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Los productos químicos más comunes incluyen derivados del petróleo, solventes,
pesticidas y otros metales pesados. Este fenómeno está estrechamente relacionado con
el grado de industrialización e intensidad del uso de productos químicos.
Los principales causantes de la contaminación del suelo son: los plásticos arrojados sin
control, vertidos incontrolados de materia orgánica proveniente de depuradoras o
actividades agropecuarias, aplicación de plaguicidas (insecticidas, herbicidas,
fungicidas) sin seguir las instrucciones de seguridad o sustancias radioactivas
provenientes de ensayos nucleares o de instalaciones industriales que contaminan el
suelo natural o artificial
Origen o Causas de la contaminación del suelo
Acontecimientos como:
o Pruebas atómicas, como las realizadas por los británicos en Australia,
que provocan que el suelo no pueda someterse a procesos de
descontaminación por miles de años.
o Accidentes nucleares como Chernóbil muestran la increíble y
descomunal contaminación de suelos, agua, atmósfera, consecuencia de
la falta de sentido común o de leyes restrictivas a las potenciales fuentes
de contaminación.
Las causas más comunes de contaminación del suelo son:
o Tecnología agrícola nociva (uso de aguas negras o de aguas de ríos
contaminados; uso indiscriminado de pesticidas, plaguicidas y
fertilizantes peligrosos en la agricultura).
o Carencia o uso inadecuado de sistemas de eliminación de basura urbana.
o Industria con sistemas antirreglamentarios de eliminación de los
desechos.
Por otra parte, se presenta contaminación del suelo naturalmente; esto se da debido a
que algunas rocas presentan metales pesados (cromo, níquel, plomo) los cuales se
incorporan al suelo en el proceso de meteorización. Estos elementos, en pequeñas
proporciones, son aprovechados, pero, en cantidades elevadas, son nocivos para la
salud.
EFECTOS Y CONSECUENCIAS
A este hecho hay que añadir que cuando el pH es bajo, las partículas coloidales como
los óxidos de hierro, titanio, zinc, etc. que puedan estar presentes en el medio hídrico,
favorecen la oxidación del ion manganeso.
Esta oxidación se favorece aún más en suelos acidificados bajo la incidencia de la luz
solar en las capas superficiales de los mismos, produciéndose una actividad fotoquímica
de las partículas coloidales anteriormente citadas, ya que tienen propiedades
semiconductoras.
Los metales que ofrecen más afinidad para este proceso son: mercurio, plomo, arsénico
y cromo. Los compuestos organometálicos así formados suelen ser muy liposolubles y
salvo casos muy puntuales, las consecuencias de la biometilización natural son
irrelevantes, cuando los mentales son añadidos externamente en forma de vertidos
incontrolados, convirtiéndose realmente en un problema.
Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos
inducidos por un suelo contaminado:
Consecuencias
Alteración de los ciclos biogeoquímicos.
Entre los ciclos biogeoquímicos se encuentran los del carbono, del oxígeno, del fósforo,
del azufre y del nitrógeno entre otros. Estos elementos y los procesos derivados van
desde el suelo al aire y al agua y también circulan entre los diferentes seres vivos.
Debido a los contaminantes generados por el hombre pueden sufrir modificaciones.6
Las aguas subterráneas constituyen el 97 % de toda el agua dulce del planeta y puede
contaminarse al filtrarse desde el suelo los contaminantes de éste como los plaguicidas
empleados en exceso en la agricultura.7 El exceso de nitrógeno depositado en las tierras
de labor por medio de fertilizantes va a parar por filtración a las aguas subterráneas
contaminándolas.8
La ecoagricultura está ganando terreno poco a poco a la agricultura artificial sobre todo
en países europeos y en algunas comunidades pobres que buscan producciones
alternativas para sus alimentos. La ecoagricultura no utiliza pesticidas ni agroquímicos,
sólo se basa en la forma tradicional de plantar, abonar y recolectar los alimentos.
Insecticidas
Artículo principal: Insecticida
Se usan para exterminar plagas de insectos. Actúan sobre larvas, huevos o insectos
adultos. Uno de los insecticidas más usado fue el DDT, que se caracteriza por ser muy
rápido. Trabaja por contacto y es absorbido por la cutícula de los insectos,
provocándoles la muerte. Este insecticida puede mantenerse por 10 años o más en los
suelos y no se descompone.
El problema de la contaminación por plaguicidas es cada vez más grave tanto por la
cantidad y diversidad como por la resistencia a ellos que adquieren algunas especies, lo
que ocasiona que se requiera cada vez mayor cantidad del plaguicida para obtener el
efecto deseado en las plagas. Sin embargo, la flora y fauna oriundas es afectada cada
vez más destruyendo la diversidad natural de las regiones en que se usan. Además
pueden ser consumidos por el hombre a través de plantas y animales que consume como
alimento.
Hay otros insecticidas que son usados en las actividades hortofrutícolas; son
biodegradables y no se concentran, pero su acción tóxica está asociada al mecanismo de
transmisión del impulso nervioso, provocando en los organismos contaminados una
descoordinación del sistema nervioso.
Herbicidas
Fungicidas
Son plaguicidas que se usan para poder combatir el desarrollo de los hongos
(fitoparásitos). Contienen los metales azufre y cobre. Pertenecen a una gran variedad de
grupos químicos. Reducen la actividad fúngica del suelo y con excepción de los
fungicidas organomercuriales y el benomilo, los efectos suelen ser transitorios y
reversibles. Los fungicidas empleados en la agricultura por lo general no son
persistentes pero algunos se degradan en el suelo y dan lugar a productos muy tóxicos.12
Aguas: Las cortas y galerías mineras interceptan los acuíferos y modifican los niveles
freáticos, al tiempo que contaminan las corrientes subterráneas y superficiales.
1. Alteración del pH: Los vertidos pueden tener valores de pH muy alcalinos o muy
ácidos. Los casos de acidez extrema (aguas ácidas de mina) están asociados al
beneficio de menas sulfuradas (REF).
2. Contaminación por sales y metales: Las minas en activo extraen el agua subterránea
que inunda sus galerías y, tras el cese de la actividad, las explotaciones se inundan de
forma espontánea. Las aguas que fluyen al exterior pueden contener altos niveles de
fosfatos, sulfatos, nitratos, metales (plomo, cobre, plata, manganeso, cadmio, hierro,
cinc…) y radionucléidos. A esto se añaden los productos empleados en el tratamiento
del mineral (cianuros, mercurio, tensoactivos…).
La prevención es la mejor solución, de eso no cabe duda, pero también es cierto que no
siempre se puede evitar este tipo de contaminación. En ocasiones se producen
accidentes o lo ocasiona la lluvia ácida, con lo que es difícilmente controlable, cuando
no imposible.
Yendo directamente a las raíces del problema, sería necesario un drástico cambio del
modelo productivo o una prohibición de determinadas prácticas como la extracción
minera, la actividad industrial que produce desechos tóxicos o, por ejemplo, el uso de
fertilizantes y abonos artificiales.
Así las cosas, esas premisas no son sino pura utopía. Por lo tanto, ante hechos
consumados, se buscan soluciones que van desde la limpieza de la zona hasta la simple
delimitación de la zona dañada y la prohibición de su uso para determinadas
actividades. En casos graves, como el de Fukushima, uno de los lugares más
contaminados del planeta, las áreas afectadas no son aptas para la vida.
Así las cosas, la solución al problema de la contaminación del suelo pasa por:
La prevención y concienciación.
La prohibición de prácticas dañinas.
Mejora en los procesos de reciclaje.
Mejora en los procesos de depuración de aguas.
Uso energías renovables.
Renovar el alcantarillado.
Plaguicidas: Son las sustancias que se utilizan para destruir, combatir o repeler plagas.
Las mismas pueden utilizarse durante la producción, el almacenamiento, el transporte
o la elaboración de alimentos. Si se utilizan para evitar la presencia de insectos, se
denominan insecticidas. Si se utilizan para evitar la presencia de hierbas indeseadas. Los
plaguicidas contaminan el suelo cuando se aplican en las plantaciones.
Más del 98% de los insecticidas llegan a lugares distintos a los buscados. Lo mismo
pasa con el 95% de los herbicidas. Esto se debe, por un lado, a que el viento lleva los
plaguicidas a otras zonas, contaminando no sólo el suelo sino también el agua y el aire
(contaminación atmosférica).
Por otro lado, los herbicidas son absorbidos por las hierbas que, antes de morir, pueden
ser tomadas como alimentos por los pájaros. Los fungicidas son la clase de plaguicidas
que se utilizan para combatir los hongos. Contienen azufre y cobre, que son sustancias
contaminantes.
Basura: Los desperdicios creados por las grandes concentraciones urbanas, así como
por las diferentes industrias, son uno de los principales contaminantes del suelo. La
basura orgánica, además de contaminar el suelo, genera gases tóxicos que contaminan
el aire.
La prevención es la mejor solución, de eso no cabe duda, pero también es cierto que no
siempre se puede evitar este tipo de contaminación. En ocasiones se producen accidentes o lo
ocasiona la lluvia ácida, con lo que es difícilmente controlable, cuando no imposible.
Yendo directamente a las raíces del problema, sería necesario un drástico cambio del modelo
productivo o una prohibición de determinadas prácticas como la extracción minera, la
actividad industrial que produce desechos tóxicos o, por ejemplo, el uso de fertilizantes y
abonos artificiales.
Así las cosas, esas premisas no son sino pura utopía. Por lo tanto, ante hechos consumados, se
buscan soluciones que van desde la limpieza de la zona hasta la simple delimitación de la zona
dañada y la prohibición de su uso para determinadas actividades. En casos graves, como el de
Fukushima, uno de los lugares más contaminados del planeta, las áreas afectadas no son aptas
para la vida.
Así las cosas, la solución al problema de la contaminación del suelo pasa por:
La prevención y concienciación.
La prohibición de prácticas dañinas.
Mejora en los procesos de reciclaje.
Mejora en los procesos de depuración de aguas.
Uso energías renovables.
Renovar el alcantarillado.