Contaminación del suelo

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Este aviso fue puesto el 5 de febrero de 2017.

Contaminación del suelo por arsénico en Collstrop, contaminado

entre 1963-2007, ubicado en Hillerod, Brabrand, Aarhus Kommune,
región de Midtjylland, Dinamarca. Lugar de estudio
de remediación para la estabilización de suelos semicontaminados
con arsénico y cromo, utilizando residuos de tratamiento de agua.

La contaminación del suelo es una degradación de la

calidad del suelo asociada a la presencia de sustancias
químicas.1Se define como el aumento en la
concentración de compuestos químicos, de origen
antropogénico, que provoca cambios perjudiciales y
reduce su empleo potencial, tanto por parte de la
actividad humana, como por la naturaleza.23
Se habla de contaminación del suelo cuando se
introducen sustancias o elementos de tipo sólido, líquido
o gaseoso que ocasionan que se afecte la biota edáfica,
las plantas, la vida animal y la salud humana.
El suelo generalmente se contamina de diversas formas:
cuando se rompen tanques de almacenamiento
subterráneo, cuando se aplican pesticidas, por
filtraciones del alcantarillado y pozos ciegos, o por
acumulación directa de productos industriales o
radioactivos.

Contaminación del suelo causada por depósitos subterráneos de

almacenamiento de alquitrán.

Los productos químicos más comunes incluyen

derivados del petróleo, solventes, pesticidas y
otros metales pesados. Este fenómeno está
estrechamente relacionado con el grado de
industrialización e intensidad del uso de productos
químicos.
En lo concerniente a la contaminación de suelos su
riesgo es primariamente de salud, de forma directa y al
entrar en contacto con fuentes de agua potable. La
delimitación de las zonas contaminadas y la resultante
limpieza de ésta son tareas que consumen mucho tiempo
y dinero, requiriendo extensas habilidades
de geología, hidrografía, química y modelos a
computadora.
Los principales causantes de la contaminación del suelo
son: los plásticos arrojados sin control, vertidos
incontrolados de materia orgánica proveniente de
depuradoras o actividades agropecuarias, aplicación
de plaguicidas (insecticidas, herbicidas, fungicidas) sin
seguir las instrucciones de seguridad o sustancias
radioactivasprovenientes de ensayos nucleares o de
instalaciones industriales que contaminan el suelo
natural o artificial.3

Causas de la contaminación del

suelo[editar]
 Acontecimientos como:
 Pruebas atómicas, como las realizadas por los
británicos en Australia, que provocan que el suelo
no pueda someterse a procesos de
descontaminación por miles de años.
 Accidentes nucleares como Chernóbil muestran la
increíble y descomunal contaminación de suelos,
agua, atmósfera, consecuencia de la falta de
sentido común o de leyes restrictivas a las
potenciales fuentes de contaminación.
 Las causas más comunes de contaminación del suelo
son:
 Tecnología agrícola nociva (uso de aguas negras o
de aguas de ríos contaminados; uso indiscriminado
de pesticidas, plaguicidas y fertilizantes peligrosos
en la agricultura).
 Carencia o uso inadecuado de sistemas de
eliminación de basura urbana.
 Industria con sistemas antirreglamentarios de
eliminación de los desechos.
Contaminación del suelo por vertido de plásticos

Por otra parte, se presenta contaminación del suelo

naturalmente; esto se da debido a que algunas rocas
presentan metales pesados (cromo, níquel, plomo) los
cuales se incorporan al suelo en el proceso de
meteorización. Estos elementos, en pequeñas
proporciones, son aprovechados, pero, en cantidades
elevadas, son nocivos para la salud.

Aplicación de purines en un campo

 Otras causas son también:

 Ruptura de tanques de almacenamiento
subterráneo: es un método seguro de almacenar 
líquidos inflamables o combustibles pero pueden
romperse a causa de la excesiva carga de tierra a
su alrededor o tapando la entrada de desechos o
por las vibraciones del tráfico.
 Filtraciones en rellenos sanitarios: estos espacios
pequeños destinados a la acumulación de basura y
donde la misma es cubierta por capas de tierra y se
 compacta de tal manera que no es perjudicial para
la salud, puede sufrir algún tipo de filtración o
rotura en sus capas
 Monocultivo: el hecho de plantar una sola especie
en unas tierras sin descanso ni abono deteriora el
suelo, empobrece de nutrientes, provocando
erosión, esterilidad y desertificación.
 Compactación de suelos: es ocasionado cuando se
comprime el suelo para poder edificar sobre él o
cuando una gran cantidad de ganado camina sobre
un terreno de forma constante. Genera que las
plantas no puedan desarrollar sus raíces, dando
como resultado un suelo infértil.

Efectos de la contaminación del

suelo[editar]
La presencia de contaminantes en un suelo supone la
existencia de potenciales efectos nocivos para el
hombre, la fauna en general y la vegetación. Estos
efectos tóxicos dependerán de las características
toxicológicas de cada contaminante y de la
concentración del mismo.
En general, la presencia de contaminantes en el suelo se
refleja de forma directa sobre la vegetación llevándola a
su degradación, a la reducción de las especies
presentes, y también a la acumulación de contaminantes
en las plantas, sin que generen daños notables en estas. 4
En el hombre, los efectos se restringen a la ingestión y
contacto dérmico, que en algunos casos ha
desembocado en intoxicaciones por metales pesados y
más fácilmente por compuestos orgánicos volátiles o
semivolátiles.
Indirectamente, a través de la cadena trófica, la
incidencia de un suelo contaminado puede ser más
relevante. Absorbidos y acumulados por la vegetación,
los contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis
muy superiores a las que podrían hacerlo por ingestión
de tierra.
Cuando estas sustancias son bioacumulables, el riesgo
se amplifica al incrementarse las concentraciones de
contaminantes a medida que ascendemos en la cadena
trófica, en cuya cima se encuentra el hombre.
Las precipitaciones ácidas sobre determinados suelos
originan, gracias a la capacidad intercambiadora del
medio edáfico, la liberación del ion aluminio,
desplazándose hasta ser absorbido en exceso por las
raíces de las plantas, afectando a su normal desarrollo.
En otros casos, se produce una disminución de la
presencia de las sustancias químicas en el estado
favorables para la asimilación por las plantas. Así pues,
al modificarse el pH del suelo, pasando
de básico a ácido, el ion manganeso que está disuelto en
el medio acuoso del suelo se oxida, volviéndose
insoluble e inmovilizándose.
A este hecho hay que añadir que cuando el pH es bajo,
las partículas coloidales como los óxidos de hierro,
titanio, zinc, etc. que puedan estar presentes en el medio
hídrico, favorecen la oxidación del ion manganeso.
Esta oxidación se favorece aún más en suelos
acidificados bajo la incidencia de la luz solar en las
capas superficiales de los mismos, produciéndose una
actividad fotoquímica de las partículas coloidales
anteriormente citadas, ya que tienen propiedades
semiconductoras.
Otro proceso es el de la biometilización, que es un
proceso por el cual reaccionan los iones metálicos y
determinadas sustancias orgánicas naturales,
cambiando radicalmente las propiedades físico-químicas
del metal. Es el principal mecanismo de movilización
natural de los cationes de metales pesados.5
Los metales que ofrecen más afinidad para este proceso
son: mercurio, plomo, arsénico y cromo. Los compuestos
organometálicos así formados suelen ser
muy liposolubles y salvo casos muy puntuales, las
consecuencias de la biometilización natural son
irrelevantes, cuando los mentales son añadidos
externamente en forma de vertidos incontrolados,
convirtiéndose realmente en un problema.

Degradación paisajística por vertidos no controlados

Aparte de los anteriores efectos comentados de forma

general, hay otros efectos inducidos por un suelo
contaminado:

 Degradación paisajística: la presencia de vertidos y

acumulación de residuos en lugares no
acondicionados, generan una pérdida de calidad del
 paisaje, a la que se añadiría en los casos más graves
el deterioro de la vegetación, el abandono de la
actividad agropecuaria y la desaparición de la fauna.
 Pérdida de valor del suelo: económicamente, y sin
considerar los costes de la recuperación de un suelo,
la presencia de contaminantes en un área supone la
desvalorización de la misma, derivada de las
restricciones de usos que se impongan a este suelo, y
por tanto, una pérdida económica para sus
propietarios.
Probablemente, la contaminación aparece por: recibir
cantidades de desechos que contienen sustancias
químicas tóxicas (en cualquier estado
físico: sólidos, líquidos, gaseosos) incompatibles con el
equilibrio ecológico; materias radiactivas, no
biodegradables; materias orgánicas en
descomposición, microorganismos peligrosos.

Consecuencias[editar]
 Alteración de los ciclos biogeoquímicos.
Entre los ciclos biogeoquímicos se encuentran los
del carbono, del oxígeno, del fósforo, del azufre y
del nitrógeno entre otros. Estos elementos y los
procesos derivados van desde el suelo al aire y al agua y
también circulan entre los diferentes seres vivos. Debido
a los contaminantes generados por el hombre pueden
sufrir modificaciones.6

 Contaminación de mantos freáticos.

Las aguas subterráneas constituyen el 97 % de toda el
agua dulce del planeta y puede contaminarse al filtrarse
desde el suelo los contaminantes de éste como los
plaguicidas empleados en exceso en la agricultura. 7 El
exceso de nitrógeno depositado en las tierras de labor
por medio de fertilizantes va a parar por filtración a las
aguas subterráneas contaminándolas.8

 Interrupción de procesos biológicos.

Un suelo contaminado dificulta el desarrollo de la vida de
la fauna, sin existir alimento ni agua limpia, las especies
migran o sufren daños irremediables en su cadena de
procreación. Con este proceso se sufre entonces lo que
se llama «degradación paisajística» y por ende una
«perdida en el valor del suelo», las actividades
agropecuarias se detienen, la fauna desaparece y la
tierra queda inútil.9

 Algunas soluciones a este problema pueden ser:

La ecoagricultura está ganando terreno poco a poco a la
agricultura artificial sobre todo en países europeos y en
algunas comunidades pobres que buscan producciones
alternativas para sus alimentos. La ecoagricultura no
utiliza pesticidas ni agroquímicos,  sólo se basa en la
forma tradicional de plantar, abonar y recolectar los
alimentos.
Otra solución es el reciclaje de plásticos, baterías, vidrio
o aceites de coches y de cocina porque son elementos
que tardan muchos años en degradarse, por lo que esta
acción contribuye a mantener nuestro suelo libre de
contaminantes.
La regulación de determinadas prácticas como la
extracción minera, la actividad industrial que produce
desechos tóxicos. Buscar soluciones que van desde la
limpieza de la zona hasta la simple delimitación de la
zona dañada y la prohibición de su uso para
determinadas actividades.
Habitualmente, las actuaciones se centran en la mejora
de las plantas de reciclaje para reducir la contaminación
del suelo y, al mismo tiempo la del agua, un adecuado
reciclaje de basuras y depuración de desechos y la
promoción de las energías renovables. Mantener las
redes de alcantarillado en buen estado y mejorar la
depuración de las aguas residuales, así como el
tratamiento de los vertidos industriales que se devuelven
a la naturaleza.

Contaminación del suelo por

plaguicidas o pesticidas[editar]
Artículo principal: Plaguicida

Insecticidas[editar]
Artículo principal: Insecticida

Se usan para exterminar plagas de insectos. Actúan

sobre larvas, huevos o insectos adultos. Uno de los
insecticidas más usado fue el DDT, que se caracteriza
por ser muy rápido. Trabaja por contacto y es absorbido
por la cutícula de los insectos, provocándoles la muerte.
Este insecticida puede mantenerse por 10 años o más en
los suelos y no se descompone.
Se ha demostrado que los insecticidas organoclorados,
como es el caso del DDT, se introducen en las cadenas
alimenticiasy se concentran en el tejido graso de los
animales. Cuanto más alto se encuentre en la cadena —
es decir, más lejos de los vegetales— más concentrados
estará el insecticida. En todos los eslabones de la
cadena, existirán dosis de insecticida en sus tejidos. Sin
embargo, en el carnívoro de 2.° orden, el insecticida
estará mucho más concentrado.10
El problema de la contaminación por plaguicidas es cada
vez más grave tanto por la cantidad y diversidad como
por la resistencia a ellos que adquieren algunas
especies, lo que ocasiona que se requiera cada vez
mayor cantidad del plaguicida para obtener el efecto
deseado en las plagas. Sin embargo, la flora y fauna
oriundas es afectada cada vez más destruyendo la
diversidad natural de las regiones en que se usan.
Además pueden ser consumidos por el hombre a través
de plantas y animales que consume como alimento.
Hay otros insecticidas que son usados en las
actividades hortofrutícolas; son biodegradables y no se
concentran, pero su acción tóxica está asociada al
mecanismo de transmisión del impulso nervioso,
provocando en los organismos contaminados una
descoordinación del sistema nervioso.

Herbicidas[editar]
Son un tipo de compuesto químico que destruye la
vegetación, ya que impiden el crecimiento de los
vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una acción
sobre el metabolismo de los vegetales adultos. Los
herbicidas son potenciales contaminantes del suelo de
dos maneras diferentes. Primera: pueden ser movilizados
del suelo donde se aplicaron mediante las lluvias y
aparecer en las aguas superficiales o subterráneas.
Segunda: los residuos en el suelo, si son excesivos,
pueden ocasionar que las plantas de próximos cultivos
se vean afectadas también y tengan dificultades para
germinar o desarrollarse.11

Fungicidas[editar]
Son plaguicidas que se usan para poder combatir el
desarrollo de los hongos (fitoparásitos). Contienen los
metales azufre y cobre. Pertenecen a una gran variedad
de grupos químicos. Reducen la actividad fúngica del
suelo y con excepción de los
fungicidas organomercuriales y el benomilo, los efectos
suelen ser transitorios y reversibles. Los fungicidas
empleados en la agricultura por lo general no son
persistentes pero algunos se degradan en el suelo y dan
lugar a productos muy tóxicos.12

Contaminación del suelo por la

actividad minera[editar]
Lecho seco de residuos de una mina en Australia.

La explotación de recursos mineros genera un

importante impacto ambiental.1314 Las labores mineras,
tanto subterráneas, como superficiales generan varias
afecciones:

 Aguas: Las cortas y galerías mineras interceptan

los acuíferos y modifican los niveles freáticos, al
tiempo que contaminan las corrientes subterráneas y
superficiales.
Las aguas mineras producen:

1. Alteración del pH: Los vertidos pueden tener valores

de pH muy alcalinos o muy ácidos. Los casos de
 acidez extrema (aguas ácidas de mina) están
asociados al beneficio de menas sulfuradas (REF).
2. Contaminación por sales y metales: Las minas en
activo extraen el agua subterránea que inunda sus
galerías y, tras el cese de la actividad, las
explotaciones se inundan de forma espontánea. Las
aguas que fluyen al exterior pueden contener altos
niveles de fosfatos, sulfatos, nitratos, metales
(plomo, cobre, plata, manganeso, cadmio, hierro,
cinc…) y radionucléidos. A esto se añaden los
productos empleados en el tratamiento del mineral
(cianuros, mercurio, tensoactivos…).

 Escombreras: Los restos de roca y mineral no

aprovechado formas grandes montones con un gran
impacto visual. Entre ellas destacan los “diques de
estériles”, donde se acumulan los residuos finos del
proceso de enriquecimiento del mineral.
 Polvo: Las operaciones de minería generan grandes
cantidades de polvo que son arrastradas por el viento
y se depositan los lugares cercanos a sotavento.
 Destrucción del paisaje: El movimiento de tierras y las
excavaciones alteran el relieve y crean grandes
superficies de suelo alterado con un alto impacto
estético y ambiental. Los relieves quedan modificados
y se observan hundimientos superficiales y
corrimientos de tierras.

Descontaminación[editar]
La descontaminación o remediación se analiza utilizando
mediciones de la química del suelo y aplicando un
modelo de computadora para analizar el transporte de
los suelos contaminados.15
Pretende reducir o llegar a eliminar, si es posible, las
sustancias contaminantes y su concentración para que
pueda ser utilizado de nuevo. Existen tratamientos
térmicos, otros que implican lavados del suelo ,
aireación y volatilización de las sustancias
contaminantes. La alternativa biológica consiste en el
empleo de microorganismos y plantas para fijar, eliminar
o degradar las sustancias.16
Contaminación del suelo
Ocurre cuando productos químicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre y bajo la
tierra. Entre
los contaminantes del suelo más significativos
se encuentran los hidrocarburos como el petróleo y sus
derivados, los metales pesados frecuentes en baterías,
el Metil tert-butil éter (MTBE),14
los herbicidas y plaguicidasgeneralmente rociados a los
cultivos industriales
y monocultivos y organocloradosproducidos por la
industria. También los vertederos y cinturones
ecológicos que entierran grandes cantidades de basura
de las ciudades. Esta contaminación puede afectar a la
salud de forma directa y al entrar en contacto con
fuentes de agua potable.