No estaba buscando a Derek Wolfe.

No estaba buscando a nadie. Todo lo que quería era comenzar

una nueva vida en Estados Unidos. Pero cuando me encontré
varado aquí sin un lugar a donde ir, él vino a mi rescate,
ofreciéndome un lugar para quedarme.
Es inteligente, exitoso y sexy como el infierno: apenas puedo
2
dormir sabiendo que está al final del pasillo. Y cuando la química
entre nosotros explota una noche con una pasión feroz y ardiente,
es difícil negar que hay algo real allí.
Pero lo hace. 02/2020
Dice que estaba borracho. Dice que fue una cosa de una sola vez.
Dice que no le gustan los chicos y que lo que hicimos no significó
nada.
Él está mintiendo. Porque sucedió una y otra vez y otra vez. Y es
mejor cada vez.
Sé que podríamos ser buenos juntos, y quiero la oportunidad de
intentarlo, pero he terminado de esconderme. Si no es lo
suficientemente fuerte como para admitir la verdad, tendré que
ser lo suficientemente fuerte como para alejarme.
 3

02/2020
Quiero dedicar esta historia a mi esposo, quien es el tipo más
genial del universo y mi todo, para siempre.

D. R.
4

Lo que dijo. 02/2020

M. H.
 Él era mi pasadizo secreto hasta mí mismo, como un catalizador
que nos permite convertirnos en lo que somos, un cuerpo ajeno,
un marcapasos, un injerto, un remiendo que envía todos los
impulsos correctos, una aguja de metal que mantiene unido el
hueso de un soldado, el corazón de otro hombre que nos hace más
5
nosotros de lo que éramos antes del trasplante.

Andre Aciman, Llámame Por Tu Nombre

02/2020
 Uno

DEREK

Su nombre era Carolyn y era casi condenadamente perfecta.

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—Muchas gracias por la cena, —dijo mientras me detenía frente
a su casa—. Lo pasé muy bien esta noche, como siempre.
Hermosa. Dulce. Inteligente. Veintinueve años de edad.
Divorciada de su novio del instituto, no tenía hijos, pero los quería 02/2020
en el futuro. Enseñaba álgebra universitaria. Le encantaba viajar.
Voluntaria de UNICEF. Corría maratones.
—Yo también. —Puse el Range Rover en el parque—. Déjame
acompañarte a la puerta. Quédate ahí.
Estuvimos en seis citas (un café, dos almuerzos y tres cenas) y
disfruté cada una de ellas. Ella era exactamente el tipo de mujer
que había imaginado para mí. Nada en ella me apagaba.
¿El problema? Nada en ella tampoco me excitaba.
Se desabrochó el cinturón de seguridad y esperó a que yo
caminara y abriera la puerta del pasajero antes de salir. Le ofrecí
una mano y ella la tomó.
—Gracias.
No te estás esforzando lo suficiente.
Manteniendo su esbelta mano en la mía, cerré la puerta del auto
y la acompañé hasta el frente. El aire de la noche de junio era
cálido y templado y olía a azahar. Todo sobre la noche susurraba
romance.
—Qué caballero, —bromeó Carolyn—. Es bueno saber que la
caballerosidad no está muerta.
—En absoluto. —Me gustaba la idea de la caballerosidad, que un
hombre podría ser gobernado por un código de conducta basado
en la tradición, el honor y la nobleza a pesar de ser un guerrero de
corazón. Que enterró su propensión a la violencia o sus impulsos
más oscuros para preservar la moral social, o al menos su
apariencia. Lo entendía.
7
Entramos en su porche y ella se volvió para mirarme.
—¿Te gustaría venir a tomar una copa? —Sus ojos brillaron en la
oscuridad mientras su cuerpo se balanceaba más cerca del mío—.
¿Y tal vez dejar de ser tan caballero? —Me pasó las manos por el 02/2020
pecho.
Deslicé mis brazos alrededor de su cintura y la atraje hacia mí,
bajando mi boca hacia la de ella, rezando para sentir algo.
Cualquier cosa.
Pero no sentí nada. Sin pulso acelerado, sin oleada de calor, sin
agitación en mi sangre. (O mis pantalones).
Tímidamente, deslizó su lengua entre mis labios, y la encontré
con la mía, abriéndola más para profundizar el beso.
Nada.
Frustrado, agarré el material de su camisa con un puño y agarré
un puñado de su cabello con el otro, esperando que algo de
agresión y resistencia fuera lo que necesitaba para excitarme. Para
mí, el sexo era mejor cuando era un poco antagónico. Un poco
combativo. Un juego de poder. Y había pasado tanto tiempo...
—¡Ay! —Gritó Carolyn.
Inmediatamente la solté y retrocedí.
 —Lo siento. Lo siento. ¿Estás bien?
—Sí. Estoy bien. —Se frotó la parte posterior de la cabeza y se
echó a reír nerviosamente—. No te arrepientas. Yo fui quien dijo lo
de no ser un caballero. Simplemente me sorprendió. —Ella suavizó
su voz—. ¿Podríamos intentarlo de nuevo? ¿Ir un poco más en
calma esta vez?
¿Cuál es el puto punto?
—Lo siento, Carolyn. Estoy un poco fuera de lugar esta noche.
¿En otro momento?
—Ah, vale. Claro. —Ella sonó decepcionada, sus ojos cayeron a
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nuestros pies. Luego levantó la vista de nuevo—. ¿Todavía
estamos para mañana por la noche?
—Por supuesto.
Ella sonrió, claramente aliviada. 02/2020
—Excelente. Traeré postre. Estoy emocionada de conocer a tus
amigos.
—Están emocionados de conocerte.
Su sonrisa se ensanchó.
—Buenas noches.
—Buenas noches. —Metiendo las manos en los bolsillos, la vi
entrar y cerrar la puerta principal.
Mierda.
¿Qué diablos era mi problema?

Veinte minutos después, entré en la hermosa casa de ladrillo de

tres habitaciones que había comprado hace unos años cuando
estaba a punto de proponerle matrimonio a mi novia. Pensé que ya
estaríamos casados. Pensé que ya tendríamos una familia. Pensé
que ya me sentiría completo para ahora.
Nada de eso había sucedido.
Apagué todas las luces y subí penosamente las escaleras,
sintiendo cada uno de mis treinta y seis años. En mi baño, fruncí el
ceño ante mi reflejo en el espejo, pasando una mano sobre mi
mandíbula ligeramente desaliñada. Jesús, mira todo el gris que
entra. Por un tiempo, solo había sido un par de manchas, pero
ahora estaba sólidamente sal y pimienta. En las sienes también.
¿Era normal ponerse gris a esta edad? ¿Y qué demonios pasaba
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con esas líneas entre mis cejas? ¿Fue por fruncir el ceño?
Rápidamente relajé mi rostro, y en su mayoría desaparecieron.
Pero no del todo.
Maldita sea, me estaba haciendo viejo. 02/2020
Al menos todavía estaba en buena forma. Me quité el abrigo y lo
colgué y mi camisa en mi armario, arrojé mi camiseta a la canasta
de la ropa, luego me paré frente al espejo de cuerpo entero en la
puerta del baño, mirándome críticamente.
No había panza todavía. Sin flacidez. Sin "rollitos" en ninguna
parte. Mi estómago todavía estaba duro y plano, mi paquete de seis
aún persistía, mi pecho y mis brazos todavía estaban musculosos.
Puede que no tenga todas las líneas y protuberancias esculpidas
que tuve hace diez años, pero trabajé duro para mantener mi
físico. Me gustaba hacer ejercicio. Me hizo sentir fuerte, poderoso y
en control de mi cuerpo. Le ordenaba que hiciera algo, y obedecía.
Corre esas millas. Levanta ese peso. Golpea esa bolsa.
Fácil.
La misma razón por la que mantuve mi casa tan impecable. Mi
familia y amigos me molestaron sin parar por lo que llamaron mi
"obsesión" con la pulcritud. No lo entendí: ¿quién no querría
volver a una casa donde todo estuviera limpio y organizado? No
era una cosa de gérmenes; era solo una aversión al caos y al
desorden. Sin desorden en los mostradores, sin ropa sucia apilada
en ningún lado, sin platos dejados en el fregadero. Y siempre sabía
exactamente dónde estaba una cosa porque después de usarla, la
guardaba. ¿Qué tenía de extraño?
Me preparé para ir a la cama y apagué la luz, sintiéndome un
poco patético ya que ni siquiera eran las diez de la noche de un
viernes, pero diciéndome que dormiría bien y que iría al gimnasio
temprano. Ni siquiera había cerrado los ojos cuando mi teléfono
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sonó en la mesita de noche. Al levantarlo, miré la pantalla en la
oscuridad. Mi hermana Ellen.
—¿Hola?
—Hey. Soy yo. 02/2020
En el fondo, podía escuchar el ruido amortiguado del bar:
música, voces, el ruido de platos y vasos.
—¿Qué pasa?
—Necesito un favor.
 Dos

MAXIM

Por primera vez desde que me subí a un avión en Moscú,

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comencé a preguntarme si había cometido un error.
Esto no era como yo en absoluto. Solía tomar decisiones
rápidamente, pero luego no era el tipo de persona que se
preocupaba por haber tomado la decisión correcta o no. Confiaba 02/2020
en mi instinto.
Así que la semana pasada, cuando mi instinto me dijo que dejara
de soñar con mudarme a los Estados Unidos y que ya sucediera, lo
seguí. Reservé un boleto, renuncié a mi trabajo, empaqué un bolso.
En retrospectiva, probablemente debería haberlo planeado un
poco mejor.
Se suponía que un amigo de un amigo, un tipo llamado Jake,
debía estar aquí en el aeropuerto para recogerme, pero ya llevaba
dos horas frente a la terminal internacional de LAX, y todavía no se
había presentado. Esperaba que no pasara nada, pero estaba
empezando a pensar que podría tener que ir al Plan B.
No es que tuviera un plan B.
Casi todo dependía de Jake. Me había encontrado un
apartamento y ya le había transferido el dinero por un mes de
alquiler. No me había gustado la idea de pagar algo sin verlo, pero
Jake dijo que si no lo agarraba, alguien más lo haría, y él no conocía
ningún otro lugar donde pudiera alquilarlo tan barato,
especialmente en tan corto aviso. Le dije que lo tomaría y envié el
dinero. Sin embargo, no había pedido la dirección.
Eso fue un error.
Revisé mi teléfono nuevamente, como si de alguna manera
pudiera haberse cargado mágicamente en mi bolsillo. Seguía
muerto. Desafortunadamente, en mi entusiasmo por irme, había
olvidado tirar mi cargador en mi bolso.
Otro error.
Incapaz de permanecer quieto por más tiempo, crucé la calle y
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salté en un taxi.
—¿A dónde? —Preguntó el conductor.
Bueno, joder.
—Al centro, —decidí, pensando que tomaría algo de comida en 02/2020
algún lugar, tal vez para ver si podía cargar mi teléfono. Esperando
que Jake se pusiera en contacto en las próximas dos horas. Si no lo
hacía, tendría que conseguir un hotel esta noche. Sería
ridículamente costoso y no quería desperdiciar esa cantidad de
dinero en una noche, pero no vi ninguna forma de evitarlo.
Llevó mucho tiempo llegar al centro, el tráfico era terrible.
Estaba asintiendo por tercera vez cuando el conductor habló.
—¿Cuál es la dirección? —Me miró y parpadeé un par de veces.
—Eh, ninguna dirección en particular. ¿Alguna sugerencia para
un bar o restaurante por aquí?
Se rascó la parte superior de la cabeza con el pulgar.
—El Cerdo Ciego es bastante popular.
—¿Cerdo Ciego? —Repetí, un poco confundido. Tal vez las
palabras tenían diferentes significados de lo que pensaba. Mi
inglés era bastante bueno, pero lejos de ser perfecto.
 —Es otro nombre que usaron para los clandestinos ilegales
durante la Prohibición.
—Ah. —Rápidamente saqué mi cuaderno de mi bolso y lo
garabateé. Quería ser guionista, así que no solo tenía que mejorar
mi inglés, sino que necesitaba aprender todos esos pequeños
detalles culturales que harían un guión auténtico.
Mis amigos se burlaban de mí por eso, pero siempre llevaba un
cuaderno conmigo, así que tenía un lugar para tomar notas y
escribir todas las ideas que se me ocurrían al azar durante el día o
la noche. Había aprendido por las malas que no necesariamente las
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recordaría más tarde. Y como vendí mi computadora portátil la
semana pasada para aumentar un poco mis ahorros, todo lo que
tenía era un cuaderno. Tan pronto como pudiera pagarla, tendría
que comprar una computadora nueva. 02/2020
Pero eso llevaría un tiempo.
Unos minutos más tarde, el conductor se detuvo y apagó el
medidor.
—Está justo ahí a la derecha.
Le agradecí, le pagué parte del efectivo que había recibido del
cajero automático del aeropuerto y salí. Aunque no estaba seguro
de dónde dormiría esta noche, era difícil no sentirme emocionado
mientras caminaba por la calle. Antes de hoy, solo había visto
lugares como este en una pantalla, pero esto era real. En realidad
estaba aquí. Me hizo sentir invencible, como si todo fuera posible.
Un momento después, abrí la pesada puerta de madera de El
Cerdo Ciego y entré. La luz era baja, el ambiente cálido y la música
alegre. Estaba lleno, pero logré encontrar un asiento vacío en la
larga barra de madera.
 —Hola. —La cantinero me sonrió cuando puse mi bolso en el
suelo. Tenía el pelo oscuro recogido en una cola de caballo y
grandes ojos marrones—. Soy Ellen. ¿Qué puedo traerte?
—¿Podría mirar un menú, por favor?
—Por supuesto. —Me trajo un menú y lo examiné, decidiendo
pedir lo más americano que se me ocurriera.
—Tendré una hamburguesa. Y una cerveza.
—Excelente. ¿Puedo ver tu identificación?
—Claro. —Saqué la billetera de viaje donde guardaba todos mis
documentos importantes, le entregué mi pasaporte y volví a dejar
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la billetera en mi bolso.
—Rusia, ¿eh? —Ellen me sonrió de nuevo—. ¿Estás aquí por
trabajo o simplemente de visita?
—Solo de visita. —No quería engañarme al anunciar mi 02/2020
intención de tratar de quedarme aquí para siempre. Técnicamente,
solo podía permanecer durante seis meses con mi visa de turista,
pero no tenía intención de usar mi vuelo de regreso.
—¿Lo pasaste bien hasta ahora?
—Bueno, solo he estado aquí durante aproximadamente tres
horas, y pasé dos de ellas esperando que mi amigo me recogiera
del aeropuerto, pero él nunca apareció.
La cantinero me dio una mirada comprensiva.
—El tráfico de Los Ángeles puede ser horrible. ¿Lo has llamado?
—Me devolvió el pasaporte y lo guardé en el bolsillo del abrigo.
—No puedo. Mi teléfono está muerto. Y olvidé empacar mi
cargador. —Le di una sonrisa destinada a encantar. No me
gustaban las mujeres y nunca les di falsas esperanzas
intencionalmente, pero no mentiría, a veces ser atractivo para
ellas era útil—. ¿Crees que alguien tiene uno aquí que pueda usar?
 Funcionó, o simplemente era agradable, porque devolvió la
sonrisa con afecto.
—Puedo revisarlo. Déjame conseguirte esa cerveza, parece que
la necesitas. ¿Qué tipo te gustaría?
—Corona, por favor.
Ella asintió, y un momento después, la colocó frente a mí.
—Esta va por mi cuenta. Pondré tu pedido de comida.
Probablemente tengas mucha hambre después de ese largo viaje.
—Sí. Gracias.
Después de un largo trago de la botella, saqué mi cuaderno de mi
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bolso nuevamente, y una foto de la escuela de mi hermana Liliya
de ocho años se cayó de las primeras páginas. Me la había dado
justo antes de que me fuera, y en el reverso había escrito, A
Maxim. No me olvides. Con amor Liliya. La puse en la barra 02/2020
cuando una mujer se deslizó en el asiento vacío a mi lado.
—Hola.
Tenía más o menos mi edad y vestía profesionalmente, como si
tal vez trabajara en una oficina, pero era el tipo de rubia
estadounidense que imaginé más como un salvavidas en la
televisión o una bailarina en una película de playa. Su sonrisa era
confiada y coqueta. Las mujeres estadounidenses eran muy
diferentes de las rusas.
—Hola, —dije.
Miró la foto de Liliya y jadeó.
—¡Dios mío, es tan hermosa! Y ella se parece a ti. ¿Es esa tu...
hija? —Preguntó tentativamente, arrugando la nariz como si
esperara que ese no fuera el caso.
—No, esa es mi hermanita. Pero sí nos parecemos. —Aunque
teníamos padres diferentes, Liliya y yo teníamos los grandes ojos
azules de nuestra madre, cabello rubio oscuro y barbilla con
hoyuelos.
Ella sonrió y le tendió la mano.
—Soy Amy.
La sacudí.
—Maxim.
—Maxim. —Repitió mi nombre como lo había dicho, completo
con el acento. Después de darle un apretón sugerente a mi palma y
sostenerla por demasiado tiempo, giró para mirarme, cruzando las
piernas de una manera que las exhibió—. Nunca te había visto
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aquí antes.
—Nunca he estado aquí antes.
—Me gusta tu acento. ¿De dónde eres? —Se inclinó un poco más
hacia mí, tan cerca que pude oler su perfume floral. 02/2020
—Rusia.
—¡Yo estaba suponiendo eso! —Parecía complacida consigo
misma y me golpeó ligeramente en la pierna—. ¿Qué te trae a LA?
—Solo de visita.
—¿Viajando solo? —Ella abrió mucho los ojos y golpeó sus
pestañas.
—Oh, sí.
—¿Entonces estás soltero?
Me extrañaba la forma en que los estadounidenses hacían
preguntas tan personales. Tendría que acostumbrarme.
—Sí, pero…
—¿Sí, pero qué? ¿No te gustan las chicas americanas?
Palabras evasivas estaban en la punta de mi lengua cuando una
voz habló en mi cabeza. No hay razón para esconderse aquí.
—Sí, pero soy gay, —le dije, mirándola directamente a los ojos.
Era la primera vez que decía las palabras en voz alta a alguien. No
me avergonzaba ni nada, pero cuando crecí donde lo hice,
simplemente no se hablaba de la sexualidad, ya fuera gay o
heterosexual. Claramente, los límites aquí eran diferentes.
Amy suspiró, centrándose en su silla, su cuerpo encorvado.
—Figúrate. Sabía que eras demasiado apuesto para ser
heterosexual. —Cogió su copa de vino y tomó un largo trago—.
Disculpa si te molesté.
Sonreí.
—No lo hiciste. Está bien.
—De alguna manera siempre escojo a los gays. Es como una
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maldición.
No estaba seguro de qué decir.
—Um. ¿Lo siento?
Ella suspiró y sacudió la cabeza. 02/2020
—De todos modos, bienvenido a América. Salud. —Ella levantó
su copa de vino—. Hey, ¿cómo se dice salud en ruso?
—Na zdorovie.
Ella parpadeó.
—Sí, no voy a intentarlo. —Pero chocó su vaso contra mi botella,
y los dos bebimos cuando Ellen apareció con un plato lleno de
comida: una hamburguesa gruesa y jugosa y papas fritas.
Se me hizo la boca agua.
—Se ve delicioso.
—Lo es, —dijo con confianza—. Y todavía no pude encontrar un
cargador, pero todavía estoy buscando.
Cogí el cuaderno y pegué la foto de Liliya dentro de las páginas,
para que pudiera colocar el plato delante de mí.
—Muchas gracias. No puedo creer que yo...
Dejé de hablar y miré hacia mis pies, donde estaba buscando mi
bolso pero no sentí nada.
 Se había ido.

—Una vez más, lo siento tanto. Nunca antes ha sucedido algo así.
—Ellen se inclinó sobre la barra y me tocó el brazo. Ella era la
dueña del bar y se sentía personalmente responsable por el robo;
se había disculpado mil veces, incluso llorando—. Me siento mal
por eso. 18
—No es tu culpa, —le dije—. Estaba lleno de gente. Incluso yo no
vi que sucediera, y estaba justo a mis pies.
El oficial de policía que había respondido a su llamada frenética
había preguntado a todos en el bar si habían visto a alguien irse
con el bolso, o algo sospechoso, pero nadie lo había hecho. Había 02/2020
sido amable, pero no parecía demasiado optimista de que
encontraran mi bolso.
Al menos todavía tenía mi pasaporte. Afortunadamente, lo metí
en el bolsillo de mi abrigo en lugar de guardarlo en mi bolso
después de mostrárselo a Ellen. Reemplazarlo en los Estados
Unidos habría sido una pesadilla. Mi mayor problema fue que mi
billetera había estado en mi bolso, así que mi efectivo y mi tarjeta
bancaria se habían ido. Ahora reservar una habitación de hotel
para esta noche ni siquiera era una opción. Tampoco estaba
pagando mi comida y bebida, no es que hubiera llegado a comer
nada. Y me estaba muriendo de hambre. ¿Pero que podía hacer?
—Dios, eres tan amable. Siento que cualquier otro chico se
estaría volviendo loco.
—No me haría mucho bien.
—Pero, ¿qué vas a hacer esta noche? —Sus ojos marrones
estaban muy abiertos y tristes—. ¿Dónde vas a ir?
 Me encogí de hombros.
—Encontraré un lugar.
Ellen levantó las manos en el aire y su voz se alzó angustiada.
—¿Cómo? ¡Ni siquiera conoces a nadie aquí! ¡Y alguien tomó tu
billetera, así que no tienes dinero!
—Estaré bien. De verdad. Solo tengo que cargar mi teléfono para
poder encontrar a mi amigo. —Intenté sonar más seguro de lo que
me sentía.
Una mirada decidida reemplazó la expresión torturada de Ellen.
—¿Sabes qué? Te voy a ayudar. Creo en el destino, y debe haber
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una razón por la que viniste aquí esta noche y todo esto sucedió.
Sacudí mi cabeza.
—Yo también creo en el destino, pero probablemente fue mala
suerte al azar. 02/2020
Ella aplastó ambas palmas en la barra.
—Nop. Nada es aleatorio. Ahora se está haciendo tarde, y puedo
ver lo cansado que estás, así que voy a buscarte un lugar para
quedarte y cargar tu teléfono esta noche. Y luego mañana, te
ayudaré a encontrar a tu amigo.
—Eso no es necesario, —protesté, sofocando un bostezo.
—Maxim. Mírate. Estás a punto de caer, estás tan cansado. Y mi
mente está decidida. —Ellen asintió una vez, y su tono me dijo que
no se discutiría con ella—. Vuelvo enseguida, solo tengo que hacer
una llamada telefónica. Espera aquí. —Me trajo otra Corona antes
de desaparecer por la puerta de la cocina, dejándome preguntarme
a quién demonios iba a llamar.
 Tres

DEREK

Por supuesto que mi hermana necesitaba un favor. ¿Alguna vez

20
me llamaba cuando no lo hacía?
—No estoy fomentando otro cachorro rescatado, Ellen. Todavía
estoy tratando de quitar las manchas del último que tomé.
—No es un cachorro esta vez. —Bajó la voz—. Es una persona. 02/2020
—¿Una persona? —Me apoyé en un codo—. ¿Qué tipo de
persona?
—Una persona rusa.
Yo fruncí el ceño.
—Ellen, ¿qué demonios? ¿Es este otro de tus amigos de la
escuela de circo?
—Te lo dije, no es una escuela de circo. Es una clase de artes
aéreas. Y de todos modos, no, él no es de allí. Era un cliente a quien
le robaron el bolso mientras estaba sentado en el bar esta noche.
—¿Su bolso?
—Como su bolso de mano. Literalmente acababa de bajar del
avión de Moscú unas horas antes. Y el amigo que debía recogerlo
en el aeropuerto no se presentó.
—¿Cómo terminó en el bar?
—Se subió a un taxi y le dijo al conductor que lo llevara a algún
lugar del centro. El conductor lo trajo aquí. ¡Eso fue el destino!
 Ignoré eso. Ellen siempre hablaba sobre el destino, las estrellas y
la basura mística.
—¿Y luego le robaron el bolso?
—Sí. Justo debajo de las narices de todos mientras él estaba
sentado en el bar. Y nadie vio nada.
—Sí, esos tipos son buenos. Probablemente lo vio salir de un taxi
con un bolso y lo calificó de turista. Blanco fácil. ¿Llamaste a la
policía?
—Sí. Vinieron e hicieron un informe, pero no creen que lo
encontrarán. Y el pobre chico fue muy amable al respecto. Pero
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ahora está varado aquí sin nada porque alguien en mi bar le robó
todo lo que tenía. ¡Me siento responsable! ¡Tengo que ayudarlo!
Puse los ojos en blanco. Ellen nunca vio a un cachorro perdido o
un pájaro herido o un gatito en un árbol que no quisiera rescatar. 02/2020
Ella había sido así toda su vida. No la culpaba por tener un gran
corazón, pero tenía tantas cosas que hacer y tantos compañeros de
cuarto, de alguna manera siempre terminaba con animales al azar
en mi casa hasta que descubría dónde llevarlos.
—Primero que nada, El, no es tu culpa. Podría haber sucedido en
cualquier lugar.
—Pero no fue así. Sucedió aquí mismo.
Ignoré su tono terco.
—Segundo, ¿por qué es tu responsabilidad? ¿Dónde está su
amigo?
—Él no sabe.
—¿No puede llamarlo?
—Su teléfono está muerto.
—Entonces cárgalo. —Por el amor de Dios. Mi hermana tenía
treinta años. ¿Por qué sentí que estaba hablando con un alumno de
primer grado?
 —Olvidó su cargador en Moscú. Y no puedo encontrar uno aquí.
—Oh, Jesús. —Me pellizqué el puente de la nariz, sintiendo un
dolor de cabeza.
—Por favor, Derek. Es solo por una noche. Y tienes un
dormitorio y baño adicionales en tu casa.
—¿Y tu casa?
—Vamos, tengo tres compañeros de cuarto. Y uno de ellos tiene
a su hermano de visita, así que él está ocupando el sofá. Vives solo
en esa bonita casa grande.
Probablemente no fue una indirecta para mí, pero se sintió como
22
una.
—Apuesto a que esa habitación extra ya está hecha, ¿no? —
Continuó Ellen—. Sábanas limpias en la cama, sin polvo en los
muebles, sin almohadas fuera de lugar. Apuesto a que incluso el 02/2020
baño está impecablemente limpio y tiene toallas grandes y
esponjosas dobladas y listas para usar.
—Sabes, burlarse de mí no es la mejor manera de conseguir lo
que quieres.
—Está bien, está bien, lo siento. Pero es verdad, ¿cierto?
—Es verdad, —admití con los dientes apretados.
—Entonces, ¿puedes venir a buscarlo y llevarlo a casa por la
noche? Solo una noche, lo prometo.
—Espera un minuto, ¿tengo que ir a buscarlo también? ¿En
serio?
—Bueno, sí. No puedo simplemente ponerlo en un taxi. Él no
tiene dinero. Y no estás tan lejos. Por favor, hermano mayor. ¿Por
favor? ¿Por mí?
Gemí en agonía, porque sabía exactamente la cara que estaba
haciendo en este momento. Nunca falló en perforar mi armadura.
Ella rió.
 —Gracias. Eres el mejor.
—No dije que sí. —Pero me senté y tiré las sábanas.
—Te conozco. No puedes decirme que no.
—Bien. Iré a buscarlo, y él puede quedarse aquí esta noche. Pero
es mejor que no manche nada.
—Está muy limpio, lo prometo. Pero es posible que tengas que
prestarle un pijama o algo así.
Salí de la cama y me dirigí a mi armario.
—Cristo, Ellen. ¿Quieres que lo acueste también? ¿Cantarle una
canción de cuna?
23
—¿Qué? ¡No! Sabes que eres un cantante terrible. Nunca
sometería a nadie a eso.
Encendiendo la luz del armario, agarré los jeans y la camisa que
me había puesto antes. 02/2020
—Recuérdame cuán mala eres la próxima vez que trate de
decirte que no.
—De ninguna manera. Pero te amo. Nos vemos en un rato.
Terminé la llamada, puse mi teléfono a un lado y me vestí. Del
cajón de mi cómoda agarré un par de calcetines limpios y me senté
en la cama para tirar de ellos. Luego apagué la luz y bajé las
escaleras, donde me puse uno de varios pares de zapatillas
alineadas en el pasillo cerca de la puerta trasera y agarré mis
llaves. Por un segundo, me detuve e imaginé otros zapatos
alineados allí también. Las sandalias de una niña. Los zapatos de
fútbol de un niño pequeño. O tal vez dos pequeños pares de Adidas
como los de su padre.
Lo cual fue tan estúpido. Incluso si no lo hubiera jodido con mi
ex y nos hubiéramos casado, probablemente ya solo tendríamos
un hijo, y aún no estaría sin pañales.
 Pero aún. Yo sería un esposo. Un padre. Tendría una familia que
criar. Gente que me necesitaría y dependería de mí y me amaría
incondicionalmente, como yo los amaría. ¿Hubo algo menos
complicado que el amor entre padres e hijos?
Para. Estás siendo ridículo, y cuanto más tiempo permanezcas
aquí sintiendo pena por ti mismo, más tiempo pasará antes de que
vuelvas a la cama.
Después de comprobar que tenía mi teléfono y mi billetera en el
bolsillo, salí por la puerta trasera y la cerré detrás de mí.
En el camino hacia el bar, me di cuenta de que no había revisado
24
dos veces la habitación libre para asegurarme de que estaba bien
hecha, pero no estaba realmente preocupado. Siempre la mantenía
lista para invitados por si acaso, y el baño del pasillo había sido
limpiado hace dos días. Mis amigos se reían de mí por tener una 02/2020
señora de la limpieza que venía todas las semanas, especialmente
los amigos que estaban casados con niños, porque ¿cómo podría
haber suciedad en la casa cuando solo había una persona viviendo
allí, y esa persona era el más fastidioso hombre en la tierra? Sus
casas siempre eran un desastre, cosas por todas partes, como si
alguien las hubiera volcado y sacudido como globos de nieve. En
realidad, la casa de Ellen también era así, y su auto, oh Dios mío, la
cantidad de mierda en su auto era suficiente para aumentar mi
presión arterial cada vez que viajaba en él. A veces me preguntaba
cómo estábamos relacionados. Toda su vida fue como un montón
de cabos sueltos esparcidos por todas partes, y la mía fue como
una línea bonita y ordenada.
En un semáforo, eché un vistazo al asiento trasero de mi auto,
contento de no ver absolutamente nada allí. Nada en el asiento del
pasajero tampoco, y sin tazas de café viejas o botellas de agua en
los portavasos. Sin migas o servilletas o papas fritas. Incluso olía
bien. La gente que viajaba en mi auto decía eso todo el tiempo.
¿No era eso algo bueno? ¿No se suponía que cuidaras bien de tu
casa, tu automóvil y otras cosas por las que habías pagado mucho
dinero? Ellen se había sumergido en su fondo fiduciario un millón
de veces, pero no había tocado el mío después de pagar la escuela.
Había trabajado duro por todo lo que poseía, y quería que durara.
Además de eso, las apariencias importaban. La gente te juzgaba
por ellas.
¿Y qué más tenía?
25
Aparqué en una estructura del centro y me dirigí a El Cerdo
Ciego. Algunas personas salían cuando yo entraba, y mantuve la
puerta abierta para ellos antes de pasar por ella.
Ellen me vio de inmediato. 02/2020
—¡Hey! —Dio la vuelta a la barra, apresurándose para besar mi
mejilla antes de agarrarme en un abrazo de oso—. Muchas gracias
por esto. Hueles bien, por cierto.
—¿Tratando de halagarme?
—Sí. Pero también es cierto. —Riendo, me dejó ir y miró por
encima del hombro—. Está sentado allí en el bar. Me siento muy
mal por él.
—¿Y cómo se llama tu huérfano ruso?
—Maxim Matveev, —dijo con un fuerte acento.
—Espera, ¿habla inglés? —Por un momento, entré en pánico
porque estaba atrapado con alguien que no entendería nada de lo
que decía. Mi vocabulario ruso era escaso, por decir lo menos. Da.
Nyet. Vodka. También conocía la perestroika gracias a una clase de
historia universitaria, pero pensé que podría ser un poco difícil
trabajar en una conversación.
 —Sí. No te preocupes, puedes decirle que se limpie los pies,
cierre la tapa y cuelgue la toalla en inglés, y él lo entenderá
totalmente.
Puse los ojos en blanco.
—Sé bueno. Creo que se siente raro por aceptar la oferta. Él
sigue tratando de decirme que esto es ridículo.
—Lo es.
Ella me dio La Cara, y suspiré.
—Venga. Preséntame.
Ella me tomó de la mano y me atrajo entre la multitud hacia la
26
barra.
Lo vi primero por detrás. Al menos, pensé que era él, era la única
persona sentada sola. Cabello corto y claro. Estructura delgada y
musculosa. Se sentó alto, con la espalda recta. 02/2020
Ellen le tocó el hombro.
—Maxim, este es mi hermano, Derek.
Se volvió para mirarnos, e incluso a la tenue luz del bar, sus ojos
eran de un sorprendente tono azul. Parecía más joven de lo que
esperaba, y de alguna manera menos ruso. No sé lo que esperaba,
¿Boris Yeltsin, tal vez? Pero no al chico alto y rubio que se levantó
y ofreció su mano. No los ojos cobalto. No la mandíbula de ángulo
agudo.
No lo esperaba en absoluto.
No esperaba nada de eso.
 Cuatro

MAXIM

Estaba un poco en estado de shock.

27
¿Este hombre era el hermano de Ellen?
Ella me había dicho que tenía treinta y seis años, que no estaba
casado y que no debía preocuparme si al principio se mostraba un
poco brusco. 02/2020
Ella no había mencionado que era jodidamente hermoso.
—Hola, —dijo—. Encantado de conocerte.
Me ofreció su mano y yo la encontré con la mía. Su agarre era
perfecto: cálido, fuerte y lo suficientemente largo.
—Así que escuché que has tenido algo de mala suerte. —Su voz
era profunda y un poco áspera. Me hizo algo. Algo que dificultaba
mirarlo a los ojos.
Olvidé todo mi inglés.
Ellen vino a mi rescate.
—Él puede contarte toda la historia más tarde, pobrecito ya
debe estar exhausto. Pero mañana vamos a arreglar todo. Todo lo
que necesita esta noche es un lugar para quedarse.
—No hay problema, —dijo Derek. Me gustó la forma en que
estaba parado, con los pies muy separados y los brazos cruzados
sobre el pecho. Parecía fuerte y confiado. El tipo de persona que no
se disculpaba por sí mismo. Quien tomaba la iniciativa y hacía las
cosas. Me gustó tanto que olvidé discutir que no tenía que
llevarme a pasar la noche.
Ellen lo golpeó en el hombro.
—Eres el mejor, hermano. El más dulce de todos.
—El más pelele de todos, —se quejó.
—Eso también. Ahora sé amable con él, —dijo, sacudiendo un
dedo a su hermano. Ella se giró hacia mí—. Maxim, nos vemos
mañana, ¿de acuerdo? No te preocupes por nada. Descansa un
poco. —Me dio un rápido abrazo y cuando me dejó ir, finalmente
encontré mi voz.
28
—Muchas gracias, a los dos. Lamento ser una molestia.
—No eres una molestia, —dijo, y parecía decirlo en serio—.
¿Listo para irte?
Asentí, agarrando mi cuaderno con la foto de Liliya en la barra, 02/2020
luego lo seguí a través de la multitud y salimos por la puerta. No
sabía si era el desfase horario o el robo o el alcohol con el
estómago vacío o el golpe sorpresa de estar atraído por el
hermano mayor de Ellen, pero algo me hizo sentir un poco fuera
de balance.
Vamos, Maxim. Cálmate.
Al final de la cuadra, nos detuvimos en una intersección,
esperando una luz verde para poder cruzar la calle. Tomé algunas
respiraciones profundas, esperando que el aire fresco de la noche
aclarara un poco mi cabeza.
—Entonces. —Derek me miró—. Estás muy lejos de casa.
—Sí, —respondí. Parecía que estaba esperando que yo
continuara, pero mi lengua se sentía atada en nudos. Las palabras
correctas no me llegaban.
La luz cambió y cruzamos la calle, caminando lado a lado ahora.
—Estoy estacionado en el edificio. Tercer piso.
 Lo seguí por dos tramos de escaleras y hacia un Range Rover
negro brillante. Incluso su auto es hermoso. Abrió las puertas y subí
al asiento del pasajero. El interior estaba tan impecable como el
exterior. Quería felicitarlo por eso, pero todo lo que pude hacer fue
mirar sus manos mientras se abrochaba el cinturón de seguridad.
Entonces mi estómago gruñó: un quejido largo, fuerte y feroz.
Nuestros ojos se encontraron, y la expresión de Derek fue
divertida.
—¿Tienes hambre?
—Eh. Sí. —Me reí con inquietud.
29
—¿Cuándo fue la última vez que comiste?
Tuve que pensarlo.
—En el avión. El primero.
Él asintió y encendió el auto. 02/2020
—No es de extrañar. Vamos a conseguirte algo de comida.
—No tienes que preocuparte por eso. —Ya me estaba alojando
por la noche. No quería que él también tuviera que alimentarme—.
Estoy bien.
—Eso sonó como un puto Pastor Alemán en tu estómago, Maxim.
Necesitas comida. No discutas.
Me gustó la forma en que dijo mi nombre, me tranquilizó. Y
además, mi madre me había enseñado que era grosero y ofensivo
rechazar las ofertas de comida y bebida.
—Bueno. Gracias.
Rodeamos hasta el nivel de la calle y salimos del garaje. Mientras
conducíamos por el centro, momentáneamente olvidé mi hambre y
miré por la ventana como un niño hipnotizado. Pasamos una vieja
sala de cine tras otra, y estiré el cuello para seguir mirando las
señales.
—Esta calle es increíble. ¿Qué es esto?
 —Es el antiguo distrito de los teatros de Broadway, —dijo
Derek—. Tiene una arquitectura realmente genial de los años
veinte, aunque ya no todos estos edificios son teatros.
—Se ve exactamente como lo imaginé cuando imaginé a
California cuando era un niño.
—¿Oh, sí?
—Sí. Mi madre está obsesionada con los musicales de
Hollywood, así que mi hermana y yo crecimos viéndolos.
—También tienes una hermana, ¿eh?
—Sí, Liliya. Tiene ocho años. —Como nos detuvimos en un
30
semáforo, saqué la foto de ella de mi libro y la sostuve para que
Derek pudiera ver.
—Ella es mucho más linda que mi hermana, —dijo—. Y
probablemente mucho menos molesta. 02/2020
Me reí.
—No lo sé. Creo que tu hermana es muy amable.
Sacudió la cabeza, acelerando de nuevo.
—Ella es agradable, le daré eso. Está un poco loca.
Unos veinte minutos más tarde, se convirtió en un camino de
entrada junto a una casa de ladrillo de dos pisos con una luz del
porche encendida sobre una puerta principal blanca. Era muy
agradable, pero no era el tipo de casa en la que lo había imaginado.
De alguna manera, había imaginado algo más moderno y
masculino para Derek: un condominio con mucho vidrio y metal y
bordes afilados o algo así, en lugar de algo tradicional.
Eso es ridículo. No lo conoces en absoluto.
Aparcó en el garaje al fondo del patio, y lo seguí hasta la puerta
de atrás. La abrió y se hizo a un lado, como para dejarme ir
primero. Yo dudé. No parecía correcto entrar en la casa de alguien
antes que él, especialmente porque era un invitado inesperado.
Miré a Derek, y hubo un momento incómodo donde ninguno de
nosotros sabía qué hacer.
—Está bien, entonces. —Entró primero y encendió la luz, y entré
detrás de él.
Lo primero que noté cuando entré en la casa de Derek fue lo
bien que olía: fresco y limpio, un poco a madera. Inhalé
profundamente mientras él se movía a mi alrededor para cerrar la
puerta.
—¿Qué es ese olor? Es asombroso.
Pareció confundido por un momento y luego olisqueó.
31
—No huelo nada. —Después de colocar las llaves en un estante,
se quitó los zapatos y los alineó cuidadosamente contra la pared
junto a algunos otros pares. Dejé los míos a lo largo de la pared
también y lo seguí a la cocina. 02/2020
Encendió las luces y señaló hacia una mesa redonda de madera,
rodeada por cuatro sillas.
—Toma asiento. Déjame encender algunas luces y luego te
traeré algo de comer.
—Realmente no tienes que hacerlo.
Me cubrió con una mirada.
—Lo sé.
Mi interior se apretó. ¿Es esto lo que Ellen había querido decir
con brusquedad? Me gustó un poco: la mirada intimidante en sus
ojos, el tono sin tonterías, la forma en que dijo cómo iban a ser las
cosas y no escucharía discusiones. Fue sexy como el infierno.
Derek desapareció por un arco y se encendió una luz en la
habitación contigua. Miré a mi alrededor y lo asimilé todo. Desde
el piso de madera pulida hasta los armarios teñidos de oscuro, los
mostradores de piedra clara y las baldosas de vidrio contra
salpicaduras en diferentes tonos de verde, la habitación parecía
algo de una revista. ¡Y estaba tan limpio! Todo brillaba: los
electrodomésticos de acero inoxidable, los mostradores de
mármol, incluso las manzanas verdes en un tazón sobre la mesa.
¿Eran reales? Me estaba inclinando para inspeccionarlas cuando
Derek regresó a la cocina.
—Probablemente tengas suficiente hambre como para comer
plástico, pero no comas esa fruta.
Me reí mientras me enderezaba.
—No estaba seguro de si era real o no. Esta cocina podría ser un
plató de cine, es tan perfecta.
32
—Gracias. —Se acercó al gran fregadero blanco y se lavó las
manos—. Fue un gran proyecto, pero estoy contento con la forma
en que salió.
—¿Lo hiciste tú mismo? —Le pregunté, impresionado. 02/2020
—La mayor parte. —Se enjuagó el jabón de las manos y se las
secó con una toalla doblada sobre el mostrador—. Probablemente
por eso tomó tanto tiempo, pero nunca confío en nadie para hacer
un trabajo lo suficientemente bueno. Soy un poco fanático del
control.
Asentí. Ellen había dicho exactamente lo mismo mientras
esperábamos que llegara al bar, pero no pensé que debería
mencionarlo.
—¿Podría usar el baño, por favor?
—Seguro. Está justo allí. —Señaló hacia una puerta del pasillo de
atrás.
—Gracias. Vuelvo enseguida.
Fui al baño, cerré la puerta y me miré en el espejo un momento,
tratando de imaginar lo que alguien como Derek vio cuando me
miró. No fue terriblemente alentador. Mi cabello estaba
desordenado. Mis ojos estaban inyectados en sangre. Mi rostro
tenía el aspecto pálido y demacrado de alguien que no había
dormido ni comido bien en un par de días.
Y mi corazón latía más rápido de lo normal.
Qué bueno que no podía ver eso.

33

02/2020
 Cinco

DEREK

Parecía muy joven.

34
Tal vez fue solo porque había necesitado ser rescatado esta
noche. Pero incluso más allá de eso, había algo juvenil y entrañable
en él. La forma en que había mirado por la ventana del auto a esos
viejos teatros derrumbados. La emoción en su voz cuando habló de 02/2020
venir a California. La forma en que no estaba siendo un imbécil por
el robo de su bolso en el bar. Me hizo sentir mal que me hubiera
quejado tanto de ayudarlo. Pobrecito, qué mala suerte había
tenido, que le robaran cuando apenas había bajado del avión.
Tenía que estar tan exhausto como caliente.
Hambriento. Me refería a hambriento.
No es que no fuera atractivo. Una persona tendría que ser ciega
para no apreciar la simetría perfecta de sus rasgos. El vívido tono
de sus ojos. La mandíbula cincelada. Era un hecho objetivo: como
los seres humanos van, era agradable mirarlo. No había daño en
admitir eso. Nada pecaminoso al respecto. Y como alguien que era
consciente de su estado físico, pude ver que se mantenía en buena
forma y apreciaba el trabajo que le llevó. No tenía que sentirme
mal por eso.
Frunciendo el ceño, me concentré en sazonar el filete que había
sacado de la nevera para él. Calenté un poco de aceite en una
sartén y, cuando estuvo listo, arrojé el bistec. Chirriaba
ruidosamente.
Me preguntaba cuántos años tenía en realidad. Lo que hizo para
ganarse la vida en Rusia. Si estaba soltero. Cuánto tiempo estaría
aquí. De qué iba la vida allí qué le hizo querer escapar. ¿El clima?
¿La economía? ¿Las políticas? No había tenido tanta curiosidad por
alguien en mucho tiempo.
A la vuelta de la esquina, escuché el inodoro descargarse y el
lavabo correr.
Se sentía un poco extraño estar solo en mi casa con otro hombre.
35
Me gustaba divertirme y tener amigos para noches de cine o cenas
con bastante frecuencia, pero no podía pensar en una vez que solo
habíamos estado yo y otro chico aquí pasando el rato. La mayoría
de mis buenos amigos estaban casados ahora, y lo habían estado 02/2020
desde que compré la casa. Nunca había tenido a una mujer
pasando la noche. Gabrielle y yo nos separamos antes de recibir
las llaves.
De hecho, estuve a punto de proponerle matrimonio cuando
pareció venirse abajo, de repente convencida de que realmente no
la amaba. Por supuesto, ella no lo veía tan repentino, ella afirmó
que había habido una distancia entre nosotros durante meses, y
que no podía ignorar por más tiempo.
Fragmentos de nuestra discusión final golpearon mi cerebro
como una tormenta de granizo: sus demandas y acusaciones, mis
preguntas y súplicas y, finalmente, la triste disolución.
Sé honesto por una vez.
¿Por qué estás haciendo esto?
Tú no me quieres.
No tires esto.
No hay nada real aquí.
 ¿Qué deseas?
Quiero más.
No tengo nada más que darte.
Traté de arreglarlo, traté de convertirme en el hombre que ella
quería, traté de sentir las cosas que se suponía que debía sentir. Al
final, estaba entumecido. Agotado. Vacío.
La próxima vez, lo haría mejor.
Frunciendo el ceño, recordé el desastre anterior con Carolyn.
Ella no parecía demasiado molesta por eso, pero yo sí. Tenía que
haber algo que pudiera hacer para crear algo de química, pero
36
¿qué? Fui a la nevera y comencé a sacar ingredientes para una
ensalada: lechuga, tomate, pepino, zanahorias, rábanos. Mientras
cortaba el tomate, Maxim volvió a la cocina, inhalando
profundamente. 02/2020
—Eso huele muy bien. Se me hace agua la boca.
—Espero que el bistec esté bien. —Puse algunas verduras en un
plato, agregué las rodajas de tomate y comencé a cortar un
rábano—. Tenía uno descongelado que iba a preparar para cenar
esta noche, pero terminé saliendo.
—Probablemente me comería el plato que le pusiste, tengo
mucha hambre, pero sí. Me encanta el bistec. Es muy amable de tu
parte.
Me encontré con sus ojos solo brevemente y volví a mirar la
tabla de cortar. Mierda. Qué azul.
—No me importa. Me gusta cocinar.
—Estoy empezando a sentirme feliz de que mi viaje no se haya
presentado en el aeropuerto para recogerme. No estaría comiendo
tan bien si lo hubiera hecho.
Terminé la ensalada y le di la vuelta al bistec.
—¿Entonces no se presentó?
 Exhaló, pasándose una mano por el pelo.
—Sí. Pero espero que solo haya sido una falta de comunicación.
Oye, ¿puedo cargar mi teléfono?
—Sí. Tengo un cargador justo en el mostrador. —Señalé a dónde
me refería, y él sacó su teléfono de su bolsillo y lo enchufó.
—Gracias. No puedo creer que haya olvidado el mío.
—Sucede. —Me di cuenta de que estaba mirando por encima de
mi hombro hacia el comedor, con una mirada curiosa en su
rostro—. Sigue. Puedes mirar a tu alrededor si quieres.
—¿Estás seguro? No quiero ser demasiado atrevido. Pero tu casa
37
es muy bonita.
—Estoy seguro. Y gracias. —Cogí una botella de vino de la
pequeña nevera debajo del mostrador—. Decidí tomar una copa de
vino. ¿Te gustaría una? 02/2020
—No, gracias. No soy muy bebedor de vino.
—¿Algo más? —Pregunté, sacando el sacacorchos de un cajón—.
¿Vodka?
—Yo tampoco soy realmente un bebedor de vodka.
—Pensé que todos bebían vodka en Rusia. —Tomé un vaso del
armario e hice una mueca—. Lo siento. Probablemente sea un
estereotipo.
Pero él sonrió.
—Muchos rusos beben vodka. Puede ser una cosa generacional.
—¿Cuántos años tienes? —No pude resistir preguntar mientras
sacaba el corcho de la botella.
—Veinticuatro.
Veinticuatro. Dios. Vertí mucho vino en mi copa. Mucho.
—¿Supongo que eres un bebedor de vino? —Preguntó.
 —A veces. También me gusta el whisky. —Dejé la botella y quité
el bistec del fuego—. Sigue y mira a tu alrededor. Esto estará listo
en unos minutos.
Él desapareció en el comedor, y tomé un buen trago largo.

38

02/2020
 Seis

MAXIM

Era obvio que Derek tenía buen gusto y se enorgullecía mucho

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de su hogar. No era enorme ni demasiado lujoso, pero era hermoso
y limpio, y cada habitación tenía pequeños detalles que la hacían
sentir cálida y acogedora. Al igual que la cocina, cada habitación
que vi podría haber sido un set de Hollywood. 02/2020
Las paredes del comedor estaban pintadas de un suave azul
grisáceo, y un brillante cuenco plateado lleno de flores blancas
descansaba sobre la larga mesa rectangular. Más allá de eso estaba
la sala de estar, donde gruesas alfombras blancas cubrían el piso, y
amplias sillas y sofás en colores neutros estaban dispuestos
alrededor de una gran otomana. Había muchas fotografías
enmarcadas sobre el manto blanco sobre la chimenea de ladrillo
de la habitación, y me acerqué para mirar más de cerca.
Una foto de Derek y Ellen de su infancia me hizo sonreír. Parecía
tener unos diez años; ella, tal vez la mitad de su edad. Otro niño, un
poco más bajo que Derek, se interpuso entre ellos, y me pregunté
si había un tercer hermano. Los tres llevaban trajes de baño y
sonreían ampliamente, entrecerrando los ojos al sol. A todos les
faltaba al menos un diente.
Hubo más fotos familiares, tomadas en graduaciones y
navidades, y la boda de alguien, ¿quizás el otro hermano? Parecía
que Derek podría haber sido el mejor hombre. Me preguntaba si
Derek se había casado alguna vez, o si tenía novia. Él debía. ¿Qué
chico de su edad, que se veía tan bien y era obviamente amable,
inteligente y exitoso, seguiría soltero?
—La comida está lista.
Ante el sonido de su voz, me di vuelta.
—Solo estaba mirando tus fotos. ¿Puedo preguntarte sobre
ellas?
—Por supuesto. —Entró en la habitación y se paró a mi lado,
metiendo las manos en los bolsillos.
40
—¿Tienes un hermano y una hermana?
—Sí. David. Es dos años más joven. —Señaló la foto de ellos con
trajes oscuros formales. David era alto como Derek, pero no tan
apuesto como robusto—. Esa fue su boda hace tres años. Él y su 02/2020
esposa viven en San Diego, y ahora tienen un hijo de seis meses,
Gavin.
—¿Es él? —Hice un gesto hacia una foto de Derek acunando a un
bebé en sus brazos.
—Sí. Eso fue en su bautismo. Soy su padrino. —Una nota de
orgullo se deslizó en su voz, haciéndome sonreír—. De todas
formas. ¿Listo para comer?
—Seguro.
Regresamos a la cocina, donde Derek me había puesto un lugar
en la mesa, con mantel y una servilleta de lino, un cuchillo para
carne a la derecha y un tenedor a la izquierda. Un vaso de agua
helada también estaba sobre la mesa para mí.
—Esto es como un restaurante de cinco estrellas, —le dije
mientras me sentaba, colocando la servilleta en mi regazo—. Me
siento desnudo o algo así.
 —Nah. Solo tengo una cosa sobre las servilletas de papel. Las
odio. —Puso un plato delante de mí, y podría haber llorado, se veía
tan bien: un bistec perfectamente sazonado y una ensalada fresca
de jardín. Simple pero perfecto.
Cavé de inmediato.
Derek limpió la cocina, luego trajo su vino a la mesa, tomando la
silla frente a mí.
—Guau. Tú estabas hambriento.
Sonreí tímidamente y corté un bocado de la última porción
restante de bistec.
41
—Mis abuelos crecieron en tiempos difíciles y me enseñaron a
nunca dejar la mesa hasta que termine todo en mi plato, porque
nunca sabes si mañana vas a tener una buena comida. Pero
también, esto es delicioso. 02/2020
—¿El bistec estaba bien?
—Perfecto.
—Bueno. Supongo que debería haberte preguntado cómo te
gusta tu carne.
Me congelé con el tenedor a la mitad de mi boca por un segundo
antes de recuperarme. No seas un pervertido. Se refería al bistec.
—Me gusta como lo hiciste, —le aseguré. Pero no podía levantar
la vista de mi plato, y me sentía cohibido mientras masticaba.
Luego tragué muy pronto y tuve que tomar un gran trago de agua
para bajar la comida.
—¿Este es tu primer viaje a los Estados Unidos? —Me preguntó,
cruzando los brazos sobre el pecho.
—Mi segundo. Visité Nueva York hace tres años.
—¿Cuánto tiempo te quedarás?
Decidí ser honesto. En Rusia, la gente cree que es mala suerte
hablar sobre una empresa antes de que se complete, algo así como
ponerle un maleficio, pero algo sobre Derek me hizo querer
confiar en él.
—Espero por siempre.
—¿De verdad? ¿Esperas inmigrar?
—Sí.
—¿Puedes? Quiero decir, ¿es legal?
—Sí y no. Es complicado. —Terminé el bistec y tomé otro trago
de agua—. Puedo quedarme seis meses sin ningún problema
debido a mi visa. Después de eso, tendré que resolver algo.
—No pareces demasiado preocupado por eso. ¿Lo estás?
42
—No realmente. —Me encogí de hombros—. Voy a hacer lo que
sea necesario.
—Podría ser difícil.
—Definitivamente será difícil. Y probablemente arriesgado, pero 02/2020
no me importa. Me gusta correr riesgos. En Rusia decimos: «Kto ne
riskuyet tot ne pyet shampanskoye» que creo que se traduce
aproximadamente como: «El que no corre riesgos no bebe
champán».
Él asintió pensativo.
—Aquí decimos: «Sin agallas, no hay gloria». La misma idea, sin
embargo.
—Sí, exactamente.
—¿Tienes mucha familia en Rusia? ¿No los echarás de menos? —
Parecía realmente curioso.
Pensé en mi madre, recién divorciada por segunda vez y
luchando por mantenerse a sí misma y a Liliya, y sentí una
punzada de culpa.
—Extrañaré a mi familia, sí. Odio sentir que he abandonado a mi
madre y mi hermana. Pero mi madre entendió por qué quería
venir aquí.
 —¿Y por qué fue eso? —Cogió su vino.
—Quiero ser guionista de Hollywood.
Se rio un poco.
—Entonces supongo que estás en el lugar correcto. ¿Has escrito
guiones?
—He comenzado unos cincuenta de ellos, pero nunca he
completado uno, —admití—. Quiero tomar algunas clases aquí.
Tomé algunas en línea, pero creo que estar en un salón de clases
con un maestro y otros estudiantes será mucho mejor,
especialmente para mi inglés.
43
—Tu inglés ya es bastante bueno. ¿Qué tipo de trabajo hiciste en
Rusia?
—Gracias. Era escritor técnico para una empresa petroquímica.
Estuvo bien el trabajo, pero nunca fue mi pasión. ¿Qué pasa 02/2020
contigo? ¿Qué haces?
Tomó otro trago y dejó la copa de vino.
—Desarrollo de propiedades comerciales para la compañía de
mi padre.
—¿Te gusta?
—Supongo que sí.
—¿Pero no es tu pasión?
Él se encogió de hombros.
—No sé si tengo una pasión, no como tú. —Luego sonrió con
ironía, levantando las cejas—. Sabes, seré sincero, me sorprendió
cuando te conocí. Esperaba a alguien completamente diferente.
—¿De verdad? ¿Como quién?
Se encogió, pero luego se echó a reír.
—Como Boris Yeltsin. En uno de esos sombreros rusos peludos.
Yo también me reí.
—Qué decepción debo ser.
 Se recostó, la sonrisa más pequeña asomó a sus labios.
—Nah.
Mi corazón bombeó un poco más fuerte en mi pecho. Esto se
sintió bien, sentado aquí al otro lado de la mesa, siendo el único
objeto de su atención, haciéndolo sonreír. Me gustó la severidad en
su voz, la forma fácil en que se reclinó en su silla, la forma en que
sus ojos se arrugaban en las esquinas cuando se reía. Me gustó la
amplitud de su pecho, la plenitud de su boca y la forma en que me
estaba mirando en este momento, casi como si compartiéramos un
secreto. Quería escribirlo todo en mi cuaderno para recordar los
44
detalles de esta noche para siempre.
—Debería dejarte descansar un poco. —Poniéndose de pie,
Derek tomó mi plato y lo llevó al fregadero. Traje mi vaso y él
enjuagó todo y cargó el lavavajillas. 02/2020
—¿Dónde debo poner la servilleta? —Pregunté, sosteniéndola.
—Oh, aquí. —Me la quitó y nuestros dedos se tocaron—. La
tiraré a la lavandería.
Desapareció por el pasillo de atrás. Unos segundos después,
regresó a la cocina y buscó detrás de mí para apagar las luces. Por
un momento, nos quedamos allí en la oscuridad, ninguno de los
dos moviéndose. Estaba lo suficientemente cerca como para poder
ver el ascenso y la caída de su pecho, escuchar su respiración, lo
suficientemente cerca como para que me encontrara pensando dos
palabras muy peligrosas, ¿y si?
Luego me pasó rozando.
—Tienes que estar exhausto. Vamos arriba. Te mostraré tu
habitación y luego bajaré y apagaré el resto de las luces.
Sin decir nada, lo seguí por el comedor y la sala y subí las
escaleras. Yo estaba agotado, tan agotado que mi mente me estaba
jugando una mala pasada. Haciéndome pensar locuras.
 Porque por un segundo allí, casi pensé que Derek estaba a punto
de besarme.
Ve a la cama, Maxim. Estás delirando.
En lo alto de los escalones, Derek giró a la izquierda.
—El baño de visitas está justo aquí, —dijo, abriendo una puerta
del pasillo y encendiendo la luz—. Las toallas están aquí en el
lavabo, y... —Abrió un cajón y sacó un cepillo de dientes y pasta de
dientes, todavía en sus cajas—. Puedes usar estos.
Me quedé fuera del baño, mirando.
—Esto es increíble. En Rusia, normalmente tenemos un baño
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individual para todo el departamento que comparten todos los
miembros de la familia.
—Suena abarrotado. —Abrió la puerta de la ducha como para
comprobar algo—. El champú y el acondicionador están ahí. 02/2020
—Gracias.
Salió del baño y me hice a un lado para dejarlo pasar, pero su
hombro rozó mi pecho. Mi estómago se apretó, no había estado tan
atraído por alguien en mucho tiempo.
—Y puedes dormir en esta habitación, —dijo, abriendo la puerta
de al lado. Entró y encendió la luz.
La habitación contenía una gran cama doble cuidadosamente
hecha con ropa de cama a rayas, una cómoda de madera oscura
debajo de un enorme espejo enmarcado y mesas de noche a juego
con lámparas idénticas. Al igual que todas las habitaciones de la
planta baja, había pequeños toques personales que hicieron que la
habitación de invitados fuera aún más acogedora: arte en las
paredes. Velas. Plantas junto a las ventanas. Una botella de agua en
la mesita de noche. Media docena de almohadas en la cama, una de
las cuales decía Dulces Sueños.
—Esto es hermoso, —le dije.
 —Estoy seguro de que preferirías un hotel, pero espero que
estés cómodo.
—En absoluto. —Negué con la cabeza con incredulidad—. Esto
es mucho mejor que un hotel.
Se encogió de hombros como si no fuera gran cosa y metió las
manos en los bolsillos.
—¿Necesitas algo más? Puedo conseguirte algo para dormir si
quieres. ¿O algo de ropa para mañana?
Normalmente hubiera dicho que no, pero la posibilidad de usar
algo de Derek era demasiado tentadora.
46
—Si no es mucho problema. Siento que he tenido estas cosas
durante días.
—Sin problemas. Solo dame un minuto. —Salió de la habitación
y yo me quedé allí sintiéndome culpable. Hace un par de horas, ni 02/2020
siquiera había querido aceptar la oferta de quedarme en su casa.
¿Ahora estaba preguntando por su ropa? No necesitas su ropa de
mierda. Para.
Pero cuando regresó a la habitación y puso una pila de ropa en la
cama, mi pulso se aceleró.
—Gracias.
—Déjame saber si necesitas algo más. Mi habitación está al otro
lado del pasillo.
Oh, joder.
—Bueno.
Volvió a meterse las manos en los bolsillos.
—Mañana probablemente querrás dormir. Voy al gimnasio
temprano por la mañana, pero intentaré no despertarte. Volveré
alrededor de las nueve.
 Asentí, pero apenas había escuchado lo que estaba diciendo.
Estaba demasiado ocupado tratando de no pensar en su habitación
al otro lado del pasillo.
—Si te despiertas y quieres desayunar, sírvete algo en la cocina.
—Sus anchos hombros se levantaron—. Supongo que eso es todo.
No te vayas todavía.
—Derek, gracias de nuevo por todo esto.
—No hay problema. —Se dirigió hacia la puerta—. Buenas
noches.
—Buenas noches.
47
Cerró la puerta detrás de él, y me acerqué a la cama, me senté al
lado de la ropa que me había traído y puse una mano en la parte
superior de la pila.
Me dije a mí mismo que era de esta forma con todos. 02/2020
Me dije a mí mismo que no era especial, solo era un favor para su
hermana.
Me dije que solo había imaginado la tensión entre nosotros abajo
en la oscuridad.
Pero deseé no haberlo hecho.
 Siete

DEREK

Cerré la puerta de la habitación de invitados detrás de mí y me

48
quedé quieto por un momento, mi mano todavía en el pomo.
¿Había pensado en todo? ¿Había algo más que pudiera necesitar?
Le había contado sobre las toallas, ¿verdad? ¿Tal vez le gustaría
una manta extra? ¿Algún desodorante? ¿Una maquinilla de afeitar? 02/2020
¿Qué demonios estás haciendo? Déjalo solo ya.
Aparté mi mano del pomo como si me hubiera quemado y bajé
las escaleras. Después de cerrar la puerta trasera y poner la
alarma, caminé por la oscura cocina y noté su cuaderno en el
mostrador, justo al lado de su teléfono. Lo recogí, luchando contra
el impulso de mirar dentro. ¿Qué era, un diario o algo así? ¿O un
guión? La curiosidad sobre él luchó con mi conciencia.
Déjalo, gilipollas. Sea lo que sea, es privado.
Lo puse de nuevo en el mostrador, pero no pude dejar de
mirarlo. Tal vez lo querría arriba. ¿Y qué hay de su teléfono? Lo
necesitaría allí arriba, ¿no?
Para. Probablemente ya esté dormido.
Podría tocar suavemente.
Podrías dejarlo ir hasta la mañana.
Pero podría querer llamar a su amigo otra vez esta noche.
Esa es una excusa y lo sabes.
 Lo era. Y lo sabía.
Frunciendo el ceño, me quedé allí por unos minutos con una
mano en su teléfono. La verdad era que me sentí atraído por él, y
no era solo su aspecto. Fue su calidez y optimismo. Sus modales.
Su gratitud. Me pareció alguien que no daba las cosas por sentado
como hacen muchos estadounidenses. Y me gustó la forma en que
había venido aquí decidido a cambiar su vida, dejando atrás a todo
y a todos los que conocía. No porque se sintiera con derecho a algo
mejor, sino porque tenía un sueño y estaba dispuesto a trabajar
por él. Era casi como alguien de otra época, parte de una
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generación de inmigrantes que había venido aquí y había
convertido este país en lo que era hoy. Puede que no hayan tenido
muchos recursos, pero tenían una columna vertebral. Fortaleza.
Determinación. 02/2020
Y vale, está bien, me gustó que se hubiera quitado los zapatos sin
que yo tuviera que pedirlo.
Pero también estaba preocupado por él. ¿Cómo iba a sobrevivir?
¿Al menos tenía algo de dinero ahorrado? ¿Dónde viviría él?
¿Cómo iba a comer? De alguna manera me sentí protector con él,
casi como si hubiera venido a rescatarlo, ahora era responsable de
asegurarme de que él estuviera bien aquí.
No seas jodidamente ridículo. Tiene veinticuatro, no doce. Él no te
necesita. Además, ya tiene un amigo aquí.
Pero mira cómo había decepcionado a Maxim hoy. ¿Cuán
responsable podría ser? Y Maxim no conocía a nadie más aquí, así
que tal vez necesitaría a alguien como yo para ayudarlo. Al menos
hasta que conociera a nuevos amigos.
No es que tomase mucho tiempo. Probablemente también
tuviera novia pronto. Por supuesto que lo haría. Una hermosa
joven rubia con enormes ojos azules como los suyos. Curvas por
días. Piernas de una milla de largo. Se enamorarían rápidamente y
se casarían de inmediato, lo que resolvería su problema de
inmigración, pero nadie pensaría que se había casado con ella solo
para poder quedarse, sería obvio lo locos que estaban el uno por el
otro. Serían jodidamente perfectos juntos. La vida de sus sueños
sería una realidad. Dando pie a la maldita puesta de sol.
Estaba irracionalmente enojado por todo esto.
Pero eso significaba que realmente no importaba si quería un
par de minutos más para hablar con él esta noche, ¿verdad?
Después de todo, una vez que se fuera mañana, probablemente
50
nunca lo volvería a ver. Esto sería todo.
Desconecté el cargador de la toma de corriente.
Un minuto después, estaba de pie en el pasillo de arriba afuera
de la puerta cerrada del baño, escuchando la ducha correr. Lo que 02/2020
debería haber hecho fue dejar sus cosas en la habitación de
invitados donde las encontraría y se iría a la cama. Pero no lo hice.
En cambio, me quedé allí como un maldito pervertido,
imaginándolo desnudo debajo del rocío.
Detente ahí mismo. No está bien.
El agua se fue, pero todavía no me fui. Lo imaginé secándose con
una de mis toallas, colgándola (sí, en mis fantasías, todos cuelgan
sus toallas) y tirando de mi ropa. Todavía tenía ropa interior en el
paquete, así como un par de calcetines nuevos, así que se los di, así
como un par de pantalones deportivos, una camiseta limpia y una
sudadera con capucha. Nunca antes había prestado mi ropa a otro
chico.
Jesús, ¿qué coño importa? ¡Sal del pasillo antes de que abra la
puerta y te atrape parado aquí, maldito lunático!
 Me apresuré a su habitación y puse su cuaderno y teléfono en la
mesita de noche, pero no fui lo suficientemente rápido. Entró en la
habitación cuando yo estaba girando hacia la puerta.
—Hey, —dijo, su expresión sorprendida. Se pasó una mano por
el cabello mojado. Su pecho estaba desnudo, y los pantalones de
chándal colgaban bajos en sus caderas, tan bajos que podía ver la
mitad superior de la V en sus abdominales inferiores. Aunque no
era voluminoso, cada músculo de la parte superior de su cuerpo
estaba claramente definido. Mis ojos viajaron sobre su piel,
deteniéndose bajo. En lo profundo de mí, algo peligroso se agitó.
51
Mierda. Esto fue un error.
Me obligué a mirar hacia arriba.
—Oye. Perdón por molestarte. Solo estaba... —Me quedé en
blanco, sin saber cómo terminar mi oración—. Pensé que querrías 02/2020
tu teléfono y tu cuaderno. Los puse en la mesita de noche.
Él sonrió.
—Qué amable de tu parte. Estaba pensando que probablemente
debería llamar a mi madre.
Asentí rápidamente y me moví alrededor de él hacia la puerta,
dándole un amplio rodeo.
—Buenas noches.
—Buenas noches, —se hizo eco.
Pero ya estaba a mitad de camino por el pasillo.

Diez minutos después, estaba acostado en la cama, mirando al

techo con las manos detrás de la cabeza.
Estaba enojado conmigo mismo. Debería saber mejor que
permitir que esa parte depravada de mí salga a la superficie,
aunque sea brevemente. Todo lo que quería lograr en la vida
dependía de mantener enterrados esos oscuros y confusos
impulsos. ¿Y no había dominado ya el disfraz? ¿No había pasado
años aprendiendo a controlar mi apetito sexual? ¿No había logrado
suprimir todos los deseos prohibidos que tenía hasta el punto de
que casi no sentía ningún deseo? ¿Por qué estaba dejando que un
par de horas en compañía de un extraño apuesto me deshaga?
Porque se siente bien, deseo.
Exhalando, cerré los ojos. Se sentía bien, esa cosa oscura y
peligrosa que había despertado en mí. Me hizo sentir viril. Carnal.
52
Vivo. Me dio hambre, sed, deseo. Incluso ahora, amenazaba con
superar mis defensas cuando mi mano derecha se deslizó por la
parte delantera de mis pantalones.
Porque se siente bien, deseo. 02/2020
Mi polla se hizo más dura dentro de mi puño cuando imaginé el
pecho desnudo de Maxim, los abdominales apretados, la V aguda.
Tiré de las mantas, odiándome a mí mismo.
Porque se siente bien, deseo.
Su piel estaría tibia y húmeda por la ducha. Su boca firme y
generosa. Sus manos fuertes. Las quería sobre mí en lugar de las
mías. Quería lo mío en lo de él. Quería ser rudo con él, castigarlo
por hacerme sentir esto. Ser castigado a su vez por sentirlo, por
ceder ante él.
Porque se siente bien, deseo.
Mi mano trabajó más duro, más rápido, más apretado. Mis
caderas se flexionaron. Los músculos de mi estómago se
contrajeron. Nos imaginé juntos: dos cuerpos duros, fuertes y
musculosos que se movían uno contra el otro, desenmascarados,
descarados, sin disculpas. Escuché mi nombre en sus labios. Probé
su piel en mi lengua. Sentí que todo su cuerpo se ponía rígido, o tal
vez era el mío, toda la tensión dentro de mí se apretaba
brutalmente, como si todavía estuviera tratando de reprimir el
impulso, guardar el secreto, domesticar al animal, pero estaría
condenado al fracaso, no habría nada más fuerte que la lujuria en
ese momento, no habría un poder tan grande, y todo lo que soy
estallaría en mí en una repentina pulsación.
Después, con el corazón todavía latiendo con fuerza en el pecho,
el estómago pegajoso, me quedé allí esperando no haber hecho
ningún ruido, o que si lo hubiera hecho, un pasillo entre dos
puertas cerradas sería suficiente para sofocarlo.
53
Un minuto después, fui a mi baño a limpiarme, enojado conmigo
mismo por caer en la fantasía pero decidido a dejarla atrás. Lo que
había hecho estaba mal, pero finalmente no tenía sentido. No había
necesidad de agonizar por eso o torturarme. No estaba 02/2020
confundido; tuve un momento de debilidad, eso es todo.
Pero el momento había terminado ahora, y yo tenía el control
total de mi cuerpo, de mi mente, de mi comportamiento.
No lo volvería a perder.
 Ocho

MAXIM

Desperté pensando en él. Me había quedado dormido pensando

54
en él también.
Pero eso era natural, ¿verdad? Estaba usando la ropa del chico,
durmiendo bajo su techo, completamente asombrado por su
generosidad. Era gratitud, eso fue todo. Estaba muy, muy 02/2020
agradecido. No tenía nada que ver con el hecho de que era tan
jodidamente caliente, y de todos modos no importaba, porque era
heterosexual.
Excepto que no podía dejar de preguntarme en cómo me había
mirado después de mi ducha anoche. Regresé a la habitación con
los pantalones puestos, pero la forma en que había mirado mi
cuerpo me hizo sentir que tal vez los había olvidado. Tuve que
mirar hacia abajo y volver a verificar. En ese momento, la
atracción entre nosotros parecía inconfundible. Pero salió
corriendo de la habitación tan rápido después que no estaba
seguro.
Perestan 'vydumyvat', Maxim. Deja de imaginar cosas. Incluso si
Derek fuera gay, lo cual no es así, ¿por qué estaría interesado en ti?
Él no lo haría. Porque podría tener a quien quisiera. Alguien tan
inteligente, sexy y exitoso como él. Alguien profesional. Alguien
maduro. Alguien con educación universitaria, una hermosa casa y
un Ferrari en su garaje, tal vez dos. Ese es el tipo que él querría, y
el tipo que se merecía. No un inmigrante ruso que no estaba
seguro de dónde vendría su próxima comida.
Y de todos modos, tenía suficiente que hacer hoy sin distraerme
con Derek. Tomé mi teléfono para ver si Jake había enviado un
mensaje de texto o llamado y vi que tenía un mensaje de voz de él.
Lo puse, colocando el teléfono en mi oído.
—Hola amigo, soy Jake. Estoy tratando de comunicarme contigo,
pero tu teléfono sigue enviándome al correo de voz.
Probablemente ya estés de camino aquí. De todos modos, mi auto
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se descompuso en las montañas y estoy atrapado aquí por otro día
o dos hasta que lo reparen. Lo siento, no podré recogerte en el
aeropuerto, pero puedes coger un taxi e ir directamente al
apartamento. Está en Hollywood, y te enviaré un mensaje de texto 02/2020
con la dirección. Mi amigo Mike vive allí y te está esperando.
También es el tipo para preguntar sobre trabajos por dinero en
efectivo. Enviaré su información de contacto. Lo siento de nuevo
por no recogerte, espero que llegues bien. Adiós.
Revisé mis mensajes y vi que Jake había enviado un mensaje de
texto con una dirección y había compartido información de
contacto de alguien llamado Mike Jones. Rápidamente le envié un
mensaje a Mike diciéndole que era el amigo de Jake que había
alquilado el departamento y quería mudarse hoy. También
pregunté sobre cualquier trabajo inmediato por dinero en efectivo.
Había hablado con mi madre anoche, y después de que ella se
asustó por lo que me había sucedido (y exigió saber si Derek era
una estrella de cine), me prometió transferir mis ahorros tan
pronto como el banco abriera el lunes. Con suerte, Mike tendría
algo de trabajo que me ayudaría a pasar los próximos días.
 Puse mi teléfono y abrí el cajón de la mesita de noche, esperando
encontrar un bolígrafo. Por supuesto, había un bolígrafo. Y un bloc
de notas, y una luz de lectura, y una caja de cerillas. Derek debería
dirigir un hotel o algo así, pensé. Él es muy bueno en esto. Pero
probablemente también sea bueno en su trabajo real.
Probablemente sea bueno en todo.
Sentándome contra la cabecera, abrí el cuaderno en una página
en blanco y escribí todo lo que recordaba de él anoche, así como
cómo me había sentido sentado frente a él. Después de llenar una
página entera, cerré el cuaderno y lo puse de nuevo en la mesita de
56
noche.
Al salir de la cama, me puse los jeans de ayer y la camisa limpia y
los calcetines que me había dado. Nunca me había puesto la ropa
de otro hombre. Era extrañamente íntimo, que era exactamente lo 02/2020
que quería, por supuesto. Me sentí culpable de nuevo. Deja de
pensar en él de esa manera.
Hice la cama y dejé los pantalones en los que había dormido
cuidadosamente doblados a los pies. En el baño, utilicé el cepillo
de dientes y la pasta de dientes que me había dejado una vez más y
me humedecí el cabello un poco.
Tan pronto como comencé a bajar las escaleras, olí el desayuno
cocinado y el café preparado. Mi estómago retumbó hambriento.
Cuando llegué a la cocina, vi a Derek en la estufa. Me miró por
encima del hombro cuando entré en la habitación.
—Buenos días, —dijo. Estaba recién duchado, su cabello oscuro
todavía un poco húmedo. Llevaba vaqueros y una camiseta negra
ajustada que mostraba sus musculosos brazos y espalda.
—Buenos días. —Intenté no mirar.
Se volvió hacia la estufa.
—¿Dormiste bien?
 —Sí. Más que bien.
—Veo que la ropa te queda bien.
—Sí. Te las devolveré de inmediato.
—Sin prisa. ¿Tienes hambre? ¿Quieres algo de desayuno?
—Sí, —admití—. Huele delicioso. Aunque ya me has alimentado
una vez, y no quiero ser codicioso.
—Tú no lo eres. Son solo huevos. Y como dije, disfruto cocinando
para la gente. —Comenzó a llenar dos platos con comida—.
Tómate un café. Hay una taza allí para ti.
Agradecido por algo que hacer, metí mi teléfono en mi bolsillo y
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vertí café de la cafetera en la taza vacía al lado. Noté que su taza
estaba medio llena.
—¿Puedo servirte un poco más?
—Seguro. Gracias. 02/2020
Nuestros codos chocaron cuando la llené, pero él no se alejó.
Recoloqué la cafetera y llevé el café a la mesa, dejando las tazas en
lo que pensé como "nuestros lugares" de la noche anterior.
—¿Quieres que ponga la mesa?
—Seguro. Los individuales están en este cajón. —Él asintió con
la cabeza hacia un cajón cerca de su cadera—. Los cubiertos están
en el extremo derecho.
—Entendido, —dije, abriendo el cajón con los manteles
individuales. Cada vez que me acercaba a él, mi estómago saltaba.
Puse los manteles individuales y los cubiertos en la mesa, y
Derek trajo los platos un minuto después. Casi me reí en voz alta
cuando los vi. Lo que él había llamado "solo huevos" era en
realidad una tortilla llena de vegetales, tiras crujientes de tocino y
dos rebanadas de melón fresco.
—Esto se ve muy bien. Debes haber sido chef en una vida
pasada.
 Puso los ojos en blanco cuando nos sentamos.
—Suenas como Ellen. No me digas que crees en esas cosas.
Sonreí.
—Está bien, no lo haré.
Él gimió en voz alta, y algo sobre el sonido me excitó.
—¿No crees en nada de lo que ella hace? —Pregunté cuando
comenzamos a comer.
—No. Necesito ver algo para creerlo. ¿Te pusiste en contacto con
tu amigo?
—Sí. Está atrapado en las montañas porque su auto se
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descompuso, pero se disculpó y me envió la dirección del
departamento que alquilé.
—¿Dónde está?
—En Hollywood. Perfecto para mí, ¿verdad? 02/2020
Tomó su café y tomó un trago sin responder. Después de volver
a colocarlo, dijo—: Después del desayuno, te llevaré.
—Pensé que Ellen-
—Hablé con ella antes. Olvidó algo que tenía que hacer hoy, por
supuesto, así que le ofrecí llevarte.
—Oh. —Me sentí culpable por alegrarme de que Ellen estuviera
ocupada, pero me gustaba la posibilidad de pasar más tiempo con
Derek, incluso si era solo un viaje en automóvil—. Gracias. Ya has
hecho tanto por mí. Espero que esto no interfiera con tu día.
No levantó la vista de su desayuno.
—No es gran cosa. Invitaré a algunos amigos a cenar, pero eso
no será hasta más tarde. Tendré mucho tiempo para prepararme.
—¿Estás seguro? Con la llegada de invitados, se siente
demasiado pedirte.
Finalmente se encontró con mis ojos.
—No lo es. Quiero llevarte.
 Nuestros ojos se encontraron y carne de gallina cubrió mis
brazos. No se dijo nada más, pero se sintió como si se
intercambiara algo más.
Pero luego volvió a mirar hacia abajo y la sensación desapareció.

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02/2020
 Nueve

DEREK

Mientras estuve en el gimnasio castigándome con un

entrenamiento especialmente agotador esta mañana, Ellen me
60
llamó y me dejó un mensaje de voz rogándome otro favor. ¿Podría
ayudar a Maxim a localizar a su amigo hoy y llevarlo a donde tenía
que ir?
De camino a casa, la llamé de vuelta y le di un montón de mierda 02/2020
al respecto, aunque en secreto no me importó. Realmente me
gustaba Maxim y quería asegurarme de que estuviera bien,
además mi cabeza se sentía mucho más clara esta mañana.
Era la oscuridad la que me había atrapado la noche anterior.
La hora tardía.
El vino.
La soledad.
Y Maxim era muy carismático. Era exactamente la combinación
correcta de factores para meterse conmigo, hacerme pensar que
quería algo que no quería. Hoy sería diferente. Nunca podría
confesar mi pecado en voz alta, pero al menos podría expiarlo con
gestos de amabilidad. Y si sentía algún indicio de lo que había
sentido anoche, no dejaría que me abrumara, me defendería.
Entonces lo vi en mi ropa, y lo primero que pensé fue: quítatelas.
No porque no quiera que las tengas, sino porque quiero ponérmelas
ahora, sentirlas en mi cuerpo como si quisiera sentirte allí.
 No exactamente palabras hostiles.
Pero me recuperé, manteniendo mis pensamientos limpios
incluso mientras se movía por mi cocina como si viviera allí. Me
sentí tan bien que tuve que disuadirme. No es él. Es porque estás
solo. Quieres que alguien comparta tu vida. Quieres este tipo de
cercanía con alguien. Te gusta cuidar a las personas, y él parece
necesitarlo. No confundas eso con nada más.
Durante el desayuno, había estado bien mientras no hiciéramos
contacto visual. Porque cada vez que lo hacíamos, sentía como si
involuntariamente regalara un pequeño pedazo de mi secreto. Fue
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desconcertante, el efecto que tuvo sobre mí. Nunca había
experimentado algo así.
Gafas de sol. Eso podría ayudar.
Cogí un par en el estante del pasillo de atrás y me las puse. 02/2020
—¿Listo para ir?
—Sí, —dijo, mostrándome la pantalla de su teléfono—. Aquí está
la dirección.
Me estremecí un poco al pensar en un apartamento en esa área,
pero para Maxim Hollywood probablemente sonaba como la
dirección más glamorosa de California. No quería herir sus
sentimientos.
—Lo tengo.
En el camino, le pregunté cuál era su plan.
—¿Mi plan para qué?
Eché un vistazo en su dirección. Parecía completamente
despreocupado, a pesar de que no tenía nada más que un teléfono,
un bolso de ropa sucia y un cuaderno a su nombre.
—Para vivir aquí. Debes haber hecho un plan antes de venir,
¿verdad? Lo que harás, cómo vivirás.
 —Oh. —Se quedó callado por un momento—. En Rusia, decimos:
«Y esli khochesh' rassmeshit 'Boga, rasskazhi yemu o svoikh
planakh». Significa «Si quieres hacer reír a Dios, cuéntale tus
planes».
Puse los ojos en blanco.
—Dios no te está preguntando. Yo lo estoy. Y estoy bastante
seguro de que Dios es un planificador, de todos modos.
—Bueno, tengo el departamento. Ya pagué mi primer mes.
—¿Y es lo suficientemente agradable?
—No lo sé. Nunca lo he visto.
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Yo fruncí el ceño.
—¿Qué quieres decir con que nunca lo has visto? Dijiste que ya
pagaste el alquiler.
—Tenía que hacerlo, para asegurarme de que lo conseguiría. 02/2020
Jake, ese era el tipo que debía recogerme, dice que no hay muchos
lugares por los que puedo pagar el alquiler cuando empiezo.
—¿Pagaste por un lugar que nunca has visto? —Me sorprendió,
pero Maxim no parecía demasiado molesto.
—Sí, —dijo encogiéndose de hombros—. Pero aparte de eso,
realmente no tengo un plan. Porque aunque he querido mudarme
aquí por unos años, la decisión de hacerlo fue algo así como... No
puedo pensar en la palabra. ¿Ya sabes como cuando haces algo sin
pensar realmente qué pasará después? —Me miró en busca de
ayuda.
—¿Impulsivo?
—Sí, impulsivo. Mi decisión de venir aquí fue impulsiva.
Realmente no pensé ni hablé demasiado de eso.
—Esa es una decisión bastante importante para tomar
impulsivamente.
 —Lo fue. Pero creo que si planeas todo en tu vida, es posible que
estés tan concentrado en el plan que no notes todas las demás
posibilidades. Puedes ignorar los instintos viscerales. Y me gusta ir
con mis vísceras. Creo que si haces eso, siempre tomas la decisión
correcta.
No estaba muy seguro de eso. Era un hombre al que le gustaba
un plan y no siempre confiaba en mi instinto para actuar en mi
mejor interés. Los instintos viscerales podrían ser útiles, pero
seguían siendo instintos, basados en una compulsión innata, no en
razón o hecho. Y tuve algunas compulsiones innatas bastante
63
aterradoras.
Pero no quería entrar en eso con Maxim. Esto era sobre su vida,
no la mía.
—Está bien, pero pensemos prácticamente por un momento. 02/2020
¿Cómo comerás? —Miré por encima de mi hombro antes de
cambiar de carril—. ¿Tienes dinero ahorrado o intentarás
trabajar?
—Eventualmente, tendré que trabajar, pero por ahora, mi madre
me está transfiriendo mis ahorros. No debería llevar mucho
tiempo.
—¿Cuánto tiempo?
—Solo un par de días.
—¿Un par de días? —Lo miré—. No puedes pasar un par de días
sin comer, Maxim.
—No lo haré. El tipo que me alquila el apartamento tiene
algunos trabajos en efectivo para mí.
Eso me sonó incompleto.
—¿Haciendo qué?
—No lo sé. Pero no te preocupes por mí, de verdad. Ya has hecho
lo suficiente. —Extendió la mano como si pudiera tocar mi brazo o
algo así, pero luego se apartó—. Mi madre preguntó si eras una
estrella de cine.
Eso me hizo reír.
—¿De verdad?
—Sí. En su mente, Hollywood está lleno de estrellas de cine.
Están en cada esquina. También cree que todos los
estadounidenses adoran las armas y comen en McDonald's todos
los días.
—Uh, no y no. No este estadounidense, de todos modos. —Pensé
por un momento—. Pero realmente no puedo culparla. Todo lo
64
que sé sobre los rusos son estereotipos, no es que encajes con
ninguno de ellos.
—¿Quieres decir que todos somos fríos y hostiles y nunca
sonreímos? ¿Nos sentamos a beber vodka y fruncir el ceño ante la 02/2020
vida?
—De hecho, sí.
—Los rusos sonríen, simplemente no lo hacemos tan a menudo
como los estadounidenses, o al azar, y definitivamente no
sonreímos a los extraños. No somos tan abiertos y amigables de
inmediato con personas que no conocemos.
—Tú lo eres.
Él se encogió de hombros.
—Estoy aprendiendo a adaptarme.
—Entonces, ¿cómo son realmente los rusos?
—Hmmm. Cálidos después de conocerte. Generosos. Resistentes
e ingeniosos, porque hemos tenido que serlo. Ah, y somos
totalmente supersticiosos.
Me gustó la forma en que dijo "totalmente". Pronunció la
segunda t igual que la primera, mientras que un estadounidense la
convertiría en una d.
 —¿Sí? ¿Acerca de?
—Prácticamente todo. Por ejemplo, me di cuenta de que olvidé
el cargador de mi teléfono de camino al aeropuerto de Kiev, pero
regresar por él habría sido mala suerte. Los rusos creen que nunca
debes volver a casa por objetos olvidados.
—¿En serio?
—Sí, y si vuelves por algo, tienes que mirarte en un espejo antes
de salir de nuevo.
Sacudí mi cabeza, pero me estaba riendo.
—Eso es jodidamente absurdo.
65
—Aquí hay otro, —dijo—. Nunca debes usar gestos con las
manos sobre ti o sobre alguien más cuando describas algo
negativo. Como si estuvieras hablando de una terrible cicatriz en la
cara de alguien, nunca hagas un gesto hacia tu propia cara como 02/2020
ejemplo. Y si lo haces por accidente, necesitas eliminar la energía
mala de tu cara y tirarla a la basura.
—Ridículo. Dios mío, no es de extrañar que tú y Ellen hayan
hecho clic. Ambos están locos. —Pero los dos también me hicieron
reír. Y ambos eran intrépidos y espontáneos y estaban
completamente seguros de que, sin importar lo que la vida les
arrojara, podían manejarlo. En el fondo, envidiaba eso. Tenía
fuerza y tenacidad, pero a veces me preguntaba si habría tomado
decisiones diferentes si hubiera tenido algo de la libertad de
espíritu de Ellen. O no me importara lo que otras personas
pensaran de mí.
—Tu hermana me estaba contando anoche sobre ciclos de vida
de doce años, —continuó Maxim—, y cómo cada ciclo debería
comenzar en un nuevo lugar, así que es bueno que haya venido
aquí justo después de cumplir veinticuatro.
 —Ten cuidado. Lo siguiente que sabrás es que te tendrá en una
de sus locas sesiones de análisis de sueños o te llevará a una
lectura psíquica. Mierda total.
Él me estudió.
—¿Realmente no crees en nada que no puedas ver?
Pensé en ello.
—No es tanto eso. Quiero decir, creo en Dios. Supongo que solo
creo en el libre albedrío sobre el destino. No creo que nada sea
inevitable: siempre tienes opciones, y tus creencias guían esas
elecciones. Si no quieres que algo suceda, no dejes que suceda. Y si
66
quieres algo lo suficientemente fuerte, ve tras ello.
—Definitivamente estoy de acuerdo con eso, —dijo Maxim—.
Por eso vine aquí. Pero también me gusta creer que algunas cosas
deben ser. Que algunas cosas sucederán porque una fuerza más 02/2020
allá de nuestro control está en acción. Incluso los sentimientos a
veces están fuera de nuestro control.
Joder, sí, lo están.
—Pero nuestras acciones no lo están, —discutí—. Sentir algo no
significa que debas actuar en consecuencia. Si todo el mundo
hiciera lo que sintieran, viviríamos en un caos total.
—Y el caos es desordenado.
—Sí.
—Y no te gustan las cosas que son desordenadas.
Lo miré de reojo y luego miré al frente. Para alguien que conocí
hace menos de veinticuatro horas, eso fue bastante intuitivo. Me
molestó un poco.
—No. A mí no.
—Entiendo. —Se quedó callado por un momento, luego habló de
nuevo—. Admiro tu disciplina y autocontrol. Probablemente
podría usar algo de eso. Y no me gustó pagar el apartamento sin
verlo, pero ¿qué opción tenía? Quería venir aquí más que nada.
Estaba dispuesto a arriesgarme.
Me ablandé un poco. Maxim era joven, tenía que recordar eso.
Parte de esa valentía que envidiaba era simplemente no saberlo
mejor. Alguien de su edad necesitaba cometer errores para
aprender, ciertamente yo sí. Y no podía culparlo por perseguir algo
que quería.
—Lo entiendo. Solo tienes que pensar las cosas un poco más. Sé
práctico. Planifica con anticipación. Considera todas las posibles
consecuencias antes de arriesgarte.
67
—Lo intentaré, —dijo—. Realmente quiero hacer que mi vida
aquí funcione.
Y antes de que supiera lo que estaba diciendo, las palabras
salieron de mi boca. 02/2020
—Te ayudaré. Puedo ayudarte.
Tan pronto como lo dije, lo lamenté, no porque no me gustara o
quisiera que tuviera éxito, sino porque no me sentía cómodo con la
forma en que me hizo sentir. Pensé que mostrarle amabilidad hoy
me haría sentir menos angustiado por lo de anoche, pero no fue
así. Incluso estar en el auto con él me puso nervioso: el interior del
Range Rover se había sentido perfectamente espacioso ayer, pero
con Maxim en el asiento del pasajero se sentía cómodo. Estaba
constantemente consciente de lo cerca que estaba. Mi piel
zumbaba con eso.
Todo lo que quería era llevarlo a su departamento, desearle lo
mejor y sacarlo de mi cabeza.
 La dirección que Maxim me había dado era un viejo edificio de
dos pisos a un par de cuadras de la autopista de Hollywood. Fruncí
el ceño cuando nos detuvimos. Ningún angelino que se respete a sí
mismo querría vivir en esta área. No era más que tráfico, turistas y
personas sin hogar. El edificio en sí parecía un búnker de la
Segunda Guerra Mundial, completo con una fachada desmoronada
y césped quemado en el frente.
—¿Estás seguro de que es este? —Le pregunté.
—Sí. Se ve bien, ¿no?
¿Me estás tomando el puto pelo? Pensé. Pero no dije nada cuando
68
saltó del auto. ¿Quién sabía cómo habían sido sus condiciones de
vida en Rusia? Tal vez este lugar le parecía un palacio.
Todavía.
—¿Cuánto tiempo planeas quedarte aquí? —Salí del auto y cerré 02/2020
la puerta, asegurándome de cerrarla—. Esta no es la mejor área.
—Por un momento, al menos. —Echó un vistazo alrededor del
estacionamiento—. Espero que esté cerca del transporte público.
Necesitaré eso.
—¿Transporte público? No llegarás demasiado lejos en
transporte público por aquí.
—¿No? Supongo que entonces me moveré caminando.
Lo miré fijamente.
—Maxim, esto es LA. Nadie camina en LA. ¿No has escuchado esa
canción?
Su cara estaba en blanco.
—No.
Respiré profundamente, sintiendo que mi presión sanguínea
aumentaba. ¿Cómo era posible que alguien pudiera hacer una
mudanza transatlántica con tan poca preparación? ¿Era él una de
esas personas para las que las cosas funcionaban de alguna
manera? ¿Quién tuvo éxito únicamente en instintos, determinación
y encanto? Tal vez Maxim estaba realmente a punto de lograr el
sueño americano, pero tenía un mal presentimiento sobre este
lugar. Mientras intentaba descubrir cómo ayudarlo sin invertir
demasiado, él extendió la mano.
—Hey, gracias por conducirme. Y por... todo. No olvidaré esto.
Estreché su mano, ignorando el calor que rebotó en mi brazo al
apretar nuestras palmas.
—¿Estás seguro de que estás bien aquí? Quizás debería esperar.
Asegurarnos de que este sea el lugar correcto.
69
—No. —Su voz era firme—. Has hecho lo suficiente por mí. Y
devolveré la ropa lo más rápido posible.
—Guárdalas. —Me gustó la idea de él en mi ropa. Podría
permitirme esa pequeña cosa, tal vez incluso archivarla bajo 02/2020
caridad, ya que él tenía muy poco.
Nos miramos por un momento y me alegré de tener las gafas de
sol puestas. Para evitar decir o hacer algo de lo que me
arrepintiera, metí las manos en los bolsillos.
—Bien. Buena suerte.
—Gracias. Nos vemos, supongo. —Con una última sonrisa, se
volvió y caminó hacia la entrada.
Él consiguió unos diez pies.
—¡Maxim! —Corrí para alcanzarlo, a pesar de que cada instinto
en mi cuerpo me decía que me metiera en el auto y me fuera a
casa—. Déjame quedarme y asegurarme de que entres bien. —Eso
fue razonable, ¿verdad? Eso es lo que Ellen habría hecho. Había
todo tipo de bichos raros por aquí. ¿Y si la dirección fuera
incorrecta?
—Puedes hacerlo si quieres, pero no es necesario.
 —Me sentiré mejor si lo hago. Ellen nunca me perdonará si algo
más te sale mal, —bromeé. Cuando llegamos a la puerta, estaba
convencido de que lo estaba haciendo por Ellen.
La puerta se abrió a una escalera, lo que inmediatamente me
pareció un peligro para la seguridad. Entonces, ¿alguien podría
simplemente entrar?
—Es el departamento 202, —dijo Maxim, mirando su teléfono
mientras subía las escaleras—. Segundo nivel.
En el segundo piso, entramos en un pasillo oscuro y húmedo que
olía a comida frita vieja. Se me revolvió el estómago.
70
El apartamento 202 estaba justo enfrente de las escaleras. La
puerta estaba ligeramente abierta, y Maxim llamó antes de abrirla
por completo.
El aire era brumoso por dentro y la iluminación tenue, por lo que 02/2020
me tomó un momento ajustarme los ojos. La primera persona que
vi fue un tipo fornido y de cabello oscuro con una camiseta blanca
que fumaba en la cocina, que estaba al lado derecho de una
habitación grande. En el lado opuesto había unas pocas personas
tumbadas en un sórdido sofá mirando sus pantallas. Una de las dos
chicas dijo hola y la otra saludó con la mano, pero el chico ni
siquiera levantó la cabeza. Estaba todo en su computadora portátil,
que estaba cubierta con pegatinas. La televisión estaba establecida
en el suelo, sintonizada en CNN, aunque nadie parecía estar
mirando. El lugar apestaba a humo de cigarrillo rancio.
—No me dijo que eran dos de ustedes, —dijo el tipo en la
camiseta sin mangas.
—No somos. Mi amigo solo me vino a dejar, —dijo Maxim—.
¿Eres Mike?
El chico asintió.
 —Encantado de conocerte. ¿Es este el apartamento? —Preguntó
Maxim.
Me preguntaba si estaba rezando para que el chico dijera que no,
como yo.
—Sí. Mira ese pasillo allí, tu habitación está a la izquierda. —
Mike empujó su cigarrillo en la otra dirección—. El baño está justo
allí, pero hay alguien en este momento.
—¿Cuánta gente vive aquí? —Pregunté.
—En este momento, seis.
—¿Seis? —Mi mandíbula se abrió cuando volví a mirar
71
alrededor. No había forma de que este lugar fuera lo
suficientemente grande para seis personas—. ¿Dónde duermen
todos?
Mike se encogió de hombros. 02/2020
—Donde sea que puedan. Vamos, te mostraré la habitación.
Seguimos a Mike fuera de la cocina y por el pasillo. Mientras
caminaba, sentí algo como arena crujiendo bajo mis pies. Mike
abrió una puerta que parecía que había sido pateada mucho y
entró en la habitación. Me paré detrás de Maxim en la puerta,
mirando por encima de su hombro.
Era pequeño y estrecho. Tenía una ventana que daba a un
estacionamiento afuera, un colchón doble desnudo en el piso, un
aparador con cajones caídos. Todas las superficies disponibles
estaban cubiertas de polvo y mugre, y la pintura verde menta en
las paredes se estaba despegando. Mi párpado izquierdo comenzó
a temblar. ¿Por qué demonios había insistido en ver este lugar?
—¿Qué es eso? —Preguntó Maxim, señalando una puerta frente
a nosotros.
—Eso va a mi habitación, —dijo Mike—. Pero no te preocupes,
intentaré no despertarte cuando vaya y venga.
 —Espera un minuto. —Levanté una mano—. ¿Tienes que pasar
por esta habitación para llegar a tu habitación?
—Sí, —dijo Mike, como si no fuera gran cosa—. Solía ser el
armario. —Luego señaló el colchón, que estaba manchado y lleno
de bultos—. Eso es tuyo si lo quieres. La chica que vivía aquí antes
lo dejó. —Una cucaracha se escabulló por el suelo y Mike la pisoteó
con la bota—. Mierda. Lo limpiaré. —Él se colocó a nuestro lado y
avanzó pesadamente por el pasillo.
Maxim se movió a la habitación para mirar a mi alrededor
mientras luchaba con mi conciencia. Por un lado, Maxim no era un
72
cachorro que necesitaba salvar, era un hombre adulto que era
perfectamente capaz de cuidarse solo. Y llevarlo a casa conmigo
otra vez era una mala idea por una buena razón. Pero, ¿podría
realmente dejarlo en este agujero del infierno infestado de bichos 02/2020
con sus suelos sucios y un sofá roñoso y aire contaminado, un
completo extraño marchando por su habitación varias veces al día,
nada más que un colchón manchado para dormir? ¡Ni siquiera
tenía sábanas! Me estremecí al pensar en eso.
—Maxim. No puedes quedarte aquí.
—No hay otra opción. —Miró la pintura descascarada, el colchón
desnudo.
—Siempre hay otra opción. Puedes quedarte conmigo hasta que
tus ahorros lleguen aquí. —Dos días. Podría manejar eso, ¿verdad?
—¿Podrás conseguir un lugar mejor entonces?
—No lo creo. Mis ahorros no son enormes y necesito comprar
una computadora portátil. También me gustaría ahorrar algo de
dinero para las clases de escritura de guiones. —Sacudió la cabeza
y habló con certeza—. Has hecho lo suficiente por mí, Derek.
Aprecio la oferta, pero esto es lo que puedo pagar, por lo que es
donde voy a vivir por ahora. Estaré bien.
 Mike volvió a entrar en la habitación, con un fajo de toallas de
papel en la mano, que usó para limpiar el desastre de las
cucarachas.
Exhalé, mis ojos se cerraron brevemente. Solo sal de aquí. Él no
es tu responsabilidad. Decidió mudarse aquí impulsivamente, ahora
déjalo lidiar con las consecuencias de sus acciones.
Pero no pude obligarme a irme.
—Entonces, ¿cuál es el trato? ¿Te quedas o no? —Preguntó Mike.
—Sí, —dijo Maxim.
—No. —Me encontré con sus ojos, cuadrando mis hombros
73
desafiante.
Él también cuadró los suyos.
—Sí. Gracias por todo, Derek, pero no necesito tu ayuda.
—Sé que no lo haces. Pero la vas a tomar. Ahora vámonos. —Me 02/2020
giré y salí a toda velocidad lo más rápido que pude del
apartamento, atravesé el vestíbulo y salí por la puerta principal,
tragando el aire fresco.
Hijo de puta.
¿Qué había hecho?
 Diez

MAXIM

Podría haberme resistido. Casi lo hice.

74
Vine aquí sabiendo que sería una lucha. No le tenía miedo. Y no
quería que Derek pensara que no podía manejarme. No quería que
él sintiera que mis problemas eran sus problemas. No quería que
él me viera como alguien que necesitaba ser rescatado, porque yo 02/2020
no era.
Pero demonios si no lo seguí fuera de ese apartamento de todos
modos. Lo justifiqué diciéndome a mí mismo que solo un tonto
dejaría que su orgullo lo mantuviera atrapado en ese lugar sucio,
pero en el fondo, lo sabía mejor.
La verdad era que me gustaba Derek. Me gustó la forma en que
tomó el control de una situación. Me gustaron los bordes afilados
de su voz grave. Me gustó la mirada en sus ojos cuando quería que
se hiciera algo a su manera, la que decía no me jodas. Y cuando
miré su vida, vi a alguien que había hecho las cosas bien. Había
decidido lo que quería, y lo había perseguido. Sabía que podía
aprender de él.
Estaba justo afuera de la puerta de la escalera cuando lo alcancé.
—Hey, —dije—. No tienes que hacer esto.
—Sé que no. —Se puso las gafas de sol otra vez—. ¿Cuánto
pagaste por ese pedazo de colchón de mierda?
 —Cuatrocientos dólares.
—Recupéralo. Por la mitad de eso, te alquilaré mi habitación de
invitados durante dos semanas. —Comenzó a caminar hacia el
estacionamiento y yo lo seguí.
—Pagaré los cuatrocientos completos. —Aceptar su generosidad
era una cosa, pero quería hacer mi parte. Mi orgullo lo exigía.
—No puedes permitírtelo ahora, Max. Créeme. Sé lo que cuestan
los apartamentos decentes aquí.
—Entonces lo pagaré eventualmente, —discutí, solo un poco
distraído de que hubiera acortado mi nombre. Sugería
75
familiaridad, cercanía incluso. Me gustó.
Llegamos al auto y entramos.
—¿Cuánto hay en tus ahorros? —Preguntó.
—Alrededor de dos mil dólares. 02/2020
Me miró. Parpadeó.
—Necesitamos encontrarte un trabajo.
—Por supuesto. Lo estaba planeando.
—No dijiste eso cuando pregunté sobre un plan antes. —Su ceño
se frunció.
—Porque si lo hiciera, —admití—, podría causar que no suceda.
Su expresión se volvió aún más perpleja, y luego sospechosa.
—¿Es esto una cosa rusa?
Casi sonrío.
—Sí.
Exhalando, encendió el motor.
—A riesgo de hacerte mal yuyu o lo que sea, veré si puedo
ayudarte a encontrar algo. Incluso Ellen podría tener algo de
trabajo para ti en el bar.
—Me encantaría trabajar para Ellen. Y tengo algo de experiencia
trabajando en un bar.
 —Genial, —dijo, entrando en el tráfico—. Aunque sabes cómo es
Ellen. Ella afirma contratar a personas en función de sus auras, no
de sus currículums. ¿Cómo está tu aura?
Me reí.
—¿Bastante bien, creo? Aunque no estoy realmente seguro de
qué es exactamente un aura.
—Yo tampoco. —Él sacudió la cabeza—. Pero de alguna manera
le ha funcionado hasta ahora. El bar funciona bien.
—Eso es maravilloso.
—Lo es. Estoy feliz por ella. Por un tiempo, me preocupó que ella
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nunca descubriera su vida. Nombra una profesión y
probablemente haya querido serla en algún momento: astronauta,
artista de circo, veterinaria, bailarina, azafata. Ella siempre ha
estado por todos lados. Totalmente opuesto a mí. 02/2020
—Pero se llevan muy bien.
—Lo hacemos, —reflexionó—. Es gracioso porque nuestro
hermano, David, es algo opuesto a los dos. Nunca quiso trabajar
para el negocio familiar porque no quiere tener nada que ver con
la cultura corporativa. Dice que no tiene el estómago para
negociar. Pero siempre estuvo realmente enfocado en estudiar
biología marina y convertirse en profesor.
—Un profesor. Eso es genial.
Derek se encogió de hombros.
—Parece feliz, especialmente ahora que está casado y tiene un
bebé. Desearía que vivieran más cerca, aunque probablemente
esté contento por la distancia de mis padres. No se lleva muy bien
con mi padre.
No supe qué decir. La curiosidad ardía en mí, pero nunca
preguntaría. Por suerte, continuó.
 —No es nada grande, son realmente diferentes. Y mi papá fue
duro con nosotros mientras crecíamos. Muy religioso, muy
exigente. Pero también muy orgulloso de nosotros cuando
cumplimos con sus expectativas. Yo era mejor manejando la
presión que David.
Asentí, asimilando todo.
—¿Tu familia es religiosa?
—Mis padres lo son. No lo soy, no realmente. Pero fui a las
escuelas católicas. Yo fui monaguillo y todo eso. No estoy
necesariamente de acuerdo con todo lo que la Iglesia dice y hace,
77
pero cuando se te ha enseñado la doctrina durante tanto tiempo,
en casa y en la escuela, parte de ella se te queda, lo quieras o no.
—Ah.
—Me gustan algunas de sus ideas básicas, —continuó Derek—, 02/2020
el valor de la vida humana, la importancia de la familia y la
comunidad, la obligación de ayudar a los demás.
—Puedo decir que tanto a ti como a tu hermana les gusta ayudar
a los demás.
Parecía un poco avergonzado por el cumplido, sus mejillas se
colorearon.
—¿Y tu familia? ¿Son cercanos?
—Con mi madre, sí. Apenas conozco a mi papá.
—¿De verdad?
—Sí. Él y mi madre eran muy jóvenes cuando me tuvieron, y se
fue poco después.
—¿Y tu hermana?
—Padre diferente. Pero ese tipo también se fue.
—Mierda. Supongo que tu madre realmente tiene un tipo.
—Sí. Me siento mal por ella. Creo que ella siempre quiso esa
familia perfecta.
 No dijo nada después de eso, y me pregunté si estaba pensando
que ella debería haber controlado más sus sentimientos. No actuar
sobre ellos cuando estaba claro que ella no terminaría feliz. Pero
realmente no entendí eso, ¿cómo podría ayudarte actuar según tus
sentimientos? ¿Qué más había para actuar?
Unos minutos después, llegamos a su casa.
—Maldición, —dijo, disminuyendo la velocidad mientras se
detenía en el camino.
—¿Qué pasa?
—Acabo de notar que los paisajistas no volvieron a aparecer. Se
78
suponía que iban a venir esta mañana. No sé por qué les doy a
estos imbéciles una segunda oportunidad.
—¿Qué necesitas hecho?
Él hizo un ruido. 02/2020
—Todo. Y puedo hacer algo de eso, pero heredé estos jodidos
rosales con la casa que requieren más mantenimiento que una
mujer hermosa. Y si no me gustara la forma en que se ven tanto,
los arrancaría de una maldita vez.
—Puedo encargarme de eso.
Me miró como si estuviera loco.
—¿Tienes experiencia en paisajismo también?
Me encogí de hombros.
—He tenido muchos trabajos diferentes. Y creciendo, pasé todos
los veranos en la casa de campo de mis abuelos, y ayudé a cuidar
los jardines allí. Y sí, teníamos rosas. Mi abuela las trató como
bebés.
—¿Tienen rosas en Rusia?
—Sí, Derek. —Me reí, disfrutando la sensación de su nombre en
mi boca—. No es nieve y hielo todo el tiempo allí. Tenemos sol y
calor en verano.
 —Lo siento. —Hizo una mueca cuando entró en el garaje—.
Prometo superar mis ideas preconcebidas acerca de dónde vienes.
—Y prometo ayudarte por aquí y luego salir de tu camino en dos
semanas.
Derek apagó el auto.
—No estás en mi camino.
Nos sentamos allí en el auto oscuro por un momento, y pensé
que iba a decir algo más, pero no lo hizo.
Había más parterres y jardines en el patio trasero. Derek se paró
en el camino frunciendo el ceño ante todos ellos antes de mirar su
79
reloj.
—Joder, ya son las dos en punto, y ni siquiera he ido a la tienda
todavía. Es posible que no pueda usar el patio esta noche. Todo
está lleno de maleza y vegetación aquí. 02/2020
No lo estaba, el patio en realidad se veía muy agradable, y el
patio era hermoso. Pero sabía que para Derek, no había tal cosa
como "lo suficientemente bueno". Tenía que ser perfecto.
—Puedo hacerlo todo. Honestamente. Solo muéstrame dónde
está todo y lo haré en unas pocas horas.
Me miró de reojo.
—¿Estás seguro?
—Positivo. Me gusta este trabajo y soy bueno con mis manos.
Las gafas de sol cubrían sus ojos, pero la leve caída de su barbilla
me hizo pensar que me miró las manos después de que dije eso. Se
aclaró la garganta un segundo después.
—Bien entonces. El trabajo es tuyo. Lo descontaré de tu renta.
—No. Esto es un favor, Derek —dije mientras caminábamos
hacia la casa—. Todavía pagaré el alquiler completo.
Desbloqueó la puerta trasera y la abrió.
 —Lo que sea. Pero también necesitarás algo de dinero para
ropa.
Oh, sí. Me había olvidado de eso. Mientras intentaba pensar en
una solución, continuó.
—No nos preocupemos por el alquiler por ahora, ¿de acuerdo?
—Puso sus llaves y gafas de sol en el estante y se quitó los
zapatos—. Cuando lleguen tus ahorros, podemos hablar. Te
ayudaré a hacer un presupuesto. Y te conseguiremos ese trabajo
para que puedas comenzar a ahorrar para las clases.
También me quité los zapatos y lo seguí a la cocina.
80
—Eso suena perfecto. No sé cómo agradecerte. —(Una mentira
total. Podría pensar en muchas maneras de agradecerle).
Se recostó contra el mostrador y sacó su teléfono.
—Págalo algún día. 02/2020
—Lo haré. —Alejándome de él, me quité la sudadera que me
había prestado y la colgué en el respaldo de una silla. Hacía
suficiente calor afuera que no la necesitaría. Cuando terminara de
trabajar, le preguntaría si podía lavar algunas cosas, y luego me
mantendría fuera de la vista durante su cena—. Voy a empezar por
ahí.
—Las herramientas están en el garaje. —No levantó la vista de
su teléfono—. Saldré en un minuto. Solo estoy revisando mi lista
de compras.
—Está bien. —Me puse los zapatos otra vez y salí por la puerta
trasera hacia la luz del sol, incapaz de mantener la sonrisa fuera de
mi rostro.
Esto ya se sentía como una nueva vida.
 Once

DEREK

Mantuve mis ojos en mi teléfono hasta que supe que estaba

81
fuera de mi vista.
Entonces exhalé.
Esto no sería fácil, tenerlo cerca durante dos semanas. Y sin
embargo... sería completamente fácil. Agradable, incluso. Fue lo 02/2020
más loco: me sentí cómodo con Maxim de muchas maneras. Era
fácil hablar con él, me hacía reír, era interesante, divertido y
diferente. También me gustaba escuchar sobre su vida en Rusia.
Me dio una idea de por qué él era como era.
Donde se sintió incómodo fue cuando mi cuerpo reaccionó a él.
La dificultad al respirar. Un nudo en mi pecho. Calor en mi sangre.
Provocación de esa cosa en mí que existía solo para querer y no le
importaban las consecuencias.
Era enloquecedor que no pudiera sentir esas cosas por alguien
como Carolyn, que era perfecta para mí de cualquier otra manera.
¿Por qué debería ser Maxim quien encendió ese fuego en mí, en
lugar de ella? ¿Qué había en él que no me dejaba fuera de su
alcance? ¿Por qué me castigaban de esta manera?
Como si fuera arrastrado por una fuerza magnética, me acerqué
a la silla donde había colgado la sudadera que le había prestado. Al
mirar por la puerta corrediza de vidrio hacia el patio, lo vi de pie
junto a los rosales al costado del patio, con el sol brillando sobre el
oro en su cabello. Cogí la sudadera y me la llevé a la cara.
Todavía estaba caliente por su cuerpo.
Inhalé lentamente. Jabón. Suavizante de telas. Pero había algo
más allí también. En el extremo profundo de mi respiración estaba
el aroma embriagador y masculino de su piel, y lo mantuve cautivo
en mis pulmones, cerré los ojos.
Tú dentro de mí.
Mi mente se deleitaba con el olor. Sentí mis labios en su piel, mis
manos en su espalda, mi pecho contra el suyo. Era cálido, fuerte,
82
duro y...
Dos golpes rápidos en la puerta de cristal me hicieron saltar, mis
ojos se abrieron de golpe para encontrar a Maxim parado allí en el
patio, con la cabeza vuelta, así que estaba mirando hacia otro lado. 02/2020
Inmediatamente dejé caer la sudadera sobre la silla y abrí la
puerta.
—Hey.
Me miró con la cara impasible.
—Hey. ¿Tienes unos guantes?
—Uh, sí. —Mi cara era probablemente cincuenta malditos tonos
de rojo. Pero no había visto nada, ¿verdad?—. Están fuera.
Me puse los zapatos otra vez y salí al garaje, donde rebusqué en
los estantes de mi banco de trabajo. ¿Dónde demonios estaban
esos guantes? Sabía dónde estaba todo en este garaje, entonces,
¿por qué demonios no podía encontrarlos? Mi mente estaba
nublada por la confusión y la vergüenza. ¿Había visto lo que estaba
haciendo? No pudo haberlo hecho. Ni siquiera me estaba mirando
cuando llamó. E incluso si lo hubiera hecho, sabía cómo era yo
sobre la limpieza. Probablemente pensó que iba a colgar la
sudadera en algún lugar, o ponerla en la habitación de invitados.
 Mi ritmo cardíaco disminuyó y recordé dónde estaban los
guantes. Los saqué del estante y me los puse por un segundo,
flexionando y apretando las manos.
—¿Encontraste algo? —Maxim llamó desde afuera.
—Sí. —Rápidamente me los quité y me dirigí a la luz del sol,
entrecerrando los ojos a la luz. Olvidé volver a ponerme las gafas
de sol—. Aquí tienes.
Se los entregué y lo vi ponérselos, deslizando sus dedos en los
espacios que los míos habían ocupado un momento antes.
Fue casi como tocarlo.
83

—Hola. —Cambié mi teléfono a mi mano izquierda y tomé un 02/2020

par de limones con mi derecha.
—Hola, hermano mayor. ¿Cómo te fue hoy con nuestro huérfano
ruso? Gracias de nuevo por hacer eso.
—No hay problema. Fue, eh, interesante. —Cogí algunas limas
también, en caso de que alguien las quisiera para cócteles.
—¿Lo fuiste a dejar?
—Sí y no.
—¿Sí y no?
Fruncí el ceño ante los manojos de hierbas, escaneando la
selección en busca de tomillo.
—Lo llevé al departamento en el que se suponía que debía vivir,
pero no podía dejarlo allí.
—¿Por qué no?
—Eso era repugnante.
Ellen se echó a reír.
 —¿Como qué, el asiento del inodoro estaba levantado? ¿Había
toallas húmedas en el piso? ¿Migajas de galletas en el mostrador?
—No, como en, el colchón manchado, sucio, asqueroso e
infestado de cucarachas, no podrías pagarme un millón de dólares
para pasar una noche allí repugnante. —Una mujer examinando
vegetales a mi derecha me dio una mirada horrorizada y se alejó.
Mi hermana jadeó.
—¿En serio? ¿Entonces no se quedó?
—No, él estaba bien con eso. Quiero decir, él no lo estaba, por
supuesto que no, pero dijo que estaría bien y que era lo que podía
84
pagar y que solo era temporal.
—Espera, pensé que se estaba quedando con un amigo, el que no
apareció anoche.
—No. Ese tipo solo iba a llevarlo al departamento. Pero su auto 02/2020
se descompuso en las montañas o algo así.
Ella rió.
—Gracias por nada.
—Exactamente. De todos modos, no podía dejarlo. Fue tan malo.
—Guau. Entonces, ¿qué hiciste con él?
—¿Qué podría hacer con él? Su madre está transfiriendo sus
ahorros, pero no estarán aquí hasta el lunes. Así que lo traje a casa
conmigo.
—Por supuesto que sí. —Ella se rió—. Eres un gran blandengue.
Hice una mueca, fregando los niveles de tubérculos. ¿Dónde
diablos estaba el hinojo?
—No soy un blandengue. Es solo temporal, y te digo que nadie
podría haber dejado un amigo en ese lugar.
—¿Ustedes son amigos ahora? Eso es tan lindo.
 —No somos amigos exactamente, yo solo, no sé lo que somos. —
Espiando una bolsa de hinojo, la agarré y la tiré a mi carrito—.
Pero dije que lo ayudaría.
—¿Ayudarlo con qué?
—Con todo, Ellen. Es el tipo más amable del mundo, pero se
mudó aquí por capricho y realmente no lo planeó.
—¿Se mudó aquí? Pensé que solo estaba de visita.
—Él quiere quedarse. —Cambié mi teléfono a mi oreja derecha y
empujé mi carrito hacia cajas de papas y cebollas en el medio de la
sección de productos—. Él quiere ser guionista.
85
—¿No lo hacen todos?
—Correcto. Así que tiene unos dos mil dólares ahorrados, con
los cuales necesita comprar comida, refugio, una computadora
portátil y clases de escritura de guiones en el futuro previsible. 02/2020
—Sí, eso no va a suceder.
—Eso es lo que le dije. —Arrojé unas cebollas y una bolsa
grande de papas Russet en mi carrito—. Dije que podía quedarse
por dos semanas, durante las cuales lo ayudaré a hacer un
presupuesto y encontrar un lugar para mudarse que pueda pagar
una vez que obtenga un trabajo.
—¿Un trabajo?
—Ahí es donde entras. ¿Puedes contratarlo?
—Estaría encantada. ¿Es legal?
Yo fruncí el ceño.
—Realmente no. Tendrías que pagarle en efectivo. Mantenerlo
todo bajo cuerdas.
—Está bien. —Ellen no parecía molesta en lo más mínimo—. No
estoy trabajando esta noche, pero puedo traerlo mañana.
—Genial. —Algo de la tensión disminuyó de mi parte superior
de la espalda—. Dice que tiene algo de experiencia.
 —Suena bien. ¿Dónde está ahora?
—Está de vuelta en la casa haciendo un trabajo de jardinería
para mí.
—¿Ya lo pusiste a trabajar? —Ella resopló—. Eso es tan tú.
—Jaja. Se ofreció, muchas gracias. Dijo que también tenía
experiencia con la jardinería, aunque podría estar allí haciendo
una carnicería con mis rosales por todo lo que sé.
—Es un verdadero hombre de muchos oficios, ¿eh?
—Aparentemente.
—Lástima que sea tan poco atractivo.
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Su hermoso rostro apareció en mi mente, y lo forcé a salir.
—¿Poco atractivo?
—¡Fue una broma, Derek! Estaba bromeando. Por el amor de
Dios, el tipo parece una valla publicitaria de ropa interior de Calvin 02/2020
Klein que cobra vida.
—Supongo. —No pienses en él en ropa interior. No pienses en él
en ropa interior. No pienses en él en ropa interior.
—¿Supones? Lo siento, pero tendrías que estar muerto para no
encontrarlo atractivo. Y ni siquiera recientemente muerto. Como
cien años muerto. —Ella suspiró—. Lástima que sea gay.
Me congelé, todo mi cuerpo al límite.
—¿Qué?
—Él es homosexual. Una de mis camareras lo escuchó decirle a
una chica en el bar esa última noche. —Ella se echó a reír—. Por lo
que parecía, estaba bastante decepcionada. Pobre chica.
—Oh, Dios mío. —La tienda estaba girando.
—¿Qué diferencia hace? ¿Vas a ser todo papá sobre esto?
—¡No! No hace ninguna diferencia en absoluto. Simplemente no
me di cuenta. —Mi voz me sonó extraña.
 —Bueno. Me asustaste por un segundo. Solo puedo tomar un
pariente de mente estrecha. De todos modos, mejor me voy.
Todavía tengo un montón de inventario que hacer.
—Bueno.
—Hey, ¿qué están haciendo esta noche? Estoy fuera. ¿Quieres
ver una película o algo así?
—Uh, no. Quiero decir, no puedo. Tal vez a Maxim le gustaría. —
Su nombre se sentía diferente en mis labios.
—¿Por qué no puedes?
—Voy a tener amigos para cenar.
87
—¿Qué estás haciendo?
—Pollo asado y verduras. —Lo que se suponía que debía
comprar, para poder ir a casa y hacerlo, pero las papas todavía me
anclaban a mi lugar. 02/2020
—¡Mmm! ¿Tienes espacio para uno más?
—Claro, —dije distraídamente.
—¡Excelente! ¿A qué hora debo ir?
—Eh, siete es bueno.
—Perfecto. Me da tiempo para ir a casa y asearme. ¿Quién más
vendrá?
Me obligué a comenzar a caminar de nuevo, concentrarme en la
tarea en cuestión. Pollo. Necesito un pollo.
—Um, Gage y Lanie. Carolyn.
—Ooh, ¿esa es la novia?
—Ella no es mi novia. Ella es solo, alguien a quien estoy viendo.
—Bueno lo que sea. La has mencionado y he esperado conocerla.
¡Te veré esta noche!
—Bueno. Chao. —Terminé la llamada y saqué mi lista de
compras para poder terminar de comprar, pero me encontré
teniendo que mirarla una y otra vez, mi mente estaba tan
preocupada con lo que Ellen me había dicho.
¿Maxim era gay?
Si hubiera hecho las paces con su presencia en mi casa durante
las próximas dos semanas, todo fue deshecho por esa noticia.
¿Era verdad? ¿Incluso importaba?
Demonios, sí, lo hizo. Mi atracción hacia él de repente se sintió
mil veces más peligrosa, ahora que sabía que era posible que
pudiera ser correspondida.
Y ¿lo fue? ¿Maxim se sentía atraído por mí? Repetí anoche y hoy
88
en mi cabeza, buscando una señal reveladora, una palabra, un
toque, una mirada, algo que lo delatara, pero no se me ocurrió
nada. Tal vez fue porque no sintió nada. Tal vez fue porque era
ruso y tenía esa cara indiferente dominada. O tal vez fue porque 02/2020
estaba tan obsesionado con mis propios sentimientos,
constantemente centrado en lo que me hizo, que no pude
encontrar evidencia de que hubiera captado su atención como él
había capturado la mía.
Por una fracción de segundo, me decepcioné.
¿Qué demonios, idiota? Eso es bueno. Lo último que necesitas es
que él esté interesado en ti. No lo quieres. No puedes quererlo. Es
incorrecto. Nada va a suceder.
Respiré profundamente algunas veces y repetí las palabras en
mi cabeza.
Nada va a suceder.
 Doce

MAXIM

Yo lo vi.
A través del cristal, lo vi.
Había estado mirando las rosas, viendo lo que había que hacer, y
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me di cuenta de que necesitaría guantes para comenzar. Mientras
caminaba hacia la casa, vi a Derek a través de la gran puerta de
vidrio del patio y decidí tocarla. Luego me acerqué y lo vi
sosteniendo la sudadera que me había puesto. Su rostro estaba 02/2020
enterrado en ella.
Al principio pensé que era un truco de la luz en el cristal, mi
mente dirigiendo un reflejo hacia una fantasía. Pero parpadeé
varias veces, y él todavía estaba allí.
Mi pulso se aceleró. ¿Por qué un hombre olería la camisa de otro
hombre de esa manera, a menos que intentara oler al hombre? Mi
estómago dio un vuelco.
Pero en lugar de quedarme allí y arriesgarme a ser atrapado,
decidí mirar hacia otro lado mientras tocaba. Haciéndole pensar
que no había visto nada. La alternativa habría sido demasiado
incómoda para los dos.
Por suerte, yo era un buen actor. Le pregunté por los guantes sin
un temblor en mi voz y mantuve mi rostro inexpresivo. En
contraste, sus mejillas estaban de color rojo intenso, y se negó a
hacer contacto visual. Fue lo más nervioso que lo había visto. Salió
y se apresuró al garaje sin siquiera mirarme.
 Pero cuando encontró los guantes y me los entregó, había vuelto
a parecer sereno, como siempre. Me dijo qué quería hacer en el
patio en general, cuáles eran las prioridades hoy y dónde estaban
todas las herramientas. Escuché y le hice preguntas y le aseguré
que podía manejar todo lo que quería hacer, pero en mi cabeza
todo lo que podía ver era su rostro enterrado en esa camisa.
Me obsesioné con eso toda la tarde, sumando todos los detalles
importantes: la falta de una novia o una esposa. El extraño
momento en la cocina, donde había tenido el loco pensamiento de
que podría besarme. La forma en que me miró anoche en mi
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habitación.
Quizás no estaba loco.
¿Era posible que hubiera sentido algo de química entre
nosotros? ¿Era posible que la atracción fuera mutua? ¿Era posible 02/2020
que oliera esa camisa por la misma razón por la que le pedí
prestada su ropa en primer lugar, para experimentar la ilusión de
intimidad sin un contacto físico real?
Esta mañana, habría dicho que no.
Ahora empezaba a preguntarme.

Cuando Derek regresó de la tienda, llevó bolsas de comestibles

directamente a la casa sin apenas mirar en mi dirección. Pasó toda
la tarde cocinando y preparándose para la cena sin decirme nada,
aunque en un momento salió y colocó un plato con un sándwich y
algunas papas fritas en la mesa del patio: una larga mesa de
madera con dos bancos a cada lado. Junto a él, puso un vaso alto de
agua helada.
—Almuerzo, —me llamó antes de volver a entrar.
 Agradecido, tomé un breve descanso para comer y refrescarme,
y cuando terminé, dejé el plato y el vaso sobre la mesa, pensando
que lo traería adentro cuando terminara. Pero un poco más tarde,
miré y descubrí que ya los había retirado.
En ese momento, estaba listo para concluir que había estado
totalmente equivocado sobre él antes. No estaba actuando como
alguien que estaba interesado en mí en absoluto. De hecho, si no
supiera mejor, podría haber pensado que estaba irritado conmigo
por alguna razón.
Finalmente, salió a hablar conmigo. Estaba cortando el césped y
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él se acercó con las manos en los bolsillos. Había sido una tarde
cálida, así que me había quitado la camiseta antes, y aunque
llevaba gafas de sol, podía ver la forma en que miraba la parte
superior de mi cuerpo. El sol estaba caliente en mi espalda, pero 02/2020
sus ojos en mi pecho eran más calientes.
—Necesitas protector solar, —me dijo.
Apagué el cortacésped.
—Tal vez. Pero el sol se siente tan bien en mi piel.
Su mirada se quedó en mí unos segundos antes de explorar el
patio.
—Hoy hiciste mucho trabajo aquí. Y en realidad, creo que hiciste
un mejor trabajo que mis paisajistas.
—Gracias. Todavía no he llegado a los rosales.
—No te preocupes por eso. Puede esperar hasta mañana.
—Lo haré esta noche.
—Bueno, la cena es alrededor de las siete y media de esta noche,
y son las seis en este momento. No estaba seguro de cuánto tiempo
necesitabas para limpiar, o si querías lavar algo de ropa, o pedir
prestado algo.
 —Gracias, pero no necesito ir a tu cena. Puedo quedarme arriba
una vez que lleguen tus invitados.
—En realidad, me harás un favor si vienes.
—¿Un favor?
—Sí. —Su expresión estaba un poco avergonzada, y sus ojos se
posaron en sus zapatos—. Originalmente iban a ser mi amigo y su
esposa y la mujer que he estado viendo, Carolyn.
Él está viendo a una mujer. La decepción me golpeó en el
estómago.
—Pero mientras hablaba con mi hermana antes, ella me
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preguntó si podía venir y le dije que sí sin pensar. Eso haría cinco
personas, —dijo, como si eso explicara el problema.
Yo estaba un poco confundido.
—¿Cinco personas? 02/2020
—Tengo una cosa sobre un número impar de personas en la
mesa. —Rodó los ojos y se encogió de hombros—. Sé que suena
raro, pero no lo soporto. Me gusta un número par. Eso no significa
que soy supersticioso, —dijo a la defensiva, probablemente
porque había comenzado a sonreír—. Simplemente significa que
visualmente, me gustan todos los asientos ocupados. Es una
preferencia personal.
—Por supuesto.
—Tengo mucha comida, y sé que a Ellen le encantaría verte, así
que sería genial si te unieras a nosotros. —Finalmente me miró a
los ojos y dijo las palabras que quería escuchar—. Me gustaría que
te unas a nosotros.
Lo sentí de nuevo, ese tirón entre nosotros.
—Entonces lo haré. —A decir verdad, habría dicho que sí,
incluso si no me hubiera dicho que me quería allí, porque me
gustaba la idea de hacerle un favor—. ¿Dijiste las siete y media?
 —Sí.
—Terminaré rápido. —Miré mis fangosos jeans y mi pecho, que
estaba manchado de suciedad y brillantes de sudor—. Entonces
voy a asearme y tal vez lavar algo de ropa.
Derek no parecía saber dónde mirar: pasó de mi torso a mis ojos
a la casa en el espacio de cinco segundos.
—Pondré algunas cosas más en tu cama que creo que te podrían
caber, y podemos tirar tus cosas en la lavadora.
Asentí.
—Gracias.
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Volvió a entrar, y terminé el césped, limpié y puse las
herramientas que había usado exactamente donde las había
encontrado. Sabía cómo era Derek sobre mantenerse organizado.
Cuando terminé, saqué mi camiseta sudada del camino de 02/2020
entrada y subí a la habitación de invitados. Derek había puesto un
par de jeans y dos camisas en mi cama, junto con más calcetines y
ropa interior nuevos. Sacudí la cabeza con incredulidad. ¿Cuántas
cosas nuevas podría tener un hombre a mano, con las etiquetas
aún pegadas?
Me desnudé, metiendo todas las cosas sucias en la bolsa que
había usado antes. Me di una ducha rápida, limpiándome el sudor
y la suciedad del día, e intenté con todas mis fuerzas no
imaginarme otras manos que no fueran las mías corriendo sobre
mi piel. Está saliendo con una mujer, ¿recuerdas? No le gustan los
chicos, no le gustas tú, no en nada de lo que estás pensando. Así que
sácalo de tu cabeza.
Derek había dejado una toalla nueva doblada en el lavabo, y
estaba ligeramente caliente, como si acabara de salir de la
secadora. También había dejado un pequeño kit de viaje lleno de
elementos básicos como una maquinilla de afeitar, un
desodorante, un peine y un par de productos para el cabello
diferentes. Él está siendo tan bueno conmigo. ¿Pero era solo su
creencia en ayudar a la gente? ¿Se sintió obligado a ser de este
tipo, o había algo más?
Después de jugar un poco con mi cabello, colgué mi toalla y fui a
la habitación, donde me vestí con la ropa de Derek nuevamente.
Me alegré de que le pertenecieran y no fueran nuevas, eso
significaba que las había usado antes. De hecho, antes de deslizar
mis brazos en las mangas de la camisa, me encontré oliendo el
cuello, buscando cualquier rastro del hombre, sintiéndome
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engañado cuando no lo encontré. Cuando me vestí, revisé mi
reflejo en el espejo de cuerpo entero en la puerta del armario.
Me agradó que su ropa me quedara casi a la perfección. No, fue
más que eso: me excitó. Sentí que estábamos compartiendo algo 02/2020
(que no estábamos). Sentí una cercanía física entre nosotros (que
no existía). Sentí que mi cuerpo respondía cuando lo imaginé
quitándomelas, reemplazándolas con el calor de su piel (lo que
nunca sucedería).
Suficiente.
Cerré los ojos, deseando que la sangre dejara de correr, el deseo
dejara de construirse, el zumbido debajo de mi piel desapareciera.
Lo loco era que mi atracción parecía haberse fortalecido desde que
escuché que estaba saliendo con una mujer. ¿Qué fue eso?
Se trata de querer lo que no puedes tener, idiota. Ahora deja de ser
estúpido con él. Es solo un tipo muy agradable. Él no está interesado
en ti y nunca lo estará. Supéralo.
Nada va a suceder.
 Trece

DEREK

Había invitado a Maxim a cenar por una razón.

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Más allá del hecho de que no podía soportar sillas vacías en la
mesa cuando tenía invitados, esperaba probarme algunas cosas:
que cualquier confusión que Maxim me provocara era
simplemente un deseo desplazado de estar con alguien como 02/2020
Carolyn, quien era tan perfecta que mi subconsciente
probablemente sintió que era demasiado buena para mí. Que
verlos juntos dejaría en claro que mi atracción por Maxim no era
real, era solo un intento desesperado de hacer una conexión con
alguien porque me había sentido un poco solo. Que Dios no me
estaba castigando por mis pecados, me estaba probando.
Era mi trabajo demostrar que era más fuerte que la tentación,
sin importar cuán poderosa fuera. Podría elevarme por encima de
eso. Yo podría ganar.
No iba bien.
—Entonces, Maxim, ¿escuché antes que te gustaría ser
guionista? —Preguntó Carolyn.
Estaba sentada a mi derecha, luciendo hermosa con una blusa
roja y sedosa que mostraba sus hombros y jeans efecto segunda
piel con tacones altos. Cuando llegó, la saludé con un gran beso en
los labios. Se había sentido extraño y forzado, y solo lo había hecho
porque Maxim había estado parado cerca. Él miró hacia otro lado y
yo había estado enojado.
Mírame. Este es quien soy.
Pero no fue así. No podría haberme importado menos su trasero
con sus jeans ajustados, pero no podía tener suficiente del de
Maxim en los míos. Yo también estaba enojado por eso.
—Ese es el objetivo, —dijo Maxim—, pero primero necesito
estudiar un poco. —Lo había sentado en el otro extremo de la
mesa porque era la silla más alejada de mí, pero, por supuesto, eso
nos colocaba directamente enfrente el uno del otro, y todo lo que
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había hecho era mirarlo toda la noche. Incluso atenuar las luces no
había ayudado, porque ese imbécil se veía aún mejor a la luz de las
velas.
—Oooh, podrías escribir películas de espías rusos. —Ellen vertió 02/2020
más vino en su copa y se rió—. Cuando pienso en Rusia, pienso en
espías. ¿Eso es terrible de mi parte? Espera, no eres un espía,
¿verdad?
—No, no lo soy. —Él le dirigió una sonrisa traviesa que desearía
que me hubiera dado—. No es que te diría si lo fuera.
Ellen jadeó juguetonamente, luego chasqueó los dedos.
—Maldita sea. Pensé que tal vez podría presumir de sentarme
junto a la KGB en la cena.
—¿Sigue existiendo la KGB? —Preguntó Gage. Había sido mi
mejor amigo desde séptimo grado, y yo había sido el mejor
hombre en su boda con Lanie hace ocho años. Ahora tenían tres
hijos menores de seis años y rara vez salían mucho socialmente,
pero él y yo intentamos tomar una cerveza varias veces al mes
para mantenernos al día—. Estoy un poco avergonzado, no lo sé.
 —Es un poco triste que todo lo que sabemos sobre los rusos, o
todo lo que saben sobre nosotros, son estereotipos de las películas,
—dijo Lanie—. ¿Por qué es eso?
—¿Porque está jodidamente lejos? —Dijo Gage, alcanzando su
bebida.
—Está lejos, —dijo Maxim con una sonrisa—, pero creo que
nuestras diferencias culturales pueden dificultar la comprensión
mutua, incluso cuando las personas están en el mismo lugar. Antes
le decía a Derek que los rusos tienen fama de ser fríos, pero no lo
somos. Realmente no. Simplemente nos expresamos de una
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manera más modesta. E incluso cuando tenemos curiosidad acerca
de alguien o algo, no hacemos preguntas personales porque no
queremos ser groseros.
—Y en Estados Unidos, eso parecería indiferencia, —dijo Ellen 02/2020
—Tal vez incluso grosería, como si no te importara lo suficiente
como para preguntar o sonreír a alguien.
—Sí. —Maxim asintió—. Creo que es solo una parte de una
cultura oriental donde las personas están más sumergidas en su
propio mundo que sintonizadas con lo que sucede a su alrededor.
Si tomas un metro en algún lugar de Moscú, por ejemplo, no verás
demasiadas personas sonrientes. Todos piensan sus propios
pensamientos y sus rostros no reaccionan a ti. Pero si puedes
conocerlos, encontrarás que en realidad son muy agradables. De
hecho, si vas a cenar a una casa rusa o algo así, te sorprendería
saber lo acogedores y generosos que son los anfitriones.
—Tengo que admitir que siempre imagino que Rusia es fría pero
exótica. Mujeres con abrigos de piel, chorreando diamantes y
comiendo caviar. —Carolyn se rió—. Pero probablemente también
sea de las películas.
 —Hay personas ricas en Rusia, pero también es muy común que
a aquellos que tuvieron una infancia pobre les gusten las cosas
bonitas, las cosas de lujo. —Maxim se encogió de hombros—.
Mucha gente nunca tuvo ropa o juguetes nuevos. A veces la comida
era escasa. Cuando creces de esta manera, no querrás volver a
sentirte así. También es mi historia.
—Lo entiendo, —dijo Lanie.
Él tuvo una infancia pobre, pensé, hambriento de cualquier
detalle personal sobre él. Me preguntaba cuán pobre. ¿Creció
empobrecido? ¿Hambriento? ¿Carente de algo?
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—También nos gusta impresionar, —continuó, con un brillo en
los ojos—. Esta es la razón por la cual algunos rusos conducen
automóviles lujosos mientras viven en un departamento pequeño,
usan marcas de diseñadores o van a restaurantes caros, porque no 02/2020
los conocían antes y ahora quieren demostrar que es diferente.
—Hablando de gustos, mi antiguo compañero de cuarto salió
con una chica rusa, —dijo Gage—. Solía traernos todas estas
sobras asombrosas de las reuniones de su familia. Y ella venía y
hacía estos panqueques de papa... —Cerró los ojos y gimió—. Tan
ricos.
—Son ricos. —Maxim asintió—. Yo hago esos a veces.
—¿Puedes cocinar? —Preguntó Ellen.
—Un poco. Mi madre trabajaba mucho, así que tuve que ayudar
con las comidas mientras crecía. Ella me enseñó a hacer algunas
cosas. —Me llamó la atención y sonrió—. Pero nada como Derek.
Le dije que debía haber sido chef en una vida pasada.
—¡Sí! —Exclamó Ellen—. Definitivamente adquirió todas las
habilidades culinarias de la familia. Apenas puedo hervir agua.
—La cena es excelente, Derek. —Carolyn me tocó el brazo—.
Gracias por invitarme.
 Puse mi mano sobre la de ella.
—De nada. Me alegra que estés aquí. —Por todas las razones
equivocadas, por supuesto, pero aún así me alegré.
—Maxim, tu inglés es muy bueno, —alabó Lanie—. Enseño en la
escuela secundaria y tengo estudiantes que han vivido aquí toda su
vida y no lo hablan tan bien como tú.
—Gracias. —Maxim bajó la barbilla como si estuviera
avergonzado por el cumplido, e incluso desde el otro lado de la
mesa pude ver cuán largas eran sus pestañas.
Qué mierda. ¿Sus pestañas?
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Contrólate.
Pero no pude, así que en cambio, agarré la mano de Carolyn y la
sostuve en mi regazo. Ella me envió una sonrisa de sorpresa, y la
devolví, pero mi pulso no se aceleró como debería haberlo hecho 02/2020
con su mano tan cerca de mi entrepierna.
—Todavía no puedo creer que tu bolso fue robado en mi bar, —
dijo Ellen. Ella había contado la historia de la primera noche de
Maxim en Estados Unidos con un gran toque dramático durante las
bebidas en el patio, incluidas muchas rapsodías sin sentido sobre
el destino, como si no hubiera sido una sugerencia de un taxista al
azar lo que lo había llevado al bar—. Me siento tan mal por eso.
—No lo hagas, —dijo Maxim—. Todo salió bien. Mejor que bien.
Hice nuevos amigos.
—Qué bueno que estabas en casa cuando Ellen te llamó, Derek.
—Carolyn me apretó la mano—. Ahora me alegro de no tenerte
fuera demasiado tarde.
—Supuse que estaría en casa, ya que va al gimnasio tan
temprano los sábados por la mañana. —Los ojos de Ellen brillaron
con picardía—. Y todos sabemos que Derek no se pierde un sábado
por la mañana en el gimnasio.
 —Dios no permita que se salga del horario. —Lanie apretó su
corazón.
—O dejar la puerta del garaje abierta, —agregó Gage.
—O platos en el fregadero. —A Ellen le encantaba este juego.
—O comer en su auto.
—O usar zapatos en la casa.
—O dejar que se formen conejitos de polvo debajo de las camas.
—Suficiente, —murmuré, sintiendo mi cuello calentarse debajo
de mi cuello.
—Realmente tuviste suerte, Maxim. El hotel Derek es más
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agradable, más limpio y tiene mejor comida que cualquier otro
lugar en Los Ángeles, —dijo Lanie.
—Todo cierto. Pero no fue suerte —insistió Ellen, su expresión
engreída. 02/2020
—Creo que también fue algo más que suerte. —Maxim me miró
a los ojos y lo vi: el deseo. Yo lo vi. Algo en mí se astilló—. Creo que
algunas cosas deben ser.
Mierda.
Seguí bebiendo. Con cada trago, traté de adormecer los
sentimientos que no solo se negaron a permanecer enterrados,
sino que insistieron en crecer a medida que avanzaba la noche. Era
como si ver el deseo en sus ojos hubiera desbloqueado la prisión
donde había guardado el mío. Le eché una mirada furtiva, notando
pequeños detalles que me había perdido antes: la longitud de sus
dedos, la plenitud de su boca, las venas en el dorso de sus manos.
Me recordaron las venas que había visto en su abdomen anoche,
las que se deslizaban debajo de la cintura de sus pantalones.
Quería rastrearlas con mi lengua.
 De alguna manera conseguí café, el mío era con alcohol, y postre,
aunque no toqué el pastel de chocolate que Carolyn había traído.
No tenía apetito por nada más que por él.
Gage y Lanie se fueron primero, diciendo que tenían que llevar a
su niñera a casa a las once. Abracé a Lanie y estreché la mano de
Gage, prometiendo verlo a finales de esta semana por una cerveza.
Ellen ayudó a Maxim a llevar todos los platos a la cocina antes de
irse, abrazándonos a los tres y diciéndole a Maxim que llamaría
mañana para trabajar en el bar.
—Eso sería increíble, —dijo—. Haré lo que necesites. ¿Puedo
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acompañarte a tu coche?
—Seguro. ¡Adiós, muchachos! —Me lanzó un beso y salió de la
habitación con Maxim pisándole los talones.
Terminé de cargar el lavavajillas mientras Carolyn apagaba 02/2020
todas las velas y recogía los manteles.
—¿Puedo ayudarte a hacer el resto a mano? —Preguntó ella,
subiéndose las mangas.
—No. Ya has hecho suficiente. Estoy demasiado cansado para
hacerlos esta noche, de todos modos. Los haré mañana. —Era una
mentira, nunca me iría a dormir con el fregadero lleno de platos
sucios, pero no podía soportar fingir más esta noche. Estaba medio
borracho, totalmente frustrado, muy enojado, y quería estar solo
para poder odiarme en paz. (Y probablemente masturbarme
mientras lo hacía).
—¿Estás seguro? —Se mordió el labio, claramente
decepcionada—. Realmente no me importa quedarme. —
Deslizando sus manos alrededor de mi cintura, se levantó de
puntillas para susurrarme al oído—. No tengo que estar en casa a
las once. O en cualquier momento de esta noche.
Me reí incómodamente y quité sus brazos.
 —Lo siento. Estoy realmente cansado.
—Oh. —Su rostro cayó, y me sentí horrible.
Eres tan jodido. Esta es la segunda noche consecutiva que tienes
que ponerte excusas. Ella no va a esperar por siempre, idiota. Ella se
merece algo mejor.
—¿Puedo acompañarte a tu auto? —Le pregunté.
Ella asintió.
—Bueno. Déjame agarrar mi bolso.
Maxim entró por la puerta principal cuando salíamos.
—Estoy llevando a Carolyn a su auto, —le dije, evitando el
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contacto visual con él.
Él asintió y le tendió la mano.
—Fue un placer conocerte, Carolyn.
—Igualmente. —Le estrechó la mano y sonrió brillantemente—. 02/2020
Espero verte de nuevo.
—Puedes irte a la cama, Maxim. Limpiaré mañana. —Sin darle la
oportunidad de discutir, guié a Carolyn por la puerta principal y la
cerré de golpe detrás de nosotros. La culpa me hizo tomar su mano
mientras la guiaba por los escalones del porche y al frente.
—Lo pasé muy bien esta noche, —dijo—. Me encantó conocer a
tu hermana y tus amigos.
—Me alegro.
—Y Maxim es muy interesante. Es muy agradable lo que estás
haciendo por él.
—No es nada.
Cuando llegamos a su Audi, ella soltó mi mano y sacó sus llaves.
Le di un beso rápido en la mejilla y metí las manos en los bolsillos.
—Derek, —dijo, y pude escuchar la cavilación en su voz—, ¿te
está yendo bien? ¿Con nosotros, quiero decir?
 —Por supuesto que sí. —Mentí, pero mentí por su bien. De
acuerdo, por el bien de ambos. Pero no quería herir sus
sentimientos con palabras que no tendrían sentido para ella, y no
quería renunciar a mí mismo todavía. Todavía podía vencer lo que
sea que estuviera dentro de mí. Sabía que podía. Pero no esta
noche—. Solo estoy cansado.
—Está bien. —Ella no parecía segura de eso—. Solo quiero
asegurarme. Algunas veces esta noche parecía que era, pero otras
veces, se sentía raro. Y no te estoy apurando ni nada. Simplemente
no quiero perder tu tiempo, o el mío. Si esto no va a ninguna parte,
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quiero saber.
—Entiendo, —dije en voz baja. Cerrando los ojos, exhalé y le
ofrecí algo más cercano a la verdad—. Estoy pasando por algo
ahora y me siento un poco mal. Me pongo así a veces. Donde no me 02/2020
siento como yo mismo.
—¿Es... depresión? —Preguntó tentativamente.
—No. No lo creo. Es más como... ansiedad o algo así. Estoy
ansioso por las cosas y tengo que resolverlas antes de poder seguir
adelante.
—Oh. —Ella sonrió esperanzada—. ¿Puedo ayudarte de alguna
manera?
—Eres dulce, pero no. Es algo que tengo que hacer por mi
cuenta.
—¿Qué haces? —Preguntó, luego sacudió la cabeza—. Lo siento.
No tienes que responder eso. No es asunto mío.
—Está bien. No hay fórmula mágica ni nada. Solo trato de dar un
paso atrás y darle tiempo. Asegurarme de que mis prioridades
sean claras. Reevaluar mis objetivos en la vida. Recordarme lo que
es importante.
 —Creo que todos deberían dar un paso atrás y hacer eso alguna
vez. Yo incluida.
—Puedo darte algo de espacio si lo necesitas.
—No. Está bien. He pensado mucho en ti, Derek. Y he pensado
mucho en lo que quiero en una relación. Realmente me gustas,
pero estoy buscando un compromiso. No un anillo ni nada, sino un
compromiso. Porque eso es lo que me haría feliz, y merezco ser
feliz. —Ella sonrió—. Me llevó tres años de terapia decir eso.
¿Cómo lo hice?
Sonreí, aunque me sentía horrible por dentro.
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—Excelente. Y es verdad. Te mereces ser feliz.
Ella sonrió.
—Gracias. Me hizo feliz cuando sostuviste mi mano esta noche
en la mesa. 02/2020
—Bien. —Jesús joder, yo era un imbécil—. Buenas noches.
—Buenas noches. —Se metió en su auto y la vi alejarse antes de
darme la vuelta y caminar penosamente hacia la casa. Me sentí
como una mierda. Me sentí como un fracaso. Sentí que todo lo que
había planeado para mi vida se me escapaba, y era mi maldita
culpa. Ni siquiera podía culpar a Maxim. Estaba luchando conmigo
mismo mucho antes de haberlo visto. Estar cerca de él lo empeoró.
Será mejor que ya estés arriba, Maxim. Será mejor que estés fuera
de la vista, dormido, detrás de una puerta cerrada. Ya no puedo
pelear conmigo esta noche.
Entré en la casa y cerré la puerta detrás de mí. De inmediato
escuché el ruido de los platos y el fregadero de la cocina corriendo.
Joder, todavía está aquí abajo. Respirando profundamente, cuadré
mis hombros y traté de volver a ponerme la máscara antes de
regresar a la cocina.
Tan pronto como lo vi, comenzó a resbalar.
 Estaba en el fregadero, lavando los platos restantes. Fui
directamente a la botella de whisky y eché un trago.
—¿No te dije que te fueras a la cama?
—Lo hiciste, pero sabía que realmente no ibas a irte a la cama
sin limpiar.
—¿Oh, sí? ¿Cómo lo sabes? —Me serví un par de dedos más,
consolándome con el calor ardiente que me bajaba por la garganta
y se extendía por mi pecho.
—Porque te conozco.
—¿Después de solo un día?
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—En tu caso, algunas cosas fueron obvias desde el principio.
—Eres como el resto de ellos, —me quejé—. ¿Escuchaste cómo
se burlan de mí?
—Sí, pero no entiendo por qué. Cuando tienes una casa tan 02/2020
hermosa como esta, ¿por qué no cuidarla?
—¡Gracias! —Grité, lanzando mis manos al aire. Estuve a punto
de tirar la botella de whisky también—. Finalmente, alguien lo
entiende.
Pensando que ya había bebido lo suficiente como para mitigar su
efecto sobre mí, me arremangué las mangas de mi camisa negra y
me moví a su lado.
—Te ayudaré.
—Bueno.
Lo atrapé tratando de no mirar mis muñecas y antebrazos, y me
hizo sonreír. ¿Cómo se siente querer a alguien y tener que ocultarlo?
—¿Tú lavas, yo secaré?
—Suena bien.
Trabajamos en silencio, hombro con hombro, y me encontré
cada vez más, y perturbadoramente, complacido al pensar que él
se sentía atraído por mí y obligado a ocultarlo. Fue jodidamente
horrible de mi parte disfrutar de su incomodidad, pero me gustó
que me buscara en secreto. Ser ilícitamente deseado. Siendo el
objeto de sus miradas encubiertas y tal vez incluso de sus
pensamientos más oscuros y sucios. Dejé que nuestros brazos se
tocaran más de lo necesario, tan emocionado por el contacto físico
como por la idea de lo que podría estar haciéndole.
Porque no hay hombre que no peque.
Mi polla comenzó a ponerse dura, claramente sin molestarse por
el whisky que estaba rompiendo mis inhibiciones, superando
todas mis defensas y dejando volar mi imaginación.
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¿Qué hay en esa hermosa cabeza tuya, Maxim? ¿Qué hay detrás de
esos ojos de cobalto? ¿Qué me harías si te dejara? ¿Qué me dejarías
hacerte?
—Carolyn es muy agradable, —dijo, y me entregó el último plato 02/2020
que quedaba para secar.
¿Qué? ¿Estaba pensando en Carolyn en este momento? Se
suponía que no debía estar pensando en Carolyn. ¡Yo lo estaba,
maldita sea!
Pero no lo estaba.
—Sí.
Él cerró el agua. Apoyó sus manos mojadas en el borde del
fregadero.
—No me di cuenta de que tenías novia.
Y lo escuché en su voz: el más mínimo filo de celos, tan débil que
nunca podría haberlo notado si no hubiera sido tan
hiperconsciente de todo lo relacionado con él en este momento.
Jodidamente me encantó.
—Ella no es mi novia.
—Oh. —Ahora había confusión—. Creo que no he entendido
bien.
 —Ella quiere ser mi novia.
Silencio.
Por supuesto que hubo silencio. Maxim nunca preguntaría cuál
era el problema. Pero quería decírselo. Quería que lo supiera.
Quería compartir el anhelo imposible que sentía con una persona
que podría entenderlo.
—El problema soy yo.
Estaba completamente quieto. Antes de poder detenerme, cubrí
su mano derecha con la izquierda.
—A veces no sé lo que quiero.
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Sacó su mano de debajo de la mía y nos enfrentamos.
Por primera vez esta noche, lo miré a los ojos. Ya no existía nada
a nuestro alrededor. Solo escuché su aliento. Olía solo su piel. Solo
vi su expresión cautelosa. 02/2020
Tenía que tenerlo.
Ahora o nunca.
Lo agarré por los brazos y apreté mi boca contra la suya.
Oh, mi puto Dios.
Por primera vez en mi vida estaba tocando los labios de otro
hombre con los míos. Eran tan diferentes a los de una mujer: más
grandes, más firmes, más llenos. Los devoré con el hambre feroz
de un león hambriento.
Abrió la boca, deslizando su lengua entre mis labios. Sus manos
agarraron mis caderas, tirando de mi parte inferior del cuerpo
contra la suya. Mierda. Sentí que el bulto de mis jeans se hacía más
grande y más duro, y sentí el suyo al otro lado. Mientras nos
besábamos, él me hizo retroceder hasta el mostrador y se movió
contra mí, su polla rozando arriba y abajo junto a la mía. Estaba
fuera de mi mente al pensarlo, al sentirlo.
Esto no puede estar pasando.
 Todo sobre esto —su boca, sus manos, su cuerpo, este beso, esta
fricción, esta locura que sentí, esta cosa enjaulada dentro de mí
desesperada por salir— era irreal.
Maxim deslizó una mano entre nosotros, agarrándome a través
de mis jeans. Incluso a través del denim sentí el calor de su palma.
—¿Puedo? —Preguntó, su aliento cálido contra mi boca.
—Sí.
Sus labios todavía sobre los míos, me desabrochó el cinturón y
desabrochó mis jeans. Un momento después sentí su mano, la
mano de otro hombre, envolviendo mi polla. Era cálida, sólida y
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fuerte, y gemí de agonizante placer mientras él la subía y bajaba
por mi eje. Movió su boca sobre mi mandíbula y bajó por mi cuello.
—Hueles tan jodidamente bien, —dijo, y su voz, baja e intensa,
hizo que mi polla palpitara en su puño. 02/2020
Lo siguiente que supe fue que se había arrodillado y una boca
cálida y húmeda se estaba cerrando sobre la punta de mi polla. En
una especie de movimiento en espiral que casi me volvió loco,
lentamente lo tomó cada vez más profundo en su boca hasta que
estuvo enterrado. Luego se movió más rápido, frotando su lengua
sobre mi corona, chupándome fuerte y profundamente,
llevándome hasta la parte posterior de su garganta.
Mierda, él sabe lo que está haciendo.
Y cuando miré hacia abajo y lo vi de rodillas por mí, vi que sus
labios se movían hacia arriba y hacia abajo por mi polla, sentí su
hambre profunda y excitante en la forma en que chupó, me apretó
y me acarició, me perdí.
Perdido por él, perdido por mí, perdido por esta necesidad
dolorosa y pulsante dentro de mí para dejarlo ir. Para dejar de
fingir que no quería esto. Entregarme porque lo quería y se sentía
tan jodidamente bien.
 Pero ni siquiera intenté hacerlo durar.
Agarré la parte posterior de su cuello con una mano y jodí su
hermosa boca como el animal egoísta y salvaje que era, mi parte
inferior del cuerpo se contrajo rítmicamente mientras me vertía
dentro de él.
Me sentí como un dios. Me sentí como un monstruo.
Sentí que nada en mi vida sería igual.

109

02/2020
 Catorce

MAXIM

Me recosté sobre mis talones, momentáneamente aturdido. No

110
sé quién respiraba más fuerte, Derek o yo.
Oh, Dios mío. No puedo creer que eso haya sucedido.
Lo miré y él me estaba mirando como si nunca antes me hubiera
visto. 02/2020
—Jesús, —susurró.
Luego se fue. Ni siquiera creo que se haya abrochado los
pantalones, simplemente se fue. Un momento después escuché
pasos en las escaleras, seguidos de un portazo.
Mierda. ¿Estaba enojado? ¿Sobre qué? No lo había forzado. Él me
había besado. ¿Tal vez lo había llevado demasiado lejos? Pero
pregunté antes de tocarlo, ¿no? Y él nunca me dijo que parara,
nunca me apartó, ni una vez me indicó que no lo estaba
disfrutando. De hecho, parecía disfrutarlo muchísimo.
Casi tanto como yo.
Me puse de pie y ajusté la entrepierna de mis jeans. Al parecer,
mi polla no había recibido el mensaje de que habíamos terminado
aquí. Todavía estaba dura, y pensar en lo que acababa de pasar
solo la ponía más dura. Todavía podía escuchar el gruñido áspero
de Derek, aún olerlo en el aire, aún sentir su polla deslizándose
entre mis labios.
 Todavía puedo saborearlo.
Respirando hondo, me apoyé en el mostrador y cerré los ojos,
tratando de calmar mi cuerpo. Pero Dios, la forma en que había
perdido el control era tan jodidamente caliente. No lo esperaba, no
esperaba nada, por supuesto. No hubo tiempo para pensar. Pero
había dejado de quedarse quieto y dejándome ir con él para
agarrarme del cuello y golpear su polla en la parte posterior de mi
garganta en un instante, casi como si hubiera estallado. Me había
sorprendido de alguna manera. La rapidez de la misma. La
violencia de eso. La intensidad de la misma. Me encantó cada puto
111
minuto.
No es que haya tomado mucho de ellos. Todo sucedió tan rápido
que mi cabeza daba vueltas.
Me di la vuelta y me recosté contra el mostrador, mirando el 02/2020
fregadero donde habíamos lavado los platos. Me había estado
matando lo cerca que estaba de pie, tan cerca que comencé a
preguntarme si lo estaba haciendo a propósito. Cuando él puso su
mano sobre la mía, estaba aún más confundido: los heterosexuales
no se tocaban de esa manera, ¿verdad?
Entonces sus palabras. A veces no sé lo que quiero. No tengo el
mejor gaydar del mundo, y el inglés no es mi primer idioma ni
nada, pero en ese momento estaba bastante seguro de que me
estaba diciendo que se sentía atraído por mí. Me había
emocionado y aterrorizado. Lo quería como loco, pero ¿y si me
equivocaba? ¿Qué pasaba si hacía un movimiento y él se ofendía?
¿Qué pasaría si él solo estuviera siendo estadounidense y se
abriera sobre sus problemas personales y no tuviera nada que ver
conmigo? Siendo ruso, estaba acostumbrado a que las personas
fueran indirectas, pero esto era más que una conversación casual.
Las apuestas eran altas.
 Entonces alejé mi mano. Si él me quisiera, tendría que mostrarlo.
Y lo hizo. Casi me da un infarto cuando me agarró por los brazos.
Pero la forma en que me había besado, como si se estuviera
sofocando y yo fuera aire fresco, no dejaba lugar a dudas, él
también lo sentía, esa cosa entre nosotros. Ya sea que fuera gay o
heterosexual o algo intermedio, estaba allí, y oh Dios mío, fue
caliente.
Entonces, ¿cuál era el problema de Derek? ¿Por qué podría estar
molesto? ¿Fue culpa? Había dicho que Carolyn no era su novia,
aunque aun así, podría sentirse mal por tontear conmigo a sus
112
espaldas o algo así. Derek era un buen tipo, eso podría ser
totalmente. No había notado ninguna química caliente entre ellos
esta noche, pero eso podría haber sido porque no había querido.
También era posible que Derek se sintiera mal porque yo era un 02/2020
invitado en su casa, y él estaba haciendo mucho por mí. Tal vez
estaba preocupado de que me sintiera presionado para pagarle
con sexo o algo así. Era ridículo, y con suerte le había resultado
obvio cuánto había estado metido en eso, pero podía verlo
sintiéndose así.
O tal vez estaba horrorizado por lo que habíamos hecho. Tal vez
le disgustó. Tal vez él estaba arriba ahora mismo limpiando la
evidencia y rogándole a Dios que lo perdonara.
Esperaba que no, pero no importaba qué, estaba claro que no
estaba de acuerdo con lo que había sucedido.
Molesto por el pensamiento, apagué todas las luces y subí las
escaleras, mirando la puerta cerrada de la habitación de Derek
pero yendo directamente a la habitación de invitados, haciendo el
menor ruido posible. Cuando estuve desnudo y acostado de
espaldas debajo de las mantas, con las manos detrás de la cabeza,
me preguntaba cómo sería el mañana. Lo que él diría. Cómo
actuaría él.
En mis entrañas, sentí que sería mejor dejarlo tomar la iniciativa
y luego seguirla. Si quería fingir que nunca había sucedido, está
bien. No necesitábamos hablar de eso. Nada tenía que cambiar
tampoco, y esperaba que no quisiera que me fuera de la casa solo
porque las cosas se habían calentado entre nosotros. No fue un
gran problema. Podríamos volver a como estaban las cosas antes
de que me agarrara. Barrerlo. Seguir siendo amigos. No es como si
no estuviera acostumbrado a mantener mi sexualidad para mí, y
113
no esperaba que sucediera nada con Derek en primer lugar.
Dicho esto, lo volvería a hacer en un abrir y cerrar de ojos.
Haría más que eso.
02/2020
 Quince

DEREK

Culpa. Vergüenza. Enfado.

114
Me tumbé de espaldas, mirando el techo de mi habitación y me
ahogué en la angustia.
¿Qué demonios había hecho?
Disparaste veinte años de deseo reprimido y frustración sexual en 02/2020
la garganta de otro chico, eso es el qué. Y luego lo dejaste
arrodillado en el piso de la cocina sin decir una palabra.
Todo fue mi culpa. Yo era una persona terrible.
No debería haberlo agarrado. No debería haberlo besado. No
debería haber dejado que me tocara de esa manera. No debería
haberme gustado su boca sobre mí. No debería haber perdido el
control. No debería haber tenido el mejor orgasmo de toda mi vida
con otro chico.
Pero lo tuve. Nunca había sentido algo así.
¿Por qué fue eso? No es que no hubiera tenido buenas mamadas
de mujeres antes, al menos, pensé que eran buenas. Pero Maxim lo
llevó a un nivel completamente nuevo. Casi había sido como una
experiencia extracorporal. ¿Realmente era tan bueno? ¿O fue el
pensamiento lo que lo hizo tan alucinante? ¿La idea de que
finalmente había cedido a un deseo prohibido solo por esta vez, y
que nunca volvería a tenerlo?
 De cualquier manera, no podía negar lo poderoso que había sido.
Cuán intenso. Las jodidas paredes habían temblado.
Débil. Era tan débil.
¿Cómo había dejado que esto sucediera?
No es que fuera gay. También me atraían las mujeres. Y quería
una familia tradicional: esposa e hijos. No quería un puto novio.
Eso era ridículo. ¿Se suponía que debía llevar a un chico a casa con
mis padres? ¿A las cenas de los clientes? ¿Picnics de la empresa?
¿Recaudaciones de fondos corporativos? ¿Mi padre iba a entregar
su negocio a alguien que veía como menos que un hombre?
115
¿Menos que él? ¿Menos que perfecto?
Joder no. Y había trabajado muy duro para dejarlo todo.
Si solo el sexo con mujeres fuera más satisfactorio. Tal vez ese
fue mi problema. No es que no lo haya disfrutado, pero de alguna 02/2020
manera, no importa cuán bella, ansiosa o apasionada sea la mujer,
no importa cuán dispuesta esté a complacer, no importa cuán duro
me haya dejado, siempre me dejaba sintiéndome vagamente
insatisfecho. Como si se supusiera que habría más, y de alguna
manera me lo estaba perdiendo.
Como si las paredes se supusiera que temblaran.
Cerré los ojos, inhalando y exhalando. Nunca más. No importaba
lo que habían hecho las paredes, porque había cosas más
importantes en juego que la satisfacción sexual. Mi carrera. Mi
reputación. Mi autoimagen. Mi relación con mi familia. Mis planes
para el futuro. Permitirme estar con Maxim de esa manera puso en
peligro todo eso.
Anoche le había dicho a Maxim que no tenía un sueño, pero eso
no era cierto. Mi sueño era ser normal. Vivir el tipo de vida que la
gente a mi alrededor aprobaba y admiraba. Ser visto como alguien
que lo tenía todo, incluso si sabía en el fondo que no era cierto.
 ¿Qué bien me habría hecho la verdad, de todos modos?

No me había dormido hasta casi las tres de la mañana, así que

me dejé dormir, lo cual era raro. Por lo general, me levantaba
bastante temprano en las mañanas de fin de semana, haciendo las
cosas. Pero hoy eran casi las once cuando finalmente me levanté
de la cama, y ni siquiera me sentí descansado. Me dolía la cabeza y 116
tenía la boca seca. Definitivamente había exagerado con el whisky
anoche.
Me metí en la ducha, tratando de planear exactamente cómo
manejar a Maxim. Pobre, tenía que estar tan confundido, tal vez
incluso enojado. Había estado totalmente fuera de lugar por 02/2020
aprovecharme de él de esa manera. Usarlo como arma en esta
lucha contra mí mismo. Él era totalmente inocente.
Bueno, no totalmente.
Mi sangre se calentó y mi polla comenzó a subir cuando recordé
mirarlo anoche. Dios mío, se veía tan caliente con su boca sobre
mí.
No. Esto es lo que te mete en problemas. Deja de pensar en él de
esa manera. Frunciendo el ceño, me quedé completamente quieto,
cerré los ojos y pensé en la cosa menos sexy que podía conjurar:
mi maestra de segundo grado en Ohio, la hermana Mary Ruth, y
cómo solía llamarnos mentirosos y chasquearnos las manos con
bandas de goma cuando pensó que nos había atrapado echando
mentiritas. Dios te ve mintiendo, diría ella. Dios ve todo lo que haces.
Treinta segundos después, mi cuerpo era mío otra vez, y seguí
enjabonándome y preguntándome qué hacer. ¿Debía disculparme?
¿Debía fingir que no había sucedido? ¿Debía decir que estaba
borracho y que no recuerdo nada después de la cena? Una parte de
mí quería que fuera así de fácil: ¿Qué? ¿Una mamada en la cocina?
No tengo idea de lo que estás hablando.
Eres un jodido cobarde. No puedes hacer eso. Al menos sé lo
suficientemente hombre como para responsabilizarte de lo que
hiciste. Dile que lo sientes. Dile que no sabes lo que te pasó. Dile que
nunca has hecho algo así antes y que nunca lo volverás a hacer.
Haciendo una mueca, me enjuagué y me quedé allí bajo el chorro
por unos minutos más, retrasando lo inevitable. Esta sería la
conversación más incómoda que he tenido. Jodidamente brutal.
117
Pero al menos, tal vez me disuadiría de ceder ante esos
sentimientos nuevamente.
Salí de la ducha, me vestí con jeans y una camiseta, y me lavé los
dientes. En el espejo, noté que mis ojos estaban inyectados en 02/2020
sangre y que los círculos debajo de ellos eran oscuros. Puse
algunas gotas en ellos, pero me dije que merecía parecer una
mierda después de lo que había hecho. Luego respiré hondo,
empujé los hombros hacia atrás y abrí la puerta de mi habitación.
La puerta de la habitación de invitados también estaba abierta,
pero no escuché nada abajo. Lentamente, bajé los escalones y me
dirigí a la cocina, preparándome para encontrarlo allí.
Pero no estaba. Y no vi ninguna evidencia de que hubiera estado
allí, ni café preparado, ni platos en el fregadero, ni olor a desayuno.
Confundido, revisé el pasillo trasero y noté que sus zapatos no
estaban allí. ¿Qué mierda? ¿Simplemente se fue? ¿Cómo? No tenía
automóvil ni medios para conseguir un taxi. ¿Lo había recogido
Ellen? Por el rabillo del ojo, percibí movimiento en el patio. Abrí la
puerta trasera y salí con los pies descalzos.
Había alineado mis plantas en macetas en el camino de entrada y
estaba parado sobre ellas con la manguera.
 —Buenos días, —le dije, caminando hacia él.
—Buenos días. —Me miró pero volvió a concentrarse en las
plantas un segundo después. Su expresión era ilegible.
Me metí las manos en los bolsillos.
—¿Dormiste bien?
—Excelente. ¿Tú?
Encogiéndome de hombros, hice una respuesta sin compromiso,
algo entre un gruñido y un murmullo.
—Creo que finalmente superé el desfase horario. Me desperté
alrededor de las ocho y tenía toda esta energía, así que vine aquí
118
para terminar lo que no alcancé ayer.
Inspeccioné el patio y me di cuenta de lo mucho que había
hecho: los parterres habían sido desmalezados y regados, las rosas
habían sido podadas y cortadas, el patio había sido barrido. 02/2020
—Guau. Gracias.
—Lo disfruté.
Lo estudié de nuevo, mis entrañas se apretaron. Volvió a usar
mis jeans y una de mis camisas. No se había afeitado desde que
había estado aquí, y su rastrojo estaba creciendo un poco más
oscuro que el pelo de su cabeza. Sin gris a la vista, por supuesto. Y
debajo de esa camisa sabía que su piel era perfectamente lisa.
Abdominales perfectamente tensos. Era muy joven, y yo tenía la
edad suficiente para saberlo mejor. Aquí le había dado una
conferencia sobre acciones y consecuencias, y había sido yo quien
se había dejado llevar por mis sentimientos. Quién no había
pensado antes de actuar. Quien sinceramente lamentaba lo que
había hecho, incluso si había llevado al mejor orgasmo de mi vida.
No pienses en eso. Haz lo que viniste a hacer aquí y sigue adelante.
—Maxim, te debo una disculpa.
—No, no lo haces. —No me miró.
 —Sí, lo hago. No sé qué demonios estaba pensando.
Sin reacción.
—Nunca antes había hecho algo así en mi vida. —Ni siquiera era
una mentira. Pero la siguiente parte fue—. Debe haber sido el
whisky.
Finalmente, se encontró con mis ojos. Estudió mi cara.
—Bueno.
—Porque soy heterosexual. No me gustan los chicos en absoluto.
—Simplemente, perdí el control por un minuto allí. Me concentré
en no parpadear, no mirar hacia otro lado, no entregar nada. Las
119
paredes defensivas estaban levantadas y se iban a quedar arriba.
Él asintió lentamente.
—Pero no significa nada. Y no volverá a suceder. —Lo dije con
firmeza y lo dije en serio. 02/2020
Se concentró de nuevo en las plantas, su rostro impasible.
Jesús Maxim. ¿Podrías ser un poco menos ruso en este momento y
decirme qué estás pensando? ¿Estás enojado? ¿Insultado? ¿Bien con
esto? ¿Te importa una mierda?
—Entonces, olvidemos que sucedió. ¿Eso funciona para ti? —
Pregunté, cruzando los brazos sobre mi pecho.
Se trasladó a la siguiente planta.
—Por supuesto.
—Bueno.
Una pausa incómoda.
—Entonces... ¿ya terminaste aquí? ¿No has comido todavía?
Pensé que tal vez podría prepararnos un almuerzo y luego
podríamos buscar en línea algunas opciones de apartamentos. —
Cuanto más normal pudiera hacer esto, mejor. Pensé en pedirle
que se fuera, o incluso en pagar por él para que se quedara en un
hotel, pero decidí que sería peor. Eso sería reconocer
externamente que me había afectado, y no podía hacer eso. La
única forma de pasar la prueba que había fallado anoche era
intentarlo de nuevo.
—Eso sería genial, gracias.
—Bueno. Voy a poner algo en marcha y te gritaré cuando esté
listo.
—Suena bien.
Regresé a la casa, sintiendo sus ojos sobre mí todo el tiempo.
Una vez dentro, la puerta se cerró detrás de mí, exhalé e intenté
sentir alivio. Eso había ido bien, ¿no? Entonces, ¿por qué todavía
120
me sentía tan incómodo? No fue como si su reacción hubiera sido
molesta. Por el contrario, apenas parecía importarle. ¿Por qué fue
eso?
Me encontré irracionalmente malhumorado al preparar 02/2020
sándwiches para el almuerzo. ¿Nuestro interludio en la cocina no
lo había afectado en absoluto? ¿Cómo podía ser tan frío al
respecto? ¿No lo había disfrutado tanto como yo?
¿Por qué ya no parecía quererme más? Ciertamente había estado
sobre mí anoche.
Cristo Todopoderoso, ¿te has vuelto loco? ¿Te estás escuchando a
ti mismo? ¡Él reaccionó exactamente como tú querías que lo hiciera!
¡Cómo lo necesitabas! No puedes tenerlo viviendo aquí por dos
semanas más, viniendo a ti todo el tiempo. ¡Perderás la cabeza! Este
es el mejor resultado posible de tu estúpido error.
No jodas con eso.
 Dieciséis

MAXIM

No fue el maldito whisky.

121
Él estaba mintiendo. Sobre algo de eso, al menos. Podía
escucharlo en el tono de su voz, defensivo e insistente, y verlo en
su rostro: una máscara cuidadosamente controlada.
¿Pero por qué? 02/2020
Cuando terminé de regar las flores, volví a repasar sus
comentarios en mi cabeza. Te debo una disculpa. No sé qué
demonios estaba pensando. Nunca he hecho algo así antes. Debe
haber sido el whisky. No me gustan los chicos en absoluto. No
significa nada. Olvida que sucedió.
Aunque había estado preparado para ello, no me gustó.
No quería su disculpa, quería su cuerpo, su atención, su permiso
para sentir de esta manera. Quería ser invitado a entrar. Solo... más
de él. Quería más de él.
Y fue jodidamente terrible, codicioso y egoísta de mi parte
querer más de lo que estaba dispuesto a dar. Estaba siendo tan
generoso, y ciertamente no sentía que me lo mereciera, pero no
pude evitar sentirme así. Ni siquiera lo entendí realmente. Nunca
había sido el tipo que quería más. Dame sexo sin ataduras sin las
complicaciones de más cualquier día de la semana.
 Pero esto se sintió diferente. Él era especial para mí. Quería ser
especial para él.
Cuanto más pensaba en sus palabras, más me molestaba. Tal vez
era cierto que nunca había hecho algo así antes, pero no lo había
hecho porque estaba borracho. Si él no hubiera dicho que sí
cuando le pedí permiso, si él no hubiera estado tan duro en mi
mano, si no se hubiera corrido tan duro y tan rápido y tan largo en
mi boca que casi me atraganto, entonces tal vez yo creería que fue
el whisky.
Pero no. Lo había hecho porque había querido. Eso es lo que
122
estabas pensando, Derek. Quiero esto. Llano y simple. Y lo había
deseado mucho, lo suficiente como para arriesgarse al rechazo. Lo
suficiente como para perseguirlo con fuerza. Lo suficiente como
para decir a la mierda las consecuencias y pon tu boca sobre mí. 02/2020
Estaba cien por ciento seguro de eso.
Y tal vez eso fue todo. Tal vez eso es lo que me tenía un poco
enojado. Si él viniera aquí y simplemente dijera lamento la forma
en que actué, fue un error, olvidémoslo y sigamos adelante, eso sería
diferente. Al menos entonces él no estaría negando la verdad.
Estuve herido y enojado durante unos treinta segundos antes de
darme cuenta de lo infantil que sonaba.
Jesús Maxim. Supérate a ti mismo. ¿Qué bien le haría admitir la
verdad? ¿Qué diferencia haría? Si él no quiere más de ti, no hay nada
que puedas hacer al respecto. Ha hecho tanto por ti, lo menos que
puedes hacer es respetar sus sentimientos al respecto.
Unos minutos más tarde, apagué la manguera y la enrollé en el
carrete montado al costado del garaje, prometiendo cumplir sus
deseos. Cualesquiera que fuesen sus razones, eran lo
suficientemente buenas para mí, y tan divertido como la noche
anterior había sido, sin importar cuán bueno hubiera sido estar
tan cerca de él, trataría de olvidar que había sucedido.
Pero cuando entré en la casa y lo vi en la mesa de la cocina, mis
pensamientos se escaparon de mí. Quiero besarte otra vez. Quiero
mis manos sobre ti. Quiero tu piel sobre la mía.
No podía pensar en una persona en la que alguna vez hubiera
tenido una atracción tan poderosa sobre mí. Era como si la
gravedad fuera de alguna manera más fuerte entre nosotros, como
si no fuera un sentimiento en absoluto, sino una fuerza ineludible.
Me dejó desorientado, descentrado y casi impotente.
123
Me gustó. Y no me gustó.
Pero una cosa era segura: tenía que mantenerlo oculto.

02/2020

Después del almuerzo, durante el cual ninguno de los dos habló

mucho, Derek llevó su computadora portátil a la mesa de la cocina,
junto con lápiz y papel.
—Veamos qué hay para apartamentos ahora mismo. ¿Quieres
sentarte aquí para que puedas ver?
—Está bien. —Me moví a su lado de la mesa, pero tuve cuidado
de mantener cierta distancia entre nuestras sillas. Acercarse
demasiado a él no era una buena idea.
—Eso es para que tomes notas. —Deslizó el papel y el bolígrafo
frente a mí—. Y después de que estimemos el costo de tu alquiler,
podemos hacer un presupuesto mensual.
—¿Estimemos? —Pregunté.
—Oh, significa hacer una suposición razonable sobre algo. Para
acercarse a un número, incluso si no eres exacto.
—Lo tengo.
 Derek comenzó la búsqueda, y a medida que pasaban los
minutos, era cada vez más claro que tendría que duplicar mis
ahorros para mudarme a cualquier lugar decente. Incluso una
pequeña habitación y baño en un apartamento compartido
costaría al menos mil dólares al mes. El alquiler del primer y
último mes consumiría lo que ya había ahorrado, y también tuve
que pensar en servicios públicos, comestibles, transporte y ropa.
Derek me ayudó a calcular cuánto costarían esas cosas por mes, y
sumamos los números. El total fue un poco alarmante.
—Wow, —dije, pasando una mano por mi cabello—. California
124
es cara.
—Lo es, —coincidió Derek.
—Y todavía necesito una computadora portátil.
—Pensé en eso, —dijo—. Sé que está en lo alto en tu lista de 02/2020
prioridades, pero de manera realista, conseguir una nueva tendrá
que esperar hasta que estés de pie. Mientras tanto, tengo una que
puedes usar.
—¿Tú lo haces?
—Sí. Es más vieja, por lo que no es muy poderosa o rápida, pero
es algo. Solo tengo que limpiarla, y es tuya siempre que la
necesites.
—Gracias. —Me encontré con sus ojos y me di cuenta de que no
habíamos dejado suficiente espacio entre nosotros—. No sé qué
decir.
—No es nada. —Se lamió los labios. Se quedó mirando los
míos—. Solo una vieja computadora portátil.
—Lo es todo. —¿Qué estás pensando ahora? —Y significa mucho
para mí.
Los dos nos quedamos en silencio, la tensión entre nosotros era
tan fuerte que me asfixié. El zumbido del refrigerador retrocedió
mientras mi corazón latía más fuerte en mi pecho. Se inclinó un
poco hacia mí y me costó toda mi fuerza de voluntad permanecer
quieto. Bésame otra vez. Quiero que lo hagas. Lo quiero todo.
Su respiración se aceleró, su pecho se expandió y se contrajo.
Sabía lo que sentiría si ponía mi mano sobre él, los golpes
desenfrenados que clamaban dentro de mi caja torácica también.
—Deberías odiarme por lo de anoche, —dijo, su voz profunda y
tranquila.
—Yo no.
—Me odio por eso.
125
Mi corazón se apretó.
—¿Por qué?
—Porque está mal.
Entonces eso es. 02/2020
—¿No se sintió bien?
Cerró los ojos y exhaló.
—Se sintió jodidamente increíble. —Luego me miró de nuevo—.
Pero Maxim, no es quien soy. ¿Lo entiendes? No quiero eso. No
puedo.
—Está bien. —Por mucho que quisiera discutir, sabía que no era
lo correcto. Su problema no era conmigo; era consigo mismo y sus
creencias, y solo cavaría más profundamente si le señalaba la
verdad. Pero tenerme aquí tenía que empeorar las cosas para él—.
Derek, debería encontrar otro lugar para quedarme.
—No, eso no es lo que quise decir. No quiero que te vayas, solo...
tenemos que olvidar que sucedió, —insistió, como si hubiera dicho
lo contrario—. Esa es la única manera.
—Bueno. Eso es lo que haremos. —Estuve de acuerdo con él,
pero habrías pensado que no lo había hecho por la mirada
torturada en su rostro. No me mires así. Esto no es lo que quiero,
pero no me estás dando otra opción.
Un segundo después, su teléfono vibró en el mostrador detrás de
nosotros. Dio un salto y lo agarró.
—Hola.
Agradecido por el respiro, aspiré una bocanada de aire libre de
su aroma, deseando que mi ritmo cardíaco volviera a la
normalidad.
—Sí. ¿Quieres hablar con él?
Me giré en la silla y Derek me entregó su teléfono.
126
—Es Ellen.
—Gracias. —Llevé el teléfono a mi oído y lo vi salir de la cocina y
entrar al pasillo de atrás—. ¿Hola?
—¡Hola, Maxim! —Ellen gritó—. ¿Estás ocupado? 02/2020
Escuché la puerta del baño cerrarse.
—No.
—¿Quieres ir al bar? Derek dijo que te traería.
—Oh. Seguro. ¿Tengo tiempo para limpiarme? Estuve trabajando
en el patio esta mañana.
—No te preocupes por eso. De todos modos, querrás ducharte
cuando llegues a casa del bar. Siempre lo hago.
—Bueno. Supongo que estoy listo, entonces. —Si pudiera hacer
que mi pulso dejara de martillear.
—¡Súper! Tuve a un camarero renunciando esta semana y no
tengo mucha mano. Nos vemos en un rato.
—Suena bien. Adiós. —Terminé la llamada y puse el teléfono en
la mesa cuando Derek regresó a la cocina, luciendo mucho más
como él. Tranquilo, fresco, en control.
—¿Listo? —Preguntó.
 —Casi. Me voy a cambiar de ropa muy rápido. ¿Mi ropa todavía
está en la secadora de anoche?
—Sí. —Como si nuestra conversación anterior no hubiera
sucedido, levantó su teléfono y se recostó contra el mostrador,
enfocándose en la pantalla. Dios, podía pasar de caliente a frío
rápidamente, y de frío a caliente igual de rápido, como me había
mostrado anoche. Fue vertiginoso. Tomé mi ropa limpia de la
secadora y subí las escaleras para cambiarme, agradecido por una
razón para salir de la casa.
127

02/2020
 Diecisiete

DEREK

¿Por qué no le importa?

128
Me estaba volviendo loco. Todo sobre él me estaba volviendo
loco. La forma en que lo quería, el recuerdo de la noche anterior, el
hecho de que parecía completamente indiferente por el hecho de
que estaba exigiendo que olvidemos que sucedió algo. De hecho, 02/2020
¡fui yo quien lo mencionó nuevamente en la mesa! ¿Qué tan jodido
era eso?
Pero nada de lo que dije lo había provocado, y su capacidad de
permanecer frío y distante mientras salía de mi piel me hizo
querer gritar. ¡Había estado totalmente en mí anoche! ¡La mamada
había sido idea suya! Por qué. No le. Importa a. Él.
Peor que eso, ¿por qué me importaba tanto?
Después de un viaje silencioso en auto al bar, lo dejé y conduje
en círculos por una hora, tratando de aclarar la cabeza. Cuando eso
no funcionó, me estacioné en el centro comercial y fui a algunas
tiendas, diciéndome que escogiera un regalo de cumpleaños para
Ellen, pero en vez de eso agarré muchas cosas para Maxim. Tal vez
fue verlo en mi ropa lo que era el problema. Quizás si eliminara esa
extraña y posesiva sensación de cercanía, no estaría tan
confundido. De camino a casa, llamé a Gage y le pregunté si podía
pasar. Necesitaba distracción, y su casa siempre estaba en
completo caos.
—Claro, amigo. Vamos, ven. Estamos en el patio.
Treinta minutos después, estaba sentado en su patio, con una
cerveza fría en la mano, viendo a sus hijos chapotear en una
pequeña piscina de plástico. Lanie estaba en la casa preparando
brochetas para la parrilla, y Gage estaba sentado a mi lado,
inflando un flotador de cocodrilo gigante que era demasiado
grande para la piscina. Cuando terminó, se lo entregó a Pennie, la
mayor, y le dijo que lo compartiera.
129
—No, —dijo ella, huyendo con eso—. Tío Derek, ¡mírame!
Él golpeo ligeramente su cerveza.
—¿De quién fue la idea de tener hijos?
—Vamos, tienes niños geniales. —Aplaudí y silbé cuando Pennie 02/2020
dio un salto volador hacia la piscina en su balsa.
—Lo sé, pero arruinaron mi vida. ¡Hey, Will! —Le gritó a su hijo
de cinco años—. ¡No presiones a tu hermano así! Él caerá, y tendré
que salir de esta silla para salvarlo, ¡y realmente no quiero salir de
esta silla!
—¡Escuché eso! —Lanie gritó a través de la pantalla.
—Escuchas todo, —murmuró Gage. Puso su cerveza sobre la
mesa y estiró las piernas, cruzándolas por el tobillo. Tenía los
brazos cruzados sobre el estómago, que mostraban los primeros
rastros de una barriga—. Dios, estoy cansado. ¿Recuerdas cuándo
podía quedarme despierto más allá de las diez en punto y no estar
exhausto al día siguiente?
—Vagamente.
—Esos fueron buenos tiempos.
Tomé un sorbo lento y largo de mi cerveza.
—Tal vez, pero no cambiaría lo que tienes para volver atrás.
 —¿No lo harías? —Él levantó la voz—. Pennie, si intentas
montar eso en el suelo, ¡tendrá un agujero!
—De ninguna manera. Lo tienes todo, hombre. Te envidio.
Me miró.
—¿Me envidias? ¿De qué, mi hipoteca aplastante? ¿Mi cuerpo de
papá? ¿Mi casa desordenada? ¿Mi capacidad de cambiar un pañal
sucio con una mano?
Hice una mueca.
—Quizás no sea lo del pañal. O el cuerpo de papá. Pero todo lo
demás: tu relación fácil con Lanie, tu casa llena de niños, tus
130
partidos de fútbol los sábados y las barbacoas de los domingos.
Desearía tener todo eso.
—Ningún matrimonio es fácil, —me aseguró—. La mitad del
tiempo Lanie y yo queremos estrangularnos. La otra mitad del 02/2020
tiempo, queremos estrangular a los niños. Pero estás en lo
correcto. No lo cambiaría.
Me llevé la botella a los labios otra vez.
—Te lo dije.
—Entonces ten una familia, —dijo, tan fácilmente como diría ten
un kebab—. ¿Qué estás esperando?
—La persona correcta, obviamente. —Me reí bruscamente, pero
era falso—. Parece que no puedo encontrarla.
—Carolyn parece genial.
—Ella lo es, pero... no lo sé. Ella es perfecta en el papel, pero no
hay mucha química. Tengo miedo de tomarlo en serio con ella y
nunca sentir nada más de lo que siento ahora.
—¿Lo cual es qué?
—Me gusta mucho, pero...
—No quieres cogértela.
—No, —admití.
 Se pasó una mano por el cabello castaño rebelde.
—Amigo, no te cases con una mujer que no quieres follar,
porque esa es la única persona a la que tienes permiso para follar
hasta que la muerte los separe. ¿Escuchaste eso? Muerte.
Fruncí el ceño.
—Correcto.
—Tal vez estás siendo demasiado exigente, —sugirió—. Sé que
odias escuchar eso, pero tal vez no tienes que tener a la mujer A-
plus-en-papel. Tal vez deberías buscar a la mujer que quieres
follar y que sea una B-minus en papel.
131
—Tal vez.
—Quiero decir, podrías tener a cualquiera, —continuó Gage—.
Las chicas siempre se han alineado para estar contigo. ¿Qué tan
difícil puede ser encontrar a un pequeño y lindo monstruo aseado 02/2020
de veintinueve años que adore pasar la aspiradora y odie la arena
tanto como tú?
—No odio la arena, —dije, rodando los ojos—. Simplemente no
me gusta la forma en que se pone en todas partes.
—Estoy jodiendo contigo. —Me golpeó en el brazo. —Mira, dale
algo de tiempo. Si no está sucediendo con Carolyn, entonces sigue
adelante. Seguramente sucederá con alguien.
Asentí, volviendo a tomar la cerveza antes de mirar por encima
del hombro para asegurarme de que Lanie todavía estaba en la
casa. Entonces hablé en voz baja.
—¿Alguna vez tienes ganas de engañar a Lanie? Como, ¿alguna
vez te atraen otras personas?
—No diría que tengo ganas de hacer trampa. —Gage habló en
voz baja también—. Pero sí, a veces me atraen otras mujeres. Soy
humano. Pero no actúo al respecto. No vale la pena.
 —¿Qué haces al respecto? ¿Para que desaparezca?
—Se va por sí solo una vez que pienso en lo que tengo con Lanie.
Nunca me sentí tan atraído por alguien que me arriesgaría a
perderla o lastimar a mi familia.
Por supuesto que no. Pero eso no me ayudó.
Gage cruzó los brazos sobre el pecho y continuó.
—Probablemente, lo más tentado que he estado de acostarme
con alguien que no se suponía fue cuando me enamoré de Lanie.
Habíamos sido amigos por tanto tiempo, y había salido con una de
sus compañeras de cuarto, y ella estaba viendo a este imbécil
132
llamado Brodie. Había todas estas razones por las cuales no
deberíamos conectarnos. Pero no podía dejar de pensar en ella.
Entonces, una noche, ella rompió con el imbécil, y yo estaba como
joder, necesito ver qué es esto. Podríamos arruinar nuestra 02/2020
amistad, pero necesito saberlo.
Asentí en comprensión, porque entendí eso, la urgencia
desesperada de entender lo que sentías. Desearía que fuera tan
simple como eso entre Maxim y yo.
Pero en nuestro caso, no estaba seguro de querer saberlo. ¿Qué
bien me haría?
Me quedé en lo de Gage y Lanie durante horas, comiendo y
bebiendo y dejando que sus hijos se treparan sobre mí mientras el
sol se ponía detrás de las colinas. Eran ruidosos y pegajosos y sus
paletas se derritieron sobre mi camisa, pero no me importó. Esto
era lo que quería: familiares y amigos en el patio trasero en una
cálida noche de verano.
Alrededor de las nueve y media recibí un mensaje de Ellen
diciéndome que llevaría a Maxim a casa más tarde, así que no tuve
que esperar para ir a buscarlo. Para entonces, los niños estaban
llegando a la etapa de crisis de quemaduras solares y cansados, así
que les dije buenas noches y me dirigí a casa.
Mi casa se sentía más vacía de lo habitual.

133

02/2020
 Dieciocho

MAXIM

—Sobreviviste. —Ellen sonrió y me entregó un sobre con dinero

134
en efectivo dentro—. Aquí tienes. Es un poco más de cien dólares.
Lo siento, no es más, pero fue un poco lento esta noche.
Eventualmente te pagaré semanalmente, pero por ahora te pagaré
al final de tus turnos. 02/2020
No me lo podía creer. Unos cien dólares, ¿ahora mismo? ¡Eso fue
una cuarta parte de mi renta a Derek! Aún mejor, fue el primer
dinero que gané en los Estados Unidos. Lo hojeé con incredulidad,
deseando no necesitar este dinero y poder enmarcarlo como mi
primer gran logro aquí. Ellen podría no pensar que cien dólares
era una gran transacción, pero me sentía rico. Y muy, muy
agradecido. De hecho, tuve que alejarme de ella, asustado de que
realmente pudiera llorar.
—Ellen, muchas gracias. No tienes idea de lo contento que estoy
de tener este trabajo.
—Por supuesto. ¿Para qué están los amigos? Espero que no haya
sido demasiado terrible.
—Para nada. —Había estado tan ocupado las primeras horas
que el tiempo había pasado volando. Pasé la mayor parte del
tiempo ayudando a Ellen detrás de la barra, lavando vasos,
reponiendo el hielo, bajando corriendo al sótano para obtener más
cerveza y vino, y ocasionalmente llevando pedidos de comida a las
mesas si el personal de la mesa era golpeado. Las últimas dos
horas las pasé ayudando a Ellen a limpiar y reponer el bar, con
solo un breve descanso para la cena.
—Podemos despegar ahora. Mi otro gerente va a cerrar.
—Bueno. ¿Qué te debo por las camisetas? —Cuando llegamos,
me dio dos camisetas negras con el logo del bar. Una me la puse
enseguida, y la otra estaba doblada debajo del brazo, junto con la
camisa que había usado aquí.
—Nada. —Ella se rió—. Ese es tu uniforme.
135
Dijo buenas noches al personal que quedaba y salimos por la
puerta trasera hacia donde estaba estacionado su automóvil.
—Salta, —dijo ella, abriendo la puerta del lado del conductor de
un Jeep golpeado. 02/2020
—¿No cierras con llave tus puertas? —Fui al lado del pasajero e
intenté entrar, pero primero Ellen tuvo que tirar un montón de
cosas que habían estado en el asiento en la parte posterior:
botellas de agua, tazas de café, ropa, zapatos, bolsas de plástico.
—Nah. ¿Para qué?—Arrancó el coche mientras yo me abrochaba
el cinturón—. Nada que valga la pena robar aquí, y si alguien
quiere este pedazo de mierda lo suficiente, puede tenerlo.
Me reí.
—Eres muy diferente de Derek.
—Oh Jesús, su auto es ridículo. Podrías comer del suelo. —Ella
salió de su lugar de estacionamiento—. No es que deje que nadie
coma en él. Y prácticamente tiene palpitaciones del corazón cada
vez que tiene que viajar en el mío.
No pude resistir preguntar más sobre él.
—¿Siempre fue tan ordenado y organizado? ¿Incluso de niño?
 —Sí. Siempre mantuvo su habitación perfectamente limpia,
nunca dejó sus juguetes afuera, solía amar lavar su bici más que
andar en bicicleta. Sus amigos dirían: '¡Derek, se llama bici todo
terreno! ¡Se supone que tiene suciedad en ella!’
Me reí, imaginándome al chico de pelo oscuro y dientes
separados que había visto en la foto sobre la chimenea limpiando
sus rayos.
—Puedo ver eso.
—Es un buen tipo, pero a veces se toma a sí mismo muy en serio.
Siempre lo ha hecho.
136
—Pero tiene mucho éxito. Tiene esa hermosa casa, y un buen
trabajo, un gran auto. Cuida muy bien de todo. Es muy generoso
con todos. Me parece perfecto. —Por un segundo, pensé que había
dicho demasiado, pero Ellen no parecía desconcertada. 02/2020
—Supongo que está bastante cerca de ser perfecto. Si estás
juzgando por las apariencias. Pero no sé cuán feliz es.
Tenía que saber más.
—¿No crees que es feliz?
Ella pensó por un momento.
—Creo que está solo. Pero en realidad no habla de sus
sentimientos.
—Puedo entender eso.
—Pero sé que quiere una familia y pensé que ya tendría una, y
creo que eso lo afecta. No sé si te lo dijo, pero tuvo una novia muy
seria por un tiempo. De hecho, compró la casa con la intención de
mudarse con ella. Se iban a casar.
Mi estómago se sentía como si hubiera tragado rocas.
—Oh.
—Tenía esta vida perfecta toda planeada: la casa, la esposa, los
niños. Luego ella lo rompió, y creo que ha estado perdido desde
entonces. Se sintió como si hubiera fallado, y si hay algo que Derek
odia más que la suciedad, es un fracaso.
Sonreí, pero lo sentí por Derek. Mi mayor temor era el fracaso
también. Las preguntas que no me permitía hacer me amenazaban
constantemente como nubes de tormenta en el fondo de mi mente.
¿Y si no pudiera hacerlo aquí? ¿Y si tuviera que volver a Rusia?
¿Qué pasaría si no fuera lo suficientemente bueno, lo
suficientemente inteligente, lo suficientemente motivado para
lograr lo que quería?
—Parte de eso proviene de nuestros padres, —continuó Ellen—.
137
O al menos nuestro papá. Fue muy duro con los chicos al crecer:
reglas estrictas, altos estándares, mucha presión para ser el mejor
en todo, ya sea deporte o escuela. Probablemente lo tuve más fácil,
o tal vez lo que menos me importaba era lo que mis padres 02/2020
querían. —Ella se echó a reír—. Yo era la oveja negra. Pasé mucho
tiempo castigada.
—Pero también resultaste bastante exitosa.
—Gracias. —Ella me lanzó una sonrisa—. Eso fue divertido
anoche, ¿no?
No tienes idea.
—Sí.
—Y estoy muy contenta de haber conocido a Carolyn.
—¿Han estado juntos mucho tiempo? —Me sentí culpable
incluso al preguntar, como si fuera una falta de respeto a Derek.
Pero no pude evitarlo.
—No tanto. Y no creo que sea demasiado serio entre ellos, pero
desde la ruptura hace tres años, apenas ha salido con nadie. No sé
si es ridículamente quisquilloso o si realmente no hay nadie lo
suficientemente bueno para él, pero es una pena, ¿sabes? Aquí hay
un chico que se muere por tener una familia, y sería el mejor
esposo y padre porque tiene una gran carrera y una gran casa y le
encanta cuidar a las personas, pero no puede conocer a la chica
adecuada. Tal vez Carolyn rompa el hechizo.
No lo creía, pero no se lo diría a Ellen. En mi mente escuché la
voz de Derek. El problema soy yo. A veces no sé lo que quiero.
Increíblemente, Ellen dijo lo siguiente—: Incluso me he
preguntado si Derek era gay.
Mi pulso latía en mis oídos.
—¿De verdad?
—Sí, quiero decir que hay algunas señales. Nunca le preguntaría
138
de plano, pero me lo he preguntado.
No tenía idea de qué decir. Afortunadamente, Ellen habló.
—Es difícil porque fuimos criados para creer que está mal. Amo
a mi padre, pero él puede ser un verdadero imbécil sobre algunas 02/2020
cosas, y esa es una de ellas. Creció en un hogar religioso en una
parte muy conservadora del país, y eso fue todo lo que conoció.
Cuando nos mudamos aquí desde Ohio y comenzamos a ver
parejas homosexuales, hizo muchos comentarios negativos acerca
de que era antinatural e inmoral y todo eso. Es una mierda, pero él
lo cree.
—¿Derek lo cree?
—No, no lo creo. Pero Derek siempre ha querido la aprobación
de mi padre, más que ninguno de nosotros. No lo veo haciendo
nada que le rebaje a los ojos de nuestro padre, incluso ahora. —
Agitó una mano en el aire—. Y de todos modos, podría estar muy
lejos. Siempre ha salido con mujeres, y sé que planeaba casarse
con su ex. Probablemente no sea gay. Es solo un perfeccionista. Por
favor, no le digas que dije nada.
—No lo haré, —prometí. Y no lo haría.
 Pero me dolía el corazón por Derek. Cuanto más aprendía sobre
él, más me daba cuenta de que el problema no era que él no sabía
lo que quería, sino que sí lo sabía, simplemente no le gustaba. No
quería quererlo. No estaba bien a sus ojos, no era natural, no era
perfecto. Pero no podía hacer que se detuviera.
Explicaba por qué había hecho lo que hizo anoche en la cocina y
por qué se escapó después. Explicaba sus excusas esta mañana.
Explicaba por qué dijo que se odiaba a sí mismo.
Deseaba poder ayudarlo, pero no tenía idea de cómo.
Cuando llegamos a la entrada de Derek, le di las buenas noches a
139
Ellen y le agradecí nuevamente.
—Gracias a ti, —dijo—. ¿A la misma hora mañana?
—Claro. —Tendría que descubrir cómo tomar el transporte
público, por lo que Derek y Ellen no tuvieran que llevarme a todas 02/2020
partes. Tal vez podría hacer eso mañana—. Hasta entonces.
Entré en la casa con la llave que Derek me había dado esta tarde.
Todas las luces estaban apagadas abajo, y la casa estaba en
silencio. Después de cerrar con llave la puerta de entrada detrás de
mí, subí las escaleras, pisé suavemente para evitar hacer ruido.
Derek probablemente tenía que levantarse temprano para el
trabajo, y era casi medianoche. La puerta de su habitación estaba
cerrada.
¿Qué había hecho esta noche? ¿Había cenado solo? ¿Mirar
televisión? ¿Trabajó? Pensé en lo que había dicho Ellen, que tal vez
estaba solo, y me pregunté si era verdad. ¿Podría alguien tan
guapo, amable y sexy como Derek estar realmente solo? No
parecía posible.
Después de una ducha rápida, me lavé los dientes y me metí en
la cama, pero no pude dormir. Mi cerebro estaba zumbando con
todo lo que había aprendido. Tomé la lámpara y la encendí, luego
tomé mi cuaderno y bolígrafo, garabateando durante diez minutos
sobre lo que Ellen me había contado y cómo me sentía al respecto.
Sobre todo lo que sentí que era lamentable e impotente. Derek
estaba haciendo mucho por mí, y mi estadía aquí en su casa no
podría ser fácil para él. No solo era un recordatorio constante de
algo que él quería olvidar, sino que si él me quería la mitad de lo
que yo lo quería a él, era una tortura saber que solo estábamos
separados por un pasillo y dos puertas cerradas.
Cuando terminé, puse el cuaderno y el bolígrafo en el cajón y
apagué la lámpara.
140
Dos minutos después, llamaron a la puerta.

02/2020
 Diecinueve

DEREK

Locura. Fue locura dentro de mí.

141
La forma en que lo quería. La forma en que lo necesitaba. La
forma en que había permanecido despierto durante horas
pensando en él y prometiéndome a mí mismo que me mantendría
alejado. 02/2020
Fue locura lo que me hizo aferrarme a las sábanas, como si me
anclaran a la cama. Fue locura lo que me hizo ponerme duro
mientras lo escuchaba duchándose. Fue locura lo que me hizo
levantarme de la cama, abrir la puerta de mi habitación, moverme
en la oscuridad como un fantasma. Era locura decirme que tocara,
que buscara la verdad, que supiera con certeza.
¿Qué más podría ser? Cuando salí de lo de Gage antes, había
estado resuelto: nada bueno podría venir de estar con Maxim otra
vez. Nada.
Y sin embargo, allí estaba, en la puerta de su habitación, con el
corazón palpitante, la adrenalina corriendo y la polla dolorida por
la necesidad.
La abrió.
Corriendo hacia adelante, agarré su cabeza y acerqué mi rostro
al suyo.
—No puedo olvidarlo, —gruñí—. Y no quiero.
 Luego reclamé salvajemente su boca con la mía, hundiendo mi
lengua entre sus labios firmes y llenos, desesperado por entrar en
él de cualquier manera que pudiera. Me devolvió el beso con la
misma fuerza, sus manos sigilosas en mi cintura, deslizándose
alrededor de mi espalda baja. Me volvía loco pensar en sus manos
sobre mi piel: manos fuertes, sólidas y masculinas que agarraban,
tiraban y castigaban.
—Maldito seas, —le susurré, llevándolo a lo más profundo de la
habitación—. Maldito seas por hacerme esto. —Agarrando una de
sus manos, la puse sobre mi polla, dolorosamente dura y gruesa
142
dentro de mis pantalones—. Maldito seas por hacerme querer
más.
—Déjame dártelo. —Trató de meter la mano dentro de mis
pantalones, pero aparté su mano. 02/2020
—No. No esta vez. —Había cosas que quería, y si dejaba que
Maxim pusiera sus manos y su boca sobre mí, esto terminaría
antes de que comenzara. Quería que él se sintiera expuesto en esta
ocasión—. Quiero verte desnudo.
Se bajó los calzoncillos que llevaba y se los quitó.
Inmediatamente puse mi mano sobre su polla, gimiendo por el
calor, la gran longitud de la misma. Se puso aún más duro cuando
lo acaricié, y al sentir que se hinchaba y se agitaba dentro de mi
puño, la sangre palpitaba a través de mí. Se acercó a mí, su boca
viajó por mi cuello, su lengua cálida y húmeda en mi garganta. Lo
agarré con más fuerza, tiré de él más rápido. Cuando gimió, sentí
que el sonido se movía a través de mi cuerpo, y todo de mí vibró
con ganas de él, como si mis venas fueran cables vivos.
—¿Qué más? —Él deslizó sus dedos dentro de la cintura de mis
pantalones—. ¿Qué más quieres?
 —Quiero tocarte. En todas partes. —Dejé que mis manos
recorrieran los músculos duros y la piel caliente, apenas
reprimiendo el impulso animal dentro de mí para arrojarlo a la
cama y satisfacer esta hambre jodidamente insaciable que me roía
el interior. Arrastré mis labios, dientes y lengua sobre él, besando
su clavícula, mordiéndole el hombro, lamiéndole el cuello. No
podía tener suficiente de la forma en que olía: sin perfumes
florales, sin lociones afrutadas, nada falso, de mentiras o femenino.
Solo el aroma limpio y masculino del jabón y la piel.
Desató el cordón de mis pantalones y se juntaron a mis pies. Su
143
boca buscó la mía mientras sus manos se deslizaban sobre mi
trasero. Mientras su lengua acariciaba mis labios, apretó mi carne
y me atrajo hacia él, atrapando nuestras erecciones entre nosotros.
Se me cortó la respiración, un gruñido retumbó profundamente en 02/2020
mi pecho cuando él sacudió sus caderas, frotando su polla desnuda
contra la mía. Deslicé mis manos sobre su pecho, sobre sus
hombros, en su cabello. La fricción entre nosotros hizo que los
músculos de mis muslos se apretaran, una tormenta de fuego se
acumulaba en el centro de mi cuerpo.
Dios mío, ¿esto realmente estaba sucediendo? Tenía que verlo.
Rompiendo el beso, miré la coyuntura donde nuestros cuerpos se
tocaban. Me fascinó: dos torsos masculinos, apretados y firmes y
cubiertos de músculos y venas; dos pollas gruesas y duras paradas
a la vista, más oscuras que la piel de nuestro abdomen, y yo me
estiré entre nosotros. Un sonido estrangulado escapó de Maxim
cuando nos envolví a los dos en un puño y moví mi mano hacia
arriba y hacia abajo, exactamente como me masturbaría, pero mil
veces más caliente porque éramos los dos. Nuestra respiración era
irregular y áspera, y sus dedos estaban cavando en mis costados.
Lo imaginé dejando hematomas, y me emocionó. Sí. Deja tu marca.
 Solo tomó un momento antes de sentir que nos volvíamos
resbaladizos debajo de mis dedos, y me encontré cerca del
orgasmo. Maxim también estaba cerca, podía escucharlo en su
garganta y verlo en sus músculos y sentirlo en la polla caliente e
hinchada dentro de mi mano. Me di cuenta de que podía llevarlo a
este lugar jadeante, caluroso e indómito, que era mi cuerpo, mi
agarre, mi movimiento lo que lo conducía a ello. Me encantaba
verlo, tan diferente a mirar a una mujer, pero también familiar. Su
cuerpo era como el mío, y vi todo mi placer reflejado en él, como si
fuera un espejo.
144
Me encantó el tirón de su pecho, la anchura de sus hombros se
estrechaba a la tensión de su cintura, el ángulo de su espalda
mientras se inclinaba un poco y empujaba sus caderas hacia
adelante. Me encantaron los músculos ondulantes de su estómago, 02/2020
el débil rastro de vello debajo de su ombligo, el brillo plateado de
su piel en la oscuridad. Y me encantó la agonía en su rostro, la boca
abierta, los ojos entrecerrados, la lucha en su expresión. ¿Estaba
luchando contra eso?
La idea me complació, que hubiera tortura dentro de él, que
estuviera sufriendo por mí de alguna manera, y que podía aliviarlo.
—Quiero que te vengas, —hablé con tono áspero con los dientes
apretados—. Quiero verte. Quiero sentirlo en mi mano. Quiero que
gotees por mi estómago.
Hablaba palabras de angustia ininteligibles, tal vez ni siquiera en
inglés, con la cabeza hacia un lado, como si todavía tuviera la
intención de durar más. Su perfil era tan hermoso que me hizo
enojar.
—Ahora, —exigí, acariciando más fuerte y más rápido, sintiendo
que mis piernas se debilitaban cuando el clímax amenazó. Joder:
no quería perder el control antes que él, pero todo lo que le hice a
él también lo hice a mí mismo—. Maldito seas, no me niegues.
Ahora. ¡Ahora!
Hizo lo que le pedí, agarrándome con fuerza y rodando las
caderas mientras se corría en chorros sedosos y calientes,
gimiendo algo que probablemente era ahí, jodido imbécil en ruso.
Pensar en eso, que estaba dominando mi propio deseo rebelde al
dominar su objetivo, era lo suficientemente excitante, pero verlo,
el semen de otro hombre, golpeando mi estómago y mi pecho,
deslizándose sobre mi puño, cubriendo mi polla, me empujó sobre
el borde. Todo se apretó, se retorció y se tensó antes de soltarse
145
repentinamente en un rugido de felicidad mientras explotaba
sobre los dos.
Locura. Eso fue lo que era.
Y ya no pude contenerla. 02/2020
 Veinte

MAXIM

Nos quedamos allí, respirando con dificultad y goteando el uno

146
en el otro, su mano todavía nos envolvía a los dos. Parpadeé un par
de veces, no del todo seguro de que no fuera un fantasma. O tal vez
un sueño.
Pero se quedó donde estaba, sus caderas sólidas, firmes y reales 02/2020
debajo de mis manos, su aliento cálido en mi cara. No quería
moverme o hablar por miedo a romper el hechizo. ¿Era ese el
rápido fuego de su corazón que estaba escuchando? ¿O era el mío?
—Uh. Lo siento. —Con cuidado de no dejar nada en la alfombra,
nos soltó a los dos.
—No te disculpes. —Decepcionado, quité mis manos de él, a
pesar de que lo que quería hacer era acercarlo—. Eso se sintió
genial.
—Sí. —Exhaló, sus ojos se cerraron brevemente—. Dame un
minuto.
Se subió los pantalones y salió de la habitación, y rápidamente
usé el baño del pasillo. De vuelta en la habitación de invitados,
encendí la lámpara de la mesilla de noche y me puse la ropa
interior y los pantalones deportivos que me había prestado. Todo
el tiempo, todo lo que podía pensar era: ¿Qué demonios? ¿Por qué
seguía disculpándose? ¿Me iba a rechazar de nuevo?
 —Oye.
Ante el sonido de su voz, levanté la vista. Se paró en la puerta,
con los pantalones vaqueros puestos, sin camisa. En contraste con
la forma en que había irrumpido antes, todo fuego y músculo,
ahora parecía casi asustado de entrar.
—Hey. —Le sonreí—. Puedes pasar.
Entró en la habitación unos metros, deteniéndose muy cerca de
donde yo estaba. Inquieto. Metió las manos en los bolsillos.
—Mira, sé que no quieres otra disculpa o excusa, pero siento que
al menos te debo una explicación.
147
—Bueno.
—Debes pensar que soy un imbécil —continuó—, irrumpiendo
aquí así, diciéndote esas cosas.
—No creo que seas un imbécil en absoluto. 02/2020
—Debes pensar en alguna cosa, —continuó, pasando una mano
por el pelo, revolviéndolo. La frustración afiló su tono—. Apenas
reaccionaste hoy cuando hablamos de lo que pasó anoche. Eso me
estaba volviendo loco.
—¿Cómo se suponía que debía reaccionar? —Lo miré con
incredulidad—. Dijiste que no significaba nada. Dijiste que estabas
borracho. Dijiste que lo olvidara. Eso es lo que estaba tratando de
hacer. —Dudé, debatiendo cuán franco debería ser y decidiendo ir
a por ello. Tal vez él quería escuchar esto. Tal vez haría la
diferencia—. Pero es inútil, Derek. Nunca olvidaré lo que pasó
entre nosotros, anoche o esta noche. Y tampoco creo que lo hagas.
Pero si realmente no te gustó y quieres fingir que no pasó nada, de
nuevo, no hay problema.
Su terca mandíbula se crispó, pero no dijo nada por un
momento.
—Nunca dije que no me gustara.
 —¿Entonces te gustó?
Él arqueó una ceja.
—Creo que fue bastante obvio, ¿no?
Tuve que sonreír.
—Pero Maxim, no quería que me gustara. Eso solo me causa
problemas. —Suspirando profundamente, se recostó contra el
tocador, con los hombros caídos—. Quise decir lo que dije esta
mañana. Nunca he estado con un chico antes que tú. Pero yo... lo he
pensado. Quería saber cómo sería.
—¿Y ahora que lo sabes?
148
—Mi cabeza está aún más jodida. Si no hubiera entrado aquí, el
no saberlo todavía me estaría volviendo loco. Pero ahora que lo sé,
es casi peor. —Él sacudió la cabeza—. ¿Qué mierda me pasa?
Si hubiera pensado que ayudaría, habría ido con él. Tocarlo. 02/2020
Tranquilizarlo acerca de que lo que habíamos hecho estaba bien,
que él estaba bien. Pero de alguna manera sentí que sería un
movimiento equivocado. En cambio, elegí mis palabras con
cuidado.
—No hay nada malo contigo, Derek. No seas tan duro contigo
mismo. Tenías curiosidad, y yo también. Las cosas sucedieron. Si
quieres olvidarlo, podemos hacerlo, pero si sientes que quieres ver
a dónde va esto... yo también estaría dispuesto a eso.
—No sé lo que quiero. Quiero decir, sé lo que quiero físicamente,
al menos contigo, pero no se ajusta en absoluto a la visión que
tengo para mi vida.
—¿Lo cual es qué?
—Una esposa e hijos. Quiero una familia.
Asentí lentamente. No estaba seguro exactamente a dónde Derek
y yo podríamos ir desde aquí, pero estaba seguro de que no
conduciría a una esposa e hijos. Mientras intentaba pensar en algo
que decir, él continuó.
—Te lo dije antes, me crié en un hogar religioso. Mis padres... —
Sacudió la cabeza—. Nunca lo entenderían. Nunca estarían de
acuerdo con esto. Nunca he estado de acuerdo con esto.
—¿Cuánto tiempo has luchado con eso?
—Mucho tiempo. Tal vez desde que tenía doce o trece años. Pero
siempre lo entendí como algo malo conmigo. Un defecto o
cableado defectuoso. Porque a mí también me gustaban las chicas.
—Mucha gente lo hace.
149
En realidad, eso le hizo sonreír, pero desapareció rápidamente.
—De todos modos, nunca he hecho nada sobre esos
sentimientos, excepto odiarlos y ocultarlos. Orar para que se
vayan. Pero entonces… 02/2020
—¿Pero entonces?
Me miró con ojos hambrientos.
—Hay algo sobre ti.
—Me siento mal por gustarme eso. Más o menos.
—No. No te sientas mal. —Su ceño se frunció de ira—. Lo siento.
Nada de esto es culpa tuya, y te estoy tratando como si lo fuera.
—No lo estás, —dije, sacudiendo la cabeza—. Derek, has sido tan
bueno conmigo. Me has tratado mejor que nadie. No sé qué hice
para merecer tu amabilidad y ayuda, pero estoy muy agradecido
por ello. Nunca lo olvidaré.
Una pequeña y triste sonrisa apareció en sus labios.
—Me hace sentir bien escuchar eso.
—Es la verdad. Y me gusta hacerte sentir bien, —agregué.
Su sonrisa se ensanchó, pero todavía era triste de alguna
manera.
 —¿Te gusta? Me siento como una mierda incluso diciéndote
todo esto. Espero que no creas que te estoy juzgando. Mi problema
es solo conmigo mismo.
—Entiendo.
—¿Tú lo haces?
—Sí. Nunca he luchado con esto como tú, probablemente porque
siempre fue muy claro para mí que no me atraían las chicas, sino
también por el lugar donde crecí. Ser abiertamente gay en Rusia
no es aceptado. No es como si estuviera aquí.
—Lo sé. Y desearía ser diferente. Desearía poder ser otra
150
persona, el tipo de persona a la que no le importa lo que piensen,
porque estar contigo se siente muy bien. Simplemente no sé si
puedo. Algo en mí se niega a ceder.
Verlo tan en conflicto, deseando poder ser otra persona por mí, 02/2020
fue desgarrador.
—Derek, si quieres que me vaya, si eso te lo hará más fácil, di la
palabra y me iré. Mañana tendré mis ahorros y puedo encontrar
un lugar para quedarme.
Cerró los ojos, exhalando lentamente.
—Déjame pensar en ello.
—Por supuesto. —Pensé que diría buenas noches y se iría
entonces, pero siguió parado allí, apoyado contra el tocador.
—Maxim. Ven acá.
Sorprendido, me quedé.
—¿Qué?
Me miró a los ojos y habló con más firmeza.
—Ven acá.
Me dirigí hacia él, pero no fue hasta que me paré justo frente a él
que me alcanzó. Envolvió sus brazos alrededor de mi cintura. Me
acercó e inclinó su frente sobre mi pecho.
 Puse mis brazos alrededor de él. Su cuerpo era cálido, pero me
recorrían escalofríos. La pura felicidad me inundó, empapándome
hasta los huesos. Quería decir cosas. Quédate conmigo. Déjame
abrazarte toda la noche. Te haré sentir bien. Tal vez él también
quería decir cosas: no me dejes ir, quiero esto contigo, muéstrame
cómo.
Pero un momento después, terminó el abrazo y salió de la
habitación, ninguno de los dos dijo nada excepto buenas noches.
Volví a la cama, pero me quedé despierto durante lo que
parecieron horas, mi mente se negó a apagarse. ¿Estaba Derek
151
todavía despierto? ¿En qué estaba pensando? ¿Me pediría que me
fuera? Pensé en todo lo que me había dicho esta noche y me sentí
tan bien porque me había confiado sus sentimientos. Incluso si no
hubiera sido exactamente lo que quería escuchar, al menos me 02/2020
había dado honestidad. Me había revelado algo de lo que nunca le
había hablado a nadie. Me hizo sentir que tenía algo suyo, algo más
precioso que la ropa o el refugio o incluso el tiempo. Tenía un
pedazo de él que nadie más tenía. Tenía una verdad sobre él que
nadie más sabía. Tenía uno de sus secretos.
Los quería todos.
Por primera vez, quería conocer cada rincón oscuro de la mente
de alguien. Quería probar cada lugar oculto en su cuerpo. Quería
quedarme con él.
No solo quería más, sino todo.
Francamente, fue un poco aterrador.
 Veintiuno

DEREK

Estaba destrozado.
152
La noche anterior me había arruinado.
Girando la silla de mi escritorio hacia la ventana, miré los
rascacielos del centro de Los Ángeles, repletos de oficinas y
apartamentos. Calles congestionadas de tráfico. Bloque tras bloque 02/2020
de negocios, tiendas, restaurantes. Aceras llenas de gente. ¿Cómo
era posible, en una ciudad de millones, sentirme tan
dolorosamente solo?
Pero lo hice. Lo sentí por mucho tiempo. Tener a Maxim cerca el
fin de semana me hizo darme cuenta de ello. Había olvidado lo
bien que se sentía desayunar con alguien. Hacer mandados para
alguien. Besar a alguien en la oscuridad.
Tenerlo allí hizo que mi casa estuviera menos vacía. Me dio un
propósito. Me hizo sentir necesario, útil y confiable. No podía dejar
de pensar en eso: Maxim confiaba en mí. ¿Me había aprovechado
de eso anoche? ¿Lo había usado en un intento de responder alguna
pregunta sobre mí? Y ahora que tenía mi respuesta, ahora que lo
sabía, ¿podría alejarme de ello? ¿Alejarme de la única persona en
el mundo con quien había sido mi yo más profundo, más oscuro y
verdadero? ¿La única persona a la que le había confiado mi
secreto?
 Tenía miedo de no poder, y ese miedo me agarró tan fuerte
como la locura de desearlo. Dios, cómo lo quería.
Se me encogió el estómago al pensar en lo de anoche. Se había
sentido tan bien. Muy honesto. Tan intenso. No quería nada más
que volver a hacerlo, una y otra vez. Sentir esa cercanía con él.
Para profundizarla. Revelar más de mí mismo y descubrir más de
él. ¿Pero a qué precio?
¿Estaba realmente preparado para dejar ir mi fantasía de la vida
perfecta? ¿Una familia perfecta? ¿Honestamente había hecho todo
lo posible para que sucediera? ¿Estaba listo para enfrentar la
153
censura de mis padres y colegas y extraños y Dios y la mía? ¿Eso
realmente me haría feliz? Por otra parte, ¿iba a ser feliz casado con
alguien que no me apasionaba? ¿Vivir una vida que me obligara a
esconder parte de quien realmente era? ¿Para siempre sofocando 02/2020
lo que sea que me había hecho sentir tan jodidamente vivo anoche?
Tal vez ese sería mi castigo. Mi cruz para soportar.
Al menos tendría una familia.
¿Pero qué hay de Maxim?
Maxim. Tan joven, tan lleno de vida, tan listo para conquistar el
mundo. Tenía mucho que ofrecer y mucho que aprender. Errores
que cometer y éxitos para celebrar. Metas personales para lograr.
Todavía estaba en esa etapa de la vida en la que todo lo que
pensabas era sexo, comida y salir adelante. Lo recordaba bien,
pero fue hace mucho tiempo atrás.
Probablemente se cansaría de mí más temprano que tarde. Le
gustaría ir a clubes y conocer gente de la industria y experimentar
ser un magnífico veinteañero en Los Ángeles, con sus selfies y sus
Snapchats y sus hashtags. Estaba más cerca de los cuarenta que de
los veinte, no había estado en un club en años y los hashtags
podrían #irsedirectoalamierda. Aparte de Maxim, ni siquiera
sabría hablar con un veinteañero. ¿Qué demonios vio en mí de
todos modos? Yo, con mi cabello gris y huesos crujientes y las
tempranas noches de sábado. Él podría tener a cualquiera.
Y ciertamente no estaría pensando en una familia en los
próximos años. Pero no quería tener cincuenta y empujar una
carriola por el vecindario. ¿Cuánto tiempo más iba a esperar?
Maxim había dicho que estaba dispuesto a "ver a dónde va esto",
pero no parecía correcto joder sus sentimientos cuando sabía que
no podía ir a ninguna parte.
No puedes tenerlo todo. Es una gratificación a corto plazo u
154
objetivos en el panorama general. Haz tu elección.
Haciendo una mueca, me giré para mirar mi escritorio otra vez,
tomé mi teléfono e hice una llamada.
—¿Hola? 02/2020
—Hola Carolyn, soy Derek. ¿Cómo estás?
—Bien. ¿Cómo estás tú?
—Bien. Escucha, ¿puedo llevarte a cenar esta noche?
—Amaría eso. ¿A qué hora estabas pensando?
—¿Qué tal las siete?
—Perfecto. Eso me da tiempo para correr después de mi clase.
—Excelente. Ya sabes, deberíamos correr juntos alguna vez.
—Eso suena divertido. —Hizo una pausa—. Vaya, suenas mucho
mejor que el sábado por la noche.
¿Podría ella decir qué esfuerzo fue?
—Te recogeré a las siete.
—Suena bien. Hasta entonces.
Esto fue. Un último esfuerzo para ser otra persona.
Mi teléfono todavía estaba en mi mano cuando sonó con un
mensaje de texto de mi hermana.
 ¡¡Oye!! Solo quería hacerte saber que anoche salió muy bien
con Maxim. ¡Es un gran trabajador! LOL deberías haber visto
su cara cuando le entregué su efectivo al final de la noche, ¡fue
como si le diera un millón de dólares!
Al ver su nombre, me sentí culpable. Tendría que decirle a
Maxim lo que estaba haciendo con Carolyn. No porque hubiera
hecho ninguna promesa ni nada, sino porque habíamos dejado
algunas cosas en el aire anoche y no quería tenerlo esperando. Se
merecía encontrar a alguien más valiente que yo.
¿Está trabajando esta noche?
155
Tres pequeños puntos se desvanecieron dentro y fuera cuando
ella respondió.
Sí. Lo recogeré a las 3:30. Intentó decirme que tomaría un
autobús. Esto fue seguido por emojis riendo con lágrimas. 02/2020
Hubiera sonreído, pero no pude.
¿Eres capaz de traerlo a casa?
Ella respondió con un pulgar hacia arriba.
Durante unos minutos, me quedé sentado mirando mi teléfono,
tratando de pensar en lo que iba a decirle a Maxim, cómo iba a
explicarlo. Por lo que sabía, ni siquiera le importaría.
Pero cuando hice la llamada, mi instinto me dijo que lo haría.
—¿Hola?
—Hola. Soy yo.
—Hola. —Parecía tan feliz de saber de mí que me encogí.
—¿Qué estás haciendo? —Pregunté sin convicción.
—Estoy caminando a Western Union en este momento. Encontré
una ubicación a solo dos kilómetros de tu casa. Mi madre llamó a
las tres de la madrugada de esta mañana para decirme que había
transferido mis ahorros.
Me encanta la forma en que dice kilómetros.
 —Bueno. Eso es bueno.
—Sí, e hice una lista de cosas que necesito hacer después de eso.
¿No estás orgulloso de mí?
Oh joder, eso es lindo.
—Sí. ¿Qué hay en la lista?
—Abrir una cuenta bancaria, solicitar una tarjeta de crédito,
comprar algo de ropa.
Con toda la agitación de anoche, me había olvidado de darle las
cosas que había comprado. Ahora ni siquiera estaba seguro de que
debería.
156
—Buen pensamiento.
—¿Cómo va tu día?
Terrible.
—Bien. —Fruncí el ceño—. Maxim, solo quería decirte que voy a 02/2020
llevar a Carolyn fuera esta noche.
Silencio.
—Oh.
—Quería ser honesto, porque fuiste muy compasivo durante
nuestra conversación de anoche. Decidí que no estoy realmente en
dejar que las cosas vayan más lejos con nosotros. Simplemente no
puedo.
—Bueno.
—Siento que me lo debo a mí mismo, y a ella, para darle una
oportunidad más. —Estaba divagando, pero no podía parar.
—Lo entiendo.
—Pero eso no significa que quiera que te vayas. Yo no. —Quiero
tenerlo en ambos sentidos.
—Gracias. Diviértete esta noche.
—Gracias.
 Colgué y bajé la frente a mi escritorio, imaginándolo parado
frente a Western Union, mirando su teléfono, pensando qué jodido
cobarde. Eso es lo que sentí, de todos modos.
Un momento después, levanté la cabeza y me la sacudí. Había
tomado la decisión correcta. No había sido imprudente, había sido
realista. Pensé en las opciones, sopesé los pros y los contras, e hice
mi elección basándome en mis objetivos a largo plazo. Eso es lo
que siempre hice. Es quien era yo. O al menos, es quien estaba
fingiendo ser. Tarde o temprano, mis sentimientos se pondrían al
día.
157
Tenían qué.

02/2020
—Estoy tan contenta de que me hayas llamado. —Carolyn se
acercó y tocó mi muslo mientras conducía hacia el centro—.
Estaba preocupada por ti.
—¿Por mí? —Fingí sorpresa.
—Sí. Realmente parecías molesto la otra noche.
—Nah. Nada de qué preocuparse.
—Bueno. Entonces, ¿a dónde deberíamos ir?
—Pensé que tal vez te llevaría al bar de mi hermana.
Mencionaste que nunca has estado en El Cerdo Ciego. —Ignoré la
voz en mi cabeza que me decía que esa no era la verdadera razón
por la que quería ir allí. La que sabía que era un fraude. La que
reconoció mi incapacidad para alejarme de él.
—¡No lo he hecho! —Carolyn estaba encantada—. ¡Me
encantaría ir allí! Tu hermana es muy amable. Ella realmente me
gusta.
—A ella también le gustas.
 —¿Ella dijo eso? Oh, Dios. —Ella agitó una mano en el aire—.
Eso sonó muy de secundaria de mi parte. Olvídalo.
—De hecho, no solo Ellen dijo eso, sino que Maxim y Gage y
Lanie decidieron decirme lo maravillosa que eres. —Fue un poco
exagerado, pero me gustó el sonrojo que le puso en las mejillas, y
fue un alivio saber que aún podía ser encantador cuando quería
serlo.
Seguí parloteando, abriéndole la puerta del auto, ayudándola a
salir, tomándola del brazo mientras caminábamos desde el
estacionamiento hasta el bar. Parecía radiantemente feliz, más
158
hermosa de lo que la había visto en realidad, y estoy seguro de que
parecíamos la pareja perfecta en el exterior.
Pero tan pronto como entramos en el bar, miré a mi alrededor
buscando a Maxim, y cuando lo vi apresurarse cargando un 02/2020
puñado de botellas de licor, mi interior se retorció. ¿Qué demonios
estaba haciendo? Esto fue tan injusto, traer a Carolyn aquí,
desfilarla justo debajo de su nariz. Y ahora que lo vi, lo quería aún
más. La diferencia en la reacción de mi cuerpo hacia él en
comparación con su reacción hacia Carolyn fue asombrosa.
Solo mantenlo fuera de tu cara, me dije, poniendo un brazo
alrededor de la espalda de Carolyn. Si no puedes enterrarlo por
completo, al menos manténlo fuera de tu cara.
No fue fácil, cada vez que lo veía por el rabillo del ojo, perdía la
noción de lo que Carolyn decía, pero pensé que hice un trabajo
bastante bueno. Maxim lo hizo aún mejor. De acuerdo, él estaba en
el trabajo y yo estaba fuera socialmente, pero apenas nos miró
todo el tiempo que estuvimos allí. Había saludado con la cabeza
cuando entramos, pero eso fue todo. ¿Estaba enojado? La idea me
enfureció. ¡Dijo que estaría bien de cualquier manera! ¿Pensaba
que esto era fácil, sentarse frente a la mesa de una persona y
anhelar estar con otra? ¿Tener que esconderlo? ¿Sentirte horrible,
avergonzado y culpable? Es tan fácil para ti, ¿no es así, Maxim?
Sabes exactamente quién eres y qué quieres, y no te importa lo que
piensen los demás. Bueno, no es así para mí, así que no me digas que
entiendes y luego me juzgas.
Incluso peor que ignorarme fue la forma en que lo vi flirteando
con los clientes. ¡Flirteando! ¡Con mujeres! Dándoles sus astutas
sonrisas rusas y sus grandes ojos azules y probablemente
encantando con su acento. Y se rieron y batieron sus pestañas y lo
tocaron en el brazo o el pecho. Probablemente pensaron que se
159
iría a casa con ellas. Me tomó todo lo que tenía para no correr allí y
gritar ¡Que te jodan, a él ni siquiera le gustan tus partes!
Lo intenté más con Carolyn. Estuve atento y educado. Me reí de
sus bromas. Le dije que se veía hermosa. Le pregunté sobre su 02/2020
familia, su trabajo y su música favorita. Hice un gran asunto sobre
cuánta paciencia debía tener para ser maestra, qué mejor
matemática probablemente era que yo y cómo la admiraba por
correr maratones. Tomé su mano cuando regresamos al auto. La
besé en su porche, una casta presión de mis labios contra los suyos
que esperaba que me encendiera.
No lo hizo.
Termina con esta jodida farsa. Es doloroso.
Mientras intentaba pensar en una forma de romperlo sin
parecer un completo imbécil, Carolyn habló.
—Derek, —dijo, metiéndose el pelo detrás de las orejas—.
Espero que no lo tomes a mal, pero... —Ella me dio una sonrisa
avergonzada—. No creo que tengamos suficiente química por
alguna razón. O el tipo correcto de química. Realmente me gustas,
y creo que te gusto, pero... —Ella sacudió la cabeza—. Algo falta,
algo está faltando. Realmente esperaba que se desarrollara o lo
encontraríamos en algún lugar en el camino, pero no ha sucedido.
—Ella adoptó una expresión torturada—. Y es realmente una
lástima, porque eres sexy, eres un gran tipo, y eres soltero, y yo
también, y no he tenido relaciones sexuales en un tiempo muy,
muy, muy ridículo, pero mi instinto me dice que estamos mejor
como amigos.
El alivio me atravesó.
—Carolyn, lo siento.
—No lo hagas. Me he divertido contigo. Y tampoco quiero que
seas un extraño.
160
—También me he divertido contigo. Y desearía que las cosas
fueran diferentes.
—Yo también. Quién sabe, tal vez en otra vida, hubiéramos sido
más que amigos, —dijo alegremente, metiendo las manos en los 02/2020
bolsillos traseros—. Pero esta vida es lo que tenemos, y me
gustaría pasar el resto de la mía con alguien loco por mí. —Ella
sonrió con tristeza—. Solo tengo que encontrarlo primero.
—Lo harás. Eres fantástica, Carolyn. Y algún tipo con suerte se
cruzará en tu camino y se enamorará de ti. Lo sé.
—Tal vez. —Ella se encogió de hombros, pero parecía feliz al
pensarlo—. ¿Qué pasa contigo?
No estaba seguro de lo que quería decir.
—¿Qué hay de mí?
—¿Estás de acuerdo con esto?
—Por supuesto. Para ser honesto, sentí lo mismo, pero no quería
decir nada sin darnos una oportunidad justa.
—Tuvimos una oportunidad justa. Simplemente no estaba
destinado a ser. —Ella dudó, como si quisiera decir más y no
estuviera segura de que debería hacerlo.
—¿Qué?
 Ella inclinó la cabeza.
—¿Puedo decir algo? Es un poco loco, y podría estar equivocada,
pero ha estado en mi mente durante dos días, y no quiero
ofenderte, pero tal vez...
—Carolyn.
—Está bien. —Ella respiró hondo—. Podría estar equivocada
aquí, pero sentí algo entre tú y Maxim el sábado por la noche. Tal
vez todo estaba en mi imaginación, pero...
—Lo estaba, —dije rápidamente—. Estás equivocada.
Ella me mostró sus palmas.
161
—Como dije, podría estar equivocada.
—Lo estás. —Necesitaba salir de aquí. La parte de atrás de mi
cuello estaba ardiendo y temía que mi cara me delatara. No estaba
preparado para esto—. Debería irme. 02/2020
Se le cayó la cara.
—Bueno. Lo siento mucho, Derek. No quise ofenderte. Solo sé lo
difícil que es encontrar a alguien con quien tengas química, y
mencionaste que estabas luchando con algo, y pensé...
—Pensaste mal. —Di un paso atrás—. Pero está bien. No estoy
ofendido.
—Bueno. Bien, buenas noches.
—Buenas noches.
Salí de su porche y me dirigí hacia el frente, sintiendo sus ojos en
mí. Ella sabe. Era obvio, y ella lo sabe. ¿Pero cómo? ¡Nadie más
había dicho nada! Por otra parte, nadie más se había centrado en
mí románticamente, ni me había prestado mucha atención como
ella. Además, Carolyn era inteligente e intuitiva. Probablemente se
dio cuenta de que lo estaba mirando el sábado por la noche, tal vez
incluso esta noche. No había sido lo suficientemente cuidadoso.
 Reprimiendo un gemido, me metí en el auto y lo encendí, más en
conflicto que nunca.
Maldito seas, Maxim. Maldito seas por venir aquí y joder conmigo
así. Tenía un plan y lo descarrilaste. Tal vez hice el primer
movimiento, y el segundo, pero ¿por qué tuviste que ceder a mí tan
fácilmente? ¿Por qué no me cerraste la puerta en la cara? ¿Por qué
me dejaste hacerte eso?
Conduje a casa, enojado y confundido y menos seguro que nunca
de que no trataría de hacerlo de nuevo esta noche.
De hecho, estaba bastante seguro de que lo haría.
162

02/2020
 Veintidós

MAXIM

No tenía derecho a estar enojado. Lo sabía. Racionalmente, sabía

163
que Derek tenía todo el derecho de decir que no a estar conmigo e
ir a una cita con Carolyn. O con quien sea.
¿Pero tenía que traerla aquí, donde sabía que los vería? ¿Dónde
tendría que verlo prestarle toda la atención que quería de él? 02/2020
¿Dónde me vería obligado a enfrentar la realidad de que él no me
quería lo suficiente como para superar sus miedos? ¿Que yo no era
suficiente?
Tenía que haber mil restaurantes en esta ciudad. ¿Por qué tuvo
que elegir el único en el que trabajaba?
Lo había hecho a propósito, solo para torturarme. ¿Por qué?
Pasé toda la noche enojado con él y, a su vez, conmigo mismo
por estar enojado en primer lugar. Era un circuito de ira ridículo y
retorcido que me hizo palpitar la cabeza al final de la noche. Gasté
una cantidad ridícula de energía coqueteando con chicas solo para
fastidiarlo. Esperaba que lo viera.
Dios, ¿realmente había pensado que me iba a elegir? ¿Que solo
porque me dejaba chuparlo en la cocina o me masturbaba en la
oscuridad, le importaría? ¡Solo lo había conocido por tres días!
Había pasado como veinte años jugando totalmente heterosexual
porque pensaba que su atracción por los chicos estaba mal.
¿Realmente había pensado que sería yo quien cambiaría eso? Tal
vez había sido yo quien finalmente lo tentara lo suficiente como
para actuar según sus impulsos sexuales cerrados, pero eso no
significaba nada más que atracción superficial. Al final, eso era
todo lo que era para él: una conexión.
Y no quería ser su caso de caridad. Tan pronto como sea
humanamente posible, me iba a mudar. Ahora tenía mis ahorros, y
tenía un trabajo que hacía mucho mejor dinero que nunca antes.
Puede que no tuviera un Range Rover o un Rolex, pero tenía la
inteligencia de la calle y habilidades de supervivencia, y venía de
164
una larga lista de personas que habían hecho lo que tenían que
hacer para sobrevivir. No necesitaba que nadie me diera lujo en un
plato elegante; podía ganarlo yo mismo y lo haría. Lo primero que
haría mañana era encontrar otro lugar para vivir. 02/2020
Estaba en silencio y hosco en el viaje de regreso a casa de Derek,
y Ellen tomó nota.
—Hey. —Ella me miró—. ¿Estás bien esta noche?
—Sí.
—No pareces estar bien. Sé que los rusos no son habladores por
naturaleza, pero eres melancólico incluso para un ruso esta noche.
Y tu aura está un poco perturbada.
—¿Lo está?
—Sí. Está oscura. Muy oscura. Eso pensé cuando te recogí hoy,
pero ahora realmente puedo sentirla.
—Lo siento. —Traté de pensar en un color claro, entonces tal
vez mi aura no la molestaría.
—No lo sientas. Todos tienen derecho a un aura oscura de vez
en cuando. ¿Pero sucedió algo en el trabajo?
—No.
 Después de un minuto de silencio, ella dijo—: ¿Sabías que Derek
traería a Carolyn allí esta noche?
—No. —Me preguntaba qué estaban haciendo ahora. ¿La estaba
besando? ¿Tocándola? ¿Follándola? Los celos se dispararon en mí,
inoportunos y desconocidos. No es asunto tuyo lo que hacen.
—Ella es muy agradable, pero... —Su voz se apagó, pero mis
oídos se animaron—. No sé si son el uno para el otro. Algo está
mal. Es como si lo estuvieran intentando demasiado.
—Mmm.
Ellen se echó a reír.
165
—Solo sonidos ahora, ¿eh? ¿Ni siquiera palabras? —Me dio unas
palmaditas en la pierna—. Pobrecito. Te dejaré solo.
Al principio estaba agradecido, pero tal vez debería haberle
dejado seguir hablando porque mi cerebro llenó el silencio con el 02/2020
recuerdo de la voz de Derek, gruñendo y profundo. Sus
respiraciones pesadas. Sus torturados gemidos. ¿Se los estaba
dando a ella ahora? ¿Le estaba diciendo que quería más? ¿Estaba
exigiendo su orgasmo de la forma en que había exigido el mío?
Quizás lo estaba. Tal vez ese era un procedimiento estándar con él.
Tal vez incluso tenía un guión.
Después de decirle a Ellen un breve gracias de buenas noches,
entré por la puerta principal y la cerré detrás de mí. Todas las
luces estaban apagadas y la casa estaba completamente en
silencio, así que me congelé cuando escuché lo que sonó como el
tintineo de hielo en un vaso proveniente de la sala de estar.
Eso es raro. ¿Derek estaba en casa? ¿Y sentado solo en la
oscuridad? ¿O Carolyn estaba con él?
Lo último que quería hacer era interrumpir, pero por casualidad
de que no fuera Derek allí, sino algún tipo de intruso, me quedé en
el umbral de la habitación y miré en la oscuridad. Pensé que
distinguía una figura solitaria sentada en el sofá, pero mis ojos aún
se estaban ajustando cuando habló.
—Adelante.
Era él.
—No, gracias.
—Ven. Entra.
Siempre tienes que salirte con la tuya, ¿no? Me odiaba por eso,
pero entré en la habitación. Se puso de pie, se acercó al carrito del
bar cerca de la ventana y vertió algo en su vaso. La luz gris
plateada que se filtraba a través de las persianas delineaba su
166
silueta, y sus hombros parecían aún más grandes de lo que
recordaba. Mi polla me traicionó al tratar de ponerse dura.
—¿Bebes? —Preguntó.
—No, gracias. —Jugué al ruso indiferente porque sabía que le 02/2020
molestaría.
Todavía de espaldas a mí, se llevó el vaso a los labios.
—¿Qué tal fue tu noche?
—Genial, —mentí—. ¿La tuya?
—Bien. —No dio más detalles, y no iba a preguntar.
—Supongo que me iré a la cama. Es tarde. —Y luego me quedé
allí por alguna estúpida razón, como si esperara que él se opusiera.
Él no lo hizo.
Hinché un poco el pecho.
—Mañana me voy. Encontraré otro lugar para quedarme.
Una pausa mientras bebía.
—¿Por qué?
—Porque es lo correcto.
—Lo correcto, —repitió, y me pregunté si estaba borracho. Echó
el resto de lo que había vertido y dejó el vaso. Luego se acercó a mí
y nos paramos pecho a pecho—. Lo correcto sería subir las
escaleras y cerrar la puerta con llave. Pero no vas a hacer eso,
¿verdad?
Fue un desafío, y lo acepté.
Alejándome de él, intenté salir de la habitación, pero él me
agarró del brazo y me tiró hacia atrás. Luego su boca estaba sobre
la mía, caliente, dura y pesada, una mano agarrando la parte
posterior de mi cuello y la otra alrededor de mi antebrazo.
Después de unos segundos de aturdido éxtasis, todavía me
quiere, lo aparté de mí. Duro.
—Sí. Lucha conmigo, —él se enfureció, azotando su camisa
167
sobre su cabeza. —Defiéndete. —Volvió a atacarme, todo fuerza,
rabia y calor, empujándome contra la pared de la sala—. Quiero
que digas que no. Yo quiero que me empujes lejos. Quiero que seas
tú quien pare esto porque jodidamente no puedo. —Su cuerpo 02/2020
inferior ancló el mío, el sólido bulto de su erección cavando en la
parte delantera de mi cadera—. Jodidamente no puedo.
Nunca antes me había sentido tan dividido entre orgullo y
lujuria. Lo quería tanto como quería rechazarlo. Porque todo esto
era un juego para Derek: estaba jodiendo conmigo como si fuera
una especie de juguete.
Pero maldita sea, estaba así de caliente, alimentado por la furia,
la pasión y el whisky, incapaz de contenerse. ¿Quería una pelea?
Podría darle una. Pero dejé que me besara primero, que su lengua
invadiera mi boca, incluso la acaricié con la mía, pero cuando su
mano se movió hacia la entrepierna de mis jeans, lo empujé de
nuevo.
—¿Ahora me quieres? ¿Qué hay de Carolyn? Elige un lado,
Derek.
—Te vi esta noche, coqueteando con la gente. —Tenía los puños
apretados a los costados—. No me gustó.
 —Te vi a ti esta noche, la forma en que debías haberme querido,
en una cita romántica con una mujer. —Caminé hacia él, y
retrocedió ligeramente—. Entonces, ¿cuál es? —Agarrando mi
camiseta en la parte posterior de mi cuello, me la quité y la arrojé a
un lado—. ¿Qué deseas? ¿Esto o aquello?
—Jódete. —Se apresuró hacia mí y nuestros cuerpos se
estrellaron, todo manos a tientas y bocas abiertas y respiraciones
pesadas y ahogadas. Enganché una pierna detrás de la suya y lo
puse de rodillas, y él me empujó sobre mi espalda, su cuerpo
tendido sobre el mío.
168
Su peso sobre mí se sentía tan jodidamente bien, y a través de
nuestros jeans, nuestras pollas se esforzaron para acercarse,
abultando contra la mezclilla mientras Derek balanceaba sus
caderas sobre las mías, una deliciosa y agónica fricción. Mis manos 02/2020
estaban en todas partes.
—Dios me ayude, tengo que tenerte, —susurró. Arrastró su boca
por mi cuello y mi pecho, sobre los músculos fuertemente
anudados de mi estómago. Cuando llegó a la cintura de mis jeans,
volvió a ponerse de rodillas, a horcajadas sobre mis piernas. Me
apoyé sobre los codos con incredulidad y lo vi desabrocharme,
bajar la cremallera y tirar de ellos hacia mis muslos, mi polla se
soltó.
Pensé que podría dudar. Pensé que podría preguntar. Pensé que
podría hacer cualquier cantidad de cosas que indicarían que nunca
había chupado una polla antes y tal vez sentir cierta ambivalencia
al respecto.
No.
Apretando mi eje con una mano, lo inclinó hacia su boca y bajó la
cabeza, tomándome entre sus labios. Gemí cuando su lengua
barrió mi corona y él comenzó a chupar, su cabeza moviéndose
arriba y abajo a lo largo de mi longitud. Dios mío, ¿realmente
estaba sucediendo esto? ¿Cómo fue posible obtener la mejor
mamada que jamás haya tenido de un novato completo? ¿Cómo me
tomó tan profundo, me chupó tan fuerte, me acarició de la manera
correcta con su lengua?
Porque es Derek. Él es perfecto en todo.
—Jesús, —susurré, cerrando los ojos mientras golpeaba el fondo
de su garganta una y otra vez. Si seguía mirando, esto terminaría
rápidamente, y quería que este éxtasis caliente, húmedo y
alucinante continuara para siempre. Pero incluso los sonidos
169
fueron suficientes para ayudarme, no estaba reteniendo nada, y
sabía que no iba a durar.
Abrí los ojos cuando él me miró. Oh, joder.
—Voy a venirme, —me atraganté. 02/2020
Fue hacia mí aún más fuerte, un gruñido feroz escapó de su
garganta, casi como si me estuviera ordenando que lo hiciera,
amenazándome si no lo hacía. No había problema, porque un
segundo después mi clímax me abrió de par en par, y estaba
gimiendo, jadeando y maldiciendo mientras mi polla latía y fluía
dentro de su boca, viendo que todo sucedía con los ojos muy
abiertos e incrédulos.
Cuando se tragó hasta la última gota, me soltó y se arrastró de
regreso a mi cuerpo para reclamar mi boca. Sabía a whisky y sexo,
y no pude tener suficiente.
—Quiero follarte, —dijo, las palabras calientes contra mis labios.
Mi cuerpo, que debería haber estado completamente debilitado,
se encendió una vez más.
—Necesitamos-
—Arriba. —Su voz llena de urgencia—. Mi dormitorio.
 Dos segundos después, estábamos subiendo las escaleras y él me
estaba llevando a su habitación oscura. Con manos frenéticas, nos
quitamos los zapatos y los calcetines, nos quitamos los jeans y la
ropa interior, y luego caímos en la cama, nuestras bocas se
unieron. Terminé de espaldas y él se acomodó entre mis piernas,
apretando su polla resbaladiza y dura contra la mía, que se elevaba
rápidamente.
—Me encanta tu cuerpo. —Sus palabras enviaron fuegos
artificiales a través de mí.
—Siento lo mismo, —dije, pasando mis manos sobre sus anchos
170
y musculosos hombros y espalda.
—Más, —dijo en ese tono dominante—. Quiero más.
—Tómalo.
Se puso de rodillas y escuché el sonido de un cajón abrirse y 02/2020
cerrarse. Una serie de clics. Manos frotándose juntas. En la sombra
oscura, pude ver el contorno de él preparándose para follarme, y
mi corazón latió furiosamente en mi pecho. Vi cómo comenzó a
acariciarse, un temblor se movió por mi cuerpo cuando sentí sus
dedos cálidos y sedosos deslizarse entre mis piernas. Hábilmente,
descaradamente, me exploró, su toque tan experto que casi no
podía creer que nunca hubiera hecho esto antes. Amo tus manos.
Doblé las rodillas y abrí más para él, invitando a un toque más
íntimo. Metió un dedo dentro de mí, y los músculos de mi
estómago se tensaron ante la dulce y apretada quemadura.
—Sí, —susurré. Un dedo se convirtió en dos, provocando,
acariciándome y estirándome. Ya sea por accidente feliz o a
propósito, me frotó la próstata y la parte inferior de mi cuerpo
comenzó a zumbar. Joder, eso se siente bien. Completamente duro
de nuevo, tomé mi polla en mi puño y sacudí mis caderas, follando
su mano y la mía al mismo tiempo.
 Él gruñó.
—Jesús. Eso es tan jodidamente caliente. No te detengas.
Seguí haciéndolo, con cuidado de no hacerlo con demasiado
entusiasmo para no venirme todavía. Pero sus dedos estaban
demasiado profundos, sus ojos sobre mí demasiado calientes, y
solo puedes trabajar contra tu propio cuerpo durante tanto tiempo
antes de que te diga que te vayas a la mierda, esto está sucediendo.
Y quería que sucediera con él.
—Derek. —Luché por hablar—. Ahora.
Nunca había deseado tanto a nadie, y nunca me había importado
171
tanto hacerlo perfecto para alguien. No era que hubiera sido un
amante egoísta, pero en el pasado se trataba principalmente de la
fisicalidad del sexo. La excitación, la follada, la liberación. Con
Derek, fue diferente: era consciente de su deseo por mí en otro 02/2020
nivel. Sabía que tenía que ser lo suficientemente poderoso como
para superar los temores que residían en el núcleo de su ser. Sabía
que me había elegido no solo por encima de otro hombre, sino por
sí mismo.
Quería valer la pena.
 Veintitrés

DEREK

Esto fue. No había vuelta atrás.

172
No es que quisiera. Todas mis inhibiciones se habían ido,
aniquiladas por mi necesidad física por tener a este hombre. Por
tomarlo. Por saber, de una vez por todas.
Apenas podía contenerme cuando abrí el paquete de condones y 02/2020
lo coloqué sobre mi polla dolorida. Mis dedos temblaron. Era un
tipo de emoción diferente de lo que jamás había sentido: una
tormenta de nervios, torbellinos, deseos, anticipación, miedo,
esperanza, temor, codicia, emoción. Y en el centro de todo, el ojo
de la tormenta, estaba mi conciencia de él. Maxim. No era solo que
quería la respuesta a una pregunta. Yo lo quería a él.
Después de regresar de casa de Carolyn, intenté adormecerme
con whisky, nunca aprendería, y olvidar los sentimientos que tuve
al verlo coquetear con esas mujeres. Pero fue inútil. Sabía que no
tenía sentido en el momento en que escuché su llave en la
cerradura. Sabía lo que iba a hacer en el momento en que lo viera
desde donde estaba sentado en la solitaria oscuridad. Solo
esperaba que tuviera el buen sentido de detenerme.
Pero no lo hizo. Y cuanto más nos besamos, tocamos y luchamos
contra lo que finalmente vi como la conclusión inevitable de tal
pasión, más quería rendirme a ella.
 Así que lo hice: arrojé hasta la última duda y dejé que mis
instintos más profundos se hicieran cargo. Y ahora estaba siendo
recompensado por ello.
Su cuerpo debajo del mío. Su polla en mi boca. Su semen en mi
garganta. Su culo apretado y ardiente clavándose contra mis
dedos. Su mano sobre su polla.
Con calma, con calma ahora.
Mi corazón estaba latiendo. No pude respirar. La dulce y baja voz
de Maxim en la oscuridad era como un secreto que quería guardar
para siempre.
173
Cerró los ojos, su expresión tensa y su respiración profunda y
medida mientras empujaba suavemente la punta de mi polla
dentro de él.
No pude hablar. Ni siquiera tenía oraciones en mi cabeza, solo 02/2020
palabras que se mezclaron mientras mi cerebro intentaba
procesar lo que sentía mientras me deslizaba más y más,
centímetro a centímetro. Joder. Sí. Caliente. Apretado. Esto. Más.
Quiero.
Cuando estuve enterrado dentro de él, caí hacia adelante,
apoyándome sobre él, mis labios a una pulgada de los suyos. Cerré
mis ojos.
—Dulce Jesús.
Envolvió sus brazos y piernas a mi alrededor.
—¿Se siente bien?
Tragué saliva, con miedo de moverme, porque sabía que me
vendría en dos embestidas.
—Sí.
Me besó, su lengua provocadora entre mis labios.
—Quiero que esto sea todo lo que imaginaste.
Pero no había imaginado nada ni siquiera cerca de esto.
 Lentamente, con un control que me sorprendió, comencé a rodar
mis caderas, entrando y saliendo de ese calor increíble. Él gimió
contra mis labios, y me encantó tanto el sonido, que me moví un
poco más rápido, un poco más fuerte, solo para que lo volviera a
hacer. Es tan bueno, tan jodidamente bueno. Nunca había sentido
algo así.
—Eres perfecto, —susurró—, tan jodidamente perfecto.
Todo fue perfecto, cada cosa: sus piernas a mi alrededor, sus
manos en mi espalda, su aliento en mis labios. Me hizo sentir cerca
de él. Como si lo que estuviéramos haciendo no fuera solo sobre
174
sexo, sino sobre nosotros. Levanté un poco la cabeza para ver su
rostro y nuestros ojos se encontraron. Mierda. En ese momento,
entendí por qué se había venido tan rápido en la sala cuando lo
miré. Había algo tan íntimo, tan poderoso, tan abrasador sobre el 02/2020
contacto visual en un momento como ese. Fue más que contacto.
Fue una conexión y fue intensa.
Mi cuerpo reaccionó, moviéndose más rápido, más duro y más
profundo hasta que me sacudí salvajemente sobre él, cada golpe
brutal puntuado con un sonido de la parte posterior de mi
garganta y el golpe de piel sobre piel. Agarré la cabecera, casi
desesperadamente, como si necesitara aferrarme. Llevó una mano
a su polla y se sacudió tan desenfrenadamente como lo estaba
follando, todos los músculos de su brazo, abdominales y pecho se
flexionaron, sus piernas se apretaron a mi alrededor. Es todo lo
que siempre quise que fuera el sexo: sudoroso, duro, áspero,
animal y joder, joder, voy a venirme y luego fue verlo perder el
control debajo de mí lo que finalmente me empujó.
Pero no era la vista de sus músculos o su mano o su polla. Ni
siquiera los estaba mirando.
 Eran sus ojos. Fue la conexión. Era la respuesta a todo, porque
no era solo una conexión con él, era una conexión conmigo mismo,
un camino para comprender una parte de mí que siempre había
encontrado incomprensible, desconocida, fea.
Con Maxim, tenía sentido. Era tan parte de mí como el corazón
latiendo en mi pecho o la sangre corriendo por mis venas. Y fue
hermoso.
Con él, fue hermoso.
175

Me desplomé sobre su pecho, mi rostro enterrado en su cuello.

—Oh, Dios mío.
Sus manos se deslizaron por mis costados. 02/2020
—Creo que me estabas mintiendo.
—¿Acerca de?
—Acerca de nunca estar con un chico antes.
—No estaba mintiendo. Eres el primero.
—Estoy muy feliz por eso.
—Yo también. —Por un momento, me pregunté si habría habido
una primera vez sin la aparición de Maxim en mi vida. No podía
imaginar que hubiera otro tipo en el universo que pudiera
haberme llevado a esto. Fue todo él.
—¿Entonces estás de acuerdo con esto?
—Sí. Creo que sí. —Tomé un respiro—. Pero no sé a dónde
vamos desde aquí.
—¿A dónde quieres ir?
Lo pensé por un momento.
—No lo sé. Mentiría si dijera que podría alejarme de esto.
—Bien. —Besó mi cabeza—. Yo tampoco quiero alejarme.
 —Pero tú y yo juntos... —Levanté mi pecho de él, me preparé
con los puños sobre el colchón—. No tengo idea de cómo se ve eso.
Cómo lo haríamos. No estoy listo para hacerlo público.
—Lo entiendo. Y de todos modos no soy realmente una persona
pública a ese respecto.
—Así que solo... ¿qué? ¿Pasar el rato juntos?
—Seguro.
—¿Eso significa que no te irás mañana?
Él sonrió.
—Sí. Eso es lo que significa.
176
—Bueno.
—Pero me voy en dos semanas. Para entonces ya te cansarás de
mí.
Me reí, pero unos minutos después, cuando estaba solo en mi 02/2020
baño lavándome las manos, me preguntaba si tenía razón. ¿Me
cansaría de él? ¿Sería una aventura breve y apasionada? ¿Tan
corto como intenso? ¿Íbamos a jugar a la casa aquí por un par de
semanas y luego terminar con el otro cuando se mudara? En cierto
modo, probablemente era lo que debería esperar. Que sea lo que
sea que haya pasado entre nosotros, se consumiría antes de que
afectara mi vida a largo plazo. Una química tan caliente como la
nuestra no era sostenible de todos modos, ¿verdad? Ese tipo de
chispa siempre se apagaba, ya fuera gay o heterosexual. Lo
escuché todo el tiempo de amigos casados.
Así que decidí no castigarme por lo que estábamos haciendo. No
duraría mucho, lo sacaría de mi sistema, y ambos seguiríamos
adelante, libres para perseguir nuestros objetivos más grandes.
Esto fue como un pequeño viaje lateral. Todo en diversión.
¿Cuánto tiempo había pasado desde que había hecho algo solo por
diversión? ¿Algo espontáneo, puramente por placer?
 Satisfecho con eso, me lavé los dientes, apagué la luz y volví a mi
habitación. Maxim no estaba allí, y su ropa también se había ido.
Entré en el pasillo y vi que no estaba en el baño. La puerta de su
habitación estaba entreabierta y la lámpara estaba encendida.
Yo fruncí el ceño. ¿Debía decir buenas noches? Realmente no lo
habíamos dicho antes. Me había levantado para ir al baño y él
había hecho lo mismo. No sé por qué supuse que volvería a mi
cama. Ni siquiera estaba seguro de querer que lo hiciera. Pero esto
parecía una especie de final anticlimático para una noche
magníficamente climática.
177
Su lámpara se apagó y volví a mi habitación, sintiéndome un
poco decepcionado, y luego me molesté por ello. No te pongas raro.
Él no es tu novio. Es más como un... amigo con beneficios. ¿Recuerdas
esos? No se quedan a pasar la noche. 02/2020
Correcto. Era mejor mantener algunos límites claros.
Claramente, incluso Maxim lo reconoció. Qué alivio, estábamos en
la misma página. Volví las sábanas, me metí en la cama, activé la
alarma y apagué la lámpara. Cuando me recosté en la almohada,
me di cuenta de que aún podía olerlo en las sábanas.
Cerré los ojos e inhalé profundamente.
 Veinticuatro

MAXIM

Terminé de escribir en mi cuaderno, lo metí en el cajón y apagué

la luz. No había escrito mucho, solo algunos pensamientos
178
inmediatos, pero nunca quise olvidar lo bien que se sentía. Y si me
despertara mañana y nada de esto fuera real, al menos tendría un
registro de ello.
Eché un vistazo a la puerta, que había dejado entreabierta como 02/2020
una especie de invitación. Porque a pesar de que me hubiera
encantado dormir a su lado, en realidad lo que realmente quería
hacer era quedarme hablando, besando y tocándonos el uno al
otro toda la noche, algo que nunca había hecho o incluso deseado
antes, volver a su cama parecía demasiado presuntuoso de mi
parte. Si él me quisiera allí, podría venir a buscarme, pero si no lo
hacía, también estaría bien. Comprendí que había líneas que no
quería cruzar. No todavía, de todos modos.
Después de unos minutos de silencio, supe que se había
acostado, y me instalé debajo de las sábanas. En la oscuridad, ni
siquiera tuve que cerrar los ojos para imaginar mis momentos
favoritos de esta noche. Sus ojos mirándome con mi polla en la
boca. La forma en que se movía dentro de mí, lentamente al
principio, y luego con toda la ardiente pasión de una tormenta de
verano. Su voz, profunda y suave. Estaría mintiendo si dijera que
podría alejarme de esto.
 Había sido fácilmente la mamada más caliente que había tenido,
el mejor sexo que había tenido, y nunca olvidaría la forma en que
Derek se veía cuando se perdió dentro de mí. Se había rendido a
ello tan completamente, tan apasionadamente. Pero eran sus
palabras las que más amaba. O tal vez fue su honestidad. Su
disposición a arriesgarse conmigo. Había recorrido un largo
camino en unos pocos días.
Ninguno de nosotros sabía dónde podríamos terminar, pero esto
era América. Cualquier cosa era posible, ¿verdad?
Sonriendo, me di vuelta sobre mi estómago y me estiré. No había
179
estado buscando esto. Pero estaba muy feliz de haberlo
encontrado.

02/2020

A la mañana siguiente, me duché, me vestí y bajé las escaleras

para sorprenderme: Derek estaba en la mesa del desayuno,
tomando café y mirando su computadora portátil. Su cabello
estaba un poco húmedo y estaba vestido con jeans y una camisa
informal. Sus pies estaban descalzos. Podría haberlo imaginado,
pero para mí se veía mucho más relajado que en los últimos tres
días. Sin ceño fruncido, sin labios apretados, sin tensión en el
cuello.
—Buenos días, —dije, incapaz de mantener una sonrisa fuera de
mi cara—. Pensé que estarías en el trabajo.
Dejó la taza de café.
—No tenía nada importante programado, así que barajé algunas
cosas menores para poder tomarme el día libre. No he hecho eso
en mucho tiempo.
—¿Qué vas a hacer con tu día libre?
 —Tengo que hacer algunos recados, pero también me
preguntaba si querías hacer algunas compras. De hecho, recogí
algunas cosas para ti el domingo, pero no estoy seguro de si
encajarán o si incluso las querrás. —Él se encogió de hombros
como si no fuera gran cosa—. Tenía la intención de dejarlas en tu
habitación ayer, pero fue un día agitado, y lo olvidé.
—¿Me compraste ropa el domingo? —No sé por qué estaba tan
sorprendido, era exactamente como Derek hacer algo tan
agradable—. No tenías que hacer eso.
Agitó una mano en el aire, descartándolo.
180
—Puede que ni siquiera encajen. Y es solo un par de pantalones
y dos camisas. Necesitarás más que eso.
Asentí.
—Comprar hoy sería genial. Solo tengo que volver a las tres y 02/2020
media para que Ellen me recoja.
—Puedo dejarte en el trabajo cuando hayamos terminado. El
café todavía está caliente si quieres un poco.
—Gracias. —Tomé una taza del armario y la llené. Para
asegurarme de que estaba realmente despierto, me pellizqué. Dos
veces—. ¿Has desayunado?
—Aún no. Puedo hacer un poco o podemos salir.
Se me ocurrió una idea.
—En realidad, déjame hacerlo.
Sus cejas se alzaron.
—¿Hacer qué?
—Cocinar el desayuno, —dije con entusiasmo—. Hay algo que
me encantaría hacerte si tienes los ingredientes correctos. Se llama
syrniki, y es la cosa más asombrosa del mundo. Mi madre solía
hacerlos para mí.
—¿Qué es? —Parecía sospechoso.
 —¿No confías en mí? Prometo que será delicioso, y también
limpiaré la cocina. ¿Puedo buscar en tu refrigerador lo que
necesito?
—Pregúntame. Te lo diré si lo tengo.
Lo pensé por un momento.
—Huevos. Queso cottage. Limón. Mantequilla.
—Sí a todo.
—¿Harina y azúcar?
—Sí.
—¿Y pasas?
181
Él inclinó la cabeza y entrecerró los ojos.
—Creo que sí. Quizás en la despensa.
—¿Crema agria y miel?
—Sí. 02/2020
—¡Bueno! Eso es todo.
Él comenzó a levantarse.
—¿Qué tipo de utensilios de cocina necesitas?
—Solo una sartén, pero siéntate, —lo regañé—. Disfruta tu
mañana libre. Quiero hacer todo.
Parecía divertido pero volvió a sentarse.
—Bueno. Ponte a ello.
Reuní todos mis ingredientes pero descubrí que no podía
recordar las cantidades exactas de las cosas. Después de buscar
una receta en línea cercana a la de mi madre y que estaba vacía,
decidí llamarla. Eran las diez de la noche allí, pero era una especie
de ave nocturna, y pensé que podría estar despierta.
Liliya contestó el teléfono y chilló cuando escuchó mi voz.
—¡Maxim!
—Hola, malyshka, —le dije cálidamente. Su voz me recordó a
casa, y sentí un tirón de añoranza por las personas que amaba allí.
Le hablé ruso—. ¿Qué haces despierta? —Desde su silla en la mesa,
Derek me miró con una mirada curiosa en su rostro—. Mi
hermana, —susurré en su idioma—. Llamé a mi madre para
preguntarle algo sobre la receta. —Él asintió en comprensión.
—Soy terrible, —dijo Liliya enojada—. No puedo dormir.
—¿Por qué no?
—Tuve el mal sueño otra vez.
—¿Sobre el monstruo?
—Sí.
—¿Qué hizo esta vez?
182
—Dijo que nunca te volvería a ver.
Mi corazón se apretó.
—Eso no es cierto. Lo prometo.
—¿Pero por qué te fuiste tan lejos? 02/2020
—Quería una aventura, ¿recuerdas? Quería ver cosas nuevas.
Hablar un idioma diferente. Conocer a las estrellas de cine.
—¿Ya conociste a una?
—Aún no. Pero, ¿sabes lo que estoy viendo ahora? —Caminé
hacia la puerta corredera de cristal y miré hacia el patio.
—¿Qué?
—Sol, palmeras y flores tropicales. Todo es brillante, soleado y
colorido. Y cuando respiro el aire, huele a naranjas.
—¿Puedo visitarte?
—Sí. Tan pronto como pueda arreglarlo. Pero me llevará un
tiempo llegar a establecerme, ¿de acuerdo?
—Bueno.
—¿Puedes poner a mamá, por favor?
—Sí, pero no cuelgues. Quiero volver a hablar.
Sonreí, encontrando los ojos de Derek.
—Ella me extraña, —le dije.
 —Por supuesto que sí.
Mis entrañas se derritieron un poco.
—¡Maxim! —Mi madre parecía preocupada—. ¿Está todo bien?
—Sí, está bien. ¿Cómo estás?
—Bien. —Entonces su voz sonó amortiguada—. ¡Liliya, para! Te
daré el teléfono en un minuto. Lo siento, —ella dijo claramente de
nuevo—. Liliya te extraña.
—Yo también la echo de menos. Las extraño a las dos. Pero estoy
pensando en ti porque quiero hacer syrniki, y olvidé partes de la
receta. ¿Puedes decirme cuánto de cada ingrediente poner?
183
—Ahora lo adivino, pero creo que lo tengo escrito aquí en alguna
parte. Espera.
Mientras miraba, le pregunté a Derek dónde podía encontrar un
bolígrafo y papel para escribirlo. Dio la vuelta al mostrador, abrió 02/2020
un cajón y sacó un lápiz y una pila de notas adhesivas amarillas.
Luego volvió a llenar su taza de café mientras mi madre recitaba
su vieja receta y yo la escribí.
—Perfecto, mamá. Muchas gracias. —Me di la vuelta y encontré
a Derek recostado contra el mostrador frente a mí, levantando su
taza a los labios. Me cambié a su idioma—. No quiero arruinarlo
porque lo estoy haciendo para alguien especial, y él es muy
exigente.
Él puso los ojos en blanco, pero también sonrió.
—Hazme saber cuánto le gusta, —dijo mi madre—. Liliya quiere
hablar de nuevo.
—Bueno. Y luego debería irme.
—Bueno. Adiós cariño. Te quiero.
—Yo también te quiero.
Mi hermana regresó.
—Maxim, cántame la canción.
 Me encogí. "La canción" fue el tema de Spokoynoy nochi, malyshi,
un espectáculo infantil ruso que había existido desde siempre. Era
tonta e infantil y no quería cantarla delante de Derek. Ni siquiera
tenía una voz decente.
—No, malyshka. No puedo cantarla ahora mismo.
—¡Por favor, Maxim! No puedo dormir sin eso. Es lo único que
ayudará.
Una puñalada al corazón.
—¿No puede mamá cantarla para ti?
—No. Ella no la recuerda.
184
Gruñí y Derek me miró con curiosidad.
—Por favor, Maxim. Te extraño tanto.
Exhalé, derrotado.
—Está bien. —Luego cerré los ojos, como si eso me salvara de la 02/2020
mortificación, y comencé a cantar, a un ritmo mucho más rápido
de lo habitual.
Liliya me atrapó.
—¡Baja la velocidad, Maxim! ¡Lo estás haciendo demasiado
rápido!
Obviamente reduje la velocidad y canté de la manera correcta,
mi voz se quebró en todos los lugares habituales, haciéndola reír.
Cuando llegué a la última línea, miré a Derek, cuya expresión
divertida me hizo querer enterrar mi rostro en mi camisa.
—¿Okay ahora? ¿Crees que puedes dormir? —Le pregunté a
Liliya.
—Sí, —dijo ella—. Buenas noches.
—Buenas noches, Mallyka. Ya tebya lublu.
—Yo también te quiero. Adiós.
 Colgué, puse mi teléfono en el mostrador y miré desafiante a
Derek. Intenté levantar la barbilla. Bebió su café, sus ojos bailando
con alegría sobre el borde de la taza.
—¿Qué? —Dije, sintiendo el calor en mi cara—. Ella no podía
dormir. Esa es una canción para niños de un viejo programa de
televisión ruso que a veces canto para relajarla.
—Nada. Es adorable. No sabía que cantabas canciones de cuna.
—No lo hago. Solo esa.
—Tal vez me la cantes alguna vez. —Intentó no sonreír pero no
pudo evitarlo.
185
Dios, me encanta hacerlo sonreír.
—Jaja. Sigue adelante y búrlate de mí. Lo lamentarás cuando no
comparta mi syrniki contigo. —Le di la espalda y abrí la bolsa de
harina. 02/2020
Un momento después, se paró justo detrás de mí, presionando
contra mi espalda. Él pasó sus brazos alrededor de mi cintura y
besó mi cuello.
—Solo estoy bromeando. De hecho, me parece muy sexy que le
cantes una canción a tu hermanita para ayudarla a dormir.
—¿Lo haces? —Lo miré por encima del hombro.
—Sí. —Puso sus labios sobre los míos, y fue dulce, suave y
calmado, muy diferente a los ardientes besos que habíamos
compartido la noche anterior. No estábamos corriendo para
desvestirnos, tocarnos o llegar a la próxima cosa caliente.
Estábamos contentos con un beso.
Estábamos en el momento, y se sintió bien.
 Veinticinco

DEREK

Una canción de cuna.

186
No pude superarlo. Le cantaba una canción de cuna a su
hermana pequeña cuando ella no podía dormir. De todas las cosas
sobre Maxim que había aprendido, esa era mi favorita. Y se veía
tan miserable mientras la cantaba en mi cocina. Su voz de canto 02/2020
era casi tan terrible como la mía.
Pero fue tan jodidamente dulce. Y no había mentido cuando dije
que lo encontraba sexy, lo hice. No había mucho sobre Maxim que
no encontrase sexy. Incluso en mis jeans viejos, o tal vez
especialmente en mis jeans viejos, y su camisa de trabajo, se veía
increíble. Pero también era increíble por dentro. Inteligente y
divertido, amable y genuino.
Y confío en él. Me sorprendió cuánto confiaba en Maxim después
de tan poco tiempo. Nos conocimos hace solo cuatro días y, sin
embargo, me sentí más a gusto con él que con nadie en mucho
tiempo. Podría ser yo mismo a su alrededor de una manera que no
podría rodear a otras personas. Mi verdadero yo, sin esconder
nada. Había tanto alivio en eso, y me sentí increíblemente
agradecido por ello. Si nunca me pagara un centavo por la ropa o el
alquiler o cualquier otra cosa que hiciera por él, no me importaría.
Este sentimiento valía todo, incluso si no durara para siempre.
 —Está bien, aquí tienes. —Puso un plato frente a mí, y gemí con
anticipación, mi boca se hizo agua. En él había lo que parecían
cuatro panqueques gruesos, fritos hasta dorar, espolvoreados con
azúcar en polvo y rociados con miel. Una cucharada grande de algo
blanco (¿crema agria, tal vez?) Establecida a un lado y las
frambuesas estaban esparcidas por encima de todo.
—Esto luce delicioso. ¿Qué son de nuevo?
—Syrniki. Tú dilo ahora.
Hice un intento, que pensé que era bastante bueno, pero Maxim
se rió de todos modos.
187
—Ahí, tu primera palabra rusa. Quiero que aprendas cuatro más
al final del día. —Dejó su plato y tomó la silla frente a mí. Me di
cuenta de cómo había sabido dónde estaba todo para poner la
mesa, desde los individuales hasta las servilletas y los utensilios, y 02/2020
recibí una ridícula patada al verlo tan familiarizado con mi cocina.
—Lo intentaré, —prometí. Incapaz de esperar un segundo más,
tomé mi tenedor y cuchillo y corté un bocado, asegurándome de
tomar un poco de todo para probar todos los sabores. Lo puse en
mi boca y gemí de nuevo.
Maxim sonrió.
—Bueno, ¿verdad?
Mastiqué lentamente, apreciando el ligero crujiente por fuera y
el suave y pastoso por dentro. Un poco dulce, un poco salado, el
equilibrio perfecto.
—¿Cómo se dice delicioso en ruso?
—En este caso, vkusnyy.
—Bueno, esto es jodidamente vkusnyy.
Él rió.
—Me alegra que te guste. También tendrás que dejar que te
cocine la cena alguna vez.
 —Puedes cocinar para mí en cualquier momento que quieras, —
murmuré, con la boca llena—. Esto es tan bueno.
Él sonrió, sus mejillas sonrojándose ligeramente.
—Gracias.
Después del desayuno, ayudé a Maxim a limpiar la cocina y
subimos a mi habitación para poder darle la ropa que había
comprado. Se paró cerca de la puerta mientras yo iba a mi armario
y recuperaba la bolsa, sacaba el recibo y lo guardaba en mi bolsillo.
Vería las etiquetas de precio, por lo que probablemente era un
gesto tonto, pero tal vez podría convencerlo de que habían estado
188
en oferta. Tenía la sensación de que iba a protestar porque eran
demasiado caras.
Cuando volví a la habitación, él todavía estaba de pie junto a la
puerta, mirando a su alrededor con curiosidad. 02/2020
—Se ve diferente aquí a la luz, —dijo tímidamente.
—Oh. Correcto. —Eché un vistazo a la cama, que había hecho
esta mañana después de cambiar las sábanas. Verla hizo que los
músculos de mi estómago se apretaran. ¿Era demasiado pronto
para hacerlo de nuevo? ¿Estaba dolorido? No pienses en eso—. Así
que. Aquí tienes. —Le di la bolsa—. Si quieres probarlas aquí,
puedes hacerlo. Tengo un espejo de cuerpo entero en la puerta.
—Bueno.
—Te daré algo de privacidad, —le dije, avanzando hacia la
puerta. No quería que pensara que estaba tratando de hacer que se
desnudara frente a mí, no es que me quejara. Pero él me agarró del
brazo.
—Puedes quedarte. —Sonrió—. No me importa.
Joder, cada vez que me daba esa mirada, la que decía te mostraré
lo mío si me muestras lo tuyo, quería tirarlo y rodar desnudo.
Me aclaré la garganta y me encaramé al borde de la cama.
 —Bueno.
Se quitó la ropa y yo miré abiertamente su cuerpo. Jesús. No es
de extrañar que hubiera perdido la cabeza anoche. De hecho, me
entristeció ver desaparecer sus piernas y su culo en los jeans
nuevos, pero me alegró de que le quedaran bien.
—Se ven geniales, —dije, reposicionándome para que la
hinchazón de mi erección no quedara atrapada incómodamente.
—Gracias. —Se encogió de hombros con una de las camisas que
había elegido y se la abrochó—. ¿Qué piensas?
Creo que eres perfecto.
189
—¿Es un poco demasiado grande? Puede ser demasiado holgada
alrededor de tu cintura. Pero no estoy seguro de que el siguiente
tamaño te quede bien en los hombros.
Frunció el ceño. 02/2020
—No lo sé. Se siente cómoda.
—Prueba la otra.
Cambió la primera camisa por la segunda.
—Esta también se siente bien. ¿Cómo se ve?
Como si quisiera quitártela.
—Excelente. ¿Te gusta?
—Sí.
—Es tuya. Creo que deberíamos devolver la otra.
Parecía preocupado.
—¿Devolverla? Pero te la llevaste a casa y la usé. ¿Lo harán?
—Sí. Las etiquetas todavía están puestas. Prometo que lo harán.
Se alisó la camisa sobre el estómago.
—Realmente me gusta esta. Me alegra que la hayas elegido.
—Bueno. ¿Quieres mirarte en el espejo?
—No, está bien. —Él sonrió—. Si dices que me queda bien, te
creeré.
 —Lo hace. ¿Quieres usarla hoy?
Pensó por un segundo.
—Mejor me pongo mi camiseta de trabajo en caso de que no
tengamos tiempo de volver aquí. —Mientras se quitaba el botón,
notó una etiqueta de precio que colgaba de la etiqueta—. ¿Ochenta
dólares? —Preguntó incrédulo—. ¿Por una camisa?
—No es tanto. —Me puse de pie, tomé la que debía devolver y la
puse en la bolsa. Ese había costado aún más.
—Para mí, lo es. —Sus ojos azules estaban muy abiertos.
—Te lo dije, no tienes que devolverme el dinero de inmediato.
190
—Quiero, —dijo con firmeza, poniendo la camisa en la bolsa—.
Así que también tenemos que devolver esta. Algún día podré
comprar ropa de lujo, pero todavía no.
Me rompió el corazón pensar que una camisa de ochenta dólares 02/2020
era un artículo de lujo.
—Maxim, por favor mantenla. Como un regalo.
—No.
—Escucha, me alegra hacer cosas por la gente. Entonces no es
por ti, es por mí. Mantenla para que me sienta bien conmigo
mismo.
Sacudió la cabeza, pero sonrió.
—Estás loco.
—No estoy. Solo me gustas tú.
Su sonrisa se hizo más amplia cuando se agachó y agarró su
camiseta de trabajo y se la puso.
—Tú también me gustas. Y estoy tan... —Se miró el pecho—. Oh,
joder.
—¿Qué?
—Me puse la camiseta del revés. —Rápidamente, se apresuró a
quitársela.
 —¿Y?
—Si te pones la camiseta al revés, significa que te golpearán.
—¡Golpear! ¿Por quién?
—Por cualquiera. —Giró la camiseta del lado derecho y se la
puso de nuevo—. Por eso deberías golpearme.
Me encogí.
—¿Estás loco?
—¡No! Es simbólico. Tienes que golpearme para que reciba la
paliza de ti, no de alguien que realmente quiera hacerlo. —Dijo
esto con toda seriedad, luego se volvió para mirarme—. Estoy
191
listo. Adelante.
—Maxim, no voy a golpearte.
—¡Tienes que hacerlo! —Pero ahora se estaba riendo—. Un
pequeño golpe, ¿de acuerdo? De lo contrario, no me sentiré bien. 02/2020
—Oh, Dios mío. Ni siquiera puedo creer esto. ¿Cuál es la palabra
rusa para loco?
—Sumasshedshiy. —Dilo—. Entonces golpéame.
—Sumasshedshiy. —Lo destrocé por completo, luego empujé
suavemente sus abdominales duros con el puño—. Eso es todo lo
que obtienes.
Entrecerró los ojos.
—Golpeas como una niña.
—¿Qué? —Dejé caer la bolsa de compras y lo abordé, tirándolo a
la cama, sujetándolo debajo de mí—. Retráctate.
Se reía tanto que sus ojos brillaban.
—Incluso Liliya golpea más fuerte que tú.
—Retráctate.
—No, porque entonces te alejarás de mí y estoy disfrutando
esto.
 Yo también lo estaba, por supuesto. ¿Qué era mejor que Maxim
atrapado debajo de mí? Me recordó a la noche anterior. Mi polla,
que nunca se había calmado realmente después de ver a Maxim
desvestirse, ahora estaba a toda marcha. La presioné contra él.
—Lo disfrutarías aún más sin pantalones.
Sus ojos se iluminaron.
—Estoy de acuerdo.
Un minuto después, estábamos completamente desnudos y de
vuelta a donde habíamos estado antes, conmigo a horcajadas sobre
sus caderas. Nos besamos febrilmente mientras movía mi cuerpo
192
sobre el suyo. Dios, nunca tendría suficiente de la forma en que se
sentía el presionar piel contra piel, músculo con músculo con él de
esta manera. Por un segundo, dos semanas parecieron un límite de
tiempo demasiado corto. 02/2020
Bueno, eso es lo que tienes. Así que aprovéchalo al máximo.
—Derek. ¿Harías algo por mí?
—¿Qué?
—Gírate.
—¿Girarme?
—Sí. —Puso sus labios en mi oído—. Quiero mi boca sobre ti.
Dudé, sintiéndome extrañamente propietario de mi trasero,
dado lo que le había hecho a él la noche anterior. Pero había sido
de noche entonces. Había estado oscuro. Había habido whisky
involucrado. En este momento era de día, la habitación estaba
luminosa, y estaba todo lleno de cafeína y azúcar.
—Por favor, —dijo, su lengua trazó el lóbulo de mi oreja,
chupándolo en su boca—. Lo prometo, se sentirá tan bien.
Estaba curioso. Quería saber cómo se sentía. Y yo era
obsesivamente fastidioso sobre mi cuerpo, así que estaba afeitado
y limpio. Pero... ¿podría? ¿Había tal cosa como ser demasiado gay?
¿Qué transgresiones fueron permitidas y qué fue demasiado?
¿Ante qué intrusión trazaría la línea?
Él quiere esto. No lo pienses demasiado.
—Bueno.
Me di la vuelta para estar a horcajadas sobre la parte superior de
su cuerpo, con las manos apoyadas a cada lado de él. Enganchó sus
brazos debajo de mis muslos y tiró de mí para que mi trasero
estuviera justo en su cara. Ni siquiera tuve tiempo de sentirme
cohibido antes de que su lengua barriera lentamente el pliegue,
enviándome a casi paroxismos. Podría haber llorado por lo divino
193
que se sentía. Cuán caliente y húmedo. Cuán íntimo. Había
planeado darle una mamada por completo, ya que mi boca estaba
allí y todo, pero no podía hacer nada más que gruñir y retorcerme
y dejar que mis ojos giraran en mi cabeza. Maxim no contuvo nada. 02/2020
Usó su lengua, sus labios, sus dientes, sus manos. Él gimió de
placer, como si yo fuera lo mejor que había probado. Su polla
gruesa y dura se movió sobre su abdomen, unas gotas de esperma
rezumando de su punta. Esto lo está excitando.
Pensarlo me envió en espiral egoístamente hacia la liberación.
Balanceé mis caderas sobre su cara, follando su lengua. Me apoyé
en una mano y tomé mi polla con la otra, sacudiéndome fuerte y
rápido. Apreté los dientes y gruñí, maldije y eyaculé sobre él,
marcando su cuerpo con cálidas cintas blancas de semen. Verlo
chapoteando sobre su estómago, su polla, sus muslos, era tan
deliciosamente obsceno, mi orgasmo pareció continuar para
siempre.
En el segundo en que pude controlar mi cuerpo nuevamente,
agarré su polla con una mano y la lamí como un cono de helado,
girando mi lengua alrededor de la punta. Él gimió y el sonido
reverberó por todo mi cuerpo. Bajé y levanté la cabeza, llevándolo
a la parte posterior de mi garganta una y otra vez, hasta que me
advirtió con voz temblorosa que se iba a venir y lo tomé aún más
profundo. Un segundo después, sus dedos se clavaron en mi carne
y todo su cuerpo se puso rígido debajo de mí mientras su polla
palpitaba repetidamente dentro de mi boca.
Dios mío, era una locura lo mucho que me gustaba. Y él. Y este
pequeño arreglo que tuvimos.
A este ritmo, nunca íbamos a salir de la casa.
194

02/2020
 Veintiséis

MAXIM

De camino al centro comercial, Derek dijo que quería pasar por

195
una casa que estaba a la venta.
—¿Por qué?¿Estás pensando en mudarte?
—No. Estoy pensando en arreglarla y lanzarla.
—¿Lanzarla? —Lo miré confundido. 02/2020
—Es donde compras una casa que necesita trabajo, haces el
trabajo y luego la vendes con ganancias.
—Ah. Ya veo. ¿Has hecho esto antes?
—No. Fue una idea que tuve mientras trabajaba en mi casa.
Realmente disfruté el trabajo y lo extrañé cuando terminé.
—Definitivamente tienes talento para eso. Y un buen ojo para el
diseño. Tu casa es muy hermosa.
—Gracias. —Estuvo en silencio por un minuto, una mano en la
parte superior del volante, un dedo frotando distraídamente justo
debajo de su labio inferior—. Tendría que reducir mis horas en el
trabajo, probablemente. Si quisiera ser realmente práctico, lo que
hago.
—¿Sería eso un problema?
Frunció el ceño y dejó caer la mano sobre su regazo.
—Probablemente. Creo que mi padre quiere retirarse y me está
mirando para que me haga cargo.
 —Pero él querría que hicieras lo que te haría feliz, ¿verdad?
—No necesariamente.
No estaba seguro de cómo responder a eso.
—La cosa es, —continuó—, he estado pensando. Desde que me
preguntaste si mi trabajo era mi pasión, me ha estado molestando
que no lo sea. No hay nada al respecto que me inspire. Nada
creativo o significativo. Gano un buen dinero, y soy bueno para
hacer tratos, pero no es tan satisfactorio como lo era trabajar en
mi casa. Y te veo venir aquí, todo entusiasmado por perseguir un
sueño y más o menos deseo tener algo así. Es inspirador.
196
La idea de que algo sobre mí lo inspiraba estaba más allá de la
locura.
—Y te miro a ti y a todo lo que has hecho, todas las cosas
hermosas que tienes, tu casa, tu auto, todo tu éxito, y pienso, 'Eso 02/2020
es lo que aspiro a ser'.
—Hay más en la vida que una casa y un lindo auto. Esas son solo
cosas. Siento que... —Sacudió la cabeza—. Ni siquiera sé qué
mierda estoy tratando de decir. Creo que siento que he vivido una
vida muy segura. Es segura, y estoy agradecido por todo lo que
tengo, pero no he corrido muchos riesgos. Estoy empezando a
pensar que eso importa.
—Entonces toma uno ahora. No es demasiado tarde.
Redujo la velocidad y se inclinó hacia mí para mirar por la
ventana del lado del pasajero.
—Es esa. Con la arquitectura del renacimiento español.
Miré la casa blanca con el techo de tejas rojas.
—Es agradable.
—Fue construida en 1925 y aún conserva muchas de las
características originales. Pero está en muy mal estado.
 ¿Lo estaba? Aparte de un césped cubierto y algunas tejas
faltantes, no pensé que fuera tan malo, pero los estándares de
Derek eran diferentes a los míos.
—¿Podemos entrar?
—Hoy no. No hice una cita. —Miró por el espejo retrovisor—. Se
acerca el tráfico. Tengo que moverme.
Con una última mirada a la casa, se adelantó.
—Alguna vez quise ser arquitecto.
—¿Lo hiciste? —Lo miré sorprendido.
—Sí. Pero mi padre dijo que había mucho más dinero en el
197
desarrollo de propiedades y que debería ir a la escuela de
negocios.
—Así que fuiste a la escuela de negocios.
—Sí. 02/2020
—Si pudieras regresar, ¿lo harías de manera diferente?
Respiró hondo y exhaló lentamente mientras pensaba.
—Difícil de decir.
—¿Es demasiado tarde?
Se rio un poco.
—Sí. No voy a volver a la escuela ahora. Pero si hay una forma en
que pueda flexionar un poco ese músculo creativo y obtener
ganancias al mismo tiempo, me involucraría. Quizás.
—¿Crees que puedes obtener ganancias en esa casa?
—Sí, —dijo con confianza—. Están pidiendo demasiado, pero
podría bajar el precio. Todavía será costoso, pero tengo
experiencia en el financiamiento de bienes raíces, mucho
conocimiento sobre propiedades en esta área, y no tengo prisa. Me
tomaría mi tiempo y lo haría bien.
—Parece que has pensado mucho en esto, y no solo en los
últimos días.
 —Es algo en lo que he pensado por un tiempo, —admitió cuando
nos metimos en el estacionamiento del centro comercial—.
Supongo que me lo recordaste.
—¿Por qué crees que aún no lo has hecho?
—Bueno, miedo, por un lado. Ganar dinero no está garantizado.
Y las casas por aquí no son baratas, incluso las de mierda. No
quería terminar atado. Lo he visto suceder cuando los muchachos
intentaron mudarse demasiado rápido o contrataron a las
personas equivocadas o tomaron malas decisiones o subestimaron
totalmente los costos, y antes de que lo supieran, el proyecto
198
estaba completamente fuera de control y perdieron todo. —Se
estacionó en una plaza de aparcamiento y apagó el coche—. No
quiero ser ese tipo. No quiero fallar.
—Derek. Créeme. No eres ese tipo. —Ojalá tuviera más palabras 02/2020
para convencerlo de correr el riesgo, porque obviamente era algo
que lo haría feliz—. Sé que no nos conocemos desde hace mucho
tiempo, pero realmente creo que cualquier cosa que hicieras, lo
harías bien. Ve a ver la casa y mira lo que te dice tu instinto.
Me miró y sonrió.
—Porque tu instinto nunca está mal.
—Exactamente. Tu instinto es como el universo que te dice qué
hacer.
—Oh, Jesús. —Abrió la puerta—. Vamos.
Decidí no decirle que mi instinto me decía que necesitaba
comprar esa casa. Por alguna razón, Derek se había estado
ocultando de las cosas que realmente quería toda su vida. Tal vez
fue un miedo al fracaso o decepcionar a su padre, pero sentí que
nunca se había permitido ser la persona que debía ser. Y si no
escuchaba a su corazón y su instinto, el riesgo real era que pudiera
terminar infeliz, siempre preguntándose qué pasaría si,
lamentando las elecciones que había hecho.
Cuanto más aprendía sobre Derek, más quería ayudarlo.
Sentí que me acababa de mostrar el camino.

—Esto no puede ser correcto. ¿Ciento veinticinco dólares por un

par de pantalones cortos? 199
Derek apretó los dientes.
—Bien, ¿podrías dejar de mirar las etiquetas de precios? Solo
para.
Me sentí mal por ser tan pesado. Ya habíamos estado en
Nordstrom durante una hora y ni siquiera me había probado nada. 02/2020
—Pero yo-
—Mira, es necesario. La ropa es necesaria.
—Pero no ropa tan cara. ¿Ellen me estaba contando sobre esta
tienda con cosas bonitas por poco dinero llamada TJ Maxx?
—Eso sería más barato, sí, pero la calidad no será tan buena. Las
cosas se desgastarán más rápido y, a la larga, gastarás más dinero.
Míralo como una inversión en ti mismo.
Sacudí mi cabeza.
—Mi trasero no vale pantalones cortos de cien dólares.
—Estoy en desacuerdo. Te los probarás, y si te quedan bien, te
los compraré, junto con algunas otras cosas para que puedas pasar
el verano. Luego almorzaremos, porque tengo hambre y si te
sigues volviendo loco por las etiquetas de precio, podría morirme
de hambre.
Una discusión estaba en la punta de mi lengua, pero me detuve.
Derek había dicho que le hacía sentir bien hacer cosas por mí, y
sabía lo que quería decir, porque también me gustaba hacer cosas
por él. Desearía que hubiera más de ellas que pudiera hacer.
Asentí, pero me sentí realmente incómodo de que alguien más
tuviera que pagar por mi ropa, y no sabía dónde mirar cuando
estaba pasando su tarjeta de crédito.
Derek entendió.
—Aquí, —dijo, entregándome la bolsa—. Y no digas una palabra.
Sé cómo te sientes, ¿de acuerdo? Me sentiría igual. Pero esta es una
inversión a futuro.
Cuando lo expresó de esa manera, me sentí mejor.
200
—Gracias.
Fuimos a almorzar, donde pedí algo llamado macarrones con
queso, del que nunca había oído hablar, pero Derek me aseguró
que estaba delicioso. Él estaba en lo correcto. Podría haber lamido 02/2020
el plato.
Mientras comíamos, le hice practicar sus palabras en ruso y le
enseñé dos más: pozhaluysta, que significaba por favor, y spasibo,
que significaba gracias.
La mejor parte fue pagar el almuerzo. Insistí en hacerlo, y
aunque Derek peleó al principio, finalmente cedió. Me costó casi
cuarenta dólares, pero nunca había estado más feliz de gastar
dinero en mi vida.
—No tenías que hacer eso, —dijo mientras caminábamos hacia
el automóvil—. Deberías estar ahorrando tu dinero. Ya viste
cuánto cuesta esa computadora portátil. —Se refería a la
computadora por la que había babeado en la tienda de Apple.
—Lo vi. Y llegaré allí, porque planeo tener mucho cuidado con el
dinero. Pero hay tan pocas cosas que puedo hacer por ti, y tú estás
haciendo tanto por mí, que realmente quería invitarte.
 Un par de minutos después, nos subimos al auto y él me puso
una mano en la pierna.
—Estás haciendo mucho por mí, Maxim. Más de lo que sabes.
Ninguna palabra podría haberme hecho más feliz.

201

02/2020
 Veintisiete

DEREK

El resto de la semana fue demasiado rápido. Iba al gimnasio

202
temprano cada mañana antes del trabajo y Maxim trabajaba hasta
tarde en el bar todas las noches. Ni siquiera nos vimos. Cuando
llegó a casa, ya estaba dormido, y me despertaba tan temprano que
él todavía estaba en la cama cuando me iba. El viernes por la 02/2020
mañana tuve la tentación de despertarlo, pero no quería ser un
imbécil. Oye, sé que acabas de llegar a casa como hace tres horas,
pero ¿podrías darte la vuelta y hacerme una mamada? Gracias. Lo
aprecio.
En cambio, me bañé en la ducha para recordarnos, pero ni
siquiera estaba cerca de la realidad. Quería más de lo real.
De hecho, fue un poco inquietante cuánto quería más y cuán
rápido los días se acercaban al límite de dos semanas. ¡Porque ni
siquiera estábamos haciendo nada! ¿De qué servía dejarte ser gay
en casa durante dos semanas si la persona con la que querías ser
gay nunca estuvo allí?
Para el viernes por la noche, estaba frustrado sin medida.
Después del trabajo, corrí (aunque ya había ejercitado esa
mañana), lavé mi auto, aspiré todas las alfombras y saqué las
alfombras para golpearlas. Nada de eso alivió la tensión.
 Me di cuenta de que no había cenado, mi apetito había sido
extraño últimamente, estaba hambriento o tan distraído que
olvidaba comer, así que me duché, me afeité y me vestí, luego fui a
cenar a El Cerdo Ciego. Tenía que verlo.
Maxim se iluminó cuando se dio cuenta de que estaba sentado
en una mesa alta, y probablemente hice lo mismo, a juzgar por la
forma en que mi corazón comenzó a latir con fuerza. Dios, ¿éramos
demasiado obvios? Perdí mi atención en el menú.
Llegó un poco más tarde.
—Hola, —dijo, deslizándose sobre la silla frente a mí—. Tengo
203
un descanso rápido. ¿Cómo está tu cena?
—Bien. —Dejé mi hamburguesa—. Tal vez no tan vkusnyy como
tu syrniki, pero bueno.
Él se rió, sus ojos se iluminaron. 02/2020
—Lo recordaste.
—Sí, pero no he tenido mucha ocasión de usarlas. El único ruso
que conozco no está mucho por ahí. —Joder, ¿eso sonaba
necesitado?
—Lo siento. He estado trabajando tan tarde. —Bajó la voz para
que solo yo pudiera oírla—. Pero te he extrañado.
Me ha extrañado. Me ha extrañado. Quería mostrarle cuánto me
gustaba escuchar eso, pero no pude. Quería decirlo de vuelta, pero
no pude. Tomé un trago de mi cerveza, dejé la botella y miré por
encima del hombro para asegurarme de que nadie estuviera lo
suficientemente cerca como para escuchar.
—Despiértame esta noche. Cuando tú llegues a casa.
Sus cejas se alzaron.
—¿Estás seguro?
 Joder sí, lo estoy. Incluso sentarme al otro lado de la mesa me
estaba volviendo loco. Quería acercarme, agarrar un puñado de su
camisa y tirar de él hacia mí para poder devorar su boca.
—Sí. Estoy seguro.
—¡Oye, tú! —Ellen apareció en mi mesa—. Alguien dijo que
estabas aquí. ¡Dos veces en una semana, me siento honrada!
—Bien. —Cogí mi cerveza otra vez, traté de hacerlo bien, pero
mi pulso se aceleró. ¿Había escuchado lo que dije?
Ella inclinó la cabeza.
—¿No Carolyn esta noche?
204
Maxim y yo intercambiamos una mirada.
—Eh, no. En realidad, Carolyn y yo decidimos que somos
mejores como amigos.
Ellen chasqueó la lengua. 02/2020
—¿Oh, en serio? Eso es muy malo. Ella es muy buena.
—Ella lo es.
—Bueno, conocerás a alguien más. —Ella se animó—. Hey,
quieres que te presente a-
—No, —dije con firmeza. Las citas que Ellen me organizó
siempre fueron desastres—. No me presentes a nadie.
Ella hizo un puchero.
—No eres divertido. Eres como un viejo gruñón que se ha puesto
en su camino y no quiere hacer nada nuevo o diferente. Pero
nunca vas a conocer a nadie si sigues yendo a los mismos lugares y
saliendo con las mismas personas.
—Soy divertido, —le dije, sacudiendo la barbilla hacia ella—.
Estoy ocupado ahora mismo. Están sucediendo muchas cosas. —Y
solo tengo ojos para una persona. Está sentado justo frente a mí en
este momento, y tengo problemas para respirar por eso.
Ella suspiró como si fuera una causa perdida. Tal vez lo era.
 —Bien, bien. Disfruta de tu cena. Tengo que volver al trabajo.
Estás bien, Maxim, tómate un descanso, —dijo cuando Maxim se
levantó de su silla. Luego se volvió hacia mí—. ¿Te dijo que ha
estado tomando el autobús los últimos dos días?
Lo miré.
—No. ¿Lo estás?
Asintió.
—Me sentí demasiado culpable por tener que ser conducido por
todas partes.
—Es un largo paseo hasta la estación de autobuses desde la casa.
205
Se encogió de hombros.
—No me importa. Y me gusta la independencia.
—Pero después del trabajo, hago que se lo lleve un Uber a casa,
—dijo Ellen. 02/2020
¿Uber? Ni siquiera tenía una tarjeta de crédito todavía.
—Pero cómo...
—Lo llamo por él. —Ella se rió—. Le dije que era parte de su
paquete de beneficios.
—Le dije que me lo quitara de mi paga, —dijo Maxim.
—Y estoy haciendo eso por completo. —Mi hermana me dio una
mirada que decía que no estaba haciendo eso—. De acuerdo, me
voy. Adiós.
—Adiós. —La vi irse y volví a mirar a Maxim—. ¿Crees que ella
escuchó?
Se veía en blanco.
—¿Escuchó qué?
—Yo diciendo la cosa sobre despertarme.
—Oh. No, no creo que lo haya hecho. —Parecía que podría decir
algo más, pero no lo hizo.
 —¿Qué? —Si había pensamientos sobre mí en su cabeza, quería
escucharlos. En realidad, quería escuchar todos los pensamientos
en su cabeza, fueran sobre mí o no.
—Nada. —Él bajó los ojos a mi plato—. Estaba pensando que si
alguna vez quisieras hablar con un miembro de la familia sobre...
cosas, Ellen sería una buena opción. Creo que ella lo entendería.
Lo consideré por menos de un segundo.
—Imposible. Sería demasiado raro. Y ella nunca lo mantendría
en secreto. Ella tiene la boca más grande del mundo.
—Bueno. La conoces mejor que yo. Debería volver al trabajo. —
206
Me lanzó una mirada que me calentó el interior—. Te veré más
tarde.
Asentí y bajé la cara por si alguien estaba lo suficientemente
cerca como para verlo al ras. Pero no pude resistir mirarlo 02/2020
mientras se alejaba. Su trasero se veía tan bien con los jeans
nuevos.
Estaría aún mejor desnudo en mi cama esta noche.

El crujido de las escaleras me despertó. Él está en casa.

Inmediatamente, comencé a ponerme duro. Jesús, dale un minuto.
Había dejado la puerta de mi habitación abierta esta noche, y
esperé a que la atravesara, se quitara la ropa y se subiera a mi
lado. Para ofrecerse a sí mismo.
Pasaron un par de minutos y empecé a preocuparme de que no
viniera. ¿Había cambiado de opinión? ¿Se quedó dormido? ¿Pensó
que no había querido decir lo que dije?
Un momento después, escuché cerrarse la puerta del baño y
correr la ducha. Ajá. Traté de relajarme y ser paciente. Llevé una
mano a mi dolorida polla y me acaricié lentamente. No quería irme
como un cañón en el momento en que entrara aquí. Pero cada
segundo era una eternidad, y cuanto más pensaba en él en la
ducha, desnudo y mojado y tal vez incluso duro como yo, más me
agitaba.
Cada sonido que escuché hizo que la tensión en mí se apretara
más: el agua se cerró, la puerta de la ducha se cerró, la puerta del
baño se abrió.
Pasos en el pasillo.
El crujido de la puerta de mi habitación.
207
Oye. Un susurro en la oscuridad.
Ven acá. Mi propia voz, baja y dominante.
Se deslizó debajo de las sábanas y nos alcanzamos el uno al otro,
nuestros cuerpos se unieron como dedos cruzados en oración, 02/2020
brazos y piernas y lenguas entrelazadas. Nos acostamos de lado,
besándonos, acariciando y aferrándonos, hasta que Maxim me
empujó sobre mi espalda. Enterró su rostro en mi cuello e inhaló
profundamente.
—Dios, te extrañé.
Yo también te extrañé. Quería decírselo, pero él estaba besando
su camino bajando en mi pecho, lamiendo mis pezones,
chupándolos, provocándolos con la punta de su lengua, y se sintió
tan bien que no podía hablar. Mis caderas empujaron debajo de él,
mi polla moliendo contra su torso. Oh joder. Estoy muy cerca.
Demasiado cerca. Si seguía haciendo eso, me iba a venir sobre
nosotros en cuestión de segundos. Podía sentir que ya comenzaba.
Quería estar dentro de él otra vez. No, lo necesitaba. Necesitaba
estar rodeado de esa manera, aceptado de esa manera, abrazado
de esa manera. Físicamente, ansiaba el calor y la agresión, pero
otra parte de mí ansiaba la conexión, con él y conmigo mismo.
 Reuniendo mi fuerza, lo volteé sobre su espalda y comencé a
besarlo en todas partes, buscando lugares sensibles y escondidos
en su cuerpo. Debajo de su mandíbula. El costado de sus costillas.
Detrás de sus rodillas. Lamí mi camino por la parte interna del
muslo, a lo largo de su eje, sobre su corona. Tracé esas venas en
sus abdominales inferiores con mi lengua como había querido
antes.
Me recompensó con suaves gemidos y respiraciones agudas y
sus dedos en mi cabello. Él gimió y maldijo y gruñó mi nombre
cuando se corrió en mi boca. Jadeó irregularmente mientras vertía
208
lubricante tibio y resbaladizo en mi mano y respiraba
profundamente cuando lo penetraba con mis dedos.
Pero nada de eso se comparaba con la forma en que me abrazó
cuando me enterré sin cesar en su cuerpo, la forma en que tomó 02/2020
mi cabeza en sus manos mientras colgaba sobre el borde, la forma
en que susurró bebé mientras caía en pedazos dentro de él.
Y era una locura, atrasada e ilógica, yo era un hombre adulto,
doce años mayor que él, pero nada se había sentido más cierto.
Porque ya no sabía dónde él se detenía y yo comenzaba, quién se
movía y quién estaba quieto, qué aliento estaba en mis labios, qué
sabor tenía en la boca o cuyo corazón latía implacablemente
dentro de mi pecho.
Era solo nuestro. Todo fue nuestro.
—No te vayas. —Mi voz sonaba necesitada y desesperada, y lo
odiaba, pero no me detuve—. No vuelvas a tu habitación esta
noche. Quédate conmigo.
—Está bien, —susurró, tocando sus labios con los míos—. Me
quedaré.
 Veintiocho

MAXIM

Cayó sobre mi pecho y envolví mis brazos alrededor de él.

209
Ninguno de los dos habló mientras nuestra respiración disminuía,
se estabilizaba y se sincronizaba, inhalando y exhalando al mismo
tiempo. El momento fue pacífico, la calma después de una
tormenta. 02/2020
Y había sido una tormenta particularmente intensa.
¿Me había extrañado como lo había extrañado? ¿Había pensado
en mí? Nuestros horarios eran tan opuestos, que habíamos pasado
días sin siquiera vernos. Cuando entró en el bar la noche anterior,
fue como ver a una estrella de cine atravesar la puerta. En
realidad, fue mejor que eso. No había ninguna estrella de cine que
me entusiasmara como él. Él también se veía feliz de verme, pero
no me había perdido la forma cuidadosa en que se protegió con
Ellen. Tenía tanto miedo de lo que la gente pensara si supieran de
nosotros, de él. Desearía que él se viera como yo.
Besó mi hombro y se levantó de mí, separando nuestros cuerpos.
—Vuelvo enseguida.
Mientras él estaba en el baño, me tumbé en su cama, dolorido y
cansado pero feliz. Quiere que duerma junto a él esta noche. Podía
contar con una mano la cantidad de noches que había dormido en
la cama de otra persona, y esos momentos simplemente habían
sido cuestión de quedarme dormido antes de recordarme
levantarme e irme a casa. Esto fue diferente. Esto fue a propósito.
Me preguntaba qué le había llevado a preguntarme, pero no
quería leer demasiado sobre eso. Quizás no significaba nada. Tal
vez solo quería tener sexo nuevamente por la mañana. Pero tuve la
tentación de verlo como una barrera más rota.
La puerta del baño se abrió y él se unió a mí en la cama
nuevamente, inmediatamente acercándome. Sorprendido pero
contento, me acurruqué a su lado, mi cabeza sobre su hombro, mi
brazo alrededor de su cintura.
210
—¿Estás bien? —Preguntó—. Siento que fui bastante duro
contigo.
—Un poco dolorido, —admití—. Pero no demasiado.
—Bien. —Él guardó silencio un momento—. Esto es bonito. Por 02/2020
lo general, no soy un abrazador.
Sonreí.
—Yo tampoco. Y es agradable.
Pasó un minuto y luego volvió a hablar.
—No puedo dormir. ¿Cantarás la canción rusa para mí? —Ni
siquiera podía pasar la pregunta sin reírse.
Lo pateé suavemente.
—Sé amable o volveré a la habitación de invitados.
—No. —Él me apretó—. Me gustas aquí. Seré amable... por
ahora.
—Siempre eres amable. —Besé su pecho.
Suspiró.
—Mi hermana cree que soy un viejo gruñón.
—No, ella no, en realidad no. Ella quiere que seas feliz. Y cree
que serías feliz si encontraras a alguien.
 —¿Ella te ha hablado de mí? —Su tono era ligeramente
defensivo.
Cuidadoso.
—No demasiado. Dijo lo que dijiste: que te gustaría una familia.
—Oh. Correcto.
—Ella piensa que serás un gran padre.
Otro suspiro.
—Entonces, ¿alguna vez piensas en tener hijos?
—Realmente no.
—Sí. Yo tampoco cuando tenía tu edad. Cuarenta parecían años
211
luz de distancia. Joder, treinta parecían años luz de distancia. Pero
el tiempo vuela. Las prioridades cambian. Nos hacemos viejos.
—No eres viejo, Derek.
—Soy viejo. 02/2020
—Me gusta eso de ti.
Él hizo un ruido.
—¿Por qué?
—Porque te hace más sabio, más maduro y más experimentado.
Has hecho cosas. Has cometido errores y has aprendido de ellos.
No eres un estúpido de veinte años que no sabe una mierda de la
vida y no le importa porque solo quiere pasar el día,
emborracharse, tener sexo, lo que sea.
—Tú tampoco eres así, —dijo.
—No, no soy. Pero no creo que sea un típico de veinticuatro
años. Otra razón por la que vine aquí fue porque sentí que había
superado a mis amigos. No parecían tener ninguna ambición. No es
del todo culpa suya, porque no hay oportunidades como las que
hay aquí, pero me encontraba aburrido e inquieto la mayor parte
del tiempo. Quería algo mejor.
 —Lo vas a conseguir. Puede llevar algo de tiempo, pero aquí será
una historia de éxito. Lo sé.
Le di un apretón.
—Silencio. Me maldecirás. Pero gracias.
Nos quedamos dormidos así como así.

Cuando desperté a la mañana siguiente, Derek se había ido. Por 212

un momento, estaba nervioso de que se arrepintiera de pedirme
que pasara la noche en su cama y se fuera a algún lugar
castigándose por ello. Pero luego vi la nota en su mesita de noche,
escrita con tinta negra en un bloc de notas blanco. Su letra me hizo
sonreír: letras angulares perfectamente formadas, todas 02/2020
mayúsculas. El papel no tenía líneas, pero sus palabras no se
inclinaban en ninguna dirección.
En el gimnasio. No quería despertarte. ¿Desayuno cuando regrese?
P. S.: Eres lindo cuando duermes.
Mi corazón latía alegremente y sonreí mientras me estiraba en
su cama nuevamente. Las sábanas olían a él, a nosotros, y me
encantó. Me encantó el recuerdo de la noche anterior, lo
apasionado y poderoso que había sido, y cuán vulnerable también.
Me había mostrado que me había extrañado, incluso si no lo había
dicho. Me encantó que me pidiera que me quedara con él y la
forma en que nos abrazamos cuando nos fuimos a dormir.
Realmente esperaba que él sintiera lo mismo. Al mismo tiempo,
también pensé que era importante cumplir con el plan: alquilaría
mi propio departamento lo antes posible. De hecho, tenía citas
para visitar dos complejos esta tarde antes del trabajo. Cuanto
antes no dependiera de Derek para las cosas, mejor. Quería estar
en pie de igualdad, bueno, lo más igual posible. No estaba seguro
de si alguna vez sería igual a alguien como él. Pero tenía que
intentarlo.
Después de una ducha, me vestí y bajé las escaleras cuando
Derek entraba por la puerta de atrás. En la cocina, nuestros ojos se
encontraron y ambos sonreímos. Alivio: él no lo sentía. Y Dios, se
veía bien, incluso sudoroso y despeinado por el viento.
—Buenos días, —dijo—. ¿Cómo has dormido?
—Como un bebé. ¿Tú?
—Excelente.
213
—¿Cómo estuvo tu entrenamiento?
Él gimió.
—Difícil. Pero bueno. Necesito asearme.
—Vale. Podría preparar el desayuno si quieres. 02/2020
—¿Syrniki? —Su rostro se iluminó como un niño a punto de
apagar las velas de su pastel de cumpleaños.
Me reí.
—Seguro.
Cuando me pasó camino a las escaleras, me dio un beso rápido.
—Lo siento, estoy sudado.
—Me gustas sudoroso.
Sonrió y me dejó solo en la cocina, donde puse un poco de café y
comencé con los panqueques. Era ridículo cuánto disfrutaba
cocinar para él. Después de mudarme, lo invitaría a mi nuevo
departamento para poder continuar haciéndolo.
Bajó unos treinta minutos después, inhalando profundamente.
—Dios, eso huele muy bien.
Le serví una taza de café.
—Momento perfecto, —le dije, entregándole la taza—. Todo está
casi listo.
 Tomó un sorbo de café y se sentó a la mesa, que ya había puesto.
Cuando puse su plato frente a él un momento después, gimió.
—Qué bueno que hice algunos sets extra esta mañana en el
gimnasio. ¿Cómo diablos comes así y te mantienes en tan buena
forma?
—No como así todo el tiempo, —le expliqué, tomando asiento
frente a él—. Y me gusta hacer ejercicio, simplemente no he tenido
tiempo aquí todavía. Pero siempre he tenido un rápido... —La
palabra no me llegó y lo miré en busca de ayuda—. Sabes, lo que
hace tu cuerpo para quemar lo que comes.
214
—Metabolismo, —dijo.
—Sí. Un metabolismo rápido.
—Probablemente también tuve un metabolismo rápido a tu
edad. 02/2020
—Si me puedo ver la mitad de bien que tú en diez años, estaría
encantado, —le dije honestamente.
Rodó los ojos.
—No creo que debas preocuparte. Entonces dime qué has estado
haciendo esta semana, además de tomar el autobús. No hemos
tenido oportunidad de hablar durante días.
Mientras comíamos, le conté lo que había estado haciendo los
últimos tres días. Jake se había puesto en contacto cuando regresó
de las montañas, y se sintió tan mal por lo que me había sucedido
que se ofreció como voluntario para recuperar mis cuatrocientos
dólares.
—¿Y él lo hizo? —La expresión de Derek era sorprendida.
—Lo hizo. —Me encogí de hombros—. No tengo idea de cómo,
pero me dio el efectivo ayer por la mañana.
—Eso es genial.
 —Lo es. Significa que puedo pagarte el alquiler acordado, lo que
me hace feliz. Y con lo que estoy haciendo en el bar más lo que ya
he guardado, estoy seguro de que puedo pagar un apartamento.
Estoy mirando dos lugares esta tarde.
Dos líneas aparecieron entre sus cejas.
—¿Lo estás? No lo sabía.
—No quería molestarte. Pero llamé a dos de los complejos que
encontramos el otro día cuando estábamos buscando, y ambos
tienen disponibilidad.
—Oh. —Él tocó un poco de fruta en su plato—. ¿Cuándo te
215
mudarías?
—Ambos lugares comienzan arrendamientos el primero o el
decimoquinto. La primera es una semana a partir del lunes, así que
eso es lo que pedí. 02/2020
Asintió lentamente.
—¿Quieres que te acompañe hoy?
—Eso sería genial, pero no tienes que hacerlo. Entiendo si estás
ocupado.
—No estoy ocupado. ¿A qué hora?
—Uno es a las dos y uno a las tres. Tengo que estar en el trabajo
a las cinco y media.
Él asintió y continuó comiendo.
—¿Y las clases de escritura de guiones? ¿Has mirado en esos?
¿No quieres ahorrar para eso?
—Investigué un poco, sí. Las clases son muy caras, por lo que
pasará bastante tiempo antes de que pueda inscribirme. Y es
posible que desee tomar algunas clases de inglés primero, para
asegurarme de saber lo que estoy haciendo cuando escribo. Hablar
es una cosa, pero escribir es otra. Es mucho más difícil.
 —¿Qué pasa con una computadora portátil? ¿No quieres una
nueva?
—Sí, pero la vieja que me diste funciona muy bien. Si estás de
acuerdo con que la use por ahora, ahorraré para una nueva
computadora portátil en el futuro.
—Estoy bien con eso. Simplemente no quiero que pienses que
tienes que salir corriendo de aquí y pagar el alquiler en alguna
parte si hay cosas para las que necesitas ahorrar.
—No creo eso en absoluto. Es tentador comprar una
computadora portátil nueva y brillante con el dinero que estoy
216
ganando, que es más de lo que he ganado antes, pero no sería una
muy buena decisión. Yo necesito un lugar para vivir. Una nueva
computadora y clases de escritura de guiones son las cosas que
quiero. Pueden esperar. —Le sonreí—. Este soy yo siendo práctico 02/2020
y tomando una decisión inteligente.
Sonrió, un poco a regañadientes.
—Sí. Creo que lo eres.
Terminamos el desayuno, principalmente en silencio. Parecía
que el estado de ánimo de Derek se había deteriorado un poco
desde que bajó las escaleras, y me preguntaba si era algo que había
dicho. ¿Podría estar molesto por haber hecho citas para revisar
apartamentos? ¿Tal vez estaba ofendido porque quería irme? ¿Tal
vez deseaba que se lo hubiera contado primero? Pero ese siempre
había sido el plan, y hasta donde yo sabía, el plan no había
cambiado solo porque estábamos... lo que sea que estábamos.
Involucrados.
Y no era idiota. Igual pie de igualdad, cuanto más tiempo me
quedara aquí, más difícil sería irme. Ya estaba pensando en el
futuro para esta noche, preguntándome si me iba a pedir que lo
despertara nuevamente y esperando que lo hiciera. Tal vez incluso
quisiera que volviera a dormir en su cama también. Y tal vez
mañana por la mañana, dormiría y nos despertaríamos uno al lado
del otro. Era el tipo de cosa romántica en la que nunca había
pensado antes, pero que quería experimentar con Derek.
Todo era diferente ahora.

217

02/2020
 Veintinueve

DEREK

Quería mudarse.
218
Sabía que era la decisión correcta, pero odiaba pensarlo. Una
semana a partir del lunes, se habría ido. Nueve días. Eso es todo lo
que me quedaba.
¿No debería haberme alegrado? Después de todo, este había sido 02/2020
mi plan desde el principio. Me lo estaba facilitando, yéndose por su
propia cuenta y sin obligarme a pedirle que se fuera. Porque sea lo
que sea, tenía que terminar pronto. Nunca había estado en la
negación de eso, nunca pensé que algo más podría salir de esto.
Tan bueno como era, nada podía.
Pero aún así, no quería dejarlo ir. No estaba listo todavía. No
estaba fuera de mi sistema.
No podría decirle eso, por supuesto. Pero lo que podía hacer era
ser un imbécil sobre los apartamentos que viéramos esa tarde. Y
yo lo fui. Ambos estaban perfectamente bien y cualquiera de los
dos le habría quedado bien, pero disparé su entusiasmo al
encontrar que las cosas estaban mal en cada oportunidad posible.
Claro que está cerca del transporte público, pero no mucho más.
Dios, este lugar es ruidoso, ¡escucha ese tráfico!
La cocina está bien, pero las baldosas del baño están rotas.
¿Ves esa mancha en el techo? Eso significa una fuga.
 Parece que esta alfombra no ha sido reemplazada desde la caída
del Muro de Berlín.
Definitivamente mejor en las fotos en línea.
Aun así, a Maxim le gustó el segundo lugar lo suficiente como
para dejar un depósito en efectivo y firmar un contrato de
arrendamiento. Estaba principalmente amueblado, ya que el
dueño anterior se había ido repentinamente a buscar un trabajo
fuera del país, por lo que podía mudarse el lunes. Todo lo que
realmente necesitaba eran algunas sábanas y toallas nuevas, que
planeaba comprar esta semana.
219
Dentro de la pequeña oficina lúgubre del gerente del complejo,
lo vi firmar el contrato de arrendamiento con una sensación de
pánico. Esto realmente estaba pasando. Estaría solo de nuevo.
Solo, a la deriva y asustado, nunca encontraría este tipo de 02/2020
conexión con nadie más. Mi garganta estaba muy seca. Quería
hablar, pero no pude. Quería decirle que no firmara, que no se
fuera, que no me dejara. Quería que me necesitara, porque ¿quién
más lo haría?
¿Estás jodidamente loco? ¡No puedes decir ninguna de esas cosas!
Ni siquiera deberías sentirlas. ¿Qué demonios te pasa? Él quiere irse,
y debes dejarlo vivir su vida. Él no vino aquí por ti, idiota. ¡Ahora
contrólate!
Invocando cada onza de fuerza, presioné mis labios para evitar
decir nada estúpido. Co-firmé el contrato de arrendamiento.
Rechacé los sentimientos que intentaban emerger, sentimientos de
pérdida inevitable y soledad. Sentimientos de calidez y afecto. Los
sentimientos de qué tal si y desearía y tal vez podríamos. Los
ahogué sin piedad en el fondo de mi corazón.
No podía permitirme la esperanza. Simplemente no podía.
 —Te gusta, ¿verdad? —Preguntó Maxim mientras caminábamos
de regreso al auto.
—Está bien.
—Creo que es perfecto. Sé que la alfombra está bastante gastada
y los electrodomésticos no son nuevos, pero es lo suficientemente
bueno para mí. 220
No lo es. No lo es.
—Y me alegra que hayas venido, porque necesitaba escuchar el
otro lado para tomar una buena decisión.
—Sí.
—Dios, no puedo creerlo. —Dejó de caminar en medio de la 02/2020
acera y sacudió la cabeza—. Firmé un contrato de arrendamiento
de un departamento aquí. ¡No parece real!
—Felicidades, —dije en breve.
—¿A qué distancia del océano estamos? —Miró a su alrededor
como si pudiera verlo.
—Tal vez cinco, diez millas.
—¿De verdad? ¿Eso es todo? —Él sonrió, sus mejillas
enrojecidas—. Probablemente no sea gran cosa para ti, pero crecí
tan lejos del agua, el océano siempre ha sido algo exótico e
increíble para mí. Cuando era niño, soñaba con vivir en la costa,
incluso antes de saber lo que quería hacer. Y cuando supe que
había un lugar cerca del océano llamado Ciudad de los Ángeles, y
era donde las historias fueron traídas a la vida para que la gente
las viera en todo el mundo, supe que allí era donde quería vivir. En
ese momento, parecía imposible.
 —Bueno, lo hiciste. —Tenía tantas ganas de estar feliz por él,
pero todo lo que podía pensar era en mí mismo. Dios, soy un
imbécil.
—Lo hice. Lo estoy haciendo.
Cuando nos subimos al auto, había decidido decir algo de apoyo.
—Deberías estar realmente orgulloso de ti mismo, Maxim.
Mucha gente habla de sueños y nunca hace nada al respecto.
—Bueno, deberían. Porque se siente realmente bien. —Me
miró—. ¿Hiciste una cita para ver esa casa?
—Todavía no. —Arranqué el auto, enfocando mi atención en el
221
espejo retrovisor mientras retrocedía.
—Derek, —advirtió—. ¿Por qué no?
Me encogí de hombros.
—Estaba ocupado en el trabajo esta semana. —Era una excusa. 02/2020
La verdad era que había abordado el tema con mi padre, y él me
había dicho que estaba loco, que perdería hasta la camisa y, de
todos modos, no tenía tiempo para proyectos paralelos. De hecho,
él quería que yo asumiera más responsabilidad en los próximos
seis meses, no menos.
—Llama ahora.
—Estoy conduciendo. Y no tengo el número.
—Hazlo cuando llegues a casa después de dejarme en el trabajo.
Le di una mirada.
—Ese apartamento te hizo mandón.
Él sonrió tímidamente.
—Lo siento. Pero sé que harías un gran trabajo al respecto. Y
creo que es como tu sueño.
—Tal vez. Lo pensaré un poco más. —Pero era difícil pensar en
algo que pudiera pasar después de los próximos nueve días. No
quise hacerlo.
 Cuando llegué a El Cerdo Ciego, él me miró.
—¿Qué vas a hacer esta noche?
—No mucho. —Pensar en ti. Sentir pena por mí mismo.
Revolcarme por ello.
Abrió la puerta pero no salió.
—¿Está todo bien?
—¿Por qué no estaría?
—No lo sé.
Me negué a mirarlo.
—Está bien. Ve al trabajo.
222
—Está bien. —Otra pausa.
Agarré el volante con fuerza, mirando al frente. Vete a la mierda,
Maxim, antes de decir algo que no debería.
—Bueno, gracias por el viaje. 02/2020
—No hay problema.
Salió y yo me fui en el momento en que la puerta se cerró. En el
espejo retrovisor, pude verlo quedarse allí en la acera, mirándome.
No pude escapar lo suficientemente rápido, y deseé poder golpear
el acelerador con fuerza. ¡A la mierda este tráfico! ¿Por qué no
puede haber un camino abierto cuando necesitas desahogarte?
Decidí ir a correr en su lugar. Me fui a casa, me cambié de ropa,
agarré mis auriculares y me fui, mis pies golpearon el pavimento
con pasos largos y furiosos. Corrí rápido, demasiado rápido,
sudando y corazón bombeando y músculos doliendo. Corrí como si
algo me persiguiera, como si mi vida estuviera en peligro, como si
pudiera escapar del peligro si solo pudiera adelantarme.
Pero no me dejaba ser. No se rendiría. No me soltaría.
Sus brazos y piernas rodeándome como enredaderas. Su cabeza en
mi hombro. Su aliento sobre mi pecho. Su piel contra la mía.
 Después de mi recorrido de cinco millas, terminé en mi patio
trasero, encorvado, respirando con dificultad, con las manos
apoyadas en las rodillas. No estaba del todo seguro de no estar
enfermo o desmayarme. Después de un minuto, me desplomé
sobre la hierba y me tumbé de espaldas, con los ojos cerrados.
Mierda. ¿Qué estaba haciendo? ¿Intentando escapar de un
sentimiento? ¿Intentando castigar a mi cuerpo por lo que había
hecho? ¿Por lo que quería hacer? ¿O estaba tratando de
reemplazar la angustia emocional con la coacción física? Tal vez
pensé que podía distraerme de los sentimientos no deseados
223
empujando mi cuerpo hasta el límite. Entonces el dolor residiría
en mis músculos, y no en mi corazón.
Porque joder mi corazón. No tenía nada que hacer aquí. Esto era
sobre una cosa, y una sola cosa: placer. 02/2020
Y sus días estaban contados.

Desperté nuevamente con pasos en las escaleras. Como si mi

cuerpo recordara lo que siguió la última vez que escuché el sonido,
mi polla comenzó a endurecerse, el calor recorrió mi parte inferior
del cuerpo. ¿Volvería a mí otra vez? Tal vez no, después de la
forma en que actué esta tarde. Tal vez pensó que no quería que lo
hiciera. O tal vez él sabía que yo sí, y no lo haría solo para
castigarme. A la mierda eso.
Cuando escuché que entraba la ducha, decidí no esperar. Me
levanté de la cama y me quité la ropa interior, mi erección se
liberó y tembló de impaciencia. El pasillo estaba oscuro, la puerta
del baño cerrada.
No toqué. Porque a la mierda los modales también.
 La visión de su cuerpo desnudo, incluso borroso a través del
cristal mojado, aumentó la tensión dentro de mí. Y el hambre: me
sentí casi depredador cuando él se volvió sorprendido y me vio
allí.
Abrí la puerta de la ducha y entré a su lado. Sin esperar a que
dijera una palabra, lo agarré y apreté mi boca contra la suya,
empujándolo contra los azulejos y presionándome contra su
cuerpo caliente y húmedo. No peleó conmigo, pero fui duro con él,
apretando mis manos en su cabello, metiendo mi lengua dentro de
su boca, empujando mi polla contra su cadera. Sentí la necesidad
224
de someter algo o alguien, para dominar. Tomar el control e
imponer mi voluntad. No era un maldito idiota, sabía que era yo
mismo el que quería dominar, pero allí era un fracaso. Y Maxim,
con su inquietante habilidad para mostrarme quién era realmente, 02/2020
para hacerme sentir como si no pudiera liberarme de él, para
reflejarme todo lo que deseaba, era el sustituto perfecto.
Aparté mi boca de la suya y lo empujé sobre sus hombros.
—Ponte de rodillas.
Cayó de buena gana y me agradó. El agua caliente roció mi
espalda cuando el vapor se levantó a nuestro alrededor. Me apoyé
contra la pared cuando él tomó mi polla en su mano y llevó la
punta a su boca.
—Sí, —siseé con los dientes apretados. Los músculos de mis
piernas se tensaron cuando lamió, chupó y acarició. No se burló de
mí, no fue tímido ni juguetón, no intentó arrebatarme el control y
hacer de mi orgasmo su juguete. Era como si supiera lo que
necesitaba y quisiera dármelo. Sus dedos se deslizaron entre mis
piernas y me frotaron con una presión constante y firme mientras
me llevaba al fondo de su garganta una y otra vez. Mi parte inferior
del cuerpo comenzó a temblar, como la tierra temblando y
estremeciéndose antes de una erupción volcánica. Agarré la parte
posterior de su cuello con una mano y mantuve su cabeza quieta,
sumergiéndome en su boca elegante y caliente con golpes duros y
profundos—. ¡Joder! —Grité, mi voz resonaba en los azulejos
mientras explotaba dentro de él sin siquiera dar una advertencia.
No le importó. Él siguió acariciando, chupando y tragando hasta
que yo estaba vacío, temblando y hormigueando por todas partes.
Oh dios, es perfecto. Es perfecto, hermoso, valiente y lleno de vida.
¿Por qué este sentimiento no puede ser mío para siempre? ¿Por qué
no puede ser él mío para siempre?
225
Me puse de rodillas delante de él. Tomé su cabeza en mis manos.
Lo besé apasionadamente, protectoramente, posesivamente. Mío.
Mío. Mío. Sus brazos me rodearon y me estaba derritiendo a sus
pies. En ese momento, no había nada que no hubiera hecho por él. 02/2020
—Levántate, —le dije, deslizando mis labios por el arco cálido y
húmedo de su cuello—. Déjame.
—¿Dejarte qué? —Su voz era baja, un poco juguetona.
Déjame hacer que tu corazón lata más rápido. Déjame hacerte
venir. Déjame hacerte sentir tan bien que nunca quieras
abandonarme. Porque no quiero que te vayas, pero no puedo pedirte
que te quedes.
—Déjame hacer lo que quiero.
Se puso de pie y levantó la barbilla, obligándome a mirarlo.
—Soy todo tuyo.
 Treinta

MAXIM

Lo que sea que le haya estado molestando a Derek la tarde en

que firmó el contrato de arrendamiento en mi nuevo
226
departamento parecía haberse solucionado. Pasamos las
siguientes cinco noches juntos en su cama, y todas las mañanas me
despedía antes de irse a trabajar. Dos veces vino a cenar al bar, y el
jueves por la noche incluso se quedó hasta el cierre para poder 02/2020
llevarme a casa, a pesar de que tenía que levantarse temprano a la
mañana siguiente. No tuvimos sexo esa noche porque estaba muy
cansado, pero no me importó. Dormir con su cuerpo acurrucado
alrededor del mío se sintió tan bien como un orgasmo en cierto
modo, una intimidad más suave y tierna que me hizo sentir más
cerca de él que nunca.
Mi cuaderno, que se había convertido más en un diario que en
un lugar para ideas, estaba lleno página tras página de mis
sentimientos por él, que cada día eran más profundos. No
hablamos de ellos, pero quería hacerlo. Quería decirle que me
estaba enamorando de él. Quería escucharlo decirme lo mismo.
Quería saber si veía algo más que esconderse en casa en nuestro
futuro. Dejamos las cosas abiertas cuando acordamos ver a dónde
iban las cosas, pero el lunes me estaba mudando a mi
departamento y ya no podríamos vernos en medio de la noche.
¿Qué nos pasaría a nosotros? ¿Qué quería el? Me moría por saber
todas las respuestas, pero estaba demasiado nervioso para hacer
las preguntas. Derek no era alguien a quien le gustara ser
empujado. Y tal vez ni siquiera sabía lo que quería todavía.
Yo sabía lo que quería, más. Había llegado al punto en que quería
estar con Derek, no solo en casa, sino en público. Quería hacerlo
feliz, hacerlo sentir orgulloso de mí, hacerle ver que no teníamos
nada de qué avergonzarnos. Quería que me incluyera en su vida.
Las relaciones abiertamente homosexuales eran posibles aquí: las
veía todo el tiempo. Sabía lo difícil que sería para él, y por un
segundo no pensé que me lo merecía lo suficiente como para
227
pedirlo, pero una parte de mí había comenzado a esperar que
pudiera ofrecerlo.
Otra parte de mí dijo no seas ridículo, te dijo rotundamente que
quiere una familia, no un novio. Incluso si él me aceptara, no podría 02/2020
darle eso. No podía trabajar aquí legalmente, y si me excedía en el
tiempo de mi visa y me atrapaban, podría ser deportado. ¿Quién en
su sano juicio miraría a un tipo como yo y vería material sólido
para padres? Ciertamente no Derek. La mitad del tiempo, no tenía
idea de lo que él estaba haciendo conmigo.
Pero fue el mejor momento que he tenido, un regalo inesperado.
No quería que terminara.

El viernes por la mañana, me desperté para encontrar una serie

de mensajes de texto de Derek en mi teléfono.
Trabajas demasiado duro. Te mereces un descanso.
Te llevaré lejos este fin de semana. Empaca un bolso con tu
traje de baño, un atuendo agradable para una cena y algo
fresco para hoy y mañana. Te conseguiremos gafas de sol en el
camino. (No sé cómo vives sin ellas en LA). Prepárate para las
3:00.
Y sí, hablé con Ellen y ella te dio el fin de semana libre.
Considéralo unas vacaciones pagas.
Sí, unas vacaciones pagas. Bienvenido a América.
Me senté en la cama de la habitación de invitados aturdido, mis
pensamientos se revolvieron, mi corazón se aceleró. ¿Era esto
real? ¿Me estaba llevando de viaje este fin de semana? ¿Fuera en
público? ¿Dónde la gente nos vería juntos? ¿A dónde íbamos?
¡Y se lo había contado a Ellen! ¿En qué estaba pensando? ¿Cómo
228
lo había descrito él? ¿Sospechaba algo?
¿Y qué era esto de unas vacaciones pagas? ¿Había realmente tal
cosa?
La confusión se arremolinaba, pero más que nada, estaba feliz. 02/2020
Salir juntos parecía un gran paso. No lo estaría haciendo si no
quisiera que las cosas continuaran, ¿verdad?
Tal vez este fin de semana sea un punto de inflexión para
nosotros.
Empacar una bolsa no tardó mucho, y estaba listo mucho antes
de las tres. No es que no confiara en Derek, pero le envié un
mensaje rápido a Ellen asegurándome de que estaba bien
tomarme tres días libres. No quería que nada pusiera en peligro mi
trabajo.
Su respuesta me tranquilizó.
¡¡Sí, por supuesto!! Estoy muy feliz de que Derek esté
haciendo esto. No lo dejes trabajar mientras te vas. ¡Él
también necesita un descanso!
Lo hace, le respondí. Es muy duro consigo mismo.
 Ella respondió con un montón de emojis (el sol, un par de gafas
de sol, un traje de baño, una bebida tropical, una sombrilla de
playa, una gran ola) y me dijo que me divirtiera.
Sonreí. La playa. Tenía que ser la playa. Recordó lo que había
dicho sobre el océano, y me estaba llevando a verlo. Mi pecho se
apretó mientras mi corazón latía con emoción. Dios, él era
perfecto. Él era todo.

229
—¿Sabes a dónde vamos? —Preguntó una vez que nuestras
maletas estaban cargadas y salíamos a la carretera.
—No estoy seguro. —No podía dejar de sonreír.
—Sin adivinar, —ordenó—. Quiero que sea una sorpresa. 02/2020
—¿Cuánto se tarda en llegar allí?
—Suenas como mi sobrina y sobrino. No tanto tiempo —
prometió, poniendo una mano en mi pierna—. Una o dos horas, tal
vez.
Un par de horas después, todavía estábamos en la carretera,
atrapados en el tráfico. Pero no me importó: bajamos las ventanas
y pude oler el océano. Seguí inhalando profundamente, incapaz de
obtener suficiente aire cálido y salado.
—Lo siento, todavía no hemos llegado. Ojalá pudiéramos haber
venido durante la semana. Todos quieren estar en la playa el fin de
semana. ¡Oh, joder! —Se dio cuenta de que había revelado la
sorpresa y se tapó la boca con la mano.
—Está bien, —le dije, dándole palmaditas en la pierna—. Tenía
la sensación de que era la playa cuando dijiste que empacara un
traje de baño, y luego Ellen me envió un montón de emojis que lo
revelaron.
 Gimió.
—¿Ves? Jodida Ellen y su gran boca. No sé por qué le dije la
verdad. Debería haberle dicho que te llevaba a acampar o algo así.
—¡No, esto es perfecto! Todavía será una sorpresa verlo, nadar
en él y escuchar las olas. No puedo esperar.
En un movimiento que me sorprendió, tomó mi mano de su
pierna y besó mis dedos.
—Bueno. Me encanta verte tan emocionado.
Cuando giramos desde la autopista hacia un hermoso camino
sombreado con palmeras a ambos lados, pensé que mi corazón
230
podría estallar de mi pecho. Pasamos por una puerta que decía
Ritz Carlton, y miré a Derek.
—¿Es esto... nos estamos... quedando aquí? —Había un Ritz en
Moscú, pero era tan caro y lujoso que nunca había cruzado la 02/2020
puerta.
—Sí. He conducido por este lugar y siempre quise venir aquí. Me
diste una razón. Así que gracias.
Ni siquiera pude hablar.
Nos registramos y el océano me hizo señas a través de grandes
ventanas de vidrio en el vestíbulo.
—Es tan hermoso, —dije, mi voz llena de asombro.
Derek sonrió.
—Pedí una habitación con vista al mar, para que puedas verlo
cuando quieras.
Tan pronto como llegamos a nuestra habitación, dejé mi bolso
para salir corriendo al balcón, que daba al océano, como lo
prometió. Respiré profundamente mientras bebía a la vista de
tanto azul.
—No puedo tener suficiente, —dije cuando Derek se unió a mí
—Es aún más increíble de lo que pensaba.
 Presionado cerca de mí, envolvió sus brazos alrededor de mi
cintura y descansó su barbilla sobre mi hombro.
—¿Quieres dar un paseo por la playa?
—Sí. Aunque esto también es bueno. Estar solo aquí contigo. —
Cubrí sus brazos con los míos.
—Prometo que tendrás un montón de playa y estarás solo
conmigo.
Suspiré, cerrando los ojos.
—¿Es esto real? No me digas si no lo es.
—Es real. —Besó mi hombro, mi cuello, mi mandíbula. Apoyó su
231
frente contra mi sien—. Es real.

02/2020
Más tarde, después de caminar por la playa y nadar en el océano
y beber cócteles coloridos mientras veíamos la puesta de sol,
volvimos a la habitación para limpiarnos. Tan emocionante como
había sido entrar al océano por primera vez, estaba aún más feliz
viendo a Derek vestirse para la cena. Parecía ridículo que algo
mundano como verlo planchar una camisa o afeitarse, peinarse o
abrocharse la camisa pudiera tener tal efecto en mí, pero lo hizo.
Todavía podía escuchar su voz en mi cabeza. Es real. Es real.
Sentí que era así. Cuanto más tiempo pasábamos juntos, más
dispuesto estaba a hacer lo que fuera necesario para mantenerlo.
No me había mudado aquí esperando conocer a alguien, pero la
vida era extraña y maravillosa, y tenía que creer que este
sentimiento tenía un propósito. Era demasiado fuerte, demasiado
bueno, demasiado improbable para que fuera aleatorio. Todo
dentro de mí, cada instinto que tenía, me decía que luchara por él.
 ¿Pero qué armas tenía? ¿Qué podría darle a cambio de cambiar
su vida por mí? El sexo no parecía suficiente. ¿Qué más quería él?
—Entonces cuéntame más sobre lo que harías con esa casa. ¿Y
ya hiciste la cita para verla? —Estábamos cenando, sentados en el
patio del restaurante del hotel con vista al océano.
Giró la cabeza para mirar el agua.
—Aún no. No sé si quiero verla.
—¿Qué? ¿Por qué no?
El camarero apareció con nuestras bebidas y preguntó si
estábamos listos para ordenar. Una vez que nos dejó solos,
232
pregunté de nuevo.
—¿Por qué no quieres ver la casa?
—Porque, ¿de qué sirve? No puedo comprarla. Mi padre tenía
razón: no tengo tiempo para un proyecto como ese. 02/2020
Probablemente nunca lo haré. —Cogió su vino y bebió.
—¿Le preguntaste a tu papá al respecto?
—Sí. No fue bien. Quiere que haga más trabajo, no menos.
También conseguiré más dinero.
—¿Pero qué hay de todas las cosas que me dijiste sobre
creatividad, riesgo y pasión?
Se encogió de hombros.
—Fue solo una idea, y no muy práctica. Hay otras cosas que
quiero más. ¿Y sabes qué? —Bebió otra vez y dejó el vaso antes de
inclinarse hacia mí—. No hablemos de esas cosas. Estamos aquí
para divertirnos, y no quiero pensar en nada más que eso. Todo lo
que importa es ahora.
Pero no quiero ser solo divertido para ti. Quiero importar. Quiero
que signifique algo. Quiero hablar sobre dónde podemos ir, qué
podemos ser.
Quiero que me dejes entrar.
Estaba empezando a preocuparme de que no iba a suceder.

233

02/2020
 Treinta y uno

DEREK

La negación fue un juego que jugué bien.

234
El campo me era familiar, tenía todas las estrategias
memorizadas y el uniforme me quedaba como un guante. Lo había
usado prácticamente toda mi vida. ¿No quieres sentir algo?
Niégate a sentirlo. ¿No te gustan los pensamientos en tu cabeza? 02/2020
Recházalos. ¿No te gusta la persona que realmente eres? Finge que
no existe. Solo te estás mintiendo a ti mismo, ¿y qué importa eso?
Gracias a años de práctica, fui un experto en mantener el exterior
limpio y ordenado, incluso si el interior era un desastre.
Especialmente si el interior era un jodido desastre.
Y lo era.
Seguí esperando a que me saciara, a sentirme como si me
hubiera hartado de él, para poder alejarme de este experimento y
continuar con mi vida real. Pero no sucedió.
Todos los días mis sentimientos por Maxim se hicieron más
fuertes. Cada noche que pasamos juntos nos acercó. Cada
momento que estuvimos separados fue dedicado a pensar en la
próxima vez que podríamos estar juntos. Lo que se suponía que
era una aventura rápida e indulgente estaba tratando de ser algo
completamente diferente.
 Me negué a dejarlo. Mi límite había sido alcanzado. Después de
esa noche en la ducha, había plegado mis sentimientos como un
suéter y los guardé. Me dije que no era amor; fue
encaprichamiento. Novedad. La patada de comer fruta prohibida.
La prisa de ser malo. Era solo su presencia en mi casa lo que lo
hacía parecer tan intenso. Una vez que se fuera, estaría bien.
Estaría bien.
Pero para nuestro último fin de semana juntos, sería codicioso.
Lo quería todo para mí, sin distracciones. Quería algo más que
unas pocas horas robadas en la oscuridad: quería sus días y sus
235
noches, toda su atención, una muestra de cómo sería pertenecerle,
llamarlo mío. Me atiborraría de él y de nosotros hasta que
estuviera completamente satisfecho.
Entonces podría dejarlo ir. 02/2020

Al igual que todos mis planes en lo que respecta a Maxim, las

vacaciones para obtener mi dosis no funcionaban.
—Nunca quiero irme de este lugar. —Miró el océano desde
donde nos sentamos en el patio del restaurante el sábado por la
noche—. El agua, el calor, las palmeras. Es el paraíso.
Tal vez lo era, pero no podía quitarle los ojos de encima. Su piel
bruñida por el sol, su cabello cuidadosamente peinado pero
despeinado por la brisa, la camisa de vestir blanca con dobladillos
para mostrar fuertes muñecas y hermosas manos. Dios, esas
manos y lo que me hicieron. La forma en que se movían sobre mi
cuerpo como oro fundido, lento, sensual y ardiente. Podían ser
gentiles o ásperas, amables o crueles, tiernas o salvajes. Podrían
provocar y torturar, acariciar y envolver, ponerme de rodillas o
lanzarme por encima de las nubes. Amaba y odiaba su poder sobre
mí. Anoche las até con un cinturón, como si hacerlas inútiles
disminuiría su efecto, pero de alguna manera verlas retenidas por
la correa de cuero solo lo había aumentado. Esta noche llevaba un
reloj con una correa de cuero, y cada vez que lo miraba, mi pulso
se aceleraba. Pero traté de no mirar porque odiaba pensar en el
tiempo, se estaba moviendo demasiado rápido. Cada hora que
transcurría nos acercaba más al lunes. Cada minuto que pasaba
hacía más difícil mantener enterrados mis sentimientos. Se
elevaban hacia la superficie como filtraciones de alquitrán del
236
fondo del océano, densos, oscuros y amenazantes.
—¿Derek?
Levanté los ojos a los suyos y me di cuenta de que me había
hecho una pregunta que estaba demasiado distraído para 02/2020
responder.
—¿Qué?
Él sonrió y mi pulso se aceleró.
—¿No crees que es el paraíso?
—Sí. —Cogí mi copa de vino y tomé un gran trago.
—¿Cuál fue tu parte favorita?
—Hmmm. —Entrar en esta habitación contigo, porque fuiste
valiente y tomaste mi mano y no la soltaste hasta que llegamos a
nuestra mesa. Era la forma en que debería haberme sentido
caminando en algún lugar con Carolyn... orgulloso, agradecido,
feliz. También fue lo más abiertamente cariñoso que habíamos
sido durante todo el fin de semana, y me encantó, pero esta era
una habitación llena de extraños. ¿Me hubiera sentido igual en una
habitación llena de amigos?
La respuesta fue no, y me odié por ello.
—No puedo elegir, —le dije.
 Las últimas veinticuatro horas habían sido perfectas. No nos
habíamos alejado una vez. Nos habíamos acostado en la playa
compartiendo historias sobre nuestra infancia. Nos habíamos
emborrachado con bebidas demasiado caras en la piscina, riendo
de mis intentos de decir cosas en ruso y sus locas supersticiones.
Regresamos a la habitación, quemados por el sol y arenosos y
medio borrachos con mojitos y el uno con el otro, cayendo en la
cama casi de inmediato. Su piel sabía a sol, océano, sal y ron, y a
todo lo cálido, juvenil y despreocupado. Después, nos habíamos
quedado dormidos, envueltos en los brazos del otro, y había
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rogado por el tiempo para detenernos y dejarnos ser así para
siempre, perdidos en nuestro pequeño mundo con sabor a playa
donde solo nos pertenecíamos el uno al otro. Respondiendo solo el
uno al otro. Amándonos sin vergüenza. 02/2020
—¿Cómo está tu bistec? —Preguntó.
—Bien. —Puse otro mordisco en mi boca, apenas saboreándolo.
—El mío también. Aunque mi bistec favorito siempre será el que
me cocinaste la noche que nos conocimos.
Le devolví la sonrisa sin sentirla.
—Recuerdo estar sentado frente a ti y sentir que quería
quedarme despierto toda la noche hablando.
Recogí mi vino otra vez.
—Derek. —El tono de Maxim era vacilante—. ¿Hay algo mal?
Sí. Creo que estoy enamorado de ti.
—No.
—Pareces... un poco callado.
Porque me da miedo de que si empiezo a hablar, no me detendré.
—Oh.
Respiró hondo, movió algunas papas en su plato.
—Me preguntaba…
 Oh, joder.
—Lo que dijo Ellen cuando le dijiste que íbamos a hacer un viaje
juntos.
Mis muslos se aflojaron.
—No mucho. Estaba envidiosa pero contenta.
—Oh. —Él hurgó en sus judías verdes—. Ella no pensó que era
extraño, ¿irnos los dos a pasar el fin de semana?
—No es que me haya dado cuenta. Yo... yo le dije que tenía que
mirar algunas propiedades aquí y pensé que te traería conmigo ya
que realmente querías ver el océano.
238
—Ah. Ya veo. —Parecía un poco desanimado por la mentira—.
Bien, eso es bueno.
No hagas eso, Maxim. No estés triste porque no podemos estar
juntos. No me muestres ni me digas que te importa. No puedo 02/2020
manejarlo.
Terminamos la cena y el postre en relativo silencio, y volvimos a
nuestra habitación. Como siempre, Maxim salió directamente al
balcón, como si el océano lo atrajera con alguna fuerza física. Lo
seguí y nos paramos en la barandilla uno al lado del otro en la
oscuridad, escuchando el golpe de las olas y respirando el aire
templado de la noche.
—Me dejaste tomar tu mano. —Sus palabras me sorprendieron.
—¿Qué? —Lo miré, pero él mantuvo sus ojos en el agua.
—Esta noche. Caminando por el restaurante. Me dejaste tomar
tu mano.
Tragué fuerte.
—Sí.
—¿Por qué?
 —Porque... —Miré hacia el océano de nuevo, sin límites y
profundo, y sentí que me ahogaba—. Porque quería saber cómo
sería ser tuyo. Pertenecerte.
Le tomó un momento responder.
—¿Y cómo fue?
Cerré los ojos, hundiéndome rápido.
—Cielo. Fue como el cielo.
—Derek, yo-
Pero no lo dejé terminar. No pude. En cambio, lo atraje hacia mí
y apreté mi boca contra la suya, aferrándome a él como si pudiera
239
salvarme de las profundidades sin fondo de mis sentimientos. De
alguna manera llegamos a la habitación, donde tiramos y
empujamos la ropa con manos torpes, reacios a romper el beso.
Caímos sobre la cama, nos enredamos entre sí de la manera que 02/2020
amaba, eso me hizo sentir tan cerca de él, tan completamente
entendido. Quería cada parte de él, quería escalar dentro de su
mente, perderme bajo su piel, residir en los espacios ocultos entre
los músculos y los huesos. Y lo quería dentro de mí, quería que
llenara mi cuerpo con el suyo, quería rendirme a él de una manera
que nunca antes había hecho.
Busqué a ciegas el lubricante en la mesita de noche detrás de mí,
y él se inclinó sobre mí para agarrarlo.
—Aquí, —dijo, respirando con dificultad cuando me lo entregó.
Se lo devolví.
—No, tú esta vez.
Él pausó.
—¿Quieres eso?
—Sí, —dije, extendiéndome entre nosotros para tomar su polla
en mi mano. Mierda. Era grande, gruesa y dura, e iba a doler. Pero
yo quería que así fuera. Quería sufrir por él. Mi dolor sería un
regalo tácito, algo honesto que podría ofrecerle en lugar de las
verdades que no podía pronunciar, las promesas que no podía
hacer—. Por favor.
Me besó con fuerza, girándome sobre mi espalda, sujetándome
debajo de él. Su voz era baja en mi oído.
—Quiero hacer esto tan bueno para ti.
El miedo y la emoción sacudieron mi columna vertebral.
Se deslizó por mi cuerpo y se arrodilló entre mis muslos,
separándolos. Doblé las rodillas, con los pies planos sobre la cama,
cerré los ojos y me preparé para una intrusión desconocida, pero
240
él tomó mi polla en su boca. Gemí cuando su lengua barrió mi
corona, mi cuerpo ansioso y tembloroso. Tenía la boca caliente,
húmeda, apretada y joder, me tomó tan profundo. Al mismo
tiempo, deslizó sus dedos resbaladizos entre mis piernas, 02/2020
masajeando, dando vueltas y provocando y, oh, joder...
—Maxim. —Una advertencia.
Soltó mi polla de sus labios y lamió una línea en mi abdomen.
—Shhh. Confía en mí.
Confiaba en él. Pero unos minutos más tarde, mientras deslizaba
un dedo cálido y resbaladizo —y luego otro— dentro de mí, me
pregunté si había sobreestimado tanto mi tolerancia al malestar
como mi capacidad para manejar la dificultad psicológica de dejar
que otro hombre traspasara mi cuerpo de esta manera. Mi mente
seguía tratando de escapar, diciéndome que yo no era así.
Yo lo era. Yo era así. Y lo quería, pero Cristo. Cristo.
El sentimiento fue extraño para mí. Desconocido. Tenso. Quería
que mi cuerpo cediera, pero mi cerebro estaba recibiendo señales
mixtas. En un momento, mi trasero se contraía involuntariamente
alrededor de sus dedos, tirándolos como si quisiera más, y al
siguiente me aterrorizaba, me avergonzaría porque sentía que
tenía que orinar.
Las alarmas comenzaron a sonar.
No tengo control de mi cuerpo.
Comencé a entrar en pánico, mis manos apretando las sábanas,
mis piernas temblando.
—Respira, —susurró, sus labios se cernían sobre los míos—.
Lento y profundo.
Inhalé y exhalé, tratando conscientemente de relajar todos mis
músculos. Finalmente, sentí que la tensión comenzaba a ceder. La
241
quemadura comenzaba a desvanecerse. El placer comenzando a
murmurar en lo más profundo.
Mis caderas comenzaron a moverse.
—Eso es, bebé. 02/2020
Mierda. Me encanta cuando me dice eso.
Bajó su beso por mi pecho, y fue mientras su lengua acariciaba
mi pezón que algo que estaba haciendo con sus dedos hizo que
todo mi cuerpo comenzara a hormiguear. Se me escapó un gemido
cuando la sensación se intensificó lenta pero segura. Quería más,
pero no podía hablar.
Añadió un tercer dedo.
Algo me está pasando.
Se sentía como un orgasmo, pero su punto de origen no era mi
polla. Ni siquiera me estaba tocando allí. Fue más profundo, más
lento, un ajuste gradual dentro de mí que envió pulsos eléctricos
disparando a través de todo mi cuerpo, como si mis circuitos
estuvieran siendo reconectados, mi cuerpo transformándose para
él.
Me quitó los dedos e inmediatamente los quise de regreso. Vi
cómo se puso un condón y se cubrió de lubricante. Nunca se había
visto tan hermoso o tan temible para mí. Nunca me había sentido
tan impotente y vulnerable. Mi interior tembló cuando él enganchó
sus brazos debajo de mis muslos y me acercó más. Empujé mis
piernas más separadas. Posicionó la cabeza de su polla.
Sus ojos se cerraron cuando se deslizó dentro de mí en una
larga, lenta y exquisita zambullida. Respiré a través del
estiramiento y el ardor, contento por la forma en que dolía, por la
forma en que su cuerpo cambiaría el mío.
Cuando estuvo enterrado profundamente dentro de mí, se
inclinó hacia adelante, apoyando los codos sobre mis hombros,
242
forzando mis rodillas más cerca de mi pecho. Abrió los ojos y puse
mis manos en la nuca.
Por un momento, nos quedamos quietos. Nuestros ojos se
encontraron. No pude respirar. Estaba en todas partes dentro de 02/2020
mí, en todas partes. Mi mente, mi corazón, mi cuerpo, mi alma. Le
di todo a él. Yo era suyo, exactamente como había querido ser, y
fue perfecto.
Puso sus labios sobre los míos cuando comenzó a moverse, su
cuerpo ondulando sobre el mío en ondas sinuosas. Me encantó la
solidez de su cuerpo, su peso, la presión de su pecho. Me encantó
el golpe de su polla contra ese lugar dentro de mí, el que hizo que
todo mi cuerpo cobrara vida. Me encantó el abandono de todo
menos de él, de lo correcto y lo equivocado, del bien y del mal, de
las reglas y la religión.
Nada importaba excepto nosotros. Nadie existía excepto
nosotros. El tiempo mismo era irrelevante.
La respiración de Maxim se hizo difícil, y enterró su rostro en mi
cuello mientras se conducía hacia mí, como si tuviera que
acercarse a mí de cualquier manera que pudiera. Se sentía tan bien
ser querido de esa manera, sin pretensiones, inhibiciones o
vergüenzas, y puse mis brazos alrededor de su espalda,
sujetándolo con fuerza. Todo lo que podía pensar era quédate
conmigo, quédate conmigo, quédate conmigo.
Un momento después se sentó y se recostó sobre sus talones,
agarrando mis muslos para ponerme sobre sus piernas. Joder sí, el
ángulo era increíble, y sentí ese intenso tirón interno casi de
inmediato. Con mis pies apoyados en la cama, levanté mis caderas,
y él deslizó sus manos debajo de mi trasero, me agarró y me folló
fuerte, rápido y profundo. Mi polla estaba empujando a través de
mi propio puño antes de darme cuenta de que había envuelto mis
243
dedos alrededor de ella. Estaba tan cerca del orgasmo, tan cerca,
tan cerca, tan cerca, la presión dentro de mí crecía y se acumulaba,
el calor intenso irradiaba por toda la parte inferior de mi cuerpo,
mi trasero, mis muslos, mi espalda, mi estómago, todo más 02/2020
apretado, sí, oh Dios mío hasta que exploté por todo mi pecho y
escuché a Maxim gritar ¡joder! y él palpitaba dentro de mí, mi culo
se apretaba con fuerza alrededor de su polla en el orgasmo más
largo e intenso que jamás había experimentado. No pude dejar de
venirme. Mi vello se puso de punta. Mi piel estaba en llamas. Mi
cuerpo se convulsionó. Si no se hubiera sentido tan bien, podría
haber pensado que estaba en algún tipo de angustia física. Paro
cardíaco. Una apoplejía. Electrocución.
Cuando salí de ello, miré a Maxim con incredulidad. Estaba
sudado y desaliñado y tan jodidamente hermoso que dolía. Por un
loco segundo, tuve miedo de llorar.
—¿Estás bien? —Preguntó.
¿Volvería a estar bien alguna vez?
—No.
La confusión y la preocupación se extendieron por su rostro.
—¿No?
 —¿Hay un agujero en el techo? Porque creo que me ha
alcanzado un rayo.
Él rió.
—Conozco el sentimiento.
—Mis piernas. No puedo sentirlas.
—Espera hasta que trates de caminar.
Gruñí.
—¿Tengo que levantarme?
—No. Solo un minuto. —Desenganchó cuidadosamente su
cuerpo del mío y fue al baño. Un momento después regresó con
244
una toallita húmeda. Fui a quitársela, pero él negó con la cabeza—.
Permíteme.
Observé su rostro mientras limpiaba mi pecho, y la tierna
mirada en su rostro casi me rompió. Esto. Esto es lo que quiero. No 02/2020
puedo perderlo.
¿Pero qué podía hacer? No había buenas opciones, y el tiempo se
acababa. Este viaje no había hecho lo que esperaba, de hecho, lo
quería más que nunca. ¿Cómo fue eso posible?
Volvió al baño y cerré los ojos.
Castigo. Este es un castigo por lo que has hecho, y lo único que
puedes hacer es sufrirlo.
 Treinta y dos

MAXIM

Cuando salí del baño, Derek ya estaba dormido, de espaldas a mi

245
lado. Pobre tipo. Lo había agotado. Iba a estar bastante dolorido
mañana. Con suerte, pensaría que valió la pena.
Me subí a la cama y acurruqué mi cuerpo alrededor del suyo,
colocando un brazo alrededor de su cintura. Su piel era cálida y 02/2020
olía muy bien. Puse mi rostro a un lado de su cuello e inhalé
profundamente. Océano y sexo. Nada mejor.
Este fin de semana había sido increíble. No hubo un momento en
el que cambiaría por nada, y hubo algunos, como la forma en que
me tomó la mano esta noche, la forma en que su voz tembló
cuando dijo que quería saber cómo era ser mío, de la forma en que
se me ofreció de la manera más íntima y profundamente personal
que pudo, esos momentos se quedarían conmigo para siempre. Me
había sentido tan apreciado, de confianza y cercano a él.
¿Fue suficiente? ¿Yo era suficiente? Todavía se negó a hablar
sobre el futuro. Había estado a punto de decirle cómo me sentía
cuando descarriló la conversación con el sexo. No podía resistirme
a él cuando se ponía así, caliente y exigente, pero ¿dónde nos
dejaba eso? El sexo fue más que increíble, pero quería escucharlo
decirme que lo que teníamos valía más que eso. Que yo valía más
que eso.
 Esta noche, cuando lo estaba limpiando, había visto la mirada en
sus ojos. Sorpresa, gratitud y afecto. Con mis manos en su pecho,
había sentido la forma en que latía su corazón. Le había gustado
que lo cuidaran, lo hacía feliz. Él siempre fue el que rescató y
protegió y puso a los demás en primer lugar, ya sea familia o
amigos o incluso los animales que dijo que Ellen siempre le estaba
imponiendo. Qué alivio debe haber sido dejarse cuidar de esa
manera, especialmente después de lo que habíamos hecho. Sabía
que no lo había tomado a la ligera, y una parte de él
probablemente se preguntó si lo miraría de la misma manera que
246
antes. Si lo hubiera visto como algo menos que perfecto, ahora que
lo había visto en su momento más vulnerable, su más honesto,
despojado de nada más que sus necesidades más profundas.
La realización me hizo acurrucarme más cerca. Debajo de su 02/2020
exterior perfecto, Derek era humano y quería ser amado por quien
era. Quería sentirse digno de ser amado. Quería saber cómo sería
ser tuyo. Pertenecerte, había dicho.
Aceptación.
Quería ser aceptado. El problema era que no era mi aceptación
lo que necesitaba.
Era la suya.

Derek estaba callado a la mañana siguiente, y dolorido. Tuve que

sonreír cuando él gimió al salir de la cama.
—¿Estás bien?
—No. Los músculos que ni siquiera sabía que tenía están
gritando. —Cojeó hacia el baño.
—¿Necesitas ayuda?
 —No. Si no salgo, estoy muerto y me mataste.
—¿Pero valió la pena?
En la puerta del baño, miró por encima del hombro, su expresión
seria.
—Joder, sí, lo valió.
Mi sonrisa se ensanchó.
—Bueno.
Él no murió, y fuimos a desayunar, durante el cual estuvo
mayormente en silencio y distraído. No lo presioné para que
hablara, porque entendí que había cosas que tenía que resolver en
247
su cabeza, y él no era el tipo de persona que confiara en su
instinto, como yo. Iba a tomar algo de tiempo.

02/2020

—¿Quieres ver una película o algo así? —Preguntó más tarde esa
noche, abriendo una botella de vino. Había ido al gimnasio cuando
volvimos de la playa, y parecía haber mejorado su estado de
ánimo. Habíamos pedido pizza, e incluso me dejó pagarla con mi
nueva tarjeta de crédito.
—Seguro. ¿Cuál es tu favorita?
Él frunció el ceño.
—No sé si te gustará. No es tan conocida.
—No me importa. Me gustan todas las películas. ¿Cuál es?
—Es esta película de Woody Allen llamada Sweet and Lowdown
sobre este guitarrista en la década de 1930. Es un desastre. Súper
arrogante porque es muy bueno, pero obsesionado por el único
tipo en el mundo que es mejor que él. Luego se enamora de esta
chica que no habla. —Se echó a reír—. No lo estoy describiendo
muy bien. Pero hay algo al respecto que amo. Es una gran historia,
y fue hecha a la perfección.
—Me encantan las grandes historias, —le dije, sacando platos
del armario—. Y Woody Allen es un escritor fantástico. Vamos a
ver esa.
Cenamos y vimos la película, haciendo una pausa solo para
llevar nuestros platos a la cocina y guardar la comida extra cuando
terminamos de comer. De regreso al sofá, Derek apagó todas las
luces, acercó la otomana y estiró las piernas. Me senté a su lado,
dándole más espacio del que quería.
248
—Oye. —Me rodeó con un brazo—. Ven aquí.
Con mucho gusto me acerqué y me fundí en la curva de su
cuerpo. La esperanza comenzó a burbujear a través de mi
preocupación. 02/2020
Terminamos la película y me encantó. Por un lado, uno de los
personajes no podía hablar, por lo que sus pensamientos y
sentimientos se comunicaban por completo mediante expresión,
gesto y matices. Como alguien que ocasionalmente luchaba con el
lenguaje, aprecié la brillantez de su actuación.
Y me dio aún más información sobre Derek también. La película
terminó con el personaje principal admitiendo que había cometido
un error sobre algo, una decisión crítica que había causado que su
vida tomara un camino determinado, y no había vuelta atrás. Él iba
a sufrir las consecuencias de ese error para siempre. Pero había
una ventaja: su forma de tocar se hizo más bella, más emocional,
tan buena como la de su rival.
Me preguntaba si algo de eso hablaba con Derek, la idea de llegar
a una encrucijada y tomar una decisión, e incluso si elegías el
camino que te hacía sufrir, podrías encontrar belleza o nobleza en
él.
 No dejes volar tu imaginación. Quizás solo le gusta la película.
Todavía lo estaba considerando mientras pasaban los créditos.
Apagó la televisión y el estéreo, pero no se movió.
Y luego.
—No te vayas.
Silencio. Entonces hablé.
—¿Qué? —Aunque lo había escuchado bien.
—No te vayas. Mañana. No te mudes. —Su tono era de silenciosa
desesperación.
—¿Por qué?
249
—Porque no quiero que lo hagas.
No era que sus palabras no me hicieran feliz, pero mi instinto
decía que algo estaba mal.
—¿No quieres que lo haga? 02/2020
—No. —Sus dos brazos me rodearon—. Me gustas aquí.
—Eso significa que estás listo para-
—Significa que me gustas aquí. Significa que me encantó estar
contigo este fin de semana. Quiero aferrarme a eso.
Quería que esto significara que estaba llegando a un lugar de
aceptación. Pero no estaba seguro. Me senté y lo enfrenté,
deseando poder ver mejor en la oscuridad.
—¿Entonces quieres que... estemos juntos?
—Como nosotros lo hemos estado. Sí.
Como nosotros lo hemos estado. En secreto.
—¿Todavía quieres esconderte?
—Sí. —Lo dijo como si fuera obvio—. Y si te mudas, nunca nos
veremos.
—¿Entonces quieres que viva aquí para que podamos vernos en
privado, en medio de la noche?
—¿No disfrutas nuestro tiempo juntos en medio de la noche?
 —Derek, no es eso. —Joder, discutir en mi segundo idioma fue
difícil—. Es... es que se siente como un paso atrás. Este fin de
semana fue muy agradable, estar en público.
—Podemos hacer eso a veces. Hacer viajes. —Él también se
incorporó, y pude ver la tensión en su cuerpo por la forma en que
se inquietaba—. Simplemente tiene que ser en algún lugar donde
la gente no nos conozca.
Sacudí mi cabeza.
—¿Cuánto tiempo crees que podríamos seguir así? Yo viviendo
aquí, haciendo viajes... será obvio lo que está sucediendo en un
250
corto período de tiempo. Ellen no es estúpida.
Derek luchó para responder, y algo se me ocurrió.
—No estás planeando que dure tanto tiempo.
—No dije eso. 02/2020
Retrocedí, necesitando un poco de distancia.
—Todavía estás interesado en una esposa e hijos. ¿Estoy solo
por diversión?
Él no respondió lo suficientemente rápido, y yo me puse de pie.
—No, Derek. No quiero eso. Podrías pensar que solo soy un niño,
un inmigrante pobre o alguien al que solo buscar para pasar un
buen rato, pero no lo soy. Y no quiero ser tu juguete temporal
mientras sigas buscando una mujer.
—¿Qué quieres? —Él también se puso de pie—. ¿Un maldito
anillo?
—¡No! —Respiré profundamente. Enojarse con él no ayudaría—.
Mira. No estaba buscando una relación cuando me mudé aquí. Era
lo más alejado de mi mente. Estaba preparado para trabajar muy
duro, todas las horas que tuviera todos los días para llegar a este
país. Y eso es lo que estoy haciendo. No quiero volver atrás.
—No te estoy pidiendo que lo hagas, —espetó.
 —Pero lo estás. —Luché con cómo explicar lo que quería decir
—Me mudé aquí por mí. Porque tengo un sueño para mí. Entonces
te conocí, y ese sueño cambió.
Se acercó a mí, pero se detuvo, con los puños a los costados.
—¿Cómo?
—Ahora me encuentro pensando en ti y en nosotros como parte
de mi sueño. Vine aquí para hacer una nueva vida, y quiero que
seas parte de ella. No en secreto, como si nos avergonzáramos el
uno del otro. Abiertamente.
Él se estremeció.
251
—No puedo.
—Entonces tampoco puedo. No quiero vivir dos vidas, Derek.
Una en público y otra en privado, ninguna de ellas al cien por
ciento de mí. Y no quiero esconderme. —Bajé la voz aún más—. Ya 02/2020
he vivido así. No se siente bien.
Él estaba en silencio.
—Si quieres ser otra persona por el resto de tu vida, adelante. Yo
no.
—No entiendes lo difícil que es para mí, —dijo con los dientes
apretados—. No es sobre ti.
—¿Es eso lo que piensas? —Me acerqué un paso más. Quería que
me viera la cara—. Nunca sentí que fuera lo suficientemente bueno
para ti. Esto se siente como si estuvieras de acuerdo conmigo. Y
eso duele.
—¡No es eso en absoluto! —Estalló—. Eres todo para mí. Y la
forma en que me haces sentir, nadie nunca me ha hecho sentir esas
cosas antes. Nunca he querido a nadie como te quiero a ti.
—¿Pero estás dispuesto a renunciar a eso?
—¡No! Es por eso que te pido que te quedes. —Me agarró la
cabeza y selló su boca sobre la mía, y la tentación de decir joder,
me quedaré por este sentimiento casi me abruma. Él retrocedió un
poco—. Por favor no te vayas. Eres el único que me entiende.
Dudé, sintiendo que me estaban partiendo en dos.
—Entonces eso debería valer algo más que esto. —Suavemente,
empujé sus brazos hacia abajo y salí de la habitación.
No vino por mí.
Arriba, me metí en la cama, deseando no tener que dormir aquí.
Sería difícil saber que Derek estaba al otro lado del pasillo y dolía,
especialmente cuando sabía que podía aliviar el dolor. Pero eso
solo sería en la superficie. En el fondo, nunca estaría en paz
252
consigo mismo si no viviera como se sentía. Si cedía, si me
quedaba, él solo seguiría posponiendo eso. Nunca me dejaría
amarlo como yo quería. Realmente nunca me dejaría entrar,
incluso si también me amaba. 02/2020
Entonces él me dejaría.
No. Sería una tontería quedarse. Tuve que alejarme por los dos.
Mi única esperanza era que extrañaría lo que teníamos lo
suficiente como para cambiar su forma de pensar. Si no lo hiciera,
tendría que lidiar con la pérdida y seguir adelante.
Pero al menos nos hubiera dado una oportunidad real.

Después de una noche de insomnio, esperé hasta escuchar a

Derek irse a trabajar, luego empaqué mis escasas pertenencias y
pedí un Uber. Dejé la ropa que me había prestado doblada en la
cama de la habitación de invitados, su vieja computadora portátil
en la mesa de la cocina y la llave de la casa que me había dado en el
mostrador junto a una nota.
 Gracias por todo. Siempre te lo agradeceré.
Maxim.

Tenía la cabeza nublada por la falta de sueño, pero no quería

preparar café en su cocina. Me gustaría tomar un desayuno en
algún lugar eventualmente. En este momento, solo quería irme.
Los recuerdos me estaban llegando.
Justo ahí es donde me besó por primera vez.
Justo ahí es donde me arrodillé.
Justo ahí está la puerta a la que llamó en medio de la noche.
253
Justo ahí es donde discutimos y caímos al suelo.
Justo ahí es donde me probó por primera vez.
Justo ahí es donde dijo quiero follarte.
Justo ahí es donde me pidió que pasara la noche en su cama. 02/2020
Justo ahí es donde me dejó una nota que decía eres lindo cuando
duermes.
Y justo ahí... justo ahí es donde estaba parado cuando me alejé.
Salí a esperar al porche delantero, demasiado inquieto y molesto
para quedarme adentro, cerrando la puerta detrás de mí. Se
bloqueó con un clic despiadado, y eso fue todo.
 Treinta y tres

DEREK

No dormí en absoluto.
254
Toda la noche permanecí allí, mi cuerpo aún dolorido, mi mente
un revoltijo de ira, frustración y dolor, mi corazón se partió en
pedazos.
Dijo no. Él se iba. No me quería lo suficiente para quedarse. 02/2020
¿Cómo pudo hacerme esto? ¿Cómo podría hacer que me
enamorara de él de esta manera, poniendo mi vida patas arriba,
hacerme dudar de todo en lo que creía, quería y trabajaba, y luego
se iba?
Actuaba como un niño, queriendo todo o nada. No fue tan
simple. No lo entendía. No sabía lo difícil que había sido para mí
pedirle que no se fuera. No sabía lo que me había costado. Tuve
que admitir que no era lo suficientemente fuerte como para
soportar el castigo que me había impuesto, que era débil, débil,
débil, que quería lo que él me hacía sentir más de lo que quería ser
heterosexual.
Una parte de mí sabía que estaba siendo un imbécil egoísta. Que
pedirle que se quedara era una solución a corto plazo a un
problema a largo plazo, una tirita sobre una herida abierta. Me
haría sentir bien temporalmente, pero ¿qué pasaba con el futuro?
¿Qué pasaba si nunca lo sacaba de mi sistema? ¿Qué pasaba si las
cosas entre nosotros solo mejoraban? ¿O qué pasaba si conocía a la
mujer adecuada, la que podía hacer que me enamore de ella, la que
podía hacer por mí lo que Maxim puede hacer? Eso todavía era una
posibilidad, ¿no? Así que debería estar contento de que Maxim se
fuera. Me había ahorrado la molestia de romper las cosas más
tarde.
Porque todavía existían todas las razones por las que no
podíamos estar juntos. No quería ser gay. Yo no lo era. Solo era él.
Esto fue simplemente un obstáculo en el camino hacia el futuro
correcto. Una prueba. Siempre había sido bueno en las pruebas, y
255
no había razón para que no pudiera pasar esta. Me había divertido,
mi aventura, mi viaje secundario, y ahora estaba hecho.
Pero golpeé mi almohada varias veces y enterré mi cara en ella,
lleno de ira. Deseaba poder gritar. Deseaba poder romperme 02/2020
miembro por miembro. Deseaba poder embriagarme para no
sentir esta desesperanza, esta pérdida, este miedo de que nunca
sería feliz sin importar lo que hiciera.
Fue un jodido infierno. Pero me lo merecía.

Arrastré mi trasero de la cama alrededor de las cinco de la

mañana siguiente, salté al gimnasio y me preparé para el trabajo.
Estaba adormilado y exhausto y todavía dolorido. Pero el recuerdo
valió la pena, no había cambiado de opinión al respecto.
Mi ira de la noche anterior se había suavizado un poco, pero la
desesperación permaneció. Pensé que me pondría a trabajar y
trataría de no pensar en él saliendo de mi casa por última vez.
Intentando no recordar todas las cosas que dijo la noche anterior.
Intentando no ver su punto de vista. Pero fue imposible.
 Todavía estás interesado en una esposa e hijos.
No quiero ser tu juguete temporal.
No quiero vivir dos vidas.
No voy volver atrás.
Nunca sentí que era lo suficientemente bueno para ti. Sé que no lo
soy. Esto se siente como si estuvieras de acuerdo conmigo. Y eso
duele.
Sentado en mi escritorio detrás de la puerta cerrada de mi
oficina, cerré los ojos y me recosté en la silla. Mierda. Lo lastimé.
No era cierto lo que había dicho, pero sabía que se veía así. Por
256
supuesto que era lo suficientemente bueno, más que lo
suficientemente bueno. Demasiado bueno. Se merecía a alguien
que pudiera aceptarlo, que pudiera compartir una vida con él, que
pudiera amarlo como yo quería, pero no podía. Abierta, total, 02/2020
incondicionalmente.
Me mató pensar en él con alguien más. Esas manos en la piel de
otra persona. Esa risa en el oído de otra persona. Ese entusiasmo
infinito por la vida alegrando el día de otra persona.
Seguí mirando mi teléfono, esperando que me enviara un
mensaje de texto, cualquier cosa. Una pregunta sobre su nuevo
lugar. Una solicitud de ayuda. Incluso si solo necesitara un aventón
en alguna parte, me habría ido a buscarlo.
Pero no se contactó.
¿Qué esperas? Lo insultaste. Es mejor de esta forma.
Aún así, cuando llegué a casa más tarde esa noche y vi su nota,
mi pecho se apretó dolorosamente. Antes de que pudiera evitarlo,
estaba vagando por su habitación. Olía a él. Había desnudado la
cama, o probablemente me habría metido en ella y me habría
envuelto en las sábanas en las que había dormido la noche
anterior. Ya lo extrañaba. Su ropa había desaparecido del armario
y la cómoda, revisé todos los cajones, y su teléfono no estaba en la
mesita de noche. Me senté en la cama y abrí el cajón.
Mi corazón dio un vuelco. Había dejado su cuaderno.
No lo hagas.
Pero lo hice. Por supuesto lo hice. Era la única parte de él a la
que tenía acceso, la única cosa que podría aliviar algo de esta
soledad.
Abrí a una página al azar, contento de ver que estaba en mi
idioma, luego comencé a hojearla, como si hojearla fuera menos
una invasión de la privacidad. Las frases saltaron sobre mí.
257
Tan inesperado... esto entre nosotros... quiere negarlo... una verdad
sobre él que nadie más conoce... nunca quiso a alguien así... amo sus
brazos a mi alrededor mientras dormimos... no puedo dejar de 02/2020
pensar en él... ojalá pudiera ser lo que él quiere... es tan bueno... un
punto de inflexión para nosotros... sé lo que quiero... incluirme en su
vida... nunca me imaginé con niños, pero... estoy enamorado de él...

¿Enamorado de él?
Mis ojos escanearon cada palabra en la última página antes de
que pudiera detenerlos, mi interior se revolvió. Debió de haberlas
escrito anoche.

Me pidió que no me mudara mañana, pero no porque quiera estar

conmigo de verdad. Esperaba que después de este fin de semana, él
podría pensar que valía la pena correr el riesgo, por lo que valía la
pena salir, pero no lo hace. Él todavía quiere esconderse. Sería tan
fácil rendirse, quedarse y estar con él en cualquier condición. Pero
no puedo. Quiero más. Quiero compartir mi vida. Quiero que se
sienta orgulloso de mí. Quiero hacerlo feliz, y creo que podría
hacerlo si me dejara. Pero no en secreto.
Ya terminé de esconderme. Estoy enamorado de él, y marcharme
esta noche fue una de las cosas más difíciles que he hecho, pero lo
hice por él y por mí. Nunca será feliz si no se enfrenta a la verdad.

Cerré el cuaderno y lo dejé caer sobre la cama como si me

hubiera mordido. No debería haberlo leído. Ahora tenía sus
palabras en mi cabeza. Estoy enamorado de él. ¿Lo estaba? ¿Se
sentía así? ¿Por qué nunca lo había dicho?
258
La misma razón por la que no lo hiciste, idiota. Él está asustado.
Gimiendo, me dejé caer sobre la cama y puse un brazo sobre mis
ojos. Yo era un idiota egoísta. Quería escucharlo decirlo.
Necesitaba escucharlo decirlo. Estaba enfermo y esa era la cura. Si 02/2020
pudiera escucharlo admitir que se sentía como yo, entonces no
estaba solo.
Saqué mi teléfono de mi bolsillo.
Basta, jodido egoísta.
No lo hice. Le envié un mensaje de texto.
Ya te extraño. ¿Llámame?
Pasaron cinco minutos. Luego diez. Luego veinte.
Fruncí el ceño. Pero él estaba en el trabajo, ¿verdad? Quizás aún
no había visto mi mensaje.
Bajé las escaleras y comí las sobras para cenar sin probar nada.
Me aflojé la corbata. Vertí un poco de whisky.
Pasó una hora. Luego otra.
¡Tenía que haberlo visto para entonces! ¿Me estaba ignorando?
¡Cómo pudo él! Si me quisiera, al menos respondería a mi mensaje
de texto.
 Quizás no tenía su teléfono. Tenía que ser eso. No tenía su
teléfono y era tan miserable como yo, pensando que no me
importaba. Tenía que arreglarlo.
Dejé mi vaso de whisky a medio terminar en el mostrador, corrí
escaleras arriba para agarrar el cuaderno y subí a mi auto.
Aparqué en el garaje calle abajo y corrí por la acera hacia el bar,
luego crucé la puerta como un vaquero enojado en un viejo
western. Debí de parecer ridículo, pero no me importó.
Ellen me vio de inmediato y se acercó con la cara preocupada.
—Oye. ¿Estás bien?
259
—¿Dónde está Maxim? Necesito verlo.
—Creo que está en el sótano trayendo un poco de licor. ¿Sabes
dónde está?
—Lo encontraré. —Me largué, dejándola parpadeando detrás de 02/2020
mí y probablemente totalmente confundida, pero no me detuve.
Por la cocina. Bajando las escaleras. A la vuelta de la esquina.
Estaba solo entre los estantes, entrecerrando los ojos en una
lista a la tenue luz.
Fui hacia él con fuerza, apoyándolo contra la pared de ladrillo,
apretando mi boca contra la suya, queriendo decir lo que vine a
decir pero aterrorizado de terminar el beso, porque ¿y si fuera el
último que recibía?
Finalmente me apartó.
—Derek, ¿qué demonios? No puedes hacer esto.
—Tengo qué. Estoy enamorado de ti.
—¿Qué?
—Estoy enamorado de ti. Y estás enamorado de mí. —Levanté el
cuaderno.
Sus ojos se agrandaron.
—¿Leíste mi cuaderno?
 Mierda.
—Solo la última página, —dije, retorciéndome—. Y lo siento, ¿de
acuerdo? Sé que estuvo mal, y lo siento, pero tenía que saber cómo
te sentías.
Agarró el cuaderno de mí.
—Sabías cómo me sentía. Te lo dije anoche.
—No me dijiste que me amabas. —Mi corazón latía tan fuerte—.
¿Tú sí?
—¿Habría hecho una diferencia?
—¡Sí! —Grité, aunque no estaba del todo seguro de que lo dijera
260
en serio.
—Oh, ¿en serio? ¿Qué diferencia? ¿Estás listo para amar
mutuamente de verdad? ¿O quieres mantenerlo oculto?
—¡Lo estoy... lo estoy protegiendo! Si lo exponemos, se 02/2020
arruinará, Maxim. En este momento es algo hermoso,
extraordinario y especial. Nos pertenece a nosotros. Si otras
personas lo saben, lo vilipendiarán. Lo pondrán feo. Dirán que es
loco y que está mal. Si lo guardamos para nosotros, se mantendrá
seguro.
Sacudió la cabeza.
—No, no lo hace. Tú eres el que lo pone feo, Derek. Nadie más. Y
no seré parte de eso.
—Pero-
—Deberías irte ahora. Dijiste lo que viniste a decir aquí.
Frustrado e indefenso, me pasé una mano por el pelo, sintiendo
que mis ojos se humedecían.
—No sé qué hacer. Estoy siendo destrozado de adentro hacia
afuera. No quiero vivir sin ti en mi vida, pero no puedo cambiar de
opinión.
 —Entonces esto es un adiós. —Su voz tembló—. No quiero nada
más que estar contigo, cuidarte y dejarte cuidarme. Incluso
comencé a imaginar un futuro para nosotros: una familia. Para mí,
eso es lo loco de esto. Estás rechazando una oportunidad de tu
sueño porque no se ve exactamente como querías. Pero no puedo
convertirlo en otra cosa.
Él estaba en lo correcto. Y él era mucho más inteligente,
perceptivo y más fuerte de lo que le había dado crédito.
—Vete, —dijo con firmeza—. Tengo trabajo que hacer.
Pero no pude irme.
261
—Dilo primero. Quiero escuchar las palabras. —Nunca me había
odiado más de lo que lo hice en ese momento. Pero necesitaba que
él me amara.
—Te amo. —Sus ojos sostuvieron los míos, su voz era 02/2020
tranquila—. Ahora ve a castigarte por ello.
Con un sollozo atrapado en el fondo de mi garganta, me di la
vuelta y subí las escaleras, volví a través de la cocina y el
restaurante y salí por la puerta.
Me conocía muy bien. Él me vio.
Fue doloroso, como el sol del desierto sobre la piel ya quemada y
ampollada.
No dormí en absoluto.
 Treinta y cuatro

MAXIM

Pasaron los días.

262
Arreglé mi departamento. Trabajé largas horas. Invertí en una
vieja computadora portátil que encontré a la venta en Craigslist.
Investigué la ley de inmigración.
Me inscribí en una clase de inglés en línea que podía pagar. 02/2020
Heredé una bicicleta que necesitaba trabajo de un habitual en El
Cerdo Ciego y la reparé, por lo que no tendría que pagar el autobús
todo el tiempo.
Y extrañaba a Derek cada puto minuto.
Traté de sonreír en el trabajo, pero fue difícil. Finalmente, una
semana después de que Derek me hubiera dejado en pedazos en el
sótano en el trabajo, Ellen se me acercó al final de un turno.
—Vamos, amigo mío. Salgamos temprano y vamos a tomar una
copa en alguna parte. He tenido todo lo que puedo soportar de este
miserable silencio.
No tenía ganas de discutir. Y necesitaba un amigo.
Caminamos por la calle hacia otro bar, y nos deslizamos en
taburetes uno al lado del otro. Ella pidió una copa de vino, y yo
pedí una cerveza, y mientras la esperábamos, ella apoyó un codo
en la barra y él con la barbilla en la mano.
—Derrámalo.
 —¿Derramarlo?
Ella asintió.
—Derrámalo. Significa hablar. Dime qué te molesta.
Sacudí mi cabeza.
—No puedo. Significaría traicionar una confidencia.
—Está bien, entonces adivinaré. —Ella puso sus manos en su
regazo y se sentó más alta—. Esto se trata de ti y mi hermano.
Tienen sentimientos el uno por el otro. Está siendo terco y no lo
admitirá, así que tuviste que alejarte.
Mis ojos se abrieron mucho.
263
—Eso es un poco espeluznante, incluso para mí.
Ella sonrió brevemente.
—Estoy en lo correcto. —Luego se puso seria de nuevo—. Pero
esto no es bueno. Dime cómo te sientes al respecto. 02/2020
Luché con la decisión. Si era honesto con ella, significaba sacar a
Derek, y ese no era mi lugar.
—Si te preocupa decirme que Derek es gay, o al menos gay en lo
que a ti respecta, puedes olvidarlo. Lo ha hecho realmente
jodidamente obvio solo.
—¿Lo hizo?
Ella puso los ojos en blanco.
—¡Sí! Sabes que tenía mis sospechas de todos modos, y luego esa
noche, en la cena en su casa, solo había esta... vibración en la
habitación. Pude verlo entre ustedes. Luego rompió con Carolyn.
Luego viene aquí todo el tiempo, y seguro que no fue para ver a su
hermana. —Ella se echó a reír, sacudiendo la cabeza—. La forma
en que su rostro se iluminó cuando te vio lo hizo bastante obvio.
Su aura fue totalmente cambiada. Luego estaba el romántico fin de
semana en Laguna Beach. No estoy segura de qué pasa con ese
plan, pensó: "Soy totalmente heterosexual, no hay nada que ver
aquí", pero eso lo confirmó, si hubiera quedado alguna duda.
Todo lo que pude hacer fue mirarla.
—Maxim, creo que es maravilloso. —Ella sonrió, poniendo una
mano en mi brazo—. De verdad.
Nuestras bebidas llegaron, y tomé un largo trago de mi cerveza.
—No lo es.
—¿Qué pasó? ¿Puedo preguntar?
Necesitaba desesperadamente un oído comprensivo, pero quería
tener cuidado.
264
—Después del fin de semana fuera, estaba listo para ser más
abierto. Él no lo estaba.
—Dale tiempo. Es tan terco, Maxim, siempre lo ha sido. Y esto es
una gran cosa para él. Te dije cómo crecimos, él está luchando 02/2020
contra todos esos demonios.
Asentí.
—Lo entiendo. Pero no creo que realmente quiera ganar esa
pelea. Espera que desaparezca.
Ella suspiró y tomó un sorbo de su vino.
—No va a hacerlo.
Me llevé la botella a los labios de nuevo en lugar de contestar.
—¿Y ahora qué? ¿Han hablado desde que te mudaste a tu
departamento? ¿Qué hay de esa noche en que entró irrumpiendo
aquí necesitando verte?
—Ese fue el día que me mudé. Él... no quería que me fuera.
—¿Pero él no quería que te quedaras?
—No, lo hacía. Pero en secreto. No podía hacerme eso a mí
mismo. —El resto de lo que habíamos dicho, lo guardé para mí.
Algunas cosas eran demasiado privadas y dolorosas para
compartir.
 —No, y tú tampoco deberías. Dios, a veces me vuelve loca. ¿Está
preocupado por nuestros padres?
Asentí.
—Entre otras cosas.
—Espero que no esté preocupado por mí. —Se tocó el pecho—.
Yo creo que es jodidamente perfecto. Y nuestro hermano David
también lo haría. Nunca compramos toda esa mierda del pecado.
—Creo que Derek lo hizo, —dije en voz baja.
Ella asintió y bebió más vino.
—En cierto modo, sí. Pero una parte de mí piensa que se trataba
265
más de complacer a los adultos en su vida. Lo compró porque se
esperaba de él.
—Tal vez.
—Quiero decir, hay muchas cosas mal en este mundo. Terrible, 02/2020
gente cruel. Abuso e injusticia. Por el amor de Dios, esto es amor.
Una parte de Derek debe ver eso.
—Desearía que lo hiciera.
—Y mi padre es duro con él, incluso hasta el día de hoy, pero una
parte de mí piensa que mi padre apreciaría haber criado a un
hombre lo suficientemente fuerte como para defenderse a sí
mismo y lo que quiere.
Me encogí de hombros. Nunca había conocido a su padre, y
probablemente nunca lo haría, así que, ¿qué sabía?
Ella puso su mano sobre mi brazo otra vez.
—Lo siento, Maxim. Ojalá supiera cómo mejorarlo.
—Está bien. Ninguno de nosotros puede hacer nada. Es la
elección de Derek.
—Tal vez él todavía hará lo correcto, —dijo con esperanza.
 —No lo sé. Creo que sus creencias están demasiado arraigadas. Y
por favor no le digas nada. —De repente recordé lo que Derek
había dicho sobre su incapacidad para guardar un secreto.
—No lo haré, —me aseguró—. Incluso si viene a mí, no le diré
que hablamos. Estás seguro.
—Gracias. Y gracias por escuchar.
—Gracias por confiar en mí. —Ella inclinó su cabeza sobre mi
hombro—. Rezaré por ti. A los dioses, las diosas, el universo y
cualquier otra persona que escuche.
Me reí un poco, pero en el fondo de mi corazón, sentí que era
266
inútil. Mientras más tiempo pasábamos sin hablar, más convencido
estaba de que Derek había podido seguir adelante.
—¿Lo has visto? —Pregunté, tratando de no sonar demasiado
emocional. 02/2020
—No, no lo he hecho. —Levantó la cabeza y me miró—. Creo que
está escondido en casa, solo y miserable. Ni siquiera me ha
llamado.
Eso solo me hizo sentir peor.
 Treinta y cinco

DEREK

No estaba durmiendo. Apenas comía. Me salté el gimnasio

267
prácticamente cada dos días. No tenía energía, y todo me deprimía.
Mi casa estaba muy tranquila. Mi cama está muy vacía. Mi vida
era muy solitaria
¿En qué estaba pensando? ¿Cómo estaba él? ¿Estaba trabajando 02/2020
mucho? ¿Le gustaba su nuevo departamento? ¿Me extrañaba de
noche como yo lo extrañaba?
Después de diez días de esta tortura, me encontré hablando con
extraños en la tienda de comestibles solo por conexión humana.
Sabía que podría haber llamado a Gage o Ellen, pero no confiaba en
mí mismo para no decir la verdad y fundirme en un patético
charco de vergüenza y humillación por lo que había hecho.
Finalmente, me derrumbé y entré en El Cerdo Ciego de camino a
casa desde el trabajo un viernes por la noche. No había visto a
Maxim en casi dos semanas, y mis manos temblaron cuando abrí la
puerta. ¿Realmente solo había pasado un mes desde que había
venido a recogerlo? Mucho había cambiado desde entonces. No era
la misma persona en absoluto.
Entonces, ¿por qué estás tratando de actuar así?
Empujé la voz a un lado y caminé hacia el bar, con cuidado de
parecer frío e informal. No lo busqué hasta que pedí una cerveza y
conté hasta veinte. Luego me permití mirar alrededor, como si
quisiera ver qué había de nuevo aquí.
Estaba limpiando una mesa alta detrás de mí, y no podía decir si
ya me había visto. Giré la cabeza y me concentré en mi cerveza
nuevamente. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho y me faltaba
el aliento.
—Hey, extraño. —Ellen apareció detrás de la barra y me
sonrió—. No te he visto en una eternidad. ¿Estuviste ocupado?
—Sí. —Me pasé una mano por el pelo—. Cosas de trabajo. Un
montón de cosas de trabajo.
268
—¿Papá te está haciendo polvo?
—Algo así. —Arrastré la botella de cerveza, tomando un trago.
—Pues bien, es bueno verte. ¿Puedo traerte algo de comer?
No tenía hambre en lo más mínimo, pero me daría una razón 02/2020
para sentarme allí.
—Seguro. Tráeme lo que sea.
Ella suspiró.
—Un lo que sea, viene de inmediato.
Tan pronto como desapareció detrás de la puerta de la cocina,
volví a buscar a Maxim, pero ya no estaba detrás de mí.
Escaneando la habitación nuevamente, lo encontré en un rincón
lejano, cargando vasos vacíos en una bandeja. Cuando los trajo
detrás de la barra, me vio.
Sonreí antes de que pudiera evitarlo. Tenía la garganta seca. Mi
pecho estaba apretado. Se había cortado el pelo y parecía
fantástico. Y esos ojos, ¿cómo podría haber olvidado lo azules que
eran? Sus manos, joder, extrañaba sus manos. Lo extrañaba todo.
Por el contrario, no parecía feliz de verme. Lavó los vasos con
una mirada de piedra en la cara y luego se acercó a mí.
—Derek.
 —Maxim. —Le tendí la mano y él la sacudió sobre la barra. —
Qué bueno verte.
Él asintió brevemente.
—Igualmente.
—¿Tienes un minuto para hablar afuera? —Joder. ¿Qué estaba
haciendo?
—Realmente no.
—Oh. Bueno, ¿cómo van las cosas?
—Bien.
—¿Te gusta tu nuevo lugar?
269
—Sí.
—¿Y el trabajo sigue siendo bueno?
—Sí.
Esto no iba bien. Si pudiera conseguirlo solo... 02/2020
—¿A qué hora estás libre esta noche? Pensé que tal vez
podríamos ponernos al día un poco. ¿Quieres pasar por la casa? —
Ni siquiera me importaba si alguien me escuchaba.
—Lo siento. No puedo.
Yo fruncí el ceño. Me costó mucho venir aquí esta noche y
pedirle que viniera cuando cualquier cantidad de personas a mi
alrededor pudieran haberlo escuchado. ¿Por qué tenía que ser tan
terco?
Nos miramos el uno al otro por un momento largo y tenso antes
de que él hablara.
—Tengo que volver al trabajo.
—Bueno. Hasta luego. —Agarré la botella de cerveza con tanta
fuerza que me sorprendió que no se rompiera.
Cuando Ellen trajo mi comida un poco más tarde, le pregunté
cómo había parecido las últimas dos semanas.
—Bien, bien, —dijo alegremente antes de alejarse.
 Me fastidió. ¿Cómo podía estar bien? Por el rabillo del ojo, lo vi
sonriéndole a alguien al final del bar. Inclinándome fuera de mi
asiento para ver quién era, me sentí lanzar fuego por mis venas
cuando vi que había otro tipo. Alto, cabello oscuro, barbudo,
delgado pero musculoso. Obviamente atraído por Maxim, juzgando
por la forma en que tocó su brazo y se rió de algo que había dicho.
Me enfurecí, mis fosas nasales se dilataron. Una cosa era ver a
las mujeres coquetear con él, pero era otra cosa cuando un hombre
lo hacía. Quería romper la mano de ese tipo por tocar a Maxim.
Volví mi atención a mi plato y comí, pero ni siquiera podría
270
haber dicho qué era.
Nunca había sido tan miserable. ¿Lo había jodido todo? ¿Y si
hubiera cometido un error?
Necesitaba hablar con alguien, pero ¿con quién? 02/2020

Al día siguiente era sábado, y después de un agotador

entrenamiento en el gimnasio, llegué a casa, me duché y salí a
desayunar. Odiaba comer solo en mi cocina ahora. Sentado solo en
una mesa para dos, pedí huevos, tocino y papas, y traté de no
sentirme triste por la silla vacía frente a mí. Dos mujeres pasaron
por mi mesa camino a la puerta, y una de ellas se detuvo.
—Hola, Derek.
Miré hacia arriba y vi a Carolyn.
—Oh, hola.
—¿Aquí solo?
—Sí. —Debo haber parecido bastante desanimado al respecto,
porque su ceño se arrugó con preocupación.
—¿Deseas compañía?
 Me encogí de hombros.
—Seguro.
—Dame un segundo. Me estaba yendo, así que déjame
despedirme de mi amiga. —Me dio unas palmaditas en el brazo—.
Vuelvo enseguida.
Un momento después, regresó y pidió una taza de café.
—Así que ponme al día contigo. ¿Qué está pasando?
La estudié por un momento. Se veía bonita, sin maquillaje, con el
pelo recogido en una cola de caballo, relajada y feliz. La envidiaba.
—Hablemos de ti primero. ¿Qué hay de nuevo?
271
Charló sobre su entrenamiento de maratón, su nueva sobrina, su
trabajo, y luego se sonrojó, una sonrisa de niña iluminó su rostro.
—Y conocí a alguien.
—¿Lo hiciste? —Mi comida había llegado y me detuve con el 02/2020
tenedor a medio camino de mis huevos—. Eso es genial.
—Él es genial, —dijo ella—. Él también es corredor y nos
conocimos en la zapatería. Se acaba de mudar de San Francisco. La
pasamos muy bien juntos.
—Wow. —Piqué mis papas—. Estoy muy contento de escuchar
eso.
—Gracias. Tengo un buen presentimiento sobre él. Pero basta de
mí. —Ella agitó una mano en el aire—. ¿Qué pasa contigo? ¿Cómo
va el trabajo? ¿Cómo va la vida? Te ves un poco deprimido.
Levanté los hombros, aterrorizado de abrir la boca.
—Derek, ¿qué pasa? —Tomó un sorbo de su café, luego dejó la
taza y me tocó la mano—. Mira, sé que las cosas no nos salieron
bien, pero me gustaría ser amigos. Y soy una muy buena oyente. Si
tú-
—Tenías razón, —espeté—. Sobre mí. Y Maxim. Tú tenías razón.
Su boca se abrió.
 —¿La tenía?
—Sí.
Ella lo asimiló y finalmente asintió.
—Bueno. Bien. Eso explica algunas cosas.
Cerré los ojos y exhalé, luego sentí su mano en mi muñeca.
—Oye, no lo digo de mala manera. Es más un alivio para mí. No
podía entender qué estaba haciendo mal.
—No hiciste nada mal.
—Lo sabía, racionalmente. —Ella me dio una sonrisa tímida—.
Pero las mujeres se preocupan por estas cosas. Estoy muy feliz de
272
escuchar que no fue algo que hice o no hice.
—No fue así, —le aseguré.
—Entonces, ¿cuál es el problema? —Ella tomó su café de
nuevo—. ¿No tiene los mismos sentimientos? 02/2020
—No. Lo hace —dije sombríamente.
Ella parpadeó hacia mí.
—Entonces… deberían estar juntos. Pruébalo.
—No es tan simple, —dije con irritación—. No puedo ser gay de
repente. ¿Qué pensaría la gente?
—¡Al carajo la gente! —El estallido fue sorprendente, viniendo
de ella—. Si no están felices por ti, ¡que se jodan! Tal vez no se dan
cuenta de lo difícil que es conocer a alguien que te gusta que te
quiere de la misma manera.
Pensé en eso, empujé la comida en mi plato.
—La gente hablará de mí.
—Déjalos hablar. Tú sabes quién eres.
—Dirán cosas malas. Convertirán lo que él y yo sentimos en algo
feo.
—A. Quién. Le. Importa. —Ella dejó la taza con fuerza—. Hablo
en serio, Derek. No puedes vivir toda tu vida tratando de
complacer a otras personas. Te volverás loco. Nunca serás feliz. Y
sabes en tu corazón que no es feo.
—Pero es... así es como me crié. Pensarlo como incorrecto.
Pensarlo como un defecto. Pensar en mí mismo como fuera de
alguna manera. Me hizo trabajar mucho más duro para ser
correcto.
Se inclinó hacia delante en su silla, con los brazos cruzados
sobre la mesa.
—¿Entonces qué quieres? ¿Ser correcto de alguna manera sin
sentido, anticuada, injusta e inhumana? ¿O ser feliz?
273
—Pero quiero una familia, —le dije—. Quiero ser un padre.
—Entonces ten una familia. Sé un padre.
Ella sonaba como Gage, como si fuera tan fácil.
—No sé si podría hacerle eso a mis hijos. Criarlos de tal manera... 02/2020
—¿Un hogar amoroso? Mira, incluso si Maxim no es el indicado,
no hay razón para que no puedas tener hijos. Serías un gran padre,
Derek. —Ella extendió la mano y me tocó el brazo otra vez—. Tú
vas a ser un gran padre. Podrías hacerlo por tu cuenta. Eres un
cuidador. Eres amable, sensible y fuerte.
—No lo soy. —Negué con la cabeza—. No soy fuerte en absoluto.
Maxim es el fuerte. Me dijo que me amaba, pero que tenía que irse
si no quería hacer público lo de nosotros.
Ella se mordió el labio.
—¿Lo amas?
Asentí, mi garganta se apretó.
—Entonces sabes qué hacer. Confía en mí, Derek. Esto no sucede
todos los días. Cuando sientes eso por alguien, lo agarras. Y no te
sueltas.
Tragando con fuerza, me metí un bocado de desayuno en la boca.
Quería hacer lo que ella dijo. Pero aún no estaba allí.
 Pasó otra semana, durante la cual le di vueltas una y otra vez a lo
que Carolyn había dicho. Lo que Maxim había dicho. Lo que sentía
en mi corazón. Lo que quería para el futuro. Pensé que me sentiría
mejor, más honesto con el paso del tiempo, pero no lo hice. Todo lo
que me sentí fue triste, confuso, apenado y solo, muy, muy solo.
No podía seguir así. O tenía que ser un jodido hombre y 274
superarlo, o ser un hombre y reconocerlo.
Alrededor de las cinco de la tarde, recibí un mensaje de texto de
Gage.
Hola, solo un recordatorio sobre la fiesta del sexto
cumpleaños de Will el domingo. 3:00. 02/2020
Le respondí el mensaje de texto.
Suena bien. ¿Estás libre para una cerveza esta noche?
Él respondió después de diez minutos.
La bola y la cadena me liberarán durante dos horas entre
las siete y las nueve. ¿Eso funciona?
Le respondí que sí e hicimos planes para encontrarnos. Mi
estómago no estaba bien y mi cerebro decía que estaba loco, pero
por una vez, sentí que tal vez respiraría más tranquilo esta noche
cuando intentara dormir.
Había tomado una decisión.
 Treinta y seis

DEREK

—Así que tengo que decirte algo. —No estaba de humor para
275
posponerlo. Esperé hasta que llegaron nuestras cervezas, y eso fue
suficiente.
—Está bien. —Gage me miró un poco divertido.
—Estoy enamorado de alguien. 02/2020
Su mandíbula cayó.
—¿En serio? Eso es genial, hombre. ¿Quién es ella?
Sacudí la cabeza, cerré los ojos y me preparé. Cuando los abrí de
nuevo, dije la verdad.
—No es una ella, es un él. Es Maxim.
Pensé que me daría náuseas. Pensé que se sentiría mal. Pensé
que sería lo más difícil que había hecho. Pero no fue así. En
realidad, la verdad se había deslizado con bastante facilidad de mi
lengua.
Gage me miró de reojo como si hubiera escuchado mal, con la
boca abierta.
—¿Qué?
—Es Maxim, —dije, mi confianza creció. Joder, esto se sentía
bien. ¿Cómo no había adivinado lo bien que se sentiría esto?—
Estoy enamorado de Maxim.
 —¡Maldita sea! —Cerró los ojos y apretó los labios—. ¿Sabes qué
significa esto? Perdí la apuesta.
—¿La apuesta?
—Sí. —Gage tomó un largo trago de su cerveza—. Lanie me
apostó después de esa noche en tu casa, cuando cenamos, que
ustedes tenían algo. No lo vi en absoluto.
Parpadeé sorprendido.
—Mierda. ¿De verdad? Carolyn dijo lo mismo.
Gage casi se atragantó con su cerveza.
—¿Me estás tomando el pelo? ¿Cómo soy tan denso?
276
—No te sientas mal. Trabajé muy duro para no mostrarlo.
Trabajé muy duro para no sentirlo en absoluto.
—¿Lo hiciste? —Me miró con simpatía—. Eso tiene que ser
difícil. 02/2020
—Sí. —Negué con la cabeza—. Pero no funcionó. Todavía lo
siento.
—¿Él?
—Lo hizo hace un par de semanas. Pero la cagué.
—¿Cómo?
—Le dije que teníamos que mantenernos en secreto. Le dolió.
—Lo entiendo. Eso dolería.
Se sintió como si me hubiera golpeado.
—Sí. Pero todavía no estaba listo para aceptarlo, el hecho de que
quería estar con un chico.
Gage pensó por un momento, tomó otro trago.
—¿Siempre te has sentido así? ¿Te atraen los chicos?
La parte de atrás de mi cuello se calentó.
—Más o menos. Desde que era joven, tenía el sentimiento
ocasional de alguien. Pero siempre pude ignorarlo.
Su expresión se volvió culpable.
 —Me siento un poco mal porque nunca supe o adiviné esto de ti.
Hemos sido mejores amigos por siempre.
—No te sientas mal. Hice todo lo posible para ocultarlo. Y
también me gustan las chicas. Realmente no era un problema tan
grande.
—Justo iba a preguntar eso. Si habías estado fingiendo con
mujeres.
—No necesariamente. Pero ha pasado mucho tiempo desde que
tuve buena química con una mujer. Y nunca he tenido química con
nadie como lo hago con Maxim.
277
—Guau. ¿Y ahora qué?
Tomé una respiración profunda.
—Ahora trato de averiguar a dónde ir desde aquí, supongo.
Cómo ser honesto sobre mis sentimientos. Cómo aceptar esto 02/2020
sobre mí mismo. Cómo convencer a Maxim para que me dé otra
oportunidad.
—Dime qué hacer para ayudarte, —dijo en serio, dejando su
botella de cerveza—. Lanie y yo haremos todo lo que podamos.
—¿Puedo traer un invitado a la fiesta de cumpleaños el
domingo?
Sonrió.
—Absolutamente.

Tuve la tentación de ir directamente a El Cerdo Ciego, pero no

quería decirle lo que tenía que decirle a Maxim en público. Le
envié un mensaje de texto a mi hermana.
Necesito hablar. ¿Puedes encontrarme para el desayuno
mañana?
 Ella respondió en diez minutos.
¡Seguro!
Establecimos la hora y el lugar, y conduje a casa, sintiéndome
esperanzado por primera vez en semanas. Lo había hecho, le había
dicho la verdad sobre mí a alguien, y él me había apoyado.
Pude respirar.

278
—Entonces, ¿qué pasa? —Ellen recogió su cabello en una cola de
caballo, luego tomó su taza de café.
Mi estómago estaba nervioso. Decirle a Gage se había sentido
más fácil, por alguna razón. Abrí la boca para hablar, la cerré, tomé
un sorbo de café, hice un lío con la servilleta en el regazo. 02/2020
—Tengo que decirte algo, pero es difícil de decir.
—Déjame ayudar. Tú y Maxim.
La miré fijamente.
—Sí. ¿Cómo lo supiste?
Ella puso los ojos en blanco.
—Porque soy tu hermana y las hermanas lo saben todo. Pero en
realidad, cualquiera con dos ojos y medio cerebro podría haberlo
adivinado.
—¿De verdad?
—De verdad. No estabas engañando a nadie. No muy bien, de
todos modos.
—Huh. —Me rasqué la cabeza.
—Pero entiendo por qué lo intentaste. Esto no es fácil para ti.
—No. —Fruncí el ceño—. No lo es. Y mamá y papá...
 —No son parte de esto. Estos son tus sentimientos y tienes que
ser dueño de ellos. Sé lo que piensan mamá y papá, pero si te
aman, y lo hacen, querrán que seas feliz.
—Puede que nunca acepten esto, o a él.
Ella se encogió de hombros.
—Entonces será su pérdida. Maxim es asombroso.
—Él lo es.
—Así que dales la oportunidad de aceptarlo. Este es un gran
cambio, y puede llevar un tiempo acostumbrarse. Pero está bien.
—Ella se inclinó hacia delante y me revolvió el pelo—. Estás bien.
279
—Detente. —Riendo, aparté su mano e intenté arreglar mi
cabello.
Ella sonrió y se recostó, levantando su taza de café nuevamente.
—¿Ya hablaste con Maxim? 02/2020
—No. ¿Está trabajando esta noche?
—Se supone que debe hacerlo.
—Tal vez pueda atraparlo antes de que entre. Realmente no
quiero hacerlo en público.
—¿No es ese el punto?
Yo fruncí el ceño.
—Sí y no. Sigue siendo ruso. El hecho de que quiera ser abierto
sobre la relación no significa que se sienta cómodo con una gran
escena en el trabajo.
—Cierto. Pero sigo pensando que deberías hablar con él lo antes
posible. Ha estado realmente triste por esto.
Mi corazón se apretó.
—¿Ha hablado de eso?
—No mucho. Pero soy buena leyendo a la gente. No alargues
esto. Ustedes merecen ser felices, y la vida es corta.
 —Tienes razón. Ya no quiero vivir así. De repente siento que he
perdido tanto tiempo fingiendo ser otra persona.
—¿Tu verdadero yo todavía tiene algo que ver con las servilletas
de papel?
La fulminé con la mirada.
—Sí.
Ella rió.
—Bueno. No puedes llevarte totalmente a mi hermano mayor.
Me gusta un poco.
—Gracias. Oye, ¿puede tener mañana libre? Quiero llevarlo a la
280
fiesta de cumpleaños del hijo de Gage.
Ella me devolvió la sonrisa.
—Es una gran idea. Absolutamente.
02/2020

Después del desayuno, fui al centro comercial a elegir un regalo

para Will. Recorrí los pasillos de la juguetería sin rumbo, tratando
de pensar en lo que le gustaría a un niño de seis años, pero
quedándome vacío. Cuando noté a un niño que parecía tener esa
edad con su padre en la sección de Lego, decidí pedirle consejo.
—Perdona. Tengo que comprar un regalo para alguien que
cumple seis años. ¿Podrías señalarme en la dirección correcta?
—Oh, apuesto a que Mason puede. Él también tiene seis años. —
El chico le revolvió el cabello a su hijo—. ¿Cuál te gusta más, Mase?
—Este. —Señaló una caja con un gran helicóptero Lego.
—Nos gustó ese, —su padre estuvo de acuerdo, empujando sus
gafas por la nariz.
—Perfecto. Vendido. —Saqué la caja del estante y la puse debajo
de mi brazo.
 —Ahí estás. —Otro hombre que sostenía una bolsa de compras y
la mano de una niña de unos dos o tres años caminó hacia
nosotros—. Pensamos que les perdimos. Ya estamos listos.
—Mason quería mirar los Legos, —explicó el hombre de las
gafas.
—Papá, ¿puedo conseguir uno, por favor? —Le preguntó el chico
al tipo que sostenía la mano de la niña.
—No, —respondieron los hombres juntos.
—Vamos. —El chico de las gafas me sonrió—. Ten un buen día.
Asentí y vi con asombro cómo la pequeña familia perfecta se
281
alejaba de mí.
Ellen lo habría llamado destino. Maxim podría haberlo llamado
una señal del universo. Hace un mes, habría puesto los ojos en
blanco y lo habría llamado una coincidencia. Hoy, lo vi como algo 02/2020
más: una prueba.
Con amor, todo era posible.
 Treinta y siete

MAXIM

Pasé toda la semana después de rechazar la oferta de Derek de

282
hablar afuera en El Cerdo Ciego preguntándome si había tomado la
decisión equivocada. Pero cada vez que lo pensaba, llegaba a la
misma conclusión: no podía rendirme solo porque lo extrañaba o
porque se veía tan miserable como me sentía o porque se sentiría 02/2020
tan bien estar en sus brazos nuevamente. Puede que no haya
tenido mucho en cuanto a riqueza material, pero era orgulloso.
Entonces, cuando me llamó el sábado siguiente por la tarde, casi
no contesto. Pero algo en mi estómago me dijo que respondiera.
—¿Hola?
—Hey. Soy yo. ¿Cómo estás?
—Bien. ¿Tú?
—Bien. Oye, tengo algo que mostrarte. ¿Puedo llevarte al
trabajo?
Me puse rígido.
—No lo sé.
—Por favor, Maxim. Dame una hora, como un favor. Eso es todo
lo que necesito.
La idea de decir no a un favor para Derek era impensable. Me
había hecho más de un favor. Quizás necesitaba ayuda con algo.
—Pero tengo que estar en el trabajo a las cinco y media.
 —No hay problema. Te recogeré a las tres, ¿de acuerdo?
—Bueno. Hasta entonces.

Estaba nervioso, esperando que Derek llegara. Había bajado al

estacionamiento para que no tuviera que salir de su auto y venir a
buscarme, y estaba caminando de un lado a otro en la acera
cuando se detuvo. Al verlo detrás del volante, mis músculos del 283
estómago se apretaron. Me puse del lado del pasajero y cerré la
puerta, mi corazón latía erráticamente.
—Hey, —dijo, sonriéndome de reojo. Un poco aprensivo, tal vez,
pero mucho más relajado de lo que había estado las últimas veces
que lo había visto. 02/2020
—Hey, —hice eco con cautela.
—Te ves un poco asustado. —Llevaba gafas de sol, por lo que no
podía leer sus ojos, pero su tono era ligero, provocador.
—No asustado. Solo curioso, supongo. Me pregunto de qué se
trata.
—Déjame mostrarte. —Se apartó de mi complejo—. Es un viaje
corto. Veinte minutos más o menos.
Traté de pensar a dónde podría llevarme, pero no pude.
—Entonces dime qué está pasando contigo.
Te extraño todos los días.
—He estado trabajando mucho.
—Ellen me lo dijo. Eso es genial.
Estoy solo de noche.
—Compré una computadora portátil usada y estoy tomando un
curso de inglés en línea. Mecánica y gramática, cosas así.
—Bien por ti.
 Nada se siente bien sin ti.
—Y conocí a alguien que trabaja en Paramount como guionista.
—¿De verdad? ¿Dónde?
—Es un habitual en el bar. Ellen me presentó. Y se ofreció a
dejarme seguirlo un poco en el trabajo, para tener una idea del
trabajo. No me pagarán, por supuesto, sería más como un favor,
pero no me importa. Todos tienen que comenzar en alguna parte.
—Por supuesto que lo hacen. Eso es fantástico, Maxim. Estoy tan
feliz por ti.
—Quería contarte de inmediato, —admití—. Pero no estaba
284
seguro de que debería llamarte.
—Entiendo. —No dijo nada más, y me pregunté de nuevo a
dónde podría llevarme.
Unos minutos más tarde, reconocí el vecindario en el que 02/2020
estábamos y me senté más alto en mi asiento.
—La casa.
Él sonrió.
—La casa.
—¿La compraste?
—Aún no. Pensé que debería verla primero. Y te quería conmigo.
Mi pulso galopaba lejos de mí, llevándose mis pensamientos.
¿Qué significaba esto? ¿Había cambiado de opinión sobre
nosotros?
Aparcó en el camino de entrada de la casa, detrás de un pequeño
Toyota blanco.
—Ese es probablemente el auto de la agente. Ella debe estar
adentro ya. Antes de que entremos... —Se movió en su asiento para
mirarme, quitándose las gafas de sol y poniéndolas en su regazo.
Luego se acercó y tomó mi mano—. Necesito disculparme. Tú
tenías razón. Si vamos a estar juntos, debería ser abiertamente.
Estoy tan cansado de sentir vergüenza de mí mismo. No quiero
fingir que no me siento así ya. Que no vale la pena.
No pude encontrar palabras, así que apreté su mano.
—Y te lastimé, —continuó—. Te hice sentir que no eras
suficiente, y eso no es cierto. Nunca antes me había sentido así por
nadie, nunca confié en alguien tan profundamente. Nunca quise
cambiar mi vida tan drásticamente para estar con alguien, pero sé
que es la decisión correcta. —Respiró hondo—. Porque me haces
feliz. Me haces creer. Me haces ser mejor. Y ninguno de mis sueños
importa si no puedo compartirlos contigo. —Presionó sus labios
285
contra mis dedos—. Digamos que no es demasiado tarde.
—No es demasiado tarde, —me las arreglé para decir, pero tenía
la garganta tan apretada.
—Digamos que todavía quieres estar conmigo, a pesar de que 02/2020
soy un viejo gruñón que no puede ver la verdad frente a su cara.
—No seas ridículo. Por supuesto que sí. —Me incliné hacia
adelante y presioné mis labios contra los suyos, y él tomó mi
cabeza en sus manos, profundizando el beso. Era el tipo de cosas
que nunca habría hecho antes a plena luz del día, incluso en su
automóvil. Me llenó de esperanza.
Apoyó su frente contra la mía, con los ojos cerrados y sus
pulgares rozando mis mejillas.
—Tenía miedo de haberte perdido.
—Nunca. Te he extrañado mucho.
—Yo también te extrañé. Y tenemos algo de tiempo que
compensar. —Su significado era inconfundible.
—Lo hacemos, —estuve de acuerdo—. Pero tal vez no aquí
mismo. No quiero ser tan abierto.
Él sonrió y me dejó ir, volviendo a ponerse las gafas de sol.
 —Yo tampoco. Ven a mirar esta casa conmigo. Si el interior es lo
que espero, la voy a comprar. De ahora en adelante, haré más
cosas que me hagan feliz, y no me importará lo que digan los
demás.
Salimos del auto y caminamos hacia el porche.
—Me alegra que me hayas traído aquí. Y estoy orgulloso de ti.
Su sonrisa me iluminó por dentro.
—También estoy orgulloso de ti.
286

Cuando terminamos en la casa, era exactamente lo que Derek

quería, y él iba a hacer una oferta, entró a trabajar conmigo. Ellen
nos vio entrar juntos y nos vio acercarnos al bar con las cejas 02/2020
levantadas.
—¿Esto significa lo que creo que significa? —Preguntó ella—.
¿Tregua?
—Tregua, —confirmó Derek, deslizándose sobre una silla.
—¿Puedo dejar de fingir que no lo sé ahora? —Ella saltó arriba y
abajo como un cachorro.
Él gimió.
—Puedes parar. Pero no...
Ella chilló y corrió alrededor de la barra para abrazarme.
—... hagas un gran problema al respecto, —Derek logró terminar
antes de que Ellen me soltara y le diera un abrazo estrangulador
tan fuerte que se asfixió—. Ellen. No puedo respirar. Déjame ir.
—Lo siento, —dijo ella—. Estoy muy, muy emocionada por esto.
Es tan correcto. —Ella agarró ambas manos y pareció mirar en el
aire a nuestro alrededor—. Sus auras están en perfecta armonía.
Me reí cuando Derek puso los ojos en blanco hacia su hermana.
 —Oh, Jesús. ¿Puedo tomar una cerveza, por favor?
—Lo tienes. —Ella nos sonrió—. Maxim, ¿quieres la noche libre?
—Gracias, pero no, —le dije—. Necesito todos los turnos que
pueda conseguir.
—Tan responsable. —Ella sacudió la cabeza con admiración—.
Bien, ve a buscarme hielo, por favor. Tomaré la cerveza de Derek.
—Prácticamente saltando alrededor de la barra, bromeó sobre su
hombro—, ¡Te dije que era el destino!
287

Más tarde, cuando Derek había cenado y estaba listo para irse,
me llamó la atención y me indicó que me acercara donde estaba en
la puerta. 02/2020
—¿Puedo verte más tarde? —Preguntó en voz baja.
Mi corazón dio un salto.
—Esperaba que preguntaras.
Tomó mi mano y presionó una llave en mi palma, luego cerró
mis dedos alrededor.
—Esto es tuyo. Despiértame. —Luego me besó rápidamente en
los labios y salió.
Me metí la llave en el bolsillo y volví detrás de la barra, el calor
enrojeció mis mejillas. Un fregadero lleno de vasos sucios
esperaba a que los lavaran, pero me quedé allí mirando al espacio.
Él me besó. En público.
—Vi eso. —A mi lado, Ellen se rió—. Lo vi totalmente, y también
mucha gente aquí.
—Es un poco loco, el cambio de actitud, —le dije, sonriendo con
incredulidad—. Es como el día y la noche o algo así.
Ella levantó los hombros.
 —Él sabía lo que quería todo el tiempo. Solo necesitaba un
pequeño empujón.
—Bueno, se lo diste.
Ella sacudió su cabeza.
—Nop. Lo hiciste. Él vio la forma en que te defendiste y se dio
cuenta de que podía aprender algo de ti.
—¿Eso crees? —Me encantó esa idea.
—Créeme. —Su sonrisa era presumida—. Las hermanas lo
saben todo.
288

Usé la llave para entrar en la casa de Derek, una corriente

familiar me atravesó mientras subía las escaleras. Después de una 02/2020
ducha rápida en el baño de la habitación de invitados, entré en su
habitación, mi polla ya se levantaba con anticipación. Solo habían
pasado un par de semanas, pero parecía una eternidad.
Me metí debajo de las mantas y él me alcanzó, gimiendo
profundamente mientras nuestros cuerpos y bocas se unían.
Presionando piel contra piel, nos besamos, tocamos y
murmuramos acerca de todos los lugares en el cuerpo del otro que
nos habíamos perdido. Exploramos esos lugares con manos, labios
y lenguas. Jadeamos y gemimos y luchamos contra la liberación
hasta que ninguno de nosotros pudo soportarlo más.
—Te quiero dentro de mí otra vez. Lo necesito. —Su voz era baja
e intensa—. Pero quiero estar en la cima esta vez.
Unos minutos más tarde, él estaba bajando lentamente sobre mi
miembro, los músculos de sus abdominales se tensaron, sus
muslos se apretaron debajo de mis palmas. Me senté con la
espalda apoyada contra la cabecera, observando con excitada
incredulidad mientras él me tomaba cada vez más profundo, hasta
que todo mi eje quedó enterrado dentro de él.
Sus ojos estaban fijos en los míos mientras luchaba para superar
el dolor, sus manos agarrando mis hombros.
—Respira, —susurré.
Después de unos momentos de tensión, comenzó a moverse,
balanceando sus caderas sobre las mías, lentamente al principio,
con movimientos sensuales y ondulantes que me hicieron caer la
mandíbula.
—Eres tan hermoso, —susurré.
289
Se echó un poco hacia atrás, cambiando el ángulo, moviéndose
más rápido, y luego fui yo quien tuvo que respirar profundamente,
porque verlo follándome con tanta pericia, usando mi cuerpo para
su propio placer, fue suficiente para empujarme sobre el borde. 02/2020
Luché, tratando de mantener este estado de éxtasis puro, pero sus
manos viajaron sobre mi pecho, y sus dedos rozaron mis pezones,
y su cuerpo era tan duro, masculino y musculoso, desde la gruesa
carne de sus muslos hasta las crestas desde su estómago hasta el
bulto de sus hombros, y su polla rebotaba entre nosotros y la
apreté fuerte para que él también pudiera cogerme la mano, y todo
fue demasiado, demasiado caliente, demasiado duro, demasiado
apretado, demasiado imposible de sostener. Un segundo después,
estaba gimiendo, jadeando, y me cubría la mano y el pecho y dejé
que todo se fuera, estallando de par en par dentro de él en
espasmos salvajes e incontrolables.
Se movió hacia adelante, besándome y besándome y besándome
como si nunca quisiera detenerse.
—Te amo, —dijo contra mis labios—. Estoy tan jodidamente
enamorado de ti. Esto es mucho más de lo que sabía que quería.
Pero Dios, lo quiero. Quiero todo. Y quiero darte todo.
 —Tú lo haces. Lo tienes. Esto significa todo para mí: estar
contigo.
Me besó de nuevo, sus manos apretadas alrededor de la nuca.
—Puede que tengas que ser paciente conmigo.
—Haré cualquier cosa por ti.
—Quédate la noche. —Enterró su rostro en mi cuello—. No
puedo dejarte ir todavía.
—Está bien, bebé.
—Y mañana, ¿vendrás conmigo a lo de Gage y Lanie para la
fiesta de cumpleaños de su hijo? Ellen dijo que podrías tener el día
290
libre.
Un escalofrío me recorrió.
—¿En serio? ¿Estás listo para eso?
—Estoy listo. Quiero estar contigo, Maxim. Te amo y al diablo 02/2020
con cualquiera que diga que no está bien.
—¿Qué hay de tus padres?
Se recostó y me miró. Estaba oscuro, pero pude ver su expresión
seria.
—Al diablo con cualquiera que diga que no está bien, —repitió
—No importa quien sea. Este es quien soy. Tú eres a quien amo.
Está bien.
Se me hizo un nudo en la garganta y asentí, tragando saliva.
—Está bien.
 Treinta y ocho

DEREK

Aparqué en la calle lo más cerca que pude de la casa de Gage y

291
Lanie y apagué el auto. Mi corazón latía un poco más rápido de lo
habitual, pero no tuve reparos en esta decisión.
—¿Listo? —Miré a Maxim, que parecía mucho más nervioso al
respecto. Tenía las manos inquietas y seguía mordiéndose el labio 02/2020
inferior.
Pero él asintió.
—Listo.
Salimos y agarré el regalo del asiento trasero. Era una tarde de
verano perfecta, soleada pero no calurosa, una brisa proveniente
de las colinas. Mientras caminábamos por la acera hacia la casa,
escuché música, chapoteos y gritos.
—Los niños pueden ser un poco locos, —dije disculpándome.
—Estoy acostumbrado a los niños. Tengo una hermana pequeña.
—Así es, a veces lo olvido. Me gustaría conocerla.
Él rió.
—A ella le encantaría eso. Quizás ella pueda venir a visitarme.
Para quedarse en mi elegante apartamento.
—Tenía la intención de preguntarte sobre eso anoche, pero
seguí distrayéndome con tu cuerpo. —Le di un codazo juguetón—.
¿Quieres quedarte con tu departamento? —Subimos por la
entrada y el ruido se hizo más fuerte—. Depende totalmente de ti.
Me encantó tenerte viviendo conmigo, y podrías ahorrar dinero,
pero sé que también te gusta tu independencia.
—Déjame pensarlo, —dijo—. Agradezco la invitación, pero
podría ser bueno tener nuestros propios lugares por un tiempo.
Significaría que tendríamos que trabajar más para vernos, pero
no quería presionar. Sabía que no quería volver atrás, y estaba
dispuesto a trabajar por él. Tomé su mano y lo conduje por la casa
hacia el patio.
Apretó mis dedos.
292
—¿Estás bien? Pareces muy tranquilo, pero sé que esto no puede
ser fácil.
Dios, era tan jodidamente dulce. Me detuve a la sombra al
costado de la casa y le di un beso rápido. 02/2020
—Estoy un poco nervioso, sí. Pero es el buen tipo de nervios.
Estoy emocionado. Y orgulloso. Esta mañana, me desperté y me
sentí completamente feliz. Casi se siente como una nueva vida.
Nuestra vida. Y esto es sólo el principio.
Me sonrió, la misma sonrisa cálida y agradecida que había
derretido mi corazón la noche que nos habíamos conocido.
—Te amo.
Nunca me cansaría de escuchar eso.
—Yo también te amo.
Salimos de las sombras y entramos al patio iluminado por el sol
de la mano.
 Epílogo

DEREK

—¿Quieres sentarte aquí por unos minutos? —Pregunté,

293
mirando dos sillas Adirondack en el césped del Ritz Carlton
Laguna Beach, como si ya no lo hubiera elegido como el lugar
perfecto—. ¿Ver la puesta de sol antes de ir a cenar?
—Claro. —Maxim sonrió, y mi corazón latió más rápido, como 02/2020
siempre lo hacía. Pero esta noche era diferente.
Estábamos celebrando seis meses juntos, la venta de la casa que
había arreglado y la finalización de su primer curso de escritura de
guiones.
También estábamos a punto de comprometernos, pero él no lo
sabía.
Nos sentamos uno al lado del otro, y tomé un trago de la copa de
champán en mi mano antes de ponerla en la mesa entre nosotros.
Maxim también bajó la suya y sacó su teléfono para tomar algunas
fotos del cielo rosado y anaranjado mientras el sol se hundía bajo
el brumoso horizonte azul. Era una tarde de otoño
agradablemente fresca, el viento agitaba las palmeras en lo alto, la
temperatura rondaba los sesenta, pero mi piel se sentía cálida
debajo de mis jeans y mi chaqueta deportiva gris. Me alegré de no
haber usado corbata.
 —Casi olvido lo hermoso que es aquí. —Sacudió la cabeza y
volvió a guardar el teléfono en el bolsillo de la chaqueta—. Una
foto nunca podría capturarlo.
Me acerqué y tomé su mano.
—No. No puede.
Me miró, sus ojos azules parecían aún más profundos en la luz
tenue.
—Recuerdo cuando estuvimos aquí la última vez.
Sonreí.
—Hemos recorrido un largo camino desde entonces.
294
—Lo hemos hecho. —Volvió a mirar hacia el océano—. Cada
mañana me despierto y me pregunto si todo es solo un sueño.
—Yo hago lo mismo. Pero luego abro los ojos y estás a mi lado, y
sé que es real. —Despertar a su lado todas las mañanas era un 02/2020
regalo que nunca daría por sentado. Había mantenido su propio
departamento durante un par de meses, pero después de eso le
rogué que se mudara conmigo. Pasamos casi todas las noches
juntos de todos modos, y las noches que no lo hacíamos, lo
extrañaba demasiado. Había perdido suficiente tiempo y no quería
malgastar más.
No es que el camino aquí hubiera sido fácil. Mis amigos y
hermanos habían aceptado nuestra relación sin dudas, pero mis
padres todavía estaban luchando. Al principio se habían
confundido, luego lo habían ignorado, como si al negarse a
reconocer la verdad, simplemente desapareciera. Mi padre pensó
que era parte de la "locura" que me había hecho reducir mis horas
en el trabajo para tener más tiempo para dedicar a la casa que
había comprado, y me dijo que tenía que ir a hablar con un
sacerdote, como si el diablo me hubiera poseído o algo así. Pero
me mantuve firme, afirmando que Maxim era parte de mi vida
ahora, y si querían una relación conmigo, también tenían que
aceptarlo.
Poco a poco iban llegando, nos habían invitado a la cena de
Acción de Gracias y todo había ido bien, aunque un poco
incómodo, y fue Maxim quien siempre me recordó que tuviera
paciencia con ellos. Dales tiempo, decía cada vez que me frustraba
con su reacio apoyo. Recuerda, al principio también fue difícil para
ti.
Tenía el corazón más grande que cualquiera que haya conocido.
Terminamos nuestro champán cuando el sol desapareció,
295
bañando el césped en el crepúsculo.
—¿Deberíamos irnos? —Preguntó, apretando mi mano.
—Sí. —Pero una vez que nos paramos, me volví para mirarlo y
deslicé mis brazos alrededor de su cintura—. Sólo un segundo. Hay 02/2020
algo que quiero decir.
—Por supuesto.
Mis piernas temblaron ligeramente mientras respiraba
profundamente.
—Antes de que entraras en mi vida, no sabía quién era. Tenía
esta idea sobre quién quería ser, e intenté encajar en ese molde,
pero nunca me sentí bien en mi piel. Creo que una de las razones
por las que estaba tan preocupado por la limpieza y el orden en mi
vida exterior era porque no tenía control sobre el interior. No
confiaba en mí mismo para sentir las cosas correctas, así que me
concentré en ser perfecto a los ojos de otras personas, porque
nunca podría ser perfecto en los míos. Y nunca dejé que nadie vea
el verdadero yo.
Maxim me rodeó con los brazos y presionó sus labios contra mi
hombro.
 —Entonces te conocí. Por primera vez, confié en alguien con mi
todo. Dejé entrar a alguien. Y lo hice porque te miré y vi la parte de
mí mismo que nunca había entendido y pensaba que estaba mal,
pero era hermosa. Finalmente, contigo, gracias a ti, todas mis
piezas tenían sentido. —Mi pecho y mi garganta se apretaron—.
Me enamoré de ti en ese mismo momento, y sucede de nuevo cada
vez que te miro. —Lo solté y busqué el anillo en mi bolsillo. Mis
dedos temblorosos se cerraron alrededor de la caja, y la saqué
mientras caía sobre una rodilla.
Sus ojos se abrieron.
296
—Oh, Dios mío.
—Todos los días, le agradezco a Dios que hayas subido a ese
avión. Y tu bolso fuera robado. Y mi hermana me llamara. No sé si
creo en el destino, pero creo que estábamos destinados a estar 02/2020
juntos, y quiero pasar el resto de mi vida contigo. —Abrí la caja,
revelando una gruesa banda de Cartier de platino—. Cásate
conmigo.
—Oh, Dios mío, —repitió, con los ojos llenos de lágrimas—. ¿En
serio?
—Lo digo en serio.
Cerró sus manos sobre las mías, se inclinó hacia adelante y me
besó, y pensé que mi corazón iba a explotar.
—Sí. Sí.
Me puse de pie y deslicé el anillo sobre su dedo, mi vista se
volvió borrosa por las lágrimas. Me abrazó y nos abrazamos con
fuerza.
—Ya lublu tebya, —susurró, lo que ahora sabía que significaba te
amo—. Nunca en un millón de años pensé que podría ser tan feliz,
—continuó, con la voz quebrada—. Eres todo para mí. Navsegda.
—¿Qué es esa otra vez?
 —Siempre.
El nudo en mi garganta creció, y tragué fuerte mientras nos
soltábamos. Luego lo volví para mirar al hotel detrás de nosotros,
donde Ellen estaba agachada a unos cien pies de distancia en
nuestro balcón del segundo piso, filmando todo el episodio en su
teléfono. Junto a ella estaban mi hermano y mi cuñada, y Gage y
Lanie, y todos comenzaron a animar.
—Di hola.
—Oh, Dios mío. —Maxim se llevó las manos a la cara y se echó a
reír antes de abrazarme de nuevo, enterrando su rostro en mi
297
cuello—. Este es el mejor día de mi vida.
Yo también me reí.
—Esto es solo el comienzo, bebé. Lo mejor está por venir.
02/2020

Unos minutos más tarde, todos nos encontramos en el césped

con lágrimas, abrazos, sonrisas y más champaña. Ellen hizo un
brindis.
—Por mi hermano mayor Derek, a quien todos pensamos que
era demasiado exigente durante todos esos años, pero que sabía
todo el tiempo que la perfección estaba a solo seis mil millas y a un
bolso robado. Y a Maxim, por perseguir el sueño que lo trajo aquí y
nunca darse por vencido. No puedo esperar para llamarte mi
hermano.
—¡Salud! —Gritó Gage, provocando un coro de ellos.
—¡Na zdorovie! —Agregué luego miré a Maxim—. ¿Cómo lo
hice?
—Perfecto, —dijo, con los ojos brillantes—. Eres perfecto.
 Más tarde, después de celebrar en la cena y luego un poco más
en el bar, todos volvieron a sus habitaciones, y descubrimos que la
nuestra había sido decorada con pétalos de rosas y velas, cortesía
del hotel.
Encendimos las velas y lo apreciamos todo durante
aproximadamente uno punto y cinco segundos antes de caer sobre
la cama y rasgar la ropa. Con la última de mis barreras psicológicas
rotas, el sexo con Maxim era aún más intenso, sin pensamientos de
culpa o vergüenza. Mi deseo por él era algo que amaba de mí
mismo en lugar de algo que odiaba, y me deleitaba en todas las
298
formas en que quería expresarlo, ya fuera por entrar en su cuerpo
o darle la bienvenida en el mío.
Esa noche nos turnamos, nos volteamos en una locura ardiente y
sudorosa hasta que no pudimos contenernos más y nos vimos 02/2020
desmoronarnos en el momento más dolorosamente hermoso que
dos personas podían compartir.
Después, nos acurrucamos abrazados, la puerta del balcón
abierta para poder escuchar las olas, la luz de las velas
parpadeando, el aire perfumado con pétalos de rosa y sexo.
—No puedo dejar de mirar el anillo en tu dedo, —le dije,
entrelazando sus dedos con los míos sobre mi pecho.
—Quiero poner uno en el tuyo.
Sonreí.
—¿Cuándo quieres casarte?
—¿Es mañana demasiado pronto?
Riendo un poco, besé su frente.
—Probablemente. Pero no tenemos que posponerlo.
—Bueno. No quiero esperar. —Presionó sus labios contra mi
pecho por un momento—. Quiero ser tu esposo. Quiero tener una
familia contigo. Quiero que pertenezcamos el uno al otro, ahora y
para siempre.
Mi garganta se sintió espesa cuando traté de tragar.
—Quiero todo eso también.
Él me miró.
—Y dentro de años a partir de ahora, podemos contarles a
nuestros hijos la historia de la noche que nos conocimos.
—No éramos una historia de amor muy probable, —dije.
—Fuimos mejores que eso. —Besó mis labios y lo sentí en mi
alma—. Fuimos una verdadera historia de amor, y esas nunca
299
terminan.
Le devolví el beso, mi corazón se hinchó como el océano, vasto,
lleno y profundo.
02/2020

FIN
 Expresiones de gratitud

Estoy muy agradecida con las siguientes personas:

A David, coautor y amigo, gracias por emprender este viaje
conmigo, por crear personajes de los que me enamoré y por las
300
lecciones de ruso, pastel de cumpleaños y jardinería. Nunca podría
haber contado esta historia sin ti. ¡Ya lublu tebya! (¿Cómo lo hice?)
A Kayti, Laurelin y Sierra, gracias por leer mis palabras, reírse de
mis chistes y comprender cada una de mis múltiples 02/2020
personalidades. Noir Mel no tiene sentimientos, pero si los tuviera,
todos serían para ustedes.
A Crimson, LeAnn, Margaret, Melissa y Melanie, gracias por el
constante apoyo, aliento e inspiración (oh, la inspiración). Son el
mejor equipo de todos. #gayngsters
Para Jenn, Nina, Sarah, Shannon y todo el equipo de Social
Butterfly, ¡son increíble en lo que hacen! Gracias por ayudarme a
ser notada en una habitación llena de gente.
A Nancy, gracias por una edición rápida y fantástica. Algún día te
daré más tiempo. (Esto probablemente no sea cierto, pero siento
que debería decirlo).
A Rebecca, por un sin fin de animación, no importa lo que haga.
A Flavia, por ser el unicornio mágico de los derechos
extranjeros.
A Letitia, por otra hermosa portada y aguantar mis peticiones.
 A los increíbles autores que encontraron tiempo para leer
temprano y ofrecieron un apoyo tan generoso: Sierra, Sarina, Ella,
Brooke, ¡me inspiran!
A Melissa Gaston, por tomar este viaje conmigo y conducir este
tren cuando no puedo. Nada de esto sería posible sin lo que haces
por mí todos los días.
Para mi esposo e hijos, los amo más que al tocino. Eso es mucho.
Para mis lectores, que ven belleza y valor en todo tipo de
historias de amor. Prometo seguir viniendo.
M. H.
301
Gracias a Melanie Harlow por ser mi amiga y mi compañera en el
crimen, y por sacar lo mejor de cada historia de amor.
D. R.
02/2020
 Bonificación: Autor Q y A

Melanie, ¿cómo surgió este proyecto de co-escritura?

M: A David se le ocurrió la idea y me la lanzó, y me encantó la
premisa tanto que sabía que quería escribirla, pero no quería
302
hacerlo sola. Sentí que su perspectiva era crítica, ya que gran parte
de la historia era autobiográfica para él, y nunca había escrito M/M
antes. ¡Estaba nerviosa! Tenerlo a lo largo del viaje me hizo sentir
más segura. También buscaba diversificarme, escribir algo 02/2020
diferente, desafiarme a mí misma. Así que fue el momento
perfecto.

David, ¿alguna vez pensaste en escribir un romance antes?

¿Escribirás de nuevo?
D: Nunca lo había pensado antes. De hecho, ni siquiera soy un
tipo de ficción. Pero Melanie cambió eso: sus libros son más que
una historia. Admiro lo que hace y ser parte de su libro es un
honor para mí. ¡Así que nunca digas nunca!

Melanie, nunca has sido coautora antes. ¿Cómo fue el

proceso de colaboración?
M: Fue fantástico. Tenía la sensación de que podría ser un
desafío para mí, ya que nunca había coescrito y realmente me
gustaba el control, pero como él y yo trajimos cosas tan diferentes
a la mesa, nuestro proceso fue fácil una vez que lo entendimos.
David fue la fuerza creativa detrás de los personajes, la trama,
muchas ideas para escenas y conversaciones, y, por supuesto,
¡todo lo ruso! Me sentía más cómoda en el nivel de las oraciones,
ya que tenía experiencia en la escritura (y el inglés es mi primer
idioma, jajaja), así que él me enviaba escenas o ideas y las
desarrollaba en capítulos. Hubo un montón de ida y vuelta para
asegurarnos de que estábamos representando a los personajes
auténticamente.

David, ¿cómo fue trabajar con Melanie en este libro?

303
D: Increíblemente inspirador. Ni una sola vez me dijo que estaba
equivocado, pero su propio ejemplo siempre me hizo querer ser
mejor. Ella es una excelente escritora, una verdadera amiga y la
mejor compañera en el crimen. Para ser completamente honesto, 02/2020
no pensé que hablaba en serio cuando sugirió que co-
escribiéramos el libro, y no tenía idea de cómo íbamos a
completarlo a tiempo. En realidad lo terminamos dos días antes de
la fecha límite. La respeto infinitamente como autora.

Para los dos, ¿cuál fue la mejor parte de la co-escritura?

M: ¡Nos reímos mucho! Y me encantó tener un compañero para
proponer ideas cuando me quedé atrapada. A veces él sugería algo
y al principio yo decía: "No, eso no funcionará". Pero luego de
pensarlo un poco, ¡me di cuenta de que tenía toda la razón! Puede
que David no tenga experiencia en la escritura, pero tiene grandes
instintos cuando se trata de personajes e historias. También
aprendí MUCHO escribiendo este libro.
D: ¿Además de rodar por el suelo partiéndome el trasero de la
risa la mayor parte del tiempo? Leyendo mis ideas en la ejecución
perfecta de Melanie. De alguna manera, ella sabía exactamente lo
que estaba tratando de decir y varias veces se me ocurrió pensar
que es telépata. Enseñarle acerca de las cosas gay y el estilo de
vida ruso fue muy divertido.
M: Repito. Aprendí mucho.

Melanie, ¿había cosas específicas sobre las que debían

enseñarse?
M: ¡Sí! ¡Creo que podríamos enseñar una clase sobre diferencias
culturales entre un ruso y una estadounidense que intentan
escribir un romance juntos! Era un desafío evitar que Maxim
304
sonara o actuara demasiado estadounidense a veces. Y, por
supuesto, tuve que escribir escenas de amor que eran muy
diferentes de lo que había escrito antes. Quería ser lo más
auténtica posible, y entrar en la cabeza de un hombre gay, ruso o 02/2020
no, era otro desafío. Pero cuando terminó el libro, David dijo:
"Creo que eras un ruso homosexual en una vida anterior". Estaba
muy feliz.

David, ¿qué aprendiste escribiendo este libro?

D: Como autor, sobre el desarrollo de los personajes. Mira, me
gusta la gente agradable en la vida real y quería que todo el
personaje del libro fuera perfectamente bueno. Pero simplemente
no era real. Cada moneda tiene dos caras, y tuve que aprender a
aceptar y amar ambas caras de nuestros personajes.
M: Me estoy metiendo aunque esta pregunta no era para mí. Me
encantó que se diera cuenta de esto una vez que comenzamos a
escribir. Al principio, era reacio a dejar que Derek actuara como un
imbécil o que Maxim dijera algo demasiado defensivo. Poco a poco
llegó a ver que los buenos personajes pueden ser personas
agradables que toman malas decisiones. ¡Crea buena tensión!
 Melanie, ¿estabas nerviosa por ramificarte en M / M?
M: En realidad no. Sé que M/M no es cosa de todos los lectores, y
eso está bien. A mucha gente le gusta la piña en la pizza, y creo que
es la cosa más rara de la historia. La respuesta en mi grupo de
fanáticos cuando anunciamos que el proyecto era tan fantástico,
estaba aún más emocionada de lanzar algo diferente. Quiero
escribir todo tipo de historias de amor. ¡Todas son hermosas para
mí! Y definitivamente escribiré M/M nuevamente.
D: ¿Cómo es que no amas la piña en la pizza? Es mi favorita.
305
M: ¡La fruta no pertenece a la pizza!

David, ¿en qué medida es lo suficientemente fuerte para ti

como autobiográfico? 02/2020
D: Al menos dos tercios del personaje ruso se basan en mí. No
tengo una imaginación salvaje, así que la mayoría de las cosas que
escribí se inspiraron en mis propias experiencias en la vida real.
Fue divertido jugar con los hechos, cambiar un par de detalles,
darle forma a un personaje independiente y ver cómo se desarrolla
su vida ante nuestros ojos. No uso palabras de Russkiy cuando
hablo en inglés y no tengo los principios de Maxim, pero tenemos
mucho en común. Tengo una hermana menor que vive en casa, y
cuando me mudé a Los Ángeles a la edad de Maxim, tuve una
historia similar en el aeropuerto, eso fue real.

Melanie, ¿cuál fue tu parte favorita del libro que escribió

David?
M: La primera escena de beso en la cocina. Me encanta cómo
sucedió. ¡Y me encantan las cosas rusas! Me reí cuando leí esta
línea: "Olvidé todo mi inglés". Fue tan perfecto.
 David, ¿cuál fue tu parte favorita del libro que escribió
Melanie?
D: La relación entre Derek y su hermana, Ellen. Me reía tanto
cada vez que interactuaban. Melanie tiene un gran sentido del
humor.

Para ambos, ¿qué escena del libro es su favorita y por qué?

M: ¡Qué pregunta tan difícil! Supongo que si tuviera que elegir,
me encanta la escena en la que Maxim llega a casa y Derek dice:
306
"Lucha conmigo". Maxim realmente se defiende a sí mismo, y
Derek está tan torturado que fue divertido escribirlo. También me
encantó la escena en la que están en el auto y Derek está tratando
de ayudar a Maxim a planificar con anticipación y Maxim le cuenta 02/2020
a Derek sobre todas las supersticiones rusas. Puedes ver lo
diferentes que son, pero lo buenos que serían juntos. Y esas
supersticiones me matan.
D: Me encantan los giros de Woody-Allen en el libro. Esos hacen
que mi corazón lata más rápido. Por ejemplo, cuando Derek se
encuentra accidentalmente con Carolyn. Me encanta el personaje
de Carolyn y le pedí a Melanie que la incluyera en la historia tanto
como pudiéramos, a pesar de que el libro no era sobre ella. La
parte en la que Derek y Maxim se conocieron por primera vez
también me dejó muy feliz.

Algunas de las escenas pueden ponerse bastante húmedas.

¿Hubo alguna vez que creías que necesitabas fumar un
cigarrillo después?
M: Infierno. Sí. Esos dos juntos eran calientes.
 D: Estaba en llamas la mayor parte del libro. Tenía bastante
claro lo que sucedería en esas escenas, pero describirlas en papel
era más fácil decirlo que hacerlo. Un par de veces, tuve que
enviarle a Melanie un resumen literal de lo que harían, algunas
fotos para ilustrarlo y dijo: “Por favor, hazlo. No puedo”.
M: Totalmente cierto, lo hizo. Y simpaticé, porque escribir
escenas de sexo es (para mí) lo más difícil de escribir un romance.
Pero lo hizo más fácil al enviar enlaces a estos gifs increíblemente
populares. Él estaría como "esto, y luego esto, y luego esto".
Comenzaría a avivarme y luego martillearía la escena.
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¿Cuándo y dónde escribes? ¿Tocas música?
M: Escribo principalmente en mi escritorio en mi oficina, pero a
veces me muevo por la casa. Si estoy atascada, a menudo un 02/2020
cambio de lugar me ayudará a ver las cosas de manera diferente.
Escribo durante el horario escolar, generalmente de 8:30 a.m. a
3:30 p.m. Y no puedo escribir con música. Necesito silencio.
D: Siento que estoy haciendo exactamente lo mismo, encerrado
en la oficina sin música entre el gimnasio por la mañana y el paseo
de mi perro por la noche. En realidad, escribí un par de capítulos
en mi teléfono mientras viajaba.

Melanie, ¿cómo decides qué poner en la portada de un

libro? ¿Quién eligió la portada de SUFICIENTEMENTE
FUERTE?
M: Me gusta tener mi foto de portada incluso antes de escribir el
libro. ¡Es una buena inspiración! Pero eso no sucedió con
SUFICIENTEMENTE FUERTE. ¡En realidad no teníamos una tapa
hasta justo antes del lanzamiento! Me tomó un tiempo encontrar la
foto perfecta. Los dos queríamos una pareja y un cierto estado de
ánimo. David encontró la foto, ¡y estoy tan feliz de que lo haya
hecho!

David, ¿cómo encontraste la foto? ¿Qué te gustó sobre eso?

D: Tumblr. Pasé días buscando una foto que fuera
SUFICIENTEMENTE FUERTE y reflejara un sentimiento en lugar de
ser simplemente sexual. Y de todos los fotógrafos del mundo, a los
dos nos gustaba solo uno, Vitaly Dorokhov, que resultó ser ruso.
Algunas cosas están destinadas a ser.
M: ¡Totalmente de acuerdo!
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¿Qué aprendieron de ustedes mismos mientras escribían
este libro?
M: ¡Aprendí que soy capaz de colaborar! Definitivamente quiero 02/2020
co-escribir de nuevo. Sierra Simone, Laurelin Paige, Kayti McGee y
Helena Hunting están en lo más alto de mi lista.
D: Por primera vez desde que me mudé a los Estados Unidos,
pude mirarme desde una perspectiva diferente y observar las
diferencias entre un ruso y un estadounidense. Los amo
profundamente y es fascinante lo distintos que somos en la forma
en que hablamos, actuamos, pensamos e incluso nos sentimos. Me
alegra que los lectores del libro sepan la verdad sobre lo que
realmente está en el corazón de una personalidad rusa
aparentemente fría.

Si se le diera la oportunidad de comenzar de nuevo, ¿de qué

se asegurarían que fueran lo suficientemente fuerte como
para alejarse? ¿Qué cosa se asegurarían de ser lo
suficientemente fuerte como para aferrarse?
 M: Creo que todas mis experiencias, incluso los errores, me han
llevado a donde estoy hoy, así que no sé si cambiaría nada. Pero
algo de lo que trato de alejarme es de participar en la negatividad,
a veces eso requiere fuerza. ¡Y siempre quiero ser lo
suficientemente fuerte como para mantener a mi familia!
D: Cada momento de mi vida me aferraría a cosas que en nuestro
mundo a menudo se consideran debilidades: amabilidad y amor.
Debes ser realmente fuerte por dentro para actuar con amabilidad
y amor. Creo que el mal y la violencia siempre provienen de un
lugar de debilidad.
309
¿Sienten que estaban destinados a conocerse y convertirse
en amigos?
M: Absolutamente. Pienso eso todo el tiempo. Y sé que nunca 02/2020
hubiera escrito este libro sin él. ¡Es una de mis historias favoritas
que he escrito!
D: Desde el momento en que vi por primera vez a Melanie en el
hotel en Chicago. Ella es el reflejo de cada cualidad que adoro y
admiro en las personas.
M: Voy a llorar. Esa es la cosa más dulce del mundo. También
hay algo que realmente admiro de David, y no solo lo sentí, sino
que lo veo una y otra vez cuando se encuentra con mis lectores.
Cuando te está hablando, está totalmente concentrado en ti. Él te
ve a ti. Él escucha. Te hace sentir que eres la persona más
importante del universo en ese momento. ¡Ni siquiera sé cómo lo
hace! Pero es increíble. Traté de darle a Maxim esa misma calidad.

¡Gracias a todas las Cortesanas que nos enviaron preguntas! ¡Las

amamos!
 SOBRE EL AUTOR

Melanie Harlow escribe romance sexy y emocional sobre

personajes fuertes y tercos que no pueden evitar enamorarse. Es
adicta al tocino, a los gin martinis y a la lectura de verano en el
porche cubierto. Si no está enterrada en un libro o atrapada en
310
Netflix, puedes encontrarla corriendo, poniendo un moño en el
pelo de alguien o conduciendo hacia y desde el estudio de baile.
Ella vive fuera de Detroit con su esposo y sus dos hijas.
02/2020
Para David Romanov, SUFICIENTEMENTE FUERTE es en gran
medida autobiográfico. Nacido en Rusia y criado en Europa,
desembarcó en los Estados Unidos a la edad de 24 años, donde
aprendió mucho sobre las diferencias culturales entre Oriente y
Occidente. David cree firmemente en el único y en aprender a
través del amor. Cuando no está viajando o educando a Melanie en
la cultura rusa, disfruta de los libros y la compañía de su esposo y
su perro en Los Ángeles.
 Foto, Traducción y Corrección
MAD HATTER

Diseño y Edición
IPHI

EPUB 311
MARA

02/2020

NO
FACEBOOK
ni ninguna
red social

Es de fans para fans y no recibimos ninguna compensación

económica por las traducciones que realizamos.
Espero que les guste.
Y no olviden comprar a los autores, sin ellos no
podríamos disfrutar de estas maravillosas historias