TEMA 2.

LA RELACIÓN LABORAL Y EL CONTRATO DE TRABAJO

Introducción y objetivos
Siempre que nos encontramos frente a una relación laboral, se presume la
existencia de un contrato de trabajo y de esta manera lo ha consagrado el
legislador en el artículo 24 del Código Sustancial del Trabajo (en adelante C.S.T.),
toda vez que concurren los elementos propios del contrato de trabajo, como lo son
la prestación personal del servicio, la subordinación y el salario o remuneración
por los servicios prestados. Los elementos del contrato de trabajo son los pilares
para la aplicación del principio de primacía de la realidad sobre las formas. Toda
vez que todo contrato diferente al laboral (civil, comercial, administrativo) pretenda
camuflar una verdadera relación laboral, se verá afecto a las normas del derecho
laboral y en esta media el contratante se considerará como un verdadero
empleador, obligado al cumplimiento de todas las prestaciones a las cuales tiene
derecho el trabajo, pues en realidad existe un contrato de trabajo.
Es por lo anterior, la importancia del estudio del contrato de trabajo, sus
elementos, las cláusulas relevantes que se pueden pactar y las clases de contrato
laboral, así como los requisitos y solemnidades que se deben cumplir conforme a
cada tipo de contrato, en cumplimento de la legislación colombiana.

Los objetivos de este tema, por tanto, versan en los siguientes aspectos:

 Definir el contrato de trabajo.

 Identificar los elementos esenciales del contrato de trabajo.
 Identificar las cláusulas relevantes que se deben pactar en el contrato de trabajo.
 Conocer las clases de contratos laborales y sus requisitos.

Concepto de trabajo y del derecho al

trabajo (Contrato de trabajo)
Como se expuso en el anterior tema referente a los principios del derecho laboral,
la misma Constitución Política de Colombia eleva a rango constitucional el
derecho al trabajo, consagrándolo en su artículo 25 y estableciendo que el mismo
no solo constituye un derecho, sino una obligación de la sociedad. Esta es una
manera para que sus habitantes puedan satisfacer sus necesidades y con ello
contribuyan en el desarrollo del país, razón por la que el mismo Estado debe
propender por su protección y el acatamiento de sus regulaciones, en aras del
equilibro social.

Cuando la Constitución consagra el trabajo como un derecho de carácter

fundamental y tutelable, lo que dice es que el trabajo es una actividad libre, que no
 puede ser prohibida ni impedida a quienes quieran ejercerla y que el Estado tiene
la obligación de proteger ese derecho. El trabajo es, por antonomasia, la actividad
relacionada con la posibilidad de llevar una vida digna.
De esta manera, se deben de analizar a fondo conceptos de los cuales se
desprende la regulación objeto de estudio, entre los cuales encontramos:

Trabajo

Entre las definiciones más importantes contenidas en la legislación laboral se

encuentra la de ‘trabajo’, entendida como aquella actividad realizada por un
individuo de la especie humana, de manera libre, permanente o transitoria,
material o intelectual realizada al servicio de otra, sin importar su finalidad desde
que se realice en ejecución de un contrato de trabajo o de manera precisa en
virtud de una relación laboral.

Concepto de trabajo y del derecho al

trabajo (Contrato de trabajo) (II)
Ante la anterior definición, debemos resaltar aspectos tales como:

 Actividad humana: El trabajador siempre debe ser una persona natural, entendida como el
individuo de la especie humana, sin importar su edad, sexo, estirpe o condición. La
legislación laboral ha sido clara en señalar que no son sujetos de derechos laborales
como trabajador las personas jurídicas que obedecen simplemente a una ficción legal,
como lo son las fundaciones, las corporaciones, las sociedades, los establecimientos
públicos, entre otras; a las cuales la ley le ha atribuido derechos y obligaciones en la
realización de sus actos.
 Libre: Conceptualmente, el trabajo se sitúa en contraposición a la opresión derivada de la
esclavitud, de ahí que deba tratarse siempre de una actividad esencialmente libre y
voluntaria, por lo que el derecho laboral resulta proteccionista y prevalente ante otras
normas, en beneficio del empleado.
 Permanente o transitoria: La actividad de las partes (empleador y trabajador) de
conformidad con lo que convengan, así como el cumplimiento de las formalidades legales,
determina la duración del contrato. Por ello existen contratos de trabajo de duración
indefinida o transitorios, a un término fijo o supeditados a la duración de una obra o labor.
 Material o intelectual: Mientras el trabajo material requiere un esfuerzo físico, el trabajo
intelectual se desarrolla en virtud del pensamiento y de la aplicación del conocimiento.
 Concepto de trabajo y del derecho al
trabajo (Contrato de trabajo) (III)
 En virtud de un contrato de trabajo: Como se mencionó, siempre que concurran los
elementos esenciales del contrato de trabajo, nos encontraremos bajo su ámbito y por
ende en virtud de una relación laboral.
Contrato de trabajo

En el artículo 22 del C.S.T. encontramos el concepto de ‘contrato de trabajo’

definido como aquel en el que se obliga a una persona natural a prestar un
servicio personal a otra persona, natural o jurídica, bajo la continuada
dependencia o subordinación de la segunda y mediante remuneración.

Elementos esenciales del contrato de

trabajo
Del anterior concepto se desprenden los elementos esenciales del contrato, los
cuales se precisan en el artículo 23 del C.S.T. de la siguiente manera:

 La actividad personal del trabajador, es decir, realizada por sí mismo.

 La continuada subordinación o dependencia del trabajador respecto del empleador, que
faculta a este para exigirle el cumplimiento de órdenes en cualquier momento en cuanto al
modo, tiempo o cantidad de trabajo, e imponerle reglamentos que deben mantenerse por
todo el tiempo de duración del contrato. Todo ello sin que afecte al honor, a la dignidad y
a los derechos mínimos del trabajador.
 El salario como retribución del servicio prestado.
Una vez reunidos los tres elementos anteriores, se entiende que existe un contrato
de trabajo y no deja de serlo por razón del nombre que se le dé ni de otras
condiciones o modalidades que se le agreguen, en cumplimiento del ya estudiado
principio de realidad sobre las formas.

Clases de contratos laborales y

requisitos
Contrato verbal de trabajo

El contrato verbal es aquel en el cual no media documento entre las partes, sino la
simple intención y voluntad de la mismas en la cual concurren los elementos del
 contrato de trabajo de trabajo. Será contrato de trabajo sin importar la
denominación que le den las partes. Adicionalmente el contrato debe contener:
 La índole del trabajo y el sitio en donde ha de realizarse.
 La cuantía y forma de la remuneración, ya sea por unidad de tiempo, por obra ejecutada,
por tarea, a destajo u otra cualquiera y los períodos que regulen su pago.

Contrato escrito de trabajo

El contrato escrito es aquel en el que las partes han plasmado su voluntad en un

documento, el cual debe contener:

 Las cláusulas que las partes acuerden libremente (toda cláusula contraria a la ley se tiene
por no escrita).

Clases de contratos laborales y

requisitos (II)
 La identificación y domicilio de las partes.
 El lugar y la fecha de su celebración.
 El lugar en donde se haya contratado el trabajador y en donde haya de prestar el servicio.
 La naturaleza del trabajo.
 La cuantía de la remuneración, su forma y períodos de pago; la estimación de su valor, en
caso de que haya suministros de habitación y alimentación como parte del salario.
 La duración del contrato, su desahucio (preaviso) y terminación.

Clases de contratos laborales y

requisitos (III)
Contrato de trabajo a término fijo

Es aquel tipo de contrato que se establece por una duración determinada. El

contrato de trabajo a término fijo debe cumplir los siguientes requisitos:
 Debe constar siempre por escrito.
 Su duración no puede ser superior a 3 años.
 El preaviso consistente en la notificación de que el contrato no se renovará deberá
realizarse con 30 días de anticipación, salvo que no sea inferior a un mes. Si no se da el
preaviso el contrato se prorrogará de la siguiente manera:
 o Si el término del contrato es inferior a un año, solo podrá prorrogarse hasta por
tres períodos iguales o inferiores (al término inicialmente pactado); vencidos esos
tres períodos, el término de renovación no podrá ser inferior a un año, y así
sucesivamente.
o Si el término del contrato es superior a un año, no se puede pactar un término
inferior a este o superior a 3 años.
o Si se guarda silencio con la prórroga, será igual al término inicialmente pactado si
es inferior a un año y no se ha superado la tercera prórroga.

Clases de contratos laborales y

requisitos (IV)
Contrato de trabajo por duración de la obra o labor contratada

El contrato de trabajo por duración de la obra o labor es aquel que dura tanto

como dure la obra encomendada, como el caso del albañil que se contrata para
construir una casa, es decir, la duración de la construcción de la casa.
Debe cumplir con los siguientes requisitos:

 Puede ser verbal o escrito.

 La indicación de que el contrato tendrá duración mientras dure la obra o labor.
 Se debe determinar la obra o labor. No se puede condicionar el contrato de trabajo a la
decisión de una de las partes o de un tercero.
 Debe ser temporal.
 La duración del contrato es incierta y determinable por el cumplimiento de la acción
encomendada.

Aspectos generales del contrato de

trabajo
Del contrato de trabajo pueden derivar ciertas prestaciones y pactos con el
trabajador, que en muchos casos se deben acordar en el contrato de trabajo y
cuya regulación se encuentra señalada en el Código Sustantivo de Trabajo, entre
ellos:

Concurrencia de contratos
 De conformidad con el artículo 25 del C.S.T. un mismo trabajador puede celebrar
varios tipos de contrato de idéntica o diferente naturaleza con un mismo
empleador y por lo tanto a los contratos de trabajo le deben ser aplicadas las
normas de derecho laboral: «ARTÍCULO 25. CONCURRENCIA DE CONTRATOS.
Aunque el contrato de trabajo se presente involucrado o en concurrencia con otro,
u otros, no pierde su naturaleza, y le son aplicables, por tanto, las normas de este
Código»(Código Sustancial Trabajo, 1951).
Coexistencia de contratos

Señala el artículo 26 del C.S.T. que un mismo trabajador puede celebrar contratos
de trabajo con otras personas de manera simultánea, salvo que las partes dejen
pactado por escrito una cláusula de exclusividad que le impida al trabajador,
durante la vigencia de la relación laboral, tener contratos de trabajo con otros
empleadores: ARTÍCULO 26. COEXISTENCIA DE CONTRATOS. Un mismo
trabajador puede celebrar contratos de trabajo con dos o más {empleadores},
salvo que se haya pactado la exclusividad de servicios en favor de uno solo».
Los pactos de exclusividad posteriores a la terminación de la relación laboral son
ineficaces.

Aspectos generales del contrato de

trabajo (II)
Período de prueba

El período de prueba es la etapa inicial del contrato de trabajo que tiene por

objeto, por parte del empleador, apreciar las aptitudes del trabajador, y por parte
de este, la conveniencia de las condiciones del trabajo. (Art 76 C.S.T.)

El período de prueba debe cumplir con los siguientes requisitos:

 El período de prueba debe ser estipulado por escrito.

 El período de prueba no puede exceder de la quinta parte del contrato si este se pactó a
término fijo, ni exceder de dos meses. En los contratos a término indefinido podrá ser
hasta por dos meses.

El período de prueba se puede prorrogar sin que los plazos de prórroga excedan el
término máximo antes señalado.

 Cuando entre un mismo empleador y trabajador se celebren contratos de trabajo

sucesivos, no es válida la estipulación del período de prueba, pues solo opera para el
contrato inicial.
 Durante el período de prueba los trabajadores gozan de todos los derechos laborales
como cualquier trabajador.
Aspectos generales del contrato de
trabajo (III)
Durante la vigencia del período de prueba, el contrato laboral se puede dar por
terminado por decisión del empleador y del trabajador, sin lugar a indemnización
alguna y sin previo aviso.

Referencias bibliográficas
Artículo 25 del Código Sustantivo del Trabajo de 7 de junio de 1951. Secretaría del
Senado.
«Constitución Política». Secretaría General del Senado. Recuperado
de: http://www.secretariasenado.gov.co/senado/basedoc/constitucion_politica_199
1_pr001.html#44
Decreto 1072/15 por medio del cual se expide el Decreto Único Reglamentario del
Sector Trabajo. Constitución Política, 26 de mayo de 2015.

A fondo
Sentencia C-028/19 «Período de Prueba»

Sentencia núm. C-028/19 de la Corte Constitucional, de 30 de enero de 2019

sobre la presunción de período de prueba de los trabajadores domésticos (2019).
Recuperado de: https://www.corteconstitucional.gov.co/relatoria/2019/C-028-
19.htm
En el anterior documento de la Corte Constitucional podrás encontrar la sentencia
que trata el principio de igualdad de oportunidades para los trabajadores.

A fondo (II)
Sentencia SL1715-2016 «Cláusula de Exclusividad»

Sentencia núm. SL1715-2016/48715 de la Corte Suprema de Justicia, de 27 de

enero de 2016 sobre laboral individual de trabajadores particulares: «contrato de
trabajo. Terminación del contrato sin justa causa».
Recuperado
de: http://www.cortesuprema.gov.co/corte/wp-content/uploads/relatorias/la/
bmay2016/SL1715-2016.pdf
En este enlace de la Corte Suprema encontrarás un recurso de casación
interpuesto contra la sentencia de un despido injustificado en la Fundación
Universidad Central.