Médula espinal

Para comenzar el capítulo de Médula espinal tenemos que hacer una breve referencia de la columna
vertebral que la contiene. Está constituida por vértebras superpuestas verticalmente con una
longitud de 75 cm promedio. Y de acuerdo a las regiones se la divide en 7 vértebras cervicales, 12
torácicas o dorsales, 5 lumbares, 5 sacras fusionadas formando el sacro, y 3 a 5 coccígeas fusionadas
formando el coxis. Las vértebras presentan el agujero raquídeo, y estos al fusionarse forman el
conducto raquídeo. De una vista lateral, la columna presenta curvaturas que a nivel cervical y lumbar
es hacia adelante (lordosis) y a nivel torácico y sacrococcígeo hacia atrás (cifosis).
Entonces visto lo anterior, comenzamos específicamente con el tema de ésta Unidad.

La médula se encuentra alojada en el conducto raquídeo (en la columna vertebral) donde alcanza
una longitud variable entre 40 y 45 cm, esto significa que se extiende desde la primera vértebra
cervical (atlas) hasta la primera o segunda vértebra lumbar, o sea es más corta que la columna que
la aloja.
De ésta se desprenden nervios raquídeos o espinales que salen de la columna vertebral por el
espacio que hay entre dos vértebras llamado agujero de conjunción. Los nervios superiores salen a
la misma altura de donde emergen, en cambio los más inferiores descienden y salen más abajo, y
en conjunto dan lo que se llama “cola de caballo”. La médula termina en forma de cono
inferiormente, lo que se llama cono medular (desde acá salen estos últimos nervios).
Estos nervios, según el nivel correspondan son: 8 cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y 1
coccígeo.

Como ya vimos en el tema anterior, las menínges que rodean la médula, tienen la particularidad que
la duramadre no se encuentra pegada al hueso (vértebras), diferente a nivel craneal que sí lo hace.
Y la piamadre sí está pegada a la médula.

La médula revestida por la piamadre llega hasta L2 (Lumbar 2). Y la duramadre con la aracnoides
hasta S2 (Sacra 2), entonces entre estos queda un espacio subaracnoideo más amplio que forma la
cisterna lumbar, que tiene importancia clínica porque es el lugar donde se realiza la punción lumbar
para extracción de líquido cefalorraquídeo para estudio del mismo.

Configuración:

Para entenderla tenemos que extraerla del conducto raquídeo y despojarla de las meninges que la
recubren, entonces aparece como un cilindro ligeramente aplanado en sentido antero-posterior, y
tiene dos abultamientos a la altura donde emergen los nervios destinados a los miembros
superiores e inferiores (plexo braquial y plexo lumbo-sacro), se los denomina engrosamientos
cervical y lumbo-sacro respectivamente.

En la médula se describen (en un corte tranversal): una cara anterior, una cara posterior y dos caras
laterales. Esto está delimitado por dos raíces nerviosas (que son las fibras integrantes de los nervios
raquídeos) que salen por delante una izquierda y otra derecha,y dos por detrás una izquierda y
otra derecha también. Entre las raíces anteriores se encuentra la cara anterior, entre las raíces
posteriores se encuentra la cara posterior, y finalmente las raíces anteriores y posteriores de cada
lado delimitan las cara lateral correspondiente. La cara anterior presenta en su parte media, un
surco que al ser profundo se llama fisura media anterior, que no alcanza la sustancia gris pues lo
separa una formación denominada comisura blanca.
La cara posterior, por su parte, presenta otro surco menos profundo conocido como surco medio
posterior.

Por fuera de éstas, la presencia de las raíces raquídeas marcan sendos surcos llamados surcos
ántero-laterales y póstero-laterales, según la raíz de que se trate.

Como ya dijimos, de estos surcos laterales salen las raíces anteriores y posteriores, que al unirse
van a formar el nervio espinal, que saldrá a través de los agujeros de conjunción ya comentados
también. Las raíces anteriores son motoras y las posteriores sensitivas. La raíz posterior tiene el
detalle de presentar el ganglio espinal (núcleo de neurona sensitiva que veremos más adelante).

Estructura:

Igual que cualquier segmento del neuroeje, la médula espinal está constituida por dos tipos de
sustancia: gris y blanca.

La sustancia gris está constituída por cuerpos de neuronas, células gliales y prolongaciones
amielínicas (dendritas); y la sustancia blanca está formada por fibras mielínicas (axones) y células
gliales. Recordar que la mielina (que reviste al axón) da el aspecto blanquecino.
En la médula, éstas se disponen de la siguiente manera: la parte superficial o periférica se compone
de sustancia blanca, y la central de sustancia gris; esto a todo lo largo de la médula.

Sustancia blanca:

Esta forma los llamados cordones de la médula. Se puede dividir mediante un plano imaginario
determinados por los surcos en dos hemi-médulas simétricas, derecha e izquierda. Y los cordones
anterior y posterior por la sustancia gris, los laterales están delimitados por las raíces nervosas.
Los cordones medulares están constituidos por varios manojos de fibras que son los trayectos o vías
de conducción de la energía nerviosa (haces).

Estas fibras pueden ir desde la periferia hacia los centros superiores y son la vías ascendentes,
aferentes o sensitivas, y otras van desde los centros nerviosos superiores hacia la periferia y son las
vías descendentes, eferentes o motoras.

Como veremos, la denominación de cada uno de estos manojos de fibras o vías, indica su orígen y
terminación, por lo tanto ofrece la dirección que sigue el impulso nervioso, pudiendo deducir así
fácilmente su función.

Por ejemplo la vía espinotalámica empieza a la altura de la médula espinal y asciende hasta el
tálamo óptico, vale decir que es sensitiva. Y una vía corticoespinal empieza en la corteza cerebral y
desciende hasta la médula, por lo tanto tiene función motora.
Los haces sensitivos o ascendentes son:

-Delgado o grácil o de Goll

-Cuneiforme o de Burdach

-Espino cerebeloso anterior

-Espino cerebeloso posterior

-Espino talamico anterior

-Espino talamico lateral

-Espino olivar
-Espino tectal

-Espino reticular

Los haces motores o descendentes son:

-Cortico espinal anterior o Piramidal directo

-Cortico espinal lateral o Piramidal cruzado

-Rubro espinal

-Vestibulo espinal

-Olivo espinal

-Tecto espinal

-Reticulo espinal
Sustancia gris:

Está completamente rodeada por la sustancia blanca. En el corte horizontal, cómo estamos
describiéndola, la sustancia gris aparece como una forma de letra H, ofreciendo por lo tanto dos
barras paralelas unidas por una transversal, en el centro de ésta última se aprecia el orificio que
corresponde al conducto del epéndimo, donde circula el líquido cefalorraquídeo. Los sectores de
sustancia gris situados por delante del conducto se llaman astas anteriores, y los ubicados por detrás
astas posteriores, en tanto que la barra transversal se denomina comisura gris, anterior y posterior
según su ubicación con respecto al mismo conducto. En algunos segmentos de la médula (de T1 a
L1), la comisura gris se encuentra ensanchada en sus bordes externos, constituyendo las astas
laterales.
Si trazamos un plano frontal imaginario que pase por el conducto del epéndimo, dividimos a la
sustancia gris en un segmento anterior que tiene función motora (astas anteriores presentan
neuronas motoras o eferentes o motoneuronas) y otro posterior con función sensitiva (astas
posteriores presentan neuronas sensitivas o aferentes). Mientras que las astas laterales presentan
función vegetativa (neuronas vegetativas), que veremos en otra Unidad.

O sea, cualquiera sea el asta que se considere, presentan en su seno una serie de columnas
compuesta por agrupamientos neuronales conocidas con los nombres de núcleos.

Núcleos de las astas posteriores o sensitivas:

-Núcleo marginal o de Waldeyer

-Núcleo de la sustancia gelatinosa de Rolando

-Núcleo propio

-Núcleo de la columna de Clarke

Núcleos de las astas anteriores o motoras:

-Núcleo antero medial

-Núcleo antero lateral

Núcleos de la comisura gris:

-Núcleo intermedio medial

-Núcleo intermedio lateral