asignatura: Comunicación,Retórica y Oratoria

curso: Máster Comunicación Social

Comentario Crítico del capítulo 2. Los empirismos del Nuevo Mundo en:

Matterlat, A y Matterlat, M. (2003): “Los empirismos del Nuevo Mundo” en Historia

de la Teoría de la Comunicación. Ed. Paidós. Barcelona.

El autor de esta obra, en el Capítulo 2, explica como desde 1910 en EEUU se lleva a
cabo la construcción de una ciencia social sobre bases empíricas, donde la escuela de
Chicago es su centro. Durará hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando aparecerá la
Mass Comunicaction Research.

1. La escuela de Chicago y la ecología humana. La ciudad como "espectroscopio de

la sociedad".

Park utilizará su práctica periodística y concibe encuestas sociológicas que realiza en los
suburbios como una forma superior de reportaje. Es uno de los introductores de Tarde
en EEUU.

Se toma la ciudad como "laboratorio social", como lugar de la "movilidad". Las

investigaciones más importantes se dan en torno a la inmigración. Partiendo de ésta,
Park reflexiona sobre la función asimiladora de los periódicos sobre la naturaleza de la
información, la profesionalidad del periodismo, etc.

En 1921 Park y Burgess denominan a su problemática: "ecología humana". Ésta es un

intento de aplicación sistemática del esquema teórico de la ecología vegetal y animal al
estudio de las comunidades humanas.

En esta ecología humana (también denominada biológica) la "lucha por el espacio" es la

que rige las relaciones interindividuales. Park va a decir que esta "lucha por el espacio"
es un principio organizativo, es decir organiza a la sociedad. Esta "comunidad
orgánica", cuya población se distribuye territorial y funcionalmente mediante la
competición, puede ser observada en distintas fases o edades sucesivas.

La ecología humana concibe todo cambio que afecte a una división del trabajo existente
en el marco de una idea de equilibrio, crisis y vuelta al equilibrio.

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El pragmatismo influyó a Cooley, que precedió a Park en el análisis de los fenómenos y
de los procesos de comunicación. Cooley fue el primero en utilizar el término "grupo
primario", para denominar a los grupos que "se caracterizan por una asociación y una
cooperación íntima cara a cara" (son primarios porque se encuentran en la base de la
formación de la naturaleza social y de los ideales del individuo).

Para Dewey, la comunicación es al mismo tiempo la causa y el remedio de la pérdida de

la comunidad social y de la democracia política.

2. La Mass Communication Research

Lasswell (1927) consideraba importante la experiencia de la IGM. Los medios de

difusión han aparecido como instrumentos indispensables para la "gestión
gubernamental de las opiniones". Para Lasswell, propaganda y democracia van de la
mano. Propaganda como único medio de promover la adhesión de las masas y es más
económica que la violencia, puede ser utilizado para fines buenos o malos.

Considera a la audiencia como blanco amorfo que obedece ciegamente al esquema

estímulo-respuesta. El medio de comunicación actúa según el modelo de la "aguja
hipodérmica", impacto directo e indiferenciado sobre los individuos atomizados.

Esta teoría choca con las teorías psicológicas: Psicología de masas (Le Bon),
conductismo (Watson), condicionamiento (Pavlov). Estos enfoques emplean métodos
empíricos inspirados en las ciencias naturales.

Lasswell se interesa en: propaganda, opinión pública y elecciones. Los años treinta
(elección Roosevelt - New Deal) van a ofrecer un laboratorio para la propaganda
política. Los sondeos de opinión son utilizados como instrumentos de la gestión
cotidiana de la cosa pública.

¿Quién dice qué por qué canal a quién y con qué efecto? Con esto Lasswell dota en
1948 de un marco conceptual a la sociología funcionalista de los medios de
comunicación. Según este marco ¿Quién? análisis del control; ¿Qué? análisis del
contenido; canal, análisis de los medios de comunicación o soportes; ¿a quién? análisis
de la audiencia; efecto, análisis de los efectos.

En la práctica dio prioridad al análisis de los efectos y al análisis de los contenidos.

Aspiraba a la descripción objetiva, sistemática y cuantitativa del contenido manifiesto

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de las comunicaciones, estos análisis están sometidos a la exigencia de resultados
formulada por quienes las financian.

La fundación Payne puso en duda la teoría conductista del efecto directo de los
mensajes sobre los receptores y prestaron atención a factores diferenciadores en la
recepción de mensajes (edad, sexo, etc.).

Para Lasswell el proceso de comunicación tenía tres funciones principales en la

sociedad:

 Vigilancia del entorno (revelando todo lo que podría amenazar o afectar al

sistema de valores de una comunidad).
 Puesta en relación de los componentes de la sociedad para producir una
respuesta al entorno.
 La transmisión de la herencia social

Lazarsfeld y Merton añaden un cuarto:

 Entretenimiento (etertainment), dando lugar a posibles disfunciones, así como

funciones manifiestas y latentes.

Conciben las funciones como consecuencias que contribuyen a la adaptación o al ajuste

de un sistema dado, y las disfunciones una molestia.

El proyecto de metodología empírica de Lazarsfeld, dominado por encuestas repetidas a

un mismo grupo de personas sobre los efectos de los medios de comunicación indica
una voluntad de formalización matemática de los hechos sociales. Se distancia de la
tradición de compromiso social (predominante en la Escuela de Chicago. Ej. Park y
Cooley). Tiene una actitud de "administrador", para poner a punto instrumentos de
evaluación para los gestores de los medios de comunicación. Contra la "investigación
crítica" reivindica la "investigación administrativa".

El "doble flujo de la comunicación"

En los años 40-50, la sociología funcionalista, plantea el elemento intermediario entre el

punto inicial y el punto final del proceso de comunicación. Cuestiona el principio
mecanicista lasswelliano del efecto directo e indiferenciado. Esta teoría da lugar a
diversas teorías, entre las que destaca la teoría de Lazarsfeld y Katz 1955 (Personal
influence). En este descubren la importancia del "grupo primario". Les hace comprender

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el flujo de la comunicación como un proceso en dos etapas en el que la función de los
líderes de opinión resulta decisiva. Esta se explica a través del “Two-step flow”:

1. Personas relativamente bien informadas (directamente expuestas a los medios

de comunicación).

2. Personas que dependen de las primeras para obtener información (poco

expuestas a los medios de comunicación).

Lewin estudia la "decisión de grupo", el fenómeno del líder, las "reacciones" de cada
miembro en su seno ante un mensaje comunicado por diferentes conductos. A lo largo
de experimentos va precisando la noción de gatekeeper, o controlador del flujo de
información, función que asegura el "líder de opinión" informal.

Esta sociología de "burócrata" o de "funcionario de la inteligencia" se convierte en los

años 50 en la crítica de Mills (se lo considera uno de los iniciadores de los american
cultural estudies). Reivindica la vuelta a la "imaginación sociológica". Mills se muestra
abierto a las aportaciones de un marxismo crítico. Denuncia la alienación de las
sociedades presentadas por las dos superpotencias, el contexto de la comunicación
adquiere gran relevancia.