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Una de las aerolíneas pioneras del modelo low cost cumplió medio siglo desde que
inició sus operaciones, habiendo construido prácticas comerciales innovadoras a lo
largo de su historia que la llevaron a ser una de las más grandes del mundo y de las
más lucrativas.
Aquel 18 de junio de 1971 se elevaba el primer vuelo de Southwest, uniendo los
aeropuertos de Dallas-Love Field con Houston y San Antonio en un Boeing 737-
200. Absolutamente nadie se imaginaba que una pequeña aerolínea texana
revolucionaria la aviación comercial.
Rollin King, cofundador de Southwest, piloto y empresario que se desempeñó como
presidente y director ejecutivo de la aerolínea, y Herb Kelleher, abogado y
empresario, adquirieron los derechos de Air Southwest Co. en 1967
Ambos idearon un plan, volar sólo dentro de Texas a tres ciudades principales:
Dallas, Houston y San Antonio, evitando con ello las limitaciones de la Junta de
Aeronáutica Civil dado que su normativa no alcanzaba a los vuelos internos de cada
estado, ofreciendo tarifas bajas, horarios convenientes y un enfoque «sencillo» que
era completamente contrario a los estándares de las aerolíneas establecidas.
El 29 de marzo de 1971, Air Southwest Co. cambió su nombre a Southwest Airlines
Co, King y Kelleher contrataron a Marion Lamar Muse, ex-presidente de Universal
Airlines.
En tan solo 120 días lograron contratar y capacitar a pilotos, auxiliares de vuelo,
mecánicos y otros personales; además de completar las negociaciones por los slots
de los tres aeropuertos y comprar tres Boeing 737-200.
Herb Kelleher estudió el modelo de negocio de Pacific Southwest Airlines (PSA),
aerolínea emblemática de California, utilizando muchas de las ideas de ella para
formar la cultura corporativa de Southwest. Muse detalló en una edición de 1971 del
New York Times que prácticamente copió a PSA de manera tan completa que casi
se podría llamar una fotocopia, incluso PSA le otorgó entrenamientos a sus pilotos.
Durante los primeros años de la empresa se podían encontrar lemas referidos al
«amor» en todos lados. Una de las referencias más visuales de la compañía era el
atractivo sexual de las tripulantes de cabina, descritas como mujeres con «piernas
largas, con pantalones cortos y botas de go-go». Otra era.
La actualidad
En este momento, en el medio de la peor crisis aeronáutica como consecuencia de
la pandemia de COVID 19, la compañía está celebrando su legado por su
quincuagésimo aniversario, en donde se presentó con orgullo el Freedom One , un
tributo de alto vuelo a Estados Unidos, sus fuerzas armadas y los más de 50,000
empleados, luciendo las 50 estrellas y 13 franjas de la bandera de los Estados
Unidos en el Boeing 737-800 con el registro N500WN.
Actualmente cuenta con 462 Boeing 737-700, 207 Boeing 737-800 y 68 Boeing 737
MAX 8, totalizando 737 aeronaves, lo que la transforma en la cuarta empresa más
grande en términos de flota. Hasta 2019 transportaba 162 millones de pasajeros por
año, siendo la tercera compañía más grande bajo ese índice.
En 2019 contaba con 754 rutas conectando 121 ciudades (la sexta con más enlaces
a nivel mundial).
Rollin King falleció a los 82 años en 2014 y Herb Kelleher a los 87 años en 2019,
ambos son recordados como los pioneros de las low cost con muchos más
intentando igualarlos pero sin superar jamás al ingenio que llevaron adelante
ambos.
II. Planeación estratégica
Visión:
“Convertirnos en la aerolínea más querida, más volada y más rentable del mundo”.
Los empleados
temporales reciben
prestaciones en
proporción del tiempo
trabajado
III. Análisis del comportamiento del mercado
Conclusiones clave
Cuota de mercado
El modelo de negocio
Primero, el suroeste tiene una estructura de bajo costo operativo. De hecho, la
gerencia dice que los costos unitarios se encuentran entre los más bajos de la
industria. Estos también se conocen como costo por MAPE (CASM) o costos
operativos por MAPE.
Después de publicar un CASM de 12,5 centavos en 2014, la aerolínea logró
reducirlo a 11,48 centavos el año pasado. Esto permite a la empresa obtener
beneficios incluso si ofrece tarifas bajas a sus clientes.
Tendencias favorables
Southwest está haciendo un esfuerzo por modernizar su flota. Esto incluye un
movimiento de un avión Boeing 737 MAX con problemas. El suroeste solo vuela
aviones Boeing, lo que ayuda a mantener bajos los costos de mantenimiento y
capacitación. La edad promedio de su flota es de aproximadamente 12 años, y esto
debería ayudar a mantener bajos los costos de las unidades operativas.
Si bien los precios más bajos de la gasolina beneficiarán a toda la industria de las
aerolíneas, es particularmente importante para el suroeste debido a su compromiso
con las tarifas bajas. El costo por galón aumentó de 80 centavos en 2003 (16.5%
de los costos operativos) a $ 3.30 en 2012 (37.2%). Se redujo a $ 2.09 por galón
desde el 4T 2017, gracias en parte a su eficiente programa de cobertura.
Además de la perspectiva de costos, Southwest ha estado integrando su adquisición
de AirTran desde 2011. Esto le permite a la compañía acceder a otras áreas como
Atlanta y el Caribe.
Bibliografía:
https://www.southwest.com/