SISTEMA CORPORATIVO UNIVERSIDAD TECNOLÓGICA

DE SANTIAGO
UTESA
Recinto Moca

Facultad de Ciencias y Humanidades

Carrera de Psicología

EL FUNCIONALISMO

Asignación presentada como Requisito de la

Asignatura de Teoría y Sistema

Presentada por:

Elizabeth Altagracia Román Burgos 119-8196

Presentado a:

Fátima Gómez, M.A.

Moca, provincia Espaillat,

República Dominicana.
10 de octubre del año 2020

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 INTRODUCCIÓN
El presente escrito aborda lo relativo al Funcionalismo, resaltando un Mapa Conceptual.
En este orden de ideas, describir una escuela psicológica en su totalidad y detalladamente
puede ser una ardua tarea, pues incluso dentro de la misma corriente podían llegar a
coexistir distintas mentalidades entre autores.

Además, también cabe comentar que para conocer a la perfección cada escuela, hay que
remontarse a sus predecesoras, lo cual aún complica un poco más las cosas.

Son múltiples las teorías y enfoques existentes dentro de la psicología. A la largo de la

historia, han nacido y desaparecido diferentes modos de ver y estudiar la mente humana.
Inicialmente la preocupación de los estudiosos de la psique era estudiar qué es y cómo está
configurada la mente, buscando sus elementos nucleares y estructura básica.

Sin embargo, al margen de este enfoque denominado estructuralismo, apareció otro en que
la preocupación principal era investigar no tanto qué o cómo era, sino para qué sirve y que
funciones tiene. En definitiva, se abordará la teoría funcionalista de John Dewey.

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ORIGEN DEL FUNCIONALISMO
William James es considerado el padre fundador del funcionalismo, a pesar de que nunca
se consideró a sí mismo como tal y rechazaba la separación de la psicología en escuelas de
pensamiento. Este autor considera que la conciencia tiene como principal objetivo o
función elegir la conducta de manera que nos permita la supervivencia y la mejor
adaptación posible.

La consciencia es un fenómeno que emerge de la acción: estamos continuamente

realizando asociaciones, cambiando de foco de atención y realizando diferentes
operaciones mentales en un flujo que no puede detenerse.

El principal foco de interés de William James fue la modulación de ésta de manera

adaptativa en diferentes contextos, interesándose e investigando de manera profusa
aspectos como la formación de hábitos. Creía que la psicología debía centrarse en las
experiencias del día a día en vez de centrarse en fenómenos y constructos abstractos (que
no dejan de ser productos de la mente).

Además, este investigador consideraba difícil observar alteraciones psíquicas que no

fueran directamente observables mediante conducta o cambio fisiológico, y que la psique y
los procesos que llevamos a cabo tienen un sentido evolutivo que permite la supervivencia
o de lo contrario hubiesen desaparecido.

También observaría y tendría en cuenta las emociones dentro de los procesos mentales, así
como la existencia de arcos reflejos ante estímulos emocionales. Concebía la emoción
como consecuencia de una reacción automática, apareciendo primero la reacción física y
luego la reacción emocional.

JOHN DEWEY Y SU TEORÍA FUNCIONALISTA

John Dewey es otro de los grandes padres fundadores del funcionalismo psicológico. Este
importante psicólogo coincidiría y empezaría a trabajar junto con uno de los discípulos de
William James, James Angell (quien expandió en gran medida el funcionalismo por

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diferentes ámbitos), y sería uno de los principales promotores del uso del pragmatismo y
del enfoque funcionalista en el ámbito educativo. De hecho, juntos harían de la
Universidad de Chicago el centro de la escuela funcionalista.

Este autor consideraba la educación y el aprendizaje como elementos clave para el ser
humano y su desarrollo, estando muy involucrado en el logro de cambios sociales.

Dewey trabajó y analizó en algunas de sus obras más importantes aspectos como el arco
reflejo, llegando a la conclusión de que la visión tradicional estructuralista que se basada
en dividirlo en fragmentos independientes tales como sensación, idea y acción no era capaz
de explicar el fenómeno, siendo útil solo como mera descripción. Desde un punto de vista
pragmático y funcional John Dewey consideraba la necesidad de entender dicho arco como
un todo, más que la simple suma de las partes.

Abogaba por un enfoque molar y dinámico, en que debía tenerse en cuenta a la conducta
tal y como funcionaba en vez de establecer divisiones aleatorias y el hecho de que esta
evoluciona y varía en el tiempo. Y es que si se observa en conjunto puede observarse el
papel biológico y adaptativo de la reacción física. También considera, al igual que James
en su visión del funcionamiento de las reacciones emocionales, que la conducta es la que
permite dotar de significado a las sensaciones.

Llevado al mundo de la educación, propone que este tipo de separación en partes

diferenciadas es la que genera fracaso escolar, al no permitir la representación de un todo
que integre toda la información. La simple memorización no es funcional ni útil, dado que
no tiene un sentido que permita la supervivencia. Propugnaba un cambio en la educación
que tuviese la estimulación del pensamiento y la exploración, la versatilidad y la actividad.
También abogaba por la inclusión.

Durante gran parte de su carrera tuvo un influyente papel en la psicología de la educación y

la psicopedagogía. De hecho, llegaría a asesorar a los gobiernos de países como China y
Rusia.

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CONCEPTO DEL FUNCIONALISMO
La escuela del funcionalismo se considera la combinación de la ciencia, la preocupación
por lo práctico, el énfasis en el individuo y la teoría de la evolución. Esta tiene sus inicios a
finales del siglo XIX.

El inicio formal del funcionalismo, fue con la publicación del libro Principios de
Psicología de James. Esta escuela es anterior al estructuralismo de Titchener y evoluciona
paralelamente a esta, sin embargo, obtiene muchos más seguidores y acaba por
desbancarla.

El funcionalismo considera la consciencia de las personas como una corriente que está en
continuo cambio. Esta tiene las características de ser personal (refleja las experiencias
particulares de cada uno) y continua (no puede ser dividida para su análisis).

Los autores de esta corriente, a partir del particular interés que tienen en conocer el porqué
de los procesos mentales, empiezan a preocuparse por la motivación. Es decir, se
preocupan por conocer aquello que nos impulsa a movernos para satisfacer nuestras
necesidades.

A su vez, En el ámbito de la psicología, el funcionalismo es una corriente de pensamiento

o en enfoque que propone la necesidad de estudiar los fenómenos psíquicos a partir de las
funciones que realizan, y no de su estructura. En vez del cómo, se centra en el para qué
existen las diferentes funciones psíquicas. Este movimiento tiene como principal objeto de
estudio la conciencia como acto, y se pregunta que hacemos y porqué.

Se considera que la mente tiene como principal finalidad adaptar la estructura interna al
ambiente. En este punto se puede observar una fuerte influencia de las teorías evolutivas,
que junto con el pragmatismo propio de la época terminaría por configurar esta corriente
de pensamiento. Ello viene de la mano de un gran interés en los efectos del ambiente sobre
la psique y la evolución del hombre. Se parte de la idea de que la conducta no puede

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explicarse como respuesta automática a un estímulo, siendo la mente un sistema complejo
en el que ocurren diferentes procesos y estados interrelacionados.

Una de sus principales características el uso de metodología no introspectiva para estudiar

de manera objetiva la conciencia y el resto de fenómenos psíquicos, aceptando cualquier
metodología siempre que tenga resultados útiles. Pero, sin embargo, se rechazaría la
introspección experimental que solía utilizarse desde la perspectiva estructuralista al
considerarla poco válida y natural (si bien William James defenderá el uso de una
introspección sin adiestramiento).

Este enfoque del estudio de la psique terminaría por usar la asociación como principal
manera de explicar la conducta compleja. Ello hace pensar en escuelas de pensamiento
posteriores como el conductismo, del que de hecho el funcionalismo es en parte precursor.
Y es que el funcionalismo acabaría por ir integrándose en diferentes escuelas y sirviendo
de precursor al desarrollo de diferentes modelos teóricos, como el anteriormente citado
conductismo o la psicología de la Gestalt.

Los funcionalistas serían pioneros en el estudio del aprendizaje, y sería a partir de ellos que
empezarían a aparecer los primeros tests mentales (apareciendo con Cattell). También las
diferencias individuales y el estudio de la psicopatología se verían impulsados por esta
corriente de pensamiento.

CARACTERÍSTICAS DEL FUNCIONALISMO

La psicología funcionalista poseía diversos temas de interés:

 Se oponía a lo que consideraba la búsqueda inútil de elementos de la consciencia.

 Pretenden conocer la función de la mente en lugar de proporcionar una descripción
estática de ella. Consideran que los procesos mentales tienen como función ayudar
al organismo a su adaptación al entorno.
 Consideran la psicología una ciencia práctica y buscan aplicar sus descubrimientos
en la mejora de la vida.

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  Tiene gran interés en el porqué de los procesos mentales. Pretenden conocer cómo
la voluntad de un organismo actúa de manera diferente en un mismo entorno a
medida que las necesidades del sujeto cambian.
 Consideran la introspección como una de las muchas herramientas válidas de
investigación.
 Valoran las diferencias individuales: están más interesados en lo que hace
diferentes a los organismos que en lo que tienen en común.
 Todos los funcionalistas están influenciados en mayor o medida por James, el cual
a su vez estaba influenciado por la teoría de la evolución de Darwin.

TEORÍA DEL FUNCIONALISMO

Para los funcionalistas, las suposiciones concernientes a la mente derivaban de la teoría de
la evolución y su objetivo era conocer el funcionamiento de la mente y la conducta, en un
intento por ayudar a la adaptación del organismo con el entorno. Para ello, las herramientas
de investigación incluían todo aquello que tenía un valor informativo, incluyendo la
introspección, el estudio del comportamiento animal y el estudio de las enfermedades
mentales.

El creador de esta corriente consideraba que, si una idea funcionaba, era válida. Es decir,
afirmaba que el criterio único que debía emplearse para juzgar una idea era la utilidad de la
misma. James indicó que, al emplear el método científico en la psicología, era
completamente necesario suponer que toda conducta de los hombres estaba determinada.

Este pensamiento es lo que se conoce como pragmatismo, donde cualquier creencia,

conducta o pensamiento debe ser juzgada por sus consecuencias. Mediante este
pensamiento, delimitó dos tipos de mentalidades distintas:

Mentalidad tierna: caracterizada por ser personas optimistas, religiosas y dogmáticas.

Mentalidad dura: personas empiristas, ateas y pesimistas.

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Sin embargo, para él, el pragmatismo consistía en el compromiso de ambas mentalidades,
en aceptar lo mejor de ambas y usarlas de la mejor manera posible según las circunstancias
que se presenten.

El funcionalismo tenía la idea central de que gran parte de la conducta, tanto animal como
la humana, estaba regida por el instinto. Y por ello se propuso la teoría de la emoción de
James-Lange, una de las principales teorías de la emoción, la cual alteraba la tradicional
afirmación de que la emoción era el resultado de la percepción.

Para los autores de esta corriente, primero tiene lugar la percepción de un suceso, el cual
derivará en una reacción corporal y por último se experimentará la emoción. En términos
de ejemplo: si vemos un oso, para James, el proceso que realizamos es: primero percibimos
el eso, después corremos y por último nos asustamos.

Esta teoría fue posteriormente criticada por los conductistas porque no estaba basada en
experimentos controlados, por lo que sus teorías tenían escasa potencia predictiva.

Autores del funcionalismo psicología

Los principales representes de esta corriente psicológica son:

 William James: considerado como el precursor de la psicología del funcionalismo.

Además, también fue el promotor del pragmatismo aplicado en la psicología.
 Harvey A. Carr: promotor del funcionalismo como una escuela de pensamiento en
la psicología estadounidense.
 James Rowland Angell: fue uno de los principales exponentes de la psicología
funcional.
 John Dewey: su base funcionalista residía en su queja hacia las distinciones rígidas
que se solían hacer entre sensaciones, pensamientos y actos. Para él, sí que existía
una diferencia entre estímulo y respuesta, sin embargo, esta debía ser funcional y
no existencial.

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LA CONTRAPOSICIÓN CON EL ESTRUCTURALISMO
Las principales ideas del funcionalismo surgieron en una época en que la posición predominante era
principalmente estructuralista, surgiendo como reacción a esta. El funcionalismo proponía que en vez
de analizar el qué y el cómo es la psique debía estudiarse la función o sentido que tiene la psique y los
procesos mentales.

Titchener, principal fundador de la escuela estructuralista, pretendía estudiar la mente humana a partir
de los elementos básicos o “átomos” que la conforman. Sin embargo, el funcionalismo consideraba
que no existen tales elementos, siendo la psique algo fluido y dinámico que no puede ser dividido ni
detenido.

Además, desde el estructuralismo se entendería la conciencia como conformada por diferentes tipos
fenómenos: sensaciones, afectos e ideas. El funcionalismo considera que dicha división no permite
tener en cuenta la totalidad de la conciencia tal cual es y por tanto no permite una explicación válida
del fenómeno, tal y como ocurría en el caso del arco reflejo con Dewey.

Asimismo, mientras que el estructuralismo tenía un enfoque esencialmente centrado en lo teórico, la

teoría funcionalista de John Dewey y otros investigadores próximos a su perspectiva estaba más
enfocada en analizar y dar una respuesta práctica a los sucesos que ocurren en el día a día.

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 CONCLUSIÓN

Culminada la investigación, se precisa destacar que el funcionalismo intenta dar cuenta de cuál es la
naturaleza de los estados mentales. Ello es, aborda específicamente la pregunta ¿qué son los estados
mentales?”. En tal sentido, es una respuesta al problema mente-cuerpo en su aspecto metafísico. Se
puede afirmar que, al día de hoy, habiendo desbancado tanto al conductismo lógico como al
fisicalismo, constituye la posición hegemónica en torno a este problema (Cfr. Maloney, 1999; Levin,
2013). Es, por decirlo así, la concepción recibida (o la concepción heredada) en la filosofía de la
mente y en la ciencia cognitiva.

El núcleo de esta teoría, aquella idea común a sus diferentes manifestaciones, es la comprensión de
los estados mentales a modo de intermediarios con un rol causal específico entre inputs sensoriales,
outputs conductuales y otros estados mentales. Un estado mental particular es, consecuentemente, un
estado mental de cierto tipo según el rol causal o la función que desempeñe dentro del sistema del
cual forma parte.

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 REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

 García, L.; Moya, J. & Rodríguez, S. (1992). Historia de la Psicología. (Vols. I-III).
Siglo XXI: Madrid.
 Hothersall, D. (2004). History of psychology. New York: McGraw-Hill.

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ANEXOS

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