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El automovilismo virtual o simracing (simulated racing) es una nueva práctica de
deporte surgida en los últimos años gracias al desarrollo de los simuladores de
conducción que consiste en la utilización de puestos acoplados entre sí,
generalmente a través de internet, de modo que los pilotos virtuales están
conectados en red y comparten un trazado virtual único en tiempo real. La
utilización de software de simulación cada vez más realistas junto con dispositivos
de control similares a los de un vehículo auténtico (conjunto de volante-pedales
altamente precisos y con fuerza de respuesta) hace de las carreras virtuales una
práctica cada vez más tecnificada.
Índice
1 Historia
2 Pilotos virtuales
3 Competiciones existentes: primeras pruebas "oficiales"
4 Simracing durante el confinamiento por COVID19
5 Federación Española de Simracing
6 Los simuladores domésticos
6.1 Hardware
6.1.1 Volante/pedales
6.1.2 Radio
6.1.3 Visualización
6.1.4 Movimiento
6.1.5 Puesto (cockpit)
6.2 Software
6.2.1 Software simulador
6.2.2 Tecnologías adicionales
6.2.3 Plugins
6.3 Servidores
7 Grado de realismo
7.1 Parámetros físicos de la simulación
7.2 Realismo en la conducción
7.3 Virtualización de circuitos
7.4 Telemetría
7.5 Personalización de los vehículos.
8 Medios técnicos asociados
9 Referencias
10 Enlaces externos
Historia
Ya en 1974, una de las primeras máquinas recreativas de la historia, la Gran Trak
10 de Atari, inauguraba el género de los videojuegos de carreras. Sin embargo, este
antecedente, que llega aún a nuestros días a través de la potente industria del
videojuego, no deja de ser anecdótico. Si bien los juegos de conducción demostraron
que un amplio sector de aficionados estaban dispuestos a pasar horas y horas
delante de una pantalla, y permitieron el desarrollo comercial de hardware
específico, aún carecían de un elemento fundamental: la conexión con otros
jugadores.
Ese mismo año se establecía en Estados Unidos iRacing la primera compañía orientada
a las competiciones en red. Bastaron cinco años para que en 2009 fuera anunciado el
acuerdo entre iRacing y la NASCAR americana, por el cual se establecía una
competición paralela a la real pero llevada a cabo mediante competiciones de
automovilismo virtual.
Mientras tanto, en 2006 la compañía Image Space Incorporated (ISI) realizó un pacto
con Intel para implementar en su simulador comercial rFactor los parámetros de las
físicas del F1.06 del equipo BMW Sauber. Este hecho, además de mejorar
sustancialmente el realismo y lograr el acercamiento entre los simuladores
profesionales y los comerciales, supuso la popularización de este software entre
los aficionados, especialmente en Europa. Algunas modificaciones (mods) de este
programa son utilizadas por pilotos de categorías intermedias como simulador, dado
el elevado coste de la creación de sistemas específicos. Es el caso de Ramón
Piñiero, quien lo utilizó en 2011 durante su temporada como piloto de F2.
Pilotos virtuales
Desde la aparición de los simuladores comerciales a disposición del público general
muchos son los aficionados al automovilismo que se han introducido en su uso
mediante la práctica del simracing.
La FESIM pretende, según los objetivos recogidos en sus estatutos "ser un espacio
de articulación, promoción, formación, actualización, ejecución y desarrollo del
mundo virtual del motor".[1]
Cabe destacar que no es esta una federación deportiva, puesto que el Simracing no
ha sido aún reconocido como práctica deportiva por el Consejo Superior de Deportes.
Tampoco las federaciones de automovilismo lo han reconocido como "especialidad
deportiva" a pesar de haber auspiciado algunas competiciones de simracing.
Hardware
Volante/pedales
Existen modelos muy diversos: desde productos de un precio muy económico que
permiten la iniciación en el mundo de la competición virtual, hasta modelos de gama
profesional que superan los 1.000€. Un volante para PC de gama media (con un coste
aproximado de 300€) permite competir con total garantía, siendo la habilidad del
piloto lo que determinará su éxito. Algunos modelos incorporan cambio de marchas en
«H» (shifter), aunque también existe la posibilidad de combinar productos de
distinta procedencia. Generalmente el conjunto de volante/pedales/cambio simula la
conducción en turismos (dispone de tres pedales, ángulo de giro con varias vueltas
de volante, 5-6 velocidades). Sin embargo, también existen modelos más específicos
como los que imitan a los fórmula (con dos pedales, decenas de botones y controles
en el volante, cambio secuencial por levas, etc.).
Radio
Al tratarse de competiciones en las que se comparte el asfalto con decenas de
pilotos, la comunicación instantánea con dirección de carrera es fundamental. Los
pilotos suelen utilizar como «radio de equipo» altavoces auriculares con micrófono
incorporado.
Visualización
Para un simulador básico basta con un monitor o pantalla de TV con una buena tasa
de refresco. Es habitual el uso de proyectores y, cada vez más, la incorporación de
tres monitores para dotar al sistema de mayor sensación de profundidad. Las
versiones más sofisticadas utilizan tres proyectores sobre una pantalla curvada.
Movimiento
Si bien el software suele estar preparado para transmitir el movimiento de los
amortiguadores y la inclinación del vehículo, solo unos pocos privilegiados cuentan
con un sistema de simulación de movimiento mediante brazos hidráulicos articulados.
Estos sistemas están en plena I+D, siendo los últimos modelos capaces de simular
fuerzas G de una magnitud cada vez mayor.
Puesto (cockpit)
Desde simuladores domésticos montados en una mesa y un sillón apropiado, hasta
asientos deportivos con soporte para tres monitores. De nuevo, la variedad de
opciones es tremenda. Cabe resaltar que han surgido compañías especializadas que
ofrecen modelos profesionales personalizables bajo pedido que alcanzan los 42.000€.
Software
Software simulador
Los programas más utilizados para realizar los campeonatos son: rFactor, Assetto
Corsa, iRacing, F1 Codemasters, Gran Turismo o Forza Motorsport. De entre todos
ellos, en el ámbito del automovilismo virtual en Europa destaca, y a nivel mundial,
iRacing.com7 debido al grado de realismo y al sistema de competición por licencias,
el cual aglutina a los pilotos en función del nivel de licencia, así como un
estricto código conducta, pudiendo ser revisadas las actuaciones de los pilotos en
cada carrera por comisarios pertenecientes a iRacing.com.
Tecnologías adicionales
Algunas empresas o aficionados, además de facilitar los servidores necesarios, han
desarrollado un conjunto de herramientas y software que añaden al simulador rFactor
los elementos indispensables para garantizar una competición limpia y controlada
por los comisarios, tanto técnicos como deportivos. Los antichetos (anti-trampas)
suelen ser programas que actúan como transpondedor, enviando los datos desde el
simulador hasta el servidor de la competición. De este modo, mediante diferentes
sistemas de control informático, se garantiza que el uso del simulador no es
alterado «en local» por ningún competidor. Por su parte otros programas o plug-ins
(añadidos) ponen a disposición de los pilotos virtuales y de la organización
mecanismos de gestión de la competición: número de neumáticos disponibles en una
sesión, desgaste acumulado de los motores, sistemas como KERS o DRS, descarga de
actualizaciones, entre otros. Los sistemas de seguridad implementados por los
mejores sistemas antichetos identifican de forma unívoca cada puesto y permiten la
comunicación con los organizadores mediante códigos de seguridad cifrados. En otras
ocasiones se solicitan los archivos de telemetría locales justo después de
finalizar la sesión.
Plugins
Habitualmente los pilotos instalan complementos añadidos (add-ons o plugins) a su
simulador que buscan mejorar la experiencia de conducción o aportar más información
durante las sesiones. Existen complementos de visualización en pantalla como HUDs
que ofrecen información añadida del tipo de combustible restante, daños en el
vehículo, desgaste de frenos y neumáticos, temperaturas, posición en carrera, mapa
dinámico con la posición del resto de pilotos, etc. En otros casos la información
es auditiva, como en el caso de algunos plugins que informan mediante la voz de un
ingeniero de pista sobre los tiempos marcados, eventos más significativos o incluso
consejos al piloto. Es decir, que el piloto virtual escuchará frases del tipo:
«Neumáticos en su rango de temperatura óptima», o «El piloto en tercera posición
está en el carril de boxes; creemos que realizará una estrategia a dos paradas».
Algunos añadidos pretenden mejorar en determinados aspectos realismo de la
simulación, como en el caso de modificaciones en los efectos de respuesta del force
feedback. Aunque quizá los más útiles para los pilotos experimentados son los
plugins que permiten la adquisición de datos de telemetría. Los datos obtenidos
pueden después analizarse, tal y como si fueran adquiridos de un modo analógico,
con software específico profesional como MoTeC (muy utilizado en vehículos reales).
Servidores
Además del software y hardware necesario en cada puesto las competiciones online
requieren de uno o varios servidores de datos a los que los pilotos virtuales se
conectan. El servidor principal aloja una versión específica del software de
simulación y puede considerarse como «la pista virtual» que alberga realmente a los
participantes. Si en algún momento se perdiera la conexión entre piloto y servidor
el vehículo del participante vuelve al garaje y es retenido. Si ocurre en carrera
se considera un fallo técnico que imposibilita al competidor continuar corriendo.
En adición a este servidor principal, son necesarios otros dos: uno para las
comunicaciones por radio y otro para el funcionamiento de los sistemas de control.
El gran ancho de banda y la calidad de las modernas conexiones de banda ancha
permiten una sincronización muy elevada «a tiempo real», del orden de milisegundos.
Grado de realismo
Podríamos afirmar que la principal diferencia entre un videojuego de carreras y un
simulador es la complejidad y el grado de similitud con la realidad de los
parámetros físicos que se tienen en cuenta. El increíble desarrollo del software y
del hardware se manifiesta en distintos aspectos como:
Realismo en la conducción
Un buen simulador es capaz de trasladar los cálculos matemáticos de las físicas en
un comportamiento realista sobre la conducción. El realismo alcanzado llega a
límites insospechados. Un piloto virtual experimenta una pasada de frenada si la
temperatura de los frenos de su fórmula no es la adecuada, o podrá controlar una
derrapada en el tren trasero mientras pilota en un rally sobre tierra, etc. En
determinados modelos de volante tipo réplica el piloto virtual puede realizar
ajustes en distintos parámetros como el mapa motor o la distribución de frenada
mientras conduce. Incluso podrá solicitar, por ejemplo, que en la parada en boxes
sus mecánicos le retoquen el alerón delantero para corregir el subviraje del coche.
Virtualización de circuitos
A pesar de que existen trazados de todo tipo, generados mediante modelado 3D, en
los últimos años han aparecido técnicas de "escaneado de circuitos" mediante
tecnología láser8 que son capaces de reflejar, literalmente, cada bache o cada
irregularidad en el asfalto. Los entornos virtuales son creados con todo lujo de
detalles, no solo en lo relativo al aspecto visual. Las distintas zonas de la
superficie manifiestan un grip diferente teniendo en cuenta además la temperatura
ambiente o la fuerza y dirección del viento.
Telemetría
Los parámetros físicos de la simulación pueden ser monitorizados mediante plugins
de adquisición de datos y almacenados en archivos de telemetría. Los pilotos
virtuales analizan los resultados de las distintas configuraciones del coche con el
fin de ajustar y mejorar el setup de su vehículo. El programa más utilizado para el
análisis telemétrico de los datos es MoTeC,9 de Motec Pty Ltd, un sistema
profesional muy conocido en todo tipo de competiciones existentes.
Las ligas más concurridas aprovechan las posibilidades de las retransmisiones por
Internet. Uno de los pilotos o colaboradores accede a la pista virtual en "modo
espectador", lo cual significa que no aporta ningún coche a la simulación. Gracias
a la multitud de cámaras y sobreimpresiones disponibles se pueden conseguir
realizaciones de calidad profesional con cámaras de TV, onboard y aéreas junto a
todo tipo de información en pantalla (tiempos, sectores, mapa virtual, tablas de
tiempos, etc.). También pueden efectuarse en directo repeticiones y visualizaciones
a cámara lenta.
Referencias
«Copia archivada». Archivado desde el original el 8 de junio de 2013. Consultado
el 8 de abril de 2013.
http://motor.as.com/motor/2013/04/05/mas_motor/1365180074_950725.html
«Copia archivada». Archivado desde el original el 5 de abril de 2013. Consultado
el 1 de abril de 2013.
http://www.nascar.com/en_us/iracing.html
http://www.rfeda.es/noticias/noticia.asp?id=5950 (enlace roto disponible en
Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
«Copia archivada». Archivado desde el original el 16 de abril de 2013. Consultado
el 8 de abril de 2013.
http://iracing.com/
http://www.bobstrackbuilder.net/laser_scanning_ec.aspx
http://www.motec.com/home
http://www.iracing.com/inracingnews/iracing-news/iracing-mclaren-electronic-
systems-partner-in-online-racing-data-analysis
Enlaces externos
Web oficial de la Real Federación Española de Automovilismo.
Fórmula Online - Campeonatos oficiales de Automovilismo Virtual en España.
Trofeo RFacting Fórmula Online 2012 - Primer campeonato oficial en España.
iRacing - Competiciones oficiales en Estados Unidos.
simRacer.es - Contenido en castellano sobre simRacing.
Federación Española de Simracing (FESIM).
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q1417032
Categoría: Automovilismo virtual
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