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Debate / Controversy
Àlex Boso
Núcleo de Ciencias Sociales y Humanidades. Centro Butamallin Investigación en Cambio Global, Universidad de La Frontera, Chile
alex.boso@ufrontera.cl
http://orcid.org/0000-0002-0313-8238
Resumen Abstract
La crisis del coronavirus ha supuesto una prueba The coronavirus crisis has been an unexpected
de estrés inesperada para nuestras sociedades. stress test for our societies. Increasing the social
Incrementar la resiliencia social frente a riesgos resilience against future existential risks —from
existenciales futuros —desde nuevos patógenos new pathogens to asteroids or changes in the
hasta asteroides o cambios en el clima— debe ser, climate— should be, along with the mitigation
junto a la mitigación de estos, uno de los principa- efforts, one of the main objectives after overcoming
les objetivos tras la superación de esta pandemia. this pandemic. In this article, we review some
En este artículo, repasamos algunas cuestiones issues related to the vulnerability and preparedness
relacionadas con la vulnerabilidad y la preparación of societies against natural risk and, specifically,
de las sociedades frente al riesgo natural y, en con- against the coronavirus crisis such as the response
creto, frente a la crisis del coronavirus tales como capacity of the government and the overall society,
la capacidad de respuesta gubernamental y social risk communication or leadership. The article aims
ante la crisis, la comunicación del riesgo o el lide- to contribute to fostering reflection, analysis and
razgo. El artículo pretende contribuir a fomentar la future debate on preparedness for natural risk.
reflexión, el análisis y el debate futuro en torno a
la preparación frente al riesgo natural.
Palabras clave: riesgo natural; comunicación Keywords: natural risk; risk communication;
del riesgo; vulnerabilidad. vulnerability.
ámbitos, como un riesgo del pasado. Como afirma Una segunda lección de esta crisis es que la
un reciente artículo de la revista City Journal, “de- preparación y respuesta rápida y efectiva por par-
masiadas de nuestras élites carecen de las herra- te de las agencias responsables es crítica en la
mientas analíticas más básicas para comprender mitigación del problema. Los estudios llevados a
las amenazas que enfrentamos de la naturaleza” cabo sobre la pandemia de gripe española de 1918
(Khan, 2020). ofrecen, con seguridad, lecciones muy valiosas que
Y lo cierto es que las enfermedades infeccio- cualquier agencia pública de control de enferme-
sas constituyen una amenaza fundamental para dades infecciosas debería conocer a la perfección.
las poblaciones humanas. La pandemia de gripe Revistas de divulgación como National Geographic
“española” de 1918 mató a unos 50-100 millones y portales como History.com han compartido traba-
de personas y sus consecuencias socioeconómi- jos como el de John M. Barry, The Great Influenza:
cas y de salud pública persistieron durante años. The Story of the Deadliest Pandemic in History
Desde entonces, y solo en los últimos veinte años, (Barry, 2005). En febrero de 2018, J. Barry alertaba
ha tenido lugar el brote más extenso y complejo de sobre el riesgo de una próxima epidemia de gripe
ébola desde que se conoció el virus, la crisis del en una conferencia titulada “The Next Pandemic:
virus MERS-CoV en 2012, la gripe A (H1N1) o gripe Lessons from History”.
porcina en 2009, una pandemia causada por una Pero podemos obtener enseñanzas del pre-
variante del influenzavirus A, la gripe aviar, que sente. Países como Corea del Sur han conseguido
afectó a finales de 2005 a varios países en el su- reducir drásticamente el impacto de la pandemia
reste asiático, o el virus del Síndrome Respiratorio a partir de lo que parece, una combinación inteli-
Agudo y Grave (SARS) que provocó un brote en el gente de acción rápida, pruebas generalizadas con
año 2003. rastreo de contactos y el apoyo de los ciudadanos.
¿Hemos minimizado el riesgo biológico, en La actuación de este y otros países (como Singapur,
general, y el riesgo de pandemias y epidemias, en Taiwan o Nueva Zelanda) frente a la pandemia de
particular? Los estudios sobre percepción de riesgo coronavirus, gracias, posiblemente, al aprendizaje
muestran que las características cualitativas del tras epidemias recientes, muestra cómo una buena
riesgo (como la familiaridad o el potencial catas- preparación frente a una crisis (rápida, intensiva
trófico), determinadas características personales, en conocimiento y tecnología y bien coordinada) es
actitudinales y sociodemográficas, así como los la medida más efectiva para suavizar sus impac-
procesos de amplificación y atenuación del riesgo tos. El Ministerio de Economía y Finanzas de Corea
contribuyen a configurar la percepción pública del del Sur ha descrito su estrategia de respuesta en
riesgo (Renn, 2008). Por lo general, los individuos un informe reciente titulado Tackling COVID-19:
se muestran más preocupados por problemas como Health, Quarantine and Economic Measures of
los accidentes, el cáncer, el delito, el divorcio o los South Korea. Debemos confiar en que los respon-
problemas monetarios (Fischer et al., 1991). Los sables y expertos reflexionen y discutan a la luz de
peligros naturales tienden a clasificarse más bajo esta y otras evidencias.
en la escala de percepción de riesgo; tienden a Conocer y compartir la experiencia de estos y
causar menos miedo que los peligros no naturales. otros países en relación con la preparación frente al
Sin embargo, el miedo a las vacunas, alimentado riesgo es prioritario. Las políticas y estrategias de
por determinadas creencias, actitudes y procesos cada país no son, siempre, plenamente exportables
relacionados con la identidad, se difunde entre una a otros contextos sociales. Obedecen a culturas
parte de la población. Nuestra baja percepción del políticas, dinámicas institucionales, tradiciones,
riesgo ante al virus anual de la gripe y, en el caso sistemas socioeconómicos y rasgos poblacionales
que nos ocupa, la reacción inicial de buena par- inherentes muy diferentes. Y, en ocasiones, pode-
te de la población y de las élites políticas ante el mos obtener lecciones simplistas o erróneas. Pero
brote de coronavirus en China, primero, y en Italia, es necesario estudiar los modelos de respuesta
después, podría ser un reflejo de esta distorsionada frente a desastres de otros países. Finlandia, por
percepción del riesgo. ejemplo, posee una de las estrategias de prepara-
ción frente a crisis más comprensivas del mundo ese contexto, la comunicación del riesgo constituye
—basada en la planificación continua, la prepara- una herramienta de gestión clave en las pande-
ción de infraestructuras, la realización de simula- mias. Y, como es sabido por experiencias pasadas,
ciones de emergencia, el entrenamiento continuado no es prudente dejar la comunicación del riesgo a
de responsables políticos y líderes empresariales; la improvisación en tiempos de crisis. Esta es, sin
en definitiva, un sistema en el que las medidas de duda, otra lección importante recordada en los últi-
resiliencia son priorizadas—. Es importante diluci- mos meses. Como ponen de manifiesto decenas de
dar si algunos de sus principios deben y pueden ser estudios y manuales en el ámbito de la comunica-
importados en otros países. ción del riesgo, una comunicación sólida y reflexiva
Otra lección importante de esta crisis es que puede ayudar a las agencias públicas a prevenir
las medidas de salud pública, como el distan- la ineficacia, el miedo y las respuestas públicas
ciamiento físico entre personas (el denominado potencialmente dañinas ante una crisis de salud
distanciamiento social), parcial o total, son fun- pública. Los procedimientos de comunicación de
damentales para mitigar la pandemia y deben ser riesgos permiten a los individuos tomar decisiones
implementadas lo antes posible. La efectividad del fundamentadas al tiempo que fomentan la confian-
distanciamiento entre personas para reducir el nú- za, elementos vitales en la gestión de una situa-
mero básico de reproducción de una infección es de ción crítica (Covello et al., 2001; Tinker y Vaughan,
sobra conocida en el ámbito epidemiológico, aun- 2004). En países como Suecia, cada ciudadano
que la necesidad de un distanciamiento social más recibe un pequeño manual sobre cómo comportarse
o menos estricto será discutido, sin duda, en los ante una crisis derivada de una enfermedad, una
próximos meses (países como Suecia han optado guerra o un accidente. La agencia responsable del
por un distanciamiento social suave y voluntario). manual considera que: “El propósito del folleto es
Medidas personales como el uso de mascarillas, ayudarnos a estar mejor preparados para todo,
lavarse las manos en numerosas ocasiones, toser desde accidentes graves a eventos climáticos ex-
en el brazo, usar guantes o quedarse en casa si uno tremos, ataques informáticos o conflictos milita-
se siente mal, son también medidas personales res” (Swedish Civil Contingencies Agency, 2018). El
críticas para mitigar la infección. En este sentido, objetivo es ambicioso, pero manifiesta una cultura
la crisis del coronavirus puede haber supuesto un de la seguridad y del riesgo más madura.
punto de inflexión en la familiaridad de la pobla- La respuesta comunicativa de las distintas
ción con estas medidas de protección, hasta ahora, agencias y gobiernos ante la crisis del coronavirus
desde nuestro punto de vista, bastante limitada. deberá ser evaluada. Una comunicación del ries-
Por ejemplo, la gripe es responsable de más de go efectiva es necesaria en la implementación de
10.000 muertes anuales en un país como España. las medidas no farmacológicas ante una crisis. La
Pero la conciencia de la población sobre su contri- transparencia, la honestidad, la transmisión de
bución personal a la transmisión de esta infección buena información, la preparación de la población
vírica parece, aunque no contamos con datos al frente al riesgo y la adecuada implicación de la po-
respecto, reducida (son pocas las organizaciones blación y los medios de comunicación en la gestión
en las que se anima a los trabajadores a quedarse de la crisis son elementos críticos. Como afirma el
en casa si tienen síntomas gripales, contribuyen- manual de comunicación del riesgo Communicat-
do a la propagación de la enfermedad en la propia ing in a Crisis: Risk Communication Guidelines for
organización). Una situación similar se produce en Public Officials (Department of Health and Human
relación con las acciones personales de mitigación Services, 2002), la combinación de una crisis con
y protección frente a otros riesgos como la contami- emociones públicas intensificadas con un acceso
nación del aire (Boso et al., 2019). limitado acceso a los hechos con rumores y especu
En ausencia de medidas farmacológicas, las laciones genera un entorno de información inesta-
acciones individuales en la mitigación y control ble. El punto cardinal de cualquier estrategia de
de las epidemias, así como en la protección de la comunicación del riesgo debe ser: “Lo primero es
salud pública adquieren un papel fundamental. En no hacer daño”.
Otra lección de esta crisis es que debemos charla [...]. Se requiere un liderazgo valiente, sen-
prepararnos para las consecuencias económicas sato y creativo para encontrar soluciones a crisis
y sociales del virus y minimizar su impacto. La cada vez más globales e interconectadas”. No hay
pandemia significa un duro golpe para la activi- recetas fáciles sobre liderazgo, pero sí decenas
dad económica y la vida social en la mayoría de los de estudios y lecciones aprendidas en el ámbito
países. La identificación y ayuda a grupos vulnera- organizacional y gubernamental que deben servir
bles es fundamental. Tener previstas medidas para de guía para los líderes del presente y del futuro.
facilitar la vida de las personas afectadas signifi- Finalmente, una última lección de esta crisis
cativamente por la crisis y sus descendientes debe es que, tal y como han señalado distintos exper-
formar parte de cualquier plan frente a crisis fu- tos, necesitamos dirigir esfuerzos para desarrollar
turas. Numerosos gobiernos han previsto miles de vacunas universales contra los diferentes virus
millones de euros en apoyo directo a trabajadores de la gripe o coronavirus. Como afirma el informe
y empresas, así como aplazamientos de impuestos de la OMS-Europa de 2015, Why we need to invest
para satisfacer las necesidades de liquidez de las in immunization: “Los responsables políticos nor-
empresas y hogares, ayudando, así, a estabilizar la malmente reconocen el éxito de la inmunización
economía. El gobierno de Canadá, por ejemplo, pro- para prevenir el sufrimiento y la muerte. Pero la
porcionará un fondo de rescate mensual de 2.000 necesidad urgente de aumentar, o como mínimo,
dólares durante cuatro meses, una suerte de renta mantener las inversiones para sostener esto y
básica limitada en el tiempo para las personas que continuar avanzando, a menudo no recibe tanto
están sin trabajo y sin ingresos como resultado de apoyo”. Por otro lado, debemos trabajar para re-
la pandemia. La cuestión que deben plantearse ducir las infecciones de origen animal en origen.
los analistas del futuro es qué medidas son más Las fuerzas sociopolíticas y económicas detrás del
efectivas durante una crisis pandémica para pro- incremento reciente en el número de brotes epi-
teger a las personas vulnerables sin comprometer démicos causados por enfermedades zoonóticas
la posterior recuperación de la economía y el bien- (gripe aviar, gripe porcina, ébola, coronavirus)
estar social. Como ante cualquier otro riesgo social, son complejas. Acciones como vacunar animales,
ambiental o natural, los países menos vulnerables, controlar exhaustivamente las ferias de animales,
con menor exposición y con mayor capacidad adap- cerrar mercados de animales exóticos son medidas
tativa (con mayor renta per cápita, estabilidad necesarias, pero, quizá, insuficientes. Las causas
política, sostenibilidad fiscal, menor desigualdad de los brotes zoonóticos pueden tener un origen
de rentas, mayor eficiencia gubernamental, dina- diverso: procesos de modernización, mercantiliza-
mismo económico, capital humano y social y mejor ción y explotación difícilmente reversibles (p. ej.,
sistema sanitario) serán, probablemente, más ca- cambios en los usos de suelo, el manejo agrícola
paces de hacer frente a una crisis. o la gestión de los ecosistemas), malas decisiones
Esta pandemia debe permitir reflexionar, tam- individuales, organizacionales o gubernamentales.
bién, sobre el papel del liderazgo en tiempos de Seguramente hará falta una regulación nacional e
crisis. Como afirma J. M. Barry, el gran reto ante internacional innovadora, basada en evidencia em-
una epidemia infecciosa es que los expertos con- pírica, así como una implementación más efectiva
venzan a los líderes políticos de tomar decisiones para evitar la aparición de nuevos brotes epidémi-
racionales en medio de la crisis. Pero los retos cos infecciosos.
para el liderazgo durante una crisis son nume-
rosos. Como afirman Maria Langan-Riekhof, Arex
B. Avanni y Adrienne Janett (2017), “el líder tiene CONCLUSIÓN
que correr el riesgo de explorar soluciones nuevas
y poco convencionales y dedicar los recursos y el En el futuro, tal vez seamos capaces de con-
tiempo para que sucedan. La crisis puede ofrecerle siderar la crisis del coronavirus como una prueba
al líder las circunstancias y la motivación para dar de estrés para nuestras sociedades. Será oportuno
grandes pasos adelante, pero el líder debe aprove- reconocer los numerosos elementos que hacen de
algunos países las sociedades con mayores niveles Taylor-Gooby, P., Zinn, J. O. (eds.) (2006). Risk in
de bienestar y capacidad de adaptación de los últi- social science. Oxford University Press.
mos 10.000 años. Pero, también, que es necesario Tinker, T. L., Vaughan, E. (2004). Communicating
aprender de la historia reciente con el objetivo de the risks of bioterrorism. Bioterrorism: psy-
minimizar la probabilidad de ocurrencia de una chological and public health interventions,
nueva pandemia, así como de sus posibles efectos 308-331.
indeseados. Es necesario priorizar la resiliencia de US Department of Health and Human Services.
nuestras sociedades frente a riesgos futuros exis- (2002). Communicating in a crisis: Risk com-
tenciales. Aprender de las crisis es una de las ma- munication guidelines for public officials.
neras más efectivas de estar preparados. Washington, DC: Department of Health and Hu-
man Services.
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Covello, V. T., Peters, R. G., Wojtecki, J. G., Hyde, tular en el Centro de Investigación Sociotécnica
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Nile virus epidemic, and bioterrorism: respond- Doctor en Sociología, sus líneas de investigación
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the intentional or unintentional release of a go ambiental y tecnológico y la aceptación de tec-
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broschyren-om-krisen-eller-kriget-kommer/ de Caldas, Manizales (Colombia). Además, ha co-
om-krisen-eller-kriget-kommer---engelska.pdf. laborado como investigador doctor en el Centro de
Investigación Sociotécnica del CIEMAT (Barcelona, tal Monitoring and Assessment. Actualmente diri-
España). Sus principales áreas de estudio son la ge una investigación sobre vulnerabilidad social y
sociología medioambiental y de la salud. Sus in- procesos de implicación ciudadana en el control de
vestigaciones han sido publicadas en revistas la contaminación atmosférica de ciudades inter-
como Human Ecology, Energy Policy o Environmen- medias del sur de Chile.