Funcionalismo

El funcionalismo de William James surgió como reacción al estructuralismo de

Titchener. Esta orientación ponía el foco sobre la relevancia de aspectos olvidados por
la psicología estructuralista como los métodos empíricos, la comparación estadística o
la experimentación sistemática, y fue el antecedente fundamental del conductismo de
Watson. Este autor considera que la conciencia tiene como principal objetivo o función
elegir la conducta de manera que nos permita la supervivencia y la mejor adaptación
posible.

Además, desde el estructuralismo se entendería la conciencia como conformada por

diferentes tipos fenómenos: sensaciones, afectos e ideas. El funcionalismo considera
que dicha división no permite tener en cuenta la totalidad de la conciencia tal cual es y
por tanto no permite una explicación válida del fenómeno, tal y como ocurría en el caso
del arco reflejo con Dewey.

El principal foco de interés de William James fue la modulación de la consciencia de

manera adaptativa en diferentes contextos, interesándose e investigando de manera
profusa aspectos como la formación de hábitos. Creía que la psicología debía centrarse
en las experiencias del día a día en vez de centrarse en fenómenos y constructos
abstractos (que no dejan de ser productos de la mente).

También observaría y tendría en cuenta las emociones dentro de los procesos

mentales, así como la existencia de arcos reflejos ante estímulos
emocionales. Concebía la emoción como consecuencia de una reacción automática,
apareciendo primero la reacción física y luego la reacción emocional.

Además, este investigador consideraba difícil observar alteraciones psíquicas que no

fueran directamente observables mediante conducta o cambio fisiológico, y que la
psique y los procesos que llevamos a cabo tienen un sentido evolutivo que permite la
supervivencia o de lo contrario hubiesen desaparecido.

El funcionalismo es una orientación teórica de la psicología que analiza la conducta y la

cognición desde el punto de vista de la adaptación activa al entorno. Lógicamente
existe una fuerte relación entre la psicología funcionalista y el pragmatismo en filosofía.
A nivel más general el funcionalismo fue una filosofía que influyó también en la
sociología y en la antropología.

En el ámbito de la psicología, el funcionalismo es una corriente de pensamiento o en

enfoque que propone la necesidad de estudiar los fenómenos psíquicos a partir de las
funciones que realizan, y no de su estructura. En vez del cómo, se centra en el para
qué existen las diferentes funciones psíquicas. Este movimiento tiene como principal
objeto de estudio la conciencia como acto, y se pregunta que hacemos y porqué.
Se considera que la mente tiene como principal finalidad adaptar la estructura interna al
ambiente.
En este punto se puede observar una fuerte influencia de las teorías evolutivas, que
junto con el pragmatismo propio de la época terminaría por configurar esta corriente de
pensamiento. Ello viene de la mano de un gran interés en los efectos del ambiente
sobre la psique y la evolución del hombre. Se parte de la idea de que la conducta no
puede explicarse como respuesta automática a un estímulo, siendo la mente un
sistema complejo en el que ocurren diferentes procesos y estados interrelacionados.
Una de sus principales características el uso de metodología no introspectiva para
estudiar de manera objetiva la conciencia y el resto de fenómenos psíquicos,
aceptando cualquier metodología siempre que tenga resultados útiles. 

Este enfoque del estudio de la psique terminaría por usar la asociación como principal
manera de explicar la conducta compleja. Ello hace pensar en escuelas de
pensamiento posteriores como el conductismo, del que de hecho el funcionalismo es
en parte precursor. Y es que el funcionalismo acabaría por ir integrándose en diferentes
escuelas y sirviendo de precursor al desarrollo de diferentes modelos teóricos, como el
anteriormente citado conductismo o la psicología de la Gestalt. Los funcionalistas serían
pioneros en el estudio del aprendizaje, y sería a partir de ellos que empezarían a aparecer los
primeros tests mentales (apareciendo con Cattell). También las diferencias individuales y el
estudio de la psicopatología se verían impulsados por esta corriente de pensamiento.

Combinación ciencia preocupación practico énfasis individuo teoría de la evolución

Principios de la psicología de James. Pretenden conocer la función de la mente, los
procesos mentales tienen como función ayudar al organismo a su adaptación al
entorno. La psicología es una ciencia practica que busca aplicar sus conocimientos en
la mejora de la vida. A medida q las necesidades del sujeto cambia, la voluntad cambia
en un mismo entorno. Considera la introspección como herramienta valida. Están más
interesados en hacer diferencias entre los organismos que en los puntos en común.
Gran parte de la conducta está regida por el instinto, se propuso la teoría de la emoción
primero tiene lugar la percepción de un suceso el cual se deriva de una reacción
corporal y por último se experimentaba la reacción
Las suposiciones concernientes a la mente derivan de Darwin, el criterio único que
debía emplearse para juzgar una idea era la utilidad de esta, James indico que al
emplear el método científico de la psicología era necesario suponer que toda la
conducta del hombre está determinada, cualquier creencia conducta o pensamiento
debe ser juzgada por su consecuencia, mentalidad tiene o dura. Pragmatismo aplicado
a la psicología.

La Teoría de James - Lange: ¿Lloramos porque estamos tristes o estamos tristes

porque lloramos?

Una vez hechas estas consideraciones básicas sobre lo que es y lo que no es la

consciencia, William James pudo empezar a proponer mecanismos concretos por los
cuales nuestros flujos de pensamiento guían nuestra conducta. Una de estas
aportaciones es la Teoría de James - Lange, ideada por él y Carl Lange casi a la vez,
según la cual las emociones aparecen a partir de la consciencia de los propios estados
fisiológicos.
Así, por ejemplo, no sonreímos porque estamos alegres, sino que estamos alegres
porque nuestra consciencia ha sido informada de que estamos sonriendo. Del mismo
modo, no corremos porque algo nos ha asustado, sino que nos sentimos asustados
porque comprobamos que estamos huyendo.
Esta es una teoría que atenta contra la manera convencional en la que concebimos el
funcionamiento de nuestro sistema nervioso y nuestros pensamientos, y lo mismo
ocurría a finales del siglo XIX. Hoy, sin embargo, sabemos que lo más probable es que
William James y Carl Lange sólo tengan parte de razón, ya que consideramos que en
ciclo entre la percepción (ver algo que nos asusta) y la acción (correr) es tan rápido y
con tantas interacciones neuronales en una y otra dirección que no se puede hablar de
una cadena causal en sólo un sentido. Corremos porque estamos asustados, y también
estamos asustados porque corremos.

Criticas

Posteriormente el conductismo criticó las posturas funcionalistas porque no se basaban

en experimentos controlados y por tanto no tenían capacidad predictiva.

Actualidad

Hoy en día el funcionalismo sigue viviendo sobre todo en la psicología evolucionista,

que analiza el desarrollo de la mente humana desde un punto de vista filogenético.