Síntesis Industrial de Biodiesel utilizando Metóxido

de Potasio como Catalizador

S. De Alba De Alba, D. Meléndez Púa
Programa de Ingeniería Química, Universidad del Atlántico
Agosto 28 del 2023
Resumen: En el presente proyecto se muestra un análisis de la producción de Biodiesel a partir de la estearina de palma en la
empresa Biodiesel de la costa. El proceso de producción se llevará a cabo utilizando metóxido de potasio como catalizador y
metanol como reactivo. Se trabajará en un reactor tipo Batch, que permite un control más preciso de las condiciones de reacción,
esta producción presenta un enfoque sostenible y respetuoso con el medio ambiente.

Palabras claves: Biodiesel, metóxido de potasio, Batch, estearina de palma, sostenible

1. Introducción catalizadores alcalinos y ácidos depende de diversos

La creciente preocupación por la sostenibilidad y la
búsqueda de alternativas a los combustibles fósiles
convencionales han impulsado la expansión de la
producción de biodiesel como una solución viable y
respetuosa con el medio ambiente. El biodiesel, un
biocombustible derivado de materias primas renovables
como aceites vegetales y grasas animales, ha
demostrado ser una opción prometedora para reducir
las emisiones de gases de efecto invernadero y
disminuir la dependencia de los recursos no
renovables. Sin embargo, la conversión de aceites y
grasas en biodiesel no es un proceso espontáneo;
requiere la intervención de reacciones químicas
específicas. En este contexto, los catalizadores
emergen como protagonistas esenciales en la
producción eficiente de biodiesel. Los catalizadores
son compuestos que, a pesar de no participar
directamente en la reacción química, afectan su
velocidad al proporcionar una vía alternativa de menor
energía de activación. En la producción de biodiesel, el
catalizador juega un papel crucial al permitir la
transesterificación, una reacción química en la cual los
triglicéridos presentes en los aceites y grasas se
convierten en ésteres metílicos o etílicos de ácidos
grasos, los componentes principales del biodiesel.
El proceso de transesterificación se realiza
comúnmente utilizando dos tipos de catalizadores:
álcalis y ácidos. Los catalizadores álcalis, como el
hidróxido de sodio (NaOH) o el hidróxido de potasio
(KOH), se utilizan ampliamente debido a su alta
eficiencia y rendimiento en la conversión de
triglicéridos en biodiesel. Los catalizadores ácidos
también pueden utilizarse para la transesterificación,
aunque su eficiencia es generalmente menor que la de
los catalizadores alcalinos. La elección entre
factores, como las características del aceite o grasa de
partida, la facilidad de purificación y el impacto
ambiental.
En resumen, los catalizadores desempeñan un papel
fundamental en la producción de biodiesel al acelerar
la reacción de transesterificación, que convierte aceites
y grasas en biodiesel. Su selección y uso adecuados son
vitales para garantizar una conversión eficiente y una
calidad óptima del producto final. [1].
2. Información de la empresa
Biodisel de la costa S.A.S es una empresa en
Colombia, con sede principal en Galapa. Se encarga de
la producción de biodiesel a partir de grasas y aceites
refinados. Cuenta con una capacidad de producción
anual de aproximadamente 15.000 toneladas de
Biodisel y 1.800 toneladas de glicerina técnica al 80%,
diariamente la planta produce 500 tn/día en 25 días; por
cada tonelada de grasa que entra a la empresa sale
como producto 88% de Biodisel y 12% de glicerina
como subproducto [2].
Figura 1. Biodiesel de la costa [2].
La empresa Biodiesel De La Costa ha realizado una tanque de almacenamiento donde primero se filtra el
serie de estudios y pruebas de acuerdo a las producto a través de un filtro de celulosa de 5 𝜇𝑚 para
condiciones de infraestructura de la planta, materia obtener un producto más puro y sin SG. Al mismo
prima y capacidad para producir productos de calidad tiempo, la glicerina se somete a un proceso de pre-
ante la competencia. purificación que consiste en la neutralización llevada a
pH neutro, mediante la adición de ácido clorhídrico
3. Descripción del proceso utilizando un catalizador alcalino; este se suministra a
una temperatura de 60 ºC, aproximadamente con
La producción de Biodiesel en la empresa Biodiesel De agitación constante durante un periodo alrededor de
La Costa fue diseñada para la producción de ésteres una hora, se deja reposar durante 24 horas para así
metílicos por medio de la transesterificación y se poder separar la glicerina y los ácidos grasos y
obtienen glicerina y ácidos grasos como subproductos. finalmente se envía al tanque de almacenamiento.
En el proceso de fabricación, se mezcla el catalizador
(Metóxido de potasio) y el reactivo metanol en un
reactor CSTR. Luego, los tanques del reactor se llenan
de metanol y aceite refinado en presencia del
catalizador, reaccionando a temperaturas cercanas al
punto de ebullición del aceite (60-70 ºC), con agitación
constante y ligeramente por encima de la presión
atmosférica para asegurar un estado o fase líquida. Esta
reacción de transesterificación ocurre en cuatro
reactores simultáneamente, reaccionando con un
tiempo de residencia estimado de una hora y media y
una relación molar alcohol/aceite de 6:1. Se abren
Figura 2. Diagrama de flujo del proceso
válvulas de presión a cada tanque para crear un vacío y
para verificar la formación completa de Biodiesel y
glicerina, se toman muestras de la parte superior e
inferior de los tanques del reactor para verificar el
producto. El Biodiesel pasa por un proceso de 4. Reacciones
purificación en el que se eliminan el agua (humedad), El Biodiesel es una mezcla de ésteres mono-
el metanol y las impurezas. Primero, se procede a una alquílicos de ácidos derivados de lípidos
operación de separación estática (separación por renovables, pueden ser aceites vegetales o grasas
decantación) que se espera que tome aproximadamente animales; el proceso más empleado en la industria
2 horas para separar el Biodiesel y la glicerina. Una vez para la producción de Biodiesel es la
que se logra la separación, el Biodiesel pasa por un Transesterificación, esta implica la reacción de una
proceso de lavado en el que todas las impurezas molécula de TAG (triglicérido, un tipo de grasa)
restantes se disuelven en agua, de modo que el con un alcohol mono hídrico (normalmente
producto puede purificarse completamente mediante el metanol), en presencia de un catalizador cuya
paso de lavado. Dado que el Biodiesel con jabón tiene función es romper los triglicéridos y liberar los
una gran tendencia a formar emulsiones con el agua, el esteres para que estén libres y se combinen con el
lavado del Biodiesel se realizará con el primer paso alcohol, este proceso debe ser a temperaturas
ácido, utilizando ácido cítrico que es un ácido débil. elevadas, de esta manera se obtiene una mezcla de
El ácido cítrico reacciona con el catalizador, esteres alquílicos y glicerol; es un proceso 3 a 1,
neutralizándolo y formando nitrato de sodio. El agua cada mol de TAG que experimenta una conversión
disolverá el nitrato de sodio, el jabón residual, la completa se producen tres moles de Biodiesel y un
glicerina y el metanol presentes en el Biodiesel. Esta mol de glicerol.
corriente de agua más pesada e inmiscible se separa del
Biodiésel por la diferencia de densidad. El agua de
lavado de Biodiesel se introduce en la línea de
glicerina. El agua añadida hace que el Biodiésel quede
con aproximadamente un 0,5% de humedad, por lo que
se realiza un proceso de secado para evaporar el agua y
el metanol que quedan en la corriente de éster metílico,
que se pasa a través de un intercambiador de calor a
una temperatura superior a 160 °C. Finalmente pasa al
 proceso químico. En el caso de la producción de
Biodiesel a partir de triglicéridos, hay múltiples etapas
y reacciones intermedias involucradas. Estas incluyen
la separación de los ácidos grasos del triglicérido, la
reacción de estos ácidos grasos con el metanol en
presencia de un catalizador, la formación del biodiesel
y el subproducto glicerol. Esta reacción resume todas
estas etapas y reacciones intermedias en una sola
ecuación, lo cual facilita la comprensión del proceso y
permite estimar la cantidad de reactantes y productos
involucrados en la producción de biodiesel. Aunque la
reacción global es una simplificación, proporciona una
representación útil y práctica para describir el proceso
químico de manera general, está dada por:

Figura 3. Reacción de transesterificación.

La reacción de transesterificación es una reacción en

equilibrio, en ella el TAG es convertido en una serie de
pasos ha diglicérido, monoglicérido y finalmente el
glicerol; los monoglicéridos experimentan alcoholisis
para producir glicerol y esteres alquílicos. Para mejorar
la velocidad de reacción y el rendimiento de Biodiesel, Figura 4. Reacción global del proceso.
generalmente se agrega un catalizador con exceso de
alcohol, lo que desplaza el equilibrio hacia el lado del Para el desarrollo del modelo cinético se centró en
producto ya que la reacción es reversible. [7,14] El uso la reacción global de transesterificación:
de biocatalizadores, es decir, enzimas y células
microbianas, en la reacción de transesterificación
también es posible. Por ejemplo, el uso de
catalizadores de células enteras de levadura Pichia
pastoris a partir de aceites de cocina usados, según ese
estudio se podría obtener hasta un 82% de producción
de Biodiesel en 84 h, [7] pero la implementación del
biocatalizador para la producción de Biodiesel sigue
siendo un desafío, ya que tiene varios problemas, como
el alto costo de preparación, problemas de
reutilización, baja estabilidad y durabilidad de las A partir de esta se puede establecer el modelo cinético
enzimas nativas Alternativamente, la lipasa también se de la siguiente manera,
puede utilizar como biocatalizador para la producción
de Biodiesel. [2]
Se han realizado varios estudios para explorar otras
materias primas potenciales y alternativas como las Sabiendo la estequiometria de la reacción, se puede
grasas y aceites refinados para la producción de conocer la relación de las velocidades de aparición
Biodiesel, su uso es muy favorables debido a que la y desaparición de los productos y reactivos.
obtención de estas genera un bajo costo y así mismo un
alto rendimiento en la producción del biocombustible.
[15,16] Se tiene una relación de 1:6 de triglicéridos con
respecto al alcohol, por lo cual se considera que la
5. Expresión de la velocidad reacción concentración de esteres metálicos va a ser menor
La producción de biodisel implica una reacción que la concentración de metanol; debido a esto se
química conocida como trasesterificacion, que asume como un proceso irreversible.
convierte los lípidos presentes en aceites vegetales o
grasas animales en esteres metílicos o etílicos.
La reacción global de transesterificacion se utiliza para
representar de manera resumida y simplificada el
  Compatibilidad con Diferentes Materias
6. Tipo de catalizador Primas: El metóxido de potasio suele ser
la empresa ha optado por utilizar el metóxido de adecuado para una variedad de materias
potasio, el cual se clasifica como un catalizador primas, como aceites vegetales y grasas
homogéneo. Esta elección se fundamenta en su animales, lo que brinda flexibilidad en la
capacidad para proporcionar un alto rendimiento y su elección de las fuentes de materia prima para la
comportamiento favorable en relación con la producción de biodiesel.
temperatura, el tiempo de reacción y la cantidad de
alcohol requerida por la empresa durante el proceso de
transesterificación.  Reducción de Gastos: En ciertos casos y
Los catalizadores básicos homogéneos proporcionan condiciones, el uso de metóxido de potasio
velocidades de reacción mayores que los catalizadores puede resultar en costos operativos más bajos
heterogéneos, Cuando se utilizan estos catalizadores se debido a su eficiencia y velocidad de reacción.
debe tener control en las condiciones de reacción,
especialmente la temperatura y la cantidad de
catalizador básico  Aspectos Ambientales: El biodiesel producido
a través de la transesterificación con metóxido
7. Importancia del proceso
de potasio como catalizador generalmente tiene
propiedades de combustión más limpias en
la síntesis industrial de biodiesel desempeña un papel
comparación con los combustibles diésel
fundamental en la búsqueda de soluciones energéticas
convencional, lo que puede llevar a una
más sostenibles y en la reducción del impacto
reducción en las emisiones de gases de efecto
ambiental negativo asociado con los combustibles
invernadero y contaminantes del aire.
fósiles.
La importancia de usar metóxido de potación en este
proceso:
 Eficiencia de la Transesterificación: El
metóxido de potasio es un catalizador alcalino
que acelera la reacción de transesterificación
de manera eficiente.
Bibliografía
 Velocidad de Reacción: El metóxido de
potasio tiende a tener una velocidad de [1] Ortiz Lechuga, E. G. (2016). Catalizadores
reacción más rápida en comparación con otros químicos y biológicos para la producción de biodiesel
catalizadores. Esto es importante para la a partir de aceites vegetales residuales (Doctoral
producción a gran escala, ya que permite una dissertation, Universidad Autónoma de Nuevo León).
mayor productividad en un tiempo dado.
[2] BIODIESEL DE LA COSTA SAS EN
 Menores Requerimientos de Calor: El uso de REORGANIZACIÓN. (s.f) ColombiaPymes.
metóxido de potasio a menudo permite operar https://colombiapymes.com/info/biodiesel-de-la-costa-
a temperaturas más bajas en comparación con s-a-s-en-reorganización-05F94CE3456C4AE
algunos otros catalizadores. Esto puede ser
beneficioso para la eficiencia energética y la
seguridad del proceso.

 Menos Residuos de Catalizador: En algunos

casos, el metóxido de potasio puede generar
menos residuos de catalizador que otros
catalizadores alcalinos, lo que facilita la
posterior separación y purificación del
biodiesel.