GALAPAGOS

La historia de las islas Galápagos (Ecuador)

Las islas Galápagos son un archipiélago de 19 islas situadas unos mil kilómetros de la costa de
Ecuador al oeste en el océano Pacífico. Se estima que el archipiélago se formó por
movimientos tectónicos hace unos cinco millones de años. Las islas del este son las más
antiguas y las del oeste se formaron más recientemente. Aún están en proceso de formación
con sus erupciones volcánicas.

 El descubrimiento en 1535 y las denominaciones de las islas

El descubrimiento oficial hubo en 1535 por Fray Tomás de Berlanga, el obispo de Panamá. El
rey Carlos V le ordenó viajar a Perú para hacer un reporte sobre las condiciones en Perú.
Berlanga empezó su viaje hacia Perú, pero las fuertes corrientes oceánicas lo arrastraron hasta
las islas Galápagos. Berlanga llegó a las islas el 10 de marzo de 1535 después de tres semanas
de viaje. Según una fuente, Berlanga consideró las islas como un lugar feo, árido e infértil. Sin
embargo, había una gran población de tortugas, iguanas, aves y focas. Después de la primera
visita, se dice que el capitán Diego de Rivadeneira hizo la segunda viaje a las islas en 1546 y dio
el nombre “las Islas Encantadas” a las islas Galápagos. Ese nombre viene de la dificultad de
navegar alrededor de las islas y se dice que las islas parecen aparecer y desaparecer por arte
de magia a causa de las fuertes corrientes y la frecuente presencia de niebla. En 1570 el
cartógrafo Abraham Ortelius incluyó las islas en el atlas mundial y dio el nombre de “Insulae de
los Galápagos” porque la forma de los caparazones (kilpi) de las tortugas recordaba a las sillas
de montar inglesas (satula), conocidas también como “galápagos” en la lengua española. El
nombre se mantuvo aún después de que las islas fueron nombradas “el Archipiélago del
Ecuador” cuando fueron anexadas en la República del Ecuador en 1832.

De un territorio español a un territorio ecuatoriano

La corona española no dio mucha importancia a las islas Galápagos, pero las exploraron y
nombraron con nombres que son ahora conocidas como los antiguos nombres españoles (por
ejemplo, Isla de la Salud es ahora Santa María, Isla de Tabaco es ahora San Cristóbal). Durante
la época colonial, las islas pertenecían a la audiencia de Quito. Después de la independencia de
Ecuador incorporaron el archipiélago a la nueva República en 1832. Empezaron a emplazar
delincuentes y soldados rebeldes a las islas para hacer trabajo. Desafortunadamente
destruyeron partes del medio ambiente de las islas. También los generales liberaron a los
animales domésticos (vacas, caballos) en las islas, se reprodujeron junto con los animales
salvajes y se convirtieron en un peligro para el ecosistema.

El interés internacional en los siglos XIX y XX

Quizás el más famoso visitante de las islas Galápagos es Charles Darwin. Visitó las islas por la
primera vez en 1835 para estudiar su flora y fauna extraordinaria. Se dice que sus
observaciones en las islas eran la base para su teoría de la evolución. Veinte años más tarde
publicó su libro “El Origen de las Especies por Selección Natural”. Gracias a Darwin y otros
investigadores, las islas Galápagos se convirtieron en famosas en el mundo científico como un
laboratorio de la evolución. En el siglo XX, muchos países europeos y norteamericanos eran
interesados en comprar o rentar partes de las islas Galápagos para vigilar por ejemplo el Canal
de Panamá y el océano Pacífico durante conflictos y guerras. Gracias a su situación
estratégicamente buena, partes de las islas Galápagos sirvieron como base militar de los
EE.UU. durante la Segunda Guerra Mundial.

El uso de las islas por la República del Ecuador

Después de la guerra, Ecuador utilizó la isla Isabela como Colonia Penal para delincuentes
ecuatorianos entre 1946-1959. Las condiciones eran muy malas y los presos sufrieron del
hambre, del maltrato y de enfermedades. El único rastro de la Colonia Penal es el “Muro de las
Lágrimas”, una instalación de piedras volcánicas que fue construida por los reos. Hoy, es un
destino turístico en la isla Isabela. En aquel tiempo, las islas Galápagos eran como un sitio de
destierro, y un lugar de piratas para los ecuatorianos. Era considerado como territorio lejano y
únicamente para aventureros. En los años 1950, menos de un millar y medio de personas
vivían en las islas. En ese tiempo, no había conservación ambiental o turismo de ninguna
forma.

Después de cerrar la Colonia Penal en 1959, Ecuador declaró las islas Galápagos como Parque
Nacional. El turismo empezó a crecer en los años 1960. Las islas fueron declaradas Patrimonio
de la Humanidad por la UNESCO en 1978 debido a su gran diversidad de vida salvaje
submarina, su interés geológico, la riqueza animal y el gran interés que despierta el origen y
evolución de su flora y fauna. Hoy en día, hay aproximadamente 70 000 de visitantes en las
islas Galápagos cada año. El ecosistema de las islas es extraordinario y son como un museo
viviente. Sin embargo, es muy frágil porque incluso pequeños cambios pueden causar una gran
alteración en el ecosistema. Por esa razón, los turistas tienen que pagar un tributo de entrada
(entre US $3-$100) cuando llegan a las islas.

Reconocimientos

 1979, la UNESCO declaró a las Islas Galápagos Patrimonio Natural de la Humanidad

 1985, la UNESCO declaró a las Islas Galápagos Reserva de la Biósfera
 1986, el Gobierno del Ecuador crea la Reserva de Recursos Marinos de Galápagos
 1990, las Islas son declaradas un Santuario de Ballenas
 1998, se decreta la Reserva Marina de Galápagos
 2001, la UNESCO incluye a la Reserva Marina de Galápagos en la lista de Patrimonios
Naturales de la Humanidad

Animales de las Islas Galápagos

1. Piqueros de patas azules: Piqueros de patas azules realizando su baile de cortejo. Puesto
que el azul intenso de sus pies es el resultado de los carotenoides que consumen en su dieta
de pescados, sus crías nacen esponjosas, de color blanco y con pies negros. Sus payasadas
quizás te den la impresión que no pueden volar, pero si miras hacia el cielo, podrás observar a
algunos de ellos elevarse sobre las islas, fáciles de reconocer gracias a sus características patas
azules.

2. Piqueros de patas rojas: Piquero de patas rojas en Bahía Darwin, Isla Genovesa. Estas
peculiares aves marinas también se atraen entre sí utilizando sus patas de colores. Debido a
que son ligeramente más difíciles de encontrar que otros piqueros, observarlos generalmente
se convierte en un regalo inesperado.

3. Piqueros de Nazca: Piquero de Nazca en Punta Suárez, Isla Española. Los piqueros de nazca
son mucho más grandes que sus otros primos piqueros, alcanzando 89 cm (35 pulgadas) de
altura. Sus marcas son inconfundibles, tienen picos grandes de color naranja, un círculo negro
alrededor de sus ojos y pico, y un cuerpo esbelto, blanco como la nieve. La parte inferior de sus
alas y de su cola son de color negro. Su proceso de selección natural ha elegido los pies grises,
lo que quiere decir que su dieta no es tan específica como la de los piqueros más coloridos.

4. Lobos marinos de Galápagos: Lobo marino de Galápagos nadando en la Isla Floreana,

Galápagos. Estos animales son los adolescentes traviesos del archipiélago. Generalmente se los
puede encontrar tirados en las varias bancas que se encuentran alrededor de las islas. Se sabe
que los jóvenes se unen a los humanos que están haciendo snorkel, tratando de incitar un
juego de atrapadas. Sin embargo, ten en cuenta que sus madres protectoras podrían estar
cerca.

5. Lobos marinos peleteros: Lobo marino peletero de Galápagos: Los lobos marinos peleteros
de las Galápagos suelen encontrarse en las islas Isabela y Fernandina. A menudo se puede ver
sus pequeñas caras parecidas a las de un oso que se asoman de sus abrigos gruesos y cafés en
áreas más protegidas alrededor de estas islas.

6. Flamenco americano: Flamenco Americano en las Islas Galápagos, Ecuador. El plumaje de

color rosado brillante del flamenco americano contrasta enormemente con los pantanos
lodosos donde buscan algas y pequeños animales invertebrados.

7. Fragata (común y magnífica): Fragata macho en la Isla Genovesa, Galápagos. Se puede

observar a las fragatas volando por encima de la mayoría de las islas. El color neutral de los
machos negros y de las hembras cafés y blancas se ve compensado por el enorme saco gular
de color rojo brillante de los machos adultos. Si los observas de cerca durante la temporada de
reproducción, se puede ver a los machos descansar de manera incómoda en los matorrales
bajos con sus picos apuntando hacia el cielo, emitiendo un sonido gutural y percusivo dirigido
a las hembras que vuelan por encima. Al parecer, mientras más grande y rojo, ¡mejor! Si una
hembra da su aprobación, volará hacia abajo para dar inicio al romance.

8. Tortuga Gigante de Galápagos: Tortuga Gigante de Galápagos en la Isla Santa Cruz. Las
antiguas tortugas gigantes recorren las partes altas de la isla Santa Cruz y de otras islas,
moviéndose lentamente desde un banquete natural hacia otro. Son razonablemente
receptivas a la interacción humana, pero decidirán ignorarte si se sienten atemorizadas y
desaparecerán dentro de sus caparazones.
9. Pingüino de Galápagos: Pingüino de Galápagos nadando en la Isla Bartolomé. Estas aves son
la personificación de la excepción a la regla. Al inicio se sentían atraídos a las corrientes frías de
Humboldt y Cromwell y a los enormes bancos de peces pequeños; sin embargo, se han
adaptado extraordinariamente a la vida en el paraíso. Generalmente se puede observar a estos
pequeños pingüinos negros con bandas blancas, con una altura promedio de apenas 49 cm,
con sus parejas de apareamiento, buscando una sombra o buceando en busca de peces.

10. Iguana marina de Galápagos: Iguana marina de Galápagos. A pesar de que sus colegas
terrestres son más fáciles de reconocer, a menudo se puede ver a estas magníficas criaturas de
cresta negra y aspecto prehistórico tomando el sol sobre rocas volcánicas para subir su
temperatura corporal o nadando con mucha gracia por el agua en busca de algas. Pueden
sumergirse en busca de alimentos durante 30 a 40 minutos.

11. Iguana terrestre de Galápagos: Iguana terrestre de Galápagos tomando el sol en la Isla
Plaza Sur. A pesar de que su piel moteada y amarilla, casi como cuero, la gran cresta sobre su
espalda y sus gruesas garras puedan parecer fuera de este mundo, siempre muestran una gran
curiosidad por los visitantes mientras gobiernan sobre las islas.

12. Iguana terrestre de Santa Fe: Iguana terrestre de Santa Fe en las Islas Galápagos. Tal y
como lo indica su nombre, esta especie endémica solo se puede encontrar en la Isla Santa Fe.
Es una criatura característica por sus aletas dorsales más pequeñas y su piel se ha adaptado a
un color café amarillento un poco más pálido, lo que le permite camuflarse con sus
alrededores.

13. Gavilán de Galápagos: Gavilán de Galápagos: El depredador número uno de las islas. Las
Islas Galápagos también cuentan con su propio gavilán endémico. Se lo puede identificar
fácilmente gracias a su gran contextura, a pesar de que su coloración varía desde un café
opaco hasta una mezcla de blanco y negro. Su tamaño puede variar significativamente
dependiendo del área en la que se encuentre. Estos imponentes depredadores son conocidos
por alimentarse de crías de iguanas o tortugas, pero también comen insectos y restos de otros
animales. Sin importar la situación, el gavilán dominante siempre será el primero en comer
mientras sus tenientes cuidan su espalda.

14. Cormorán no volador: Cormorán no volador en la Isla Fernandina, Galápagos. Es el único

cormorán en el mundo que no puede volar. Debido a que no necesita viajar grandes distancias
en busca de comida, ha escogido convertirse en una especie bastante sedentaria,
permaneciendo durante toda su vida dentro de un área de 200 m2 (660 pies2). Sin embargo, al
igual que sus parientes, este cormorán también posee patas palmeadas que utiliza para
impulsarse por el agua en busca de comida como pescados, calamares y pulpos.

15. Albatros de Galápagos: Albatros de Galápagos en la Isla Española, Galápagos. Esta es la

única especie de albatros que se encuentra en el trópico. También se lo conoce como albatros
ondulado debido al diseño que lleva en sus alas. Es fácil de observar gracias a su gran pico
amarillo, cuello y cabeza de color amarillo cremoso y cuerpo color café. A pesar de esta
coloración, es curioso que las patas de los albatros suelen ser de un color azul claro.

Islas
Alcedo: Volcán con una altura de 1,128 m.s.n.m., Históricamente este volcán registra una
erupción en el flanco SE en las cercanías de Cartago Bay en 1953, en los últimos años su
actividad más notable ha sido el levantamiento del piso de la caldera medido a través del
método de interferometría de radar (InSAR). Estos datos indican que, entre junio de 1992 y
noviembre de 1998, el piso de la caldera se levantó más de 85 cm. (Amelung et al, 2000). Por
otro lado, como resultado del monitoreo térmico se ha encontrado la presencia de una
extensa zona de anomalía en el sector suroeste de la caldera, la misma que persiste en el año
2004 y además se ha podido observar a simple vista evidencias recientes de que continúa el
levantamiento de este sector de la caldera. Las fumarolas ubicadas en la pared sur de la
caldera son muy activas y son de carácter permanente. Se han efectuado dos campañas de
monitoreo térmico, en marzo de 2003 y en marzo de 2004, con lo que se ha conseguido tener
una base de datos para efectos comparativos.

Wolf: Es el punto más alto de la isla Isabela, con una altura de 1,707 m.s.n.m. Se han detectado
zonas con aparentes anomalías térmicas de valores bajos, es posible que las mismas estén
asociadas con fumarolas ubicadas en la pared interna oriental de la caldera. La última erupción
de este volcán ocurrió en 2015 y se originó en la caldera y en el flanco SE del volcán.

Sierra Negra: El volcán Sierra Negra (1124 msnm, 0.83°S, 91.17°W) es un volcán escudo
elíptico de 60 × 40 km ubicado en la parte Sur de la isla Isabela, archipiélago de Galápagos
(Ecuador). Tiene una amplia caldera de 110 m de profundidad con una forma elíptica (9.3 × 7.4
km). Dentro de la caldera se encuentra una cresta sinusoidal en forma de C de hasta 100 m de
alto localizada en la parte Sur y Occidental. En la historia reciente (últimos 200 años), las zonas
más activas del volcán se encuentran en la región norte de la caldera y corresponden a fisuras
circunferenciales, el borde de la caldera y la zona conocida como Volcán Chico. Tuvo unas 12
erupciones desde 1813. Su última erupción ocurrió entre el 22 y el 30 de octubre de 2005 y
emitió ~150 millones de m³ de lava. En el sector suroccidental de la cresta sinuosa se
encuentra la zona de Minas de Azufre, un campo fumarólico activo con importantes depósitos
de azufre nativo.

Fernandina:

 Volcán basáltico de escudo (1,476 m.s.n.m.) con una caldera de 5 x 6.5 km

 Por lo menos 24 períodos de actividad histórica
 Extensos flujos de lava e intensas emisiones de gases se han producido durante las
erupciones históricas
 La última erupción ocurrió en 2009
 Isla deshabitada, su actividad no amenaza directamente a centros poblados

Cerro Azul:

 Volcán basáltico de escudo (1,640 m.s.n.m.) con una caldera de 4 x 5 km

 Por lo menos 12 períodos de actividad histórica
 Extensos flujos de lava e intensas emisiones de gases se han producido durante las
erupciones históricas, evidencias de actividad hidro volcánica
 La última erupción ocurrió en 2008
 Su actividad no amenaza directamente a los centros habitados de Isabela

Ubicación: Las Islas Galápagos se encuentran ubicadas en el Océano Pacífico a 972 km. de la
costa continental del Ecuador, son formadas por 13 islas, en ellas se encuentran varios edificios
volcánicos, los principales se encuentran ubicados en dos de las islas, que son: Isabela y
Fernandina.