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Eficacia, alternativas verdes y económicamente asequibles son características que todos buscamos
en los productos de limpieza que utilizamos en nuestras industrias alimentarias. La innovación y el
desarrollo de nuevos productos permiten avanzar en esta dirección, aportando nuevas soluciones para
la limpieza y desinfección, mejorando así la seguridad, eficacia y sostenibilidad de estos procesos. La
innovación en el campo de la detergencia y desinfección explora la aplicabilidad y rendimiento de
nuevas tecnologías como pueden ser las enzimas, fagos o los extractos naturales.
En este post, vamos a centrarnos en las enzimas, proteínas que actúan como biocatalizadores,
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En el campo de la detergencia, las características de las enzimas más interesantes son su actividad
específica en valores de pH moderados y su biodegradabilidad. Además, su obtención es a partir de
fermentaciones realizadas por microrganismos en cultivo, lo que permite la generación de estas a
escalas suficientemente altas para su uso industrial (2). Con estas características, añadir enzimas en
la formulación de detergentes es posible y viable, ya que además se requieren bajas cantidades de
ellas para obtener el efecto deseado. Así, los detergentes enzimáticos pueden actuar específicamente
sobre la suciedad u otros sustratos rompiéndolos en partículas más pequeñas y aumentando la
eficacia del detergente.
Eliminación de Biofilms
Una de las aplicaciones más importantes de los detergentes enzimáticos en el ámbito alimentario es el
control y eliminación de biofilms, debido al riesgo microbiológico que estos suponen para la industria
alimentaria. Para entender el papel que juegan estos productos en la eliminación de biofilms, primero es
necesario conocer qué son.
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Los biofilms son estructuras microbianas que se forman sobre las superficies cuando los
microorganismos se pegan a ellas y empiezan a agruparse, dividirse y secretar sustancias poliméricas
extracelulares (EPS). Estas sustancias permiten a los microrganismos mantenerse pegados entre ellos
y a la superficie y además crean una capa de protección a agentes físicos y químicos externos. Los
biofilms, debido a esta capa de EPS, son estructuras muy difíciles de eliminar con detergentes y
desinfectantes convencionales. Además, pueden albergar múltiples microorganismos patógenos como
Listeria monocytogenes, Salmonella o Campylobacter, entre otros. Por lo tanto, su presencia supone
un riesgo importante para la industria alimentaria.
Los biofilms encuentran ambientes ideales para su formación en puntos de las cadenas de producción
de las industrias alimentarias; la formación de biofilms requiere: presencia de nutrientes, humedad y
superficies donde adherirse. Con todo esto, el control de los biofilms está, cada vez más, ganando
importancia dentro de los planes de higiene de las industrias alimentarias. Debido a la dificultad para
eliminar los biofilms y la resistencia que presentan a los productos convencionales, se han desarrollado
productos y protocolos de limpieza y desinfección específicos para lograr su eliminación utilizando,
entre otras, la tecnología enzimática. En este caso, los detergentes enzimáticos presentan una
combinación de enzimas que permiten romper la matriz EPS de los biofilms, actuando sobre las
proteínas, lípidos y azúcares, los principales componentes del EPS. Romper la matriz de EPS supone
eliminar la capa de protección de los biofilms y que los microorganismos albergados en su interior
queden expuestos al medio exterior, de modo que, si se aplica un desinfectante, esté va a poder llegar
a los microorganismos que formaban el biofilm, actuar sobre ellos, y eliminarlos (5).
Los detergentes enzimáticos utilizados en la industria alimentaria son detergentes neutros, no dañan a
las superficies y son más seguros para los operarios. Además, son biodegradables y no dejan
residuos. Se aplican, por lo general, a temperaturas entre 45-55°C y mediante los mismos equipos de
generación de espuma o sistemas CIP que se utilizan para los detergentes convencionales. La
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temperatura de aplicación del producto es clave para los detergentes enzimáticos. Debido a que las
enzimas son proteínas, si se aplica el detergente enzimático a temperaturas superiores a los 55°C, las
enzimas pueden degradarse y dejar de funcionar. Por lo contario, si se aplica a temperaturas más
bajas el rendimiento del producto no va a ser el esperado.
Existen distintos productos y protocolos para la eliminación de biofilms en función del tratamiento
requerido. En este sentido, existen protocolos de choque y protocolos preventivos. Los primeros se
aplican cuando se han detectado problemas con biofilms y se requiere una eliminación rápida de estos.
El segundo se aplica para evitar la formación de nuevos biofilms o la reaparición de los mismos. Estos
protocolos se diferencian en los productos que se usan o las concentraciones que se aplicadas y en la
frecuencia de aplicación del producto, siendo los tratamientos de choque más concentrados en el
tiempo y los preventivos aplicados de forma regular a una frecuencia determinada que puede ir de
semanalmente a mensualmente, según el tipo de industria.
Eliminación de Alérgenos
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Bibliografía
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0.3389/fmicb.2020.01827
Reglamento (UE) 11669/2011 del Parlamento Europeo y del Consejo (25 Octubre 2011)
Sobre el Autor
Mercè Berga
Técnico De I+D+i De Itram Higiene
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