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agrícola
tipo de contaminación causada por la
agricultura
Fuentes abióticas
Pesticidas
Lixiviación de plaguicidas
La lixiviación de pesticidas ocurre cuando los pesticidas se mezclan con el agua y se mueven a
través del suelo, contaminando el agua subterránea. La cantidad de lixiviación está
correlacionada con las características particulares del suelo y los pesticidas y el grado de lluvia
e irrigación. La lixiviación es más probable si se usa un pesticida soluble en agua, cuando el
suelo tiende a ser de textura arenosa; si se produce un riego excesivo justo después de la
aplicación de pesticidas; si la capacidad de adsorción del pesticida al suelo es baja. La
lixiviación no solo puede originarse en campos tratados, sino también en áreas de mezcla de
pesticidas, sitios de lavado de maquinaria de aplicación de pesticidas o áreas de eliminación. [3]
Fertilizantes
Los fertilizantes se utilizan para proporcionar a los cultivos fuentes adicionales de nutrientes,
como nitrógeno, fósforo y potasio, que promueven el crecimiento de las plantas y aumentan el
rendimiento de los cultivos.
Nitrógeno
Los fertilizantes nitrogenados suministran a las plantas formas de nitrógeno que están
biológicamente disponibles para su absorción; a saber, NO3- (nitrato) y NH4+ (amonio). Solo una
fracción de estos es absorbida por los cultivos, y el resto se acumula en el suelo o se pierde
como escorrentía. Es mucho más probable que los fertilizantes de nitrato se pierdan en el perfil
del suelo con la escorrentía debido a las cargas similares entre la molécula y las partículas de
arcilla cargadas negativamente.[4]
Las altas tasas de aplicación de fertilizantes que contienen nitrógeno combinados con la alta
solubilidad en agua del nitrato conduce a un aumento de la escorrentía en las aguas
superficiales, así como a la lixiviación en las aguas subterráneas, causando así la
contaminación de las aguas subterráneas.
El uso excesivo de fertilizantes que contienen nitrógeno (ya sean sintéticos o naturales) es
particularmente dañino, ya que gran parte del nitrógeno que las plantas no absorben se
transforma en nitrato, que se lixivia fácilmente. Niveles de nitrato superiores a 10 mg/L (10
ppm) en el agua subterránea puede causar el "síndrome del bebé azul" (metahemoglobinemia
adquirida).
Los nutrientes, en los fertilizantes, especialmente los nitratos, pueden causar problemas para
los hábitats naturales y para la salud humana si se lavan del suelo en los cursos de agua o se
filtran a través del suelo hacia las aguas subterráneas. [cita requerida]
Además, el abuso de fertilizantes puede causar contaminación del aire en forma de amoníaco.
[5]
Cadmio
Fluoruro
Las rocas de fosfato contienen altos niveles de fluoruro. En consecuencia, el uso generalizado
de fertilizantes de fosfato ha aumentado las concentraciones de fluoruro en el suelo. Se ha
encontrado que la contaminación de los alimentos por fertilizantes es poco preocupante ya que
las plantas acumulan poco fluoruro del suelo.[cita requerida] De mayor preocupación es la
posibilidad de toxicidad de fluoruro para el ganado que ingiere suelos contaminados. También
son posibles los efectos del fluoruro sobre los microorganismos del suelo. [cita requerida]
Elementos radiactivos
Otros metales
Los desechos de la industria del acero, que se reciclan en fertilizantes por sus altos niveles de
zinc (esencial para el crecimiento de las plantas), pueden incluir los siguientes metales tóxicos:
plomo, arsénico, cadmio, cromo y níquel. Los elementos tóxicos más comunes en este tipo de
fertilizante son mercurio, plomo y arsénico. Estas impurezas potencialmente dañinas pueden
eliminarse; sin embargo, esto aumenta significativamente el costo de producción. Los
fertilizantes altamente puros están ampliamente disponibles y quizás mejor conocidos como
los fertilizantes altamente solubles en agua que contienen tintes azules utilizados en los
hogares, como Miracle-Gro. Estos fertilizantes altamente solubles en agua se utilizan en el
negocio de viveros y están disponibles en paquetes más grandes a un costo significativamente
menor que las cantidades minoristas. También hay algunos fertilizantes granulares de jardín de
bajo costo hechos con ingredientes de alta pureza. [cita requerida]
Contaminantes orgánicos
El estiércol y los biosólidos contienen muchos nutrientes consumidos por animales y seres
humanos en forma de alimentos. La práctica de devolver dichos productos de desecho a las
tierras agrícolas presenta una oportunidad para reciclar los nutrientes del suelo. El desafío es
que los abonos y los biosólidos contienen no solo nutrientes como carbono, nitrógeno y fósforo,
sino que también pueden contener contaminantes, incluidos productos farmacéuticos y de
cuidado personal (PPCP). Existe una gran variedad y gran cantidad de PPCP consumidos por
humanos y animales, y cada uno tiene una química única en ambientes terrestres y acuáticos.
Como tal, no todos han sido evaluados por sus efectos sobre el suelo, el agua y la calidad del
aire. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (APE) ha examinado los lodos de
depuradora de las plantas de tratamiento de aguas residuales en los Estados Unidos para
evaluar los niveles presentes de varios PPCP.[9]
Metales pesados
Los principales insumos de metales pesados (por ejemplo, plomo, cadmio, arsénico, mercurio)
en los sistemas agrícolas son fertilizantes, desechos orgánicos como estiércol y desechos de
subproductos industriales. Algunas técnicas de cultivo, como el riego, pueden conducir a la
acumulación de selenio (Se) que ocurre naturalmente en el suelo.[10] Esto puede dar lugar a
depósitos de agua aguas abajo que contienen concentraciones de selenio que son tóxicos para
la vida silvestre, el ganado y los humanos.[11] Este proceso se conoce como el "Efecto
Kesterson", que lleva el mismo nombre del Embalse Kesterson en el Valle de San Joaquín
(California, EE. UU.), que fue declarado vertedero de desechos tóxicos en 1987. [cita requerida]
Gestión de tierra
Los procesos biogeoquímicos naturales del suelo provocan la emisión de varios gases de
efecto invernadero, incluido el óxido nitroso. Las prácticas de gestión agrícola pueden afectar
los niveles de emisión. Por ejemplo, se ha demostrado que los niveles de labranza afectan las
emisiones de óxido nitroso.[12]
Erosión del suelo: el suelo se lava desde un campo arado a través de esta puerta y hacia un curso de agua más allá.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) predijo que
el 18% de los gases de efecto invernadero antropogénicos provienen directa o indirectamente
del ganado a nivel mundial. Este informe también sugirió que las emisiones del ganado eran
mayores que las del sector del transporte. Si bien el ganado actualmente desempeña un papel
en la producción de emisiones de gases de efecto invernadero, se ha argumentado que las
estimaciones son una tergiversación. [cita requerida] Si bien la FAO utilizó una evaluación del ciclo
de vida de la agricultura animal (es decir, todos los aspectos, incluidas las emisiones de los
cultivos para la alimentación, el transporte al matadero, etc.), no aplicaron la misma evaluación
para el sector del transporte. [15]
Un modelo PNAS mostró que incluso si los animales fueran eliminados por completo de la
agricultura y las dietas de los Estados Unidos, las emisiones de gases de efecto invernadero de
los Estados Unidos se reducirían solo en un 2.6% (o 28% de las emisiones de gases de efecto
invernadero provenientes del sector agrícola). Esto se debe a la necesidad de reemplazar los
abonos animales por fertilizantes y reemplazar también otros coproductos animales, y porque el
ganado ahora usa subproductos de procesamiento de alimentos y fibras no comestibles para el
ser humano. Además, las personas sufrirían una mayor cantidad de deficiencias en nutrientes
esenciales, aunque obtendrían un mayor exceso de energía, lo que posiblemente conduciría a
una mayor obesidad.[16]
Bioplaguicidas
En los Estados Unidos, los bioplaguicidas están regulados por la Agencia de Protección
Ambiental. Debido a que los bioplaguicidas son menos dañinos y tienen menos efectos
ambientales que otros pesticidas, la agencia no requiere tantos datos para registrar su uso.
Muchos bioplaguicidas están permitidos bajo el Programa Nacional Orgánico que depende del
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y son estándares para la producción de
cultivos orgánicos.[17]
Especies introducidas
Especies invasivas
Centaurea solstitialis, una maleza agresivamente invasiva, probablemente se introdujo en América del Norte en semillas
de forraje contaminadas. Las prácticas agrícolas como la labranza y el pastoreo de ganado ayudaron en su rápida
propagación. Es tóxico para los caballos, impide el crecimiento de plantas nativas (disminuye la biodiversidad y degrada
los ecosistemas naturales) y es una barrera física para la migración de animales nativos.
La perturbación del hábitat (ecología) asociada con las prácticas agrícolas también puede
facilitar el establecimiento de estos organismos introducidos. La maquinaria contaminada, el
ganado y el forraje, y las semillas de pasturas o cultivos contaminados también pueden
conducir a la propagación de malezas. [22]
Las cuarentenas (ver bioseguridad) son una forma al nivel de políticas públicas para regular la
prevención de la propagación de especies invasoras. Una cuarentena es un instrumento legal
que restringe el movimiento de material infestado desde áreas donde una especie invasora está
presente a áreas en las que está ausente. La Organización Mundial del Comercio tiene normas
internacionales relativas a la cuarentena de plagas y enfermedades en el marco del Acuerdo
sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias. Los países individuales a menudo
tienen sus propias regulaciones de cuarentena. En los Estados Unidos, por ejemplo, el
Departamento de Agricultura y el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal administra
cuarentenas nacionales (dentro de los Estados Unidos) y extranjeras (importaciones desde
fuera de los Estados Unidos). Los inspectores hacen cumplir estas cuarentenas en las fronteras
estatales y los puertos de entrada.[17]
Control biológico
(Arriba) Hojas de maní no transgénicas que muestran daños extensos por larvas de barrenador del maíz europeo . (Abajo)
Las hojas de maní genéticamente modificadas para producir toxinas Bt están protegidas del daño por herbivoría.
Los cultivos de OGM pueden provocar contaminación genética de especies de plantas nativas a
través de la hibridación. Esto podría conducir a un aumento de la maleza de la planta o la
extinción de las especies nativas. Además, la propia planta transgénica puede convertirse en
una maleza si la modificación mejora su aptitud en un entorno determinado.[2]
También existe la preocupación de que los organismos no objetivo, como los polinizadores y los
enemigos naturales, puedan ser envenenados por la ingestión accidental de plantas productoras
de Bt. Un estudio reciente que probó los efectos del polen de maíz Bt que espolvorea las plantas
de algodoncillo cercanas en la alimentación larval de la mariposa monarca encontró que la
amenaza para las poblaciones de la monarca era baja.[2]
El uso de plantas de cultivo transgénicas diseñadas para la resistencia a los herbicidas también
puede aumentar indirectamente la cantidad de contaminación agrícola asociada con el uso de
herbicidas. Por ejemplo, el mayor uso de herbicidas en los campos de maíz resistentes a los
herbicidas en el medio oeste de los Estados Unidos está disminuyendo la cantidad de
algodoncillo disponible para las larvas de mariposa monarca.[2]
Manejo de animales
Las ventajas del tratamiento del estiércol son una reducción en la cantidad de estiércol que
necesita ser transportada y aplicada a los cultivos, así como una reducción de la compactación
del suelo. Los nutrientes también se reducen, lo que significa que se necesita menos tierra de
cultivo para esparcir el estiércol. El tratamiento del estiércol también puede reducir el riesgo
para la salud humana y los riesgos de bioseguridad al reducir la cantidad de patógenos
presentes en el estiércol. El estiércol o lodo animal sin diluir está cien veces más concentrado
que las aguas residuales domésticas, y puede transportar un parásito intestinal, el
Cryptosporidium, que es difícil de detectar pero puede transmitirse a los humanos. El licor de
ensilaje (de hierba húmeda fermentada) es incluso más fuerte que la lechada, con un pH bajo y
una demanda biológica de oxígeno muy alta. Con un pH bajo, el licor de ensilaje puede ser
altamente corrosivo; puede atacar materiales sintéticos, dañar el equipo de almacenamiento y
provocar derrames accidentales. Todas estas ventajas pueden optimizarse mediante el uso del
sistema de gestión de estiércol adecuado en la granja de servidores correcta en función de los
recursos disponibles. [cita requerida]
Tratamiento de estiércol
Compostaje
El compostaje es un sistema de gestión de estiércol sólido que se basa en los corrales de cama
o en los sólidos de un separador de estiércol líquido. Hay dos métodos de compostaje, activo y
pasivo. El estiércol se revuelve periódicamente durante el compostaje activo, mientras que en el
compostaje pasivo no. Se ha descubierto que el compostaje pasivo tiene menores emisiones de
gases de efecto invernadero debido a la descomposición incompleta y a las menores tasas de
difusión de gases. [cita requerida]
Separación sólido-líquido
El estiércol se puede separar mecánicamente en una porción sólida y líquida para un manejo
más fácil. Los líquidos (4-8% de materia seca) se pueden usar fácilmente en sistemas de
bombeo para una distribución conveniente sobre los cultivos y la fracción sólida (15-30% de
materia seca) se puede usar como lecho de establo, esparcir en cultivos, compostar o exportar.
[cita requerida]
Los estudios han demostrado que las emisiones de gases de efecto invernadero se reducen
utilizando sistemas de digestión aeróbica. Las reducciones y créditos de emisiones de gases de
efecto invernadero pueden ayudar a compensar el mayor costo de instalación de tecnologías
aeróbicas más limpias y facilitar la adopción por parte del productor de tecnologías
ambientalmente superiores para reemplazar las lagunas anaerobias actuales. [25]
Véase también