Islas Galápagos

Las islas Galápagos1 (también islas de los Galápagos y oficialmente

archipiélago de Colón1 o archipiélago de Galápagos)2 constituyen un
archipiélago del océano Pacífico ubicado a 972 km de la costa de Ecuador3.
Fueron descubiertas en 1535 por la tripulación del barco de Tomás de Berlanga.
Está conformado por trece islas grandes con una superficie mayor a 10 km²,
nueve islas medianas con una superficie de 1 km² a 10 km² y otros 107 islotes
de tamaño pequeño, además de promontorios rocosos de pocos metros
cuadrados, distribuidos alrededor de la línea ecuatorial, que conjuntamente con
el Archipiélago Malayo, son los únicos archipiélagos del planeta que tienen
territorio tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur.

Las islas Galápagos son la segunda reserva marina más grande del planeta4
fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1978 por la Unesco. El
archipiélago tiene como mayor fuente de ingresos el turismo y recibe 200 000
turistas al año.5 También se ha desarrollado el turismo ecológico con el fin de
preservar las especies. La región fue el hábitat del Solitario George, el último
espécimen de la especie tortuga gigante de Pinta, extinta el 24 de junio del
2012.6 Las islas también son hábitat de especies como tortugas marinas,
delfines, tiburones, tiburones martillo, ballenas, arrecifes de coral, fragatas,
iguanas, lagartos, cormoranes, albatros, leones marinos y pingüinos.7 Al igual
que la masa continental de Ecuador, el archipiélago es atravesado por la línea
ecuatorial, en su mayor parte por el norte de la isla Isabela. Galápagos es el
segundo archipiélago con mayor actividad volcánica del planeta, superado
únicamente por Hawái.8 Entra en la categoría de los puntos calientes; los
volcanes más activos son Cerro Azul, Sierra Negra, Marchena y volcán La
Cumbre en la Isla Fernandina, que es el más activo del archipiélago y uno de los
más activos del mundo.9

Las Galápagos son conocidas por sus numerosas especies endémicas y por los
estudios de Charles Darwin que le llevaron a establecer su teoría de la evolución
por la selección natural. Son llamadas, turísticamente, las Islas Encantadas,
denominación que se ganó el archipiélago en el siglo XVI por su peculiar
biodiversidad de flora y fauna.10

Se estima que la formación de la primera isla tuvo lugar hace más de cinco
millones de años,11 como resultado de la actividad tectónica. Las islas más
recientes, llamadas Isabela y Fernandina, están todavía en proceso de
formación, habiéndose registrado la erupción volcánica más reciente en 2020.
Administrativamente, Galápagos constituye una de las provincias de Ecuador,
conformada por tres cantones que llevan los nombres de sus islas más pobladas,
a saber: San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela. El 12 de febrero de 1832, bajo la
presidencia de Juan José Flores, las islas Galápagos fueron anexadas a
Ecuador. Desde el 18 de febrero de 1973 constituyen una provincia de este país.

Historia
Las islas se formaron hace 5 millones de años como resultado de actividad
tectónica en el fondo marino. Esta isla es muy joven.

El archipiélago es uno de los grupos volcánicos más activos del mundo. Muchas
de las islas son solamente las puntas de algunos volcanes y muestran un
avanzado estado de erosión. Islas como Baltra y North Seymour emergieron del
océano por una gran actividad tectónica.
Un estudio realizado en el año 1952 por los historiadores Thor Heyerdahl y Arne
Skjolsvold reveló que se encontraron cerámicas de algunos pueblos
(posiblemente incas) de antes de la llegada de los españoles. Sin embargo, no
se han encontrado tumbas, vasijas ni ninguna construcción antigua que revele
asentamientos antes de la colonización.

Las islas Galápagos fueron descubiertas por casualidad el 10 de marzo de 1535,

cuando el barco del obispo de Panamá fray Tomás de Berlanga se desvió de su
destino a Perú, donde cumpliría un encargo del rey español Carlos V para arbitrar
en una disputa entre Francisco Pizarro y sus subordinados tras la conquista del
imperio incaico.

Los primeros mapas en incluir las islas fueron realizados por los cartógrafos
Abraham Ortelius y Mercator alrededor de 1570. Las islas estaban descritas
como "Insulae de los Galopegos" (Islas de las Tortugas).

Las Galápagos fueron utilizadas por piratas ingleses como escondite en sus
viajes de pillaje a los galeones españoles que llevaban oro y plata de América
hacia España. El primer pirata registrado que visitó las islas fue el inglés Richard
Hawkins, en 1593. Desde entonces y hasta 1816 muchos piratas llegaron al
archipiélago.

Recién descubiertas las islas se encontraban deshabitadas y los barcos que

pasaban junto a su ubicación coincidían cuando el archipiélago era tapado por
la niebla. Diversos acontecimientos las llevaron a ser conocidas como las islas
Encantadas e incluso algunos navegantes españoles afirmaban que no existían
y solo eran espejismos.10

La primera misión científica que visitó las Islas Galápagos fue la expedición
Malaspina, una expedición española dirigida por Alejandro Malaspina que llegó
en 1790. Sin embargo, los registros de la expedición nunca fueron publicados.

En el siglo XVII se empieza a poblar la zona cuando el navegante James Colnett

describe al lugar como unas islas ricas en flora y fauna. Esto atrajo a los primeros
colonos, en su mayoría ingleses, con interés por las ballenas, cachalotes, leones
marinos y principalmente por los galápagos. El descubrimiento de la grasa de los
cachalotes también atrajo a muchos balleneros lo que condujo a que se creara
una oficina de correos improvisada, donde los barcos dejaban y recogían cartas.
Colnett también dibujó las primeras cartas de navegación de las Galápagos.
En octubre de 1831 José de Villamil envió una comisión exploradora al
archipiélago de las Galápagos con el fin de averiguar sobre la existencia de
orchilla, planta utilizada en tinturar los tejidos y que se exportaba a México. El 14
de noviembre se constituyó la "Sociedad Colonizadora del Archipiélago de las
Galápagos" y denunció como terrenos baldíos a la isla Charles, después
denominada Floreana.

El 20 de enero de 1832 salió una expedición a las Galápagos al mando del

Coronel Ignacio Hernández y Ecuador las anexó el 12 de febrero de 183212 bajo
el gobierno del General Juan José Flores,12 bautizándolas como archipiélago de
Colón.

Investigación de Charles Darwin

A bordo de la nave Beagle la expedición británica al mando del capitán Robert
FitzRoy llegó a Galápagos el 15 de septiembre de 1835 para realizar trabajos de
sondeos y cartografía, dentro de una lista de lugares aislados de Europa, como
Valparaíso (Chile), Callao, islas Galápagos, Tahití, Nueva Zelanda, Australia,
Cabo Buena Esperanza. La nave regresó a Falmouth el 2 de octubre de 1836.
El capitán, la tripulació y el joven naturalista Charles Darwin, realizaron un
estudio científico de la geología y biología en cuatro de las islas, antes de
continuar su expedición alrededor del mundo. El barco recorrió el archipiélago
durante cinco semanas, pero Darwin estuvo en tierra solo dos semanas.
Investigó a los animales y plantas propios de la región. Los estudios de este viaje
permitieron a Darwin formular la teoría del origen de las especies.13

Patrimonio de la Humanidad
La Unesco declaró a las islas Galápagos como Patrimonio Natural de la
Humanidad en 1979 y, seis años más tarde como Reserva de la Biosfera (1985).
En el 2007 la Unesco declaró a las islas Galápagos como Patrimonio de la
Humanidad en riesgo medioambiental y estuvo incluida en la Lista del Patrimonio
de la Humanidad en peligro hasta 2010.

Geografía y geología

Islas Galápagos - Mapa de 1684.

El archipiélago se conoce por una variedad de nombres; en Ecuador
comúnmente se conocen por sus nombres en español, que además son los
oficiales, solo se usa los antiguos nombres en inglés solo con fines históricos. El
nombre oficial de las islas es Archipiélago de Colón, mientras que
administrativamente se conoce al territorio como "Provincia de Galápagos". La
denominación más conocida y común es Islas Galápagos. La primera carta de
navegación de las islas, aunque rústica, fue realizada por el bucanero Ambrose
Cowley en 1684, y en dicha carta bautizó las islas con los nombres de algunos
de sus amigos piratas y de algunos nobles ingleses que apoyaban la causa de
los corsarios.

Ubicación y Topografía
El archipiélago de Colón tiene una extensión de 8.010 km² en el océano Pacífico
, a unos 900 km al oeste de Ecuador. Las islas cubren un área aproximada de
59.500 km².14 La esquina noroeste de la isla Darwin está a 431 km al sureste de
la isla Española.

Las islas Galápagos tienen 13 islas de más de 10 kilómetros cuadrados y 19

islas de más de un kilómetro cuadrado, de igual forma está compuesta de varios
islotes y arrecifes.15 El total de islas son de 234. La isla más extensa o mayor
es Isabela, con una superficie de 4.588 km².15 Las cinco islas más grandes son
la Isabela, Santa Cruz, Fernandina, Santiago y San Cristóbal que cubren un 93,
2% del área total del archipiélago.16 El Archipiélago se eleva desde el mar
principalmente por laderas pronunciadas,14 ejemplo de ello está el León
Dormido, una ladera notablemente empinada, que tan solo cubre 0.1 km² y que
alcanza una altura de 148 m.s.n.m. El terreno de las islas es ondulado, con
numerosos volcanes altos y cráteres. El punto más alto de las islas es el volcán
Wolf de unos 1710 m de altura, en la isla Isabela.17 Solo las islas Fernandina y
Santiago alcanzan alturas superiores a los 884 metros.

La franja costera del archipiélago tiene una topografía variada, con acantilados
y cuevas. En las orillas más bajas son rocosas, dentadas de variados tamaños;
algunas playas son de arena, limo o restos de coral. En su mayoría son
sedimentos, producto de las erupciones volcánicas y ceniza o de material
orgánico como conchas, esqueletos de erizos de mar u otros materiales
calcáreos.16 La única piscina permanente de agua dulce de las islas es El
Junco.18Además, las islas tienen muchos estanques temporales de 10 a 20
metros de ancho y varios cráteres con lagos de sal permanente en su interior.

Islas Galápagos
Las siguientes son las islas de más de un kilómetro cuadrado19 de superficie:

Nombre oficial Otros nombres Superficie (km²) Habitantes

Cantón
Isabela Albemarle 4588,12 2200 Isabela
Santa Cruz Indefatigable 985,55 15 200 Santa Cruz
Fernandina Narborough 642,48 0 Isabela
San Salvador/Santiago James584,65 0 Santa Cruz
San Cristóbal Chatham
Mercedes20 558,08 8400 San Cristóbal
Floreana/Santa María Charles 172,53 100 San Cristóbal
Marchena Bindloe 129,96 0 Santa Cruz
Española Hood 60,48 0 San Cristóbal
Pinta Abingdon 59,40 0 Santa Cruz
Baltra - 26,19 0 Santa Cruz
Santa Fe Barrington 24,13 0 San Cristóbal
Pinzón Duncan 18,15 0 Santa Cruz
Genovesa Tower 14,10 0 San Cristóbal
Rábida Jervis 4,99 0 Santa Cruz
Seymour Norte Mosquera 1,84 0 Santa Cruz
Wolf Wenman 1,34 0 Isabela
Tortuga Brattle 1,29 0 Isabela
Bartolomé - 1,24 0 Santa Cruz
Darwin Vidal 1,06 0 Isabela
Islotes principales

Islas Galápagos vista desde Radar composición RGB por Pierre Markuse
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Los siguientes son los islotes con entre una y cien hectáreas de superficie.19
Existen multitud de otros islotes, rocas y promontorios aún más pequeños19

Nombre oficial Superficie (ha) Isla más cercana

Isla Gardner de Floreana 81,2 Floreana
Islote Cuatro Hermanos Sur 72,9 Isabela
Isla Gardner de Española 58,0 Española
Isla Daphne Mayor 33,0 Santa Cruz
Islote Cuatro Hermanos 2 30,4 Isabela
Isla Eden 23,0 Santa Cruz
Isla Caldwell 22,8 Floreana
Isla Sombrero Chino 20,8 Santiago
Islote Cuatro Hermanos Oeste 20,4 Isabela
Isla Enderby 19,3 Floreana
Roca Bainbridge 3 18,3 Santiago
Islote Venecia 13,6 Santa Cruz
Isla Albany 12,7 Santiago
Islote Tintorera (Villamil) 12,4 Isabela
Isla Plaza Sur 11,9 Santa Cruz
Roca Bainbridge 1 11,4 Santiago
Islote Campeón 9,5 Floreana
Islote Norte de Wolf 9,0 Wolf
Isla Plaza Norte 8,8 Santa Cruz
Roca Beagle Sur 8,7 Santiago
Islote Cráter Beagle 2 1,7 Isabela
Isla Daphne Chica 7,9 Santa Cruz
Isla Sin Nombre 7,5 Santa Cruz
Islote Cuatro Hermanos Este 7,2 Isabela
Isla Lobos 6,6 San Cristóbal
Roca León Dormido 5,0 San Cristóbal
Islote Mosquera 4,6 Baltra
Islote Caamaño 4,5 Santa Cruz
Roca Bainbridge 6 4,5 Santiago
Roca Beagle Oeste 4,3 Santiago
Roca Redonda 4,3 Isabela
Roca Bainbridge 5 4,1 Santiago
Islote Tortuga Oeste 3,6 Tortuga
Isla Cowley 3,5 Isabela
Islote Guy Fawkes Oeste 3,4 Santa Cruz
Roca Bainbridge 4 3,4 Santiago
Islote Guy Fawkes Sur 3,3 Santa Cruz
Islote Watson 3,1 Floreana
Roca Gordon Este 2,912 Santa Cruz
Islote Punta Bowditch Norte 2,9 Santa Cruz
Roca Bainbridge 2 2,9 Santiago
Islote Villamil Sureste 2,8 Isabela
Islote Las Bayas Grande 2,1 Floreana
Islote Osborn 1,7 Española
Islote Cráter Beagle 1 1,5 Isabela
Islote Punta Bowditch Sur 1,5 Santa Cruz
Islote Guy Fawkes Este 1,2 Santa Cruz
Islote Mao 1,2 Santiago
Islote Marielas Sur 1,2 Isabela
Islote Fondiadero (Villamil) 1,183 Isabela
Islas
Archivo:Tour of the Galapagos.ogv
Animación digital del archipiélago de Colón.

Solitario George, último ejemplar de la tortuga gigante de Pinta.

Pelicano pardo de las Galápagos (Pelecanus occidentalis urinator) en la isla

Rábida.
Isla Isabela
Artículo principal: Isla Isabela (Galápagos)
Llamada así en honor a la Reina Isabel I de Castilla que patrocinó el viaje de
Colón (su nombre en inglés honra al Duque de Albemarle). Es la mayor isla del
archipiélago, con una superficie de 4588 km² y ocupa el 58% de la zona terrestre
de las islas. La forma de la isla se debe a la fusión de cinco grandes volcanes
(Cerro Azul, Sierra Negra, Salcedo, Darwin y Wolf) en una sola masa. Tiene una
población de aproximadamente de 2200 habitantes. El punto más alto es el
volcán Wolf, que alcanza 1707 metros de altitud. En esta isla se pueden observar
pingüinos, iguanas marinas, cormoranes no voladores, piqueros de patas azules,
pelícanos, así como abundantes zayapas y tintoreras. En las faldas y calderas
de los seis volcanes de Isabela, se pueden observar tortugas gigantes e iguanas
terrestres, así como pinzones, palomas, halcones, murciélagos(Lasiurus
blossevillii y Aeorestes cinereus) 21y una interesante vegetación. El tercer mayor
asentamiento humano del archipiélago y su mayor puerto, conocido como Puerto
Villamil o Albemarle, está ubicado en el extremo sur de la isla.

Puerto Ayora en la isla Santa Cruz.

Isla Santa Cruz
Artículo principal: Isla Santa Cruz (Galápagos)
Llamada así en honor a la Cruz de Cristo (su nombre en inglés se debe al barco
militar HMS Indefatigable). Tiene una superficie de 986 km² y una altitud máxima
de 864 metros. En Santa Cruz está localizado el mayor asentamiento humano
del archipiélago, en el poblado de Puerto Ayora. La Estación Científica Charles
Darwin y las oficinas centrales del Servicio del parque nacional Galápagos están
ubicadas aquí. En el SPNG opera un centro de crianza de tortugas donde estos
quelonios son preparados para su reintroducción en su hábitat natural. La "parte
alta" de Santa Cruz tiene una exuberante vegetación y es conocida por los tubos
lávicos. Una gran población de tortugas habita esta región. Caleta Tortuga Negra
es un área rodeada de manglar donde tortugas marinas, rayas y pequeños
tiburones la utilizan como lugar de apareamiento. Cerro Dragón, conocido por su
laguna de flamencos y sus iguanas terrestres, también se encuentra en esta isla.
Tiene zonas para practicar el buceo y el surf.

Bahía Tortuga está situada en la isla de isla Santa Cruz. Puerto Ayora esta
alrededor de 20 minutos a pie. Hay un pequeño camino de 2500 metros de largo
y se debe iniciar y cerrar sesión en la oficina del parque nacional Galápagos.

Isla Fernandina
Artículo principal: Isla Fernandina (Galápagos)
Llamada así en honor al Rey Fernando el Católico, quien patrocinó el viaje de
Colón (su nombre en inglés homenajea a Sir John Narborough). Fernandina tiene
una superficie de 642 km² y una altura máxima de 1494 metros. Es la más
reciente y más occidental de las islas del archipiélago. El 11 de abril de 2009 se
inició un nuevo proceso eruptivo que formó una nube de ceniza y vapor de agua
con flujos piroclásticos que descendieron por las laderas del volcán, hasta llegar
al mar. Punta Espinoza es una estrecha franja de tierra donde se reúnen
centenares de iguanas marinas en grandes grupos. En esta isla habita el
cormorán no volador, así como pingüinos y lobos peleteros. También se
encuentran áreas de manglar. Diversos tipos de flujos de lava pueden
observarse aquí.

Bahía Sullivan en la isla Santiago.

Isla Santiago
Artículo principal: Isla Santiago (Galápagos)
Llamada así en honor al santo patrón de España, es conocida también como San
Salvador en honor a la primera isla del Caribe descubierta por Colón. Tiene una
superficie de 585 km² y una altura máxima de 907 metros. Aquí se encuentran
iguanas marinas, lobos peleteros, leones marinos, tortugas terrestres y marinas,
delfines y tiburones. Una gran cantidad de animales domésticos, que fueron
introducidos con la llegada de pobladores a la isla, han causado un gran daño a
la flora y fauna endémicas. En esta isla se observan con frecuencia pinzones de
Darwin y halcones de Galápagos. En la bahía Sullivan existe un flujo reciente de
lava pahoehoe.

Isla San Cristóbal

Artículo principal: Isla de San Cristóbal (Ecuador)
Llamada así en honor a Cristóbal mártir (su nombre en inglés es en memoria del
Conde de Chatham). Es la capital de la provincia y tiene una superficie de 558
km² y una altura máxima de 730 metros. En la mitad sur de la isla, dentro de un
cráter en la sierra de San Cristóbal, se encuentra la laguna El Junco, que es el
mayor lago de agua dulce del archipiélago. Alberga una gran población de aves
y cerca de allí está La Galapaguera, una estación de refugio y cría de tortugas
gigantes. Cerca de la ciudad de Puerto Baquerizo Moreno, está el Cerro
Tijeretas, una colonia de anidación para fragatas, y a unos diez minutos en
autobús, se encuentra La Lobería, una colonia de lobos marinos. En la parte alta
de la isla se encuentra la Estación Biológica San Cristóbal, dedicada a la
conservación de los bosques del Ecuador. También hay excursiones en barco a
sitios cercanos de buceo. "León Dormido" representa los restos de un cono de
lava, ahora dividida en dos. "Isla Lobos" es un lugar de anidación de piqueros de
patas azules.

Vista de la isla Floreana.

Isla Floreana
Artículo principal: Isla Floreana (Galápagos)
Llamada así en honor al primer presidente del Ecuador, Juan José Flores, en
cuya administración se tomó posesión del archipiélago (su nombre en inglés es
el del rey Carlos II de Inglaterra). También se la conoce como Santa María en
honor a una de las carabelas de Colón. Tiene una superficie de 173 km² y una
altitud máxima de 640 metros. Entre diciembre y mayo, flamencos rosados y
tortugas marinas anidan en esta isla. Aquí se puede encontrar una pequeña
población de pingüinos de Galápagos y el endémico sinsonte de Floreana. Se
pueden observar interesantes formaciones de coral en la denominada "Corona
del Diablo", que es un cono volcánico sumergido.

Costa sur de la isla Marchena.

Isla Marchena
Artículo principal: Isla Marchena (Galápagos)
Llamada así en honor de fray Antonio de Marchena. Tiene una superficie de 130
km² y una altitud máxima de 343,5 metros. Aunque no hay sitios para visitar en
esta isla, es posible bucear en las aguas alrededor. Posee gran variedad de flora
y fauna como los flamencos y leones marinos. También se pueden observar las
tortugas gigantes. Marchena tiene una caldera volcánica con forma elíptica de
aproximadamente 7 km de largo por 6 km de ancho, clasificada como grande
dentro de la gama de tamaños de las calderas.

Isla Española
Artículo principal: Isla Española (Galápagos)
Llamada así por la primera ciudad de América (su nombre en inglés honra al
vizconde Samuel Hood). Con sus 60 km² es una de las islas menores que
conforman el archipiélago de las Galápagos, y es la más antigua de todas, ya
que cuenta con alrededor de 3,5 millones de años de existencia. Aunque está
deshabitada, en ella viven varias especies animales de interés, como el
endémico sinsonte de Española, el piquero de patas azules, la tórtola de las
Galápagos, la gaviota de cola bifurcada, la iguana marina y la lagartija de lava.
Entre los visitantes, son especialmente populares la Bahía Gardner, que tiene
una playa reconocida por su belleza, y Punta Suárez, de interés por el
avistamiento de aves.

Isla Pinta
Artículo principal: Isla Pinta (Galápagos)
Llamada así en honor a una de las carabelas de Colón (su nombre en inglés está
dedicado al Conde de Abingdon). Es la isla más septentrional de las Galápagos
y la novena más grande del archipiélago. Tiene una superficie de 60 km² y una
altitud máxima de 780 metros. Aquí se pueden observar gaviotas de cola
bifurcada, iguanas marinas, lobos peleteros y gavilanes de las Galápagos. De
esta isla era originaria la famosa tortuga, el «Solitario George», último ejemplar
conocido de la especie Chelonoidis abingdonii. También se encuentra aquí uno
de los volcanes más activos.

Vista panorámica del Canal de Itabaca, con Baltra a la derecha y Santa Cruz a
la izquierda.
Isla Baltra
Artículo principal: Isla Baltra (Galápagos)
Se desconoce el origen de su nombre, en inglés debe su nombre al marino
británico lord Hugh Seymour. Tiene una superficie de 27 km² y una altitud
máxima de 100 metros. Alberga el principal aeropuerto del archipiélago, que fue
construido durante la Segunda Guerra Mundial por la Marina de los Estados
Unidos para «patrullar» el Canal de Panamá. En esta isla se reintrodujeron
iguanas terrestres después de que esta especie nativa fuera totalmente
eliminada por los soldados de Estados Unidos aquí acantonados. A lo largo de
la isla aún se encuentran vestigios de los cuarteles de los soldados. Algunos de
ellos después de haberse retirado regresan en calidad de turistas. En la isla hay
mucha flora silvestre desértica, mayormente poblada de cactus. Desde el
aeropuerto llegan aviones desde la parte continental del país, cada 10 minutos
salen buses con el costo de 5 dólares hacia el canal y el puerto. Existen decenas
de puntos para practicar surf, snorkel o buceo, con el permiso previo de la
Armada del Ecuador. Existe un segundo aeropuerto fuera de servicio que
también data de la Segunda Guerra Mundial. Entre la Isla Baltra y la Isla Santa
Cruz, se encuentra el Canal de Itabaca, utilizado por taxis acuáticos que llevan
a las personas entre las islas. Los barcos operan fuera de la costa para llevar a
la gente a otras islas de las Galápagos.

Isla Santa Fe
Artículo principal: Isla Santa Fe
Llamada así en honor a las Capitulaciones de Santa Fe, en las que se otorgó a
Cristóbal Colón los títulos de Almirante Mayor de la Mar Océana, Virrey y
Gobernador General de las tierras que descubriera (su nombre en inglés es en
honor al Almirante Samuel Barrington). Tiene una superficie de 24 km² y una
altitud máxima de 259 metros. Santa Fe tiene un bosque de cactus Opuntia que
son los más grandes del archipiélago, y de palo santo. Tiene una vistosa laguna
color turquesa y aguas tranquilas donde se puede realizar snorkel con leones
marinos. Sus precipicios costeros son el hogar de gaviotas de cola bifurcada,
petreles y otros pájaros tropicales. La iguana terrestre de Santa Fe, endémica de
la isla, habita en gran número al igual que la lagartija de lava y uas poblaciones
sobrevivientes de ratón costero (uno de los pocos mamíferos terrestres de la
islas Galápagos).

Isla Pinzón
Artículo principal: Isla Pinzón (Galápagos)
Llamada así en honor a los hermanos Pinzón, capitanes de las carabelas la Pinta
y la Niña en la primera expedición de Cristóbal Colón (su nombre en inglés
recuerda al Vizconde de Duncan). Tiene una superficie de 18 km² y una altitud
máxima de 458 metros. No tiene sitios para visitar y se requiere de un permiso
especial de las autoridades para ingresar. Las principales especies forestales
están en la isla, en la zona húmeda, se encuentra una especie única del llamado
árbol margarita. Pinzón es el hogar de lobos marinos, tortugas gigantes, iguanas
marinas y delfines, además de otras especies endémicas.

Isla Genovesa
Artículo principal: Isla Genovesa (Galápagos)
Llamada así en honor a la ciudad de Génova (Italia), el probable lugar de
nacimiento de Colón. Tiene una superficie de 14 km² y una altitud máxima de 76
metros. La isla con forma de herradura tiene una caldera volcánica cuya pared
se ha derrumbado, producto de ello se formó la Gran Bahía Darwin, rodeada de
acantilados. El lago Arcturus, lleno de agua salada, se encuentra en el centro, y
los sedimentos dentro de este lago del cráter tienen menos de 6000 años de
antigüedad. Aunque no hay erupciones históricas se conocen de Genovesa, hay
flujos de lava muy jóvenes en los flancos del volcán. Es conocida como "Isla de
los Pájaros", a causa de las grandes y variadas colonias de aves que anidan
aquí. Hay una gran cantidad de fragatas, gaviotas de cola bifurcada, gaviotas de
lava, petreles, pájaros tropicales, pinzones de Darwin y sinsontes de las
Galápagos. El sitio denominado "El Barranco" constituye una magnífica meseta
para observación de estas aves, especialmente de piqueros enmascarados y de
patas rojas. También hay un gran bosque de palo santo.

Isla Rábida
Artículo principal: Isla Rábida (Galápagos)
Llamado así por el Monasterio de La Rábida donde Colón dejó a su hijo durante
su viaje de descubrimiento a América (su nombre en inglés se debe al Almirante
Jervis). Tiene una superficie de 4,9 km² y una altitud máxima de 367 metros. El
alto contenido de hierro de la lava de Rábida ocasiona que la isla tenga un
característico color rojizo. El paisaje está lleno de pequeños cráteres volcánicos
a lo largo de las laderas y acantilados afilados. Ocasionalmente se pueden
observar flamencos y lobos marinos en una laguna de agua salada cerca de la
playa, donde pelícanos y piqueros construyen sus nidos. Se han registrado
nueve especies de pinzones en esta isla. La rica fauna atrae a un sinnúmero de
turistas de cruceros.

Sección de costa pedregosa de la isla Seymour Norte.

Isla Seymour Norte
Artículo principal: Isla Seymour Norte (Galápagos)
Llamada así en honor del noble inglés Lord Hugh Seymour. Tiene una superficie
de 1,9 km² y una altitud máxima de 28 metros. Toda la isla está cubierta de
vegetación baja y tupida, y tiene una pista para visitantes de aproximadamente
2 km de longitud que cruza la vía de la isla y permite explorar la costa rocosa.
En esta isla se halla una gran población de piqueros de patas azules y gaviotas
de cola bifurcada. También hay un sinnúmero de iguanas terrestres, que fueron
introducidas de la isla Baltra, y que sirvieron para repoblar con esta especie la
isla. Asimismo es posible observar una gran cantidad de fragatas y leones
marinos con sus crías.

Isla Wolf
Artículo principal: Isla Wolf (Galápagos)
Llamada así en honor al geólogo alemán Theodor Wolf. Tiene una superficie de
1,3 km² y una altura máxima de 100 metros. Se encuentra alejada del grupo
principal de islas y no tiene población permanente, por lo que no es accesible
para visitar en tierra, no obstante, es un lugar popular para bucear. Anteriormente
era conocida como isla Wenman. Aquí habitan focas peleteras, iguanas marinas
y tortugas verdes. Entre las aves que se encuentran en esta isla están la fragata,
el piquero de patas rojas y el pinzón vampiro. La vida marina de la isla incluye
tiburones martillo, tiburones de Galápagos y ocasionalmente tiburones ballena,
así como también delfines, mantarrayas y otros peces pelágicos.

Isla Tortuga
Artículo principal: Isla Tortuga (Galápagos)
Isla Tortuga se encuentra a 2 km al sur de la Isla Isabela. Tiene una superficie
de 1,3 km² y una altura máxima de 100 metros. Esta isla es una antigua caldera
volcánica, de la cual sólo la mitad permanece fuera del agua. El sitio de buceo
está en el lado noreste de la isla, y desciende gradualmente fuera de la vista en
las profundidades del Pacífico. Entre los 20 y 30 metros, se pueden observar a
tiburones martillo, tiburones de Galápagos y rayas águila. También tiburones
punta negra de arrecife frecuentan la zona. Es uno de los principales sitios de
anidación de aves marinas de Galápagos. La posibilidad de avistamientos de
tortugas marinas, mantarrayas y leones marinos, es también un incentivo para
hacer turismo en esta isla.

Bahías gemelas, isla Bartolomé.

El Arco de Darwin, se encuentra a menos de 1 km de la isla Darwin antes que

colapsara por la erosión.
Isla Bartolomé
Artículo principal: Isla Bartolomé (Galápagos)
Llamada así en honor a Sir Bartholomew Sulivan de la Marina Británica. Tiene
una superficie de 1,2 km² y una altitud máxima de 114 metros. Esta isla ofrece
algunos de los paisajes más bellos del archipiélago. La isla se compone de un
volcán extinto y una variedad de formaciones volcánicas negras rojas,
anaranjadas, verdes y brillantes. Los cactus de lava de Galápagos colonizan los
nuevos campos de lava. En esta isla se encuentra el afamado Pináculo, que es
uno de los lugares más representativos del archipiélago. Aquí se puede bucear
y hacer snorkel con los pingüinos, lobos marinos, tiburones punta blanca de
arrecife y otros peces tropicales. Estacionalmente, Bartolomé es el sitio de
apareamiento y anidación de la tortuga verde. La bahía es también un excelente
lugar para ir a nadar. Las bahías gemelas están separadas por un estrecho
istmo.

Isla Darwin
Artículo principal: Isla Darwin (Galápagos)
Llamada así en honor a Charles Darwin, quien hiciera famosas las islas a nivel
mundial. Tiene una superficie de 1,1 km² y una altura máxima de 168 metros.
Esta isla no está abierta para visitas en tierra, los únicos visitantes son los que
vienen a bucear. La vida marina en Darwin es diversa, las aguas de la isla atraen
tiburones ballena de junio a noviembre, así como también a tiburones martillo,
tiburones de Galápagos, tiburones sedosos y tiburones punta negra. Además se
pueden encontrar focas peleteras, lobos marinos, delfines y ballenas. En la isla
existe una gran población de aves, que incluye fragatas, piqueros de patas rojas,
gaviotas de cola bifurcada y el pinzón vampiro.
Formación
Las islas Galápagos están situadas en la parte norte de la placa de Nazca,
desplazándose lentamente hacia el noreste, unos 5 centímetros por año.22
Cuando se formaron las islas estaban a unos 200 km de la costa continental, al
ritmo actual de desplazamiento se prevé que el archipiélago de hunda en la fosa
de Perú- Chile en unos 20 millones de años.

Las Galápagos han sido definidas como un <<punto caliente>>, un lugar de gran
actividad volcánica que no se logra explicar por la acción mutua de los bordes
de las placas.23 El hotspot de Galápagos se encuentra al oeste del archipiélago.
Permanece en su lugar, por lo que el archipiélago se aleja de él, y permite que
surjan nuevas islas en un punto caliente.22

Las islas de la parte oriental del archipiélago están más alejadas del punto
caliente y son las más antiguas del conjunto de islas,22 pero desde el punto de
vista geológico son relativamente más jóvenes, pues se estima que se formaron
hace entre 3 y 6 millones de años.15 Las montañas submarinas ubicadas al
oeste de San Cristóbal están en la superficie desde hace 14 millones de años.
La prehistoria de las islas se remonta hace 80- 90 millones de años cuando se
formó el punto caliente. La parte occidental de la isla fue la última en formarse, y
las islas más jóvenes tienen menos de un millón de años. Todavía presentan
actividad volcánica activa.15

Imagen de satélite del volcán Wolf en la isla Isabela. La última erupción de este
volcán ocurrió en 2015.24
Actividad volcánica

Túnel de lava en la isla Santa Cruz.

Las islas son picos volcánicos individuales, pero la isla Isabela está compuesta
por seis picos.23 Las islas mayores son producto de erupciones volcánicas,
aunque las islas Baltra y Santa Fe son elevación producto de bloques de fallas,
sin volcanes centrales.

La característica principal de los volcanes en Galápagos es que son en escudo

que por lo general presentan erupciones basálticas,25sin embargo, existen dos
tipos de volcanes en el archipiélago, y se diferencian entre ellos aparentemente
por el grosor de la litosfera. La litosfera es más antigua y más gruesa está en el
lado occidental de la zona de falla que corre aproximadamente a lo largo del
meridiano 91 de longitud oeste que en su lado oriental. En la parte occidental del
archipiélago, los volcanes Isabela y Fernandina tienen forma de un cuenco
invertido. Se trata de una forma volcánica bastante inusual. La montaña crece
lateralmente desde sus raíces y hacia arriba desde su cima.25 Los picos
occidentales también se caracterizan por sus calderas, que son grandes en
relación al tamaño de la montaña, la más prominente está en Isabela.22

Los movimientos telúricos y erupciones son comunes en las islas.15 Se han

registrado más de 50 erupciones volcánicas desde principios del siglo XIX.22
Las islas presentan otros signos de actividad volcánica como fumarolas, tubos
de lava, campos de azufre y piedra pómez.15 Una de las características más
notable de los volcanes en Galápagos son sus conos parásitos; existen alrededor
de 2000 de ellos en las laderas de las 20 montañas más grandes, y muchos de
ellos todavía hacen erupción.

El lecho rocoso de las islas es de origen volcánico y en su mayoría están

formadas por basalto,22 aunque también existe riolita en menor proporción