Play Hard #3

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CONTENIDO
PÁGINA DEL TÍTULO
ALABANZA A K. BROMBERG
TAMBIÉN POR K. BROMBERG
DERECHOS DE AUTOR
PRÓLOGO
CAPÍTULO UNO
CAPÍTULO DOS
CAPÍTULO TRES
CAPÍTULO CUATRO
CAPÍTULO CINCO
CAPÍTULO SEIS
CAPÍTULO SIETE
CAPÍTULO OCHO
CAPÍTULO NUEVE
CAPÍTULO DIEZ
CAPÍTULO ONCE
CAPÍTULO DOCE
CAPÍTULO TRECE
CAPÍTULO CATORCE
CAPÍTULO QUINCE
CAPÍTULO DIECISÉIS
CAPÍTULO DIECISIETE
CAPÍTULO DIECIOCHO
CAPÍTULO DIECINUEVE
CAPÍTULO VEINTE
CAPÍTULO VEINTIUNO
CAPÍTULO VEINTIDÓS
CAPÍTULO VEINTITRÉS
CAPÍTULO VEINTICUATRO
CAPÍTULO VEINTICINCO
CAPÍTULO VEINTISÉIS
CAPÍTULO VEINTISIETE
CAPÍTULO VEINTIOCHO
CAPÍTULO VEINTINUEVE
CAPÍTULO TREINTA
CAPÍTULO TREINTA Y UNO

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CAPÍTULO TREINTA Y DOS CAPÍTULO TREINTA Y TRES
CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO
CAPÍTULO TREINTA Y CINCO
CAPÍTULO TREINTA Y SEIS
CAPÍTULO TREINTA Y SIETE
CAPÍTULO TREINTA Y OCHO
CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE
CAPÍTULO CUARENTA
CAPÍTULO CUARENTA Y UNO
CAPÍTULO CUARENTA Y DOS
CAPÍTULO CUARENTA Y TRES
CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO
CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO
CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS
CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE
CAPÍTULO CUARENTA Y OCHO
CAPÍTULO CUARENTA Y NUEVE
CAPÍTULO CINCUENTA
CAPÍTULO CINCUENTA Y UNO
CAPÍTULO CINCUENTA Y DOS
CAPÍTULO CINCUENTA Y TRES
CAPÍTULO CINCUENTA Y CUATRO
CAPÍTULO CINCUENTA Y CINCO
CAPÍTULO CINCUENTA Y SEIS
CAPÍTULO CINCUENTA Y SIETE
CAPÍTULO CINCUENTA Y OCHO
CAPÍTULO CINCUENTA Y NUEVE
CAPÍTULO SESENTA
CAPÍTULO SESENTA Y UNO
CAPÍTULO SESENTA Y DOS
CAPÍTULO SESENTA Y TRES
CAPÍTULO SESENTA Y CUATRO
CAPÍTULO SESENTA Y CINCO
CAPÍTULO SESENTA Y SEIS
CAPÍTULO SESENTA Y SIETE
CAPÍTULO SESENTA Y OCHO
CAPÍTULO SESENTA Y NUEVE
CAPÍTULO SETENTA
CAPÍTULO SETENTA Y UNO
EPÍLOGO 1
EPÍLOGO 2
PRÓXIMAMENTE AGRADECIMIENTOS
SOBRE EL AUTOR

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RECONOCIMIENTOS A K. BROMBERG

"K. Bromberg siempre ofrece un romance sensual,

emocionalmente intenso e inteligentemente escrito..."
—USA Today

"K. Bromberg te hace creer en el poder del amor verdadero".

—La autora número uno en ventas del New York Times, Audrey
Carlan

"Una historia conmovedora e inquietantemente hermosa de supervivencia,

segundas oportunidades y el poder curativo del amor. Una lectura
absolutamente obligada".
—La autora de bestsellers del New York Times, Helena Hunting

"Un romance irresistiblemente caliente que se queda contigo mucho después de

que termines el libro".
—La autora número uno en ventas del New York Times, Jennifer
L. Armentrout

"¡Bromberg es una maestra en subir la temperatura!"

—La autora de bestsellers del New York Times, Katy Evans

"Calor sobrealimentado y lleno de corazón. Bromberg lo supera desde la primera

página hasta la última".
—Kylie Scott, autora de bestsellers del New York Times

TAMBIÉN POR K. BROMBERG

Driven
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Fueled
Crashed
Raced
Aced
Slow Burn
Sweet Ache
Hard Beat
Down Shift
UnRaveled
Sweet Cheeks
Sweet Rivalry
The Player
The Catch
Cuffed
Combust
Cockpit Control
Faking It
Resist
Reveal
Then You Happened
Flirting with 40
Hard to Handle
Hard to Hold

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Prólogo
~ ~

Me quito el casco, inclino la cara hacia el cielo y le doy la bienvenida al aire

fresco contra el sudor que me pega el pelo a la cabeza.

Y realmente, solo estoy ganando tiempo. Dándome un minuto para calmar mis
nervios que han estado zumbando bajo la superficie durante las últimas horas.
Permitiéndome un momento para asimilar esto.

Que estoy aquí en el NFL Scouting Combine1, y simplemente di la actuación que

necesitaba.

—Ese fue un espectáculo increíble.

Me vuelvo para mirar al hombre con un ligero acento sureño que se está
acercando a mí. Es alto, de hombros anchos y papada, pero sus ojos son los
mismos que los de la versión más joven de él que vi en una foto tras otra de mi
juventud. Y lleva un polo con un emblema en el pecho izquierdo que haría salivar
a cualquier futbolista.

Los Tigres de Tennessee.

1 El NFL Scouting Combine es un escaparate de una semana que se lleva a cabo cada febrero en el
Lucas Oil Stadium (y anteriormente en el RCA Dome hasta 2008) en Indianápolis, donde los
jugadores de fútbol universitario realizan pruebas físicas y mentales frente a los entrenadores de la
Liga Nacional de Fútbol, gerentes generales, y exploradores.
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Campeones del Super Bowl cuatro de los últimos ocho años. Uno de los equipos
más queridos y, por lo tanto, a menudo odiados de la NFL3.

De todos los entrenadores en este maldito Combine. Por supuesto, él es el

primero en buscarme.

Maldito destino.

—Gracias. —Asiento con la cabeza—. Tuve suerte hoy.

El hombre, Roger Molleman, suelta una carcajada.

—Me parece que alguien podría estar mintiendo, porque ese es un talento que
es difícil de ocultar.

—Gracias —repito mientras se detiene a unos metros de mí e inclina la cabeza

hacia un lado mientras nuestras miradas se encuentran, sostienen.

—¿Tu nombre otra vez? —pregunta, a pesar de saber muy bien que está escrito
en las hojas prendidas con alfileres en el portapapeles que tiene entre el brazo
y el torso.

Y todo por lo que he trabajado durante mi corta vida se reduce a este momento.
Para vender esta mentira.

—Drew Hemmings. —El nombre todavía se siente extraño en mi lengua todos

estos años después. O Drewski. Yo respondo a casi cualquier cosa.

—¿A dónde fuiste a la escuela? —él pregunta—. Dice algo en la hoja de

estadísticas, pero...

2 Super Bowl es el nombre que se le da al partido final del campeonato de la National Football
League —principal campeonato profesional de fútbol americano en Estados Unidos—, en el que se
enfrentan los campeones de la Conferencia Nacional y de la Conferencia Americana
3 La National Football League, en español conocida como Liga Nacional de Fútbol Americano, es la

mayor liga de fútbol americano profesional de Estados Unidos.

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—Butler University.

—No puedo decir que haya oído hablar de alguien que se haya hecho
profesional y haya jugado en esa universidad. Demonios, ni siquiera tengo la
menor idea de dónde está. Pero caramba, hijo, ¿por qué no hemos oído hablar
de ti? ¿Por qué no has estado jugando en un PAC—124? ¿Cómo sé que los
números que diste hoy no fueron casualidades?

—No es así—. Me encojo de hombros.

—Para un hombre que intenta ser reclutado por la NFL, no veo que intentes
venderte a ti mismo.

—Confío en mis habilidades. Alguien me recogerá.

Se ríe de nuevo y mira a los otros cinco entrenadores que están a unos diez pies
de distancia, con los brazos cruzados sobre el pecho y aparentemente esperando
hablar conmigo.

Mi pulso se acelera al verlo, pero todo lo que Roger ve es sereno, tranquilo y no

afectado.

—Eres engreído. Me gustan los engreídos.

—Los mariscales de campo tienen que serlo.

Inclina la cabeza hacia un lado y me estudia con un escrutinio silencioso.

—La forma en que juegas... me recuerdas a alguien, y parece que no puedo

señalarlo.

4La Pacific-12 Conference es una conferencia de la División I de la NCAA. Fundada el 15 de

diciembre de 1915 en Portland, Oregón, en un principio era conocido como la Pacific Coast
Conference.
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¿Sabes que me abrazaste cuando era un bebé?

¿Recuerdas que el hombre al que solías llamar mejor amigo era mi padre?

Pero nada de eso importa.

Lo único que lo hace es que estoy aquí ahora y voy a aprovechar cualquier
oportunidad que se me dé.

Ese es el pasado de mi padre.

Este es mi futuro.

—¿No todos los jugadores le recuerdan a alguien a todos? —Pido desviar su

atención.
—Cierto. —Vuelve a mirar por encima del hombro a los otros entrenadores que
esperan—. ¿Tienes algún tipo de lanzamiento que quieras hacerme? ¿Algo para
que me lleve, así que en la noche del draft digo tu nombre en lugar de uno de
los otros mariscales de campo?

El consejo de mi padre pasa por mi cabeza. A Roger no le gustan los besa

traseros. Le gusta la confianza distante. Le gusta responder él mismo a las
preguntas. Tiene que ser él quien tenga el control.

—No. Nada que decir. Su equipo y su historial hablan por sí mismos, al igual que
mis estadísticas y desempeño hoy. —Dejo mi casco en el banco—. Gracias por
su tiempo.

Extiendo una mano para estrechar la suya y él la mira fijamente por un

momento antes de estirarla y estrecharla.

—¿Eso es todo?

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—Eso es todo.

—¿No tienes nada más que decir?

Mi sonrisa es lenta y firme cuando lo miro a los ojos de nuevo.

—Como dije, me gusta dejarlo todo en el campo. Eso debería ser una prueba
suficiente.

Me mira con una incredulidad que amo. Eso significa que seré memorable. Eso
significa que hice mi trabajo.

—Estaremos en contacto, —dice, con las manos en los bolsillos mientras se

balancea sobre sus talones.

—Espero eso.

Y esas dos palabras son el único indicio que le doy de que estoy interesado en
jugar para los Tigres.

El único indicio en absoluto.

Y cuando todo está dicho y hecho, cuando he hablado con los entrenadores y
hablado con otros jugadores que antes admiraba desde lejos, tomo asiento en
las gradas del Lucas Oil Stadium y miro a mi alrededor.

Observo la elevación de los asientos a mi alrededor, las filas subiendo una tras
otra hasta convertirse en enormes paredes que forman un óvalo a nuestro
alrededor. Puedo imaginar cómo suena una multitud abarrotada. Me imagino
estar en el medio del campo con las cámaras encendidas y los fanáticos
vitoreando tan fuerte que tengo que gritar la cadencia antes del saque, e incluso
entonces, dudo que mi línea ofensiva me escuche.

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Habría adrenalina. Un subidón que bordea lo que supongo que se sentiría
drogarse... e incluso entonces, no podía rivalizar con la sensación de sesenta mil
personas que lo vitoreaban o abucheaban a ti y a su equipo.

¿Cómo pudo haberse alejado de esto sin luchar?

Pero cuando me siento en el banco y respiro todo, sé que mi secreto debe

guardarse. Me temo que, si todo se averigua, lo único que más deseo, podría
derrumbarse.
Cuando se trata de deportistas, los aficionados y la historia recuerdan dos tipos:
las estrellas innegables y las que provocaron escándalos.

Podría ser el primero.

Pero mi miedo es que el segundo me robe esa posibilidad.

Dicen que los pecados de los padres deben recaer sobre los hijos.

Por mi bien, esperemos que eso no sea cierto.

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Capítulo
UNO

~BREXTON~

—ASÍ QUE YO SOY LA RAZÓN POR LA QUE HAS ESTADO alrededor, —dice Justin
Hobbs con una sonrisa a medias antes de reajustar la toalla que cubre su mitad
inferior recién duchada.

—Tengo muchas razones para quedarme, una de las cuales fue para ver el juego
de esta tarde, —digo sobre el último partido de pretemporada que tuvieron los
Raptors antes de que la temporada entre en su apogeo.

Lo acojo. El cuerpo típico de un mariscal de campo. Magro y tonificado sin

excesos, digamos como un defensor ofensivo, que tiene que esforzarse mucho.
Guapo en una moneda de diez centavos una docena de formas. Se parece a
cualquier chico del Medio Oeste criado con carne y cerveza, con el bronceado
del granjero evidente debido a su torso sin camisa.

La diferencia es que él es de California, tiene un cañón por brazo y un ego a la

altura.

Me habían advertido con anticipación.

—¿Y? —él pregunta.

—Y el equipo jugó bien. Era pretemporada, pero si hay algún indicio de cómo
será la próxima temporada, diría que estás en muy buena forma.

—Sé quién soy. Gracias.

Esta es la parte en la que quiero dar la vuelta y salir. Esta es la parte en la que
mi trabajo se vuelve tan predecible y, solo una vez, quiero que no lo sea.
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—Me refiero al equipo en general.

—Y yo soy el corazón de esto, entonces...

No hay vergüenza ahí. Ni una onza. Pero sonrío de todos modos.

—Entonces eso significa que te incluye a ti, —consiento a regañadientes.

—Claro que lo hace. ¿Qué haría un equipo sin su mariscal de campo? —Mira a
su alrededor y le lanza una sonrisa arrogante a uno de sus compañeros de equipo
antes de volver a centrarse en mí—. Pero seré el primero en admitir que no tenía
precisión. Planeo dedicar más tiempo a arreglar eso.

Una onza de humildad. Lo agarro y lo tomo, porque eso es algo con lo que
definitivamente puedo trabajar.

—Eso es bueno de escuchar. —Asiento con la cabeza.

—Entonces, ¿qué puedo hacer por ti, ya que estás parada frente a mí y
definitivamente quieres algo? —Se lame los labios y se toma su tiempo para
mirar de arriba abajo a lo largo de mi cuerpo.

No hay duda de que le gusta lo que ve, pero de nuevo, como se rumorea, no es
exactamente indiscriminado cuando se trata de la compañía que mantiene.
Cuando termina de echarme un vistazo, sus ojos se encuentran con los míos de
nuevo.

—¿Deberíamos salir y tomar una copa o dos para discutir lo que sea que quieras
de mí?

—Escuché que no estás satisfecho con tu agente. —Echo un vistazo a mi

alrededor. Solo quedan unos pocos jugadores en el vestuario, por eso elegí

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entrar ahora. Menos oídos que escuchan significa que se difunden menos
rumores.

Pero se esparcirán.

Cuento con ello.

—¿No están todos descontentos con su agente? —él pregunta.

—No mis clientes. —Le ofrezco una sonrisa y le extiendo una mano—. Brexton
Kincade. Gestión deportiva de Kincade.

Se toma su tiempo para estrecharme la mano de esa manera que grita un

hombre que cree que estoy encantada con él. Mi única respuesta es retirar mi
mano cuando la suelta mientras sostengo su mirada todo el tiempo.

—Bueno, Brexton Kincade, creo que me debes la cena y una conversación para
discutir exactamente cómo puedes ayudarme. —Da un paso más cerca de mí—
. Y no te equivoques, exijo mucho servicio.

Es una broma.

¿En serio acaba de decir eso?

Mi sonrisa no vacila cuando mi medidor de groseros alcanza su capacidad

máxima.

—Bueno saberlo.

—¿Quizás podamos programar algo más tarde en la semana? Se me ha dado

acceso a las salas de conferencias para las reuniones de esta semana, por lo que
sería un buen momento y lugar para discutir las cosas.

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Donde la mayoría de las expresiones de los chicos caen después de que se
ignoran sus insinuaciones, la toalla de Justin cae "accidentalmente" en su lugar.
Y como un verdadero idiota, sus ojos divertidos sostienen los míos para ver si
miro.

Yo no. Me niego a darle la satisfacción.

En cambio, le ofrezco una tarjeta de visita, completamente imperturbable por

su polla de tamaño medio que simplemente cuelga en mi periferia.

—Así es como puedes ponerte en contacto conmigo.

—Sé cómo puedes tocarme.

Levanto una ceja solitaria.

—Me halagas. En verdad, lo estoy.

—Vamos. —Se ríe mientras trata de encontrar otro ángulo para atraerme.

—Espero escuchar de ti. —Doy un paso atrás—. Oh, y parece que me has
confundido con alguien a quien realmente le importa si dejas caer la toalla.

Giro sobre mis talones, escucho un par de risas ahogadas de sus compañeros de
equipo que escucharon nuestra conversación, y levanto una mano en un saludo
silencioso. Cuando la puerta se cierra detrás de mí, escucho a uno de los chicos
dándole una mierda a Justin por ser un idiota.

Al menos alguien lo está criticando.

Normalmente sería yo. Soy la hermana de Kincade con la boca ruidosa que es
conocida por expresar mis opiniones, pero esta vez no. No cuando mi padre me
ha encomendado la tarea de reclutar a Justin Hobbs lejos de su agente, nada

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menos que el extraordinario imbécil, Finn Sanderson, también conocido como
FuckFace en mis contactos telefónicos.

Justin será un dolor en mi trasero. Un jugador que un agente tolera

simplemente porque es una gran comisión a pesar de ser un humano digno de
vergüenza. Pero si va a ayudar a Kincade Sports Management a recuperar algo
de su brillo después de que Finn intentó disminuirlo, entonces estoy lista.

Cualquier cosa por mi familia.

O al menos eso es lo que dije antes de conocerlo.

Ahora, mientras me abro camino a través del laberinto de pasillos en el vientre

del estadio hacia mi próxima reunión de la noche, me estremezco ante la
posibilidad de trabajar con él.

Pero esa vergüenza palidece en comparación con los bostezos de aburrimiento

que soporto durante las próximas horas, mientras trato, engatuso y convenzo al
gerente general de los New York Raptors de que mi defensor libre encajaría
perfectamente con la organización.

Amo mi trabajo, de verdad lo hago, pero últimamente, me estoy cansando un

poco de los egos inflados con exigencias ridículas. Especialmente mientras trato
de salvarles el culo de lo que sea que hicieron, que fue capturado en un teléfono
y ahora es viral.

No estoy agotada, sino más bien totalmente harta de la mierda.

¿A dónde se fueron todos los buenos chicos?

Es la pregunta que se repite mientras me dirijo desde los confines del estadio
ahora casi vacío, hacia el extremo más alejado del estacionamiento.

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Me quejo de lo lejos que tengo que caminar por el estacionamiento en mis
tacones, pero es mi culpa. Puede llegar un momento en mi vida en el que no
llegue diez minutos tarde.
Quizás.

Pero no estoy conteniendo la respiración.

Me sobresalto por un ruido a mi izquierda. Suena como una respiración pesada

mezclada con gruñidos combinados con quién sabe qué. Es un sonido del que la
mayoría de las mujeres normales huirían. Me dirijo hacia él y me encuentro en
las afueras del estacionamiento, mirando a través de una cerca de alambre,
hacia el pseudo campo de práctica del equipo.

O al menos lo era hasta que el equipo construyó uno elegante fuera de la ciudad
hace unos años.

No obstante, a la luz de la luna, veo una figura en el césped. Tiene lo que parece
ser un faro conectado a su casco que se balancea con cada movimiento que
hace. Tiene unos veinte balones de fútbol colocados en soportes de patear en
toda la versión reducida del campo. Observo cómo levanta una pelota de fútbol
al azar y luego dispara un tiro a una de las cinco redes de objetivos colocadas a
varias distancias de él.

Con cada agarre de una pelota de fútbol, baila hacia atrás unos pasos, el brazo
hacia atrás con la pelota en la mano, y luego dispara un rifle directamente al
objetivo.

Miro su camiseta roja, pantalones cortos de gimnasia con una toalla metida en
la cintura con la que se seca las manos después de cada par de lanzamientos, y
el casco blanco.

—Bueno, me dejas impresionada, —murmuro para mí, sorprendida de verlo

aquí, pero muy contenta de que lo esté—. Justin Hobbs es el verdadero negocio.

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No puedo decirles la última vez que vi a un atleta profesional terminar un juego,
estar descontento con su desempeño y luego dirigirse directamente al campo
para mejorarlo.

¿Ahora esto? Este es un hombre al que puedo representar y vender.

Uno tras otro, alcanza a su objetivo con un talento natural y una delicadeza que
es asombrosa. Esto es lo que Justin se estaba perdiendo en el juego de esta
noche. Seguro que es hábil, pero hay una confianza instintiva en él en este
momento de que necesita trasladarse al campo o, de lo contrario, me temo que
será un año difícil para él.

Eso es lo que no le dije en la cara.

Esas son cosas que se reserva para decirle a la gente cuando es su cliente
contratado, no cuando está tratando de ganárselo.

Pero hay un enorme rayo de esperanza en lo que estoy viendo y eso, en sí

mismo, vale la pena que me quede parada aquí en el aire de la noche de verano
en lugar de conducir yo misma a casa.

No sé cuánto tiempo observo desde los márgenes del estacionamiento,

asombrada por el talento de Justin y contemplando por qué no está haciendo
uso de las luces que se elevan sobre el césped de práctica, pero es lo
suficientemente largo para que corra a través del ciclo de lanzamiento tres
veces.

Solo cuando corre hacia un lado del campo, se sienta en el banco de espaldas a
mí y se quita el casco, camino a través de la entrada abierta en la cerca.

Se vuelve cuando escucha el clic de mis tacones al mismo tiempo que hablo—.
Estoy impresionada. ¿Practicando después de un juego? No muchos jugadores
hacen eso en estos días.

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—Qué... —La palabra sale de su boca al mismo tiempo que sus ojos se
encuentran con los míos, pero el hombre con un rifle en el brazo no es Justin
Hobbs.

De ninguna manera.

No, los ojos que se encuentran con los míos son una mezcla de azul y verde y
son los mismos que detuvieron mi corazón muchas veces en mi adolescencia.

El reconocimiento parpadea en los suyos tan rápido como su expresión cae

antes de que una sonrisa lenta y reminiscente se extienda en sus labios.

—Bueno, si no es Bratty5 Brex.

Mi corazón salta en mi garganta ante su voz y mil sueños de adolescente sobre

mi primer enamoramiento regresan. Mi corazón se siente como si me diera un
vuelco en el pecho de una manera que no había sentido en una eternidad.

Pero mi propia sonrisa permanece firme incluso si el suelo bajo mis pies se
siente como si estuviera temblando.

—Si no es Dreadful6 Drew, —repito el apodo infantil de nuestra juventud

mientras recuerdo los secretos que mis amigas le tenían más tarde en nuestra
adolescencia. Sexy Drew. Dreamy Drew. *Suspiro* Drew.

—Dios, no he escuchado eso en una eternidad. —El segundo mariscal de campo

de los New York Raptors se ríe suavemente e inclina la cabeza hacia un lado para
recibirme.

Yo lo estudio por turno. Su cabello corto y oscuro está mojado por el sudor y va
en todas direcciones desde él pasando la mano por él. Su piel está bronceada

5 Malcriada, mocosa
6 Terrible, espantoso
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por estar al sol, y esos ojos suyos son implacables cuando se encuentran con los
míos de nuevo.

—¿Qué? Quiero decir... por qué... o más bien cómo es posible... Niego con la
cabeza mientras los nervios que no debería sentir tiñen el borde de mi voz.

¿Cómo nos hemos evitado tanto tiempo?

¿Cómo estás?

¿Cómo hemos estado en la misma industria durante tanto tiempo y nuestros

caminos nunca se cruzaron hasta ahora?

—Probablemente por las mismas razones que tú, —dice cuando no completo
mis pensamientos dispersos.

—¿Qué quieres decir? —Pregunto.

—Siempre te esforzaste por completar tus pensamientos cuando estabas

nerviosa. Siempre pensé que era lindo.
—No estoy nerviosa. O linda.

—Tienes razón. Estaba equivocado. No eres linda en absoluto. — La lengua de

Drew se lanza para mojar su labio inferior—. Eres hermosa.

Hay un breve ritmo en el que simplemente lo miro, los ojos parpadean para
asegurarme de haberlo escuchado correctamente, antes de estallar en
carcajadas. Esto no es algo que me diría Dreamy Drew.

Esto es algo que podría haber soñado y escrito en mi diario que desearía que
dijera, pero no es algo que sepa cómo procesar... así que me río con torpeza.

Y afortunadamente él también lo hace, porque hay una incomodidad repentina

entre nosotros dos: dos niños cuyos padres eran mejores amigos, que iban de
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vacaciones juntos... y luego actuaron como si el otro no existiera después del
escándalo.

—Gracias. Quiero decir... sí, gracias. —Me muevo de pie y trato de mirar a
cualquier parte menos a él—. ¿Por qué estás aquí? ¿Por qué no tienes las luces
encendidas? Por qué...

—Sigues haciendo un millón de preguntas, ¿no?

Finjo que no me estoy derritiendo por dentro ante su sonrisa tímida y su tono
juguetón. Pero lo estoy totalmente.

—Y todavía te molesta, —le digo, agitando una mano hacia el campo frente a
nosotros—. ¿Qué estás haciendo aquí en la oscuridad?
—Haciendo lo mismo que hago después de cada partido.

—¿Qué es?

—Realizar un juego completo de pases por mí mismo, ya que no pude tocar el

campo hoy. —Él asiente—. Tengo que mantener mis habilidades afiladas en caso
de que me llamen para jugar.

Estoy impresionada con su respuesta.

Más aún con su dedicación.

—¿Los Raptors son demasiado pobres para encender las luces por ti?

Él ríe.

—No, no las quiero prendidas. Las luces significan que la gente mira y no quiero
que la gente mire.

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—¿Por qué no? —Es una pregunta legítima, pero tal vez soy un poco entusiasta
en la forma en que lo digo, porque la cabeza de Drew se empuja con las
palabras—. Por lo que acabo de ver, eres tan bueno como Justin. De hecho,
apostaría mi dinero a que tu porcentaje de precisión sea mayor. No conozco tus
otras estadísticas, pero no estoy exactamente segura de por qué te sientes
complaciente con sentarte en la segunda fila aquí cuando podrías comenzar con
tantos otros equipos.

—Humph. —Es todo lo que dice Drew mientras se levanta de su asiento y menea
bruscamente la cabeza—. Esa es la misma pregunta que me he hecho durante
años. Me pregunto por qué podría ser eso. —El sarcasmo entrelaza su tono y
cada parte de mí se queda quieta ante las palabras.

—¿De verdad crees que es porque...

—He estado contratado en la NFL durante siete años, cuatro de los cuales han
sido con los Raptors. Me parece interesante que muchas personas hayan dicho
lo mismo que acabas de decir, que soy lo suficientemente bueno para ser un
mariscal de campo titular, y, sin embargo, lo único que he sido es suplente.

—No entiendo...

—No lo intentes. La gimnasia mental es agotadora y nunca se llega a una

respuesta definitiva. —Mira a la persona que lo ayuda—. ¿Estás bien, Steve?

—Sí. Deberíamos estar listos para comenzar de nuevo en unos minutos, —dice
Steve.

—Está bien. —Drew se vuelve hacia mí—. Fue bueno verte de nuevo, Brex, pero
tengo que volver al trabajo.

—Sí. Por supuesto. Yo... es genial verte también. —Estamos a unos metros de
distancia, los ojos cerrados, con una repentina inquietud que se apodera de
nosotros—. No quise interrumpir. Pensé que eras...
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—Justin Hobbs. Sí, pensé que era lo que pensabas que era. —Hay un rastro de
molestia en su voz mientras se vuelve a poner el casco—. Para que conste, Justin
nunca dedica tiempo extra. Si estás aquí para reclutarlo, debes saberlo.

—¿Quién dijo que lo estoy reclutando? —Pregunto, de repente preguntándome

por qué no he puesto mi mirada en Drew.

—Todos. —Su sonrisa no llega a sus ojos.

—Gracias por el consejo, —digo y retrocedo unos pasos, vacilante, casi como si
no quisiera que esta conversación termine, a pesar de su repentina
incomodidad. Siento que hay tantas cosas que quiero decir y, sin embargo, no
he visto a este hombre en casi diez años. De hecho, la última vez que lo hice,
llevaba pantalones cortos con el pelo suelto estilo surfista y lo estaba mirando
desde lejos, deseando que me notara como alguien más que la hija de un amigo
de la familia.

—Estoy seguro de que te veré por ahí, —dice y luego vuelve a correr hacia el
campo oscurecido sin decir una palabra más.

Me paro y lo miro por un momento, atrapado en el más extraño sentimiento de

indecisión. Preguntándome cómo una conversación que comenzó tan juguetona
y divertida terminó dándome un sabor amargo en la boca.

—Bien... bien, entonces, —murmuro para mí misma mientras pateo una roca
imaginaria con la punta de mi zapato y salgo del campo por donde entré.

Como agente, sé que es mejor no molestar a un jugador cuando está

practicando. Lo hago. Entonces, ¿por qué es tan difícil hacer que mis pies se
muevan uno frente al otro y se alejen de él?

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Me deslizo en el asiento del conductor de mi automóvil, giro la llave en el
encendido, me siento allí y miro las luces oscuras que se elevan sobre el campo
de práctica donde está Drew.

Quizás le perdí la pista a propósito. Seguramente nos hemos cruzado antes en

algún momento considerando que trabajamos en la misma industria. Por
supuesto, hay miles de atletas y agentes, pero quizás extrañarnos no fue solo
una coincidencia.

Tal vez al igual que su vida se había puesto patas arriba cuando ocurrió la
tormenta de mierda que rodeaba a su padre, la mía también lo hizo cuando mi
madre murió dos semanas después. ¿Se sintió él de la misma manera? ¿Como si
una parte de su vida, su inocencia, hubiera terminado y todo lo que había
conocido como normal hubiera cambiado? ¿Fue más fácil para él alejarse y
nunca mirar atrás?

Por otra parte, tal vez ya me había roto el corazón sin saberlo nunca, y por lo
tanto evité pensar en él, mi primer amor no correspondido.

Una cosa es segura... el adolescente del que solía tener un gran enamoramiento
terminó convirtiéndose en un hombre increíblemente guapo.

Un hombre al que aparentemente no le importa el tiempo perdido.

Y, sin embargo, estoy yo, la mujer que no puede dejar de pensar en él mientras
conduzco calle tras calle de camino a casa.

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Capítulo
DOS

~DRAW~

¿ERES HERMOSA?

Cojo el balón de fútbol del soporte y me arrastro unos pies hacia atrás sobre mis
talones, con el brazo echado hacia atrás, los ojos en el objetivo más lejano.
¿Eres hermosa?

Lanzo la pelota y navega dos pies de ancho.

—¡Mierda! —No le ladro a nadie. Steve se detiene a mitad de camino y mira en

mi dirección antes de ser derribado por mi mirada. Echa la cabeza hacia atrás y
se ríe de mi falta, y aprieto los dientes.

Nunca me distraigo. Nunca. ¿Y una maldita charla con Brexton, maldita Kincade,
y ahora estoy perdiendo el objetivo?

¿Qué diablos, Bowman?

Corro una cadencia en mi cabeza antes de agarrar otra pelota de fútbol y seguir
mis pasos nuevamente. Golpeo la parte superior del objetivo y la pelota cae al
costado de la red de captura en lugar de dentro de ella. Joder, perdida de nuevo.

¿Por qué le dirías algo así a Bratty Brexton? ¿Por qué le dirías que es hermosa
después de todo lo que pasó? Después de todo…

—Cristo.

Levanto la cara hacia el cielo nocturno y respiro hondo para aclarar mi cabeza.
Pero todo lo que veo son sus piernas de una milla de largo, su cuerpo
deslumbrante y su rostro deslumbrante.
K. Bromgerg 25
 Play Hard #3

Es cierto. Ella es preciosa. Me tomó un segundo procesar que realmente era

Brexton Kincade porque mis recuerdos de ella son miembros desgarbados, una
sonrisa con dientes separados, un pecho plano y cabello rebelde.

Es casi como si mi mente se hubiera saltado a propósito el último verano que

pasamos juntos. Como si nunca hubiera sucedido.

Pero eso fue una casualidad.

Fueron dos adolescentes atrapados en un momento de presión de grupo.

Eso era algo que me había convencido de que nunca sucedió.

Hasta ahora.

Ahora ella es eso. Toda una mujer, toda deseable, toda... Jesucristo. Esta es
Brex, de quién estamos hablando aquí. No puedo estar pensando en ella así.

No puedo estar preguntándome cómo coquetear con ella cuando solíamos

correr como niños lunáticos persiguiendo luciérnagas en Allegheny en las
vacaciones familiares de verano.

Y estoy seguro de que no puedo actuar en consecuencia.

No después de lo que pasó.

No después de que mi vida se trastornara a manos de su padre.

Y cuando otro paso se abre de par en par, gruño de frustración.

Saca las ideas de tu cabeza, Drew.

Debes mantenerte lo más lejos posible de ella.

K. Bromgerg 26
 Play Hard #3

Solo su apellido debería decirte eso.

K. Bromgerg 27
 Play Hard #3

Capítulo
TRES

~BREXTON~

ME SIENTO COMO UNA ACOSADORA.

O, mejor dicho, soy una acosadora. ¿Cómo puedo estar sentada al otro lado de
la calle de la casa de Drew Bowman con la determinación que tenía hace más de
una hora ahora menguando cuando la realidad se establece? Mientras me
pregunto qué pensará exactamente cuando abra la puerta para encontrarme
allí.

Pero no puedo dejar pasar esto.

No el increíble talento que vi hace dos noches o la idea de que él está sentado
en la segunda fila, cuando conozco a tantos equipos que matarían por tener su
brazo detrás de la línea ofensiva.

Y si bien todo eso es cierto, también es una gran mentira. Importante. Quizás
estoy sentada aquí como una fan enloquecida porque... Tengo muchas ganas de
volver a verlo.

Era la cara del chico que fingí que era mi almohada cuando "practicaba", la
besaba todas las noches antes de irme a la cama.

Mi primer beso de verdad.

El chico con el que tenía locas fantasías: tomados de la mano, cita para el baile
de bienvenida, novios universitarios.

K. Bromgerg 28
 Play Hard #3
Todas esas cosas murieron rápidamente cuando nuestras vidas cambiaron
irrevocablemente.

Tal vez nunca los dejé descansar adecuadamente y ahora mismo siento que si
lo veo de nuevo, sabré si solo estoy manifestando algo que no existe.

Además, me llamó hermosa.

La romántica desesperada en mí suspira ante las palabras, ante la suave sonrisa

en sus labios cuando las dijo, y se pregunta ridículamente si este encuentro
casual estaba destinado a ser.

Pero cuando se trata de asuntos del corazón, nunca ha salido nada bueno de mi
romanticismo. Solo un montón de angustia que me hizo renunciar al amor la
última vez que sucedió, hace cuatro meses.

Menos mal que cuando lo busqué, descubrí que no estaba casado. Aún mejor
cuando le pregunté a su compañero de equipo, mi cliente, sobre Drew, dejó
escapar que Drew no tenía novia.

Esperemos que sea cierto o que esto sea muy incómodo.

No obstante, niego con la cabeza y me obligo a salir del coche. Estoy aquí,
también podría seguir adelante. La perorata que practiqué en mi cabeza una y
otra vez, la de cómo me interesaría representarlo si no estuviera contento con
su agente actual, Ari Longmire, se repite en mi cabeza mientras pongo un pie al
frente del otro y cruzo la calle.

Su casa se encuentra en un tranquilo suburbio de clase alta al otro lado del

Hudson. Árboles maduros bordean la calle frente a jardines perfectamente
cuidados. La casa de Drew es grande pero no llamativa, con un frente de piedra
y una enorme puerta de madera. Se encuentra detrás de la calle en un lote
grande con un paisaje y piedra perfectos.

K. Bromgerg 29
 Play Hard #3
No estoy segura de por qué me sorprende esta imagen de los suburbios. Tal vez
esperaba un elegante condominio con vista a Central Park para él, pero le doy la
bienvenida a la sorpresa.

Independientemente, estoy parada aquí mirando y no debería sorprenderme si

alguno de los vecinos de este vecindario de alto nivel ha llamado a la policía por
la mujer que merodea en la acera.

Eso me pone en marcha y me hace caminar por el largo camino hasta la puerta
principal, donde toco el timbre.

Un perro ladra en algún lugar de la calle mientras mi resolución vacila con cada
segundo que pasa.

Un “solo un segundo” amortiguado se puede escuchar desde el interior. Mi

corazón da un salto en mi garganta y la estupidez de lo que estoy haciendo entra
en acción.

La cerradura gira.
La puerta traquetea.

Y cuando la puerta se abre, Drew Bowman está parado frente a mí con un par
de pantalones deportivos Raptor y nada más.

Lucho por hablar. Quiero decir, ninguna mujer en su sano juicio me culparía por
mi completa pérdida de pensamientos inteligibles si estuviera mirando el
paquete de ocho abdominales que se exhiben frente a mí. Trato de no mirar, de
verdad lo hago, pero ¿cómo no mirar hacia abajo cuando él está ahí luciendo
así?

—¿Brex? ¿Qué... cómo hiciste... qué estás haciendo aquí? —Drew pregunta
mientras se inclina contra el marco de la puerta, lo más casual posible, y cruza
los brazos sobre el pecho. Y los atraviesa en la forma en que su esculpida firmeza
se muestra inocentemente.
K. Bromgerg 30
 Play Hard #3

—No sé. Es una larga historia, —finalmente escupo antes de suspirar y

señalarlo—. Tú. Dijiste el otro día, "probablemente por las mismas razones que
tú". ¿Qué quisiste decir con eso?

Eso no era lo que había planeado decir... pero, no obstante, está ahí fuera, y
ahora estoy atrapada detrás de algo que tal vez no haya recordado, pero que se
arraigó firmemente en mi cerebro.

—¿Quieres decir por qué nuestros caminos nunca se cruzaron hasta la otra
noche?

Me encojo de hombros mientras él inclina la cabeza y me estudia durante un

largo tiempo.

—Creo.

Él se ríe.

—¿Crees? Y, sin embargo, pensaste que era una pregunta lo suficientemente

importante como para que, de alguna manera, supieras dónde vivo y ahora estás
parada en mi puerta.

—Tienes un punto. —Muerdo mi labio inferior, en ese estado de incómodo

limbo. No me acobardé, pero, por supuesto, ahora no sé qué hacer. Un suspiro
cae de mis labios y levanto las manos—. ¿Honestamente? No sé por qué estoy
aquí. Sé que te vi el otro día y desde entonces no he dejado de pensar en cuando
estábamos creciendo y no lo sé... Pensé que tal vez podríamos ponernos al día
por los viejos tiempos.

Su mirada es implacable y luego una lenta sonrisa aparece en sus labios—.

Estaba a punto de tirar un bistec a la barbacoa.

—No quisiera molestar.

K. Bromgerg 31
 Play Hard #3

—Bien. De todos modos, no iba a compartir mi bistec contigo. Pensé que

preferirías sentarte y verme comerlo. —Mi cabeza se sobresalta cuando sus
palabras golpean mis oídos y luego suelta una carcajada—. Aún es fácil irritarte,
Brex. Seguro que el tiempo cambió muchas cosas sobre ti, pero eso no cambió,
¿verdad? —Da un paso atrás hacia su casa y abre más la puerta—. Estaba
bromeando. Yo tengo suficiente. ¿Te quedas?

—No te estaba buscando para que me invitaras a entrar.

—¿No? Si prefieres seguir acechándome, esa ventana de ahí tiene un tiro claro
a la cocina si presionas tu cara hacia ella. Pero, de nuevo, eso podría llamar la
atención de los vecinos, y creo que entrar por la puerta principal sería un mejor
momento para ti que ser llevada esposada como una mirona.

—Muy divertido. —Resoplé.

—Entonces entra.

Cada parte de mi corazón adolescente palpita cuando me lanza una sonrisa

mientras paso junto a él y entro a su casa. No sé qué pensar más que la casa le
queda bien. O al menos, lo que creo que encajaría con él a pesar de no conocerlo
realmente. Es un plano de planta abierto inundado de una tonelada de luz
natural contra paredes neutras con colores de acento de grises y azules. Si bien
parece que alguien con buen ojo lo decoró, todas y cada una de las habitaciones
por las que paso mientras lo sigo a la cocina se ven cómodas y habitadas.

Estudio los músculos de su espalda mientras se mueve frente a mí. Sus anchos
hombros. Su cintura esbelta. Admiro un físico bien entrenado como cualquier
otra mujer, pero al igual que cuando era adolescente, hay algo en Drew que me
hace querer sentarme y mirar.

Eso me hace querer seguir cuando definitivamente no soy una seguidora.

K. Bromgerg 32
 Play Hard #3
Pasamos a la zona de la cocina. Si bien es de tamaño grande, tiene una elegancia
discreta que enmascara los electrodomésticos y gabinetes ridículamente caros.
Uno que no te haga sentir rara al levantar un taburete de la barra por temor a
golpear o rayar algo.

—Estaba a punto de tomarme otra cerveza, —dice Drew mientras recorre la

isla—. ¿Te gustaría una o tal vez una copa de vino?
Tengo algo de rojo y algo de blanco. No me preguntes de qué tipo o si es bueno
porque simplemente está disponible en caso de que alguien más quiera. —Así
que se entretiene lo suficiente como para tener vino que no bebe a mano. ¿Pero
a quién? ¿El equipo? ¿Mujer?

—Al menos eres honesto.

—Siempre.

—Tomaré una cerveza. Lo que sea que estés bebiendo.

Levanta una ceja.

—Las mujeres que usan tacones tan altos como los que llevabas la otra noche
generalmente no optan por una botella de cerveza.

Se dio cuenta de los tacones que llevaba. Esperemos que también haya notado
las piernas largas y bien formadas a las que estaban unidos.

—Estoy lejos de ser típica, Drew.

Se detiene a mitad de movimiento y me mira a los ojos. Hay un rápido destello

de sorpresa en sus ojos que tartamudea su sonrisa, y no puedo decir que me
importe.

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 Play Hard #3
—Es bueno saberlo, —murmura mientras abre la puerta del refrigerador y saca
dos botellas de una IPA particularmente buena, abre una botella y luego la
desliza por el mostrador hacia mí.

—Gracias, —le digo mientras me giro para seguirlo cuando se acerca a un

enorme sofá de cuero gris, agarra la camiseta que cuelga de la parte de atrás y
se la pone por la cabeza.

Quiero gemir en protesta y decirle que no me molesta que esté sin camisa, pero
eso sonaría bastante extraño.

Así que me obligo a apreciar la forma en que la camisa negra lisa se extiende
sobre su cuerpo y sonrío cuando se vuelve hacia mí. Nuestras miradas se
encuentran cuando él apoya su trasero contra el respaldo del sofá.

—Así que quieres ponerte al día, hablar sobre los viejos tiempos...
sin embargo, no estás hablando.

—Solo han pasado unos minutos.

—¿Entonces necesitas calentar? —Él asiente—. Okey. Finges que sabes lo que
vas a decir y, mientras tanto, voy a tirar la carne. ¿Suena como un plan? —Su
risa debería irritarme, pero hace todo lo contrario.

Mi suspiro llena el espacio.

—No quise que esto fuera incómodo.

—No lo es. Pero es como una primera cita en cierto sentido. No sabemos mucho
el uno del otro y lo que sí sabemos no es exactamente quiénes somos ahora...
así que hablaremos, beberemos, comeremos... y nos conoceremos.

¿Una primera cita?

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 Play Hard #3
—En ese caso... —y luego niego con la cabeza ante mi propia estupidez por
tomarlo tan literalmente.

Hay un encanto fácil en Drew que no esperaba y al mismo tiempo aprecio

mientras lo sigo por un par de puertas francesas hacia su patio trasero. Como su
casa, el patio trasero es grandioso pero acogedor. Un patio cubierto se
encuentra separado de la casa con lo que parece una segunda cocina completa,
con parrilla, televisión, fregadero y refrigerador. Hay una gran parcela de césped
con una elaborada mampostería que hace juego con el frente de la casa, lo que
conduce a lo que parece ser un spa.

—Es un pedacito de cielo aquí, —murmuro.

Los filetes chisporrotean cuando los pone a la parrilla.

—Muchos de los chicos se ríen de mí por no vivir en la ciudad, pero… —se hace
un gesto hacia el patio trasero— ...es agradable estar lejos de todo. Sentirse
normal. Incluso si siento que nunca estoy en casa.

—Mientras que vivo en la ciudad y hay tantas noches, me encantaría poder salir
por la puerta trasera y tener todo esto para relajarme y disfrutar. Los tejados
son excelentes para las vistas de la ciudad, pero no hay paz y tranquilidad como
aquí.

—¿Nunca te fuiste? —pregunta y me doy la vuelta para encontrarlo

estudiándome.

—Para la universidad, sí. Pero mi familia está aquí. Mi trabajo. Viajo mucho por
eso, pero no hay nada como Manhattan.

Frunce los labios.

—Nos mudamos... —No termina la frase mientras desvía la mirada y se vuelve

para comprobar la carne que acaba de poner—.
K. Bromgerg 35
 Play Hard #3
Me reclutaron por primera vez en Tennessee y me contrataron allí durante los
dos primeros años. Hice un año en Florida. Ahora he estado de regreso aquí
durante los últimos cuatro y espero seguir estándolo.

—Entonces, ¿te gusta estar aquí? ¿En Nueva York?

Me mira casi con recelo antes de asentir.

—Sí, lo hago.

Levanto la cara al sol de la tarde y cierro los ojos.

—Cada vez que digo que estoy harta de esto, viajo por trabajo y me doy cuenta
de lo mucho que no puedo esperar para volver a casa.

—Hmm, —dice, y luego se queda en silencio. Lo miro por unos momentos

mientras rocía agua en la parrilla para calmar la llama y luego los mueve al otro
lado de la parrilla.

No estoy segura exactamente de cómo esperaba que fuera esto, así que no
tengo ninguna vara con la que medirlo, pero una parte de mí siente que está
fallando. La otra parte de mí piensa que el hecho de que podamos hacer bien un
silencio cómodo es algo bueno.

—Recuerda esa vez cuando…

—¡Las mantarrayas! — él dice.

—¡Sí! —Grito mientras ambos nos reímos. Ciertamente noto que completó mi
pensamiento por mí.

—Esa loca mujer gritaba cada vez que alguien se acercaba a ella a pesar de que
estábamos allí, ¿dónde estábamos?

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 Play Hard #3
—Gran Caimán.

—Sí. Así es. Era Gran Caimán y llevamos ese barco a ese bajío en el océano
donde hay toneladas.

—Pero esa dama, —digo con un rápido movimiento de cabeza—. Hombre, ella
gritó como si un gran tiburón blanco se la estuviera comiendo cada vez que una
raya se acercaba a diez pies de ella.

—Fue un gran viaje. Tantos recuerdos divertidos. Antes de que todo cambiara.

Termino el sorbo de mi cerveza, tratando de averiguar qué decir, cómo decirlo,

pero sin querer arruinar el estado de ánimo. Pero justo cuando empiezo a hablar,
cambia de tema.

—¿Recuerdas cuando alquilamos ese lugar en los Cayos de Florida? —él pide.

¿Cómo no iba a hacerlo?

Tenía quince años y cuando los Bowman aparecieron en la casa que todos
habíamos alquilado, algo había cambiado. No había visto a Drew en casi un año,
pero esta vez cuando entró a la casa con pantalones cortos colgados bajo en sus
caderas, su piel bronceada y su pecho descubierto, me di cuenta de que ya no
era un niño pequeño.

Y seguro que no era una niña torpe.

Pasé esas dos semanas enteras esperando que se fijara en mí. Cada vez que les
decía a sus padres que se iba a ir a explorar, rezaba para que me pidiera que lo
acompañara. Y la única vez que lo pillé besando a la chica local que había
conocido en la playa, me enamoré de que no fuera yo.

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 Play Hard #3
Así que esas últimas noches maniobré todo lo que pude para ponerme en su
camino, incluso si eso significaba salir de mi zona de confort y entrar en una
situación que me dejó llorando.

Algo había cambiado entre nosotros ese verano: hormonas, pubertad, vida,
pero era solo unilateral.

Nuestras familias se separaron al final de ese viaje. Estaba enamorada y él no

tenía ni idea.

—Lo hago. Me parece recordar que tenías una chica diferente siguiéndote de
regreso a la casa todas las noches. Te sentarías en el porche y harías quién sabe
qué con ellas hasta que tu mamá te hiciera entrar.

—Oh, volver a ser adolescente y despreocupado.

Lo miro, casi desafiándolo a mirarme a los ojos para ver si recordaba esa noche
o no.

Probablemente no.

—¿Cómo se llamaba? ¿Diversión familiar forzada? Pregunto y sonrío.

—FFF7. —Él se ríe—. Había olvidado ese término.

—Tu hermana se lo inventó, ¿no es así? —Pregunto, recordando el gesto
distante de sus ojos cuando tuvimos que jugar a UNO juntos una noche. Pero
estoy tan atrapada en el recuerdo que casi echo de menos la sombra que
atraviesa su expresión.

—Maggie lo hizo. Y para que conste, —dice mientras revisa la carne—, forzado
o no, tengo un montón de recuerdos increíbles de cuando nuestras familias
estaban de vacaciones juntas.

7 En inglés, la sigla corresponde a Forced Family Fun, diversión familiar forzada.

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 Play Hard #3

Capítulo
CUATRO

~BREXTON~

SUENA LA risa de Drew, ahogando el sonido de los grillos y una motocicleta

acelerando en algún lugar de la calle. La tarde se ha apoderado de nosotros
mientras nos sentamos uno frente al otro, los platos vacíos ahora empujados a
un lado con varias botellas de cerveza vacías al lado, y una gran cantidad de risas
y recuerdos compartidos entre nosotros.

Obviamente, es más que agradable a la vista. Lo supe cuando llamé a su puerta.

Lo que no esperaba era quedar cautivada por su personalidad también. Lo que
nunca consideré fue que pasar tiempo con él provocaría algo más que ese
enamoramiento adolescente.

Ni en un millón de años.

Pero lo hace.

Sentada frente a él, su sonrisa fácil y su increíble sentido del humor, solo lo han
hecho más atractivo para mí.
Pero he renunciado a los hombres. Demasiada angustia y no suficiente llenado
de corazón.

Sigue diciéndote eso, Brex.

—Entonces, después de las pruebas olímpicas, ¿qué pasó? —él pide saber.

Me encojo de hombros con una frustración que todavía siento todos estos años
después.

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 Play Hard #3

—Me volé la rodilla el primer día en la Villa Olímpica. El césped tenía un desgarro
que se enganchó en mi taco y caí.

—Debes haber estado desconsolada.

—Por decirlo suavemente. Pero tengo suerte. Muchos atletas se pasan la vida
compitiendo y no tienen en qué apoyarse. Tenía mi título y cuando los médicos
me dijeron que, si volvía a jugar al hockey sobre césped, tenía la posibilidad de
arruinarme la rodilla para siempre, tomé la decisión de tener una vida real.

—¿Lo echas de menos? —él pregunta.

Inclino mi cabeza y lo miro mientras lo pienso.

—Extraño la competencia y esa anticipación en el aire antes de un partido.

Extraño el olor de un campo de césped real justo después de que lo cortan y
saber que soy parte de un equipo... pero no tengo quejas cuando se trata de mi
vida ahora.

Él tuerce los labios y me mira fijamente, los ojos se oscurecen mientras se

entrecierran en sus pensamientos.

—¿Qué pasa, Drew?

—Entonces, ¿estás detrás de Justin? — él pregunta.

—Eso es a quien me han encomendado adquirir, sí.

—¿Te importa si te pregunto por qué?

—Porque es el nombre del juego en este negocio. —Mi respuesta es poco

convincente, pero es algo difícil de responder. Sin mencionar que no quiero
tener que explicar nada sobre el agente rival Finn Sanderson y nuestro pacto
K. Bromgerg 40
 Play Hard #3
familiar para recuperar algunos de los clientes que nos ha robado en los últimos
años.

—Los jugadores de alto precio también vienen con grandes dolores de cabeza.

—No voy a discutir contigo allí. —Doy otro sorbo a mi cerveza.

—Solo ten cuidado con él.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Sólo sé cuidadosa. —Se encoge de hombros con las manos y me mira a los
ojos—. Obviamente, estás trabajando con Kincade, — continúa, hablando de
Kincade Sports Management.

Es la primera vez que alguno de nosotros profundiza en este ámbito. Hemos

hablado de las vacaciones familiares pasadas, de los años universitarios, de lo
mundano, pero hemos evitado, quizás a propósito, lo que pasó y el día actual.

Pero ahora fue allí y no tengo más remedio que responder.

—Sí. Todos trabajamos allí. —Me recuesto en mi silla.

Se queda en silencio y toma un sorbo de su cerveza, pero sus ojos permanecen

fijos en los míos, casi como si estuviera tratando de averiguar algo.

—¿Es por eso que estás aquí, Brex? ¿Para reclutarme? Porque si lo es, puedes
guardar el aliento. No voy a cambiar de agencia. —Se inclina hacia adelante y
apoya los antebrazos sobre la mesa—. Y si esa es la razón, es una mierda venir
aquí con el pretexto de ponerte al día solo para saber que quieres algo de mí.

—Drew. Eso no es... —Lanzo una risa incómoda—. Debería estar ofendida por
tu pregunta, pero entiendo de dónde vienes. Sí, soy una agente, pero no soy tan

K. Bromgerg 41
 Play Hard #3
intrigante como para venir a tu casa, hacer que lo llames y luego tratar de
venderle por qué su agente no le está haciendo ningún favor.

—Creo que simplemente lo intentaste. —Se ríe y separa un poco el pulgar y el

índice—. Solo un poco.

Pongo los ojos en blanco.

—Agente o no, cualquiera puede ver que tienes un montón de talento ahí
sentado sin ser utilizado. ¿Ha intentado Ari...?

—Brexton. —Mi nombre es un suspiro de resignación.

—No, lo digo en serio. Tu brazo es extraordinario. Estaba mirando tus

estadísticas. No hay forma de lo que pasó con tu papá...

—Y acabas de dejar mi punto. Gracias por caminar por el camino de los

recuerdos, pero probablemente sea mejor que te pongas en marcha ahora. —
Se levanta de la mesa y comienza a recoger los platos.

Me siento allí con el sabor del rechazo en mi boca y un extraño pánico

parpadeando en mis venas. No recuerdo la última vez que me divertí tanto o me
relajé tan fácilmente.

Todavía hay algo en él que hace que mi corazón palpite todos estos años
después.

—Drew. Espera. —Corro detrás de él y tengo mi mano en su brazo en el

momento en que deja los platos—. Lo siento. No estoy aquí para empujar o
pinchar ni nada, solo estoy perdida sobre por qué tu talento ha pasado
desapercibido y por qué pareces estar completamente bien con eso.

—Porque sí. —Me lanza una sonrisa torcida por encima del hombro que no creo
del todo.
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—¿Pero por qué?

—Primero, no me importa si entiendes por qué. Y segundo, amo mi vida. Es

constante y estable por razones que no son asunto de nadie más que mías.
Puedo quedarme en un lugar, puedo jugar un juego que amo y...

—Pero eres un competidor y a los competidores les gusta competir. No tiene

sentido. No entiendo.
—Deja de intentarlo. No soy el niño que una vez conociste y tú tampoco eres la
niña que solía conocer. —Sus ojos vagan arriba y abajo a lo largo de mi cuerpo—
. Mucho ha cambiado.

—Lo ha hecho, pero la otra noche insinuaste que es por tu padre y que…

Se vuelve abruptamente y me mira, una mano agarrando mi brazo a cambio, y

la expresión de su rostro me detiene en seco. Estamos en el espacio personal del
otro y, donde había incomodidad, ahora hay una extraña tensión que juraría que
era sexual si su expresión no fuera de irritación.

—Me he divertido esta noche, Brex. Más de lo que pensé que haría cuando
apareciste en mi porche hace unas horas. Me gustaría que la noche continuara
porque ha pasado mucho tiempo desde que tuve a alguien con quien hablar tan
fácilmente. Eres ingeniosa e inteligente, y Dios sabe lo difícil que es encontrar
eso en una conversación en estos días. La niña que conocí es toda una adulta y,
francamente, me encantaría conocerla mejor... pero solo con una condición.

—¿Cuál es? —Pregunto mientras trago por el repentino nudo en mi garganta.

Huele a jabón y sándalo, y me siento ridícula al concentrarme en las pequeñas
cosas de él: la sombra de su barba, el anillo de azul oscuro alrededor de su iris,
la cicatriz muy sutil a través de su ceja que recuerdo que fue el resultado de una
patineta. Accidente que salió mal.

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 Play Hard #3
—El pasado es el pasado. Lo que pasó es lo que pasó. No hablamos de eso, no
lo separamos. Es historia por una razón. No intentamos resolverlo... y estaremos
bien. ¿Entiendo?

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Capítulo
CINCO

~DREW~

HAY DESAFÍO EN SUS OJOS que es a la vez exasperante y fascinante. Ambos

pelean a través de su expresión. Ambos dan y reciben y luchan por amainar.

Odio que mi próximo pensamiento sea cómo quiero saborear sus labios.

Y luego mi siguiente después es ¿cómo puede eso siquiera cruzar mi mente?

¿Cómo puedo mirarla y quererla, sabiendo que parte de mi destino es por ese
apellido que tiene?

—¿Brex? —Pregunto.

Su respiración es temblorosa. Vacilante. Afectada. Esa última parte es tan

excitante incluso cuando juro por Dios que no quiero que lo sea.
—Trato, —murmura, pero no suelto su brazo, y ella no da un paso atrás fuera
de mi espacio.

La indecisión persiste donde normalmente me sumergiría. Esa historia que le

dije que olvidara nubla mi mente y desvía los pensamientos sobre los que me
encantaría actuar.

—Brexton. —Su nombre es un susurro cargado de intención.

Los segundos se sienten como minutos y cada respiración es como otro impulso
para besarla. La mujer que no debería querer.

La mujer que ya estoy pensando en tener.

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 Play Hard #3
Nos separamos con el sonido del timbre y, un segundo después, golpean la
puerta. Es rápido e insistente, y el corazón se me cae al estómago porque
conozco ese golpe.

Conozco ese fervor.

Ahora no.

No, joder, ahora.

—Necesito atender eso.

—¿Está todo bien?

—Sí. Es... ¿Por qué no sales atrás y tomas otra cerveza?

Los ojos confundidos se encuentran con los míos, pero una suave sonrisa los
calienta.
—Seguro.

Espero a que ella salga por la puerta trasera antes de dirigirme hacia los
intermitentes, pero exigentes golpes. Con una respiración profunda, me preparo
para lo que encontraré cuando abra la puerta esta vez.

Pero no importa cuánto me prepare, todavía me golpea el trasero cuando abro

la puerta y encuentro a mi hermana parada allí, el recordatorio visual de los
efectos en cadena de la traición. Lo que le hizo el padre de Brex a mi familia. El
peaje. Cómo nos lastimó a todos el padre de Brex.

Como mi hermana menor, Maggie, parada aquí. Sus ojos están hundidos, su
clavícula está asomando a través de lo que sea que se llame lo que está usando,
y su cuerpo se contrae de una manera que dice que está bajando de cualquier
retraimiento que parezca estar montando hoy. Pero no durará mucho.

K. Bromgerg 46
 Play Hard #3
Nunca lo hace.

Encontrará a alguien que se lo dé o venderá algo para conseguirlo.

La vista de ella me arranca cada pizca de emoción (ira, disgusto, dolor,

resignación) al igual que lo hace cada vez que volvemos a este espacio.

Y han sido demasiadas para contarlos.

—Maggs, —digo, la decepción me invade—. Mucho tiempo sin verte.

Aparentemente, ha pasado suficiente tiempo para que puedas empezar a
consumir de nuevo.

—Estoy. Yo estaba. Las cosas se pusieron difíciles, —explica mi hermana

mientras permanece en un movimiento perpetuo de contracciones,
movimientos de pies y tirones en el cuello.

—Ya veo. —Mi suspiro es lo suficientemente pesado para los dos—. Y por
difíciles, ¿te refieres a qué? ¿Se acabó el último cheque que te envié? ¿El que se
suponía que te ayudaría con los gastos de manutención, pero, a tu vista, se fue
a otras cosas?

—No te quedes ahí parado y me juzgues, Drew. No tú en tu elegante casa, tu

vida perfecta y todo tu dinero. No puedes juzgarme ni despreciarme o...

—Tuviste una buena racha. Estoy orgulloso de ti, —murmuro mientras trato de
recordar lo que su madrina de su último período de rehabilitación me dijo que
era mejor decir para aliviar su agitación. Mientras trato de contener la ira que
me devora con cada minuto que pasa—. ¿Está todo bien? ¿Qué necesitas? —
Hemos jugado a este delicado juego más veces de las que puedo contar.

Maggie me mira fijamente mientras se distrae por un segundo. Estoy

acostumbrado a esto con ella, pero los segundos me dan tiempo para estudiar a
mi hermana y despreciarla aún más por todo en lo que no se convirtió.
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Mi una vez hermosa hermana ahora es un caparazón de sí misma. Su cabello

que solía ser brillante y la envidia de sus amigos ahora es quebradizo y opaco.
Sus pómulos dignos de modelo ahora parecen ángulos duros. Sus labios
carnosos están agrietados y esconden dientes manchados.

—Si te pregunto, te enojarás.

—Pruébame.

Cierro la puerta a mi espalda y apoyo mi hombro contra ella. Lo último que

necesito es que Brexton salga del clóset y tenga que explicar otra vergüenza de
la familia Bowman.

—¿Qué es lo que necesitas?

Baila de puntillas y luego se mece sobre los talones, mientras sus manos tocan
continuamente su rostro, su cabello, sus brazos. Es una constante vertiginosa
que tiene que resultar agotadora—. ¿Crees que podrías gastar algo de dinero?
¿Por favor, Drew?
¿Podrías ayudarme?

—¿Qué estás usando esta vez? ¿Metanfetamina? ¿Crack? ¿O hemos pasado a

la heroína? —Mi voz es tan fría y plana como mi expresión.

—¿Importa? Solo necesito un golpe. Solo algo para calmarme y entonces podré
pensar con claridad.

—¿Cuándo fue la última vez que consumiste? —Pregunto, tratando de obtener

la mayor cantidad de información posible para dársela a su patrocinador.

—Fue solo hoy. Solo ayer. Lo juro. —El pánico revolotea en su voz y la
desesperación se adueña de sus ojos—. Tenía malas noticias.
Mi trabajo. Lo perdí. Estaba deprimida y necesitaba que me ayudaran.
K. Bromgerg 48
 Play Hard #3

Asiento con la cabeza como si me importara, indiferente a pesar de la furia que

corre por mis venas.

—Lo siento. Lo siento mucho. Ojalá fuera más fuerte. Ojalá pudiera vencer esto,
pero lo juro por Dios, Drew, —dice mientras las lágrimas brotan de sus ojos y la
derrota refleja su postura—. Tiene sus garras en mí y no importa cuánto lo
intente, sigue arrastrándome hacia abajo. Prometo que volveré a rehabilitación.
Prometo que mejoraré. Si me ayudas esta noche.

¿Le doy el dinero en efectivo y la habilito? ¿La alejo sabiendo que va a encontrar
su solución en otro lugar, en algún lugar probablemente más peligroso?

Las mismas preguntas que me hago cada vez.

Las mismas respuestas difíciles todas y cada una de las veces.

—Por favor. —Ella me da una sonrisa. No se da cuenta de que parece un payaso

destrozado con maquillaje manchado debajo de los ojos—. Será la última vez
que pregunte.

—Hasta la próxima vez.

—No.

—No has preguntado por ella una vez, Maggs. Ni una sola vez.

—Sé que ella está bien.

—¿Tú lo haces? ¿Es la euforia tan importante que has perdido de vista lo que
importa? ¿Tu hija de tres años? Sabes... ¿Charley?

—La amo. No te atrevas a acusarme de no quererla.

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 Play Hard #3
Qué desperdicio. El pensamiento se repite mientras la miro, y luego pienso en
el ángel que es esa niña y que se merece algo mucho mejor.

¿Cómo es que una cosa, un evento en el tiempo, inició la lenta desaparición de

una familia? Es como una pelota ganando velocidad y potencia lentamente,
tratando de sacar todo lo que entra en contacto con ella.

Pienso en Charley y la vida que se merece, en la madre que se merece, y doy un

paso hacia mi hermana, odiándome a mí mismo antes de hablar—. Esto es lo
que va a pasar. Vas a hacer lo que sea que vayas a hacer esta noche... y luego,
mañana por la tarde, tu patrocinador te recibirá en su casa. A partir de ahí,
volverás a ingresar en rehabilitación.

La primera lágrima se derrama.

—No sé si puedo volver allí. No creo...

Doy un paso hacia ella y pongo mis manos sobre sus hombros, manteniendo su
cuerpo quieto.

—Tú puedes y lo harás. No me rendiré contigo, Maggs. —Me duele el corazón

en el pecho ante las palabras vacías que incluso yo ya no creo—. Y te
ayudaremos a mejorar, ¿de acuerdo?

Ella asiente con entusiasmo.

—¿Pero puedo tener algo de efectivo para esta noche? Por favor. No volveré a
preguntar.

—Lo siento. Te amo, pero no puedo. Como no lo hice la última vez. Y la vez
anterior a esa. Está claro que el dinero que usé para pagar tu alquiler solo te
permitía usar el dinero que ganabas para comprar drogas... así que obviamente
necesitamos hacer algunos cambios cuando salgas del programa esta vez.

—Drew. Por favor.

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 Play Hard #3

Entro a la casa, pero ella no se mueve. Solía pelear conmigo, tratar de empujar
la puerta, pero esta vez tiene una tristeza resignada que me dice que sabe más.

—Buenas noches. Mañana, haré que tu patrocinador te llame para programar

una cita. Y si no te presentas, me aseguraré de que nunca vuelvas a ver a Charley.

—¡No te atreverías! —ella grita.

—Pruébame.

Sin otra palabra, cierro la puerta en su cara y apoyo mi propia frente contra ella.
La imagen desolada, oprimida y desesperada de ella está arraigada en mi mente
y, como todas las veces que mi hermana se aleja, me pregunto si será la última
vez que la vea viva.

Pensé que esta última vez iba a ser la definitiva.

Pensé que esta última rehabilitación sería la definitiva.

Sin embargo, al igual que mi hermana, tampoco entiendo las garras que la
poseen.

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 Play Hard #3

Capítulo
SEIS

~BREXTON~

—¿TODO BIEN? —Pregunto cuando Drew entra al patio, pero verlo, una sonrisa
tensa y hombros tensos, me dice que lo que sea que se tratara de las voces
elevadas no está bien.

—Sí. No. —Él se ríe—. Tan bien como nunca se va a poner.

—¿Asumo que es críptico y eso es todo lo que vas a dar?

Toma un largo trago de cerveza y menea rápidamente la cabeza.

—Bastante.

El estado de ánimo ha cambiado. La tensión sexual que vibraba entre nosotros

hace no menos de quince minutos casi se ha disipado.

Ojalá no hubiera recogido todo y limpiado los platos mientras él estaba afuera,
porque es incómodo y no tengo nada que hacer. —Bueno, entonces, —digo
mientras me balanceo sobre mis talones y me río nerviosamente cuando él se
queda en silencio con una expresión pensativa—. Supongo que me iré. Ya he
secuestrado bastante de tu noche. No quiero tomar más.

Me mira fijamente durante un segundo, como si estuviera tardando un segundo

en registrar lo que acabo de decir. Luego da unos pasos hacia mí.

—Lo siento. Ni siquiera lo sé, era Maggie.

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 Play Hard #3
—¿Tu hermana? —Mi voz se intensifica cuando pienso en toda la diversión que
solíamos tener los dos. Sin mencionar todos los problemas en los que nos
metimos—. ¿Cómo está ella? Como es… —Pero su expresión detiene las
palabras en mis labios—. ¿Drew?
¿Qué es?

Sacude la cabeza y toma otro largo trago de cerveza.

—¿Recuerdas cuando dije que el pasado es el pasado y no hablamos de eso? —

pregunta en un tono definitivo, y yo asiento— . Eso es exactamente lo que fue.

Lo miro, parpadeando, preguntándome qué quiere decir. Obviamente, aunque

la conocí en el pasado, todavía está aquí ahora—. Por supuesto. Bueno. Yo no...
okey.

Y luego me doy cuenta. Mientras yo esté aquí y él esté de acuerdo, tal vez no
quiera que su familia sepa que estoy aquí. Tal vez eso abriría una herida al
pasado que aún no está listo para enfrentar.

Especialmente cuando, ¿quién diablos soy yo? ¿Solo una mujer que se detuvo
en su casa y se invitó a cenar?
No es como si estuviéramos saliendo ni nada.

¿Por qué le diría a Maggie que estoy aquí y provocaría una ruptura?

—Voy a agarrar mi bolso entonces, —digo y tiro el pulgar por encima del
hombro antes de entrar a buscarlo.

Drew lo sigue.

Una parte de mí espera que me diga que me quede. Que podemos volver a
sentarnos en esa mesa en el patio trasero, volver a caer en esa camaradería fácil
que teníamos, pero sé que el momento ha pasado.

K. Bromgerg 53
 Play Hard #3
E incluso peor o más extraño o como quieras llamarlo, estoy confundida sobre
por qué quiero tanto.

Me mira en silencio mientras tomo mi bolso y deslizo la correa sobre mi hombro.

—Te acompañaré, —dice.

—No hay necesidad. Puedo arreglármelas por mi cuenta. —Le ofrezco una
sonrisa que no creo que llegue a mis ojos y me dirijo hacia la puerta.

—Brex. Espera —dice justo cuando mi mano alcanza la manija. Cuando me

vuelvo para mirarlo, me sorprende verlo tan cerca de mí—. Gracias por
detenerte. Me lo pasé bien poniéndome al día. Me disculpo por esto. —Agita su
mano en el espacio entre nosotros—. Maggs es Maggs. Necesito dejar de
esperar que ella sea diferente de alguna manera para dejar de decepcionarme
cuando ella no lo esté.

No entiendo de qué está hablando, pero sonrío y asiento.

—La única persona que puedes controlar en la vida eres tú mismo, Drew. Tú lo
sabes.

—Lo hago, pero no lo hace más fácil.

—Lo sé, y lo siento. —Extiendo la mano y aprieto su mano—. Gracias de nuevo.

—Quizás podríamos hacer esto de nuevo algún tiempo. Encontrar amigos que
me conocieron cuando son pocos y distantes la mayoría de los días.

Asiento con la cabeza, tratando de no sentirme molesta por el comentario de

un amigo, y sonrío suavemente.

—Me gustaría eso.

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 Play Hard #3
Y yo quisiera. Hay algo en él que me recuerda lo fácil que solía ser la vida antes
de que llegara la edad adulta.

—Buenas noches, Bratty Brex.

—Buenas noches, Dreadful Drew.

Esta vez, cuando me marcho, me deja.

Pero después de que subo a mi auto y miro hacia atrás a su casa, él todavía está
parado en su puerta mirándome.
Saludo y me marcho con un enamoramiento que se ha reavivado. Y eso es todo
lo que puede quedar. Mi corazón ha sido herido tantas veces antes que desearía
que estuviera más cansado, porque es reconfortante pasar tiempo con un amigo
que te conoció cuando era pequeña.

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Capítulo
SIETE

~DREW~

—REALMENTE DEBERÍAS MANTENER LA puerta de entrada cerrada, —le

advierto mientras entro a grandes zancadas en la casa de mis padres, irritada
por cómo ha cambiado mi noche.

—Drew. Oh. —Mi mamá aplaude frente a ella donde está parada en la cocina
cuando me ve—. Nos hiciste una visita.

—Cualquiera puede entrar aquí. —Camino hacia ella y le doy un beso en la

mejilla, notando y agradecido que mi padre no está a la vista—. Vivimos en un
buen vecin… —Pero cuando sus ojos se encuentran con los míos, sus palabras se
desvanecen—. ¿Drew?

—Está consumiendo de nuevo.

Su suspiro es tan audible como resignado el movimiento de cabeza. Pero son

sus ojos muy abiertos lo que me dice que entiende la esencia. Que entiende que
Maggie puede venir solo para robar algo para alimentar su hábito.

Algunas cosas son como un reloj en esta familia y esa es una de esas cosas.

—¿Cómo lo sabes? —Siempre madre, niega con la cabeza como si rechazara lo

que estoy diciendo. A sus ojos, Maggie nunca podría hacer nada malo e incluso
todos estos años después, todavía le resulta difícil ver lo contrario.

Pero me parecía a él. Jugué el mismo deporte. Fue mucho más fácil para ella
echarme la culpa.

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 Play Hard #3
—Vino a mi casa pidiendo dinero.

—Ya veo, —dice en voz baja—. ¿Y qué hiciste?

—Le dije que no. Le dije…

—Pero, Drew, ¿qué va a hacer para conseguir dinero? —La desesperación y el

miedo se entretejen en cada hilo de su voz.

Reprimo mi fuerte reprimenda, sabiendo que no servirá de nada.

—No lo sé, mamá. Lo mismo que hace cada vez que lo necesita. Pago su casa y
sus servicios públicos. No es mi trabajo alimentar su hábito, y espero que, si ella
se presenta aquí, te sientas de la misma manera.

—Por supuesto, —dice mi mamá con un gesto de la mano como si mi sugerencia

fuera una tontería. Sin embargo, al mismo tiempo, sé lo mucho que lucho con la
decisión de mantener a Maggs a distancia, así que imagino que es aún más difícil
en los zapatos de mamá. —¿Viniste todo el camino hasta aquí para decirme eso?
Podrías haber llamado.
—Eso significaría que en realidad tendrías que llevar tu teléfono contigo y
contestar, —digo, refiriéndome a una queja de larga data que tengo. Se
deshicieron de su teléfono fijo, pero se olvidan de contestar sus teléfonos
celulares.

Ella me da la mirada que todo niño conoce de su madre. El que dice déjalo.

—¿Le dijiste a Wayne? —pregunta, refiriéndose al ex de Maggie y al padre de

Charley.

—Fue la primera persona a la que llamé, —digo, pensando en cómo me quedé

en la puerta de mi casa mirando las luces traseras de Brexton hasta que
desaparecieron calle abajo. Cómo deseaba poder volver a pasar la noche con

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 Play Hard #3
ella en lugar de lidiar con esta mierda—. Dijo que no te preocupes. Charley está
y estará bien.

—Todavía me pone nerviosa. —Ella se mueve alrededor del mostrador y me

señala el sofá para que me sienta como en casa— . Por favor, no se lo digas a tu
padre. Cuando se pone nervioso, todo se enciende y últimamente hemos tenido
buenos días.

Asiento con la cabeza.

—Sí, lo olvidé. Necesito empezar a andar de puntillas por aquí para renunciar a
la inevitable pelea.

—Eso no es lo que yo dije.

—No tenías que hacerlo.

Ella se acerca y baja la voz.

—Quizás deberías intentar hablar con él de nuevo.

Mi risa es cáustica. Los recuerdos me golpean. Sus palabras duras y su hombro

frío. El hombre que amo más que nada siente que se aleja cada vez más de mí
cuando todo lo que quiero hacer es comprender.

Por qué se alejó.

Por qué no puede venir a mis juegos.

Por qué le molesta mi carrera porque no luchó por la suya.

—Seguramente no lo dices en serio. La última vez fue un desastre.

—Y la última vez fue antes de su diagnóstico.

K. Bromgerg 58
 Play Hard #3
Cuando me atreví a preguntarle todos los detalles... y no hablamos durante más
de un año.

Me mira fijamente, una mujer que creo que sabe demasiado y está atrapada
entre el secreto de su marido y la necesidad de saber de su hijo.

No la envidio.

Ni un poco.

Y es por eso que estoy a punto de dejarlo en paz cuando escucho su voz.

—Drew. Qué sorpresa, —dice papá mientras se dirige a su silla y toma asiento.
Observo cada movimiento en busca de signos de progresión, pero mi mamá
tiene razón, a pesar de los temblores en sus manos, parece estar bien.

El hombre intocable al que siempre he esperado volver a estar cerca algún día.

—Papá, —le digo con un asentimiento mientras lo miro a los ojos.

La tensión sigue ahí, incluso después de todo este tiempo.

La sensación de traición aún entre nosotros.

La distancia no se puede resolver.

Soy el niño que fue en contra de los deseos de sus padres. El hijo que jugó un
juego que su padre dejó atrás y un padre que lo ha resentido desde entonces.
Soy el niño que ha vivido una vida excelente y honrada mientras Maggie ha
estropeado todo lo que toca (todo menos Charley, por supuesto) y, sin embargo,
soy el que todavía está en el extremo opuesto de los silencios incómodos.

Sigo siendo el que siente que no pertenezco.

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 Play Hard #3
—Vi el juego la otra noche, —dice—. Hobbs necesita trabajo. Parece oxidado.
Tienes que decirle a Bellinger que te mereces una oportunidad.

—Hobbs anotó cuatro touchdowns.

—Pero su mecánica está mal. Su codo estaba demasiado bajo y fallaba el pase
obvio en la mayoría de las jugadas.

Asiento con la cabeza mientras continúa con su análisis del hombre que
comienza frente a mí. Un análisis que puede ser tan crítico y cortante puede
resultar debilitante.

Lo sé por experiencia.

Pero cuando tales críticas provienen de uno de los mejores en el juego de su

tiempo, cierras la boca y escuchas.

¿Lo positivo? Ese hombre es mi padre.

¿La baja? Lo mismo.

—¿Debo escribir notas y enviárselas a él? —Pregunto mientras mi mamá toma

asiento al lado de papá—. O mejor aún, se los daré a su agente para que pueda
buscar un mejor equipo para él.

Sus ojos destellan hacia los míos y me señala con un dedo tembloroso.

—Lo último que debe hacer es hablar con cualquier agente.

Sus palabras templadas son un recordatorio constante de lo que sucedió.

De por qué Brexton Kincade es otro elemento de mi vida que debe permanecer
firmemente en el pasado.

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Capítulo
OCHO

~DREW~

9 años antes

—PERO NO LO ENTIENDO. —Me siento en el sofá en medio de la sala de estar

mirando a mi padre. Es una figura descomunal en el espacio, de seis pies y cinco
pulgadas, mientras mira a Maggs y luego a mí con una mirada que sé que nunca
olvidaré. Tristeza, miedo, confusión y lo que nunca entenderé, resignación—.
¿Qué significa que ya no juegas al fútbol? Eso es lo que eres. Lo que haces.

—No es para que lo entiendas, Drew. Es para que simplemente aceptes. —Él
mira hacia arriba y encuentra los ojos de mi mamá, y ella traga nerviosamente.

¿Qué diablos está pasando?

Quiero decir, sé lo que está pasando; me lo ha explicado no menos de veinte

veces y hemos estado viviendo con sus consecuencias desde entonces, pero esto
no tiene sentido.
No lo hizo.

Me dijo que no.

—¿Mamá? —Le pido una aclaración, pero ella solo mira a mi papá y espera a
que continúe.

—Hoy temprano presenté mi renuncia a los Patriots y la Asociación de

Jugadores de la NFL, —dice sombrío.

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—¿Padre? —La voz de Maggie vibra con la misma incertidumbre que siento.

Nuestra vida ha dado un vuelco durante las últimas semanas: la prensa en

nuestro césped, los rumores se están volviendo locos, mi papá suspendido, y
ahora nos dice que eso es todo.

¿Así?

—¿Te vas a ir? —Me levanto de mi asiento, la furia de repente recorre mis venas
y la incredulidad se adueña de mí—. Dijiste que no hiciste nada malo. Si no
hiciste nada malo, ¿por qué no luchas contra eso? ¿Por qué no estás...? Me paso
la mano por el pelo y paso de un lado a otro de la habitación.

El fútbol no solo es su identidad, sino que también ha sido mía desde que tengo
uso de razón. Él es Gary Bowman, el mariscal de campo estrella, y yo soy el hijo
de Gary Bowman. El que va a seguir sus pasos.

Es todo lo que siempre quise ser.

Es todo lo que he planeado a pesar de que mis padres me dijeron que primero
tenía que ir a la universidad.

—Esto no puede ser real, —murmuro, pero cuando me doy la vuelta y miro a
las personas en la habitación, mi mamá, mi papá, mi hermana, me siento como
si estuviera en un funeral. Todo el mundo parece tan triste.

Me mira a los ojos y asiente con la cabeza como un cachorro regañado y hay
algo en la vista que me devora.

—A veces en la vida, Drew, lo que es mejor y lo que es correcto no siempre es

lo mismo.

Lo miro fijamente, luego mi madre sentada sin hacer nada, y niego con la
cabeza, con las manos en puños.
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—Pero nos dijiste que lucháramos siempre por lo que es correcto. ¡Y no hiciste
esto! —Grito, confundido cuando las últimas semanas han sido lo
suficientemente confusas—. ¿Por qué te vas? Estás batiendo récords y estarás
en el Salón de La fama y no lo entiendo... ¿Por qué no estás peleando? —Mi voz
se quiebra cuando doy un paso hacia él, necesitando mirarlo a los ojos,
queriendo entender.

Necesitando entender.

—Drew. —Extiende la mano para tocar mi brazo. Lo aparto de su alcance

mientras la ira se desborda y la incredulidad sigue aumentando—. Sé que será
un ajuste para todos nosotros, pero es lo mejor.

—¡Dijiste que estaban equivocados! —Grito, su falta de reacción solo agrega

más leña a mi fuego—. Me dijiste que era una mentira y no lo hiciste, y, sin
embargo, ¿te estás alejando? ¿Qué va a pensar la gente...?

—¡Eso es suficiente! —Su voz retumba por la habitación y succiona todo el

oxígeno.

Mi cabeza da vueltas. Mi corazón se acelera. Todo en mi órbita se inclina fuera

de su eje y no puedo encontrar el equilibrio.

—Quería que lo escucharas de mí antes de que te enteres por la prensa. Y

después de que salgamos de esta habitación, nunca volveremos a hablar de eso.

—Pero…

—¡Maldita sea, Drew!

Sus palabras me asustan. Casi tanto como su puño golpeando el mueble del
televisor a su lado. Me devuelven al momento, a una realidad que no puedo
comprender ni quiero.
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 Play Hard #3

—¿Lanzaste el juego, papá? ¿Lo hiciste? —Grito, sin importarme el respeto o

que él sea mi papá. ¿Cómo está pasando esto? ¿Cómo es esto posible?

—Hijo.

—No. —Retrocedo ante la palabra, sacudiendo la cabeza, sin querer creer. Mi

papá no es alguien que lo arriesgaría todo, arriesgaría nuestra seguridad. Es
fuerte, es leal a su equipo, a sus amigos, es leal a sus amigos. Haría cualquier
cosa por ellos... No.
Seguro que no. Pero, ¿qué más podría ser? Mierda—. Fue Kenyon, ¿no? —Me
aferro a un clavo ardiendo—. Escuché, en los Cayos. Estaban bebiendo y estaban
hablando de apostar en los juegos. Yo pensé... Ay Dios mío. —Tiro de la parte de
atrás de mi cuello mientras mis pies se mueven, comiendo espacio para calmar
mi ira—. Él lo hizo, ¿no? Él lo hizo y tú estás asumiendo la culpa. Eso es por qué
se niega a hablar con la prensa al respecto. Por eso te estás alejando
silenciosamente. Claire Kincade murió y tú vas a asumir la culpa por él, ¿no es
así?

Hay una mirada de preocupación que mi mamá le da a mi papá. La mirada que

todos los niños conocen significa que los atrapaste en algo y ella le advierte que
no hable.

Sus ojos se mantienen firmes mientras Maggs me mira, con lágrimas en los ojos.
Ella también vio la mirada. Ella también sabe que sucedió algo malo.

—Papá, no me mientas.

—¡Drew! —Mi madre grita, definitivamente ante mis maldiciones y mi desafío,

pero no me importa.

—Fue Kenyon, ¿no?

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—¡Drew! No vuelvas a mencionar su nombre en esta casa, —dice mi mamá con
severidad, sus ojos se encuentran brevemente con los de mi papá, pero yo estoy
demasiado excitado, demasiado confundido y solo siento que eso refuerza lo
que acabo de decir.

Estoy en su cara de nuevo, mi pecho chocando con el suyo, queriendo una

reacción de él, necesitando una reacción de él.
Necesito saber que tengo razón.
—Nunca harías esto. No es posible.

Pero en lugar de que él responda como lo necesito, me da la espalda y camina

hacia las ventanas. Las que tienen las persianas cerradas para evitar las miradas
indiscretas de la prensa, que han estado acampadas en el patio delantero
durante las últimas semanas.

Están tan hambrientos de una respuesta de mi padre como yo.

—Habrá algunos cambios en el futuro, —dice cuando finalmente habla—. Una

nueva vida para nuestra familia. Habrá que hacer ajustes. —Y sigue y sigue, pero
dejo de escuchar, porque no está diciendo las cosas que necesito que diga. Las
cosas que necesito que me explique.

Y cuando sale de la habitación, dejándonos allí sin absolutamente ninguna

respuesta, tanto mi hermana como mi mamá se quedan mientras yo corro tras
él.

—Padre. —La desesperación está en cada hilo de mi voz y cuando se vuelve

hacia mí, donde está parado en el pasillo, está enmarcado de una manera que
no hay duda de cuán abatido está.

Las lágrimas llenan sus ojos cuando nuestras miradas se encuentran. Me ofrece
un asentimiento sombrío, una disculpa sin darme una, antes de dar la espalda y
caminar por el pasillo.

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Y no se ha discutido desde entonces.

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Capítulo
NUEVE

~BREXTON~

—ASÍ QUE LAS COSAS ESTÁN BIEN Y luego, de repente, ¿no? — Dekker pregunta
desde donde está parada en la puerta. El sol se refleja en su anillo de
compromiso y envía prismas por toda mi oficina, mientras me reprendo en
silencio por decir cualquier cosa.

Por supuesto, iba a apoderarse de ese pequeño bocado de información y exigir

un festín completo.

Tanto para mí y para mi boca. ¿Cuándo voy a aprender?

—¿Brex? No te atrevas a cerrar la boca ahora. Sabes que ofreciste la

información porque te mueres por contarle a alguien sobre él. Soy ese alguien,
así que dame los detalles, mujer.

—No fue nada. No importa.

—Ah. —Cruza los brazos sobre el pecho y me mira fijamente—. Entonces, o me

dices lo que pasó o iré a decirle a papá y luego tú puedes contarle los jugosos
detalles.

—No hay detalles jugosos. ¿Y papá? ¿En serio? ¿No puedes ser más original que
eso?

—Sabes tan bien como yo que ocultarle un secreto a papá es casi imposible. —
Ella se encoge de hombros—. Así que soy él o yo.

Sostengo su mirada y sé que tiene razón. Me muero por contárselo a alguien y

decirle a nuestro padre en este momento no es realmente una opción. Cuando

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se trata de él, las preguntas conducen a más preguntas y no estoy ni cerca de
estar lista para entrar en modo de confesión total.

Mi suspiro es mi respuesta y su sonrisa me dice que sabe que me tiene.

—¿Así que las cosas estaban bien y luego no? —pregunta, volviendo a donde lo
dejamos.

—Por así decirlo. Estábamos parados en su cocina en ese momento suspendido

en el que estás conteniendo la respiración porque crees que te van a besar...

—Eres la única persona que conozco que alguna vez diría esas palabras en voz
alta. —Ella se ríe y levanta las cejas—. Suenas como una novela romántica.

—¿Y hay algo malo en eso? Parece que encontraste tu felices para siempre con
Hunter, así que, ¿cómo puedes decirme que no existen?

—Touché, —murmura con una sonrisa de regodeo. Está tan alegre desde que
encontró y se enamoró de Hunter, es nauseabundo—. Pero bueno, estoy celosa
pero feliz por ti, de alguna manera—. Ella juega con la piedra que pesa sobre su
dedo anular y, aunque pongo los ojos en blanco, todo es para mostrar. Estoy
más que emocionada por ella—. ¿Entonces? ¿Pensaste que te iba a besar y luego
qué?

—El timbre sonó. Desapareció y se ocupó de ello, y cuando regresó, el estado

de ánimo se había ido.

—¿Quién estaba en la puerta?

Tengo que dejar de decir su nombre.

—Su hermana.

—Cortarrollos.
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—Sí, pero fue más que eso. Estaban discutiendo sobre algo y... No lo sé, el
estado de ánimo se había ido.

—Estoy seguro de que no se fue, se fue.

Resoplo.

—Se aseguró de dejar el término amiga cuando me vio salir.

Ella sisea en respuesta.

—Puaj. Eso apesta. —Se deja caer en el asiento frente a mí—.
¿Cuál era su nombre de nuevo?

—Preferiría no decirlo, —digo con indiferencia y me encojo de hombros antes

de reclinarme en mi silla para mirar las calles de la ciudad de abajo. Kincade
Sports Management tiene quince pisos de altura, en el centro de Manhattan.
Siempre hay mucho que mirar fuera de sus paredes, especialmente cuando
quieres usarlo para evitar responder a tu hermana mayor.

—Ooooh, —dice ella, sus oídos se animan con un repentino interés. Me castigo
mentalmente porque una vez más, solo la estoy atrayendo más—. Eso significa
que lo conozco, —dice con una voz cantarina con un aplauso.

—Yo nunca dije eso.

—No tenías que hacerlo. Te conozco mejor que tú. Tan... ¿Cómo lo conociste?

—Trabajando, —digo inexpresiva sin pestañear. Ella era la niña mayor entre
nuestras dos familias y, la mayoría de las veces, la líder del ring con Drew cuando
se trataba de planificar todas nuestras travesuras. Demonios, probablemente
jugaba con Maggs más que yo ahora que lo pienso. Probablemente recordaría
aún más sobre la secuencia de eventos que condujeron al escándalo de Gary

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 Play Hard #3
Bowman. Lo último que necesita saber es quién es o que acampé en la puerta
de su casa.

—Divertido. ¿Me atrevo a preguntar si es un cliente o no?

—¿Por qué?
—Es solo una pregunta, —dice tímidamente.

—Por favor, ahórrame cualquier sermón que estés evocando sobre no salir con
clientes. Habla la olla que llama a la tetera negra. —Resoplo considerando que
Hunter era su cliente y los clientes técnicamente deberían estar fuera de los
límites.

—Así que es un cliente.

—¿Importa?

—Simplemente tratando de delimitar el campo para poder averiguar quién es

el hombre misterioso.

—No es un cliente. Eso es todo lo que te voy a dar.

—¿Por qué tanto secreto, entonces? —Sus cejas se estrechan y puedo ver los
engranajes de su mente girando mientras trata de resolverlo.

—Porque ustedes son unas idiotas, —les digo. Estoy más que acostumbrado a
sus bromas sobre la puerta giratoria de mi vida amorosa. ¿Lo triste? No lo
querría de otra manera.

No es que alguna vez vaya a admitirlo ante ella.

—¿Y tu punto es? —Ella sonríe.

—Dejé de hablarte de intereses amorosos hace años. Las burlas envejecieron.

K. Bromgerg 70
 Play Hard #3
Oh, vamos. Todo fue muy divertido. Quiero decir, ¿puedes culparnos? Tu
vida amorosa es como una telenovela.

—Como si alguna vez hubieras visto una.

—Sabes lo que quiero decir. —Ella agita una mano en mi dirección—. Te encanta
estar enamorado.

—¿A quién no?

—Yo. Lennox. Chase, —dice, nombrando a mis hermanas.

—No seas hipócrita, señorita locamente enamorada. —El sarcasmo es dueño de

mi tono.

—Es diferente.

—Por supuesto, es diferente. ¿Es aquí cuando sacas la carta del primogénito?
Bromeo, odiando que las reglas siempre parezcan diferentes para ella que para
mí desde que soy más joven.

—No voy a sacar ninguna tarjeta. Simplemente digo que estás construida de
manera diferente a nosotros, así que no lo entendemos.

—No hay necesidad de tratar de entender, ya que he renunciado a los hombres.

—No lo parece por el tema de esta conversación y el supuesto Hombre

Misterioso.

Bueno, yo tengo. Estoy harto de lastimarme. —Doy un resuelto asentimiento

como si eso fuera a convencer tanto a mi hermana como a mi corazón del
juramento.

K. Bromgerg 71
 Play Hard #3
La expresión de Dekker se suaviza y se inclina hacia adelante en su silla.

—Tú y Micah terminaron las cosas hace más de cuatro meses.

¿Todavía estás molesta por...

—Sí, bueno… A diferencia del resto de ustedes, perras de corazón frío, terminé
con uno suave.

—¿Corazón frío? —Ella ríe las palabras—. Te lo recordaré la próxima vez que
busques un oído comprensivo. —Pero tan pronto como las palabras salen, su
sonrisa se suaviza, su voz aún más, mientras entra en el modo de hermana
mayor y consoladora principal—. ¿Vas a volver a verlo?

Mi suspiro llena la habitación cuando la miro a los ojos.

—Esa es la verdadera pregunta, ¿no es así?

—Esta es la parte en la que te recuerdo que renunciaste a los hombres.

—Yo hice. Lo hago. Completamente —admito, sabiendo que ella tiene razón.
Los juré. Ahora necesito olvidar ese estúpido enamoramiento que una vez tuve
por un hombre al que realmente ya no conozco—. Así que, obviamente, la
respuesta a esa pregunta es discutible.
Apuesto a que es. —Ella se encoge de hombros y ofrece una sonrisa tímida.
Tal vez deberías invitarlo a la boda de los McMaster. Respondiste con un más
uno para Micah y ahora no hay más uno.

—Ni siquiera remotamente gracioso.

—¿Por qué no? Habrá trajes elegantes y alcohol y un ambiente romántico.

Quiero decir…

K. Bromgerg 72
 Play Hard #3
—En primer lugar, la mejor forma de asustar un hombre es llevarlo a una boda
y, en segundo lugar, estoy perfectamente bien asistiendo sola. Puede que me
guste estar enamorada, pero no necesito que un hombre me acompañe. Me
siento perfectamente cómoda volando sola.

—Creo que deberías traerlo. Descubrir cuál es su verdadero carácter.

—Hablo en serio, Dekk. Lo último que necesito ahora es un hombre.

—Necesitas uno. Tú…

—Oh, Dios mío, estás exasperante. No necesito uno...

—Justin Hobbs, —dice ella, completando la conversación con lo que vino a

buscar a mi oficina en primer lugar—. Él es el hombre que necesitas. —Ella sonríe
y agita sus pestañas—. Corrección, él es el hombre que en KSM necesitamos que
necesites.

—Es un imbécil arrogante. —Resoplo, pero doy la bienvenida al cambio de

tema.

K. Bromgerg 73
 Play Hard #3
—Lo sabías al entrar a reclutarlo. —Ella se ríe—. Además, ¿no es esa la norma
en estos días? Si eres un gran jugador, ¿tienes que ser un idiota? Arrogante o no,
échale un ojo como premio.

—Jesús. Ahora empiezas a parecer que amas a Justin tanto como Justin ama a
Justin. —Pongo los ojos en blanco.

—¿Así de mal?

—Él sacó el viejo, truco "oops, se me cayó la toalla".

—Por supuesto que lo hizo, —dice con un movimiento de cabeza.

Siendo mujeres en una industria dominada por hombres, las cuatro hemos sido
sometidas a la caída de la toalla. A la necesidad de un deportista de ponernos en
nuestro lugar o sexualizar nuestra interacción de una forma u otra.

Aunque estemos acostumbradas, no es aceptable de ninguna manera.

—¿Al menos valió la pena dejar caer la toalla? —ella pregunta.

—Dekker. —Escupo su nombre.

—Vamos, sabes que te diste cuenta. —Ella ríe.

Me río. Ella está en lo correcto. Me di cuenta.

—Bastante normal.
—Tal vez sea un "crecedor" no un "mostrador" 8. —Ella se levanta de su
asiento—. Hazme saber si necesitas ayuda con él. Puede que sea normal y
arrogante, pero he oído que es difícil.

8En el original, he's a grower not a shower, juego de palabras. También podría traducirse como "tal
vez sea más grande despierta que dormida".

K. Bromgerg 74
 Play Hard #3

—Gracias. No es nada que no pueda manejar.

K. Bromgerg 75
 Play Hard #3
Capítulo
DIEZ

~DREW~

—GRAN PRÁCTICA HOY, BOWMAN. —Miro al entrenador y asiento.

—Gracias, —digo la palabra, pero sé que no importa qué tan buena sea mi
práctica porque no tocaré el campo en el juego este fin de semana.

Me vestiré. Calentaré. Y me sentaré y veré el juego desde debajo de un juego

de almohadillas de fútbol en la banca sin ni siquiera ponerme entre ellas.

Pero ha habido algo en las palabras de Brexton de la otra noche que se ha

quedado atascado en mi boca. Comentarios honestos sobre la cantidad de
talento que tengo y que se está desperdiciando.

Comentarios que me gustaría tomar al pie de la letra y no leerlos... pero lucho

haciendo.

Sé que estoy bien.

Sé que tengo la ética de trabajo y el impulso.

Sé que soy muy talentoso.

Y, sin embargo, aparte de mi única oportunidad con los Tigres en mis primeros
años con la NFL, he sido relegado como el mariscal de campo suplente en esta
liga desde entonces sin tener la oportunidad de demostrar mi valía.

Claro, he pasado un tiempo en el que el mariscal de campo inicial está herido o

estamos ganando por un margen ridículo, pero normalmente es en un juego en
el que cualquier cosa que haga no afecta realmente su resultado. Es casi como
si hubiera una cláusula en mi contrato que diga "sólo la segunda cadena".

K. Bromgerg 76
 Play Hard #3

Y, lamentablemente, hasta que Brexton me dijo esas palabras, no me di cuenta

de cuánto había crecido para aceptar simplemente ese destino. Había comprado
la línea que me repetía a mí mismo. La que me dijo que seguía siendo un activo
para el equipo, todavía vital para preparar a mis compañeros para el día del
partido.

Me había convencido a mí mismo de aceptar esta norma porque entre la

disfunción de Maggs y la enfermedad de mi padre, aunque podría no ser el
centro de atención los domingos, al menos el puesto me permite estar cerca de
mi familia. Y si estuviera comenzando cómo QB9, lo más probable es que fuera
en otro lugar, otra ciudad, otro estado, ya que Hobbs está aquí. Con mi situación
familiar actual, eso haría las cosas más difíciles.

Entonces, ¿es por eso que no he luchado más duro? ¿No he sido más vocal? ¿No
le ha pedido a mi agente que luche por mí?
¿O es todo eso junto con el hecho de que después de lo que pasó con los Tigres,
decidí que tal vez menos es más? Tal vez me convencí a mí mismo de que si estoy
en el centro de atención durante demasiado tiempo, se hará otra acusación y
empañará todo por lo que he trabajado.

La admisión, aunque sea solo para mí, es difícil de escuchar. Difícil de reconocer.

¿Cuándo me convertí en el cobarde? ¿El tipo que no luchó por lo que quería
porque tenía miedo? Me abrí camino a la NFL con una excavadora y luego una
situación, un incidente, y me permití desaparecer en las sombras como lo hizo
mi padre.

Los hechos no me sientan bien.

9 Quarterback, o mariscal de campo

K. Bromgerg 77
 Play Hard #3
Me pesa mucho en el estómago, al igual que mis pensamientos pesan en mi
mente durante la ducha, y hasta bien entrada la hora en que estoy a punto de
volver a casa.

Tengo una cita en el zoológico con Charley. Uno de esos beneficios que tengo al
vivir aquí en Nueva York. Mi normalidad en la loca familia mía.

Mientras pongo mi bolso en mi hombro a punto de salir a recogerla, me detengo

cuando escucho a Justin en el teléfono mientras entra al vestuario.

—¿Esperé la cantidad apropiada de tiempo socialmente aceptado antes de

devolverte la llamada después de que me diste tus dígitos?
—Justin pregunta y luego suelta una risa que es puro ego.
El hombre está al acecho.

Por otra parte, eso no debería ser una sorpresa teniendo en cuenta que siempre
lo está.

—Así que me quieres. Sabía que no podrías resistirte. —Emite una risa más
fuerte de lo normal para asegurarse de que todos lo estemos mirando. Y por la
mirada que les doy a algunos de los delanteros del otro lado del vestuario, ellos
también están molestos con él.

El problema es que solo puedes estar molesto con Justin durante un tiempo.
Hay algo sobre el chico que hace que te guste, incluso cuando quieras odiarlo.

—Vamos, ya me conoces mejor que eso. Espero grandes gestos. Señales en el

cielo que profesan tu amor por mí. Aros para que saltes o bailes. ¿Es mucho
pedir? —bromea y luego se detiene con una sonrisa de come mierda en su rostro
mientras escucha—. Okey. Supongo que eso tendrá que ser suficiente, pero te
lo digo, no soy un hombre al que le guste instalarse.

K. Bromgerg 78
 Play Hard #3
Escucho a medias el resto de la conversación, con curiosidad por saber quién es
porque Justin realmente se está volviendo loco.

—¿Quién era esa? —Pregunto, levantando la barbilla cuando termina la

llamada.

—Esta chica que quiere a mi deportista. —Él guiña un ojo.

—Según tú, serían todas las chicas.

—No puedo culparme por ser bueno y deseado. —Se encoge de hombros con
las manos en alto mientras yo niego con la cabeza— . Soy un especial de dos por
uno.

¿Cómo un imbécil engreído con un brazo como él y una actitud jodida llega a
ser un mariscal de campo titular?

Soy mejor.

Sé quién soy.

—Vamos, Drewski, —dice Justin mientras toma asiento y comienza a atarse las
zapatillas—. Un día tú también podrás ser como yo.

¿Un jugador? ¿Un gilipollas? ¿Ególatra? ¿Odiado tanto como él es amado?

Oh, los muchos lados de Justin Hobbs.

Levanta las cejas como si le debiera una respuesta, pero la que quiero dar no es
merecida. La mía proviene de la frustración. Una frustración de haber sido
complaciente durante tanto tiempo. Descontento.

Suspira cuando no muerdo. Brexton. Fue Brexton Kincade.

K. Bromgerg 79
 Play Hard #3

Y con ese nombre, tiene toda mi atención. La maldita mujer se ha adueñado de

mis pensamientos. ¿Por su insistente elogio de mis habilidades? ¿Porque me
abrió los ojos ante mi descontento?

No. Es más que eso.

Si soy honesto conmigo mismo, es porque ella me atrapó.

Echo de menos el olor de un campo de hierba real justo después de cortarlo, y

sabiendo que era parte de un equipo.

Ella está en lo correcto. Joder, tiene razón.

Por supuesto, puedo oler la hierba real, pero solo desde el margen. Solo con
uniforme limpio. He olvidado lo que se siente cuando una línea ofensiva te ataca,
compitiendo para derribarte y ensuciarte para que su equipo tenga más
posibilidades de ganar.

Pero eres un competidor y a los competidores les gusta competir.

Sus opiniones, sus comentarios, siguen dando vueltas en el fondo, siguen

burlándose de mí de la mejor manera. De la peor manera.

Brex y yo tenemos historia, nos conectamos incluso ahora, pero no puedo hacer
nada al respecto, sobre ella, más que defenderla por cortesía profesional de un
idiota como Hobbs.

—Ella es una agente deportiva que intenta conquistarte. Dudo que quiera a tu
deportista, Hobbs. Odio decírtelo, pero te aseguro que todas las mujeres no se
mueren por estar contigo. Ella simplemente está tratando de hacer su trabajo.

Emite una risa sugerente.

K. Bromgerg 80
 Play Hard #3
—Sí, su trabajo es hacerme a mí.

Aprieto los dientes. El maldito capullo necesita que le enseñen algunos modales
sobre cómo las mujeres no fueron puestas en la tierra para inclinarse ante él.
Eso y el hecho de que podría sentirme un poco celoso cuando se trata de la
atención que le ha estado prestando.

Ridículo pero cierto, no obstante.

—Realmente elegante.

—¿Puedes culparme? ¿Quién dejaría pasar la oportunidad de tener ese cuerpo

golpeando y enterrar tu cara entre esos muslos?

—Deja la mierda, Justin, —le digo y doy un paso hacia adelante. Siempre lo lleva
demasiado lejos—. Todos podemos estar de acuerdo en que ella está buena,
pero no seas un idiota. Ella está haciendo su trabajo y no merece ser sometida a
idiotas como tú.

Él asiente con la cabeza y espero a que regrese, pero no lo hace. Más bien, echa
la cabeza hacia atrás y exhala un largo suspiro.

—Maldito Finn.

—¿Sanderson? —Pregunto refiriéndome a su agente.

—Sí. —Me mira a los ojos y baja la voz—. Sin ofender al NYC.

¿La ciudad de Nueva York? Solo los idiotas dicen esas cosas.

—Pero a Finn le encantaría que me quedara aquí para siempre, hombre, pero
esa no es mi vibra. Me vendría bien un poco de sol de Cali y esas hermosas
mujeres. Grandes tetas. Pequeñas cinturas.

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 Play Hard #3

—Buena personalidad. Buena moral. Inteligencia, —lanzo para resaltar lo

superficial que es.
Se encoge de hombros sin pedir disculpas.

—Oye, no importa si entienden la física cuántica. Todo lo que importa es cómo

se ven en mi brazo y cómo se ve su trasero cuando las estoy follando por detrás.

Paso una mano por mi cabello mientras me doy cuenta. Realmente solo dijo eso
abiertamente sin verificar si había algún reportero cerca para citarlo.

Gracias, joder, no los hay.

—Si planeas mudarte allí, lo último que debes hacer es llamarlo Cali. Gran paso
en falso.

—¿Falso qué? — él pregunta.

—No importa. Simplemente no lo llames Cali. Eso hará que te pateen el trasero.

—Señalado. —Arroja su toalla al cesto de toallas sucio al otro lado de la

habitación. —¿Algún consejo sobre Finn?

—¿Consejo sobre Finn? ¿Pensé que solo estabas hablando con Kincade?
Pregunto, luchando contra el dilema moral. Si se queda con su agente actual,
parece que Finn lo mantendrá en Nueva York. Si cambiara de agencia para decir
Kincade, entonces tal vez lo cambiarían a California y yo tendría la oportunidad
de comenzar.

¿El problema? Eso lo empuja al reino de Brexton, y con historia o sin ella,
detesto la idea de que esté cerca de ella durante un período prolongado de
tiempo.

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 Play Hard #3
—No hombre. ¿Por qué habría de hacer eso? Finn es a quien quiero luchando
por mí. Brexton es la que quiero follar.

—Deja la mierda, Justin.

—Cristo, hombre. Relájate. Yo sólo estoy bromeando. Está buena. Soy difícil de
resistir. Estaríamos bien juntos.

—Lástima que tenga un novio desde hace mucho tiempo, — miento entre
dientes. ¿Qué diablos, Bowman? Brex es una niña grande. Ella trabaja en esta
industria, así que sé con certeza que ella puede manejarlo ella misma.

Ella no es una princesa. Ella no necesita que la salven.

Y, sin embargo, cuando Justin levanta una sola ceja ante mi comentario, no me
inmuto.

—Así es. Olvidé que la conoces. Steve dijo que hablaste con ella después del
partido la otra noche. —Asiento con la cabeza—. ¿Entonces ella realmente tiene
un hombre?

—Por lo que sé.

—¿Y crees que eso me asusta? —Echa la cabeza hacia atrás y se ríe—. Nadie
puede resistirse a mí.

—Necesitas ayuda mental seriamente.

—Ningún hombre. Lo que necesito es un consejo. ¿Te importaría darme un

poco? Has tenido piel en este juego mucho más tiempo que yo.
Hablado como un verdadero idiota. Gracias por señalar que has estado en el
programa dos años, mientras que yo he estado marginado por lo que parece una
eternidad.

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 Play Hard #3

—Dile a tu agente lo que quieres y si no puede dártelo, pasa a uno que lo haga.

Él asiente con un estilo dramático.

—Sí, pero ese hijo de puta me sigue diciendo que me quede aquí. Que este es
el equipo en el que necesito estar. Es la organización, la gestión y el coordinador
ofensivo adecuados.

Y Finn tiene razón. Este equipo, esta ofensiva, se adapta mejor a un brazo como
el de Justin, al igual que el mío.

Pero mantengo la boca cerrada.

—Finn trabaja para ti. No de la otra manera. Tú eres su cheque de pago y no le

pagan a menos que tú lo recibas.

Me mira con los ojos en blanco como si acabara de decir una epifanía. Es de
sentido común. ¿Cómo diablos recuerda nuestro libro de jugadas durante los
juegos?

— Eh. Eso fue sólido, hombre.

Asiento y lucho contra el movimiento de mi cabeza con incredulidad.

—Tú eres el que tiene contrato al final de la temporada. Dile a tu agente lo que
quieres y, si no cumple, busca un nuevo agente que lo haga.

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 Play Hard #3
Capítulo
ONCE

~BREXTON~

—También ha sido increíble verte de nuevo, —le digo y abrazo a una vieja amiga
antes de que se acerque a otra pareja que jura no haber visto en años.

La boda fue hermosa y aburrida en esa forma, en que la mayoría de las bodas
son. Muchas palabras que nadie escucha realmente hasta que conducen a ese
momento. Los dos. Puedes besar a la novia. La primera vez que la pareja se
vuelve hacia la audiencia como un Sr. y una Sra.

El cóctel de recepción, mientras mi vieja amiga de la universidad y su novio se

toman las fotos de la boda, es aún mejor. La icónica Tavern on the Green
iluminada con luces de colores y exuberante vegetación, un pedacito de campo
en esta ciudad cargada de concreto, no es un mal lugar para estar con una copa
de vino en la mano y el corazón lleno del romanticismo del momento.

La noche es cálida y la música es suave, mientras me muevo por los adoquines

hacia las puertas a las que nos llamaron para que comience el servicio de la cena.

Pero cuando miro hacia arriba y veo a Drew de pie al otro lado del patio, mis
pies vacilan y mi corazón da un vuelco.

Drew Bowman está caliente con un uniforme de fútbol. Es sexy en casa, descalzo
en pantalones de chándal. ¿Pero con traje oscuro y corbata? Es absolutamente
devastador.

Miro hacia otro lado por una fracción de segundo mientras trato de procesar
todas las emociones que se arremolinan dentro de mí.
O tal vez es pura lujuria de verlo.

K. Bromgerg 85
 Play Hard #3
¿El problema?

Cuando miro hacia arriba, me está mirando fijamente y ahora no tengo dónde
esconderme. No es que yo quiera.

Camina hacia mí, con una mano sosteniendo una bebida y con la otra
abotonando los botones de su chaqueta. Su expresión se lee confusa pero su
sonrisa ilumina la noche.

Lástima que cuando habla, la irritación en su voz no se parece en nada a su

sonrisa.

—¿Qué estás haciendo aquí? —él pregunta.

—Mírate todo elegante y arreglado.

—¿Qué estás haciendo aquí? —repite, acusación en su tono.

—Jules es uno de mis buenas amigas de la universidad.

Él asiente con la cabeza y toma un sorbo de su bebida mientras sus ojos dan un
paseo descarado de arriba abajo a lo largo de mi cuerpo. Reconozco el deseo en
los ojos de un hombre cuando lo veo, y está ahí.

—Pequeño mundo, —murmura y comienza a alejarse, completamente atónito.

—¿Qué? ¡Espera! —Agarro su brazo y se da la vuelta—. ¿Por qué estás aquí?

El músculo de su mandíbula hace tics.

—Porque Archer McMasters es mi amigo.

—Pequeño mundo, —repito mientras comenzamos a movernos con la manada

de invitados dentro del salón de baile decorado. Arreglos intrincados de flores

K. Bromgerg 86
 Play Hard #3
se alinean superficie tras superficie en tonos blancos y beige. La tela cubre el
techo y el cristal recubre las mesas. De alguna manera, es elegante, pero shabby
chic al mismo tiempo.

—Seguro que lo es, —dice.

Esperaba haber tenido noticias tuyas.

—Espero que pasara lo que pasara la otra noche... que pudieras resolverlo.

—Sí. Está bien. —Sus ojos sostienen los míos, y juro que es como si estuviera
luchando con algo. Luego me ofrece una sonrisa tensa—. Me alegro de verte,
pero si me disculpas, necesito ir a mi mesa.

Veo a Drew alejarse, más que desconcertada por cómo es el mismo hombre con
el que cené la otra noche.

¿Hice algo mal? ¿Dije algo?

¿Cómo malinterpreté la vibra que recibí de él en su casa? ¿El casi beso que
estoy segura que iba a suceder? ¿Su comentario sugiriendo que lo volvamos a
hacer en algún momento?

¿Estoy tan loca y desesperada por amor? ¿Eso es patético?

Sé que no lo soy.

Lo sé a ciencia cierta, y aun así... tal vez Dekker tuviera razón. Tal vez veo las
cosas a través de ojos románticos desesperados, incluso cuando no hay nada
para empezar.

Con la confusión poseyendo mis pensamientos y empañando mi estado de

ánimo, me dirijo a mi mesa asignada. ¿La ironía? Cuando me acerco, encuentro

K. Bromgerg 87
 Play Hard #3
a Drew parado allí, mirando las tarjetas del lugar, una suya, otra mía,
sentándonos uno al lado del otro.

Debí haber adivinado cuando me asignaron a la mesa trece que era un mal
presagio.

Ahora sé que lo es.

—Parece que estamos sentados uno al lado del otro, —digo e infundo alegría
en mi voz que realmente no siento. Si bien no es exactamente el más cordial, al
menos tiene modales y me saca la silla.

Se sienta y refunfuña en voz baja mientras otros toman asiento y se sirve la

primera ronda de comida.

Todos en la mesa se presentan. Hay dos parejas que conocen a los novios del
trabajo, dos amigos de la infancia y sus cónyuges, una silla vacía donde habría
estado mi más uno, y luego está Mildred.

Dulce Mildred con su cabello castaño rojizo y su risa estridente, y quien ha

declarado tener noventa y cinco años y dice: —Soy demasiado mayor para esta
mierda, —cuando le ponen una ensalada delante de ella.

Ella es mi alma gemela, y creo que ella también lo sabe por la forma en que
sigue mirándome y sonriéndome a través del centro de mesa en la mesa.

—¿Mildred? ¿Cómo conoces a Archer y Jules? —Pregunto.

—Soy la bisabuela de Archie. —Ella agita una mano—. Vamos camino de

regreso.

Todos en la mesa dejan de masticar su comentario y luego comienzan a reír

cuando todos comprendemos su broma.

K. Bromgerg 88
 Play Hard #3

—¿No quieres sentarte con la familia? —pregunta la dama de la derecha.

Mildred bufó.
—La familia es aburrida. Ya conozco sus secretos. Pedí que me pusieran en una
mesa con algunos jóvenes calientes para tener al menos algo bueno que mirar.

Hay varias toses a mitad de la masticación en respuesta. Afortunadamente,

todos estamos salvados por el plato principal que se sirve, porque Mildred es
mucho para asimilar y no estás seguro de si debes animarla o guardar silencio.

—¿Estás listo para el domingo? —Le pregunto a Drew en voz baja, crípticamente
preguntándole sobre su próximo juego sin preguntar directamente para que no
reciba el millón de preguntas que normalmente siguen cuando uno se entera de
que eres un jugador de la NFL.

—¿Drew? —Cuando no responde, toco su brazo con mi mano para preguntarle

de nuevo, y él, cortés pero deliberadamente, aparta el brazo del camino.

—No podemos hacer esto, —murmura—. Esto no puede suceder.

Me vuelvo y lo miro mientras saluda a alguien al otro lado de la habitación, y

juro que es solo para evitarme—. ¿Qué no puede pasar? ¿Yo sentada contigo?
—Emití una risa incrédula—. No estoy segura de que puedas opinar sobre eso,
ya que fue decisión de Archer y Jules dónde nos sentamos.

—Eso no. Esto.

—¿Esto? — Pregunto.
—¿Ustedes dos se conocen, querida? —Mildred pregunta desde su posición
indiscreta al otro lado de la mesa, atrayendo ocho pares de ojos hacia nosotros.

—No, —dice Drew.

K. Bromgerg 89
 Play Hard #3

—Sí, —digo al mismo tiempo.

Ofrezco una sonrisa tensa en respuesta, esperando que los meseros limpien los
platos y pregunten si nos gustaría beber más, serán una distracción suficiente
para que no tengamos que responder.

Me vuelvo para mirar a Drew y me inclino.

—No entiendo cuál es tu problema. ¿Se trata de la otra noche?

—Déjalo, Brex.

—¿Por qué? —Exijo en voz baja—. Tuvimos una buena noche. Entonces no lo
hicimos.

—Es complicado.

—¿Cómo es eso? No estaba pidiendo nada más que amistad, — digo y sé en el

fondo que estoy mintiendo. Hacer una visita a domicilio a un cliente que no es
tuyo es solo una excusa de mierda, incluso para mis propios oídos, y, sin
embargo, ¿qué más se supone que debo decir?

—¿Son ustedes dos ex amantes? —Mildred pregunta en voz alta.

—No, —ambos decimos al unísono.

—Solo amigos, —corrige Drew.

—Parece que ustedes dos están en medio de una pelea jugosa y, francamente,
mi yo de noventa y cinco años extraña ese tipo de peleas en las que se arañan el
uno al otro hasta que se convierte en que no pueden quitarse las manos de
encima. —Ella menea los hombros—. ¿Es eso lo que nos espera? ¿Debo ver si el
personal aquí puede procurar una habitación de odio para ustedes dos?

K. Bromgerg 90
 Play Hard #3

—Oh, Dios mío, —el invitado a la izquierda de Drew se ríe mientras miro Mildred
con la mandíbula laxa y conmocionada. Ella realmente acaba de decir todo eso.

Y, por cierto, accidentalmente golpeé la rodilla de Drew con la mía y él la

apartó de un tirón, sé con certeza que ella acaba de decir eso.

—¿Te gusta la mostaza, hijo? —le pregunta a Drew—. Apuesto que lo haces.
Amar la mostaza es un signo de terquedad. Y los amantes tercos son los mejores.
—Se estremece como si estuviera reviviendo un recuerdo antes de que una
sonrisa se deslice sobre sus labios—. ¿Estoy en lo cierto?

—No. No eran. Él no es. —Mis palabras me fallan.

—Solo somos amigos, —dice Drew y odio la forma en que esa palabra me hace
sentir. Casi como si estuviéramos jugando a girar la botella en Deadman's Cove
cuando éramos adolescentes.
Cuando se aseguró de que todos supieran que solo éramos amigos.

El rechazo tiene un sabor tan amargo ahora como en aquel entonces.

¿La diferencia? La diferencia es que esta vez tengo confianza y coraje.

—Tienes una imaginación bastante activa, Mildred, pero odio decepcionarte.

Drew es alguien a quien conocí hace mucho tiempo, cuando solo éramos niños.

—Aún mejor. —Ella se frota las manos—. Todavía hay tiempo para que sucedan
algunos fuegos artificiales. —Ambos nos reímos cortésmente mientras la
incomodidad crece entre nosotros.

—Ha sido agradable ponerme al día con él, pero si me disculpan, voy a
mezclarme.

K. Bromgerg 91
 Play Hard #3
Me pongo de pie y dejo el resto de mi vino, dejando la copa sin importarme
cómo me veo para los que están en la mesa.

Parece que hay algo de diversión sucediendo en la pista de baile afuera y es hora
de soltarse y hacer lo mismo.

Al diablo con Drew Bowman.

Puede ser atractivo y sexy todo lo que quiera. Puede tener una risa que te hace
sonreír y un intelecto que te hace pensar.

Pero él no llega a ser un idiota para mí.

No lo necesitaba antes, y estoy segura de que no lo necesito ahora.

K. Bromgerg 92
 Play Hard #3
Capítulo
DOCE

~DREW~

NO ESTABA PIDIENDO NADA O CUALQUIER COSA más que amistad.

Su voz, esos labios, diciendo esa frase se repite una y otra vez en mi cabeza.

Especialmente cuando cada vez que miro hacia arriba, ella está ahí, al frente y
al centro, sacudiendo su trasero en la pista de baile.

¿A quién diablos estoy engañando? No he mirado hacia abajo ni una vez.

Demonios, no le he quitado los ojos de encima. Me siento como el gilipollas
espeluznante parado en la oscuridad del patio, apoyado contra la barandilla con
una bebida en la mano, mirándola. Amistad, mi culo.

¿Es eso lo que me molesta? ¿Esa amistad es lo último en mi mente cuando se

trata de esta mujer y, sin embargo, eso es lo que ella afirmó? ¿Por eso estoy
enojado?

¿O es simplemente la simple pregunta de quién es esta mujer?

Ella es muy diferente de la adolescente que temía ser el centro de atención. La

que se alejaba de los grupos y en ocasiones prefería sus novelas románticas a la
interacción. El alhelí que definitivamente ahora está brillando.

Está en medio de la pista de baile con los brazos en alto, la cabeza echada hacia
atrás y las caderas balanceándose al ritmo de una forma que debería ser ilegal.
Hablando de impresionante.

Segura.

K. Bromgerg 93
 Play Hard #3
Sexy.

Impresionante.

No puedo apartar los ojos de ella cuando cada parte de mí sabe que lo necesito.

Es como una Julieta cuya familia condujo a la muerte de la mía.

Sin embargo, sigo mirando, sigo mirando... Todavía estoy tratando de

racionalizar cómo podría estar con una mujer como ella cuando todo está dicho
y hecho.

¿Y si mis padres se enteraran? La pelea que tuvimos hace unos años palidecería
en comparación con lo que sería esta. ¿Estoy dispuesto a arriesgarme?
Pero, ¿cómo puedo decir que no tengo la culpa de los pecados de mi padre
cuando la culpo a ella por los suyos?

—Joder, —murmuro con un movimiento de cabeza.

Hay otras mujeres impresionantes aquí esta noche. De hecho, hay muchas.
Algunas con los que he hablado. Algunas cuyos ojos me encontré al otro lado de
la habitación y les devolví la sonrisa cortésmente.

Pero ni una sola ha atraído mi atención como lo ha hecho Brexton.

Aprieto los dientes cuando un hombre se mueve hacia la pista de baile y

comienza a bailar con el grupo de mujeres. Pero él tiene la mira puesta en ella.
Cualquiera puede ver eso.

O tal vez soy el único que está mirando.

Cuando da un paso frente a ella y ambos se ríen antes de moverse al ritmo,

inclino hacia atrás el resto de mi estilo antiguo.

K. Bromgerg 94
 Play Hard #3

Es hora de que me vaya.

O haré algo de lo que me arrepienta.

K. Bromgerg 95
 Play Hard #3
Capítulo
TRECE

~BREXTON~

ME GIRO HACIA LA MÚSICA que sigue sonando en el patio abierto detrás de mí

mientras camino a través de los jardines, hacia el patio y hacia el vestíbulo.

Me duelen los pies, mi zumbido todavía es fuerte y hay una sonrisa pegada a mi
rostro porque eso fue divertido. No recuerdo la última vez que bailé toda la
noche sin importarme con quién bailaba o quién miraba.

Era justo lo que necesitaba.

Un poco de alivio de unas semanas estresantes. Mucha esperanza de que el

amor verdadero realmente exista. Mucha felicidad al ver de nuevo a viejos
amigos.

Y sí, simplemente estoy ignorando lo que sea que esté pasando con Drew. Al
final del día, no puede robarme la luz del sol porque eligió ser una tormenta
eléctrica.

Tengo un salto en mi paso cuando salgo por la entrada, sin saber si quiero volver
a casa todavía o simplemente tomar un respiro. Independientemente, me
sobresalto cuando veo a Drew allí.

Su trasero está apoyado contra un muro de contención de ladrillos que delimita

el camino, el cuello de una botella de cerveza está entre sus dedos y su cabeza
está inclinada hacia un lado mientras me lleva a donde me detuve a unos pocos
pies frente a él.

K. Bromgerg 96
 Play Hard #3
Es curioso cómo pasas años y años sin ver a alguien y luego, en el lapso de una
semana, ves a esa persona varias veces. Casi como si una vez que tu cuerpo se
percata de él, simplemente gravita hacia él.

Y créeme, el mío es consciente de él, incluso cuando yo no quiero que lo sea.

—Todavía estás aquí, —le digo.

—Sí. Aquí estoy, —dice entre risas—. He estado parado aquí durante demasiado
tiempo, tratando de decidir si debo quedarme o irme.

—Bien por ti. — Asiento con la cabeza.

—Viendo que somos amigos y todo. —Sus ojos se entrecierran cuando nuestros
ojos se encuentran.

—Sí. Amigos. — Ofrezco una sonrisa tensa y me estremezco ante la palabra.

—Deberíamos hacer de eso un juego de beber. Cada vez que se dice esa palabra,
tomamos un trago. Me gusta esto. Amigos. —Se lleva la botella de cerveza a los
labios y bebe un largo trago—. Amigos. —Y otro—. Ser amigos es muy divertido,
—grita con los brazos a los lados. Entonces me doy cuenta de que su sonrisa está
un poco torcida. Está tan emocionado como yo—. ¿Te gusta ser amigo, Bratty
Brex?

—¿Así que ahora te vas a burlar de mí? —Doy un paso adelante, sin saber si
quiero que me preste más atención o si estoy enojada con él. Nada de esta
mierda de amigo tiene sentido—. Ya no somos adolescentes, Drew. No tengo
ningún problema en defenderme a mí misma ahora.

—Estoy seguro de que no.

K. Bromgerg 97
 Play Hard #3
—¿Y qué se supone que significa eso? —Pregunto a la defensiva. Estoy tan harta
de su mierda.

—Eso significa que tienes la reputación de ser una perra rompe pelotas que no
acepta un no por respuesta.

—¿Y el problema con eso es...? —Chasqueo.

—No es una maldita cosa, —dice, pero la risa sarcástica que emite me devora y
me estimula.

—Ya que nos gusta ser honestos, —digo—. ¿Qué tal si te dejo entrar en un
pequeño bocado?

K. Bromgerg 98
 Play Hard #3
Déjamelo, Brex, —dice empujándose de la pared y extendiendo los brazos,
sin importarle quién pasa o si ven algo—. Soy todo puto oídos.

—Te miro y veo a uno de los mariscales de campo más talentosos que he visto,
pero el hombre debajo tiene demasiado miedo de entrar en el centro de
atención. Es difícil marcar si nunca quieres tocar el maldito campo, Bowman.

—Aquí es donde dejas de hablar, —dice, con ira en su voz, pero curiosamente
sin beligerancia. Hay claridad en sus ojos, un desafío, que francamente es lo más
honesto que me ha mostrado hasta ahora.

—Ya no tienes derecho a decirme qué hacer, —grito—. Como no hiciste cuando
éramos adolescentes en los Cayos.

—Mierda, —se burla—. Tenía todo el derecho a hacerlo.

—Dame una razón por la que crees que puedes.

—Porque... —Sus ojos vagan a lo largo de mi cuerpo, pero esta vez no hacen un
buen trabajo ocultando lo que están pensando como lo hicieron antes. Esta vez
telegrafían cada maldito pensamiento. Lujuria. Necesidad. Codicia. Y estoy
confundida por qué estamos peleando cuando me mira así—. Porque...

Y sin pretensiones ni preámbulos, Drew Bowman se me acerca mientras deja

caer su botella al césped. Sus manos enmarcan mi rostro y me besa.

Es calor y necesidad. Es demanda y deseo. Es una lengua suave pero una boca
codiciosa.
Sabe a ira y anhelo, y cada gramo de frustración reprimida que siento hacia él,
lo siento de vuelta en él.

K. Bromgerg 99
 Play Hard #3
No hay pensamientos de las personas a nuestras espaldas. No se le da un
segundo a dónde estamos o cómo sucedió esto. Solo somos Drew, yo y la
fantasía de una adolescente que se hace realidad.

—Esto está mal, —murmura y luego me besa de nuevo—. Tan jodidamente mal.
—Apoya su frente en la mía, sus manos todavía en el costado de mi cara, mi
propio pulso tan fuerte en mis oídos que juro que puede escucharlo.

—Drew. —Mi respiración es inestable.

Muy parecido a mi corazón.

—Solo amigos.

Es mi turno de reír, dar un paso atrás y mirarlo como si fuera el loco que parece.

—¿Volvemos al juego de la bebida? —Pregunto.

Una sonrisa tímida se desliza sobre sus labios y cada cosa sobre él en este
momento, cabello despeinado, corbata torcida, ojos increíbles, me pertenece
por completo.

—Si sigo diciendo que somos amigos, me recordará que lo somos. Que no he
pensado en ti demasiadas veces en los últimos días. Que no tenemos una
historia complicada que ninguno de los dos queremos abordar.

Pensé que no se nos permitía hablar de nuestra historia.

Echa la cabeza hacia atrás y emite la risa más loca que me hace negar con la
cabeza, tratando de averiguar si está perdiendo el control.

—¿Sabes cuántos años he esperado para hacer eso? ¿Probar eso? Desde ese
maldito juego estúpido de girar la botella. —Se pasa una mano por el pelo

K. Bromgerg 100
 Play Hard #3
mientras agacha la cabeza tímidamente, se tambalea un poco y se ríe—. Ahora
sé.

—Ahora lo sabes, —repito, más que sorprendida por su confesión.

¿No fue él quien dudó en besarme cuando el cuello de la botella aterrizó sobre
mí? Sin embargo, lo que es más importante, ¿nuestro primer beso lo afectó
tanto como a mí?

Pero si estaba interesado, ¿cómo es que nunca actuó en consecuencia? Cómo...

Pero sé por qué. Fue la última noche de nuestro viaje y los enamoramientos de
adolescentes se quedan en el camino cuando tu vida familiar se desmorona.

Da otro paso atrás y me mira con asombro.

—¿Esa cosa de puta que revienta pelotas? Lo siento. No quise decir eso. Solo
necesitaba algo por lo que enojarme contigo para no querer besarte.

—Obviamente, —digo mientras Drew pasa de enojado a dulce en cuestión de

segundos.

K. Bromgerg 101
 Play Hard #3
Porque me gusta eso de ti. Me gusta que no tengas miedo de perseguir lo
que quieres. Me gusta que te defiendas a ti misma.

—¿Y cómo lo sabrías exactamente?

—Porque pregunté por ahí. —Se encoge de hombros como un niño, extraño
dado que la persona que me acaba de besar era todo un hombre—. Quería saber
más sobre ti. De hecho, necesitaba saberlo.

—Okey. —Lucho contra mi sonrisa mientras se muerde el labio, como si

estuviera tratando de asegurarse de que acaba de decir lo que tenía que decir.

Pero los dos nos quedamos allí en la tarde de principios de otoño, mirándonos
el uno al otro y tratando de averiguar lo que acaba de suceder.

O tal vez no tanto lo que pasó, sino más bien, qué hacer al respecto.

—Joder, —grita y se ríe locamente.

—¿Qué?

—¿Por qué tienes que ser tú?

—¿Disculpa?

—De todas las jodidas personas, Brexton Kincade, ¿por qué eres tú, —grita,
apuntándome con ambas manos—, que parece que no puedo sacarte de mi
cabeza?

Yo... eh... —No sé qué decir, porque grita, pero no está enojado. Parece
desconcertado, perplejo y asombrado al mismo tiempo, y hay algo en eso que
lo hace aún más entrañable para mí.

K. Bromgerg 102
 Play Hard #3

Antes de que pueda responderle, se aleja unos pasos de mí antes de darse la

vuelta y reír.

—¿A dónde vas? —Pregunto.

—He estado bebiendo.

—Claramente.

—Y como he estado bebiendo, —señala con el dedo hacia arriba como si

acabara de tener la mejor idea de la historia—, necesito irme a casa.

—Bien entonces. —Saco las palabras. Definitivamente es lindo cuando está

borracho.

—Oh, y yo también tengo un juego. En un avión. —Extiende los brazos y simula

moscas en un círculo como un niño pequeño.

—¿Estás jugando en aviones ahora?

—Tengo que tomar uno para llegar allí, tonta. —Agita una mano hacia mí y pone
los ojos en blanco, luego su rostro de repente se pone serio—. Así que esto no
puede suceder todavía.

—¿Esto? ¿Qué sería exactamente esto? —Pregunto.

—Yo queriéndote.
Lo dice con tanta naturalidad que me tropiezo con las palabras.

—Brexton Kincade, —grita.

K. Bromgerg 103
 Play Hard #3

—¿Sí?

—La próxima vez que nos besemos...

—¿Habrá una próxima vez? —¿De verdad acabo de decir eso en voz alta?

—Dios, eso espero, —dice y cierra la distancia entre nosotros antes de plantar
otro beso en mis labios—. ¿Porque la próxima vez? La próxima vez estaré sobrio
para no perderme un maldito cosa acerca de hacer esto que acabamos de hacer.

—¿Te refieres a besarnos?

—Sí. Eso. —Empieza a alejarse de mí y tropieza—. Mildred tiene razón, ya sabes,

—dice, volviéndose hacia mí, con los brazos extendidos a los lados, la luz del
camino directamente sobre su cabeza, iluminando un círculo a su alrededor.

—¿Razón sobre qué? ¿Mostaza?

—No. Sobre jodidas con odio. Son increíbles. Pero no por primera vez. —Él niega
con la cabeza.

—Oh. —Partes de mi cuerpo se encienden ante la oscura promesa de sus

palabras—. Es bueno saberlo, —casi chillo.

Tú. —Me señala—. Maldita seas, Brexton Kincade. Me hiciste empezar a

creer. Me hiciste querer. Y ahora tengo que averiguar qué diablos significa eso.

Estoy segura de que tiene mucho sentido para él, pero ahora no es el momento
de preguntar. Ahora es el momento de quedarme aquí y verlo alejarse con su
risa resonando a mi alrededor y la calidez de sus labios aún en los míos.

K. Bromgerg 104
 Play Hard #3
¿Qué acaba de suceder?

Y lo que es más importante, ¿cuándo puede volver a suceder?

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 Play Hard #3
Capítulo
CATORCE

~DREW~

10 años antes

GÍRALO.

Gíralo.

Los veinte adolescentes sentados alrededor de Deadman's Cove cantan la burla

una y otra vez.

Es tarde, pero no tengo preocupaciones. Es nuestra última noche aquí en los

Cayos, y nuestros padres nos dejan vagar libremente. Es seguro en este pequeño
paraíso donde alquilamos una casa durante dos semanas con la familia Kincade,
y además de eso, cumpliré diecisiete en un par de meses para poder cuidar de
mí misma.

K. Bromgerg 106
 Play Hard #3
¿Agregado a eso? Mamá y papá se divirtieron demasiado con los Kincade hoy y
sin duda están profundamente dormidos.

¿Hoy día? Más como todo este viaje.

Pero eso está bien. Eso significa que no sabrán cuántas cervezas he tomado
porque no recordarán cuántas bebieron.

Una maldita victoria para mí.

También significa que me he hecho rápido amigo de los lugareños aquí.

Cualquiera que pueda suministrar la cerveza es alguien que les agrada. Además,
están hambrientos de forasteros que los salven del aburrimiento de esta vida
isleña de pueblo pequeño.

—Vamos, Bowman. Es tu turno. Con quien aterrices, tendrás cinco minutos del
cielo a solas con ellos detrás de Coconut Shack, —dice el líder local Hank,
refiriéndose al puesto de helados frente a la playa que ahora está cerrado.

Me quedo mirando la botella vacía que está encima de un trozo de cartón y me

pregunto en quién va a caer.

—Bien. Estoy en el juego, —digo, dispuesto a intentar cualquier cosa una vez.

—¿Así que conoces las reglas? —él pregunta.

—Sí. Sacas cuatro números y quien tenga esos números son los concursantes.
Giro y con quien aterrizo es con quien tengo tiempo.

—Sí.
—Bien. Por supuesto. Adelante, hombre.

K. Bromgerg 107
 Play Hard #3
He besado a muchas chicas. Las que me gustan. A las que les gusto. Aquellas
que solo quieren besar al hijo de Gary Bowman para poder decir que están
mucho más cerca del futuro miembro del Salón de la Fama.

Así que estoy en el juego. ¿Qué tipo rechazará la oportunidad de probar los
productos para ver con quién quiere volver a conectarse durante el resto de sus
vacaciones?

No este chico.

No en tu maldita vida.

Hank está de pie sobre un tocón de madera junto a la hoguera que arde a
nuestras espaldas—. Redoble de tambores, por favor, — dice mientras mete la
mano en un cubo para sacar números—. Número diez.

—¡Aquí mismo! —Sassy Sarah da un paso adelante con la mano levantada y las
tetas rebotando. Es conocida por ese diminuto bikini que le encanta usar y
porque su papá nos da descuentos cuando compramos bocadillos en la tienda
de cebos que tiene en el muelle.

No tengo ninguna queja.

—Número dos, —continúa Hank.

—¡Woohoo! —viene de la oscuridad mientras Delilah de Kennebunkport avanza

trotando. Sus abuelos son dueños de la casa contigua a la que alquilamos y, hasta
ahora, la chica ha estado deprimida por cualquier cosa. No estoy seguro si eso
me asusta o me excita.

Tal vez ambos.

—Número tres, —grita Hank y los vítores suben a su derecha.

K. Bromgerg 108
 Play Hard #3

—Tenía la esperanza de que me eligieran, —dice Glenda. Los chicos locales aquí
se refieren a ella como la Bruja Buena a sus espaldas, porque es rápida, fácil y
generalmente dispuesta—. Necesito algo de variedad.

La tengo catalogada como si todo hablara, pero soy un chico cachondo de

dieciséis años que está harto de usar su mano e Internet en busca de inspiración.

—Y, por último, —dice Hank mientras las tres mujeres se sientan con las piernas
cruzadas en la arena alrededor del tablero—, número doce.

—Ella está aquí, —grita alguien en la parte de atrás.

Me esfuerzo por ver a través de la oscuridad a la chica que avanza lentamente.

Y cuando la veo, abro la boca para protestar, pero no digo una palabra.

Es Brexton.

Maldita Brexton.
Con esos enormes ojos color avellana y esa sonrisa tímida. Con... todo lo que
está pasando. Eso significa que cada parte de ella que todos los hombres aquí
esta noche están mirando mientras se dirige al círculo. Nos separamos en
nuestro viaje de esquí de Navidad con ella luciendo como una jirafa bebé,
desgarbada y torpe, pero apareció aquí para nuestro viaje de verano con curvas
y ese bikini rojo de lunares que lleva actualmente.
Está bien.

Esto está bien.

—Gira el hijo de puta ya, —dice Hank mientras los cánticos de giro llenan el aire
de nuevo.

K. Bromgerg 109
 Play Hard #3
—Sí. Seguro. —Miro a través del cartón donde está la botella y sonrío a Sarah,
Delilah y Glenda. No me atrevo a mirar Brex. Ahora no. Así no.

Ella es solo una niña.

Ella es simplemente...

Gritos y gritos se escuchan contra el impacto de las olas en la playa mientras

giro. La botella de vidrio marrón da vueltas y vueltas hasta que se ralentiza y
aterriza apuntando directamente a Brexton.

Miro su cuello, pero no la miro a los ojos, ya que todos comienzan a aplaudir y
gritar.
Ya habría besado a cualquiera de ellas. Sarah. Dalila. Glenda. Hubiera presionado
mis labios contra los de ellas y me hubiera dado algo para recordar para el banco
de azotes más tarde.
Pero Dios, esta es Brexton, y...

—Vamos, Bowman. No seas un marica.

Levanto un dedo medio en el aire, pongo los ojos en blanco mientras los chicos
se ríen y odio que mientras me levanto de mi asiento en la arena, sé lo que todos
los chicos de aquí están pensando y queriendo hacer con ella.

Pero es Bratty Brex, y estoy luchando por descubrir por qué, de repente, estoy
nervioso por besarla, cuando nunca estoy nervioso por una mierda como esa.

—Hola, —susurra cuando me acerco a ella—. Lo siento, soy yo.

—No lo sientas. Es solo... —Pero hay algo en la forma en que me mira que
detiene las palabras en mis labios. Son las llamas del fuego reflejadas en su
cabello. La rápida inhalación de su aliento. La forma en que sus pestañas se
agitan cuando me mira.

K. Bromgerg 110
 Play Hard #3

Jesús, ¿cuándo se volvió tan bonita?

—¿Solo qué?

¿Cuándo pasó de ser Bratty Brex a Beautiful Brex? ¿Cómo no me di cuenta?

—Vamos hombre. Es una pérdida de tiempo. O, —dice con una pausa

dramática—, ¿son ustedes dos demasiado cobardes para seguir adelante?

—Sí, sí —digo y luego doy un paso adelante para dejar de pensar demasiado y
presionar mis labios contra los de ella.
Santa mierda.

He besado a muchas chicas, besos en los labios, acción de la lengua, lo que sea,
pero hay algo sobre cuando mis labios se encuentran con los de ella, cuando
nuestras lenguas se tocan, cuando sus dedos se tensan contra mi pecho, eso
hace que cada parte de mí se sienta como si acabara de tocar un cable con
corriente.

Me sobresalto, electrificada por un deseo que aun no entiendo del todo y que
está bordeado por la ira, y la miro.

—¿Qué? —susurra mientras aprieta su labio inferior entre los dientes,

confusión en sus ojos.

Solo la miro. Al reflejo del fuego en su brillo de labios. Por la mirada de ojos
saltones que me está dando. Por cómo su boca se abre y su respiración parece
un poco más rápida, algo así como la mía, y me pregunto por qué me siento tan
mareado de repente, por qué mi estómago de repente se siente como si tuviera
nudos.

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 Play Hard #3
—Mierda, todos, —grita Hank, deteniendo los gritos y los gritos que ni siquiera
escuché. Miro mi cabeza en su dirección, de repente consciente de todos los que
nos rodean—. Creo que Drew y Brexton aquí ya tienen algo que hacer. ¿Ustedes
dos se meten en la cama por la noche cuando sus papás y mamás se duermen?
Si...

—Deja la mierda, Hank. —Tiene que ser la cerveza que he bebido—. Te lo

aseguro, solo somos amigos, —digo con la mayor convicción posible.

Definitivamente la cerveza.
—Amigos con beneficios, —grita y todos se echan a reír. Miro a Brexton, que
retrocede hacia las sombras lejos del fuego.

Si la miro, pensará que estoy mintiendo, pero esa expresión herida en su rostro
me dice que está molesta.

—No en lo más mínimo, amigo.

—Entonces, ¿por qué no te tomas tus cinco minutos detrás de Coconut Shack
con ella? —se burla.

—No, gracias. Somos amigos con una A mayúscula. Créeme.

—Solo te estoy jodiendo, —dice Hank mientras me da una palmada en la

espalda y abre otra cerveza. —Te daré una oportunidad. ¿A quién vas a besar a
continuación, ya que obviamente necesitas quitar ese sabor de amigo de tu
boca?

Me río y sigo a los chicos, pero cuando miro hacia atrás por encima del hombro,
Brexton se ha ido y me quedo preguntándome qué diablos acaba de pasar.

K. Bromgerg 112
 Play Hard #3
Capítulo
QUINCE

~BREXTON~

Drew: Lo de anoche...

Respiro un suspiro de alivio al verlo. La triste realidad es que ha pasado un día

desde la boda de Jules y Archer y estoy atrapada en un estado de limbo. Del tipo
en el que te preguntas cuánto tiempo debes dejar pasar antes de devolver la
llamada al tipo que te acaba de dejar un mensaje por primera vez.

Para saber si recuerda lo que pasó o se arrepiente de lo que pasó o en algún

punto intermedio.

Pero te ha enviado un mensaje de texto.

Y al menos eso es un comienzo.

El problema, ¿ahora cuál es? Estoy atascado mirándolo y tratando de no pensar

demasiado en cómo debo responder exactamente. ¿Salgo y grito desde los
tejados que ya es hora de que se comunique o lo hago con calma?

Respiro hondo y escribo.

Yo: ¿Te refieres a la parte en la que fingiste ser un avión? ¿Esa parte? Drew: Sí.
Es. Exactamente.
Yo: lol.
Drew: Lo siento por todo.
Yo: ¿todo?
Drew: La parte de besarte.

K. Bromgerg 113
 Play Hard #3
Se me cae el corazón. Miro el cursor parpadeante y odio cómo todo, cuando se
trata de él, parece ser una locura. Dos pasos hacia adelante y luego diez pasos
hacia atrás.

Me muerdo el labio y me pregunto cómo debería responder. Porque tengo que

responder.

¿Qué es lo peor que puede pasar? Digo lo que realmente quiero decir y él se
asusta o le da la bienvenida. De cualquier manera, he pasado casi diez años sin
cruzarme en su camino, así que estoy segura de que, si esto es un desastre,
puedo encontrar la manera de evitarlo durante los próximos diez.

Pero, ¿qué es lo que quieres, Brexton? Has renunciado a los hombres y las
relaciones. Te has prometido a ti misma que no te enamorarás de nadie en el
corto plazo.

Y ahora estás atrapada entre la espada y la pared y quieres que ese lugar difícil
sea un Drew Bowman.

Vuelvo a leer nuestros mensajes de texto, los dientes presionando mi labio

inferior y me pregunto si él del otro lado se siente de la misma manera.
Preguntándose cómo está en esta situación con una vieja amiga de la familia de
su pasado.

Tal vez solo necesito sacarlo de mi sistema. Si cumplo mis fantasías adolescentes
no correspondidas, pero ahora en una escala más adulta, tal vez el misterio
desaparecería y no habría nada entre nosotros.

Preparo mis dedos para escribir, el ángel y el diablo sobre mis hombros tienen
un día de campo en el centro de atención.

Respiro profundamente y presiono enviar. Sólo vives una vez, ¿no?

K. Bromgerg 114
 Play Hard #3
Yo: ¿Y si no me arrepiento?

Grito y pongo mi cara entre mis manos como una adolescente que no puede
creer que acaba de decir o hacer algo frente al chico más popular de la escuela
secundaria... y espero que responda.

Los tres puntos parpadean lentamente en la pantalla durante un tiempo

mientras escribe, mientras yo me vuelvo loco en silencio.

Drew: ¿Esto viene de Bratty Brexton o Gorgeous Brexton?

Boom. Mi corazón está ridículamente influenciado y no me importa que sea en

este simple momento.

Yo: Ambas.
Drew: Solo puede ser de una u otra. Elige.
Yo: La última.
Drew: Dilo. Me lo debes. Es cierto. Estoy esperando.
Yo: Gorgeous Brexton.
Drew: Así que oficialmente tenemos un dilema.
Yo: ??
Drew: ¿Me estás diciendo que quieres volver a jugar a girar la botella, Brex?
Yo: Gírala. Gírala.

Todavía puedo recordar el canto de esa noche. La conciencia de tener la mirada

de todos sobre nosotros. La forma en que sus labios se sentían contra los míos
mientras mi corazón caía al suelo a sus pies descalzos.

Me duelen las mejillas de sonreír mientras sostengo mi teléfono en mis manos,

el recuerdo vuelve a mí. Mi primer beso. Mi primer amor.

—No en lo más mínimo, amigo... Somos amigos con una A mayúscula. Créame.

K. Bromgerg 115
 Play Hard #3
—Solo te estoy jodiendo, —dice Hank, dándole una palmada en la espalda a
Drew. Rompe otra cerveza mientras me escabullo entre las sombras—. Te daré
una oportunidad. ¿A quién vas a besar a continuación, ya que obviamente
necesitas eliminar ese sabor de amigo de tu boca? Drew se ríe. Ruidosamente.

Mi primer corazón roto.

Y ahora, esta segunda oportunidad.

Drew: Cuando vuelva, es posible que tengamos que ver eso. Buenas noches,
Bratty Brex.
Yo: Buenas noches Drewful Drew.

Pero horas después, la sonrisa ridícula todavía está en mis labios y estoy
ignorando cada parte de mí que dice que necesito ralentizar todo sobre mi
proceso de pensamiento.

Sin embargo, es difícil.

Muy duro.

K. Bromgerg 116
 Play Hard #3
Capítulo
DIECISÉIS

~DREW~

EL RUGIDO DE LA MULTITUD resuena en mi pecho. Sus vítores se unen y crean

una pared de ruido blanco que hace imposible que la ofensiva escuche la
llamada de Hobbs.

Mi cuerpo vibra con una anticipación que no había sentido en una eternidad.

Una que es profunda, inconfundible y que se ha perdido detrás de la apatía que

me negué a reconocer.
Hasta ahora.

Te miro y veo a uno de los mariscales de campo más talentosos que he visto en
mi vida, pero el hombre que está debajo tiene demasiado miedo para pasar a ser
el centro de atención.

Las palabras de Brexton se repiten en mi cabeza mientras veo a Hobbs trotar

hacia atrás con el brazo ladeado, y lucho por encontrar a alguien abierto a quien
arrojárselo. Aunque lo tira, puedo ver la obra claramente en mi mente. Si
hubiera corrido bien, le habría valido un segundo a Grinkleman estar donde
necesitaba atrapar el pase y ganar diez yardas.

Fácil de decir desde el margen. Aún más difícil de hacer bajo presión con
enormes delanteros presionándote... y sin embargo sé que podría haber hecho
esa jugada.

Hago una mueca cuando Justin envía por correo aéreo otro pase mientras lo
bombardean. Klaus, el coordinador ofensivo, me devuelve la mirada, al igual que

K. Bromgerg 117
 Play Hard #3
lo hace en todos los juegos en los que Hobbs está luchando, y me da la mirada
lista para entrar.

Pero ya no me emociono como antes. Puede darme esa mirada todo lo que
quiera. Nunca voy a entrar.

Al menos eso es lo que siempre pensé, pero joder si el voto de confianza de

Brexton no me hace soñar en grande otra vez.

¿Me he quedado sentado en mi trasero, durmiendo en mis laureles, porque

había aceptado un destino que no era mío?

Tengo mis razones para no mover el bote, seguro que lo hago, pero ¿cuándo
dejé de luchar para jugar el juego que amo en mis términos, en el campo?

Klaus lanza su portapapeles al suelo, y luego sus auriculares, cuando se

intercepta el siguiente lanzamiento de Hobbs. Los Lions lo recorren todo el
camino por el campo para un touchdown.

Y cuatro minutos más tarde, cuando el reloj marca por debajo de la marca de
los veintidós segundos y todavía están en posesión del balón, ganan el juego.

—Juego difícil hoy, —digo mientras paso por Hobbs. Tiene la cabeza gacha, los
antebrazos apoyados en los muslos y los hombros caídos por la derrota.

—Maldita mierda es lo que es.

Asiento y tomo asiento frente a mi casillero, esperando a que la prensa despeje.

—Sucede. No puedes ser un héroe en todos los partidos.

K. Bromgerg 118
 Play Hard #3
—¿Dice quién? ¿Dice un tipo que ha jugado suplente toda su carrera? Los
rumores dicen que lanzarías un juego como lo hizo tu padre, pero como no te
veo tocando el campo pronto, no estoy seguro de por qué la gente ya habla de
ti

—Te advertí que nunca me volvieras a decir eso. —La furia está madura
mientras pateo sus pies más separados. Su cabeza da un tirón hacia arriba en
estado de shock, y estoy ahí en su cara. Mi padre puede ser demasiado cobarde
para aclarar a la gente, pero estoy seguro de que lo haré—. Esto viene de un
novato mocoso con menos de dieciocho meses en esta liga. —Veo al resto de
los muchachos en el vestuario dar un paso adelante mientras se preguntan hasta
dónde voy a llevar esto.

Me cuesta mucho perder la calma, he estado en este equipo el tiempo suficiente

para que ellos sepan esto, pero joder si no estoy nervioso en este momento. No
quiero aguantar esta mierda.

Además, Hobbs tiene un historial de arremeter contra mí, contra los demás,
cada vez que no está a la altura de sus expectativas y estoy jodidamente seguro
de que no voy a aceptar su mierda. No con mi frustración en aumento y con él
jugando todo el partido después de cometer errores a diestra y siniestra.

—Retrocede, joder.

—Te estoy haciendo un favor e ignorando lo que dijiste. —Pongo mi mano en

su camisa y lo levanto de un tirón para que se ponga de pie—. Voy a atribuirlo a
que eres demasiado joven y demasiado estúpido para darte cuenta de que no
importa si un maldito meteorito golpea el campo y te hace perder, que eres el
maldito líder de este equipo y entonces tomas responsabilidad por la pérdida.
—Le doy una sacudida. Eres bueno, Hobbs. Quizás demasiado bueno para tu
propio maldito bien, pero mantienes esta mierda y nadie querrá tocarte con un
palo de diez pies. Pierde con gracia. Gana con humildad.

K. Bromgerg 119
 Play Hard #3
Lo empujo hacia abajo, niego con la cabeza y señalo a todos nuestros
compañeros de equipo parados en varios estados de desnudez mirándonos—.
Les debes a todos una disculpa. Es su respeto lo que debes ganarte antes de que
alguien te dé el suyo.

Y sin otra palabra, salgo del vestuario y regreso al campo.

Los conserjes están ocupados limpiando el desorden que dejaron los cincuenta
mil fanáticos cuando llegué al césped. Hay algunos medios que siguen
disparando la mierda. Hay gente cuando no quiero que haya gente, pero no hay
un campo de práctica aquí al que pueda ir y estoy seguro de que no voy a volver
al vestuario.

Así que miro a mi alrededor en busca del personal de los Raptors.

Les pido que me busquen a Steve en su radio.

Le digo que estoy listo para ejecutar mis ejercicios.

K. Bromgerg 120
 Play Hard #3
Capítulo
DIECISIETE

~BREXTON~

LOS RAPTORES DE NUEVA YORK ESTÁN en el campo frente a mí. Están

ejecutando ejercicio tras ejercicio con Justin y Drew turnándose para lanzar
pases. Los entrenadores se congregan en el centro y hablan sobre quién sabe
qué.

Los sonidos de los cascos golpeando y las cadencias que se llaman llenan el aire
mientras me pongo de pie y asimilarlo todo.

Si alguien me pregunta, estoy aquí por mi cliente, Whittier. Es un receptor de

despeje que actualmente tiene algunos problemas con el coordinador de
equipos especiales, y estoy aquí para suavizar las cosas.

En mi cabeza, sin embargo, todavía estoy tratando de superar ese beso de Drew
la otra noche, nuestros mensajes de texto coquetos, y posiblemente, tal vez,
estoy un poco desesperada por volver a verlo.
—¿Viniste a ver cómo se hace ser agente? —dice una voz a mi derecha. No me
vuelvo para mostrarle al dueño de la voz, Finn Sanderson, ni un ápice de interés.

—¿Mira lo que salió de la cuneta y decidió ver la luz del día? — Digo con la voz
más alegre como en mi periferia, lo veo caminar a mi lado.

—¿Qué tienen ustedes, mujeres de Kincade, eh? ¿Es la hostilidad un rasgo

familiar?

—Va de la mano con nuestra grandeza. —Deslizo una mirada en su dirección y

sonrío.

K. Bromgerg 121
 Play Hard #3
—Grandeza, ¿eh? —Él se ríe—. Debe ser difícil por la noche conciliar el sueño
con todas esas mentiras que te dices corriendo en tu cabeza.

—¿Te refieres a los que les dices a tus clientes? —Me muevo de modo que lo
enfrento.

—Uno pensaría que este truco envejecería. ¿Practican ustedes cuatro en su

reunión semanal de oficina? ¿Hay algún premio para la hermana que lo use esa
semana? —Su voz es sarcástica pero juguetona.

Como siempre es entre nosotros.

¿Me gusta el idiota? Realmente no. Pero ofrece entretenimiento de vez en

cuando. Le daré algo. Sigo pensando que es un completo imbécil por lo que le
hizo a Chase, pero si ella lo superó, yo también.

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 Play Hard #3
Sí, eso es exactamente correcto, así que gracias por venir y dejarme ganar el
concurso de esta semana.

—Me alegro de ser útil, —murmura antes de que ambos nos quedemos en
silencio por un momento mientras el equipo ejecuta otra serie de ejercicios,
cada uno de los tres mariscales de campo tiene la oportunidad de mostrar su
talento—. ¿Asumo que estás aquí por Whittier?

—Las noticias viajan rápido.

—No hay noticias. Solo suposiciones después de esa pelea que se metió con el
coordinador en el último juego. Pelear con tu entrenador nunca es algo bueno.

—Eso es algo en lo que podemos estar de acuerdo.

Dejamos de hablar cuando se acerca una multitud de jugadores. ¿Es estúpido

que mi estómago se revuelva cuando veo a Drew en el grupo? Trato de
permanecer indiferente detrás de mis gafas de sol, pero hay un mínimo de
momentos en que Drew está bebiendo su agua que me mira directamente y
sonríe. Tiene esa sensación en parte de sonrisa y en parte de conocimiento que
dice que él sabe a qué saben mis labios. Sabe que tenemos un secreto.

También está pensando en nuestro beso.

Y es todo lo que necesito saber para tranquilizar mi mente inquieta y mi

corazón.

Entonces, ¿qué vas a hacer con él? —Finn pregunta levantando levemente la
barbilla hacia Whittier, ya que los jugadores todavía están cerca. ¿Cambiarlo?
¿Mimarlo? ¿Decirle que aguante?

—¿Todo lo anterior? —Me encojo de hombros—. Depende. Tengo reuniones

con Los Ángeles y están interesados en él. Por lo que escuché, están pasando

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por un año de reconstrucción, por lo que ahora están hambrientos de muchos
puestos. Un QB, unos backs defensivos… —Hizo un gesto a los jugadores— ...O-
line. Así que tal vez me dé cuenta de lo que piensa la gerencia aquí en los Raptors
e iré desde allí.

—Eh, —dice e imita mi postura con los brazos cruzados—. Estaba convencido
de que estabas aquí para robar a uno de mis clientes. Eres una Kincade. Siempre
hay un motivo oculto con ustedes cuando se trata de mí.

Pongo los ojos en blanco y me río, pero me niego a admitir que tiene razón.

—¿Lo gracioso, Sanderson? Aunque normalmente eres un idiota y tus modales

necesitan mucho trabajo, no te preocupo tanto como a los demás. De hecho,
espero con ansias estas sesiones de bromas para mantener mi juego de regreso
bajo control.

—¿Ese corazón frío tuyo se está descongelando? —Él se ríe—. ¿O es esta tu

forma de tratar de descongelar el mío para que puedas robar a uno de mis
clientes?

—Tiene ocho o nueve clientes en este equipo. ¿De verdad te perderás algo si te
robo uno? —Pregunto en broma.

—Puedo sacar algunas conclusiones.

Apártense. — Drew hace un pase impecable que es tan bonito que es
ridículo. Dios, es sexy cuando hace eso. Hobbs lanza un segundo y es igual de
bonito, pero no tan perfectamente colocado.

—Es Hobbs, —dice después de un segundo—. Eso sería lo mejor para tu

inversión. Es una estrella en ascenso, un novato de alto nivel del que todo el
mundo habla. Si fueras un agente inteligente, ahí es donde buscarías.

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—¿Estás tratando de descargarlo? —Pregunto entre risas—. Porque eso sonaba
como un argumento de venta si alguna vez escuché uno. Lo que olvidaste
agregar es que él es joven y arrogante y no estás haciendo tu trabajo
correctamente como su agente para explicarle que este es un juego de
longevidad versus una mentalidad de bolas contra la pared.

—¿Ves? Ahí es donde diferimos en nuestro proceso de pensamiento. Yo digo

que tomes todo lo que puedas mientras puedas. Mira a Bowman. Ha estado
haciendo esto durante cuánto tiempo y rara vez toca el campo. La mayoría de
los chicos preferirían que sus momentos fueran breves y gloriosos en lugar de
largos y ocultos en las sombras.

—Sin embargo, es bueno, —murmuro mientras conecta otro pase impecable.

—Es increíble, —asiente Finn.

Un gran elogio de otro agente. Alabado sea que estoy de acuerdo.

Parece tan malo que Drew ni siquiera es titular.
¿Por qué nunca tiene la oportunidad, Finn? —Digo mis pensamientos en voz
alta. Beso o no beso, puedo ser objetiva cuando se trata de la cantidad de
habilidad que tiene Drew.

—Tuvo la oportunidad y lo estaba haciendo muy bien con los Tigres. Al

comienzo de su segunda temporada, estaba en un juego en el que se estrelló
con fuerza. Quiero decir, no parecía el mismo jugador ahí fuera. Pases abiertos,
bolas caídas. Tocaba con el nombre de Drew Hemmings, el apellido de soltera
de su abuela, pero alguien hizo la conexión con su padre de alguna manera.
Malditos sabuesos. Comenzaron a publicar mierda en las redes sociales,
insinuando que estaba tratando de lanzar el juego como lo había hecho su
padre. Causó bastante controversia en ese momento.

Miro a Finn por primera vez y niego con la cabeza.

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—No recuerdo nada de eso. —Pero si Drew acababa de salir del draft, eso
significa que yo estaba en mi segundo o tercer año de universidad y estaba
preocupada por todas las cosas buenas que conlleva: estudiar, salir de fiesta,
chicos y entrenar.

En ese momento, lo había eliminado de mi vida, así que ¿por qué habría
prestado atención, y mucho menos a alguien con un apellido diferente?

—De todos modos, los Tigres escondieron el forraje de Internet debajo de la

alfombra, lo trasladaron a la segunda fila mientras secretamente realizaban una
investigación sobre si lo hizo o no, y cuando salió libre de cualquier delito, dejó
caer a Hemmings y usó a Bowman.

—¿Cómo no sé nada de esto?

Estoy bien, ¿qué puedo decir? —Su sonrisa es rápida y resalta las líneas en
las esquinas de sus ojos. No puedo decir que sea mi agente favorito, pero conoce
los deportes por dentro y por fuera, especialmente el fútbol. Tanto es así que
confío en lo que dice como verdad sin tener que buscarlo. Puede que sea un
tiburón, pero su reputación de ser conocedor es indiscutible. Lástima que fuera
un idiota para mi hermana pequeña, Chase, cuando salieron o tal vez me
agradaría un poco más el chico—. Además, fue justo antes de la huelga de
jugadores, por lo que el tiempo lo ayudó al principio con la acusación y luego lo
lastimó cuando fue absuelto, porque todo se vio ensombrecido por la salida.

—¿Así que fue absuelto, entonces?

—Mm-hmm, —murmura mientras hace una mueca cuando uno de sus

jugadores falla un pase.

—¿Y él hizo qué? ¿Luego volvió a la alineación inicial cuando se reanudó el

juego? —Pregunto mientras trato de darle sentido a todo esto.

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—No. No estoy seguro de por qué. Jugó su contrato al margen. Más de lo mismo
cuando lo cambiaron a otro lugar durante un año. En ningún lugar.

Asiento con la cabeza a lo que está diciendo, pero mis los ojos están fijos en
Drew.

—Entonces, ¿está relegado a ser suplente para siempre?

Tu conjetura es tan buena como la mía, pero su agente es Longmire. Quiero
decir, ¿cómo puedes ponerte sin manos? Es como no tener ningún agente.

—Así que nadie está luchando por él, eso es lo que estás diciendo.

—Correcto. Pero parece que podrías estar buscando lanzar tu sombrero en el

ring en esa pelea.

Si tan solo supiera.

—Siempre busco tirar mi sombrero en el ring. La pregunta es, ¿el jugador está
dispuesto a luchar junto a ti? —Murmuro más para mí que para Finn mientras
mis pensamientos están preocupados por el volcado de datos de la información
que acaba de proporcionar.

Y como si fuera una señal, el gerente general de los Raptors sale del túnel y dice
que está listo para nuestra reunión.

—Has sido convocada, —murmura Finn y se ríe.

—Lo hago. —Cojo mi maletín apoyado en mi pierna—. Asegúrate de cuidar a mi

jugador por mí.

—¿Whittier? — él pide.

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—No, Hobbs, —digo, asegurándome de conseguir la última risa.

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Capítulo
DIECIOCHO

~DREW~

NO SE ENCUENTRA EN NINGUNA PARTE cuando salgo del vestuario.

Eso probablemente sea algo bueno, porque la forma en que se veía con esos
jeans y tacones es tan devastadora como la confusión sobre cómo me hace
sentir.

Pero Dios, su beso... Puede que haya estado más que emocionado en la boda,
pero el recuerdo ha perdurado como lo hizo hace todos esos años. Fue como un
relámpago en una botella, y nunca he querido nada más que abrir la tapa y ver
qué se siente al soltarla.

Miro hacia el campo de práctica, el estacionamiento y hacia donde Manny está

hablando con algunas personas, pero ella se ha ido.
Estoy un poco herido porque ella no se quedó para verme, pero, de nuevo, esa
no es la mejor de las cosas que hacer.

Aquí no.

No con ojos mirando.

No con…

—Hola.

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Y ahí está ella, con las caderas apoyadas contra el muro, los pies cruzados en los
tobillos para que la suela roja en los tacones nudes que tiene se vea, y una
sonrisa de una milla de ancho en esos hermosos labios suyos.

Solo se necesitan unos segundos en su presencia para que cuestione mi

masculinidad. Se supone que las mujeres tienen mariposas, no los hombres... y,
sin embargo, verla hace que la excitación se revuelva en mi estómago.

Como lo hizo hace todos esos años.

—Lindos zapatos. —Me esperaste.

—Parece que hacen el trabajo. —Una sonrisa astuta ilumina su rostro mientras
sus ojos me contemplan y mi mente vaga por todos los lugares en los que puede
usarlos mientras hace un trabajo diferente.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Pensé que teníamos algunos asuntos pendientes que discutir. —¿Como? —

Juego tímido.

—Como los méritos de amar la mostaza como condimento.

—¿Todavía estamos en eso? —Pregunto, y luego miro por el pasillo hacia donde
algunos de los chicos comienzan a reír antes de volver a mirarla. Es extraño tener
una mujer en este espacio que entiende lo que hago y que no se siente
intimidada o enamorada por las trampas de esta industria.

—Estamos. —Ella se encoge de hombros con timidez—. O podríamos pasar a

discutir otras cosas que merecen mérito.

—¿Tales como?

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Su lengua se lanza para mojar sus labios y la acción tiene toda mi atención.

¿Tiene idea de cuántas horas estuve en mi cama la otra noche pensando en esa
boca? ¿Quieres esa boca? ¿Qué le haría a esa boca?

—Como besos inconclusos. —Frunce los labios cuando sus ojos se encuentran
con los míos—. Como terminar lo que empezamos. Como cumplir las promesas
hechas.

Doy un paso hacia ella, pero el pequeño movimiento de su cabeza me dice que
no aquí, no ahora.

—Son muchas promesas sin terminar.

—Lo son, —murmura.

—¿Y qué propones que hagamos al respecto?

—Oh, las posibilidades, —bromea y la risa gutural que sigue hace que mis bolas
se encojan ante el sonido—. Estoy libre más tarde si quieres hablar sobre ellos.

—Me gusta cómo suena eso, pero ya tengo cosas planeadas de las que no puedo
salir. —Miro por encima del hombro a la risa que viene de donde los chicos se
dirigen hacia nosotros—. Es el cumpleaños de Laughlin. Todos lo llevaremos a
Top Golf para una pequeña competencia y tomar una copa o dos.

Ella asiente.

—Eso suena como un problema.

—Podría ser. Quizás. —Me muero de ganas de extender la mano y tocarla—.

¿Mañana tal vez? Tengo entrenamiento, pero ¿después?

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Ella sisea consternada.

—No puedo. Tengo planes con alguien que viene de fuera de la ciudad.

Nuestros ojos se mantienen a lo largo de la corta distancia y la anticipación baila

en el aire entre nosotros.

—Y voy a viajar después de eso. —Me río—. Han pasado diez años, supongo que
uno o dos días más no vendrán mal.

—Supongo que no. —Ella inclina la cabeza hacia un lado. Jódeme. Parece la
mezcla perfecta de sirena y santa, y quiero un pedazo de ambas.
Me está costando entender el hecho de que ella está aquí, frente a mí. ¿Cómo
sucedió esto exactamente?

—Oye, Bowman. ¿Estás listo para que te pateen el trasero?

Hanover pregunta mientras me da una palmada en la espalda—. Oh, oye, no te
vi allí, Brexton. Lo siento.

—Oye, Hannover. Gran juego el domingo, —dice, refiriéndose a sus tres

capturas y una intercepción.

—Al menos soy bueno en algo. —Él ríe—. Porque el golf no es uno de ellos. Te
invitaría a que vengas, Kincade, pero tengo la sensación de que se va a poner F-
E-O y no estoy hablando de la cara de este tipo.

—Gracias por la invitación, pero tengo trabajo que hacer, —dice.

—Todo el trabajo y nada de diversión hace que la vida sea aburrida, —dice
Hanover—. Tienes que ayudarla con eso, Bowman.

—¿Yo? —Yo toso—. ¿Cómo debo hacer eso exactamente? — Pregunto, pero ya
tengo muchas ideas.

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—Eres un chico inteligente, lo descubrirás. —Guiña un ojo y luego grita por el

pasillo: —Vamos, imbéciles, el tiempo es una pérdida.

Los dos lo vemos alejarse y cuando me doy la vuelta para mirarla, esa sonrisa
vuelve a aparecer en sus labios. —¿Qué? —Pregunto. —Eres un chico
inteligente, Drew, lo descubrirás. —Y mientras se aleja dándome una hermosa
vista de su trasero, su risa resuena en el cemento que nos rodea.

Joder, sí. Voy a hacerlo.

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Capítulo
DIECINUEVE

~DREW~

—TOMA OTRA BEBIDA, BOWMAN.

—No, tengo un lugar donde necesito estar, —digo y miro mi teléfono. Es casi
medianoche. He estado sentado aquí toda la noche riéndome con mis amigos y
compañeros de equipo, pero mi mente ha estado en otro lugar completamente
diferente.

Ha estado en Brexton y ese pequeño desafío que ella me planteó para

resolverlo. Ha estado en las curvas de su cuerpo mientras se alejaba de mí. Y me
he estado preguntando cómo demonios he dejado que una mujer se adueñe de
mis pensamientos cuando nunca antes había dejado que una interfiriera de esta
manera.

—¿En algún lugar donde necesites estar? ¿En serio? —Pregunta Hanover—.
Será mejor que tenga un buen culo si nos dejas por eso.

Todo lo que doy es una sonrisa y una risa.

Déjalos sentarse en eso.

—Más tarde, muchachos. —Lanzo un signo de paz mientras ellos gimen y
arrojan sus servilletas enrolladas en mi dirección. Luego siguen los nombres que
me hacen negar con la cabeza y reír mientras dejo mi palo de golf.

—¿En serio, Bowman? ¿Te vas a marchar así? —Laughlin insulta.

—Sabes que te amo, hermano. —Choco mi puño contra el suyo— . Pero tengo
que irme.

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Suena otra ronda de protestas, pero sigo caminando. Estoy a punto de salir por
la puerta cuando escucho: —¿Oye, Drewski?

No oculto mi suspiro o el hecho de que realmente no quiero hablar con Justin

en este momento. De hecho, aparte de hablar con él en el campo cuando tengo
que hacerlo, no le he dicho una mierda desde que se fue de boca conmigo
después del partido el otro día.

—No estoy de humor, Hobbs. —Quiero irme, seguir saliendo por la puerta, pero
me quedo ahí y espero a que empiece a soltar su mierda. Claramente, necesita
reafirmar su precioso y maldito ego.

—Mira, —extiende las manos frente a él en señal de rendición—, vengo en paz.

—Se ríe nerviosamente antes de mirar por encima del hombro donde la suite de
repente se vuelve terriblemente silenciosa, mientras todos los chicos se quedan
de pie y miran lo que está a punto de suceder.

—¿Y?

—Y me disculpo, ¿de acuerdo? Ya lo hice con el resto del equipo, pero tú no

estabas allí, así que quería decírtelo a ti también. —Su nuez de Adán se balancea
mientras traga—. Lo siento.

Asiento con la cabeza mientras me muerdo el interior de la mejilla y contemplo

si alguno de los chicos le ha hecho esto. Ha sido más frío que la capa de hielo
polar en el vestuario en los últimos días, pero con razón. Hobbs necesita crecer
de una puta vez y si no lo van a poner en su lugar por actuar como una prima
donna, yo lo haré.

—Entonces, ¿disculpa aceptada? —él pide.

—Da un paso adelante y lidera el equipo, Hobbs.

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Asiente y luego baja la voz.

—Es mi familia, hombre. Están en la costa oeste y yo estoy aquí y joder, hombre,
no es fácil.

Es en momentos como este que recuerdo lo joven que es en realidad. Veintitrés

años y todavía está averiguando su mierda.

—¿Todo bien con ellos? —Pregunto, preguntándome de dónde viene esta

repentina nostalgia y cuando hace una mueca, es leve, pero ahí, sé la respuesta
antes de que hable.

—Mi mamá está enferma y no importa si tengo todo el dinero del mundo
porque todavía estoy aquí y ella todavía está allí.

—Por eso quieres mudarte a California.

Él asiente.
—Entiendo de dónde vienes, —digo y hago. Independientemente de la difícil
relación entre mi padre y yo, jugar para los Raptors me ha brindado la
oportunidad de estar cerca de él físicamente.

Mi resentimiento hacia él y lo que le hizo a nuestra familia puede ser fuerte,

pero una parte de mí reconoce que su enfermedad es una sentencia de muerte.
La misma parte de mí que no quiere mirar atrás en ningún momento y lamentar
no haber estado cerca.

Es un acto de equilibrio constante. El resentimiento contra el arrepentimiento.

Obligación versus amor. Amargura compitiendo contra el perdón. La necesidad
de saber que está orgulloso de mí en contra de la necesidad de saber la verdad
sobre lo que pasó.

Una batalla que no le desearía a nadie.

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—¿Qué quieres decir con que entiendes? —él pregunta.

—Yo solo lo hago. —Lo miro a los ojos—. Si Finn no va a encontrar la manera de
llevarte a California, busca un agente que lo haga. Recuerda que trabajan para
ti.

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Capítulo
VEINTE

~BREXTON~

Miro el teléfono que tengo en la mano como si fuera a darme respuestas, pero
sí, el portero simplemente llamó y preguntó si un tal Drew Bowman podía venir
a mi apartamento.

Y luego llega el caos mientras corro a mi habitación y me cambio de camisa.

Entonces me doy cuenta de que tengo que cambiarme el sujetador porque el
sujetador negro debajo de la camiseta blanca no se ve bien. Rocío spray corporal
en todos los lugares, me afeito las piernas en seco en un intento desesperado
que sé que me arrepentiré más tarde, pellizco mis mejillas para agregar color,
esponjo mi cabello... y estoy completamente sin aliento cuando suena el timbre.

Dejo un suspiro largo y calmante mientras la anticipación zumba por mis venas.

O al menos lo intento.

Drew Bowman está al otro lado de esa puerta. ¿Tiene idea de cuántas noches
me quedé despierto cuando era un adolescente esperando, deseando, deseando
este escenario, que él estuviera parado al otro lado de la puerta de mi casa y
estuviera allí para mí, solo para ser aplastado porque nunca sucedió?

Puse mi mano en el pomo y lo dejé abrirse.

Y ahí está. Drew está apoyado contra la pared frente a mi puerta. Tiene las
manos metidas en los bolsillos y cuando me ve, una sonrisa torcida juega en sus
labios. La misma sonrisa torcida por la que me desmayé hace tantos años es aún
más devastadora ahora cuando se ve acentuada por un poco de piel, ojos llenos
de deseo y un cuerpo hecho para pecar.

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—Soy culpable, —dice levantando una mano y rompiendo el silencio entre
nosotros.

—¿Es eso así? —Pregunto y él asiente—. ¿Culpable de qué?

—Todo. —Él se encoge de hombros.

—Esa es una declaración amplia.

Frunce los labios y asiente de nuevo.

—Es.

No escondo la sonrisa que me produce verlo.

—Tengo la sensación de que vuelves a verme borracho. Esto se está

convirtiendo en algo, Bowman —bromeo—. ¿Debería preocuparme que estés
aquí borracho?
Él niega con la cabeza, sí, pero luego dice: —No estoy borracho, —mientras sus
ojos recorren todo mi cuerpo.

—¿No?

—Solo tuve una oportunidad.

—¿Sólo una? —Pregunto, fascinado por esta peculiar conversación.

—Mm-hmm. Tengo mis razones.

—¿Y esas son?

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—Llegaremos a esos en un segundo. —Se empuja fuera de la pared y entra en
mi espacio personal. Huele a jabón y sándalo y todo lo que quiero hacer es
extender la mano y tocarlo—. ¿No vas a invitarme a pasar? —murmura.

—¿Cómo supiste dónde vivía?

Arquea una ceja.

—De la misma manera que me encontraste. —Mis ojos bajan a sus labios y luego
vuelven a sus ojos—. Mentí.

—¿Acerca de? ¿Cómo me encontraste?

—No.

—Entonces, ¿de qué?

—Tomé dos tragos.

—Gracias por la aclaración. —Me río—. ¿Por qué dos?

—El primero fue porque he estado tratando de decirme a mí mismo que esta es
una idea de mierda. Me he convencido a mí mismo de no hacerlo en todos los
sentidos porque hay demasiada historia. Tú eres Bratty Brex y yo soy Dreadful
Drew, pero joder, Brex, todo lo que puedo pensar es en el sabor de tu beso. La
forma en que lo quería hace mucho tiempo cuando te pavoneabas en bikini, así
que decidí Necesitaba una oportunidad.

—Te lo aseguro, no tenía nada de qué pavonearme en ese entonces.

—Ruego diferir, —murmura mientras sus ojos se posan en donde mis pezones
no se esconden muy bien debajo de mi camiseta sin mangas.

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 Play Hard #3
—Espera ¿Me querías? Podrías haberme engañado por la forma en que dudaste
durante el giro de la botella esa noche.

—Fui un tonto. —Se encoge de hombros avergonzado—. Joven y tonto y no

preparado para lo que me pegaste esa noche.

—¿De verdad? —Pregunto y odio cómo hay tanto asombro en el sonido de mi

voz.

—De verdad. —Nuestros ojos se mantienen firmes mientras nuestro deseo

crece.

¿Cómo está sucediendo esto? ¿Cómo todos estos años después, estamos
parados aquí así, ambos queriendo lo mismo?
Es una locura.

Es surrealista.

Es perfecto.

—Dijiste dos tragos. ¿Por qué fue el segundo? Le pregunto por alguna estúpida
razón, como si aún no se conociera su intención de estar aquí.

—El segundo trago fue porque estaba sentado en el bar al otro lado de la calle
tratando de reunir el valor para venir aquí.

Su confesión me sorprende.

—¿Por qué necesitas coraje?

—Porque hay algo en ti, Brexton Kincade, que me pone nervioso.

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—¿Tú? ¿Nervioso? —Escupo las palabras casi con alivio, como si supiera que
calmará la aceleración de mi pulso y aliviará mi propia ansiedad.

—Mm-hmm. —Extiende la mano y coloca un mechón de cabello errante detrás

de mi oreja, apoyando su mano en mi hombro cuando termina la tarea. Mi
cuerpo tararea bajo su calor, suplicando saber qué viene a continuación, pero lo
suficientemente paciente como para esperar a descubrirlo. — Antes, éramos
jóvenes y ese primer beso fue… guau. Demasiado para que un chico de dieciséis
años lo descifre... ¿y ahora? Ahora hay mucho más equipaje y no quiero
desempacarlo todo. Solo te quiero a ti.
Extiendo la mano, meto el dedo en la presilla de su cinturón y tiro de él hacia
mí.

—Me dijiste que el pasado era el pasado, Drew.

Y no es como si hubiera sido inesperado, sus labios se encontraron con los míos,
yo lo empujo hacia mi apartamento y luego cierro la puerta de una patada detrás
de nosotros, pero santo infierno, se siente nuevo y emocionante mientras viejo
y cómodo al mismo tiempo.

Lo único que no había anticipado en todo esto fue la desesperación que me

domina. La necesidad de tocarlo en todas partes, la necesidad de hacerlo, pero
no querer que mis labios se aparten de los suyos.

Y sé que él siente lo mismo porque no hablamos, no preguntamos, simplemente

actuamos. Con manos apresuradas y pies arrastrándose, dejamos un rastro de
ropa en el camino a mi habitación —zapatos, calcetines, camisas, pantalones—
hasta que nos paramos a los pies de mi cama.

Es solo aquí donde disminuimos la velocidad por un momento. Solo ahora, con
el pecho agitado y los labios magullados, nos detenemos a mirarnos el uno al
otro por un momento.

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 Play Hard #3
Este es Dreamy Drew ante mí, y es incluso mejor de lo que mi corazón
adolescente jamás podría imaginar.

Extiende la mano para enmarcar mi rostro y con su erección presionando contra

mi abdomen, presiona sus labios contra los míos de nuevo. El beso es largo, lento
y tierno. Del tipo que saca hasta la última gota de deseo y al mismo tiempo lo
eleva. El tipo que te debilita las rodillas y te duele de todas las formas correctas.

El tipo con el que sueñan las adolescentes, pero luego se dan cuenta de que
cuando crecen son solo cosas en novelas románticas o películas.

O eso pensé.

Hasta Drew.

Porque adora mi boca con una reverencia inigualable. Está calentando mi

cuerpo hasta el punto de que no puedo esperar a quemarme.

Y oh, cómo quiero que me haga arder.

Pero se toma su tiempo para encender el fuego. Traza un camino con su boca
por la línea de mi cuello y sus dedos trazan los picos de mis pechos. Pequeños
fuegos por todas partes. Pequeñas chispas esperando iniciar.

Necesitando tocarlo a su vez, deslizo mi dedo debajo de la cintura de sus

calzoncillos bóxer para encontrarlo duro y listo. Su siseo ante mi toque es todo
lo que necesito para rodearlo con los dedos lo mejor que puedo y acariciar su
longitud.

Su beso flaquea mientras se deleita con la sensación. Mi propio jadeo sigue poco
después cuando empuja hacia abajo mis bragas y sus dedos encuentran su
camino entre mi sexo. Mis muslos se tensan cuando pasa un pulgar sobre mi
clítoris antes de meter un dedo dentro de mí.

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 Play Hard #3
—Drew, —gemí mientras él continuaba con su arremetida de felicidad unas
cuantas veces más antes de acostarme en la cama para complacerme
adecuadamente. Sus rodillas presionan las mías separándolas mientras observa
sus dedos trabajar sobre mí.

Dentro.

Fuera.

Un rápido roce sobre el eje de los nervios en la parte superior.

El roce de su barba incipiente cuando se inclina hacia adelante y toma la punta

de mi pecho en su boca.

La mirada en sus ojos mientras observa mi excitación cubrir sus dedos más me
complace.

—Drew. —Su nombre es un susurro prolongado que se emite entre los dientes
apretados y un delirio de deseo.

—No me atraparás hasta que yo te atrape, bebé, —murmura—. Ni una

oportunidad en tu vida, voy a extrañar verte deshacerte.

Y esas palabras mezcladas con sus hábiles acciones hacen precisamente eso. Se
deslizan, se deslizan, se frotan y me dan placer hasta que mi visión se vuelve
blanca y mi cuerpo se pone caliente, mientras estalla en un millón de pedazos
astillados.

Mis manos agarran sus manos, luego las sábanas, mientras mi espalda se arquea
y mi respiración se detiene, y cada sensación se convierte en mi punto focal.
Se queda encaramado entre mis piernas. Sé que me está mirando. Soy más que
consciente de ello, pero estoy tan perdida en mi neblina orgásmica que no me
importa. Solo cuando las olas de placer se convierten en ondas, soy capaz de

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 Play Hard #3
salir arrastrándome de debajo de su manta. Lo encuentro sentado allí como un
dios griego viendo cómo mis músculos pulsan alrededor de la punta de su polla
que está encamisada y descansa contra mi sexo.

—Eres hermosa, —murmura, sus ojos encuentran los míos. Pero hay algo en la
forma en que lo dice y la intensidad en sus ojos, que me hace sentir tímida. Me
parece gracioso en el momento. Me quedé desnuda después de deshacerme por
completo de su mano y su polla está alineada para tomarme, sin embargo, dos
palabras y dos ojos azules intensos hacen que mis mejillas se calienten.

Mi sonrisa a cambio es fugaz porque elige ese momento para abrirse paso
lentamente hacia mí. Y buen Dios, ¿se siente excepcional mientras mi cuerpo se
estira y arde felizmente hasta que me llena por completo?

Hay un gemido ahogado que resuena por la habitación. Podría ser mío, podría
ser suyo. No sé. Estoy tan perdida en su sentimiento cuando comienza a moverse
dentro de mí que todo pensamiento, toda razón, se pierde por completo para él
y con él.

Sus manos agarran el interior de mis muslos y me mantienen quieta mientras

sus caderas empujan, puntuadas con ese satisfactorio golpe de piel contra piel.

Nos movemos en sincronía. Dos cuerpos compitiendo por el mismo destino.

Dos personas que necesitan una conexión.

Dos amantes desesperados por liberarse.

Es una batalla de voluntades, una combinación de libidos y un entrelazamiento

de cuerpos, mientras las sensaciones gobiernan y la pasión enciende una mecha
que nos tiene agarrados y a tientas y gimiendo.

—Dios, Brex, —dice mientras su cabeza cae hacia atrás y los tendones de su
cuello se tensan mientras mi cuerpo comienza a tensarse. —No puedo...

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 Play Hard #3
necesitas... joder... — La última palabra es un suspiro interminable mientras me
anima y me hace saber que no durará mucho más.

Mi respiración se acelera. Mi pulso se acelera. Mi mente se enfoca en el hombre

entre mis muslos mientras mi cuerpo reacciona al placer que me da, y en unos
segundos estoy cayendo al borde del olvido.

Y mientras estoy perdida en cada una de las sensaciones que él ha evocado

dentro de mí, él se pierde a sí mismo en la suya: la cabeza echada hacia atrás,
las manos apretadas con fuerza, perdido en el momento.

Es muy erótico de ver.

Quiero hacerlo todo de nuevo sólo por este momento, para verlo así.

Saber que puedo hacer esto, hacerlo sentir, querer y desear, tal como él me
tiene a mí.

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Capítulo
VEINTIUNO

~DREW~

Mi corazón se acelera y mi cuerpo todavía está vivo con sensibilidad mientras

me deslizo lentamente fuera de ella, pero Cristo Todopoderoso, no puedo dejar
de mirarla.

Sus mejillas se sonrojaron, el cuerpo me tentó a hundirme de nuevo en él, y esos

ojos de ella. Los color avellana que me miran desde debajo de las gruesas
pestañas, drogados de deseo, atraen y tientan cuando ya me han conquistado.

¿Cómo es posible? ¿Cómo es que ya la quiero de nuevo cuando mi pulso aún no

se ha calmado? ¿Cómo tiene sentido eso?

Caigo en la cama a su lado de la manera menos elegante, pero ella todavía

respira con dificultad, así que estoy bien.
Demonios, estoy mejor que bien. Estoy jodidamente fantástico.

Cierro los ojos por un momento y cuando los abro, me tomo un momento para
mirar alrededor de su habitación. Es sencillo, pero, de nuevo, no esperaría nada
más de ella. Hay bronceados claros y marrones oscuros mezclados con paredes
claras. Está demasiado limpio, pero, de nuevo, es Brexton.

—Sabes que esto es al revés, ¿verdad? —pregunta ella, rompiendo el silencio—

. Se supone que primero debes tener citas y luego dormir juntos.

—Es cierto, pero he estado saliendo contigo de una forma u otra toda mi vida.
—Me río y me vuelvo de lado para poder verla.

Está mirando al techo y miro su perfil. Nariz recta, labios un poco hinchados con
respecto a los míos, cabello en abanico sobre la almohada a su alrededor.

K. Bromgerg 147
 Play Hard #3

—¿Qué se supone que significa eso? —ella pregunta.

Sí, Drew. ¿Qué se supone que significa eso?

Sacudo la cabeza en la almohada y me río para tapar las palabras que casi llegan
a mis labios.

Las que no pueden ser reales.

Las que no hacen ningún puto sentido.

¿Cómo puedo pensar que tal vez he estado buscando un pedacito de ella en
cada mujer con la que he salido? ¿Cómo puedo saber eso cuando,
honestamente, apenas conozco a la mujer que es ahora?
Y, sin embargo, el pensamiento estaba allí, en la punta de mi lengua. La epifanía
tan clara.

Gracias a Dios no lo dije en voz alta.

—Nada. Fue solo… —Intento distraerme—. Supongo que tal vez nos hemos
estado evitando porque sabíamos que esto sucedería. Ese maldito beso en los
Cayos nos preparó para eso. —Sonrío cuando ella se pone de lado para mirarme.

La mitad de su rostro está oculto por la almohada, pero la elevación de su pecho

y la curva de su cadera son visibles a la suave luz de la luna que llena la
habitación.

—Tal vez lo hizo, —murmura y luego sonríe suavemente—. Me alegro de que

hayas tomado esos dos tragos esta noche, Drew.

—¿De verdad?

K. Bromgerg 148
 Play Hard #3
—Mm-hmm. —Extiende la mano y la recorre a lo largo de mi mejilla—. Si eso es
lo que se necesitó para que aparecieras en mi puerta, entonces me alegro de
que los hayas tomado.

Me muero de ganas de extender la mano y tocarla también, pero odio la

sensación en mi pecho. La que no entiendo o no me importa. La traición que lo
rodea por estar aquí, con ella.

Le ofrezco una sonrisa tímida para enmascarar toda la mierda que no entiendo.

Y en lugar de palabras, me inclino hacia adelante y presiono mis labios contra

los de ella, prefiriendo perderme en ella de nuevo, en lugar de averiguarlo todo.

Habrá tiempo para eso.

Pero no aquí.

Ahora no.

Haré cualquier cosa para mantener a raya al mundo exterior por un poco más
de tiempo, porque esta es la primera vez en la eternidad que encuentro un
respiro de todo.

Con ella.

Por ella.

Y joder si no voy a aferrarme a él y no soltarlo durante las próximas horas.

K. Bromgerg 149
 Play Hard #3
Capítulo
VEINTIDÓS

~BREXTON~

De pie a los pies de mi cama, no puedo dejar de mirar a Drew a la luz de media
mañana. Está tendido de costado sobre las sábanas, el edredón cubre su trasero
y debajo, pero sus anchos hombros están desnudos y sus brazos están metidos
debajo de la almohada en la que está enterrada la cabeza.

Juro que mi corazón da un vuelco. No quiero que se salte uno, porque estoy más
que sorprendida de que se haya quedado a pasar la noche.

No es como si tuviéramos una aventura de una noche. Quiero decir, de hecho,

nos conocemos, más o menos. Así que no debería haber un paseo de vergüenza
ni ningún momento de incomodidad esta mañana cuando se vaya. Después de
todo, no nos quedamos dormidos exactamente después de esa primera vez. Era
casi como si cada vez que nuestros labios se encontraran, no pudiéramos
detenernos hasta que nos hubiéramos conectado una vez más.
Hasta que pensamos que nos habíamos saciado el uno del otro solo para
descubrir que no lo habíamos hecho.

Nunca antes había sido así para mí con alguien, y no estoy muy segura de lo que
eso significa.

¿Somos simplemente un fósforo que se enciende, se enciende y luego espera

para apagarse? ¿Una conclusión inevitable de que íbamos a dormir juntos antes
de identificar que era suficiente?
Pero mientras me quedo aquí estudiándolo —la cicatriz en su omóplato, los
músculos definidos, sus gruesas pestañas contra su mejilla bronceada, —me
acomodo con el pensamiento de que esto se siente como si pudiera ser el
comienzo de algo bueno.

K. Bromgerg 150
 Play Hard #3
Has renunciado a los hombres, Brex.

Pero este no es un hombre cualquiera. Este es Drew.

Y aunque puedo estar mirándolo en este momento, el Drew adulto con su

cuerpo increíble y su ingenio rápido, hace mucho tiempo me gustaban todas las
cosas que todavía parecen ser las mismas. Seguro que sus rasgos son más
maduros ahora, pero está la sonrisa torcida que es en parte avergonzada, en
parte seducción que me conquista cada vez. Hay esa mirada traviesa en sus ojos
antes de negar con la cabeza cuando sabe que tienes razón, pero no puede
admitirlo. Ahí está la forma en que entrecierra los ojos ligeramente antes de
desvanecerse en pensamientos profundos.

He visto pequeños destellos de ese adolescente que una vez conocí, el lado
juguetón y divertido de él, y me complace admitir que estoy más que enamorada
del hombre en el que se ha convertido. Su pasión por un juego que
aparentemente lo ha jodido.
La forma en que apareció aquí anoche, incluso si tomó dos tragos.

Y, sin embargo, mi subconsciente se queja de apagar mi corazón y escuchar mi

cabeza. Cosas como esta no me suceden. Nunca son tan fáciles.

El otro zapato siempre cae.

Y la mayoría de las veces, es pesado y destructivo cuando lo hace.

—Oye, —murmura Drew con una voz drogada por el sueño. Está hecho para
pecar y me saca de mis pensamientos.

Me tomo mi tiempo arrastrando mi mirada por su cuerpo hasta encontrarme

con sus ojos.

—Oye.

K. Bromgerg 151
 Play Hard #3

—No me mires así, Brex. —Se ríe con un sutil movimiento de cabeza mientras
cruzo la habitación—. No hay forma de que puedas estar preparada para otra
ronda.

Me arrastro hasta la cama a su lado, y cuando se vuelve de espaldas para

seguirme, me pongo a horcajadas sobre el edredón entre nosotros.

—Mentalmente, sí. —Muevo mis caderas juguetonamente—. Físicamente,

dame uno o dos minutos.

Él suelta una carcajada mientras sus manos encuentran su camino debajo de la

camiseta de gran tamaño que tengo puesta. Tararea cuando encuentra mis
caderas desnudas y sin bragas.
—Escucho lo que dicen tus labios, pero este cuerpo me tienta con algo
completamente diferente.

Nuestras miradas se encuentran, la sonrisa en sus labios arruga las líneas en la

esquina de los suyos, haciéndolo aún más sexy.

—Gracias por venir anoche, —murmuro, me inclino y presiono un beso contra

su pecho. Tengo el impulso más fuerte de recostar mi cabeza allí y aferrarme a
él, casi como si necesitara apreciar este momento porque no volverá a suceder.

Es un pensamiento tonto, pero de todos modos me atormenta.

—Gracias por dejarme entrar.

—Hay café, si quieres que te ayude a despertarte. O tengo unos tragos si sientes
la necesidad de más coraje. —Guiño mientras esa sonrisa suya se ensancha.

—No se necesitan tragos. ¿Pero café? El café siempre es bienvenido.

K. Bromgerg 152
 Play Hard #3
—¿A qué hora es tu vuelo? —Pregunto, más que familiarizada con el programa
de viajes fuera de la ciudad.

—En unas pocas horas. Debería llegar a casa y hacer las maletas, —dice, pero
no hace ningún movimiento para hacerlo.

Nuestros dedos se unen a mis rodillas y no puedo apartar la mirada de ellos.

Realmente está aquí, conmigo. En mi cama. Y se siente tan normal hablar así.
—¿Debería ser estúpida y preguntar qué sigue?

Está en silencio y, cuando no lo miro, aprieta mis dedos hasta que me encuentro
con su mirada. Sus ojos están llenos de la misma confusión vacilante que siento,
y es reconfortante verlo.

—Siempre necesitabas tener los siguientes diez pasos planeados frente a ti. Me
alegra ver que algunas cosas nunca cambian.

Pongo los ojos en blanco.

—Eso es diferente.

—No, no lo es. No puedes planear una mierda como esta, Brex. Un encuentro
casual después de todos estos años. Buena química. Sexo increíble. —Se encoge
de hombros y esa sonrisa tímida en sus labios me pertenece—. ¿Por qué no solo
vemos a dónde nos lleva?

—Cuál es...

—Detente. —Un suave tirón en mis manos—. Debería ser suficiente para que
sepas que no salí de aquí temprano esta mañana porque pensé que las cosas
serían incómodas. Me quedé. Estoy aquí.

K. Bromgerg 153
 Play Hard #3
Muerdo el interior de mi labio y asiento con la cabeza, dándome cuenta de que
estoy pareciendo necesitada en este momento. Simplemente no quiero otro
corazón roto. Pero no puedo decir eso. No puedo decirle que mi cerebro
planificador ya está esos diez pasos por delante y me pregunto qué pasaría si.

—Lo hiciste. Lo siento. Cerebro planificador, aquí.

Tira de mis manos para que me incline hacia adelante y cuando lo hago,
envuelve sus brazos alrededor de mí y me acerca a su pecho. Lo mismo que había
querido hacer momentos antes. Decir que no me desmayo cuando él apoya la
barbilla en la parte superior de mi cabeza es una mentira.

Me aprieta contra el firme calor de su pecho.

—Calla ese cerebro tuyo, Kincade. Si fuera a correr, lo habría hecho mientras
aún dormías.

K. Bromgerg 154
 Play Hard #3
Capítulo
VEINTITRÉS

~BREXTON~

—LLEGAS TARDE.

Miro hacia arriba desde la mesa de la sala de conferencias donde tengo los
contratos establecidos en varias etapas de revisión para encontrar a mi papá
parado en la puerta. El formidable Kenyon Kincade en el mundo de la gestión
deportiva también es un padre atento y el más blando del mundo.

—Me estoy poniendo al día con algunas cosas.

—No sabía que estabas tan ocupada. ¿Necesitas que tus hermanas te ayuden
con la carga?

—No. Estoy bien. Con Lennox en Londres ahora, —digo mencionando a mi

hermana menor, que recientemente se mudó al otro lado del charco para estar
con su amor—, solo estoy tratando de cerrar algunos de sus acuerdos e integrar
a algunos de sus clientes en los míos.

—Gracias por ayudar con eso.

—Por supuesto. Me lo debe mucho. —Yo sonrío.

—¿Como presentarte a un tipo británico caliente que te debe algo o algo

parecido a eso? —Él pone los ojos en blanco.

—Entiendes rápido para ser un viejo, —bromeo.

K. Bromgerg 155
 Play Hard #3
—Graciosa. —Me mira antes de que esa sonrisa ilumine su rostro de nuevo—.
¿Estás bien entonces?

—Lo estoy.

—Puedo esperarte hasta que hayas terminado para que no estés sola. —Me
guiña un ojo y le ofrezco una suave sonrisa a cambio. Nunca olvidaré la
reputación de gato asustadizo que tenía cuando era niña.

—Estoy bien, papá.

—Bien entonces. Sin embargo, me aseguraré de que Scott sepa que estás aquí,
—dice sobre el oficial de seguridad del vestíbulo del edificio de oficinas.

—Gracias.

—Pues buenas noches.

Y justo cuando se aleja, le hago la pregunta que ha estado dando vueltas en mi

mente desde la primera noche que vi a Drew.

—¿Hey, papá?

O tal vez más bien la pregunta que había estado reuniendo el coraje para hacerle
y, dado que somos los únicos que quedamos en la oficina, ahora parece ser el
momento perfecto.

—¿Sí, cariño?

—¿Cuál es la verdadera historia detrás de Gary Bowman?

Mi padre reacciona cuando sus pies vacilan y su expresión refleja sorpresa.

K. Bromgerg 156
 Play Hard #3
—¿Gary Bowman?

—Mm-hmm, —murmuro mientras sus ojos sostienen los míos, buscando una
respuesta a una pregunta que aún no ha hecho.

Odio que de repente me suden las palmas de las manos mientras me pregunto
si fue inteligente o no abrir la boca, pero no hay forma de retirarlo ahora.

—Ese es un nombre que no he escuchado en un tiempo, —dice.

—Lo supuse.

—¿De dónde viene esto? —Regresa a la sala de conferencias con expresión

pensativa.

—Estaba lidiando con la situación con Whittier y los Raptors y me encontré con
Drew. Es su segundo mariscal de campo.

Asiente lentamente.

—Lo sé.

—¿Lo vigilaste después? ¿todo?

—Estoy al tanto de todo el mundo. —Inclina la cabeza hacia un lado—. ¿Fue

cordial contigo?

Asiento con la cabeza.

—Nosotros hablamos.

K. Bromgerg 157
 Play Hard #3
Y hago una pausa sobre el hecho de que no le digo nada más. La pregunta es,
¿por qué es instintivo mantener lo que está pasando con Drew tan cerca del
chaleco?

¿Es porque no sé hacia dónde se dirigen las cosas entre nosotros dos y es
prematuro decir algo en caso de que se apague y se termine? No decir nada me
salvaría de otra ronda de Brexton es la broma de la hermana de buen corazón.

¿O me estoy quedando en silencio porque Drew me asusta? Sea lo que sea esto
entre nosotros, ha sido tan fácil hasta ahora que tengo miedo de maldecirlo. Y
sin conocer toda la historia del escándalo de Gary Bowman y el papel que mi
padre tuvo o no tuvo en él, posiblemente significa que mi padre podría
desaprobar que nos veamos.

Mi padre me mira en silencio por un momento.

—¿Tú hablaste?

—Brevemente. —Me encojo de hombros—. Fue raro.

—¿Extraño cómo?

—Es raro que nuestras familias fueran inseparables y luego, en un corto período
de tiempo, pasamos de eso a básicamente actuar como si el otro nunca hubiera
existido. —Me recuesto en mi silla y cruzo los brazos sobre mi pecho—. Caso en
punto. ¿Por qué trabajamos en la misma industria y, sin embargo, es la primera
vez que Drew y yo nos cruzamos?

—Estoy seguro de que tus hermanas lo han visto en alguna ocasión, —dice y me
pregunto si eso es cierto. Y si lo han hecho, ¿hablaron con él o fingieron que no
lo habían visto para evitar la incomodidad?

—¿Lo has visto?

K. Bromgerg 158
 Play Hard #3
—¿Yo? —pregunta y yo asiento—. Unas cuantas veces, pero he mantenido mi
distancia por respeto a él y su familia.

—¿Qué significa eso? —Pregunto con una risa incrédula.

Él se encoge de hombros.

—Significa que todo fue muy repentino. Las acusaciones, luego el fallecimiento
de tu madre. Nunca hubo un cierre en ningún lado, y no me corresponde a mí
iniciarlo o poner a Drew en la posición de sentir que debe responder por su
padre. Entonces... Me he asegurado de mantener la distancia.
Miro a mi padre y considero su muy diplomática respuesta. Necesito saber más.
Necesito saber si lo que Drew y yo estamos haciendo va a alterar un frágil
equilibrio que ni siquiera sabía que existía.

—¿Gary lanzó el juego de playoffs, papá? Eso es lo que fueron las acusaciones,
¿verdad? Que estaba apostando en el juego y lo lanzó a propósito para ganar en
grande.

Mi padre asiente lentamente.

—Esa fue la suposición, sí.

—¿Lo hizo él?

Él tuerce los labios y suspira, su expresión dolorida.

—No lo sé.

—Ustedes dos eran inseparables. Tenías que haberlo sabido.

—No. Nadie lo sabe, en realidad.

K. Bromgerg 159
 Play Hard #3
—¿Así que simplemente se alejó del juego, de tu amistad, y no has vuelto a
hablar de eso desde entonces?

—Bastante.

—Eso es raro. Incluso tienes que admitir que se ve turbio —digo.

—Para ti, para mí y para el público, sí. Para él y sus razones, tal vez era lógico.
Aprieto los dientes, frustrada con el sentido de justicia de mi padre. Es una
bendición y una maldición la forma en que les da a todos el beneficio de la duda.
A veces solo quieres que se ponga de un lado.

—El fútbol era su vida. Incluso yo recuerdo lo mucho que amaba el juego. ¿Hubo
una investigación? ¿Cuál fue la conclusión cuando terminó? Hizo...

—Simplemente se levantó y se fue, Brex. No había nada que investigar si no

estaba jugando.

—¿Desde cuándo es ese el caso?

—¿Ya que tal vez esos fueron los términos de su marcha? — Levanta las
manos—. Nadie lo sabe, pero eso es lo que parece más probable.

—¿No lo sabes?

—Nadie lo hace.

—Humph. —Exhalé un suspiro frustrado—. Eso lo hace parecer culpable.

—O parece que no quería arrastrar a su familia por el barro por eso.

Muerdo el interior de mi labio y miro las luces de los rascacielos que nos rodean.

K. Bromgerg 160
 Play Hard #3
—¿Pero por qué te cortó? Eras su mejor amigo. Nuestras familias lo eran...

—No sé. Poco después, tu madre falleció y nuestra vida se vino abajo, así que
no tuve la energía para tratar de preocuparme por él cuando me preocupaba
por ustedes cuatro. Probablemente debería haberlo hecho y eso depende de mí.
Y tal vez estaba enojado. Nuestras circunstancias cambiaron mucho más la vida
y Gary estaba tan involucrado en sí mismo que no cruzó el pasillo para ver cómo
estábamos.

Volteo mi cabeza hacia él, sorprendida por sus palabras.

—Esa es una forma razonable de sentirse considerando que perdimos a mamá

mientras él solo perdió su trabajo.

—Era su vida, Brex. El hombre vivía y respiraba fútbol. Fue todo para esa familia,
incluido Drew, por lo que, en cierto sentido, también pasaron por una gran
pérdida.

—¿Así que nunca volviste a hablar con él?

—Lo intenté un poco, pero fue unilateral.

Reflexiono sobre las palabras de mi padre y trato de imaginar cómo encajan con
Drew y el hombre en el que se ha convertido.

—Espera ¿Por qué preguntaste si Drew era cordial? ¿Pensaste que no lo sería?
—Pregunto.

—A algunas personas no les gustan los recordatorios del pasado. Eres un

recordatorio, —dice en un tono mesurado.

—Hay más allí.

K. Bromgerg 161
 Play Hard #3
El suspiro de mi padre llena la habitación.

—Drew vino hacia mí... después. Estaba todo caliente bajo el cuello.
Acusándome de cosas. No recuerdo todo más que el hecho de que estaba
enojado y por todas partes con lo que estaba diciendo.

—¿Por qué estaba enojado contigo? ¿Tuviste alguna parte en eso?

—No. Ni siquiera sabía que Gary estaba apostando. ¿Cómo podría haberme
enterado de que él intentaba lanzar un juego? Quiero decir, cuando estábamos
en los Cayos estaba súper estresado por algo, no actuaba como él mismo, pero
lo atribuí a la creciente presión para que actúe en la próxima temporada. Nunca
pensé que estuviera apostando ni nada por el estilo.

—¿Pero Drew se enfrentó a ti? —Mido mi reacción y la conmoción que me

produce escucharla.

—Él lo hizo. —Sus ojos se oscurecen cuando recuerda—. Tenía diecisiete o

dieciocho años y estaba furioso. Buscando respuestas sobre por qué su vida
cambió irrevocablemente. El niño idolatraba a su padre y parecía tan
malditamente perdido tratando de entender lo que había sucedido al igual que
todos nosotros. Me imagino que Drew necesitaba respuestas, así que llegó a la
única otra figura masculina en la que podía confiar.

—Pero no le diste nada.

—No tenía nada que ofrecerle salvo un hombro en el que apoyarse y un oído
para escuchar. Él no quería ninguno de los dos.
—¿Y no has hablado con ninguno de ellos desde entonces?

—Yo no lo he hecho. —Mira hacia la ciudad más allá, perdido en sus

pensamientos por un momento, con una suave sonrisa en su rostro.

K. Bromgerg 162
 Play Hard #3
Intento comprender cómo sucede eso. Cómo dos familias que son como una,
simplemente se desintegran en un momento en el que más necesitaban a la
otra.

Pero, de nuevo, ¿no es eso lo que hicimos cuando murió mi madre?

Cerramos filas y nos cuidamos unos a otros. ¿No es eso lo que pasa?

Para Drew, una parte de su vida también murió ese año.

—El pasado es el pasado. Lo que pasó es lo que pasó. No hablamos de eso, no

lo separamos. Es historia por una razón. —¿Es esa la razón de?

¿Todavía carga con la misma ira? Y si lo hace, ¿qué puede significar eso para
nosotros?

K. Bromgerg 163
 Play Hard #3
Capítulo
VEINTICUATRO

~DREW~

9 años antes

—¿QUIÉN ERA ESE?

Miro a mi papá parado en la puerta de mi habitación, niego con la cabeza y

suspiro.

—USC10.

Mi papá asiente, pero no habla. Estoy seguro de que la derrota que es dueña de
mi postura lo dice todo. Otro rechazo. Otra explicación hueca sobre cómo mis
estadísticas son increíbles, pero...

—Dijo que era una apuesta. —Me río entre dientes, pero le falta diversión—.
Esa es una elección acertada de palabras, ¿no crees? —Pregunto, provocándolo.
Estoy enojado y herido y la derrota comienza a desgastarme—. Una apuesta. Me
pregunto por qué usó esas palabras. Las mismas malditas palabras que casi
todos los demás entrenadores me han dicho de una forma u otra durante las
últimas semanas.

Ruedo los hombros y me levanto de la cama cuando realmente me golpea. La

escuela de mis sueños. La mismo que me reclutó con entusiasmo hace un año
como un maldito junior, hizo todo tipo de promesas, ahora me trata como si
fuera un mariscal de campo común y corriente que no merece su tiempo.

10 University of Southern California.

K. Bromgerg 164
 Play Hard #3
La escuela de mis sueños... ahora se ha ido.

—Te dije que el fútbol era una quimera, Drew.

Y no sé de qué se trata su comentario (la pasividad en su voz, la desaprobación

subyacente, algo), pero me pone nervioso.

—¿Un sueño imposible? —Me doy la vuelta y le grito—. ¿Un sueño imposible?
—Mi voz chilla—. Aquí pensé que ibas a estar decepcionado de mí, ¿y en cambio
me estás diciendo que tengo que renunciar a lo único que tengo? —Lo miro a
los ojos y siento que el hombre que una vez conocí ya no está allí, perdido en
este infierno en el que hemos estado viviendo durante los últimos seis meses—
. Ya no te entiendo. Ni una puta cosa sobre ti, papá.

—Cuida tu tono conmigo.

Me río.

—Eso es gracioso. ¿Crees que me importa un comino lo que piensas? ¿de mí?
Te alejaste de este juego, de todo lo que amabas, y nunca volvemos a ser los
mismos desde entonces. ¡Ninguno de nosotros! ¡Ni mamá, ni Maggs, y seguro
que no tú!
No se inmuta ante mis acusaciones, ni se mueve de su lugar en la puerta, casi
como si estuviera allí de pie deseando que lo use como mi saco de boxeo.

—No era todo lo que amaba, Drew. Ustedes son lo que amaba. Quien yo amo.
Ustedes son...

—Seguro que me habrías engañado. Eres un fantasma por aquí. En el momento

en que dejaste de jugar te convertiste en una sombra de ti mismo, y joder si todo
lo que quiero es que mi padre vuelva.

K. Bromgerg 165
 Play Hard #3
—Tengo entendido que estás decepcionado, pero hay otras cosas en la vida
además del fútbol, hijo, —dice tranquilamente.

—¿Cómo qué? —El tono de mi voz contrasta mucho con la suya— . Porque mi
padre no habría pronunciado esas palabras. Me habría dicho que tengo talento
y que moveríamos cielo y tierra para darme una oportunidad. Él me habría
empujado y animado y me habría dicho que nunca me rindiera hasta obtener lo
que quiero. Habría podido mirar hacia arriba y verlo orgulloso de mí, pero en
cambio, se esconde en casa como un cobarde culpable, sé que no lo es. Me
habría dicho que está orgulloso de mí por seguir sus pasos, para que pudiera
intentar ser como él. —Mi voz se quiebra y odio que una lágrima se haya
deslizado por mi mejilla de ira.

No me da la pelea que estoy buscando. La misma pelea que he querido desde

el día en que se paró en nuestra casa hace casi seis meses y nos dijo que se
alejaba del juego en el que se había construido nuestra familia. Se queda ahí
mirándome con emociones imperceptibles escritas en su rostro.

Su silencio es casi tan paralizante como su complacencia.

—Que te jodan, papá. Que. Te. Jodan. — Mi cuerpo vibra de rabia y trato de
comprender cómo es esta nuestra vida. Cómo él se convirtió en él y yo me
convertí en mí, y cómo he llegado a resentirme tanto con él.

—Todo saldrá bien. Va a...

—Tienes toda la maldita razón, —grito y empujo un dedo en su dirección—.

Porque voy a hacer esto por mi cuenta. —Pienso en el formulario guardado en
mi computadora que me permitirá cambiar mi nombre legalmente. El que había
llenado en un momento impetuoso la semana pasada cuando me pregunté si
era Bowman el que me estaba reteniendo. Si era su nombre lo que la gente
estaba viendo en lugar de mi talento.

K. Bromgerg 166
 Play Hard #3
Ahora lo sé.

Me vuelvo hacia mi padre y lo miro a los ojos, necesitando ver su reacción

cuando pronuncio las palabras de traición. Con la esperanza de que provoquen
una reacción que me dé una pizca de comprensión de lo que realmente es la
verdad.

—Voy a hacerlo sin tu nombre con su vergüenza y estigma adjunto a mí.

Pero él no se inmuta. Simplemente asiente, se da vuelta y se aleja.

Porque eso es todo lo que se le da bien ahora.

Alejarse.

K. Bromgerg 167
 Play Hard #3
Capítulo
VEINTICINCO

~DREW~

—ME ENCANTA ESCUCHAR QUE ESTÁS BIEN.

Camino hacia el otro lado de mi habitación de hotel, con un brazo metido debajo
del otro, y miro por la ventana hacia la acera lluviosa de Seattle, abajo.

Maggie inhala un suspiro tembloroso.

—Bueno, es una especie de sobrepaso, pero estoy haciendo lo que puedo.

Cierro los ojos por un momento y odio sentirme como si estuviera en la cima del
puto mundo mientras ella sufre de abstinencia.

—Estoy orgulloso de ti, Maggs.

—No lo estoy. —Hay una honestidad brutal en su voz. Una que odio escuchar,
porque sé que está pasando por un infierno, pero me encanta escucharla porque
significa que está sobria.

—¿Has hablado con Charley? —Pregunto.

—No. Necesito, necesito mejorar antes de poder. Es duro ahora mismo y ella...
Dios, ella no se merece esto, joder.

—Tienes razón. Ella no lo merece. Pero tú tampoco.

Hay un silencio mientras digiere mis palabras.

—¿Cómo voy a superar esto, Drew? —Su voz se quiebra y me mata.

K. Bromgerg 168
 Play Hard #3

—Con mucha ayuda.

Olfatea y luego escucho a alguien hablando de fondo.

—Tengo que irme. Mi tiempo se terminó.

—Okey.

—Dile a Charley que la amo.

Asiento con la cabeza a pesar de que ella no puede verme porque tengo un nudo
enorme en la garganta.

—Por supuesto.

—Me temo que no podré ser la persona que quieres que sea, Drew. —Solo
quiero que seas tú, Maggs. Solo tú.

Se oye otro sollozo y luego finaliza la llamada.

Es mi suspiro el que llena la habitación del hotel.

Usó su primera llamada en tres semanas para llamarme. No estoy seguro de

cómo me siento al respecto. Si tuviera que pensar en ello como una carga, soy
la estabilidad hacia la que ella mira o una bendición.

Independientemente, sé que me siento como una mierda. Nada de esto se

siente bien.

Y no lo ha hecho en mucho tiempo.

Siento que el miedo es en lo que vivimos los Bowman.

K. Bromgerg 169
 Play Hard #3

Te miro y veo a uno de los mariscales de campo más dotados y talentosos que
he visto en mi vida, pero el hombre que está debajo tiene demasiado miedo para
pasar a ser el centro de atención.

Aunque pude haber estado borracho en la boda de los McMasters, esas

palabras de Brexton se me han quedado grabadas.

No puedo soltarlas.

¿La peor parte?

Me avergüenzo de ellas.

¿Piensa menos de mí por eso? ¿Ve a estos otros jugadores iniciales y se

pregunta qué tienen que yo no?
—Cristo, —murmuro y paso una mano por mi cabello.

Una maldita llamada telefónica de Maggs, y ya dudo si el efecto que he tenido

durante los últimos dos días desde que dejé la cama de Brexton es real o no.

Quizás más bien justificado o no.

Golpeando mi teléfono celular contra mi barbilla, me debato si debo llamarla o

no. ¿He querido? Por supuesto. Me preocupaba que todo fuera demasiado
perfecto y, si la llamo, me daré cuenta de que no era así. Definitivamente.

—Deja de ser un marica, Bowman. Solo llámala.

Con un movimiento de mi cabeza, levanto su contacto y marco.

—Oye, tú, —responde al segundo timbre. Maldita sea, mis bolas se tensan ante
el áspero de su voz.

K. Bromgerg 170
 Play Hard #3

—Oye.

—¿Cómo está Seattle?

—Lluvioso.

—Sin embargo, el pronóstico dice cielos despejados para el juego de mañana.

—¿Me estás vigilando, Kincade? —Pregunto y me río.

—Resulta que tengo clientes en tu equipo, ¿sabes? —Efectivamente.

La línea se queda en silencio por un momento cuando me doy cuenta de que no

tenía una razón real para llamar y ahora no sé qué decir.

—¿Necesitas algo? —ella pregunta.

—No. Yo solo... No sé. —Me río y me siento como una completa idiota—.
¿Cuándo podremos volver a vernos?

—Me gusta la forma en que piensa tu mente.

—Lo haces, ¿eh?

—Lo hago. De hecho, estaba sentada aquí mirando por la ventana de mi oficina
pensando demasiado en la otra noche.

Y la puedo imaginar en algún edificio de gran altura con los tacones puestos, las
piernas largas cruzadas a la altura de la rodilla y el pelo recogido del cuello.

—Ojalá fueran todos buenos pensamientos.

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 Play Hard #3
—Mm-hmm. Más en la línea de querer hacerlo de nuevo.

—¿Es eso así? —Pregunto mientras mi cuerpo tararea ante la perspectiva.

—Lo es.

—¿Cuándo podré verte de nuevo? —Pregunto—. Regreso a la ciudad el lunes

por la mañana.

—¿Por qué sabía que ibas a decir eso?

—¿Por qué?

—Salgo el lunes por la mañana hacia el Medio Oeste para unas reuniones.

—¿Puedes decirles a esos chicos del Medio Oeste alimentados con maíz que
tienes otros planes?

—Esta vez es una gimnasta, pero puedo decírselo.

Me río e incluso cuando el sonido se disipa, mi sonrisa permanece.

Eso es lo que ella me hace.

—¿Cuándo volverás? —Pregunto, claramente desesperado por volver a verla.

—Viernes por la mañana, —dice y yo gimo—. Déjame adivinar, ¿volarás el

viernes?

—Sí. Miami.

Ella suspira.

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 Play Hard #3
—¿Es aquí donde digo que las cosas buenas les llegan a los que esperan y luego
ambos fingimos que estamos de acuerdo con esperar?
—No estoy de acuerdo con eso, —digo inexpresivo.

Su risa llena la línea.

—Ya somos dos.

—Bueno saberlo.

—El domingo por la noche cuando llegues a casa desde Miami.

—Tal la planificadora.

—Siempre. —Ella ríe—. Entonces, cuéntame cómo fue tu día.

—¿Quieres la versión larga o corta? —Bromeo.

—Versión larga. Me gusta escuchar tu voz, —murmura y gana otra parte de mí.

Entonces hablo del vuelo aquí a Seattle. Cómo realizamos los simulacros de
preparación del juego hoy una vez que llegamos aquí, y cómo creo que
Klingerman se lastimó la rodilla mientras ejecutaba una jugada. Ella dio dos
centavos sobre cómo este no es un buen momento para que él se lastime, ya
que estará en la agencia libre el próximo año, y le sugerí que se retirara.

—¿Qué tal tu día? —Pregunto cuando he seguido mis pasos—.

¿Qué atleta nuevo y atractivo estás persiguiendo ahora?

—En realidad, es todo lo contrario, —dice—. Tuve que tener la conversación

con un cliente de mucho tiempo que podría ser el momento de colgar sus
patines.

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 Play Hard #3
Sus palabras son como un puñetazo para mí, palabras que todo atleta teme
escuchar—. Eso no pudo haber sido fácil.

—Por eso ya estoy en la copa número dos de vino. —Ella deja escapar un
suspiro—. Y nunca es fácil, pero prefiero que mis clientes salgan arriba y felices
que abajo con su reputación empañada por aguantar demasiado.

—¿Cómo se lo tomó? —Hay silencio al otro lado de la línea y luego un resoplido

que se suma a la torsión en mi estómago—. ¿Estás bien?

—Estoy bien. Es solo parte del trabajo. En el lado positivo, hoy negocié un
contrato de patrocinio increíble para una jugadora de fútbol que ayudará a
compensar los salarios de mierda que le pagan simplemente por su género.

—Eso es definitivamente una ventaja.

Continúa contándome cómo fue su día.

Fragmentos.

Pequeños fragmentos de nuestra vida cotidiana compartidos y escuchados.

Partes de nosotros mismos ofrecidas y aceptadas.

Es la primera vez que vislumbro cómo sería tener más con Brex. Tener a esa
persona con quien hablar durante el día, incluso si es un poco como dormir,
jugar, repetir, es mi trabajo. Y normalmente, no tengo a nadie con quien
discutirlo.

Sin embargo, con ella, se siente natural.

Demonios, no soy ajeno a las citas o simplemente a dormir con una mujer para
pasar el tiempo. He tenido sexo sin compromiso en alguna ocasión. He salido
casualmente. Pero con Brexton, lo que no puedo entender es cómo se siente tan
fácil cuando debería ser exactamente lo contrario.

K. Bromgerg 174
 Play Hard #3

Debería ser complicado y problemático, porque ¿no es eso lo que me dijeron

que era su familia? ¿No es eso todo lo que he sabido desde el día en que se
marchó del juego?

Y, sin embargo, el mero pensamiento de ella tiene una sonrisa en mi rostro.

El sonido de su voz me hace querer estar con ella.

Y eso se siente tan jodidamente bien.

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 Play Hard #3
Capítulo
VEINTISÉIS

~BREXTON~

—¿ESTÁS TRABAJANDO UN DOMINGO y estás viendo fútbol? — Chase pregunta

cuando entra a mi oficina—. ¿Necesito revisar tu frente para ver si tiene fiebre?

Levanto mi dedo medio en el aire, pero no me molesto en mirarla.

—Uno, me estoy poniendo al día antes de irme a Iowa mañana. Dos, siempre
estoy trabajando. Y tres, ¿desde cuándo es extraño que alguno de nosotros vea
deportes? La última vez que miré el letrero de la puerta que decía Gestión
Deportiva, —digo, alargando las dos últimas palabras como si estuviera
hablando con un niño. Ella me ofrece un dedo medio a cambio—. Si quieres
saberlo, estoy observando para asegurarme de que Whittier no vuelva a joder
con la ventaja adicional de estar pendiente de Hobbs.
—¿Te refieres al hombre que ya ha lanzado dos intercepciones? ¿Ese? —Ella
apoya su cadera en mi escritorio y miro hacia arriba para encontrarme con los
ojos de mi hermana menor. Lleva pantalones de yoga y una bonita camiseta sin
mangas, luciendo impecable sin intentarlo como de costumbre.

—Sí, ese Hobbs.

—¿Algún margen de maniobra con él? No he visto nada nuevo en los informes
de estado semanales.

—Porque esos informes son molestos.

—Y, sin embargo, mantienen el pulso de todos y de todo.

—Dicho por la seguidora de las reglas, —bromeo, porque, aunque todos somos
disciplinados, Chase hace un esfuerzo adicional para seguir todas las reglas al pie

K. Bromgerg 176
 Play Hard #3
de la letra. Cuando me mira fijamente, exigiendo una respuesta, continúo—. No
hay nada que informar. Lo intento y él lo niega.

—¿Así que todavía no hay Hobbs? Entonces, ¿quién está poniendo ese impulso
extra en tu paso?

La miro a los ojos y ruedo los míos.

—Nadie. Estoy de buen humor, eso es todo.

—Lo único que te pone de tan buen humor es un buen sexo a la antigua.

—Lo que sea. Habla por ti misma. —Le hago un gesto con la mano—. Vete
mientras estás en eso. Tengo trabajo que hacer.

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 Play Hard #3
Se rumorea que estabas besando a un hombre en la boda de los McMaster.
—Mi expresión debe caer porque su sonrisa se ensancha y sus cejas se
levantan—. ¿Qué tienes que decir al respecto?

—Yo diría que un beso es un beso. Nada más, nada menos, — miento sobre la
marcha mientras pienso en todas las cosas maravillosas que Drew puede hacer
con su boca.

—¿Y tú qué? ¿Encontraste un padrino de boda con el que ponerte caliente y

pesada en el baño? ella bromea.

—No es un padrino de boda. Otro invitado, si debes saberlo. Ambos tomamos

unas copas, bailamos un poco y luego nos besamos. ¿Eso es un crimen?

Ella echa la cabeza hacia atrás y se ríe.

—Cuando dices que es una mierda de crimen, todos sabemos que estás
mintiendo.

—Vete, Chase. —Le hago un gesto con la mano. Lo último que necesito es su
nariz entrometida en mi negocio.

—¿Entonces fue más que un beso?

Mucho más que un beso. La noche con Drew vuelve en instantáneas. Él en la

puerta. Él flotando sobre mí. Él hundiéndose en mí.

—¿Plantaste espías allí? Jesús. —Me río.

—No. Más como un amigo de un amigo. —Ella frunce la nariz hacia arriba—.
Lástima que sean una mierda en el espionaje o sabría quién es Wedding Kisser 11.

11 Besador de boda.

K. Bromgerg 178
 Play Hard #3
—No hay... él —digo negándome a dignificar su estúpido apodo. Deslizo un
contrato impreso a un lado de mi computadora portátil, tratando de terminar la
conversación—. Vete.

—¿Por qué no me lo dices? — pregunta con su voz de hermanita más molesta.

—Porque no es asunto tuyo, Tattletale, —le digo, usando el apodo que solíamos
llamarla solo para molestarla cuando era pequeña.

Ella solía estar tan desesperada por ser parte de lo que sea que el resto de las
hermanas estuviéramos haciendo, y trataba de meternos en problemas cuando
no se lo permitíamos.

—Oh, Dios. Estás llegando a lo más profundo de los insultos con ese. —Ella pone
los ojos en blanco, sin inmutarse, y la miro fijamente.

—¿Desde cuándo alguna de nosotras te dice algo? —Continúo, tratando de

desviarme. Mi hermanita dolorida. La amo a muerte, pero es conocida por correr
directamente hacia todos los demás y chismorrear.

O intentar meter a una de nosotras en problemas.

—Ohhh, —reprende—. Debe ser realmente bueno. O debe estar realmente

equivocado en todas las formas correctas si tienes miedo de que papá se entere.
No tengo miedo de que papá descubra algo. —Empiezo a escribir en mi
teclado para intentar mostrarle que estoy ocupado.

—Eres una mentirosa, —incita y luego suspira—. Supongo que es hora de

trabajar en mis fuentes y encontrar averigua quién es exactamente Wedding
Kisser.

—Diviértete con eso, —le digo mientras ella se gira y sale de mi oficina.

K. Bromgerg 179
 Play Hard #3
Luego me pregunto en silencio si alguien que yo conozca, o ella conozca, vio a
Drew besarme.

Ella me sonríe antes de entrar a su oficina e inmediatamente tomo mi teléfono

y cambio mi contraseña.

Ella es un poco de mierda.

No dejaría que ella revisara "accidentalmente" mis mensajes de texto.

Lo último que necesito es que ella vea el intenso coqueteo que va y viene entre
Drew y yo.

No sería capaz de guardarse nada tan jugoso para sí misma.

K. Bromgerg 180
 Play Hard #3
Capítulo
VEINTISIETE

~BREXTON~

—KSM. ESTA ES BREXTON. —Muevo la pila de papeles en mi escritorio y los

golpeo para que sus esquinas cuadren.

—Brexton. Este es Justin Hobbs.

Me detengo a mitad de movimiento, sorprendida de saber de él, considerando

que no ha devuelto ninguna de mis llamadas hasta ahora.

—Justin. Hola. —Agarro un bolígrafo y mi bloc de notas—. ¿Qué puedo hacer

por ti?

—Eso es lo que me gusta escuchar, —dice y se ríe—. Una mujer que sabe que
es...

—No te confundas, el hecho de que te quiero como nuestro cliente significa que
no te pondré en tu lugar por ser grosero.

Silba suavemente.
No hay nada de malo en una mujer que puede agarrar a un hombre por las
bolas y darle un buen giro.

Me gustaría retorcerlas, está bien.

—Me llamaste. Ahora, ¿qué puedo hacer por ti? —Le pregunto tratando de que
se concentre.

K. Bromgerg 181
 Play Hard #3
—Me gustaría hablar contigo sobre la representación, —dice, y asiento con la
cabeza a pesar de que no puede verlo.

—¿Qué pasa con eso?

—Lo que me puedes traer a la mesa.

—La tabla se establece de manera diferente para cada atleta, Hobbs. Necesito
un poco más que eso para saber de qué estamos hablando. ¿Buscas un contrato
largo, más dinero, un equipo específico? Quiero decir, puedo traer mucho de
cosas a la mesa, pero eso no significa que te vayas a sentar a comer.

—Tengo un gran apetito.

Claramente, y no es que lo diría en voz alta, pero Finn ha hecho un trabajo

decente satisfaciendo el hambre de Hobbs. Además, Justin apenas ha
comenzado su carrera profesional y ya está jugando al juego de los agentes.
Empiezo a preguntarme si Justin es solo uno de esos tipos que nunca están
satisfechos.

Supongo que mi objetivo es ver si eso es cierto o no.

—No soy una hacedora de milagros, pero mi historial habla por sí solo.

—He investigado y estoy muy al tanto.

Su repentino cambio de actitud para hablar después de haberme ignorado

durante las últimas tres semanas significa que tuvo una pelea con Sanderson o
que está jugando en el campo sin ninguna intención real de cambiar a KSM.

Es un acertijo. Mi instinto es decirle que haga una caminata y que no lo necesito.

Mi sentido de responsabilidad hacia mi familia y nuestra empresa me hace
morderme la lengua porque ¿no es esto lo que mi papá me pidió? ¿Contratar a
Justin Hobbs como cliente? Su experiencia en la industria lo hace pensar que, si

K. Bromgerg 182
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la estrella en ascenso se nos presenta, otros jugadores de fútbol se preguntarán
por qué hizo el cambio y seguir su ejemplo.

Se trata de visibilidad y captura de las estrellas más brillantes. Se trata de

asegurar el futuro de KSM para mis hermanas y para mí. Se trata de cumplir mi
palabra.

Así que aprieto los dientes, sonrío y lo soporto. O al menos lo intento.

—Creo que es mejor si hablamos cara a cara, —dice Justin.

—De acuerdo. ¿Que funciona mejor para ti? —Pregunto mientras abro mi
calendario en mi computadora.

—Estoy en Florida. Práctica mañana. Juego el domingo, —dice. No es que no

supiera ya dónde estaba Drew, pero no digo una palabra.
Y me estás diciendo esto porque...

—Porque si quieres mi negocio, entonces vendrás a mí.

Tengo que mantener la boca cerrada, cuando todo lo que quiero hacer es decirle
que ninguna mujer que se precie haría precisamente eso. Pero tengo que.

Después de todo, esto es un negocio.

—Déjame aclarar una cosa. No soy una fanática de las persecuciones salvajes,
Justin.

—Señalado.

El silencio se alarga ya que ninguno de los dos quiere doblegar nuestra voluntad,
especialmente considerando que estará de regreso en Nueva York menos de
treinta horas después del juego. ¿No sería más fácil encontrarnos entonces?

K. Bromgerg 183
 Play Hard #3

Pero no es así como juega Justin. Yo sé mucho sobre eso.

Le gustan los adornos de la fama. El séquito. La gente que se acerca al chasquido

de sus dedos. Gente persiguiéndolo por su negocio.

Esa es la única forma en que esto funcionará. Satisfaciendo su necesidad de ser

buscado.

¿El problema? Ya estoy comprometida a estar en Carolina del Norte el domingo.

—Dame un segundo, —murmuro mientras mis dedos vuelan sobre mi teclado y
compruebo los vuelos. Puedo estar en Miami a las cinco de la tarde. hoy, luego
salga el sábado hacia Chapel Hill.

—Estaré allí esta noche. Hablaremos entonces.

—¿Esta noche?

—Dijiste que si quería tu negocio tenía que ir a ti.

—Sensible. —Él se ríe—. No tienes idea de cuánto me gusta eso.

Ignoro la insinuación y la sugerencia que escucho en su tono y digo: —Estaré en

contacto.

¿El lado bueno de todo esto? Podría conseguir el cliente que he estado
persiguiendo. ¿Aún más brillante? Miami significa que existe la posibilidad de
volver a ver a Drew.

Y sí, soy plenamente consciente de que eso significa que estoy persiguiendo a
un hombre.

Pero solo voy a fingir que no lo estoy.

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Capítulo
VEINTIOCHO

~BREXTON~

—ESO ES LO QUE NECESITO PARA poder firmar contigo y estar bajo la

administración de KSM.

—Así que ese es el ultimátum, ¿eh? —Pregunto—. ¿Necesito que te cambien a

Los Ángeles Chargers o Rams y luego me transferirás tu representación?

—Simple, ¿verdad?

Casi me río cuando lo miro a los ojos al otro lado de la mesa en la esquina trasera
de un pequeño restaurante cubano que decidí. Está lo suficientemente lleno de
gente como para que haya gente alrededor en caso de que Justin decida ponerse
manos a la obra, pero no demasiado fuerte donde no pueda oírme.

El hecho de que incluso tuve que traspasar esos límites dice más que suficiente
sobre el carácter y la reputación del hombre sentado frente a mí.

Niego con la cabeza.

—Estás pidiendo lo imposible. No hay forma de que ningún equipo directivo me

escuche, y mucho menos negociará conmigo en tu nombre, cuando ya saben
que estás representado por otra persona. Es poco ético y francamente una
especie de mierda que me pidas que lo considere.

Su indiferente encogimiento de hombros y su sonrisa sin remordimientos me

ponen de los nervios. Si me pide esto antes de que sea su agente, temo lo que
me pedirá una vez que lo sea.

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 Play Hard #3

Especialmente porque ya habría roto las reglas por él.

—Prefiero llamarlo colgando la zanahoria para ver qué tan hambrienta estás.

—No me gustan las zanahorias, —digo inexpresiva—. De hecho, las odio. —Me
inclino sobre la mesa—. Lo que prefiero son los atletas que sean sencillos y sin
tonterías. Ese es el tipo de cosas que me emocionan, Justin. Esos son los atletas
por los que me gusta luchar.

Me mira con confusión grabada en las líneas de su rostro, casi como si no

pudiera darse cuenta de si solo lo insulté o no.

—¿No es esta la parte en la que se supone que tú, como agente, debes
mostrarme lo buena que eres en realidad? —pregunta por encima de su botella
de cerveza.
—No, esta es la parte en la que te digo que estás pidiendo lo imposible. Como
te dije por teléfono, no me gustan los juegos y, francamente, estás jugando a
uno en este momento. Sin esa pequeña cosa llamada contrato firmado,
literalmente no tengo autoridad para actuar en tu nombre. Puedo mencionarlo
en una conversación informal, puedo mencionarlo a los gerentes generales
cuando discuta las posibilidades, pero en lo que respecta a la pregunta directa,
no puede suceder.

—Entonces estás diciendo que no quieres ficharme?

—No, estoy diciendo que no vale la pena arriesgar mi reputación por ningún
cliente. Una vez que se corrió la voz, la dirección del equipo se alejaría de mí,
otros agentes pensarían que siempre estoy intentando robar a sus clientes y
otros atletas cuestionarían mi integridad. Eres bueno, Hobbs, y serías una gran
adición a KSM, pero no siendo ese el costo.

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 Play Hard #3
Justin deja escapar un suspiro constante y niega con la cabeza, sin duda
desconcertado por el hecho de que no estoy haciendo todo lo posible por él
como estoy segura de que esperaba que lo hiciera.

Un silencio incómodo se instala entre nosotros mientras el servidor limpia

nuestros platos, y mientras trato de averiguar cómo salvar esta reunión de
negocios. Cuando se va con los platos apilados en el antebrazo, le pregunto: —
¿Por qué California? Como agente, debo decirte que tus fortalezas se adaptan
mejor a equipos como los Raptors que a los Chargers, Rams o incluso a los 49ers.

—Tengo mis razones, —dice mientras nuestros ojos se sostienen. No retrocedo

de la mirada. Necesita saber que no me intimida en lo más mínimo.

Pero mientras él está siendo terco, yo estoy sentada aquí haciendo gimnasia
mental sobre la epifanía que acabo de tener.

Llevar a Justin a California abre el puesto de mariscal de campo inicial en el que

Drew podría entrar fácilmente. Eso crearía la oportunidad que estaba
esperando. Finalmente le daría una oportunidad.

Y aunque ese escenario es tan perfecto como puede serlo, no se refiere a cómo
podría hacerlo de forma ética.

Es una línea que no puedo cruzar.

Pero decido jugar el juego de Justin, sentirlo y ver si hay un interés legítimo en
mi representación o si realmente está jugando conmigo—. Así que digamos, tal
vez, podría lograr esto y conseguir que te cambien, ¿cómo sé que no me estás
mintiendo? ¿Cómo sé que no voy a estar haciendo todo este trabajo, arreglar las
cosas para ti y luego dar la vuelta y hacer que Finn tome mi trabajo y lo posea
como suyo? —Pregunto mientras sus ojos se agrandan—. Quiero decir, yo sería
la que trabaja sin contrato. Todo lo que tengo es tu palabra de que realmente
firmarías conmigo.

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 Play Hard #3

—¿Estás diciendo que no confías en mí?

Me apoyo en los codos sobre la mesa y bajo la voz—. He tratado con muchos
jugadores a lo largo de los años. Si bien puede que yo esté persiguiéndote y por
ti, tú solo estás fuera por ti mismo. Eso hace que sea muy fácil que las dudas se
infecten.

Justin toma un largo sorbo de su cerveza y luego se inclina hacia atrás en su silla,
los labios fruncidos por un momento.

—Entonces, ¿cómo podemos solucionar esto, Kincade?

—¿Por qué me llamaste, Justin? ¿Qué te hizo levantar el teléfono?

—Me dijeron que eras una de las mejores.

Mis cejas se elevan. No porque esté hablando de mí, pero se siente como la cosa
más honesta que ha dicho en toda la noche.

—¿Quién?

—Drew Bowman. —Mido mi reacción a sus palabras—. Mierda, por la forma en

que ese cabrón te defiende, pensarías que tiene algo por ti.

—Eso es ridículo. —Grito las palabras.

—Han sucedido cosas más extrañas. No se lo digas a tu novio o podría ponerse

celoso de toda esta atención adicional. —Él guiña un ojo.

—¿Mi novio?

—Si. Drew dijo que ya tenías un hombre y que yo no podía cazar furtivamente.

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 Play Hard #3

Asiento, confundida y divertida. ¿Cazar?

—Me siento halagada, Justin, pero uno, eres demasiado joven para mí... —Me
río en voz baja para suavizar el golpe— ...y dos, nunca salgo con clientes o
clientes potenciales. No es una línea que cruce.

—Todas las líneas se cruzan en algún momento. —Él se ríe—. Al igual que en el
que descubrirás cómo cruzar para que me cambien.

—No es lo mismo. Tu...

—Estoy seguro de que se te ocurrirá algo.

Emití un suspiro de resignación mientras mi mente se acelera sobre una

conversación en la que me encantaría haber sido una mosca en la pared y un
intercambio que técnicamente no puedo negociar.

—Estoy segura de que lo haré, —murmuro.

—Los Ángeles, Brexton. —Y es lo último que dice antes de hacer una bola con
la servilleta y tirarla la mesa antes de excusarse y alejarse.

Mi suspiro sigue poco después.

Ya está demostrando ser difícil y ni siquiera es mi cliente todavía.

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 Play Hard #3
Capítulo
VEINTINUEVE

~BREXTON~

LA BASE DEL CLUB late contra las paredes y se siente como un segundo latido
en mi pecho.

Es el último lugar en el que esperaba estar esta noche, pero necesitaba

controlarme. Estoy en Miami por trabajo. Seguro que me acosté con Drew y
quiero volver a hacerlo, pero acercarme a él mientras estoy aquí me hace sentir
necesitada y acosadora. En un intento por mantener bajo control mi corazón
sobre romantizado, le envié un mensaje de texto a una de mis amigas
universitarias que ahora vive en Miami.

Y ahora estamos aquí en Club Cerulean, donde las bebidas son fuertes, los
hombres están deliciosamente calientes y la música está a punto.

Es el lugar perfecto para soltarme el pelo y simplemente respirar. Es una

oportunidad para soltarme y recordarme a mí misma que, con hombre o sin
hombre, puedo pasar un buen rato.

—¿Estás lista para golpear el suelo de nuevo? —grita por encima del ritmo.

—Sí. Sin embargo, primero necesito un poco de aire. —Aventuro mi mano

frente a mi cara como si realmente fuera a ayudarme a enfriarme.

—Okay. Vayamos al patio un minuto. Luego bailaremos como si nada.

Nos abrimos paso entre la multitud y justo cuando llegamos a la salida, choco
contra Dax Conway, el ala cerrada de los Raptors.

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 Play Hard #3
—¿Kincade? ¿Qué diablos estás haciendo aquí? —pregunta mientras envuelve
sus brazos alrededor de mí en un abrazo fraternal pero borracho del que me
libero gentilmente.

—Trabajo. Reuniones. —Empujo contra su pecho cuando se acerca y se ríe.

—Oye. ¡Mira a quién encontré! —Dax dice mientras se vuelve hacia otros siete
jugadores. Mientras saludo a todos con la mano, Drew se acerca, sus pies vacilan
cuando nuestras miradas se encuentran.

La conmoción y la confusión cubren su rostro y luego, si no me equivoco, el

dolor lo sigue.

—Hey, —dice en un tono plano mientras sus ojos sostienen los míos. Hacen
preguntas que no entiendo, pero sonrío suavemente.

—Oye, —le digo a cambio, nuestras miradas se mantienen más largas de lo

normal antes de separarme y presentar a Lisa a todos.

—Es un placer conocerte aquí, —dice Justin mientras se coloca detrás de Drew
y silba, largo y bajo—. Antes estaban todas muy ocupadas y ahora están vestidas
para matar, ¿no es así, chicas?

Ignoro el roce de la mirada de Justin arriba y abajo de mi cuerpo.

Objetivándome. Y no es que no me importe, sino que estoy demasiado ocupada
notando el apretón de la mandíbula de Drew y el puño de sus manos.

Definitivamente no estoy al tanto de algo que haya sucedido entre ellos dos,
pero tengo la sospecha de que definitivamente tuvo algo que ver conmigo.

—¿Más temprano? —Drew le pregunta a Justin, ignorándome.

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 Play Hard #3
—Sí, hermano. Ella me llevó a cenar. Me bebí y me comí. —Guiña un ojo y le da
una palmada en el hombro a Drew—. No puedo evitar ser irresistible.

—Me sorprende que tu ego haya atravesado la puerta, —digo con una sonrisa
dulce y empalagosa—. Y para que conste, se supone que algunas reuniones,
Hobbs, deben permanecer privadas. —Le doy un asentimiento y una mirada
severa y solo espero que cuando me dirijo a Drew comprenda lo que pasó.

Demonios, supuestamente le dio a Justin el empujón para que me llamara,

después de todo.
Drew me levanta levemente la barbilla, pero rompe el contacto visual cuando
Dax dice: —Ven y únete a nosotros. Tenemos servicio de botella en la parte
superior. —Señala el área del salón sobre la pista de baile que mira hacia abajo.

—No, estamos bien...

—Vamos, Brex. ¡No seas aguafiestas! —Lisa dice mientras Dax la rodea con un
brazo y ella se ríe—. Estos tipos nos protegerán.

¿Es este el momento para que yo recuerde que Lisa se convierte en la cabeza
hueca risueña entre los hombres cuando quiere su atención? ¿Cómo lo olvidé
selectivamente cuando le envié un mensaje de texto para que saliéramos esta
noche?

Tal vez porque solo hace una diferencia ahora.

Solo cuando tengo que sentarme a unos pies de Drew y no tocarlo. Solo ahora
que la sensación de él está al frente de mi mente, y mi sangre casi canta con un
deseo insaciable.

—Gracias por la oferta, pero normalmente no mezclo negocios con placer.

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 Play Hard #3
—Vamos, Kincade, —dice Justin—. No seas tan mojigata. —Tira de mi brazo
como si fuéramos viejos compañeros de la universidad cuando no lo somos—.
¿Qué es lo peor que puede pasar? ¿Un grupo de futbolistas profesionales te
protegen de unos imbéciles?

—¿Te refieres a alguien como tú? —Drew pregunta mientras golpea el hombro
de Justin con el suyo antes de subir las escaleras detrás de todos. Se vuelve hacia
nosotras dos, con absoluta indiferencia en su rostro—. ¿Vienes?

¿Sabes lo difícil que es sentarse frente a alguien y no demostrar que lo conoces,

lo deseas y que estás reviviendo su toque?

Sé que Drew lo hace. Porque cada vez que me arriesgo a mirarlo, nuestras
miradas se encuentran fugazmente y él transmite lo que parece ser el mismo
deseo desesperado que se adueña de mi cuerpo en este momento.

Para empeorar las cosas, cada vez que pasa detrás de mí para hablar con un
compañero de equipo, me toca muy levemente: una mano sobre mi trasero, la
punta de un dedo sobre mi hombro, el calor de su cuerpo simplemente parado
allí.

Es como si siguiera echando leña al fuego que sé que no podemos avivar.

Estará bajo el toque de queda del equipo en el hotel, y no hay manera de que
yo sea el cazador de tacos al que me pillen entrando y saliendo de la habitación.
Hablando de arruinar mi reputación profesional.

Entonces, en cambio, estamos relegados a esto. Las burlas, las burlas y las
tentaciones sin que nadie se dé cuenta.

K. Bromgerg 194
 Play Hard #3
Es devastador para mis sentidos y al mismo tiempo es el juego previo más
seductor en el que he participado.

Una mirada aquí. Un toque ahí. El dardo de una lengua para mojar sus labios.
Ojos diciéndome lo que quiere hacer con su movimiento por mi cuerpo.

Y sí, seguro que podemos estar riendo y teniendo conversaciones por separado
con sus compañeros, pero estamos cien por cien conscientes el uno del otro en
todo momento.

Mi teléfono vibra en mi bolso a mi lado. Cuando miro su pantalla, lucho contra

mi sonrisa.

Drew: Encuéntrame en medio de la pista de baile. Está oscuro y lleno de gente y

nadie lo verá.

Miro hacia arriba para ver a Drew mirándome, ojos intensos, intencionados
claramente grabados en las líneas de su rostro.

Yo: ¿Bailas?
Drew: Si consideras que mis manos en tu cuerpo bailan, entonces sí.

Me ofrece la sonrisa más sexy desde su lugar en la esquina mientras me levanto

de mi asiento junto a Dax y Lisa, quienes están en una acalorada discusión sobre
quién sabe qué.

—¿Oye? —ella pregunta.

Yo sonrío.

—Estoy bien. Voy a tomar un poco de aire fresco. Vuelvo enseguida.

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 Play Hard #3
—¿Estás segura? Puedo ir contigo, —ofrece, pero no hace ningún movimiento
para agarrar su bolso. Una promesa vacía con la que contaba.

—Estoy bien. Quédate. Diviértete.

Drew tenía razón. La pista de baile está llena y con las luces estroboscópicas
sobre la habitación a oscuras, sería claramente imposible averiguar quién es
quién entre la multitud de cuerpos.

Me toma algo de tiempo llegar al centro del espacio. Los cuerpos se mueven al
ritmo del latín, las caderas giran, los brazos levantados hacia el cielo, mientras
se pierden en el ritmo.

Y no me lleva mucho tiempo hacer lo mismo. Para moverme al ritmo de la

música y esperar con ardiente anticipación a que Drew me encontrara.

Me tocara.

Me besara

Cuando sus manos se deslizan alrededor de mi abdomen y el calor de su cuerpo

me cubre por detrás, no sé cómo reaccionar. Mi cuerpo está tan tenso por la
anticipación mientras estoy tan lista para él, que todo lo que puedo hacer es
hundirme contra él y cerrar los ojos.

Empezamos a movernos. No somos él ni yo, solo nos movemos juntos. Sus

manos en mi abdomen. Mis dedos entrelazando los suyos. Mi cuerpo
reaccionando al suyo.

No hablamos. Nunca nos escucharíamos por encima de la música. En cambio,

nos comunicamos con nuestros cuerpos. Con tacto, yemas de los dedos y
silencio.

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 Play Hard #3
Sus dientes encuentran una parte expuesta de mi cuello y raspan la piel sensible
allí antes de entrelazarla con un beso con la boca abierta para aliviar el escozor.

Es fuego y hielo.

Los ventiladores están en llamas.

La llama se enciende lentamente.

Cada parte de mí sufre por su toque. Por él. Porque lo único que puedo esperar
es que venga. Pero cuando trato de darme la vuelta, me mantiene en mi lugar.
Me abraza, así que no tengo más remedio que ser consciente y reconocer la
increíble forma en que su cuerpo se siente contra el mío. El calor de su pecho
contra mi espalda, la dureza de su polla presionada contra mi trasero, la
posesión en sus manos mientras suben y bajan por mis costados.

Cada toque es un asalto a mis sentidos.

Cada toque es una tentación en la que no puedo esperar para perderme.

Nuestras caderas se mueven en sincronía con el ritmo palpitante. Los cuerpos

nos golpean por todos lados, pero yo solo siento el suyo. Solo quiero el suyo.

La necesidad se convierte en desesperación cuando sus manos trazan mis

líneas. Abajo por mis caderas, suavemente hacia mi frente y sobre el vértice de
mis muslos, antes de correr hacia arriba para que sus pulgares rocen justo
debajo de la curva de mis senos, antes de comenzar su tortuoso curso de
nuevo.

Esta vez, cuando me doy la vuelta, no me detiene.

K. Bromgerg 197
 Play Hard #3
Nuestras bocas se encuentran de inmediato. Somos un choque de labios y
lengua, necesidad y codicia. Su gemido es mi jadeo por respirar. Su toque es mi
droga preferida. Su gusto crea una adicción por sí solo.

Pero a medida que el ritmo alcanza un crescendo, todo lo que puedo procesar
es que esto no es suficiente, nunca será suficiente, porque incluso cuando
nuestras manos están juntas, todavía anhelo más.

La multitud en la que estamos en medio alimenta el frenesí que sentimos.

Nuestros cuerpos se mueven mientras nuestras lenguas se conectan una y otra

vez. Mientras la desesperación bordea la necesidad. Como la razón da paso a la
codicia.

Mientras la cordura pierde la batalla contra la lujuria.

K. Bromgerg 198
 Play Hard #3
Capítulo
TREINTA

~DREW~

NECESITO MÁS.

Sus labios en una pista de baile. Su cuerpo contra el mío. Gente que nos rodea.

Más.

He esperado casi dos malditas semanas para volver a verla, y es como una
broma cruel que puedo tocarla, pero no puedo tenerla.

Mucho más.

Esto es similar a poner una tirita en una herida abierta. Ayudará

momentáneamente, pero no detendrá el ataque a largo plazo.

¿Cómo puedo conseguir más?

Brexton tira suavemente de mi labio inferior mientras busco una manera de

alimentar el deseo. Para aliviar el dolor de mis testículos y el fervor de poseerme
por completo.

Muevo mi mano entre nuestros cuerpos y deslizo mi mano dentro del dobladillo
de su falda. No es un movimiento suave o particularmente bonito, pero cuando
mis dedos encuentran agarre, su hendidura resbaladiza, cálida y húmeda, casi
me encuentro en el acto.

Intento concentrarme. Al ritmo de la música. Con sus dedos clavándose en mis

hombros. Sobre cómo complacerla. Pero soy jodidamente ajeno a cualquier cosa

K. Bromgerg 199
 Play Hard #3
que no sea la sensación de que ella me reviste mientras muevo mis dedos hacia
adelante y hacia atrás.

Mierda. Estaba equivocado.

No hay ningún deseo que disminuya cuando se trata de Brexton. No hay nada
que te ayude a recuperarte hasta la próxima vez. Solo hay que agregar más. Solo
hay un rayo cayendo y llevándote a pasear. Solo hay placer temporal antes de
que la necesites de nuevo.

Y maldita sea, la necesito de nuevo—. Ven, —le digo a Brexton. Saco mi mano
de entre sus muslos antes de tirar de su mano, sin una explicación, y llevarla
fuera de la pista de baile hacia la parte trasera del club.

¿Debería preocuparme que los chicos nos vean?

Sí.

¿Lo hago yo?

No.

Solo tengo un pensamiento en mi mente, una persona que me importa.

Brexton, con ese atuendo tan sexy como el infierno que resalta su culo perfecto
y todas las curvas conectadas a él.

Brexton, cuyos labios saben a vino y cuyos besos son una adicción por sí mismos.

Ella tropieza detrás de mí a través del pasillo oscuro mientras busco cualquier
lugar, en cualquier sitio, al que podamos ir.

—¿Qué? ¿Drew? Qué vas a...

K. Bromgerg 200
 Play Hard #3

Me doy la vuelta y giro hacia ella para que su espalda esté contra la pared y mis
labios se cierren sobre los de ella para robarle las palabras. Hay ira en nuestro
beso esta vez. Una necesidad tan violenta que no puedo ponerle palabras, no
puedo expresarla, y por eso besarla es la única forma que tengo.

—¿Cuál es tu problema? —pregunta, con las manos en puños en mi camisa

cuando salimos a tomar aire. Ella tiene que sentirse igual que yo ahora mismo.

No puedo ser el único.

—¿Cuál es el problema? —Gruño—. El problema eres tú.

—¿Yo? —Ella ríe.

—Maldito infierno. Sí tú. —Mis labios están sobre los de ella de nuevo. Mis
manos estaban ansiosas por deslizarse por debajo de su falda de nuevo y tocar
su piel—. No puedo tener suficiente de ti y es malditamente enloquecedor.

Pone su boca cerca de mi oído y susurra justo por encima del latido de la música.

—Ya somos dos.

Me recuesto y la miro, ojos oscuros, labios curvados hacia arriba en una burla,
y amo que ella haya estado sufriendo esta noche tanto como yo. Y estamos de
nuevo en movimiento. Al final del pasillo con su mano en la mía mientras trato
de manija tras manija hasta que llego al vestuario de empleados. La puerta cede
y la meto adentro sin pensarlo dos veces. Es pequeño y sofocante, oscuro y
vacío, pero mientras la puerta sea sólida y la cerradura permanezca, eso es todo
lo que importa.

Ella grita una risa cuando nos golpeamos contra ella. Nuestros labios se marcan
de nuevo cuando sus manos desabotonan mis pantalones y mis manos levantan
su falda.

K. Bromgerg 201
 Play Hard #3

—Él sabía que estabas aquí y yo no, —murmuro antes de tirar de su labio
inferior con mis dientes.

Ella gime mientras mis dedos se sumergen entre sus muslos para encontrarla
aún más húmeda y lista que momentos antes y Cristo, de ninguna manera podría
ponerme más duro. Ya es bastante doloroso.

Ella libera mi polla y gimo cuando envuelve su mano alrededor de

ella y la aprieta.

—Estaba tratando de mantenerlo profesional. —Me chupa el labio inferior,

respira con dificultad, sus pezones están duros contra mi pecho—. Ambos
estamos trabajando. Ambos estábamos...

Sus palabras se detienen cuando la levanto para que sus piernas se envuelvan a
mi alrededor, su espalda esté apoyada contra la pared y mi polla presiona su
centro.

Maldita sea. Eso hará que deje de hablar de Justin.

—¿Cómo está esto para profesionales? —Pregunto mientras la bajo y me abro

paso hacia ella.

Mi cuerpo se electrifica al sentir su calor apretado y caliente.

Estoy atónito.

Sin palabras.

Malditamente consumido.

K. Bromgerg 202
 Play Hard #3
Su gemido prolongado y su cuello expuesto mientras inclina la cabeza hacia
atrás, abrumada por las sensaciones, son una maldita seducción en sí mismos.

Pero no necesito que me seduzcan. No para Brex. No. Ella ya lo ha hecho. Todo
lo que necesito hacer es sentir.

Y cuando empiezo a moverme, esa realidad nunca ha sido más evidente.

Jesucristo.

No hay belleza en nuestro sexo. Sin dulzura. Sin palabras dulces. Solo existe una
necesidad pura y sin adulterar. Solo el deseo se fusiona con la codicia. Solo hay
hambre de más.

Solo más.

De ella.

De mí.

De nosotros.

Son sus uñas las que marcan mi piel. Son sus dientes hundiéndose en mi
clavícula. Son sus tacones clavándose en mis caderas.

Se necesita cada gramo de mi control para aguantar, para asegurarme de que

ella alcance el clímax.

—Drew, —jadea mientras su respiración se vuelve superficial y su coño se

aprieta.

Cojo el ritmo.

K. Bromgerg 203
 Play Hard #3
—Drew. —Ahora un gemido mientras sus dedos se aprietan con más fuerza.

Ella emite un grito ahogado mientras bloquea sus tobillos sobre mi trasero y sus
caderas contra las mías.
Puedo sentir su orgasmo. Está apretado sostenido alrededor de mi polla. La
forma en que sus músculos palpitan a mi alrededor. La forma en que su
excitación gotea por mis bolas.

Y joder. Es suficiente para empujarme al límite.

Sin embargo, no es que sea necesario mucho, porque me estaba agarrando de

un hilo muy delgado, y gracias a la mierda se rompió.

Pierdo los pensamientos. Me olvido de ser amable. Solo puedo concentrarme

en la marea de jodidas sensaciones que son tan calientes que se vuelven
dolorosas, y la única forma de calmarlo es venir. Empujo dentro de ella un par
de veces más antes de perder todo sentido de la realidad, antes de perderme en
el momento.

En ella.

Y el último pensamiento que cruza mi mente antes de perderme en la locura

que ella ha sacado de mí es este: ahora lo entiendo.

Entiendo por qué los hombres irían a la guerra por esto. Más allá de esto. Para
salvar esto.

Con un movimiento de cabeza, me río a carcajadas mientras arrastro mis labios

sobre los de ella una vez más antes de dejarla en el suelo y dar un paso atrás
para mirarla. En sus labios hinchados, su cabello revuelto y sus ojos vivos.

Y me preocupa hasta dónde llegaré para hacer lo mismo. Hay algo sobre Brexton
Kincade.

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 Play Hard #3

Y me da un susto de mierda.

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 Play Hard #3
Capítulo
TREINTA Y UNO

~BREXTON~

Miro el texto de nuevo en mi teléfono y trato de no enojarme con él.

Drew: Tengo que cancelar esta noche. Lo siento. Algo surgió inesperadamente.

Escribo mi respuesta de una sola palabra y la miro durante un segundo,

agradecida de que el tono no se pueda inferir en un texto. O tal vez desearía que
pudiera escucharlo. La decepción. La tristeza. La frustración. Miro alrededor de
mi sala de estar, a las velas encendidas y la cena mantenida caliente, y odio que
me desinfle antes de presionar enviar.

Yo: Claro.
Drew: Gracias por entender.

Lo leo de nuevo y miro las medias conectadas a ligueros en mis piernas y suspiro.

Me vestí para él. Hoy pasé una hora en Agent Provocateur, y la seda, el encaje
y los tacones con los que estoy adornada actualmente lo prueban.

Cociné para él, cuando cocinar es algo para lo que rara vez tengo tiempo.

Planeé una velada especial, porque quería darle la bienvenida a casa después
de su viaje por carretera. Parecía bastante molesto antes cuando me envió un
mensaje de texto acerca de no tocar el campo y pensé que esto, yo y una velada
romántica, podría ayudar a aliviar el dolor.

K. Bromgerg 206
 Play Hard #3
¿Lo gracioso? Había debatido hacer esto. En cierto sentido, fui yo quien me
exponía a él. Fue más que reunirnos para tener una racha de sexo rápida y
ardiente.

Era mi forma de demostrarle que quería más que eso.

Toda esa preocupación, todas esas charlas de ánimo que necesitaba para
hacerlo, toda esta planificación, ¿y para qué? ¿Ser volada? ¿Volver a la caja de
solo llamada de botín?

Mi risa exasperada resuena en mi apartamento vacío mientras trato de ocultar

lo molesta que estoy.

—Lo estás perdiendo, Brex.

Quizás fue algo con su familia. Pero si ese fuera el caso, ¿no habría dicho algo
que hiciera más comprensible que me abandonara? Sé que lo haría.

Mi lado necesitado desearía haberle preguntado qué fue lo que surgió. Mi lado
obstinado se niega a hacerlo.

Lo primero que me niego a ser. Lo necesitada se puede hacer en mis propios

pensamientos, pero nunca directamente. Las lágrimas me arden en los ojos y
niego con la cabeza mientras trato de sacudir la decepción y mis pensamientos
excesivos. Pero es bastante difícil de hacer cuando estoy vestida así y la
atmósfera está preparada para la seducción.

Agarro la botella de vino que estaba respirando en el mostrador, pateo mis

tacones y me dejo caer en el sofá sin una pizca de gracia.

—Parece que solo somos tú y yo, —murmuro a la botella antes de tomar un

trago directamente.

K. Bromgerg 207
 Play Hard #3
Cuando apoyo la cabeza en el sofá y cierro los ojos por un momento, la primera
lágrima se desliza por mi mejilla.

Me río, luego me permito ser ridículamente patética por unos momentos.

Está permitido, ¿verdad?

Quiero decir, esperaba con ansias esto desde que nos vimos en el club de Miami.
Desde los mensajes de texto coquetos que nos enviamos mientras yo estaba en
Carolina del Norte y él tuvo un breve cambio a un juego de la semana del jueves
por la noche.

Quizás ese sea el problema.

Quizás quiero más de esto que él. No es que no me haya pasado antes. Leí todas
las señales mal con Micah. Salté al pensar que él estaba haciendo lo mismo solo
para descubrir más tarde que se estaba quejando con todos sus amigos y con los
míos de que yo era demasiado pegajosa, también en todas partes. Supongo que
estar en todas partes puso un freno a su deseo de estar en todas partes con otras
mujeres mientras salía conmigo.

Suspiro y tomo otro largo sorbo de Merlot.

Pero sé que no me equivoco con Drew. No puede ser. Vi la forma en que me

miró en Miami. Sentí la intención en sus besos. Escuché su voz matutina a través
del teléfono y escuché la sonrisa en él. He leído y releído nuestros mensajes de
texto compartidos y sé que no veo nada que no esté ahí. No deseo que haya más
cuando siento que va allí de forma natural.

Todas esas cosas sugieren que entre nosotros hay más que solo sexo. Quizás
tenga miedo de admitirlo.

K. Bromgerg 208
 Play Hard #3
¿De eso se trata esta noche? ¿Se dio cuenta de que las cosas se estaban
moviendo demasiado rápido y, por lo tanto, esta era su forma sutil de dar un
paso atrás y reafirmar que esto no es más que una cita casual?

Bueno, soy dueña de la idea de que lo que sea que haya entre nosotros, es más.
Sé que lo es.

Me levanto del sofá, me lamo los dedos y apago la llama de la primera vela
pellizcándolos. El agudo aguijón me recuerda que debo tener cuidado. Que
necesito ser yo quien dé un paso atrás. Drew cancelando mi última hora es el
momento perfecto para poner mi cabeza y corazón bajo control. Es el momento
ideal para darse cuenta de que tenía razón, que estaba planeando diez pasos por
delante en lugar de dejar que el momento nos guíe. Está bien reconocer que me
estoy enamorando del chico al que le di mi corazón en una bandeja cuando
éramos adolescentes. Pero ya no somos niños. Somos adultos con vidas propias
y problemas que no hemos compartido.

De hecho, desde este punto de vista, es evidente que Drew y yo no somos más
que lo físico. Claro, tengo puesta la lencería y una buena cena planeada, pero
¿no es eso solo un escaparate para una llamada de botín? No es como si
tuviéramos una noche en la ciudad seguida de esto. De hecho, nunca lo hemos
hecho. ¿No debería ser más que suficiente para decirme dónde están las cosas
entre nosotros?

¿Es una pastilla difícil de tragar?

Tomo un trago y asiento vigorosamente. Por supuesto que lo es.

Pero creo que es exactamente lo que necesito para obligarme a dar un paso
atrás y volver a centrar mis prioridades.

K. Bromgerg 209
 Play Hard #3
Capítulo
TREINTA Y DOS

~BREXTON~

—¿PUEDO PREGUNTAR POR QUÉ ESTÁ defendiendo a clientes que no son

suyos? —Neil Milton, el gerente general de los Raptors se recuesta en su silla,
los dedos juntos frente a él, los ojos como un láser enfocados en mí.

Siempre hemos tenido una buena relación. Si no lo hiciéramos, nunca me

hubiera acercado a él de esta manera, pero la oportunidad se presentó cuando
me pidió mi opinión sobre varios jugadores, así que me lancé de cabeza. Ahora
es hundirse o nadar.

Tenía razón en mi evaluación de cómo respondería un DJ a mi intromisión en

nombre de otro jugador. Al menos puedo confiar en mis instintos sobre esto.

En lo que no confío es en por qué incluso traje a Hobbs en primer lugar cuando
todavía estoy enojada con él por el juego de alta presión que hizo cuando
estábamos en Miami.

Y, sin embargo, Neil me pidió mi opinión y pensé que me pondría un dedo del
pie en el agua con un GM con el que tengo una buena relación.

—Estás equivocado. No necesariamente los estoy defendiendo. Es más en la

línea de mostrarte cómo caerían las piezas de ajedrez si movieras al Rey.

Él asiente mientras mastica mis palabras.

—Pero la declaración que hiciste sobre Hobbs, que él quiere tú...

estaba clara como el día.

K. Bromgerg 210
 Play Hard #3
—Simplemente estoy siendo sincera contigo sobre el hecho de que Hobbs se
me acercó. Dijo que quiere jugar en California por razones que no conozco.

—¿Por qué se acercó a ti? —Pregunta Neil.

—Dijo que su agente no está siguiendo la avenida, pero que sabía que yo tenía
conexiones allí y decidió probar otros medios para ser negociado. —Dejo mi
bolígrafo y no retrocedo de su mirada.

—Sin embargo, él no es tu cliente y tú todavía estás frente a mí.

—Te aseguro que estar atrapada en medio de esto es el último lugar donde
quiero estar. Estoy ante ustedes porque tenemos una historia y una buena
relación de trabajo. Me preguntaste mi opinión sobre los jugadores y, aunque
prefiero quedarme completamente fuera de esto, decidí ser honesta y hacerte
saber lo que he escuchado. Habla con tus jugadores para validar lo que estoy
diciendo. Mira lo que dicen. Pero Justin les está diciendo a todos que tiene un
pie fuera de la puerta. Su inmadurez se está demostrando y sus compañeros de
equipo no están contentos con eso. Además, tengo jugadores en este equipo. El
éxito de los Raptors significa su éxito. —Me encojo de hombros—. Lo último que
quiero es que te pillen por sorpresa en sus próximas negociaciones contractuales
si Finn Sanderson decide actuar según los deseos de su cliente.

—¿Y esperas que crea que no hay nada para ti en esto?

—Como dije, tengo clientes en el equipo, así como uno en California que
encajaría bien aquí en un intercambio.

—¿Un mariscal de campo?

Entrecierro los ojos y niego con la cabeza.

K. Bromgerg 211
 Play Hard #3
—¿Por qué necesitarías un mariscal de campo cuando tienes uno fenomenal
entre bastidores?

—¿Bowman?

Asiento con la cabeza.

—Sí, Bowman.

—¿Lo estás representando ahora también? —Él se ríe.

Niego con la cabeza.

—No, pero no entiendo por qué el tipo no tiene una oportunidad.

—Hay razones.

—Como algo que su padre pudo haber hecho hace diez años que no tiene en
cuenta su carrera? ¿Te refieres a ese tipo de razones?

—Este es el momento de la conversación en el que te digo que estás empezando

a pasar de la raya, Brexton.

Me levanto de mi asiento y camino hasta el otro extremo de la sala de

conferencias, confundida y esforzándome por mantener mis emociones
personales fuera de la situación.

—Entendido, pero ¿lo has visto en el campo de práctica después de un juego?

¿Te has detenido a mirarlo en la oscuridad? Serán las nueve de la noche y él está
trabajando. Su brazo es un láser. Sus estadísticas de cuando le dieron una
oportunidad son una locura. Y por lo que escuché de los muchachos, de pasada,
él juega simplemente porque ama el juego.

K. Bromgerg 212
 Play Hard #3
—¿Y te has quitado todo esto al verlo practicar en el campo de práctica?

—No. Lo vi una vez y luego lo miré. Estaba confundida sobre por qué estaba en
la oscuridad en lugar de debajo de las luces y frente a una multitud de sesenta
mil personas.

—¿Y qué crees que encontraste cuando lo investigaste?

—Encontré al próximo líder de su equipo.

Se ríe solo para complacerme—. Gracias por el consejo, pero tengo muchos
asesores que hacen eso.

—Como deberías. —Doy la vuelta a la mesa de la sala de conferencias, me siento

en el borde y cruzo los brazos sobre el pecho—. Hobbs es bueno, pero todavía
está aprendiendo. Los errores que comete se deben a que es joven, sin
experiencia y no está dispuesto a admitirlo. Puedes salirte con la tuya en la
universidad, pero esto es la NFL. O das un paso adelante y lideras o los equipos
siguen adelante. Y seamos realistas, has perdido los dos últimos juegos porque
él no lidera adecuadamente. Por lo que escuché, los chicos respetan a Bowman.
No es llamativo y se esfuerza. Ellos respetan eso.

Milton golpea la mesa con el bolígrafo y echa la silla hacia atrás, una señal
infalible de que esta conversación ha terminado y de que me he sobrepasado.

—Te escucho, pero me preocupa más de dónde viene esta conversación.

—Viene de un agente que ve a un jugador talentoso desperdiciarse. Nada más.

Nada menos.

—Y usted se ha encargado de defender a un jugador así.

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 Play Hard #3
Me río entre dientes, no queriendo quedar atrapada en cualquier historia que
esté tratando de crear aquí.

—No. Veo un equipo con tantas piezas de trabajo, tanto talento sin explotar,
que será la dirección quien los detenga de un campeonato, no los jugadores.

—Creo que debería sentirme insultado por eso. —Él sonríe, pero sé que he
empujado mi suerte lo suficiente.

—Para nada. —Me levanto y comienzo a recoger mi computadora portátil y la

guardo en mi bolso—. Como de costumbre, agradezco el tiempo y su atención.

—Al igual que hago con sus consejos no solicitados con respecto a los clientes
que no representa.

—Solo estábamos filmando la mierda, Neil. No todo es negociación.

Su risa es rica y ruidosa mientras se levanta con un movimiento de cabeza.

K. Bromgerg 214
 Play Hard #3
Capítulo
TREINTA Y TRES

~BREXTON~

—ESTUVISTE EN LAS OFICINAS DE LOS RAPTORS hoy. —La voz de Drew llega
fuerte y clara a través de la línea telefónica. Mi cuerpo tiene una reacción
visceral al sonido.

Desafortunadamente, mi corazón también lo hace.

—Yo estuve. Tuve una reunión con Neil sobre algunas cosas.

—Podrías haberme enviado un mensaje de texto. Podríamos habernos

encontrado después.

—Tuve otra reunión a la que tuve que correr justo después.

—Ya veo, —murmura y luego el silencio se come la línea—. No devolviste mis

llamadas ayer.

—De nuevo, ocupada con el trabajo. —Me acerco a la puerta de mi oficina y la

cierro. Fue tan difícil no contestar ayer cuando llamó, tan difícil no volver a
llamarlo después de que me preguntó si podía verme más tarde, pero tuve que
demostrarme a mí misma que podía dar un paso atrás, por mi propio bienestar—
. ¿Terminó todo bien?

—¿Bien? ¿Qué quieres decir? —él pregunta.

—Se suponía que íbamos a encontrarnos cuando llegaras a casa después de tu

vuelo. Cancelaste. Pensé que algo sucedió.

K. Bromgerg 215
 Play Hard #3

Suspira profundamente y trato de no leerlo.

—Cierto. Sí. Lo siento. Eso se siente como hace una eternidad.

Pero no dice nada más.

—¿Pero todo salió bien? —Pregunto, necesitando saber que no fui dejada por
algo trivial como que los chicos quisieran ir a un bar por unas cervezas. No es
que me importe si lo hizo, pero no cuando ya había hecho planes conmigo.

—Tan bien como pueden estar las cosas.

—¿En qué sentido?

Él se ríe.

—Lo que significa que algunas cosas es mejor dejarlas en paz, Brexton. —Y en
silencio clava una daga en mi corazón.

Soy lo suficientemente buena para que me envíe un mensaje de texto ayer para
preguntar si puede venir, o llamarme y preguntarme por qué no podemos
encontrarnos, pero no soy lo suficientemente buena para que él se abra.

—Entiendo. —Asiento con la cabeza y odio que me duela. ¿Pero no es esto lo

que esperaba después de mi epifanía la otra noche? Me siento más cerca de
Drew por nuestro pasado, la historia compartida. Siento que lo conozco cuando
con cualquier otra persona en esta etapa del juego los mantendría más a
distancia.

E incluso sabiendo todo esto, tengo que reconocer que nuestro tiempo juntos
no ha sido exactamente para conocerse. Ha sido más en la línea de conocer su
cuerpo.

K. Bromgerg 216
 Play Hard #3

Entonces, aunque nuestra química es intensamente loca y realmente me

agrada, en este momento simplemente estamos durmiendo juntos.

No ha habido nada más que eso.

Y me merezco más que eso.

—¿Qué pasa, Brex? —él pide.

—Tengo muchas cosas en la cabeza.

Hay un cambio en la conversación. Al darme cuenta de que no estoy sentada

aquí esperándolo.

—Okey. Bueno, entonces te dejaré ir. Me encantaría volver a verte.

Odio que esas palabras causen dolor y ardan por dentro. Un agridulce
pensamiento que sabe que cederé en algún momento.

K. Bromgerg 217
 Play Hard #3
Lo resolveremos. —Finjo una sonrisa a pesar de que él no puede verla.

Es una línea muy fina para caminar. No saliendo como una perra, o sintiendo
que lo estoy siendo. Me merezco más que ser una llamada de botín, ser una
mujer ratonil que acepta que esto es solo sexo y nunca habla.

Ninguno me deja completamente satisfecha.

Y tal vez solo necesite unos días para averiguar si esto es lo que quiero.

Por otra parte, ya sé que en el momento en que cuelgue con él, me arrepentiré
de la decisión y lo extrañaré.

—¿Oye, Brex? ¿Me estoy perdiendo de algo?

No, es lo que yo me estoy perdiendo, ese es el problema.

—¿Qué quieres decir? —Finjo ingenuamente.

—No respondiste a mis llamadas ayer y ahora que sí... No sé lo que estás
haciendo.

Protegiéndome a mí misma.

Cuidando mi corazón.

Cuidarme por una vez en lugar de preocuparme por los demás.

¿No es suficiente?

Mira, tienes razón, podría haberte enviado un mensaje de texto, pero ¿para
qué? ¿Que te avergüences de que te vuelvan a ver conmigo?

K. Bromgerg 218
 Play Hard #3
Él suspira.

—¿Es eso lo que piensas? ¿Que me da vergüenza estar contigo? ¿Estás loca,
Brex? Quiero mostrarte al puto mundo, pero esto, tú y yo, es lo suficientemente
complicado como para agregar presión externa.

Casi puedo imaginarlo al otro lado de la llamada. Su mano recorriendo su

cabello y la frustración grabada en las líneas de su hermoso rostro.

Pero de repente me siento un poco más alta cuando sus palabras golpean mis
oídos y las proceso. ¿Está diciendo lo que creo que está diciendo? ¿Quiere más
pero no sabe cómo llegar?

¿Pero por qué? ¿Cómo? Hay tantas cosas que quiero decir, pero todas bajan la
guardia y todavía no puedo hacerlo. No puedo dejarlo entrar más cuando
todavía siento que me está alejando parcialmente con esta complicada excusa.

Entonces me concentro en eso. En la única cosa que tenemos que averiguar que
parece interponerse en el camino a sus ojos.

—¿Por qué es complicado? ¿Cómo? Solo te veo a ti cuando estamos juntos, no

entiendo por qué no es lo mismo para ti.

—Tenemos una historia.

No. Nuestras familias tienen historia. Nuestros papás lo hacen. No tiene nada
que ver con nosotros, —digo recordando los comentarios de mi padre. Sobre las
acusaciones hechas por Drew, de diecisiete años, y me pregunto qué es lo que
cree que sucedió.

—Como dije, complicado, —murmura.

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 Play Hard #3
—La familia siempre es complicada. Pero al final del día, hay algo aquí y no estoy
dispuesta a invertir en eso si sé que me lastimaré incluso antes de comenzar.

—Nunca hay garantía de eso.

—Lo sé, pero... —Camino de un extremo a otro de la oficina, frustrada y

temerosa de perder a Drew antes de que nos encontremos de nuevo.

—Brexton. —Solo dice mi nombre, pero hay tanta emoción en él que sé que él
siente que también hay algo entre nosotros. Pero tiene miedo de algo y no sé
cómo hacer que no lo esté—. No estoy avergonzado de ti, —susurra.

—Estaba molesta cuando cancelaste conmigo la otra noche. Sé que tuviste una
emergencia, pero siento que me quieres en algunas áreas de tu vida y no en
otras, y eso es difícil para mí cuando siento que la mía es un libro abierto. Quiero
decir, lo entiendo, solo nos hemos reconectado después de años. Pero para mí,
hay un nivel diferente de cercanía porque nos conocimos hace años. Éramos
amigos. Somos amigos.

—¿Entonces le has dicho a tu familia que nos vamos a ver? —De ninguna
manera. Dudo y él sabe por qué—. No lo has hecho, ¿verdad?

K. Bromgerg 220
 Play Hard #3
Y me tiene a mí. Por lo que lo estoy juzgando, estoy haciendo lo mismo.

—No lo he hecho, no, —lo admito.

—¿Por qué no?

—No sé por qué tengo miedo. Es casi como si temiera que, si lo hago, se burlarán
de mí por enamorarme tan rápido de ti.

—Lo que me lleva de regreso a esa primera noche en mi casa cuando dije que
no hablamos del pasado.

—Pero el pasado es lo que somos, Drew. El pasado nos hizo y nos trajo a este
punto en el tiempo... —Hago un grito ahogado que no me hace sentir mejor.

—¿Ves? Complicado.

—Lo es, pero al mismo tiempo es simple. Tenemos nuestras propias vidas para
vivir. Eso, el pasado, nuestra historia, nuestros papás, no nos pertenecen. Salir
con alguien es bastante difícil y luego salir con alguien que cancela citas contigo
en el último minuto, pero no explica por qué es peor. Me hace sentir como si
fuera simplemente otro cuerpo dispuesto para ti, como si fuera intrascendente
y, francamente, merezco más que eso. —Tengo veintiséis años. Quiero más que
eso.

—Sí, Brexton. —Se aclara la garganta y suspira—. Te mereces mucho más.

—Entonces, ¿puedes entender que no te estoy ignorando? Es más que necesito

resolver las cosas.

Como que ya estoy loca por ti, Drew Bowman, cuando cada parte de mí me dice
que es demasiado pronto. Que necesito encontrar mi equilibrio antes de
perderme tanto que me lastime.

K. Bromgerg 221
 Play Hard #3

Sé que no hay garantías en el amor. ¿Amor? Cristo. Ese pensamiento en sí mismo

es una justificación de por qué necesito tirar de las riendas solo un poco. Por qué
necesito asegurarme de que los dos estemos juntos en esto y queremos las
mismas cosas.

K. Bromgerg 222
 Play Hard #3
Capítulo
TREINTA Y CUATRO

~DREW~

SE BURLARÁN DE MÍ por enamorarme tan rápido de ti.

Las palabras de Brexton dan vueltas en mi cabeza. Comiéndome.

¿No se dio cuenta de que las había dicho?

¿Fueron un desliz del subconsciente?

Pero ella las dijo y están a la vista. Ahora sé cuál es su posición, gracias por eso.
Pensé que estaba un poco loco aquí sintiendo lo mismo por ella.

¿Cómo sucede una mierda como esta?

¿Cómo conoces a alguien en tu adolescencia, te reconectas con ella más tarde

en la vida y simplemente sabes que estaba destinado a ser?
¿Destinado a suceder? Hijo de puta.

¿Cómo es eso posible? ¿Por qué estoy pensando en esto? Y, ¿cómo acepto eso
cuando nunca antes había sido alguien que pensara así?

Ha estado el fútbol. Ha estado la familia. He estado sobreviviendo.

Y ahora está ella.

Brexton Kincade.

Y de alguna manera, necesito corregirlo de nuevo.

K. Bromgerg 223
 Play Hard #3

Reduzco el paso en el semáforo y troto en el lugar, esperando que la señal de

peatones cambie y el tráfico se detenga.

Ella cree que me avergüenzo de ella. Eso es hilarante.

¿No se da cuenta de que pierdo la puta cabeza cada vez que uno de los chicos
hace un comentario sobre ella? ¿Sobre la mierda que les encantaría hacerle?
¿No sabe ella que me encantaría que todos sepan que es mía?

Porque ella es mía.

¿No lo ha sido de una forma u otra desde ese primer beso en los Cayos?

Es casi como si volver a verla, estar con ella de nuevo, confirmara algo que no
me había dado cuenta de que estaba buscando. La tenacidad del Brex. Su
energía. Su pasión por lo que es correcto incluso cuando todos los demás no
están de acuerdo. Su ingenio seco, que muchos no entienden, y la forma en que
resopla cuando se ríe demasiado. Es muy adorable.

Me olvidé de su bondad y compasión hacia todos y cada uno, incluso cuando no

se lo merecen. Y definitivamente no me lo merecía cuando éramos más jóvenes
y, sin embargo, ella me dio la gracia de todos modos. Pero ahora que la he visto,
he pasado tiempo con ella, lo recuerdo.

Luego está lo obvio. Su apariencia. Su belleza. La superficie que todos pueden

ver cuando no tienen ni idea de la chica tímida que solía ser. ¿Cómo se convirtió
esa chica en esta mujer increíble? ¿La que tiene una confianza tan natural y sexy
como la mierda?

Todas estas cosas, todos estos rasgos, son cosas que me encantan de ella
cuando las encuentro ausentes en otras.

K. Bromgerg 224
 Play Hard #3
En cada mujer con la que he salido, he estado buscando un pedacito de ella.

—Cristo, —murmuro y la dama que está a unos metros de mí empuja su

cochecito un poco más para evitar al loco que habla solo.

Pero escucho las palabras de Brex.

Creo que entiendo lo que quiere decir.

¿Y no lo dijo ella esa primera vez? Que estamos haciendo las cosas al revés.
¿Que se supone que debes tener una cita primero y luego dormir juntos
después?

Bueno, tal vez sea hora de que le demuestre que la escuché.

Me va a matar hacerlo, privarme de ella, pero tal vez sea hora de que ralentice
las cosas.

Tal vez sea hora de empezar las cosas sin un beso borracho.

K. Bromgerg 225
 Play Hard #3
Capítulo
TREINTA Y CINCO

~BREXTON~

Drew: Te recogeré el sábado. Estate lista a las 9 a.m.

Miro el texto y vibro por la emoción que me atraviesa.

Han pasado cuatro días desde que hablamos. Cuatro días en los que me estresé
por si dije demasiado, presioné demasiado y finalmente lo asusté.

Quiero decir, solo hemos estado juntos unas pocas veces, y aun así... Creo que
necesitaba decir lo que dije. Necesitaba tranquilizar mi mente y sacarlo de mi
pecho.

¿Y ahora esto? Un texto críptico. Supongo que no estoy ocupada.

No lo estoy.

Pero si lo estuviera, creo que descubriría cómo estar libre.

Mi sonrisa es enorme cuando levanto mi teléfono para contestar.

Yo: Un poco exigentes, ¿verdad?

Drew: Alguien tiene que estar a cargo aquí. Está lista a las 9. Planea estar fuera
todo el día.
Yo: ¿Puedo preguntar adónde vamos?
Drew: No.
Yo: ¿Cómo vestir?
Drew: Un traje de baño. Una chaqueta. Estaremos al aire libre.
Yo: ¿Algo más?
Drew: No puedo esperar para pasar el día contigo.

K. Bromgerg 226
 Play Hard #3

Y si la cita no fuera suficiente, esa última línea estaba ahí.

Me siento como una idiota mientras me siento allí y lo miro por mucho más
tiempo del que debería, pero no me importa. Vamos a tener una cita, y la mujer
vertiginosa que hay en mí no puede esperar.

K. Bromgerg 227
 Play Hard #3

Capítulo TREINTA Y SEIS

~BREXTON~

11 años antes

—ESTO ES TAN JODIDAMENTE patético, —DREW levanta la mano y Dekker y yo

nos miramos y ponemos los ojos en blanco.

La mierda es nueva en este viaje. Aparentemente, Drew es un adolescente

ahora y eso significa que piensa que es genial si dice mucho joder.

Dekker lo ha probado una o dos veces, pero luego mira a su alrededor

rápidamente. Mamá y papá nos matarían si nos sorprendieran diciéndolo.

—¿Qué es? —Dekker pregunta mientras apoya los pies sobre la mesa y agarra
un puñado de palomitas de maíz, dejando caer algunas al suelo mientras lo hace.

—Mira ese pobre tonto—. Señala el partido de fútbol americano universitario

en la televisión.

K. Bromgerg 228
 Play Hard #3

¿Quién? ¿El tipo que acaba de lanzar ese Ave María para un touchdown?
Dekker pregunta riendo—. ¿Te refieres a ese?

—Eso no viene al caso, —dice Drew mientras se deja caer en el sofá.

—¿Qué hay de él? —Pregunto, desesperada por formar parte de esta

conversación, porque Drew podría tener que fijarse en mí. Quiero decir, Dekker
está sentada en el sofá a un pie de él con sus largas piernas y casi pechos,
mientras que yo me siento aquí luciendo como el sueño de un carpintero: plana
como una tabla y una barandilla recta.

—No hay forma en la tierra verde de Dios que me atrapes poniendo las iniciales
de una chica en mi casco como lo ha hecho el mariscal de campo. Qué tonto.

Todos miramos la pantalla y esperamos a que vuelva a aparecer el mariscal de

campo. Y cuando lo está, seguro que hay una —K❤J— en la parte posterior de
su casco.

—Tal vez él la ama, —le digo.

Drew bufó.

—No hay lugar para ese tipo de amor en el campo de fútbol.

—Espera un segundo, —dice Dekker en su estilo sobredramático con las manos

gesticulando mientras se gira para mirar a Drew—. ¿Cómo puedes decir eso?

Fácil. Abro la boca y salen las palabras, —dice Drew.

No eres gracioso, —responde Dekker.

K. Bromgerg 229
 Play Hard #3

—Sí lo soy. —Drew hace estallar algunas palomitas de maíz en la boca y mastica
de forma molesta para irritarnos—. ¿No eres tú el que tenía GH pintado en tu
mano para tu juego de bienvenida el mes pasado? —ella pregunta.

—No. Nunca, —dice, abriendo los ojos.

—Eso es una mierda. No mientas. Lo vi en tus redes sociales. Tenías un GH para

Ginnie Huber en tu mano.

—No lo hice. —La voz de Drew sube de tono y luego se quiebra, y todos nos
reímos por lo bajo.

—Sí, lo hiciste. —Dekker le arroja un trozo de palomitas de maíz—. ¿Quién es el

idiota ahora, eh?

—Es totalmente diferente.

—¿Cómo es eso?

—Ella me pidió que lo pusiera allí. Fue el regreso a casa. Todos los futbolistas lo
hicieron.

—Esa es la mierda más grande, —dice Dekker y luego mira a su alrededor

rápidamente como si mis padres estuvieran mágicamente en la habitación...
cuando podemos verlos en el patio trasero a través de las ventanas—. Ninguno
de los otros jugadores tenía iniciales en la mano. Miré.

¿Acechaste las fotos de mi equipo de fútbol?

Lo hice, y no vi ni uno solo, —dice, su sonrisa se ensancha.

—Bueno, no miraste lo suficiente, —dice Drew.

K. Bromgerg 230
 Play Hard #3

—¿Entonces me estás diciendo que de la nada, Ginnie Huber te pidió que

escribieras GH en tu mano y decidiste aceptarlo?

—Dije que era una larga historia.

—No, dijiste que era una cosa de regreso a casa. ¿Cuál es? Dekker cruza los
brazos sobre el pecho, más que emocionada de atrapar al perfecto Drew en una
mentira—. Porque suena como el tipo de historia en la que pensabas que, si
escribías GH en tu mano, pasarías la primera base después del juego.

—No necesito iniciales para pasar la primera base, —se jacta Drew y una
pequeña parte de mi corazón se rompe mientras lo miro, deseando tener la
oportunidad en la primera base con él.

Él es tan lindo. Su cabello es más largo en este viaje de modo que se riza un poco
sobre sus orejas, pero su cuerpo está cambiando. O tal vez son todos los pesos
que tiene levantando pesas para el fútbol, porque definitivamente ahora tiene
músculos. Me sorprende mirándolo y arquea las cejas como si estuviera
involucrada en este acoso que Dekker le está dando.

Solo niego con la cabeza y desvío los ojos de nuevo al juego. Habla de patético,
Brex. ¿Curioso? ¿Y ser atrapado? Eres una idiota.

—¿Cuándo te volviste tan arrogante? —Pregunta Dekk.

Sobre la época en que te volviste tan patética, —dice.

K. Bromgerg 231
 Play Hard #3
¿Patética? Tú eres el que se burla de ese jugador por hacerlo. — Señala la
televisión—. ¿Qué sigue? ¿Vas a ponerte un GH en la parte de atrás de tu casco
también para que toda la escuela sepa que has hecho la escritura con Ginnie?

Las palabras de Dekker me hacen estremecer. Lo último en lo que quiero pensar

es en Drew haciendo algo con alguien más. Me sonrojo.

—Como si alguna vez me hubiera puesto esa mierda en mi casco.

—Resopla y cruza los brazos sobre el pecho con molestia.

—¿Ni siquiera si estuvieras locamente enamorado? —ella pregunta.

—No, —dice y emite un suspiro exasperado.

—¿Me estás diciendo que, si fuera la única forma de profesar tu amor eterno
por alguien, no lo harías?

—Dekker. —Su nombre es una advertencia frustrada.

—¿Y bien? —ella pregunta.

—Por supuesto. Sí. Por supuesto. Así es exactamente como profesaría mi amor
eterno por alguien. Una declaración pública para que todos la vean, porque
disfruto especialmente de que los chicos me saquen la mierda al igual que lo
estoy con el tipo de la televisión en este momento.

—Hablo en serio, —agrega Dekker.

—Yo también. Mejor aún, creo que esa es la forma en que le propongo
matrimonio a la mujer con la que planeo casarme. Nada como jodidos gestos
ridículos para hacer que todo el momento sea mucho más dulce.

—Pero siempre has dicho que nunca te vas a casar.

K. Bromgerg 232
 Play Hard #3
—Exactamente, —dice con un asentimiento definitivo y una risa mientras deja
caer el control remoto en forma de micrófono antes de salir.

Debe sentirse frustrado si se va a la mitad de un partido de fútbol.

Y por la sonrisa en el rostro de Dekker, ella sabe que él pudo haber dejado caer
el micrófono, pero ella pronunció la última palabra tácita.

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 Play Hard #3
Capítulo
TREINTA Y SIETE

~BREXTON~

ABRÍ MI PUERTA Y casi me desmayo al ver a Drew parado allí. Tiene un escote
en V negro, pantalones cortos y una sonrisa lenta y fácil que me mata desde el
principio.

—Hola.

—Hola, —repite y me tiende unas margaritas—. Estas son para ti.

Emito el sonido más vertiginoso, y no me avergüenzo de ello mientras entierro

la cara entre las flores silvestres.

—Gracias. Huelen hermoso. —Extiendo la mano y agarro su mano.

—Te extrañé, Brex.

Jesús. Han pasado solo unos minutos y mi determinación de mantenerlo a

distancia ya está hecha.
—Yo también te extrañé, —le digo y me acerco a él para darle un beso de
saludo, pero él da un paso atrás antes de que pueda aterrizar.

—Aún no.

—¿Aún no? —Me río, un poco confundida.

—Me duele decir eso. Especialmente cuando estás parada ahí con ese aspecto
y yo estoy parado aquí extrañándote como un loco, pero tenías razón esa
primera noche.

K. Bromgerg 234
 Play Hard #3

—¿Acerca de? —Me río.

—Acerca de cómo hicimos todo esto al revés. Dormir juntos antes de salir
juntos, y así...

—¿Por qué creo que me voy a arrepentir de haber dicho eso? — Gimo
juguetonamente.

—Créeme. Acostarme en la cama contigo es lo más fácil que he hecho en mi

vida. Mantenerme al margen, hacer esto de la manera correcta, será una de las
más difíciles.

—Entonces, ¿qué estás diciendo, Drew?

—Estoy diciendo que vamos a nuestra primera cita. Me hice la promesa de que
sería la mejor primera cita de mi vida. Te lo debo a ti.

Mi corazón se derrite en el charco más grande a sus pies, y no puedo evitar

sonreír.
—Ni siquiera sé qué decir.

—Di que estás emocionada de pasar el día conmigo.

—Lo estoy. Definitivamente lo estoy. —Doy un paso más cerca de él—. ¿No
puedo al menos darte un beso de saludo? —Pregunto tímidamente.

Me mira con la mandíbula apretada y los ojos cargados de deseo.

—Si insistes.

K. Bromgerg 235
 Play Hard #3
Nos encontramos a mitad de camino en el medio. Su pulgar e índice encuentran
mi barbilla e inclinan mi cara hacia la suya mientras sus labios presionan el más
suave y tierno de los besos en mis labios.

Es del tipo que promete cosas por venir. Un nivel de respeto que nunca antes
me había mostrado de ningún hombre que no fuera mi padre. Este es un beso
de dulzura que aún no hemos compartido.

Una primera vez que aún tenemos que experimentar.

Miro a Drew y niego con la cabeza, todavía tratando de creer que se tomó todo
este trabajo.

Está sentado a mi lado con unos auriculares puestos y su mano descansando

casualmente en mi muslo, mientras el mundo fuera de la ventana a su lado
desaparece. Ha pasado de la jungla de cemento a los frondosos árboles verdes.
Ciudad a campo.

Si pensé que la cita en general fue una sorpresa, Drew se detuvo en el

aeropuerto y nos llevó a la pista hacia un helicóptero que nos esperaba, lo fue
aún más.

Me sonríe y quiero subirme a su regazo y recordar este sentimiento. Que se

tomó el tiempo para planear algo para mí. Quizás un poco exagerado, pero
increíble de todos modos.

Y mi cuerpo todavía se tambalea por ese beso. Es extraño cuando ya habíamos

dormido juntos, cuando tuvimos ese sexo tan caliente como el infierno contra la
puerta en Miami, pero había algo en el sentimiento detrás de eso que me dijo
que esto era más... que está dando el siguiente paso para tratar de averiguar
qué es lo que somos.

K. Bromgerg 236
 Play Hard #3

—¿Me vas a decir ya a dónde vamos? —Pregunto, haciendo que su sonrisa se

ensanche.

—Justo ahí.

Sigo donde apunta su dedo y es un lago enorme que se extiende entre un espeso
bosque de árboles. Inclinándome más cerca de la ventana, lo asimilo todo. El
brillo del sol en el lago. Los barcos zumbando sobre el agua. El verde de los
árboles rodeándolo.

Parece verano y relajación, y cuando me vuelvo para mirarlo, mi sonrisa es

amplia.

—¿De verdad?
Él asiente.

—¿Lo recuerdas?

Es mi turno de mirarlo fijamente por un momento mientras me doy cuenta. Me

va a llevar de regreso a nuestro patio de recreo de la infancia: Lake George.
Donde pasábamos los veranos y comíamos demasiados s'mores mientras
intentábamos asustarnos unos a otros con historias de fantasmas.

Son los días que recuerdo como despreocupados e inocentes. Cuando la risa
llenó las cabañas que alquilamos, las noches se alargaron hasta acostarnos de
espaldas y mirar las estrellas, y cuando mi mamá aún estaba viva. Es increíble
cómo todavía la extraño como loca después de todo este tiempo, y después de
ver el lago, este es uno de esos momentos. Los recuerdos vuelven a fluir. El
sonido de su risa cuando volqué accidentalmente el kayak que usábamos en un
verano. La forma en que cantaba la bandera de las lentejuelas con las estrellas a
todo pulmón cuando vimos estallar los fuegos artificiales sobre el lago el 4 de
julio. Su inclinación por llevarnos a escondidas a los niños a la heladería con el

K. Bromgerg 237
 Play Hard #3
pretexto de ir a hacer algo de ejercicio y luego asegurarse de que la evidencia
estuviera oculta a todos los demás. Cómo nos llamaba a su habitación para que
pudiéramos acurrucarnos y terminar con risitas y cosquillas.

Los pensamientos sobre el lago George son siempre felices y despreocupados.

Y Drew me trajo aquí hoy. ¿Significa eso que está preparado para que parte de
su pasado entre en el presente?

—¿Hablas en serio?
Solo sonríe cuando el piloto nos informa que aterrizaremos en breve.

Drew y yo caminamos por la pequeña calle principal, nuestras manos unidas y

balanceándose juntas, y el sol sobre nuestras cabezas. ¿Cuántas noches me
acosté en un viaje aquí y deseé exactamente esto? ¿Cuántas cosas habría
intercambiado mentalmente para que esto sucediera? ¿No solo para que Drew
Bowman me notara como algo más que una Bratty Brex, sino para que él tomara
mi mano y que todos vieran?

Es curioso cómo cambia la vida y aún más divertido que cuando lo hace, algunas
de esas cosas simples todavía se sienten muy importantes.

Me gusta esto.

Como ahora mismo.

—¿Qué es lo que más recuerdas de este lugar? —Drew pregunta.

—Tantas cosas, pero ese lugar de helados, el de los conos enormes…

K. Bromgerg 238
 Play Hard #3
—¿Los que veíamos quién podría terminar primero pero luego sufrir el peor
dolor de estómago de todos los tiempos?

—Sí. —Asiento con la cabeza.

—A tu mamá le encantaba ese lugar.

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 Play Hard #3
Ella lo hacía. —Sonrío, amando que él recuerde. —La risa. Había tantas risas
todo el tiempo en lo que pienso cuando recuerdo nuestros viajes. Eso y
levantarse por la mañana, correr al muelle y saltar al agua, porque el último que
entró fue un huevo podrido.

Él asiente, su sonrisa crece.

—Fuegos artificiales el 4 de julio. Días que pasamos nadando y noches frente a

la fogata —digo.

—Fue lo mejor, ¿no?

—Lo fue. —Lo miro, pero sus ojos están ocultos detrás de sus gafas de sol. —
Más que nada, recuerdo que nunca tuve que preocuparme por nada. Ser una
niña. Ser despreocupada. Y solo pensar en los problemas que nos íbamos a
meter al día siguiente.

Se detiene frente a un camino de entrada y toma nuestras manos y las levanta

para señalar la casa frente a nosotros. Es una de tablilla gris con adornos blancos.
Hay cruceros de playa en el frente y una bandera estadounidense ondeando
desde lo alto de la parte delantera del garaje.

Parece un lugar idílico de la América central en algún lugar con su hierba verde
y macizos de flores desbordados.

—¿Te acuerdas de este lugar? —él pregunta.

Niego con la cabeza y luego me detengo cuando me doy cuenta de que esta era
la casa en la que solíamos quedarnos. Los Kincade se quedaban en esta y los
Bowman en la azul a juego justo al lado. ¿Por qué recuerdo que se sentía mucho
más grande? ¿Estar mucho más lejos de la ciudad? —Murmuro mientras lo
asimilo todo. Los recuerdos se inundan todos a la vez. Drew persiguiendo a

K. Bromgerg 240
 Play Hard #3
Dekker a través del patio delantero con la manguera. Maggs y yo dibujamos una
rayuela de tiza en el camino de entrada. El muelle conjunto que se extendía hacia
el lago y que servía desde un espacio de actuación hasta un pozo de pesca y una
pista de carreras.

—Porque éramos pequeños y todo parecía grande en ese entonces. Agrega a

eso, la ciudad ha crecido, así que lo que se sentía como las afueras ahora es el
centro de la ciudad. —Me empuja contra su costado y me da un beso en la
coronilla, mientras los dos miramos como idiotas una pieza bienvenida de
nuestra infancia frente a nosotros—. Pero las casas siguen siendo las mismas.

—Ellas lo son.

—Vamos, —dice—. Veamos si todavía está allí.

—Sí, ¿qué hay todavía?

Tira de mi mano para que lo siga.

—Estamos invadiendo. Drew. Nos vamos a meter en problemas. —

Simplemente se ríe y ralentiza su paso cuando golpeamos el costado de la casa—
. ¿Qué estamos haciendo? —Pregunto en un susurro áspero.

—Todavía está allí, —murmura, mientras se pone en cuclillas y quita algo del
concreto que no puedo ver.
¿Qué es? —Pregunto.

—Pensé que te gustaría ver esto.

Y cuando mueve su mano, no puedo evitar el sonido que sale de mi boca o mi

reacción inmediata de arrodillarme y tocarlo.

K. Bromgerg 241
 Play Hard #3
Allí, en el cemento, hay cinco juegos de huellas de manos, una grande, cuatro
pequeñas, todas con iniciales grabadas en el centro.

Pero solo hay un conjunto que extiendo la mano para tocar. Solo hay un juego
con las iniciales CK en el centro. Claire Kincade. Mi madre. Lágrimas abundan y
se derraman cuando pongo mis manos sobre las de mi madre. Cuando
encuentro una conexión con ella que no me di cuenta de que necesitaba tan
desesperadamente.

Y doy la bienvenida a la avalancha de buenos recuerdos, alegría mezclada con

tristeza, anhelo y angustia, en el costado de la casa de alguien donde hay risas
en algún lugar dentro. También noto que mis manos son del mismo tamaño que
las de ella.

Miro a través del borrón de lágrimas, incapaz de apartar mis ojos de la vista de
ella sosteniendo mis manos. La mamá que extraño tan desesperadamente y, sin
embargo, en este momento, me siento un poco más cerca.

La mano de Drew me acaricia la espalda hacia arriba y hacia abajo mientras se

sienta a mi lado en silencio, lo que me permite tener un momento que ni siquiera
sabía que existía.

Me da todo el tiempo que necesito, dejando que mis sollozos ahogados se

conviertan en respiraciones entrecortadas y luego en un silencio de
agradecimiento.

K. Bromgerg 242
 Play Hard #3
—Gracias, —le susurro mientras apoyo mi cabeza en su hombro.

—No tienes que agradecerme. Pensé que podría ser algo que te gustaría ver.

—¿Cómo te acuerdas de esto? Yo no lo hacía.

Pero lo hago ahora. Cómo los propietarios vertieron hormigón y todos

esperamos hasta que los trabajadores se fueran a almorzar antes de salir
corriendo y hundir nuestras manos en la losa que se secaba lentamente.

—Recuerdo porque estaba celoso de que tu mamá lo hiciera y la mía no sería

atrapada ni muerta metiéndose cemento debajo de las uñas.

Sonrío suavemente, pero estoy llena de recuerdos agridulces. La siguiente

persona más cercana que tuve a una madre fue Brenda Bowman. Ella es la que
necesitaba cuando murió mi mamá. Ella es a la que quería abrazarme fuerte
cuando mis lágrimas cubrían mis mejillas y las palabras no salían.

Porque con ella hubiera podido expresar mi dolor, mi tristeza. No podía hacerlo
con mi papá. Él ya estaba lo suficientemente devastado como para contenerme,
que fingí, pero hubo tantas noches que lloré hasta quedarme dormida,
ahogando mis sollozos en mi almohada y deseando tener a alguien que me
consolara. Alguien que entendiera lo que mi mamá significaba para nuestra
familia. Para mí.

Ya habíamos perdido mucho y luego los perdimos también.

Me pregunto cómo habrían sido las cosas si el escándalo de Gary no hubiera
sucedido cuando sucedió. O en absoluto. ¿Habría intervenido Brenda para ser
una pseudo madre para nosotros? ¿Haberla tenido a ella en nuestras vidas le
hubiera salvado a Dekker el dolor de corazón y los dolores de cabeza que
vinieron con crecer demasiado rápido y tratando de ser la mamá para nosotros?

K. Bromgerg 243
 Play Hard #3
Un efecto dominó tan significativo, pase lo que pase. ¿Por qué tanto secreto
después de todos estos años?

No quiero, no puedo, dejar que los "qué pasaría si" estropeen este momento.
Este recuerdo. Ella estaba viva aquí. Cálida, cariñosa, llena de alegría.

Y eso tiene que ser suficiente para mí.

—Este es el mejor regalo que alguien me ha dado. Uno que nunca supe que
necesitaba. Por la idiota llorosa en que me convertí, puedes adivinar que me
encantó.

—Me alegro de que todavía estuviera aquí.

Saco mi teléfono y tomo una foto del recuerdo y le pido a Drew que tome una
de mis manos encajando en la de mi madre.

—Creo que deberíamos irnos antes de que nos metamos en problemas por estar
aquí.

—Sabían que íbamos a venir. Pude encontrar su número y preguntar si todavía

estaba aquí.

—¿Hiciste eso por mí? —Pregunto.

Él solo me da una sonrisa tímida y me ayuda a ponerme de pie en respuesta.

K. Bromgerg 244
 Play Hard #3
Capítulo
TREINTA Y OCHO

~BREXTON~

—¿CÓMO FUE DESPUÉS DE LA MUERTE DE TU MADRE?

Miro hacia arriba para encontrarme con la mirada de Drew desde donde mi
cabeza descansa en su regazo. La arena de guijarros está tibia debajo de
nosotros y los niños todavía están chapoteando en el agua a unos diez metros
de distancia. La playa sigue ocupada a pesar de que el sol de la tarde comienza
lentamente a descender del cielo.

¿Cómo respondo a esa pregunta? ¿Cómo explicarle lo que es que le arranquen

el corazón la semana después de su decimosexto cumpleaños para que tema
que nunca volverá a sentir? De modo que te sumerjas en una situación tras otra,
incluso si eso significa que te rompan el corazón una y otra vez, solo para
probarte a ti misma que todavía puedes sentir. Que tu corazón sigue latiendo
cuando se siente como si hubiera muerto.

Muevo los labios y sostengo esos ojos azules suyos antes de hablar.
—Fue como tratar de encontrar un nuevo ritmo que sabías que nunca se sentiría
normal sin importar cuánto tiempo pasara. Era como ser arrojado por un
acantilado sin un paracaídas y que te dijeran que averiguaras cómo aterrizar.
Incluso si no pensaba que todavía sobrevivir y el dolor sería insoportable.

—Lo siento.

—Fue hace mucho tiempo, —digo y me muevo para poder verlo mejor.

—Pero no estábamos cerca para ustedes. Podríamos haberlo estado.

—Tu mundo también estaba ocupado cayendo a pedazos, Drew.

K. Bromgerg 245
 Play Hard #3

Rechaza físicamente las palabras con un movimiento de cabeza.

—El lago se siente más pequeño ahora. Solía sentirse enorme cuando lo veíamos
desde aquí cuando éramos niños.

El repentino cambio de tema no podría ser más obvio, y me cuesta entenderlo.

¿Dejar que cambie de tema y lo barra debajo de la alfombra o simplemente
preguntarle directamente?

El hecho de que estemos aquí, de que hayamos llegado hasta aquí en sentido
figurado y literal, significa que no tengo más remedio que preguntar.

—¿Por qué tienes tanto miedo de hablar de lo que pasó conmigo?

—Me muevo para poder sentarme y mirarlo a los ojos.
—¿Hablar acerca de qué? —Él desvía su mirada y tomo sus manos entre las
mías.

—Tu familia. Lo que pasó. Cualquier cosa y todo lo que me mantiene en tu punto
ciego.

Él mira mis manos, sus hombros caídos con lo que parece ser el peso del mundo.

—Mi papá está enfermo, —susurra—. La otra noche, cuando aterricé, cuando
te cancelé, recibí una llamada frenética de mi mamá diciéndome que había sido
admitido en el hospital.

—Drew. —Grito el nombre, aterrorizado por él.

—Él está bien. Está bien ahora. Tuvo una reacción a sus nuevos medicamentos
y no lo sé... era un caos frenético y ella me necesitaba.

K. Bromgerg 246
 Play Hard #3
—¿Por qué no me dijiste eso? Por qué... —No sé qué decir. ¿Por qué el secreto?
No debería ser tan difícil decirle a alguien que te conoce desde hace mucho
tiempo que un miembro de la familia te necesita. Es lo que hace la familia—.
Todo lo que tenías que hacer era decírmelo.

—No sé. —Pasó la punta de un dedo por la parte superior de mi mano—. Tenía
ganas de decirte que lo estaba traicionando. —Abro la boca y, con un
movimiento de cabeza, me detiene antes de que pueda hablar—. Sé que no
tiene sentido para ti, pero lo tiene para mí. Nadie sabe que está enfermo. Ni un
alma y debe permanecer así. Y la última persona que creo que le gustaría ver es
la hija de Kenyon, especialmente después de todo lo que pasó.
Me obligo a tragar mientras trato de comprender qué es lo que Drew cree que
tuvo mi padre. ¿Qué le dijo Gary a su hijo para quitarle la culpa y hacerlo
aparecer bajo una luz diferente?

Y por mucho que quiera gritar desde los tejados que mi padre no tuvo nada que
ver con el escándalo de Gary, no es el momento ni el lugar para hacerlo. En este
momento, no hay nada que le vaya a decir a Drew que deshaga toda una vida de
que me digan que el cielo es verde cuando en realidad es azul.

Mis ojos están llenos de lágrimas y, desafortunadamente, no puedo parpadear

antes de que él mire hacia arriba y finalmente se encuentre con mi mirada. El
problema es la emoción en la suya — la preocupación, la confusión, la
discordia— sólo me entristece más.

—Entonces, ¿es esta la batalla que enfrentamos? ¿La brecha que siempre estará
entre nosotros? —Pregunto.

El músculo de su mandíbula late mientras trata de averiguar su respuesta.

—Por eso dije desde la primera noche que el pasado está fuera de los límites.

K. Bromgerg 247
 Play Hard #3
Parpadeo para quitarme las lágrimas que humedecen mis pestañas y me muevo
para mirar el lago más allá. La brisa ha puesto ondas en él, mientras que algunas
manchas permanecen quietas como el vidrio. Solo otro recordatorio de que
ambos hemos sido afectados de manera diferente por los mismos eventos.

Se coloca detrás de mí para que sus piernas enmarquen las mías y mi espalda
esté hacia su frente. Su barbilla encuentra mi hombro y sus brazos me empujan
contra él.

—Estoy trabajando para resolverlo, Brex. Tú, esto, es inesperado y asombroso,

y tengo que deshacer años de protegerme de una mierda de la que ni siquiera
conozco la historia completa. Así que ten paciencia conmigo y no dejes que
arruine lo que sea que sea, porque al igual que necesitabas ver esas huellas hoy
para traerte de regreso, siento lo mismo por ti. —Presiona un beso en mi
hombro desnudo—. Hay algo aquí, algo digno de las primeras citas, incluso
cuando ya hemos tenido relaciones sexuales.

Deslizo mis manos sobre las suyas y cierro los ojos. Claro, el paisaje ante mí es
hermoso e inspirador, pero también lo es el hombre a mi espalda. Tengo que
tener fe en que resolveremos todo esto.

—Dijiste que tu papá estaba enfermo, —murmuro.

—ELA12. —No hay emoción en su voz, pero esas tres letras son devastadoras en
sí mismas. Se aclara la garganta y aclara más. — ELA esporádica.

—Lo siento. —Dos palabras que me dijo sobre mi mamá, y aunque sé por
experiencia que significan tan poco frente a la pérdida, espero que sepa que
lamento sinceramente que experimente tal pérdida con su papá. Mi
conocimiento es limitado sobre la enfermedad, pero sé que no hay una
recuperación completa de ella—. Es leve en este momento. Temblores. Pero es

12 Esclerosis lateral amiotrófica

K. Bromgerg 248
 Play Hard #3
como saltar ese acantilado del que hablabas, incluso con un paracaídas, sabes
que el final será rápido y doloroso.
Asiento con la cabeza, porque entiendo lo que quiere decir. Ya pasé por el
infierno de perder a un padre y él se está lanzando de cabeza a eso. La pregunta
es, ¿es mejor ser sorprendido por él o verlo venir hacia ti?

Presiona un beso en mi hombro e inesperadamente comienza a hacerme

cosquillas. No hay nada como unos dedos en la caja torácica para interrumpir
una conversación pesada. Me escapo de sus brazos y me río como una hiena.

—Detente. Por favor deja de hacerlo. —Me río mientras me sostiene en el lugar
con una mano mientras deja que sus dedos bailen sobre mi piel con la otra—. Te
daré cualquier cosa, lo que sea, para que te detengas.

—¿Cualquier cosa? —pregunta mientras su mano se detiene, su risa sugestiva—

. Estoy tratando de comportarme de la mejor manera aquí. No me tientes.

—Sí. Lo olvidé. —digo con mi voz más remilgada—. Mis disculpas, amable señor.

Se ríe y me da un beso en la nuca.

—¿Qué tal esto en su lugar?

—¿Qué?

—Esto. —Drew procede a dibujar algo en mi espalda con su dedo.

—Qué vas a... —Pero mi sonrisa es automática cuando descubro lo que está
dibujando. ¿Realmente recuerda esa conversación como yo? ¿El de las iniciales
en los cascos de fútbol y las manos durante el regreso a casa y tratar de pasar la
primera base o es solo una coincidencia loca? Vuelve a trazar las dos letras. DB.

¿Cuál fue el término que usó ese día? Un tonto. Sí. Eso es todo.

K. Bromgerg 249
 Play Hard #3

—¿Te estás convirtiendo en un tonto, Drew Bowman?

—¿Yo? ¿Un tonto? No creo exactamente que esa sea una palabra que uno
usaría para describirme. —Él ríe.

—Tonto o no, lo entendiste al revés. Fui yo quien estaba desesperado por tener
mis iniciales en tu mano después de esa conversación. Estaba tan celosa de
Ginnie como se llame. Usaste sus iniciales y estabas tratando de pasar la primera
base con ella.

—Drew echa la cabeza hacia atrás y se ríe. Maldita sea Ginnie Huber. Te creo y
tengo mucho tiempo desde que pasó la primera base.

—Todavía quiero las iniciales en tu mano, —bromeo.

—Aquí, —dice y extiende su mano—. Es todo tuyo.

Me llevo una mano al pecho y finjo excitación.

—¿Para mí? ¿El futbolista de ensueño va a llevar mis iniciales?

—Él lo hará.

Tomo su mano y trazo a BK en la parte superior de su mano unas cuantas veces,

con una sonrisa ridículamente tonta en mi rostro todo el tiempo.
—¿Te sientes mejor? —él pregunta.

—Estoy en la nube nueve ahora.

—Aparentemente, eres fácil de complacer.

—Shh. No se lo digas a nadie, —digo antes de relajarme contra él.

K. Bromgerg 250
 Play Hard #3

¿Es esto lo que se siente estar con Drew? ¿Relajada? ¿Consciente del pasado,
pero no desconectada por completo?

Por supuesto, todavía quiero saber la verdad sobre el pasado, las respuestas
sobre lo que terminó con la amistad de nuestros papás, pero ¿tal vez esto es lo
que sentimos al seguir adelante? Tal vez este término medio que hemos
encontrado sea suficiente para que podamos encontrar nuestra propia
normalidad.

¿No es así como se siente hoy? ¿Un paso en la dirección correcta?

¿El comienzo de lo que podría ser un nosotros?

¿La mejor parte? Realmente siento que él también quiere que haya un nosotros.

Este ha sido el día más perfecto en muchos sentidos y mientras nos sentamos
aquí, me deleito con esa noción mientras los niños juegan, las mamás regañan y
los papás se quejan de toda la basura que tienen que llevar al auto.

Es tan perfectamente normal y me encanta.

—En la boda, me dijiste que tenía demasiado miedo para ser el centro de
atención
—Estaba enojada por...

—Él es mi razón, —afirma con total naturalidad—. Si estoy en Nueva York,

entonces estoy cerca de mi papá. Eso me permite ayudar cuando las cosas se
ponen mal. Y no soy ingenuo, Brex. Se pondrán mal. No quiero arrepentirme
nunca de no estar allí.

—Eres demasiado bueno para ser segundo, Drew.

Se ríe con autocrítica.

K. Bromgerg 251
 Play Hard #3

—Lo sé. Y tal vez lo había olvidado. Tal vez dejaría que eso se perdiera en mi
deber para con mi familia, pero escucharte decirlo, saber que lo crees, me ha
hecho darme cuenta de cuánto dejo de lado mis propios deseos y necesidades.

Mido la sorpresa en mi reacción cuando lo miro a los ojos. Quiero sentir alivio
por su repentina revelación, pero sé que a menudo hay una gran distancia entre
la epifanía y actuar en consecuencia.

—¿Qué planeas hacer entonces? —Pregunto vacilante.

Él niega con la cabeza, su expresión es seria.

—Los Raptors no se deshacen de Hobbs. Eso significa que para ser QB1, tendría
que ser cambiado a otro equipo. Independientemente de lo mucho que quiera
estar en ese campo, ¿es eso lo correcto?

—No creo que haya una respuesta correcta en esta situación, — murmuro.

K. Bromgerg 252
 Play Hard #3
Nuestra relación, la de mi padre y la mía, es complicada por decirlo con
suavidad. Pero puede que solo le quede un año, por lo que sé. ¿Estoy siendo
egoísta por algo que debería poseer o será lo único de lo que siempre me
arrepentiré?

Aprieto sus manos en respuesta y me pregunto qué tan difícil sería eso.
Conformarse con menos profesionalmente para poder dar más personalmente.

No puede ser una cosa fácil.

Especialmente no en el ego de un hombre.

Particularmente cuando sabes que tienes el talento suficiente para triunfar en

otra parte.

Tantas capas para este hombre. Supongo que hay muchas más que ni siquiera
entiendo todavía.

—Gracias por confiar en mí lo suficiente como para decírmelo, — susurro e

inclino mi cabeza para poder presionar un beso en su bíceps—. Estoy aquí si
alguna vez necesitas una caja de resonancia. No tendré las respuestas, pero al
menos tendrás a alguien en quien confiar. Su suspiro es la única respuesta que
da.

Con sus brazos alrededor de mí, observamos cómo el sol se pone lentamente
entre los árboles que rodean el lago. Observamos el primer centelleo de las
estrellas, el primer suspiro de la noche susurrando entre los árboles y
simplemente disfrutamos del silencio.

Porque nos tenemos el uno al otro.

K. Bromgerg 253
 Play Hard #3
Capítulo
TREINTA Y NUEVE

~DREW~

—¿NO VAS A ENTRAR? —ELLA me mira dos veces mientras me paro fuera de su
puerta, nuestras manos extendidas entre nosotros.

Intento imaginarme algo, cualquier cosa, para borrar la imagen de lo increíble

que se veía su cuerpo en ese bikini antes. No estoy seguro de si es más difícil o
más fácil para mí saber que mis manos han estado en cada centímetro de esas
curvas.

—No puedo.

—¿No puedes? Te prometo que no te haré llegar tarde a tu juego mañana. —

Ella sonríe tímidamente.

—No estás jugando limpio, Brex. —Mi risa es tensa.

—¿Qué se supone que significa eso?

Significa que es absolutamente lo que quiero hacer, pero no puedo.

Sus ojos se iluminan con confusión.

—¿Por qué no?

—Porque esta es nuestra primera cita, y me prometí a mí mismo que no lo haría.

K. Bromgerg 254
 Play Hard #3
—Oh. —Sus labios se abren en una O, y tengo que apartar la mirada de ellos y
de dónde me encantaría que estuvieran envueltos en este momento—. Pero mis
iniciales imaginarias están en tu mano.

—Eso no te compra más, Ginnie, —digo y me río. Pero todavía no voy a entrar—
. Las primeras citas terminan en besos. Terminan en que cierres la puerta y yo
me voy a casa preocupándome si he dado la impresión correcta esta noche.

—Hablas en serio, ¿no?

—Estoy tratando de hacerlo.

—Has dado una buena impresión, Bowman. No hay necesidad de preocuparse.

Sonrío como una maldita adolescente.

—Bueno saberlo.

—¿Al menos recibiré un beso?

K. Bromgerg 255
 Play Hard #3
He estado trabajando duro para ganarme uno todo el día, — digo mientras
doy un paso hacia adelante.

—Definitivamente te has ganado uno, —murmura cuando enmarco su rostro

con mis manos y cedo a la tentación de Brexton Kincade.

Me arrepentiré de mi promesa en el momento en que nuestros labios se

toquen. En el momento en que mi lengua hace que sus labios se abran. En el
segundo, su suave gemido golpea mis oídos y retumba contra mi pecho.

Maldita sea esta mujer.

Su beso.

Su desafío.

Su belleza.

Su compasión.

Su pasión.

Tengo que obligarme a apartar mis labios de los suyos. Para alejarme.

Porque un hombre es tan bueno como su palabra, y estoy a punto de

retractarme de mi promesa si ella me tienta mucho más.

Brexton gime en protesta cuando quito físicamente mis manos de su cuerpo y

las aprieto a ambos lados de la jamba de la puerta.
Debería irme, —murmuro.

K. Bromgerg 256
 Play Hard #3
Ella asiente mientras sus dientes se hunden en su labio inferior y mira mi polla,
que está dura y presiona contra mis pantalones cortos. Sus cejas se levantan.

—Realmente debería irme.

Su risa es gutural cuando llega a mis oídos y no hace nada para disipar el deseo.

—Gracias por hoy, Drew. Por recordar viejos recuerdos y por hacer nuevos
conmigo. Por hablar. Por reír. Por darme un beso de buenas noches después de
nuestra primera cita y ser un completo caballero.

Da un paso adelante de puntillas y me besa de nuevo. Esta vez es lento y dulce

y como una tortura placentera de la que no puedo tener suficiente.

—Buenas noches, Bratty Brex, —le digo.

—Buenas noches, Drewful Drew.

Y cuando cierra la puerta, apoyo la frente contra ella, las manos en puños contra
la jamba y lanzo el suspiro más largo en la historia de los suspiros.

Le hablé de mi papá.

Hay gravedad en eso. Un reconocimiento de que la dejé entrar.

Una parte de mí siente... alivio ante el pensamiento. Ya no estoy

completamente solo.
El resto de mí está aterrorizado. ¿Y si me traiciona?

K. Bromgerg 257
 Play Hard #3

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 Play Hard #3

Capítulo
CUARENTA

~DREW~

6 años antes

—¿CREES QUE NO sabía quién eras, hijo, cuando te recluté?

Miro a Roger Molleman, gerente general de los Tigres de Tennessee, y lucho

contra la emoción que me está paralizando.

—¿Que no recuerdo abrazarte cuando eras un bebé o lanzarte la pelota de

fútbol cuando tenías cuatro o cinco años?

Gira el anillo del campeonato en su dedo, y eso es todo en lo que puedo

concentrarme. No puedo mirarlo a los ojos.

—Sabía quién era tu padre y, sin embargo, me arriesgué contigo cuando los
otros entrenadores habrían mirado para otro lado.

Me duelen los puños y la mandíbula de apretarlos con tanta fuerza. Ahoga el

dolor de haber sido despedido más veces de las que me gustaría contar esta
noche. Los dolores de los golpes físicos no tienen nada que ver con el dolor que
sentí antes.
Sobre el dolor, todavía me siento profundo después de recibir la noticia.

—Y ahora... Joder, Drew... Después de dieciocho juegos de absoluta maldita

brillantez, esta noche parecía una maldita repetición de lo que hizo tu padre
hace tantos años.

K. Bromgerg 259
 Play Hard #3
Drew, es tu papá.

—Por favor, dime que no lanzaste el juego, Drew.

Tuvo un accidente realmente grave.

Me encuentro con los ojos de Roger por primera vez y niego con la cabeza con
incredulidad.

—¿Cómo puedes preguntarme eso?

Sus piernas se bloquearon. No podía controlarlos. Los doctores... le han

diagnosticado ELA, Drew.

—Es lo que todo el mundo se va a preguntar. Tienes un segundo mariscal de

campo que se muere por tocar y no tuvo problemas para conectar los puntos y
decirlo públicamente esta noche. A la prensa. Está hablando de verte con un
corredor de apuestas en el estacionamiento después de la práctica. Dice que te
vio darle dinero.

—Eso es una mierda total, Roger.

—La prensa ya está teniendo un maldito día de campo con eso y el juego no ha
terminado ni siquiera tres horas.
Sí. Lo matará. Lamento decírtelo justo antes de tu juego, pero pensé que querrías
saberlo.

—¿Crees que tiré el juego? —Le pregunto al hombre que ha sido mi mayor
animador desde que firmó con la NFL. —He jugado mi culo y mi corazón con este
equipo. Dieciocho juegos para ser exactos. Una temporada completa y dos más
en mi segunda temporada con la NFL. ¿Cómo te atreves a quedarte ahí e incluso
hacerme esa maldita pregunta?

K. Bromgerg 260
 Play Hard #3
—Y, sin embargo, no he escuchado un simple sí o no de ti.

Lo miro, la furia rabiosa y el pulso acelerado. Él es la única persona que pensé

que me respaldaba. La única persona que me creería y, sin embargo, está
haciendo preguntas. Está dejando que la duda se filtre.

Después de toda la sangre, el sudor y las lágrimas que le dediqué a este equipo
en el poco tiempo que llevo aquí, ¿todavía duda de mí?

¿Un juego jodidamente malo y ya le dio la espalda? ¿Qué carajo?

La voz de mi mamá está en mi cabeza. De nuevo.

Al igual que durante el juego.

Está en maldita repetición.

Una y otra vez.

Cada frase de la conversación fue como la cadencia que daría antes de un

chasquido.
Cada palabra fue motivación.

Usé la ira al principio. La rabia y la furia por su llamada a hacerme jugar como
un salvaje. Canalizarlo a través de la agresión.

Pero en algún momento alrededor del comienzo del cuarto trimestre, fue como
si me hubieran quitado la vida.

Como si lo hubiera perdido todo.

Mi voluntad.

K. Bromgerg 261
 Play Hard #3
Mi enfoque.

Mi habilidad.

—Tu falta de explicación es preocupante, Drew. ¿Qué pasó allí en Sam Hill?

Aprieto los dientes y lo miro.

He superado los déficits, me he salido de los bolsillos, he evitado los

bombardeos... pero esto es algo de lo que no puedo huir. Esto es algo que un
maldito Ave María no puede arreglar.

Mi papá se va a morir.

Miro a Roger y mi estómago se revuelve. La necesidad de explicar, de querer

explicar, ¿está ahí y, sin embargo, no está demostrando que mi mamá está en lo
cierto? Un mal partido y la prensa ya me persigue. Asumiendo ya lo peor.
Solo. Como. Él.

Alejo el sentimiento de traición. El dolor.

No se lo digas a nadie, Drew. Si la prensa se entera, dirán que es karma.

Dirán que está justificado. Ellos van a vilipendiarlo de nuevo.

Mamá, vamos. Seguramente no dirán eso. Seguramente sentirán empatía por

un diagnóstico tan devastador…

No, Drew. No se lo digas a la prensa. No tienes idea de las cosas que dirán. El
barro por el que arrastrarán a nuestra familia. Te protegimos de ellos tanto como
fue posible en ese entonces, pero ahora... ahora que estás en la liga que lo arrojó
a los lobos, no puedo ni empezar a imaginar la atención no deseada que traerá
a tu carrera. No le digas a nadie.

K. Bromgerg 262
 Play Hard #3

Todo parece muy sospechoso. El Drew Hemmings de hoy no es el Drew

Hemmings que han jugado durante la temporada pasada. Nunca apareció. En
cambio, conseguí a un novato de la liga salvaje que parecía estar haciendo todo
lo posible por perder. Pon eso junto a que te vieron con...

—A la mierda con esto.

—Necesito respuestas y las necesito ahora mismo, —truena Roger, su voz

reverbera en las paredes de la habitación vacía y hace que el punto sea claro.

Él les cree.
Sobre mí.

Es increíble cómo me apoyó cuando estábamos ganando y ahora, en el primer

desafío, la primera mala salida, se rindió conmigo. Pensé que creía en mí, pero
ahora parece que solo estaba probando las aguas.

Lo miro, parpadeando, tratando de comprender cómo mi mundo se está

desmoronando y todo en lo que puede pensar es en la maldita partitura.

—Al diablo con esto, —repito mientras pateo uno de los taburetes y se estrella
contra la pared—. A. La. Mierda. Esto.

Y cuando salgo del vestuario de los Tigres, dejo atrás el nombre de Drew
Hemmings.

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 Play Hard #3
Capítulo
CUARENTA Y UNO

~DREW~

Miro el reloj en el marcador y aprieto los dientes.

Hoy ha sido un espectáculo de mierda. La cabeza de Hobbs está en otra parte y

se nota en su concentración y pasa.

Vibro con una anticipación que me devora.

Eso me pertenece.

La multitud abuchea como Hobbs aterriza intencionalmente otro pase cuando

tenía dos receptores abiertos de par en par en el campo.

—Malditamente Afirmativo, —mi compañero de equipo, Pete Umansky, no le

grita a nadie en particular—. ¡Haz la puta jugada! —Miro en su dirección y
nuestras miradas se encuentran—. Tienes que estar ahí fuera.

Asiento, frustrado porque no lo estoy.

—Está mojado detrás de las orejas, —continúa Umansky—. Jugando asustado.
No puedes jugar jodidamente asustado o te comerán vivo.

—De acuerdo, —murmuro mientras Justin entrega la pelota a un receptor y la

balancea en el proceso para que el receptor pierda el equilibrio y se caiga.

—¡Hola Lonnie! —Pete le grita a nuestro coordinador ofensivo.

Lonnie parece un ataque al corazón esperando a suceder cuando se quita una

oreja de los auriculares y se vuelve hacia nosotros. Su cara está roja, su vena

K. Bromgerg 264
 Play Hard #3
palpita en su frente y su ceño no ha cambiado ni una vez en la última mitad del
juego. Lanza las manos a un lado para preguntar qué quiere Pete.

—Sácalo de allí. Los Pats se están comiendo vivo al puto niño. Sus nervios están
desgastando al resto de los chicos. Quinton no deja caer pases. Huxley no pierde
rutas. Está jodiendo y nos está haciendo parecer una mierda.

—Necesita aprender, —dice Lonnie mientras Hobbs sale corriendo del campo
cuando no logra convertir el down. Pero en la verdadera moda de mierda de
gallina, se dirige al extremo opuesto de la línea para estar lo más lejos posible
de Lonnie.

—Y tenemos que ganar, —responde Pete—. Déjelo aprender de las líneas

laterales. Ponga a Bowman. Él hará el trabajo. De todos modos, es quien debería
empezar.

Doy una doble vuelta a las palabras de Pete. Por la convicción inquebrantable
en ellas y los asentimientos de cabeza de los chicos a su alrededor. Estoy en
shock como una mierda.
Sé que los chicos me respetan. Sé que bromean en la práctica de que yo debería
ser el que esté en el campo con ellos. Pero pensé que era porque estaban siendo
geniales. Pensé que eran ellos quienes intentaban aplacarme.

—Sí, vamos, Lon, —dice Jergen—. Te hemos dicho que queremos a Bowie.

Pero ahora lo sé de otra manera.

Me encuentro con los ojos de Jergen y él asiente. Algo que me diga que quiere
decir lo que dice y es el empujón que necesito.

Me precipito hacia nuestro coordinador ofensivo cuando comienza a caminar

hacia Hobbs—. Maldita sea, Lonnie, ponme en el puto juego, —exijo.

K. Bromgerg 265
 Play Hard #3
Sostiene su mano para que me calme, o me calle, mientras presiona su mano
contra su auricular para poder escuchar lo que se está diciendo. Asiente como si
estuviera de acuerdo con los coordinadores que ven el partido desde arriba en
el palco de prensa del equipo, que están ayudando a ordenar las jugadas.

—Vamos hombre. Es mi trabajo dar un paso al frente. Se está ahogando y se

lleva al resto de nosotros con él. —Lanzo mi mano con frustración.

—Necesita aprender de sus errores, Drew.

—¿Él qué? —Le grito—. ¿Vas a perder otro maldito juego porque necesita
aprender? ¿Me estás tomando el pelo?

Cuando salgo del campo, se necesita todo lo que tengo para no tirar el casco tan
fuerte como puedo al suelo.

Pero no puedo.

Solidaridad en equipo. Y toda esa mierda. ¿Por qué este equipo no puede sacar
la cabeza de su trasero y ver que debería estar jugando? Debería estar en ese
campo. Debería ser yo quien los dirija.

Pero no veo que eso cambie pronto.

Mierda.

¿Es hora de que llame a mi agente? Pedir que

K. Bromgerg 266
 Play Hard #3
Capítulo
CUARENTA Y DOS

~DREW~

Brexton: Fue una derrota difícil.

Yo: Hobbs está hundido. En su propia cabeza.
Brexton: Podrías venir. Podría animarte.

Gimo ante la invitación. Con el deseo de perderme en ella esta noche después
de estar tan jodidamente frustrado durante el juego.

Me duele escribir la respuesta.

Yo: Pensé que dijimos que lo estábamos tomando con calma. ¿Tres semanas?
¿No es eso lo que acordamos?
Brexton: Es posible que me haya embriagado cuando acepté eso. Tres semanas
es mucho tiempo.
Yo: Podemos hacerlo. Es divertido conocer tus cosas.

Me río a carcajadas cuando presiono enviar, porque ya puedo escucharla gemir

cuando lo lee. Es el mismo sonido que emite cada vez que la acompaño a la
puerta y me doy la vuelta.

Brexton: ¿Por qué tres semanas? ¿Por qué es ese el marco de tiempo?
Yo: Porque tres es tu número favorito.
Brexton: ¿De verdad recuerdas cuál es mi número de la suerte? Yo: Solías contar
todo de tres en tres cuando éramos niños. ¿Cómo podría olvidarlo?
Brexton: Gracias a Dios no son veinte.
Yo: No jodas.
Brexton: ¿Es por eso realmente? ¿El tres?
Yo: sí.

K. Bromgerg 267
 Play Hard #3
Tomo un sorbo de cerveza, me hundo en el sofá y pongo los pies sobre la mesa.
Hay una sonrisa suave en mis labios cuando recuerdo lo mal que solíamos
burlarnos de Bratty Brex sobre todo lo que necesitaba estar en grupos de tres.
Salté tres grietas en la acera. Tres saltos de una roca en el agua eran su único
objetivo.

Brexton: Lento apesta.

Yo: Depende de en qué estemos siendo lentos.

¿Tiene idea de lo mucho que la quiero en este momento? ¿Cuán desesperada

estoy por tener mis manos y mi boca sobre ella? ¿Mi polla en ella?

Han sido dos largas semanas tomando café en ese pequeño café de Hoboken.
De las llamadas telefónicas en las que hablamos tanto tiempo que el sol
comienza a iluminar el cielo. De obligarme a mantener mis manos fuera de ella
para demostrar que la quiero para algo más que sexo.
Pero sexo.

Ha estado en mi mente las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana.
Una maldita brisa fuerte me pondría duro en este punto.

Porque eso es lo que me hace.

Ella me excita con sus palabras y su risa y su intelecto y opiniones. Ella me

mantiene pensando y deseando. No puedo esperar hasta que estas tres malditas
semanas terminen, así que Puedo ceder a la necesidad que crece cada vez que
hablamos.

Brexton: ¿Es esto lo suficientemente lento para ti?

Y cuando la imagen adjunta se abre en mi pantalla, es mi gemido el que llena

toda mi casa.

K. Bromgerg 268
 Play Hard #3
Ligueros. Medias Un sujetador de encaje. Sin bragas. Tacones

Los cuatro están colocados en una cama con una tarjeta al lado que dice: —
Ojalá estuvieras aquí.

Yo: Eso es cruel.

Tan jodidamente cruel.

Brexton: Menos mal que solo queda una semana de las tres.
Yo: Qué bueno.
Brexton: Dulces sueños, Drew.

Me río.
Es todo lo que puedo hacer mientras mi mente se llena de imágenes de Brexton
y exactamente lo que quiero hacerle en un futuro cercano.

Lástima que mi futuro inmediato conlleve una ducha muy fría.

K. Bromgerg 269
 Play Hard #3
Capítulo
CUARENTA Y TRES

~BREXTON~

—OH, DIOS MÍO, ¿PUEDES dejar de hablar y besarme ya? — Pregunto mientras
agarra mi muñeca para tratar de evitar que vuelva a rozar la costura de mezclilla
de su entrepierna.

Su risa retumba en el aire de la noche mientras me pone de espaldas sobre la

manta en la que estamos. La noche es cálida y las bocinas de los autos de los
pisos de abajo son ruidosas, pero este oasis en la azotea de mi edificio de
apartamentos es perfecto.

—Deja de tocar mi polla. —Él ríe.

Sin embargo, sigo luchando hasta que se sienta encima de mí, con las piernas a
horcajadas sobre mis muslos y me sujeta las manos a los lados.

—Bésa. Me. Ahora. —Hago puchero.

—Pero me gusta conocerte mejor, —dice y sonríe.

—Drew. En serio. Dos semanas y seis días de conversación son suficientes.

—Todavía hay un día más para que sean tres semanas completas.

—Hemos hablado por teléfono más de lo que he hablado con nadie en mi vida.
Sobre política y religión y animales favoritos y listas de deseos y, y, y. Llévame
abajo y, por favor, ¿podrías salirte con la tuya conmigo?

Su sonrisa es burlona mientras se desliza por sus labios, su polla gruesa y pesada
descansa contra mí.

K. Bromgerg 270
 Play Hard #3

Hablando de tortura.

El hombre ha hecho todo lo posible durante las últimas semanas para atraerme
y seducirme. Como pasar después de un trote por la ciudad para pedir una
botella de agua ya que se le acabó. Así que, por supuesto, se paró en mi sala de
estar, sin camisa, sudoroso y luciendo más caliente que el infierno mientras se
bebía la botella que le di de una sola vez, solo para sonreírme, dar las gracias y
luego volver a correr por los catorce tramos de escaleras y volver a su carrera.

O pedirme que fuera a su casa a comer algo para llevar sólo para encontrarlo
cortando el césped, otra vez sin camisa, con un par de pantalones de chándal
grises que podrían haber delineado cada línea dura de su polla mientras
caminaba haciendo trabajo en el jardín. La sonrisa que lucía me dijo que sabía
exactamente lo que estaba haciendo. Mi terquedad me dijo que no iba a dejar
que me sorprendiera mirando.
Pero miré. Definitivamente miré.

Ha sido una broma tras otra. Un texto sugerente. Uy, las camisas están
sobrevaloradas, así que mejor me las quito. Una mirada cómplice de él que se
siente como si me estuviera desnudando con los ojos.

Seguro que nos hemos conocido mejor de lo que jamás creí posible, pero
mientras tanto, ha creado la forma de seducción más dulce y tortuosa. Saber a
qué sabe, cómo se siente y saber que no se rendirá y me dejará tenerlo.
He sido fuerte.

Me he comprometido a no suplicar, suplicar ni abrir la puerta desnuda para

demostrar que lo quiero, aunque ha sido tentador.

Pero cuando abrí la puerta esta noche y lo encontré parado allí con vino y
postre, con el cabello revuelto y una sonrisa tímida, supe que había llegado a mi
límite.

K. Bromgerg 271
 Play Hard #3

Sabía que iba a suplicar, pedir prestado, engatusar o sobornar para sentirlo esta
noche.

—Sin embargo, sólo un día más, —dice—. Busqué temas en línea para
preguntarle a una chica que te interesa. Del tipo que te permite conocerla mejor
y, hasta ahora, he descubierto que solo hemos cubierto una de las cuatro
páginas de temas. ¿Debería ir a buscar la lista de abajo para que podamos
avanzar un poco?

—Me estás tomando el pelo, ¿verdad? —Pregunto exasperada, pero riendo. La

expresión de su rostro dice lo contrario—. Oh, Dios mío, lo dices en serio, ¿no?
Él asiente.

—Los que elegí para preguntar esta noche son estimulantes, — dice en su tono
más serio.

—Tú. Esto, —digo levantando mis caderas—, no ayuda en nada a la situación.

—¿Y cuál podría ser esa situación?

Es mi turno de sonreír.

—Qué tan mojada estoy. Cuánto quiero sentir que me empujas. Me follas. Me
lames.

Eso definitivamente llamó su atención. Sus ojos se abren y su respiración se

entrecorta—. Eres traviesa.

—Llévame abajo y haz lo que quieras conmigo, Drew, y te mostraré lo traviesa

que puedo ser.

Él chasquea y el sonido me provoca otro gemido.

K. Bromgerg 272
 Play Hard #3

—¿Recuerdas las reglas? Los períodos prolongados de tiempo en interiores y en

lugares como residencias donde hay muchas superficies planas, son prohibidos,
—dice, reiterando las estúpidas reglas que invocaba cuando nuestros besos se
volvían calientes y pesados, y casi le rompí esta promesa—. Son demasiado
convenientes para caer accidentalmente en la cama.

—¿Quién necesita la cama? —Saco la lengua para mojarme el labio.

—O el sofá, —dice.

—Siempre está la mesa. O la encimera de la cocina. Contra la pared como en

Miami. La ducha también funciona. Luego existe la posibilidad de inclinarme
sobre la mesa de café. O...

—Semántica, —murmura, pero sus ojos me comen viva mientras me burlo de él.
Y cuando se inclina, cuando creo que va a ceder y finalmente darme lo que
quiero, sus labios en los míos, me da un beso en la mejilla.

Creo que mi gemido de frustración sexual se escuchó hasta California.

—Hablemos de los lugares favoritos para…

—No, —grito de risa—. Ya conozco tus favoritos. Tus alimentos. Tus rutinas.
Cómo te gusta tener una pierna fuera de las mantas cuando duermes. Cómo
pasas un mal momento para un mariscal de campo corriendo la carrera de
cuarenta yardas, pero odias correr. Cómo amas la coliflor, pero crees que el
brócoli parece un cerebro, algo que no tiene sentido. Hemos hecho esto, Drew,
hasta altas horas de la madrugada lo hemos hecho... y ahora, amable señor, lo
que realmente me gustaría que hiciera... soy yo.

—Exigente, ¿verdad? —dice y pasa la punta de su lengua por la línea de mi

mandíbula, donde sus dientes tiran ligeramente del lóbulo de mi oreja.

K. Bromgerg 273
 Play Hard #3
—Siempre.

Él besa su camino por la línea de mi cuello y murmura contra mi piel.

—Me gusta eso de ti. —Las yemas de sus dedos se deslizan ligeramente por mis
brazos—. Eso y cómo te muerdes el labio cuando estás frustrada conmigo. —
Presiona un beso en mi hombro desnudo—. O la forma en que intentas no
mirarme cuando sé que me estás mirando. —Su lengua cubre el caparazón de
mi oreja y los escalofríos recorren todo mi cuerpo—. ¿Tienes idea de lo difícil
que ha sido mantener mis manos fuera de ti, Brexton? ¿Verte, quererte,
burlarme de ti, pero no tocarte?

¿Es triste decir que estoy emocionado de saber que esto fue tan difícil para él
como lo fue para mí? ¿Que me estoy regocijando silenciosamente por el hecho?

—Drew. —Su nombre es un suspiro en mis labios. Un agradecimiento, no por la

frustración, sino por la razón detrás de ella.

Se inclina hacia atrás y nuestras miradas se encuentran. Siento que pasan tantas
cosas entre nosotros. Un reconocimiento de que definitivamente hay más aquí
que solo sexo. Que este ha sido un tiempo bien invertido. Exasperante y
sexualmente frustrante pero bien aprovechado. Que las emociones son más
profundas de lo que estamos dispuestos a dejar que nuestras palabras expresen.

Pero incluso tácito, el peso del momento sigue ahí a pesar de la alegría del
momento anterior.

Y luego, sin decir una palabra más, Drew de repente se levanta y se aleja.

—¿Qué demonios? —Digo confundida pero luego silenciada con un roce de

muebles de jardín y un sonido de metal contra metal— . Qué vas a... —Mis
palabras se desvanecen cuando veo a Drew caminar hacia mí, con las manos
desabotonando sus pantalones, luego una mano en su pene.

K. Bromgerg 274
 Play Hard #3
—Bloqueando la puerta. Después de esperar dos semanas y seis días,
definitivamente no quiero que me interrumpan.

Mi cuerpo zumba con una anticipación a la que no creo que jamás podría
expresar con palabras cuando cae de rodillas ante mí.

—Hay cosas que me moría de ganas de hacerle a este organismo tuyo, Brex.
Cosas que quiero tocar. —Agarra mis piernas por detrás de las rodillas y las
separa.

Algo bueno de las faldas boho y su fácil acceso.

—Ciertos lugares que quiero lamer. —Las yemas de sus dedos recorren su
camino hacia la parte interna del muslo hasta su vértice y recorren la parte
superior de mis bragas.

Gimo por su toque. Es casi insoportable tenerlo tan cerca y sentirse tan
malditamente lejos.

Al igual que en los últimos veinte días.

—Lugares donde quiero follar.

Sus ojos se fijan en los míos mientras baja la cabeza, engancha mis bragas a un
lado y luego lame su camino entre mis costuras.

Grito. Mueve mis caderas. Pone mi mano en su cabello. Perdí todo sentido de
todo menos del cálido y húmedo calor de su lengua hundiéndose en mí.
Probándome. Dándome placer.
Su gemido es afrodisíaco en sí mismo.

Pero no es que necesite mucho para detonar. El ir y venir de las últimas semanas
ha sido un fuego lento, un espectáculo de fuegos artificiales sin un gran final, y

K. Bromgerg 275
 Play Hard #3
esto de aquí, la lengua de Drew, es todo lo que necesito para encender y luego
explotar.

Está en mis suaves suspiros y en mis puños mientras él lame, chupa y me empuja
fácilmente hacia el olvido en el que he estado tambaleándome desde Miami.
Se siente como si fuera una eternidad, pero cuando me estrello contra el borde,
todo el tiempo se borra.

La frustración palpable.

Los juegos previos abrasadores.

La agonizante espera.

Porque solo somos Drew y yo y una conexión profundamente arraigada que

nunca antes había sentido con nadie más.

Sus ojos encuentran los míos mientras se levanta de entre mis muslos. Su
sonrisa es arrogante y sus ojos están cargados de lujuria.

Y cuando me empuja muy lentamente, cuando mi nombre sale de sus labios en

un suspiro de deseo, sé que Drew Bowman es dueño de algo más que mi cuerpo.

Él también es dueño de mi corazón.

Cada maldita parte de él.

Y con ese reconocimiento, siento que finalmente puedo respirar.

K. Bromgerg 276
 Play Hard #3
Capítulo
CUARENTA Y CUATRO

~BREXTON~

—ME ESTOY MURIENDO AQUÍ, KINCADE.

—Morir no es el término que me viene a la mente cuando pienso en un mariscal

de campo titular de la NFL que está ganando más en un año de lo que la mayoría
de la gente gana en su vida, —digo levantando las cejas, mientras Chase se sienta
al otro lado de la mesa en la sala de conferencias y niega con la cabeza. —Pero
¿qué sé yo?

—No lo encuentro divertido, —dice Justin.

—Y al gerente general de los Chargers de Los Ángeles no le divierten

exactamente tus actuaciones en los dos últimos juegos, así que tal vez en lugar
de morir aquí, debes dar un paso adelante en el campo de juego.

Chase entrecierra los ojos y escribo "Hobbs" en mi block de notas y lo deslizo

por la mesa. Ella emite una carcajada y pone los ojos en blanco.

—Se supone que debes protegerme, —se queja.

—No. Se supone que Finn te respalda. Soy solo la pieza lateral que está tratando
de que actúes sin ningún compromiso tuyo a largo plazo.

—Si habláramos en términos de citas, debería decirte con anticipación que no

tengo citas. Prefiero follar y seguir adelante.

—Suerte para ella.

K. Bromgerg 277
 Play Hard #3
—Eso fue bajo. —Él ríe.

—Y tienes que aprender a tratar a una mujer correctamente, — digo

inexpresiva—. Creo que debes concentrarte en el campo, Hobbs. Véndete allí,
porque nadie querrá asumir tu salario si no lo respaldas con tu juego.

—¿Entonces todavía estás trabajando en eso?

Me río. Es todo lo que puedo hacer ante su implacabilidad.

—Algo como eso.

Y cuando cuelga, Chase me mira y se encoge de hombros.

—Por favor, no me digas que ese es el hijo de puta que ha puesto ese rebote
extra en tu paso porque si lo es, entonces seriamente necesitas que te examinen
la cabeza.

K. Bromgerg 278
 Play Hard #3
Tengo estándares más altos que eso, —le digo a mi hermana pequeña.

—No siempre.

—Púdrete. —Le tiro mi bolígrafo y ella lo esquiva, por lo que cae con un golpe
en el suelo mientras su risa resuena—. ¿Deberíamos hablar sobre ti y tus
estándares?

—Cariño, mientras sean duras y duran mucho, eso es todo lo que necesito.

—Jesús. —Mi padre tose la palabra mientras asoma la cabeza—. Creo que esta
es una conversación de la que no necesito ser parte.

—Sabio movimiento, —murmuro mientras él retrocede y cierra la puerta de la

sala de conferencias.

—Eres tan grosera como Hobbs.

—Me gusta llamarlo veraz. Necesitas palabras elegantes y pequeños gestos. Yo,
por otro lado, necesito un poco de sexo de espaldas, con una palmada en el
trasero cuando lo pase boca abajo en la cama cuando me vaya, sin promesas ni
palabras dichas. Sencillo.

—Estás tan llena de mierda.

—Ojalá no fuera así, pero a la larga hace las cosas mucho más fáciles. —Se cruza
de brazos y se recuesta en su silla—. Y dado que no es Hobbs quien tiene tus
mejillas llenas de color, ¿quién, por favor, dímelo?
Ah, por eso decidiste venir y sentarte aquí conmigo.

—¿Qué quieres decir? —Ella finge inocencia.

K. Bromgerg 279
 Play Hard #3

—Eres el peor mentiroso de todos. ¿Quién te pidió que intentaras sacármelo?

¿Lennox o Dekk?

—Yo. —Ella me da una sonrisa cursi que confirma que he sido el tema de
discusión cuando no he estado aquí.

—Esa es la mayor cantidad de basura que he escuchado.

—¿Por qué tanto secreto?

—No es secreto, es solo... —Suspiro y niego con la cabeza—. Este es importante,

Chase.

Su cabeza se sobresalta.

—¿No lo son todos? — Ella se ríe.

—Y por eso el secreto. Gracias por demostrar mi punto.

—No. Espera —dice mientras cierro mi computadora portátil y recojo mis

papeles—. Hablas en serio.

Me tomo un segundo antes de encontrarme con sus ojos.

—Sé que mi vida amorosa es una broma para ustedes. Entiendo que no lo
entiendes. Soy más que consciente de que salgo, mucho, que me enamoro y
luego me desenamoro, mucho. Pero hay algo en este tipo, Chase.
¿Cómo qué? ¿Es un dios en la cama?

—Allí está. —No intento ocultar la sonrisa que se desliza por mi rostro—. Pero
es más que eso.

K. Bromgerg 280
 Play Hard #3
—¿Como qué?

—No lo entenderías. Ves a los hombres como una picazón por rascarse. Como
alguien a quien utilizar para liberar el estrés cuando hayas decidido que quieres
tomarte un minuto para dejar de conquistar el mundo. Te intimida cualquier
persona o cosa porque tienes planes, y nada se interpondrá en eso.

—Gracias, Dr. Kincade. No sabía que habías vuelto a la escuela para obtener tu
título en psicología, —bromea con un tono molesto.

—Es cierto. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste una relación? ¿Cuando tenías
ganas de hablar con alguien simplemente porque sí, y no había ningún motivo
oculto para dormir juntos?

Mi hermana pequeña me mira sin comprender y luego resopla.

—El hecho de que sea diferente a ti no significa que sea algo malo.

—Exactamente, —digo con un asentimiento.

—Entonces, ¿qué pasa si tengo una lista de cosas que quiero lograr antes de
caer en la madriguera del amor? No es que no crea en eso, es más que no quiero
desviarme por eso.

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 Play Hard #3
—Y lo entiendo y me encanta eso de ti... pero eso significa que no tienes ni idea
de cómo me siento cuando se trata de esto.

—Entonces explícamelo. No estoy atrofiada emocionalmente. Estoy ocupada,

todo el tiempo, y los sentimientos se interponen en mi camino.

Miro a Chase, la que quiere conquistar el mundo, y sonrío suavemente.

—Él me asusta. La forma en que me hace sentir. La forma en que me hace

querer. Me aterroriza que dejar que los extraños nos conozcan arruine lo que
tenemos.

—¿Pero no es esa la prueba de una buena relación? ¿Ser capaz de resistir las
influencias y presiones externas?

Siempre práctica, tiene razón.

Un punto que aún no estoy lista para sentir, pero sé que tendremos que abordar
muy pronto.

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 Play Hard #3
Capítulo
CUARENTA Y CINCO

~BREXTON~

—ESTO ES Justo lo que recetó el médico, —dice Jules, mientras levanta la copa
de vino y toma un sorbo saludable. Su cabello castaño rojizo se agita mientras
se menea un poco y sonríe.

—Una luna de miel ridículamente larga en el Mediterráneo fue así de dura, ¿eh?

—No. No por eso. —Ella pone los ojos en blanco y me golpea el brazo—. Más
bien siento que la boda consumió cada segundo de mi vigilia durante tanto
tiempo y ahora que terminó, puedo respirar de nuevo.

—Bueno, todo salió bien. Fue hermosa. —Miro alrededor del mercado de
agricultores al aire libre donde hemos ocupado espacio en una mesa en algún
lugar entre una floristería y un puesto de productos orgánicos. La gente pasa de
un vendedor a otro en esta cálida noche. ¿Y Mildred? Es increíble y me gustaría
agradecerle por sentarme en su mesa.

Jules se ríe.

—Ella es única.

—Ella definitivamente lo es.

—Gracias por reunirte conmigo para tomar una copa. Sé que estás muy ocupada
y el tiempo es escaso, pero me alegra poder verte, aunque sea solo por unos
minutos.

—Me alegro que hayas llamado. Era...

K. Bromgerg 283
 Play Hard #3
—No mires ahora, —dice Jules, lo que me incita a mirar en la dirección en la que
sus ojos están enfocados.

—¿Qué?

—No mires todavía. Dos en punto. Un chico increíblemente hermoso.

—Me dijiste que no mirara y luego me dijiste dónde mirar. —Me río y le hago
un gesto con la mano—. Estás casada ahora.

—¡No para mí! Jesús, ¿en serio? Ella ríe—. Estoy hablando de ti.

La miro con furia.

—El hecho de que estés delirantemente feliz no significa que puedas intentar
arreglarme.

—Oh, mi… ¿No hay nada más sexy que un chico súper caliente que es papá? Y
está comprando flores. Probablemente para su esposa.
Qué buen hombre para mostrarle a su hija cómo debe ser tratada. —Mm-hmm,
—murmuro, más que consciente de cómo Jules toma una cosa diminuta y corre
con ella.

Y corriendo con eso, lo está.

—Quiero decir, mira la flexión de sus bíceps cuando levanta a su pequeña. ¿Te
imaginas brazos así enmarcándote mientras él se cierne sobre ti y...?

—TMI13 y especialmente de una mujer casada.

13 Too Much Information: Demasiada información.

K. Bromgerg 284
 Play Hard #3
—Cariño, me estoy imaginando a Archer sobre mí, no a él, pero uh, deberías
imaginártelo porque maldita sea. Esos brazos. Ese culo. Esa altura. —Ella deja
escapar un silbido largo y bajo.

—Lo que sea.

—Quiero decir, ¿por qué eso hace que mi útero se apriete como si fuera a
rogarle que lo llene?

—Abajo, niña. —Me río, pero me vuelvo para mirar el objeto de su atención más
para evitar que continúe.

Pero mi risa se convierte en confusión cuando el hombre y la niña se vuelven

hacia nosotros.

Cuando veo su cara.

Cuando me doy cuenta

—¿No es ese Drew Bowman? —ella pregunta.

Tantos pensamientos nublan mi cabeza. Todo lo que puedo hacer es asentir
mientras tomo a la niña en sus brazos con los mismos ojos y color.

Esta noche vamos a practicar mucho. Te llamaré más tarde.

Sus palabras de antes pasan por mi cabeza a medida que crece la confusión. Y
la rabia.

—¡Drew! —Ella lo saluda con la mano y su cabeza se mueve hacia nosotros.

Se congela por un segundo, sus ojos se fijan en los míos mientras su expresión
cae.

K. Bromgerg 285
 Play Hard #3
Sí. Te han pillado en una mentira.

Se recupera rápido pero no lo suficientemente rápido. Capto su sorpresa al

verme allí.

—Si estuviera soltera, me subiría a ese hombre como a un árbol, Brexton, —

murmura mientras él se acerca a nosotros.

Y por alguna razón, no es a Drew a quien miro mientras se mueven, sino a la

niña. El azul de sus ojos. Los rizos castaños que rebotan en su cabello. La forma
en que sus pequeños dedos se enroscan alrededor de su dedo índice.

Mi corazón está en mi garganta mientras tantos escenarios pasan por mi

mente. ¿Es por eso que Drew me ha mantenido a distancia?

Por ella.
Drew tiene una hija.

Ni siquiera sé cómo expresar con palabras cómo me siento (confundida, herida,

abrumada, sorprendida) y, sin embargo, todo me atraviesa como un maremoto
cuando Drew se acerca a nuestra mesa.

—Damas, —dice y me sorprende cuando se inclina hacia adelante y me da un

casto beso en los labios—. Hola.

Mi corazón suspira por la confusión. ¿Cómo puede actuar como si nada

estuviera mal, como si esto no fuera gran cosa, cuando realmente lo es?

Me ocultó esto.

Él me mintió.

K. Bromgerg 286
 Play Hard #3
—Jules, —dice volviéndose hacia mi atónita amiga mientras ella me mira y luego
vuelve a mirarlo con una sonrisa de complicidad en los labios—. Qué bueno verte
de nuevo. Espero que la vida matrimonial te trate bien.

—Vosotros dos... ¿verdad?... —Ella señala de él a mí y viceversa.

—Algo así, —dice con un encanto sencillo y una cálida sonrisa. Una que también
me pegué en la cara, pero que no es ni mucho menos sincero.

—¿Quién es esta? —Jules hace la pregunta que se ha apoderado de mi mente a

pesar de que Drew actúa como si no hubiera nada extraño aquí.
—Esta, —dice con un toque dramático y baja la mano—, es mi sobrina, la
señorita Charley.

Oh, carajo.

No su hija.

No.

Su sobrina.

La hija de Maggie.

Mi cerebro tarda un segundo en procesar esta nueva información, pero cuando

Charley se ríe, no es necesario.

El sonido es pura alegría y la sonrisa que pone en el rostro de Drew es aún mejor.

—Hola, señorita Charley, —dice Jules mientras se acerca para estrechar su

mano—. Fue un placer conocerte, pero debo correr.

—No. Jules...

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 Play Hard #3

—Siéntense. Quédense. Toma mi asiento, Drew. Asegúrate de que Brexton aquí

bebe otro vaso, —dice con un guiño y una sonrisa y antes de que pueda
pronunciar otra palabra, se ha ido.

Ambos la miramos y luego nos miramos el uno al otro con miradas de asombro
en nuestros rostros, antes de reír para llenar el repentinamente incómodo
silencio.
Cuando me doy la vuelta, encuentro a Charley estudiándome. Es una hermosa
niña con ojos curiosos y una sonrisa torcida como su tío.

—¿Cuál es tu nombre? —ella pregunta.

—Soy Brexton. —Me agacho para estar a su nivel y extiendo mi mano—.

Encantada de conocerte, Charley.

Ella mira mi mano, pero en lugar de estrecharla, se adelanta y me da un gran

abrazo que me sorprende muchísimo.

—Eres bonita, —murmura mientras juega con un mechón de mi cabello.

—Gracias. Tú también.

Cuando miro a Drew, tiene una expresión extraña en su rostro mientras observa
nuestra interacción.

—Tenemos flores para Nana, —dice y señala las peonías que Drew puso sobre
la mesa.

—Son preciosos. Apuesto a que también huelen muy bien.

—Ellas lo hacen. —Ella asiente y extiende la mano para tocar sus pétalos.

K. Bromgerg 288
 Play Hard #3
Drew se aclara la garganta y lo miro.

—Hoy es el día de Charley y Drew, —dice mientras extiende la mano para que
Charley se acerque a él. Ella se acerca a él y él la levanta en sus brazos con una
facilidad que dice que se siente completamente cómodo con ella.

Los miro, sin saber cómo me siento. Mi corazón está reconfortado por su
evidente facilidad y amor por su sobrina. ¿Quién no ama a un hombre que ama
a los niños?

Sin embargo, al mismo tiempo, si ella es una gran parte de su vida, ¿por qué no
la ha mencionado? ¿Cómo es que sintió la necesidad de mantenerla en secreto
para mí?

Los pensamientos se erosionan ante la sensación de seguridad que he tenido

cuando se trata de él y de nosotros.

—¿Brex?

—¿Qué? Lo siento. —Niego con la cabeza y salgo de mis pensamientos.

Drew me estudia y veo miradas de preocupación a través de sus ojos.

—Dije que estábamos a punto de ir a alimentar a los patos en el parque y luego

regresar a mi casa.

—Es noche de pijamas, —dice Charley y lanza un puño al aire.

—¿Noche de pijamas? —Exclamo.

—Es jammies y jugo y Jenga. —Sus ojos están muy abiertos por la emoción—.
¿Ella también puede venir? —Se vuelve hacia Drew y le pregunta.
Él tira de su cabello y ella se ríe.

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 Play Hard #3

—¿Te gustaría unirte a nosotros? —Drew pregunta.

—Gracias, pero no quiero interferir con su tiempo.

—El tío Drew dice que es bueno incluir a la gente. Nunca queremos que alguien
se sienta triste. Así que permítanos incluirla. —La inocencia de sus ojos y su voz
son todo lo bueno de los niños.

—Sí, —dice Drew y se inclina sobre la mesa para apretar mi mano hasta que lo
miro a los ojos. —Permítanos incluirla.

—No quiero …

—Quiero que lo hagas. —Su voz es suave, su sonrisa es cálida y acogedora.

—Yo también quiero que lo hagas —interviene Charley—. Excepto por la parte
de la pijamada. Nana dice que los niños y las niñas no deben dormir en la casa
del otro.

Me río, porque es algo que Brenda dijo muchas veces cuando éramos niños.

—Tu abuela tiene mucha razón. —Guiño.

—Entonces, ¿vendrás con nosotros? ¿Para los patos y la cena al menos? —Drew
pregunta.

Mi sonrisa lo dice todo.

K. Bromgerg 290
 Play Hard #3
Capítulo
CUARENTA Y SEIS

~BREXTON~

—ELLA ES REALMENTE UN DULCE —digo mientras miro a

Charley. Ella está acostada en el sofá de su casa, acurrucada en un pijama con
estampado de unicornio, con la cabeza en una almohada apoyada en el regazo
de Drew.

Drew mira su mano donde distraídamente juega con sus rizos y sonríe
suavemente.

—Ella lo es. También puede ser un demonio obstinado, pero parece que esta
noche se comportó de la mejor manera contigo.

—Aparentemente, yo también era conocida por ser bastante diabólica a veces.

Además de ser un gato asustadizo. —Me encojo de hombros—. Pero yo divago.

Él se ríe y agarra su botella de cerveza de la mesa auxiliar a su lado, toma un

largo sorbo y cuando la deja, la mira por más de un segundo antes de finalmente
encontrarme a los ojos.
—Estás molesta, —murmura, su tono reticente. La preocupación marca las
líneas de su rostro—. Lo siento.

—Estoy tratando de no herirme por el hecho de que hemos estado saliendo

durante tanto tiempo, que pasamos las tres semanas para conocer todo sobre
tu reunión y, sin embargo, yo no sabía nada de esto. Sobre ella cuando,
obviamente, ustedes son muy cercanos. Acerca de... —Mi voz se apaga cuando
la miro y se me forma un nudo en la garganta—. Sobre tu vida anterior.

K. Bromgerg 291
 Play Hard #3
Espero recuperar el control de mis emociones antes de encontrarme con su
mirada de nuevo. Su asentimiento de reconocimiento es tan leve, tan resignado,
pero está ahí, y como que mata una pequeña parte de mí.

—Hay muchas cosas que todavía no sabes, Brex.

—¿Pero por qué? —Pregunto, dándome cuenta de que esta será una
conversación interesante con un niño dormido entre nosotros—. ¿No confías en
mí?

—Esto no tiene nada que ver con la confianza, —afirma.

—¿No crees que...

—Simplemente no lo entenderías.

—¿Has intentado ver si lo hago? Porque hemos hablado de todo sobre mí. Mi
mamá muriendo. Cómo me sentí después de tener que retirarme de los Juegos
Olímpicos. Cómo es trabajar para mi familia. Hemos hablado de todo y, sin
embargo, sigues ocultándome secretos. Es difícil de tragar y no ser lastimado.
Su suspiro es largo y fuerte y se siente tan pesado como suena.

—¿Qué es lo que quieres saber, Brex? ¿Que nuestro mundo se vino abajo? ¿Que
desde el día en que mi papá se fue de la NFL mi familia nunca ha sido la misma?
¿Que mi papá ya no se parece a mi papá? ¿Que se convirtió en un caparazón del
hombre que era? —Su voz es tranquila, pero hay una devastación que creo que
solo insinúa el daño que hay debajo—. ¿Que Maggs cayó en una mala multitud
y se enganchó a las drogas porque no tenía ninguna orientación? ¿Que, para ella,
era más fácil estar drogada que lidiar con nuestra casa donde todos
caminábamos como si nada hubiera pasado cuando nuestras vidas se habían
desgarrado porque todo sucedió? ¿Tendrá algún sentido que me dediqué al
fútbol, al mismo deporte que lo arruinó, y él nunca me lo perdonó? ¿Casi como
si lo traicionara por ser bueno en algo que lo rechazó? ¿Es eso lo que quieres

K. Bromgerg 292
 Play Hard #3
saber? A pesar de acariciar el cabello de su sobrina, está erizado de ira. Parece
que está dirigida a mí, pero ese no puede ser el caso.

¿Qué diablos le hizo su papá a su familia?

Y pobre Maggs. ¿Dónde está ella ahora?

Mi corazón duele por él ahora mismo. Por el adolescente que pasó por todo
esto solo y por el hombre que ahora trata de vivir con todo eso detrás de escena
sin que nadie lo sepa.

Me muevo hacia él, necesitando tocarlo, necesitando consolarlo. Con Charley

en su regazo, sus suaves ronquidos entre nosotros, me arrodillo frente a él, tomo
sus manos entre las mías y doy un beso en una de sus palmas.

—Drew... Lo siento. No tenía ni idea.

—Nadie sabe. Nadie lo sabe, y ha estado arraigado en nuestras cabezas durante
la última década que nadie puede saber. Nuestra vida es privada y cualquiera
que sepa la usará en nuestra contra. — Él niega con la cabeza—. Al principio fue
la noción de que solo una maldita historia, un recordatorio del pasado,
destrozaría el mundo perfecto en el que todos pretendíamos vivir. Y ahora, si se
publica una historia, el estrés de todo hará que la salud de mi padre se deteriore
rápidamente, ya que el estrés es un desencadenante de ELA. —Retira su mano
de la mía y se pasa la mano por el pelo—. ¿Es esa la parte de mí que necesitas
saber? Los secretos oscuros y profundos. ¿Es eso suficiente para hacerte feliz?

—Eso no es justo. Solo quiero conocerte, Drew. Todo de ti.

Porque estoy enamorada de ti.

Es la primera vez que me permito pensar esas palabras, admitir esas palabras
para mí. Me tropiezo con la confesión porque hay tantas cosas tácitas entre

K. Bromgerg 293
 Play Hard #3
nosotros, la culpa que él de alguna manera echa a los pies de mi familia, que me
hace temer que nunca acepte las palabras, incluso si les pongo una voz.

—Bueno, eso es todo. ¿Eres feliz? Todos los malditos días trato de mantener
todos los platos girando: mi hermana sobria y viva, Charley sintiéndose amada y
ajena a la adicción de su madre, mi padre orgulloso de mí cuando todo lo que ha
hecho es evitarme por jugar un juego que lo encerró y mi mamá en la maldita la
la land para que el ataque de nervios en el que ella siempre se tambalea se
mantenga a raya, para que ninguno se caiga y se rompa. Es agotador, pero si
todos siguen girando, tal vez, solo jodidamente tal vez, tendré la oportunidad de
ser yo, de hacer lo que tengo que hacer para ser feliz. Tener mi propia puta vida.
Su voz se quiebra en sus últimas palabras y se desliza desde debajo de la cabeza
dormida de Charley y yo sentada a sus pies y se mueve por la habitación para
calmar su inquietud.

Lo veo caminar mientras doy la vuelta donde estoy y me siento allí. Está
sufriendo y no sé cómo ayudar. Está sufriendo y me temo que no quiere que lo
ayude.

—Drew, —digo en voz baja. Una súplica. Un intento de consuelo.

—¿No sabes que eres tú? —susurra mientras se gira y me enfrenta—. Eres mi
oportunidad, Brex. Tomar el maldito campo en un juego es mi oportunidad. Y
estoy jodidamente aterrorizado de que, si tengo una oportunidad en cualquiera
de los dos, los arruinaré a los dos soberanamente y nunca más tendré una
oportunidad.

Hay lágrimas en sus ojos cuando se encuentran con los míos. Hay una gravedad,
una tristeza en su expresión que se adueña de mi corazón de formas que nunca
imaginé.

—Ni siquiera sé qué decir.

K. Bromgerg 294
 Play Hard #3
—Me he enamorado de ti, Brexton. ¿No puedes ver eso? Entonces dime qué se
supone que debo hacer al respecto. Estoy atrapado entre la espada y la pared
cuando todo lo que quiero hacer es estar contigo.

Lo miro con los ojos muy abiertos y el corazón desbocado.

Él me ama.
Está enamorado de mí.

Se arrodilla frente a mí. Mientras me siento allí aturdida, enmarca mi rostro con
sus manos y susurra: —Estoy enamorado de ti, y joder si no se siente como si lo
hubiera estado toda mi vida.

Y cuando sus labios se encuentran con los míos, es el más suave e inocente de
los besos, pero significa más que cualquier otro beso que haya recibido en mi
vida.

Se inclina hacia atrás para mirarme a los ojos como para asegurarse de que estoy
de acuerdo con todo lo que acaba de decir, y solo entonces me doy cuenta de
que no le he respondido con palabras.

Justo cuando comienzo a hablar, la vocecita de Charley habla a nuestro lado.

— Tío Drew, —murmura con voz aturdida—. ¿Puedes no besarla? Eso es

asqueroso. —Ambos nos reímos—. ¿Y puedo ir a mi cama ahora?

—Por supuesto, —dice mientras se inclina y le da un beso en la sien antes de

llevarla escaleras arriba.

Me sobresalto y luego sonrío cuando los escucho en un monitor para bebés que
ni siquiera noté en el mostrador de la cocina. Ella murmuró "buenas noches, que
duermas bien".

K. Bromgerg 295
 Play Hard #3
¿Qué hombre tiene un vigila bebés para cuando su sobrina decide pasar la
noche? Ahora que lo pienso, ¿una habitación para ella también? Pero ahora que
pienso en cómo Charley habló sobre su cita con Drew y Charley, esto parece algo
bastante normal.
Dios, qué buen hombre.

Y en caso de que todo lo que Drew me acaba de decir no me haga amarlo, lo

hizo la forma en que él está con Charley.

Casi me quedo dormida en el sofá cuando baja las escaleras. Se queda ahí y me
mira fijamente, su expresión es de incredulidad.

¿Se está arrepintiendo de lo que me dijo? ¿Va a poner excusas y retractarse?

—No tengo mucho para darte, Brexton, —dice mientras cruza la habitación y se
sienta en el sofá a mi lado—. Tengo una familia que está jodida. Tengo una
carrera mediocre, si no embarazosa en el mejor de los casos. Tengo una tonelada
de equipaje de mierda que no puedo desempacar más de lo que ya tengo. Y
tengo padres que quizás nunca acepten el hecho de que estoy enamorado de ti.
Estoy tan... rasgado. Haber trabajado toda mi vida para intentar hacerlo feliz y
finalmente la primera vez que me siento feliz, es contigo. Una Kincade. —Se ríe,
pero en el mejor de los casos es autocrítico.

Me estremezco. Hay tanto en esa última declaración, cómo él piensa que su

carrera es mediocre, vergonzosa. Eso es bastante duro. ¿Pero eso de sus padres?
Solían pensar en mí como uno de sus propios hijos. Así era como nuestras
familias estaban juntas. ¿De verdad pensarían en mí así? ¿Con desdén? ¿Que su
elección de mí es mala? ¿Me lo merezco?

Me arrastro hasta su regazo, apoyo mi cabeza contra su pecho y simplemente

lo abrazo con fuerza.
—Nunca te pediría que eligieras entre tu familia y yo, —murmuro sabiendo que
yo tampoco podría.

K. Bromgerg 296
 Play Hard #3

—Lo sé. Yo solo... Sé cómo me siento y es la cosa más aterradora, más

jodidamente real que he sentido, y es abrumador. Pensé que, si te ocultaba todo
esto, me permitiría mantener la distancia, esto lo mantendría un poco menos
todo... pero no puedo. Este soy yo, Brexton. Con todos mis defectos.

Levanto la cara para que pueda verme, para que pueda oírme—. Yo también me
he enamorado de ti, Drew Bowman. Creo que me he estado enamorando de ti
toda mi vida. Es solo ahora que me doy cuenta de que he comparado a todas las
personas con las que he salido con el hombre que pensé que llegarías a ser. Poco
sabía, ese hombre era incluso más increíble de lo que había imaginado.

K. Bromgerg 297
 Play Hard #3
Capítulo
CUARENTA Y SIETE

~DREW~

—TENGO QUE IRME, —BREXTON susurra mientras la sostengo con fuerza

contra mí.

—No, —me quejo.

—Sí. La pequeña señorita Charley se levantará pronto y se preguntará por qué

la amiga del tío Drew, Brexton, está durmiendo en su cama. —Ella se ríe y joder,
ese sonido me pone más duro de lo que ya estoy—. Recuerda, se supone que
los niños y las niñas no deben tener fiestas de pijamas juntos.

Pero ella tiene razón. Una que me gustaría ignorar, pero buena.

Yo suspiro.

—No te vayas todavía. Todavía está oscuro. ¿Solo cinco minutos más?

Ella se acurruca contra mí, su mano en mi pecho.

—Está bien, pero no es un asunto divertido.

—Lo prometo, —murmuro contra la coronilla de su cabeza mientras mi dedo

traza letras en su mano.

Le toma unos segundos darse cuenta de lo que estoy haciendo. Para intentar
descifrar las letras.

K. Bromgerg 298
 Play Hard #3
14
—ILYB ? —dice, mirándome con la nariz arrugada y los ojos entrecerrados de
la manera más adorable. Pero veo el momento en que lo entiende. Las cuatro
palabras. Su expresión se suaviza y una sonrisa se arrastra por esos hermosos
labios suyos.

—Te amo, Brexton, —le digo, sorprendido de haberle confesado mis

sentimientos anoche, pero más ahora que me siento igual de cómodo
diciéndoselo de nuevo.

—Toma eso, Ginnie Huber, —bromea—. Tengo cuatro letras para tus dos.

14 I Love You Brexton: Te Amo Brexton.

K. Bromgerg 299
 Play Hard #3
Capítulo
CUARENTA Y OCHO

~BREXTON~

MI CAFÉ ES FUERTE Y el aire de la mañana está fresco con los primeros rastros
reales de otoño. El verano ha tenido una estadía prolongada en Nueva York este
año y mientras me siento con las rodillas pegadas al pecho en la azotea de mi
edificio, estoy más que lista para que las estaciones comiencen a cambiar.

Esta azotea.

Sonrío con un movimiento de cabeza y pienso en cómo Drew y yo hicimos el

amor aquí hace casi dos semanas.

Sí, hicimos el amor.

Eso es lo que fue. Porque aún no se habían intercambiado palabras, pero

nuestros corazones ya se habían decidido.

Se siente surrealista.
Se siente perfecto.

Y, sin embargo, ¿por qué siento que estoy esperando a que caiga el otro zapato?

Tomo un sorbo y dejo que el potente líquido me escalde la lengua mientras

debate lo único que ha estado pesando en mi mente: estoy escondiendo a Drew
de mi familia.

Estoy enamorada de un hombre. Un hombre que me ama, y la misma idea que

no le he contado a nadie ni hablado con nadie más que con Jules, dado que nos
vio en el mercado de agricultores, es absolutamente ridícula.

K. Bromgerg 300
 Play Hard #3

Pero, ¿por qué no lo haces tú, Brex? ¿Por qué siente la necesidad de mantener
las cosas tan privadas?

¿Es porque tienes miedo de que Drew tenga razón? ¿Que papá pudo haber
tenido algo que ver con lo que le pasó a Gary Bowman? Si ese es el caso, arrojaría
una luz diferente sobre el hombre al que has puesto en un pedestal toda tu vida.
Hacer que lo mires de otra manera.

El pensamiento me asombra.

Entonces rechazo inmediatamente la idea, pero ya está ahí, la epifanía persiste.

¿Es por eso que dudo en decir algo? ¿De verdad creo que sabe más de lo que
deja entrever? ¿Es una posibilidad?
Drew ciertamente cree que sí. Puede que no lo haya dicho abiertamente, pero
está ahí, tácito y colgando entre nosotros.
Me acurruco en mi asiento, mis ojos contemplando la ciudad que tengo ante
mí, pero sin realmente enfocarme en nada. Me quedo sin palabras.

Porque por primera vez, comprendo completamente cómo se siente Drew.

La brecha está ahí, y ambos tenemos la culpa de no enfrentarla.

La pregunta es, ¿cómo podemos curarlo? No estoy segura de que nuestro

pasado pueda quedarse en el pasado si causa conflicto, para ambos ahora... y
hacia el futuro.

K. Bromgerg 301
 Play Hard #3
Capítulo
CUARENTA Y NUEVE

~DREW~

hace 3 años

NO DEBO ESTAR AQUÍ.

He bebido suficiente whisky esta noche, he tenido demasiado tiempo para

pensar y no debería estar aquí.
Y aun así abro la puerta y entro en la casa de mis padres. Es luminoso y aireado
y una maldita farsa para el peso que siento cada vez que pongo un pie en esta
maldita tumba.

—Drew. —A mi padre le da un vuelco la cabeza cuando me ve allí.

—Ahí está el hombre del momento, —digo. Me importa una mierda que me
balancee mientras camino hacia la sala de estar donde él se sienta con sus lentes
de lectura cerca de la punta de su nariz y su iPad en su regazo.

—¿Drew?
Me río mientras niego con la cabeza y pregunto: —¿Sabes lo que hice hoy?

Levanta las cejas.

—Aparentemente, beber.

—Bingo. —Chasqueo mis dedos—. ¿Sabes qué más hice?

—No tengo tiempo para esto…

K. Bromgerg 302
 Play Hard #3
—Vi al equipo del que me cambiaron, el equipo en el que era un mariscal de
campo titular, ganar el puto Super Bowl. —Las palabras se sienten como si
estuviera masticando vidrios rotos para sacarlas.

—Sucede. —Su voz es mesurada.

—Debería haber sido yo.

Deja su iPad en la mesa a su lado y suspira.

—Podría haber sido mucha gente.

—No, papá. Yo. Jódeme —grité—. Pero no fue así. ¿Quieres saber por qué? Te
doy tres conjeturas.

Pero no habla. No dice una maldita palabra más que mirarme con esa mirada
irritada en su rostro. La que dice que debería superarlo. Siento que lo he
superado durante siete jodidos años sin una explicación de por qué.
—Todo por algo con lo que no tuve nada que ver, pero que me ha afectado toda
mi maldita vida adulta.

—Hemos hablado de esto antes.

—No. De hecho, no lo hemos hecho. Te quedaste ahí. Dijiste que renunciaste.

Dijiste que nunca más se hablaría de eso. ¿Bien, adivina qué? Estoy aquí para
hablar de eso, papá. —Camino de un lado de la habitación al otro, mis manos
ansiosas por agarrarlo y sacudirle la maldita respuesta—. ¿Lo has hecho? ¿Te
escapaste del trono perfecto en el que te sientas todos los malditos días,
juzgándonos a todos, y realmente lo hiciste? Porque te vas sin decir una maldita
palabra. Tú fingiendo como…

—Eso es su-maldita sea-ficiente, —truena.

K. Bromgerg 303
 Play Hard #3
—Nunca ha sido suficiente. No para Maggie, que es un puto desastre. No para
mamá, que estaba a tu lado como un títere en una cuerda. ¿Ella siquiera sabe la
verdad? Y seguro que no para mí, a quien miras cada vez que entro en esta casa.
¿Por qué? Porque no puedes soportar el hecho de que estoy tratando de vivir
un sueño del que te alejaste.

—Tú nunca podrías ser yo, —grita, tirándome hacia atrás.

Lo miro, completamente aturdido por sus palabras.

Dolido.

Aplastado.

Sobrio.

Parpadeo mientras proceso y la comprensión de lo que acaba de decir juega con

la expresión de su rostro. Ira. Incredulidad. Conciencia.

—Eso no es lo que quise decir, Drew. —Se levanta de su asiento, pero yo ya me

dirijo hacia la puerta—. Drew. Salió mal. Eso…

—No me toques, joder, —le grito, mientras tiro mi brazo de su agarre y doy la
vuelta con mi puño levantado y sin dudar en estar dispuesto a dejarlo volar. Una
furia como nunca antes había conocido me recorre. Un sentimiento debilitante,
ajeno a mí, persigue justo detrás de la rabia.

—Drew. Por favor. —Hay lágrimas en sus ojos, como si el hombre de hielo se
hubiera derretido.

Pero solo por el arrepentimiento.

Solo por miedo.

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 Play Hard #3

—Espero por Dios que nunca seas como yo, —dice, pero es demasiado tarde. Él
ya dijo las palabras.

—No te preocupes.

Cuando salgo y cierro la puerta detrás de mí, él no me sigue.

Corro por el medio de la calle lo más rápido que puedo hasta que no puedo
respirar y me doblo en una acera.

Te están intercambiando, Drew.

Aunque no encontraron nada sobre mí, aunque soy inocente, los Tigres ya no
querían un nombre en su lista como el mío. Uno que tiene acusaciones
vinculadas a él en todos los lugares a los que se dirige.

Los Tigres ganan el Super Bowl. ¡Qué juego tan increíble!

Las declaraciones de los locutores fueron como una burla. Diciéndome lo que
me perdí. Lo que nunca tendré.

Debería estar feliz de que Florida lo haya llevado.

¿Cómo podría ser feliz si estoy tan lejos de mi familia?

Nunca podrías ser yo.

Donde estoy relegado a sentarme en el maldito banco semana tras semana.

Solo.

Jodidamente solo.

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 Play Hard #3
Capítulo
CINCUENTA

~DREW~

GIRO MI CABEZA HACIA ATRÁS sobre mis hombros mientras la frustración me

devora. Otro puto juego atascado al margen.

Otro maldito juego donde la inexperiencia de Hobbs grita fuerte.

¿Y para qué? Para que los Raptors se aseguren de no desperdiciar su puto dinero
en ese enorme contrato que le están pagando.

Es un puto fracaso. Tiene más talento en su meñique que la mayoría de los

mariscales de campo, por lo que necesita superar este bloqueo. Su juego mental
es débil como una mierda. Sé cómo es eso. Pero seguí intentándolo, incluso
cuando me caí del pedestal.

La multitud de Georgia ruge cuando su pase se abre de par en par por tercera
vez en la misma cantidad de intentos. Gracias a la mierda que Georgia está
jugando igual de mal. La única razón por la que todavía tenemos una
oportunidad es porque han cometido tantos errores como nosotros.

Las gradas explotan en vítores cuando Hobbs no logra el primer intento. La

victoria está tan cerca que pueden saborearla.

Y me revuelve el estómago.

Le doy la espalda al juego, incapaz de mirar por un segundo más.

—¿Oye, Bowman?

Me vuelvo al oír la voz de Lonnie.

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 Play Hard #3

—No son tus jugadas, —digo, respondiendo la pregunta que me ha estado

haciendo con cada juego últimamente. —Es Hobbs. Su…

—Estás en la siguiente secuencia.

Doy una doble vuelta a sus palabras.

—¿Jugar de nuevo?

¿Lo escuché bien?

—Nos quedan cinco minutos. ¿Crees que puedes lograrlo? ¿Crees que puedes
encontrar una manera de sacar un touchdown de tu trasero?

Mi sonrisa es mi respuesta mientras me pongo el casco y lo encajo en su lugar.

El siguiente minuto pasa borroso. Hobbs pierde el balón en una pérdida. Me

mira mientras corre fuera del campo con una mezcla de confusión y alivio
cuando ve mi casco hablando con el coordinador.

Entonces espero.

Mientras nuestra defensa mantiene la línea e impide que Georgia avance.

Mientras fuerzan una patada en nuestras manos.

Es la hora del espectáculo.

Cuando corro hacia el campo, lo único que puedo escuchar es el pulso que me
palpita en los oídos. No los fanáticos vitoreando. No los chicos que discuten en
el grupo. Solo mi pulso y la confianza de que puedo hacer esto. Que todas esas
noches dedicando tiempo extra en un campo oscuro al lado del estadio van a

K. Bromgerg 307
 Play Hard #3
dar sus frutos ahora mismo. Para eso he trabajado. Ésta es mi fuerza. Soy el
maldito QB1.

Haz el trabajo, Bowman.

—Nos quedan dos minutos. Mucho tiempo para anotar, —les digo a los
muchachos que me miran en el grupo antes de leerles la jugada.

—¿Justo fuera de la puerta? —mi ala cerrada pregunta sobre mi plan.

—Justo fuera de la puerta, —digo con un asentimiento y una sonrisa.

El balón está listo.

Se grita la cadencia.

La pelota se rompe en mis manos.

Bailo de vuelta al bolsillo, esperando que la línea se mantenga para ganar

tiempo suficiente para que Nix llegue al campo.

Vamos. Vamos. Vamos.

Veo la primera ruptura en el lado derecho cuando un Falcon avanza. Doy unos
pasos hacia la derecha cuando mi delantero lo tira hacia abajo.

Ven. Ven. Ven.

Otra brecha en el lado derecho.

Pero esta vez no me alejo.

Esta vez me aparto y lo dejo volar.

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 Play Hard #3
La pelota vuela en el aire y un momento después me golpean, me lanzan por el
aire y golpeo el suelo con un gruñido. El delantero está encima de mí, pero mi
cabeza está inclinada hacia nuestras líneas laterales, así que veo a todo el banco
celebrar.

Brazos levantados. Bombeo de puños. Dedos apuntando hacia mí mientras

saltan hacia arriba y hacia abajo.

Mientras mi corredor y mi Ave María cruzan hacia la zona de anotación.

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 Play Hard #3
Capítulo
CINCUENTA Y UNO

~BREXTON~

VIBRO DE ANTICIPACIÓN mientras espero a que llegue.

El orgullo casi estalla en mi pecho mientras revivo el momento una y otra vez.
La inesperada sustitución de Drew por Hobbs. Mis vítores de apoyo en mi
apartamento vacío a una pantalla de televisión. El Ave María. Su hermosa espiral
cuarenta metros campo abajo. El rugido de la multitud cuando Nix lo captó. Los
Raptors ganan por eso.

He estado en un alto desde entonces.

Y no solo por la victoria de los Raptors. Por Drew. Para él, tocar el campo y
marcar la diferencia tiene que ser un gran impulso para su ego. Para su orgullo.
A su estatus en el equipo. Y todo lo anterior, con suerte, influirá en la confianza
que tiene en sí mismo.

El maldito Drew Bowman acaba de mostrarle al mundo que él es el verdadero

negocio, y no podría estar más orgullosa de él.
Cuando llega a mi puerta, la abro antes de que pueda terminar de tocar y me
lanzo a sus brazos con un chillido de emoción.

Mi saludo llega en mis besos con mis piernas envueltas alrededor de su cintura
y —eso fue increíble— una y otra vez.

Viene en forma de risa, alabanza y amor.

Tanto amor.

K. Bromgerg 310
 Play Hard #3
Y le muestro cuánto de eso cuando tropezamos con el sofá antes de empezar a
quitarle la ropa.

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 Play Hard #3
Capítulo
CINCUENTA Y DOS

~BREXTON~

—¿REALMENTE TIENES QUE IR? —Gimo mientras él se arrastra hacia donde

estoy acostada en mi cama y planta otro largo y dulce beso en mis labios.

Luego hace una mueca seguida de una maldición y una risa mientras se sienta
de rodillas.

—Olvidé lo que se siente al recibir un golpe así en un juego. —Él mira hacia
donde ha florecido un hematoma justo debajo de su caja torácica.

—Pobre bebé. Déjame besarlo y hacerlo todo mejor —murmuro y hago

precisamente eso. Pero luego dejo que mi boca se deslice hacia abajo hasta que
él agarra mi cabello con un puño y tira de mi cabeza hacia atrás para que mi boca
no pueda llegar a donde se estaba inclinando para llegar.

—No juegas limpio. —Su sonrisa es devastadora. Todo acerca de él lo es

realmente, mientras se sienta en mi cama a la luz brillante de la mañana
mirándome con ojos que reflejan exactamente cómo me siento por él.

Es embriagador. Es maravilloso. Es lo mejor que he visto jamás, y la sonrisa que

se arrastra por mis labios dice exactamente eso.

—Nunca. —Presiono otro beso justo encima de la cintura de sus jeans—. Y esa
es una promesa para más adelante.

—¿Más tarde? —Se inclina y me besa de nuevo. Pero lo que comienza como un
beso termina con mis manos enhebrando el cabello en la parte de atrás de su
cuello y profundizando el beso.

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 Play Hard #3

—No estoy lista para que te vayas todavía, —le digo y luego rozo mis labios con
los suyos de nuevo.

—Películas, —dice con un resuelto asentimiento mientras sus dedos se deslizan

por debajo de las mantas antes de que suelte un gemido y lo retire—. Tengo que
ir a ver películas.

—Suena aburrido.

Me ofrece una mirada de dolor que me hace sonreír. Me alegra que sea tan
difícil para él dejar mi cama como para mí verlo alejarse.

—Es especialmente aburrido cuando sé que estás aquí. —Se baja de la cama,
agarra su camiseta y se la pone. —Cálida y acogedora…

—Y mojada y dispuesta. —Mi sonrisa es tímida y su gemido de pesar.

—Eres cruel. —Él ríe.

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 Play Hard #3
Y eres increíble. —Se detiene a mitad de movimiento y me mira mientras la
emoción se acumula en sus ojos. —Lo eres. Tienes que saber eso. No solo en el
campo, Drew, sino en la vida real. Todo lo que equilibras, todo lo que intentas
hacer e intentas ser, eres simplemente increíble.

Y me refiero a cada palabra de lo que digo, porque mientras yacía en la cama

esta mañana mirándolo dormir, no podía dejar de pensar en el peso del mundo
sobre sus hombros. El deber y la integridad y su propia carrera, y cómo lo
equilibra todo para que nadie más conozca las dificultades, porque las oculta
muy bien.

—Gracias, —dice con la más suave de las sonrisas que me dice que me escucha.
Que él sabe que veo al hombre real debajo de sus muchas capas, y lo amo más
por ellas.

Me ve salir de la cama, sus ojos raspando mi piel desnuda como si estuviera

recordando todas las gloriosas formas en que lo disfrutó anoche y antes.
Sostengo su mirada y solo la rompo momentáneamente mientras deslizo una
vieja camiseta con cuello en V que me apropié la última vez que la dejó atrás.

—¿Esta noche entonces? —Pregunto.

—Solo si prometes estar esperando así. Mi camisa y nada más.

—Oh, ¿no te gustó la lencería anoche?

Su sonrisa es rápida como un rayo.

—Pensándolo bien...
Nos reímos mientras lo sigo hacia la sala de estar de mi casa, nuestras manos
unidas, y él coloca un beso de despedida más en mis labios.

K. Bromgerg 314
 Play Hard #3
—Te veré des… —Pero nunca termina su oración porque cuando abre mi puerta,
mi padre está parado allí, a punto de llamar.

No puedo ver la cara de Drew, pero veo la sacudida y el lento impacto en la

expresión de mi padre.

—Drew, —dice mi padre a modo de saludo. Mi corazón se me subió a la

garganta con ese repentino miedo a que me atraparan, lo que me aceleró el
pulso.

Drew da un paso atrás y me mira a mí y luego a mi papá.

—Señor. —Es todo lo que dice seguido de un asentimiento. Pero sus ojos están
muy abiertos y su piel está pálida, y solo puedo imaginar el millón de cosas
corriendo por su cabeza en este momento.

—No era mi intención interrumpir nada, —dice mi padre mientras se para allí,
sus mejillas de repente se calientan cuando se da cuenta de que estoy en una
camiseta de hombre y nada más. Y Drew es el que está aquí conmigo.

—No lo hiciste, no lo fue, él solo se estaba yendo... — Niego con la cabeza y

muero un poco de vergüenza, pero es Drew lo que me preocupa. Cuando lo
miro, parece horrorizado. No estoy exactamente segura de qué es lo que
necesita de mí en este momento. No hay nada que pueda hacer para que esto
desaparezca. Su confusión, su discordia, su malestar.
Vi el juego anoche. —Mi padre entra en mi apartamento, como si no pudiera
dejar pasar este momento—. Una de las mejores jugadas que he visto en mucho
tiempo. Estás a la altura de Rodgers contra los Lions, —dice refiriéndose al
mariscal de campo de los Green Bay Packers y su famoso Hail Mary en 2015 para
ganar el juego.

K. Bromgerg 315
 Play Hard #3
—Gracias, pero lo dudo. —Drew simplemente se queda ahí y mira a mi papá. Es
como si estuviera viendo un fantasma.

—No, fue una jugada increíble. Deberías estar orgulloso de ti mismo.

—Necesito, eh... irme. Reproducir reseña. —Me mira y sonrío tratando de hacer
que esto sea lo más normal posible, cuando no es nada de eso.

—Okey. Te llamaré más tarde, —le digo.

—Señor, —dice Drew.

—¿Drew? —dice mi papá, haciendo que Drew se detenga. No habla, se limita a

encontrar la mirada de mi padre. Parece un niño perdido, y desearía poder hacer
algo para quitarle todo lo que le pasa por la cabeza. Todo lo que puedo hacer es
quedarme quieta y verlo luchar—. Fue muy bueno verte de nuevo después de
todos estos años.

Drew baja la cabeza un poco antes de asentir y luego cierra la puerta detrás de
él sin decir una palabra más.

Mi padre y yo miramos fijamente la puerta cerrada mientras discuto cómo

caminar de puntillas ante la increíble incomodidad.
Mis mentiras, y mi papá descubriéndolo, sin mencionar la simple rareza de ser
atrapada por mi papá con un hombre en mi lugar. No importa la edad que
tengas, eso siempre es vergonzoso.

Ansiosa y necesitando algo que hacer con mis manos, me levanto el cabello en
un moño desordenado y empiezo a hacer café.

—¿Quieres algo? —Le pregunto como si nada de lo que acaba de pasar

sucediera.

K. Bromgerg 316
 Play Hard #3

—Por supuesto. Sí. —Lanza un suspiro y toma asiento en mi mostrador en un

taburete—. Cristo.

—Espero que la última parte no sea porque tenía un hombre en mi

apartamento. Soy una mujer adulta que...

—Esa última parte fue porque te perdiste nuestra reunión matutina, no has
estado contestando tu teléfono y estaba lo suficientemente preocupado por ti
como para venir y asegurarme de que estabas bien, ya que nunca lo habías
hecho antes.

Dejo caer la cabeza y me quedo mirando el café que se filtra en la taza. Bueno,
eso es lo primero para mí. Estaba tan absorta en Drew que perdí la noción del
tiempo.

—Lo siento. No quise hacerte preocuparte. Yo estaba…

—Ocupada, —termina por mí—. Eso veo.

Deslizo la primera taza de café hacia él sin mirarlo a los ojos y luego espero a
que mi taza se llene, mientras trato de averiguar cómo explicar todo.
¿Es esta la razón por la que me has estado evitando? —pregunta finalmente,
rompiendo el silencio.

—No te he estado evitando.

—¿No?

Lo miro a los ojos por primera vez y odio la culpa que me golpea de inmediato.

—No.

K. Bromgerg 317
 Play Hard #3

—Porque has hecho todo lo posible para asegurarte de que no estás sola en la
oficina conmigo. No hemos tenido charlas durante el almuerzo en la sala de
conferencias como solemos hacer. De hecho, últimamente has estado escasa en
persona.

—Como dije, he estado ocupada.

Su risa es un ruido sordo que me dice que no está comprando mi excusa y,

honestamente, yo tampoco.

—¿Pensaste que estaría enojado contigo? —él pregunta.

—No. —La palabra sale demasiado rápido y la sigo con un encogimiento de

hombros, una larga mirada a mi café y luego—, No lo sé.

—Sería una vergüenza y terriblemente injusto que otra persona tuviera en

cuenta todos los errores que cometí en mi vida en contra de una de mis hijas. —
Mis ojos encuentran los suyos. Ven compasión, falta de juicio y dolor—. Odiaría
que pensaras que haría algo similar.
Asiento y odio que las lágrimas llenen mis ojos—. Él cree que fuiste parte de o
tienes la culpa de lo que le pasó a su padre.

—¿Él te ha dicho eso?

—No, pero se ha insinuado.

—Y has ocultado tu relación con él porque tienes miedo de que, si yo tuviera la

culpa, me enojaría. —La declaración se hace como si estuviera tratando de
descifrar mi línea de pensamiento.

—Sé que no hiciste nada. Nunca lo harías.

K. Bromgerg 318
 Play Hard #3

—Y sin embargo lo cuestionaste.

No respondo, solo me encuentro con su mirada mientras mis mejillas se arden

de vergüenza.

—Gary Bowman era mi mejor amigo. Era como mi hermano. Todo lo que puedo
decirte, Brex, es que conozco el carácter del hombre que una vez conocí. Sé que
amaba a su familia con todo lo que tenía y también amaba su deporte. Cuando
se supo la noticia de que se sospechaba que estaba lanzando un juego, me
quedé tan sorprendido como todos los demás. Tu mamá y yo no podíamos
creerlo. No lo creí. Pero cuando se marchó sin decir una palabra, temí que fuera
verdad. Hiciera lo que hiciera, tenía que tener una razón por la que sentía que
lo justificaba.

Muerdo mi labio inferior.

—Entonces, ¿por qué Drew cree que estabas involucrado de alguna manera?

K. Bromgerg 319
 Play Hard #3
—Quizás fue más fácil para Gary culparme a mí. Para salvar cualquier relación
que pudiera con su hijo, porque eso era más importante que cualquier otra cosa.

—¿No te enfurece eso? —Pregunto.

—Simplemente estoy especulando, cariño, pero si hay algo que aprendí de ser
padre, es esto: antes de tener hijos, juras por un lado y por el otro que nunca
harías esto o aquello... pero cuando estás mirando hacia un futuro incierto y
preocupado por el bienestar de sus hijos, preocupado de que los va a perder de
una forma u otra (pena, ira, todo eso), a veces hace o dice cosas sin pensar. En
el momento, todo en lo que puedes pensar es en no perder a esa persona
también.

Hay una tristeza en sus ojos que me dice que podría entender ese sentimiento.
Todos pasamos por etapas de duelo después de que nuestra mamá falleció.
Nunca hubo un momento en el que estuviéramos en sintonía con la etapa de
dolor en la que nos encontrábamos. Mientras nuestro padre intentaba evitar
que nuestra familia explotara, debe haberse sentido como un bombero que
apaga diferentes incendios a diario. Haciendo cualquier cosa para ayudarnos
mientras procesa su propia pérdida al mismo tiempo.

Sus palabras me golpearon fuerte. Cuando era niña, nunca pensé dos veces en
cómo nos cuidaron, pero ahora como adulta, solo puedo imaginar que debe
haber sido agotador.

Miro a mi padre con tanto amor en mi corazón y desearía que Drew pudiera
verlo como el hombre increíble como lo veo. —¿Puedes hablar con él, papá?
¿Puedes explicarle todo eso?
Quiero decir…

—No. —Me detiene con su suave sonrisa y su suave voz. —No me corresponde
interponerme entre la relación de un padre y un hijo.

K. Bromgerg 320
 Play Hard #3
—Pero está mal. Su…

—¿Quién soy yo para Drew, cariño? No soy nadie más que un viejo recuerdo. Si
él va a descubrir la verdad, tiene que ser por su propia voluntad, o nunca lo
creerá realmente. —Dejo mi taza de café y presiono mis dedos contra mis ojos.
La preocupación me golpea de nuevo, que Drew y yo podemos amarnos el uno
al otro todo lo que queramos, pero esta brecha nunca se curará.

—Me llevó al lago George. Para ver nuestras huellas de manos. Las huellas de
las manos de mamá. —No estoy segura de por qué siento la necesidad de decirle
eso, pero me siento mucho mejor compartiéndolo con él. Estaba desesperada
por compartirlo con Dekker, Lennox y Chase, pero ¿cómo podría explicar cómo
obtuve las fotos?

Me ha estado carcomiendo.

Todo este secreto lo hizo.

Su sonrisa llega a sus ojos a medida que se empañan.

—A ella le encantaba ese lugar. Esos recuerdos que hicimos allí como familia.

Y Drew me los volvió a dar.

Mi mente se aferra a ese único pensamiento y no puedo dejarlo ir.

—Lo amo, papá.

—Lo sé.

—¿Cómo?

K. Bromgerg 321
 Play Hard #3
—Es lo suficientemente importante como para hacerte perder la noción del
tiempo, así es como lo sé.

Es mi turno de sonreír. Es mi turno de darme cuenta de lo mal que estaba

ocultándole esto a mi padre.

—¿Y ahora qué? Esto siempre estará entre nosotros de alguna manera.

—Lo resolverás.

—Eso no ayuda. —Me río.

—Si el amor fuera fácil, todos estarían enamorados. Pero no lo es y todos no lo

están.

—Eso tampoco ayudó.

Su sonrisa se profundiza mientras se levanta de su asiento, camina hacia donde

estoy parada y presiona un beso en mi sien.

—Si Drew se parece en algo al niño que una vez conocí, inteligente,
contemplativo, curioso, lo resolverá.

—¿Pero y si no me elige? — Mi voz se quiebra y su expresión decae al oírla.

—Uno nunca quiere que alguien tenga que elegir entre tú y su familia. Nunca
funcionaría. Siempre habrá resentimiento y amargura que perdura. —Me atrae
para uno de esos abrazos de oso que te hacen sentir como una niña de nuevo y
que él tiene todas las respuestas—. Él tiene que elegirte a ti. Querer estar
contigo. Saber que las cosas se ponen difíciles a veces, pero así es la vida.

—¿Y si no lo hace?

K. Bromgerg 322
 Play Hard #3
—Tú y Drew han tenido una conexión desde que eran niños. Terminaron las
oraciones del otro, se molestaron, se miraron el uno al otro cuando el otro no
miraba, esperando ser notado. Mantén el rumbo. Ten paciencia cuando sientas
que no queda nada a lo que aferrarte, cariño.

Toca la jamba de la puerta con los nudillos, casi como si estuviera completando
la que nunca llegó a aterrizar cuando Drew abrió la puerta. No estoy segura de
por qué me sorprende, pero lo hace.

Podría haber venido aquí enojado, frunciendo el ceño y de ninguna manera

amable con Drew cuando lo vio por primera vez. Podría haberme regañado por
hacer que se preocupara.

Pero no lo hizo.

Más bien, evaluó la situación en el presente en lugar de albergar la ira del

pasado. Trataba a Drew con respeto, incluso elogiaba su juego, cuando estoy
segura de que cada parte del padre protector le quiere hacer preguntas y exigir
respuestas.

Me trató como a una hija enamorada, no como a una mejor amiga a la que
habían despreciado.

Y ahora, finalmente, toda esa culpa por ocultarle esto a mi familia se ha

aliviado. Es como si me hubieran quitado un peso de encima.

Drew y tú habéis tenido una conexión desde que eran niños.

Él tiene razón. Lo hicimos. Lo veo y me doy cuenta ahora. Dicho esto,

¿superaremos este desafío?

K. Bromgerg 323
 Play Hard #3
Capítulo
CINCUENTA Y TRES

~DREW~

LA REVISIÓN DE LA PELÍCULA HA SIDO POSPUESTA por alguna razón y gracias

por eso, porque iba a llegar tarde de todos modos.

No hay forma de que pueda sentarme allí y concentrarme después de lo que

acaba de suceder.

En cambio, estoy sentado en mi camioneta al otro lado de la calle de la casa de

mis padres tratando de averiguar qué diablos estoy haciendo aquí.

Me encontré cara a cara con un hombre que creía que era el monstruo que
deshizo a la familia Bowman. El villano de nuestra historia. Kenyon Kincade.

Y, sin embargo, no se parecía en nada al hombre en el que me había hecho creer

y le gustaba todo lo que parecía haber olvidado. El hombre amable que amaba
a sus chicas más que a su siguiente aliento, y con una risa a la que no podías
evitar unirte.
Viéndolo... Cristo, verlo ha provocado una oleada de recuerdos y las emociones
que los acompañaron. Más que cuando vi a Brexton por primera vez, porque
Kenyon era... Kenyon era el estable. El adulto de los cuatro padres a quien todos
escucharon y al que acudieron en busca de consejos.

¿Es por eso que era tan fácil creer que podía ser el monstruo? ¿El culpable?

Mis manos agarran el volante mientras miro la casa.

Detalles.

K. Bromgerg 324
 Play Hard #3
Aprieto los ojos y trato de recordar qué fue lo que mi padre dijo que hizo
Kenyon. Los intrincados detalles de todo. Mi mente se queda en blanco. ¿No es
eso como todo en toda esta situación? Difuso. Inexplicable. Un maldito desastre.

¿Kenyon es inocente? ¿El hombre de ojos amables y sonrisa cálida que acabo
de conocer en la casa de mi novia es inocente?

—Lo hiciste, ¿no? —La furia y la incredulidad se retuercen y se vuelven y me

arañan mientras miro al amigo más antiguo de mi padre.
Sus ojos están muy abiertos y su boca está abierta.
Está conmocionado.
Jodidamente sorprendido de que esté aquí llamándolo por sus gilipolleces.
—¿Drew? —El amigo más antiguo de mi padre se mueve por el vestíbulo de
Kincade Sports Management. —¿Hijo? ¿Puedo ayudarte?
De qué hablas…
—No te atrevas a llamarme hijo, —grito, con las manos en puños y los dientes
apretados.
—Vayamos a la sala de conferencias para que podamos hablar en privado.
—¿Por qué? ¿Entonces todas estas personas no escuchan cómo arruinaste a mi
familia? Cómo lo hiciste y fingiste ser mi...
—Maldita sea, Drew, —grita y me empuja a través de la puerta abierta de la
sala de conferencias antes de cerrarla detrás de mí. Saco mi brazo de su agarre,
y se necesita todo lo que tengo para no dejar volar mi puño. No hacer algo, nada,
para aplacar toda esta jodida rabia.
—¿Por qué no quieres que hable ahí afuera, eh, Kincade? ¿Por qué no...?
—Así que no te burlas de ti mismo, por eso.
—¿Yo? —Me río la palabra y miro al hombre en el que se supone que debo poder
confiar. Por mi vida, me está resultando jodidamente difícil mirarlo a los ojos—.
¿Yo? Tú eres quien nos hizo esto. Tú eres el indicado…
—Drew, tengo entendido que estás molesto. Sé que tu mundo se ha vuelto patas
arriba, pero no voy a quedarme aquí y aceptar tu abuso. —Pero fuiste tú. Tú eres
el que debería avergonzarse. Tú eres quien arruinó a mi papá. Nos arruinaste a
todos.

K. Bromgerg 325
 Play Hard #3

Sacudo el pensamiento porque si él no tiene la culpa, eso solo deja una

explicación.

Eso significa que mi padre lo es.

El hombre que estaba delante una y otra vez y nos dijo que no era cierto.

No hay forma.

No podría haberlo hecho.

No le habría hecho esto a nuestra familia. A Maggs. A mi mamá. A mí.

Rechazo la idea. No porque lo crea, sino únicamente porque es la única

explicación que puedo manejar en este momento.

Hable del más alto de los máximos al más bajo de los mínimos. Desde anoche
hasta hoy.

Elegir.

Escoger.

Decidir.

Vamos, Drew.

Pero no quiero hacer nada de eso.

No puedo.

En cambio, tomo mi celular, me desplazo por mis contactos y presiono enviar.

K. Bromgerg 326
 Play Hard #3

—¿Qué pasa, hombre?

—¿Puedes juntar las camisetas, Steve? Necesito trabajar un poco.

—Hoy no es un día de práctica. Es un día de descanso. Revisión de la película

más tarde. ¿No recibiste el correo electrónico?

—Lo sé. Yo lo hice. Solo necesito hacerlo... — Solo lo necesito.

El único consuelo que he tenido toda mi vida. El sonido de mis pies en el césped.
El silbido de mi mano y la pelota cuando pasa junto a mi oreja. La sensación de
tener el control de algo en mi vida.

Fútbol.

Mientras que de repente tengo miedo de que el juego fuera el pecado de mi

padre.

Ha sido mi salvador.

K. Bromgerg 327
 Play Hard #3
Capítulo
CINCUENTA Y CUATRO

~BREXTON~

EL ESTADIO PARECE TAN MASIVO cuando está vacío.

Vacío, salvo para mí y el hombre que actualmente sube y baja sus escaleras. El
hombre dueño de mi corazón.

Sube una tras otra desde el nivel del campo hasta el palco inferior y hasta el
palco superior. Un paso tras otro sin disminuir la velocidad, como si estuviera
empeñado en resolver los problemas del mundo en esta única sesión de
entrenamiento.

Pero sé que no podrá resolver nada haciéndolo. Quizás callar su cabeza.

Disminuir el enojo y la confusión. Solo puedo imaginar lo que está tratando de
superar. Ver a mi papá de nuevo después de tanto tiempo. Descubriendo cómo
podemos estar juntos cuando su familia podría simplemente repudiarlo por salir
con una Kincade. Preocuparse por los Raptors y si tendrá más tiempo de juego.
¿O quizás averiguar cómo podemos estar juntos cuando su familia odiaría que
él esté saliendo con una Kincade?
No estoy segura de cuánto tiempo lo miro, pero en el tiempo que lo hago, puedo
decir que el peso del mundo está sobre sus hombros. Ojalá pudiera ayudar a
aliviarlo de alguna manera.

Pero mi papá tenía razón, esto es algo que Drew necesita resolver por su cuenta.

Y eso me asusta muchísimo. Solo puedo esperar que cuando el polvo se asiente
por la inminente explosión que predigo que está en el horizonte, todavía esté
aquí.

K. Bromgerg 328
 Play Hard #3
Lo sé en el momento en que Drew me ve. Se tropieza con el siguiente escalón
que sube, pero se recupera y sigue avanzando como si no lo hiciera.

Así que tomo asiento y espero a que termine el zig-zag de filas hasta que ya no
puede evitarme y estoy justo en su camino.

—No estás respondiendo a mis mensajes, —le digo cuando se detiene frente a
mí. Estoy parada con mi trasero contra la puerta que él necesita para entrar al
campo para entrar en el túnel hacia los vestidores.

Sus ojos se encuentran con los míos, un torrente de emoción los atraviesa.

—Estaba ocupado.

—Correr hasta colapsar no va a resolver nada.

—Como si tuvieras una puta idea de lo que haría, ¿eh? —En lugar de atravesar
la puerta a mi espalda, simplemente salta por encima de la barandilla a mi
derecha y entra en el campo.
—¿Perdón? —Digo corriendo tras él, algo sorprendida por el comentario.

—Me escuchaste.

—Correr y esconderse no va a arreglar nada, Drew.

—¿Por qué no vuelves con tu maldita familia y me das un poco de espacio?

—¿En serio? —Le grito por la espalda—. ¿Vas a convertir esto en mí?
¿Maldecirme? ¿Todo porque viste a mi papá? ¿Pensaste que seguiríamos
saliendo y que eso nunca sucedería?

—¿Te quedarás callada? —ladra y se da vuelta, mirando por encima de mis

hombros.

K. Bromgerg 329
 Play Hard #3

—No hay nadie más aquí. Le dije con dulzura al viejo Barry —digo del
jardinero— que me dejara entrar antes de que cerrara las puertas al salir.

—¿Qué quieres, Brexton? —pregunta con un suspiro de resignación, los

hombros caídos, la cabeza hacia atrás por un segundo mientras toma una
respiración profunda.

—Dímelo tú.

—¿Qué diablos se supone que significa eso? —grita y da unos pasos hacia mí,
con los hombros cuadrados y los tendones tensos del cuello.

—Bastante auto explicativo considerando cómo quedaron las cosas entre

nosotros esta mañana. Agrega al hecho de que no estás respondiendo mis
mensajes de texto, creo que hay mucho que decir.

—No quiero hacer esto en este momento.

—¿Por qué no, Drew? Vamos a sacarlo todo. Grítame. Grítame. Dime qué
diablos tienes en mente porque estoy malditamente harta de adivinar y
preocuparme y preguntarme. Sería bueno escucharlo finalmente de tus labios.
—Le miento, porque estoy preparada y lista para una pelea. Siento que esto se
ha estado reprimiendo durante algún tiempo. Por muy buenos que seamos,
existe esta tensión subyacente constante entre nosotros: el pasado que no
podemos controlar, un tercero para todo lo bueno entre nosotros.

Y si así es como me siento, no puedo imaginarme cómo se siente él siendo el

único que decide en qué creer.

—¿Lo que está en mi mente? A nadie le importa un carajo lo que tengo en

mente. Lo único que les importa es que les crea cuando ya no estoy seguro de
qué carajo creer.

K. Bromgerg 330
 Play Hard #3

—Creo que lo haces.

—¡No lo hagas! —grita como un niño que no quiere oír algo. —No te atrevas a
decirme qué creer cuando te paras junto a tu familia perfecta y me juzgas.

—¿Eso es lo que piensas? ¿Que te estoy juzgando? Apoyo mis manos en la parte
superior de mi cabeza y me alejo de él antes de darme la vuelta. Me mira perdido
pero decidido—. No te estoy contando una mierda, Drew, pero estoy perdida
aquí. Todo lo que quieres es saber lo que estás pensando. Cómo se siente.
Quiero dejar de sentirme como si estuviera enamorada de un hombre, pero
esperando a que caiga el otro zapato. Seguramente todo se reducirá a mí o lo
que siento que son un conjunto de mentiras y seguro que no me vas a elegir. —
Mi voz se rompe y la primera lágrima se desliza por mi mejilla cuando no quiero.

—Brex. —Mi nombre es una sílaba resignada con tantas emociones entretejidas
en las cuatro letras conectadas. —¿Qué quieres saber? ¿Que me jodió ver a tu
papá hoy? Me siento estúpido porque así fue. Cuando me fui, estaba más
confundido que nunca, porque durante más de diez años se ha insinuado que él
es el culpable. Y maldita sea, Brexton, en ese momento en que me miró a los
ojos, supe que no tenía nada que ver con eso. —Camina desde un extremo del
túnel y luego regresa, y juro que si pudiera golpear algo ahora mismo lo haría—
. ¿Sabes lo que se siente al darte cuenta de que te ha mentido la persona a la
que idolatras? No es exactamente lo más fácil de tragar o incluso afrontar.

—Lo siento mucho.

—No, —grita cuando doy un paso adelante y trato de tocar su brazo. Aprieta los
ojos cerrados mientras una lágrima se desliza. Su lento descenso mientras trata
de controlar su emoción me rompe el corazón.

—No me alejes, —le suplico—. No...

K. Bromgerg 331
 Play Hard #3
—Solo cállate, ¿quieres? Solo...

Y luego choca contra mí con un fervor que siento pero que no entiendo.
Sus manos están en mi cara y su lengua exige encontrarse con la mía. Me levanta
para que pueda envolver mis piernas alrededor de su cintura, mientras me lleva
a la habitación de los entrenadores. Me deja en el suelo, el tiempo suficiente
para que nuestras manos nos empujen el trasero para que estemos desnudos y
listos para conectarnos en el momento en que me suba a la mesa de los
entrenadores.

La ira se convierte en pasión. La actitud defensiva en la lujuria.

No hay palabras cuando me penetra. Sin murmullos suaves. Nada dulce. Solo
está nuestro gutural gemido mientras yo doy y él toma.

No hay nada amable en nuestra unión. Es agresivo y dominante. Es

completamente egoísta y no me importa. Está sufriendo y si esto es lo que
necesita en este momento, entonces estoy aquí para eso.

Especialmente cuando no tuve palabras para arreglarlo.

Así que le doy mi cuerpo para que se pierda. Le doy mis gemidos para sofocar
con sus labios. Le doy marcas de rasguños en la espalda y un mordisco de dientes
en su hombro para que pueda sentir el fuerte contraste con el placer y sepa que
este momento es real.

Que soy real

Y con su cabeza enterrada en el hueco de mi cuello y sus manos sosteniendo mi

trasero en su lugar, Drew Bowman se corre fuerte, rápido y sin previo aviso.

K. Bromgerg 332
 Play Hard #3
Sus manos se tensan, su cuerpo se tensa y su grito ahogado se ahoga donde sus
labios se encuentran con mi cuello. Pero incluso cuando se le escapa la última
gota de placer y su respiración sigue siendo irregular, no se mueve.
Necesita un momento.

Demonios, ambos lo hacemos.

Así que paso las manos hacia arriba y hacia abajo a lo largo de su espalda. Le
permito recuperar algo de su orgullo, sé que admitir todo eso se lo quitó. Lo
insto con mis acciones a sentirse rodeado de mi amor por él.

No puedo estar enojada con él. Seguro que dijo una mierda que fue hiriente,
pero si yo estuviera en sus zapatos... si mi padre me hubiera mentido durante
tanto tiempo sobre algo que me cambió la vida, estaría devastada. Me
lastimaría. Atacaría a cualquiera y a todo tratando de decirme lo contrario. No
puedo imaginar lo duro que le está golpeando esto.

Quiero ser su espacio seguro. El lugar al que puede acudir cuando necesita
consuelo de todo. Los brazos que lo sostendrán cuando la incertidumbre lo
posea. El corazón que lo amará por encima de todo.

—A veces, solo quiero volver a lo de antes, —murmura—. Hasta cuando tú eras

Bratty Brex y yo era Dreadful Drew y todo era normal.

Presiono un beso a un lado de su cabeza.

—Pero entonces habría sido un solo beso de un desafío de girar la botella en

lugar de lo que hemos encontrado entre nosotros.
Se inclina hacia atrás y me mira con una claridad que me hace sentir que
podemos resolver esto. Y cuando avanza y me besa, es tan inquietante y lento
que me roba el aliento.

K. Bromgerg 333
 Play Hard #3
Cuando termina, mantengo los ojos cerrados mientras él apoya su frente contra
la mía, sus pulgares se mueven hacia adelante y hacia atrás sobre la línea de mi
mandíbula.

—Voy a resolver esto. Lo prometo.

Asiento con la cabeza para reforzar sus palabras con una suave sonrisa.

—Mildred tenía razón.

—¿Qué? —Su cabeza se sobresalta.

—Los que odian son los mejores.

Echa la cabeza hacia atrás y se ríe.

—No lo llamaría exactamente una mierda de odio. Nadie dijo nada sobre el odio.

—Bueno, asegurémonos de que es lo más cerca que estamos de la parte del

odio, ¿de acuerdo?

Presiona un beso en la punta de mi nariz.

—Es un trato.

K. Bromgerg 334
 Play Hard #3
CAPÍTULO
CINCUENTA Y CINCO

~BREXTON~

—DEKKER, CREO QUE TOMASTE flores de nuevo de ese hombre tan dulce y
enfermizo, —Chase llama a través de la oficina con un dramático giro de ojos,
mientras lleva un hermoso arreglo de anémonas del mostrador de recepción.

—¿De verdad? —Dekker pregunta mientras salta como una adolescente

vertiginosa y se los quita a Chase. Pero es después de que los deja y mira el sobre
enterrado en el arreglo que se ríe a carcajadas.
—No quiero escuchar lo que Hunter escribió que quiere hacerte. O… —Chase
levanta el dedo para detener a Dekker— ...qué le hiciste para ganártelo.

—Si fueran mías, me aseguraría de decírtelo para que pudieras estar locamente
celosa, pero no son para mí. —Chase y yo nos miramos mientras Dekker
continúa. —Tendrás que preguntarle a Brex qué hizo y a quién, porque esta
tarjeta está dirigida a ella.

Se siente como si todos los ojos en la oficina de mis hermanas y nuestro personal
se desplazaran para mirarme.

—¿Para mí? —Pregunto.

—Para ti. —Dekker cuelga la tarjeta con dos dedos mientras camino hacia el
ramo en la mesa.

Extiendo mi mano.

—¿Me puedes dar la tarjeta, por favor?

K. Bromgerg 335
 Play Hard #3
—Solo si nos dices de quién son. —Ella arquea la ceja cuando Chase se acerca a
ella para formar un frente unificado.

—No puedo decirte exactamente si no puedo abrir la tarjeta, ¿verdad? —Se la

arranco de los dedos y me alejo unos pasos para poder abrirlo sin sus miradas
indiscretas.

Y cuando la abro, no puedo evitar la sensación de vértigo y la sonrisa que se

forma en mis labios.

Eres la única con la que quiero girar la botella. ILYB.

—DD

Dreadful Drew conoce la manera perfecta de terminar una semana increíble.

ILYB: Cuatro letras que dicen y significan muchísimo.

Como si despertarse acurrucado en la cama a su lado todas las mañanas durante

los cinco días no fuera suficiente. Ahora esto. —Estamos esperando, —dice
Dekker con una voz cantarina cuando regreso, entierro la cara en las flores y
respiro profundamente.

—¿De quién son? —Chase agrega, mirando por encima de mi hombro a la

tarjeta. —ILYB?

—ILYB? —Dekker dice mirándome y luego Chase de nuevo—. Oh. Oh. —Ella me
mira. —¿Te amo, Brexton?

—Sí. Son de mi novio —digo mientras tomo el jarrón y me dirijo hacia mi

escritorio, notando que sus bocas se han abierto—. Drew Bowman.

K. Bromgerg 336
 Play Hard #3
Y cuando giro sobre mis talones ante sus jadeos de sorpresa, me encuentro con
los ojos de mi padre al otro lado de la habitación y sonrío cuando me guiña un
ojo.

Sé que solo tengo unos segundos antes de que comience el aluvión de

preguntas, así que tengo una buena ventaja en mi oficina antes de que lo hagan.

Pero no tuve tanta suerte. Se ven como las malvadas hermanastras de

Cenicienta mientras luchan entre sí para atravesar mi puerta y hablar conmigo
primero.

—¿Drew? ¿Drew? ¿Ese Drew? —Dekker pregunta con una mirada de

incredulidad en su rostro.

—Es el único Dreadful Drew que hay, —responde Chase por mí.

—¿Cómo pasó esto? ¿Cómo es posible? Quiero decir...

—Lo que Dekker quiere decir es mierda, ¿estás saliendo con Drew?
—Chase continúa.

—Eso es exactamente lo que quiero decir, —dice Dekker con un asentimiento—

, si no fuera por mi comentario habría tenido muchas más malas palabras.

—Cierto. Ella maldice mucho más que nosotras, —dice Chase.

—¿Han terminado ustedes dos? —Pregunto—. Porque tengo curiosidad por

saber por qué irrumpiste aquí cuando está claro que ni siquiera necesito ser
parte de esta conversación.

—Lennox, —dice Chase. —Tenemos que decírselo a Lennox. ¿Ella sabe? —

pregunta, volviéndose para mirarme.

K. Bromgerg 337
 Play Hard #3
—Por supuesto que no lo sabe, —dice Dekker—. Si ella lo sabe y nosotros no,
entonces tendríamos que patearle el trasero por no decirnos.

Ambas se ríen y luego se desvanece lentamente cuando se dan cuenta de que

están tan atrapadas en la emoción de descubrir con quién estoy saliendo que no
me dejan hablar.

—Esto es serio, ¿no? —Dekker me pregunta.

—Me encanta. — Decir esas palabras en voz alta tiene escalofríos recorriendo
mi piel.

—Oh. Mi. Dios —dice Chase dramáticamente mientras se deja caer en el asiento
frente a mí—. Nunca antes te había visto tan segura de estar enamorada. ¿Estás
segura, segura? pregunta como si le acabara de decir que fui secuestrada por
extraterrestres.

—Definitivamente está segura, —dice Dekker.

—¿Y cómo lo sabrías? —Chase le pregunta.

Dekker se vuelve hacia mí con lágrimas en los ojos y asombro en su voz.

—Porque cuando lo sabes, lo sabes... y Brexton aquí, lo sabe.

K. Bromgerg 338
 Play Hard #3

Capítulo
CINCUENTA Y SEIS

~DREW~

YO ESCRIBO.

Es todo lo que puedo hacer cuando la línea ofensiva se derrumba por tercera
vez en tantas jugadas. Los 49ers tienen nuestro maldito número hoy y se nota.

Puedo lanzar la pelota y ver que no va a ser atrapada, por ninguno de los
equipos, milisegundos antes de que me derriben al suelo. Golpeé con un ruido
sordo y un gruñido y luego una mueca de dolor como otro chico agrega a la pila.

Me han dado cinco minutos más. Cinco preciosos minutos para mostrar qué más
puedo hacer después de que Hobbs recibió un golpe tras otro.

Pero no voy a poder hacer una mierda.

No con nuestra ofensiva abandonando cada maldita jugada.

Y cuando el tiempo se acaba y el juego termina, he logrado poco o nada más
que poner cero puntos en el tablero para contrarrestar los siete que nuestra
defensa y su cobertura de mierda casi les dieron.

Miro hacia las gradas mientras salimos del campo, el niño en mí sigue mirando,
todavía esperando que mi papá esté sentado allí, orgulloso de mí.

Soy un idiota por pensarlo. Por esperarlo. Incluso por pensarlo después de los
eventos de la semana pasada.

K. Bromgerg 339
 Play Hard #3
Y, sin embargo, solo una vez, quiero que esté orgulloso de mí. Solo una vez
quiero que no se ponga a sí mismo ni a lo que la gente piensa de él primero, y
que piense en lo que significaría para mí verlo allí, ya sea que esté sentado en el
banco o con la posibilidad de que salga al campo.

—Era un maldito matadero, ¿no es así, hombre? El maldito equipo se chupó el

culo hoy.

Miro a Hobbs y asiento con la cabeza. Él tiene razón. Jodidamente claro, pero
eso no es una mierda que le digas a un equipo que acaba de recibir sus traseros
y está dolorido y enojado. No es así como los diriges.

—Sucede. Ahora vamos a ir al vestuario y después de que el entrenador hable,

tomarás la palabra. Vas a decirles que lucharon duro y nos quedamos cortos,
pero está bien porque tenemos seis días para corregir nuestros errores antes del
próximo juego.

—Pero no lucharon duro. Ellos...

—Eres su líder. Ve a guiarlos con positividad.

Hobbs titubea momentáneamente cuando nuestras miradas se encuentran el

tiempo suficiente para que yo me dé cuenta de que entiende lo que estoy
diciendo.

La pregunta es, ¿subirá al plato o se ponchará?

—Oye, Bowman.

Me detengo al escuchar mi nombre cuando entramos en el túnel y miro a un

par de tipos vestidos con ropa de los Raptors con cervezas en la mano, colgando
sobre la barandilla.

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 Play Hard #3
—Tenías cinco putos minutos y no pudiste actuar. No es de extrañar que hayas
estado en segundo lugar en toda tu carrera.

—Si puede llamarlo una carrera—, se burlan los otros.

—Sí, perdedor. Aléjate como leí que hizo tu padre.

—Vete a la mierda.

Sigo caminando por el túnel sin darles la hora del día.

Pero sus palabras se mantienen.

Me comen.

A través de nuestra reunión de equipo y la rueda de prensa posterior.

Cuando le envíe un mensaje de texto a Brex y le diga que no podré ir a su casa
esta noche.

Todo el camino a casa.

Incluso cuando entro en mi camino de entrada para encontrar el auto de

Brexton estacionado en el camino de entrada y ella sentada en mi porche con
las piernas estiradas y los tobillos cruzados sobre el otro.

Salgo de mi camioneta, sin saber si estoy enojado o feliz de verla.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Pregunto mientras cruzo la corta distancia

desde el camino de entrada hasta el porche.

Sostiene un paquete de seis cervezas y una bolsa de comida para llevar.

K. Bromgerg 341
 Play Hard #3
—Necesitas comer, ¿verdad? —Su sonrisa es suave mientras se empuja hacia
arriba e inclina la cabeza hacia un lado para mirarme.

—Me temo que no tendré mucha compañía esta noche. Tengo muchas cosas en
la cabeza.

—Oye, —dice ella—. Celebramos tanto las derrotas como las victorias.

—¿Estás loca? —Me río.

—Por ti, sí. —Me da otra sonrisa antes de ponerse de puntillas y besarme.
—Esto es ridículo.

—Quizás. —Ella se encoge de hombros—. Y tal vez sea justo lo que recetó el
médico.

La miro de pie bajo la luz del porche y sonrío, a pesar de sentir lástima por mí.

¿Cómo me merecí esto? ¿Merecerla?

—¿Me vas a dejar entrar? — ella pregunta y agita sus pestañas.

Me río y niego con la cabeza mientras le quito la caja de pizza y la bolsa de otros
artículos y abro la puerta principal.

—Realmente eres algo, —le digo, caminando hacia la cocina mientras ella cierra
la puerta detrás de nosotros.

—Oye Drew, ¿esto te ayudará a dejar de pensar en el juego? — pregunta,

incitándome a darme la vuelta.

K. Bromgerg 342
 Play Hard #3
Y cuando lo hago, el juego y los pensamientos sobre él desaparecen por
completo. Brexton está de pie en mi vestíbulo con el vestido recogido alrededor
de los tobillos y nada más que una bata negra.

Dejo caer la pizza sin ver dónde cae y cruzo la habitación hacia ella.

—Creo que podría ser un muy buen comienzo.

—Si eso es lo que obtengo cuando perdemos... —Soplo un silbato mientras su

dedo traza líneas ausentes en mi pecho.

—Gracioso. —Presiona un beso en la parte inferior de mi mandíbula, cierro los

ojos y dejo que penetre.

Ella está aquí.

Queriéndola aquí.

Porque por mucho que quisiera estar solo esta noche, por mucho que quisiera
revolcarme en mis pensamientos sobre lo que esos idiotas dijeron, Brexton
apareciendo solo sirvió para mostrarme que estaba equivocado.

Sus labios presionados contra los míos es lo que quería. Saber que ella está aquí
para mí, gane o pierda, es lo que necesitaba. Que ella sabía lo que necesitaba...
supo amarme... me vuela la cabeza.

Ella me valida.

Cree en mí.

Como parece que siempre lo ha hecho.

K. Bromgerg 343
 Play Hard #3

La lencería y el sexo increíble fueron solo la guinda del pastel.

—¿Quieres decirme por qué estabas tan molesto por un juego que no pudiste
perder? —ella pregunta—. Los 49ers son un buen equipo y tuvieron tus números
esta noche. Justo y cuadrado. A veces eso simplemente sucede.

No respondo.
—No me estás diciendo nada.

—Solo hubo algunos imbéciles después del juego. Misma mierda, diferente día.

—¿Qué quieres decir con la misma mierda, un día diferente? — pregunta,

apoyándose en su codo para poder mirarme. Prefiero mirar su cuerpo
gloriosamente desnudo en lugar de tener esta discusión.

—Lo que dije. Siempre hay un idiota entre la multitud, siempre un comentario
que me vincula con mi padre de alguna manera o alguna mierda como esa.

—Que se jodan, —dice con tanta naturalidad.

—Desearía que fuera así de fácil.

—¿Por qué no lo es? Puedes manejar todas las demás críticas con un grano de
sal, trátalas de la misma manera.

—Solía poder hacerlo, pero esta vez con todo lo que está sucediendo, creo que
me sentí un poco más cerca de casa.

¿Es por eso que lo hizo? ¿Porque he pasado años pensando que mi papá fue
agraviado por la NFL y por una vez creo que él es el que hizo el mal?

K. Bromgerg 344
 Play Hard #3
—En algún momento vas a tener que poner esto en la cama con tu padre por tu
propio bienestar. Tienes derecho a saber la verdad porque te afecta a diario. Y
cuando lo hagas, podrás averiguar el siguiente paso después de eso.
Ella está en lo correcto.

Yo sé que ella lo está.

Pero es mucho más fácil poner mi mano en la parte de atrás de su cuello y

acercarla más para poder saborear sus labios de nuevo.

Entonces puedo perderme en ella.

K. Bromgerg 345
 Play Hard #3
Capítulo
CINCUENTA Y SIETE

~BREXTON~

—FELICIDADES. —LE DIO LA MANO A MARK WHITTIER. —

Ahora eres un cargador de Los Ángeles.

—¿No me digas? — Su sonrisa se extiende de oreja a oreja.

—No jodas. —Le doy una palmada en la espalda.

—El entrenador me dijo que tenía que subir a las salas de reuniones pequeñas
y me estaba asustando un poco. Pensé que me iban a cortar aquí después de
todo... —Él exhala un suspiro y niega con la cabeza. —¿Los Ángeles? ¿De verdad?

—El contrato fue enviado hace unos veinte minutos. Pensé que pasaría y te lo
diría en persona.

Se pasa una mano por la cara.

K. Bromgerg 346
 Play Hard #3
Shonda va a enloquecer, —dice sobre su esposa, que ha estado tratando de
regresar a su estado natal durante años.

—Entonces asegurémonos de terminar la temporada saludable y fuerte, de esa

manera no habrá nada que te detenga cuando comiences allí en la primavera.

Él asiente, su expresión no tiene precio mientras lo asimila todo.

—Gracias. Verdaderamente. Gracias, Brexton.

Sonrío, sintiéndome más que contenta sabiendo que lo hice a él y a su familia

muy felices. Y días como estos, deportistas agradecidos, hacen que este trabajo
valga la pena.

—Revisaré todo para asegurarme de que sea lo que dijeron que iba a ser y luego
te lo enviaré para que lo firmes electrónicamente.

—Suena bien. —Da unos pasos hacia la puerta antes de volverse para mirarme.
—Gracias de nuevo.

Sonrío y lo veo alejarse antes de volver a mi computadora portátil para enviar

algunas cosas.

—¿Entonces podrías conseguirle un trato con los Chargers, pero no a mí?

Por supuesto.

Hobbs.

Es la voz de Justin a mi espalda. Debería haber asumido que Mark se lo diría a

todo el mundo, pero no tan rápido.
—Escuché, —dice mientras entra en el pequeño espacio parecido a un armario.

K. Bromgerg 347
 Play Hard #3

Mi suspiro es pesado mientras apoyo mi trasero contra el escritorio y me doy la

vuelta para mirarlo. —Hemos pasado por esto, Justin. Te dije que no podía
prometer nada, especialmente cuando no tengo absolutamente ninguna
autoridad para negociar por ti.

—Entonces, ¿me estabas mintiendo?

—Para nada. Te incluí en mis discusiones con ellos. Hice sugerencias sobre cómo
fortalecer su ofensiva. Les dije que te necesitaban.

—Supongo que no fuiste lo suficientemente convincente. — Cuadra los

hombros mientras da un paso más hacia él.

—Y supongo que no has estado brillando en el campo últimamente para ayudar

en tu propio caso.

—Oh, ¿entonces eso es lo que es esto? Golpéame para que tú y tu novio puedan
cabalgar hacia el atardecer de Nueva York ¿juntos?

—¿Mi novio? —Me río.

—¿Crees que no sé que Bowman siente algo por ti? —se burla, y espero no
parecer tan desconcertada como me siento.

Pero me recupero rápido. Lo último que quiero es que Drew entre en esta
conversación cuando no tiene lugar allí.
Si ese fuera el caso, Hobbs, si te estuviera jodiendo como estás insinuando
por el bien de Drew, entonces te querría fuera de aquí para que él pudiera
comenzar QB. —Doy un paso hacia él, usando mi dedo para señalarlo—. Habría
hecho todo lo posible para llevarte allí, pero no juego así.

K. Bromgerg 348
 Play Hard #3
—Claro que sí, —dice, bajando la voz mientras entra en mi espacio personal.
Emana una ira tan inesperada. —Y como no jugaste así para mí, creo que me
debes una.

—¿Te debo? —Me burlo, pero cuando da un paso más cerca, no me gusta la
posición en la que nos ha puesto, se eleva sobre mí. Especialmente notable
cuando está tan cerca.
Las campanas de alarma suenan en mi cabeza cuando normalmente puedo
mantenerlas a raya.

Tonterías.

—No te debo una mierda, pero te diré lo mismo que te dije en ese entonces.
Habla con Finn. Dile que quieres California. Haz que trabaje para ti, porque estoy
empezando a pensar que todo esto fue un ejercicio inútil. Incluso si lo hiciera
funcionar, no tenías intención de firmar con KSM. Solo necesitas alimentar ese
gran ego tuyo. Tienes que sentir que todo el mundo corre como gallinas con la
cabeza cortada tratando de complacerte.

—Sé una forma en que podrías complacerme, —murmura, y juro por Dios que,
si extiende esa mano para tocarme, mi rodilla irá directo a su entrepierna.

Sin dudarlo.

—Cuidado con tus pasos, Hobbs, —le advierto.

—¿Qué vas a hacer al respecto? ¿Eh? Porque ahora mismo puedo pensar en
diez cosas que harían que las cosas fueran mucho mejor.

—Como si estuvieras dando unos diez pasos de distancia de Brexton.

Mi cabeza gira hacia la voz en la puerta. Me sorprende muchísimo ver a Finn allí
de pie, con los brazos cruzados y la expresión de furia.

K. Bromgerg 349
 Play Hard #3

Dejo escapar un suspiro que no me di cuenta que estaba conteniendo, cuando

Finn mira a Justin hasta que hace lo que Finn le pide.

—Finn. —Trago una bocanada de aire.

—Ve a cambiarte, —le ordena Finn a Justin—. Y no te atrevas a irte. Tú y yo

vamos a tener palabras.

Justin se para allí y mira de Finn a mí y luego a su agente.

—No es lo que parecía.

—Escuché lo suficiente para saber exactamente qué era. —Finn levanta las cejas
y hace un gesto hacia la puerta.

Con un suspiro molesto, Justin sale de la habitación sin decir una palabra más.

Y cuando se ha ido, tanto Finn como yo nos tomamos un segundo para

considerar lo que pasó.
Nunca pensé que estaría feliz de decir esto, pero es bueno verte, Finn.

Echa la cabeza hacia atrás y se ríe.

—¿No podrías darme más que eso?

—Nop, —bromeo, pero luego mi expresión cae cuando la comprensión me

golpea. He tratado con hombres durante toda mi carrera y me enorgullece decir
que es la primera vez que sucede algo así. Me gustaría mantenerlo así—. Bueno,
siempre pensé que era un imbécil inofensivo, pero ahora sé que también es un
imbécil.

K. Bromgerg 350
 Play Hard #3
—Eso es. —Frunce los labios y asiente—. ¿Quieres decirme de qué se trata todo
eso?

—Su cliente estaba tratando de enfrentarnos entre nosotros para conseguir un

intercambio a Los Ángeles.

—¿Y mordiste el anzuelo? —él pide.

—Por supuesto lo hice. Si existe la posibilidad de que pueda robarte a alguien y

agregar un guisante más entre esa pila de colchones en los que duermes en tu
torre, por supuesto que lo aceptaré.

—Jodidamente increíble. —Pero él se ríe.

Me encojo de hombros sin pedir disculpas.

—Pero le dije desde el principio que era una posibilidad remota. Que necesitaba
hablar con su agente, porque realmente no había nada que pudiera hacer.

—¿Y qué hiciste exactamente?

—Le dejé algunas pistas al gerente general de los Chargers. Les hice saber que
Hobbs estaba interesado en jugar allí, pero no había mucho más que pudiera
hacer. ¿Ves eso? —Le pregunto mientras le tiendo la mano.

—¿Qué es eso?

—Te estoy pasando el testigo. Es tu cliente. Después de ese pequeño

espectáculo, su encanto se ha desvanecido para mí.

—No jodas.

—Mentí, —digo con un suspiro.

K. Bromgerg 351
 Play Hard #3

—UH oh.

—Me siento un poco mal tratando de robártelo. Quiero decir que me salvaste
un poco.

—Nah. Ustedes, Kincades, nunca necesitan que las salven. Vi que tu rodilla
estaba preparada, lista para conectar con su polla. Lo habrías hecho muy bien.

Me río y lo miro.

—Gracias, Finn.

K. Bromgerg 352
 Play Hard #3
Él asiente.

—Si te sirve de consuelo, venía a decirle que los Raiders de Las Vegas están
interesados en él. No es California, pero es el próximo estado.

Alzo las cejas con sorpresa, molesta porque el idiota moralista estará
obteniendo lo que quería, un intercambio hacia la costa oeste, pero me alegro
de que no sea California.

Me llevaré la victoria por pequeña que sea.

—¿Los Raiders? Es una buena opción para él.

—Lo es.

Miro a Finn por un momento y niego con la cabeza. No se supone que sea el
bueno. Él es a quien quiero odiar. El exnovio de mi hermana pequeña que la
lastimó y un agente rival al que me gusta considerar como nuestro enemigo.

No se supone que sea un chico al que le estoy sonriendo en este momento y

estoy agradecida de que esté aquí.

—¿Oye? Cuando negocia los términos de Hobbs con los Raiders, ¿crees que
podrías darle un recorte salarial en el proceso? Creo que no merece ser
recompensado por ser un imbécil y tratar de joderte acudiendo a un agente rival.

Finn me da una sonrisa a medias.

—¿Te refieres a ti?

—Ganas algo. Pierdes algo. Y esta vez me alegro de perder contra ti. Él es todo
tu problema.

K. Bromgerg 353
 Play Hard #3
Se ríe conmigo.

—Haré lo mejor que pueda en la parte de la reducción salarial. Sin embargo, no

hay garantías. Si te sirve de consuelo, alargaré las negociaciones el mayor tiempo
posible para hacerlo sudar.

Con mi bolso al hombro, me detengo frente a él.

—¿Sabes qué? No eres tan malo, después de todo.

—Shh. —Él guiña un ojo—. No dejes que el secreto salga a la luz.

K. Bromgerg 354
 Play Hard #3

Capítulo
CINCUENTA Y OCHO

~BREXTON~

Drew: ¿Dónde estás?

Yo: En Filadelfia. ¿Por qué?
Drew: Empiezo hoy.
Yo: ¿Hablas en serio? ¡DIOS MÍO!
Drew: Lonnie me lo acaba de decir.
Yo: ¿Cómo? ¿Cuándo? ¿Por qué? Estoy tan emocionada por ti. ¿Qué pasó con
Hobbs?
Drew: Karma.

Niego con la cabeza, mi sonrisa se ensancha ante el comentario que casi puedo
escucharlo decir en ese tono sarcástico suyo. Todavía puedo imaginar la
expresión de su rostro cuando le conté el truco que Justin hizo y del que Finn me
ayudó a salir. Decir que estaba enojado es quedarse corto, pero le hice
prometerme que no actuaría en consecuencia. Que no pondría en peligro todo
el trabajo duro que había realizado con un acto de mierda, como meterse en una
pelea a puñetazos con un compañero de equipo, cuando finalmente esté
avanzando y obteniendo tiempo de juego.
Él había cedido.

Finalmente.

Solo después de que le dije que eso no lo hizo menos hombre por no
defenderme, sino más hombre porque confiaba en que podía manejarme sola.

Y ahora, mira lo que pasó.

K. Bromgerg 355
 Play Hard #3
Gracias a Dios, escuchó y no arriesgó esta oportunidad.

Miro el texto y luego miro hacia el estadio al que estoy a punto de entrar. En el
que tengo seis clientes a punto de jugar y sé sin pensarlo dos veces que no los
veré salir al campo.

Ni siquiera por un solo down del juego. Mi corazón da un salto al ver sus
palabras. En otra oportunidad para que él demuestre a los Raptors, y al mundo,
quién es y de qué es capaz.

Muerdo mi labio inferior. Sé que parece poco profesional dejar a algunos

clientes para ir a ver jugar a mi novio, pero, de nuevo, esta fue una visita sin
previo aviso. Mis clientes no están deteriorados y no tengo reuniones
programadas.

Algunas cosas son más importantes que el trabajo, y ese algo es comenzar un
juego por primera vez en lo que estoy segura que parece una eternidad.

Seguro que el tráfico será brutal, pero estoy bastante segura de que podré llegar
antes del entretiempo.
Sé dónde necesito estar.

Sé dónde ya está mi corazón.

Yo: estoy en camino.

Moveré cielo y tierra para llegar allí.

Estar allí.

Para animarlo.

K. Bromgerg 356
 Play Hard #3
Capítulo
CINCUENTA Y NUEVE

~DREW~

ESTOY AGOTADO.

Estoy emocionado.

Miro hacia la pantalla grande en el extremo opuesto del estadio desde donde
estoy en el grupo y sé que tenemos esto.

El ganador.

Y un lugar para los playoffs.

Los Panthers han estado luchando cara a cara con nosotros todos los malditos
días. Obtenemos puntos, ellos obtienen puntos. Le damos la vuelta, ellos le dan
la vuelta.

Como un maldito sube y baja.

Parece que este juego lo ganará quien sea el último en anotar.

Y el tiempo se está acabando.

Miro a Lonnie al margen y obtengo un asentimiento, sus palabras de hace unos

minutos vuelven a mi cabeza.

—¿Qué estás pensando? —Le pregunto a Lonnie, que está de pie a mi lado con
los brazos cruzados, que el ataque al corazón esperando a suceder se mantuvo a
raya por un rato más.
—Creo que nos están desgastando. Conocen nuestras jugadas. Tienen el número
de Donnell, —dice de uno de mis delanteros ofensivos. Muy pronto no podrá

K. Bromgerg 357
 Play Hard #3
detenerlos—. Si eso sucede, será mejor que te agarres fuerte a esa maldita
pelota, porque es un maldito tanque cuando te golpea.
—No me pegará.
—Gracioso, —murmura mientras la multitud estalla cuando Grandy captura al
mariscal de campo de los Panthers en el backfield. —Pero eso ayudó a algunos.
—¿Entonces? ¿Cuál es el plan de juego? — Pregunto.
—Confío en que lo resolverás.
—¿Qué? —Pregunto, moviendo la cabeza hacia él y alejándome de nuestros
equipos especiales que corren en el campo para recibir el despeje.
—Voy a dejarlo en tus manos. Conoces las obras de teatro. Estás leyendo bien
su posición en el campo. Han reconocido lo que vamos a hacer varias veces y es
demasiado tarde para cambiar, así que lo dejo en tus manos.
Si esa no es la máxima muestra de confianza en mis habilidades, no sé qué es.
Lo miro, al hombre que me ha negado una y otra vez, pero que ahora me dice
que confía en mí, y me toma un segundo comprenderlo por completo.
—Showtime, Bowman, —dice Lonnie y me golpea el trasero cuando los equipos
especiales salen del campo.

—Nos queda un minuto. Pueden pasar muchas cosas en ese minuto— digo,
mirándome en los ojos de cada uno de mis chicos.

—Necesitamos anotar, hombre. Nos están matando en el backfield, —dice

Muncy, luciendo frustrado.

—Lo sé. Yo lo veo. —Encuentro los ojos de Fulton y digo: —Texas Quince.

Sus ojos se iluminan.

—¿No me digas? —pregunta mientras los chicos empiezan a sonreír. Saben que
los Panthers esperan una carrera. Ha sido nuestro patrón toda la maldita noche
y ahora que estoy a cargo, y no los chicos en la cabina haciendo la llamada, voy
a jugar con lo que sé. A lo que confío. Mis instintos y mi brazo.

K. Bromgerg 358
 Play Hard #3
—Sí te digo, —digo.

Su sonrisa se expande—. Entendido.

—¡Hagamos esto, muchachos! — Grito y luego digo: —Rompan.

Aplaudimos para romper el grupo con una mirada al reloj y una rápida oración
a los dioses del fútbol.

Esta es mi oportunidad.

Mi prueba de que puedo empezar y terminar un partido fuerte. Que soy digno
de una posición inicial.

—Texas Quince. Texas Quince. Cabaña. Cabaña. Cabaña.

Revuelvo los pies en el bolsillo. Fulton corre delante de mí y le entrego el balón.
Corre hacia a la derecha y vende la carrera mientras todo el campo se desplaza
y lo sigue. La línea ofensiva aguanta justo cuando Fulton esquiva un tackle y el
lateral me lo pasa. Tengo un milisegundo para mirar campo abajo, donde Muncy
está completamente abierto.

La línea ofensiva se rompe. El número cincuenta y cinco está cayendo sobre mí

mientras retrocedo y dejo que la bola vuele los quince metros hasta Muncy.

Lo agarra, acunándolo en sus brazos mientras el estadio estalla a nuestro

alrededor.

Pero no ha terminado.

Gira y corre a toda velocidad por el campo casi abierto y cruza hacia la zona de
anotación.

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 Play Hard #3
Alzo los brazos para igualar a los árbitros que piden el touchdown, y el rugido
en el estadio es ensordecedor.

Hay abrazos y palmaditas en el trasero, miro a Lonnie y noto su amplia sonrisa

y el movimiento de su cabeza sobre la obra de Pop Warner.

Pero funcionó.

Jodidamente funcionó.

Y eso es todo lo que sigo pensando mientras nos tomamos nuestro tiempo
desgastando el reloj de juego. Quedan treinta y cinco segundos y el reloj del
partido marca veinte.

Una simple rodilla lo hará.

No necesitamos el punto extra después. Solo tenemos que arrodillarnos y dejar

que el resto del reloj del juego marque a cero.

Y lo hacemos.

Cuando Stussy me lleva la pelota a las manos y me arrodillo, el estadio estalla

en un frenesí de ruido ensordecedor.

Ganamos.

Jodidamente ganamos, y estuve conmigo al timón de principio a fin.

Conmigo liderando este equipo.

Las lágrimas amenazan. El agotamiento mental y el costo de los últimos siete

años me han golpeado como una tonelada de ladrillos. Incluso cuando se acaba

K. Bromgerg 360
 Play Hard #3
el tiempo, me siento con la pelota de fútbol en una mano y el codo en la rodilla
con la cabeza en la mano, y lo empapo todo.

Cuando mis compañeros de equipo me siguen dando palmadas en la espalda en

felicitaciones, finalmente los miro y luego hacia las gradas. Hacia donde mi padre
se sentaba cuando yo era un niño y un reloj. Sé que no va a estar allí, porque
nunca volverá a poner un pie en un estadio y, sin embargo, parezco fuera de un
viejo e irracional hábito.
Y me sobresalto cuando veo a Brexton parada allí, sin que ella lo sepa, justo
donde habría estado. Su sonrisa es enorme y se pone de puntillas con
entusiasmo cuando nuestras miradas se encuentran.

En ese momento, no hay nada más en mi mente que abrazarla. No la persona

de relaciones públicas de los Raptors esperando para guiarme, ni los medios de
comunicación esperando para hablar en vivo, ni mis compañeros de equipo
esperando para revivir una jugada.

Es solo ella.

Solo la chica de la que me enamoré hace tantos años que me espera al margen
como si supiera dónde estar.

Empujo a la gente con —volveré enseguida, —, —un segundo — y— tengo que

hacer esto primero, —hasta que llego a Brexton. Ella chilla mientras subo los
peldaños de la barandilla, y casi se lanza a mis brazos cuando estoy a la altura
adecuada.

No pienso en las cámaras ni en los medios de comunicación ni en los

aficionados. Todo lo que puedo pensar cuando presiono mis labios contra los de
ella es que ella está aquí.

Que ella cree en mí.

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 Play Hard #3
Y que soy un afortunado hijo de puta.

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 Play Hard #3
Capítulo
SESENTA

~DREW~

—VAS A ESTAR MÁS DOLORADO en la mañana. —Brexton me mira por encima

del hombro, donde está poniendo comida en tazones en la encimera de la
cocina—. Recibiste algunos golpes hoy.

Me duele el cuerpo y mi hombro necesita ser congelado de nuevo.

—Nada, un poco de cerveza y algo de esto no adormecerá, —digo mientras

presiono mis labios contra los de ella en un beso lento y dulce.

Deslizo mis manos hacia su trasero mientras mis labios encuentran los suyos de
nuevo. Huele a jabón de mi ducha y, justo cuando me sumerjo en el beso con
pensamientos de un rapidito en el mostrador antes de que todos lleguen, aleja
mis manos.

—UH uh uh. Tú fuiste quien invitó a los chicos a celebrar, por lo tanto, nada de
eso hasta más tarde. —Pero en completa contradicción con sus palabras, ella
pone su mano en la parte delantera de mi camisa y me atrae hacia ella para darle
otro beso— . Sabes lo locamente orgullosa que estoy de ti, ¿verdad? —Sus ojos
se iluminan con la sonrisa que apenas veo porque estoy demasiado ocupado
concentrándome en la emoción que nada allí—. Si alguna vez hubo alguien que
mereció hoy, que se merece esto, eres tú, Dreadful Drew.

Su lengua golpea mis labios y es una obviedad dejarla tomar el control por un
momento. Dejar que todo se sienta jodidamente perfecto en mi mundo por
primera vez en lo que parece tan jodidamente largo, es ridículo.

—Sigue tomándome el pelo así, —murmuro contra sus labios—, y lo único que
voy a poner en este mostrador detrás de mí eres tú.

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 Play Hard #3

Ella se ríe contra mis labios y mueve su cuerpo contra el mío—. ¿Promesa?

—Cristo, mujer, —juro mientras rompo el beso y me alejo de ella y de sus

gloriosas distracciones. Ella solo me mira con el puchero más lindo antes de
estallar en un ataque de risa.

—Saluda a los invitados con eso, —dice señalando a mi pene que se esfuerza
contra mis jeans—, y van a pensar que esta es una fiesta completamente
diferente.

—Gracioso.

—Lo sé. —Ella guiña un ojo y luego hace un gesto hacia el mostrador detrás de
mí. —¿Puedes agarrar ese cuenco de allí para mí?

Suena el timbre y los dos nos miramos y nos reímos.

—¿Podrías mirar eso?, —Dice—. Menos mal que nos detuvimos. Dijiste siete,
¿verdad?

El reloj marca las seis.

—Sin duda uno de los imbéciles recibió un golpe demasiado fuerte en la cabeza
hoy y no puede decir la hora. Lo conseguiré.

—¿Te ocuparás de esa situación antes de llegar? —pregunta, señalando mi

entrepierna.

—Siempre la comediante, —digo. Ella me da una sonrisa cursi y se limpia la

mano con el paño de cocina mientras me dirijo hacia la puerta. No hay necesidad
de cuidar de cualquier cosa, ya que el pensamiento de uno de mis compañeros
de equipo detrás de la puerta me devuelve a la normalidad.

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 Play Hard #3

Qué increíble día de mierda.

Mi sonrisa todavía es amplia y mi sarcasmo alto y claro cuando abro la puerta y

digo: —Dije a las seis, idiota. —Pero mi doble toma sigue justo detrás de él
cuando veo quién está parado allí.

—¿Mamá? ¿Padre? ¿Qué están haciendo aquí?

¿Han venido a felicitarme? ¿Condujeron hasta aquí para hacerme saber que
vieron el juego y están orgullosos de mí?

Pero la idea es efímera cuando mi padre simplemente me mira con la mandíbula

apretada y la incredulidad se refleja en sus ojos. —¿Quién era la mujer? —
pregunta mientras mi mamá se aferra a su brazo.

—¿La mujer? —Y luego me doy cuenta. La prensa. Las cámaras. Mi beso a

Brexton.

—Charley señaló la televisión y dijo que era Brexton. —Me mira con un miedo
que nunca antes había visto. Un miedo que me hace preguntarme de qué está
tan petrificado. ¿Le preocupa que tal vez le haya hecho preguntas a la hija, y tal
vez incluso al hombre, a quien le ha culpado de todo esto? ¿Le preocupa que
este mundo en el que pintó a mi familia se deshaga?

—¿Por qué? —Me encojo de hombros, estudiando cada una de sus

características, sin estar seguro de si espero que me decepcione, así sé que
tengo razón o no.

—Una Kincade. ¿Estás loco?

—Estoy seguro de que su padre diría: "Un Bowman. ¿Estás loca?" —Pero él no
lo hizo, —casi me burlo para obtener una reacción de ellos.

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 Play Hard #3

—No nos menciones a ese hombre, —dice mi madre con voz fría y ojos llenos
de furia mientras me mira con asombro.

Todo lo que puedo hacer es poner mis manos en mis bolsillos y reír mientras los
miro a los dos con total incredulidad. Si dudaba de la historia de mi padre antes,
ahora los dos me la solidificaron.

No sé por qué el pensamiento cruza mi mente, pero está ahí y no desaparecerá.

Ellos no condujeron al otro lado de la ciudad para felicitarme por algo por lo que
me rompí el culo. Vinieron para asegurarse de que sus mentiras se mantuvieran
intactas y, honestamente, no estoy seguro de cuál debería molestarme más.

—¿Hemos terminado aquí? —Pregunto levantando las cejas.

—Drew. —Mi nombre es una advertencia de los labios de mi padre cuando su

cuerpo comienza a temblar, y por la rápida inhalación de aire de mi madre, se
dio cuenta como yo—. ¿Después de todo lo que esa familia nos ha hecho?
¿Cómo pudiste?

¿No ha sido este mi dilema? ¿Cómo lo enfrento sin dañar su salud? ¿Cómo miro
a mi ídolo y le digo que ya no le creo? ¿No ha sido esto por lo que me he estado
estresando?

Y ahora ha llegado el momento. La goma está a punto de salir a la carretera.

Cuando lo miro, siento todo el amor del mundo, pero al mismo tiempo tanta
traición.
Tanta pérdida.

Una década de culpas fuera de lugar que no tiene sentido y, sin embargo,
sucedió.

—Respóndeme, hijo, —exige mientras doy un paso atrás.

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 Play Hard #3

—Creo que eres tú quien me debe respuestas, —digo en voz baja.

—¿Drew? ¿Quién es? —Brexton pregunta a mi espalda. El abrir los ojos de mi

padre me muestra que la ha visto por encima de mi hombro. Los tendones de su
cuello se tensan y toda su expresión se congela.

Él la mira largo y tendido. La estudia. La reconoce.

Y luego me mira con los ojos entrecerrados y las líneas grabadas en su rostro
como si fuera yo quien lo hubiera traicionado. Como si fuera yo quien lo lastimó.
Su boca está en una línea apretada mientras sus manos tiemblan. Mi mamá se
aferra a él con determinación, como si le apretara el brazo lo suficiente, esto
desaparecería.

—¿Qué has hecho? —pregunta mi mamá, su voz apenas audible pero la

acusación está ahí.

—Nada, mamá. Absolutamente nada, pero trato de vivir mi vida desde debajo
de la red de mentiras que papá hizo girar a nuestro alrededor.

A mi papá le tiembla la barbilla y sus ojos nadan con tanta emoción que no sé si
lo hará correr o quedarse y pelear.

Esperemos que me quiera más que al fútbol. Esperemos que luche por mí.

—Lo hice por ti. —La voz de mi padre es casi un susurro, y no estoy seguro de si
es porque no quiere que Brexton lo escuche o porque está abrumado por la
emoción.

—¿Por mí? No te ha importado ni un día en tu vida nada más que tú mismo, así
que no te atrevas a convertir esto en mí. No te atrevas a quedarte ahí y actuar

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tan jodidamente piadoso. Cambiaste nuestras vidas porque eras demasiado
débil para luchar por lo que representabas o para admitir que tuviste la culpa.

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Capítulo
SESENTA Y UNO

~BREXTON~

El corazón me da un vuelco en la garganta al ver a un padre y un hijo que se

parecen tanto pero que están completamente en desacuerdo.

No puedo apartar los ojos de Gary. El hombre con el que solía bromear, jugar a
la pelota en la playa y considerarlo un tío. Ahora es mayor. Los años no han sido
amables con él, pero no estoy segura de si esa es la enfermedad o el estrés de
todo.

La expresión de su rostro es lo que me llama la atención. No puedo entender si

está aliviado y lo oculta con furia o si realmente está tan enojado como parece.

Cualquiera de los dos es desgarrador cuando se trata de sus consecuencias para

el hombre que amo.

Luego está Brenda.

Se aferra al brazo de Gary como si fueran la misma persona y es en parte

patético, en parte lo que podría imaginarme a mis padres si mi madre estuviera
viva.

Drew me devuelve la mirada por un momento y noto la intensidad en sus ojos

que refleja todo sobre él en este momento. Desafío. Ira. Confusión.

Me siento completamente fuera de lugar e incómoda y lucho con irme o

quedarme. Entonces, en cambio, me quedo justo donde estoy con los pies que
se sienten como si estuvieran cargados de plomo.

K. Bromgerg 369
 Play Hard #3
—Debe irse, —le dice Gary a Drew, como si yo fuera un niño al que no soporta
dirigirse.

—Ella se queda, —dice inexpresivo sin mirarme o preguntar si quiero estar aquí.

Yo no.

De ninguna manera.

Aunque Gary de alguna manera le echó la culpa a mi padre, que yo esté aquí
solo complicará las cosas.

—Este es un asunto privado, hijo. Debe ser discutido entre nuestra familia.

Veo a Drew tensarse por sus palabras y escucho su risa sofocada de

incredulidad. —Esta es mi casa. ¿Me estás tomando el pelo? No puedes entrar
aquí y darme órdenes. He vivido según tus reglas toda mi maldita vida y he
terminado. Estoy harto de ellas. Ya no puedes decirme qué hacer.

—No hagas esto, —murmura su madre.

—¿Hacer qué, mamá? —Levanta las manos—. ¿Hacer lo que deberíamos haber
hecho hace años, pero teníamos tanto miedo de alterar la preciosa jodida paz?

—No te atrevas a deshonrar a esta familia, —advierte Gary.

—Sí, claro. Me olvidé. Te deshonré jugando al fútbol cuando me dijiste que no

debería. Te deshonré por no ser lo suficientemente bueno para el nombre de
Bowman. Y te deshonré jodidamente al enamorarme del enemigo. Eso es
correcto, —tronó la voz de Drew—. La amo, maldita sea, y ustedes dos pueden
irse al infierno si no eligen aceptarlo.

K. Bromgerg 370
 Play Hard #3
Hay un silencio de asombro en la casa. Uno que es asfixiante. Me hace sentir
como si estuviera viendo dos autos en cámara lenta a punto de chocar de frente
y no hay cantidad de gritos que pueda hacer para detenerlo.

No debería estar aquí. Esto es entre ellos y mi presencia solo empeorará las
cosas.

Camino al mostrador por mi bolso y lo agarro, necesitando alejarme de esto y

queriendo que Drew sea libre de decir lo que sea que tenga que decir sin temor
a lastimarme cuando se trata de mi familia.

—¿Brex? —Drew pregunta después de escuchar el tintineo de mis llaves cuando

camino de regreso a la habitación.
—Yo solo... ustedes necesitan resolver esto. Tiene razón —digo y Drew hace una
mueca de dolor—. No debería estar aquí ahora mismo.

Abre y cierra la boca. Las lágrimas que brotan de sus ojos rompen mi corazón.
Pero no habla ni intenta detenerme cuando tengo el coraje de salir por la puerta
principal y pasar por delante de Brenda y Gary. Los miro a los ojos, pero no digo
una palabra. Está tan malditamente silencioso que puedes oír caer un alfiler.

La calma antes de la tormenta.

Lástima que tengo la sensación de que en el momento en que me vaya, el trueno

que ruja será ensordecedor.

Pero al pasar, nadie dice una palabra. Nadie me detiene. Y una pequeña parte
de mí deja escapar un suspiro de alivio que ni siquiera Drew. Salgo corriendo de
la casa con el chasquido de mis zapatos, el único sonido que se hace.

Me tiemblan las manos cuando abro la puerta del coche y enciendo el motor.
No estoy segura de por qué las lágrimas amenazan mientras conduzco por la
calle, pero lo hacen.

K. Bromgerg 371
 Play Hard #3

Una parte de mí teme por lo que Drew está a punto de pasar. Pelear con tus
padres nunca es divertido. La otra parte de mí teme que esta sea la última vez
que veo a Drew.

Sí, escuché lo que les dijo a sus padres, pero el impulso de la familia es mucho
más fuerte que el impulso de un nuevo amor.

Y luego me siento egoísta por sentirme así.

Por pensar en mí y en nosotros cuando más que nada, Drew necesita esto para
sí mismo. Respuestas. Cierre. Un nuevo comienzo.

Conduzco. Aquí. Allí. En todas partes a través de los suburbios adyacentes a su

vecindario, esperando, deseando, deseando, un mensaje de texto o una llamada
telefónica de él.

Cualquier cosa para saber que está bien.

Cualquier cosa para saber que estamos bien.

Seguramente su discusión ya ha terminado. Pero para cuando he perdido horas

conduciendo y he llegado a casa, decido dar el paso y llamarlo yo mismo.

Él no responde.

Le envío un mensaje de texto.

Él no responde.

Y ese sentimiento egoísta comienza a regresar. El que quiere saber Qué pasó. El
que teme volver a creer las feas mentiras.

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 Play Hard #3
El que me advierte que un corazón roto podría estar en el horizonte.

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 Play Hard #3
Capítulo
SESENTA Y DOS

~DREW~

LA BOTELLA DE WHISKY ESTÁ vacía.

El zumbido de alertas de mi teléfono está boca abajo en el sofá a mi lado.

Mi casa está a oscuras.

Pero mis pensamientos no se detienen.

Ellos se alejaron. Joder, salió por la puerta minutos después de que Brexton se
fuera cuando exigí respuestas.

—Ella es una Kincade. —La voz de mi padre es baja, su expresión inmóvil, ya que
las luces traseras de Brexton todavía son un destello en la calle.
—¿Por qué no nos ocupamos de por qué la idea de que yo esté con ella te tiene
en un pánico absoluto, papá? ¿Por qué no hablamos de lo asustado que estás
ahora que el maldito truco ha terminado?
—Su padre arruinó a nuestra familia—, dice mi padre con un tono silencioso en
su voz.
—Así que dijiste, pero ¿sabes algo? —Pregunto y hago una demostración de
rascarme la sien—. No tiene ningún sentido. ¿Por qué quemaría a un cliente
importante con el que estaba ganando un montón de dinero a comisión? ¿Por
qué lastimaría a los amigos que eran como una familia para nosotros? Solo un
cobarde haría eso y, por lo que recuerdo, Kenyon Kincade no era un cobarde.
Pero estoy empezando a ver que lo eras.
Yo planto la semilla. El cebo. Espero la reacción. Necesito ver si se pondrá de pie
y peleará o se alejará como un cobarde.
Dos reacciones completamente diferentes. Dos verdades completamente
diferentes.

K. Bromgerg 374
 Play Hard #3
Mintió sobre lo que pasó. Sé en el fondo de mis huesos que lo hizo. Tal vez
siempre lo he hecho, pero fui demasiado cobarde para admitirlo. Tal vez
necesitaba aferrarme a la esperanza de que mi padre fuera el hombre que
siempre quise que fuera.
—Tú hiciste tu elección entonces, —dice mi padre.
—No. Tú estás tomando la decisión. Yo no.
Los ojos de mi padre se encuentran con los míos y juro que hay algo en ellos
parecido a la devastación, pero es fugaz y borrado por un fuerte ataque de
temblores. A mi mamá se le cae la cara y quiero extender la mano y ayudar a
apoyarlo, pero temo la reacción que me espera. La emoción se espesa en mi
garganta cuando mi madre le murmura que se calme y lo guía por el camino lejos
de mí.

—Joder, —murmuro en la oscuridad, en la soledad, mientras los eventos se

repiten una y otra vez en mi cabeza.

Debería haber ido tras Brexton.

Debería haber dejado atrás a mis padres y sus no respuestas y correr tras la
única persona desde que puedo recordar que es verdadera, real y honesta.

Maldita Brexton.

Mi Salvadora. Mi caja de resonancia. Mi mejor amiga.

Pero no la perseguí. Ahora me siento como el imbécil que no hizo lo suficiente

para defenderla a ella y al hijo que acaba de alejarse de su padre enfermo.

La última vez que peleamos, no hablamos durante más de un año.

Más de un maldito año.

K. Bromgerg 375
 Play Hard #3
¿Y si pasa lo mismo ahora? Porque no me doblegaré esta vez. No lo haré a
menos que tenga respuestas. Me lo merezco mucho.

Pero, ¿y si no las da?

¿Lo habrá devastado la enfermedad para entonces? ¿Perderé el tiempo que mi

padre se fue antes de que sea demasiado tarde?

Pero no dio respuestas... solo ultimátums.

No dijo una maldita palabra más que señalar con el dedo a Brexton y los Kincade.

Supongo que perpetuar la mentira es más importante que arreglar las vallas.
¿Y cómo diablos se supone que eso me hará sentir? ¿Que cualquier carajo que
hiciera era más importante para él que para mí?

Entonces bebí whisky. Tanto whisky, perdí la cuenta, pero la botella está vacía
de lado en el suelo junto a mi pie.

Y hubo rabia. Un golpe de la encimera de la cocina y todos los preparativos para

la celebración se fueron volando al suelo. Platos rompiéndose, comida volando.

Luego hubo un golpe tras otro en la puerta principal cuando mis compañeros de
equipo vinieron y luego se fueron, probablemente preguntándose qué diablos
estaba pasando. Sigo enviando mensajes de texto para asegurarles que todo
está bien.

¿Y ahora? Ahora estoy tratando de entender mi medida como hombre. Qué

crédulo fui al estar bajo el hechizo de mi padre. Con qué facilidad he tratado de
complacer a un hombre tan jodidamente egoísta que eligió un juego en lugar de
su familia.

Él hizo esto. A nosotros. A nuestra familia. A él.

K. Bromgerg 376
 Play Hard #3

No era Kenyon, y seguro que no era nadie más.

Fue él y cualquier debilidad a la que cedió.

¿Y peor aún? Estoy sentado aquí, borracho como una mierda en la oscuridad,
preguntándome cómo puedo sentir lástima por él. Me preocupa que esta noche
afecte su salud. Todavía quiero saber si está orgulloso de mí por el juego que
jugué hoy. Me pregunto si acabo de perder a mi familia.

¿En qué clase de hombre me convierte eso?

¿Un coño? ¿Falto de carácter? ¿Sin carácter?

Me paso la mano por el pelo y apoyo la cabeza en el respaldo del sofá.

Hay una mierda que necesito resolver, necesito encontrar respuestas, antes de
poder ser digno de un amor como el de Brexton.

Ella se merece algo mejor que esto. Que yo. Mucho mejor.

Ella se merece el caballero blanco cuando no soy más que un Montague

destinado a estar en desacuerdo con ella y su familia para siempre.

Calcula tu mierda, Bowman.

Consulta con la almohada. Endereza la cabeza. Entonces averigua tu mierda.

La respuesta es simple.

Al menos debería serlo.

K. Bromgerg 377
 Play Hard #3
No sé cuánto tiempo me siento y miro al techo o cuántas veces repito esta
noche en mi cabeza, pero cuando mi teléfono suena una vez más, finalmente lo
levanto.

Texto tras texto llena mi pantalla. De mis compañeros de equipo preguntándose

qué diablos pasó esta noche con la fiesta.

De Brexton.
Ella está preocupada.

Yo también.

Pero abro su mensaje de texto y respondo.

Yo: Solo necesito algo de tiempo para ordenar la mierda en mi cabeza. Brexton:
Está bien. Estoy aquí si me necesitas.

Debería escribir algo más. Un gracias. Un Ven. Un te necesito. Un te amo.

Pero no lo hago. En cambio, arrojo mi teléfono donde estaba y cierro los ojos.

Solo espero que todavía pueda amarme después de que no la defendí más esta
noche. No la perseguí.

No luché lo suficiente por lo único que amo.

¿No me hace eso justo como él?

K. Bromgerg 378
 Play Hard #3
Capítulo
SESENTA Y TRES

~BREXTON~

TRES DÍAS.

Han pasado tres malditos días desde que salí de esa casa, desde que recibí ese
mensaje de texto que se sintió como una sentencia de muerte para nuestra
relación, y ni una palabra desde entonces.

Sé que ha estado practicando, pero nada más.

¿Lucharon contra todo y Drew está de luto, sea cual sea el resultado? ¿Gary
reafirmó su verdad de que mi familia tiene la culpa y Drew se cayó por la
madriguera del conejo y tiene miedo de decirme que hemos terminado?

—Deja de pensar demasiado, —dice Lennox en mi oído.

—No lo estoy.

—Eso es una tontería total y lo sabes. No tuvo que responder tu mensaje de

texto, pero lo hizo. De hecho, fue específico en que necesitaba tiempo para
resolver su mierda. Yo diría que eso es un progreso. Yo diría que es un hombre
que te deja saber lo que está sucediendo en lugar de apagarse cuando se trata
de comunicación como lo hace la mayoría. Sé que es difícil, pero debes aferrarte
a eso.

—Quizás.

—No tal vez sobre eso. Es un hecho. —Ella se ríe—. Si él fuera a poner fin a las
cosas, no habría respondido. Él te habría dejado boquiabierta y eso sería todo.

K. Bromgerg 379
 Play Hard #3
En lugar de eso te pidió tiempo, gracia, y tú se lo estás dando. Suena como el
toma y daca perfecto si me preguntas.

—Excepto que estoy sentada aquí en la oscuridad.

—Es cierto, pero también estás siendo la persona que él necesita que seas en
este momento. Y esa es una de las cosas más importantes en cualquier relación.
Ambos tuvieron que inclinarse e inclinarse en diferentes momentos. Puede que
no siempre te guste, pero es verdad.

—Por supuesto, porque eres una experta en relaciones ahora que has
encontrado a Rush.

—Lejos de eso, pero estoy aprendiendo sobre la marcha. Oh, y no pienses ni por
un segundo que no sé por qué me llamas para esta mierda. Porque no tienes
que verme cara a cara, así que cuando esté en lo cierto, aún puedes salvar las
apariencias.

—Lo que sea, —digo, pero sé que hay un ápice de verdad en lo que dijo. Ahora
que vive en el Reino Unido, es mi asesora favorita porque es más fácil. —¿Las
cosas con Rush siguen estando bien?
—Pregunto.

—Gloriosamente, —dice ella—. Y hablando del diablo, me llama desde la otra

habitación. ¿Estás bien?

—Sí. Gracias.

—Puedes agradecerme cuando demuestre que tengo razón.

—Graciosa.

—Te amo.

K. Bromgerg 380
 Play Hard #3

—Te amo más.

Y cuando termina la llamada, me siento un poco mejor pero todavía me

preocupo por él.

Todavía lo extraño.

Tengo un millón de contratos que revisar, porque la vida continúa incluso

cuando mi corazón quiere detenerse y esperar al hombre que amo, pero estoy
mentalmente agotada. Entonces, aunque es temprano, cierro mi computadora
portátil y me meto en la cama.

Pero el sueño no llega.

Solo miraba por la ventana a las estrellas tratando de brillar a través de las luces
brillantes de la ciudad y mis pensamientos se desbocaban en la oscuridad.

—Vete, Bratty Brex. No quiero compañía. No tengo ganas de hablar, —dice

Drew.
No puedo decirte cuántas veces he oído eso en este viaje. Dreadful Drew se ha
convertido en Moody Drew15, siempre queriendo estar solo, y aunque he tratado
de no sentirme herida por eso, todavía estoy herida.
Nunca antes le había importado mi compañía. De hecho, ha estado bien con
sentarse en silencio si no tenía ganas de hablar.
Pero no en este viaje.
Y pica más que nunca.
Apuesto a que, si Ginnie Huber estuviera aquí, él no le diría que se fuera a ella.
—¿Qué ocurre? —Pregunto.
—Nada.
—¿Nada? Entonces, ¿por qué estás tan gruñón?
—No estoy de mal humor, es solo... cosas.

15 Malhumorado Free.

K. Bromgerg 381
 Play Hard #3
—¿Qué tipo de cosas? —Pregunto, imaginándolo con el corazón roto.
Cómo pude precipitarme y salvarlo de eso.
—Por eso quiero que te vayas. Sigues haciendo preguntas.
—Sí, bueno, sigues estando de mal humor.
—Dije que son solo cosas, ¿de acuerdo? Cosas que no entiendes. —Humph. —
Cruzo los brazos y lo miro—. Quizá yo tampoco quiera hablar contigo, Dreadful
Drew. Tal vez solo estoy aquí para mirar las estrellas y tú eres el que debería irse.
—Yo estaba aquí primero.
—¿Entonces?
Me mira y pone los ojos en blanco, pero no se opone cuando me siento a su
lado—. A mi mamá le gusta mirar las estrellas. —Señalo el cielo lleno de estrellas
de arriba—. Dice que no hay nada mejor cuando necesitas pensar que mirar las
estrellas.
—¿Por qué? —pregunta y me mira. Me acuesto de espaldas a su lado y pongo
los brazos detrás de la cabeza.
—Porque el cielo y sus estrellas te recuerdan que tu único problema es muy
pequeño en este gran mundo. Te hace sentir que no estás solo. —¿Es eso así?
—Es un hecho.
—Un hecho de mamá, —dice con un bufido, pero copia cómo me acuesto.
—Y ahora necesitas pedir un deseo.
—¿Un deseo? ¿Para qué? No es mi cumpleaños.
—No tiene que ser tu cumpleaños. —Yo suspiro—. Estás mirando este gran cielo.
¿Cómo no sabes que alguien más que está mirando el mismo cielo, en algún
lugar, no tiene la respuesta a tu problema? Así que pide un deseo. Tal vez lo
escuchen y te ayuden.
—¿Otro hecho de mamá? — Me da un codazo.
—No. Un hecho de Brexton.
Se ríe a carcajadas, pero se queda a mi lado durante más de una hora hasta que
nuestros padres nos llaman.
—¿Oye Brex? —pregunta cuando se pone de pie, ofreciéndome una sonrisa
torcida mientras me levanta. Mi corazón palpita en mi pecho. —¿Sí?
—Gracias. Quizás mirar las estrellas con alguien es mejor que estar solo.

K. Bromgerg 382
 Play Hard #3
Una idea surge. Una que no estoy segura si es inteligente, pero no puedo
mantenerme alejada de él por más tiempo. Agarro mi teléfono y le envío un
mensaje de texto.

Yo: ¿Recuerdas esa vez que miramos las estrellas y pedimos deseos en silencio?
Estoy mirando las estrellas ahora mismo, Drew. Estoy pidiendo mis deseos. Si
quieres unirte a mí, puedes llamarme. No tenemos que hablar, pero es mejor
mirar las estrellas con alguien que estar solo.

Presiono enviar y luego me siento como una idiota en el momento en que lo

hago. Probablemente ni siquiera recuerde esa noche.
Probablemente no…
Me sobresalto cuando suena mi teléfono y su nombre está en la pantalla.

—Estoy aquí, —digo cuando contesto la llamada—. Estoy aquí.

—Lo sé.

Es todo lo que dice mientras miramos las estrellas juntos, sintiéndonos menos
solos esta noche.

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 Play Hard #3
Capítulo
SESENTA Y CUATRO

~DREW~

—¿PUEDO PASAR?

Miro a mi madre parada en mi puerta y odio que realmente quiera decir que no.
Lo último que necesito es más tonterías cuando mi cabeza finalmente se aclare.

—Tenemos una reunión de equipo a la que tengo que ir, —miento.

—No, no es así. Olvidas que estás hablando con una esposa de la NFL. Las
reuniones son por las mañanas. Práctica después de eso. Reseña de cine los
lunes. Entiendo que no quieres hablar conmigo, hijo, pero hay algo que creo que
debes ver, —dice señalando la caja a sus pies.

—Mamá. —La palabra es una súplica—. No puedo volver a hacer esto. Si no me

va a dar respuestas, no puedo hacer esto. ¿No crees que me merezco tanto? ¿No
se lo merecen tú, Maggs y Charley?

—¿Por favor? —pregunta con lágrimas en los ojos.

Abro la puerta y sostengo su mirada hasta que entra. Nos movemos en silencio
mientras llevo la caja y la dejo sobre la mesa de café, que está situada entre los
dos sofás.

—¿Qué es esto? —Pregunto.

—La otra noche se dijeron muchas cosas.

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 Play Hard #3
—Más como un montón de cosas que no se dijeron, —discuto, no queriendo
dejarla salir del apuro esta vez. Ella fue una facilitadora en todo esto, por lo que
mi resentimiento hacia ella también es fuerte.

Me nivela con una mirada que dice que le dé una oportunidad. Suspiro y me
recuesto, ya frustrado.

—Le dijiste a tu padre que nunca se preocupó por nadie más en su vida.

—Es cierto.

—Eres su orgullo y alegría, Drew. ¿Cómo puedes decir eso?

—¿Cómo? —Me burlo—. Porque cuando se alejó del deporte, me dejó con él.
Nunca apareció en ninguno de mis juegos. Nunca dijo nada positivo. La mayoría
de los papás estarían encantados de que su hijo siguiera sus pasos. El mío estaba
resentido conmigo por eso y me hizo saber que nunca estaría a la altura de su
legado.

—Al contrario, hijo. Papá se mantendría alejado para que pudieras tener tu
tiempo para brillar. Si estaba allí, solo llamaría la atención sobre él. Se estaba
alejando para no ser egoísta y quitarte la luz.
—Esas son solo palabras, mamá. Quieren decir una mierda porque incluso
cuando él no estaba allí, los susurros y comentarios seguían estando. Cada
maldito juego. ¿No crees que hubiera sido más fácil si lo hubiera tenido en mi
esquina? ¿No fue egoísta dejarme enfrentar todo eso solo? ¿Fue demasiado
difícil para él venir a un juego o simplemente decir que estaba orgulloso de mí?
¿O estaba tan resentido conmigo porque jugué un juego por el que él era
demasiado tonto para luchar? Niego con la cabeza.

Empuja la caja sobre la mesa.

—Ábrela.

K. Bromgerg 385
 Play Hard #3

—¿Por qué? Lo que sea que haya en esa caja no va a resolver nuestra jodida
familia.

—Abre la maldita caja, Drew, y deja de ser difícil.

Cuando levanto la tapa de la caja, descubro un montón de carpetas o tal vez

álbumes de recortes. Miro a mi mamá mientras elijo uno al azar y lo saco.

—Ábrelo, —insta.

Y cuando lo hago, me encuentro con una imagen mía durante un juego. La foto
en blanco y negro del recorte del periódico es una que recuerdo vívidamente.
Fue un campeonato de conferencias en la universidad que perdimos en un
momento.

Pero tan claramente como recuerdo ese primer artículo, cuando hojeo las
páginas, hay docenas detrás de él que no. Pequeños borradores con una
mención de mí. Cuadrados de estadísticas del juego pegados a una página. Una
imagen descolorida en acción. Un folleto del equipo universitario.

Miro página tras página, cada una narrando mi historia. Cada página documenta
un momento en el tiempo que nunca habría recordado.

—A él le importaba, Drew. Siguió cada paso de tu carrera. Los altos. Los

mínimos. Los intermedios. Éstas son su prueba. Y lo que encuentras en esa
carpeta, hay docenas más iguales.

No me molesto en esconder mis lágrimas. Este es el deseo de un niño pequeño

respondido y de la manera que siempre quise.

Lo he buscado. En cada juego que salí al campo, lo busqué, así que ¿por qué no
me dijo que me había estado siguiendo? ¿Por qué no pudo enviar mensajes de

K. Bromgerg 386
 Play Hard #3
texto, correos electrónicos, descolgar el maldito teléfono, algo que dijera que
estaba orgulloso de mí?

Está orgulloso de mí.

La prueba visible está aquí frente a mí de que le importaba, pero ¿qué se supone
que debo hacer con ella ahora? Es como una tarjeta de cumpleaños tardía: es
bueno recibirla, pero es un recordatorio que alguien olvidó el gran día.

—¿No dirías que hubiera sido más fácil? —Pregunto mientras miro hasta que
las palabras del artículo se vuelven borrosas.

—¿Los habrías creído si él hubiera dicho las palabras? ¿O habrías pensado que
estaba justificando su ausencia?

—No lo sé, pero aún necesitaba saber de mi padre que pensaba que yo podría
ser el mariscal de campo titular. Me quedé al margen, sin creer que tuviera el
talento.

—Sé que piensas que él solo se preocupaba por sí mismo, y puedo entender por
qué piensas eso, pero también pensé que deberías saber que hay dos lados en
cada historia, Drew. Cuando se trata de ti, este es su lado. Su prueba. Tú eres
quien lo mantuvo en marcha la mayoría de los días. —Se levanta de su asiento y
camina alrededor de la mesa para presionar un beso en la parte superior de mi
cabeza. —Lamento que nunca supiste sobre esto hasta ahora.

—¿Mamá? —Pregunto, luchando por aceptar todo esto.

—Como padre, todo lo que quiere hacer es proteger a sus hijos de todo. Y a
veces, no ves hasta que es demasiado tarde que protegerlos es lo que termina
lastimándolos.

K. Bromgerg 387
 Play Hard #3
—Okey. Bien. ¿Pero por qué no me da respuestas? ¿Nuestras respuestas? ¿No
merezco una explicación sobre por qué nuestra vida se convirtió en un caos tan
grande?

Sus ojos sombríos se encuentran con los míos y una sonrisa agridulce asoma a
sus labios. —Me acabo de explicar, —dice en voz baja antes de darse la vuelta y
salir de mi casa, dejando la caja atrás.

Como padre, todo lo que quieres hacer es proteger a tus hijos de todo. Y a veces,
no ves hasta que es demasiado tarde que protegerlos es lo que termina
lastimándolos.

¿Qué demonios significa eso?

Y un hombre que pensó que lo tenía todo resuelto, ahora está en conflicto una
vez más.

K. Bromgerg 388
 Play Hard #3
Capítulo
SESENTA Y CINCO

~BREXTON~

—HEY, SOY YO, —LE DIGO al buzón de voz de Drew—. Sé que necesitas espacio,
pero quería que supieras que nunca te pediría que elijas entre tu familia y yo.
No quiero que sientas que esa es una elección que tienes que hacer. Te amo,
Drew. Locamente. Y me alejaría de nosotros si eso es lo que se necesita para que
seas feliz. —Casi me ahogo con las palabras, pero sé que haría eso por él—. Y
odio que estés sufriendo. Solo desearía que hubiera algo que pudiera hacer para
ayudarte, pero entiendo que esto es algo que debe resolver o enfrentar por tu
cuenta. Estaré aquí cuando estés listo para hablar o... lo que sea.

Me quedo mirando mi teléfono celular durante un segundo mientras dudo

entre si debería haber dicho todo eso o no, pero ya es demasiado tarde, como
se ha dicho. No puedo retractarme, así que finalizo la llamada.

Pero esto de no hablar con él me está matando. Me hace dudar de mí mismo y

de lo fuertes que pensé que éramos juntos.

Lo único que sigo pensando es que sé que el silencio habla cuando las palabras
no pueden, pero estoy luchando por escuchar lo que dice el silencio de Drew.

Inquieta y preocupada, camino hacia la puerta de mi oficina y luego me doy la

vuelta, ya olvidando lo que sea que necesitaba hacer.

Conseguir una vida.

Escuchar a Drew.

Ver Drew.

K. Bromgerg 389
 Play Hard #3

Cualquiera de los tres será suficiente.

—¿Oye? ¿Estás bien?

Me sobresalto con el sonido de la voz de mi padre y cuando miro hacia arriba,

lo encuentro parado al otro lado de la oficina estudiándome.

¿Cuánto tiempo ha estado ahí?

¿Me escuchó por teléfono?

He estado tratando desesperadamente de poner una cara valiente para que

nadie sepa lo que está pasando. Al menos hasta que sepa lo que está pasando,
eso es.

—¿Brex?

—Estoy bien. Lo siento, estaba perdida en mis pensamientos. — Asiento y le doy

una sonrisa que estoy más que segura de que se da cuenta de que no llega a mis
ojos.

—¿Es Flatley? —pregunta por mi jugador de la NBA, que actualmente está

causando problemas con sus compañeros de equipo en los Chicago Bulls, y la
gerencia me exige que trate de controlarlo—. Si hay demasiado en tu plato,
podría hacer que Dekker o Chase vayan por ti. Incluso podría ir. Sé que están
pasando muchas cosas y...

—No hay necesidad. Estoy bien. ya tengo mi vuelo reservado para mañana por
la mañana. Me dirijo allí y luego tengo algunas reuniones programadas al día
siguiente con algunos clientes que he estado descuidando en la misma zona.
Solo un viaje rápido. Regresaré el domingo por la tarde.

K. Bromgerg 390
 Play Hard #3
—¿Estás segura? Puedo ocupar tu lugar. —Me da una mirada y trato de ser más
convincente con mi sonrisa esta vez.

—Cien por ciento. Ya me conoces, me gusta estar ocupada. —Me apoyo en el

marco de la puerta de mi oficina y luego respiro hondo. Este es tu papá, Brex.
Sabes que realmente no tienes que mostrar indiferencia—. Solo he estado
corriendo desordenada, supongo. Me siento como una mierda por no haber
conseguido a Hobbs, pero incluso si le hubiera conseguido ese puesto con los
Chargers, no lo habría fichado con la mierda que hizo.

—Estoy de acuerdo. No hay necesidad de sentirse mal, cariño.

—Pero lo hago, así que estoy cansada, tratando de atraer a otros clientes
nuevos para compensarlo, eso es todo. Luego esta mierda con Flatley, y estoy
frustrada. Eso es todo. Frustrada y cansada.
Deja de hablar. Deja de sobreexplicarte.

Definitivamente sabrá que algo anda mal.

—Sobreviviremos sin un idiota como Hobbs. Ya te lo dije. ¿Y Drew? ¿Él también

está bien? —pregunta y frunce los labios.

—Sí. Por supuesto. —Ofrezco una sonrisa tensa que me gana, entrecerrar los
ojos y asentir con la cabeza.

—Tengo un buen almuerzo. —Sostiene su lonchera—. Empaqué en exceso

como de costumbre. ¿Quieres compartirlo conmigo? ¿Podemos almorzar juntos
en la sala de conferencias como en los viejos tiempos? —Su sonrisa es suave, sus
ojos lo saben. Puede ver que estoy molesta por algo.

Pero no pregunta.

Trago el nudo en mi garganta y asiento.

K. Bromgerg 391
 Play Hard #3

—Me gustaría eso. Gracias.

Y antes de seguirlo, tiro mi celular sobre mi escritorio. No estoy segura de si lo

dejaré atrás porque temo que Drew no responderá a mi buzón de voz o, si lo
hace, su respuesta podría ser algo que no estoy lista para aceptar.

Pero lo dejo.

Porque ahora mismo está bien estar insegura. Está bien sentirse un poco
perdida.

Al menos estoy en el mejor lugar posible mientras tengo esos sentimientos.

Junto a mi papá.

Mi roca.

Y no está de más que prepare buenos almuerzos.

K. Bromgerg 392
 Play Hard #3
Capítulo
SESENTA Y SIETE

~DREW~

—¿DREW? —LA CARA DE MAGGIE SE ENCIENDE cuando abre la puerta y me ve

de pie en su puerta.

—Hola. —Mi sonrisa es tímida pero genuina—. Te ves bien.

Y ella lo hace. Hay color en su cara y el hueco de sus mejillas ahora está lleno
con el peso que ha ganado.

—Me lo estoy tomando día a día. —Da un paso atrás y hace un gesto hacia el
interior de su apartamento—. ¿Te gustaría pasar? Es un desastre, pero...

—Sólo por un segundo.

—Si vienes a comprobar si estoy consumiendo, no lo estoy.

—No es por eso que estoy aquí, —digo y echo un vistazo a su casa. Es brillante
y soleada con las cortinas abiertas, mientras que la última vez que estuve aquí
me sentí más como en una tumba. Hay una mesa de plástico para niños en la
esquina donde las páginas para colorear están a medio hacer y algunos bloques
de construcción están apilados.

—Está con Wayne. Quiero decir, si estás buscando a Charley. No puedo tenerla
todavía. Solo visitas por ahora, —explica.

No tengo el corazón para decirle que ayer pasé unas horas con ella, necesitando
un poco de su inocencia para castigarme.

K. Bromgerg 393
 Play Hard #3
No estoy muy seguro de haberlo encontrado, pero la dulce sonrisa y las risitas
de Charley definitivamente ayudaron.

—Yo tampoco estoy aquí por ella. —Camino a la cocina y abro el refrigerador
por costumbre para asegurarme de que haya comida allí. Sin papel de aluminio.
Sin cucharas dobladas. Sin encendedores.

Odio mirar, pero lo hago.

—¿Qué necesitas?

Me vuelvo para mirar a mi hermana y me encojo de hombros.

—No estoy exactamente seguro.

Su risa es ansiosa mientras sus ojos se entrecierran.

—¿Drew?

—¿Por qué? —Son dos palabras, pero piden mucho.

—¿Que por qué?

K. Bromgerg 394
 Play Hard #3
¿Por qué te pasó esto? Quiero decir, ¿fue papá? Si su escándalo nunca
hubiera sucedido, ¿crees que hubieras seguido este camino?

—Yo no te entiendo. —Da un paso más cerca, la preocupación llenando sus ojos.

—Estoy enamorado, Maggs. Estoy enamorado de Brexton Kincade. —Sus labios

forman una O en estado de shock y sus cejas se levantan—. Y…

—¿Saben mamá y papá?

—Sí, —le digo y le explico lo que pasó la otra noche. Ella tiene su mano sobre su
boca abierta mientras escucha. Nuestros padres van a mi casa. La pelea. El
ultimátum. Dejar que Brexton se marchara sin perseguirla.

—Entonces, ¿qué me estás preguntando? —susurra, y de inmediato me siento

estúpido por venir aquí e involucrarla cuando está en un estado tan frágil.

—Es estúpido. No importa.

—Sabes, en la recuperación tienes que hacerte muchas preguntas difíciles.

Tienes que enmendar todas las mentiras que les has dicho a los demás y las que
te has dicho a ti mismo antes de poder seguir adelante con un auténtico borrón
y cuenta nueva.

—¿Qué pasa si las personas con las que te disculpas no las aceptan? —Pregunto.

No se trata de que ellos acepten, se trata de que reconozcas el daño que has
causado y el daño que has hecho. Se trata de que lo reconozcas. Pueden hacer
con ello lo que quieran.

Giro mis labios mientras me paro con mis caderas contra la encimera de la
cocina y mis manos metidas en los bolsillos de mis jeans.

K. Bromgerg 395
 Play Hard #3
—Creo que papá lo hizo.

—Okey. — Ella extiende la palabra.

—Y estoy enojado conmigo mismo por haberle creído todos estos años, porque
si realmente hubiera escuchado lo que no estaba diciendo, entonces tal vez
podría haber dejado de hacer esto hace años. El dolor de nuestra familia. Tus
batallas con la adicción. La pausa de mi carrera...

—Nadie tiene la culpa de mi adicción más que yo, Drew. —Ella se mueve hacia
adelante para estar de pie a la derecha en frente de mí—. Claro, estaba perdida
y necesitaba algo cuando nuestro mundo se fue a la mierda, pero eso es cien por
ciento por mí. No mamá. Papá no. No tú. Yo. Me tomó un tiempo comprenderlo,
pero uno de los mantras de rehabilitación es este: concédeme la serenidad para
aceptar las cosas que no puedo cambiar, el coraje para cambiar las cosas que
puedo y la sabiduría para reconocer la diferencia. —Hace una pausa, cierra los
ojos y respira hondo. Cuando abre los ojos, dice: —Recibí ese primer golpe
cuando Bobby Bufford me lo ofreció. Si culpo a papá, también tengo que darle
crédito por mi recuperación y me niego a hacerlo. Estoy haciendo esto por mi
cuenta y merezco todo el crédito.

Tú haces. —Mi sonrisa es amplia. No podría estar más orgulloso de ella que
ahora—. Te mereces todo el crédito.

—Así que hazlo, Drew.

—¿Qué?

—Enfréntate a papá, de una vez por todas.

—¿Cómo sabes que es lo que voy a hacer?

K. Bromgerg 396
 Play Hard #3
Su sonrisa es suave mientras sus manos suben para enmarcar mi rostro. Me veo
obligado a mirar a los ojos brillantes y sin nubes de mi hermana, lo cual es muy
bienvenido.

—Porque siempre me has cuidado. Y ahora mismo estás aquí porque tienes
miedo de que yo no sea lo suficientemente estable para manejar las
consecuencias que surjan de tu exigencia de respuestas: nuestra familia se unirá
o posiblemente se desmorone. No quieres que recaiga.

Asiento con la cabeza. Es todo lo que puedo agregar como respuesta, porque
¿no es por eso que vine aquí? ¿Para asegurarme de que esté bien? ¿Saber que
está de acuerdo con la decisión que ya tomé?

—Hemos sido los dos, Drew. Juntos y separados. Tienes una vida que mereces
vivir. Obtén tus respuestas. Las necesitas. Y luego ve y vive esa vida. Ve y ama a
Brexton. Ve y sal de debajo de esta sombra.

Cuando envuelvo mis brazos alrededor de ella y la aprieto fuerte, sé que hice
bien en venir aquí primero. Lo que ella dijera no iba a

K. Bromgerg 397
 Play Hard #3
alterar mi decisión de confrontar a papá, pero estoy seguro de que no esperaba
que me hiciera más confiado en mi decisión como acaba de hacer.

—Te amo, Maggs.

—Drew, —dice mi mamá cuando abre la puerta, con los ojos muy abiertos y el
tono de su voz alto. —No esperaba verte. Yo... gracias por venir.

—No me des las gracias todavía. Necesito hablar con papá. A solas.

—Sí. Bueno. ¿Estás seguro? —Los nervios bailan a través de ella ya que
probablemente teme lo que estoy aquí para decir.

—Sí. Esto es algo que debería haber hecho hace años.

Mi mamá me mira con lágrimas empañadas y me da el más mínimo gesto de

asentimiento. Ella comprende.

—Está en el estudio.

Mantengo su mirada fija durante unos segundos más antes de ponerme en

camino hacia la parte trasera de la casa. Cuando llego a la oficina de mi padre,
me sorprende que todo lo que recubre las paredes es sobre un deporte del que
nos han prohibido hablar. Imágenes, recuerdos y pelotas de juego en vitrinas se
alinean en las estanterías y las paredes y mi papá se sienta en su escritorio en
medio de todo.

—¿Padre?
Se sobresalta y comienza a pararse de inmediato, sus defensas ya levantadas
mientras la sorpresa se refleja en su expresión.

K. Bromgerg 398
 Play Hard #3

—Drew.

—Quédate sentado, —le digo mientras entro en la habitación y cierro la puerta

a mi espalda. Hay un millón de preguntas en sus ojos, pero no dice una palabra.
En cambio, simplemente me mira con una expresión cautelosa. Inspiro un
aliento mesurado y luego digo lo que vine a decir. —¿Lo has hecho? —Mi voz es
tranquila e implacable.

—Ya hemos repasado esto.

—No. Nos dijiste que cerráramos la boca y lo hicimos, pero ¿no ves que tu
silencio nos está destrozando, papá? Así que te voy a preguntar una vez más por
la verdad. Y si salgo por esta puerta porque tú te niegas a dármela, entonces
nunca planees verme regresar.

Las palabras se me quedan en la garganta. Una horrible amenaza para un

hombre con una enfermedad terminal. Pero ya no puedo hacer esto. No puedo
seguir viviendo para él y fingiendo que no lo estoy. He reflexionado sobre las
palabras de mi madre el otro día y no entiendo cómo nos estaba protegiendo.
No tiene sentido.

Pero necesito saberlo.

Necesito enderezar mi cabeza.

—Hijo, yo…

Tengo la salida mañana. No porque Hobbs esté lesionado, como la última

vez, sino porque me lo he ganado. Han pasado siete años desde la última vez
que empecé. Ahora, necesito saber la verdad. Me lo debes a mí. —Aprieto los
puños por la frustración y por años y años sin saberlo—. Necesito poder salir y
jugar para mí en lugar de jugar para limpiar nuestro apellido.

K. Bromgerg 399
 Play Hard #3

—Nunca te pedí que hicieras eso. —Su voz es tan fría, tan estoica, que todo lo
que quiero hacer es sacudirlo para sacarle algo de emoción.

Pero, de nuevo, ¿es eso algo de lo que es realmente capaz?

—No tenías que hacerlo. Eres mi papá. Eras mi ídolo. Y no importa lo que haya
hecho en mi vida, todo lo que hiciste lo eclipsa. Tengo una oportunidad aquí, en
mi sueño dentro y fuera del campo, y la única forma en que puedo entrar en
ambos para tener éxito es si sé la verdad... así que voy a preguntarte de nuevo,
¿lo hiciste? —La ira inunda mi voz cuando apunto con el dedo con todas y cada
una de las palabras.

—Comenzó siendo pequeño. Algunas apuestas aquí y allá en béisbol o fútbol

americano universitario.

Mierda.

—Lo curioso es que cuanto más ganas, más apuestas. Lo que es una gran
cantidad de dólares para otra persona es un cambio tonto para ti. —Suspira y se
inclina hacia atrás en su silla, sus manos tiemblan mientras intentan agarrarse
frente a él. No puedo apartar los ojos de ellas.

K. Bromgerg 400
 Play Hard #3
Comencé a apostar cada vez más, comencé a amar la altura que obtenía
esperando a ver el resultado de un juego y si tenía razón o no. Había alcanzado
cada pináculo que se podía alcanzar jugando al fútbol y hacer grandes apuestas
fue el siguiente sentimiento más cercano que pude encontrar para decir ganar
el Super Bowl.

—Eras adicto.

—No lo vi entonces, pero sí, era adicto.

—¿Mamá lo sabía?

—Se lo oculté. O al menos pensé que sí. Pero solo puedes ocultar algo así
durante un tiempo antes de que se acaben las mentiras.

—Así que tiraste el juego. —Mi voz se quiebra cuando digo las palabras.

Ojalá estuviera equivocado. Ojalá hubiera venido aquí y hubiera recibido

cualquier otra respuesta, cualquier cosa, porque sería mucho más fácil de
aceptar. Mucho más fácil de procesar. Es mucho más fácil salvar la cara.

—Déjame terminar. ¿Por favor? —Cuando no digo nada, continúa—. Me metí

en problemas con los corredores de apuestas. Comenzó alrededor de la época
en que estábamos en los Cayos. Pasé todo ese viaje haciendo hincapié en cómo
podía seguir fingiendo que estaba viviendo la buena vida cuando todo mi dinero
y algo más iban a apostar. Tenía préstamos que pagar. Grandes cantidades, y no
era como si pudiera ganar más dinero del que estaba ganando.
Corredores de apuestas? ¿Estamos hablando de usureros y mafias?

—Sí. Drew. Le debía dinero, mucho, a gente muy mala.

Jesucristo.

K. Bromgerg 401
 Play Hard #3

Miro al hombre frente a mí y me pregunto cómo alguien tan fuerte pudo caer
en esa trampa, cómo pudo haber sido tan débil, pero no es como si fuera el único
que lo ha hecho.

—Estaba tan metido en el hoyo, y estaba convencido de que podía hacer una
apuesta más significativa y ganar, y eso cambiaría las cosas. Pero nunca sucedió.
El pago nunca llegó y querían recuperar su dinero. —Se queda callado por un
momento antes de continuar—. Vinieron a la casa una noche. Estabas en la calle
jugando a la pelota con el chico de Merriman, y se detuvieron en el camino de
entrada y me dijeron que habían terminado de esperar. Que o pago o me quitan
el orgullo y la alegría. —Su respiración se entrecorta y aparta los ojos para mirar
sus manos. Una lágrima cae sobre el lugar donde están unidas mientras toma
una respiración temblorosa—. Nunca olvidaré ese sentimiento cuando
amenazaron tu vida.

Las palabras son ensordecedoras de escuchar.

Los recuerdos se desvanecen. Mi papá en el camino de entrada. Tres tipos

hablando con él. Yo entrecerrando los ojos desde abajo de la calle tratando de
averiguar quiénes eran. La camioneta se aleja y mi papá me dice que entre. Le
pregunté qué pasaba, pero no dijo nada.
Se aseguraron de hacerme saber que sabían todo sobre tu horario. Cuándo
terminaba tu práctica. El nombre de la chica a la que besaste en la fiesta a la que
fuiste la noche anterior. La ruta que hiciste trotando cuando saliste a correr. A la
mierda todo, Drew— . dice cuando finalmente levanta los ojos para encontrar
los míos—. Y me aterrorizó porque sabía que no estaban bromeando.

Me muevo por primera vez desde que entré en su oficina y me siento en el

borde de la silla frente a él. Estoy mirando a un hombre verdaderamente
derrotado. Uno que apenas reconozco. ¿He visto eso alguna vez en este
hombre?

K. Bromgerg 402
 Play Hard #3
—Dejaron que su amenaza se hundiera durante unos días antes de que volviera
a tener noticias de ellos. Fue entonces cuando me dijeron cómo podía liquidar
mi deuda.

—Lanzar un juego.

—No cualquier juego, sino un juego contra los Colts. Éramos, en general, un
gran favorito, y una victoria contra ellos nos habría puesto en el Campeonato de
la AFC. —Su suspiro suena como si el peso del mundo estuviera sobre sus
hombros. —Ellos iban a apostar en el tiro largo, los Colts, y cuando ganaran el
margen de puntos, recuperarían lo que les debía más los intereses.

—¿Por qué no fuiste a la policía? La Liga…

—Porque me dijeron que tú eras la consecuencia. Si se lo contaba a la policía, si

no tiraba el juego... tú serías la consecuencia, Drew.

Un escalofrío recorre mi espalda. Esta conversación tomó una dirección que

nunca esperé. Estoy perdido, tratando de comprenderlo todo.

K. Bromgerg 403
 Play Hard #3
—Así que lo hice. Fallé pases. Dejé las transferencias. Lancé el juego incluso
cuando todos los huesos de mi cuerpo se rebelaron contra hacerlo.

—Vomitaste al margen durante el juego. —El recuerdo sale de mi boca sin

darme cuenta. Aunque lo recuerdo. Los comentaristas se preguntaban si
estaba enfermo y trataban de interpretarlo. La especulación posterior de
que estaba usándolo como excusa.

—Yo lo hice. Estaba tan enfermo del estómago, pero no tenía otra opción.
Eras tú, mi todo, o un juego que amaba. No había duda de a quién elegir. —
Él niega con la cabeza—. Pero fui ingenuo. Pensé que podía lanzar el juego y
nadie lo sabría. Pensé que podría lograrlo. Pero semanas después, alguien
advirtió que se había hecho una gran apuesta en el juego. Los apostadores
se habían ido hace mucho con sus ganancias, pero sus amenazas aún estaban
presentes mientras yo ocupaba el centro del escenario.

Recuerdo esos primeros días después de que llegaran las acusaciones. Los
gritos detrás de la puerta del dormitorio de mis padres cuando pensaban que
nos habíamos quedado dormidos. La prensa acampó en nuestro césped. Su
repentino aferramiento a Maggs y a mí y cada uno de nuestros movimientos.

—Pensé que podría aguantarlo. Pensé que se acabaría. Kenyon estaba

tratando de decirme qué hacer, pero lo dejé fuera. Sabía que si miraba de
cerca sabría la verdad. Me conocía demasiado bien, y tampoco podía
soportar defraudarlo. Así que fui a reunirme con mi equipo sin decírselo. Me
dijeron que la NFL estaba iniciando una investigación completa sobre el
juego y mis acciones. Me dijeron que la NFL posiblemente le quitaría al club
nuestra victoria en el Super Bowl el año anterior. Se preguntaban si dejé que
los Colts se acercaran en puntos porque estaba apostando la división.

—¿Lo hiciste?

K. Bromgerg 404
 Play Hard #3

—No. No espero que me creas, pero no. No lo hice. Les dije que era un
montón de mierda. Respondieron con su propia oferta. Si me alejaba del
juego y nunca volvía a hablar de la situación, pagarían el resto de mi
contrato. Dijeron que me creían que no lo había hecho, pero que no podían
arriesgarse a que la NFL se llevara el campeonato o investigara todos
nuestros otros juegos. Dijeron que era una oferta única y que tenía que
aceptar en ese mismo momento o podría enfrentar la investigación. —Las
lágrimas se acumulan en sus ojos nuevamente—. Acepté el trato, hijo.
Estaba arruinado, había arruinado mi carrera y, si aceptaba el trato, tenía
una forma de mantener a mi familia.

Me recuesto en mi silla y cierro mis ojos mientras repito sus palabras una y
otra vez en mi cabeza. Mientras trato de hacer agujeros en cosas de las que
no tengo conocimiento. Pero, ¿por qué mentiría? ¿Por qué todos estos años
después mentiría?
Pero luego recuerdo que lo había hecho.

—Le echaste la culpa de esto a Kenyon. Incluso estuviste en mi casa la

semana pasada y me dijiste que echara a Brexton porque es su hija. Me diste
el ultimátum, ella o tú. ¿Por qué? ¿Eres un hombre tan débil que tuviste que
culpar a alguien más?

—Sí. —Él asiente y luego niega con la cabeza. —¿Recuerdas ese día que te
dije? Estabas tan enojado y yo estaba más que devastado por lo que le había
hecho a mi familia y por alejarme de todo lo que había conocido. Me gritaste.
Cuestionaste y exigiste y, por primera vez en tu vida, me miraste como si
estuvieras avergonzado. Me lo merecía. Joder. Pero nunca olvidaré esa
mirada en tus ojos, así que cuando me preguntaste si Kenyon tenía la culpa,
tomé esa mierda y corrí con ella. Y he vendido la mentira, la he protegido, la
he fomentado, desde entonces porque necesitaba que creyeras que era un

K. Bromgerg 405
 Play Hard #3
buen tipo, hijo. Necesitaba saber que incluso después de hacer todo esto, no
me odiabas.

Me levanto de la silla, me apoyo las manos en la nuca y camino hacia las

ventanas, mirando la oscuridad más allá de los cristales.

—Pero culpaste a alguien más, —le digo, mi voz subiendo de tono—. ¿No
podrías confesar algo solo una vez? ¿No podrías simplemente…? ¡Joder!

La frustración me devora. Entiendo por qué hizo una cosa, pero no la otra.
Entiendo tomar una decisión imprudente en una fracción de segundo en el
momento, pero no puedo comprender llevarla a cabo durante diez años.

—Hijo…

—Por favor, no me digas hijo en este momento. Por favor, no lo hagas... —

Me froto la cara con las manos y exhalo un suspiro. Mierda. Perdí a los
Kincade por el egoísmo de mi padre. Perdí a dos buenos hombres en mi vida,
y mira cómo eso se ha arruinado en todos los aspectos. Perdí el respeto por
un hombre que todavía lo merece. Y Kenyon luego perdió a Claire. Y Brex...
Mi mamá debería haber estado allí por Brex y sus hermanas cuando
perdieron a su madre. Pero debido a este hombre frente a mí, ella también
perdió a mi mamá. Mierda. Tan jodidamente egoísta. Eso es lo que no puedo
reconciliar. Pudo haber hecho esto de manera diferente—.
Entonces, incluso si todo esto es cierto…

—Es verdad.

—Incluso si todo esto es cierto, —repito—, no tiene ningún sentido por qué
me mantuviste a distancia. Si me amenazaron, si hiciste todo esto para

K. Bromgerg 406
 Play Hard #3
salvarme, ¿por qué sentí que ya no me amabas? ¿Por qué sentiste que no
querías tener nada que ver conmigo?

¿Y no es esa la maldita pregunta del año? Porque incluso si creo todo lo que
dijo, no me atrevo a entender por qué actuó como lo hizo.

—Te eligieron porque eras mi mundo. Sí, amo a tu madre y a Maggs a su

manera, pero eras una copia al carbón de mí. Bien o mal, Drew, el sol salió y
se puso contigo. Pensé, pensé, que si daba un paso atrás y no mostraba
exteriormente que lo hacía, estarías a salvo. Que sabrían que nada me
importaba y, por lo tanto, no había nada más que pudieran amenazar.

Mi pecho duele debajo de mi esternón y mi cabeza nada con todo esto.

—Pero tu deuda fue pagada. La vida siguió adelante. En algún momento eso
ya no se convirtió en una excusa válida.

—Al principio, dejaron notas para hacerme saber que todavía estaban
mirando, que sabrían si le decía a alguien la verdad... pero estás en lo
correcto. Todo siguió adelante, excepto el miedo con el que vivía todos los
días de que alguien quisiera lastimarte por mi culpa.

—No me lo creo. No puedo. Pasé cada maldito juego mirando en las gradas a
los otros padres animando a sus hijos a rezar para que llegara el día en que te
vería allí. Incluso si estuviera en las sombras con un sombrero ocultando quién
eras, te quería allí. Todavía lo hago. —Me mata admitirlo, pero es cierto—.
Pasé semana tras semana tratando de hacerte sentir orgulloso, tratando de
hacerte sentir cualquier cosa cuando se trataba de otra cosa que la
indiferencia. Maggie podría tener una sobredosis y tener un hijo y joder una
y otra vez y estaba bien, pero jugué un juego del que te alejaste y me odiaste
por eso.

K. Bromgerg 407
 Play Hard #3

—Nunca te odié por eso, Drew—. Sacude la cabeza frenéticamente—.

Nunca. Estaba tan orgulloso de ti, pero estaba aterrorizado de que cayeras
en la trampa en la que caí. Me preocupaba que te parecieras tanto a mí en
todos los demás aspectos que...

—¿Eso qué? ¿Sería débil como tú y arruinaría toda mi vida? — truena mi

voz—. Bueno, adivina qué, todavía la jodiste.

Él asiente. Sus hombros se hunden y su postura es derrotada.

—Hasta que la única cosa que más amas haya sido amenazada, hasta que
estés en mi lugar, no tienes ni idea de hasta dónde llegarías para salvar a tus
hijos. Incluso si eso significa ser odiado cuando todo está dicho y hecho.

—Creo que te haría aferrarte más a las cosas que amas.

—Quizás. —Él asiente y me mira a los ojos con una claridad que no había
visto en mucho tiempo. —Solo espero que con el tiempo puedas
perdonarme.
Miro al hombre al que solía idolatrar y me pregunto si alguna vez podré
perdonarlo, o si los años de dolor y lo que se sintió como negligencia son
demasiado poderosos para superarlos.

Pienso en lo desconocido sin fin con lo que vivimos, las mentiras en las que
estábamos cubiertos, y me pregunto qué tan diferentes podrían haber sido
las cosas sin ellos. Para Maggie y Charley. Para mi mamá. Para mí.

—No sé. —Es la cosa más honesta que he dicho en el momento y cuando
me mira a los ojos, no puedo soportar la tristeza que veo. La esperanza se

K. Bromgerg 408
 Play Hard #3
borra. La comprensión de que, aunque dijo su verdad, podría no ser
suficiente.

Mi madre ha estado escondida, en lugar de ser la socialité que le encantaba

ser. Maggie perdió a un padre presente hace tantos años, y todo lo que hizo
falta fue que un idiota mostrara su atención, y nosotros también la perdimos.
¿Su adicción fomentó la de ella de alguna manera? ¿O eventualmente la
hubiéramos perdido de todos modos? Y mi historia es igualmente
decepcionante.
Hasta ahora.

Pero me niego a dejarlo ser.

Necesito darle la vuelta a esto.

Daré la vuelta a esto.

Y sin otra palabra, salgo de la casa. Las emociones y las realizaciones giran y
giran y se adueñan de cada parte de mí.

Al final del día, tenía razón.

El egoísmo de mi padre destruyó a nuestra familia. Nuestras vidas... a un
punto.

Demonios, sí, lo estoy haciendo bien, pero no tiene nada que ver con él y
todo que ver conmigo. Pienso en Brexton y sonrío.

No puedo corregir los errores de mi pasado, pero puedo tomar mejores

decisiones en el futuro.

Puedo ser el hombre que quiero ser.

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 Play Hard #3

Después de todo, puedo ser el hombre que se merece.

K. Bromgerg 410
 Play Hard #3
Capítulo
SESENTA Y OCHO

~DREW~

CONDUZCO.

Sin destino en mente.

Sin dirección predeterminada.

Yo solo conduzco.

Para considerar las consecuencias de las que ahora sé la verdad.

Para aclarar mi cabeza.

Para calmar mi inquietud.

Su historia tiene sentido, pero me enfurece al mismo tiempo.

Pasan las horas. Se sienten como minutos en un momento e infinitos en

otros.
Termino en la playa donde miro las estrellas arriba y escucho las olas chocar
contra la arena.

Finalmente, encuentro el coraje para levantar mi celular y marcar.

—¿Drew?

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 Play Hard #3
Cada parte de mí suspira ante el sonido de su voz. Joder, la extraño. Extraño
todo de ella. Su risa contagiosa y su actitud sensata. Sus silenciosos consejos
y astutas observaciones. Dios, podría nombrar un millón de cosas sobre ella,
pero todo se reduce a que la extraño. Toda ella. Completamente. Y es hora
de arreglar eso.

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 Play Hard #3
Capítulo
SESENTA Y NUEVE

~BREXTON~

Mi corazón late en mi pecho mientras me siento en la cama en mi habitación

de hotel de Chicago y espero a ver qué pide Drew.

—Hola, —dice finalmente.

—¿Estás bien?

—Yo voy a estarlo.

—Estoy muy contenta de escuchar eso. —Cierro los ojos y respiro por lo que
parece la primera vez en una semana.

—Estoy en la playa. —Hace una pausa—. ¿Quieres mirar las estrellas

conmigo?

Mi sonrisa es lenta pero firme ante esa simple pregunta. —Estoy en un hotel
en Chicago, —digo, repitiendo sus frases—. Me encantaría mirar las estrellas
contigo.

Y nos sentamos en silencio en el teléfono con el ritmo constante de la

respiración del otro para hacernos compañía.

Pienso en la total soledad que he sentido durante la última semana con su

ausencia y me maravillo de cómo una simple llamada telefónica, el sonido
de su voz, su respiración, la ha borrado y algo más. Puedo imaginar que está

K. Bromgerg 413
 Play Hard #3
sufriendo, pero estoy más que emocionada de que se volviera hacia mí
cuando quería procesar lo que sea que sucedió.

Cuando quiso pedirle un deseo a las estrellas.

Cuando ya no quería estar solo.

El silencio se siente un poco menos solitario con él para compartirlo.

—¿Quieres hablar acerca de ello? —Pregunto suavemente después de que

haya pasado un tiempo.

—Finalmente obtuve respuestas, Brex. No estoy seguro de cómo me hacen

sentir, pero finalmente tengo respuestas.

Con una almohada abrazada a mi pecho, una lágrima se desliza por mi mejilla.

—Te tomó diez años obtener respuestas, por lo que podría tomar diez años
entenderlas, —susurro.

—Necesito contártelo, pero más tarde. Ahora mismo solo quiero esto. Solo
necesito esto.

—Estoy aquí, Drew.

—Te echo de menos.

Esa lágrima se convierte en más con esas cuatro palabras.

—Yo también te extraño.

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 Play Hard #3
Te amo, pero, de nuevo, siempre lo he hecho.

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 Play Hard #3
Capítulo
SETENTA

~BREXTON~

Dekker: ¿Dónde estás?

Yo: En mi vuelo de regreso a casa. ¿Por qué?
Dekker: Compra el Wi-Fi.
Yo: ¿WTF?
Dekker: Créeme. Compra el maldito Wi-Fi. Enciende el juego Raptors.

Mi pulso comienza a acelerarse cuando leo el texto de mi hermana. Me

apresuro a agarrar mi computadora portátil y encenderla.

Yo: De acuerdo. ¿Por qué?

Dekker: Lo sabrás en el momento en que lo veas.

Parece que mi computadora tarda una eternidad en encenderse y navegar

por el proceso más lento que la mierda para tener Internet en el avión.

Pero cuando lo hago, cuando pago la tarifa adicional por una conexión Wi-
Fi más rápida y finalmente consigo que el juego se transmita, estoy vibrando
en mi asiento con anticipación.

La puntuación es de siete a nada a favor de los Raptors, ya que su defensa

intenta detener un cuarto empujón de los Steelers. Lo logran, y miro la
pantalla esperando que Hobbs esté corriendo en el campo y me sorprende
cuando veo a Drew.

K. Bromgerg 416
 Play Hard #3
Está comenzando. De nuevo. Ay Dios mío. Esto es enorme. Dos aperturas en
dos juegos.

Dos aperturas en dos juegos previos a la postemporada.

Mis ojos están pegados a la pantalla mientras Drew corre hacia el campo
con el resto de su ofensiva. Se acurrucan juntos por un momento y, justo
antes de romperse, la cámara gira hacia la espalda de Drew.

Es entonces cuando lo veo.

Dekker no me estaba diciendo que Drew estaba comenzando.

Me estaba diciendo que necesitaba ver esto.

Ella estaba recordando una conversación hace mucho tiempo, como yo

ahora.

—Como si alguna vez me hubiera puesto esa mierda en mi casco. — Resopla

y cruza los brazos sobre el pecho con molestia.
—¿Ni siquiera si estuvieras locamente enamorado? —ella pregunta.
—No, —dice y emite un suspiro exasperado.
—¿Me estás diciendo que, si fuera la única forma de profesar tu amor eterno
por alguien, no lo harías?
—Dekker. —Su nombre es una advertencia frustrada.
—¿Y bien? —ella pregunta.
—Por supuesto. Sí. Por supuesto. Así es exactamente como profesaría mi
amor eterno por alguien. Una declaración pública para que todos la vean,
porque disfruto especialmente de que los chicos me saquen la mierda al igual
que yo. estoy con el tipo de la televisión en este momento.
—Hablo en serio, —agrega Dekker.

K. Bromgerg 417
 Play Hard #3
—Yo también. Mejor aún, creo que esa es la forma en que le propongo
matrimonio a la mujer con la que planeo casarme. Nada como jodidos gestos
ridículos para hacer que todo el momento sea mucho más dulce. —Pero
siempre has dicho que nunca te vas a casar.
—Exactamente, —dice con un asentimiento definitivo y una risa mientras
deja caer el control remoto en forma de micrófono antes de salir.

Jadeo por la sorpresa y luego me tapo la boca cuando mi compañero de

asiento mira en mi dirección.

Pero no puedo evitarlo.

¿Cómo puedo?

No cuando veo el ILYBK en grandes letras negras en la parte trasera del casco
de Drew.

Letras que juró que nunca se pondría un casco a menos que fuera una mujer
con la que se quisiera casar.

—Oh. Mi. Dios. —Es la voz de Dekker en mi oído, pero es mi corazón lo que
estoy escuchando.
El que está tan lleno de amor por el hombre por el que estoy locamente loca.

El hombre con el que me voy a casar.

Los deseos se hacen realidad después de todo.

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 Play Hard #3

K. Bromgerg 419
 Play Hard #3
Capítulo
SETENTA Y UNO

~BREXTON~

NO PUEDO LLEGAR A MI puerta lo suficientemente rápido cuando suena el

golpe. La abro y veo a Drew allí de pie, con una amplia sonrisa, pero con un
comportamiento indiferente.

—Hola. —Exhalo la palabra, ya que se necesita todo lo que tengo para no

lanzarme contra él—. Gran juego. Felicitaciones por la victoria.

—¿Lo viste?

—Pedazos y retazos en el avión. —Inclino mi cabeza hacia un lado,

completamente consumida por el hombre frente a mí y todo lo que me hace
sentir.

—¿Solo pedazos y piezas?

—Suficiente.

—Eh. — Frunce los labios.

—¿Cómo sabías que estaba en casa?

Él se encoge de hombros.

—Porque esto es lo nuestro. Vengo aquí después de un juego o te sientas

en mi porche en lencería, y ya que no estabas allí... Aquí estoy.

K. Bromgerg 420
 Play Hard #3
—¿Lo nuestro?

—Sí. Tenemos muchas cosas así, —dice.

—¿Hacemos?

Él asiente.

—Mirar las estrellas, hacer girar la botella, las iniciales en las manos.

—Oh, —murmuro—. Personalmente, me gustaban las iniciales en el casco,

pero solo los tontos hacen eso.

Su sonrisa crece de oreja a oreja mientras se acerca a mí, con las manos en
mis mejillas y presiona sus labios contra los míos en un beso estremecedor
que se adueña de cada parte de mí.

—Entonces llámame tonto, bebé, porque soy todo tuyo.

—¿Es eso así? —Le pregunto y le doy un beso en los labios entre cada palabra.

—Completamente. —Pasa el dorso de sus dedos por mi mejilla mientras sus

ojos sostienen los míos—. No hay ningún otro lugar en el que prefiera estar.
No hay iniciales de nadie más que yo usaría en mi casco.

—Lo siento, Ginnie Huber. —Todavía estoy sonriendo cuando me besa de

nuevo.

—Ella no tenía ninguna posibilidad contra ti.

K. Bromgerg 421
 Play Hard #3
—Nadie lo hizo nunca. Siempre has sido tú para mí, Dreadful Drew. No hay
nadie más con quien prefiera mirar las estrellas.

—Te amo, Brexton Kincade. Sé que me tomó mucho tiempo encontrarte,

luchar por esto, pero no hay otra forma en que me gustaría que fuera.

Y esta vez, cuando me besa, cierra la puerta de una patada detrás de él, y sé
que está en casa.

Sé que hemos encontrado nuestro hogar, el uno en el otro.

Quiero gritar desde la azotea y decirle a todas las adolescentes que esperan
torpemente en la esquina a que el chico caliente se dé cuenta de que a veces
sucede.

Y quiero gritar en voz alta a cada mujer adulta a la que le han roto el corazón
una y otra vez que solo necesitan creer en el amor.

Porque sucede.

Míranos a Drew y a mí.

Realmente sucede.

K. Bromgerg 422
 Play Hard #3
Epílogo 1
~DREW~

EL PERDÓN ES UNA COSA DIVERTIDA.

Es algo que dices que darías fácilmente, pero cuando llega el momento, se
siente como una bola de mantequilla de maní pegada en la lengua que le
cuesta tragar. Pero lo intentas y vuelves a intentar y, finalmente, lo logras
por completo.

Así ha sido con mi padre y conmigo.

Intento perdonar, el sentimiento se atasca por un tiempo hasta que me doy

cuenta de que me está cercando una y otra vez y entonces, lo intento de
nuevo.

Pienso en el hombre que convirtió nuestras vidas en un caos. El que mintió

sobre la razón y luego culpó a otra persona, y me pregunto cómo puedo
mirarlo y aún amarlo. Me pregunto cómo puedo estar en la misma
habitación cuando tantos fueron heridos por sus acciones.
Pero luego me doy cuenta de que el tiempo es precioso.

Sé que cuando él se vaya, sería yo quien sufriera con la culpa de no decir

más, de no amar más... y por eso me alegro de que hayamos trabajado en
ello. Hay días en que el resentimiento arde con fuerza. Los días en los que
veo a Maggs todavía luchando con su sobriedad y veo las consecuencias...
pero luego hay días en los que recibo un mensaje de texto después de un
partido fuera de casa diciéndome que hice un gran trabajo, o cuando puedo
mirar en las gradas y verlo allí y saber que está allí solo para mí.

K. Bromgerg 423
 Play Hard #3

Y sé que se está esforzando tanto como yo.

Luego, hay días como hoy en los que respiro profundamente, llamo y espero
que el hombre que abre la puerta esté igualmente dispuesto a perdonar.

Kenyon y yo tenemos un vínculo más fuerte ahora que he confesado la

verdad, pero todavía siento dolor. Cuanto más tiempo he pasado con él
últimamente, más me he molestado por todos los años que me han quitado
el tiempo que pasé con él. Y ahora, necesito pedirle a este hombre que mire
más allá de lo que no se le debería pedir que mire más allá. Una traición que
mi padre aún no ha abordado ni curado con él.

Cuando la puerta se abre y Kenyon Kincade está frente a mí, mi pulso

comienza a acelerarse.

—¿Drew? Qué sorpresa. Entra, entra, —dice y da un paso atrás desde su

puerta principal.

—No me quedaré mucho tiempo.

—Quédate el tiempo que quieras. —Él pasa por las sutilezas de ofrecerme
una bebida y hacer una pequeña charla antes de que tomemos asiento—.
Entonces, ¿qué puedo hacer por ti, hijo?

—Sé que hay historia aquí y no quiero que pienses de ninguna manera o
forma que la estoy ignorando con la pregunta que vine a hacerte.

—La historia se llama historia por una razón. Es algo de lo que vivimos, de lo
que aprendemos y de lo que seguimos adelante. Además, la historia a la que
te refieres no tiene absolutamente nada que ver contigo.

K. Bromgerg 424
 Play Hard #3
—Lo sé. —Trago nerviosamente—. Pero también sé que Brexton ama
mucho a su familia y estoy trabajando lentamente en la reparación de la mía.

—¿Y? —me indica y luego toma un sorbo de su cerveza.

—Y la amo. Todo sobre ella. Incluso las cosas que le disgustan de sí misma,
me encantan. —Paso mis palmas sudorosas por los muslos de mis jeans—. Y
quiero pedirte su mano.

—¿Es eso cierto? — pregunta con las cejas arqueadas.

—Sí. Y no puedo hacer esa pregunta sin decirte que puede haber momentos
en los que tengamos que estar juntos con mi familia, como, por ejemplo, una
boda. —Me río nerviosamente—. Pero han dicho que darán un paso atrás
para no hacerte sentir incómodo. Dijeron que saben que ella es lo mejor para
mí y, por lo tanto, lo que sea que quieras...

—Drew. —Él sonríe—. Hijo. La amas, ¿verdad?

—Creo que siempre lo he hecho.

—Entonces el resto se resolverá por sí solo.

—Eso significa...

—Nunca la había visto más feliz. Ayudaste a que estuviera de esa manera. Te
doy mi bendición.

K. Bromgerg 425
 Play Hard #3
Epílogo 2
~BREXTON~

—¿PODEMOS PASAR CADA VERANO aquí? —Pregunto con una sonrisa

mientras la brisa fresca que viene del lago me hace cosquillas en la mejilla.
Mientras que el lago George se presenta ante nosotros en todo su esplendor,
el muelle debajo de nosotros todavía está ligeramente caliente porque el sol
lo golpea todo el día, pero el cielo se ha oscurecido.

Ha pasado un año desde la última vez que estuvimos aquí. Un año lleno de
altibajos y absoluta perfección. Estoy aquí ahora mismo con quien quiero
estar.

El hombre que soporta mis días malos tan positivamente como soporta mis
días buenos. El que ama con locura y luce mis iniciales en su casco a pesar
de que sus compañeros lo llaman idiota. Adecuado y divertido, pero increíble
de todos modos. El amante que es la otra mitad de mi todo roto. Donde él
zig, yo zag.

—¿Cada verano? No me vas a escuchar discutir sobre esa solicitud, —dice

Drew mientras se mueve y me empuja hacia él de modo que mi espalda esté
contra su pecho. Sus piernas hacen sombra a las mías y sus brazos me
rodean—. De hecho, ya busqué reservar fechas para el próximo verano.

—Grandes ideas, Drew Bowman. Grandes mentes.

Aprieto sus brazos e inclino mi cabeza hacia atrás en su hombro.

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 Play Hard #3
—Tal vez el próximo verano podamos traer a Charley con nosotros.
Entonces tendrá la edad suficiente para poder hacer todo. Bote de remos,
kayak, trineo de bloques de hielo bajando la colina.

—Comer helado hasta que le duela el estómago, —agrega y luego presiona

un beso contra mi mejilla que calienta más lugares que el muelle—. A ella le
gustaría eso. —Otro beso a un lado de mi cuello—. Me gustaría eso.

Nos sentamos en silencio mientras pienso en nuestros últimos siete días

aquí. Horas de relax bajo el sol y navegando por el lago. Barbacoas y ver
fuegos artificiales. Pasión a altas horas de la noche y hacer el amor temprano
en la mañana.

Los compañeros de equipo han salido por una noche, lo que se suma a la
risa que ha llenado esta casa de tablillas grises en la orilla del lago.

—¿Cómo llegamos aquí, Bratty Brex? —Drew pregunta suavemente. Puedo

escuchar la sonrisa en su voz—. ¿Cómo terminó aquí un juego de girar la
botella, once años después?

—Mucha perseverancia. Mucha paciencia. Y un montón de una chica de

quince años que promete ceder esto o aquello a los poderes fácticos para
que Dreamy Drew pueda notarla.
—¿Hiciste promesas de renunciar a las cosas? —él pregunta.

—Ciertamente lo hice.

Nos quedamos en silencio por un momento. Todavía siento que debería

pellizcarme para asegurarme de que esto sea real. Que esta vida es real.

—Tenías razón, ¿sabes?

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 Play Hard #3

—¿Acerca de?

—Hechos de Brexton.

—¿Qué quieres decir? —Me río, tratando de seguirlo.

—Hace todos esos años, me dijiste que mirar las estrellas no te hacía sentir
tan solo.

—Pensé que dijimos que esos eran hechos de mamá, —digo y luego sonrío
suavemente al pensar en mi mamá.

—Estás bien. Aunque no me dejaste terminar, —bromea—.

¿Recuerdas qué más dijiste esa noche?

—¿La parte de pedir un deseo?

—Mm-hmm. La parte de pedir un deseo. Los hechos de Brexton.

—Recuerdo vagamente.

—Me dijiste que debería pedir un deseo, porque tal vez alguien más mirando
al mismo cielo lo escucharía y me ayudaría.

—Suena como algo que diría cuando intentaba impresionar a la persona que
me gustaba.

Presiona un casto beso en mi hombro desnudo.

—Tenías razón, Brex, —susurra contra mi piel.

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 Play Hard #3

—Cuando era adolescente, deseaba que una chica se enamorara locamente

de mí. Como adulto el año pasado, deseaba que esa chica fueras tú. Y ahora
voy a lanzar un deseo más y ver cómo se responde.

—Drew...

—Cásate conmigo, Brex. —Jadeo mientras me giro para enfrentarlo lo mejor

que puedo con nuestro posicionamiento. Lo miro a la luz de la luna y veo
todo lo que quiero en sus ojos: amor, devoción, amistad y respeto. —Sé que
hemos tenido momentos difíciles y estoy seguro de que habrá más por venir,
pero nadie me ha hecho nunca más feliz. Nadie me ha hecho querer ser un
mejor hombre. Nadie ha sido mi último pensamiento antes de irme a dormir
y mi primer pensamiento cuando me despierto. Hazme el honor de ser mi
esposa. Haz realidad mi deseo de una vez por todas.

Mis labios están sobre los de Drew en un santiamén.

Las lágrimas corren por mis mejillas mientras me inclino hacia atrás para
mirar al hombre que amo. No hay ninguna persona con la que prefiera estar.
—Sí. —Hipo con la palabra mientras desliza un anillo ridículamente hermoso
en mi dedo—. Sí. —Mis labios se encuentran con los suyos de nuevo—. Sí. —
Y otra vez—. Sí. — Y otra.

—Te amo, Bratty Brexton.

—Te amo, Dreadful Drew. Y esos son los hechos de Brexton.

Y cuando nuestros labios se encuentran de nuevo, cuando nos sumergimos

en el beso, cuando nuestras almas suspiran en un comienzo completamente

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apropiado para nosotros dos, todo lo que puedo pensar es cuán perfecto es
esto.

Besos en un muelle.

En el lago George.

Bajo las estrellas.

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 Play Hard #3
PRÓXIMAMENTE.

¿Disfrutaste la historia de Drew y Brexton en Hard to Score? Enamórate del

resto de las hermanas Kincade y sus intereses amorosos en los otros libros
de Play Hard:

Hard to Handle: disponible ahora

Hard to Hold, ahora

Hard to Lose: disponible el 30 de marzo de 2021

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 Play Hard #3
Agradecimientos

Debo tomarme un momento para reconocer a la tripulación que me ayuda a

mantenerme a flote la mayoría de los días:

Christine, por cuestionar siempre mi creatividad y empujarme a buscar más.

Alison, Stephanie, Marjorie, Michele, Ninfa, Janice, Kara, Julia Griffis y

Christine, por ser siempre mi primer par de ojos que me ayudan a captar las
cosas que extraño.

Christy, por ser el maestro de todas las cosas, incluidos los mensajes de texto
nocturnos para obtener ayuda técnica.

VP Pit Crew Admins: por ayudar a mantener activo nuestro grupo de lectores.

Stacey, por hacer que mis palabras se vean bonitas en las páginas.

Marion, por pulir mis palabras porque son un desastre cuando las entiende
por primera vez.

Helen, por diseñar portadas bonitas para que quieras leer mis palabras.

Valentine PR: por ayudarme a mantenerme visible.

¡¡Y a ti!! Mis lectores porque sin ti no habría nadie para quien escribir para
mí... y eso podría volverse un poco aburrido.

—Kristy

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SOBRE EL AUTOR

El autor de bestsellers del New York Times, K. Bromberg, escribe novelas

románticas contemporáneas que contienen una mezcla de dulce, emocional,
muy sexy y un poco real. Le gusta escribir heroínas fuertes y héroes dañados
que amamos odiar pero que no podemos evitar amar.

Madre de tres hijos, escribe sus novelas entre carreras escolares y prácticas
de fútbol, la mayoría de las veces con su computadora portátil a cuestas y su
mente dispersa en demasiadas direcciones diferentes.

Desde que publicó su primer libro por capricho en 2013, Kristy ha vendido
más de un millón y medio de copias de sus libros en veinte países diferentes
y ha aparecido en las listas de bestsellers del New York Times, USA Today y
Wall Street Journal más de treinta veces. Su trilogía Driven (Driven, Fueled y
Crashed) está siendo adaptada al cine por la plataforma de streaming,
Passionflix.

Con su imaginación siempre a toda marcha, actualmente está tramando,

tramando y desmayándose por su último héroe. Puede obtener más
información sobre él o charlar con Kristy en cualquiera de sus cuentas de
redes sociales. La forma más fácil de mantenerse actualizado sobre los
nuevos lanzamientos y las próximas novelas es suscribirse a su boletín o
seguirla en Bookbub.

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