El siguiente material, es una traducción

realizada por fans y para fans.

Beautiful Coincidence no recibe compensación
económica alguna por este contenido, nuestra única
gratificación es el dar a conocer el libro, a la
autora, y que cada vez más personas puedan
perderse en este maravilloso mundo de la lectura.
Si el material que difundimos sin costo alguno,
está disponible a tu alcance en alguna librería, te
invitamos a adquirirlo.
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Scherezade

Femme Fatale Areli97 Lorena

Fallon Aris Markov Itorres Magenta
Scherezade Nina DianaX
Liseth Johanna Jess Nora Greene

Meli Eli Scherezade

Scherezade
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Scherezade
 Jay Crownover
Sinopsis
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Better When He’s Brave
4
Página
 N
o hay muchas cosas que decir sobre ella,
ama los tatuajes y las perforaciones e
incluso tiene gran parte de ellos en su
cuerpo. No ha visto su color natural en su
cabello desde hace mucho tiempo. Vive en Colorado
con sus tres perros, los cuales están totalmente locos, y
ama la nieve. Ha sido bartender desde la Universidad, pero su gran sueño es
ser estrella de rock en lugar de escritora, aunque lamentablemente no tiene
el talento para cantar, así que esto es lo que hay. Ama escribir y leer, sobre
todo libros donde los personajes pueden transmitir y hacer que el lector
sienta algo. Marked Men fue su primera serie de libros publicados, seguida
por su serie Welcome to the Point; y a partir del próximo año The Saints of
Denver.
Marked Men:

 Rule
 Jet
 Rome
 Nash
 Rowdy
 Asa

Welcome to the Point:

 Better When He’s Bad

 Better When He’s Bold
 Better When He’s Brave
 Sin Título: Libro sobre Nassir (03/05/2016)
 Sin Título: Libro sobre Stark
 Sin Título: Historia de Booker y Karsen

The Saints of Denver:

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 Built (05/01/2016)
 Hooked (08/2016)
 Algunos hombres simplemente son mejores cuando son audaces.

Bienvenidos a The Point...

E
n un reino oscuro y roto, un gobernante no tiene que tener miedo
para controlar las calles y a la gente sin escrúpulos que las dirigen.
Race Hartman es solo lo suficientemente audaz, apenas lo sufi-
cientemente inteligente, y acaba de perder suficiente para llevar la corona.
Lugares como The Point tendrán siempre cosas malas y gente mala, pero el
hombre en control de toda esa maldad puede minimizar la devastación.
Race no tiene un plan, pero ¿podrá evitar la aniquilación total sin destruirse
a sí mismo?

Brysen Carter siempre ha visto al verdadero Race, un tipo demasiado

bonito, demasiado suave y demasiado peligroso. Dejarse acariciar por su
brillo dorado es muy tentador, pero Brysen sabe que finalmente va a
quemarse. Ella tiene suficientes problemas sin el peligro del riesgo y el caos
que viene con un tipo como Race. Lástima que Brysen tiene amenazas
demasiado cercanas a casa que podrían ser más peligrosas que cualquier
cosa que alguna vez ha producido The Point. Y la única persona interesada
en mantenerla a salvo es el único hombre que no puede permitirse tener.

A veces, ser audaz es la única manera de mantenerse con vida. Pero

puede dejar que Race salve su vida… ¿si eso significa perderlo a él?
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 BRYSEN

A
lgunos hombres son imposibles de ignorar. Es como si todos
alrededor de ellos se estuvieran moviendo en cámara lenta,
como si todos los demás estuvieran pintados en blanco y negro
y él fuera el único punto de color; la única cosa moviéndose en la
habitación. Race Hartman era ese tipo de hombre. A pesar de que una
habitación completamente llena de gente ruidosa, borracha y festejando
emocionadamente nos separaba, a pesar de que dudaba que supiera que
estaba en la misma fiesta que él, todo lo que podía ver era a él. Alto y rubio
con un rostro y un cuerpo diseñado para poner al sexo más débil estúpido
por la lujuria, era innegablemente hermoso y delicioso, como todo lo que
era malo para ti tendía a ser. No quería seguir mirando, pero no podía
detenerme. Él era tan dinámico, tan atrevido, y en mi mundo donde las
cosas eran grises y sin vida, era un festín sensorial y estaba feliz de ati-
borrarme.

Extrañaba los días donde yo solo iba a la escuela, festejaba, me la

pasaba bien, y actuaba como si no tuviera una preocupación en el mundo.
Esos días hacía mucho que se habían ido así que necesitaba dejar de ver a
Race boquiabierta como una idiota y seguir adelante tratando de disfrutar
la noche que tenía libre de trabajo y no era necesitada en casa. Mi hermana
pequeña estaba en una pijamada, y mi papá había aceptado quedarse
en casa con mi mamá. Era una rara ocurrencia cuando conseguía
comportarme como una chica normal de veintiún años, y lo estaba despil-
farrando deseando al hermano mayor de mi mejor amiga y, probablemente
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el peor y más inapropiado chico en el mundo entero por el cual tener un

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enamoramiento.
 —¿Lo conoces?

Mi amiga Adria fue la que me convenció de venir esta noche ya que

no tenía que trabajar. Recordaba las fiestas como estas más divertidas.
Tomé un sorbo de la cerveza tibia en mi vaso rojo y luché con la manera
magnética en que mis ojos querían regresar a Race.

—Es el hermano mayor de Dovie.

—¿En serio?

Su incredulidad era justificada. Donde Race parecía de la realeza,

como algún tipo de dios dorado mandado a gobernar a los mortales, Dovie
Pryce era una pelirroja cubierta con pecas y tan poco obvia como podría
ser una persona. A lo mucho era linda, no impresionante y de infarto como
su hermano. Además, era la persona más amable en el mundo. Estaba
bastante segura que Race no tenía ningún hueso de bondad en ninguna
parte de su impresionante cuerpo.

Mis dedos se curvaron más apretadamente alrededor del vaso cuando

su cabeza giró y esos ojos color verde musgo se encontraron con los míos.

—En serio. —Mi voz era más ronca de lo normal incluso a mis oídos.

—¿Cómo puede ser eso?

Me gustaba Adria. Teníamos Negocios Financieros juntas y era una de

las personas que no me había abandonado cuando fui forzada a regresar
a casa después de que todo con mi mamá se vino abajo. Ya no tenía
mucha diversión, lo que significaba que ya no tenía muchos amigos. Sin
embargo, tratar de explicar las complicadas dinámicas en la familia
Hartman, no era algo que planeaba hacer para pasar la noche. El linaje de
Race y Dovie no era una historia particularmente divertida, y eso es lo que
yo buscaba, divertirme.

Tragué saliva porque Race estaba caminando hacia la multitud

bailando y empujando a estudiantes universitarios hacia donde estábamos
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paradas. Instintivamente, la gente se movía fuera de su camino. Era como si

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hubiese un escudo de fuerza de matón rodeándolo que solo aquellos a los

que les gustaba vivir peligrosamente, se atrevían a probar. Yo no era de esas
personas. Al menos eso es lo que me decía cada que estaba a su alrededor.

Claro, estaba peligrosamente atraída a él, lo había estado desde la

primera vez que lo vi cuando dejó a Dovie en el trabajo, pero él nunca lo
sabría. Race no era un chico bueno y mi vida ya era lo suficientemente difícil
sin añadir el tipo de complicación a la que un chico como él estaba atado.

Para mantenerlo a raya y a esos traidores sentimientos, era horrible con

él… O sea, en serio, en serio horrible. Era fría. Desinteresada. Ruda, y algunas
veces de plano malvada. Actuaba como si él fuera molesto, lo trababa
como si fuera un vil y sucio ser humano, y cuando eso no funcionaba, lo
ignoraba y actuaba como si él no valiera mi tiempo. Hacerlo estaba siendo
más y más difícil, y cuanto más desdén tiraba en su dirección, más encanto
y más atractivo sexual líquido apuntaba hacía mí. Estábamos envueltos en
un tentador juego de ir y venir del cual estaba aterrorizada de eventual-
mente perderlo. Race me deseaba, y no lo mantenía en secreto. No sabía
que tanto tiempo más mi caprichosa lujuria iba a aguantar el asalto de esos
ojos color verde y esa hermosa cabeza de color dorado.

Esbozó una sonrisa de un millón de voltios hacía mí y se detuvo, así que

estaba cerniéndose sobre mí. Incluso en tacones de doce centímetros y
medio, él se alzaba sobre mí.

—Bueno, hola, Brysen.

Puse mis ojos en blanco y levanté el vaso rojo para esconder mi

involuntario tragar saliva mientras su áspera voz se deslizaba por mi piel.

—Race.

Adria me golpeó en un costado con el afilado borde de su codo.

Aclaré mi garganta e incliné mi cabeza en su dirección.

»Esta es mi amiga, Adria.

Él sacó una gran mano y estrechó la suya mucho más pequeña.

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Prácticamente vi sus bragas derretirse y su vagina lanzar una alfombra de

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bienvenida.
 —¿Qué estás haciendo aquí?

Yo debería estar preguntándole eso. Esto era una fiesta de universidad,

llena con ebrios estudiantes universitarios y de posgrado. De hecho yo asistía
a la universidad a la vuelta de la esquina, pero Race hace mucho que se
dio por vencido en la vida académica por una que involucra crimen y
mucha, mucha actividad ilegal. Él es quién no debería estar aquí.

—Solo divirtiéndome. —Traté de mantener mi tono plano y desintere-

sado, pero si él pudiera escuchar la manera en la que mi corazón latía con
fuerza, el imbécil se sentiría lo máximo.

Levantó una ceja rubia hacía mí y esbozó una media sonrisa. Dios…
incluso tenía un hoyuelo en su mejilla izquierda que estaba para morirse.
Tenía tantas ganas de lamerlo. Clavé las puntas de mis uñas en mis palmas
y tomé una respiración profunda.

—Me sorprende que sepas cómo hacer eso, Brysen… divertirte.

Tenía razón, así que todo lo que pude hacer fue estrechar mis ojos
hacía él y sacar la máscara de reina de hielo que usaba perpetuamente en
su presencia.

—¿Qué estás haciendo tú aquí, Race? ¿Extorsionar a pobres niños

universitarios por sus cheques de préstamos estudiantiles?

Su otra ceja se disparó hacia arriba y se unió a la otra, y cuando desató

su sonrisa completa sobre nosotras, casi nos noquea a Adria y a mí. Algo más
oscuro pasó por sus ojos verdes y quería tomar un paso hacia atrás. Race
era peligroso en muchas maneras, y necesitaba recordar eso.

—La mayoría de los niños universitarios tienen cero sentido y me gusta

un reto. Ese es un terreno fértil para un tipo como yo. Además, la temporada
de futbol comienza la semana que viene y solo necesitaba checar algunos
clientes adelantados. —Sus ojos se deslizaron sobre la punta de mi pulcro
peinado bob hasta los dedos de mis puntiagudas zapatillas de tacón—. Me
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quedé más tiempo por el paisaje.

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Adria se aclaró su garganta y miró de ida y vuelta entre los dos.

 —¿Clientes? ¿En una fiesta en casa? ¿Qué es lo que haces exacta-
mente? —Si solo supiera el tipo de cosas ilícitas que Race hacía.

Él inclinó su cabeza a un lado y la sonrisa cegadora que empujaba en

su boca cayó de su rostro. Había muchas facetas de Race Hartman, y este
lado más oscuro y más rudo de él solo aparecía cuando decidía que iba a
tomar las riendas de un sindicato de crimen después de tener mucha
participación en derrotar al capo principal. Race no era solo un chico malo,
era el chico malo. Llevaba números, usuraba, operaba ilegales casas de
apuestas, ayudaba a su mejor amigo a desmontar, cortar y mover autos
robados, asegurándose de que cada hombre, mujer y niño en The Point
supiera que él era el tipo que tomaba las decisiones en las calles ahora. Era
demasiado lindo para ser así de horrible, pero por Dovie, sabía exactamente
qué tan sucias se habían puesto las manos de Race desde que se hizo cargo
del imperio de Novak. Sin mencionar que su nuevo socio de negocios era un
proxeneta, un narcotraficante, y más o menos el hombre más sórdido y
baboso haciéndose cargo de cada operación subterránea que existía en
el interior de la ciudad.

—Hago dinero, dulzura.

Y lo hacía. Cambié de peso en mis muy altos zapatos y traté de no

dejarlo ver cómo mi pulso se agitaba bajo su firme mirada. Había algo sobre
ser deseada por un hombre que sabías que podía destruir a cualquiera en
la habitación. No debería sentirse bien, no debería hacer que mis muslos se
apretaran y mis adentros pulsaran, pero lo hacía, él lo hacía.

Sonreí y lancé la parte más larga de mi afilado peinado bob sobre mi

hombro.

—Race es un empresario en especie. —Del tipo que solo encontrabas

en un lugar que era tan oscuro y roto como The Point.

Adria obviamente quería hacer más preguntas. La vi abrir su boca, pero

antes de que pudiera decir una palabra, un ruidoso BANG sonó y la típica
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fiesta universitaria que estaba usando para escapar de la dolorosa realidad

de mí día a día se convirtió en un desastroso alboroto.
Página
 No había error en el olor a pólvora y el sabor cobre de la sangre
derramada mientras el pandemonio iniciaba y más disparos sonaban. Fui a
agarrar a Adria, pero como estábamos tan cerca de la puerta, una
avalancha de cuerpos en pánico nos separó en medio segundo. Sentí duras
manos agarrarme y sacarme del camino de la estampida. Mi rostro estaba
presionado a un pecho duro como roca, y una gran mano sostenía mi
cabeza abajo mientras era movida toscamente a través del empuje de
cuerpos corriendo y agitándose.

Mi corazón estaba en mi garganta y escuché otro disparo, seguido por

el grito de una voz femenina. Race dejó salir una letanía de maldiciones de
algún lugar encima de mi cabeza, y me soltó por solo un segundo. Escuché
vidrio rompiéndose, lo sentí moverse, jalándome detrás de él, y luego el aire
fresco de la noche estaba a nuestro alrededor. Me alejó un poquito de él,
pero agarró mi mano y procedió a jalarme detrás de él. Nuestros pies crujían
sobre el vidrio roto de la puerta trasera que obviamente había destrozado
para que pudiéramos escapar a través de ahí.

Estaba jadeando y corriendo detrás de un tipo con piernas dos veces

más largas que las mías en tacones de aguja y pantalones entubados, así
que era prácticamente imposible, pero lo hice. No se detuvo hasta que
habíamos rodeado el jardín sobre el otro lado de la casa y llegamos al otro
lado de la calle. La mayoría de los otros asistentes en la fiesta habían desa-
parecido, y el sonido de las sirenas ya podía ser escuchado en la distancia.
Puse mis manos sobre su pecho y le rogué:

—Tenemos que encontrar a Adria.

Sus ojos estaban prácticamente negros, llenos de emociones que tenía

miedo de nombrar.

—No puedo estar aquí cuando los policías aparezcan, Brysen. Tengo
que irme.

Di un grito ahogado y puse mis manos en puños para poder golpearlo

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en el pecho, con fuerza.

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—¡Ayúdame a encontrarla, Race!

 Solo sacudió esa perfecta cabeza rubia y me miró.

—Tú eres la única por la que estaba preocupado.

Mi corazón tropezó, pero las sirenas se estaban acercando y él se

estaba alejando de mí. Agarré su muñeca y me di cuenta que estaba
temblando tanto que apenas podía sostenerme a él.

—No me dejes. —Mi voz sonó asustada y perdida. No sabía qué hacer
en una situación que involucraba armas y violencia. Me desconcertaba que
tan indiferente estaba él con todo esto.

Las sombras en sus ojos se movieron y su boca bajó en las esquinas.

Antes de que pudiera reaccionar, sus manos se deslizaron alrededor de mi
nuca, debajo del borde de mi cabello, y me jaló hacia arriba, en las puntas
de mis pies. Envolví mis manos alrededor de sus muñecas, traté de no
enloquecer cuando mi pecho se aplastó contra el suyo y prácticamente
solo colgué ahí mientras procedía a besarme hasta la inconciencia.

Estaba oscuro, la gente estaba tropezando, borrachos y aturdidos,

estaba preocupada por mi amiga, y estaba enojada con él… siempre
enojada, pero por primera vez desde que puse mis ojos en él, todo ese
deseo, toda esa enredada y codiciosa lujuria se soltó, y le devolví el beso.

No fue romántico, no fue dulce y lleno de tangible anhelo y cuidado

amoroso. Fue brutal, duro y caliente, y nada en mi vida entera se había
sentido mejor. Su lengua me invadió. Sus dientes rasparon. Sus manos
magullaron, y pude sentir su erección a través de la parte de enfrente de sus
jeans donde nos empujábamos para estar juntos. Debí haber protestado,
decir algo para hacer que se detuviera, pero todo lo que podía hacer era
gemir y frotarme contra él como algún tipo de gato en celo.

Y justo cuando estaba contemplando curvarme a su alrededor,

enroscarme en ese enorme cuerpo y ponerme cómoda, me soltó, dio un
paso atrás, me dejó parpadeando como una idiota, sacudió esa cabeza
dorada, y desapareció en la oscuridad sin decir una palabra. Miré el lugar
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donde había estado, envolví mis brazos a mi alrededor, y traté de no

Página

desmoronarme en el acto.
 —¡Brysen!

Levanté mi cabeza mientras Adria venía corriendo hacia mí. Casi nos
tira a ambas al suelo.

»¡Oh por Dios, estaba volviéndome loca! ¿A dónde fuiste?

La abracé, más para ver si eso hacía que dejara de temblar. No lo hizo.

—Por alguna razón, Race me sacó por la parte de atrás.

Sus ojos estaban enormes en su rostro.

—¿Por qué haría eso? Nadie sabía dónde estaba el tipo con el arma.

Solo sacudí la cabeza.

—No lo sé, yo solo lo seguí. —En realidad no me dio otra opción.

—Un tipo atrapó a su novia con otro tipo. ¿Puedes creerlo? Todo eso
por algo tan estúpido.

No tuve oportunidad de preguntar como supo qué era todo ese

alboroto, porque la policía estuvo finalmente en la escena y haciendo
preguntas a aquellos de nosotros que quedábamos.

La universidad y la casa donde era la fiesta estaban localizadas

sobre The Hill. Cosas como disparos al azar, novios celosos, y novias infieles
pertenecían a The Point; al menos así era con lo que la mayoría de la gente
en The Hill trataba de engañarse. Para el momento en el que todo estuvo
dicho y hecho, estaba exhausta, drenada emocionalmente, y todavía
podía saborear a Race en mis labios. Mi noche fuera para olvidar, se había
convertido en un recuerdo que recordaría por siempre, incluso si sabía que
era una muy mala idea. Tal vez, después de todo, no era tan malo estar
rodeada por una sombra gris. Era aburrido y soso, pero era seguro.

Llevé a Adria de regreso a su apartamento, lidiando todo el camino

con preguntas sobre Race. Estaba fascinada por él, podía sentir ese
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magnético tirón que él tenía naturalmente. Traté de decirle que era malas
Página

noticias, que el mundo en el que operaba estaba tan lejos de su Maestría

en Administración como podía imaginar, pero por supuesto, eso solo se
añadió a su misterioso atractivo. ¿Qué chica linda de The Hill no sentía lujuria
por un chico travieso de The Point? No podía ser algo más cliché ni aunque
trataran. Para el momento en el que iba a mi casa, tenía un dolor de cabeza
y mi estómago estaba hecho nudos.

Cuando estacioné frente a la casa estilo años 60’s que mis padres
habían construido antes de que todo se desmoronara, tenía que pensar si
quería o no mantener el motor en marcha y solo seguir manejando hasta
que estuviera en otro lugar, hasta que llegara a una vida diferente. Hace
dos años, todo en mi mundo había sido alegre y lleno de color y luz. Estaba
viviendo en un apartamento con amigas, yendo a la universidad, defen-
diéndome de los chicos que solo tenían una cosa en la mente. Era tonta. No
me importaba nada, y nunca pensé que eso fuera a desaparecer.

Ahora estaba de vuelta en casa, cuidando de un padre sufriendo de

un ataque paralizante de depresión quien también tenía una tendencia a
auto medicarse, y otro que era un adicto al trabajo y obviamente
enterrándose en su trabajo para evitar las cosas preocupantes que pasaban
en casa. Más que nada, regresé para evitar que mi hermana menor, Karsen,
fuera afectada por la tristeza y la oscuridad de todo. Tenía diecisiete, una
estudiante de solo A’s, y destinada a ir a la universidad en unos años. Podía
aguantar hasta entonces. Después de todo, mis padres siempre habían
trabajado duro para mantener a nuestra familia entre la fina línea entre The
Hill y The Point, y sentía como que era lo menos que podía hacer para
devolvérselos. Nunca habíamos sido terriblemente ricos, pero nunca
habíamos sido forzados a tratar de sobrevivir en el campo de batalla que
era la vida en The Point. En vedad sentía que les debía eso hasta el final.

Suspirando, entré. No había luces encendidas porque Karsen no estaba

en casa y mi mamá estaba indudablemente desmayada en la cama. Giré
por la cocina para agarrar una cerveza que de hecho estaba fría y vi la
oficina de mi papá en el camino al piso donde estaba mi habitación. Estaba
sentado detrás de la computadora, como siempre. Su cabeza calva
inclinada y sus ojos trabados en lo que sea que estuviera en la pantalla.
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Fruncí un poco el ceño y saqué la tapa de la botella.

Página

—Hola.
 Lo vi saltar y su mirada se alejó del monitor.

—Brysen Carter, me diste un susto de muerte.

—¿Cómo estuvo?

Aclaró su garanta y regresó su atención a la computadora.

—Bien. Todo estuvo bien.

Eso era muy poco probable.

—¿Siquiera la checaste está noche, papá?

—Brysen, esto es muy importante. ¿Puede esperar?

En realidad no, pero todo venía después de su trabajo. No dije nada,

solo seguí caminando y caminé a la esquina donde estaba el dormitorio
principal. La puerta estaba medio abierta y la televisión estaba encendida.
Empujé la puerta con la palma de mi mano y susurré una grosería.

Mi mamá estaba tumbada de lado atravesada en la cama. Su cabeza

estaba colgando sobre el borde y el mismo cabello rubio blanquecino que
yo tenía en mi cabeza, era una maraña tocando el piso. Una botella de
vodka vacía estaba descansando sobre la almohada y ligeros ronquidos
salían de ella. Puse la botella sobre el tocador y fui a acomodarla. Clara-
mente papá no se había molestado en apurarse para ver si ella estaba bien.
Solo la había abandonado a su suerte, y este era siempre el resultado final.

Abrió un ojo para mirarme y murmuró mi nombre mientras luchaba para

ponerla bajo las sabanas. Tomé la botella vacía y resistí la urgencia de
estrellarla contra el suelo. Solo apenas. Ella no siempre había sido así.
Siempre había estado un poco apagada, luchando con subidas y bajadas
emocionales, pero un accidente automovilístico, una horrible cirugía en la
espalda, y una cantidad infinita de dolor, más la incapacidad de regresar
al trabajo, y esta triste y borracha carcaza de mujer era en lo que mi madre
se había convertido. Siempre hacía que mi corazón se retorciera y mis
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adentros dolieran porque no tenía que ser de esta manera. Ella pudo haber
Página

conseguido ayuda, mi papá pudo haberla apoyado, y tal vez mi vida podría
regresar a algún tipo de normalidad, pero eso no estaba pasando y por
ahora, tenía que conformarme hasta que Karsen fuera lo suficientemente
mayor para salir de aquí por su cuenta.

Apagué el televisor y cerré la puerta detrás de mí con un ruido sordo.

De todas maneras, tomaría un tornado levantarla de la cama con ese tipo
de sueño borracho. Me quité los zapatos de una patada y finalmente
encontré el camino a mi habitación.

Vivir en casa de nuevo como una adulta era tan raro. No era como si
tuviera un toque de queda, las mismas reglas y reglamentos a seguir como
cuando era una adolescente, pero todo sobre esta habitación de mi niñez
se sentía mal. Sentía como si dejara alguna parte de mí fuera de la puerta
cada vez que me resignaba a otra noche, otro día que pasaba aquí.

Saqué mi teléfono de mi bolsillo trasero y fui al último mensaje que le

había mandado a Dovie pidiéndole ir a la fiesta conmigo. Ahora que tenía
un trabajo de tiempo completo trabajando en una casa hogar para todos
los niños perdidos en el sistema, apenas y la veía. Añadiendo el hecho de
que estaba viviendo e involucrada con el único chico en The Point que
consideraba más aterrador que Race, eso significaba que rara vez iba a su
casa o la veía fuera de la escuela. Esta noche había declinado la invitación
porque tenía que hacer tarea, pero secretamente me pregunté si Bax le
había dicho que no fuera.

Él odiaba todo lo que tenía que ver con The Hill. Era de las calles, un ex
convicto, un ladrón, y no había duda de que estaba hasta las cejas en los
negocios criminales que Race manejaba. Shane Baxter tenía una repu-
tación en estas partes que era tan legendaria como la del hombre que lo
engendró. El hombre que él y Race habían derribado. No eran el tipo de
chicos con los que te querías meter, pero Dovie en verdad me caía bien, así
que le hice frente a las aguas llenas de tiburones en las que ella nadaba
para mantenerla en mi vida y llamarla mi mejor amiga.

Le di la vuelta a mi teléfono y le mandé un mensaje:

17
Página

Vi a Race en la fiesta de hoy.

 Tomo unos cuantos minutos para que respondiera:

¿Qué estaba haciendo ahí?

Dijo que trabajando.

Seguro que sí.

Puse un poco mis ojos en blanco por lo que él consideraba como
“trabajar” y escribí:

Alguien tenía una pistola y disparó adentro. Race me sacó pero se fue por la
policía.

Todavía estaba sudorosa por eso, y todavía caliente por dentro por ese
beso. ¿Por qué tenía que saber tan bien, sentirse tan bien, pero sin embargo
estar tan mal?

Ella respondió de una manera en que, de hecho, alguien firmemente

inmerso en The Point podría hacer:

No puede arriesgarse a tontear con la policía. En realidad nadie de aquí

18

puede. No me sorprende que se haya ido. ¿Todos están bien?

Página
 Bien. Todos estaban bien.

Yo no estaba bien. Tener una idea de que alguien era un criminal, que
quizá no estuvieran sobre lo alto de los más buscados era algo completa-
mente diferente a tener la prueba justo frente a tus ojos. No entendía ese
mundo, no quería entenderlo, por eso, no importaba qué tan sexy era y lo
mucho que me sacaba de mi misma, de mí día a día, Race Hartman nunca
sería el chico para mí, y eso hacía que las cosas profundas dentro de mí
ardieran.

Platicamos un poco más. Yo sobre nada en particular, y ella sobre los

chicos. Bax me asustaba tanto que estaba nerviosa y ansiosa a su alrededor,
y creo que lo trababa de hacer más humano, más agradable a mis ojos,
para compensar eso. Y Race, bueno, me daba vueltas y tomaba cada
esfuerzo que tenía para pretender desinterés en vez de una rabiosa
curiosidad cada vez que mencionaba algo sobre él. Cada vez era más y
más difícil hacerlo.

Le dije buenas noches y le mandé un mensaje a mi hermana para

decirle buenas noches también. Karsen era buena, una niña que merecía
lograr salir de la casa ilesa y sin cicatrices del estado en el que estaban los
Carter. Era una cosa pequeña, con el mismo cabello pálido que yo, pero
con los ojos marrones de nuestra mamá en vez de los azules de papá como
yo. Era tan dulce como era posible, y cuando respondió con un emoticón
de carita sonriente, finalmente me puse en mi rutina de noche.

Fue mientras lavaba mi rostro y me metía a bañarme que pude

finalmente admitir que me sentía sola, que estaba triste, que estaba
abrumada por todas las cosas que estaba sintiendo y la batalla de siempre
mantener controladas las cosas ardiendo dentro de mí. En la ducha, podía
llorar y nadie sabría. Esta no era la vida que quería. Aquí no era donde
pensaba estar a los veintiún años, pero tenía que adaptarme, tenía que
cambiar para hacer lo que era mejor para todos, y esa era la manera en la
19

que iba a ser. No tenía opción para decidir.

Página
 Me sequé, pasé un cepillo por mi cabello, y me puse un par de
pantalones de yoga y una blusa sin mangas para dormir. El estrés de la
noche, la adrenalina de todo, comenzó a salirse de mi sistema y finalmente
caí en el colchón de frente. Estaba dejando que mis ojos se cerraran,
tratando con verdadera fuerza el evitar revivir cada movimiento de la
lengua de Race, cada roce de los dientes, cuando mi celular se iluminó con
un mensaje. Era tarde, y la única persona que pensé que podría ser era
Karsen, así que me senté de golpe y pasé un dedo sobre la pantalla.

No era de Karsen. No era de un número que reconociera en absoluto.

Eran seis palabras, no gran cosa, pero la roca que se asentó en mi estómago
cuando lo leí me dijo que algo estaba mal.

Te veías muy linda esta noche.

Solo me quedé viendo por un segundo antes de responder:

¿Quién eres?

Lamento haberte perdido.

¿Qué demonios se suponía que significaba eso? Pregunté de nuevo

quién era, y cuando no obtuve respuesta, solo apagué mi teléfono y lo lancé
en la mesita de noche. Eso fue extraño y no me gustó.

Hablar de perder a alguien cuando había habido disparos no era

20

divertido, y era lo suficientemente crudo como para no gustarme ni un poco.

Me dejé caer en la almohada de nuevo, miré el techo, y me pregunté
Página

exactamente por qué Race me había sacado por la parte de atrás de la

casa cuando todos habían estado yendo en estampida hacia la puerta
principal.

Esta era la razón por la que no tenía tiempo para un tipo como Race.
Si él hubiera sido alguien más, sus motivaciones ni siquiera se cuestionarían.
¿Y qué había querido decir con “tú eres la única por la que estoy preocu-
pado”? Era solo porque me deseaba, le gustaba jugar juegos conmigo
porque era un desafío. ¿Pero eso era todo… cierto?

Puf. No tenía tiempo o espacio por nada de eso. Que mal que fueron
su lindo rostro y su perfecta boca los que me siguieron a la tierra de los sueños
y no la ansiedad y la aprehensión que estaban royéndome después de ese
extraño texto.

21
Página
 RACE

P
asé mi Mustang 66 rojo, totalmente restaurado y adornado, a
través de las puertas de seguridad que rodeaban al garaje, que
parecía un montón de ruinas de metal oxidado y concreto. Si solo
el mundo exterior supiera la fortuna en mecánica que se encontraba detrás
de esa fea fachada. Millones de dólares en autos restaurados, y elegantes
importaciones estaban alineadas en las paredes. Algunos estaban allí para
ser renovados y reparados, pero la mayoría estaban siendo alojados porque
estaba esperando que sus dueños pagaran la deuda o el préstamo que me
debían. Si el propietario no pagaba, me quedaba con el auto y luego
dejaba que mi mejor amigo lo desarmara y lo entregara por una pequeña
ganancia.

Era un sistema que había demostrado ser rentable y funcionaba para

ambos, para Bax y para mí. A la gente no le gustaba cuando tomabas su
auto. Era difícil explicar a su esposa e hijos, que el auto de la familia había
desaparecido, así que mi tasa de rentabilidad era mayor que el número de
corredores y prestamistas. Bax tenía conexiones en el mundo de los autos
robados, y cuando un deudor no pagaba, era una manera fácil de recu-
perar la pérdida. Además, creo que Bax todavía necesitaba la emoción de
robar un auto ahora que estaba, en su mayoría, viviendo bastante limpio.
Teníamos una estricta regla de nunca discutir esta parte del negocio alre-
dedor de mi hermana.

Dovie era una buena chica. Era dulce, llena de amor y bondad, y había
22

conseguido pasar, de alguna manera, a través de todo el alambre de púas

y cadenas que rodeaban el corazón de Bax, y quedarse allí. Era de las calles,
Página

había crecido de manera muy diferente a mí, y sabía inherentemente que

la vida no siempre era fácil, que las cosas que hicimos en The Point nos
cambiaron. Sabía que Bax le había contado sobre lo que estaba pasando
en el complejo de alta seguridad que había comenzado a construir poco
después de la muerte de su padre, Novak, el hombre que había gobernado
la parte más vulnerable de la ciudad con sus brutales puños de hierro. Pero
ella nos amaba tanto como para no hacer preguntas o meterse entre
nosotros y lo que teníamos qué hacer. Hasta ahora se trataba de un sistema
que estaba funcionando para todo el mundo y mi negocio seguía
creciendo y creciendo.

Dovie era impresionante, y por mucho que había odiado inicialmente

la idea de ella y Bax como pareja, comprendí ahora que ella necesitaba a
alguien como mi mejor amigo para mantenerla a salvo; para protegerla de
este lugar y esta vida. Y Bax... bueno, necesitaba a Dovie para mantenerlo
humano, para darle algo real y tangible para seguir viviendo. Los necesitaba
a los dos para tomar clandestinamente The Point. Bax era mi mano derecha.
Tenía las conexiones dentro y fuera de los muros de la prisión, la reputación,
la presencia para hacer que la mierda sucediera, y Dovie era la conciencia,
la luz que me recordaba por qué alguien como yo tenía que hacerse cargo
de lo que Novak había dejado.

En un lugar como The Point, siempre iban a suceder cosas malas en el

día a día. Cuando la gente vive en un lugar cubierto de suciedad y mugre,
tienen que tener vicios para poder sobrevivir. Sexo, drogas, dinero, juegos
de azar, asesinato, y todo el caos en general eran comunes en este campo
de batalla en particular, y cuando era un tirano, y horrible hombre el que
estaba a cargo del flujo de todas esas cosas... podía mantener la ciudad en
un puño. No tenía deseos de hacer eso.

Entendí que esas cosas nunca iban a desaparecer en The Point, y

mientras que estuviera a cargo de la forma en que funcionaba, de cómo
estaban siendo repartidas a las miserables masas, entonces podría hacer un
lugar que fuera más o menos civilizado, al menos, en su mayoría tolerable
para vivir. Era difícil y arriesgado, pero siempre había prosperado con un
23

buen reto, que era cómo había terminado enredado en el bajo mundo
criminal con Bax hace tantos años. Era también el por qué no podía tener
Página

suficiente de Brysen Carter.

 Todo en ella era indiferente y burdo. El desprecio que sentía hacia mí
prácticamente salía de sus elegantes hombros cada vez que estábamos
cerca el uno del otro. Su mirada color celeste trataba de congelarme en mi
lugar cada vez que me miraba, y la forma en que ponía rígido y tenso su
hermoso cuerpo cada vez que me acercaba hacía que mi polla se pusiera
dura... cada vez. Era refinada y perfecta. Me recordaba la otra vida que
había tirado a la basura, y la deseaba como deseaba mi próximo aliento. El
hecho de que obviamente no me soportaba, y pensara que era escoria
hacía su encanto aún más potente. Todo lo que quería hacer era tenerla
desnuda y estrujarla, pero debido a que Dovie tenía tanto apego por ella,
mantuve un cierto sentido de control. Bueno, el control que tuve hasta esta
noche.

Mientras metía el auto en el garaje, cerrando la puerta blindada de

metal detrás de mí, tuve que moverme detrás del volante al pensar en su
boca en la mía. Brysen Carter era una buena chica. Una hermosa rubia del
lado correcto de la ciudad, pero, podía besar como una chica sucia, como
una chica de mi lado de la ciudad. Hacía calentar toda mi sangre, hacia la
inquietante hambre en mi interior aún más insistente.

Cerré la puerta del auto y doblé por el guardabarros, justo mientras Bax
salía de su oficina. Nunca cuestionaba cuando estaba aquí tan tarde. Estos
autos, los viejos de tamaño medio grande, los clásicos en mal estado,
significaban algo para él. Estaba trayendo a todos de vuelta a la vida, pieza
por pieza, lo que significaba que ya que vivía arriba en el desván, tenía que
escuchar los sonidos de los motores y el estrépito de herramientas, a veces
muy temprano en la mañana. Compartimos un choque de puños, y Bax
pasó las manos por su afeitada cabeza.

Físicamente, estábamos en lados opuestos de la valla. Bax tenía el

cabello oscuro, ojos oscuros, una estrella negra tatuado al lado de su ojo,
una boca dura sin sonrisa, y un gran, voluminoso cuerpo que utilizaba como
arma más veces de las que no. Se veía como un matón y un criminal, pero
funcionaba bien para él. Los dos éramos altos, más de unos generosos
24

ciento ochenta centímetros, pero yo era mucho más delgado, larguirucho,

y había nacido con todas las características que me hacían perfecto para
Página

un escenario de club de campo. Podía cuidarme solo, si las cosas se ponían

físicas, pero prefería hablar para salir de una situación difícil, pensaba que
mi cerebro siempre fue mi mejor arma, no es que lo reflejara en la superficie.
Tenía el cabello rubio ondulado, con reflejos oro y miel, estaba un poco largo
y desprolijo, y muy a menudo, caía sobre mis ojos verdes. Me veía como un
niño de fondo fiduciario en vacaciones. Lo sabía, y a pesar de que ahora
llamaba a The Point mi hogar, me negaba a cambiarlo. La forma en que me
veía hacía que la gente me subestimara todo el tiempo, y ya que tanto Bax
como yo estábamos todavía en nuestros veinte, y tratábamos de manejar
una ciudad construida sobre las almas de aquellos que se rompieron años
antes de que incluso hubiera nacido, necesitaba todas las ventajas que
podría conseguir.

Bax empujó el extremo de un cigarrillo en su boca y levantó una ceja

negra hacia mí.

—¿Conseguiste el dinero del tipo de la fraternidad?

Asentí y giré mi cabeza sobre mis hombros.

—No estaba feliz por eso. —Una de las primeras lecciones que había
aprendido era que la gente no juega porque piensan que van a ganar. Ellos
apuestan porque están obligados a hacerlo. Era una adicción como
cualquier otra cosa.

—¿Cuán no feliz?

Entrecerré los ojos hacia él a través del humo flotando entre nosotros.

—Sacó un arma y disparó unas cuantas rondas. —En una casa llena de
universitarios borrachos. Qué idiota, y lo que es un total desperdicio de una
amenaza. Conseguir ser balaceado solo era un riesgo en mi trabajo. A
menos que el arma estuviera apuntando a mi cara, tendía a simplemente
ignorarlo.

—Mierda. Me alegro de haberle dicho a Dovie que no fuera.

Negué con la cabeza hacia él y crucé los brazos sobre mi pecho.

25
Página
 —Le pediste que no fuera porque estás asustado de que vaya a
conocer a algún encantador chico universitario que pueda prometerle una
vida mejor y ella te deje.

Gruñó y tiró la colilla en uno de los desagües en el suelo y rodó sus

enormes hombros.

—Ella siempre puede hacerlo mejor.

Solté un bufido.

—No de acuerdo a ella. —Ella lo amaba, con cicatrices, con su actitud

de mierda, su pasado difícil, y el hecho de que él se cernía muy cerca de la
línea de ser domesticado y ser salvaje, ella amaba hasta la última pizca. Bax
era perfecto para ella, y todavía estaba sorprendido de que él no pareciera
comprenderlo.

—¿Qué pasó en la fiesta?

—No lo sé. Vi a Brysen y conseguí distraerme. Ya tenía el dinero, así que

pensé que estaba todo bien, entonces el idiota empieza a disparar
alrededor y todo el grupo de mierda empezó a separarse.

Había agarrado a Brysen, y me había dirigido a la parte trasera porque

no podía ver al tirador, y todos los demás estaban tratando de empujarse a
través de la puerta principal. No iba a dejar que le pasara nada a ella, y me
dieron la ventaja añadida de tener que poner mis manos sobre ella. Me sentí
como un idiota por tener que dejarla sola, pero por la vida que tenía ahora
no podía quedarme allí para charlar con los policías. En estos días era más
un tipo de estar en las sombras.

—¿Te colaste de mala manera en la fiesta?

Desde que había tomado la decisión de tratar de continuar donde

Novak lo había dejado, Bax estaba sobre mí para que tuviera más cuidado.
Él podría estar cómodo con una pistola alrededor, podría estar acos-
tumbrado a la sangre y las armas, a los puños rompiendo caras y la gente
26

temblando de miedo cuando entrara en una habitación, pero yo todavía

Página

me estaba adaptando a esta nueva vida, y no estaba realmente preparado

para dar tanto de mí mismo todavía en The Point.
 —No. Eran solo un montón de niños. Estuvo bien. Él solo tiene que
encontrar una nueva manera de pagar por sus libros y cerveza este se-
mestre. En realidad no era una amenaza. —La gente no debe arriesgar lo
que no puede darse el lujo de perder. Había aprendido esa lección de la
manera más difícil.

—Todo el mundo es una amenaza cuando tienes lo que quieren o

cuando te deben algo que no quieren dar. Es necesario tomar todas y cada
situación en serio. Niños han sido asesinados por menos, Race.

—Debidamente señalado.

—¿Todavía tienes una erección por la rubia glaciar?

Solté una carcajada y le levanté una ceja. Él no era un gran fan de

Brysen, pero creo que tenía más que ver con el hecho de que vivía más
cerca de The Hill que de The Point, y Bax simplemente no confiaba en nadie
que no supiera cómo era la vida aquí abajo. Yo era una excepción a esa
regla, pero había tenido que ganarlo a través de la sangre, sudor y lágrimas.
Todavía estaba trabajando mi camino de regreso, porque había hecho
algunas decisiones difíciles hace unos años que resultaron en que Bax fuera
a la cárcel. Éramos cercanos, teníamos un negocio juntos, él estaba
enamorado de mi hermana, pero no creo que todas las heridas abiertas que
había dejado mi traición, se hubieran cerrado totalmente todavía.

—A lo grande. Solo hay algo en ella que me atrapa. Quiero hacerle

cosas obscenas, sucias.

Gruñó y extendió la mano para tirar de la capucha de su sudadera

negra sobre su cabeza rapada. Como si necesitara de algo para parecer
más amenazante.

—Ella no se ve como de ese tipo. Casi llora cada vez que entro en la
habitación. Apuesto que con una uña rota terminaría histérica.

Podría haber estado de acuerdo con él si no la hubiese besado. Había

27

más de ella que el perfecto exterior, sin defectos que presentaba al mundo.
Había desesperación en la punta de su lengua, había pasión en su aliento,
Página

y había deseo en el modo en que sus manos habían tirado de mí. Al menos
 lo había habido hasta que la había abandonado, porque mientras que
podríamos haber estado una vez, en el mismo campo de juego, estábamos
ahora en dos mundos totalmente diferentes. No podía quedarme con ella,
no podía esperar hasta que encontrara a su amiga, y una chica como
Brysen no soportaría a un tipo que tuviera sus prioridades jodidas así.

—No importa. Ella es caliente y me gusta la forma en que me mira,

como si fuera algo que tuviera que raspar de su zapato. Hace que el
perseguirla sea mucho más divertido.

Él se rio y sacó de su bolsillo, las llaves de su Playmouth Barracuda, que

acababa de terminar de restaurar.

—Estás tan jodido.

Después de todo lo que nos había sucedido en los últimos cinco años,
no sé cómo podríamos ser otra cosa que no sea jodido.

—Dile a Dovie que dije “Hola”.

Asintió con la cabeza y se dirigió a su auto. Cuando lo sacó del garaje

lo hizo con un rugido, que hizo temblar todo el metal que llenaba el lugar.
Ese motor era otra cosa. El auto no era legal para estar en la calle; podría
correr más rápido que cualquier otra cosa en la carretera y era grande,
fuerte y obsceno, y era de cromo y acero, la representación perfecta del
hombre que lo conducía.

Me aseguré de restablecer todas las alarmas de seguridad, subí las

escaleras de metal al desván y tomé un minuto para meter el dinero del tipo
de fraternidad en la caja fuerte que había construido en la pared. La caja
de seguridad era mejor que todos los muebles en todo el desván. También
estaba lleno de ganancias mal habidas que estaba esperando a que Nassir
filtrara a través de sus clubes y lo convirtiera en dinero utilizable.

No quiero estar en el negocio con Nassir Gates. No confío en él, odiaba

la forma en que manipulaba y utilizaba a la gente para sus propios fines,
28

pero era la única persona que podría tomar el dinero que ganaba y hacer
que sea limpio. Nassir manejaba cada club, cada cama de pecado y
Página

libertinaje, que existía en The Point. Armaba peleas ilegales, tenía una legión
de chicas corriendo por la puerta trasera de sus negocios, y por mucho que
no me gustara, me era necesario. No me metería con chicas que vendieran
sexo, pero alguien tenía que hacerlo, y Nassir no tenía moral, ni cero reparo
en ensuciarse las manos. Teníamos una alianza difícil trabajando, y hasta
ahora, estaba funcionando. Tratar con Nassir era como caminar por un
campo de minas todos los días, peligroso, mortal, y lleno de amenazas
ocultas que nunca vería acercarse. Siempre estaba esperando para que
me traicionara.

Fui al refrigerador, saqué una botella de Oban que había escondido

allí, eché una buena cantidad en un vaso con hielo, y me tiré en el sofá que
hacía de cama. Claro, me podía mudar, encontrar un lugar que estuviera
más limpio, más lejos del centro de la ciudad, pero me gustaba aquí. Me
sentía seguro. Nadie entraba en el garaje, violando el complejo sin que
supiera de ello, y después de la paliza, y la forma en que mi cuerpo se había
roto cuando Novak y sus matones me habían encontrado, necesitaba esa
sensación de seguridad para dormir por la noche.

Esto estaba tan lejos de la vida en la que nací, tan diferente de donde
la mayoría de las personas que conocía a mis padres y conocían mi pasado,
alguna vez pensaron que terminaría. No había nacido con una cuchara de
plata metida en mi boca, sino todo un maldito servicio de platino me ahogó
desde el primer momento. Mis padres eran ricos. Asquerosamente, forrados,
impíamente ricos. Vivian una vida de lujo, al margen de la necesidad y de
la lucha, sin preocuparse de lo que estaba sucediendo con los que no están
tan bien.

Hasta que tuve dieciséis años, estaba entumecido. Con derecho a

todo, totalmente malcriado, repleto de auto-importancia y excesos. No
sentía nada. Existía en una burbuja donde todo lo que quisiera, cualquier
cosa que necesitara, me era entregado directamente y nunca me cuestio-
naba el resto del mundo, las cosas más allá de mi mamá y la billetera llena
de papá.

Una noche había estado en una cita. No me acuerdo de la chica, pero

29

todo lo demás era tan claro. Mi papá me había dado un Roush Mustang por
Página

mi cumpleaños. Me estaba exhibiendo, pensaba que era el mejor, intocable

e invencible, hasta que tomé un giro equivocado y de alguna manera
 terminé perdido en un camino que se desvanecía entre The Hill y The Point.
Estaba en un semáforo, tratando de encontrar direcciones en mi teléfono,
cuando la ventana del lado del conductor se hizo añicos y manos duras
entraron para sacarme del auto. Me acordé de la chica gritando, recordé
que olí mi propia sangre mientras me revolvía contra puños voladores, pero
más que nada, me acordé de sentirme vivo.

Estaba nervioso, me daba miedo, pero no iba a renunciar al Mustang

sin luchar. Era lo más "real" que nunca había pasado en mi vida. Todo el
adormecimiento se desvaneció. Di un golpe de suerte, vi al tipo grande y
oscuro irse hacia abajo en un ángulo extraño con todo su peso cayendo
sobre sus manos. Huesos crujieron de una manera fea, y se derrumbó en
medio de la calle al otro lado de un chico que no era mayor que yo, pero
parecía que había vivido cien vidas más.

Bax estaba sosteniendo su muñeca, la sangre salía a través de su cara

y de su nariz, y solo estaba mirándome. La chica salió del auto y gritó que
estaba llamando a la policía y lo único que pude hacer era maravillarme
con lo rápido que mi corazón latía, la emoción y la adrenalina corría por mi
cuerpo.

—Nunca pensé que un niño bonito como tú podría lanzar un golpe así.
Incluso si fue solo de suerte.

Fue el mejor cumplido que jamás había recibido. Saqué sangre y

cabello de mis ojos y le pregunté si necesitaba que lo llevaran al hospital.
Era extraño, acababa de tratar de robarme, me golpeó, pero fue un
momento decisivo en mi vida. Bax, su vida, su mundo, me despertaron y no
pude volver a mi tierra de sueños.

No estaba tan inmerso en la clandestinidad como él. No tenía la

familiaridad con la cultura, la actitud de llevarlo a cabo. Pero era inteligente
y era un activo, y en poco tiempo, éramos un equipo. No robaba autos, no
rompía la ley, pero cuando necesitaba ayuda, estaba cuidando su espalda,
y me gustaba pensar que mucho antes de que él se enamorara de mi
30

hermana, fui la voz de la razón. Fue emocionante; la vida dura abrió un

Página

mundo completamente nuevo para mí. Había chicas, mujeres realmente,

que me mostraron cosas que ningún adolescente debe saber. Hubo dro-
gas, hubo emoción y el desafío en cada esquina, y fue una explosión hasta
que las cosas se pusieron demasiado profundas.

Bax estaba tomando más riesgos, Novak estaba usándolo más y más.
Nos estábamos perdiendo en el fango y el veneno que era el alma de the
Point, y queríamos salir, queríamos salvarnos antes de irnos hacia abajo. Solo
que Novak era mucho más inteligente de lo que le di el crédito y mucho
más retorcido. Quería a Bax y no tuvo reparos en usarme a mí para llegar a
él.

Mi padre, como la mayoría de los ricos, no pudo mantener su basura

en sus caros pantalones, hechos a medida. Dovie era mi media hermana,
nacida de una drogadicta que consiguió un pago después de haber
aceptado abortarla. Nadie debe confiar en un drogadicto; la próxima dosis
es más importante que cualquier otra cosa. Dovie se perdió en el sistema
hasta que ella ya no estuvo.

Novak la usó, utilizó la necesidad de mi papá de mantener sus secretos,

para jugar conmigo. Mi papá le pagó a Novak para matarla, solamente que
Novak lo traicionó, grabado toda la conversación, y me llevó en su juego
oscuro y retorcido. No había manera de que fuera a dejar que nada le
sucediera a mi sangre, mi hermana, aunque no la conociera, así que
chantajeé a mi padre, saqué a Dovie del sistema, y estuve de acuerdo con
el esquema trenzado de Novak que había sido diseñado para atar a Bax a
él para siempre.

El mafioso era inteligente, pero yo era más inteligente. Le puse una

trampa a Bax. No había dos lados en la historia. Traicioné a mi único amigo,
lo vendí para poder salvar a Dovie, así mi papá estaría obligado a ser el títere
de Novak. Dirigí a Bax a una trampa, sabía que iba a terminar mal, pero
como Bax era Bax, había hecho todo diez veces peor al huir de los policías.
Un arresto que debería haber dado lugar a seis meses como máximo se
convirtió en un total espectáculo de mierda que lo había dejado encerrado
por cinco años y me hizo agarrar a Dovie y desaparecer hasta que salió, y
pude exigir mi venganza. Viví con la culpa y la amenaza de mierda de
31

Novak cerniéndose sobre mí durante cinco jodidos años.

Página
 Tan pronto como Bax salió de la cárcel, puse las cosas en movimiento,
me hice cargo del tablero de ajedrez, y empecé a mover piezas en torno a
lo que nos liberaría a todos de la retención de Novak. Solo una vez más, Bax
había girado el plan al enamorarse de mi hermana, y dándole a un hombre
malo un lugar vulnerable para ser atacado. Bax estaba dispuesto a
sacrificarse, a quemar todo The Point si eso significaba que Dovie lograra salir
con vida. Por suerte, las cosas no habían tenido que llegar tan lejos, y todo
el mundo logró salir, golpeado, roto, y ligeramente peor que antes. Pero
Novak ya no existía, y ahora estábamos reconstruyendo el bajo mundo
desde los cimientos de este horrible lugar, ladrillo a ladrillo, porque si no lo
hacíamos entonces alguien más lo haría.

Mi papá me había echado, me miraba con ojos aterrorizados,

esperando a ver si lo iba a vender. Me cortó financieramente, me repudió,
fingió como si ni siquiera me conociera, todo sabiendo que podía hacer
caer todo su lujoso y ostentoso mundo en cualquier momento. Me mantuve
alejado, queriendo asegurarme de que Dovie fuera aislada de él y de sus
desesperadas maquinaciones. Mi padre sabía que Bax estaba en la vida de
Dovie, sabía que nadie llegaría a ella a menos que pasaran sobre él en
primer lugar, y por ahora eso era suficiente. Mantenerla a salvo siempre era
la máxima prioridad. Era una de las principales razones, además de no tener
ninguna otra forma legítima de hacer dinero, del por qué estaba haciendo
lo que estaba haciendo.

Con toda honestidad, nací para trabajar con números. Tenía una
mente para ser un corredor de apuestas y un usurero. Tenía una memoria
fotográfica. Me acordaba de cada nombre, cada rostro y cada cantidad
de dólares adeudados y prestados a la gente con la que trataba. No
necesito una hoja de cálculo, no tengo necesidad de escribir nada. Los
federales no encontrarán un pequeño libro negro, nunca encontrarán
pruebas incriminatorias en mi computadora. Estaba todo en mi cabeza,
seguro y a salvo. Hacía calcular las líneas y la extensión mucho más fácil así.
Tenía puntajes interminables de estadísticas, horarios de todos los partidos,
listas de los equipos encerrados ahí, a la espera de ser recordados cuando
32

fuera necesario. Era muy fácil para mí, pero no tanto para aquellos que
Página

arriesgaban lo que no tenían para perder. No olvido, así que no había

absolutamente ninguna salida de una deuda, sin argumentos de lo que me
debían, es por lo que el garaje estaba lleno de autos esperando a que sus
propietarios rindieran cuentas.

Me serví otro whisky y estaba por saltar a la ducha antes de acostarme

cuando mi teléfono sonó. Siempre estaba sonando. La gente quería hacer
apuestas, querían pedir dinero a todas horas del día, y de la noche, pero el
tono del timbre pertenecía a Dovie, así que solté mis jeans y puse el teléfono
en mi oído mientras abría la ducha. No había temperatura media en el
desván, estaba muy caliente o muy fría.

—Bax acaba de irse. Debería estar allí en breve. —Era un trayecto de

veinte minutos en auto del centro de la ciudad a los suburbios donde vivían
Bax y Dovie, lo que significaba que podía hacerlo en diez.

Se rio un poco. Siempre hacía que mi corazón se hinchara al oír la

alegría que tenía dentro de ella ahora.

—Él ya está en casa. Solo quería ver cómo estabas. Brysen mencionó
que hubo un tiroteo en la fiesta, y Bax me dijo que fuiste a recoger el dinero
desarmado... de nuevo.

Había censura allí. Nunca había pensado que estaría en un lugar

donde mi pequeña hermana me animara a llevar un arma.

—No eran más que niños. Estuvo bien.

—Cada vez que alguien te dispara, no está bien. Alguien podría

haberse hecho daño.

Por "alguien", supuse que se refería a Brysen. Ellas eran cercanas, y Dovie
no tenía muchos amigos, por lo que entendí su sutil advertencia. Necesitaba
tener más cuidado de cuándo y dónde llevaba a cabo mis negocios.

—Me aseguré de que ella saliera a salvo.

Dovie suspiró.
33

—Gracias, pero estaba hablando de ti también, Race. No puedo

soportar que algo te pase.
Página
 Todos teníamos heridas por la secuela de la caída de Novak, que aún
estaban tratando de sanar.

—Lo sé, niña. Lo sé.

Hizo un ruido y pidió algo a Bax en el fondo.

—Brysen no sale mucho desde que se mudó a casa. Es una maldita

cosa que su única noche libre en el trabajo tuviera que terminar de esa
manera.

Metí la mano en el agua y la saqué enseguida. Los cubos de hielo no

podrían ser más fríos. Me estremecí y torcí el mando en la dirección opuesta.

—¿Por qué trabaja tan duro? Pensé que su familia estaba bastante
bien. Sé que vive en una zona muy buena, tiene una casa bonita.

Dovie suspiró de nuevo.

—Realmente no sé la historia completa. Cuando me quedé con ella

mientras las cosas con Bax estaban mal, me dio la sensación de que ella
está a cargo de la casa. Cuida de su hermana pequeña. Ni siquiera vi a los
padres mientras estuve allí. Debes saber mejor que nadie, a no juzgar a las
personas basado en el código postal en el que crecieron.

Suficientemente justo.

—Me estoy preparando para tomar una ducha. ¿Estamos bien?

—Te amo, Race. Por favor, mantén eso en mente.

—Lo sé, Dovie. Créeme, lo sé.

—Y creo que Brysen tiene un flechazo contigo.

Eso me tuvo aullando de risa.

—Ya quisieras. Ella me odia.

34

Pero estaba ese beso. El beso que era solo la punta del iceberg de las
fantasías sexuales que tenía en lo que a ella concernía.
Página
 —En serio. Hablo de ti todo el tiempo. Cuando hablo de Bax, ella
cambia de tema, se pone nerviosa y extraña, pero cuando es de ti, ella
simplemente me deja hablar y hablar. Se verían hermosos juntos.

Lo haríamos, y yo renunciaría a cada dólar que había escondido en la

caja fuerte solo para obtener un vistazo de Brysen Carter desnuda.

—Es bueno que no hayas perdido tu capacidad de soñar.

Se rio en su manera alegre, y me dio buenas noches. Arrojé mi teléfono

junto al lavabo y me desnudé para poder ponerme bajo el agua hirviendo.
Siseé entre dientes por el malestar y dejé que el vapor y lo caliente, dejara
fuera algo de la frustración sexual que se estaba enrollado en mi interior.

Podía sentirla. Pechos llenos, piel suave, sedoso cabello, y una boca
que era en partes iguales codiciosa y dulce. Ella me besó como si supiera lo
traviesa y lasciva que quería que fuera para mí. Hice una mueca mientras el
agua ardiente caía en cascada sobre mi creciente erección. Tal vez
debería haber escogido el agua fría, si imágenes de ella clasificadas XXX
me iban a seguir en la ducha.

35
Página
 BRYSEN
—N
o sé cuál es el problema de ese tipo.

Metí en mi bolso, mi última prueba

adornada con una muy grande D, en la
parte superior, y sacudí la cabeza. Estaba
caminando fuera de mi clase de Teoría
Matemática y mirando a mi amigo Drew por el rabillo de mi ojo. Solo me
quedaba un semestre antes de graduarme en matemáticas, por lo menos
lo sería cuando me las arreglara para conseguir pasar esta clase. El profesor
estaba bien, pero por alguna razón, el asistente que trabajaba para él, me
odiaba, y pude ver mi promedio en picada después de cada examen.
Había tratado de hablar con el profesor de ello, pero él me aseguró que
todas las pruebas se clasificaron de manera justa y me sugirió buscar un
tutor.

Suspiré y saqué algunos de mis cabellos fuera de mi cara. Quería ser

contadora. Entendía los números, tenía una mente rápida para ellos, y no
había ninguna razón por la que debería estar fallando esta clase. Drew se
rio de mí y pasó un brazo alrededor de mis hombros.

—Tal vez no deberías haberte reído en su cara cuando te invitó a salir.

Creo que podría haberlo tomado como algo personal.

Me estremecí involuntariamente porque tenía un punto. No me había

estado riendo del asistente, me había estado riendo de la idea de encontrar
tiempo en mi vida para algo tan frívolo como una cita. Y si por algún milagro
si tenía un tiempo libre, no estaba inclinada a gastarlo con un tipo que tenía
36

el pelo grasiento, acné, y un tic raro que no era capaz de controlar cuando
Página

me miraba. Además, no pensaba que salir con él fuera apropiado, ya que

estaba involucrado en la clase y tenía algo que decir en mis notas. Por
desgracia, ya que él también era un estudiante, no había reglas para evitar
que me mirara de reojo o que jugara con mi futuro académico. No, sin una
prueba innegable, cosa que no había sido capaz de encontrar.

—La idea de una cita con alguien es una broma.

Drew me dio un pequeño apretón y me dejó ir. Tenía dos clases más y
luego se suponía que debía encontrarme con Dovie antes de que sus clases
nocturnas iniciaran. Esta noche trabajaba y luego tenía que volver a casa
para asegurarme de que la tarea de mi hermana estuviera hecha, y de que
mamá no estuviera bebiendo hasta el olvido. Todo se estaba haciendo tan
agotador, y no había descanso en el horizonte.

—Adria me contó que había un chico en la fiesta que hizo que tus ojos
saltaran. ¿Qué pasa con eso?

Adria tenía una boca muy grande y no entendía por qué desear a
Race era mi propia tentación e infierno personal.

Me moví inquieta y entrecerré mis ojos un poco. Drew era un buen tipo,
y era lindo en un modo de chico americano, con cabello ondulado de color
marrón y brillantes ojos azules. Él había mencionado en más de una ocasión
que si estaba interesada en llevar nuestra amistad a otro nivel, no tendría
ningún argumento contra eso. Pero, de nuevo, no tenía el tiempo ni el
espacio para un hombre en mi vida, y, aunque pudiera hacer espacio o
encontrar el tiempo, a fin de cuentas, Drew no era el hombre que quería.

—No hay nada con eso. Race es simplemente alguien que conozco a
través de una amiga en común. ¿Por qué?

Se encogió de hombros, obviamente para verse indiferente, y fallando

miserablemente. Levantó una mano y se frotó la parte posterior de su cuello
mientras miraba el suelo entre sus pies.

—Ella acaba de mencionar que parecías bastante fascinada por él, y

lo último que oí, es que no estabas interesada en nadie.
37

No era de su incumbencia, y esta línea de interrogación no parecía tan

Página

inofensiva como él quería que se viera.

 —No lo estoy, y si lo estuviese, no sería ningún asunto tuyo, Drew.

Puso una mano sobre mi hombro y me detuvo. Lo miré, dispuesta a

decirle que me dejara sola y se ocupara de sus propios asuntos, cuando me
dio una sonrisa triste.

—Mira, sé que tú y yo no vamos a ser nada, lo has dejado muy claro.

Pero me gustas y me preocupo por ti, así que necesitas saber que Race
Hartman no es más que malas noticias.

Ya sabía eso, pero me molestaba escucharlo hablar de él, a un chico

como Drew, un chico que no tenía idea de cómo se veía el mundo fuera de
The Hill.

—Race es Race. No me hago ilusiones acerca de qué tipo de persona

que es.

Drew suspiró y dejó caer la mano de mi hombro.

—Él es un criminal, un gánster. Ha mandado a golpear a gente que le

debe dinero y toma sus autos de garantía si no pueden pagar. La gente dice
que él fue el que eliminó a Novak y que lo hizo para poder tener el mercado
negro de este.

Sabía todo eso, y más porque era amiga de Dovie, y no podía ignorarlo
cuando ella estaba metida en el medio.

—Drew, la gente tiene que hacer lo que necesita para sobrevivir. No

todo el mundo tiene una beca completa o viene equipado con padres ricos
capaces de financiar una educación universitaria.

Él se echó hacia atrás y entrecerró sus ojos en mí.

—Bueno, ya que eres tan unida a él, entonces sabes que ese no es el
caso de Race. Sus padres tienen más dinero que Dios, y él tenía un fondo
fiduciario con el que podría comprar y vender esta universidad un centenar
de veces. Eligió esa vida. Eligió ser un criminal. Tuvo todas las mismas
38

oportunidades que el resto de nosotros, él solo las malgastó y se hundió en

Página

el agujero negro de The Point.

 Dudaba que fuese tan fácil como eso, pero esta no era una
conversación que sentía que necesitaba estar teniendo. Pasé mucho
tiempo en sacar de mi mente a Race; no necesitaba estar discutiendo
acerca de él con nadie más en mi vida.

—Creo que el aspecto en que las cosas lucen en la superficie es

siempre engañoso. Juzgar sobre la base de rumores y especulaciones, no es
una cosa elegante por hacer, y como he dicho, nada de eso importa, Race
y yo solo somos conocidos. —Cambié mi bolso al hombro y di un paso hacia
atrás—. Tengo que ir a mi siguiente clase.

Me dio una mirada de preocupación, a la que di la espalda y me alejé.

Sabía todo acerca de que las cosas en el exterior ocultaban la fea verdad
de cómo eran una vez que entrabas por la puerta delantera. No conocía a
Race lo suficientemente bien como para procesar y juzgar las decisiones
que tomó, o la vida que estaba viviendo, pero era lo suficientemente
inteligente y lo suficientemente intuitiva para saber que había algo más en
la historia, de lo que la gente chismorreaba y especulaba acerca de las
circunstancias más profundas de su trabajo.

Mis próximos dos clases, en las cuales he tenido A, pasaron volando y

estaba corriendo por el campus para encontrarme con Dovie por una taza
de café. Ahora que ya no trabajaba en el restaurante donde nos habíamos
conocido, era difícil encontrar el tiempo para pasar el rato. Vi su brillante
cabello rojo anaranjado sin ningún problema, y me dejé caer en la silla
frente a ella. Ya tenía una taza esperando por mí, ya que estaba en su
naturaleza ser tan generosa y dulce.

Me sonrió, las pecas en su nariz se arrugaron, y sus ojos, del mismo verde
bosque que los de Race, brillaron hacia mí. Estar enamorada de un tipo
terrorífico se veía bien en ella, eso no se podía negar.

—Hola.

Tuve que devolverle la sonrisa.

39

—Hola. Te ves feliz.

Página

Se ruborizó un poco; no podía esconderlo con esa tez pelirroja.

 —Lo estoy. ¿Y tú? ¿Cómo van las cosas?

Puf. Al igual que lo habían ido en el último año. Me encogí de hombros

y lo dejé salir.

—Está bien, supongo. Tengo un malvado asistente del profesor que

arruina mi promedio, casi me dispararon este fin de semana, y me enviaron
un extraño mensaje de texto la noche del sábado después de esa fiesta. Las
cosas en el restaurante son casi iguales... y las cosas en casa... —Lo único
que pude hacer fue sacudir la cabeza—. Solo tengo que esperar hasta que
Karsen está fuera de la casa.

Ella ladeó la cabeza y la preocupación cambió el tono de sus ojos.

—Por Dios, Brysen, eso es un montón de cosas.

Me reí secamente y saqué mi laptop para que pudiera echar un vistazo

a lo que tenía para mañana y en lo que tenía que trabajar en la noche
después de mi turno.

—Sí.

—¿Qué tipo de raro mensaje de texto te llegó?

¿Esa era la parte de mierda que iba a escoger de lo que eran mis
circunstancias actuales?

—Solo un asqueroso diciéndome que me veía bastante bien y que lo

sentía mucho por perderme.

Ella frunció el ceño, sus cejas cobrizas bajaron sobre sus ojos.

—Eso es extraño. ¿No reconociste el número?

—No, y he rechazado a un montón de raros que me invitaron a salir, ya

sea aquí en el campus o en el restaurante, que nada les gustaría más que
meterse conmigo. Es muy fácil hoy en día encontrar el número de una
persona en Internet, si se está lo suficientemente decidido.
40

—No me gusta en absoluto, Bry.

Página
 Teniendo en cuenta que había sido secuestrada, cortada, y utilizada
como un peón por Novak para hacer que Bax se comportara, apostaba a
que no lo hacía, pero ese tipo de cosas no sucedían en mi mundo.

—Fue probablemente solo una broma, o era para otra persona.

Simplemente me molestó por la forma en que la fiesta terminó. Los disparos
son aterradoras cuando se experimentan en persona.

Se mordió el labio y no estuvo de acuerdo o en desacuerdo conmigo.

Entré en mi contraseña y luego se congeló. La pantalla estaba azul... no era
bueno.

Miré a Dovie sobre el monitor y traté de no gritar.

—Mi laptop tiene la pantalla azul.

Parpadeó y se levantó, caminando por el lado de la mesa, para poder

verla.

—Uh-oh.

Tragué saliva, la apagué y la reinicié. Aún feo, un azul deslumbrante.

—Mierda.

Ella apretó mi hombro.

—Eso es malo.

—No tienes ni idea. Toda mi vida universitaria está aquí. Mi trabajo era
para mañana, todas mis notas, y si quiero algún tipo de oportunidad para
pasar Teoría Matemática, necesito todo lo que la pantalla azul simplemente
se tragó. Esto no puede estar pasando.

Apenas resistí tirar toda la cosa al suelo y bailar sobre las piezas.

—Es probable que puedas recuperar el material del disco duro. —Ella
estaba tratando de sonar optimista, pero no me estaba ayudando.
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—Bueno, eso es un problema que puede ser resuelto, pero no puedo

Página

permitirme una computadora nueva. —No quise decirlo, se me escapó.

 Dovie había estado en la casa; ella sabía que en algún momento mis
padres habían tenido bastante. Sonaba tonto, no tener dinero para una
computadora nueva cuando vivía en una bonita zona residencial y
conducía un BMW, pero la verdad era que TENÍA que mantener mi trabajo
en el restaurante si quería mantener mi auto, si quería terminar mi carrera.
No había más dinero. Entre las cuentas médicas de mamá, y lo que papá
estaba haciendo en el mercado de valores, teníamos suerte de tener
todavía las luces encendidas en la casa.

»Y no tengo el tiempo o la energía para intentar encajar un segundo

trabajo para pagar por una. Esto apesta.

Metí los dedos por mi cabello y froté la mis palmas en mis sienes. Todas
las cosas que empujo día a día se elevaron en el fondo de mi garganta,
amenazando con ahogarme. Realmente, ¿Cuánto más se esperaba que
una persona pudiera soportar? ¿Por qué el universo intentaba romperme?

—¿Puedo ofrecer una sugerencia?

La miré y estaba retorciendo uno de sus rizos alrededor de sus dedos,

una reveladora señal de que se encontraba nerviosa. Sabía que no me iba
a gustar lo que fuera a decir.

—Claro, siempre y cuando no se trate de mí trabajando en una esquina

en el Distrito.

El Distrito era la parte de The Point donde las chicas mucho más jóvenes
que yo practican el trabajo más antiguo del mundo. Era donde los hombres
iban a pasar un buen rato y gastar dinero en mujeres que los olvidarían tan
pronto como tuvieran ese mismo dinero en la mano. Nunca había estado
realmente en esa parte de la ciudad, pero era legendario y en realidad el
último recurso de muchos.

Golpeó el dorso de una de mis manos cuando las puse de nuevo en la

mesa, y me frunció el ceño.
42

—Deja de ser ridícula. Mira, sé que tú y Race no son exactamente

amigos. —Hizo una pausa y puse los ojos en blanco. Por supuesto que no
Página

éramos amigos. No podía ser amiga de alguien a quien quería desnudar y

arrastrarme sobre él—. Pero es bueno, como que da miedo de lo bueno,
que es con las computadoras. Podría pedirle que la mire por ti. Apuesto que
podría arreglarla sin problema.

Genial. Una solución que sería financiablemente útil, pero probaría mí

ya deshilachada resistencia en lo que a su dios dorado de hermano
respectaba. Como si tuviera alguna posibilidad después de ese beso.
Refunfuñé en voz baja y levante las manos en señal de rendición.

—Dame su número y lo llamaré.

Hizo una mueca.

—Ya no es exactamente tan fácil contactarlo. Tiene un montón de

números diferentes para las diferentes cosas en las que está metido, y no
revisa mucho su teléfono personal debido a que, en realidad, soy la única
que lo llama a ese. Solo le diré que se pase por el restaurante y le eche un
vistazo por ti.

Nuevamente, la irrefutable prueba de que no tenía sentido tener un

enamoramiento por Race Hartman. No tenía idea de qué hacer con un
chico que tenía varios teléfonos celulares para manejar sus diferentes
negocios criminales por la puerta trasera.

—Está bien. Si crees que no le importaría.

Ella sonrió otra vez.

—No le importara. Lo hará porque se lo estoy pidiendo, pero le gustas.

Siempre le has gustado.

—¿Cómo es eso posible? Nunca lo he alentado de ninguna manera.

—De hecho, he ido en mi camino para desalentarlo en cada paso.

Me sonrió y agarró su bolso y su teléfono.

—Race es un chico difícil de explicar. Las elecciones que hace, las

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cosas que decide asumir… —Su voz se fue apagando y se encogió de

hombros sin poder evitarlo—. No tiene miedo de un desafío, miedo de
Página

trabajar su camino alrededor de los obstáculos. Mira a su mejor amigo. Bax

 nunca confió en nadie, nunca dejó que nadie importara, salvo por Race. Es
justo el tipo de persona que se abre camino hacia donde quiere estar.

Bueno, mierda. Eso no auguraba nada bueno para mí siendo capaz de

mantener su encanto y su atractivo a distancia, pero no tenía otra opción.
De verdad no podía permitirme una computadora nueva.

—Envíame un mensaje después de que hables con él para hacerme

saber cuándo esperarlo.

Asintió y me dio un abrazo. Olía a sol y a algo brillante. No sé cómo

alguien que ha sido continuamente doblegada, podía ser tan encantadora.
Era una maravilla y me sentí muy afortunada de que le gustara lo suficiente
para que me dejara entrar en su muy resguardado círculo íntimo.

»Gracias, Dovie.

Ella resopló.

—No me agradezcas hasta que sepas si puede realmente arreglarlo o

no. Las pantallas azules normalmente significan muerte cuando se trata de
computadoras.

Me hubiera gustado que no me lo hubiera recordado. Aparté mis cosas

al mismo tiempo que me ponía de pie. Tenía que dirigirme al restaurante y
prepárame para mi turno.

—Bueno, aun así, gracias por pensar en una solución que realmente
pueda pagar.

Caminamos hacia el centro del campus y me detuvo con una mano

en mi antebrazo justo antes de que tuviéramos que dividirnos e ir por
caminos separados.

—Mira, Brysen. —Sus ojos verdes eran serios y firmes—. Me acogiste sin
hacer preguntas cuando mi vida era un desastre. Siempre has sido buena,
nunca husmeando o haciendo preguntas que no podía o no respondería. Si
44

necesitas ayuda, házmelo saber. —Su mirada se dirigió al suelo, luego de

Página

vuelta hacia mí—. No tengo mucho, pero Bax si, y él lo entregara sin
preguntar si quiero hacerlo.
 Iba a hacerme llorar. Me acerqué y le di un último apretón.

—No, estoy bien. Solo tengo que esperar mi momento. Todos tenemos
que hacer sacrificios, supongo.

Estaba dispuesta a arriesgar la vida e integridad física e incluso su

libertad con el fin de quedarse con su hombre. Yo estaba dispuesta a
sacrificar mi independencia, la visión de lo que pensaba que sería mi vida,
por mi hermana.

Me dirigí al auto y manejé hacia el restaurante en el que había

trabajado por casi dos años. Flotaba justo en el borde de The Point y The Hill,
así que había una extraña mezcla de clientes a los que servíamos. Hacía
dinero decente, y me gustaba que estuviera cerca de la escuela y me
ofreciera un descanso del estrés en casa y la oportunidad de conocer gente
que probablemente nunca conocería de otra manera.

Fui al baño del fondo y me cambie a la diminuta falda negra y

camiseta demasiada apretada de color negro que constituía mi uniforme.
En realidad, siempre y cuando lleváramos todo negro, al dueño no le
importaba como vistiéramos, pero había aprendido muy rápido que entre
más sexy fuera el atuendo, más rojo el lápiz labial, lo más brillante que se
viera mi cabello, más dinero llevaba a casa al acabar el turno. Era tan “no
evolucionado”, tan sexista, que irritaba, pero necesitaba cada centavo que
pudiera poner en mis manos, y verme caliente era una manera segura de
conseguirlo.

Quiero decir, no era nada especial. Tenía piel bonita y grandes ojos
azules, pero rubias bonitas había a montones, y no había nada que tuviera
que me hiciera destacar en una multitud. Creo que el hecho de que fuera
naturalmente curvilínea, no demasiado alta, no muy baja, pero dotada en
los lugares correctos y algo más, realmente era tras lo que la mayoría de mis
recientes admiradores iban. Tenía un cuerpo oscilante y no tenía problema
en explotar ese hecho si significaba que mantenía mi cabeza a flote
financieramente y no tenía que recurrir a frotarme en un poste o pagar las
45

facturas de espaldas.
Página
 Ahueque mi asimétrico bob, me rocié algo de perfume, y golpeé el piso
corriendo. Era “Jueves Sediento”, así que eso significaba que el lugar estaría
lleno con muchos chicos de la universidad dirigiéndose en distintas
direcciones para beber toda la noche. Los Clubess en The Hill ofrecían bares
de caros Martini y discotecas de alta gama. Los lugares a los que los chicos
iban en The Point eran todos clandestinos. Tenías que conocer a alguien que
conociera a alguien para siquiera averiguar dónde estaban. Oía las historias
de las drogas, las peleas sangrientas, la música estruendosa, y el ambiente
de “todo vale”. Había estado en una con Dovie cuando había sido
engañada para ir solo para que tuviera que ver a Bax consiguiendo una
paliza de mierda por un monstruo drogado. No encajaba en ningún lugar,
por lo que no me importaba poder manejar a la multitud y hacer dinero a
gusto mientras ellos se emborrachaban antes del juego. En serio, era la
historia de mi vida. Demasiado pobre para pertenecer a The Hill, y
demasiado rica para encajar en la vida de adversidades de The Point.
Existía en algún lugar en el medio de todo.

Estuve corriendo como loca durante las primeras horas. Ramón, el

barman, se estaba demorando mucho con los tragos, y la cocina estalló
más de una vez mientras los pedidos se apilaban. Yo era muy organizada y
tenía impecables habilidades de gestión del tiempo, así que todo fue muy
tranquilo. Para cuando llegué a tomar un respiro y encontrar un segundo
para meter un taco en mi cara antes de la próxima ola, me sorprendí
cuando Ramón se acercó a la zona de servicio, donde estaba escondida
con una expresión de desconcierto en mi rostro.

—Hola.

Me limpié crema agria de la barbilla y levanté una ceja hacia él.

—¿Qué pasa?

—¿Estabas planeando encontrarte con alguien aquí está noche?

Fruncí el ceño y saque el teléfono de mi sujetador, donde lo escondía

46

para ver si Dovie había enviado un mensaje sobre Race. No había nada,
solo un mensaje de Karsen pidiéndome llevarle a casa algo de helado.
Página

—No. ¿Por qué?

 Levantó sus elegantemente arregladas cejas y me chasqueó la lengua

—Está este tipo en el bar. Sigue mirando y mirando alrededor. Le

pregunté cómo quinientas veces si podía ayudarlo con algo, pero solo
ordenó una soda y se sentó en el bar. Te vio salir de la cocina con una orden
y él hizo lo mismo. Lo vi observarte por un minuto luego se levantó y se fue.
Pensé que quizás era un amigo o algo.

Sentí mi mandíbula caer y parpadeé hacia él como idiota.

—¿Cómo se veía?

Considerando que a Ramón le gustaban los chicos más que a mí en

este momento, me imaginé que tendría una descripción certera para mí,
pero se encogió de hombros.

—Nada especial. De hecho, era raro, como si estuviera intentando

mezclarse. Tenía puestos lentes y un sombrero, como si estuviera intentando
verse diferente. No le dijo nada a nadie tampoco.

Sentí un escalofrío por mi columna y de repente mi taco sabía a

suciedad en mi boca. Claro, había chicos espeluznantes que entraban e
intentaban ligar conmigo y darme miradas de acecho, pero un bicho raro
que no decía nada, combinado con ese extraño mensaje de texto, me
tenía totalmente asustada.

—Eso es raro.

Ramon asintió.

—Fue muy extraño.

—¿Si lo ves otra vez me lo puedes hacer saber?

—Seguro. Quizás necesitas esperar y tener a alguien que camine

contigo.

Me estremecí de nuevo y estuve de acuerdo aturdida. Mi teléfono sonó

47

y gemí cuando vi el mensaje de Dovie.

Página
 Estará ahí al cierre. Espéralo.

¿Podría la vida entregarme algo más difícil y cubierto de espinas a

través de lo cual abrirme camino? Estaba comenzando a dudarlo.

Le envié un mensaje de vuelta diciendo que estaba bien y fui a manejar

la multitud tardía que se filtraba justo antes de que cerráramos la cocina
cada noche. Estaba hiperventilando, mis ojos se movían por todo el
restaurante. No me gustaba la idea de algún merodeador dando vueltas
observándome, me gustaba incluso menos con los extraños mensajes de
texto que seguían flotando al fondo de mi mente. Tendía a pensar que
podía cuidar de mi misma, era inteligente y me consideraba conocedora,
pero nunca realmente había puesta a prueba esa teoría. Sin embargo, era
un pensamiento aterrador.

Para cuando mi última mesa terminó y hube terminado de hacer el

trabajo adicional y tenía mi dinero por el turno de noche, estaba cansada y
estresada. Estaba lista para cambiarme a mi ropa normal, conseguirle a mi
hermana helado, e ir a casa… bueno, no tanto la última parte, pero aun así.

Retorcí mi cabello arriba fuera de mi rostro en la parte delantera, me

cambie a mis jeans, y metí mi uniforme en mi bolso para llevarlo a casa para
lavar. Ramón todavía tenía un rezagado en el bar y todos los chicos en la
cocina estaban ocupados limpiando o solo ignorándome, así que parecía
que iba a caminar afuera hacia mi auto para recoger mi computadora yo
sola. De verdad deseaba que la idea no tuviera de punta los cabellos de mi
nuca, y estaba secretamente decepcionada de que Race todavía no
estuviera aquí para acompañarme en el viaje.

Salí hacia la noche y dejé que mi mirada le echara un vistazo al

estacionamiento. Las cosas eran generalmente tranquilas aquí, pero nos
habíamos encontrado a más de un borracho pendenciero en alguna
ocasión. La última vez que sucedió, Bax se había aparecido justo en el último
48

momento, y desde entonces las cosas habían sido tranquilas. El novio de

Página

Dovie tenía una reputación que alcanzaba todos los rincones, pero ella ya
no trabajaba aquí, así que ahora los degenerados estaban volviendo a
aparecer.

Siempre estacionaba bajo la única luz parpadeante que se situaba en

el estacionamiento y casi gruñí en voz alta cuando vi que está noche había
decidido entregar su espíritu y quemarse. El estacionamiento estaba oscuro
y la caminata a mi auto parecía como si fuera a mil kilómetros de distancia
en vez de a algunos pasos. Mi estómago comenzó a agitarse y la piel de
gallina se desató en mi piel expuesta. Respirando profundamente, reforcé
las reservas y prácticamente corrí hacia donde estaba estacionado el BMW.
Puse una mano en la manija de la puerta con un suspiro y puse el grito en el
cielo cuando una pesada mano cayó sobre mi hombro desde atrás.

Sin pararme a pensar, grité a todo pulmón, eché la cabeza hacia atrás
hasta que la sentí conectar con algo duro, y di la vuelta con mi rodilla ya
levantada en posición para hacer el mayor daño. Mi asaltante me golpeó
con una pesada mano en mi boca, apretó un brazo duro como la roca en
mi pecho cuando di la vuelta, y me empujó hacia el costado del auto.
Todavía estaba gritando detrás de la mano y mi pecho subía y bajaba, pero
cuando unos familiares ojos verdes me miraron, algo del pánico comenzó a
disminuir. Envolví mis manos alrededor de la muñeca del brazo que estaba
cubriendo mi boca y me dejé caer contra el auto.

—¿Qué santa mierda fue eso? —Race se apartó de mí y levantó una

mano para frotar el borde de su barbilla donde la parte posterior de mi
cráneo había conectado.

Puse ambas manos temblorosas en mi boca y sacudí la cabeza hacia

atrás y adelante. Quería disculparme, pero las palabras se atascaron en mi
garganta.

»¿Dovie no te dijo que iba a pasar después de tu turno?

Sonaba irritado, y no podía culparlo.

—Lo siento. Estoy muy nerviosa en el estacionamiento así de tarde.

49

Levantó la mirada hacia la luz rota y luego de vuelta hacia mí y frunció

Página

el ceño.
 —¿Por qué estás aquí tan tarde y sola en primer lugar?

—Todos estaban ocupados intentando cerrar por la noche. Sabes

cómo es, todo están apurados por irse a casa después de la hora de cierre.

La mirada que cruzó su apuesto rostro decía que eso no le gustaba

mucho en lo absoluto. Race siempre se veía majestuoso, como un rey, todo
dorado y elegante. Esta noche, en la cruda sombra de la luz rota y con el
asfalto agrietado bajo sus pies, se veía más como un guerrero Nórdico, tanto
feroz como infeliz. No era una apariencia que habría imaginado que
pudiera lograr, pero la intimidación estaba justo en casa en esos de rasgos
demasiado bonitos. Cuando no le gustaba algo, él iba a hacer algo al
respecto, y podía verlo gestándolo en sus ojos.

Extendí una mano y la sujeté a su gruesa muñeca.

»No te preocupes por ello, Race. Realmente solo necesito que me

ayudes con la computadora, o de lo contrario estoy totalmente jodida.

Me consideró en silencio, obviamente intentando decidir qué asunto

encontraba más urgente, mi seguridad o mi actual crisis computacional.
Gracia a Dios la computadora ganó, pero su voz fue ronca y áspera cuando
me dijo:

—No es el final de esta conversación, Bry.

Asentí con rigidez y me incliné para conseguir mi laptop desde debajo

del asiento donde la había escondido. Cuando me di la vuelta, sentí calor
apresurarse a mi rostro, porque al inclinarme así, claramente le había dado
a Race la oportunidad de mirar mi trasero en su máxima expresión. El verde
en sus ojos se había vuelto algo mucho más oscuro, y tragué saliva con
nerviosismo.

»¿Qué pasa con la computadora?

La sostuve protectoramente contra mi pecho mientras sus ojos rodaban

sobre mí. Era desconcertante ser el único enfoque de un tipo como Race.
50

Sentía como si estuviera tratando de mirar en mi interior, como si estuviera

Página

sistemáticamente intentando averiguar todas las partes y piezas que me

hacían funcionar.
 —No lo sé. La encendí y la pantalla solo estaba azul. Sé que es malo,
pero todo lo que necesito para la escuela está ahí, así que tengo que hacer
algo.

Levantó una ceja color arena y agarró la laptop.

—¿No respaldas nada en una unidad externa o en una base de datos

externa, como Google Drive?

Gemí y me puse las manos en las cuencas de mis ojos.

—¿En serio, Race? Si fuera lo suficientemente inteligente como para

hacer eso, ¿crees que estaría orando para que puedas arreglarlo? Nada es
así de fácil en mi vida.

Él solo me observó, su boca bajando en un pequeño fruncido. Prefería

mucho más ese gesto en su exquisito rostro al que llevaba cuando estaba
haciendo alarde de ese sexy hoyuelo. Era más fácil de resistir.

—¿Para cuándo la necesitas de regreso?

—Tengo un trabajo ahí que es para mañana, pero el profesor es

bastante bueno y me dejará deslizarlo hasta el lunes si le explicó la situación.
Lo que de verdad necesito son mis notas de Teoría Matemática. Tengo un
asistente del profesor que se mete conmigo porque lo rechacé cuando me
invitó a salir. Apenas estoy pasando la clase, y sin las notas, estoy más allá
de jodida.

Sus ojos se hundieron más en la medianoche y su ceño se hizo más

tenso. Su ancho pecho se elevó y cayó mientras tomaba una respiración
profunda y lo dejaba salir lentamente.

Sus cejas cayeron sobre esos ojos oscuros, y su voz fue incluso más
áspera de lo normal cuando me preguntó:

—¿Qué está sucediendo contigo, Brysen? ¿Por qué cada cosa que me
has dicho está noche me hace querer hacerle daño a varias cosas y per-
51

sonas?
Página
 Tragué un poco y me estremecí cuando nos observamos el uno al otro
en silencio.

—La vida no siempre es diversión y juegos, Race. Tienes que saber eso
mejor que nadie.

Sacudió su rubia cabeza y dio un paso lejos de mí. De verdad, de

verdad quería extender la mano y agarrarlo. Era tan malo para mi auto
control.

—No, no lo es, pero tú eres una buena chica y demasiado bonita para
las palabras. Las cosas no deberían ser así de difíciles para ti.

Bueno, eran así de difíciles, y simplemente iba a tener que vivir con ello.

—¿Crees que puedas salvarla?

Dio otro paso atrás y sonrió. Juro que todo lo que me hacía mujer se
derritió y volvió líquido cuando ese hoyuelo se marcó en su mejilla.

—Soy bastante hábil en lo que sea que ponga mi mente, Brysen.

El sexy trasfondo me hizo querer gemir.

—¿Cuándo crees que pueda tenerla de regreso?

—Dame tu número. Tengo un montón de mierda de la cual ocuparme

mañana, pero después de eso está todo manejado, la miraré. Dame hasta
el fin de semana.

Eso eran solo tres días. Aparte de Teoría Matemática, debería ser capaz
de arreglármelas hasta entonces. Recité de un tirón mi número y fruncí el
ceño cuando no sacó su teléfono para ingresarlo.

—¿Vas a recordar eso? —Odiaba que sonara como si estuviera

haciendo un mohín al respecto.

—No lo olvidaré, Bry. Todo sobre ti es muy memorable.

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Puf… ese beso. Iba a atormentarme por siempre. Me moví inquieta y

Página

me aparté del auto.

 —Tengo que llevarle helado a mi hermana pequeña y asegúrame de
que tenga su tarea hecha.

Me dio una mirada de consideración e inclinó la cabeza un poco hacia

un lado. No quería ser el objeto de atención de Race Hartman; hacia que
esconder la manera en que reacciono ante él fuera demasiado difícil.

—Vas a tener a alguien encaminándote a tu auto de ahora en

adelante. —No era una pregunta, solo una declaración general.

—Lo intentaré. —Lo preferiría pero la vida no parecía muy inclinada a

darme nada preferido en este momento.

—Hazlo, Brysen. —Su tono sugería que escuchara o no podría no gus-

tarme lo que seguiría.

—Sí, Race. Haré que suceda de ahora en adelante.

Él gruñó y dio la vuelta para caminar a donde estaba estacionado su

Mustang rojo brillante. Era un auto súper sexy para un chico completamente
sexy. Completamente injusto.

—Estaré en contacto.

Se fue sin otra palabra y sentí como si fuera a doblarme en mi misma.

Cada persona tenía límites para lo que podían soportar. Añadir a Race a la
mezcla del lío del que ya era el centro, se sentía como si simplemente no
hubiera más espacio dentro de mí para que las cosas se mantuvieran
taponadas. Todo estaba saliendo a la superficie, todos los sentimientos y
emociones que me negaba a reconocer, sobre las que me negaba a
preocuparme, estaban haciendo explotar las costuras y amenazando con
derramarse. Ese no era un derrame en el que alguien fuera a querer ayudar
a limpiar cuando finalmente me rompiera.

Suspiré y llamé a Karsen para ver qué tipo de helado quería que le
llevara.
53
Página
 RACE

H
ubo un momento en mi vida en que el ruido sordo de los puños
pesados relamiéndose en la carne, el olor de la sangre y los
sonidos de agonía del sufrimiento humano me conmovían. Solía
ponerme la piel de gallina y contraer mis entrañas. Ahora era un mal
necesario, y tan malo como parecía era solo parte del trabajo.

Estaba en la trastienda de Spanky’s, el club nudista al final de todos los

clubes nudistas en el Distrito. Las chicas que bailaban aquí no eran
desnudistas promedio. Ellas eran preciosas, profesionales, y tenían una doble
función como bailarinas y anfitrionas cuando las luces del escenario estaban
apagadas y el club se convertía en un casino ilegal. Spanky’s había sido una
mina de oro para Novak. Ahora Nassir y yo teníamos nuestras manos en la
olla y en este momento estábamos viendo a Chuck, el gigantón hombre
afroamericano que era el jefe de seguridad del tugurio, sacarle la mierda a
golpes a un cliente que no sabía cómo mantener sus manos para sí mismo.

Tenía mis brazos cruzados y estaba apoyado contra la pared, mientras

que el chico, que podría ser muy fácilmente el papá de alguien, conseguía
que le sacaran la mierda. Ya había escupido dientes, y su rostro parecía
hamburguesa, pero Chuck no se veía como si estuviera en un apuro para
detener la golpiza, y Nassir no le estaba diciendo que parara. Nassir tenía
ojos color caramelo quemado y estaban centrados intensamente en la
escena frente a él. Tomaba la seguridad de las chicas que trabajaban para
él seriamente, sin importar si estaban haciendo trucos o no, y Honor, no que
54

fuera su nombre real por supuesto, no era la chica sobre la que ibas a poner
tus manos encima y salirte con la tuya.
Página
 Ella era una parte tan importante del Distrito como Bax lo era en The
Point. Teníamos una sórdida historia, y en honor a la verdad, me sorprendió
que no estuviera aquí pateando fuera la mierda de Agarrón Mano Larga
McGee debido a la clase de chica que era. La víctima gruñó, sus hinchados
y exorbitados ojos en blanco mientras descansaba a su lado en un montón
inconsciente. Chuck le dio una patada más con la punta de su zapato y se
inclinó para limpiarse las manos ensangrentadas en la desgarrada y rota
camisa del chico.

Nassir levantó su ceja negra.

—¿Te sientes mejor?

Chuck gruñó y miró hacia atrás y adelante entre nosotros dos.

—Hay algo en el aire. No sé lo que es, pero la gente sigue apareciendo

y empujando los límites. Tuve que hacer un punto y dejarlo claro.

Nassir y yo compartimos una mirada y él se encogió de hombros. Él

siempre parecía que estaba en algún tipo de reunión de negocios de alta
potencia. Sus trajes cuestan más que mi auto, y sus miradas exóticas y su
forma letal de moverse lo hacían intimidante y dominante sin ningún
esfuerzo. Yo lo trataba como si fuera a meter un cuchillo en mi espalda en
cualquier momento, pero solo estar en su oscura presencia me hacía desear
asegurarme de que siempre estuviera con mis pies bien plantados.

—¿Qué pasa?

Se frotó el pulgar a lo largo del borde de la mandíbula y me vio

pensativamente.

—Algunas de las chicas han vuelto a quejarse de que los clientes no

están queriendo pagar. Dijeron que anda circulando que tú y yo, somos
demasiado nuevos. La ciudad está en proceso de cambio, nadie está a
cargo, y nadie está en línea para responder, por lo que la gente se está
poniendo cínica y empujando su suerte.
55

Apreté los dientes posteriores y fruncí el ceño.

Página

—¿Qué estás haciendo al respecto?

 —Estamos, Race. ¿Qué estamos haciendo al respecto?

Él era con honestidad, la última persona en el planeta con quien quería

estar en el negocio, pero no era como si tuviera mucha opción.

—¿Qué estamos haciendo al respecto, Nassir?

—Poniendo un jodido alto para que eso vaya jodidamente bien ahora.
—Hizo un gesto hacia el chico en el suelo—. Tengo nombres, direcciones y
todo un mundo de dolor está viniendo en camino de cualquier persona que
quiera cuestionar quién es o no el encargado. Te sugiero que hagas
exactamente lo mismo si alguien no viene a pagarte lo que te deben.

No me había topado con ese problema todavía, pero mi tiempo como

corredor de apuestas era todavía bastante nuevo.

—Sí. Supongo que no puede haber ninguna debilidad percibida.

Los ojos de Nassir brillaron.

—No habrá ningún período de debilidad. Esperé demasiado tiempo

para que otra persona terminara con Novak y toda su locura. Debería haber
hecho algo con él hace mucho tiempo, pero esperé, y su veneno se
propagó. Tú y yo podemos no verlo a simple vista Race, pero ambos estamos
de acuerdo en que alguien tiene que alimentar al monstruo, y que mientras
los hombres honorables lo están haciendo, la ciudad no tiene que ser
sacrificada para mantenerlo alimentado.

Honorable no era una palabra que equipararía con Nassir, pero ese no
era un punto que quisiera discutir en éstos momentos.

—¿Honor está bien?

Algo cruzó su cara, lo que fue más que aterrador. No sabía mucho
acerca de su pasado, o de dónde venía, pero nunca confundí a Nassir por
solo un tipo en un traje con miedo de poner sus manos en la tierra y lodo. Él
era un hombre que podía matar si sentía que era necesario, el tipo de
56

hombre que iría sobre un ejército entero si pensaba que la batalla debía ser
Página

peleada.
 —Está enojada.

Suspiré pesadamente.

—Tengo un depósito que quiero entregar. Comenzó la temporada de

fútbol universitario.

Él asintió y dejamos solo a Chuck para que limpiara el desorden en el

suelo. Era frío, era inhumano, y una pequeña parte de mí sabía que estaba
mal, pero era solo la forma en que tenía que ser. Fuimos a la oficina que el
tipo que solía manejar el club utilizaba, y alisé los rollos de dinero en efectivo.
Cuando era más joven, alrededor de cientos de miles de dólares habían
significado nada para mí. Ahora vi a Nassir tomarlo y ponerlo en la caja
fuerte detrás de la mesa con todo tipo de inquietud. Una cosa acerca de
ser un criminal que realmente apestaba era que tenías que depender de
otros criminales para ganarte la vida. En conjunto, no nos teníamos real-
mente una gran cantidad de confianza, ya que ambos estábamos
inherentemente buscando ser el número uno.

Mi aprehensión debe haberse demostrado en mi cara, porque Nassir

levantó una ceja y me dio una sonrisa que era todo menos tranquilizadora.

—Te necesito, Race. No voy a robarte.

Solté un bufido.

—¿Qué sucederá cuando decidas que no me necesitas?

—Eres un hombre inteligente. Puedes imaginar la respuesta a eso por tu

cuenta. Por cierto, oí que uno de esos chicos de universidad te sacó un arma
mientras estabas cobrando. Tienes que tomar una posición cuando la
mierda se calme.

Suspiré.

—No era más que un niño.

57

Nassir me señaló con el dedo y su voz fue seria cuando me dijo:

Página

—Igual que tú, solo tú eres algún niño corriendo por toda la ciudad
desde el exterior. Cualquier persona jode contigo, Race, y los pones en su
 lugar. Bax tiene una reputación de estar de pie, lo lleva en la sangre. Nació
tan malo como el más malo. Tú solo eres un niño rico jugando a ser un jefe
del crimen. Necesitas demostrar que eres serio, que estás en esto hasta el
final. Que sea tu sangre o la de ellos. Solo hay una manera de hacer las
cosas... nuestra manera.

Yo no era así de despiadado. No creo que alguna vez sería el tipo de

hombre que solo tomaba y tomaba sin dudar a quién se lo estaba quitando.
Estaba demasiado cerca a la indiferencia; al camino negro y vacío que mi
padre operaba. Nunca quise ser el tipo de hombre que podría considerar
matar a su propia carne y sangre solo porque era una historia sucia que no
quería tratar de explicar.

—Yo manejo mi negocio, Nassir. No te preocupes por lo que estoy o no

haciendo.

Gruñó y se sentó frente al escritorio y juntó sus dedos debajo de la

barbilla.

—Estoy más preocupado por Bax y las consecuencias viniendo si

consigues tu estúpido trasero muerto y arruinas todo el remiendo de trabajo
que hemos logrado juntos. Además, el policía empezaría a hurgar, y sería
desagradable para ambos.

El policía era medio hermano de Bax, Titus King. Había jugado un papel
importante en ayudar a derrocar a Novak, y ahora era un dolor constante
en mi culo. Me gustaba Titus. Era un buen hombre, un policía dedicado, pero
si realmente sabía en lo que estaba, el tipo de cosas en las que Bax y yo
habíamos estado trabajando, sacaría su mierda y sin reparos cerraría mi
operación. Siempre estaba vigilándonos con un ojo de águila, y creo que
sabía más de lo que aparentaba, pero Nassir era un bastardo despiadado,
y si Titus efectivamente se acercaba demasiado, no dudaba que intentaría
sacarlo del juego.

No tenía nada más que decirle y mi paciencia al tener que lidiar con el
58

astuto bastardo había alcanzado sus límites. No estaba jugando a nada.

Sabía lo serio de esta mierda, estaba profundamente en ella, y lo trataba
Página
como tal. Solo no tenía ninguna intención de convertirme en un Novak
mientras lo hacía.

Al doblar la esquina casi me estrellé con Honor. Su verdadero nombre

era Keelyn Foster y era probablemente la chica más hermosa en el mundo
entero. Por supuesto, pagaba mucho dinero para mantener ese aspecto,
pero en la oscuridad, no había ninguna diferencia en mi libro entre lo hecho
por el hombre y lo que le envió el cielo. Llevaba un traje negro y sedoso, su
castaño cabello largo era una maraña, y su pesado maquillaje estaba
manchado por toda su cara. Incluso en la tenue luz del club nudista, pude
ver la desagradable división en el labio inferior y la contusión en flor sobre su
fuerte y elegante pómulo.

Dejé escapar un silbido.

—¿Estás bien?

Ella se estremeció un poco y levantó los dedos a su mejilla.

—He estado mejor. ¿Nassir trajo a ese idiota de nuevo aquí?

Asentí y advertí:

—Si Nassir consigue un buen vistazo de tu cara, ese idiota está dejando
el club en una bolsa para cadáveres.

—Bien. El idiota se lo merece. No tocar significa no tocar. Tiene suerte

de que no lo castré con uno de mis tacones.

Era imposible vivir esta vida y no llegar a esos extremos. Las chicas
hermosas no deberían tener que vivir así de duro. Era una pena.

—Tenía a Chuck trabajando sobre él bastante bien, pero lo digo en

serio acerca de él matando al chico si llega a ver el daño. Creo que el
demonio tiene una debilidad por ti.

Ella puso en blanco sus ojos color gris oscuro y cruzó los brazos sobre sus
59

pechos cubiertos de seda. Estaba muy familiarizado con su cuerpo desnudo,

sabía que hacía el dinero que hacía por una razón, pero ahora había una
Página

dureza en ella que no había estado allí cuando me fui hace cinco años.
 —Nassir es como un animal salvaje que escapó del zoológico. Es
increíble a la vista, fascinante de ver, pero yo preferiría que barras y vidrio
nos separaran. No hay nada suave en ese hombre.

Levanté una ceja.

—¿No te agrada que tenga el control del club?

Parpadeó sus pestañas obscenamente largas hacia mí y su boca

perfectamente inclinada se torció en una media sonrisa. Solo Honor podía
verse tan bien con un labio abierto.

—Ernie era un vago y fácil de manipular. Le gustaba fingir que estaba

a cargo, pero nosotras realmente manejábamos el negocio. De vuelta a los
días en que este era un trabajo divertido en que las chicas podían lidiar con
la resaca y con cero esfuerzo. Enseñar rápidamente una teta y subir diez
veces el tubo. Nassir es todo negocios, y ahora las bailarinas tienen que
trabajar por cada dólar. No hay juego desarrollándose, y con Novak fuera,
cada Tom, Dick y Harry se enfrenta a demostrar que es el próximo idiota. Las
cosas son más peligrosas, más desesperadas. Todo el mundo está tratando
de labrarse su propio pedazo de la ciudad, y se nota. —Hizo un gesto a su
rostro maltrecho—. Para muestra basta un botón.

Odiaba lo que dijo, pero era cierto.

—¿Por qué no renuncias? ¿Buscas algo qué hacer, menos en la línea

de fuego?

Ella extendió una mano y tocó suavemente mi mejilla.

—Siempre has sido demasiado bonito y demasiado inteligente para tu

propio bien, Race. —Se echó el cabello hacia un lado—. ¿Qué crees que
estoy calificada para hacer? Me he quitado la ropa para ganarme la vida
desde que tenía diecisiete años. No terminé la preparatoria No tengo padres
ricos esperando con las alas abiertas. ¿Dónde más puedo hacer mil dólares
en una noche y el único riesgo es un jodido papá excesivamente celoso?
60

Esto es lo que sé.

Página

Yo era un firme creyente en el principio de que el conocimiento era

algo que continuaba creciendo, desarrollándose, siempre y cuando tuvieras
el deseo de perseguirlo. Para mí siempre había más que saber, pero no
podía culparla por hacer lo que ella sentía que tenía que hacer para
sobrevivir. Me agaché para poder besar su amoratada mejilla.

—Cuídate.

Me devolvió el beso en mi hoyuelo.

—Para lo que importe, me alegro de que hayas vuelto. Solo espero que
sepas lo que estás haciendo al inmiscuirte en negocios con un tiburón como
Nassir.

—Yo también, pero por lo general solo necesito un error para aprender
la lección.

Ella me dio una sonrisa triste.

—Un error es demasiado en este mundo, Race. Aquí no es The Hill.

Recuerda eso.

La vi desaparecer en la oficina donde había dejado a Nassir. Me

hubiera gustado que todos dejaran de recordarme de dónde era. Sabía
que Spanky’s no era The Hill. Nada aquí incluso se veía igual que allí,
incluyéndome. Supongo que solo el tiempo diría si tenía lo necesario para
hacer que el resto de la ciudad viera eso.

Caminé hacia el Mustang y saqué mi teléfono de mi bolsillo. Llamé a

Brysen para ver cuándo iba a salir del trabajo. Su laptop era un pisapapeles.
No tenía salvación. Saqué tanta información como puede del disco duro
quemado y lo transferí a una MacBook nueva que compré para ella. Sabía
que no iba a querer tomarla, pero no planeaba darle elección en el asunto.
La necesitaba para la escuela y Dovie mencionó que no podía permitirse
una nueva, así que iba a quedarse con la Mac lo quisiera o no. Además,
conseguí recuperar la mayoría de su basura de Teoría Matemática del
baldío, así que estaba esperanzado a que eso allanara el camino para
conseguir que la aceptara.
61

Contestó a toda prisa y me dijo que saldría un poco después de la

Página

medianoche. Para lo que faltaba solo media hora, así que le dije que
simplemente la esperaría en el estacionamiento. Habría sido más fácil ir
 adentro y tener el enfrentamiento con ella frente a testigos, pero quería ver
si en verdad me había escuchado e iba a conseguir que alguien la
acompañara del restaurante a su auto. No me gustaba la idea de que ella
estuviera sola en esta parte de la ciudad después de oscurecer. Seguro, mi
hermana caminaba el mismo sendero, había incluso tomado el autobús de
ida y vuelta al trabajo, pero Dovie tenía experiencia en las calles y podía
identificar una amenaza a un kilómetro de distancia. Brysen se veía como la
princesa de hielo de un cuento de hadas. No creía que fuese estúpida, pero
tampoco creía que tuviera alguna clase de pista de lo que acechaba en
las sombras y en la oscuridad.

La puerta de enfrente del restaurante se abrió y el cabello súper rubio

de Brysen destelló fuera de las puertas de cristal. Tenía puesta una camiseta
ajustada y una falda corta, y obviamente no se había molestado en
cambiarse después de su turno. Un alto tipo latino caminaba junto a ella. Se
estaba riendo por algo que él dijo y echó su cabeza hacia atrás. Era
realmente la chica más bonita que había visto. Había simplemente algo tan
relajante acerca de ella, tan espontáneo, que hacía a mi corazón golpear
fuertemente en mis oídos. Puso su mano en el brazo de su acompañante y
apuntó a donde estaba el Mustang. El tipo asintió hacia ella, se inclinó para
besar su mejilla, y se dio la vuelta para regresar adentro.

Brysen empezó a caminar hacia mí, así que pateé la puerta del auto
para abrirla y me paré. No sé de dónde vinieron las luces, no sé cómo pude
no darme cuenta del otro auto parado en el estacionamiento, pero la
siguiente cosa que supe, fue que había un rechinido de llantas, el olor a
caucho quemado, y un sedán saliendo disparado hacia ella. La vi quedarse
quieta mientras me lanzaba a correr. Había demasiado espacio entre
donde ella y yo estábamos y el auto estaba dirigiéndose directo hacia ella.
La vi levantar sus manos mientras el motor revolucionaba aún más. No gritó,
no hizo ninguna clase de sonido, así que grité su nombre. Su cabeza se
movió de golpe para mirarme y grité:

—¡Muévete! —A todo pulmón.

62

Justo antes del impacto, justo antes de que tuviera que verla terminar
Página

salpicada sobre el parabrisas, el tipo que la había acompañado de repente

la golpeó tacleándola por un lado lo que hizo que ambos terminaran en el
asfalto. Escuché su alarido cuando se golpeó y me di la vuelta para tratar
de anotar el número de placa del sedán. Fruncí el ceño mientras alcanzaba
al par amontonado en el suelo porque no había placa en el auto, haciendo
que esto se sintiera muy deliberado y para nada como un accidente.
Empujé al tipo hispano por el hombro y me miró.

»Muévete.

Resopló y se giró fuera de Brysen. Ella me dio un vistazo a través de sus

dedos que había anclado en sus ojos como si de alguna manera eso fuera
a evitar que fuera arrollada por un auto a máxima velocidad. La alcancé y
la levanté y sentí mis muelas chasquearse cuando vi el desastre sangriento
que eran sus brazos y piernas en donde había golpeado el suelo.

—¡Oh por Dios, Ramón! —Ella se desprendió de mí y se aventó hacia el

otro tipo. Él la envolvió en un abrazo y sacudió su cabeza.

—Eso estuvo loco. ¿Un conductor ebrio tal vez?

Ramón murmuró las palabras mientras me miraba directamente justo

mientras yo lo miraba a él. Quería que soltara a Brysen, como para ayer.

Ella dio un paso lejos de él y acunó su brazo herido en su pecho con su

otra mano.

—Muchísimas gracias. Acabas de salvar mi vida.

—Cosas extrañas están en tu órbita, chica. Necesitas mantenerte

alerta—. Le dio un apretón a su hombro y me miró intencionadamente—.
Encuentra a alguien que cuide tu espalda.

Lo vimos irse en silencio, y finalmente ella se dio la vuelta y me miró. Le

fruncí el ceño y ella levantó sus pálidas cejas casi hasta el nacimiento de su
cabello.

—¿Por qué me estás viendo como si hubiera hecho algo malo? No es

mi culpa que algún tipo estuviera ebrio y fuera de control—. Se escuchaba
63

ofendida, pero por debajo su voz temblaba. Estaba asustada a muerte.

Página
 Incliné mi barbilla y dejé salir una respiración que no me había dado
cuenta que estaba conteniendo.

—Ese no era un conductor ebrio. El auto no tenía placas, no tenía

ninguna luz encendida hasta que saliste del edificio, y estaba apuntando
justo hacia ti. Si tu amigo no te hubiera tirado al suelo te habría arrollado muy
deliberadamente. ¿Qué demonios está pasando contigo?

Parpadeó y mordió fuertemente su labio inferior. Yo quería reemplazar

sus dientes con los míos.

—Mi brazo en verdad me duele. —Debería dolerle. Tenía un muy

desagradable caso de abrasión por asfalto y estaba sangrando constante-
mente, y tenía la mitad del estacionamiento incrustada.

—¿Quieres que te siga a casa para que te puedas limpiar?

Sacudió su cabeza negando con vehemencia y preguntó en un

susurro:

—¿Puedes solo llevarme a algún lugar donde pueda lavarlo? No quiero

que mi hermana o mi mamá me vean así.

Uno de estos días iba a tener que conseguir la historia completa de lo

qué estaba pasando con esta chica. Me gustaba el reto, pero ella había
pasado lo de “reto” hace un mes. Justo ahora estaba rondado bastante
cerca de “imposible”.

—Puedo llevarte a mi casa.

Asintió vigorosamente y después miró su pequeño BMW.

—No puedo dejar el auto. No va a estar aquí para cuando vuelva.

Ella tenía un punto. Suspiré y le di un vistazo. Era un desastre y no había

manera de que pudiera conducir un auto estándar con solo un brazo
funcionando. Puse una mano en su brazo que no estaba lastimado y la guie
64

al Mustang. Le abrí la puerta y saqué mi teléfono de mi bolsillo. Esperé hasta

que la nerviosa voz en el otro extremo contestara antes de decirle a Brysen
Página

que me diera sus llaves.

 —¿Aldo?

—¿Ajá?

Yo era probablemente la última persona de la que quería oír.

—¿Quieres un descuento en los dos mil que aún me debes del juego de
la semana pasada en Alabama?

Hubo un largo silencio y vi a Brysen mirarme con curiosidad. Yo solo le

cerré la puerta y caminé hacia el otro lado del auto. Traté de no sentirme
demasiado triste sobre el hecho de que probablemente estaba sangrando
por todo mi interior vintage.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó Aldo. Era una pregunta justa.
Ninguna buena obra venía sin dar algo a cambio en este mundo.

—BMW negro en el estacionamiento en la esquina de Paradise y Loft.

Lo quiero en el garaje dentro de los próximos veinte minutos. Estoy dejando
las llaves puestas, así que si lo roban en los próximos cinco minutos, voy a
agregar el auto al total de lo que ya me debes—. Nada como un poco de
motivación para conseguir que las cosas giraran en la dirección que quería
que giraran.

—Estoy en la ciudad, amigo.

Le colgué y caminé hasta su pequeño auto y escondí las llaves debajo

del tapete. Era un movimiento riesgoso, pero sabía que Aldo no tenía el
dinero o la mano para pagar su deuda, así que haría que pasara de una
forma u otra solo para estar limpio de la deuda y mi ira.

Regresé al Mustang y miré a mi pasajera en la oscuridad. Sus ojos eran

amplios y las pupilas eran grandes en el centro. Me pregunté si necesitaba
preocuparme porque tuviera una contusión.

»¿Estás bien?
65

Ella movió su cabeza de un lado al otro en el asiento de piel.

Página

—No. Nada ha estado bien por un tiempo.

 Encendí el auto y salí del estacionamiento. El rugido del motor era
extrañamente reconfortante y la vi moverse un poco mientras la sangre en
sus piernas comenzaba a gotear hacia el tapete del suelo. Quería decirle
que no se preocupara por eso, pero sus palabras estaban zumbando
alrededor de mi cabeza como un enjambre de abejas enojadas.

—¿Por qué alguien trató de atropellarte en el estacionamiento esta

noche?

Me miró de reojo y empujó su cabello fuera de su cara para colocarlo

detrás de su oreja.

—No lo sé. Tampoco sé por qué estoy recibiendo raros mensajes de

texto, o recibiendo un disparo durante las fiestas, o por qué estoy repro-
bando una clase que debería ser pan comido, o por qué sigo inventando
excusas para mis padres. No tengo ni una pista de cómo se convirtió en mi
responsabilidad asegurarme de que mi hermana llegara a la edad adulta
no tan afectada como fuera posible por la ausencia de sentido común en
casa. Nada de eso tiene sentido para mí, pero sigue sucediendo y suce-
diendo y ya no tengo ningún control de mi propia vida.

Suspiró y vi sus ojos brillando con relucientes, lágrimas no derramadas.

Era probablemente lo más personal, lo más abierta que había sido en mi
presencia y quería reaccionar, pero en todo lo que podía enfocarme era
en el hecho de que había recibido mensajes extraños y que pensaba que
los disparos en la fiesta estaban relacionados de alguna forma con ella. Eso
no concordaba con ninguna clase de buena dirección para mí en absoluto.

—¿Tienes a alguien amenazándote, Brysen?

Sus dientes se hundieron con fuerza en su labio.

—No lo sé. Recibí un mensaje extraño después de la fiesta, de un nú-

mero que no conocía, y entonces Ramón, el barman quien justo salvó mi
vida, dijo que había un chico merodeando alrededor del restaurante duran-
te mi turno. Quiero decir soy conocida por molestar a algún chico cuando
66

declino una cita o dos, pero generalmente es cuando no captan la in-

Página

directa. Todo podría ser una coincidencia, pero después de esta noche no
sé qué pensar.
 Llegamos al garaje y usé el teclado numérico para hacer que las
puertas se abrieran. Tan pronto como las grandes barreras de metal reso-
naron cuando se cerraron detrás de nosotros, finalmente se relajó. Estacioné
el auto en un espacio y abrí la puerta. Era aislado, como estar en el corazón
de una gran caja de hierro, y cuando caminé alrededor del auto para
ayudarla a levantarse, tuve que hacer un serio esfuerzo de concentración
para contener toda la rabia y confusión que sus palabras habían revuelto
en mi interior. No me gustaba que las mujeres fueran amenazadas o asus-
tadas en general, pero considerando que era ella, y que algo sobre ella es-
taba firmemente arraigado debajo de mi piel, todo eso me hacía ver rojo.

Ella me dio su mano buena y se puso de pie. Estábamos pecho contra

pecho, sus ojos brillaron de manera atractiva, y usé todo lo que tenía para
no inclinarme y jalar ese roído labio inferior dentro de mi propia boca. Estaba
herida, asustada, y estaba fingiendo realmente duro que no me quería para
nada. Nada de eso detuvo a mi polla de ponerse dura y a mis fosas nasales
de quemar por su seductor aroma.

—Vamos a sacar las piedras de tu rodilla y brazo antes de que te

causen más problemas de los que ya tienes.

Ella asintió nerviosamente y tomó mi mano así podía guiarla arriba

hacia el desván. Podía sentir su mano temblando contra la mía.

—Por cierto, ¿salvaste mi laptop?

Con todo el drama por casi verla ser atropellada, había olvidado todo
sobre la razón por la que estaba esperándola en el estacionamiento en
primer lugar.

—No. Está inservible, pero conseguí la mayoría de tu mierda de Teoría

Matemática en un nuevo disco duro. Tenías razón; es una clase fácil y no
deberías estar reprobándola.

Hizo un ligero sonido detrás de mí y no me molesté tratando de darle

un recorrido del lugar desde que todo realmente estaba en una habitación
67

y podía ver todo lo que tenía en una sola mirada. La llevé directo al pequeño
Página

baño y abrí la puerta.

 —Genial. Y las buenas noticias siguen viniendo. —Ella sonó tan triste, tan
derrotada, que torció algo duro en el centro de mi pecho.

—Te conseguí una nueva. —Le di un ligero codazo así podía pasar
alrededor de ella para abrir el agua de la regadera—. Creo que deberías
tratar de enjuagar tanta gravilla como puedas en la ducha primero. El agua
está entre la temperatura del sol o de la Antártida, así que tendrás que
escoger la que te lastime menos.

Me incliné hacia atrás e hice una pausa porque ella me estaba viendo
con esos amplios ojos azules del color del cielo de verano. Podría flotar lejos
y perderme en ellos con muy poco esfuerzo.

—¿Me compraste una nueva computadora? —Su voz era apenas un

suspiro.

—Sí, y vas a tomarla y decirme por qué alguien realmente tendría algo
contra ti, y entonces voy a ir a encontrar a quien quiera que sea y les haré
pensar dos veces sobre sus actuales decisiones en la vida.

Ella abrió la boca para discutir, o para decir gracias, pero no tuvo la
oportunidad de decir naga porque recibí un mensaje de Aldo diciendo que
estaba fuera de la puerta y necesitaba una forma de meter el BMW dentro.
También decidí que tenía mucho qué hacer para mí antes de que su deuda
fuera limpiada.

»Toma un baño, Bry. Límpiate, y cuando regrese te ayudaré a quitarte

el resto de la arena, vendarte, y mandarte a casa.

Estaba a mitad de camino fuera del baño cundo puso una mano en mi
brazo y me jaló hasta detenerme. Miré hacia abajo hacia su pequeña,
mano temblorosa y a sus hermosos ojos tristes. Iba a estrangular a quien sea
que fuera el responsable de poner esa mirada ahí.

—Race… —Se le fue la voz y todo lo que quería hacer era levantarla y
ponerla en algún lugar plano y subirme encima de ella. Estaba herida, y era
68

totalmente inapropiado, pero a mi libido no le importaba—. ¿Por qué estás

haciendo esto? Soy amiga de tu hermana, no tuya. Nunca he sido muy
Página

amable contigo. ¿Por qué eres tan atento?

 Mis motivaciones parecían estar en cuestión para todos y cada uno.
Comenzaba a cansarme. Alcé un dedo y moví la más larga parte frontal
de su cabello fuera de su cara así podía colocarla alrededor de la delicada
concha de su oreja. La acción la hizo temblar.

—Cuido lo que es mío, Brysen. Te guste o no, eso te incluye a ti.

Me alejé de ella mientras su pequeña boca se abría en una O de

sorpresa. Iba a llegar al final de lo que estaba pasando con Brysen Carter, y
mientras estaba en ello, iba a derribar ese estúpido muro que ella había
erigido entre nosotros. Como Nassir había dicho más temprano, solo había
una forma de hacer las cosas, y esa era a mi manera. Con lo que sea que
ella estuviera tratando, cualquier control que estaba perdiendo en su vida,
estaba a punto de obtener la peor clase de ayuda para tratar de recu-
perarla. Solo esperaba que estuviera lista para ceder un poco así no nos
destruía a ambos en el proceso de golpear sin piedad contra los escudos
que ella estaba alzando constantemente.

69
Página
 BRYSEN

E
l agua quemaba cada lugar de mi cuerpo donde la piel se había
raspado. El agua en la coladera se arremolinaba rosa y lúgubre,
con restos de sustancia viscosa del estacionamiento, sangre y
suciedad, que pasaba por encima de mis pies. Race no había mentido, la
ducha era infernalmente caliente, pero se sentía bien porque estaba helada
en el interior.

No tenía ni idea de lo qué estaba pasando, por qué alguien querría

hacerme daño, pero no había tratado de explicar el hecho de que casi me
había descuidado esta noche. En el camino de renunciar a mi vida, de
tratar de cuidar de mi familia, parecía que había logrado disgustar a alguien
lo suficiente para que quisiera hacerme daño. Yo nunca fui a ninguna parte,
mantuve mi nariz limpia, y nunca di vueltas fuera de la básica vida sub-
urbana en la que siempre había estado, por lo que no tenía ningún sentido.
Daba miedo, y ni siquiera sabía por dónde empezar a tratar de averiguarlo.
Por ahora iba a dejar que el agua súper caliente lavara la mayor cantidad
de sangre y dolor en los huesos, podría tratar de no saltar sobre Race y toda
su ceñuda protección. Nadie me había reclamado como propia en un
tiempo muy largo. Añade el hecho de que él era aún más atractivo y
seductor cuando estaba siendo mortal y en pie de guerra en mi nombre, y
mi resolución estaba parpadeando como mecha bajo la llama de una vela.

Me dejó una camiseta y un par de pantalones deportivos que Dovie

había dejado cuando se alojaba aquí con él, pero dejé ambos en el
70

tocador al lado del lavabo agrietado y solo me envolví con una toalla raída
que había sido arrojada al azar en el inodoro cerrado. Todavía necesitaba
Página

su ayuda con una roca del tamaño de mi codo y la parte externa de la

rodilla que parecía atacada con un rallador de queso. La limpieza iba a
doler como una perra e iba a estar desanimada si terminaba con una
retorcida cicatriz. En este momento no me sentía muy bien conmigo y
apestaría si la única cosa que siempre había sido capaz de tener, mi
apariencia, estuviera de repente el peligro también. Le saqué la lengua a
mi reflejo en el espejo y retorcí mis manos por mi cabello para exprimir un
poco de agua. Me veía como el infierno, pero encajaba ya que me sentía
como en el infierno.

Abrí la puerta una fracción y llamé a Race. No hubo respuesta, y estaba

a punto de ir a explorar el pequeño espacio al que me había traído, cuando
de repente apareció frente a mí, con los impactantes ojos verdes y el ho-
yuelo en su mejilla. Ningún chico que fuera tan malo como él debería ser
tan hermoso. No era justo. Por el camino había abandonado su camisa de
botones y ahora solo llevaba un bata blanca, y su cabello se pegaba para
arriba en un lío sexy sobre toda su cabeza. Tenía una botella de agua
oxigenada en la mano, junto con una toalla blanca y limpia.

—Vamos a arreglarte.

Asentí con la cabeza y dio un paso atrás en el cuarto de baño. Era un

lugar demasiado pequeño para estar con él teniendo en cuenta mi falta de
ropa y lo mucho que quería estar encima de él. Sentí que mi corazón se
aceleraba y su mirada sobre mí me escaneaba de pies a cabeza,
volviéndose más oscura y más negra mientras más piel desnuda veía.

—Siéntate.

Me apoyé en la tapa del inodoro cerrada y lo miró con los ojos

enormes.

—Se gentil.

El oscuro centro de sus ojos se encendió y las comisuras de su sexy boca

se curvaron.
71

—¿Qué está pasando, Brysen? ¿Por qué alguien está jodiéndote?

Página

Solo pude sacudir la cabeza y darle un encogimiento de hombros. Fue

una mala idea porque la toalla ya no ofrecía mucha cobertura, y con cada
 movimiento que hacía se sumergía más abajo en toda la curva de mis
pechos. Ninguno de los dos lo mencionó, pero la respiración de ambos cam-
bió a rápida, profunda y ronca.

—No lo sé. Sinceramente. En su mayor parte, soy una persona bastante

agradable, me mantengo en mis propios asuntos… No lo sé. —Mi voz era
apenas un susurro, que rápidamente se convirtió en un grito de dolor cuan-
do el paño blanco empapado en el agua oxigenada golpeó la superficie
pelada de mi rodilla. Me sacudí tan duro, que la toalla casi se cayó del todo.

Race cerró los ojos brevemente y cayó de rodillas delante de mí para

que pudiera agarrar mi brazo. Se enderezó y me miró a los ojos.

—Los disparos en la fiesta estaban sobre mí, no sobre ti. Yo estaba allí
para recoger el dinero, y el chico que me lo debía no estaba feliz por eso.
¿Por qué crees que alguien estaba disparándote?

Sus largos dedos manipularon suavemente el corte. Lo sentí golpear

sobre la piedra todavía estaba incrustada, y luego le oí jurar en voz baja.

—Tengo que encontrar algo para dar con ello.

Mientras se levantaba sin esfuerzo para ponerse de pie y se inclinaba

sobre mí, tragué saliva y parpadeé para contener las lágrimas que de pronto
llenaron mis ojos.

—Llegué a casa de la fiesta y alguien me envió un texto de un número

extraño diciéndome que lucía bonita y que sentían mucho haberme
perdido. Se sentía realmente amenazador, como si me hubieran perdido
para darme un balazo, ¿sabes?

Sonaba tan loco, tan descabellado, pero por la forma en que sus
dientes estaban apretados y su mandíbula se endureció, me alegró haberlo
compartido con alguien, pero eso no iba a simplemente desechar mi
preocupación.

—¿No tienes idea de quién podría ser?

72
Página

Lo único que pude hacer fue sacudir la cabeza. Él solo me miró por un
segundo antes de desaparecer y volver con un par de pinzas. No estaba
ansiosa por esta parte, ya que aunque tenía sus manos sobre mí, estaba
molesto, y estar tan cerca de él, respirándolo, era una delicia sensual que
normalmente nunca me concedería.

»Mantén tu brazo recto. —Él tomó mi mano y la puso sobre su hombro

antes de hundirse de rodillas delante de mí otra vez. Era tan hermoso. Solo
quería tocarlo. Vagamente me pregunté si se salió con la suya porque era
imposible luchar contra la fuerza de todo ese magnetismo.

Curvé el borde de mis uñas en los tendones de su cuello cuando la

punta de las pinzas comenzó a hurgar en la herida. Juré, apreté los dientes
con fuerza sobre mi labio inferior, y traté de dejar de gritar. Me dolió, mucho,
a pesar de que se movía lentamente y haciendo todo lo posible para hacer
el mínimo daño posible. Probé la sangre, le oí decir mi nombre, sentí la
quemadura del agua oxigenada, y luego su boca estaba sobre la mía.

Tenía sus manos en mi cabello. Su lengua se retorcía y giraba alrededor

de la mía. Fui apartada del inodoro y subida a su regazo mientras él caía
hacia atrás con un golpe seco contra la pared. Race no era un hombre
pequeño, y el baño no era exactamente espacioso, lo que significaba que
estaba sobre él y la toalla que había estado utilizando como mínima
cobertura era cosa del pasado. Estaba muy desnuda, muy encima de él. Su
dureza y el agudo aguijón de la baldosa contra mi rodilla lesionada apenas
se sentía, porque todas mis partes tocando todas las partes de él estaban
calientes y hormigueaban y cosas como cortes y rasguños no importaban.
Su pecho bajo la fina tela de su bata blanca era fuerte y cálido. Quería
acurrucarme en él, caer sobre él, y derribar todo lo demás a lo que siempre
me había estado aferrando. Tan peligroso como era para mí enredarme con
él, me hizo sentir segura, y tenía la seguridad flotando alrededor de mi
cabeza de tal embriagadora manera que prácticamente solo trataba de
acercarme.

Pasé mis dedos por su cabello y le oí gemir en mi boca. Si iba a adoptar

el hábito de besarme sin sentido cada vez que sentía que necesitaba una
distracción, iba a tener que hacer un punto de salir de clases para estar con
73

él más a menudo. Sentí su cuerpo reaccionando debajo de mí. Quería sentir

Página

aún más a través de la capa de mezclilla que nos separaba, mientras sus
manos agarraban con más fuerza mi cabello. Siempre había un borde para
 Race, una fina línea que se escondía detrás de todo lo que poseía, como
un resplandor que hacía alusión a un núcleo más fuerte, un lado más salvaje
que creo que él mantenía fuera de la vista del resto del mundo. Era mucho
más que un desheredado niño rico, había mucho más en juego que ser
socio del crimen de Bax, pero era tan fácil ser cegado por su belleza y suaves
modales. que creo que todas las faceras eran fácilmente pasadas por alto.
En este momento, con las manos un poco ásperas, y sus ojos brillando
calientes y oscuros, no había duda de que era capaz de hacer las cosas
realmente malas para mí… Dios, cómo quería que él hiciera todo.

Se retiró un poco y pasó su lengua sobre toda la curva de su labio

inferior. Ese gesto por sí solo podría haberme hecho llegar al orgasmo de
forma espontánea, pero me perdí en sus pulgares a lo largo del borde de mí
mandíbula, utilizaba los bordes de sus palmas para inclinar mi cabeza un
poco hacia atrás, y se inclinó para besarme suavemente detrás de la oreja.
Su boca era indulgente, chupaba y hacía cosquillas, y conocía cada lugar
secreto que parecía tener. Estaba temblando con tanta violencia y
gimiendo de tal necesitada manera, que tenía que hacer algo para evitar
correrme en sus manos como haría un juguete barato. Él me estaba
manejando como si me poseyera. Al igual que lo había hecho siempre.
Como si quisiera devolverme todo lo que me había negado en el último año,
e iba a empezar a llorar de nuevo si no hacía algo con mis manos o con mi
boca.

Presioné hacia adelante, me agaché para que pudiera sellar mi boca

por encima de la suya, y lo besé con toda la desesperación, toda la
anticipación sin miedo, podía sentirlo girando alrededor del pequeño
espacio con nosotros. Nunca había estado encerrada en un abrazo tan
apasionado, estado tan excitada y trabajada en un entorno tan poco
romántico, pero nada de eso importaba, porque el toque de Race era
eléctrico y todo lo relacionado con él me parecía que TENÍA que suceder.

Usé mis dientes para cortar su labio, arremoliné mi lengua a través de

la suya, y lo inhalé y exhalé. Me aferré a su sedoso cabello y traté de
74

abstenerme de restregarme en la erección que se estaba volviendo más y

más persistente haciendo que mis piernas se extendieran desenfrenada-
Página

mente en su regazo. Yo no era un dínamo sexual o una persona tímida y

modesta. Era solo una chica normal con necesidades normales, pero algo
en este chico hacía que mi cabeza se volviera loca, que mi sangre corriera
caliente y ardiente, y quería hacer cosas en las que nunca antes había
pensado. Ese era el peligro de Race, siempre me hacía desear lo que no
podía y no debería tener.

Él se apartó de mi voraz beso y nos miramos con los ojos llenos de lujuria.
Los dos estábamos respirando como corredores de larga distancia y no
había desaparecido la reacción de cualquiera de nuestros cuerpos ante el
otro. Estaba toda líquida y necesitada, él estaba todo duro y listo. Creo que
ambos estábamos esperando para dar luz verde. Estaba desnuda y tum-
bada sobre él, y no sé cuánto más acogedor podría ser cuando de repente
utilizó el borde de uno de sus nudillos y lo guio a través de mi clavícula y en
el centro de mi pecho. Esto hizo que mi corazón dejara de latir y mis dos
pezones se fruncieran en dolorosas puntas a su disposición, conociendo sin
duda su destino.

Exhalé su nombre, enrosqué mis dedos más fuertemente en su cabello,

y me preparé para lo que estaba por venir. Su boca en mí… en cualquier
parte de mí… sí, por favor. Solo que toda la emoción, toda la excitación y la
pulsante necesidad que estaba palpitando entre mis piernas y en mi sangre,
se inmovilizó, se congeló cuando oí mi celular en algún lugar en medio de la
pila de ropa rasgada y ensangrentada que había dejado en el suelo. Race
era bueno, realmente bueno, y estaba excitada, más de lo que creía que
había estado alguna vez en mi vida, pero el tono de llamada era el que le
había asignado específicamente a Karsen, y me sorprendió en un cegador
apuro que debería haber llegado a casa horas atrás. No le había dicho a
nadie qué sucedía o dónde estaba. Una llamada tan tarde de ella cuando
tenía escuela a la mañana siguiente no podía significar nada bueno.

Me levanté de la erección de Race tan rápido que su cabeza hizo un

sonido de eco contra la pared. Busqué entre la pila de ropa hasta que
encontré mi teléfono y me puse de pie. Me puse la abandonada camiseta
que estaba sobre el lavabo y deambulé fuera del pequeño cuarto de baño.
75

—¿Karsen?
Página
 —Brysen, ¿estarás pronto en casa? —La voz de mi hermana era débil e
insegura. Quería golpearme. Miré sobre mi hombro mientras Race me seguía
hacia la minúscula sala de estar.

—Sí. Surgió algo después del trabajo y simplemente perdí la noción del
tiempo. Estaré ahí en veinte minutos. ¿Por qué estás levantada todavía?

La oí suspirar y luego sollozar como si estuviera llorando y me maldije en

silencio.

—Mamá salió de su habitación hace un rato y se enojó con papá por

algo. Él cerró la puerta de la oficina y ella se fue a la cocina y empezó a tirar
cosas. Estaba gritando y chillando que nadie en esta familia la aprecia y
que simplemente podía desaparecer y que no lo notaríamos. Rompió todos
los platos. Entré para decirle que limpiaría todo y me gritó que era un inútil
dolor en el culo.

Ahora maldije en voz alta y tiré tan fuerte de mi cabello que dolía.

—Solo ve a tu habitación y quédate ahí. Ignórala, Karsen. Ella solo está

en uno de sus malhumores. —Estaba segura de que fue impulsado por vodka
o algo más, pero aun así, no era excusa. Mi pequeña hermana no se
merecía ser objeto de este tipo de ira injustificada.

La oí lloriquear un poco y luego tomar una profunda respiración.

—Lo siento. No debería apresurarte a venir a casa para lidiar con esto.

Simplemente sacudí mi cabeza. No había nadie más que pudiera

hacerlo. Hacía mi mejor esfuerzo por mantener la casa sin alcohol, por
mantener lo que básicamente era un arma cargada fuera de las manos de
mi madre, pero cada vez que me daba vuelta, era como si estuviera siendo
eludida y otra botella de vodka aparecía.

—Te veré en un momento.

Terminé la llamada y me volví para encontrar a Race mirándome con

76

ojos curiosos. Todo el negro oscuro y lujurioso se había retirado de nuevo a

Página

un color de pino fresco y no había escapatoria de su penetrante mirada.

Agarré los pantalones deportivos que estaba sosteniendo hacia mí, a pesar
de que Dovie era más baja que yo. Necesitaba cubrir los daños de mi piel
tanto como fuera posible. No necesitaba darle a Karsen ninguna otra razón
para asustarse esta noche.

»Tengo que ir a casa.

Inclinó un poco la cabeza y pasó sus manos por su desarreglado

cabello. Quería suspirar y frotarme contra él como un gato.

—Te seguiré.

Me mordí el labio y luché contra un rechazo automático. Que me

siguiera a casa hacía que esto se sintiera más que casi sexo. Levantó una
ceja rubia y caminó hacia el sofá, donde se encontraba su camisa
abandonada.

»Alguien intentó atropellarte un par de horas atrás, Bry. ¿Realmente

crees que voy a dejar que salgas de aquí sola en este momento?

Quería decirle que lo apreciaba, que nadie me había prestado

atención por más tiempo de lo que quería admitir.

—Gracias, Race.

No dijo nada más, solo esperó a que yo me arreglara, y luego me guio

fuera del desván del garaje hacia la parte que en realidad tenía todos los
autos. No era una chica mecánica, pero incluso yo me di cuenta de que
había mucho más que la reparación básica de autos bajo el lugar que Race
estaba llamando casa. Caminamos fuera y tuve que admitir que estuve
sorprendida y complacida de que el BMW estuviera allí en una pieza e ileso.

»Debe ser bueno tener secuaces.

Tiró de la puerta del conductor para abrírmela y me mostró ese

hoyuelo. Ese hoyuelo iba a ser mi absoluta ruina, simplemente lo sabía, y
también mi vagina.
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—Puedo dar o tomar un secuaz. Es tener la autoridad y el poder de

hacer que la mierda suceda lo que es bueno.
Página

Miré a Race por el marco de la puerta y parpadeé.

 —¿Es por eso que estás haciendo lo que estás haciendo? ¿El poder?

Quería preguntarle cómo podía estar tan cómodo en un papel que

tenía a gente apuntando armas hacia él y poniéndolo en peligro. No
parecía una persona arrogante. Había demasiado trabajo detrás de esos
ojos del color del bosque y bajo todo ese glorioso cabello en la parte superior
de su cabeza.

El hoyuelo se profundizó un poco y empujó el auto, haciendo que los

músculos de sus hombros hicieran movimientos en ondas y mi estómago se
revolviera.

—En un lugar como este, no hay muchas buenas personas involu-

cradas. Eso significa que suceden un montón de cosas malas bajo la super-
ficie y hay un montón de gente mala haciendo esas cosas. No soy un tipo
malo, Brysen, pero tampoco soy un buen chico. Simplemente soy lo sufi-
ciente de ambos como para tener control sobre esas cosas malas para que
dejen de derramarse e infectar a los pocos buenos que quedan en este
lugar olvidado de Dios. Es por eso que hago lo que hago.

Tragué saliva y traté de decirme que esto no hacía una diferencia, pero
realmente lo hacía. Me sonrió y se volvió para caminar hacia su llamativo
auto.

»Además, alguien necesita que le paguen por hacerlo, bien podría ser
yo. Ya no tengo un fondo fiduciario.

Allí estaba. Sus dos caras que lo hacían impredecible y realmente difícil
de entender. Altruista y desinteresado mientras, a su vez, arrogante y
petulante sobre sus circunstancias actuales.

Me metí en mi auto y esperé a que abriera el gran portón de metal para

que pudiera salir del recinto. Era un lugar extraño para que él estuviera
viviendo. Era industrial, más una fortaleza que cualquier tipo de casa, y
estaba justo en el centro de The Point, lo que se prestaba automáticamente
a una especie de sucio ambiente post apocalíptico. A pesar de su postura
78

acerca de no ser parte de este lugar, Race rezumaba una esencia de

Página

riqueza y refinamiento que solo era parte de su composición genética. Vivir

en un lugar que ni siquiera tenía muebles ni nada para que fuera acogedor
y reconfortante hablaba de que sucedía algo más grande con él. Si mis
propias circunstancias de vida no estuvieran organizadas, había una posi-
bilidad muy sólida de que pasaría una enorme cantidad de tiempo tratando
de descubrir el trasfondo más profundo detrás de sus decisiones.

El viaje en auto fuera de la ciudad fue rápido, sobre todo porque

estaba en un apuro y preocupada por lo que estaba sucediendo en mi
casa, y en parte porque estaba tratando subconscientemente de dejar
atrás al hombre y el auto deportivo de color rojo detrás de mí. Sabía que la
escena en el baño no iba a dejar mi mente pronto, y también sabía que si
Karsen no hubiera llamado e interrumpido, habría dado un paso con Race
que fundamentalmente alteraría la relación que teníamos.

Todas las luces estaban apagadas en el frente de la casa cuando entré

en el camino de entrada. Tomé un largo segundo para componerme,
encontré un suéter de manga larga en el asiento trasero del auto para cubrir
mi brazo, y salí del auto. Solo iba a saludar a Race con la mano, con la
esperanza de que simplemente siguiera conduciendo, pero se detuvo y salió
de su auto, la nueva Mac en una mano. Mierda. Me había olvidado por
completo de la computadora.

No me dio la oportunidad de decir nada, simplemente empujó la

laptop ligeramente en mis manos, se inclinó, y presionó un beso fuerte y
territorial en mis labios entreabiertos y me dijo:

—Mantén los ojos bien abiertos por algo raro hasta que pueda tener
una idea de quién está jugando contigo. Reenvíame cualquier otro jodido
mensaje de texto, y mira las notas que guardé para ti. Las reorganicé en un
orden diferente. No sé quién está enseñando esa clase, pero claramente es
un idiota y nunca debería haber conseguido el puesto.

Todo lo que pude hacer fue mirarlo boquiabierta mientras se daba la

vuelta y regresaba al Mustang.

—Race… —llamé su nombre y me miró por encima de su ancho

79

hombro. No sabía qué más decirle, así que me sonrió y sacudí mi cabeza.
Página

—Esto —señaló con un dedo entre él y yo mientras abría la puerta del

auto—, va a suceder. Tal vez no ahora, porque no es un buen momento
 para ti, y tal vez no luego porque puede que no esté por aquí tanto tiempo,
pero en algún punto intermedio, tarde o temprano, va a pasar. Estate pre-
parada para ello, Brysen.

¿Cómo podría alguien alguna vez estar listo para eso? Prácticamente
corrí dentro cuando oí que el motor de su auto aceleraba. Cerré la puerta
detrás de mí y me dirigí hacia la cocina, llena de tantas emociones diferen-
tes que podía degustar los diferentes sabores agridulces de estas en mi
lengua.

Mi mamá no solo rompió cada plato que teníamos; también había

sacado todo fuera del refrigerador y salpicado los contenidos en el piso y las
encimeras. Todas las gavetas estaban vacías. El grifo del agua del fregadero
estaba abierto, y parecía que había tomado el recipiente entero de líquido
para lavar platos y vertido por todo el suelo. Era un desastre, una pesadilla
que era totalmente evitable e innecesaria, al igual que el estado actual de
mi vida. Quería golpear algo, es decir a mis padres, pero eso no me llevaría
a ninguna parte, así que apreté los dientes y fui arriba para dejar el costoso
regalo de Race en mi cama y ver a mi hermana. Iba a llevar horas limpiar la
cocina, y eso sería después de ver a mi mamá y reprender a mi papá una
vez más. No es que ninguna de esas cosas haría ningún bien. Nada parecía
cambiar.

Llamé ligeramente a la puerta de Karsen y esperé para ver si respondía.

En parte esperaba que se hubiera ido a la cama y olvidado la escena de
abajo, pero no hubo suerte. De hecho, escuché que la cerradura se abría
con un snick. Estaba tan asustada que se había encerrado en su habitación.

—Oye. ¿Estás bien ahí dentro?

Sus grandes ojos marrones estaban tan amplios en su rostro que la

hacían parecer un personaje de dibujos animados.

—Me alegro de que estés en casa. ¿Has visto la cocina?

Asentí y extendí la mano para esponjar su suave cabello.

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—Sí. No te preocupes por eso, duende. Lo limpiaré.

Página
 Sacudió su cabeza lentamente de lado a lado y vi temblar su labio
inferior.

—Papá simplemente ignoró toda la cosa, Brysen. Simplemente cerró la

puerta de su oficina y dejó que despotricara como si nada estuviera
pasando. Le grité para que ayudara, pero no quiso.

Por supuesto que no lo haría. Estaba demasiado ocupado encerrado

detrás de la puerta fingiendo que no tenía un papel importante en el
constante declive que estaba sucediendo dentro de las paredes de esta
casa. Y todos sabíamos que el alcohol tenía que entrar por la puerta prin-
cipal de alguna manera. Era un maestro en hacerse de la vista gorda a su
participación en la devastación de esta familia.

—Creo que es difícil para él. Solo hace falta un poco de tiempo para
adaptarse a una nueva forma de vivir unos con otros.

Eso era una mierda, pero esperaba que Karsen me amara lo suficiente
como para dejarlo pasar.

—¿Cuánto tiempo? Se siente como si hubiera pasado mucho tiempo.

—Estaba declarando lo obvio. Aún se sentía como una eternidad para ella
y me tenía actuando como un amortiguador entre ella y lo mal que las cosas
realmente eran. Ella no tenía ni idea de cuánto tiempo se sentía este año
para mí.

—Todo estará bien, Karsen. Termina tu tarea. Estate al día con tu trabajo
escolar para que puedas ser la mejor estudiante y obtener una beca
completa para la universidad. Una vez que estés ahí fuera en el mundo real,
todo lo que suceda aquí es secundario y podrás concentrarte en la cons-
trucción de tu propia vida de la manera que tú quieras.

Di un paso hacia atrás y le di una triste sonrisa. Alargó una mano y

agarró mi muñeca. Algo de la tristeza abandonó sus ojos color café y me
sonrió.
81

—Entonces, ¿quién era el chico?

Página

Ugh… tendría que haber estado mirando por la ventana cuando Race
me besó.
 —Solo un chico.

—¿Él es lo que surgió después del trabajo?

Oh, el definitivamente había estado desde antes del trabajo y muy por
encima de mí, está bien. Iba a necesitar otra ducha, esta vez fría, si tenía
alguna esperanza de dormir esta noche.

—Mi laptop se dañó y trató de arreglarla. ¿Recuerdas a Dovie? Ese es

su hermano,

Karsen hizo la cara de “de ninguna manera” cuando mencioné la rela-

ción entre Dovie y Race.

—Es lindo.

—Muy lindo. —No podía discutir ese hecho—. También es muy compli-
cado, mandón, y tengo cero tiempo para tratar de descifrarlo. Voy a meter
la cabeza en la habitación de mamá, así que termina tus cosas y ve a
dormir.

Soltó mi brazo y murmuró tan suavemente que casi no la oí:

—Gracias por venir a casa.

Sabía que no se refería simplemente al día de hoy.

Sentí que mis hombros caían un poco y otro suspiro resonó en mi pecho.
No era como si tuviera una opción. Siempre era un lío más para limpiar y no
parecía que fueran a llegar pronto a su fin.
82
Página
 RACE

N
o había sido capaz de dormir una mierda. No con el sabor de
Brysen todavía en mi lengua y la imagen de ese auto dirigién-
dose directamente hacia ella reproduciéndose en cámara
lenta detrás de mis párpados cerrados. Por naturaleza era un chico de
números y odiaba cuando las cosas no cuadraban. ¿Por qué una chica
inocente, una estudiante universitaria sin vínculos a algo escandaloso o
peligroso, sería repentinamente atrapada en una situación amenazadora y
aterradora? No tenía ningún sentido para mí, y no había nada que odiase
más que no entender la manera en qué funcionaban las cosas.

El aroma flotante del café cargado golpeó mi nariz y la hizo dar un tirón.
Tenía un brazo alzado sobre mis ojos y estaba tumbado incómodamente en
el sofá, que es cómo normalmente duermo. No había escuchado a nadie
subir por las escaleras y me imaginé que las únicas dos personas que se
aventurarían a entrar en mi santuario eran mi hermana o Bax. Gemí y me
senté para estirar la torcedura que había formado una sólida bola entre mis
omóplatos y parpadeé con sorpresa cuando vi que mi visitante no era
ninguna de las personas que habría esperado. Froté las manos con fuerza
por mi cabello, el cual estaba sobresaliendo por todas partes, y bostecé tan
fuerte que mi mandíbula chasqueó.

—¿Qué estás haciendo aquí, Titus?

El detective se parecía lo suficiente a mi mejor amigo que no había

duda de que eran hermanos. Titus era más grande y sus ojos eran azules en
83

vez de negro medianoche, pero tenía el mismo rostro duro y labrado, la

Página

misma boca constantemente fruncida, y el mismo cabello negro. Titus

estaba en los finales de los veinte pero se veía un poco más viejo y siempre
 parecía cansado. Incluso tenía un pequeño mechón de cabello blanco
creciendo en su sien que acababa de aparecer después de su fatídica
confrontación con Novak. Ser policía en este lugar era un trabajo ingrato, y
estaba empezando a parecer que estaba desgastándose en esos hombros
ya sobrecargados.

—¿Qué estás haciendo aquí, Race? —preguntó.

Caminó hacia la diminuta cocineta y me entregó una taza de café

humeante. Levanté la vista hacia él desde debajo de mis cejas y no
contesté su pregunta.

—¿No te acabo de preguntar eso? ¿Cómo entraste?

Bufó y tomó asiento en el único otro mueble que existía en el espacio

estéril.

—Bax es bueno en allanar moradas, pero yo soy mejor. ¿Quieres

decirme que tienes papeles para cada uno de esos autos estacionados en
el garaje y en el lote allí abajo?

Le dediqué una sonrisa y me desplomé de regreso en el sofá para así

poder descansar mi cuello en los almohadones.

—¿Necesito hacerlo? ¿Alguno de ellos ha sido reportado como

robados?

Nos miramos el uno al otro por un largo y tenso minuto debido a que él
sabía que ninguno de ellos lo era. Esa era la cosa acerca del viaje de un
apostador, mis clientes estaban tan adentro de ello que era más fácil
simplemente dejarme tener el auto que tratar y recuperarlo. El vicio siempre
ganaría, y yo siempre saldría sin pérdidas o ganancias.

Titus gruñó y sus ojos se estrecharon una fracción en mi dirección.

—¿Tienes alguna idea de lo qué estás haciendo, Race? ¿Qué tan

profundo en esto estás dispuesto a ir? Si las cosas salen mal, ¿crees que
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puedes hacer lo que hizo Bax? ¿Estar cinco años tras las rejas, dejar a Dovie
Página

aquí afuera por su cuenta? ¿Has pensado en un final a todo esto?

 Tomé un sorbo de café y me encogí de hombros.

—Dovie no estará sola mientras Bax esté alrededor, y he aprendido de

la manera difícil que incluso si quizás tengo un final perfectamente
planeado, The Point siempre tiene una idea diferente. Estoy dispuesto a ir tan
profundamente como tenga que hacerlo con el fin de asegurarme que
alguien como Novak no vuelva a terminar en la cima.

—¿No significa eso que corres el riesgo de convertirte en ese hombre,

Race?

Eso era algo con lo que luchaba todos los días. Cómo terminar hasta
los codos en inmundicia, ensuciar mis manos, y no dejar que cambie el
hombre que era.

—Sí, pero es un riesgo que tengo que tomar.

—Sabes que el juicio para el resto de la pandilla de Novak va a

empezar eventualmente. ¿Qué clase de testigos van a ser? Bax todavía está
robando autos, tú estás manejando una empresa criminal entera, y Nassir es
tan malditamente escurridizo que solo un idiota confiaría en él. ¿Qué pasa
cuando Benny y el resto de ellos salgan y quieran la ciudad de vuelta?

No me perdí la indirecta.

—Entonces tendrán que arrebatárnosla, ladrillo a ladrillo.

Nos miramos fijamente el uno al otro un poco más y su gran pecho se

alzó y cayó en un pesado suspiro.

—Poner a Bax en prisión apestó jodidamente, Race, pero lo hice. Espero

que sepas que si pisas mal, cometes un error, te haré lo mismo y no me sentiré
mal por ello.

Lo sabía. Contaba con ello. Saber que un hombre moral y justo tenía
sus ojos en mí constantemente era una de las protecciones que tenía
colocadas para evitar que mi alma fuera corrompida por las cosas que
85

estaba haciendo.
Página

—Bastante justo. ¿Por qué estás aquí realmente?

 Colocó su café en el piso cerca de sus pies porque yo no era siquiera
lo suficientemente civilizado para tener algo tan básico como una mesita
auxiliar o una mesa de café en el desván. Se alzó en su impresionante y
completa altura y serpenteó de vuelta dentro del área de cocina para
tomar una carpeta manila que no había visto antes. La arrojó en mi regazo
y la señaló.

—¿Reconoces a cualquiera de esos chicos?

Lo miré sin comprender, coloqué mi propia taza de café entre mis pies
descalzos, y abrí el archivo. Un fuerte estremecimiento sacudió mi cuerpo y
la bilis quemó en la parte de atrás de mi garganta ante la primera fotografía
que estaba en la cima de los papeles de la carpeta. Un cuerpo estaba roto
y retorcido. El cuello torcido alrededor en un ángulo antinatural, la piel
moteada de azul con moretones y muerte. Tuve que parpadear un par de
veces para hacer que mi cabeza dejara de tambalearse y tomó más de
una respiración profunda antes de que pudiera dar la vuelta a la segunda
imagen. De nuevo, el cuerpo fue abusado, tratado con una brutal paliza, y
esta vez había un sangriento y enorme agujero justo entre los ojos ciegos y
fijos. Miré las fotos y traté de decidir si era mejor mentir o decir la verdad.
Considerando que este era Titus, las probabilidades eran que él ya sabía la
respuesta a la pregunta que me estaba haciendo.

—El chico con el cuello roto es un niño que perdió su trasero en un juego
de los Texas A&M hace una semana. Cuando fui por el pago, había perdido
su mierda y sacado un arma en una fiesta llena de gente cerca de la
universidad. Me marché antes de que los policías aparecieran. El segundo
chico se puso mano larga con Honor en Spanky’s, y lo último que vi de él,
Chuck le había dado una lección muy clara de por qué eso era una mala
idea. Todavía estaba respirando cuando me fui. Sangrando y con algunos
dientes faltantes, pero muy definitivamente respirando.

Moví las espantosas imágenes a un lado y miré el expediente debajo.

Ambos hombres habían sido encontrados en cuestión de horas de
diferencia, ambos detrás de diferentes clubes que Nassir manejaba afuera
86

de los almacenes. Silbé a través de mis dientes y cerré la parte superior de

Página

la carpeta. La mirada azul de Titus estaba firme y enfocada en mí.

 »¿No crees que tuve algo que ver con esto?

Lo pregunté, pero realmente era una afirmación de un hecho. Si él

pensaba que estaba involucrado, entonces esta conversación habría
involucrado esposas y no café.

—No, pero sabía acerca del arma y la fiesta, y el chico del club trató
de venir y presentar cargos, pero le dimos una mirada al rostro de la bailarina
y lo enviamos en su camino. Además Nassir es muchas cosas, pero un idiota
no es una de ellas. Dejar no uno, sino dos cuerpos detrás de tu propio club
es algo que él nunca haría. Lo que me dice que alguien está tratando de
enviarles un mensaje a ustedes… uno al que sería mejor que le prestarán
atención. Algunos autos desaparecen, algo de dinero cambia de manos,
todo eso es fácil de pasar por alto. Cuerpos empiezan a caer, la gente
empieza a morir, y eso se vuelve mucho más difícil de ignorar para la ley.

Asentí aturdidamente en acuerdo y froté la parte trasera de mi cuello

con mi mano.

—¿Una pista de quién podría estar tratando de comunicar este

mensaje en particular?

Se encogió de hombros.

—¿Quién sabe? ¿Alguien tratando de probar los límites de cualquier

tipo de acuerdo que hayas arreglado con Nassir? ¿Alguien inclinándose
para conseguir sacarlos a ambos del camino? En este lugar, los sospechosos
son siempre demasiado numerosos para nombrarlos, así que será mejor que
estés jugando el juego para ganarlo.

Bueno, perderlo no era una opción, y yo solamente jugaba alguna vez

para ganar. Me puse de pie y estiré los brazos por encima de mi cabeza.
Gemí en voz alta cuando escuché tronar mi columna todo el camino hacia
abajo. Titus me puso los ojos en blanco.

—¿Por qué sigues viviendo en este lugar?

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—Porque me siento cómodo aquí.

Página
 Nunca iba a regresar a la mansión palaciega que mis padres poseían
en The Hill. No iba a fingir que lo que hacía tenía lugar en un tranquilo
suburbio como Bax y Dovie, y vivir en un apartamento arruinado no era
diferente a dormir en el desván. Además la seguridad era mejor aquí.

—¿Cómo puedes estar cómodo? Ni siquiera tienes ningún mueble.

¿Qué haces cuando traes a una chica? ¿Decirle que te de cinco minutos
para ponerte un condón y sacar la cama del sofá? Ni siquiera tú tienes tanto
juego, niño bonito.

Estaba equivocado. Tenía suficiente juego para venderle eso y cual-

quier otra cosa que quisiera a prácticamente cualquier chica que llegara.
El problema era que no había habido nadie en más tiempo de lo que quería
admitir, a quién estuviera interesado en tratar de venderle algo. Excepto por
Brysen, y con ella, hombre, no necesitaba una cama, no necesitaba mucho
más excepto hacer que el estado de ánimo fluyera. Solo el aleteo de sus
pestañas y la forma en que su bonita boca hacía pucheros y se curvaba y
yo estaba listo para hacer que las cosas sucedieran a la caída de un
centavo. Si su teléfono no hubiese sonado ayer, había una buena
posibilidad de que habría bautizado el piso de mi baño en la manera más
espectacular.

Le bufé y me estiré por un par de jeans que había que había tirado la
noche anterior.

—¿Por qué te importa dónde estoy durmiendo? Bax está jugando al

gato doméstico, tiene una buena vida y una buena chica. ¿Estás tratando
de convertirme en tu proyecto mascota ahora que tu hermano pequeño
tiene su vida toda resuelta?

Me maldijo y paso por la apertura que llevaba al pasillo sobre el garaje.

Me miró sobre su hombro con el ceño fruncido.

—Sé que no eres un mal chico, Race. La vida te jodió, pero eso no es
nada diferente de lo que nos pasó al resto de nosotros. Sí, tiene que ver con
88

las decisiones que tomaste, pero respeto que estuvieses haciendo lo que
Página

hacías con tal de mantener a tu hermana a salvo. Solo me pregunto durante

cuánto tiempo podrás ser el tipo con las manos sucias que quiere vivir una
vida limpia.

No sabía la respuesta a eso, ni siquiera sabía si eso era posible, pero iba
a dar lo mejor de mí para que sucediera.

—Me lavaré las manos cuando llegue a casa, Titus.

El soltó una risa amarga.

—Me gustaría que fuese tan fácil.

Le seguí hasta arriba de las escaleras y le pregunté una última cosa:

—¿Qué harías si tuvieses una amiga que creyeses que podría estar
siendo acosada?

Él se detuvo y se giró en las escaleras para mirarme.

—¿Por qué crees eso?

—Le están llegando raros mensajes de texto, y la otra noche alguien la

persiguió con un auto. Ella es una chica normal. Va a la universidad, vive en
los suburbios, como Dovie y Bax. Incluso tiene un hogar. No es el tipo de
chica que debería vivir amenazada o asustada. No tiene nada que ver con
el estilo de vida que tiene.

La preocupación destelló en su rostro.

—¿Tiene algún ex o algo que puedas averiguar?

Me encogí de hombros, porque no sabía si un enfadado asistente de

profesor o una legión de pretendientes rechazados podían ser una amenaza
peligrosa.

—No lo sé. Hay un tipo que me debe un favor o seis, vigilándola en estos
momentos, pero no me gusta. No tiene nada que ver conmigo, y eso signi-
fica que no va a parar de molestarme hasta que lo descubra.
89

—Necesitas cuidar de ti mismo. Añade una chica bonita a la mezcla y

Página

terminaras con una debilidad que será obvia a un millón de kilómetros para
cualquiera. Simplemente pregúntale a mi hermano.
 —No lo sé, Titus. Bax se involucró con Dovie y de repente todo le
importaba lo suficiente como para luchar contra el mundo por ella. A mí me
parece que cuando añades una chica bonita a la mezcla, es cuando le das
a un hombre peligroso algo por lo que ser realmente peligroso.

Él movió la cabeza a un lado.

—Quizás. Si consigues algo de información sólida, un nombre, un

número, una matrícula de auto, llámame y veré si puedo hacer algo por ti.

Le di las gracias y lo observé desaparecer entre las bóvedas del garaje.

Estaba seguro de que estaba haciendo una nota mental de todas las
matriculas de auto así podría comprobar si algún auto fue reportado como
robado. Titus era un buen hombre, pero era policía primero. Quizás nos dejó
escapar a mí y a Bax sin una prueba contundente, pero si alguno de los dos
le diésemos una razón contundente, no tendría ningún problema en
ponernos detrás de las barras, y sabía que en su mente pensaría que nos
estaba haciendo un bien.

Caminé a la ducha de la fatalidad y decidí que después de una noche

sin descanso de frustración sexual me ducharía con cubos de hielo no con
fuego. El modo en que mi cuello crujía y crujía daba testimonio de que tal
vez debería traer una cama a este lugar. Y la realidad del asunto era que,
sabía, simplemente lo sabía, las cosas con Brysen estaban lejos de terminar
y yo no quería ser un idiota intentando llegar a ella en un lugar que solo tenía
una silla plegable, un sofá y una simple botella de Whisky en el refrigerador.
Ella merecía algo mejor. Le podría ofrecer algo mejor. ¿Pero entonces qué?
Ella podría irse y yo tendría que fingir que no estaba viviendo esta vida en
un estado de constante alerta, pensando constantemente veinte pasos por
delante.

Realmente, una de las razones por las que estaba viviendo de forma
tan dispersa, sin restricciones, era porque sabía lo que era perderlo todo.
Había tenido toda la opulencia, todas las cosas materiales que cualquier
persona querría para vivir una vida materialista y derrochadora. Perder todo
90

eso no me dolió ni la mitad que darme cuenta que la familia, la ilusión que
Página

proveía todo eso, estaba solo hecha de humo y espejos. Mi padre era un
asesino y sus manos estaban tan sucias como las mías. Mi madre… bueno
no sabía por qué era tan complaciente con todo esto y nunca hice grandes
esfuerzos por averiguarlo. Todavía tenía un padre con el que podría estar en
la misma habitación, no es que mi padre lo permitiese. Desde que me había
repudiado, mi contacto con ellos se había limitado a unos cuantos textos de
una palabra.

Cuando no tienes mucho, perderlo no parece tan malo.

Me vestí para el día, me comí un bagel rancio para tener algo de

energía, e hice mi camino hacia la planta del garaje. Quería pasarme por
la oficina de Nassir y ver cuál había sido su punto sobre los cuerpos. Si
teníamos un enemigo común, necesitábamos trabajar juntos y descubrir
quién era. Además había una noche de pelea esta semana y quería saber
qué posibilidades había en la pelea. Nassir nunca hacia algo tan simple
como dejar que dos hombres igualados pelearan juntos; él siempre tenía un
truco bajo la manga para hacer las cosas más interesantes, y ahora que
estábamos haciendo negocios juntos, necesitaba saber cuáles eran esos
trucos para tener aseguradas las líneas y las probabilidades en las peleas
para sacar el máximo potencial.

Bax estaba hablando con uno de los mecánicos legales que tenía
trabajando para él. El trabajo real del garaje se había convertido en una
fuente de dinero viable desde que él se había hecho cargo. Nadie sabía
tanto de autos antiguos como Bax, y el producto con el que estaba
negociando era de la misma calidad. Él no necesitaba ayudarme como lo
hacía, pero estaba agradecido de que lo hiciese.

Inclinó su mentón hacia mí y sus ojos oscuros llamearon.

—¿Has visto a Titus?

—Sí, y ahora voy a salir y hablar con Nassir.

—¿No crees que pudo meterle una bala al tipo que maltrató a Honor?

—Sé que le pudo meter una bala, yo estaba allí y el tipo estaba vivo
91

cuando me fui. Nassir no lo mataría y lo echaría por la puerta de atrás. Está

jodido, pero no tan jodido. Y el chico… —Sacudí la cabeza tristemente—.
Página
 Eso fue innecesario. Él solo era un pobre idiota que perdió una apuesta; no
hay ninguna razón para que esté en un callejón con el cuello roto.

—Él que esté detrás de esto es serio, y creo que esto solo es el principio.

—Lo sé.

—¿Vas a ser capaz de manejarlo?

—Todo el mundo sigue preguntándome eso. No estoy seguro de que

otra opción tengo. Lo dejo y alguien más tomara la ciudad, llevándola del
modo en que la llevaba Novak. Sin mencionar, que si hago eso, le estoy
probando a todo el mundo que solo soy un aburrido niño rico jugando a ser
criminal. Mi ego no soportaría eso.

Él se rio.

—Vi el BMW en el video de anoche. ¿Tú y la rubia glaciar, eh?

Elevé una ceja y le golpeé en el borde del hombre con mi puño.

—Si hubiésemos sido la rubia y yo, estaría de mucho mejor humor del
que estoy ahora y no hubiese dejado a Titus merodear tan cerca como lo
hizo. Ella tiene algunos problemas y yo solo quiero ayudarla. ¿Te mencionó
Dovie si ha notado que alguien le hiciese algo a Brysen?

Él elevó una ceja hacia mí y paso su pulgar por el borde de su

mandíbula. La estrella que llevaba tatuada se arrugó un poco mientras
pensaba.

—No lo creo, pero tampoco escucho toda su mierda de chicas. Creo

que vive con sus padres o algo así, es difícil mantener un hombre si no le
puedes dar lo que quiera cuando llegue a casa.

Estaba de acuerdo, pero después de la llamada de teléfono de la otra

noche, estaba empezando a pensar que sus razones para vivir en casa eran
tan completas y profundas como mis razones por mantenerme firme con mis
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decisiones sobre The Point.

Página
 —Cierto. No sé lo que está pasando, pero voy a averiguarlo. Quizás
mencionándole a mi hermana que su amiga tiene un admirador no desea-
do y decirle que mantenga sus ojos abiertos cuando esté con ella.

Torció las esquinas de su boca y sus ojos se volvieron peligrosos.

—Si Dovie sale dañada por que alguien quiere algo con su amiguita,
destruiré a cada persona o cosa que esté envuelta en este asunto.

Bien. Eso era exactamente lo que quería escuchar.

—Ninguno de nosotros vive en una burbuja amigo mío. Tenemos que

mirar los unos por los otros, porque nadie da una mierda por si sobrevivimos.

Gruñó estando de acuerdo y se giró para continuar sacando el motor

del Jaguar en el que estaba trabajando. Bax siempre era un hombre de
pocas palabras.

Fui hasta el Mustang y crucé la ciudad hasta llegar a la antigua fábrica

de comida de perros que era la base de operaciones de Nassir. Era el gran
club, la gran atracción para todos los chicos de cualquier parte de la
ciudad. Estaba escondido, difícil de encontrar, y era imposible entrar a no
ser que conocieses a alguien. Y era totalmente diferente como era en el
exterior a lo que había en el interior. A la cruda luz del día parecía simple-
mente un edificio que había sido embargado. Pero por la noche, cuando el
sol caía y los maleantes salían a jugar, era un hervidero de actividad y nada
tenía que envidiar a cualquier discoteca de lujo en cualquier gran ciudad
metropolitana del mundo. Algunas noches, era un rave. Algunas noches, era
una discoteca. Algunas noches era un brutal y sucio club de pelea. Algunas
noches era guarida de sexo y desenfreno. Lo que fuera que la gente
quisiese, por lo que fuera que la gente clamara, Nassir se lo daba, y algo
más. Realmente era un brillante hombre de negocios aparte de ser un
asesino a sangre fría y un monstruo sin alma.

Caminé por un conjunto de escaleras desvencijadas que apenas

parecía que iban a aguantar mi peso. Al final había una gigante puerta de
93

metal que tenía una entrada de teclado similar a las instaladas en el garaje.
Página

Marqué el código y esperé la aprobación de quien fuera que estuviese en

el control de la seguridad del interior para abrir la puerta del todo. Los pasillos
 estaban vacíos y olía a sudor y sexo. Al igual que todas las cosas malas que
se había hecho en el interior de estas paredes se había quedado en el
concreto y simplemente albergaban todo el lugar. Fui a través de otra
puerta de seguridad, me dirigí por el suelo vacío de la fábrica, que se
limitaba a ser industrial y deteriorado durante el día, fui detrás de la barra, y
subí un conjunto de escaleras de hierro forjado que conducían a la sección
VIP, que era realmente solo las viejas pasarelas de la fábrica, y a la oficina
de atrás donde sabía que Nassir pasaba la mayor parte del día.

Su oficina era tan diferente de la decadencia, y el ambiente desolado

del resto de la nave como podría ser. Todo el lugar estaba encerrado en
humo, el vidrio de un solo sentido que yo sabía era a prueba de balas y
estaba insonorizado. Tenía monitores que cubrían toda la pared detrás de
su escritorio hasta la seguridad del garaje donde corría todo su dinero. Su
escritorio era uno gigante de barniz negro que estaba asentado sobre un
suelo de mármol pulido. Nassir era un tipo llamativo, pero también era un
depredador letal. Nadie que entraba en esta oficina era engañado
haciéndole creer que estaba allí para una simple reunión de negocios.

Me dejé caer en uno de los sofás frente a él y simplemente le miré

fijamente mientras hablaba por su teléfono. Sus cejas oscuras estaban hacia
abajo sobre su frente y tenía el cabello levantado en la parte delantera
como si hubiera estado empujando sus manos a través de él, en lugar de
estar arreglado en su habitual estilo despiadado. Crucé el tobillo sobre la
rodilla y empecé a golpear con mis dedos mientras él me miraba fijamente.
Nassir no jugaba bien con otros, y ahora que había una cantidad desco-
nocida en la mezcla, nuestra frágil tregua podría llegar a ser demasiado
para él.

Ladró algo en un idioma que no entendí y lanzó el teléfono sobre la

mesa frente a él con mucha más fuerza de la que la acción requería. Se
echó hacia atrás en su silla y me miró con los ojos brillantes.

—Si me preguntas si disparé a ese tipo te puedo dar un puñetazo en la

cara.
94
Página

Eso me hizo sonreír.

 —¿Tienes alguna idea de quién podría estar detrás de él?

—Alguien torpe y obvio. Fue una tontería y gratuita.

—El chico fue una exageración.

—El chico era para dejar un punto muy claro.

Descrucé las piernas y me incliné hacia adelante, con los antebrazos

descansando sobre mis piernas.

—¿Qué es lo que quieres hacer al respecto?

Él murmuró algo que no acababa de entender y se pasó los dedos por

el cabello oscuro.

—Tengo a uno de mis chicos mirando la grabación de seguridad fuera

de los dos clubes para ver si podemos ver algo. Tenemos que saber a quién
buscar antes de que podamos decidir lo que queremos hacer al respecto.

—Está bien.

No pensé que íbamos a estar de acuerdo en ello, pero hasta ahora,

todo bien. Por supuesto, yo no confiaba en Nassir, pero hasta que me diera
una razón para dudar de su juicio, estaba bien con el manejo de un paso a
la vez. Era simplemente lógico.

—Ahora vamos a hablar de las peleas de este viernes por la noche.

Su mirada color caramelo era aguda, y los bordes de su boca se

curvaron en los lados.

—¿Qué hay que hablar? He estado haciendo noches de pelea durante

el mismo tiempo que tú has estado dirigiendo las calles. Esto no es nada
nuevo.

—Sí, pero ahora estoy entrando en las apuestas y quiero saber qué
magia vas a hacer para tener un ganador garantizado. Si vas a jugar sucio,
95

quiero que las apuestas lo reflejen.

Página

—No es así como tú haces dinero, Race.

 —No, pero es la forma de hacer las apuestas limpias.

—¿Quién se preocupa por una apuesta limpia?

Me puse un dedo sobre el pecho.

—Yo.

Su ceño se profundizo, y tuvimos un momento de tensión en el que solo

nos miramos el uno al otro sin hablar.

—Es ingenuo y tonto. No es de lo que se trata esta asociación.

—Mira, te vi meter a mi mejor amigo contra chicos que estaban

drogados, chicos con cuchillos escondidos, chicos que estaban luchando
por sus vidas porque amenazaste con matarlos o a sus seres queridos si
perdían, y yo nunca hice absolutamente nada al respecto. Quieres sopesar
la lucha a favor de un determinado luchador, entonces eso es sobre ti, y
sabemos que a la multitud le encanta esa mierda. Pero cuando se trata del
dinero, va a ser una apuesta limpia basada en probabilidades reales. Los
pagos serán más grandes, pero también lo harán las apuestas. Confía en mí.

Él no quería ceder. Lo pude ver en su rostro y en su postura, pero por

alguna razón, había decidido que era más fácil trabajar conmigo que
constantemente contra mí, así que asintió con un débil movimiento de
cabeza.

—Kenmore va a estar curándose de la ruptura del Ligamento Cruzado

Anterior. Él piensa que está bien para luchar, pero el otro lado sabe de la
lesión y hará todo lo posible para sacar el máximo provecho de ella. No se
puede mandar a un tipo como Kenmore, sin embargo; él lucha porque lo
ama, no por el dinero.

Eso significaba que las apuestas tendrán que estar a favor de la otra
persona, pero si Kenmore lograra una victoria, el pago sería enorme para los
que fueran lo suficientemente valientes como para apostar sobre el más
débil.
96
Página

—Lo tengo. Nos vemos el sábado.

 Me levanté de la silla y me volví a mirarle cuando me llamó por mi
nombre cuando llegué a la puerta.

—Sé que estás en esto conmigo, Race, pero si la sangre se derrama,

¿Estás listo para eso honestamente?

Como dije anteriormente, realmente no sabía mucho sobre el pasado

de Nassir, solo que él había llegado a la escena casi al mismo tiempo que
Bax y yo nos enredamos con Novak. En su mayor parte mantuvo vivo The
Point con entretenimiento, dando lubricación a las manos engrasadas, e
hizo pasar cosas cuando nadie parecía capaz de hacerlo. Yo en realidad
nunca le había visto usar sus manos sobre nadie, nunca le había visto
levantar un dedo para lastimar a otra persona, pero había algo en él, alguna
innata cualidad que se arremolinaba bajo la superficie de sus inusuales ojos
que hacían alusión a una riqueza sin explotar de la violencia y caos a la
espera de ser liberado.

—Yo soy más de un tipo de agarrarlas como vengan, Nassir. Voy a

hacer lo que tengo que hacer para hacer las cosas bien y que todo
funcione de una manera que creo que es apropiada. No te puedo decir
para lo que estoy o no listo porque este lugar, la forma en que se retuerce y
gira sobre sí mismo, es siempre una sorpresa. Solo tienes que creerme
cuando digo que voy a hacer lo que creo que se tiene que hacer.

—¿Crees que va a ser suficiente?

—Tendrá que serlo.

Cerré la puerta de la oficina detrás de mí y dejé salir el aliento que

realmente no había sido consciente de estar conteniendo.

No era inmune a la violencia, a la lucha por conseguir algo en The Point.

Solo tenía altas esperanzas de que cuando se pone a un hombre que se
enorgullecía de su cerebro por encima de su fuerza física en el asiento del
conductor, algunos de esos día a día en la batalla se desvanecerían. No
había contado con la naturaleza misma de la ciudad, el corazón de The
97

Point, pidiendo la sangre de todo el mundo a pesar de mis mejores esfuerzos

Página

para calmar a la bestia.

 BRYSEN

E
staba mirando mi prueba con incredulidad absoluta. Era solo una
C, pero una C estaba muy por encima de cualquier otra
calificación que había conseguido del maligno AP. Claro que la
prueba era de opción múltiple y no de ensayo, por lo que no podía
descontar de forma arbitraria, pero aun así. Sabía que Race era inteligente,
pero no tenía ni idea de lo inteligente que era. La forma en que había
presentado mis notas, las pequeñas adiciones que había hecho en las que
era obvio que estaba batallando, había hecho toda la diferencia. Quería
besarlo. Bueno, quería besarlo de todos modos, pero ahora me sentía como
si tuviera una razón justificable detrás del impulso. Me sacudí un poco
cuando Drew me pasó un brazo por los hombros y dejó escapar un silbido
cuando vio el Scantron estaba sosteniendo como si quisiera volar lejos.

—¿Cómo has logrado eso?

Irritada, lo sacudí y guardé la prueba, en mi bolsa.

—Estudié.

—Supongo que tu teoría sobre que el AP te tenía manía era errónea

después de todo.

Aparté un poco mi cabello de la cara y resoplé.

—Bueno, no es que pudiese reprobarme cuando todos hicimos la

misma prueba y puedo comprobar mis respuestas con las de alguien o lo
98

que sea. Con el tiempo hará algo, obviamente, malicioso y seré capaz de
Página

entregarlo al decano de los académicos. —Simplemente no había llegado

tan lejos todavía.
 Drew se acercó en un gesto juguetón y solté un silbido entre dientes
mientras él inadvertidamente rozaba mi brazo que todavía estaba
curándose. Era un desastre de costras y contusiones feas y no podía evitar
la sensación de que a donde iba, cada vez que salía de mi casa, alguien
me estaba observando. No había recibido ningún texto más, no tuve más
fallos cerca de un auto fuera de control, pero mi piel ardía y sentía ojos sobre
mí. Lo odiaba, y estaba poniéndome nerviosa y haciéndome desconfiar de
todo y de todos.

—¿Qué pasa?

La voz de Drew era aguda y me agarró de la muñeca para levantarme.

Desde que me había hecho el tercer grado sobre Race, era más intrusivo,
más contundente en la forma de estar conmigo. No me importaba para
nada. Aparté mi mano y entrecerré los ojos hacia él.

—Me caí al salir del trabajo la otra noche. Me golpeé un poco y ese
lado se llevó la peor parte.

Él levantó las cejas e hizo una mueca.

—¿Te caíste?

La acusación y la incredulidad en su voz eran claras. No creía que

tuviera que darle explicaciones y estaba a punto de decírselo simplemente
cuando Adria de repente saltó y me agarró por los hombros. Ella estaba
saltando arriba y abajo de puntillas y balbuceando tan rápido que apenas
podía entenderla. Extendí las manos y le apreté los hombros para
mantenerla quieta.

—¿De qué demonios estás hablando?

Sus ojos estaban brillantes e iluminados por la emoción.

—¡Me invitaron a la noche de peleas! —Un escalofrío se deslizó por mi

columna vertebral. Ya había estado en una noche de peleas. Era sangriento
y brutal. Eran incivilizados e inhumanos. Definitivamente no era algo por lo
99

que saltar y emocionarse.

Página

—No vayas.
 Mi voz era apenas un susurro, pero lo oyó y paró de saltar alrededor
para fruncirme el ceño.

—¿Por qué? Ya sabes lo difícil que es que te inviten a ninguna de esas

cosas en The Point. Tienes que conocer a alguien que conozca a alguien
que conozca a alguien. Nunca he estado en ninguna. Suena peligroso y
emocionante.

A mí me sonaba como una niña rica aburrida en busca de una

emoción. Dios, yo quiero ser así.

—Es horrible. Luchan en un círculo con la gente animando por sangre.

Las peleas no son justas, y, personas reales terminan siendo heridas. En serio,
Adria, es horrible. Hay un millón de maneras mejores de pasar un viernes por
la noche.

Ella se echó el cabello sobre su hombro y dio un paso lejos de mí. No

me di cuenta de que Drew estaba viendo el intercambio con ojos curiosos,
pero podía sentirlo removerse a mi lado.

—Creo que estás celosa.

Parpadeé porque ni siquiera sabía qué decir a eso.

—¿Qué?

—Comenzaste a trabajar en ese restaurante de mala muerte y

conociste a Dovie. De repente te rodeas de gente de The Point, vas a
lugares como la noche de peleas y conoces a gente como Race Hartman.
Creo que no quieres que nadie más se entrometa, como si fuera tu propio
club privado o algo así.

Estaba tan pasmada, que lo único que pude hacer fue ponerle los ojos
en blanco.

—Eso es una tontería y lo sabes. Voy a trabajar y me voy a casa. Voy

100

por los alrededores de The Point después de que caiga el sol llevando una
doble vida.
Página

—No sé, Brysen. Has estado actuando más y más raro últimamente.
 Por supuesto que Drew eligió ese momento para meter su cuchara.

—Has estado actuando más tensa y rara estos últimos meses.

Por supuesto. Mi vida en casa era un caos, estaba suspendiendo una

clase, y lo más probable era que tuviera un acosador homicida a mí
alrededor, estaba tratando de proteger a mi hermana, y me sentía lujuriosa
por un tipo que era absolutamente la peor persona el mundo por la que
obsesionarse. No necesitaba a ninguno de los dos inventándose cosas sobre
mi comportamiento, o cómo estaba actuando.

Di un paso apartándome de ambos y me puse por los hombros la capa

de escarcha que había perfeccionado a lo largo de los años como una
capa de superhéroe.

—Las noches de peles son terribles, pero ve si realmente sientes que es

algo que tienes que presenciar. No tengo que justificar mi comportamiento
ante ninguno de los dos, y, francamente, me molesta que piensen que
pueden especular acerca de lo que es mi vida. No la conocen; nadie lo
hace.

Giré sobre mis talones y me alejé mientras me llamaban. Tuve una

buena salida. Yo lo atribuía al cabello rubio y las largas piernas, además de
toda la práctica reciente que tenía en casa pretendiendo que las cosas que
realmente me molestaban solo las ignoraba. Era bastante buena en hacer
ver que se me resbalaban las cosas que realmente me hacían daño. Muy
pronto iba a ser insensible a toda emoción algo que igualmente me
emocionaba y me aterraba. Aunque me encantaría apagar el aguijón de
la adicción y la inestabilidad de mi mamá, abrazaría con los brazos abiertos
que mi corazón no doliese cada vez que Karsen me mirara con lágrimas en
los ojos, sabía instintivamente que dejar de lado la quemadura, la
anticipación de hormigueo que sentía cada vez que estaba alrededor de
Race, apestaría. Me hacía sentir viva, me hacía sentir como si no estuviese
atada a la rutina de mi realidad por las cadenas familiares y mi propio
101

sentido de peso de responsabilidad. Eso sería difícil de congelar, aunque

sabía que era lo mejor. No éramos buenos el uno para el otro, teníamos
Página

diferentes problemas y problemas acosándonos, y no tenía sentido tratar de

añadirnos el uno al otro en esa mezcla.
 Fui al resto de mis clases. Me enamoré de mi nueva computadora y fui
a trabajar en el restaurante. Los viernes por la noche eran siempre bastante
estables, así que estaba corriendo a buen ritmo todo el camino hasta el
cierre. Hice algunas propinas bastante decentes y estaba contando el
dinero en efectivo a la espera de que Ramón me acompañara al auto,
cuando mi teléfono empezó a sonar. Karsen estaba en otra pijamada, así
que dudaba que fuera ella, y cuando vi el nombre de Adria en la pantalla,
rápidamente la ignoré. Ramón me saludó con la mano en la puerta principal
y me frunció el ceño cuando mi teléfono sonó una vez más. Adria de nuevo.

Puse un brazo a través del de Ramón y esperé mientras examinaba el

estacionamiento. Todavía me sentía como si alguien me estuviera obser-
vando, y tenía el vello de punta. Di un vistazo al oscuro estacionamiento y
miré a Ramón cuando mi teléfono sonó por tercera vez. Suspiré y pasé un
dedo por la pantalla.

—-¿Qué? —ladré y Ramón resopló ante mí, ya que íbamos con cautela
por el estacionamiento.

—Brysen, necesito que vengas a buscarme.

Estaba llorando y sonaba histérica.

—¿Qué? ¿Por qué?

Hizo un poco de hipidos y podía oír todos los gritos y vítores de la

multitud sedienta de sangre en el fondo. Me estremecí en respuesta.

—Tenías razón. Es horrible. La gente aquí da miedo y no hay seguridad

ni nada. Estaba bebiendo con estos chicos y ahora me siento rara y tengo
miedo. Por favor, ven a buscarme. Nadie más va a venir a esta parte de la
ciudad por la noche.

Eso era porque la mayoría de la gente era lo suficientemente inteli-

gente como para saber que The Point no era lugar para aficionados
102

después del anochecer. Miré a Ramón y él negó con la cabeza. Suspiré

pesadamente y abrí la puerta de la BMW.
Página

—Bien. Iré a buscarte, pero tal vez la próxima vez puede ser que quieras
escucharme.
 Ella hipó de nuevo y la línea se cortó. Ramón chasqueó la lengua y
sacudió su oscura cabeza.

—Estas buscando problemas, niña bonita.

—Alguien tiene que ir a buscarla, y sé exactamente donde está el club.

—Alguien que no tenga un lunático tras ella. ¿Por qué no llamas al rubio
Adonis y le pides que la recoja? Apuesto a que ya está alrededor de esa
parte de la ciudad en una noche de pelea de todos modos.

Me mordí el labio.

—Nuestra relación no está exactamente en ese punto.

—Bry… el tipo te compró una computadora nueva y te mira como si

quisiera comerte. Pídele que recoja a tu descuidada amiga y luego dale un
agradecimiento adecuado.

Sonaba tan atractivo, tan fácil. Entregar algo a otra persona para
cuidarlo era una quimera en mi mundo, sin embargo, y no sabía lo que iba
a hacer si Race realmente daba un paso hasta el plató y se encargaba de
Adria por mí. Probablemente me enamoraría de él. Como si no estuviese ya
a mitad del camino de hacerlo.

—Está bien. Iré a recogerla y la dejare en casa. Ella lo haría por mí.

Él levantó una ceja perfectamente arreglada y le puse los ojos en

blanco.

»Está bien, no lo haría, pero sé lo malo que ese lugar puede ser, y no
puedo, conscientemente, dejarla allí.

Ramón se inclinó y me dio un beso en la frente mientras me deslizaba

detrás del volante del auto.

—Ten cuidado, Bry. Muchas cosas malas parecen pasarte en este

103

momento.

Seguro que sí. Lo que apestaba, porque realmente, en mi corazón,

Página

sabía que yo era una buena persona. Tal vez en algún momento me había
 echado a perder, había sido un poco egoísta e inconsciente, pero cuando
llegó el momento de hacerlo o callarse, había hecho lo que había que
hacer. ¿Dónde estaba mi buen karma en todo eso?

Mientras conducía hacia The Point me di cuenta de que estaba esta

línea rara, casi podía verla, donde las cosas iban de lo malo a lo peor
absolutamente. Era como si todo, los edificios, las carreteras, las luces, el
suelo del lugar, se asentaran en ello y como si los pocos valientes que se
atrevieran lo suficiente para reclamar su juego en la rusticidad de The Point,
acabaran de convertirse en lo que era esta zona. Había oscuridad que no
tenía nada que ver con la noche. Había una opresión que flotaba en el aire
que no tenía nada que ver con la contaminación o la niebla. Había una
capa de mugre y la suciedad que no tenía nada que ver con que fuera el
centro de la ciudad. Era como si fuese tela, los hilos que tejían The Point se
componían de todas las peores cosas que se podían encontrar en un solo
lugar. Y cuanto más me acercaba al profundo corazón de la ciudad, más
apretados y más evidentes se hacían esos nudos y patrones.

No quería estacionar el BMW y salir y exponerme a esos ojos

espeluznantes y terroríficos que todavía sentía por todo mi cuerpo, así que
traté de llamar a Adria y decirle que se reuniera conmigo en el frente. Ella
no respondió a mi primera llamada, o la segunda, y no respondió cuando le
envié un aluvión de enfadados mensajes de texto. Tenía muchas ganas de
dar la vuelta y regresar a casa, pero el hecho de que me había dicho que
se sentía extraña después de beber con un par de chicos se mezcló con mi
conocimiento de la gente con poca moral que poblaba lugares como este,
y como resultado no podía abandonarla.

Estacioné el BMW en una esquina, envié una pequeña oración para

que estuviese allí cuando volviera, y me dirigí al almacén que albergaba el
club subterráneo. Había una buena posibilidad de que ni siquiera fuera
capaz de entrar. La puerta tenía un código y un sistema de seguridad que
se le atribuía. La última vez que había estado aquí me había metido en el
104

interior solo porque estaba con Dovie.

Me estremecí un poco, tan pronto como cerré la puerta del auto. Podía
Página

sentir los ojos curiosos de mí, casi podía oír los pasos que se acompasaban
con los míos, y el miedo me recorría la espalda. Apreté el ritmo y caminé
alrededor del borde del antiguo almacén donde sabía que las escaleras en
ruinas llevaban al interior donde se encontraba el santuario. Tan pronto
como me acerqué el borde del callejón, una pesada mano cayó sobre mi
brazo y solté un grito de terror. Mi corazón estaba en mi garganta y me
estremecí con tanta fuerza, que caí sobre mi trasero. No paré de gritar ni
cuando un líquido misterioso que estaba en el suelo comenzó a filtrarse en
la tela de mis pantalones.

El tipo que se cernía sobre mí era delgado y nervioso. Tenía el grasiento

cabello castaño colgándole sobre los ojos, y parecía tan asustado de mí
como yo de él. Estaba moviéndose de un pie a otro y sostenía sus dos manos
en frente de él como si estuviera tratando de poner distancia. Cerré la boca
con un grito ahogado y lo fulminé con la mirada.

—¿Qué demonios te pasa?

Él se movió alrededor un poco más y sus ojos se lanzaron a un lado.

—Lo siento, lo siento. No se lo digas a Race. —Sonaba verdaderamente

asustado, y cuando me quejé y me puse de pie, saltó hacia atrás como si
yo fuera a apuñalarlo o algo.

—¿Qué?

—Race. No le digas a Race que te asusté tanto que te caíste. Te vi venir

desde la vuelta de la esquina y había un hombre, un tipo grande, y te estaba
siguiendo. Solo quería advertirte que no entraras en el callejón sola.

Traté en vano de limpiarme algo de la suciedad de mis pantalones,

pero no tuve tanta suerte.

—¿Qué quieres decir con que un tipo me estaba siguiendo? ¿Qué tiene
que ver Race en todo esto?

El chico se empujó las manos por el cabello y tiró con brutalidad de las
aceitosas hebras, obviamente molesto.
105

—Race me pidió que mantuviese un ojo en ti. Le debo tanto dinero que
Página

no podía decir que no. Ha habido un chico, lo he visto un par de veces. Él

te está vigilando. Te ha seguido hasta aquí esta noche y estaba detrás de ti
 cuando saliste del auto. Este callejón es oscuro y aislado. No quería que el
chico te atrapara o alguna mierda. Race me mataría por eso, así que te
agarré en su lugar. Quería advertirle.

Dio unos pasos para alejarse de mí y sacó su teléfono. Todavía estaba

tratando de poner mi cabeza en el hecho de que Race tenía a alguien que
me siguiese, cuando el tipo grasiento murmuró:

»Voy a llamarlo.

En ese momento, mi teléfono sonó con Adria finalmente regresando

mis llamadas.

—¿Dónde estás?

Estaba asustada y enfadada. No era una buena combinación.

—¿Qué quieres decir? —Sonaba distraída y borracha.

—He venido a buscarte como me pediste. ¿Dónde diablos estás, Adria?

—Arrugué la nariz cuando el olor de dónde estaba me llegó. Era una manera
impresionante para terminar la noche.

—Me encontré con algunos chicos que son realmente agradables. Voy
a una fiesta atrás de la universidad. Deberíamos encontrarnos allí.

Oh, por el amor de todo lo sagrado. Iba a asesinarla. Apreté los dientes
y apreté mi teléfono con tanta fuerza en la mano que me dolía.

—¿Por qué me pediste que viniese a buscarte si solo ibas a salir con un
montón de tipos al azar, Adria? —Estaba empezando a replantearme que
fuera mi amiga.

—Oh, relájate, Bry. Tienes que salir más. Sabía que no vendrías a pasar
el rato si solo te lo pedía. Tienes que vivir un poco. ¡Ven a la fiesta! Ah, y trae
al bombón rubio. Lo vi alrededor de la multitud mientras estaba por allí;
delicioso.
106

Le colgué y tuve que luchar en serio contra la necesidad de tirar mi

Página

teléfono en el barro del suelo. Gruñí, en realidad gruñí como un animal, y

miré hacia atrás hacia el chico nervioso mirándome.
 —¿Cómo es el chico que estaba siguiéndome?

—Sí, Aldo. ¿Cómo es?

Me di la vuelta, sorprendida por la profunda voz de Race. Su cabeza

dorada estaba la cima de esa escalera desagradable, y no pude evitar que
mis ojos fueran con avidez sobre él. Llevaba jeans oscuros enrollados de
forma caliente, botas vaqueras negras, un ajustado suéter negro que tenía
una capucha, por encima de un blazer gris oscuro que parecía de diseño y
costoso. Parecía tan fuera de lugar como yo me sentía en el sórdido callejón.
El chico, Aldo supongo era su nombre, comenzó a pasearse de un lado a
otro frente a mí como un pequeño roedor nervioso. Llegué a la rápida
conclusión de que no era aficionado a la gente con la que Race hacia
negocios.

—Un tipo grande, como de tu tamaño, pero más robusto. Al principio

pensé que se trataba de un par de personas diferentes, por lo que no dije
nada. Lleva un sombrero o gafas, y una vez creo que incluso tenía una
peluca. Y nunca conduce el mismo auto. Un día era una camioneta la que
la siguió al trabajo, y luego un Volkswagen la siguió desde la escuela. Yo no
estoy hecho para esta mierda, Race. A mí me gusta apostar en deportes.

Los ojos verdes de Race flotaron sobre mí y después sobre el tipo

nervioso. Vi que su pecho subía y bajaba en un profundo suspiro.

—Bien. Considera tu último marcador pagado.

—¿En serio? —Prácticamente podía sentir al chico vibrando de

emoción.

—Sí, pero la próxima vez vas a tener que pagar en efectivo real, Aldo.
No hay más solicitudes de mi parte.

El chico asintió con la cabeza y prácticamente se lanzó hacia la noche.

Crucé los brazos sobre mi pecho y traté de no estremecerme cuando se
107
acercó hacia mí.

—¿Tuviste a alguien siguiéndome y no te molestaste en decírmelo? He

Página

estado toda la semana a flor de piel pensando que alguien me seguía.

 Race se encogió de hombros y se movió hasta que estuvo totalmente
en mi espacio. Lo inhalé y me pregunté cómo podía hacer que incluso este
húmedo horrible callejón oliese divino.

—Si Aldo no estuviese tan perdido, no tendrías que saber ni que estaba
allí. Quería que cualquiera que estuviese jugando contigo supiese que lo
sabíamos. ¿Qué te pasó? ¿Por qué estas sucia?

Me sonrojé acaloradamente y esperé que él no se diera cuenta.

—Ese tipo Aldo me agarró y me asusté. Me caí.

Él levantó una ceja arena y extendió la mano para frotar una mancha
en mi mejilla.

—¿Qué estás haciendo aquí?

¿No era esa la pregunta de la noche?

—Mi amiga estaba muy emocionada porque la invitaron a la pelea de

esta noche. Como una idiota, traté de convencerla de que no viniese, así
que ella me engañó para venir aquí a recogerla. Solo que se fue antes de
que yo llegara y ahora estoy cubierta en mierda del callejón y con la cabeza
dando vueltas por el miedo. No es una noche increíble.

Él inclinó un poco la cabeza hacia un lado y me miró. Me estremecí de

nuevo, y esta vez no tenía nada que ver con estar en The Point después del
anochecer, o sentir que me estaban siguiendo.

—Puedo hacerla mejor.

Mátame ahora. Tuve que morderme físicamente bajo mi lengua para

no gemir en voz alta.

—¿No estás trabajando?

El hoyuelo hizo una aparición y sentí que el aliento se atrapaba en mi

108

garganta.

—Uno de los chicos que estaba peleando pasó al rin herido. Fue
Página

bastante brutal verlo pero de alguna manera se las arregló para sacar una
victoria. Desde que era una posibilidad remota, la mayoría de las apuestas
se colocaron en el perdedor. Fue una noche de recolección, no una noche
de pagos. Yo hice mi parte, pero ahora Nassir no dejara que nadie se vaya
sin motivarlo.

Su mundo era tan diferente de todo lo que había conocido, y odiaba

a admitir que era fascinante, seductor y peligroso… al igual que él.

—Debo ir a casa. —Mi voz era tensa a mis propios oídos. No podría
haber sido menos convincente si lo intentara.

—Siempre hay otras cosas que deberíamos estar haciendo. Ven a mi

casa conmigo, Brysen. —No era una pregunta, era casi una orden. No
debería sonar tan caliente como lo hizo.

—Realmente no creo que sea una buena idea. Además, ni siquiera

hemos tocado el hecho de que oficialmente tengo un acosador.

Dio un paso aún más cerca y el dedo que había utilizado para frotar mi
mejilla ahora lo utilizaba para empujar un poco de mi cabello detrás de mí
oreja. Era probablemente el tacto más reverente que había sentido de otra
persona en mi vida. Y que viniese de este hombre tan complejo y
preocupante me golpeó en todos mis lugares cálidos y blanditos.

—Tendrás un acosador hasta que pueda poner mis manos sobre él. Y
podría ser una mala idea, pero es una mala idea que va a suceder de una
manera u otra, por lo que la lucha contra lo que parece estúpido; y toma la
energía que seguro puedo poner en mejor uso. Déjame cuidar de ti por una
noche, Brysen. Te prometo que no te arrepentirás.

Por supuesto que no me arrepentiría. Lo deseaba, estaba atrapada por

él, y después de que me lo comiese todo, tomara todo lo que él tenía para
dar, viviese en el placer y la pasión que se desataba dentro de mí, con
seguridad me mataría saber que nunca sería capaz de tener eso de nuevo.
Solté un suspiro, levanté una mano para envolverla alrededor de su gruesa
109

muñeca, y con toda la intención de decirle que no, que no valía la pena el
dolor inminente, pero lo que salió de mi boca fue:
Página

—No sé qué hacer contigo, Race.

 Su cálida mano se deslizó bajo la caída de mi cabello en la parte de
atrás de mi cuello y bajo su cabeza hacia la mía. Su boca se cernía justo
sobre la mía y mis labios se abrieron en su propia invitación.

—Sí, lo sabes.

Cuando me besó, mi decisión estaba tomada. Quería estar con él, lo

quería a él, y no había tenido nada solo para mí en mucho tiempo. Sabía
que tenía que llevar a cosas realmente malas, pero en el camino realmente,
realmente quería disfrutar de todo lo que viene con él. Incluyendo la forma
en que me atraía. La forma en que deslizó sus manos por encima de la curva
de mi culo. La forma en su lengua atrajo la mía para jugar, y tal vez sobre
todo la forma en que hizo que todo lo que siempre me estaba acosando se
desvaneciera. Con su boca en la mía, con las manos errantes sobre mí, no
había vida en el hogar en ruinas, no había ninguna clase de matemáticas
fallidas, no había acecho y amenazas no identificadas… todo lo que podía
sentir era el calor, el deseo ardiente, y la desesperación. Fue un respiro tal
de bienvenida a la sensación que no había manera de que pudiera decirle
que no. Dio un paso atrás y apretó la parte trasera de mi cuello. Estaba sin
aliento y sus ojos se habían desplazado a ese atractivo, profundo y opaco
verde bosque.

»No te puedo ofrecer nada lujoso. Has estado en mi mente y en mi piel

por un minuto, pero te prometo que voy a hacer que valga la pena.

Suspiré y tomé la mano que me ofrecía.

—Ya lo haces, Race.

Me destelló ese hoyuelo otra vez e inclinó la cabeza hacia la entrada

del callejón.

—¿Dónde te estacionaste?

—A la vuelta de la esquina.
110

Me dio una mirada que indicaba que sería una suerte encontrar el BMW
en una sola pieza, una vez que llegáramos a él.
Página
 —Vi a tu amiga, la de la fiesta. No tiene ni idea de lo que está haciendo
viniendo a un lugar como este. Es fuerte y llamativa. Cosas como esas son
como cebo en el agua para los depredadores. Cualquier persona real-
mente de aquí, cualquiera que conozca cómo funciona The Point, sabe que
cuanta menos atención despiertes, mejor. También intentó tocarme el culo
cuando pasaba a su lado.

Eso fue el colmo. Adria estaba fuera de mi lista de amigos. Miré por
debajo de mis pestañas y esperaba contra toda esperanza que la suciedad
en la que había caído no se extendiera hacia él mientras me acercaba. Me
encantó la forma en la que podía sentir la ondulación de todo el magro
músculo contra mí mientras se movía. Sabía que iba a amarlo aún más
cuando no hubiese tanta ropa que separara nuestra piel.

Me detuve cuando doblamos la esquina. Debido a que mi suerte era

tan estelar, y porque, por supuesto, así era como mi noche iba a terminar, el
BMW estaba sentado en el suelo, los neumáticos y llantas se habían ido. La
ventana del lado del conductor estaba rota, es decir, mi estéreo y todo lo
que no estaba enganchado probablemente había sido robado. Por suerte,
había guardado todas mis cosas de la escuela en el maletero, y todavía
parecía cerrado.

—Mierda. —Respiré la palabra y dejé que Race me tirara en un fuerte

abrazo.

—Eso es lo que pasa aquí.

—Es una mierda.

Él no discutió, pero sacó su teléfono y comenzó a ladrar órdenes.

Sonaba como si estuviera arreglando para que alguien remolcara el auto al
garaje.

—¿Más secuaces?
111
Él me dio una sonrisa que tenía mi interior líquido y resbaladizo.

—A veces tienen un propósito. Vamos. El Mustang está detrás del

Página

almacén.
 —Tengo que ver si mi computadora y los libros están en el maletero.

Él me dio una mirada dura y sacudió la cabeza.

—No deberías venir aquí con ese tipo de cosas. Atrapan a la gente
robando teléfonos, y no te digo una computadora nueva.

Hice una mueca y me fui a recoger mis cosas.

—Como dije, no sé qué hacer contigo y no tengo ni idea de qué hago

en este lugar, y sin embargo sigo viniendo aquí.

Di un suspiro de alivio cuando la Mac brillo hacia mí. La agarré y volví

con mi sexy acompañante.

Tomó mi mano y le dio un beso al dorso de la misma. Me dieron ganas

de desmayarme literalmente. Ninguna persona debía ser tan dulce. Era
como si él no tuviese ningún tipo de bordes, aunque sabía a ciencia cierta
que no era cierto.

—Tanto si quieres estar aquí como si no, tienes que saber cómo cuidar
de tí misma una vez estés aquí. The Point se come a las chicas guapas como
tú, vivas.

—¿Qué pasa con chicos guapos como tú? ¿Te come vivo también?

Me miró de una forma oscura que era diferente a las veces que me
miraba cuando estaba excitado. Había sombras allí, lugares profundos que
lo habían marcado, y me dio un poco de miedo, no solo de él, sino por él. Ir
a la cama con Race Hartman iba con riesgos. Yo lo sabía, y la expresión de
su hermoso rostro decía la verdad.

—Lo hace hasta que al niño bonito le crecen un conjunto de dientes

muy buenos para devolver la mordida.

Caramba. Eso lo hacía tanto un depredador como todo lo demás

escondido en la oscuridad y las sombras de esta ciudad; y yo estaba a
112

punto de irme voluntariamente con él y dejar que "cuidara" de mí. Parecía

que no podía evitar situaciones desordenadas no importaba lo buenas que
Página

podrían ser mis intenciones.

 RACE

T
enía que admitir que, hasta ahora, esta noche estaba resultando
ser grandiosa de muchas maneras. Ver al perdedor ganar contra
aquel gorila drogadicto había hecho algo bueno por mi alma. Ver
a un montón de avaras, sedientas y demasiado entusiastas personas des-
moronarse cuando se dieron cuenta que habían apostado por músculo y
no por corazón, también hizo que algo cálido rezumara dentro de mi pecho.
Este era un mal lugar, corrupto por malas personas, así que, cuando lo
inesperado sucedía, cuando algo bueno y justo se abría paso hacia una
dura victoria, era difícil no disfrutar el resultado. Además, la cantidad de
dinero que habíamos ganado por la pelea de ese idiota era obscena y más
que suficiente para mantener a Nassir lejos de mi trasero en el futuro
cercano.

Brysen estaba en el asiento del pasajero de mi auto y estaba yendo a

casa conmigo. Solo eso ponía a la noche en la cima de mi lista de
genialidad. Ella estaba dudosa al respecto, buscando una manera de
justificar no ir, pero entonces la miré por el rabillo del ojo y se mordió el labio
inferior y se sonrojó, y supe que aunque todavía quería luchar con la
atracción, negar el tirón, quería adentrarse en ella incluso más, quería entre-
garse a mí.

Me estiré a través del interior del auto y puse una mano en su rodilla.
Estaba nerviosa, podía sentirlo en ella. También era la única chica que
113
alguna vez hubiera conocido que podía hacer lucir ampliamente sexy unos
jeans sucios y una simple camiseta negra. Simplemente había algo en la
forma que se movía, la gracia y clase innata que llevaba consigo, que la
Página

hacía tan única y deseable. Era como si supiera que era mucho mejor que
 lo que estaba pasando a su alrededor pero, en lugar de mirarlo con desdén
y resentimiento, simplemente se paraba en la mitad de la tormenta y dejaba
que toda la fealdad y destrucción revolotearan a su alrededor, esperando
ver dónde iban a aterrizar. Y entonces simplemente se hacía camino a
través del caos y el desorden y terminaba sana y salva al otro lado de ello.

Ella puso una mano encima de la mía y trazó las gruesas venas de la
parte posterior de la misma con la punta de su uña. Era apenas una caricia,
pero la sentí por todo mi cuerpo.

—Pareces el tipo de chico que tendría manos suaves y con manicura.

No manos con cicatrices y ásperas.

Tenía una horrible cicatriz en el dorso de una mano por un accidente

con Bax mientras habíamos estado huyendo de los policías. Mi nudillo medio
de una mano se había roto tantas veces que era grande y estaba des-
centrado. Había numerosos arañazos y cortes a lo largo de mis dedos por
las distintas peleas y altercados, más recientemente por la lucha por mi vida
cuando Novak había enviado a su gente a asesinarme.

—Pareces como el tipo de chica que debería disfrutar una noche con
un chico interesante y no apresurarse a casa para cuidar de su hermana.

Ella me cortó con una mirada y se recostó en el asiento con un

pequeño jum.

—Supongo que las apariencias engañan.

—¿Por qué no me das la versión corta de lo que se trata todo eso?

Ella no quería, podía verlo. Darme eso cambiaba lo que estábamos a

punto de hacer, un polvo rápido, porque ambos queríamos algo más. Con-
vertirlo en algo más profundo, y no estaba lista para eso. Aun así, después
de un latido, dejó salir un largo suspiro y se giró para mirarme.

—Solo era una típica estudiante universitaria antes del año pasado. Iba
114

a clase, iba a fiestas, tal vez demasiado, solo hacía lo mío, y era lo máximo.
Bueno, mi mamá ha luchado con la depresión una y otra y vez por la mayor
Página

parte de mi vida. Usualmente se mantiene medicada, pero algo realmente

malo pasó el año pasado y se desvió del camino. Dejó de tomar todo lo que
le prescribían y empezó a beber muchísimo. Yo no sabía qué estaba pasan-
do. Mi papá es un adicto al trabajo, pasa todo su tiempo en la oficina del
trabajo, y en la de la casa, y olvida incluso que tiene una familia.

Ella hizo un sonido bajo su respiración y quise estacionar el auto y darle

un abrazo.

»Bueno, un día mamá salió, creo que a recoger a Karsen, mi hermana,

de la escuela. Solo que se había estado auto-medicando todo el día con
vodka y era un desastre. Causó un gran accidente en la autopista, se hizo
daño a sí misma, y terminó con una familia en una camioneta frente a ella.
Golpeó el auto tan fuerte que quedó aplastado contra la gran plataforma
frente a él. La mamá y el hijo salieron vivos, pero el padre murió. Fue terrible.
Mamá estuvo en el hospital por un largo tiempo y terminó con todo tipo de
problemas médicos. De alguna manera, tuvo suficiente suerte para que le
quitaran el contenido sobre los niveles de alcohol, ya fuera porque los
policías estaban distraídos o porque hubo intercambio de dinero, pero en
todo caso ella se salvó de ser demandada y su seguro cubrió los daños, pero
no todos. Lo siguiente que supe, es que no podíamos permitirnos mi auto o
mis clases, y las cosas en casa eran una pesadilla para mi hermana. Nadie
se aseguraba de que fuera a clase, o que tuviera comida en la casa, o que
las cuentas fueran pagadas.

Ella sacudió su sedosa cabeza rubia y pude ver la frustración y

emociones más fuertes surgir en sus claros ojos azules. Puede que fuera toda
fría y helada en la superficie, pero debajo un torrente estaba corriendo.
Aquello me hacía desearla incluso más.

»No iba a dejar la escuela, no cuando estaba tan cerca de terminar,

así que conseguí un trabajo y pedí algunos préstamos para terminar los
últimos semestres. Me mudé a casa para intentar juntar las cosas tanto como
pudiera hasta que Karsen termine la preparatoria. Un año más, solo tengo
que mantener las cosas bien por un año más, pero mientras tanto, mi mamá
ha añadido todo tipo de analgésicos a la resaca y mi papá está incluso
115

menos presente que antes. Nunca sé realmente a qué clase de situación

me estoy metiendo cuando entro por mi propia puerta, y eso apesta.
Página

Merezco más y mi hermana seguro como el infierno no hizo nada para

merecer lo que le ha pasado a nuestra familia.
 Conduje el Mustang en el complejo y observé para asegurarme que las
puertas se cerraran tras nosotros. Las luces de seguridad destellaron por
encima, creando un brillo etéreo y azulado en ella. Todo sobre ella era
refinado y puro. Dios, quería alborotarla. Quería mis manos en su cabello, mis
marcas en su piel, y mi sabor en su boca. Quería que luciera tan dura como
me hacía sentir a mí por dentro. Nadie jamás me sacó de quicio de esa
manera. Quizá porque estaba tan acostumbrado a simplemente conse-
guirlo todo sin preguntar, y Brysen nunca me ofreció eso. Simplemente tenía
que preguntarle cuál iba a ser el próximo movimiento, y sus respuestas a
menudo me sorprendían. Ella no era una apuesta segura, y creo que el
desafío de eso la hacía incluso más deseable.

—Las distancias que recorremos para mantener a salvo a nuestra

familia, para hacer el bien a aquellos a los que amamos, a menudo son una
carga muy pesada para llevar. —Salí del auto y lo rodeé para abrirle la
puerta del pasajero. Cuando la ayudé a salir, presioné su espalda contra el
costado del auto con todo mi cuerpo y me incliné para que mi boca
rodeara seductoramente sobre la abultada cresta de la suya.

»Haría lo que fuera por Dovie, cualquier cosa. He hecho cosas por ella
que me hicieron odiar el hombre que tuve que ser para hacerlas, pero era
por su bien. Te admiro por ser capaz de poner tu vida a un lado y elegir otra
por lealtad a tu hermana, pero en alguna parte ahí, necesitas recordar que
ella va a tener que aprender a cuidar de sí misma. Eventualmente, tendrá
que admitir que tus padres están jodidos y seguir con su propia vida. Dovie
encontró a la persona para amar que tiene la habilidad de protegerla de lo
que sea que The Point le quiera lanzar. Tu hermana tendrá que encontrar
estabilidad también. No te necesitará para siempre.

Vi algo destellar profundamente en aquellos ojos cerúleos, un brillo de

dolor, quizá el darse cuenta que estaba en lo correcto, pero luego se esfumó
y ella estaba elevándose de puntillas y sellando su boca con la mía. Dejé
mis manos deslizarse a sus costados y caer abajo su espalda. Ella tenía el
116

trasero más atractivo que alguna vez hubiera visto en una chica, el mejor
cuerpo, a decir verdad. No había final para todas sus curvas y pendientes,
y en donde fuera que mis manos decidían caer, se llenaban de carne firme
Página

y sensual. El corto vistazo que había tenido de ella a través de su toalla la

última vez que estuvimos así de cerca, había sido suficiente para espantar
la imagen de cualquier otra mujer que pudiera haber visto desnuda en los
últimos años. Todo lo que podía ver era a Brysen y su bonita piel pálida, sus
pechos altos con pezones perfectamente rosados, y sus lugares más
privados que eran tan elegantes como el resto de ella. Ella era un bombón
rubio y podía sentir mi cuerpo urgiéndome a dejar de juguetear y finalmente
sellar el trato con ella.

Ella estaba succionando la punta de mi lengua, sus manos abriéndose

paso por el cuello de mi suéter, y la punta de su rodilla frotándose
despiadadamente contra la muy obvia erección presionando el frente de
mis pantalones. Se suponía que yo debía estar mejorando su noche,
cuidando de ella, haciéndola sentir bien de todas las formas, y aquí estaba
ella calentándome tanto, excitándome tanto, que si no tenía cuidado, si no
me apartaba un poco, no iba a lograr llegar a estar dentro de ese cuerpo
perfecto antes de descargarme en mis pantalones.

Le di un duro beso y me aparté con un bajo aliento siseando entre mis

dientes.

»Tanto como me gusta la idea de follarte contra el costado de mi auto,

considerando que tú y él son las dos cosas más hermosas que alguna vez
vi, debería advertirte que todo este lugar está cableado como la Casa
Blanca. Hay más videocámaras observando lo que hacemos ahora, de lo
que me gustaría que imaginaras. Así que si no quieres una audiencia, debe-
mos ir arriba.

Ella hizo esa cosa de deslizar su lengua por la curva de su labio inferior
y un suave sonrojo calentó la cresta de sus pómulos. Quizá la idea de que
alguien nos atrapara en el acto no era tan disuasiva para ella. Brysen tenía
un lado salvaje bajo toda esa fría compostura, lo sabía, lo había sentido en
el baño la otra noche, y no podía esperar para empezar a derretir algo de
esas capas heladas rodeando a esta chica. Tenía el presentimiento de que
cuanto más ahondara en ella, encontraría más y más cosas que realmente
117

me gustaran. Demonios, ya estaba fascinado por ella, tenía todo mi interés

puesto en ella, y ninguna otra chica con la cual salir podía reclamar la
Página

misma distinción.
 Tomé su mano y la empujé detrás de mí, hacia el garaje. La voz de Titus
se elevó desdese el otro día, mofándose de mí, burlándose. ¿Cómo se
suponía que hiciera movimientos sobre ella, la sedujera y la persuadiera
dentro de un lugar que era prácticamente un antro de mala muerte? De
repente, no querer nada y no tener nada para mostrar lo que había estado
haciendo en los últimos meses para adueñarme del reinado de Novak
parecía como una idea estúpida y de auto-sacrificio. No sabía lo que había
estado intentando probar por no acumular nada, por no reclamar nada,
pero justo ahora deseaba al menos haber despilfarrado en una cama de
puta madre.

Ella estaba calmada y segura frente a mí. No había duda en su

caminar, y cuando rodeamos la esquiada del desván ella se giró y puso sus
manos en el centro de mi pecho. Tenía que admitir que me gustaba su vena
audaz. Encajaba con la vena audaz que me recorría y disfrutaba la manera
en que se contradecía con la forma siempre educada y puritana que tendía
a parecer a simple vista. Creo que sentí un tipo de vínculo en eso. Sabía que
las cosas que recorrían mi sangre, las cosas que me importaban, no enca-
jaban necesariamente con los refinados genes con los que había nacido.
Ella me sacó la chaqueta de los hombros y aterrizó en el piso con un ruido
sordo.

Atrapé sus delicadas muñecas con cada una de mis manos y empecé
a retroceder con ella hacia el sofá. No sabía si alguna vez me iba a dar una
oportunidad como esta de nuevo y necesitaba aprovechar cada segundo,
cada momento para probarle que esto entre nosotros era algo que ella
necesitaba dejar que pasara. Quería que sintiera que era tan indetenible
como yo sentía que era.

La moví hasta que sus piernas golpearon el sofá y cayó con un pequeño
puf. Sus ojos eran enormes en su cara, grandes piscinas azules que estaban
llenas de anticipación y algo caliente y necesitado. Me puse de rodillas
frente a ella, aparté sus piernas para estar justo en el medio de ella, y la sentí
118

empezar a estremecerse contra mí. Me estiré por el dobladillo de su

camiseta y estuve un poco sorprendido cuando ella me ganó y sacó la tela
por encima de su cabeza. Su cabello rubio danzó arriba y alrededor de su
Página
cabeza como un halo. Ella enarcó una pálida ceja hacia mí y levantó su
barbilla.

—Tu turno, guapo.

Eso me provocó una sonrisa, así que le hice caso y me saqué el suéter
por encima de la cabeza. Me gustaba la forma que me miraba, como si
viera más de lo que había por fuera. Su mirada se deslizó por mi pecho, a
través de mis abdominales y luego aterrizó en mi rostro. Ella estiró un dedo y
trazó las pocas cicatrices que mi última pelea con los tipos de Novak había
dejado. El peor daño había sido a mi pierna. Era un nudoso desastre de
tejido de cicatriz y piel suturada. Si a ella no le gustaban las pequeñas
imperfecciones por encima, lo que había debajo de eso iba a enviarla
corriendo por las colinas cuando lo viera.

Usé la punta de mi nudillo para trazar la pálida cresta de cada uno de

sus pechos en donde sobresalían por encima de su sostén de encaje. Los
latidos de su corazón eran erráticos y ella inhaló fuertemente por el toque.
Continué el camino alrededor de su costado hacia la hebilla trasera. Ella se
inclinó para que pudiera abrir la cremallera. Deslizó los tirantes por sus brazos
y se inclinó hacia adelante para que sus pechos ahora desnudos estuvieran
presionados contra mi propio pecho desnudo. Se sentía tan bien, como si
aquí fuera donde se suponía que debía estar.

Deslicé mis manos por la perfecta curva de su columna y me acerqué

para poder susurrar en su oído:

—Voy a tener que perder más ropa, si voy a hacerme cargo de ti, Bry.

Corrí la punta de mi lengua a lo largo de la comisura de su oreja

haciendo que sus piernas se abrazaran alrededor de mis muslos.

—Está bien. —Fue apenas un susurro, e hizo que mi polla se hinchara

con tanta fuerza que dolía.
119
Dejé que se apartara lo suficiente para llegar a la pretina de sus jeans
y desabrocharlos, la ayudé a quitarse los zapatos, y de alguna manera me
las arreglé para conseguir que estuviera desnuda sin tener que moverme de
Página

mi ubicación realmente perfecta atrapado entre sus largas piernas y el

 corazón de su deseo. No había ni una sola parte de ella que no fuera bonita
y perfecta. Ella era el tipo de chica con la que un chico podía fantasear en
un millón y una maneras diferentes y no tener que repetir. Había algo acerca
de todo su cabello rubio y una cantidad infinita de sedosa piel pálida que
le daba una calidad de ensueño que no muchas chicas poseían. Ella era
suficiente para que un hombre se corriera con solo mirarla.

Agarré sus caderas y la atraje hasta el mismo borde del sillón La besé
con fuerza, probé la forma en que estaba tan dispuesta a hacer esto
conmigo. Sentí la forma en que sus manos entrelazadas en mi cabello
daban un fuerte tirón. Ella no era tímida y era más que increíble. Me moví
para besar el lado de su cuello, lamí donde estaba su pulso saltando. Sentí
sus pezones ponerse duros como diamantes presionándose contra mí. La
besé en la clavícula, luché con el impulso de chuparla, para marcarla con
mi boca. Ella era perfecta, y estropear ese prístino paisaje con algo tan
bárbaro parecía que debía ser un delito. Sabía que lo haría de todos modos.

Tuve que darle un pequeño empujón hacia atrás para hacer el

suficiente espacio entre nosotros para poner mi boca alrededor de la punta
de su pecho. Cuando lo hice, se quedó sin aliento y tiró de mi cabello.
Arremoliné la lengua dando vueltas y vueltas hasta que la tuve jadeando, y
pude sentir como se mojaba contra mí. Sus muslos temblaban y su pecho
subía y bajaba con un ritmo rápido. Usé mis dientes, un poco más duro que
en el otro lado y no del todo sorprendido cuando a ella pareció gustarle
incluso más. Estaba tirando más y más de mí, murmurando mí nombre. Sus
caderas se levantaron también involuntariamente fuera de la gastada tela
del sofá, lo que totalmente trabajó a mi favor. Deslicé mis manos por debajo
de cada lado de su culo y la levanté un poco cuando me aparté y le sonreí.

—Hora del espectáculo.

Sus ojos se pusieron aún más grandes, si eso era posible, y hundió sus
dientes en el labio inferior, casi hizo que mi polla se saliera de mis pantalones.
120

Apreté las piernas un poco más lejos, agachándome para poder lamer
alrededor de su ombligo, la besé por debajo de su tembloroso estómago, y
Página

tracé la curva de su pierna hasta llegar a mi objetivo. La oí gemir y,

literalmente, pude sentir la forma en que se calentaba de adentro hacia
afuera a medida que iba a más y más partes de ella que lloraban por mí.
Era lo suficientemente ligera para poder levantarla hasta mi boca, mis
manos siguieron a la punta de mi lengua para trabajar a través de su carne
húmeda. Ella sabía justo como se veía, cara y divina, sedosa y suave, y esta
era la única parte de ella que no parecía tener un frío perpetuo. Todo lo que
recorría con el borde mi lengua hacía que se retorciera de placer, y sus uñas
se agarraran con fuerza a los lados de mi cabeza.

—Race… —Mi nombre era una súplica rota, pidiendo más o pidién-
dome que pare, no me importaba cuál, porque me estaba poniendo
borracho con su solo sabor y no había ni siquiera realmente comenzado
todavía. La atraje más arriba, liberé una mano de debajo de ella para que
pudiera darle un mejor uso. La extendí más separándola, suspiré, y tomé su
clítoris entre mis dientes y le di un tirón. No fui exactamente gentil y a ella no
pareció importarle. Se arqueó en su totalidad contra el respaldo del sofá y
me apretó la cabeza entre sus piernas con tanta fuerza que me hizo reír.
Nunca había estado atrapado en una trampa tan sexy.

Hice girar el pulsante brote dándole vueltas y vueltas con la lengua,

utilicé mis dedos para jugar con ella, los deslicé a lo largo de sus paredes
internas que se hicieron flexibles y saltando ante el toque más elemental.
Lamí, chupé, usé mi mano sosteniéndola en mi cara para apretar su trasero,
y la sentí alzarse, sentí la forma en que sus entrañas se estaban retorciendo
por todo el placer que estaba tirando sobre ella. Nunca había estado con
una chica que fuera tan honestamente sensible. Murmuró su aprobación,
dijo mi nombre cuando mis inquisitivos dedos la golpearon en el lugar
correcto, y no se molestó en ocultarlo o avergonzarse por las señales físicas
que estaba dando su cuerpo. Era como líquido caliente y eso era suficiente
para tenerme preguntándome si podría terminar esto sin hacer el ridículo en
el proceso. No podía recordarme alguna vez teniendo una erección tan
dura, tenía la lujuria cabalgando tan alto que dolía físicamente.

Ella estaba cerca. Podía oírla haciendo sonidos de lamento en la parte

121
posterior de su garganta. Lo sentí en la forma en que estaba inundando mi
lengua con el deseo. Soltó mi cabello con una mano y llevó la otra detrás
de ella para apretar mí mano que sostenía su firme culo. Ella me apretó los
Página

dedos, vi sus ojos revoloteando hasta cerrarse y su boca abrirse en un sonido

 sin palabras, y entonces todas las partes de ella que estaban en mi boca
explotaron a través de mi lengua mientras seguía comiéndola. Sus músculos
internos se contrajeron alrededor de mis dedos acariciándola y de repente
quedó laxa en mis manos. Se quedó inerte, con los brazos en envueltos
alrededor de mi cuello mientras levantaba mi cabeza entre sus piernas para
mirarla. Estaba desmadejada, se deslizó por el borde del sillón para quedar
sentada sobre mis piernas. Mi polla casi gimió cuando su centro húmedo la
golpeó.

Sus ojos color cielo eran pesados y completamente llenos buscando. Si

no hubiera tenido los brazos llenos con una mujer desnuda, me hubiera
dado en la espalda una palmada a mí mismo con suficiencia No tuve la
oportunidad de descansar después de un trabajo bien hecho, porque ella
pasó de obediente y suave a una fuerza agresiva antes de que pudiera
seguirla alrededor de su cambio de humor.

Me dio un beso, utilizando su lengua para enredarla con la mía,

chupando el sabor de los restos de sí misma fuera de mis labios, y empujó
una pequeña mano entre nosotros para empezar a trabajar en la hebilla de
mí cinturón. Yo me incliné un poco hacia atrás para que mis hombros
descansaran en el borde del sillón y gemí en su boca cuando sus dedos
rozaron la palpitante cabeza de mi polla.

Me aparté para que pudiera tirar de la cremallera hacia abajo y vi

como sus ojos llameaban con apreciación. Se inclinó hacia adelante para
besarme de nuevo y un pensamiento llegó a la parte posterior de mi cráneo.
Tomé su barbilla en mi mano y bajé la frente hasta tocar la suya.

—No tengo un condón.

Iba acorde con mi actual estado minimalista. No tener las cosas

cuando se necesitaban era significativo, incluyendo el impulso básico para
tener sexo. Solo que ahora iba a asesinar a alguien por una pequeña pieza
de látex porque si no estaba dentro de su cuerpo listo y dispuesto en el
122

siguiente segundo, estaba bastante seguro de que iba a morir.

Sus dedos de una mano se cerraron alrededor de la parte de atrás de

Página

mi cuello mientras la otra acariciaba el eje de arriba a abajo donde se for-

zaba la apertura de mis jeans. Parecía furioso y enorme en su pequeño puño.
Dios, solo verla tocándome era suficiente para compensarlo.

—Realmente no necesitamos uno.

Levanté una ceja y ella inclinó la cabeza hacia un lado.

—Tenía una vida bastante normal y activa antes de regresar a casa.

Estoy cubierta sí tú lo estás.

Mierda. No había tenido sexo sin protección desde que un percance

en mi adolescencia me había tenido orinando fuego durante un mes Era
arriesgado, a pesar de que parecía un niño de coro en el exterior, había
hecho cosas, estado con mujeres peligrosas, no podía correr ese riesgo. Por
supuesto, todas esas opciones descuidadas con mujeres habían sido hace
un tiempo y nunca cometía el mismo error dos veces, así que estaba tan
limpio como una fuente. La deseaba más de lo que quería seguir respirando,
pero me sentí obligado a preguntar:

—Brysen, ese es un riesgo muy grande para tomar. ¿Estás segura?

Si ella decía que no, mi polla iba a caerse, pero tenía que respetar sus
deseos.

Me miró por un largo momento, en silencio. Prácticamente podía ver

las cosas girando alrededor y por detrás de su ardiente mirada. Se inclinó
más cerca de mí, sus pechos cepillando seductoramente sobre mi pecho.

Frotó la punta de su nariz a través de mi mejilla y se detuvo en mi oreja.

Puso sus labios contra ella y susurró:

—Me haces querer tomar todos los riesgos que valiera la pena tomar,
guapo. —Luego hundió sus dientes en el lóbulo y fue suficiente.

La levanté lo suficiente como para que los jeans quedaran fuera del
camino y la atraje hacia abajo directamente sobre mi muy lista erección. Ya
123

estaba todo abierto y maleable, así que ella se deslizó hasta el centro. Nos
unió más cerca, estaba más apretado que lo que yo creía que nunca habría
Página

estado con cualquier otra chica. Su cabeza se inclinó hacia atrás, su

 garganta se arqueó, y no pude resistir la atracción, la invitación a chuparla,
para dejar una marca.

Ella comenzó a moverse, utilizó su agarre sobre mis hombros para

moverse hacia arriba y hacia abajo mientras me movía un poco sobre mis
rodillas para conseguir un mejor aprovechamiento al empujar dentro de ella.
Enredé mis manos en su cabello y le besé los ojos cerrados, la nariz, y final-
mente la boca. Amaba besarla. Amaba la forma en que sabía y me
respondía. Había tenido más sexo del que probablemente me hubiera
sentido cómodo admitiéndolo, pero nunca había tenido sexo como este. La
rutina era entrar, terminar, salir, y luego irme. Con ella, había mucho más que
eso. Allí estaba la acumulación, la erótica quemadura, la forma en que
tiraba de mí, pidiéndome sin palabras que le diera más. Era la forma en que
dijo mi nombre una y otra vez, la forma en que hundió sus dientes en la parte
superior de mi hombro, lo suficiente para hacerme gruñir de dolor. Era la
forma en que dijo que fuera más duro, más rápido, y cuando no respondí lo
suficientemente rápido de alguna manera se las arregló para conseguir una
mano entre nosotros, serpenteando alrededor de mis bolas y dándome el
estímulo adecuado. Ella estaba siendo sexualmente atrevida y jodidamente
lo amaba y me eso hizo sentirme bastante seguro de que estaba en el borde
de armarla. Ella era hermosa, y cuando se corrió por segunda vez, la seguí,
estremeciéndome con una liberación desnuda dentro de una chica muy
especial que estaba bastante seguro de que iba a poner mi mundo ya
inestable e incierto, aún más descentrado.

Dejé que las réplicas de su suave cuerpo se ondularan a lo largo de la

longitud de mi polla que seguía dentro de ella y me removí para poder
sentarla en el sillón. Tomó algunas maniobras el mantenernos juntos y unidos
y para conseguir que los dos nos adaptáramos, pero el resultado final fue
que seguía ubicado en la cuna de sus largas piernas y sus brazos envueltos
sin apretar alrededor de mis hombros mientras ella me miraba a través de
sus ojos ebrios de pasión. Empujé algunos enredados mechones de su
cabello fuera de su cara y usé mis pulgares para cepillar todos los planos de
124

sus pómulos.
Página
 —Me retracto. Eres mucho más bonita que un Stang1.

Ella puso sus ojos en blanco y abrió las piernas un poco más para que
pudiera instalarme de lleno en ella.

—Me siento como si me dieras al fin la aprobación de salida de bienes,

niño bonito. Ahora me has visto desnuda en dos ocasiones, y sin embargo,
de alguna manera te las has arreglado para permanecer vestido, las dos
veces.

Levanté una ceja y sonrió. Sus ojos se centraron en mi hoyuelo y sentí su

respuesta pues todavía estábamos unidos. Estaba sorprendido ya que era
tan fácil para mí llegar a ella, y para ella llegar a mí.

—No todo en mí es bonito. —Puse su mano sobre la cicatriz en mi

pecho—. Los chicos de Novak hicieron un espectáculo de mi pierna cuando
fueron tras Bax y Dovie. Tuve la suerte de que no me mataran, pero me
quedé con un recordatorio permanente de lo que sucede cuando piensas
que puedes tomar The Point y ganar.

Ella hizo una mueca y comenzó a moverse debajo de mí. Se sentía

increíble pero era evidente que ella quería ir arriba. Gemí y salí de su calor y
la dejé ponerse de pie. Me agarró de la mano y tiró de mí para ponerme de
pie. Iba a preguntarle qué estaba haciendo, pero de repente estaba e n
todo mi espacio personal, tirando de mis jeans y boxers el resto del camino
por mis piernas. La visión de una sexy rubia, desnudándome con sus manos
y de rodillas delante de mí no era algo que mi polla recientemente
satisfecha pudiera ignorar, y ella levantó ambas cejas hacia mí cuando se
contrajo en su dirección. Me hubiera encogido de hombros, sonreído y
tratado de jugar sin problemas porque realmente era muy caliente, pero no
podía respirar porque inclinó la cabeza de lado a lado de mí destrozada
rodilla, la parte donde el tejido de la cicatriz era más feo, más grueso, y
presionó el más suave, más ligero beso en ella. Hizo algo en el centro de mi
125
pecho, hizo que mi corazón saliera con tanta fuerza que me sorprendió que
mis costillas no se rompieran por la fuerza.
Página

1
Hace referencia a un Mustang del 61.
 Ella arrastró sus dedos a lo largo de la parte exterior del muslo, besó la
parte de mis abdominales que se flexionaron y tensaron justo debajo de mi
ombligo, y se puso de pie frente a mí. Retorció los brazos hacia atrás alre-
dedor de mi cuello y apretó su mejilla contra el centro de mi pecho.

No creo que alguna vez hubiera sido abrazado con tanto cuidado.
Puse mis manos alrededor de su espalda y acaricié con mis dedos hacia
arriba y abajo de su columna vertebral.

—Me alegro de que no eres físicamente absolutamente perfecto,

Race. Tratar de manejar toda la obvia perfección, es molesto y difícil. Saber
que hay partes de ti que no son perfectas, te hace ser más humano.

La apoyé en el sillón de nuevo. La cubrí con mi menos que perfecto

cuerpo y comencé a besarla de nuevo.

—Más partes de mí son defectuosas que las que no lo son, Bry. Quédate
el tiempo suficiente y lo verás.

No debe haber tenido ninguna prisa en irse porque cuando envolví una
mano alrededor de su rodilla y la puse sobre mi cadera, se deslizó al otro
lado de mis caderas por su propia voluntad, haciendo espacio para mí y
así poder deslizarme de regreso dentro de su cuerpo. Sus ojos se cerraron y
una pequeña sonrisa bailó sobre su boca. Ella se arqueó hacia mí y susurró
contra el costado de mi cuello:

—Gracias por cuidar de mí esta noche.

Ella no tenía ni idea. Cuando empecé a moverme de nuevo, comencé

a hacerla más y más mía, ella ni siquiera sabía las longitudes a las que iba a
terminar yendo a fin de hacerme cargo de ella, y yo tampoco.
126
Página
 BRYSEN

P
asé la noche con Race. No es que fuera un problema tener sus
muy talentosas manos y boca sobre cada parte de mí la mayor
parte de la noche. Pero en la luz brillante del medio día, el hecho
de que haya solamente puesto todo abajo, de alejarme de todo lo que
parecía tener sentido, y hacer algo para mí me hizo sentir un poco
abrumada. Era la primera vez desde siempre que de hecho me sentía como
yo misma, como si tuviera una parte de una vida que quería a mi alcance y
no quería desperdiciarla. Incluso el hecho de que le había dejado hacerme
el amor una y otra vez sin protección era algo por lo que debería estarme
golpeando, pero tomaba la píldora, responsable de mis propias decisiones.
Si nunca tuviera la oportunidad de estar con Race de nuevo, al menos sabía
que había tenido todo de él, y fue mejor que lo que cualquier cosa en el
mundo había sido nunca. Pienso en la emoción de ello, la incógnita que
viene al estar con un chico como él, añadido a la forma en la que fue
demasiado fácil para él excitarme.

Había rodado fuera de mí esta mañana cuando su teléfono sonó.

Había murmurado palabras como pago y la extensión. Se había puesto un
par de jeans sin ropa interior, lo que fue mortalmente sexy, me besó con
fuerza en la boca, y me dijo que Bax se estaba llevando el BMW a una
cuadra de distancia, y desapareció en una ráfaga de gloria dorada y
apresuradas despedidas. No sabía si lo vería de nuevo pronto, y franca-
mente estaba bien con eso porque no estaba segura sobre cómo se
127

suponía que debía manejar este gran cambio en nuestra relación. Nunca
habíamos sido realmente amigos, no nos conocíamos más allá de la
Página

poderosa atracción que parecía que nos empujaba juntos, pero mientras
más pedazos y piezas de él descubría, más me daba cuenta de lo mucho
 que me gustaba. Su vida parecía ser de una forma, pero debajo de la
superficie había mucho más, muchos otras cosas sucediendo. No tenía
intención de dejar escapar toda mi triste historia para él la noche anterior,
pero después de hacerlo, sentí como que una pequeña parte de la carga
de mis hombros se había ido. Fue un alivio tener a alguien más en el mundo
sabiendo porque estaba haciendo lo que estaba haciendo en casa, que mi
sacrificio tal vez pudiera pasar inadvertido en la casa para las demás
personas, pero Race lo sabría, y eso importaba de alguna forma.

Tomé una ducha rápida con la endemoniada agua caliente y me

encogí cuando me tuve que poner mis ropas sucias de la noche anterior. Mi
cara estaba limpia de maquillaje, mi cabello estaba húmedo, y tenía una
muy grande marca de un mordisco justo en el centro de mi cuello. Me veía
como la imagen de “la mañana después”, y no podía decir que lo odiaba.
Mis ojos eran grandes en mi cara, pero había un brillo en ellos que había
estado perdido por un largo tiempo, y tal vez incuso un poco de la vieja yo
acechando de nuevo en las profundidades azules.

Tomé mis cosas, me abracé a mí misma por cualquier cosa que Bax
fuera a decir, y fui a buscar mi auto. El garaje estaba ocupado y ruidoso. Las
máquinas estaban funcionando, muchas voces masculinas estaban hablan-
do, un radio estaba tocando muy fuerte una música de rock en alguna
parte, y por encima de todo, todos los motores estaban funcionando y exha-
ustas fumarolas perfumaban el aire. Estaba ansiosa por que nadie realmente
me notara, pero por supuesto no tenía esa suerte. Una chica recién du-
chada saliendo de casa de Race no iba a pasar desapercibida, así que me
sonroje cuando capté algunas miradas de reconocimiento de los chicos
cubiertos de grasa y aceite de motor.

Vi el gran cuerpo de Bax salir de la oficina. Tenía un cigarro colgando

en la esquina de su boca y su teléfono presionado contra su oreja. Me vio
cuando estaba bajando de las escaleras de metal e inclinó su cabeza
señalando hacia la parte trasera del garaje. Todo sobre él era oscuro y
128

demandante, no tenía idea de cómo Dovie no huyó de él cada vez que la

veía. Solamente con la mirada en sus profundos ojos negros era suficiente
para hacerme correr como un conejo asustado en la dirección que me
Página

indicaba.
 El BMW tenía cuatro nuevas llantas junto con un nuevo par de rines que
se veían un poco más caros de aquellos que fueron robados de él la noche
anterior. Lancé mi bolsa y la laptop en el asiento de pasajero y vi con
sorpresa que incluso una nueva radio había sido puesta en la consola. Me
sobresalté cuando Bax dijo:

—Cabeza arriba. —Y me lanzó mis llaves. Las atrapé en una mano y lo

vi con recelo mientras se acercaba a mí. Un anillo de humo se escapó de
sus labios y sus ojos oscuros se entrecerraron un poco hacia mí. Tenía una
estrella negra tatuada en su cara justo a un lado de su ojo, y la manera en
la que se arrugaba y se movía era fascinante. Él era la encarnación de la
clase de hombre que se forja en los mismos fuegos que alimentaban The
Point.

»¿Te divertiste anoche? —Fue crudo, y no era de su incumbencia, pero

era una cosa muy de Bax al preguntar.

Me aclaré mi garganta y apreté las llaves del auto fuertemente en mi

mano.

—Lo hice.

Sacó el cigarrillo fuera de su boca y lo tiró al suelo. Lo puso debajo de

su bota y pasó sus manos por su cabello rapado.

—Race había tenido una cosa contigo por un tiempo, pero las cosas
con él y los negocios en la ciudad justo ahora están tambaleantes. The Point
nunca está realmente parado en tierra firme, y justo ahora el lugar entero
puede deshacerse a nada. Necesita mantener su cabeza arriba y sus ojos
en el premio o una mierda realmente mala le puede caer encima. Si estás
planeando estar a su lado, te jalará hacia abajo también.

Era una advertencia que era tan discreta como una aplanadora.

—Él solo me está ayudando un poco. Como que tengo una clase de
129
problema con un acosador. No estoy tratando de distraerlo o ponerlo en
peligro.
Página
 La esquina de su boca se alzó en una pequeña sonrisa, y puve verlo,
de verdad vi la belleza en él que tenía a Dovie locamente enamorada. Casi
me hizo suspirar en voz alta.

—Viéndolo de la forma en que lo haces, él ya quiere una probada, y

deberías saber que no tienes que hacer nada para distraerlo más que
respirar. Solo te estoy diciendo que mantengas todo eso en mente cuando
decidas caminar en el lado salvaje. Aquí hay más cosas a considerar que
solamente salir.

Aspiré una sorprendida bocanada ante su brusquedad y bajé mis cejas

ante él en un ceño muy pudoroso. Él inclinó su cabeza a un lado y me
consideró por un segundo.

»Tu acosador… ¿Tienes idea de quien podría ser? ¿Ningún ex en el

panorama? ¿Algún resentido?

Sacudí mi cabeza.

—No, nadie. No he tenido una cita en más o menos un año. Me la vivo

en casa. Voy a trabajar y a la escuela y eso es todo. Soy aburrida. Quiero
decir he rechazado a algunos chicos cuando me han pedido salir y estoy
bastante segura que tengo un AP en la escuela que quiere arruinar mi vida,
pero nadie alguna vez me ha amenazado abiertamente antes.

—Eres lo suficientemente interesante para que alguien quiera estar

jodiendo bastante contigo, y todo mundo es una amenaza.

Suspiré y alcé algo de mi cabello húmedo de la parte trasera de mi

cuello.

—El AP es un idiota. Me invitó a salir y como que lo rechacé en una

forma brusca. Incluso desde que he estado siendo positiva él está arrui-
nando mis calificaciones y haciendo este semestre un infierno viviente. Él es
la clase de persona en la que puedo pensar que podría estar últimamente
130

en el lado equivocado pero no puedo probar que esté haciendo nada

dudoso.
Página

Bax pasó su pulgar a lo largo de su mandíbula y alzó una ceja oscura.

 —¿Le mencionaste este chico a Race?

—No. Él es solo un nerd tutor de matemáticas. Es molesto, y estoy

bastante segura que está tratando de arruinar mi calificación para que falle
en mi clase. Solo no puedo probarlo.

—No le toma mucho a un chico solitario ser empujado al borde por una
chica bonita. No sé qué decir a eso, así que nos miramos el uno al otro por
un largo minuto hasta que saca otro cigarrillo y lo mete en su boca. Me
aclaro un poco la garganta y me muevo para entrar al auto.

—Gracias por ponerle las llantas de nuevo a mi auto.

—Agradécele a Race.

Bueno, estaba bastante segura que lo había cubierto la noche anterior,

pero no iba a decirle eso a Bax.

—Oye, Bax. —Sus ojos oscuros chasquearon hacia mí—. Las cosas que
Race está haciendo, los negocios en los que está envuelto… él estará bien
con todo, ¿cierto? —Realmente no quería una respuesta honesta, pero
sabía que iba a obtener una.

Bax encendió el final de su cigarrillo y alzó sus hombros en un

encogimiento.

—Race es el chico más inteligente que conozco. Está haciendo lo que

cree que debe ser hecho. El chico toma decisiones bastante drásticas que
regularmente afectan a los otros a su alrededor, y no siempre en una buena
manera. Pero se los debe y tiene que haber algo con eso, ¿correcto?

Eso no sonó demasiado tranquilizador, pero uno de sus chicos le llamó

y yo fui despedida por una junta urgente o algo así.

Dejé el taller con mi cabeza girando en las cosas de la noche anterior

y los pensamientos de la clase de cosas que podrían pasarle a Race si no
131

fuera, de hecho, lo suficientemente inteligente para mantenerse en la cima

de todas las cosas que lo están siguiendo en The Point. Me gustaba. Quiero
Página

decir, realmente me gustaba. Era difícil no hacerlo, él era simplemente

demasiado encantador y atractivo, pero eran las sorpresas, esas pequeñas
 esquinas escondidas, que lo hacían irresistible. Realmente quería conocerlo,
entrar en esa cabeza dorada suya y ver qué es lo que la hacía funcionar.
Que mal que no tuviera el tiempo para ello, o el espacio para descubrir qué
podría estar pasando entre nosotros.

Cuando estoy de regreso a mi propia parte de la ciudad, mi hermana

está en casa, mi mamá está en la cocina, sorprendentemente sobria y
haciendo sándwiches, y como siempre, mi papá no estaba en ningún lugar
para ser encontrado ni siquiera aunque era un día de fin de semana. Me
deslicé pasándola, esperando que mi apariencia arrugada y maltratada no
causara una conmoción, y me fui a mi habitación.

Karsen tal vez quiera pretender que mamá está bien, tal vez quiera
tomar sus momentos de lucidez y sobriedad que vienen entre sus atracones
y ataques maniáticos, pero eso toma un esfuerzo que no estoy dispuesta a
hacer, y una mentalidad que no estaba dispuesta a adoptar. Ignoré el
mensaje de disculpa de Adria y le respondí al crítico de Dovie. No iba a tratar
de esconder a nadie el hecho de que me había acostado con Race, pero
no iba a alardear de eso tampoco. Él era ardiente, ambos éramos solteros,
lo había querido por mucho tiempo que se sentía como si fuera ya una parte
integrada de mí, y no iba a tratar de explicar a nadie la simple necesidad
de tenerlo, ni siquiera a la bien intencionada Dovie.

De hecho me hizo reír un poco que un chico que se veía tan grande y
matón como Bax fuera propenso a chismear sobre la vida amorosa de su
amigo como una chica. Él era la única forma en la que me podía imaginar
que Dovie sabía que había pasado la noche con su hermano.

Me recosté en mi cama para pasar la tarde terminando la tarea y

trabajar en ponerme al corriente después del fallo de mi computadora la
semana pasada. Fueron solo unos minuto más tarde cuando mi hermana
tocó mi puerta y asomó su cabeza dentro. Tenía uno de los sándwiches en
un plato y una sonrisa dudosa en su cara.
132

—¿No quieres comer el almuerzo conmigo y mamá?

Entró y colocó el plato en el borde de la cama y se sentó en la esquina

Página

de la sabana.
 —No. Ver a mamá holgazaneando alrededor de la cocina después de
destruirla la semana pasada solo no se siente bien para mí. Estoy sorprendida
de que siquiera estés en casa. Pensé que estarías pasando el fin de semana
con alguna de tus amigas.

Karsen encontrando algún otro lugar pasa estar los fines de semana se
estaba volviendo más y más común, y no era como si pudiera culparla. Si
tuviera un lugar donde pudiera huir también, me habría ido. Solamente
sabía que la distancia no arreglaría los problemas que actualmente se
construían dentro de las paredes de esta casa.

Ella giró un mechón de su cabello alrededor de su dedo y me sonrió.

—Me invitaron a una fiesta esta noche, así que tenía que venir a casa
y tomar algo más para usar. Connie y yo vamos a ir juntas y nos quedaremos
en su casa esta noche.

Alcé una ceja hacia ella y le di una mirada. Las palabras de Race sobre
ella creciendo, sobre ella comenzando a darse cuenta sobre su vida por si
misma sin mí cuidando su espalda hicieron eco entre mis orejas.

—¿Qué clase de fiesta?

Las fiestas en The Hill eran una cosa de miedo. No la clase de miedo
que dice que corras por tu vida como eran las cosas en The Point pero miedo
de una clase mucho más maliciosa y deshonesta. A los chicos de The Hill no
les gustaba obtener un no por respuesta, y lo chicos ricos podían poner sus
manos en un montón de cosas que no deberían. No era la mamá de Karsen
y sabía que era una chica brillante, pero no iba a renunciar a todo lo que
había hecho solo para verla caer víctima de un encantador y hablador
chico con un auto bonito. Casi puse mis ojos en blanco cuando consideré
mis circunstancias actuales con mi propio chico que era originalmente de
The Hill.

—Nada loco. Solo un par de amigos juntándose en la casa de este

133

chico Parker. Creo que es lindo. Juega baseball y Connie está como que
saliendo con su mejor amigo.
Página

Se sonrojó y se vio un poco nerviosa.

 —Te gusta.

Ella bajó sus pestañas y pasó sus dedos sobre mi cómoda.

—Algo.

Suspiré y puse mi computadora a un lado. Crucé mis piernas y me

incliné cerca de ella. Tenía que admitir que estaba un poco celosa. Se sentía
como si fuera hace mucho cuando había sido solamente una chica normal
con una atracción por un chico lindo de la escuela. Realmente, estaba solo
feliz y complacida de que incluso con toda la agitación en nuestras vidas, y
toda la tensión que la situación de nuestros padres nos había puesto a
ambas, aun podía ser una adolescente que quería salir y divertirse como se
supone que debería hacer.

—¿Cómo es él?

Ella se rio y tomó el sándwich para darle una mordida.

—No tan lindo como tu chico, pero sigue siendo caliente.

Casi me ahogo con la mordida que acababa de dar.

—No tengo un chico.

Fue su turno de darme una mirada especulativa mientras se paraba del

borde de mi cama.

—No estuviste aquí anoche. Tenías el cabello húmedo cuando llegaste.

Y no sé si te has mirado en el espejo esta mañana, pero tienes un chupetón
en tu cuello del tamaño de Texas y estás sonriendo. Honestamente, estoy
complacida. No hay ninguna razón por la que no debas tener un chico
caliente sobre ti y no había visto tu sonrisa tonta por mucho tiempo. Es un
buen cambio.

Era bastante inapropiado que mi hermana pequeña estuviera

prácticamente chocando los cinco conmigo por tener sexo, y no me había
134

dado cuenta que estaba sonriendo. Oh, Señor, ¿Qué es lo que iba a hacer
con Race?
Página
 —Solo sé inteligente, no hagas nada estúpido mientras estás fuera esta
noche ¿de acuerdo?

—Nunca lo hago, Brysen.

Deseaba poder decir las mismas cosas. Me dejó con mis propias cosas,
y terminé un proyecto que tenía, repasé mis notas de Teoría Matemática, y
en algún momento me quedé dormida por unos minutos. Después tuve que
apresurarme para levantarme y prepararme para mi turno en el restaurante
esa noche, porque la siesta no había sido planeada, pero mi cuerpo
realmente necesitaba algo de descanso después del ritmo al que había sido
expuesto la noche anterior. No creo que alguna vez haya tenido la clase de
sexo que te deja sintiéndolo por mucho tiempo, por todas partes, en todas
partes, después. Eso solo era suficiente razón para ser recelosa sobre
meterme en algo más profundo con Race, Una chica podía volverse
fácilmente adicta a ese sentimiento, y no había lugar en mi vida justo ahora
para una frívola adicción.

Estaba bajando las escaleras corriendo, tratando de sostener la parte

delantera de mi cabello fuera de mi cara con un prendedor, cuando noté
que mi papá finalmente había llegado a casa. Estaba caminando entre la
cocina hasta la sala de estar, su teléfono presionado en su oreja mientras mi
mamá sentada en el sofá lo miraba con ojos fríos. Ella no se veía como si
hubiera estado bebiendo, pero la calma de esta tarde estaba fuera de su
cara.

—¿Qué está pasando? —hice la pregunta, sin esperar realmente una

respuesta honesta de ninguno de ellos.

Mi papá alzó una mano y miró a mamá, quien solo me ignoró. Quería
estrangularlos a los dos.

Iba solamente a irme, dejándolos cociéndose en su caldo de inquietud

y descontento que siempre parecía llenar el aire dentro de esta casa,
cuando mi papá tomó mi muñeca mientras me dirigía a la puerta principal.
135

Lo miré con sorpresa y sacudí su agarre. Este se hizo más fuerte de lo que
necesitaba ser, y cerca había una especie de miedo y desesperación
Página

arremolinándose en su mirada que me puso nerviosa.

 —Brysen, necesito que me dejes usar tu auto por unos días

No pude evitar soltar una carcajada. Había renunciado a todo por

venir a casa, por estar aquí para Karsen. Las únicas cosas que me había
quedado eran mi auto y la escuela. Las cosas por las que había tenido que
hacer trabajar mi trasero para mantener.

—De ninguna manera. Tengo que trabajar y no voy a tomar el autobús

o buscar un aventón. ¿Qué le pasa al Lexus?

Mi mamá ya no manejaba. Había perdido su licencia después el

accidente pero mi papá se las había arreglado para mantener una linda
camioneta Lexus.

Me frunció el ceño y miró su teléfono mientras comenzaba a sonar de

nuevo.

—Está en la agencia por un par de días. Deja de ser egoísta. Yo

mantengo a esta familia, no tú. Necesito tu auto.

Reí de nuevo pero está vez sorprendida.

—No. —Esta no era una discusión que iba a tener. Mi auto no era algo
a lo que iba a renunciar, era realmente la única conexión con cualquier
clase de libertad que tenía. Preferiría lamer la suela de mi zapato antes que
estar encerrada en esta casa sin ninguna forma de irme a cualquier lado.
Además que me maté trabajando; él no iba a salirse con la suya tratando
de hacerme sentir mal por no entregárselo.

Empujé la puerta abriéndola y salí de la casa sin mirar atrás. Lo escuché

siguiéndome y miré sobre mi hombro para ver a mi mamá cerniéndose con
incertidumbre en la puerta. Tan pronto como pudiera, sabía que iba a tomar
una botella y estar sola en la casa mientras papá se encerraba en la oficina
era un buen detonante para ella. No podía obligarme a preocuparme por
eso, ya era demasiado común ahora. Estaba enfadada, realmente
136

enfadada, y cuando mi papá tomó mi brazo de nuevo aparté su mano, lo

que lo hizo alejarse de mí con el ceño fruncido.
Página
 »Detente. No te voy a dar mi auto, papá. Puedes usar el autobús, o
caminar, o no sé, contratar un bicitaxi. No voy a dejar que hagas de algo
más mi problema.

—No he hecho de nada tu problema, Brysen.

—¿En serio? ¿Cómo dejar que mamá destruyera la cocina y no hacer

nada para detenerla o molestarte al asegurarte que Karsen esté bien no es
hacerlo mi problema? ¿O que hay del hecho que mamá no va a ningún
lado, papá, y de alguna forma se las arregla para tener una botella de
alcohol en su mano? Ese no es mi problema tampoco, ¿verdad?

Sacudí mi cabeza y me dirigí al BMW. Había cosas que quería decirle

desde hace mucho tiempo, y había más, muchas más, pero podía ver por
el tenso temblor en su mandíbula y la forma en que sus ojos se entrecerraron
en los bordes, que solamente iba a escucharme reusarme a darle mis llaves.
Era la misma vieja historia, ninguno él o mi mamá, tenían idea de lo duro que
era estar aquí para mí, y ambos obviamente estaban demasiado metidos
en su propia miseria y en su lamentable toma de decisiones para preocu-
parse. Lo que era exactamente el por qué no podía dejar a Karsen sola en
la casa, aún si ella me iba a necesitar para siempre o no.

Mi papá me miró todo el tiempo mientras salí del camino de entrada y

regresó su teléfono a su oreja. Estaba enojada, frustrada, y más que nada,
estaba harta y cansada de todo. No quería sentirme ya de esta manera,
inútil y sin valor. Me tomé un minuto cuando entré en el estacionamiento del
restaurante para mirar a mi alrededor y asegurarme que nadie me estaba
viendo o siguiendo. También me tomé un impulsivo minuto para llamar a
Race.

El timbre sonó y sonó sin respuesta y odié lo decepcionada que eso me

dejó. No sabía lo que él estaba pensando después de anoche, si había sido
alucinante y le había alterado la vida como a mí. De cualquier forma, con
el malestar que me estaba arañando después de tratar con mi papá, de
137

verdad me sentía como si solo él pudiera hacerme sentir mejor.

Ramón me dio una mirada de reconocimiento y una mirada lasciva

Página

cuando me dio un vistazo. Afortunadamente, me ocupé inmediatamente

 con un gran grupo y me las arreglé para evitar tener que chismear o
responder preguntas la mayor parte de mi turno. Estaba enojada, aún
molesta con mi papá, y admitiéndolo, herida de que Race no había
respondido mi llamada, cuando una de las otras chicas vino a buscarme
mientras estaba en mi descanso para decirme que tenía una nueva mesa.
No entendí porque nadie más podía atenderla, pero me dijo que me habían
pedido a mí específicamente. Considerando que tenía a alguien siguién-
dome, estaba nerviosa de regresar a la zona del comedor, sin estar segura
de lo que estaba esperándome. Tan pronto como tuve el vistazo de ese
cabello dorado y ese hoyuelo, algo dentro de mi pecho se relajó y sentí
como si pudiera respirar de nuevo por primera vez desde que me había
dejado en la cama esta mañana.

Me acerqué a la mesa y puse mi cadera en el borde del reservado. Él

miró de arriba a abajo con esos ojos color pino y mi boca se secó.

—Hola.

Me sonrió y tuve luchar contra un suspiro soñador. Race Hartman

sonriendo debería ser ilegal; era totalmente un arma oculta.

—Vi que llamaste. Pensé en que podría pasar por aquí y asegurarme
que todo estaba bien.

Parpadeé con sorpresa y jugueteé con el borde de mi delantal. Nunca

nadie se había preocupado lo suficiente para pasar a verme de ese modo.
Hizo que mi corazón fuera, muy, muy estúpido.

—Estoy bien. Solo preguntándome que harás esta noche. Mi hermana

no está en casa, y honestamente, quiero estar en cualquier lugar menos ahí.
Sé que es fin de semana y que probablemente tienes muchas cosas que
hacer, pero pensé que valía la pena intentarlo.

Una de sus cejas se alzó y se giró así podía poder una mano en mi muslo.
Considerando que estaba usando una falta, eso significaba que tenía su
138

mano completa en mi piel justo donde mi piel desgarrada aún se estaba

curando de la caída en el estacionamiento. Me tomó un minuto hacer que
Página

mi respiración se regulara mientras mi sangre se calentaba y pulsaba solo

con el deslizar de su palma. No era normalmente así de descarada o lanza-
da. Pero tal y como la otra noche, algo sobre él me hizo querer empujar las
barreras, me hizo querer tomar lo que quería, él.

—Estoy ocupado. Estaba trabajando cuando llamaste. He estado

trabajando todo el día. ¿A qué hora sales?

Estaba en la punta de mi lengua decirle que tan pronto como él me

sacara de aquí, pero me lo tragué con una risa. ¿Qué estaba mal conmigo?

—Cerca de la una.

Se puso de pie abruptamente y estábamos muy cerca. Puso una mano

a un lado de mi cuello, se inclinó y presionó un beso en mi sorprendida boca.

—Nos vemos en el garaje. Te mandaré un mensaje con el código para

abrir las puertas. Tal vez no esté exactamente a la una, pero si te vas directo
desde aquí, estarás a salvo en esa parte de la ciudad, incluso si es tarde.

Quería pasar la noche con él, quería sentir ese regreso de mi vieja yo
como lo había sentido anoche. Asentí silenciosamente y su barbilla se
colocó en mi frente. Pasó un pulgar a lo largo de la curva de mi labio inferior.

—No tengo un “secuaz” de repuesto para seguirte esta noche, Bry. Así
que necesitas mantenerte a salvo tu sola, ¿entiendes?

Asentí de nuevo y dio un paso lejos de mí.

—Race… —Esos ojos verdes quemaron sobre mí rápidamente y una

fácil sonrisa jugó a lo largo de su boca. —Mantente a salvo también—. Sentí
como si alguien debería de decirle eso cada vez que se fuera a solo Dios
sabía dónde.

Algo cruzó por su cara, algo que me dio escalofríos a lo largo de la

superficie de mi piel.

—De pronto asegurarme que todo mundo estuviera a salvo parecía ser
más una prioridad de lo que era el otro día.
139

Me dio otro beso y me dejó mirándolo con una anticipación que se

Página

sentía tan bien que me quitó el aliento, pero también me dejó con una justa
 cantidad de preocupación sobre en qué era en lo que me estaba metien-
do.

Terminé con una mesa tardía de chicos ruidosos, así que no fui capaz
de que Ramón me dejara salir del restaurante antes de la una y media.
Estaba cansada pero me aseguré de estar bastante alerta de mis alre-
dedores mientras iba al auto. Nadie saltó fuera de las sombras. Ningún auto
trató de arrollarme, y cuando Ramón me despidió con un pequeño beso en
la mejilla y un guiño, me sentí bastante bien por las cosas.

El camino a The Point nunca era divertido. Aún era triste ver la clase de
cosas que se desarrollaban a lo lejos en el corazón de la ciudad a la que fui.
Pero ahora que estaba pasando más tiempo aquí, estaba comenzando a
entender flujo y reflujo, mientras más entendía la forma en que la ciudad se
alimentaba de la vida de las personas que vivían en ella, menos asustada
estaba de cada cosa oscura que se movía en la noche. Tuve un casi
momento de pánico cuando un par de faros de pronto brillaron en mi espejo
retrovisor, entrecerré los ojos ante la luz y mis manos involuntariamente se
curvaron más fuerte sobre el volante. Tomé el ritmo, doblé en la esquina, y
suspiré de alivio cuando el monolito metálico del garaje apareció a la vista.

Giré frente a las inmensas puertas e ingresé el código numérico que

Race me había mandado más temprano. El auto que había estado detrás
de mí siguió sin detenerse, y mi corazón regresó de mi garganta a mi pecho.
Me calmé incluso más cuando las grandes puertas de metal se cerraron,
encerrándome dentro. Tan estéril como este lugar fuera, tan industrial y
poco acogedora como la fachada fuera, no se podía negar que se sentía
como una fortaleza de hierro que podía mantener a los lobos de la calle
fuera. Me tomé un minuto para mantener mis pensamientos en orden, me
quité mi delantal y caminé dentro cuando me detuve porque las puertas
estaban gimiendo y zumbando detrás de mí como si alguien las hubiera
abierto desde afuera.

El Mustang era ruidoso y levantó una nube de polvo mientras Race

140

entraba en el estacionamiento. Se colocó a un lado del BMW y apagó el

motor. Ondeé una mano frente a mi cara para aclarar algo del polvo y
Página

caminé alrededor de la parte frontal del auto para encontrarme con él.
Parpadeó cuando me vio, y escupió algo de sangre en el suelo.
 Su cabello estaba todo revuelto y fuera de lugar. Su labio inferior estaba
abierto. Tenía un corte que rezumaba sangre en una ceja rubia, y una mejilla
estaba hinchada e inflamada. Los botones inferiores de su camisa estaban
rasgados y el cuello tenía surcado un sendero rosa de sangre. Sus dos manos
tenían feas marcas y rasguños a lo largo del dorso y sus nudillos.

—¿Qué te pasó? —Soné como si hubiera inhalado un globo de helio,

mi voz aguda por la sorpresa.

Escupió de nuevo y sacudió una de sus manos. Me encogí cuando

pequeñas gotas de sangre salieron volando por el movimiento.

—El trabajo pasó.

Se estaba moviendo bastante lento, pero parecía tener firmes los pies
mientras caminaba hacia mí. Me estiré para agarrarlo, pero alzó sus manos
y dio un paso atrás.

»Déjame limpiarme primero.

Fruncí el ceño y fui detrás de él mientras entraba al garaje. No se

molestó en encender las luces, y cuando se tambaleó un poco cuando
llegamos a la estrecha escalera que llevaba al desván, me estiré y puse mis
manos en su espalda para estabilizarlo, y lo sentí estremecerse ante el con-
tacto. Este era un hombre de contradicciones con el que no sabía qué
hacer. En ese momento no se veía tan guapo o regio. Se veía tan enfadado
y furioso como yo me sentía regularmente.

—Vamos, déjame ayudarte.

Gruñó un poco pero no discutió mientras lo guiaba el resto del camino

arriba por las escaleras hasta su casa vacía. Me dirigí directo al baño,
encendiendo la luz, y le dije que se sentara en el excusado así podía
limpiarlo como él había hecho conmigo la otra noche. Para el momento en
el que regresé con una toalla limpia, se había quedado desnudo hasta la
141
cintura, estaba viendo su cara en el espejo, y su expresión se había vuelto
remota y vacía. Era como si estuviera apagando sus emociones.
Página

»¿Qué pasó?
 No sabía si me contaría sobre ello… quiero decir, no si estuviera muy
implicado en alguna clase de actividad criminal. Pero mientras me estiraba
para quitar la sangre seca de sus cejas, suspiró se dejó caer de modo que
estaba inclinado sobre el lavabo.

—Nunca entenderé el impulso de la gente de arriesgar lo que no puede

darse el lujo de perder.

—¿Esto fue por uno de tus apostadores?

—No. Fue por alguien contratado por el tipo que me debe dinero y
trato de salvarse de pagar. Probablemente esa granja de músculo le costó
más de lo que debe, y el sujeto que envió era una broma, pero aun así…

Puse mi dedo índice en la cortada en el centro de su labio inferior y

parpadeé hacia él.

—No se ve como una broma para mí.

Hizo una cara y me incliné para poner mis labios en un reciente moretón
que comenzaba a tomar forma sobre sus costillas.

—Podría ser peor. Siempre podrías ser peor. El tipo quería derribarme,
no matarme. Regularmente puedo defenderme en una pelea, pero no lo
estaba esperando. Lo que me hace un idiota y odio sentirme como un tonto.
No sé por qué sigo pensando que las personas harán las cosas de la manera
fácil y lógica. Nada funciona así aquí.

—No creo que las cosas funcionen así en ningún lugar.

Me moví de su costado a su pecho hasta su esternón y lo besé ahí. La

piel firme era cálida y flexible debajo de mi boca. Sentí la forma en que su
cuerpo comenzó a responder a las gentiles caricias. Sus dedos se enredaron
en mi cabello mientras pasaba la punta de mi lengua sobre su pezón. Su
corazón se aceleró en respuesta.
142

Pasé mis manos sobre sus costillas y las dejé ahí en sus caderas por
encima de donde sus jeans colgaban bajos y provocativos. Race era
Página

delgado, tallado en líneas duras y carne flexible. Quería lamerlo, trazar cada
línea y curva de su cuerpo con la punta de mi lengua. Puse mis manos
debajo de la pretina de la dura mezclilla y sonreí donde estaba besándolo
cuando sentí el duro borde de su polla saltar contra el dorso de mis dedos.
Amaba que incluso de mal humor, aun así respondiera rápidamente a mi
toque. Hacía todo esto salvaje que inspiraba dentro de mí se sintiera menos
unilateral.

»Mi turno de cuidar de ti —susurré mientras lo besaba justo sobre su

corazón antes de echarme hacia atrás, así podía luchar con la hebilla de su
cinturón.

—Brysen… —Su voz era ronca y áspera—. No sé cuánto pueda tener

esta noche.

Bien. Lo tendría en el borde tal y como él lo había hecho conmigo,

mejorando todo con un toque dulce y un ardiente deseo. Su cinturón dio
paso con bastante facilidad y estaba tan duro que la tela de sus jeans fue
prácticamente empujada fuera de su camino por su palpitante erección.
Era largo, duro y se veía tan sólido y derecho mientras caía en mis manos. Vi
los músculos de su estómago contraerse, vi su pecho subir y bajar en una
profunda respiración, sus ojos hicieron esa cosa donde cambiaban de un
hermoso verde a un intenso y necesitado negro.

Me puse de rodillas frente a él, en una posición que debía ponerme

nerviosa, debería haberme hecho cuestionarme lo lejos que iba para
complacer a este hombre, pero no lo hizo. Me hizo sentir en control, a cargo
de lo que estaba sucediendo entre nosotros, y me gustaba la forma en que
sus manos se volvían duras e insistentes cuando se curvaron alrededor de la
parte trasera de mi cabeza mientras me inclinaba hacia adelante para
tomar la punta tensa de su polla entre mis labios. Hizo un sonido bajo en la
parte trasera de su garganta mientras arremolinaba mi lengua alrededor de
las crestas y líneas de la parte suya que sobresalía con fuerza.

Sabía cómo a Race. Algo misterioso y lujoso al mismo tiempo. Tenía un

camino de finos vellos dorados recorriendo su abdomen debajo de su
143

ombligo que cosquilleaban en mis dedos cuando tomé la base de su

erección con mis manos porque no había manera en que la cosa completa
Página

entrara en mi boca. Hizo otro sonido y sus dedos se curvaron más fuerte en
mi cuello y mi cabello. Lo succioné, lo lamí, lo trabajé hasta el punto en que
 sus caderas comenzaron a moverse involuntariamente contra el tira y afloja
de mi boca. Quería usar mi otra mano, quería acariciarlo, tocarlo, y
empujarlo hasta que el borde que toda esa tensión, toda esa tirantez en
espiral que recorría su cuerpo, pudiera liberarse, pero Race había tenido
suficiente con ser el que estuviera recibiendo y no estar dando de regreso.

Hice un sonido de sorpresa cuando me jaló hacia arriba, me giró, y me

puso en el borde del lavabo donde había estado recostado. Lamí mi labio
inferior, lo que lo hizo maldecirme, y curvar mis piernas alrededor de su
delgada cintura cuando metió sus impacientes manos debajo de mi falda
para arrancar mis bragas por debajo de la tela.

—No había terminado. —Quería sonar apasionada y sexy, pero soné

más como Mimí Mouse.

Me sonrió y ese hoyuelo fue suficiente para tener a todas las cosas entre
mis piernas calientes y húmedas.

—Estaba a punto de hacerlo, y eso no es lo que quiero. Te deseo a ti.

Se paró en la cuna de mis piernas, inclinó su cabeza hacia abajo y selló

su boca sobre la mía. Me estremecí un poco cuando probé la sangre de su
labio partido. Un segundo más tarde nos unió con un sólido empuje y olvidé
todo sobre su corte, y aplasté mi boca más firmemente contra la suya. No
había realmente ningún juego previo, no había ninguna acumulación o
poner a punto como había sido anoche, pero aun así, la presión de su dura
carne, el calor mientras se movía dentro de mí, se sintió como el cielo. Envolví
mis brazos alrededor de sus hombros desnudos tratando en vano de ser
cuidadosa con los moretones que decoraban su piel.

Este sexo era más primitivo. Más sobre llegar al objetivo final y hacer
sentir al otro mejor que el revolcón que habíamos tenido ayer. Era solo tan
intenso, tan potente e impactante. Hizo que mi cuerpo respondiera igual de
rápido, me calentara y retorciera interiormente de la misma manera, pero
había algo más en ello, algo que lo hizo sentir más penetrante. Había algo
144

formándose detrás de esos ojos y su toque que me hacía sentir como si este
fuera el otro lado diferente del Race con el que había estado anoche. Este
Página

era el Race que vivía y trabajaba en The Point. Este era el Race que se había
enfrentado a un criminal y ganó. Este era el Race que no tenía miedo de
romper la ley. Este era el Race que estaba maltratado y un poco con el alma
rota porque pensó que estaba haciendo lo correcto y nadie más en este
lugar lo apreció. Él no se iba a salir de su camino para intentar y
complacerme, a pesar de que era así de bueno no podía evitar tenerme
jadeando y retorciéndome contra él con solo una cuantas habilidosas
estocadas y el deslizamiento de sus dedos exploratorios contra mi necesi-
tada piel. Podía decir que esto era algo más.

Puso sus manos por debajo de mi camiseta y la sacó por mi cabeza.

Besó la parte superior de cada pecho y vi la fiebre, ardiendo en su mirada
mientras nos miraba movernos juntos. Esto era sobre hacerlo olvidar lo que
lo hizo enojar, esto era sobre tratar de dejar a un lado al chico que pensaba
que tenía que ser por estar en este lugar. Estar conmigo lo hacía sentir como
alguien más también, y cuando deslizó sus hábiles dedos entre mis piernas,
me empujó incluso más al borde del lavabo donde estaba apenas en
precario equilibrio, no había manera de luchar contra la avalancha de
sensaciones.

Susurré su nombre y me deshice en sus brazos mientras el enseñaba sus

dientes y hacía lo mismo. Solo un sujeto que se veía como Race podía hacer
que irse por el borde, temblando por su liberación, se viera tan bien. Jadeé
contra el lado de su garganta mientras él deslizaba una mano por la parte
superior de mi cabeza hacia abajo hasta las puntas de mi cabello.

—¿Todo mejor? —Ahora mi voz era ronca y llena de sexo.

Se rio un poco y movió su mano a la parte trasera de mi espalda así

podía deshacer el broche de mi sujetador.

—No, pero hace que sea más fácil olvidar que tan de mierda pueden
ser las cosas por aquí.

Bueno, ¿Qué chica no quería escuchar eso de un maravilloso chico

mientras la tomaba y se la llevaba para violarla un poco más? Estar con él
145

se suponía que era para hacerme sentir bien y normal, pero no iba a
quejarme si podía devolver el favor.
Página
 RACE

M
e dolía todo. Cada simple parte de mi cuerpo que había
sufrido un golpe de pesadas manos, cada parte de mi cuerpo
que había utilizado para defenderme, solo dolía todo el
camino hasta mis huesos. Me sentía maltratado y golpeado por todas
partes, desde dentro hacia fuera.

El único lugar que no dolía o ardía era el lugar en mi pecho, donde

descansaba la cabeza de Brysen. Dormida, su oreja presionaba el latido de
mi corazón y su mano se enroscaba alrededor de mi cintura. Ella era como
el lado frío de la almohada. Como escarcha en un cristal de la ventana,
calmando todos los golpes y moretones. Donde debería estar ardiendo con
toda su sexy y melosa desnudez presionada contra mí, en cambio sentía
como si fuera una brisa refrescante cortando a través del smog y la
contaminación que normalmente inundaba mis pulmones. Su cabello rubio
claro se sentía como la seda cruda donde frotándose contra mi piel, y con
cero esfuerzo tenía mi cuerpo agitándose de deseo bajo las sábanas.

Desde que se quedó a pasar la noche, dejándome tenerla sin

preguntas mientras yo trataba de averiguar toda la mierda oscura en mi
cabeza, pensé que lo menos que podía hacer era salir de la cama y dejarla
dormir semi-cómoda. No es que la dejara dormir mucho. Había algo único
acerca de ella. Algo sobre la forma en que era cuando estaba conmigo me
hacía querer estar con ella, llevarla aparte, ver todo con lo que ella estaba
146

lidiando y hacerme cargo de todo. Ella era como el mejor rompecabezas,

el problema más difícil que alguna vez estuve tratando de averiguar, y hacía
que me gustara más de lo que ya lo hacía.
Página
 Solo estaba pensando en la mejor manera de despertarla, pregun-
tándome si se asustaría si me saltaba todo el preámbulo y acababa por
poner mi boca entre sus piernas. Hasta ahora me había sorprendido. Parecía
venirse abajo con todo lo que quería hacerle, hacer con ella, pero teniendo
en cuenta que habíamos arañado la superficie de todas las formas en las
que quería meterme en sus brazos, todavía no sabía hasta dónde estaba
dispuesta a dejar que llegara o donde estaban sus límites más fuertes. No
creo que tuviera algún límite en particular en lo que a ella se refería, y eso
hizo que mi sangre se espesara y mi polla se endureciera.

Estaba corriendo mi mano por su costado, pensando que se sentía

como todo el lujo y las cosas finas que había dejado atrás hace mucho
tiempo, cuando mi oportunidad de seducirla me despertó impresio-
nándome, fue alejada por mi teléfono sonando desde el suelo donde
estaba enredado en mi pantalones. Estaba acostumbrado a la maldita
cosa de ir fuera a todas horas del día y la noche. La gente quería darme
dinero o tomar mi dinero todo el tiempo y nunca prestaba atención a un
reloj. A lo que no estaba acostumbrado era a mi madre llamándome…
jamás. Ese era un tono de timbre que no había oído en meses y meses,
incluyendo el tiempo que estuve al borde de la muerte por culpa de los
matones de Novak y terminé en el hospital. Ella se había unido firmemente
al grupo Race-es-una-pieza-de-mierda-sin-valor tan pronto como mi padre
me había declarado persona no grata en el castillo Hartman. Ella no tenía
idea de qué clase de hombre era realmente mi padre y no vio ningún
problema en creerle a él y a cualquiera de las mentiras que le dijo para
justificar el renegar de mí y quitarme hasta el último centavo que tenía a mi
nombre.

Brysen murmuró algo y sus ojos se abrieron para mirarme. La vi tomar un

segundo para hacer un balance, dándose cuenta de dónde estaba,
entonces apiló sus manos debajo de su barbilla y me miró bajo una maraña
de cabello claro.
147
—¿Vas a contestar?

No lo hice, y ahora estaba sonando de nuevo.

Página
 —Realmente no quiero hacerlo. —Ella estaba desnuda y enredada en
mí, mi rostro me dolía, y mi polla estaba dura. Había un centenar de otras
cosas que se me ocurrieron prefería hacer en lugar de responder ese
teléfono.

—¿Trabajo?

Suspiré y me moví para poder recoger el teléfono del piso. Ella rodó a
un lado y se llevó con ella la única manta que había arrojado sobre nosotros
en algún momento de la noche. Se veía tan dulce toda arrugada y
completamente sexy pero tan fuera de lugar en el hueco y vacío piso. Se
apartó el cabello de la cara y me miró con ojos cautelosos.

—Me gustaría que fuera trabajo. —Pasé un dedo por la pantalla del
teléfono y me moví a la orilla de la cama. Solo mi pasado podía desinflar al
instante la erección que Brysen y su sexy y pálido cabello rubio habían
inspirado.

»Ha pasado un tiempo, mamá.

No estaba enmascarando la amargura y la ira en mi tono y vi a Brysen

mirarme con preocupación. Suspiré de nuevo mientras ella salía por el otro
lado de la cama, llevándose la manta con ella mientras se dirigía hacia el
baño.

—Race… —Mi madre estaba llorando, histérica, incluso, y pensé que

debería tratar de que me importara.

—¿Qué quieres? —Soné como un idiota, pero no pude evitarlo. Me

estiré por mis amontonados jeans.

—Necesito que te encuentres conmigo en la comisaría.

Hice una pausa.

—¿Por qué?
148

Ella hizo un ruido como de hipo y luego un sonido como de un animal

moribundo.
Página

—Tu padre ha sido arrestado.

 No quise pero me eché a reír. La escuché jadear, y al mirar hacia arriba,
Brysen salía del baño. Estaba vestida, lo que era una lástima.

»Esto no es gracioso. —Mi mamá sonaba devastada.

—¿Qué hizo para ser arrestado? —Mi padre era un hombre malo. Un
criminal en más niveles de los que yo jamás podría serlo. No estaba
sorprendido y realmente tampoco podía creer que mi madre lo estaba.
¿Cómo puedes estar casado con alguien, pasar una vida con esa persona,
y no saber sobre toda la suciedad y la mugre en la que se revolcaba para
proveerte de pieles y diamantes?

—No estoy muy segura. Había agentes federales aquí esta mañana
antes de que saliera el sol. Tenían órdenes y se llevaron a tu padre esposado.
Llamé a nuestro abogado. —Ella rompió en un sollozo de nuevo y fruncí el
ceño cuando Brysen asintió con la cabeza en dirección a las escaleras
como si se fuera a ir sin decirme nada. Negué con la cabeza y frunció el
ceño—. Todas nuestras cuentas están congeladas. Ni siquiera va a ir a la
comisaría y ayudarme a pagar la fianza de tu padre. No hay dinero.

Guau. El destino era una verdadera perra desagradable cuando ponía

su mente en ello.

—Son los federales, mamá. Probablemente no lo puedas sacar de

todos modos. —No, si querían atarlo y utilizarlo como carnada contra el
último del equipo de Novak o hacer que delatara a los proveedores de
Novak. Mi padre estaba hasta el cuello en ese lío, y me sorprendió
sinceramente que solo hasta ahora estuvieran poniéndose al día con su
patético culo.

—¿Qué se supone que debo hacer? Ni siquiera puedo quedarme en la

casa. —Sonaba perdida y asustada. Me puse en pie y caminé hacia donde
Brysen estaba de pie, mirándome en silencio. No me detuve hasta que
estuve justo en frente de ella. Deslicé una mano alrededor de la parte
posterior de su cuello e incliné su rostro hacia el mío.
149

—No veo cómo es eso mi problema. Me botaron afuera en el frío sin

Página

pensarlo dos veces.

 Ella no me respondió durante un minuto, y me tomé el tiempo para
perderme en un mar de azul infinito.

—Tu papá dijo que era lo que teníamos que hacer. Él me dijo que
estabas envenenado por ese chico, por el estilo de vida al que te arrastró.
Tomaste la decisión de desaparecer durante años, desperdiciando tu fondo
para la universidad por una chica, Race. Tu padre me dijo que sacarte de
nuestras vidas era la única manera en que verías a lo que estabas
renunciando. Se suponía que volverías a casa.

Eso ralló mi último nervio. Apreté los dientes y Brysen levantó las manos
para pasarlas sobre los remolinos de moretones negros y azules que estaban
pintando mis costillas a cada costado. La gente con poder y dinero siempre
pensaba que tenía la sartén por el mango, que podía manipular a los demás
sin consecuencias.

Bajé mi frente así tocaba la suya y le dije a mi mamá en un tono que

era definitivo.

—Puedes venir a la ciudad y conseguir un poco de dinero, no para

papá. Te voy a dar lo suficiente para que consigas un hotel hasta que
averigües qué vas a hacer.

Ella comenzó a hablar por encima de mí, pero la corté.

»Esa chica, en la que gasté todo mi dinero de la matrícula, no era solo

una desconocida, mamá. Es hija de papá, y él trató de matarla. Una vez
antes de que ella naciera, y luego otra vez cuando su madre regresó para
tratar de conseguir algo de dinero con él. Es un maldito monstruo y espero
que delate al equipo de Novak porque nunca va a llegar al estrado con
vida. Él puede podrirse en el infierno con Novak en lo que a mí respecta.

Le colgué antes de que pudiera decir algo más y me incliné para poder
besar a esta chica que siempre hacía que todas las cosas malas parecieran
menos en control de mí en el día a día. Ella sabía a menta y a la mañana, y
150

cuando enterró sus dedos en mí cabello en la parte de atrás de mi cuello y

tiró de él, me aseguré de que supiera que si quería yo estaba más que
Página

dispuesto a llevarla de regreso a la cama. Solo que me entusiasmé

demasiado y por la manera en que mí labio partido se abrió y comenzó a
arder, tuve que levantar la cabeza, y cuando lo hice tenía una gota de
sangre en el centro de su dulce y rosada boca. Usé mi pulgar para limpiarla,
pensando que era exactamente por eso que tenía que tener cuidado con
ella. No quería ningún tipo de sangre en ella: la mía, la de ella, o los ríos de
la misma que The Point parecía derramar sin ningún pensamiento.

»Te acompañaré abajo. La tienda está cerrada los domingos, pero Bax
estará alrededor. —Confiaba en mi mejor amigo para mantener la boca
cerrada y no darle un mal rato, pero me sentía mejor, más como un
caballero, si la acompañaba a través del cavernoso monstruo del garaje.
Todavía tenía un poco de caballerosidad dentro de mí, incluso si estaba
enterrada bajo miles y miles de otras cosas, más duras.

No me molesté en ponerme una camisa o zapatos, simplemente tomé

su mano y la guie por las escaleras de metal. Estaba frío el piso del garaje ya
que yo estaba a solo medio vestir y me di cuenta que una de las grandes
puertas de metal del estacionamiento estaba abierta. El Barracuda semi-
cilíndrico de Bax estaba en la rampa pero él no estaba por ningún lado. Yo
iba a simplemente llevar a Brysen a través del estacionamiento abierto
cuando de repente se detuvo y tiró de su mano soltándose de mi agarre. Le
iba a preguntar qué demonios estaba haciendo cuando deliberadamente
salió en la dirección por donde todos los autos levantados estaban estacio-
nados a lo largo de la pared del fondo.

La flota de anodinos autos que Bax había recogido para mí estaba

esperando pacientemente a que sus propietarios pagaran. En la oscuridad,
con las luces interiores atenuadas, eran difíciles de ver. Sin embargo, con las
puertas del garaje abiertas, y en la brillante luz de la mañana, era mucho
más evidente que la colección no coincidente no pertenecía a las obras de
arte y restauración de gama alta de Bax.

—¿Brysen? —Su nombre era una pregunta, pero ella estaba

ignorándome y moviéndose con clara intención directo hacia un Lexus
blanco que estaba estacionado en el otro grupo.
151

No era el auto más bonito del grupo. No era el peor tampoco. No podía
Página

entender por qué había salido disparada como un misil caliente, hasta que
 ella se volvió hacia mí y sus ojos pasaron de un bonito día de verano a una
tempestuosa y atronadora tormenta en el mar.

—¿Por qué tienes este auto?

La miré y traté de decidir lo que debía decir. Podría mentir, decirle que
solo estaba esperando a ser arreglado, pero tuve la clara impresión de que
ella ya sabía más acerca de por qué eso estaba aquí de lo que yo quería.

Crucé los brazos sobre mi pecho desnudo y bajé mis cejas hacia ella.
Podía ser indiferente y frío como cualquier sangre azul.

—No veo por qué eso tiene algo que ver contigo, Bry.

Dejó caer su boca completamente abierta y vi subir el rojo vivo por su

cuello e inundar su cara. Caminó hacia mí y señaló con el extremo de un
dedo en el centro de mi pecho. Yo tenía un moretón allí de la noche
anterior, por lo que el señalamiento dolió y me hizo fruncir más fuertemente
el ceño hacia ella.

—Ese es el auto de mi papá, Race. El auto que supuestamente está en

la agencia, lo que le hizo exigir mi auto ayer. Así que sí, por mucho me
incumbe el por qué lo tienes aquí.

Di un paso atrás, y por el rabillo del ojo vi a Bax salir de su oficina. Su

rostro estaba severo, e incluso con la distancia separándonos vi cuán oscura
era su mirada mientras se centraba en nuestra pelea. Bax no dejaba que
nadie interfiriera con su operación y no le importaba si la amenaza era de
una bastante bonita e inofensiva, en su mayoría, universitaria.

La agarré por el brazo y la arrastré hacia el lote frente al cual estaba

estacionado el BMW junto al Stang.

—Sabes lo que hago, Bry. No finjas que no lo sabes, porque ahora

puede ser que esté un poco demasiado cerca de casa.
152

Ella apretó los labios y entrecerró sus ojos ante mí.

—Mi padre no apuesta. Es un programador de computadoras, por el

Página

amor de Cristo.
 Todo tipo de personas jugaban, y no quería decírselo, pero la gente de
computadoras eran algunos de los más compulsivos. Ellos siempre pensaban
que podían vencer los obstáculos, burlar las reglas. Debido a que no podía
olvidar, incluso si quería, recordé la imagen de un hombre de mediana
edad, frenético y rogando mientras me daba lo último de los ahorros de su
vida y plan de jubilación con el fin de entrar en un juego privado en Spanky’s
hace una semana. Apostó por más de trescientos mil y el Lexus ni siquiera
cubriría su deuda. No tenía idea de que era el padre de Brysen, y
francamente, no me importaba. Mi trabajo consistía en tomar el dinero, no
salvaguardar a las familias o padres de sí mismos.

—Todo el mundo apuesta en algo. Fútbol, caballos, autos, con sus

vidas, con el sexo barato y drogas peligrosas, con amor. —La miré
severamente—. No sabía que era tu padre. No suelo pedir nombres y datos
personales. Solo tomo el dinero y hago la apuesta o los dejo estar en la mesa.

Ella dejó escapar un suspiro y sus ojos se movieron nuevamente de mí a

al estacionamiento.

—Regresa el auto, Race. —Su voz era baja, temblorosa. Sabía que
estaba más en estado de shock por la revelación acerca de su padre que
por el hecho de que le había quitado el auto. Eso no significaba que ella
entendiera, o que me perdonaría, pero al menos sabía la verdadera razón
por la que se veía como si quisiera vomitar sobre mí.

Negué con la cabeza lentamente y dejé ver el verdadero pesar en mi

mirada mientras la observaba.

—No puedo hacer eso.

Ella siseó un suspiro entre sus dientes y pisoteó lejos de mí hacia su auto.

La miré y le fruncí el ceño y le dije rotundamente:

»Este negocio no es precisamente uno dónde haces amigos, Brysen. No

153
pregunto nombres completos y estadísticas. Solo tomo el dinero, y cuando
no tienen el dinero para pagarme, me llevo algo más. —Tal vez ella no tenía
por qué saber el resto, pero estábamos tan lejos en esto, así que se lo hice
Página

saber:
 »El Lexus ni siquiera empieza a cubrir la cantidad que tu papá debe,
Bry.

Algo cruzó por su bonita cara y sus ojos brillaron ante mí con algo triste
y furioso.

—Si hubieras sabido que era mi papá, ¿habría hecho alguna

diferencia?

Si ella no me importara, solo le hubiera mentido.

—No. Aun así le permitiría sentarse a la mesa, aun así hubiera tomado
el Lexus a cambio de la deuda. Es lo que hago.

Ella negó con la cabeza y me dijo en un tono gélido:

—Jódete

Levanté una ceja.

—En cualquier momento y a cualquier lugar que desees, niña bonita.

Abrió la boca como si fuera a decir algo más, vi su lucha con las
palabras que no vendrían, y luego se limitó a sacudir su cabeza y murmuró
tan bajo que casi no pude escucharla:

—Tu trabajo apesta, Race. Lo que haces no es algo de lo que crea que
pueda ser parte. Tú arruinas vidas.

Ahora ella estaba obteniendo la foto. No dije nada mientras se metía

en su coche y se marchaba. Cuando las puertas se cerraron detrás de ella,
fue como verla salir y cerrar mi mundo para siempre. Realmente nunca debí
dejarla entrar en la fortaleza en primer lugar. Este mundo era sombrío y gris.
No había lugar aquí para el cielo de verano.

Sentí a Bax caminar detrás de mí y olí la ráfaga acre del humo que
siempre se aferraba a él.
154

—¿Problemas?
Página

Miré por encima de mi hombro hacia él y me encogí de hombros.

 —Su padre está hasta el cuello y ella ni siquiera sabía que le gustaba
jugar a las cartas. Por desgracia, él es una mierda en eso y debe por lo
menos trescientos mil.

—Al diablo con eso.

—Sí. Probablemente está más enojada con él que conmigo, pero no

puedo regresarle el Lexus, y eso le duele.

—Si se lo regresas te verías como un marica.

Le fruncí el ceño.

—Me vería cómo que pagar lo que debes no importa, y eso no puede
suceder.

—¿Qué pasó contigo de todos modos? ¿Nassir te metió en el Pit?

El Pit era el círculo manchado de sangre sobre el suelo de concreto

donde los hombres trataban de matarse unos a otros con las manos y los
universitarios bailaban mala música house.

—Marcus Whaler no quería pagar lo que debía. En lugar de

ingeniárselas para saldar su mierda, le pagó a algún matón la mitad de lo
que era su deuda para tratar de convencerme de que lo dejara fuera del
anzuelo. —Gruñí—. No funcionó, y ahora Marcus tiene dos rótulas rotas.

—¿Qué pasó con el musculoso contratado?

—Si Marcus tuviera más dinero yo estaría muerto. El tipo no tenía un

arma, no era nada más que una rata de gimnasio en busca de una emoción
y dinero rápido. Después de que lo puse en el suelo, le dije que se pusiera en
contacto con Nassir. Es perfecto para el Pit en las noches de pelea, y
cuando empecé a hablar de dinero, lo único que le importaba era el verde,
no el rematarme a petición de Marcus.

—Tienes que empezar a cargar una maldita arma, Race. Esta mierda
155

cada vez es más peligrosa.

Página

No podía discutir con él y esto se estaba empezando a volver coti-

diano. Necesitaba ponerme unos zapatos y una camisa. De pie medio
 desnudo en el estéril garaje no estaba haciendo nada para ayudar a mi
cuerpo herido.

—Sí, y voy a hablar con Nassir para contratar algunos cobradores. Las
cosas de grandes cantidades de dólares quiero seguirlas manejando yo,
pero para las cosas pequeñas, cualquier cosa menor de diez mil dólares,
podemos tener recaderos que las manejen. Estoy harto de ser utilizado
como un saco de boxeo.

Caminamos de regreso dentro del garaje. Me froté las manos por el

cabello e hice una mueca de dolor mientras el movimiento tiraba de mis
doloridos costados.

—¿Serás capaz de hacerle frente si esa chica no viene por aquí?

Lo miré por el rabillo de mi ojo. Realmente nunca había sido serio

acerca de una chica, pero Brysen me gustaba, la mantendría si pudiera,
pero mi vida no era para todos, y ella tenía que querer estar aquí en las
trincheras si las cosas entre nosotros iban a ser más que diversión y juegos
sexuales.

—No lo sé. ¿Tal vez? —Esa era una pregunta a la que no tenía una
respuesta en este momento—. No puedo preocuparme por ella ahora
mismo. Los federales allanaron el castillo Hartman hoy y se llevaron a papá
esposado. Congelaron todas las cuentas y mamá llamó enloquecida.

—No me jodas. No estás ayudando a ese imbécil a salir. —Su voz se

había dejado caer una octava y podía sentir la ira y el odio vertiéndose de
su gran cuerpo. Mi padre había tratado de matar a Dovie. No era algo que
Bax alguna vez fuera a olvidar. Si alguna vez tenía la oportunidad, yo sabía,
solo sabía que iba a poner a mi padre en el suelo y no lo pensaría dos veces,
porque amaba a mi hermana y eso era lo único que tenía sentido para él.

—No. Espero que acuda a Benny y al resto de la tripulación y ellos

tengan a su gente cuidándolo mientras está encerrado. Nunca logrará
156

llegar al juicio, es demasiado suave.

—¿Qué pasa si los federales lo intentan y lo ponen en protección de

Página

testigos, como lo hicieron con esa perra que vendió a Dovie?

 Si lo ponían en protección de testigos, WITSEC2, entonces haría un
seguimiento de él y dejaría que Bax llegara a él y no habría ninguna
culpabilidad cuando lo hiciera; al menos eso es de lo que trato de conven-
cerme que haría.

—Si eso ocurre lo encontraré y tú puedes hacer lo que tienes que hacer.

Sus ojos oscuros me midieron para ver si lo que decía era cierto. Odiaba
que estuviera allí, la desconfianza que él no podía sacudirse. No me
arrepiento de que las decisiones que hice lo enviaran a la cárcel, le habían
salvado la vida, después de todo, lo liberé de Novak de la única manera
posible. Sin embargo, odiaba que se había roto el fuerte vínculo de amistad
que siempre habíamos tenido.

—Lo qué tengo que hacer no será bonito.

—Lo sé. Hablando de hacer cosas que no son bastante bonitas, ¿crees
que puedas tomar un par de horas un día de la próxima semana y dar una
vuelta por la universidad conmigo?

Una de sus pobladas cejas negras se levantó.

—¿Para?

Me froté la parte de atrás de mi cuello.

—Creo que es hora de que alguien tenga una charla con el AP que
está dándole un mal rato a Brysen.

Se rio un poco y se acercó al Semicilíndrico.

—¿Ella apreciará que te involucres?

—Probablemente no. Pero voy a hacerlo de todos modos.

Puso una mano en el pulido guardafangos del auto y me miró de

157
manera constante.
Página

2
WITSEC: Programa de Protección de Testigos.
 —¿Crees que la razón de que estés tan enganchado a esta chica es
porque te recuerda lo que has perdido? Ella es toda radiante y brillante, algo
así como lo que solías ser antes de que te arrastrara hacia el desagüe.

Me pinché en el corte en el centro de mi labio con un dedo y pensé en

lo que me había preguntado. Ella era radiante y brillante, pero por dentro
era dura y del tipo luchadora.

—Tuvo que mudarse a casa para cuidar de su hermana pequeña. Ella

tiene algún lunático acosándola. Tiene un trabajo de mierda con un horario
de mierda, pero está comprometida con él. Se está endeudando a causa
de la escuela porque no la quiere dejar por la culpa de algún perdedor.
Acaba de descubrir que su padre le debe al hombre al que se folla un
montón de dinero, y que tomé su auto familiar como garantía. En el exterior
puede que ella se vea como yo en mi antigua vida, pero en el interior creo
que ella está completamente llena de mi nueva vida.

Él bajó la cabeza en un ligero asentimiento y yo lo alcancé para

empujarlo del hombro. Fue como empujar contra una pared de ladrillo.

»Además, no hubo tal arrastre al desagüe en cuestión. Te perseguí a las

calles, Bax. Supongo que en ese momento, siempre pensé que habría una
salida si necesitaba una.

Él gruñó.

—¿Es eso lo que estás haciendo? ¿Este negocio con Nassir, el dinero y
el riesgo? ¿Todavía estás buscando una salida?

¿Era eso lo que estaba haciendo? A veces ya ni siquiera sabía, pero le

hice saber dos cosas que estaban claras como el cristal en mi mente.

—Tú estás aquí. Dovie está aquí. Eso significa que si tengo cualquier
cosa que decir respecto al asunto, voy a hacer de este un lugar en el que
se pueda sobrevivir.
158

—Race, ¿crees que tú solo vas a lograr sacar del fuego a The Point?
Página

Me di la vuelta y comencé a dirigirme hacia las escaleras.

 —No. Pero creo que puedo controlar la quemadura Bax, y eso es todo
lo que realmente quiero hacer.

No esperé para ver cuál era su respuesta. Tenía dolor y necesitaba

encontrar algún tipo de analgésico. Necesitaba llamar a Titus y ver si podía
averiguar cuál era el trato con mi padre, y lo más importante, tenía que
averiguar lo que iba a hacer acerca de Brysen.

Siempre había pensado que podía cuidar de mí mismo, que era más
inteligente que este terrible lugar al que llamaba hogar. Ahora, no estaba
tan seguro. The Point había existido durante mucho tiempo, había visto todas
las variaciones del mal yendo y viniendo. La única cosa que siempre parecía
cambiar aquí eran las estaciones.

159
Página
 BRYSEN

E
staba tan enojada cuando llegué a casa que me tomé un minuto
antes de entrar. Estaba furiosa con Race, furiosa con mi papá,
furiosa conmigo por no darme cuenta antes de que estaba
sucediendo algo más además de que mi padre se estaba haciendo de la
vista gorda a lo que estaba sucediendo en casa. Aunque más que todo eso,
estaba lívida ante el hecho de que mis dos padres me habían visto alejarme
de mi vida para volver a casa y tratar de juntar y recomponer las piezas
cuando estaba claro que ninguno de ellos tenía intenciones de tratar de
detener la descendente espiral. Mi mamá no tenía interés en la reha-
bilitación o buscar asesoramiento y, evidentemente, mi papá tenía proble-
mas propios de adicción que eran igual de malos e igual de devastadores
para esta familia. La injusticia de todo esto hacía que me hirviera la sangre
y la furia tan brillante y puntiaguda en la punta de mi lengua era todo lo que
podía saborear.

Cerré con un golpe la puerta de mi auto, más fuerte de lo que era

necesario y me marché dentro de la casa sin un plan. Era impulsada por
nuevas revelaciones y todas las cosas que había estado tragando durante
el último año se estaban liberando del dominio en el que normalmente las
mantenía guardadas. Abrí la puerta principal y ni siquiera me molesté en
cerrarla mientras caminaba con propósito y ferocidad hacia la puerta
cerrada de la oficina de mi papá. No me molesté en golpear y no me
molesté en anunciarme o hacer cualquier tipo de cortesías. Simplemente
160

irrumpí y ataqué.

Su cabeza se levantó de la pantalla de la computadora y sus ojos se

Página

abrieron desorbitadamente.
 —¿Brysen?

Coloqué mis manos sobre el borde del escritorio y me incliné para que
no tuviera otra opción que mirarme a mí y no a la pantalla de la
computadora.

—Sé que perdiste el Lexus por una deuda de juego, papá. También sé
que ni siquiera empieza a cubrir lo que debes.

Sus ojos se agrandaron más, si era posible, y todo el color voló de su

rostro.

—¿De qué estás hablando?

Entrecerré los ojos y me alejé del escritorio para poder cruzar mis brazos
sobre mi pecho en una postura defensiva.

—Lo sé, papá.

—No sabes nada, niña. —Su tono se volvió agudo, y aunque había
estado pálido un minuto atrás, ahora un rojo vivo inundaba sus mejillas—.
Todo lo que he hecho, lo he hecho para mantener a esta familia a flote
desde el accidente de tu madre. ¿Crees que esas facturas médicas fueron
baratas? ¿Crees que el arreglo que tuvimos que pagarle a esa otra familia
salió del aire? Hice lo que tenía que hacer.

—Sí, pero no te detuviste, ¿o sí?

Simplemente me miró y lo fulminé con la mirada aún más duro.

»¿Cuánto debes, papá?

Juró y perjuró y se reclinó en su silla.

—Eso no es de tu incumbencia. Tengo todo bajo control.

Quería tirarle algo pesado en la cabeza. Definitivamente no tenía nada

bajo control. Saltaba a la vista.
161

—¿Qué hay de mamá? ¿Sabe acerca de esto, o es por eso que no

Página

tienes problema en mantenerla con un suministro constante de alcohol? Ya

está deprimida y jodida, así que tal vez piensas que permitirle que se auto-
 medique hará que te deje en paz mientras pierdes todo lo que le queda a
esta familia.

Se estremeció y vi la horrible verdad de mis palabras reflejada en su

mirada. ¿Qué demonios le pasaba a mi familia?

Dejó escapar un profundo suspiro y se dejó caer hacia atrás en su silla

giratoria. Cubrió su rostro con sus manos, y frente a mis ojos repentinamente
lució como una persona de cien años.

—No hay nada más para perder, Brysen. Mi fondo para el retiro, todos
nuestros ahorros, las tarjetas de crédito, y mi auto… todo eso se ha ido. —Sus
ojos se pusieron vidriosos y parecía realmente asustado cuando me dijo—:
La hipoteca de la casa no ha sido pagada por meses y meses. Fuimos a
juicio hipotecario un mes después de que te mudaras. Afortunada-mente,
los bancos todavía están intentando de salir del bache en que los puso la
recesión y están respaldados. Va a suceder eventualmente. Vamos a tener
que irnos cuando el banco tome posesión.

Sentí que mis pulmones dejaban de funcionar, sentí que todo dentro de
mí se congelaba. Exhalé lentamente y vi que la habitación comenzaba a
desvanecerse en los bordes de mi visión.

—¿Me estás diciendo que todo este tiempo sabías que íbamos a perder
la casa, que sin importar lo que sucediera, Karsen iba a tener que cambiar
de escuela y terminar siendo rechazada en todas partes y desarraigada?

No me respondió, pero no necesitaba hacerlo. La verdad era evidente

en todo lo que había sucedido dentro de estas paredes durante el último
año.

Sacudí mi cabeza.

»Eres repugnante.

Me giré y fui a buscar a mi mamá. Había terminado con esto. Iba a

162

decirle que ya era buen momento de que se registrara en un programa de

tratamiento de pacientes y no me importaba si tenía que conseguir dos
Página

trabajos más para pagarlo. El caos que era la familia Carter se terminaba
hoy.
 —Brysen. —El tono de voz de mi papá era agudo, por lo que me detuve
y lo miré por encima de mi hombro con un pie ya fuera de la oficina—.
¿Cómo lo descubriste?

Bueno, esa era una pregunta difícil, ¿cierto? Le di una pequeña sonrisa
amarga.

—Race Hartman es el hermano mayor de Dovie. Hemos estado

pasando mucho tiempo juntos durante las últimas semanas.

Salió disparado de su silla y golpeó sus manos en su escritorio.

—No. Te prohíbo eso. No es un joven que puedas tener en tu vida. Es

peligroso.

Sabía eso, pero hasta ahora, todo ese peligro estaba dirigido a otras
personas y todo lo que había hecho por mí era tratar de protegerme y
cuidarme. Justo ahora, entre ellos dos, Race y mi papá, Race era por lejos
el menor de los dos males, incluso si estaba seriamente enojada con él.

—No, papá, no lo es. La gente como tú, gente que no sabe cuándo
detenerse incluso cuando es obvio que están poniendo a su familia, sus
vidas, en situación de riesgo, son las personas peligrosas. Race simplemente
les da a hombres como tú suficiente cuerda para que se ahorquen.

Mi papa maldijo y luego la ira en su mirada se convirtió en especulativa.

—¿Exactamente, qué tan cercanos son tú y Hartman?

Oh Dios mío, no acababa de preguntarme eso.

—No. No te perdonará la deuda o te devolverá el Lexus a cambio de

mí, papá.

Ahora fue su turno de dejar escapar una áspera risa que irritaba.

—Oh, no seas ingenua, Brysen. Me estoy preguntando si tu novio ha

163

invertido lo suficiente en ti para que yo pueda salir vivo de este hoyo que
cavé. Race tiene un socio de negocios que no se toma demasiado bien ser
Página

estafado. Si no consigno al menos la mitad de lo que debo, hay una buena

 probabilidad de que recibas una llamada telefónica para ir a identificar mi
cuerpo en la morgue.

Ni siquiera tenía palabras para responder a eso, por lo que simplemente

terminé de escapar de su oficina y me encaminé a la habitación de mis
padres, donde sabía que mi mamá tenía que estar todavía en cama. Estuve
sorprendida, sin embargo, que cuando giré en la esquina, ella estaba en el
pasillo recostada contra la pared. Estaba llorando. El llanto no era nada
nuevo, el hecho de que estuviera sobria y que su mirada fuera aguda y clara
lo era.

—¿Apostó la casa?

—Eso es lo que parece.

Se mordió su labio inferior y empezó a retorcerse las manos.

—Todo esto es mi culpa. Si no hubiera estado bebiendo, si no hubiera

causado ese accidente, nada de esto estaría sucediendo ahora.

No estaba en desacuerdo con ella, por lo que no ofrecí trivialidades e

inútiles garantías.

—Bueno, ahora tienes la oportunidad de intentar tomar mejores

decisiones, mamá. Necesitas ayuda, física y mental. Necesitas estar en un
programa de tratamiento, y necesitas ver a un profesional por tu depresión.
Todo el vodka en el mundo no te va a ayudar a resolverlo.

Comenzó a llorar más fuerte.

—No puedo creer que esto esté pasando. ¿Cómo pudo hacernos esto?

Quería sacudirla. Ambos tenían culpa en el desastre que se estaba

desarrollando, pero ya no era tiempo de repartir culpas.

—Mamá…
164

Me interrumpió con un lamento.

—¿Qué va a suceder contigo y con Karsen?

Página
 En mi opinión, era demasiado tarde para preocuparse por eso, así que
simplemente le dije la verdad.

—Cuidaré de Karsen, al igual que he estado haciendo durante este

último año.

Sorbió por la nariz y se llevó una mano al pecho. Luego de un momento

de silencio, bajó la barbilla hacia mí.

—Tu tía Eleanor en Texas probablemente estaría dispuesta a cuidar de

ustedes por un tiempo, niñas.

Apreté mis dientes posteriores. No iba a ir a Texas. Hacía calor, estaba

lejos, y por mucho que no quisiera admitirlo porque en este momento él
estaba en la parte superior de mi lista de mierda, Race no estaba allí, lo que
automáticamente lo hacía poco atractivo.

—Mamá, preocúpate por ti ahora. Estaré bien y me aseguraré de que

Karsen esté bien.

Quiero decir, sabía que tenía sus propios problemas, que nunca había
sido perfectamente saludable de mente y espíritu, pero si había alguna vez
un momento para reconciliarse y cooperar y darle la mejor oportunidad de
ser una mamá, de ser una mujer que se preocupaba por sus hijas, era ahora.

—¿Qué hay sobre el dinero?

Sí, ese iba a ser un problema en el que iba a tener que pensar por un
segundo hasta encontrar una solución,

—Encontremos un lugar para ti y luego resolveremos el resto sobre la

marcha, ¿está bien?

Asintió y desapareció dentro de su habitación. Volvió un minuto más

tarde y me entregó dos botellas de vodka. Una estaba casi vacía, y la otra
aún no había sido abierta. Suspiré y me dirigí a mi propia habitación sin
165

decirle una palabra.

Había sido un día de mierda y todo en lo que podía pensar mientras

Página

intentaba analizar y compartimentar todo, era que estaba tan agradecida

 de que Karsen no estuviera en casa para presenciar que el último escudo
endeble de normalidad y felicidad de nuestra familia era arrancado.

R
ealmente estaba deseando que llegaran las clases del lunes.
Necesitaba salir de la casa y conseguir un poco de espacio. Dejé
a Karsen en su escuela y podía decir que ella sabía que algo
estaba sucediendo, a pesar de que no me lo preguntó directamente. Traté
de mantenerla distraída burlándome acerca de su cita y el pequeño
chupetón que tenía en un costado de su cuello, lo cual fue totalmente
contraproducente cuando señaló el hecho de que Race había hecho un
excelente trabajo dejando sus posesivas marcas por toda mi pálida piel. Fue
solo otra razón para estar seriamente irritada con este caliente idiota.

Pasé el día con mi mente dando vueltas en círculos, y fui ruda con Drew
cuando me preguntó sobre el fin de semana con algo más que curiosidad
de amigo en su voz. Ignoré a Adria, fingí completamente como si no existiera
cuando intentó hablar conmigo, y casi lloré cuando vi mi última tarea en mi
clase de Teoría Matemática. Después de todo lo que había pasado, fue la
grande y gorda F en mi más reciente proyecto lo que me tuvo al borde de
derrumbarme. Si no hubiera atrapado el brillo vengativo en los ojos del AP,
si no hubiera tenido problemas mucho más acuciantes a mi cargo, podría
haber hecho algo imprudente. Este era un problema más en la parte su-
perior de mí ya gigantesca pila con la que tenía que trabajar en buscar una
solución. Por otro lado, si tenía que dejar la escuela para conseguir otro
trabajo, reprobar esta clase y bajar mi promedio no importarían de una
forma u otra.
166

Esquivé a Drew e incluso me salteé el café con Dovie para poder ir

Página

directo al trabajo y no tener que interactuar con nadie. No era realmente

buena compañía para gente civilizada en este momento, y creo que incluso
mis clientes lo notaron. Ramón me estaba dando miradas por el rabillo del
ojo, y finalmente cuando terminó mi turno, me arrinconó y me acosó hasta
que le di la versión pulida de lo que estaba sucediendo. No le dije sobre la
apuesta y no entré en mínimos detalles, pero al final de la recapitulación,
estaba temblando y aferrándome a todo lo que estaba sintiendo hasta que
sentí que era demasiado.

Lo dejé abrazarme mientras me sacudía y luchaba contra las lágrimas.

Me besó en la cima de la cabeza y me dijo que todo estaría bien. Eso no
era realmente una posibilidad, todo porque yo lo sabía, me hacía sacudirme
incluso más fuerte. Cuando él me ayudó a salir del auto, tuve esa tenebrosa
sensación de que alguien estaba observándome de nuevo, y me aseguré
de mantener mis ojos alerta ante cualquier peligro inminente en el estacio-
namiento.

—¿Qué pasa con el auto?

Miré a Ramón y fruncí el ceño.

—¿Qué pasa con mi auto?

Él se encogió de hombros un poco.

—Es un paseo agradable, vale algo de dinero. Si estás realmente

desesperada, podrías venderlo.

Miré al BMW y luego de vuelta a él.

—Todavía no termino de pagarlo.

—No importa. Los BMW son clásicos. La gente rica siempre los quiere.
Deshazte de él, paga la deuda, y luego usa el resto del dinero para ubicarlas
a ti y a tú hermana. Entonces no tienes que preocuparte sobre el pago y
tienes un sofá donde caer. Endeble, como puede que sea.

Ugh. Tenía sentido y lo odiaba. Amaba mi auto. Realmente se sentía

167

como mi último lazo con la independencia.

—Eso aún no me ayuda a resolver lo que voy a hacer con el dinero

Página

para mi mamá.
 Se inclinó y me besó en la mejilla y me acompañó al auto.

—Cariño, tus padres son adultos bien creciditos. No es tu trabajo cuidar

de ellos. Era su trabajo cuidar de ti y son absolutamente horribles en eso.
Tienes demasiado encima de ti como para intentar salvar a alguien más que
a ti y a Karsen en este punto.

Quizá era verdad, pero no sabía cómo dejarlo después de aferrarme a

ello tan apretadamente por tanto tiempo.

No quería ir a casa, pero no estaba lista para hablar con Race todavía,
tampoco. No que él se hubiera acercado a mí. No estaba segura de qué
teníamos para decirnos el uno al otro, y odiaba que las cosas se sintieran tan
inconclusas e insatisfactorias entre los dos. Necesitaba descubrir honesta-
mente si Race y todas las cosas que venían con él eran realmente cosas con
las que podía lidiar. No estaba mintiendo cuando le dije que su trabajo
apestaba y que pensaba que él arruinaba vidas. La única cosa que evitaba
que pudiera alejarme totalmente era que podía ver que incluso aunque él
sabía que lo que yo dije era cierto, no sentía placer por hacer lo que hacía.
Para él, realmente solo proveía algo que The Point necesitaba para evitar
canibalizarse a sí mismo.

El martes fue más de lo mismo. No había dormido muy bien la noche

del lunes, y tenía más que ver con querer acurrucarme junto a un duro y
cálido cuerpo y extrañar la sensación de cabello dorado contra mi piel que
con el estrés de intentar resolver el resto de mi desequilibrada vida. Karsen
me dijo que me veía asquerosa, y tomó dos veces más esfuerzo evadir a
Adria y escapar de Drew que el día anterior. Ya era lo suficientemente malo
que de hecho contemplara la idea de decir que estaba enferma en el
trabajo, pero considerando que la raíz de todo lo malo en el momento tenía
que ver con dinero, resolví que sería una mala idea.

Para la mitad de la semana, estaba exhausta y cansada de correr en

círculos. Iba a vender el BMW. Iba a dejar la clase de Teoría Matemática,
168

incluso si ello significaba posponer mi carrera, y decidí que iba a llamar a

Race después de mi turno de esa noche. Estaba harta de solo dejar las cosas
Página

suceder a mí alrededor, necesitaba tomar control de las circunstancias.

Cuando Drew me alcanzó antes de clase, lo dejé detenerme e incluso iba
a disculparme por ser tan cortante con él por los últimos días, cuando fui
sorprendida porque el profesor interrumpiéndonos.

No me gustaba. Me había ignorado cuando intenté hablarle del AP, y

me había rechazado una y otra vez cuando le pedí que mirara las notas que
yo pensaba que eran injustas. Secretamente, pensaba que el hombre creía
que yo no era más que la estereotípica chica rubia, y como tal, solo estaba
intentando conseguir algo de trato especial. No ayudaba que no tuviera
pruebas concretas de que mi trabajo estuviera siendo calificado con un
criterio mucho más fuerte que con los otros en la clase, solo mi instinto.
Resolví que si el profesor no me escuchaba, entonces ir por su cabeza no
me llevaría a ninguna parte tampoco.

—Señorita Carter, ¿puede apartar un minuto para mí después de

clase? Me gustaría hablar con usted en mi oficina.

Suspiré. No necesitaba que me dijera que iba a reprobar y que no

había forma de que fuera a graduarme a este paso. Puse un mechón de
cabello detrás de mí oreja y asentí.

—Seguro, Profesor Hammond.

Él empujó sus gafas por su nariz y fue hacia el salón. Drew me frunció el
ceño y me siguió a nuestros asientos.

—¿De qué va todo eso?

—Probablemente quiere que sepa cuán realmente arruinada estoy.

—Eso no está bien, Brysen.

No lo estaba, pero no sabía qué clase de alternativa tenía. De nuevo,

iba a decirle a Drew que me sentía mal por descargar mi mala leche y estrés
sobre él la última semana. Después de todo, él era un buen chico, y el hecho
de que yo le gustaba y algunas veces eso lo hacía sobrepasar sus límites, no
era razón suficiente para que yo fuera mala con él sin razón. Sin embargo,
169

las palabras murieron en la punta de mi lengua cuando mi enemigo mortal,

el AP del infierno, entró al salón. Normalmente, me miraba y sonreía con
Página

suficiencia, planeando mi muerte académica, pero hoy miró a cualquier

 parte menos a mí mientras iba hacia el profesor y le decía algo en un tono
demasiado bajo para que el resto de nosotros escuchara.

El profesor hizo un sonido sorprendido y miró al AP con sorpresa y luego

se aclaró la garganta lo suficientemente alto como para que la clase entera
observara mientras el idiota del AP salía del salón sin una mirada atrás.
Compartí una mirada confundida con Drew mientras el profesor se ponía de
pie y empezaba a caminar atrás y adelante en el frente del salón.

—Elliot acaba de informarme que pidió una transferencia. No será más

el asistente para esta clase durante este periodo. Eso me hace perder un
poco. Elliot ha estado totalmente a cargo de las calificaciones y la
evaluación de trabajo hasta este punto.

Sí que lo había hecho. El empalagoso bastardo. Quería suspirar de

alivio. Quizá con el imbécil fuera del camino, realmente tuviera una
oportunidad de subir mi calificación lejos de las entrañas del infierno,
después de todo.

El profesor se aclaró la garganta de nuevo y sentí su mirada caer sobre

mí.

»Elliot también mencionó que quizá quiera revisar algunas asignaciones

específicas donde puede que él no haya entendido el concepto en el
material, y como resultado, otorgar calificaciones inadecuadas. Tendré que
revisar todos nuestros trabajos pasados y asegurarme que todos tengan la
calificación correcta y que llevan el ritmo antes de prepararnos para
empezar lo que sigue antes de los finales.

¡Santa mierda! Esto no podía estar pasando de verdad. Finalmente iba

a tener alguna clase de descanso. ¿Era eso siquiera posible? Miré a Drew
para compartir mi sonrisa animosa, pero él estaba observando la apre-
surada salida del AP con ojos entrecerrados y no prestándome atención en
absoluto. Yo estaba tan emocionada que apreté su brazo, lo que lo hizo
girar la cabeza de un salto en mi dirección, una pequeña sonrisa tiró de su
170

boca. Si no hubiera sido la mitad de la clase, lo habría abrazado con mi

abrumadora sonrisa.
Página
 La clase voló, y cuando fui al escritorio del profesor más tarde, me miró
por encima de sus anteojos y me dio un avergonzado encogimiento de
hombros.

»Elliot me dijo que ha sido injustamente duro con usted este semestre,
señorita Carter. Nuestra reunión puede ser pospuesta hasta que pueda
investigar a fondo las circunstancias. Revisaré todos sus exámenes,
cuestionarios y trabajos.

Incliné mi cabeza a un lado y lo consideré.

—Sin ofender, señor, pero le dije que él estaba siendo injusto y que
sentía que tenía algo personal en mi contra, en numerosas ocasiones. Me
ha ignorado y a mis preocupaciones todo el semestre.

Él tuvo la gracia de lucir arrepentido y contrito.

—Frustración, señorita Carter. Sucede cada semestre. Una atractiva

jovencita no va tan bien como cree que debería y siempre es mi culpa, o
culpa del AP, nunca culpa de la estudiante. He aprendido a hacer oídos
sordos a todo ello. Esto es un buen recordatorio para prestar atención y no
solo seguir la mecánica. Si hay irregularidades, me aseguraré que sean
corregidas.

—Gracias.

Quería saltar a la siguiente clase, estaba tan emocionada. Estaba un

poco retrasada, así que casi me choqué con Dovie cuando nuestros cami-
nos se cruzaron y estaba corriendo por todo el campus. Ella parecía llevada
por el viento y arrugada, y su camisa estaba abotonada desordenada-
mente. Me detuve por un segundo y se lo dije mientras parloteaba sobre lo
último en mi drama académico.

Ella se sonrojó, su pálida piel tornándose rosa mientras arreglaba su

apariencia. Sus ojos verdes destellaron con humor.
171

—Me encontré con Race y Bax cuando llegué aquí para mi primera
clase. Bax quería despedirse apropiadamente.
Página
 Se apartó su cabello anaranjado y me preguntó si se veía presentable.
Le dije que sí, pero estaba atascada en sus palabras.

—¿Por qué estaban Race y Bax aquí?

Podía ser por cualquier cantidad de razones, ninguna de ellas muy

placentera, estaba segura, pero entonces recordé que el AP no me había
podido mirar. De hecho, había parecido aterrado de dejar sus ojos caer
sobre mí, como si fuera a haber horribles consecuencias si lo hacía.

Ella levantó un hombro y lo dejó caer.

—Era una de esas cosas que Bax no quería compartir conmigo.

Tuve una furtiva sospecha de que podría saber exactamente qué

habían estado haciendo.

—¿Eso no te molesta? ¿No te enloquece que te oculte cosas?

Ella levantó ambas cejas cobrizas y me sonrió.

—No. Si le pidiera que me dijera qué estaba haciendo, lo haría. La

mayor parte del tiempo, me siento mejor de no saber. Bax tiene una vida
tenebrosa y peligrosa, pero la deja en Thel Point cuando viene a casa
conmigo, y ahí es donde quiero que se quede. Confío en él para
mantenerse a salvo. Confío en él para mantenerme a salvo, y eso es todo lo
que me importa.

Vaya, eso, o era altamente evolucionado, o muy poco elaborado. Ella

continuó con un tono equilibrado.

»Lo mismo pasa con mi hermano. —Me encogí un poco con eso porque
ella me estaba mirando como si supiera exactamente lo que había estado
pasando con su hermoso y dorado hermano—. Estos chicos tomarán todo
lo que tengas, Brysen, pero a cambio, te darán todo lo que tengan para
reemplazarlo. Ese es un enorme compromiso a hacer y tienes que ser capaz
172

de dejarlos y dejar que esa vida te llene.

Dejé salir un suspiro que envió mi cabello a flotar alrededor de mi rostro.

Página
 —No sé si estoy en un lugar en donde estoy cómoda entregando
cualquier cosa a cualquiera, sin mencionar ofrecerle todo a un chico como
Race. Su mundo me aterra. Mi papá le debe mucho dinero, Dovie.

La simpatía inundó su rostro y sus pecas permanecieron a través del

puente de su nariz.

—No es solo su mundo, Bry. Es el mío. Es el de Bax, y si tu padre ha estado

apostando, entonces también es el tuyo de alguna manera. The Point no
discrimina, manchará a cualquiera que lo toque en algún punto. El truco
está en no temerle, sino en recibirlo y hacer tu propio lugar en él. —Ella me
empujó con su hombro—. Me suena a que crees que tu lugar podría ser junto
a Race.

—¿Sentándome a su lado en su trono deslustrado? ¿Eso me haría la

reina?

Ella se rio y se movió más allá de mí ahora que ambas estábamos de

verdad, realmente retrasadas para nuestras siguientes clases.

—Un trono deslustrado para un rey deslustrado en un reino deslustrado.

¿Puedes lidiar con ser una reina deslustrada? Le gustas lo suficiente para
dejarte entrar, Brysen. Tanto si te gusta lo suficiente para hacer lo mismo
como si no. Oye, tengo que correr, pero piensa en lo que te estoy diciendo.

Me gustaba Race; ese no era el problema. Odiaba todo lo que venía

con él, y simplemente no sabía si yo podría separar ambas cosas. Pero
también sabía que nadie más en mi vida había dado un paso adelante y
me había ayudado a lidiar con cualquiera de los problemas aparentemente
insuperables que tenía sobre mí últimamente, y solo eso hacía que la
decisión de al menos darle gracias fuera una tontería.

Ahora, si solo pudiera calmar todas las partes hormigueantes de mi

anatomía que estaban gritándome que para poder demostrar apropiada-
mente mi apreciación, ambos necesitábamos estar desnudos y envueltos el
173

uno en el otro, sería de muchísima ayuda.

Puede que tuviera un montón de aprensión y un millón de reservas

Página

sobre el mundo de Race y su mano manteniendo todo a flote, pero parecía

 que mis hormonas no compartían ninguna de esas muy válidas preocupa-
ciones y que mi tonto corazón estaba atrapado firmemente entre el punto
de mira de las mezcladas señales que mi cuerpo y mente estaban disparán-
dole.
174
Página
 RACE

E
speré pacientemente a que Bax terminara de atacar a mi
hermana e inclinarla contra la defensa de su auto. Aún me
sorprendía después de todo este tiempo, la manera en la que
eran el uno con el otro. Bax tan oscuro, tan arraigado en cada cosa violenta
e impredecible que venía del lugar donde había hecho lo que fuera
necesario para sobrevivir. Dovie era dulce, e incluso con la adversidad que
había sido forzada a aguantar, no le había permitido a nada envenenar
toda la bondad que estaba en su interior. Sabía que se amaban, que nada
en esta tierra, nada que the Point pudiera mostrar, podría alguna vez
separarlos, y eso era hermoso. Eso también los hizo una fuerza a tener en
cuenta. Dovie le había dado a Bax algo por qué vivir, por qué pelear, y Bax
le había dado algo que era completamente suyo. No pasó ni un día en el
que no estuviera agradecido por tenerlos a ambos a mi lado.

En realidad, tenía asuntos más urgentes en mi mente que el hecho de

que Bax tenía sus manos dentro de la blusa de Dovie. El pequeño ladino del
AP había retrocedido y empezado a balbucear tan pronto como lo acorra-
lé en la vacía sala de conferencias. No sé si fue el hecho de que lo levanté
del cuello y lo sacudí como un muñeco de trapo, o si fue la amenazante y
silenciosa presencia de Bax, pero el tipo había empezado a balbucear y llori-
quear inmediatamente y se había apresurado a admitir en segundos que
estaba saboteando a propósito el curso de Brysen. Creo que si lo hubiera
presionado más duro, el pequeño canalla se hubiera orinado, pero la
175

información que estaba derramando era por mucho más valiosa para mí de
lo que su vergüenza hubiera sido.
Página
 Lo dejé ir y le dije que se iba a transferir de clases, o mejor aún, transferir
de escuela, y no discutió. Le dije que se mantuviera malditamente alejado
de Brysen. Fue entonces que me dijo la razón por la que la había estado
hostigando tan frenéticamente, y por qué había estado decidido a
arruinarle su semestre, y fueron esas razones las que habían estado persi-
guiéndose en mi mente. Sí, Brysen lo había rechazado cuando la invitó a salir
y ella no había sido muy diplomática al respecto, pero luego insistió en que
había pasado a fastidiarlo en línea sobre ello. Tartamudeó que ella le había
enviado mensajes de texto burlándose, correos horribles diciéndole que un
tipo como él nunca tendría una oportunidad con ella, que posteó cosas
desagradables por todo su Facebook y en general lo hizo ver y sentir como
un idiota. De acuerdo con él, Brysen estaba actuando como la típica chica
consentida y mala y él era su blanco. La llamó abusadora sin usar de hecho
la palabra. Así que él devolvió el golpe en la única manera que conocía,
desquitándose con su trabajo escolar.

El problema que tenía con el escenario que él estaba exponiendo era

que yo sabía lo ocupada que estaba Brysen y que yo había destrozado su
vieja computadora. Ni siquiera tenía una página de Facebook, y el único
correo que utilizaba era al que todos los estudiantes tenían acceso, el cuál
era registrado a través de la universidad. La correspondencia que había sido
capaz de recuperar eran en su mayoría cosas aburridas relacionadas con
la escuela y proyectos. No había habido nada alarmante, nada que se
alineara a la historia que este tipo estaba derramando, pero su reacción y
su inmediato acuerdo a desaparecer me hizo preguntarme qué es lo que
estaba pasando realmente. Alguien no solo la estaba acosando, sino que
también se estaba entrometiendo en su vida a escondidas. No me gustaba
nada de eso.

Miré mientras Bax volvía hacia donde yo estaba esperando. Iba a darle
mierda por manosear a mi hermana a plena luz del día, pero no tuve la
oportunidad porque mi teléfono sonó. No quería contestar cuando vi que
era Nassir, pero lo hice de todas formas. Después de todo, negocios eran
176

negocios.

—¿Qué pasa?
Página

—Necesito que traigas tu culo al Distrito. —Sonaba furioso.

 —Uh, ¿por qué? —Le hice una seña a Bax para que esperara un
momento. Se inclinó en el guardafangos opuesto y metió un cigarrillo en su
boca.

—Porque alguien pateó la mierda fuera de Roxie y le dijo que nos diera
un mensaje.

Sentí mis ojos agrandarse y miré a Bax. Roxie era una chica que se
acostaba con muchos y hacía buen dinero con ello. Ella y Bax se enrollaron,
mucho antes de que ella empezara a vivir de rodar en las sábanas. Él no se
había mantenido en contacto con ella desde que él y Dovie se juntaron,
pero esto lo iba a enfadar enormemente.

—¿Cuál era el mensaje?

Nassir maldijo y escuché a alguien quejarse bajo y dolorosamente en el

fondo. Le ladró a Chuck que descubriera qué le estaba tomando tanto
tiempo al doctor, y luego volvió a la línea.

—Que esto es solo el comienzo.

—Joder. ¿Tiene alguna idea de quién fue?

—Apenas si puede hablar. Parece que alguien pisoteó su cara. Todo lo

que pude descifrar fue que ella tenía un cliente normal, un regular, y cuando
fue a abrir la puerta, no era él. Quien sea que haya sido no estaba ton-
teando. Ella es un desastre.

Nadie merecía sufrir así, aunque tuvieran un trabajo que era riesgoso.

—Creí que estabas vigilando a las chicas que trabajan para ti, Nassir.
¿Cómo pasó esto?

—Ni siquiera empieces a pensar que puedes cuestionar la manera en

la que manejo mis negocios, Race. Tengo gente en las calles que mantienen
un ojo en las chicas. Si ellas toman clientes nuevos, si reciben solicitudes
177

extrañas, si creen que alguien parece sospechoso, no las dejo hacer nada
que pudiera ponerlas a ellas en peligro, o a la operación en riesgo. Como
Página

dije, Roxie dijo que era una cita de rutina, no hubo banderas rojas. Quien
 sea que haya sido este tipo, sabe cómo funcionan los lugares como el
Distrito. Sabía que ella no vería a un cliente nuevo a solas.

Maldije de nuevo.

—¿Con quién era la cita original?

Nassir se quedó callado y lo escuché hacer la pregunta en la

habitación. Hubo más quejidos, luego una aguda voz de mujer diciéndole
que era un bastardo. Esa tuvo que ser Honor, nadie más tenía las bolas para
hablarle a Nassir de esa manera.

—Creo que está tratando de decir Marcus algo. —Bueno, mierda.

Marcus estaba solo haciendo todo tipo de amigos últimamente.

—¿Marcus Whaler?

Nassir repitió la pregunta y luego se distrajo mientras al parecer el

doctor llegaba.

—Ajá.

Soplé una respiración.

—Marcus Whaler está en una cama de hospital justo ahora porque ke

rompí sus rótulas la semana pasada. ¿Qué carajos está pasando?

—No lo sé, pero necesita terminar ahora. —Nassir fue de furioso a

letalmente frío. Ahí era cuando era más aterrador.

—Bax está conmigo ahora. Voy a hacer una parada y ver lo que
Marcus tiene qué decir. ¿Crees que esto está atado a Novak? ¿Podría ser
uno de sus tipos que los federales perdieron?

—Me importa una mierda quién es. Esta es ahora nuestra ciudad, y haré
lo que sea necesario para protegerla.

No estuve en desacuerdo con él.

178

—Lánzame un mensaje e infórmame que ella está bien.

Página
 Colgué y miré a Bax. Sus hombros se habían tensado y sus ojos oscuros
se habían intensificado de una manera en la que yo sabía que no estaba
feliz.

Alejé mi teléfono y levanté una mano para frotar mi nuca.

—Roxie recibió una golpiza. Nassir la tiene en Spanky’s esperando un

doctor. Dice que es bastante malo.

Lanzó su cigarrillo y se alejó del auto.

—¿Uno de sus clientes? —Su tono tan duro como la mirada en sus ojos.

—No. Parece que alguien le tendió una trampa para enviarnos un muy
claro mensaje a mí y a Nassir. Ella dijo que nos dijera: “Este es solo el
comienzo”.

Solo se me quedó viendo por un minuto y se fue hacia el otro lado de

auto.

—Ese es el asunto con tratar de conseguir la mano más alta en un lugar

como The Point: siempre contraataca, y más frecuentemente que no, es el
inocente el que termina siendo herido.

Me metí al auto y miré hacia la ventana mientras salía del

estacionamiento con un rechinido de llantas.

—Dirígete hacia el hospital. —No respondió mientras el auto corría a

través del tráfico.

—El tipo con el que se suponía que se enganchara está ahí. Quiero
hablar con él.

—Hablar está sobrevalorado cuando una chica es herida, Race.

Lo miré por la esquina de mi ojo y le dije:

—Es el mismo tipo que trató de salir de su deuda contratando al matón

179

para me atacara. Él no va a ir a ningún lado, Bax. Destrocé sus dos rótulas

después de que me deshice del matón.
Página
 Giró su cabeza para mirarme y vi la esquina de su boca levantarse con
una ligera sonrisa.

—No sabía que lo tenías en ti.

Le resoplé.

—¿En serio? Tu muñeca no se rompió sola la noche que nos conocimos,

¿o sí?

Se rio entre dientes.

—Sip, eso sí me sorprendió. Pensé que tú y todo tu cabello rubio y la

actitud de afeminado niño rico con la que te estabas pavoneando iba a ser
un blanco fácil. Gracioso, contigo nada nunca ha sido fácil.

—No, no lo ha sido. ¿Crees que ha valido la pena? ¿Después de todo

por lo que hemos pasado?

Levantó un hombro y lo dejó caer mientras se paraba en el estaciona-

miento del hospital.

—Tu hermana vale la pena. El garaje vale la pena. Que Novak se haya
ido vale la pena. Que tú y Titus hayan logrado salir de esa tormenta de
mierda de palizas y balas vale la pena, así que supongo que todo está en
cómo lo veas. He estado aquí demasiado para pensar que alguna vez se va
a volver más fácil, pero ahora estar en el medio de esto significa algo
diferente. Tengo una razón para hacer lo que hago.

—¿Cuál es? —Imaginaba que ya sabía la respuesta pero escucharlo

decirla pondría a descansar un montón de inquietud que tenía sobre él y mi
hermana.

—Dovie. Lo bueno, lo malo, y todo lo que está en medio, lo hago por

ella, debido a ella.

—Yo también, Bax. Yo también.

180

Me miró y tuvimos un momento donde creo que finalmente estábamos

Página

exactamente en la misma página sobre lo que estaba pasando en nuestro

mundo justo ahora y nuestros papeles en ello. Ambos sacrificaríamos todo
por aquellos que amamos, y no importaba el tipo de hombres que eso nos
hacía.

Encontrar a Marcus fue bastante fácil. Todo lo que tuve que hacer fue
preguntar dónde estaba el tipo quejumbroso y desarreglado con las dos
piernas rotas. Además, Marcus era un poco estúpido y no era en realidad la
clase de tipo que se encariñaba con alguien. Especialmente con las bonitas
enfermeras a cargo de su cuidado, para él ellas eran solo presas. Cuando
entramos a la habitación, era claro que lo tenían en algún intenso
medicamento para el dolor, porque en lugar de enloquecer o pedir ayuda,
solo me dio una sonrisa aturdida.

Sus dos piernas estaban encerradas en yeso desde medio muslo hasta
sus pies. Estaban suspendidas desde el techo en algún tipo de aparato que
las mantenía elevadas por encima de su corazón, y se parecía más a una
momia que a un hombre. Uno de sus ojos aún estaba cerrado por la hincha-
zón donde le había dado un puñetazo, pero una enorme y descuidada
sonrisa estaba en su cara, haciendo que me preguntara de cuánta ayuda
iba a ser.

—Raceeeeeeeeeee. —Mi nombre se convirtió en un largo sonido arras-

trado y sus ojos vidriosos se movieron rápidamente hacia Bax.

—¿Lo trajiste para terminar el trabajo?

Bax gruñó y apoyó un hombro contra la puerta.

—Parece que se encargó de eso bastante bien por sí solo desde donde
estoy parado.

—Jódete.

Bax levantó una ceja.

—Lo siento, hombre, no eres mi tipo.

181

—Marcus, ¿a quién le dijiste de tu cita con Roxie hoy?

Esos ojos vidriosos de medicina para el dolor cambiaron hacia mí.

Página

—¿Cómo supiste de Roxie?

 Además de ser en realidad un jugador de póker de mierda, Marcus
estaba casado y tenía dos niños pequeños en casa. Era todo un partido.

—Alguien apareció en su casa porque te estaba esperando. La lastimó

bastante mal y ahora hay un montón de personas seriamente enfadadas
por ello. Dos de ellas están en esta habitación justo ahora, y ni si quiera
quieres saber lo que Nassir hará si no me das algunas respuestas.

Trató de sacudir su cabeza pero solo colgó de lado a lado.

—No sé nada. No he sido capaz de moverme desde que la ambulancia

me arrastró hasta aquí. Además, mi esposa ha estado yendo y viniendo con
los niños, así que no había manera de arriesgarme a llamar a una puta
cuando ella podía escuchar.

Levanté una ceja y curvé mis manos alrededor del barandal al final de
la cama.

—Era una cita antigua, Marcus. ¿Quién sabía al respecto?

Sus ojos se cerraron a la deriva y lo vi doblarse un poco de dolor.

—Le tuve que mentir a mi esposa y decirle que me atropelló un auto.

Jódete, Race. ¿Qué más me puedes hacer? No voy a ser capaz de caminar
por al menos cuatro meses, y luego estaré en una silla de ruedas por quien
sabe cuánto tiempo.

Típico adicto. Siempre era la culpa de alguien más. Era mi culpa que
Marcus jugara todo en una débil mano y tratara de pasarse de listo. Era mi
culpa que arriesgara cuarenta grandes que no tenía para perder. Y desde
luego era toda mi culpa que no me haya simplemente sentado y tomado
una paliza, permitiéndole salir impune. No había nada más irritante que
alguien más tratando de hacerme cargar con la culpa por sus malas
decisiones. Iba a decírselo cuando de repente Bax cerró la puerta detrás de
él y acechó hacia la cabecera de la cama de Marcus. Aún tan dopado
182

como estaba, vi los ojos de Marcus ampliarse y aflorar el miedo detrás de los
medicamentos para el dolor.
Página

Marcus abrió su boca para gritar, pero Bax fue más rápido. Estampó
una pesada mano sobre la inmóvil boca del hombre y jaló una de las
almohadas de debajo de su cabeza. Arrancó el botón para llamar a la
enfermera de manera que estaba fuera de su alcance, y tomó el asunto en
sus propias manos. Debí haberme apenado o al menos protestado cuando
Bax puso la plana almohada de hospital sobre la cara de Marcus y presionó.
Marcus rasguñó los brazos de Bax, azotó su torso en la cama, e hizo ruidos
incoherentes desde detrás de la almohada. Sus piernas enyesadas hicieron
sonar el aparato sosteniéndolas en alto. Bax me miró y yo solo me encogí de
hombros. ¿Qué iba a decir a estas alturas?

Bax levantó la almohada y pude escuchar las inhalaciones de Marcus

desde donde estaba parado.

—Un imbécil que no paga sus deudas es una cosa. Un pedazo de

mierda que engaña a su esposa es otra, pero cualquiera que ociosamente
se queda parado mientras una mujer es herida no tiene ninguna utilidad
deambulando con el resto de nosotros. No tengo recelos en sacarte de tu
miseria, cabrón.

Bax daba miedo sin intentarlo. Cuando realmente pone su mente en

ello, podría rivalizar con Satanás por su lugar en la cima de la mala y
petrificante cadena alimenticia.

Marcus tenía lágrimas goteando de sus ojos y mocos cayendo de su

nariz cuando Bax liberó su asfixiante agarre con la almohada.

—Ambos están locos.

Suspiré.

—No, pero estoy fuera de tiempo. —Asentí con la cabeza hacia Bax y
se cernió sobre Marcus otra vez, haciendo que el hombre herido sostuviera
sus manos y agitara violentamente la cabeza hacia atrás y adelante.

—Este tipo vino a verme la noche después de que terminé aquí. Me dijo
que me daría el dinero suficiente para pagar la deuda que te debo si le
183
podía dar una forma de llegar a una de las chicas de Nassir. Le dije que
Nassir es cuidadoso, que él sabe lo que está haciendo, y que nunca
permitiría que una de las chicas tomara un nuevo cliente sin escolta. —Los
Página

ojos de Marcus se lanzaron entre mí y Bax y tragó saliva—. Le dije que me

 gustaría mantener mi cita con Roxie. Eso le permitiría ir en mi lugar si me daba
otros cinco de los grandes.

Bax gruñó bajo en su garganta y Marcus levantó las manos como si eso
fuera suficiente para alejar al oscuro y peligroso hombre.

—No conozco al tipo, nunca antes lo había visto. No creo que él fuera
de por aquí.

—¿Él era de The Hill?

Marcus parpadeó ante mí como si la pregunta no tuviera sentido.

—No. Como que era de un país diferente. Tenía acento.

Bax y yo intercambiamos una mirada de perplejidad. Nadie venía a The

Point desde otro lugar a propósito.

—¿Un acento de dónde? —La voz de Bax sonaba como grava.

—No lo sé… de verdad. Irlandés, escocés, británico, sudafricano…

algo. Por favor, déjenme en paz. —Él gimió y Bax le dirigió una mirada de
disgusto y se trasladó al final de la cama donde yo estaba.

—¿Dónde está mi dinero? —pregunté.

Marcus me miró y sus ojos se pusieron enormes.

—¿Qué?

Crucé los brazos sobre mi pecho y entrecerré los ojos hacia él.

—Dijiste que te dio lo suficiente para pagar tu deuda y cinco extras.

¿Dónde está mi dinero, Marcus?

Era una pequeña habitación y no te perdías a sus ojos tratando de

aterrizar en cualquier lugar excepto en la negra bolsa de fin de semana que
alguien, intencionadamente, intentó meter debajo de la silla junto a la
184

cama. Incliné mi cabeza hacia ella y Bax se acercó a agarrarla. Escuché la

cremallera y luego él asintió hacia mí. Puse una mano en la parte superior
Página

del pie de Marcus y le di una sonrisa que era cualquier cosa menos sincera.
 »He terminado contigo. No voy a tomar ninguna acción más de ti.
Permanece lo más lejos posible de las chicas de Nassir; permanece fuera de
The Point completamente, Marcus.

Tiré tan fuerte como pude hasta que el cable sosteniendo la pierna que
estaba sosteniendo cedió desde el dispositivo de polea que lo mantenía
elevado. Hubo un chasquido y luego la pierna y el yeso dieron un vuelco en
la cama con una fuerza discordante, haciendo a Marcus gritar en la parte
superior de sus pulmones. Bax y yo nos fuimos mientras un par de enfermeras
venían corriendo hacia la puerta. Bax alzó la bolsa por encima de su hombro
y seguí detrás de él hacia el estacionamiento sin que ninguno de nosotros
dijera una palabra.

Cuando estábamos de nuevo en el auto dirigiéndonos de regreso al

garaje, no pude evitar preguntar:

»¿Un tipo con acento?

Él no dijo nada durante un largo minuto y luego negó un poco con la

cabeza.

—No tengo ni idea.

—Me juntaré con Titus mañana para ver lo que sabe acerca de mi
papá. Le preguntaré.

—No me gusta.

Estábamos tan acostumbrados a saber quién era el enemigo, sabiendo

lo que nos estaba esperando en la oscuridad. Este nuevo giro no era
bienvenido.

—A mí tampoco. —Y ni siquiera quería especular sobre cuál iba a ser la

reacción de Nassir a este nuevo desconocido. Se suponía que íbamos a ser
el nuevo gran mal en The Point, no una figura oscura con la venganza en su
mente y un acento, que era tan bueno moviéndose a través de las sombras,
185

como nosotros lo éramos.

Página

Hicimos el resto del camino a la ciudad en un inquietante silencio que

solo fue roto por el golpeteo en mi teléfono mientras le enviaba un mensaje
 a Nassir sobre las últimas actualizaciones de nuestra situación. Su respuesta
fue solo un montón de palabras de cuatro letras. Iba a poner mi teléfono
lejos cuando me sorprendió ver que Brysen estaba llamándome. Pensé que
todavía estaba enojada conmigo y estaba pensando en darle hasta el fin
de semana para inquietarse. Entonces iba a ir tras ella, estuviera sobre ello o
no.

—¿Hola?

—¿Dónde estás?

Sin preámbulos y no sonaba exactamente feliz,

—De regreso al garaje a pasar la noche.

—Bien. Nos vemos allí.

—Uh, está bien. —Ella colgó sin decir nada más, dejándome mirando
mi teléfono, ahora muerto, con desconcierto. Miré a Bax y solo me sonrió—.
Ella me encontrará en el garaje.

—Probablemente se enteró de nuestra visita al AP.

—Mierda.

—¿Sonaba molesta?

—No… Quiero decir, no realmente. Con ella es un poco difícil de decir.

—Voy a dejarte fuera e iré a comprobar a Roxie.

Hice un sonido de acuerdo.

—Mejor le dices a Dovie que es ahí a donde estás yendo.

—En serio, amigo, necesitas meter en tu cabeza que tu hermana y yo

estamos en el verdadero negocio. Ella confía en mí. Ella sabe que Roxie ya
no importa y nunca lo hará. Nadie importa, excepto ella.
186

Él podría estar estúpidamente enamorado de mi hermana pequeña,

pero a veces era un idiota cuando se trataba de la emoción humana
Página

básica.
 —Bax, solías dormir con Roxie y ella fue la primera persona a la que
fuiste cuando saliste de la cárcel. Sí, Dovie confía en ti, pero le haría daño
enterarse por alguien más que estás yendo al Distrito con el fin de ver a una
chica con la que solías follar. Solo explícale la situación para salvarla de
cierta angustia, ¿de acuerdo?

Él solo me gruñó, pero cuando el Semicilíndrico se detuvo delante de

las puertas, empujé la puerta y me di cuenta de que él estaba sacando su
teléfono del bolsillo de su sudadera. Le dije que podríamos tocar la base más
tarde, le di instrucciones de que mantuviera alejado de Nassir el dinero que
recogimos de Marcus, y marqué el código en la puerta de seguridad
mientras que el BMW de Brysen daba vuelta en la esquina. Se deslizó a través
de las puertas y solo había ido a seguirla dentro cuando otro auto corrió por
la calle. Normalmente, no habría pensado nada al respecto, pero con todo
lo demás circulando alrededor de la rubia glaciar como un hambriento
buitre, no podría atribuírselo solo a la coincidencia. Esperé un minuto para
ver si el auto daría la vuelta y conduciría de regreso, pero no hubo tanta
suerte.

Las puertas se cerraron detrás de mí y caminé hacia donde Brysen se

había estacionado. El auto estaba vacío y ella no estaba por ningún lado.
Ella había estado en el complejo lo suficiente para hacer su camino a través
de la puerta lateral y dentro del garaje. No estaba seguro si era una buena
o una mala señal que ella me estuviera esperando en mi espacio, pero no
le tenía miedo y no me importaba lo que tenía que decir. No estaba
dispuesto a dejarla ir. Sabía que había serios obstáculos interponiéndose en
el camino solo reclamándola por mi cuenta, pero eso no detendría cada
cosa primordial dentro de mí de querer hacerlo de todos modos.

Hice mi camino dentro del desván y me detuve en seco una vez que
llegué a la entrada. Estaba sentada con las piernas cruzadas en el centro
de la cama, no me había molestado en plegarla de nuevo en el sofá. Ella
tenía la fría botella Whisky que estaba en el congelador en una mano y
187
media copa llena de líquido de color ámbar en la otra. Tenía el cabello
platino escondido detrás de las orejas y su mirada azul pálido fija en la mía.
Todo eso era suficiente para hacer que mi polla se contrajera, pero el hecho
Página

de que todo lo que ella tenía era una de mis camisas de botones y al
 parecer nada más, tenía mi visión estrechándose en puntos finos y toda la
sangre en mi cuerpo explotando de mi cerebro y agrupándose debajo de
mi cinturón.

Ella tomó un sorbo del líquido ámbar y tuve que reprimir un gemido
cuando su lengua salió para recoger una gota perdida fuera de su labio
inferior.

—¿Vas a lastimar a mi papá, Race?

Lancé un profundo suspiro y me acerqué a la cama para poder quitarle

la botella. Bajé la mirada hacia ella y murmuré:

—No te he mentido todavía, Bry, y no voy a empezar ahora. Incluso si

eso significa que empieces a ponerte la ropa de nuevo y salgas por la
puerta.

Ella inclinó la cabeza hacia un lado y terminó su trago.

—Necesito saber la verdad.

—No sé lo que va a pasar con tu papá, Brysen. Él debe mucho dinero,

y, con el tiempo, tiene que encontrar la manera de pagarlo. Te diré esto: los
muertos no pueden pagar, por lo que incluso si finalmente tenemos que
tener una charla, se dejará muy claro que es mejor que venga con el dinero
en efectivo tan rápido como pueda, por ahora.

Eso estaba demasiado lejos de tranquilizarla, por lo que estaba seguro

de que iba a enloquecer de nuevo y salir, así que chasqueé la tapa del
Whisky y terminé el resto de la botella de un trago, quemándome. Tuve que
sisear una refrescante respiración a través de mis dientes. Era una
degustación ahumada y terrosa.

—No hay nada de dinero, Race. La casa está en juicio hipotecario, él

se la jugó junto con su fondo de retiro, y ya tienes el auto. No hay nada que
haya quedado.
188

Sonaba tan triste, tan derrotada, que lo único que quería hacer era
Página

levantarla y decirle que todo iba a estar bien, pero como dije, no iba a
empezar a mentirle ahora.
 —Eso sucede más de lo que piensas. —Apestaba, pero era la fría y dura
verdad y había dejado de hacer doler mi cabeza desde hace mucho
tiempo cuando escuchaba la misma historia una y otra vez. Solo que esta
vez había algo allí, algo más profundo que el juicio y la decepción en sus
ojos azules que tenían una punzada de remordimiento hurgando en la
corteza de hierro en la que me había envuelto a la hora de los negocios.
Seguía diciéndole que quería cuidar de ella y mantenerla a salvo y, sin
embargo, aquí estaba yo causándole, indirectamente, toda clase de dolor.
Me hizo sentir las primeras emociones reales sobre lo que estaba haciendo
en The Point, teniendo en cuenta todo el sufrimiento que ella se había visto
obligada a soportar como consecuencia de tantas malas decisiones
hechas por otros.

Fue su turno de suspirar y se inclinó hacia el lado opuesto de la cama

para poner la copa vacía en el suelo. El movimiento me dio una vista
perfecta de su muy desnudo trasero, y esta vez no pude contener el gemido.
Ella levantó las cejas y se puso de rodillas para poder hacer su camino hasta
el borde de la cama donde yo estaba de pie. No se detuvo hasta que
estaba justo enfrente de mí. Su barbilla se inclinó y esos ojos azules se
clavaron en los míos con inquebrantable franqueza.

—¿Eres la razón por la que el AP del infierno de repente cambió las

clases? El profesor está reevaluando todo mi trabajo de todo el semestre y
ahora probablemente pasaré.

Levanté la mano que no sujetaba la fría botella y ahuequé su mejilla.

Usé mi pulgar para cepillar toda la curva aterciopelada de su labio inferior.

—Eres una buena y dulce chica. Estoy cansado de la vida tratando de

patearte alrededor. Tenemos que hablar sobre ese AP, Brysen. La mierda no
es congruente.

Ella hizo una mueca, pero volvió la cabeza y puso un beso en el centro
de la palma de mi mano que sentí todo el camino hasta los últimos pedazos
189

de mi alma que estaban sin mancha y que no estaban atados a la vida que
elegí vivir.
Página

—¿Estás tratando de cuidar de mí, Race?

 —Tratando. Hasta ahora, mi tasa de éxito está solo alrededor del
cincuenta por ciento.

Ella se rio secamente y llevó las manos a ambos lados de mi cintura.

—¿Por qué? ¿Por qué, con todo lo demás en tu vida, me quieres

agregar a la mezcla, sabiendo que no podría ser capaz de soportar esto?
No soy Dovie. No vengo de las calles, Race. Tu vida me asusta de muerte.

Dejé la botella de Whisky caer al suelo, sin importarme si se rompía.

Enhebré mis dedos por el cabello súper suave en sus sienes y levanté su cara
así nos estábamos mirando el uno al otro y ella no podría apartarse.

—Sé que lo hace, pero estás aquí de todos modos y es por eso que te
quiero en la mezcla. Haces todas las cosas feas un poco menos desagra-
dables a la vista, y realmente… —Me incliné aún más cerca de lo que
estaba así ella estaba sintiendo mis palabras contra sus labios entreabiertos
en lugar de escucharlas—, tu vida es tan aterradora como la mía en este
momento.

Ella dejó escapar un suspiro y luego se levantó, apoyándose en sus

rodillas para que nuestras bocas se cernieran una fracción a un soplo de
distancia.

—Realmente quería convencerme a mí misma que podía odiarte.

Quería que fueras la peor cosa en el mundo para mí, pero cada vez que me
doy la vuelta, terminas siendo la mejor cosa en mi mundo en cualquier
momento.

Pasé mi boca a través de la suya, dejando que la punta de mi lengua

tocara el pequeño terrón en su labio superior, lo que la tenía estreme-
ciéndose y tenía sus dedos curvándose en la tela de mi camisa.

Le dije en una ruda prisa:

—No soy una persona muy buena, pero lo que sí conozco el bien del
190

mal. Estoy cansado de que el mal siempre gane en este lugar, y estoy
cansado del mal tratando de comerte viva, así que voy a hacer cualquier
Página

cosa y todo lo que pueda para asegurarme de que no consigue sus dientes
en ti.
 Terminé de hablar. Estaba casi desnuda, ella era hermosa, y había
venido a mí. Tenía toda la intención de besarla y llevarla hacia atrás a la
cama, pero ella me eludió levantando las manos más altas en mi espalda,
poniéndose más cerca, y sellando su boca sobre la mía. Ella sabía a roble y
embriagadora por la bebida, pero bajo eso, ella sabía a pastel y dulce,
como el mejor regalo que jamás podría pedir. Mis pensamientos de antes
sonaban aún más ciertos ahora. No había terminado con ella por un balazo,
y a este ritmo dudaba que alguna vez lo hiciera. Estaba más que dispuesto
a enamorarme de ella, y cuando se inclinó hacia atrás y nos tiró sobre la
cama, estuve hasta el fondo encima de ella, literalmente, y nada podría
haberme hecho más feliz.

191
Página
 BRYSEN

M
i intención no había sido seducir o tentar. Pero cuando lo vi
de pie en la puerta, un perfectamente compuesto reluciente
dorado y una brillante luz en un lugar que era tan triste y
oscuro, mis motivaciones habían cambiado instantáneamente. Había algo
acerca de cuán cómodo estaba en las dos pieles que usaba; la de un joven
sangre azul asombrosamente guapo, y la que llevaba más típicamente
como el rey despiadado y roto de las calles. Ambas simplemente me
llegaban

Había tantas preguntas sin responder y tantos obstáculos que parecían

interponerse entre nosotros. Realmente, cuando lo descomponía todo en mi
cabeza, mientras me desnudaba en mi camino hacia la pequeña
habitación estéril que ahora se sentía más acogedora y más como un hogar
que la casa de mentiras en la que había estado viviendo durante el último
año, podía ver que Race era la única persona que había sido infalible en su
honestidad conmigo. Él era la única persona en recuerdos recientes que se
había salido de su camino para hacer algo por mí, en vez de esperar que
me lanzara en picado y sostuviera todo junto por él. Ya no podía seguir
negando que esto solamente me tenía lista para arrastrarme por todo su
cuerpo y envolverme alrededor de él tan apretadamente que ninguno de
nosotros pudiera soltarse nunca.

Estaba impaciente por tenerlo en, por lo menos, el mismo nivel de

192

desnudez en el que yo estaba, pero cuando su camisa se elevó y salió por

encima de su cabeza, en vez de admirar los marcados y abultados músculos
presionándome sobre el colchón, me dejé llevar deslizando mis manos sobre
Página

las contusiones que se habían moteado a un feo color verde amarillento.

Siempre estaba allí bajo su apariencia pulida y brillante. La crueldad de
quién era en realidad. Las dos partes del hombre que hacían a Race
Hartman el hombre que era. Separé las piernas a medida que él las
empujaba con su rodilla y jadeé un poco mientras acomodaba su cuerpo
más duro completamente sobre el mío. Entrelacé un brazo sobre la anchura
de sus hombros y dejé que el otro serpenteara entre el muy limitado espacio
entre nosotros para así poder trabajar en su cinturón y el frente de sus
pantalones. Podía sentirlo pulsando al mismo tiempo que nuestros corazones
acelerados y podía sentir lo caliente y listo que estaba. Cuando el dorso de
mis dedos consiguió entrar a su pretina lo escuché gemir a medida que
inmediatamente encontraba carne impaciente y dispuesta. Nada vibraba
y quemaba con vitalidad de la manera en que Race lo hacía. Quería
comerlo y a él, enteros.

Empujó los hombros de la camisa que me había sacado e inclinó su

cabeza para así poder lamer de un lado de mi clavícula al otro. Cuando
levantó su cabeza y destelló ese sexy hoyuelo en mi dirección, sentí un
escalofrío de cuerpo completo apoderarse de mí. Podía decir por la manera
en que el verde en sus ojos se oscureció que había sentido mi reacción
también. Necesitaba sacar sus pantalones de mi camino antes de que me
dejara sin sentido, lo cual estaba bastante segura era su intención, cuando
bajó su cabeza y capturó la punta de un pecho tirante en su boca.

No era solamente el calor de su boca o el arremolinamiento de su

lengua alrededor de mi pezón lo que tenía a toda mi columna arqueándose
fuera de la cama. Era la manera en que tocaba al otro con reverencia y
tarareaba contra mi piel ya hormigueante como si yo fuera algún tipo de
delicioso postre del que había sido privado hasta ahora. Era como si fuera a
usar cada herramienta sensorial que tenía para saborearme, y hacía que
mis manos temblaran, lo cual había hecho que liberar a esa palpitante
erección de sus confines de mezclilla fuera más difícil de lo que debería
haber sido.
193
—¿Race? —Su nombre era una pregunta y una súplica.

Él solo gruñó en respuesta y levantó su cabeza de mis pechos mientras

Página

se enderezaba a sí mismo sobre un brazo para poder ayudarme a empujar

fuera del camino el resto de sus ropas. Mis brazos todavía estaban
 enredados en las mangas de su camisa, y cuando fui a sacudirme fuera de
ella, sacudió su cabeza, enviando dorados mechones de cabello sobre esos
ojos que estaban destellando oscuros con deseo.

—Me gustas toda enredada en algo mío.

Atrapó mis dos piernas, que estaban extendidas a ambos lados de él,
y las levantó para que así estuvieran envueltas alrededor de su delgada
cintura. Cuando se inclinó hacia abajo en la cama sobre mí, todo acerca
de él que era duro y caliente estaba presionado contra todo en mí que era
cálido y derretido. Quería elevar mis caderas para forzarlo a entrar, pero
puso una mano al costado de mi rostro y uso su dedo índice para trazar la
curva de mi ceja, la cual estaba arqueada en una pregunta.

—Así no es cómo vamos a hacer esto, Bry. —Bajó su cabeza y besó la

curva alta de mi pómulo y luego mi sien. Pasé mi mano hacia arriba y hacia
abajo por los costados de sus costillas, con cuidado de su cuerpo todavía
curándose.

—¿Qué quieres decir?

Se movió al otro lado de mi rostro y repitió los suaves besos arrulladores

al mismo tiempo que mi cuerpo se arqueaba involuntariamente hacia el
suyo. Podía sentir lo listo que estaba, evidente por las perlas de excitación,
húmedas y cálidas contra la parte interna de mi muslo, pero por alguna
razón, se sostuvo justo fuera de mi alcance.

—Entrar, correrme, y salirme. No vamos a hacernos eso el uno al otro.

Me importa una mierda cuáles terminen siendo las razones, a la larga todo
lo que me importa es que estás aquí, y cuando lo estás, no te voy a dar
nunca una razón para arrepentirte.

Sus ojos quemaron en los mío y luego me besó. Me besó con su boca.
Me besó con el resto de su cuerpo a medida que finalmente se hundió
dentro de mí. Me besó con sus manos mientras atrapaban mi rostro entre sus
194

palmas ásperas para que así estuviera quieta y no pudiera apartar la vista
de él, y me besó con algo más profundo, algo más significativo que eso,
Página

mientras sentía su corazón correr y bailar contra el mío. Elevé mis caderas
para tomarlo dentro de mi cuerpo clamando incluso más profundamente, y
curvé mis piernas más arriba en sus costados.

—No siempre es fácil. Tú no eres siempre fácil, pero aún no me he

arrepentido de nada de ello, Race.

Saboreé las palabras cuando las respiró de regreso en mí y jadeamos

el uno contra el otro cuando plantó sus manos a cada lado de mi cabeza y
comenzó a moverse. Tener sexo con Race nunca se sentía igual, cada vez
que nuestros cuerpos conectaban me sentía como que ambos estábamos
dejando piezas de nosotros mismo detrás con el otro. Vi la oscuridad en su
mirada profundizarse, sentí su respiración engancharse un poco a medida
que la superficie resbaladiza de nuestras pieles se frotaban juntas.

Usé mis dientes en el lóbulo de su oreja, besé la piel sensible detrás de

ella, y enterré mi nariz en el hueco de su garganta mientras sentía mi cuerpo
empezar a estremecerse y agitarse alrededor de él. Su ritmo se elevó, y una
de sus manos desapareció entre nosotros, su ritmo sensual aumentó un
poco, y músculos y venas en el brazo que lo estaba sosteniendo se abultaron
y flexionaron en una embriagadora demostración de fuerza. Quería decirle
que no se molestara con la caricia añadida porque yo ya estaba ahí. Sus
palabras y la manera en que me estaba mirando, la forma en que se mante-
nía inclinándose para besarme, el hacerle el amor a mi boca tan exhaustiva-
mente como le estaba haciendo el amor al resto de mí, ya me tenía en el
borde. Podía sentir lo líquida que estaba, cuán necesitadas estaban mis
paredes interiores, a medada que tiraban de él, y la habitación entera olía
a sexo y Whisky costoso. Era indiscutiblemente sexy.

No obstante, Race siendo Race tenía que ir un kilómetro extra. Le hizo

cosquillas a la hendidura de mi ombligo con su dedo, lo cual me tuvo
soltando risitas en la curva de su hombro, y luego él estaba ahí, justo en el
centro de mí, donde el placer en espiral se retorcía y rogaba ser liberado.
Manos hábiles ahondaron en el lugar donde estábamos unidos, en el
pliegue húmedo de mi sexo y justo en el blanco. Usó su pulgar para presionar
195

hacia abajo y simultáneamente alzó mis caderas para que así estuviera
entrando tan duro y tan profundamente como podía. Me quedé sin aliento
Página

y no podía mantener los ojos abiertos bajo el ataque de placer y emoción

que me envolvió. Tal vez haya gritado su nombre, o tal vez me desmayé por
 un segundo, porque la siguiente cosa que supe era que estaba moliendo su
camino a su propia liberación y gimiendo su terminación en mi boca
mientras se dejaba caer y sellaba juntos nuestros labios en un último beso
entrelazador de almas.

Nos quedamos así por un largo tiempo. Repletos y en silencio. Podía

sentir el peso que siempre se sentía como mucho más que sexo cuando
estábamos juntos estableciéndose bastante sólidamente encima de ambos.
Finalmente tuve que menearme un poco para poder respirar, porque incluso
aunque él no era voluminoso, aun así era grande, pesado, y no quería estar
atrapada en el lugar húmedo en el colchón. Se rio cuando le dije eso, y nos
rodó hacia el otro lado de la cama, aterrizando él en la parte de abajo esta
vez. Me ayudó a salir de su ahora irremediablemente arrugada camisa y no
sé cómo lo hizo, pero nos mantuvo unidos. No me iba a quejar acerca de
eso y me gustaba la manera en que estaba retorciendo mechones de mi
cabello alrededor de sus dedos a medida que acariciaba mi columna de
arriba abajo en largas caricias suaves con su palma.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

Tenía mi mejilla descansando justo sobre su corazón, así que cuando

preguntó, lo escuché retumbar todo el camino a través de mí. Bostecé y
froté mi nariz contra el plano duro como una roca de mi almohada.

—¿Me va a hacer molestar? Porque me siento bastante genial ahora

mismo y eso ya no pasa mucho para mí.

Maldijo y su mano errante aterrizó en mi trasero desnudo. Le dio un

pequeño golpecito y se rio. La vibración puso mis entrañas todas blandas y
felices.

—¿Por qué tus padres te dieron un nombre de niño? Quiero decir,

claramente eres una chica femenina y Brysen suena como un chico que
toma tu dinero para el almuerzo en la escuela primaria. —Me meneé un
poco y suspiré contra él mientras su mano vagaba incluso más abajo.
196

—Se suponía que fuera un niño. En el último ultrasonido, el técnico

Página

pensó que vio algo colgando, así que mis padres no estaban preparados
para una niña. Tenían un cuarto de niño azul, y un nombre ya elegido. Luego
salí yo y supongo que fueron demasiado perezosos o demasiado despreocu-
pados para cambiarlo. —Me encogí un poco de hombros y lo besé en la
clavícula—. Lo odiaba cuando era pequeña pero me acostumbré. Como
que tuve que apropiarme de él cuando Karsen llegó y le dieron un nombre
de niño también.

Movió un poco sus piernas y sentí su mitad inferior empezar a agitarse.

Estaba lista para una siesta, pero parecía como que Race, en toda su
asombro de otro mundo, estaba listo para la ronda número dos. Levanté mi
cabeza y descansé mi barbilla en el dorso de mi mano que había cruzado
sobre su corazón. Alcé ambas de mis cejas y le sonreí.

—¿En serio?

Destelló ese hoyuelo hacia mí y gemí porque era una forma infalible
para hacer que reaccionara. Sentí las paredes en las que estaba enclavado
apretarse tan cómodamente en respuesta. Movió sus brazos hacia arriba
por encima de su cabeza. Tratándome con una fiesta visual de flexión de
tendones y piel y ondulando de la manera más deliciosa.

—Como dije, tal vez tengas el nombre de un chico, pero eres toda una
chica. —Lo dijo con una mirada lasciva que hizo que se me encrespara la
piel por todo mi cuerpo expuesto—. ¿Así que tus padres siempre fueron un
tipo de a medias?

No podía mantener el ritmo en cómo convertía nuestro tiempo post-

sexo en un compartir todo acerca de nuestros pasados, pero me estaba
calmando a la vez que me excitaba, y yo estaba demasiado apacible para
discutir acerca de la sincronización o el escenario.

—Nunca pensé realmente sobre eso. Siempre tuvimos una casa linda,
y Karsen y yo siempre tuvimos ropas nuevas y fuimos a una escuela decente.
Nunca fuimos ricos como los de The Hill, pero estábamos lejos de ser pobres.
No sabía nada acerca de The Point o del otro lado de la calle hasta el
accidente de mi mamá. Cuando la familia perdió su ingreso, creo que las
197

cosas realmente fueron cuesta abajo para mis padres. Siempre fue algo así
como solo Karsen y yo de todas formas. Así que solo hice lo que pensé que
Página

tenía que hacer.

 —Estabas tratando de mantener junta a la familia.

Asentí y meneé un poco mis caderas, lo que tuvo a sus bonitos ojos en
blanco en su cabeza. Me gustaba que tuviera el mismo tipo de poder, el
mismo tipo de control sobre alguien que podía desmantelar todas mis
reservas y objeciones sin tratar de hacerlo. También era algo intoxicante
saber que tenía ese tipo de atracción sexual sobre alguien que parecía tan
poderoso como Race.

—Pensé durante un largo tiempo que se los debía. Ellos se hicieron

cargo de mí, por lo menos en la superficie. Así que era mi turno de ir a casa
y hacerme cargo de ellos, solo que no me di cuenta que ellos estaban
sangrando por heridas auto infringidas.

Él gruñó y movió sus caderas de una manera impaciente debajo de mí.

Hacía que mi estómago aleteara. Este era el tipo de coqueteo más íntimo,
el tipo de juego previo más embriagador. Giré mi cabeza y cepillé mis labios
a través de su plano pezón y lo observé endurecerse en respuesta.

—¿Cómo escapo tu mamá de que le presentaran cargos si mató a

alguien mientras bebía y conducía?

Froté la punta de mi nariz contra carne dura y soplé un pesado suspiro.

—Ella se lastimó la espalda. Estuvo en el hospital por un tiempo

realmente largo. No creo que nadie nunca probara que estaba ebria. Nun-
ca se le hizo un examen de sangre por alcohol. La familia de la víctima llegó
a un acuerdo y creo que mi padre les ofreció un pago. Eran de The Point,
así que pienso que lo tomaron y miraron al otro lado. Estaba viviendo por mi
cuenta cuando todo pasó, así que solo conozco los resultados. Todo eso ha
sido feo.

Su mano volvió a ahuecar mi trasero mientras una de sus piernas movía

mi rodilla para que así la doblara hacia afuera y arriba a mi costado. Lo sentí
expandirse y endurecerse donde seguía plantado dentro de mí.
198

—¿Tu mamá siempre fue un desastre? —Su otra mano se deslizó debajo
de la cortina de mi cabello y descansó en la parte de atrás de mi cuello. Usó
Página
su pulgar para frotar en el tendón ahí, haciéndome inclinarme hacia él
como un gato.

—Ella siempre fue malhumorada e impredecible. De hecho la hacía

algo divertida cuando éramos pequeñas. No sabía que era depresión o lo
peligrosa que podía ser hasta que entré en la pubertad. Estuvo medicada
por un tiempo, pero cuando mi papá empezó a trabajar todo el tiempo,
creo que dejó de tomar las píldoras y se cambió a la bebida en un intento
de llamar su atención. Ella sabe sobre sus apuestas y aceptó obtener ayuda
por sus propias adicciones. Ahora solo tengo que averiguar cómo pagarlo.
El lugar menos costoso que puede ayudarla todavía es de quince grandes
por paciente.

Hizo un sonido grave en su garganta y prácticamente podía escucharlo

pensar. Debería de haber sabido que el cerebro de Race era igual de valio-
so y complejo como el resto de él.

Besó la cima de mi cabeza y trazó su mano por la curva de mi trasero

y a lo largo de la inclinación de mi cadera. Su toque era ligero y dejaba
cosquilleos y temblores a su paso. Sentí mis músculos internos empezar a
tensarse y apretarlo involuntariamente. Con un pequeño lloriqueo me em-
pujé hacia arriba con mis manos plantadas en su pecho y bajé la vista hacia
él. Amaba la manera en que sus ojos cambiaban de un color a otro. Nunca
sería capaz de ocultar cuánto me deseaba, y eso hacía a mi corazón
hincharse. Él se estaba sosteniendo a mis caderas ahora y completamente
erecto en donde estábamos unidos. El rubor se deslizó por su rostro y me
sonrió. Se veía como algún antiguo gobernante satisfecho después de
conquistar tierra extranjera.

Antes que pudiera moverse de arriba a abajo de nuevo, excitarnos

nuevamente, estiré mi mano tomé su rostro demasiado bonito en mis manos.
Pasé un pulgar sobre ese hoyuelo y le levanté una ceja.

—¿Qué hay de ti?

199

Sus cejas color arena se sumergieron profundamente entre sus ojos y vi

que sus fosas nasales se estrechaban un poco.
Página

—¿Qué hay de mí?

 ¿Por qué todos los chicos tenían que ser obstinados? Por supuesto, él
estaba duro y listo, pero yo no iba a poner todo mi pasado a sus pies y no
conseguir nada a cambio.

—¿Qué hay de tu familia?

Suspiró y sacudió un poco su cabeza de lado a lado.

—Bax y Dovie son mi familia. Incluso el hermano de Bax, Titus, hasta

cierto punto, pero ahí es donde termina. Mi papá es un asesino amoral de
mierda y creía que mi mamá era demasiado delicada para lidiar con ello.
Resulta que ella realmente amaba a ese monstruo con exclusión de todo lo
demás. La toleraba, como mucho. Estoy avergonzado de tener la sangre de
ellos en mis venas.

Guau. Sabía que había disensión en su familia, que había sido repu-
diado y que había problemas con la negativa de su padre de reivindicar a
Dovie como su propia sangre, pero no tenía idea de cuán fuerte o profunda-
mente corría el disgusto de Race por sus padres.

—Lo lamento.

—No lo hagas. Fui un idiota y un niño mimado cuando viví con ellos. Me
tomó hacerme mi propio lugar en el mundo para encontrar a mi verdadera
familia y mi verdadero lugar, para entender de lo que va la vida. —Sus ojos
brillaron con picardía hacia mí y una de sus manos patinó por mi cadera,
alrededor de la curva de mi muslo y desapareció dentro de los húmedos
pliegues ya abiertos y se acomodó para dar cabida a su grosor—. Sé
apreciar algo bueno cuando lo veo, Brysen. No lo dudes

Hubiera respondido, pero estaba usando sus dedos para jugar con mi
clítoris y toda mi razón se apagó para centrarse en el placer que me estaba
dando y la manera lujuriosa en la que me estaba mirando ahora. Ya no
podía simplemente sentarme sobre él mientras descansábamos juntos y
jugábamos con el otro. Creo que esa era su intención. Moví mis manos para
200

que estuvieran apoyadas en el definido corte de sus abdominales y co-

mencé un deslizamiento lento de arriba hacia abajo que tuvo sus dedos
Página

paseándose muy lentamente por la excitación que estaban generando

nuestros cuerpos al moverse juntos. Sentí su estómago contraerse y movió la
mano que estaba arriba detrás de su cabeza para pellizcar ese doloroso
punto en mi pecho. Hombre, era bueno llevando tareas múltiples. Parecía
malditamente bueno en todo lo que hacía y mientras lo montaba y me
frotaba y me acariciaba llevándome a otro alucinante orgasmo, me
pregunté si esa bondad compensaba la maldad que sabía que no estaba
demasiado lejos.

M
e agotó. Estuvimos despiertos toda la noche, y la única vez
que me dejó levantarme fue cuando le dije que al menos
tenía que enviarle un mensaje de texto a Karsen para hacerle
saber que no iría a casa. No me dormí hasta mucho después de que saliera
el sol, y fue un testimonio de lo exhausta que me encontraba, que el ruido
proveniente del garaje mientras los chicos venían a trabajar en la mañana
ni siquiera me hizo moverme.

Finalmente abrí mis ojos cuando el colchón se hundió junto a mi hombro

y una taza de café apareció frente a mi mirada borrosa. Un beso aterrizó en
mi sien y luchó hasta sacar mi cabello de mi rostro.

Race llevaba jeans oscuros y un suéter gris con cuello en V. Su cabello

estaba mojado y no se había molestado en afeitarse. Lucía delicioso, pero
tenía una expresión seria en su rostro.

—Buenos días.

Engullí el café y me di cuenta que estaba sentada desnuda en su cama

mientras él estaba completamente vestido. Traté de tirar de la sábana en
201

torno a mí, pero se rio y la movió lejos de mi alcance.

Página

—Más bien tardes. Si tenías clases temprano, te las perdiste.

 Bueno, mierda.

Cruzó sus brazos sobre su pecho y me miró con lo que estaba

aprendiendo que era su rostro de algo-no-está-bien.

—¿Recuerdas anoche cuando te dije que íbamos a tener una charla

sobre el AP?

¿Cómo se suponía que iba a recordar cualquier otra cosa que no

fueran las maravillosas cosas que había estado haciendo con sus manos y
su boca durante toda la noche?

—¿Quieres tirarme una camiseta o algo y quizás eso refresque mi

memoria?

Levantó una ceja hacia mí y fue a rebuscar en su armario. Volvió con

una camiseta negra que deslicé sobre mi cabeza. La próxima vez que me
desnudara y lo esperara en la cama, tendría que recordar dejar mi propia
ropa a mano.

Una vez que estuve cubierta, metí mi cabello detrás de mis orejas y lo
miré inquisitivamente.

—¿Qué sucede con él?

—Admitió de inmediato que estaba tratando de hundir tus notas a

propósito y ensuciar tus calificaciones. Estaba encontrando cualquier
pequeña cosa que pudiera conseguir para bajar tus notas y sacarte puntos.

Resoplé. Race era unos doce centímetros más alto que mi némesis y no
había manera de que un tipo que era académico y solía estar en debates
académicos pudiera hacerle frente a toda la arrogancia de sí mismo e
intensidad de un tipo como Race. Añade a Bax, que lucía como un criminal
incluso sin intentarlo y me imaginé que era impresionante que Elliot, el
ayudante de profesor, no hubiera empacado sus maletas y se hubiera
mudado a otro estado luego de que lo amenazaran.
202

—Qué idiota. Solo porque no acepté tener una cita con él.
Página

Race hizo una mueca hacia mí.

 —No, de eso quiero hablar. Le fastidió que dijeras que no, pero no fue
un gran problema hasta que alguien comenzó a enviarle mensajes de texto
y correos electrónicos burlándose de él, exponiendo su vida personal al
mundo para burlarse y ridiculizarlo.

Me quedé atónita

—¿Qué?

—Alguien que dice ser tú le envió muchas cosas de mierda. Cosas

desagradables que enojarían a cualquiera. Estaba en todas sus redes
sociales, en todo su rostro. Estaba hundiendo tus notas como represalia.

Casi se me cayó la taza de café en la cama.

—Yo no hice eso. Nunca haría eso. Ni siquiera tengo Facebook o Twitter
y no le he enviado mensajes de texto ni una sola vez. Puede que le haya
enviado correos electrónicos sobre la escuela, pero solo eso.

Estaba desesperada por que me creyera. No quería que pensara que

yo me había causado todos estos problemas luego de que él hubiera inter-
venido en mi nombre.

—Bry, cálmate. —Estiró una mano y la pasó por mi cabello y la dejó

caer en mi hombro—. Examiné cada parte de tu computadora intentando
extraer información. Sé que no hiciste ninguna de esas cosas, pero no
cambia el hecho de que alguien fingiendo ser tú lo hizo. Alguien intentó
atropellarte y ahora alguien está intentando ensuciar tu vida de una forma
más sutil. Obviamente hay alguien por ahí con un gran problema contigo y
tengo que descubrir quién es.

—Esto es una locura.

—Lo sé. Tengo que encontrarme con Titus por unas cosas y luego le voy
a llevar tu vieja laptop a un amigo para ver si puede extraer más información
de la que yo logré sacar. También le voy a preguntar si puede descubrir de
203

dónde fueron originadas esas cosas de la “falsa tú”.

Página
 Todo lo que podía hacer era mirarlo sin decir nada. No sabía qué decir.
Me dio unos golpecitos en la barbilla con el borde de sus nudillos y chasqueó
la lengua hacia mí.

»No te preocupes, controlaremos esto.

—¿Antes o después de que pierda todo?

—Si alguien quiere sacarte algo, van a tener que pasar por encima de
mí. —Dejó caer su boca sobre la mía, luego se levantó y metió sus dedos
entre su cabello, poniendo de punta los mechones rubios—. Por cierto, creo
que podría tener una idea para ayudarte a que tu mamá consiga ayuda.

Retrocedí automáticamente y giré mis piernas hacia un lado de la

cama.

—No voy a tomar quince mil dólares tuyos, Race. Nunca seré capaz de
devolvértelos y la idea de tomar esa cantidad de dinero de ti mientras nos
estamos acostando me hace querer vomitar.

Maldijo y se inclinó hacia atrás y cruzó sus brazos sobre su amplio pecho.

—Estamos haciendo algo más que acostarnos… métete eso en tu

bonita cabeza en este momento. Y sabes que no me refería a eso. Conozco
a un tipo que me debe algo y creo que podría tener alguna influencia en
un centro de rehabilitación en la ciudad. No será en la mejor parte de la
ciudad, pero creo que puedo arreglar algo.

Dejé que mi cabeza bajara para que mi frente tocara mis rodillas.

—Lo lamento. Es que no estoy acostumbrada a que alguien intente

ayudarme. Mi reacción automática es que las cosas están todas jodidas, no
quiero arrastrarte automáticamente dentro de estas. —Me reí un poco y giré
mi cabeza hacia un lado para mirarlo—. ¿Más secuaces?

Gruñó y se movió hacia la pequeña cocina para agarrar sus llaves.

204

—No. Un tipo bastante decente que le gusta apostar en baseball, solo

que su equipo tuvo un año de mierda y ahora está en problemas. Ha estado
Página

tratando de superarlo y, hasta el momento, todo lo que ha hecho es cavar

más profundo en el agujero, pero si dejo que pague su deuda resolviendo
algo para tu mamá, creo que saltaría sobre esa oportunidad. No estoy
prometiendo nada, pero vale la pena el intento. —Volvió y me dio un beso
que me dejó retorciéndome contra él y no solo porque me estaba volviendo
loca por asesinarlo con mi aliento matinal—. Te llamaré en un rato para
hacerte saber lo que averigüé.

Lo observé alejarse paseándose y me quedé ponderando cómo había

pasado de estar tan congelada y atrapada en una vida que se sentía como
una sombra de lo que debería ser, a estar directamente en el centro de una
vida llena de peligro y riesgo con un tipo como Race en el núcleo de esta.
Se sentía tan bien que quisiera entrar e intentar ordenar todo lo que se había
derramado durante el último año, pero también me hacía desconfiar.

Race obviamente era un solucionador de problemas, siempre tenía

una respuesta preparada, pero cuando le había preguntado sobre el futuro
de mi papá, había sido vago. Me gustaba Race, probablemente estaba
directamente en la cúspide de enamorarme de él, pero no sabía cómo lucía
eso si tenía que procesar lo que sucedería si él terminaba hiriendo a mi papá.
Era esa contradicción con la que siempre parecía luchar cuando se trataba
de él. Haría algo maravilloso como intentar conseguir la ayuda que mi
mamá necesitaba tan desesperadamente, luego se daría la vuelta y tendría
que tomar una revancha callejera contra mi papá. No podía entender esto
de tener sentimientos hacia el hombre capaz de hacer esas dos cosas casi
al mismo tiempo.

Decidiendo que no iba a tener una respuesta concreta a este dilema

en este momento —o quizás nunca—, me arrastré fuera de la cama y tomé
una larga ducha y me puse presentable para el día. Me puse nuevamente
mi atuendo del día anterior y decidí que iba a faltar a la escuela por el resto
del día y que simplemente iría a trabajar más tarde. Busqué minuciosamente
algo para comer en el pequeño espacio de Race, solo para encontrarme
con las manos vacías. No sabía cómo podía vivir así. Tenía sus ventajas vivir
205
de manera simple y no adquirir cosas innecesarias, pero mantenía ese
increíble auto y veía la manera en que se vestía. Estaba llevando al extremo
el vivir mínimamente, y ahora tenía una idea bastante firme de cómo
Página

funcionaba él como para saber que había una razón por detrás.
 Mi estómago gruñendo no me permitía pasar el rato en el desván sin
ningún tipo de sustancia, por lo que bajé las escaleras y entré al garaje. Bax
inmediatamente sacó su cabeza fuera de su oficina cuando me vio. Parecía
que Race no era la única persona manteniendo un ojo sobre mí por estos
lugares. Inclinó su barbilla hacia mí y parecía como si fuera a volver dentro
cuando grité su nombre. Se volvió y apoyó un musculoso hombro contra el
marco de la puerta.

Caminé hacia él y, dejando a un lado todo el antiguo miedo y

preguntas que tuve sobre él, envolví mis brazos alrededor de su delgada
cintura y lo abracé. Sentí que se ponía rígido y me aparté.

—¿Por qué demonios fue eso?

Ambas cejas negras estaban levantadas hasta la línea de crecimiento

de su cabello y la estrella tatuada sobre su ojo se retorcía. Bax no era un tipo
al que abrazabas al azar por gratitud, aparentemente.

—Solo quería darte las gracias por hacer que aquel anormal de mi
clase me dejara en paz. Realmente lo aprecio. A su vez, si conoces a alguien
que estuviera interesado en comprar mi auto, ¿podrías averiguar qué piensa
al respecto? Aún debo pagos del auto, pero necesito sacar el dinero
suficiente en la venta para conseguir un pequeño apartamento en algún
lado para mí y mi hermana.

—Di gracias con palabras, no abrazos. Lo único que hice fue acechar.
Race estaba enojado y el tipo lo sabía. Alguien fastidiando tu vida de esa
forma —me dio una mirada mordaz—, significa que alguien no solo quiere
herirte, sino hacer que tu vida se desmorone de adentro hacia fuera.

Me mordí el labio inferior.

—Race dice que es alguien que tiene problemas conmigo.

Asintió, sus ojos oscuros serios y firmes.

206

—Parece que así es.

Página

Bueno, no había nada que pudiera hacer al respecto ahora, no hasta

que tuviera alguna idea de quién era al menos.
 —¿Me harías saber eso sobre el auto?

—Estaré atento. Los BMW siempre se venden, pero sabes que Race
enloquecerá si te deshaces de ese auto y te mudas a algún tugurio por ahí.

—Race no puede arreglar cada problema que tengo en este

momento. Es suficiente con los que ya me está ayudando.

Bax me gruñó y se volteó para volver a su oficina, pero no sin antes

decirme con total naturalidad:

—Le traes un problema, va a intentar solucionarlo. Es lo que hace por

la gente que le importa, y si no dejas que te ayude, tomará el asunto en sus
propias manos, de todas maneras. No dejes que haga las cosas a tu espalda
para tener una excusa para estar enojada con él después. Eso no es justo y
ambos son demasiado inteligentes para hacer eso.

—¿Por qué te importa, Bax?

Me miró sobre su hombro y lo vi hundir su mano en su bolsillo buscando

sus cigarrillos.

—Race y yo tenemos una historia con mucha mierda. La mayor parte

es buena, una muy buena parte es mala. Estoy enamorado de su hermana
y ella me hace apreciar el tener a alguien por quien estás dispuesto a destruir
una ciudad entera. Race destruirá todo y a cada persona que crea que es
una amenaza para ti, así que necesitas lidiar con él con cuidado. Estar con
tipos como nosotros… —Se encogió de hombros y puso el cigarrillo en su
boca—. Es como estar enamorada de un arma cargada y tú eres la
seguridad.

Quería decirle que no estaba enamorada de Race y que no tenía nada

dentro de mí para ser su seguridad, pero los ojos oscuros de Bax vieron la
verdad, por lo que no me molesté en mentir. Solo me volteé y me alejé,
preguntándome cómo podía ser la seguridad de Race si ni siquiera sabía
207
cómo manejar un arma.
Página
 RACE

—T
u padre es un canalla.

Estaba golpeando con impaciencia mis

dedos sobre la mesa y mirando fieramente a Titus
mientras acercaba una hamburguesa y papas
fritas a su rostro. Tenía la corbata arrojada sobre
su hombro y mostaza en la barbilla, pero se las arreglaba para parecer duro
y de una manera totalmente diferente a Bax. También parecía muy des-
gastado, como si no hubiera visto una cama o una buena noche de sueño
en días.

—Me estabas diciendo —murmuré bajo mi aliento.

Estábamos en un restaurante destartalado en la calle de su casa, cerca

de la estación y el lugar estaba lleno de policías. Algunos de uniforme,
algunos sin él, todos ellos me miraban de reojo y preguntándose claramente
qué estaba haciendo en medio de ellos. Era como invitar al lobo a cenar
con el rebaño y que no le importara lo más mínimo. Podría haber estado
más preocupado si Titus se hubiera preocupado, pero él estaba comiendo
mientras yo trataba de extraer información acerca de mi papá. Una tarea
que hubiera sido más fácil si él no se hubiera mantenido cambiando de
tema a los cadáveres y quienquiera que fuese que había asaltado a Roxie.

—¿Realmente no tienes ni idea de quién podría estar detrás de esto?

208

—Titus hizo la pregunta con la boca llena de papas fritas, haciéndome poner
los ojos en blanco.
Página
 —¿De verdad crees que si tuviera alguna idea de quién es, no te lo
hubiera dicho o a Bax? Está loco como el infierno por Roxie y a Nassir no le
gusta que nadie esté tratando de perturbar su negocio, por si hay un cuerpo
en algún lugar.

Se atragantó un poco y tomó su copa.

—No puedes decirme cosas como esas, Race. Soy policía.

Me encogí de hombros.

—Es cierto.

—Puede ser que sea cierto, pero hablar así parece mierda pre-
meditada.

—Nadie sabe nada, Titus.

Me consideró en silencio por un segundo y volcó su corbata hacia

abajo. Se limpió el rostro y las manos, y empujó el plato ahora totalmente
vacío, a un lado.

—Tu papá piensa que puede jugar en ambos lados. Cree que puede
dar a los federales lo suficiente para garantizarle un lugar en WITSEC, pero
no tiene toda la bolsa de trucos para que su culo esté cubierto hasta del
último de los chicos de Novak.

Solté un bufido. Sonaba como mi papá. Siempre estaba buscando

algún ángulo para trabajar a su favor.

—Los federales congelaron todos sus bienes.

—Eso es bastante normal en un caso RICO3. A los delincuentes no se les

permite usar el dinero sucio para pagar su defensa penal. 209
—¿Cuáles son las posibilidades de que haya movido fuera todo y
Página

conseguido ponerlo en el programa?

3RICO: Es la abreviatura de Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act, es decir

“La Ley de Chantaje Civil, Influencia y Corruptas Organizaciones” es una ley federal
estadounidense para restringir las prácticas del crimen organizado en el país.
 Titus juró y sus cejas oscuras se sumergieron agudamente sobre sus ojos.

—Con Novak perdido, el D.A. está menos ansioso por ir por las bolas de
Benny y el resto de su tripulación. Tiene sus ojos en la carne fresca. —No me
perdí la pista en su tono o la forma en que sus ojos azules se agudizaron en
mí—. Tu papá puede muy bien dar su testimonio ante un gran jurado, y luego
desaparecer.

Sentí que mis dientes traseros se molían juntos.

—Trató de matar a Dovie.

Titus se recostó en el reservado y asintió.

—Lo sé, pero el sistema de justicia está más interesado en el corte del
tráfico de armas, drogas y sexo que Novak manipula, que en otra cosa.
Quieren sus conexiones de red y proveedores, y la forma en que ellos reciben
y ofrecen ofertas a gente como tu papá y Benny para atraerlos a hablar.

Gemí en voz alta.

—Establecer a mi papá con una nueva vida es bastante malo, pero si

Bax descubre que Benny está recibiendo un trato, va a perder la cabeza.

Su boca se volvió hacia abajo y una mirada dura cruzó su rostro.

—Lo sé. Es por eso que no le he dicho nada todavía. Los federales creen
que tu mamá sabe más de lo que está diciendo. La han llamado en dos
ocasiones para ser interrogada.

—No creo que ella lo supiera. Creo que solo lo siguió ciegamente.

Titus se quedó mirándome. No me jodas. Ya era bastante malo pensar

que mi papá era capaz de matar a su propia carne y sangre, si mi mamá lo
había sabido y solo se sentó de brazos cruzados… Mi familia era un maldito
lío.
210

»De cualquier manera, mi papá no puede quedarse sin consecuencias.

Página

—Lo hace, si hace un trato.

 Levanté una ceja.

—Los federales lo pueden poner en el sistema, Titus, pero voy a

encontrarlo.

Maldijo en voz baja hacia mí.

—Como he dicho, no me digas mierda, sobre todo porque sé que todo

lo que cocines, implicará a mi estúpido hermano.

Con eso cambié de tema, porque como le dije a Brysen anoche,

estaba cansado de que el mal siempre ganara, y mi papá estaba
definitivamente mal.

—Así que el acosador de mi chica ha subido al juego. En lugar de

simplemente tratar de herirla físicamente, ha estado jugando con su vida de
adentro hacia afuera. Estuvo a punto de cagar todo su semestre, hasta
joder que se graduara.

Él inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Tu chica?

—Sí, mía. —Y lo era. Era el puente perfecto entre quién era y quién tenía
que ser con el fin de sobrevivir, y no había manera de que la dejara ir
cuando me hizo volver a mí mismo, tan fácil y tan agradable.

—¿Estás seguro de que no tiene algún tipo de ex enojado o tal vez un

viejo amigo al que haya jodido? Cuando un acosador hace el esfuerzo para
tomar el objeto de su obsesión, parte de esa manera, por lo general es
porque están tratando de aislar a la víctima, para obligarla a que él sea la
única persona a la que la víctima puede entonces acudir en busca de
ayuda.

—Ella jura por un lado y por el otro que no hay nadie de su pasado que
esté interesado en arruinar su vida.
211

Se frotó el pulgar a lo largo de la curva de su mandíbula y casi podía

Página

ver los engranajes policíacos trabajar en su cabeza.

 —Sea quien sea, tiene mucha ira acumulada hacia ella, quien está
detrás de ella la ve claramente como un objetivo, como una especie de
figura importante en su vida. ¿Qué pasa con el resto de su familia? ¿Podría
el acosador estar tratando de llegar a ella con el fin de castigarlos?

Parpadeé una vez, luego dos veces, y sentí un pavor formarse, pesado
y duro, en mi abdomen.

—Su papá me debe más de trescientos mil dólares y su mamá es una

alcohólica con un desorden emocional. Todo el tipo de ambiente para que
alguien esté enojado con ellos y quiera ir contra Brysen.

Asintió, viéndose sombrío.

—¿Te dejaría buscar en la ropa sucia de su familia para averiguarlo?

—Ya sabe de su papá y el dinero. Dijo que su mamá está buscando

conseguir ayuda. Supongo que es porque causó un mal accidente hace un
año que mató a un chico.

Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, los dos nos
detuvimos y fuimos conscientes. Maldije y Titus se inclinó hacia adelante en
el reservado.

—¿Hubo sobrevivientes?

—Sí. Brysen dijo que el padre fue el único muerto.

—Una familia en duelo es un buen lugar para empezar. Déjame sacar

el informe del accidente y veré lo que puedo desenterrar.

—Te lo agradezco, Titus.

—A cambio, pásame cualquier información que te dé el hombre

misterioso con el acento.
212

—Si me entero de algo, te lo haré saber.

Íbamos a deslizarnos fuera del reservado cuando me detuvo con una

Página

pesada mano sobre uno de mis hombros.

 —Este asunto con tu padre, lo dejaré ir, Race. El peor castigo que un
tipo como él puede experimentar es vivir en algún lugar de Iowa, viviendo
una vida de clase media, con una asignación del gobierno. No será nada y
no tendrá nada, y eso es mucho peor que la muerte para un hombre como
él.

Iba a responder que solo la muerte era apropiada para un hombre que
estaba tan dispuesto a matar a su propia hija simplemente para evitar
preguntas incómodas, cuando las puertas de entrada al restaurante se
abrieron de golpe y un oficial uniformado llegó corriendo adentro.

—¿A quién pertenece el Mustang rojo?

Intercambié una mirada con Titus y me puse de pie.

—El 66 es mío.

—Ya llamé a los bomberos, pero es posible que desees ir. La maldita
cosa entera estaba en llamas cuando salí al estacionamiento.

Usé cada mala palabra que se me ocurrió mientras corría fuera del
comedor con Titus sobre mis talones. Efectivamente, había una multitud
reunida alrededor de mi auto mientras las llamas amarillas y naranjas
bailaban sobre la pintura color rojo cereza. El olor de la gasolina y humo era
casi sofocante cuando un par de agentes uniformados trataron de alejar a
todos de las llamas.

—Race.

Miré a Titus por el rabillo de mi ojo.

—No lo digas, Titus. Jodidamente amo ese auto.

Me ignoró cuando las sirenas sonaron en el fondo.

—Cuando tienes tantos enemigos ni siquiera se puede decir qué

213

dirección mirar con el fin de cuidar tu espalda… —Hizo una pausa para
asegurarse de que entendía lo que estaba diciendo—. Ese es un lugar muy
Página

peligroso.
 Hice una mueca mientras el fuego se ponía caliente, el parabrisas
destrozado se derrumbó hacia adentro. El auto iba a ser una pérdida total y
se rompió un pedacito de mi corazón. Fue el primer auto que compré para
mí y sin el dinero de mi padre. Había estado en mal estado hasta que Bax
trabajó su magia en él. Era la única cosa solo mía, había sido mío desde el
primer momento, y ahora era solo una ennegrecida pila humeante de metal
quemado y caucho derretido. Esto hizo sentir mi corazón herido y mi sangre
espesa de rabia.

—¿Es el misterioso hombre con acento, o el que anda alrededor de tu

chica?

No tenía ni idea, y no importaba de cualquier manera. El que estaba

detrás de ello iba a pagar. No dije nada, solo trabé mi mandíbula mientras
el camión de bomberos se estacionaba en el estacionamiento y añadía
agua a alta presión hacia el desastre que fue una vez mi hermoso auto. La
multitud se disipó y Titus y yo nos quedamos de pie en el estacionamiento.
Puso una mano en mi hombro y me dio una pequeña sacudida.

—La estación tiene cámaras. Voy a ver si podemos tirar de un recurso

visual o una placa de matrícula. Deja que te lleve de regreso al garaje.

Solté un bajo y superficial suspiro, y me pasé las manos por el rostro.

—Está bien.

Todavía tenía que ir a ver a mi amigo el que tenía conocimientos

tecnológicos por la computadora de Brysen, pero no podía hacerlo sin
ruedas. Lo bueno es que había un excedente de ellos en todo el garaje.

Me metí en el aburrido sedán de policía de Titus y cerré los ojos y froté

las sienes tan duro como pude. Perder el Mustang recobró todos esos
pensamientos y temores que tenía sobre la pérdida de las cosas que me
importaban corriendo en círculos furiosos, dando vueltas en mi cabeza.
Todo lo que tenía estaba atrapado: una chica que tenía un psicópata tras
214

ella, mi hermana estaba enamorada de la persona más peligrosa del

mundo, y mi socio me mataría tan pronto como me viera.
Página
 Todo ello hizo que mi piel se sintiera muy apretada para mi cuerpo y
tenía un zumbido de nerviosismo estallando y rompiéndose justo debajo de
la superficie de mi control. Mi destino iba a ser lo que decidieran para mí,
pero si algo le sucedía a Dovie, a Brysen, o incluso a mi aparentemente
invencible mejor amigo, me rompería, y lo sabía.

Cuando llegamos al garaje era tarde y la mayor parte de la tripulación

de Bax se iba, pero su Semicilíndrico todavía estaba en el lote. No quería
tratar de explicar por qué iba con Titus y no en mi propio auto, pero Bax ya
estaba caminando hacia nosotros fumando un cigarrillo y hablando por
teléfono.

Le dio al sedán una mirada sucia y luego miró entre su hermano y yo.

—¿Cómo vas a correr más rápido que nadie en este pedazo de

mierda?

Pateó el guardabarros y luego tuvo que agacharse cuando Titus volvió

a la cabeza.

—No estarías hablando tanta basura si vieras lo que estaba bajo el

capó. Es un coche de policía, simulado, se supone que debe mezclarse.

Bax resopló y tiró el cigarrillo al suelo.

—¿Dónde está el Stang?

Empujé mis manos por mí cabello y tiré de los pálidos mechones con
frustración.

—Derretido en el estacionamiento del restaurante cruzando la calle de

la comisaría.

Sus oscuros ojos casi casi se desorbitaron de su cabeza y solo se abrieron

hacia mí. Suspiré y le dije secamente:
215
—Titus va a ver si grabaron en vídeo al que prendió fuego, pero no sé si
se trata de mí o es relacionado con Bry.
Página

Levantó una ceja.

 —Si solo fuera por mala suerte...

—No tengo ninguna suerte en absoluto. Dímelo a mí. Necesito engan-

char un auto para el resto de la noche. Tengo que hacer algunas cosas.

Se frotó el borde de la barbilla con el pulgar en un movimiento que era

inquietantemente similar a Titus y me dijo en un tono plano:

—¿Por qué no le preguntas a tu dama si te vende el BMW? Me pidió

que encontrara un comprador para hoy.

Mi columna se enderezó de golpe y sentí mis dientes moliéndose entre

ellos.

—¿Qué? —No faltó la sorpresa y la irritación rodeando esa sola palabra.

Me sonrió y le dijo a Titus que abriera el capó del sedán.

—Ella dijo que tiene que venderlo así puede conseguir un apartamento
para ella y su hermana debido al hecho de que su papá es una mierda sin
valor y otras cosas. Le dije que necesitaba hablar contigo acerca de esas
cosas, porque el único lugar que puede encontrar con lo que hará por la
venta del BMW será una mierda.

—No se está mudando a los suburbios con su hermana. —Demonios, no

lo hacía.

—Le dije que eso era lo que ibas a decir. Creo que es bastante ruda
por solo tratar de arreglárselas para salir de esa situación de mierda y estar
dispuesta a sacrificarse. Parece un poco demasiado estrafalaria para ser del
tipo de ensuciarse las manos. Me alegro de que estuviera equivocado si ella
va a estar en esto contigo. La sangre es difícil de lavar. Mancha.

—Jesús, Bax —gruñó Titus las palabras.

Bax simplemente se encogió de hombros y lo dejó caer.

216

—Es la verdad.
Página
 —Pasar el rato con ustedes dos no es nada bueno para mi presión
arterial o mi carrera. —La voz de Titus indicó que no estaba bromeando.

Entrecerré los ojos en mi amigo.

—¿Eso es lo que le dices a Dovie? ¿La sangre es difícil de lavar?

Su oscura mirada era como mirar en un pozo sin fondo. No había fin y
no había luz.

—Tu hermana sabe todo acerca de lo difícil que es conseguir que la

sangre se vaya, Race. Ella lo ve cada vez que se viste y cubre esa cicatriz
que Novak dejó en su pecho. Lo ve cada vez que vengo a casa de algún
lugar en que no debería haber estado y no quiere preguntarme dónde
estaba porque sabe que la respuesta la asustaría. La sangre es solo una
parte de vivir esta vida, y Brysen necesita saber eso si está aquí para
quedarse.

No sabía si estaba aquí para quedarse, pero no tenía ningún problema

en admitirme que quería que lo hiciera. Sabía que volver a casa con ella
después de todas las cosas feas que me rodeaban todo el día era una
manera segura de mantener mi cabeza en el juego. Tener algo que perder
como su amor… era una enorme motivación para asegurarme de que
mantenía intactas las partes de mí que eran solo de Race. Con ella no tenía
que ser Race el corredor de apuestas, Race el usurero, Race el matón, solo
llegaba a ser un chico normal preocupado por hacer feliz a una chica
normal.

—¿No debería ser el objetivo mantener la sangre lejos de las personas

que te importan?

Al principio no pensé que me escuchara porque su cabeza estaba

enterrada en el interior del compartimiento del motor del sedán. Cuando se
echó hacia atrás, le estaba sonriendo a su hermano.
217

—Es un V-10. ¿Quién fue el cabrón que lo armó así para hacerlo
funcionar de esta manera?
Página

Una sombra cruzó el rostro de Titus.

 —Gus.

Los ojos oscuros de Bax se pusieron aún más oscuros.

Gus era el hombre que había sido una figura paterna para Bax. Había
sido dueño del garaje y me había dado un lugar para esconderme cuando
volví para exigir mi venganza contra Novak. También había administrado el
deshuesadero de Novak, así que cuando el gánster, ahora fallecido, se
había enterado de la traición del astuto mecánico, había asesinado a Gus.
Justo enfrente de mí. Mientras Benny y el resto de sus chicos me habían
golpeado, destrozado mi pierna, golpeado mi cabeza una y otra vez en el
concreto hasta que no pude ver a través de la sangre en mis ojos o la
oscuridad inundando mi mente, de alguna manera me las había ingeniado
para distinguir a uno de los matones de Novak, quién estaba apuntando
con una escopeta a Gus y haciendo un agujero a través de su corazón.

Bax hizo un ruido ahogado en su garganta y se pasó una mano por el

rostro. Cerró el capó del sedán y sacó un cigarrillo. Me señaló.

—Es exactamente por eso que es mejor que hagas que los que te
importan se acostumbren a la sangre, Race. Incluso si saben de esto, acerca
de cómo funciona este lugar, las cosas malas sucederán sin importar quién
pasa a ser el guardián.

Esta conversación era deprimente y ya estaba desanimado por mi

auto. Me alejé después de decirle a Bax que ni siquiera pensara en ayudar
a Brysen a deshacerse de su auto, mientras los hermanos comenzaban a
hablar de motores y caballos de fuerza, como si la muerte y sangre no fueran
temas de importante interés para cualquiera de ellos. Quiero decir, sabía
lógicamente que tratar cosas como la pérdida de un ser admirado y
respetado, y la pérdida de ellos mucho antes de su tiempo, era solo una
parte de la brutal realidad de vivir en este lugar, pero ni siquiera tomar un
minuto para reconocer que eso era una mierda, no me entraba en la
cabeza.
218

Tal vez era porque en realidad había visto a Gus morir, tal vez era
porque todavía tenía un montón de culpa, de que la única razón por la que
Página

Novak había puesto su mira en el mecánico, era por mí, pero pensando en
él, y las razones por las que el garaje era ahora de Bax, me ponía deprimido
y traía un montón de recuerdos amargos, persistentes, detrás de todo lo
demás con lo que estaba tratando.

Tomé unas llaves de la oficina de Bax, y me decidí por un nuevo Chevy

Stingray, pertenecía a un dermatólogo, que tontamente me había pedido
dinero para pagar sus préstamos estudiantiles. Teniendo en cuenta que
cobro una tasa de interés del treinta y cinco por ciento del dinero que
presté, no tenía ni idea de lo que estaba pensando, pero el auto era
agradable, y lucía sexy y rápido. Si el médico de la piel no venía con el
dinero que debía, tal vez me lo quedaría. No tenía el corazón para tratar de
reconstruir otro clásico. Me dolía demasiado como para verlo arder.

Tomé la laptop muerta de Brysen y llamé a mi compañero Stark para

decirle que estaba en camino. Stark era el máximo nerd de las
computadoras. No creo que hubiera visto la luz del día en más de cinco
años, teniendo en cuenta que siempre estaba pegado a este juego o al
otro, pero podía encontrar cualquier cosa que me hubiera pasado en su
computadora, por lo que estaba dispuesto a desafiar su dominio, lleno de
Cheetos y Mtn-Dew4, por algunas respuestas. Stark era en realidad la única
persona de The Hill con la que todavía estaba en contacto. También era un
antiguo niño rico, que había sido dejado de lado por sus prósperos padres.
El hecho es que el repudio de Stark siguió al ser declarado una amenaza
para la seguridad nacional después de una incursión a Homeland Security,
eso había sido toda la habladuría de la élite durante meses. Resulta que la
piratería en una base de datos de la NSA, para ver lo que el gobierno estaba
monitoreando, en realidad no era una buena idea.

Afortunadamente para Stark, que era un verdadero genio, había

logrado encontrar una empresa de desarrollo de software, que le pagaba
dinero en efectivo solo por tener acceso a su cerebro superior. Eso le trajo
casi tanto dinero como a mí, simplemente contestando correos electrónicos
219
cuando la empresa los enviaba.
Página

Me detuve frente a una casa perfectamente respetable que se

encontraba justo en la base de la colina. Cuando Stark abrió la puerta, tuve

4
Mtn-Dew: Es un refresco cítrico fabricado por la compañía PepsiCo.
 que admitir que no se parecía a ningún chico hacker o jugador, que jamás
había visto antes. Era más bajo que yo por un par de centímetros, tenía el
cabello oscuro tendiendo a inclinarse hacia un rojizo, y llevaba anteojos
negros, como las de Buddy Holly, sobre una aguda mirada gris. Todo eso era
bastante normal y básico, lo que no, era el hecho de que el tipo estaba
marcado. Me refiero a como una estrella de cine de acción y lo
suficientemente grande que probablemente podría sostenerse a sí mismo
en el Pit contra cualquiera de los luchadores de Nassir. La otra cosa por lo
que la gente nunca lo tildaba de nerd, era el hecho de que estaba cubierto
de tatuajes.

Tatuajes coloridos que comenzaban en su clavícula, y se retorcían

hasta el fondo de sus enormes brazos, y hasta el dorso de sus manos. No
entendía el tema detrás de todos los diseños y personajes, pero todo era
muy brillante, detallado y totalmente desmentía el hecho de que Stark era
un tipo suave, afable que jugaba en Internet para ganarse la vida. Real-
mente parecía un matón y un criminal como lo hacía Bax.

—Hola hombre. Gracias por echar un vistazo a esto por mí.

Le entregué la laptop y lo seguí a la oscura casa. Había electrónica y

alambres, así como monitores y una variedad de televisores en todas partes.
Se parecía a lo que me imaginé que sería un centro de mando de una nave
espacial. Acepté la cerveza que me ofreció y me senté en un sillón gigante
de cuero reclinable, que estaba delante de un televisor que tenía el tamaño
de una pantalla de cine.

Stark se sentó en el sofá y empezó a presionar las teclas en la

computadora.

—¿Qué es exactamente lo que estoy buscando aquí si el disco duro

está dañado?

Me encogí de hombros.
220

—Cualquier cosa que no pertenezca allí. Mi chica tiene un acosador, y

el que está obsesionado con ella está jugando con su vida. Le crearon un
Página

correo electrónico falso, un Facebook, e incluso un número de teléfono,

todos pretendiendo ser ella. Quienquiera que sea, ya ha logrado llegar muy
profundo dentro de su vida.

Me miró por encima de la computadora.

—¿Tienes una chica?

—¿Por qué todo el mundo sigue diciendo eso?

Se rio de mí.

—Te conozco desde hace mucho tiempo, Race. Recuerdo la forma en

que pasabas de una chica a otra antes de conocer a Bax, y empezar a
joder con los coches en lugar de porristas.

Me dejé caer en el sillón reclinable y fruncí el ceño.

—Supongo que cuando me enteré de que tenía una hermana

pequeña y que había estado viviendo en la miseria, que estaba luchando
por sobrevivir cada día, eso me hizo tener una nueva perspectiva de las
chicas con las que estaba perdiendo el tiempo.

No es que hubiera vivido como un santo en mi vida, pero desde el

segundo en que encontré a Dovie, la tomé bajo mi ala, me aseguré de que
cualquier chica con la que me enganchara, o saliera por ahí, supiera en lo
que se anotaba. Estaba por una cosa y solo una, y tenían que estar bien con
eso. Esa era una de las principales razones por la que sabía que Brysen era
diferente desde el principio. No se había comprado mi encanto, ni mi
practicado coqueteo, y eso solo me dio ganas de llegar a ella. Pero fue el
hecho de que, incluso con su fingido disgusto hacia mí, sabía, simplemente
sabía, que la quería para mucho más que solo sexo. Quería que esos ojos
azul cielo me miraran como si fuera su héroe, quería que me sonriera porque
la hacía feliz, y quería que toda esa piel pálida se pusiera rosada y caliente
porque la excitaba, y me deseara tanto como yo la deseaba a ella.

—¿Cómo está Dovie? —Un golpeteo más rápido de las teclas, seguido
221

de un ruido y las cejas cayendo bajo el borde de sus gafas.

Página

—Bien. Ella tiene un trabajo que ama y hace muy buen dinero hacién-
dolo. Va a la escuela para obtener un título, y a pesar de todo lo que
 pensaba que sabía de ella y Bax, parecen ser una pareja perfecta. Están
haciendo que funcione. Es feliz, ella lo hace feliz, bueno, una versión de Bax
feliz, y supongo que eso es todo lo que puedo pedir como un amigo y un
hermano.

Sacudió la cabeza y se rio un poco.

—Que vayas en serio acerca de una chica es sorprendente, Bax

estableciéndose es francamente increíble. Estaba seguro de que estaría en
la cárcel por el resto de su vida a estas alturas, no jugando a la casita.

Le respondí con facilidad,

—Él es un tipo con suerte y creo que tiene más de siete vidas.

Stark murmuró su acuerdo y luego me miró con el ceño fruncido.

—Hay todo tipo de software trucado cargado en este equipo, Race. El

disco duro se comió un montón de ello cuando se dañó, pero hay rastros
por todo el lugar.

—¿Qué quieres decir?

—Hay un software de seguimiento aquí, hay un código escrito aquí, que

permite a alguien ver remotamente lo que sea que la cámara frontal está
mirando. Hay un software que crea un reflejo de esto, así que todo lo que se
estaba viendo aquí, se está proyectando en la computadora de otro
usuario. Cada vez que utilizaba este equipo, cada cosa que hacía, estaba
siendo rastreada. Esta es una puerta muy abierta a la vida de tu dama.

Todo lo que podía hacer era mirarlo estúpidamente. ¿Cómo me había

perdido todo eso cuando indagué allí por sus cosas de la escuela?

—¿Tienes que estar bromeando?

—De ninguna manera. Si alguien trataba de seguir de dónde vinieron

222

todas las cosas que se enviaron desde las cuentas falsas, sería apuntar de
nuevo a este equipo y a su dirección de IP. ¿Quién está lo suficientemente
Página

cerca de ella que podrían instalar todo esto aquí sin que ella lo supiera o lo
cuestionara? Programas como este ocupan mucho espacio, y tardan una
eternidad para instalarse. Ella habría tenido que entregar su equipo de
buena gana para que puedan descargar esto.

—No puedo creerlo.

—Yo tampoco. Se trata de un gran Big Brother, mierda de ojos en todas

partes aquí. No he visto nada como esto fuera del uso militar o del gobierno.
Este con el que tratas es un monstruo obsesionado.

Quería agarrar la laptop y destrozarla en un millón de pedazos, pero

más que eso, quería encontrar al que estaba detrás de aterrorizar e invadir
la vida de Brysen, y estrangularlo con mis propias manos. Una vez que me
entere de quién es, una barra de hierro y algunas rótulas rotas se verían
como un juego de niños.

—¿Hay alguna forma de que puedas dar con el otro equipo?

—Si el disco duro no estuviera perdido, probablemente podría. Tiene

suerte de que esto es viejo y la dejó tirada. No se sabe cuánto tiempo se
estuvo ejecutando el software en segundo plano.

Realmente era imposible saber cuánto tiempo Brysen había estado en

el punto de mira, y eso me hizo sentir un ansia asesina. Siempre me ha
gustado usar mi cabeza, pero ahora mismo mi corazón y la parte más
primitiva de mí pedían sangre. Haría lo que fuera necesario para mantenerla
a salvo, los cerebros serían condenados.

223
Página
 BRYSEN

E
sto era mucho más difícil de lo que pensé que sería. Mi madre
hace tiempo había dejado de ser una de mis personas favoritas.
Sin embargo, mi corazón todavía se retorcía mientras la obser-
vaba firmar todo el papeleo que la encerraría en estas instalaciones por tres
meses sin contacto con el mundo exterior. Ella parecía asustada y sus manos
estaban temblando, Karsen estaba intentado limpiar discretamente las lá-
grimas de sus mejillas, y yo estaba simplemente tratando de contenerlo
todo. Esta era la única hora en que las instalaciones tenían disponibilidad
para procesar su ingreso, y Karsen y yo todavía teníamos todo un día entero
de clase esperándonos después.

El chico con el que Race había arreglado todo esto era un útil, de mala
gana, expidiendo el proceso de ingreso de mi madre al tratamiento. Era
claro que estaba rompiendo grandes reglas y podía meterse en problemas
serios si alguien descubría que mi madre se había hecho un puesto en estas
instalaciones de tratamiento. Creo que él reiteró, no menos de cinco veces,
que si ella rompía alguna regla, no continuaba con sus medicinas o se
escabullía de alguna manera, sería echada y la deuda que él tenía con
Race todavía sería considerada como saldada. Mi mamá solo asintió como
una marioneta y le aseguró a todos los que escucharan que estaba lista
para conseguir ayuda.

Me pregunté si se daba cuenta de que conseguir ayuda significaba

224

ahondar en el hecho de que le había quitado la vida a un hombre con sus

acciones y tendría que lidiar con el hecho de que no habría nada más para
ella cuando saliera de las instalaciones. No había visto mucho de mi padre
Página

desde las revelaciones sobre las apuestas, pero ahora no había manera de
intentar ocultar las noticias del juicio hipotecario y las advertencias que
llenaban el buzón de correo de los numerosos bancos y prestamistas.

Habían pasado dos semanas desde que las cosas se habían tornado
en algo distinto entre Race y yo. Dos semanas en las que él había manip-
lado cosas para que mi madre pudiera entrar a este lugar. Dos semanas en
las cuales él había insistido que un monstruo de hombre con una cicatriz en
su rostro y un permanente ceño fruncido, que simplemente respondía al
nombre de Booker, me seguiría desde y hasta cualquier lugar al que fuera.
Dos semanas en las que el banco había enviado el aviso final de no-pago
de la casa, dejándonos saber que solo teníamos hasta fin de mes para pa-
gar o irnos. Y quizá, lo más importante era que, habían pasado dos semanas
en las cuales me di cuenta que cuando no veía a mi dios rubio, realmente
apestaba y me hacía extrañarlo ferozmente.

Entre manejar las cosas con mamá, intentando averiguar qué iba a
hacer en lo que respecta a dónde iríamos Karsen y yo, y organizando todo
con la escuela ahora que estaba cien por ciento de vuelta, no había habido
nada de tiempo para ver a Race. Quería hacerlo este fin de semana, pero
era noche de pelea en el Pit y había algún tipo de juego de desempate
dándose, así que él no había estado por ahí. Cuando sí pude contactarlo
en uno de sus muchos teléfonos, estaba feliz de escuchar que no parecía
más satisfecho por la separación igual que yo, y entonces ordenó que si algo
pasaba le dijera a Booker al respecto. Ya había tenido que pasarle mi laptop
al gigante y esperar ansiosamente mientras él la manipulaba y buscaba Dios
sabía qué. Si había algún spyware5 en esta, el gigante podría localizarlo, lo
que parecía aminorar la ansiedad de Race, pero no me hacía sentir menos
invadida.

No era que estuviera oponiéndome a tener un hombre que parecía

poder arrancarle la cabeza a alguien simplemente porque lo miraban mal
cuidando de mí, era más el hecho de que no hablaba y parecía demasiado
225
concentrando en ser mi niñero, interviniendo mis comunicaciones. Era unos
Página

cuantos años mayor que yo y muchísimo más alto que Bax y Race. Tenía

5
Spyware: Programa espía es un software que recopila información de un ordenador y
después transmite esta información a una entidad externa sin el conocimiento o el
consentimiento del propietario del ordenador.
 corto cabello oscuro que engominaba lejos de una alta frente y hacía que
la cicatriz que empezaba bajo su ceja y cortaba a través del costado de su
rostro hasta su mandíbula, pareciera incluso más prominente. Realmente era
una pena, considerando que era un tipo verdaderamente guapo. Sus ojos
eran de un bonito, agudo y plomizo azul. Eran tan pálidos que parecían color
plata y brillantes, y estaban en un rostro que era fuerte, definido y cincelado
en una manera supremamente masculina y fuerte. Si no fuera por esa
cicatriz, podría darle a Race unas clases en el departamento de los rompe-
corazones, y no estaba emocionada de que mi hermana menor siguiera
lanzándole miradas furtivas cuando pensaba que nadie la estaba mirando.

—No estés nerviosa, mamá. Te darán las medicinas correctas y te

ayudarán a mejorar. —Puse una mano en su hombro e intenté no enco-
germe cuando la sentí estremecerse bajo el ligero toque—. Es lo que tiene
que pasar.

Karsen asintió y se mordió el labio. Lucía tan joven, tan frágil, que
odiaba que tuviera que ser parte de eso. Mi madre vio a dónde se movía mi
mirada y susurró para que fuera la única que pudiera escucharla:

—¿Qué vas a hacer? La casa… no hay dinero.

Sonaba genuinamente desconsolada por las circunstancias, así que

me tomó cada gramo de autocontrol que tenía no recordarle que ya era
un poco demasiado tarde. Quizá si no hubiera estado bebiendo y condu-
ciendo en primer lugar, quizá si hubiera luchado más por permanecer
medicada, quizá si hubiera dejado a mi inconsciente y egoísta padre antes
de que todo hubiera llegado a este punto, entonces podría creerme su
arrepentimiento y pena. Ahora, eso solo me hacía doler el estómago y tenía
la desconfianza y la irritación luchando por dominar bajo mi piel.

—No te preocupes por nosotras. Me las arreglaré.

Ella terminó el papeleo y le pasó la gruesa pila a una mujer vestida con
226

bata que había estado merodeando por un lado, observando nuestro

incómodo momento familiar. La empleada nos dijo que teníamos cinco
Página

minutos más para despedirnos y luego a mamá le sería asignada una

habitación. Karsen dejó de intentar esconder sus lágrimas y envolvió sus
brazos alrededor de nuestra temblorosa madre. La escuché decirle que la
amaba y mi mamá hizo eco del sentimiento. Cuando se separaron, mi
mamá se volvió hacia mí y solo sacudí la cabeza. Quería que consiguiera
ayuda y que pudiera ofrecerle a mi hermana alguna clase de sana figura
paterna, pero no iba a pretender que no estábamos en este lugar por
ninguna razón.

Me estiré y apreté una de sus manos y le dije:

—Realmente quiero que obtengas la ayudas que necesitas, mamá. Por

favor, no desperdicies la oportunidad. No tendrás otra.

Eventualmente, Race iba a agotar a las personas de las podía

conseguir favores, y si mi mamá desperdiciaba esta oportunidad de arreglar
su perturbada vida y estado mental, no había nada más que yo pudiera
posiblemente hacer para intentar organizar esta familia.

Karsen se recostó a mi lado y envolví un brazo alrededor de sus

hombros, y observamos mientras mi mamá era conducida lejos. Ella nos miró
por encima de su hombro y sentí la forma en la que el delgado cuerpo de
Karsen se estremecía contra el mío. Era demasiado suave para esto. ¿Cómo
en la tierra iba a apartarla de un bonito hogar suburbano hacia un bar de
mala muerte, en el corazón de la ciudad, si ni siquiera podía lidiar con la
realidad de quién era realmente nuestra madre?

»Todo estará bien. —Quería sonar tranquilizadora, pero solo sonaba

cansada y triste.

—Eso espero. Las cosas no han estado bien en un largo tiempo.

Escuchar eso, retorció mi estómago en nudos, así que la apretujé más.

—Lo siento por eso.

Suspiró y me golpeó con su codo como solíamos hacerlo cuando

éramos pequeñas y molestas la una con la otra.
227

—Siempre has hecho lo que sea que puedas para hacer que todo
Página

parezca estar bien, Brysen, pero si nadie más en la familia está dispuesto a
continuar con la fachada, entonces se notan las grietas. No es tu culpa.
 —No, no me rendiré con nosotras.

Sus ojos caoba destellaron hacia mí.

—Sé que no lo harás.

La guie fuera del área de espera hacia las puertas principales de las
instalaciones. Parecía menos un hospital y más como un bonito Spa en el
que las señoras de clase media pasarían una tarde. Cuando llegamos al
estacionamiento, me puse mis lentes de sol y noté que la mirada de Karsen
inmediatamente se dirigió hacia la enorme camioneta negra que estaba
estacionada a unos cuantos espacios de mi BMW.

»¿Por qué te está siguiendo ese tipo de nuevo?

No ocultó el hecho de que estaba mirando al bruto en el asiento del

conductor y no me gustó la manera en que él le mostró los dientes como un
lobo hambriento. Ella me había preguntado repetidamente por qué el
perturbador hombre y su gran camioneta siempre parecían estar cerca
cuando iba a cualquier parte, y las respuestas trilladas ya no estaban
cortándola, así que le dije la verdad.

—Porque Race está preocupado por mí. Alguien estuvo espiándome a

través de mi vieja computadora y luego intentó herirme después del trabajo.
Race conoce a algunas personas muy tenebrosas, Booker aparentemente
es uno de ellos y él espera que tener una especie de guardaespaldas alejará
a mi acosador.

Las noticias sobre mi computadora literalmente me habían hecho

romperme. Lloré por una hora y luego le grité a Race cuando me preguntó
quién podría posiblemente haber descargado el spyware en ella. Si
conociera la respuesta a eso, no estaría metida en el embrollo en el primer
lugar. Después de que le colgué y luego caminé hasta casi dejar un hoyo
en el piso, empecé a sentirme culpable por descargar mi frustración en la
única persona que intentaba ayudarme. Antes de que pudiera llamarlo y
228

disculparme, me había enviado un mensaje de texto con la foto de Booker

adjunta y me dijo que tenía una nueva sombra. La montaña de hombre iba
Página

a seguirme a cada lugar que fuera, me gustara o no. Entonces Race me

mandó un mensaje de texto diciendo que si alguna vez le colgaba el
teléfono de nuevo, estaría en mi puerta en diez minutos y no me gustarían
las consecuencias. Me molestó que me amenazara, pero entendí sus
razones, así que solo dije que lo sentía y que no podía esperar hasta que sí
llegara a mi puerta.

Por supuesto, Karsen, con su romántica mente sin trabas, se enfocó en

la parte de mi declaración que era menos importante.

—Entonces, ¿Race es como tu novio ahora?

La corté con una mirada de reojo y metí las llaves al auto. Después de
que nos deslizáramos dentro y nos abrocháramos los cinturones de
seguridad, le dije:

—No creo realmente que Race sea del tipo que es un novio.

Ella rodó su cabeza a un lado y miró por la ventana del pasajero. Me

tomó un segundo darme cuenta que estaba mirando fijamente al espejo y
a la camioneta detrás de nosotras.

—Pero, tiene a alguien protegiéndote y te ayudó con mamá, además,

te llama y te envía mensajes de textos todo el tiempo, y sé que en las noches
que no vienes después del trabajo, te quedas con él. Así que si no es tu novio,
¿qué es?

No estaba realmente segura de tener la respuesta a esa pregunta. Era

muchas cosas, no solo conmigo, sino en general.

—Él es importante para mí y sé que se preocupa por mí. He estado

enamorada de él por un largo tiempo, pero es de un tipo de mundo distinto
al mío, y todavía estoy intentando resolver si puedo encajar en él.

Giró su cabeza para mirarme y vi que empezaba a agarrar los hilos de

sus jeans en donde había un hoyo en su rodilla.

—¿Debido a que vive en The Point?

229

Bufé. Si tan solo fuera tan fácil de explicar.

Página

—No. Race no empezó en The Point, pero ahora que está ahí, ha
decidido o algo así, que estará a cargo de lo que pasa en el lugar. No es
 exactamente un ciudadano respetuoso de las leyes, y aunque pienso que
en lo más profundo de él es un buen hombre tomando decisiones difíciles,
aquellas elecciones apestan y afectan a más personas que solo a él. No
estoy segura de poder ser parte de eso, incluso si quiero estar con él.

Volvió su mirada al espejo y su voz cayó.

—Si es lindo contigo, te cuida y te hace feliz, las elecciones que tengas
que hacer que afectan a otros, no deberían importarte. La gente siempre
está haciéndose daño, y si tienes a un chico haciendo esto para no herirte,
bueno, eso es lo que importa. Rico, pobre, y todo en el medio.

—Esa es una visión bastante desalentadora para una chica de

dieciséis, Karsen.

Ella se puso el cabello tras la oreja justo como yo y se giró para mirarme.

—Mamá y papá se amaron en algún punto, pero terminaron hacién-

dose daño el uno al otro y a nosotras. Esos chicos de mi escuela piensan que
tienen derecho a todo lo que quieran porque viven en una zona particular
de la ciudad y no les importa a quién lastiman. Dovie casi murió a manos de
hombres malos y por las acciones de otras personas que no tenían nada que
ver con ella. El dolor está en todas partes, Brysen. No soy ciega. Las
elecciones de todos afectan a los demás. Mira dónde acabamos de dejar
a nuestra madre.

Bueno, jódanme. Aquí estaba yo, pensando que había estado aislán-
dola y protegiéndola de todos los males en nuestra puerta de entrada y ella
estaba mirándolos mucho más claramente de lo que yo lo había hecho.

—Ese es un muy buen punto.

Levantó la comisura de su boca en una pequeña sonrisa que le dio

vuelta a mi corazón. Simplemente adoraba cada cosa sobre esta chica.

—Además, Race es guapísimo. Serías una idiota si dejaras pasar la

230

oportunidad de estar con alguien así de caliente.

Página
 Eso me hizo reír, más que todo porque no estaba equivocada. Sería una
idiota si dejara pasar la ventaja de todo lo que Race parecía dispuesto a
ofrecerme, su sensual ser incluido.

Mientras nos acercábamos más a su escuela para que pudiera dejarla

ahí, sus palabras me atosigaron. Karsen era una mediadora, una chica que
solo quería que todos se llevaran bien y fueran felices. Su declaración sobre
los chicos de su escuela me hizo sentir intranquila.

—Escucha, ese chico que te gustaba, ¿qué pasó con él?

Levantó un hombro y lo dejó caer. Sus ojos se fijaron firmemente en el

espejo y la camioneta.

—No era tan lindo como pensaba.

Eso hizo tensar mi mandíbula y mis manos se apretaron reflexivamente

sobre el volante.

—¿Qué significa eso, exactamente? —Mi voz era aguda y la vi estre-

mecerse por la indirecta.

—Eso significa que no vivo en The Hill, solo al pie, soy lo suficientemente
buena para perder el tiempo pero no lo suficientemente buena para salir en
citas. Una vez que me di cuenta de eso y me alejé, él se puso desagradable.
Tenía un propósito y trató de arrastrarme a su nivel una y otra vez. —Ella giró
la cabeza y se encontró con mi mirada—. Tipos como Parker son exacta-
mente el tipo de hombres jóvenes en el mundo que no necesita tomar
decisiones difíciles, Brysen. Es una persona terrible de principio a fin, y solo va
a terminar siendo más malvado y más odioso a medida que crezca. Todos
estamos mejor cuando las cosas malas en el mundo están siendo
gestionados por tipos como Race. Al menos tiene algo bueno en algún lugar
dentro de él.

Estábamos finalmente en la preparatoria, y mientras nos deteníamos,

231

se inclinó y me dio un sonoro beso en la mejilla. Abrió la puerta y bajó la

cabeza para mirarme por última vez.
Página
 »Mirando desde fuera hacia adentro, Race está dándonos una
oportunidad de un nuevo comienzo. Toma el consejo que le diste a mamá
y no lo malgastes, Brysen. Te amo.

Cerró la puerta y me volví para verla mezclarse con el grupo de

adolescentes vestidas de manera similar. No me perdí el alegre saludo que
disparó, no a mí, sino al gigante en la camioneta detrás de mí. No había
borrón y cuenta nueva para los Carter. No con la espectacular manera en
la que nuestros padres se habían encargado de romperlo.

Reflexioné sobre las palabras de Karsen, cómo parecía tan sabia para
su edad, y cómo mis esfuerzos para protegerla de las duras realidades de
nuestra familia y del mundo, realmente habían sido inútiles. Me irritó que mi
hermana pequeña pareciera tener un mejor manejo de lo que realmente
estaba sucediendo a nuestro alrededor de lo que yo lo hacía. Salí del BMW
en una rabieta y me acerqué a la ociosa camioneta detrás de la plaza del
estacionamiento. Puse mis gafas de sol en la parte superior de mi cabeza y
me obligué a mirar directamente a los ojos claros y no a esa malvada
cicatriz.

—Tengo clase todo el día, así que puedes tomarte hasta las siete o así.

Booker dejó que uno de sus fornidos brazos colgara por la ventana y
arqueó una ceja oscura sobre el ojo que tenía la cicatriz. Le daba un
aspecto aún más siniestro.

—¿Segura que no quieres que te acompañe a clase y lleve tus libros?

El sarcasmo en su voz era lo suficientemente espeso que casi podía

tocarlo. Incliné la cabeza hacia un lado y levanté la ceja derecha en
respuesta.

—Es obvio que no quieres hacer esto. ¿Exactamente qué, le debes a

Race?
232

Soltó una carcajada seca y se pasó una mano por el cabello, que
brillaba por el producto.
Página
 —Podría parecer un idiota, pero crecí en The Point, así que sé qué
caballo elegir en la carrera si quiero salir con mis órganos vitales intactos.
—Puse los ojos en blanco ante su buen uso de la frase—. No le
absolutamente nada a Race. Me ofrecí para estar aquí, güerita, porque
quiero que ese niño bonito tuyo, esté en deuda conmigo a largo plazo.
Además, seguir a dos hermosas chicas no es una dificultad, incluso si es
aburrido como el infierno, hasta el momento.

Jesús. Nadie en el mundo de Race hacía nada por la bondad de su

corazón. De hecho, estaba empezando a pensar que mi dios dorado era el
único caminando entre las sombras que estaba plagado de esa parte del
cuerpo en particular.

—Mi hermana es solo una niña, así que mantén los ojos para ti,
Gigantón. —Ajusté mi mochila en mí hombro y entrecerré los ojos en él—.
Sean cuales sean tus razones, agradezco que mantengas un ojo en mí.

—Cariño, salí de la cárcel no hace mucho tiempo. No tengo intención

de volver debido a una cosa bastante joven, y tampoco tengo ningún
deseo de tener todas mis partes y piezas cortadas y diseminadas por toda
la ciudad si me golpea el lado malo de tu chico. Como he dicho, me podría
ver como un idiota, pero las apariencias engañan.

Estaba predicando al grupo con eso, así que solo le hice un gesto y me
dirigí hacia el edificio donde encontraría mi clase de estadística. Una cosa
era segura: los personajes que ahora eran parte de mi vida desde que
conecté con Race, tenían las manos hacia abajo en algunas de las
personas más interesantes y aterradoras por las que una chica podría venir.
Pensaba sobre lo que dijo sobre mí prefiriéndolos antes que a los chicos de
fraternidad y académicos que pululaban por mí mientras subía la escalera
hasta el segundo piso del edificio.

Estaba tan perdida en mis pensamientos que cuando me empujaron a

un lado, solo me sacudí, sin volverme para ver quién era el culpable. La
233

escalera estaba llena de estudiantes y todos ellos tenían bolsas pesadas

llenas de libros y de chatarra de la escuela, así que estaba segura de que
Página

solo fue un accidente y que accidentalmente había sido golpeada por

alguien descuidado y en un apuro. Hice un movimiento para ver si podía
 salir del centro del enjambre cuando sentí otro golpe, solo que este fue más
duro y me hizo voltear mi cabeza para decirle a quien fuera el culpable que
tuviera más cuidado. Eso fue un error.

Tenía un pie en los escalones, preparada para moverme hacia arriba y

mi equilibrio estaba fuera debido a mi propia pesada mochila. Estaba muy
lejos de la barandilla y no tenía nada a lo que agarrarme o cualquier tipo
de tracción para que no cayera hacia atrás, cuando alguien me golpeó
con fuerza en un costado y me envió a toda velocidad en la dirección
equivocada, mientras grupos de personas asustadas se separaban a mí
alrededor y simplemente me dejaban caer. No habría sido una cosa muy
importante, la gente se cae por las escaleras todo el tiempo, pero cuando
unas duras manos aparecieron de la nada y me dieron un último empujón
para asegurarse que era sacudida, salí volando al duro piso de cemento, el
piso de abajo con más fuerza de lo posible, el resultado no iba a ser bueno.
Dejé escapar un grito que murió en una respiración corta, porque sabía que
el impacto era inminente.

Por suerte, en algún lugar al final de mi caída, un chico inocente y ajeno

que tenía que haber sido inconsciente del inminente impacto, no se movió
lo suficientemente rápido y terminó frenando mi descenso. Aterricé medio
encima de él, medio en el suelo. Por desgracia para mí, fue mi mitad superior
la que golpeó el linóleo cubierto de hormigón. Mi cabeza hizo un sonido
repugnante y el dolor explotó en destellos a través de mi visión. Podía oler
mi propia sangre y el sordo estruendo de voces interesadas mientras una
multitud se reunía a mí alrededor. Escuché a alguien decir mi nombre y traté
de volver la cabeza en esa dirección, lo que conseguí fue fuego y una
agonía eléctrica corriendo a través de cada terminación nerviosa que tenía.
La oscuridad estaba empezando a llenar mi nublada visión, y quería gritar
que alguien me había empujado, que alguien estaba tratando de hacerme
daño. Pero más que nada, quería decirle a alguien que llamara a Race. Lo
quería a él.
234

Escuché a alguien hablar de una caída y quería bramar que no, que
me habían empujado, pero el cobre y el hierro de la sangre se estaba
haciendo más fuerte en mi nariz y creo que la estaba empezando a
Página

saborear. Era mucho más fácil simplemente cerrar los ojos y dejar que la
oscuridad que me cubría como una manta se hiciera cargo. Finalmente, fui
por lo fácil y dejé que la oscuridad me llenara y me rodeara.

—N
o voy a dejar que ustedes dos vayan a
casa después de esto.

No podía mantener mis ojos

abiertos, pero escuché la voz de Race y
la ira que estaba apretada en él desde
algún lugar en la nube brumosa en la que estaba flotando. La voz de Karsen
era inestable cuando ella le respondió:

—Ningún lugar parece seguro ya.

Race maldijo y sentí suaves dedos bailando a través de mi frente.

Incluso sin conocimiento y consumida por el dolor, conocería el toque de
Race en cualquier lugar.

—Voy a cambiar eso. Tan pronto como ella se despierte, me dirijo a la

escuela. Alguien tuvo que ver lo que pasó, y si tengo que darle a cada
estudiante en esa escuela un ojo negro o la nariz rota para obtener
respuestas, lo haré.

Karsen sollozó y quería abrir los ojos para decirle que no había ninguna
necesidad de llorar, pero no podía hacerlo. La oscuridad era cálida, era
acogedora, y mientras estuviera aquí, no tenía que preocuparme por cosas
como la pérdida de la casa, enamorarme de un criminal, o el hecho de que
235

alguien estaba, obviamente, tratando de matarme. Era un buen cambio de

rutina.
Página
 —Cuando se despierte, el médico va a querer hacerle un escáner
cerebral. Se golpeó la cabeza muy, muy fuerte. —La voz de Karsen era
inestable.

Sentí el ligero toque acariciando mi frente agitarse sobre mis cejas.

Quería girarme hacia el toque, simplemente dejar que me calmara y
cuidara de todo de aquí en adelante. Sabía que él lo haría si dejara ir todo
y le entregara una parte. Eso me aterrorizaba. No quería pensar en lo que
significaba depender de Race cuando él ya tenía el destino de toda una
ciudad en precario equilibrio en la palma de sus manos.

—Es algo bueno entonces que tu hermana tenga la cabeza dura. Ella
va a estar bien. Solo tiene que abrir los ojos. Sé que puedes oírme, Bry.
Consigue abrir esos ojos azules para mí.

Karsen rio un poco, el sonido triste me dio ganas de abrazarla.

—Va a enloquecer cuando vea lo que tuvieron que hacerle a su

cabello para conseguir cerrar su cabeza.

¡Mi cabello! Eso consiguió que mis ojos se abrieran y un gemido rompió
mi pecho cuando las luces me asaltaron. Herí a todo lo que había para herir.

—¿Qué pasó con mi cabello? —Claro, era poco profundo de mi parte,

y había cosas mucho más urgentes de las que ocuparnos, pero maldita sea,
tenía un cabello increíble. Era solo una razón más para estar furiosa por la
forma en que este acosador había invadido mi vida. Mi voz era ronca y
sacudió mis oídos como hojala.

La tierna caricia de Race se detuvo a medias y sus ojos color verde

oscuro eran, de repente, todo lo que podía ver mientras se cernía sobre el
borde de la cama. Su boca estaba apretada y había sombras de miedo
bailando detrás de la preocupación en su mirada mientras me miraba.

—Ahí está ella. Karsen, por qué no llamas a una enfermera y les haces
236

saber que está despierta.

Página
 El bosque6 se acercó y rozó su boca sobre la mía.

»No te puedo decir lo preocupado que me tenías, Brysen. —Su voz era
ronca y quería tocar su rostro, pero incluso mover mis párpados enviaba
disparos de dolor por toda mi piel.

—Caí por las escaleras.

—Lo sé. Te caíste todo un tramo de escaleras al piso. La parte posterior

de su cabeza se abrió. Has perdido una tonelada de sangre y has estado
inconsciente durante cuatro horas. El médico estaba preocupado de que
hubieras magullado tu cerebro.

Todo eso sonaba bastante serio. Gemí de nuevo y me centré en algo

que no podía sacar de mi cabeza.

—¿Qué pasó con mi cabello?

Suspiró contra mis labios y se enderezó. Tomó mi mejilla en su palma y

me mostró ese hoyuelo asesino.

—Vas a necesitar un corte de cabello cuando vuelvas a estar de pie.

Tienes no menos de treinta puntos sujetando la parte posterior de tu cabeza
cerrándola. Te rompiste bien tu cabeza, niña bonita.

Maldije en voz baja y parpadeé hacia él.

—Esto apesta, Race. —Sabía que iba a saber que me refería a más que
tener el cabello masacrado.

—Está aumentando. No creo que estés a salvo, incluso con Booker en

tu trasero. Estoy buscando un lugar para que Karsen y tú se muden hasta
que pueda obtener un vistazo de este tipo. Ya he terminado de jugar
alrededor y esperar a ver lo que tiene guardado para ti. No eres algo que 237
esté dispuesto a arriesgar.
Página

6 Se refiere a los ojos de Race, ya que son verde oscuro, como un bosque.
 Bueno, eso era suficiente para tener a mi corazón derritiéndose, o lo
habría sido si pudiera sentirlo a través de todo el dolor y agonía inundando
todo mi sistema.

—¿Qué se supone que haga ahora?

Su cabeza cayó hacia abajo de nuevo, y esta vez, el beso tenía una
fiereza detrás de él que podía probar.

—Estás atrapada aquí por un tiempo. Tenemos que asegurarnos de que

estés al cien por ciento. Voy a pedirle a Booker que se quede aquí contigo,
y voy a encontrar un lugar seguro para esconder a tu hermana. Entonces,
golpearé cada jaula que pueda encontrar hasta que ese idiota salga.

Se enderezó y tomó mi inerte mano. Apreté sus dedos y dejé que mis
ojos se cerraran.

—No puedes llevarte a mi hermana a un deshuesadero. Gracias por

querer mantenerla a salvo, pero ese no es el tipo de lugar para ella, Race.

Se rio un poco.

—No es más que un deshuezadero a veces, pero sé que no puede ir

allí. Tengo otra cosa en mente. Solo confía en mí, Brysen. —Abrí mis ojos otra
vez para que pudiera ver lo que estaba sintiendo en el interior de mi mirada.
Esperaba que se mostrara a través del dolor.

—Lo hago. No pensé que podría, pero más que nadie en mi vida en
este momento, tú eres la única constante en la que confío.

—Voy a cuidar de ti.

Dejé que mis ojos se cerraran otra vez y apreté sus dedos de nuevo. La
voz de Karsen estaba justo fuera de la puerta y escuché el ruido sordo de
otra voz haciéndole preguntas. Estaba dispuesta a dejarlo ir. No podía
mantenerlo todo durante más tiempo, y no estaba mintiendo. Confiaba en
238

Race y sabía lo que quería decir cuando dijo que iba a cuidar de mí. Creo
que finalmente estaba preparada para dejarlo hacerlo, y aún más que eso,
Página

estaba dispuesta a dejarle ayudarme a cuidar de mi hermana. Solo

esperaba que no dejara que ninguno de nosotras cayéramos, porque sabía,
simplemente sabía, que si Race caía, nadie saldría de esta situación con
vida.

Susurró un suave adiós y me dijo que estaría de vuelta tan pronto como
pudiera. También me recordó que Booker, siendo descomunal y tan
amenazador, estaría justo fuera de mi puerta, por lo que debía estar
tranquila y no preocuparme porque alguien consiguiera inmovilizarme. Eso,
por supuesto, era más fácil decirlo que hacerlo.

Él se había ido y mi hermana lo reemplazó. Forcé una sonrisa dolorosa

para ella, pero no pude conseguir que mis pesados párpados se abrieran.
Tiré de su mano cuando ella tomó la mía y pregunté:

—¿Realmente qué tan mal está mi cabello?

Su rápida inspiración fue toda la respuesta que necesitaba. Esperaba

que cuando Race finalmente descubriera a mi acosador, yo consiguiera un
minuto a solas con quien sea que fuera y unas tijeras. La venganza era una
perra.

239
Página
 RACE

M
e estaba frustrando, y como resultado me estaba
descuidando. Era sábado por la noche; estaba cansado y
disgustado porque no tenía ninguna de las respuestas que
necesitaba. Estaba enfadado porque Booker fue el único llevando a Brysen
al lugar de seguridad que había conseguido para ella y Karsen. Los médicos
del hospital la habían mantenido en observación durante tres días
completos, pero estaba fuera de peligro ahora, y los únicos efectos secun-
darios de la caída fueron un fuerte dolor de cabeza y un terrible corte de
cabello. Quería estar con ella, pero entre la noche de pelea ocurrida el
viernes y la ardiente necesidad de encontrar a quienquiera que fuese el que
estaba aterrorizándola, todo lo que había conseguido eran unas cuantas
visitas rápidas y un par de llamadas apresuradas. Eso me hacía sentir como
un idiota, pero su seguridad era más importante para mí que cualquier otra
cosa. Debería ser el único llevándola a su casa desde el hospital. Debería
ser el único guiándola a la seguridad… no Booker. Apestaba que tuviera
otras cosas que atender. Así que aquí estaba, de nuevo en una fiesta
universitaria. Esta vez, Bax estaba conmigo, y esta vez, era cien veces más
peligroso porque no estaba aquí para recibir un pago. Estaba aquí por
información.

Estaba en la terraza trasera, la misma terraza a la que había arrastrado

a Brysen, lo que parecía hace toda una vida. La puerta de atrás estaba
arreglada, pero obviamente estos chicos universitarios no habían conse-
240

guido ser algo más inteligentes. El que elegí para extorsionar era amigo del
chico de fraternidad que me apuntó con el arma y, posteriormente, terminó
Página

con el cuello roto. Cuando arrastré su borracho y problemático culo a través

de la multitud a algún lugar que era más aislado, había hecho una gran
producción al llamarme por diferentes nombres, diciéndome que no me
debía una mierda, y tratando de fingir que era algún tipo de pez gordo. El
imbécil ya había visto lo que sucedió cuando me apuntaron con un arma,
y al igual que su amigo, era demasiado joven y arrogante para tener
cualquier tipo de cualidad por lo que podía decir. Cuando me lanzó un
descuidado golpe, mi paciencia, fina como el papel, se hizo trizas.

Ahora tenía al chico de fraternidad sobre su espalda con mi rodilla

firmemente plantada en el centro de su pecho. Tenía mi antebrazo
apoyado a través de su garganta mientras me agarraba frenéticamente
con sus dedos. Sus mejillas estaban hinchadas mientras luchaba por respirar,
pero me negué a disminuir mi llave en su cuello. Sus ojos estaban desorbi-
tados en su rostro y su piel se estaba volviendo de un enfermizo tono azul,
pero no tenía ninguna intención de dejarlo ir.

—Si se desmaya no será capaz de decirte nada.

Bax sonaba aburrido pero tenía razón, así que alcé mí brazo y formé un
puño. Golpeé al chico de fraternidad en la boca con un ruido sordo que
inmediatamente tuvo sus labios divididos por la mitad y ríos de sangre de
color rojo brillante recubriendo sus dientes y barbilla. Me aseguré de que mi
rodilla conectara tan duro como podía en su esternón mientras subía mi pie.
El tipo gruñó y escupió una bocanada de sangre.

—¿Qué quieres, Hartman? No te debo ningún jodido dinero.

Se levantó sobre sus codos y me fulminó con la mirada desde su

posición boca abajo. Miré a Bax, cuando su teléfono empezó a sonar. Lo
sacó del bolsillo de su sudadera y levantó una ceja.

—Titus.

Asentí mientras él daba algunos pasos hacia afuera para responder a

la llamada de su hermano.
241
Crucé los brazos sobre mi pecho y fulminé con la mirada a mi víctima.

—¿Conoces a Brysen Carter?

Página

Tosió y escupió otra bocanada de sangre.

 —Seguro. Es un bombón, pero no es muy fiestera ni muy amigable, así
que nadie realmente se mete con ella.

—Alguien la empujó por las escaleras mientras iba a clase hace unos
días. ¿Quién querría hacerle eso?

Él gimió y se levantó a una posición sentada.

—Joder como si supiera. Como dije, es muy reservada, parece como

del tipo perra, con toda honestidad. Tal vez enfadó al tipo equivocado.

Entrecerré los ojos aún más.

—¿Qué tipo?

—¿Qué te importa a ti de todos modos? ¿Te la follas?

En serio, este tipo debe haber tenido un tazón gigante de estupidez

para el desayuno. Ni siquiera lo pensé, simplemente me incliné un poco y lo
golpeé tan fuerte como pude en el lado izquierdo de su rostro. Sentí el nudillo
de mi dedo medio abrirse y la fuerza del golpe lo hizo gritar con sorpresa y
apartarse a un lado. Sacudí mi mano mientras me enderezaba y le
preguntaba de nuevo:

—¿Qué tipo?

Levantó las manos en señal de rendición y se agarró la cabeza entre

las manos.

—Ella pasa tiempo con este tipo llamado Drew Donner. La sigue como
un cachorrito. Es bastante obvio que quiere salir de la zona de amigos, pero
Brysen no cede. El chico es un poco intenso y un poco cortado. Se trasladó
aquí hace un año y no ha hecho ningún intento para pasar el rato o ir a
fiestas. Todo lo que hace es ir detrás de Brysen. Incluso hubo un rumor hace
un tiempo sobre que tuvo algún tipo de crisis cuando no pudo estar en las
mismas clases en que ella estaba inscrita porque no tenía los requisitos
242

previos adecuados. No sé tú, pero no pondría tanto trabajo en una chica

con la que no voy a ningún lado.
Página
 Me quedé mirándolo fijamente durante un minuto, tratando de sopesar
la validez de sus declaraciones en contra de todo lo que ya sabía. Brysen no
había mencionado a este tipo Drew en absoluto.

Iba a preguntarle al chico de fraternidad dónde podía encontrar a

Drew cuando la mano de Bax se posó en mi hombro. Cuando me di la vuelta
para mirarlo, mi corazón se hundió porque sus ojos oscuros eran incluso más
negros de lo normal. Eso significaba malas noticias… noticias realmente
malas.

—Tenemos que irnos. Ahora. —Su tono no dejaba lugar a discusión.

Asentí con la barbilla para indicar que entendía su no dicha urgencia.

Señalé al universitario todavía tendido a mis pies.

—Si notas algo, cualquier cosa, fuera de lo normal con este tipo, Drew,
me llamas y me lo dejas saber.

Giré sobre mis talones y seguí a Bax hacia atrás, a través de la multitud
de fiesteros borrachos.

Cuando llegamos al Semicilíndrico, Bax me miró por encima del techo

del auto, mientras ambos tirábamos las puertas para abrirlas.

—Era Nassir. Ha estado tratando de llamarte por una hora.

Mordí una cadena de insultos.

—La pelea fue anoche. Es probable que esté esperando el pago. Tenía
otras cosas en la cabeza.

—No. Eso no es lo que quiere. —Bax arqueó una ceja hasta que casi
llegó a la línea de su cabello—. El Pit explotó.

Solo lo miré como si estuviera hablando un idioma extranjero.

—¿Qué?
243

—Nassir dijo que todo el lugar solo se incendió. Los policías están en la
escena, también los bomberos y urgencias. Dijo que el lugar estaba lleno,
Página
 dado que es sábado por la noche. —Suspiró y sacudió la cabeza—. Están
sacando cuerpos.

¡Santa mierda!

Esto aumentaba principalmente el juego para demostrarnos a Nassir y

a mí que no teníamos el control de nada. Hacía un punto de una manera
mortal y drástica que no podía ser ignorada.

—¿Cómo consigue alguien pasar por toda la seguridad que tiene Nassir
alrededor de ese lugar?

Los dos nos metimos en el auto y el motor rugió a la vida con la

ferocidad de un animal salvaje. Pronto los bien cuidados jardines y costosas
casas que salpicaban The Hill no eran más que un borrón cuando corrimos
de regreso al corazón de la ciudad.

—No lo sabe. Los primeros informes indican que se utilizaron explosivos

de gran potencia. Nassir dijo que todo el lugar no es más que una bola de
fuego y cenizas.

—¿Cómo salió en una sola pieza? —No me gustaba Nassir, pero me

alegraba que estuviera bien si la destrucción era tan mala como Bax estaba
describiendo.

—Estaba en Spanky’s.

Miré a Bax a través del oscuro interior del auto. Tenía una mano en el
volante y estaba metiendo un cigarrillo apagado entre sus labios con la otra.
Sus espesas cejas se redujeron por la preocupación y había una reveladora
señal detrás de ese negro en sus ojos.

—¿Por qué estaba en Spanky’s en lugar del club en una noche de

sábado? —Tardíamente me pregunté si todos los cientos de miles de dólares
que había estado canalizando a través del club habían logrado sobrevivir
al infierno.
244

Bax me cortó con una dura mirada y encendió su cigarrillo.

Página
 —Me imagino que estaba allí por las mismas razones por las que tú
estabas pateando a muerte a un imbécil chico de universidad en lugar de
estar en casa con tu dama.

—Está preocupado por las chicas.

—Sí, más por una chica en particular. Nadie quiere que toda esta
mierda sea lanzada sobre las chicas, nuestras chicas en particular. Tenemos
que averiguar quién está detrás. Nadie avanza, nadie está haciendo
movimientos por The Point, es como si quisieran a tus chicos porque saben
que ellos los llevaran a ti, que pueden meterse contigo, y no hay nada que
puedas hacer al respecto. Parece que todo es un gran juego, seriamente
jodido.

No se sentía como un juego. Se sentía como la vida y la muerte. Se

sentía como hielo en mis entrañas y furia en mi sangre. The Point no era
mucho, era difícil de justificar querer luchar por él, para mantenerlo con vida
después de toda la miseria y el dolor que había traído a tantos. Pero era mío.
Mi hogar. Puede ser que sea un reino en el que nadie más quería reinar…
pero yo iba a hacerlo hasta que me matara, y no iba a dejar que algún
intruso desconocido lo destrozara de adentro hacia afuera. No si podía
evitarlo.

Mientras reflexionaba sobre cuál debía ser mi próximo paso, envié un

mensaje de texto a Stark pidiéndole que desenterrara cada cosa que
pudiera sobre Drew Donner. Era el primer nombre sólido que tenía para
seguir. Solo esperaba que finalmente saliera algo para que pudiera poner a
descansar todo lo que estaba pasando con Brysen.

Cuando nos detuvimos enfrente del almacén, la escena era como algo
salido de una película. La antigua fábrica nunca había sido muy bonita, las
paredes grafiteadas y el ladrillo desmoronado proporcionaban el camuflaje
perfecto para todo el exceso de libertinaje alojado en el interior de las
paredes desintegradas. Ahora parecía aún peor. Las paredes que todavía
245

estaban en pie estaban carbonizadas, los accesorios de metal estaban

retorcidos y fundidos, todas las ventanas con barrotes estaban rotas, y todo
Página

el edificio era una cáscara quemada de ladrillo y cemento. El olor a humo

y algo mucho peor impregnaba el aire. Había patrullas en todas partes, y
 traté de no encogerme cuando vi más de una furgoneta forense estacio-
nada delante de los restos.

Bax y yo salimos del auto, un pesado silencio flotaba entre los dos
mientras veíamos que los equipos de urgencias se apresuraban alrededor.
No vi a Nassir por ninguna parte, pero Bax dejó escapar un silbido e inclinó
la cabeza en dirección a donde estaba estacionado el indescriptible sedán
de Titus. El detective y mi inestable socio estaban de pie juntos y ambos
tenían miradas de absoluta furia en sus rostros. Titus estaba hablando
rápidamente y haciendo gestos con las manos, Nassir estaba mirando
fijamente a lo que solía ser su club. Su mandíbula estaba moviéndose de un
lado a otro, e incluso con la distancia entre nosotros, cuando Bax y yo nos
dirigimos a ellos, pude ver la furia ardiendo en sus ojos color caramelo.

—Esto no es una broma. Estamos hablando de explosivos de uso militar,

Nassir. Esto va más allá de un par de cuerpos en un callejón. Han sacado a
seis personas hasta ahora. Ninguno de ellos es mayor que Dovie, por el amor
de Dios. Esto no va a solo ser barrido debajo de la alfombra.

Un tic se abrió camino en la mandíbula de Nassir y su mirada se dirigió

a mí y luego de vuelta al edificio destruido.

—No debería quedar barrido bajo la alfombra. Encuentra a quién está

detrás de esto, oficial.

Eso no sonaba bien y no había forma de que Titus fuera a encontrar al

culpable y entregarlo a Nassir para que él rindiera su propia forma de justicia.
El hermano de Bax no operaba por las reglas de The Point, solo se preocu-
paba por la ley.

—¿Cómo consiguió siquiera llegar adentro? —les pregunté a los dos,

pero Titus fue el que respondió.

Se dio la vuelta para mirarnos y extendió la mano para tirar y aflojar el

nudo de su corbata. Se pasó las manos por el cabello y apretó los dientes.
246

—No llegó adentro. El punto de origen parece ser el techo del edificio.
Parece que hubo una explosión en el techo y luego una serie de pequeñas
Página

explosiones detonadas en el interior del edificio, es por eso que hay tantas
bajas. Sorprendentemente, este chico —señalo con su pulgar en dirección
a Nassir—, en realidad tenía el lugar con protocolo anti-incendio. El sistema
de rociadores mantuvo el número de muertos al mínimo.

Seis personas muertas no era un mínimo en lo que a mí respecta, y pude

ver por la forma en que las cejas de Nassir cayeron sobre sus ardientes ojos,
que él tampoco lo creía.

—Una de las bailarinas me llamó y me dijo que había un ruidoso grupo

de chicos en Spanky’s. Dijo que Chuck tenía las manos llenas, y que tenían
miedo. Llegué al club de striptease y ni siquiera estaba en la puerta cuando
recibí la llamada de que el Pit estaba en llamas. Quien sea que estaba
haciendo esto no me quería aquí. Era una trampa para que pudiera ver a
todo por lo que he trabajado quemado en el suelo.

Titus suspiró y le pregunte:

—¿Todo el dinero?

Nassir sacudió la cabeza y se apartó del sedán.

—El dinero está bien. Soy un hombre cauto por naturaleza. Así es como
me las he arreglado para mantenerme con vida por tanto tiempo. —Le
disparó una dura mirada a Titus—. Lo digo en serio, oficial. Si recibes un
nombre, lo quiero.

Titus no dijo nada cuando Nassir se alejó con el teléfono pegado

fuertemente a su oreja. Miré a Bax, quien intercambió una mirada con su
hermano y se encogió de hombros.

—No tenemos nada más que hacer aquí.

Titus gruñó.

—No. Vete a casa y estate contento de que estuvieras en otro lugar

esta noche o de lo contrario, es posible que estuvieras en la parte posterior
247

de una de esas furgonetas, o en la comisaría para ser interrogado.

No pude dejar de temblar cuando mi mirada se fijó automáticamente

Página

en las blancas furgonetas forenses. No quería pensar en las personas que

 terminaron su noche de sábado con un viaje a la morgue, pero era un poco
difícil no hacerlo. Este era el tipo de precio que The Point requería que la
gente pagara por aventurarse en sus profundidades. Me perdí en mis tristes
pensamientos, empezaba a sentir que no importaba cuan duro trabajara
por el control que tenía en este lugar, lo peor de las cosas malas y las malas
personas siempre iban a ganar.

Bax me sacó de mis reflexiones cuando me golpeó en el hombro.

—Vamos a llevarte a casa con tu dama. Esta noche ya está terminada.

Sonaba como si fuera un día cualquiera, otro fallo en el cableado que

hacía funcionar este lugar. Eso envió escalofríos corriendo por mi columna
vertebral.

—De acuerdo.

Una vez que estuvimos de vuelta en el auto nos dirigimos unas pocas
cuadras hacia el garaje, entonces podría tomar el Stingray; me preguntó si
me encontraba bien. Me tomé mi tiempo para responder.

»No estoy seguro. Este es The Point. Se supone que debe ser un lugar
que se cuida a sí mismo. Nada ni nadie se supone que es peor que The Point.
No sé cómo me siento acerca de que sea objeto de ataques y pérdidas.

Hizo un ruido bajo en su garganta.

—Es más que The Point. Este lugar es más que una advertencia a los
niños mimados y un giro equivocado lejos de The Hill. No importa lo feo que
es, cómo de vicioso y duro es vivir aquí, sigue siendo el hogar. Es mi hogar,
es tu hogar, y cuando lo ves siendo desgarrado, cuando sabes que la
amenaza es real y viene de afuera, te hace querer luchar por él, incluso si
sabes que te vería podrirte y no daría una mierda.

Tenía toda la razón. The Point puede ser un reino que se está pudriendo,
pero era mi reino podrido y no podía soportar ver a un extraño tratando de
248

derribarlo. Por más que nunca pensé que iba a suceder, estaba con Nassir
en esto. Cuando tuviéramos a la persona detrás de la destrucción, detrás
Página

del mensaje sangriento y asesino dirigido al corazón de mi ciudad, no habría

brazo largo de la ley, sin búsqueda de la justicia… solo habría represalias y
venganza en nombre de este lugar que no era tan inquebrantable como
parecía.

Le dije adiós a Bax antes de que él corriera a casa con mi hermana.

Entendí un poco más la necesidad arañándote, ahora que en todo lo que
podía pensar era en Brysen y mantenerla a salvo y en una sola pieza. Ella era
mi atadura con la realidad exterior de la violencia y las maquinaciones que
componían mi vida día a día. La necesitaba si iba a ganar esta guerra que
se estaba librando. Mantenía mi cabeza en el final del juego.

Llegué al condominio que estaba construido en los muelles justo en el

borde de la ciudad. Era lo suficientemente lejos del centro de The Point para
estar seguro, pero todavía lo suficientemente lejos de The Hill y los suburbios
que nadie pensaría que debía buscar a dos chicas de clase media alta que
lo utilizaban como escondite. El condominio había sido el secreto nidito de
amor de mi padre. Era donde llevaba a todas las mujeres con las que
engañó a mi madre. Pagó por el lugar en efectivo, por lo que había logrado
escapar del bloqueo de los federales en cualquier cosa con el nombre
Hartman unido a él. La única razón por la que sabía que existía era porque
Novak había tenido el gran placer de no solo tirar de todas mis cuerdas, sino
también en dejarme saber cuánta suciedad tenía acerca de mi padre con
el fin de mantenerme en la línea. Con algunos apretones de manos y una
palma engrasada perteneciente al administrador de la propiedad, todos los
rastros de la propiedad de mi padre se habían ido. No tuve dudas acerca
de poner los papeles del condominio a nombre de Brysen. Claro, si alguna
vez fuera arrastrado al tribunal, la legalidad de su propiedad se desharía,
pero por el momento, el lugar era suyo, aun si no lo supiera o terminara por
no quererlo.

Me estacioné en el garaje subterráneo y tomé el ascensor hasta el

último piso. El condominio tenia vista al agua, hacia el puerto de embarque.
Si The Point hubiera estado en un lugar mejor, estado en una ciudad más
bonita, la vista sería impresionante. Como era, lo único que se podía ver por
249
kilómetros era el smog, los barcos oxidados, y los trabajadores portuarios.
Cuando pasé a través de la puerta, fui recibido con el extremo abierto de
un arma apuntado a mi rostro. Booker no estaba solo pasando el rato desde
Página

la caída de Brysen en la escuela. Sabía que él no era del tipo sentimental o

 simpático, pero tampoco era del tipo al que le gustara parecer que alguien
había conseguido lo mejor de él. Estaba tomando personal el ataque de
Brysen, lo que estaba bien para mí.

Bajó el arma y la cicatriz que cubría la mitad de su rostro se crispó.

—No sabía que ibas a venir esta noche.

Escondió el arma dondequiera que había estado antes de que me

apuntara mientras yo cerraba la puerta detrás de mí.

—Mi chica está aquí. ¿Dónde más podría estar?

Él resopló y recogió una cerveza abierta que estaba en la mesa de

centro.

—Será mejor que se lo digas. No estaba emocionada con que fuera el

que la estuviera llevando hoy a casa desde el hospital. Ha sido una
verdadera molestia todo el día.

Me estremecí un poco. Debí haber encontrado el tiempo para traerla

aquí. Apesto en esto de las relaciones. Ella siempre debería venir primero.

—Y la pequeña… —Él levantó las cejas—... Se va a meter a sí misma en

problemas. Siempre paseándose con esos grandes ojos de cachorrito como
si estuviera buscando un amo que le dé un buen hogar. La mantendría
encerrada hasta que tenga la edad legal.

—Lo tendré en mente.

—¿Quieres que me quede, o estás bien por tu cuenta?

—Puedes largarte.

Se tomó lo último de la cerveza.

—Un pequeño pajarito me dijo que has estado paseando desarmado.

—Dovie. Mi hermana siempre se estaba preocupando por todos, excepto
250

por sí misma. Se acercó a la pistola con la que me había apuntado y que

ahora estaba en la encimera—. ¿Sabes cómo usarla?
Página
 Solo levanté mis cejas. Había estado en The Point por un largo tiempo.
Estaba en negocios con Nassir, y Bax era mi mejor amigo. Claro que sabía
usar una pistola. Solo que prefería no usarla.

»De acuerdo, entonces. Buena suerte con tu dama. Creo que vas a
necesitarla.

Lo vi salir por la puerta principal y miré la pistola. No se podía negar que

mi vida estaba cambiando. Algunas partes para mejor, y muchas partes
para peor. El truco iba a ser encontrar el equilibrio correcto. Tomé la pistola
y la escondí en la cima del refrigerador para mantenerla fuera de la vista
por el momento y me dirigí al tramo de escaleras que dirigían a la habitación
principal, que ocupaba todo el nivel superior del condominio. Las luces
estaban encendidas, y cuando entré esperaba que Brysen estuviera en la
cama viendo televisión o algo. De hecho titubeé un poco cuando la gran
habitación resultó estar vacía. Me adentré más en la habitación, mirando
alrededor como si de alguna manera la hubiera pasado por alto, cuando
escuché un suave sonido desde la puerta abierta del baño principal que
estaba ubicado a la salida a un lado del espacio.

Me quité mis zapatos pateándolos, desabroché mi camisa y fui a

encontrar a mi chica. Estaba parada frente al espejo, un par de tijeras en
una mano y un peine en la otra. Su corte bob rubio platinado ya no estaba,
y sus brillantes ojos azules se fijaron en mi cuando llené su reflejo en el espejo.
Bajó las tijeras y tímidamente corrió sus manos sobre su cabello cortado. El
ejército de pequeñas suturas negras decorando la parte de atrás de su
cabeza me hizo apretar mis dientes mientras nos mirábamos el uno al otro
silenciosamente en la superficie reflejante.

—Esto es lo mejor que pude hacer. —Sonaba nerviosa e insegura.

De hecho no se veía tan mal desde el frente. Era realmente corto,

angulado cerca de su cara con flequillo súper recto a través de su frente. La
parte de atrás estaba casi toda cortada al ras de su cabeza, excepto por
251

una pequeña parte que estaba solo lo suficientemente larga para cubrir la
parte superior de su herida. Era desafiante y retro al mismo tiempo. Como
Página

una seguidora del jazz moderno. Podría pasar por la Bonnie para mi Clyde
cualquier día de la semana.
 —Siento mucho no haber estado hoy cuando te dieron de alta. He
estado persiguiendo mi cola, tratando de descubrir quién pudo haberte
empujado por las escaleras. Debí haber estado ahí para traerte a casa.

Se dio la vuelta y se recargó contra el lavabo así que estaba viéndola

a ella y a mi propio reflejo en el espejo detrás de ella. Pude ver la manera
en la que mis ojos se oscurecieron solo por estar en la misma habitación que
ella.

—¿Casa? Ni si quiera sé dónde estoy, Race. ¿Qué es este lugar? ¿Cómo

podemos siquiera estar aquí? Tengo un millón de preguntas y no has estado
alrededor para responder ninguna de ellas. Sin mencionar que no puedo
darme la vuelta sin estrellarme con Booker, y eso no es divertido para
ninguno de nosotras. Odio esto.

Todo lo que podía hacer era mirarla porque ella debería odiarlo, pero
estaba haciendo mi mejor esfuerzo. Sus ojos cayeron y dio un paso adelante
para sostener una de mis manos. Me había olvidado de mis nudillos
destrozados y la sangre seca que estaba endurecida en el dorso de mis
manos.

—Tus manos están todas llenas de sangre.

Me atraganté con una risa.

—No tienes idea.

Me frunció el ceño y suspiré mientras me movía alrededor de ella para

restregar la sangre. Siempre estaba haciendo eso… lavando la sangre,
tirándola por el desagüe.

»Mi papá utilizaba este lugar para follarse a sus amantes. Está lo
suficientemente lejos de The Hill para que mi mamá nunca supiera sobre eso.
El administrador de la propiedad es turbio como el infierno, así que le pagué
y ahora no hay rastro de papel que pueda ligar este lugar de regreso a
252

cualquiera en mi familia. Le pedí que transfiriera el lugar a tu nombre. No es

lo mejor, pero por ahora Karsen y tú pueden quedarse aquí, incluso después
de que consigamos neutralizar esta mierda con tu acosador. Sé que estabas
Página
preocupada sobre qué es lo que iba a pasar con tu padre poniendo su casa
en juicio hipotecario. Ahora tienen un lugar para quedarse.

La escuché hacer un pequeño ruidito en su garganta y luego sus manos

estaban sobre las mías en el lavamanos y me estaba ayudando a lavar los
últimos restos de esta terrible noche. Sus ojos coincidieron con los míos en el
espejo, y pude ver todo el miedo, toda la incertidumbre, todas las preguntas
que tenía brillando hacia mí, pero también puede ver el agradecimiento, la
esperanza, y algo aún más profundo, y era a eso a lo que me iba a sujetar.

»Debí haber estado ahí hoy.

Cerró el agua y descansó su mejilla en la parte posterior de mi hombro.

—No. Entiendo que tenías muchas cosas sucediendo y que primero

estabas tratando de encontrar a quienquiera que me hizo esto. Solo te
extrañé y me siento mejor cuando estás cerca. Entiendo que tengo que
compartirte con The Point.

Levanté una mano para correrla sobre su recientemente cortado

cabello. Podría estar un poco corto y loco, pero aún era suave y se sentía
como seda donde se aferraba a mis dedos mojados.

—No deberías tener que hacerlo.

Se rio sin humor.

—En un mundo perfecto, tal vez, pero hasta ahora ni The Hill, ni The
Point, ni ningún otro lugar en medio es perfecto. Solo tenemos que hacer lo
mejor con lo que tenemos.

Curvé mi mano alrededor de su cuello y pregunté:

—¿Nos estamos enamorando, Bry?

Se rio de nuevo y se retiró lejos de mí.

253

—Probablemente. ¿Por qué no habríamos de hacerlo? La vida es un

desastre, hay alguien tratando de matarme, y estás justo en lo más reñido
Página

de una guerra en la ciudad. ¿En qué mejores condiciones podrías pensar

para enamorarte?
 Definitivamente la Bonnie para mi Clyde. Me giré para seguirla mientras
caminaba hacia el dormitorio.

—¿Crees que vamos a sobrevivir a esto? —No había estado

enamorado antes, y hasta ahora, era como mi propio tipo de batalla que
estaba tratando de ganar.

Suspiró.

—No lo sé, pero seguro que lo espero.

Necesitaba cambiar el tema antes de que uno de nosotros dejara que

el buen juicio nos hiciera hablar de lo que estaba pasando entre nosotros.

—¿Qué sabes sobre Drew Donner?

Ella estaba trabajando en doblar el edredón en la gran cama king-size,

así que solo me respondió sobre su hombro.

—Tenemos algunas de las mismas clases este semestre. Es bastante

agradable, así que estudiamos juntos algunas veces.

—¿Nunca te invitó a salir o algo?

Se quitó los pantalones negros que estaba usando, dejándola en nada

salvo una camiseta sin mangas y un par de bragas que apenas si estaban
ahí. Esta era una conversación seria, pero mi mente inmediatamente se puso
en blanco y todo lo que podía hacer era quedarme viendo sus largas
piernas mientras se subía a la cama y se sentaba en el borde. Aún tenía una
pequeña marca roja en su rodilla del incidente en el estacionamiento, y el
recuerdo de ella estando herida ahora y antes fue suficiente para tener mi
mente de vuelta a la línea mientras me estudiaba durante un minuto antes
de contestarme.

—Ha dejado bastante claro que le gustaría ser más que amigos, pero
nunca estuve interesada y se lo dije. No le gustó, pero nunca presionó sobre
254

el asunto.

Me acerqué a ella y no me detuve hasta que alcancé el lado de la

Página

cama y me hube posicionado entre sus piernas. La incliné hasta que estuvo
apoyada en sus codos y yo estaba a solo un aliento de distancia de estar
acostado sobre ella.

—¿Y por qué no estabas interesada?

Su pecho se alzó y cayó, y dejó caer su peso de manera que ambos

colapsamos en la cama y estaba cubriéndola completamente. Enredó sus
manos en mi cabello y encontró mi seria mirada con la suya.

—Porque estaba interesada en ti, aun cuando no quería estarlo, y sabía

que nadie más iba a compararse.

Malditamente cierto que nadie iba a compararse. Esta chica se metió

en mí de una manera en la que nadie más lo había hecho en un largo
tiempo, y el tirón entre nosotros era algo que las personas buscaban toda
una vida. No importaba que mi mundo fuera peligroso, que ella iba a
arriesgarse por estar conmigo, estábamos destinados a estar juntos, y ningún
acosador trastornado o el mejor juicio nos iban a mantener separados.

La besé duro y rápido, y fui a levantarme y alejarme de ella. Después

de todo, estaba herida y no había manera de que le fuera a hacer algún
otro daño, pero su agarre en mi cabello se apretó y no me dejó ir.

—Voy a tener a alguien chequeándolo. Los chicos en esa escuela

parecen tener un tiempo difícil cuando los rechazas. Quiero saber en qué
anda metido.

Sus ojos brillaron hacia mí, y curvó una de sus piernas alrededor de mi
cintura, lo que tuvo a mis manos alcanzando su piel desnuda en contra de
mi voluntad.

—Él no anda metido en nada. Es un típico chico de universidad. No me

lastimaría. No tiene razón para hacerlo.

Mis dedos acariciaron su muslo y sentí mi frecuencia cardíaca

acelerarse un poco. Tenía que recordar que su cabeza probablemente la
255

estaba matando. Besé la curva exterior de su ceja.

Página
 —Aun así, lo estoy investigando. Brysen, acabas de salir del hospital esta
mañana. Déjame levantarme y vamos a dormir. Te lo dije, quiero cuidar de
ti.

Una de sus manos dejó ir su agarre mortal en mi cabello para

enroscarse alrededor de mis hombros mientras que la otra pierna se unía a
la primera, lo que significaba que ahora estaba totalmente acunado contra
su centro y la única cosa entre mi creciente erección y su cálido centro eran
sus bragas y mis jeans.

—Te extrañé, Race. Quiero que cuides de mí. Solo hazlo de esta
manera en su lugar.

El argumento que tenía acerca de ella estando herida se perdió

cuando me besó como si hubiéramos estado separados por meses y no solo
unos cuantos días o así. Me permití caer en sus labios, en la seducción de su
lengua mientras engatusaba a la mía a danzar con la suya. Sin esperanza
me rendí a la exigencia de sus dientes cuando los usó para hacer claros sus
deseos y necesidades. Puse mis manos en la curva de sus caderas y utilicé
el apalancamiento que tenía para movernos al centro de la cama, sus
manos sosteniéndome todo el tiempo, como si temiera que me fuera a ir a
algún lado. Estaba casi desnuda y debajo de mí, no había ningún otro lugar
en el mundo entero, donde alguna vez quisiera estar.

Pasé su camiseta sobre su cabeza, teniendo cuidado con la delicada

piel en su nuca, y la dejé aferrarse a mis jeans hasta que los tuvo abiertos y
estaba usando sus dos manos para sacarlos fuera de su camino. Le sonreí y
me elevé en mis rodillas así podía quitar el resto de ellos, y sentí mi corazón
dar la vuelta cuando usó su dedo índice para hundirlo en el hoyuelo de mi
mejilla. Me sonrió mientras yo enganchaba mis dedos debajo del borde de
sus bragas y empezaba a bajarlas por sus piernas. Siempre sería mi absoluto
regalo favorito para desenvolver.

»Eres algo más, Race Hartman.

256

Su estómago se hundió y se estremeció un poco cuando incliné mi

cabeza y metí la punta de mi lengua dentro del pequeño terroncito hundido
Página

de su ombligo.
 —Justo estaba pensando lo mismo acerca de ti.

Tenía que estar consciente de que ella era frágil, rompible, y

demasiado humana. No podía desatar en ella todas las cosas que
normalmente hacía cuando la llevaba a la cama. Normalmente era mi
puerto en la tormenta mientras todo enfurecía a nuestro alrededor, pero
esta noche, ella necesitaba cuidado, necesitaba delicadeza y que le
mostrara que estaba a salvo conmigo.

Pasé mi lengua hacia abajo desde su ombligo y a través de la

sobresaliente cresta del hueso de su cadera, mientras que se retorcía
impacientemente debajo de mí. Ya tenía sus piernas abiertas para
amoldarse a donde estaba extendido entre ellas, así que no era trabajo
conseguir pasar mi boca por todas las partes de ella que ya estaban
mojadas y resbaladizas con deseo. Amaba que siempre estuviera tan lista
para mí como yo lo estaba para ella. Había pasión, había hambre, había
deseo, que hacía que mis bolas se tensaran y mi boca salivara por una
probada de ella.

Jadeó mi nombre al primer golpe de mi lengua a través de sus pliegues.

Sus dedos se bloquearon en un doloroso agarre en mis orejas cuando utilicé
mis hombros para separar más sus piernas, así podría añadir mis manos a la
mezcla. Escuché su gemido pero estaba tan concentrado en lo que estaba
haciendo, tan borracho en la forma en la que simplemente se derretía en
mi boca, que no me detuve a pensar si era un sonido de placer o de dolor.
Sus paredes internas empujaron mis dedos, su clítoris pulsaba mientras lo
enganchaba con el borde de mis dientes, y sus muslos se desplazaban
incansablemente contra mi cabeza mientras se movía con mis caricias. Sentí
su interior apretarse, sentí la humedad reunirse contra las puntas de mis
dedos, y la lamí mientras se rompía sobre lo más alto, diciendo mi nombre
en una respiración sollozante. Si era lo suficientemente suertudo para
conseguir que ella reaccionara así por el resto de mi vida, tomaría con una
sonrisa toda la otra mierda que mi vida me lanzara diariamente.
257

Sus piernas se aflojaron sobre mis hombros y las moví a lo largo de mis
costados mientras gateaba de regreso sobre ella. Me detuve a lo largo del
Página

camino para chupar cada uno de sus bonitos y rosados pezones dentro de
mi boca y para acariciar con mi rostro la hermosa curva de su cuello. Mi
 polla estaba dura como piedra, mis bolas adoloridas, y todo lo que quería
hacer era hundirme en ella y permanecer ahí para siempre. Me sostuve
sobre ella, soportado mi peso en mis brazos y esperé hasta que esos ojos azul
cielo se abrieron y enfocaron en mí. Tenía un caliente sonrojo en sus mejillas
y una suave sonrisa en su boca, y nunca había visto algo más hermoso.
Renunciaría a cualquier fortuna, pelearía cualquier guerra, y sangraría una
y otra vez si ella fuera mi recompensa.

Corrió sus manos arriba y abajo en mis costillas y curvó sus piernas de
regreso en mi cintura. Utilizó su agarre en mí para empujarse a sí misma hacia
arriba, de manera que solo la punta de mi tensa erección se deslizó a través
de su acogedor calor.

—Te necesito.

Su voz era ronca y un poco quebrada. Puse una de mis manos debajo
de ella y sujeté la curva de su culo, y la sostuve contra mí mientras suave-
mente me permitía instalarme en la cuna de sus piernas. Mientras ambos nos
hundíamos de regreso en el colchón, encontré su boca con la mía y le
murmuré:

—También te necesito, Bry.

La besé con todo lo que tenía, le dejé sentir mi corazón en ello, le dejé
saber con mi boca que ella era el fin del camino para mí. No había nada
más aparte de ella. Y luego mientras me empezaba a mover, empujando
dentro de ella, moviéndome contra ella, usé mi lengua para imitar lo que la
mitad inferior de mi cuerpo estaba haciendo, lo que la hizo retorcerse contra
mí y enterrar sus uñas en la piel de mis hombros. Quería estrellarme contra
ella, follarla como normalmente lo hacía, pero no quería herirla, y aún a
través del placer, de la caliente y sexy quemadura del azul en su mirada,
había una sombra de incomodidad que me mantenía firmemente contro-
lado. Su cabeza probablemente la estaba matando.

Sus paredes internas se estremecieron a lo largo de mi polla, su corazón

258

retumbaba junto al mío, y sus pezones estaban endurecidos y puntiagudos

donde se frotaban contra mi pecho. Su lengua se retorció y golpeó junto
Página

con la mía y su agarre era justo tan desesperado, justo tan necesitado, como
el mío. Podía sentir mi placer enroscarse y apretarse en la base de mi
columna vertebral, sentí mi cuerpo empezar a temblar. Levanté mi cabeza
de donde la estaba devorando y le dije:

»Tienes que correrte conmigo.

Tiró su cabeza de lado a lado y la sentí moler sus caderas contra las
mías donde estaba tratando de frenar el mecerme contra ella con todo lo
que tenía.

Curvó sus brazos alrededor de mis costados y levantó una ceja.

—Entonces deja de estar perdiendo el tiempo y dámelo.

Eso me sacó una carcajada, que me hizo sonreírle.

—No quiero lastimar tu cabeza, sabelotodo.

—Entonces dame algo más sobre lo qué pensar, niño bonito.

Mierda. Ese era un reto con el que no tenía problema en encararme.

Soporté mis manos en cada lado de su cabeza, y me aseguré de que su
mirada estaba concentrada en la mía, e hice justo lo que pidió… se lo di.

Me empujé dentro de ella, me moví sobre ella, molí nuestros cuerpos en

una manera que lo hizo sentir como si yo estuviera tratando de unirnos… y
tal vez lo estaba haciendo. Considerando que ya estaba cerca, y apunto
de correrme solo por mirarla desnuda y dispuesta debajo de mí, solo tomó
unos pocos minutos antes de que me estuviera rompiendo dentro de ella y
no fui consciente de si estaba ahí conmigo o no. Afortunadamente era una
amante vocal y fácil de leer, porque para el momento en que había
terminado de gruñir y derramarme dentro de ella, pude escuchar su
gimoteo y sentirla pulsando a mí alrededor.

Le di un segundo, hasta que ambos estuvimos respirando más

normalmente, y giré en mi espalda de manera que estaba tumbado a través
259

de la cama junto a ella. Enlazó nuestros dedos y besó todos y cada uno de
mis nudillos destrozados.
Página

—Gracias por cuidar de mí, Race.

 Por supuesto que no estaba hablando del sexo, a pesar de que eso
sería un impresionante golpe a mi ego.

—Gracias por darme algo bueno a lo cual siempre regresar, Brysen.

Ella era el equilibrio que necesitaba desesperadamente.

260
Página
 BRYSEN

C
onsiderando mis actividades extracurriculares la noche anterior
con Race, me sorprendió que mi cabeza solo doliera con un
latido sordo cuando él me despertó y me dijo que tenía que
irse. Todavía estaba somnolienta, un poco mareada, así que mientras pensé
que decía algo sobre el club de Nassir quemándose, no podía estar segura.
Pensé que quizás fue un sueño, y tan pronto como la puerta del dormitorio
se cerró tras él, volví a dormir de nuevo. No desperté otra vez hasta que
escuché la risa chillona y entrecortada de mi hermana y olí el tocino
cocinándose desde algún lugar en el condominio. Se suponía que no tenía
que lavar mi cabeza por otro día o dos, pero los puntos picaban, así que
decidí ir en contra de las órdenes del doctor y tomar una ducha rápida. Pasé
un momento difícil mirándome en el espejo empañado cuando salí.

Mi cabello no se veía como la peor cosa del planeta, pero había

sombras oscuras bajo mis ojos y duras líneas junto a mi boca, que nunca
habían estado ahí antes. Tener a alguien queriendo mi cabeza, tener una
siniestra sombra cazándome, llevándose lo mejor de mí, estaba comenzan-
do a pasarme factura, y era obvio en mi rostro. Incluso con Race intervi-
niendo y manejando todos los otros problemas importantes que la vida me
había lanzado, mi mamá, encontrar para Karsen y para mí un lugar para
quedarnos para que no estuviéramos sin hogar, intentar mantenernos a las
dos seguras, era todavía mucho que manejar, y creo que pasar por todo
me hacía verme mayor a mis veintiún años.
261

Ya que no tenía nada más en el condominio además de mi cartera y

el pequeño bolso que Karsen había improvisado para mí mientras estaba en
Página

el hospital, no había siquiera algunos trucos de magia que podría hacer con
 el maquillaje para hacerme lucir mejor. No es que tuviera alguien a quien
impresionar. Karsen me había visto en mi peor momento, y el gigante
melancólico que era Booker había dejado perfectamente claro que nunca
íbamos a ser amigos. Él actuaba como si ser lanzada por las escaleras fuera
mi culpa y me hubiera roto el cráneo solo para hacerlo verse mal frente de
Race. Estaba más refunfuñón y gruñón de lo que había sido antes, y por
mucho que lo intentaba, no podía averiguar por qué entre más insolente
era, mi hermana más quería adularlo. No me gustaba nada de eso.

Me puse unos pantalones de yoga y una sudadera descuidada y fui a

aguarle la fiesta al inapropiado coqueteo de mi hermana. Cuando bajé las
escaleras y rodeé la esquina, me sorprendió ver a Booker en el fregadero
lavando platos y a mi hermana sentada en la isla con un sándwich en frente
de ella. Sus ojos oscuros se volvieron grandes cuando vio mi cabello cortado,
pero brillaron en señal de aprobación.

—Es lindo, atrevido, y un poco punk rock. No puedo creer que te

hicieras eso. —Mi hermana nunca tiene nada malo que decir sobre algo. Era
demasiado dulce.

—Es un desastre, pero es mejor que el machetazo que el hospital me

dio. ¿Brooker te hizo el almuerzo? —Salté arriba del taburete a su lado y
desgarré la otra mitad de su bocadillo de tocino, lechuga y tomate.

—No. Cociné y él dijo que iba a limpiar. —El gran hombre gruñó desde
su posición en el fregadero sin volverse. Karsen me sonrió y señaló el
moderno y hermosamente decorado condominio. No estaba en la mejor
parte de la ciudad, pero tenía que admitir que era a pasos agigantados
mejor que el desván en el garaje—. ¿No es impresionante este lugar? Race
dijo que podíamos quedarnos tanto tiempo como necesitáramos.

—Race está lleno de sorpresas. —Mi tono era seco y escuché reír entre
dientes a Booker.
262

—Estaba muy apurado por salir de aquí esta mañana. Me estaba

haciendo millones de preguntas sobre tu amigo de la escuela.
Página

Booker se volteó desde el fregadero y me dio una mirada.

 Me encogí de hombros.

—Es solo un amigo.

Él resopló y cruzó sus fornidos brazos sobre su pecho.

—Chicas que se ven como tú no tiene amigos hombres. Demonios,

incluso chicas que no se ven como tú no tienes amigos hombres. Confía en
mí, güerita, cualquier chico colgando en torno a cualquier chica por
cualquier cantidad de tiempo, solo está esperando la oportunidad de
entrar.

Tosí un poco en el sándwich que estaba masticando y le disparé una

mirada a mi hermana, y luego fulminé con la mirada a Booker.

—Eso no es verdad. No todos los chicos son neandertales como tú.

Levantó una ceja que estaba dividida en dos por una fea cicatriz y me
dio una mirada afilada.

—Sí lo son. Algunos son mejores escondiéndolo cuando quieren echar

un polvo.

—De todas maneras… —Cambié el tema y me volví hacia Karsen—.

Drew es inofensivo y nunca estuvo alrededor de mi computadora, así que
todo eso del software de vigilancia no podría haber venido de él.

Karsen hizo un ruido ahogado en su garganta que hizo que Booker

frunciera el ceño y me giré para mirarla con preocupación. Me sostuvo el
antebrazo y sus ojos cafés acapararon la mitad de su rostro.

—Eso no es verdad. ¿Recuerdas hace unos meses cuando necesitabas

que te prestara mi computadora porque le prestaste la tuya a Adria, ya que
rompió la suya, por una semana o algo? Bueno, estabas toda enojada de
que Drew fuera el que te lo devolviera, considerando que Adria fue la que
te la pidió prestada. Te dijo que ella se la había dado a él porque estaba
263

muy ocupada para devolverla. Incluso te quejaste de que estaba funcio-

nando muy lenta y culpaste a Adria por devolvértela con un virus o algo.
Página

Estabas totalmente celosa cuando se compró una nueva laptop para

remplazar la que había roto.
 No recordaba todo eso, pero había habido mucho en mi mente en los
pasados meses y Adria era egoísta y muy necesitada, así que no era una
petición que se destacara en mi mente o pareciera inusual. Aunque ahora
que Karsen lo mencionaba, recordaba a Drew devolviéndome mi compu-
tadora y parecer extra emocionado por ser el chico de los recados para la
tarea. Como una típica adolescente, al ser separada de su computadora y
redes sociales, significaba que Karsen probablemente recordaba los hechos
exactos.

—Bueno, mierda.

Booker descruzó los brazos y su duro rostro se veía ligeramente asesino.

—Necesito llamar a Race para hacerle saber eso antes de que se dirija
a la escuela a acorralar al chico.

Un incómodo escalofrió se deslizó por mi columna. Realmente no

pensaba que Drew tuviera en él dañar a alguien. No era más que un chico
de universidad con un pequeño enamoramiento, pero en este punto, las
únicas personas que sabía que no estaban tratando de terminar con mi vida
eran Race y Karsen, y quizás Booker, a pesar de que todavía estaba indecisa
sobre él.

Me volví hacia Karsen y compartí la mirada preocupada que me

estaba dando mientras Booker tomaba su teléfono y se paseaba por la sala
de estar para hacer una llamada. Se veía como si ella estuviera a punto de
perder el almuerzo que había estado comiendo, así que le dije en mi tono
más autoritario:

—Va a estar bien. Race lo averiguará y luego la vida volverá a la

normalidad.

Abrió la boca para replicar, pero fue interrumpida cuando mi teléfono

comenzó a sonar desde el dormitorio del segundo piso. No tenía idea de por
qué Dovie estaría llamándome cuando sabía que estaba supuestamente
264

en régimen de aislamiento, e inmediatamente tuve visiones de Race herido,

o peor.
Página
 »Hola. —Estaba respirando pesadamente cuando contesté, pero in-
cluso el ruido de mi propia respiración sibilante no fue suficiente para ahogar
el sollozo en la otra línea. Dovie nunca me había parecido del tipo histérico,
e inmediatamente en mi mente comenzaron a correr los peores escenarios
involucrando a Race y a Bax.

»¿Dovie, qué pasa? —No quería soltar la pregunta cuando estaba

obviamente tan descompuesta, pero no pude evitarlo.

—Yo… Bax y yo… tuvimos una pelea. Fue malo.

Me senté en el borde de la cama y dejé escapar un suspiro de alivio.

—¿Una pelea sobre qué?

Hizo un ruido de hipo y mi corazón se apretó por ella. No sonaba para

nada como la chica dura como clavos que sabía que era.

—Le dije que tenía que dejar de trabajar con Race, que lo quería fuera
de todo eso. El club de Nassir fue reducido a cenizas anoche. Personas
murieron, Brysen. No quiero vivir cada día de mi vida preguntándome si va
a llegar a casa. Ya no puedo hacerlo. Me está matando, preocuparme de
él y Race todo el tiempo.

Caray, eso era bastante fuerte y podía entender completamente por

qué no había salido bien. Bax no parecía el tipo de chico que tomaba un
ultimátum, incluso si realmente amaba a Dovie.

—Lo siento Dovie. Estoy segura que cuando tenga algo de tiempo para
pensarlo se calmará y podrán hablar de ello.

Sollozó de nuevo.

—No lo sé. Salió furioso esta mañana y no lo he visto así de enojado

desde la noche en que las cosas se hundieron con Novak.
265

Maldije en voz baja y pasé mis manos por mi cabello súper corto. No
sabía qué decirle para que fuera mejor. Al final resultó, que todo lo que ella
Página

quería era un hombro sobre el cual llorar.

 »Brysen, no puedo concentrarme en clases en este momento y no
quiero estar en la casa sola. Sé que Race te tiene bajo llave, pero ¿me
puedes decir dónde estás para que pueda ir y podamos hablar?

Por supuesto que nunca le diría que no. Dovie era una gran amiga y
sonaba tan estresada y triste que todo lo que quería hacer era darle un
abrazo.

—No conozco la dirección exacta. Estamos en los muelles, sin embargo,

y el complejo de condominios es bastante agradable. Me refiero a mejor de
lo que se puede esperar para un lugar en The Point. Esta justo frente a algún
bar llamado Rabbit Hole, cruzando la calle. Estamos en el piso superior.

Hizo un sonido estrangulado y la escuché jadear. Estaba compor-

tándose súper rara y de repente un cosquilleo comenzó a levantarse en el
cabello, recién cortado, en la parte trasera de mi cuello. Confiaba en Dovie
implícitamente, pero todos y todo en mi vida había estado fuera para
lastimarme últimamente y necesitaba recordar eso.

—Ummm… ¿Quién es “nosotros” exactamente? —Sonaba como si

tuviera una rana en la garganta.

—Karsen y el tipo que cariñosamente llamo Gigantón. Su nombre es

Booker y es mi niñera no oficial hasta que Race ponga sus manos en mi
acosador.

Ella hizo otro sonido, y esta vez sonó como si actualmente estuviera con
dolor físico. Estaba comenzando a preocuparme por ella.

—¿Estás bien, Dovie? No suenas muy bien.

Tosió otra vez.

—Estoy bien. Solo volviéndome loca, eso es todo. Escucha, ¿ese tipo
vigilándote está armado por casualidad?
266

Esa era una pregunta bastante específica, y el tono apagado de la

conversación me tenía debatiendo si debía contestar honestamente o no.
Página

Decidí darle una no respuesta en su lugar.

 —No lo sé. Probablemente. Se ve como un verdugo de hoy en día o
quizás un asesino a sueldo. Estoy bastante segura que todos con los que
Race se asocia van de un lado a otro armados. Tú novio incluido.

Su voz cambió un poco cuando me dijo:

—Sí, Bax lleva un arma y los dos hemos estado sobre Race para que
comience a llevar una también. A veces en The Point lo único que puedes
hacer es estar preparado para lo peor. —Hizo otro sonido jadeante y me
preocupé mucho. Todos mis instintos estaban gritándome que algo estaba
muy mal aquí, simplemente no estaba segura de lo que estaba sucediendo
o qué podía hacer al respecto por teléfono—. Brysen, estaré ahí en un rato.
Uh… está lista para mí, ¿de acuerdo?

El teléfono se cortó y me le quedé mirando por un largo segundo. Me

paré y de repente corrí hacia la cocina, lo que no hizo nada para mi
palpitante cabeza.

—¿Quién era? —Karsen sonaba alarmada y me di cuenta que debía

verme un poco enloquecida, mientras los pensamientos sobre cuán mal y
cuan rara esa llamada se sentía, comenzaban a dar giros y a revolcarse por
mi mente. El vello en mis brazos se levantó y hielo comenzó a formarse en
mis venas.

—Dovie. Sonaba muy extraña, creo. Dijo que se metió en una gran
pelea con Bax y necesitaba venir y hablar de ello. —Comencé a pasearme
frenéticamente de un lado al otro mientras metía las manos por el cabello,
haciendo una mueca cuando el movimiento tiró de mis puntos. Reproduje
la conversación otra vez en mi cabeza tratando de entender por qué no me
sentaba bien y decidí que todo estaba simplemente mal.

En ese momento, Booker maldijo en voz alta lo suficientemente fuerte

para sacudir las paredes y se dirigió sigilosamente hacia donde me estaba
moviendo de atrás hacia adelante. Llegué a un abrupto fin cuando puso
267

sus manos sobre mis hombros y me forzó a detenerme y mirarlo.

—¿Le dijiste dónde estabas?

Página

Encontré su mirada afilada con una mueca.

 —Es mi mejor amiga y sonaba realmente descompuesta. Por supuesto
que le dije dónde estaba. —Pero ahora me arrepentía profundamente en el
alma.

Booker llegó a mí alrededor y señaló a Karsen.

—Está bien, pequeño cachorro, lleva tu trasero a esa habitación y

quédate. Cierra la puerta, pon todos los muebles que puedas mover en
frente de ella, y no salgas por nada. No por mí, no por tú hermana, por nada.
¿Me entendiste?

Los ojos de Karsen se desorbitaron de su rostro y me miró con pánico en

su mirada. La voz de Booker sonaba dura y no dejaba espacio para
argumentos.

—¿Por qué? ¿Qué está sucediendo?

Me soltó y se movió para empujar a Karsen mientras yo sacudía

lentamente la cabeza de un lado al otro, furiosa conmigo misma y mi propia
estupidez.

—Creo que Dovie está en problemas y estoy bastante segura de que

los está trayendo en este camino. Haz lo que Booker dice, Karsen. Cuando
sea seguro salir te enviaré un mensaje. Hasta que recibas ese mensaje, te
quedas ahí.

Se estremeció.

—No entiendo lo que está pasando. Dovie nunca lastimaría a nadie.

Fruncí el ceño muy duro cuando las piezas del rompecabezas

comenzaron a entrelazarse en su lugar en mi cabeza y todas las cosas
equivocadas con la situación comenzaron a arder brillantemente y
aclararse detrás del miedo que corría por mí.

—Ella no lo haría. Tampoco tendría una pelea con Bax y llamaría para
268

chismorrear conmigo al respecto. Así no es como ella funciona. —Puse una

mano en el hombro de mi hermana y apreté—. Por favor haz lo que Booker
Página

te está diciendo.
 Nos quedamos mirando entre nosotras por un largo minuto, sus ojos
cafés llenos de cosas mucho más allá de sus tiernos años. Finalmente asintió
y desapareció por el pasillo. Booker caminó hacia la puerta cerrada y
esperó hasta que el sonido de muebles raspando el piso se pudo escuchar
por todo el condominio.

Cuando caminó hacia mí no creo que haya visto a nadie verse más
aterrador o más preparado para manejar los negocios.

—Dovie es parte de este lugar. Sabe que Race tenía miedo de que
alguien supiera donde estás. Es demasiado inteligente para preguntar por
esa información. Nada de esto está bien. Tienes que ir arriba y hacer lo
mismo que acaba de hacer tu hermana. —Sacó una pistola de aspecto
desagradable desde algún lugar detrás de su espalda y me la tendió—.
¿Sabes cómo usar esto?

Negué con la cabeza, aturdida. En realidad nunca había estado cerca

de un arma antes. Como todo en mi vida, desde que me enredara en The
Point, se veía fría y mortal, pero parecía totalmente necesaria.

—No. Nunca he tocado un arma en mi vida.

Maldijo un poco más, se volvió realmente creativo con cada palabra

sucia en el libro, y luego abrió y cerró una serie de cajones de la cocina
hasta que sacó un cuchillo carnicero de aspecto malvado. Lo tiró sobre la
encimera enfrente de mí y dijo en un tono que no dejaba lugar a discusión:

—Toma esto. Si necesitas usarlo entonces la mierda está jodida y no sé

qué más decirte que buena suerte, güerita. Ahora lleva tu culo arriba.

Lo último de sus palabras fue ahogado por un golpe en la puerta. Sentí

mis ojos ampliarse y tragué saliva cuando él se movió alrededor de mí, tenso
y enroscado para atacar, como un depredador. Más golpes sacudieron la
puerta, y todavía no me había movido, así que me sacudí para liberarme y
corrí hacia las escaleras, con toda la intención de protegerme en el baño
269

principal hasta que recibiera el “todo despejado” de Booker. Solo antes de

golpear el primer escalón hubo una serie de fuertes detonaciones y el sonido
Página

de madera astillada. La sangre floreció con furia escarlata sobre el pecho

 de Booker y lo vi darse la vuelta para decirme que corriera cuando la puerta
fue pateada con un resonante ruido sordo. Vi con horror como Booker
sacaba su propia arma y el sonido de más disparos llenaban el espacio.
Sonó como un campo de tiro o un tiroteo del viejo oeste, pero era la mitad
del día en los muelles y este lugar obviamente no era honesto y respetable
si Race se las había arreglado para poner mi nombre tan fácilmente, no
podía esperar nada de ayuda de los vecinos de las otras unidades. Especial-
mente con todo el lugar oliendo a pólvora y sangre.

En The Point todos sencillamente sabían cómo cuidar de sí mismos y

cómo apartar la mirada. Retrocedí unos pasos cuando la gigantesca figura
de Booker se tambaleó hacia un lado y un circulo de color carmesí comenzó
a florecer rápidamente por su espalda mientras caía de rodillas. Otro disparo
se desprendió y lo vi caer de rostro primero, directamente ante la puerta
mientras el arma en su mano caía inútilmente al piso. Grité, pero fui lo
suficientemente inteligente para girar y salir corriendo hacia arriba el resto
de las escaleras. Necesitaba llamar a Race. Necesitaba encontrar ayuda, y
todo en lo que podía pensar era que necesitaba poner tantas puertas y
tanto espacio entre el tirador y yo como fuera posible.

Estaba preocupada por Booker. Estaba preocupada por Dovie. Estaba

preocupada por mi hermana, y estaba preocupada por mí misma.

Mi teléfono brillaba como un faro donde lo había dejado sobre la cama

después de hablar con Dovie. Me zambullí por el con toda intención de
llevarlo al baño conmigo para que pudiera llamar por ayuda, solo que una
pesada carga me golpeó desde atrás y me tiró al piso. Grité cuando el dolor
explotó en mí ya herida cabeza e intenté escabullirme mientras me tiraban
de espaldas y un gran peso se sentaba a horcajadas sobre mi pecho. Iba a
gritar otra vez cuando mis brazos fueron tironeados sin piedad sobre mi
cabeza y luego me volví mortalmente silenciosa cuando el cañón de un
arma de fuego fue presionado directamente entre mis ojos.

Me quedé absolutamente quieta, conmoción y comprensión propa-

270

gándose a través de mí como una oleada mientras miraba fijamente los

enloquecidos ojos azules de Drew. Mi cabeza dolía, mi realidad estaba
Página

girando y volteándose de arriba a abajo, pero no había error de que el tipo

que acabada de dispararle a Booker y estaba ahora apuntando un arma
directamente al centro de mi frente era alguien a quien consideraba una
amigo hasta hace unos momentos.

Desaparecida estaba cualquier apariencia de ser humano estable y

cariñoso. Se veía enfurecido. Sus mejillas estaban rojo brillante y su
respiración estaba zumbando de ida y vuelta como gruñidos, y pude sentir
el odio vertiéndose de él mientras atascaba el arma incluso más fuerte en
mi frente.

—Gracias por advertirme sobre tu guardaespaldas, Brysen. Eso hará

esto mucho más fácil para mí.

Jadeé y lo miré en shock.

—¿Dónde está Dovie? —Mi voz era débil y pude escuchar lo asustada
que sonaba. Él se rio como un lunático y se inclinó sobre mí, así que nuestros
ojos estaban bloqueados justo por encima del arma. Vi su dedo retorcerse
en el gatillo, y estaba bastante segura de que iba a morir.

—Ella sirvió a su propósito. Esto no tiene nada que ver con nadie más
excepto tú y yo. Solo necesitaba al tipo cuidándote fuera del camino. Él es
solo un cuerpo más que tienes tendido a tus pies.

No tenía idea de qué estaba hablando.

—¿Qué? —Intenté contonear mis dedos porque se estaban entume-

ciendo, pero eso solo lo hizo tirar mis brazos más arriba sobre mi cabeza y el
arma presionando incluso más apretadamente en mi cráneo. Era como si
estuviera tratando de enterrarla a través de mi cabeza. Drew se sentó un
poco y arrastró el arma a lo largo de mi mejilla, hacia abajo por mi nariz, y
se detuvo con esta enterrada en la suave piel debajo de la curva de mi
barbilla.

—Nunca te haces responsable por las personas que matas. Nunca te

detienes a lavarte la sangre de tus manos, ¿o sí, Brysen?
271

Todavía no lo entendía, así que mantuve mi boca cerrada y me le

quedé mirando. Podía sentir las lágrimas quemando en la parte posterior de
Página

mis ojos, pero después de todo lo que me había hecho pasar, después de
 que había fingido ser mi amigo solo para poder torturarme, no había
manera de que fuera a darle la satisfacción de verme llorar. Le di a mis
caderas un contoneo experimental para ves si podía desplazar su peso y
casi vomito cuando la acción lo hizo mirarme lascivamente.

—No tengo sangre en mis manos, Drew. Tú eres el que ha intentado

atropellarme, me ha espiado y me ha empujado por las escaleras. Eres el
que está cubierto de sangre. ¿Qué te he hecho para merecer esto?

Grité con dolor cuando levantó el arma y me golpeó en un lado de mi

cabeza con la empuñadura. Vi otra galaxia. Sentí agonía, aguda y
cegadora del golpe, e inmediatamente tuve puntos negros bailando frente
a mis ojos. Drew utilizó su agarre en mis manos para empujarme a una
posición semi-sentada y se acercó a mí.

Gritó justo en mi rostro.

—No te ajustas a las reglas. Crees que eres mejor que todos los demás
y que eres especial.

Absolutamente no pensaba eso, pero parecía estúpido discutir cuando

escuchaba campanas en mis oídos y tenía destellos de dolor explotando en
mi cabeza.

—¿Esto es porque no salí contigo? ¿Quieres matarme porque no tengo

sentimientos románticos por ti?

Soné confundida y no era del todo debido al dolor resonando a través

de mi cerebro. Nada de esto era congruente y necesitaba aflojar las
telarañas e inventar algo. Mi hermana me necesitaba, Race me necesitaba,
y no iba a decepcionar a ninguno de los dos al continuar siendo una víctima
en las manos de este demente.

—No, estúpida perra. —El arma retumbó a un lado de mi cabeza de

nuevo y esta vez sentí a mi piel abrirse. La esencia cobriza y oxidada de mi
272

sangre flotó hacia mi nariz. Mi cuello ya no se sentía como si pudiera sostener

erguida mi cabeza y se desplomó pesadamente para golpear un lado de
Página

la cama—. Esto tiene todo que ver contigo y tu familia pensando que están
por encima de la ley. Porque tienen dinero y conexiones, la ley y la justicia
no se aplican a ustedes. Tu mamá arruinó mi vida por ser un estúpido y
borracho pedazo de mierda. ¿Y qué pasó? Ni una jodida cosa. Tu papá
lanzó algo de dinero a la situación, a la patética y lamentable familia de The
Point. Habló con algunas personas, y “puf”, todo desapareció. Mientras
tanto, mi mamá está colgada con analgésicos y mi hermano menor se
comió una bala porque no pudo soportar el pensamiento de estar en una
silla de ruedas por el resto de su vida. Y ¿qué les pasó a los Carter? Ustedes
solo consiguieron seguir viviendo como si nada hubiera sucedido. Tu papá y
tu mamá, incluso tú perfecta hermana pequeña, todos felices y seguros en
una jodida burbuja. Creen que son intocables.

Bueno, demonios. También estaría furiosa con mi familia si fuera

él. Liberó mis manos, lo que me hizo caerme y levantar mis temblorosas
manos para sostener mis sienes. Si mi cabeza no hubiera estado tan confusa,
pude haber sido capaz de utilizar mis piernas para alejarme trepando, pero
todavía estaba teniendo problemas luchando con la oscuridad que estaba
tratando de absorberme, y luego colocó el arma a un lado y envolvió sus
dos manos alrededor de mi garganta y empezó a apretar. No había manera
de que fuera capaz de luchar. Intenté arañar sus manos pero él estaba
decidido, perdido en su furia y rabia. No era una persona para él, era solo
un medio para un fin.

»Dejé NorthCrest para volver a casa e intentar ayudar a mi mamá. Ella tomó
el dinero sangriento que tu papá le dio, así como el seguro de vida de mi
papá, y lo gastó en píldoras en lugar de pensar en el futuro. En lugar de
pensar en mí. NorthCrest es una escuela de la Ivy League. Pero con mi padre
muerto y mi mamá colgada con sedantes, no había manera en que pudiera
solventar permanecer ahí. Volví a casa, vi lo que tu familia le había hecho a
la mía, y me aseguré de terminar en todas tus clases.

Mientras hablaba, apretaba y apretaba, y la oscuridad empezó a

ganar. No podía respirar, no podía sentir nada debajo de mi cuello, y mis
manos empezaron a caer sin fuerzas a mis costados.
273

»Vi a través de las grietas. Sabía que tu papá era un apostador adicto
y le debía un montón de dinero a toda clase de personas equivocadas.
Página

Sabía que tu mamá estaba tan mal como la mía, borracha, descuidada, y
a un paso de distancia del borde. Sabía que tu hermana era acosada en la
 escuela porque los todopoderosos Carter no eran en realidad de The Hill y
los otros chicos en su escuela lo saben. Todos estaban cayendo, miserables,
y obligados a terminar exactamente como mi propia familia, todos ellos,
excepto tú. —Mientras lo decía me dio una pequeña sacudida como si
fuera una muñeca de trapo y rechiné débilmente en respuesta.

»Se suponía que ibas a enamorarte de mí. Iba a hacer temblar tu

mundo y luego destruirte, arruinarte, y dejar tu vida en cenizas, pero nunca
me dejaste pasar de la puerta de enfrente. Luego te mudaste a casa y
estampaste una curita lo suficientemente grande en las cosas para que el
resto del mundo pudiera olvidar lo terribles que los Carter eran. Sostuviste
todo junto cuando yo lo quería observar desmoronarse, y por eso tienes que
morir. Tienes que sufrir, y cuando haya terminado contigo voy a ir por tu
hermana.

Me sacudió otra vez, y supe que si no me soltaba iba a ahogarme hasta

la muerte e ir detrás de Karsen. No podía dejar que eso sucediera. Estaba
tratando de permanecer despierta, tratando de hacer acopio de cualquier
cantidad de energía para defenderme, cuando repentinamente Drew dejó
salir un ruidoso grito y me liberó. Gateó para levantarse por encima de mí, lo
que me dio el espacio y la oportunidad para sacudir mis manos y rodillas y
alejarme gateando de él.

Karsen estaba parada detrás de él con sus manos sobre su boca y sus
ojos goteando lágrimas mientras temblaba como una hoja. El cuchillo de
carnicero que había olvidado en la encimera de la cocina estaba
incrustado en el hombro de Drew mientras él maldecía y bailaba alre-
dedor. Karsen agarró mi mano y me jaló para levantarme mientras le gritaba
que corriera. El arma que Drew había traído consigo estaba demasiado
cerca de él para que intentara agarrarla mientras cojeaba para levantarme
y dejé que mi hermana me arrastrara por las escaleras. Mi visión estaba
parpadeando de ida y vuelta, y se escuchaba como si un río estuviera
corriendo entre mis oídos, pero sabía que al menos tenía que sacarla del
274

condominio antes de que me desmayara.

Gritó cuando vio a Booker acostado boca abajo y sangrando en el piso

Página

de la entrada. Se detuvo, lo que me hizo estamparme con ella, y nos hizo

tropezar a ambas.
 —Está herido.

—Lo sé, ¡pero tenemos que irnos!

No se movió ni siquiera cuando la empujé por la espalda. Escuché un

grito que sonaba como si viniera de un animal herido y supe que nuestra
ventana de oportunidad estaba a punto de cerrarse.

»Karsen, ¡muévete! ¡Tenemos que salir de aquí! —Tomé su brazo e

intenté arrastrarla a través de la puerta rota que estaba colgando,
tambaleándose de las bisagras.

Estruendosos pasos estaban martilleando por las escaleras y no

quedaba tiempo para pensar en nada más. No iba a permitir que Drew
hiriera a cualquiera de nosotros. Me sentí terrible por la tragedia que nos
había vinculado, pero no iba a pagar por los pecados de mis padres, y
seguro como el infierno no iba a permitir que Karsen sufriera por sus errores
más de lo que ya lo había hecho.

El arma que Booker había sacado cuando Drew empezó a disparar a

través de la puerta había aterrizado en la parte posterior del sillón. Podía no
saber cómo usarla, pero supuse que la vista de ella podía darnos suficiente
tiempo para salir del condominio y pedir ayuda.

Karsen se liberó de mis frenéticos intentos de moverla fuera del peligro

y ahora estaba en sus rodillas al lado de Booker, sus manos en su espalda
cubierta de sangre, mientras susurraba su nombre.

Recogí el arma y la apunté a la base de las escaleras, asegurándome

de ponerme directamente enfrente de mi hermana y de Booker aun
cuando él ya estaba derribado y sangrando. Nunca antes había disparado
un arma, pero lo haría para ponerle fin a esta locura de una vez por todas.

Drew se tropezó y bajó tambaleándose por las escaleras. Tenía el arma

colgando en una mano y el cuchillo ensangrentado en la otra. Uno de sus
275

hombros estaba caído en un ángulo extraño y la mirada en su rostro era

monstruosa e inhumana. Estaba literalmente irreconocible.
Página

Levantó el brazo que sostenía el arma y estrechó los ojos en mí.

 —¿Quién de nosotros crees que es más rápido, Brysen?

No quería averiguarlo. Curvé un dedo alrededor del gatillo y entrecerré

mis ojos para enfocar porque líneas negras onduladas y estrellas negras
estaban bailando a lo largo de mi visión. El río corriendo entre mis oídos se
había convertido en una cascada y estaba teniendo que concentrarme
verdaderamente fuerte en permanecer de pie.

—No quiero averiguarlo, Drew. ¿No se ha hecho el daño sufi-

ciente? ¿No hemos perdido ambos lo suficiente? —Mi dedo se curvó en el
gatillo y me dije a mi misma que necesitaba jalarlo incluso si realmente no
quería hacerlo.

Rugió otra vez y vi la boca de su arma destellar justo antes de que una
explosión estallara junto a mi cabeza. Sentí aire caliente zumbar a lo largo
de mi mejilla, juro que podía ver la bala mientras me pasaba volando, pero
en lugar de sentir aún más dolor, o reconocimiento de que había sido
disparada, vi un agujero perfectamente redondo aparecer justo arriba de
uno de los ojos de Drew mientras se derrumbaba hacia adelante y
aterrizaba en sus rodillas. Jadeó y resolló mientras el cuchillo y su arma
repiqueteaban en la alfombra y se dirigía todo el camino hacia adelante
para aterrizar en su rostro, mientras sangre empezaba a fluir del agujero de
bala en su cabeza.

Me di la vuelta y rápidamente estallé en lágrimas cuando vi a Dovie

parada dentro de la entrada rota, sujetando una pequeña pistola negra.

Se veía terrible. Sus dos bonitos ojos verdes estaban rodeados con
moretones en negro y azul, su nariz estaba sangrando, y tenía una fea
cuchillada decorando su mejilla. Estaba más pálida de lo normal y sus pecas
resaltaban con completo alivio en su nariz y mejillas. Se veía como si
hubieran pateado la mierda fuera de ella, pero el arma en su mano estaba
firme y la línea de su boca era dura.
276

Cuando me vio mirarla boquiabierta, se sacudió un poco y jadeó

cuando vio a Booker.
Página

—Ya llamé a Bax. Él y Race están en camino. —Le lanzó el teléfono a

Karsen y le dijo que llamara a una ambulancia para nuestro sangrante
guardaespaldas. Se abrió paso hacia mí y gentilmente agarró mis brazos y
me forzó a bajar el arma que estaba todavía sujetando como un salva-
vidas. Me quitó el arma y la vio con el ceño fruncido.

»Tenías puesto el seguro.

La miré fijamente por medio segundo antes de estallar en un torrente

de lágrimas histéricas. La sentí envolver sus brazos a mí alrededor y la dejé
sostenerme mientras temblaba y temblaba.

Había dos hombres balaceados y sangrando a mis pies. Había visto mi

vida parpadear ante mis ojos, y mi hermana estaba más preocupada por
un pelmazo herido que por su propia seguridad. No podía creer que Dovie
estuviera actuando como si este tipo de cosa sucedieran todos los días. No
podía soportarlo.

—Pensé que él podía haberte herido.

Dejó caer el arma de Drew y metió la suya en sus pantalones mientras

frotaba sus manos de arriba a abajo en mis brazos.

—Me asaltó en el estacionamiento de la universidad. Bax me dijo que

Race estaba al pie de guerra con él, así que inmediatamente supe lo que
estaba pasando. Empujó un arma en mi rostro y me hizo llamarte. Esperaba
que pudieras adivinar que algo estaba mal, pero no quería que fuera
demasiado obvio. El idiota quiso llevarse mi auto en caso de que hubiera
una cámara exterior en el condumio. Me golpeó con la pistola cuando nos
estacionamos enfrente, lo que me dejó inconsciente por unos cuantos
minutos. Pero he estado en The Point lo suficiente como para no ir a ningún
lugar sin algún tipo de arma de fuego. Saqué el arma de la guantera y recé
porque no llegara demasiado tarde. Parece que así fue para Booker, pero
llegué a tiempo para ti. Necesitas aprender cómo usar un arma, Brysen. Haz
que Race te enseñe.

No podía creer lo tranquila y compuesta que sonaba. Todo lo que pude

277

hacer fue llorar y dejarla intentar tranquilizarme.

Página

En algún lugar en la distancia sirenas empezaron a aullar, y fue justo a

tiempo porque Booker dejó escapar un bajo gemido.
 La cabeza de Karsen voló hacia arriba y gritó:

—¡Está vivo! —Justo cuando estruendosos pies y voces masculinas

rugieron:

—¡Qué mierda!

Y:

—¡Santa jodida mierda! —Mientras Race y Bax se empujaban el uno al

otro para entrar en la habitación.

Bax corrió hacia Dovie, dio un vistazo al arma en sus pantalones y la

silueta inmóvil de Drew, y levantó una ceja hacia ella.

—Esto se está convirtiendo en un hábito. —Puso un dejo debajo de su

barbilla y miró hacia su rostro maltratada con un gruñido—. Auch, Pelirroja.
—Desenganchó el arma de su pretina y la hizo desaparecer.

Caí sobre Race mientras me levantaba en sus brazos. Me acunó en su

pecho y frotó su mejilla contra la mía.

—Intenté llamarte para advertirte sobre él. Sabía que algo estaba
pasando cuando no pude contactarte, y Dovie no estaba respondiendo el
teléfono. Gracias a Dios que estás bien.

Lo apreté lo más fuerte que puede mientras las sirenas se acercaban

cada vez más.

—No creo que alguna vez estaré bien de nuevo.

En todo lo que podía pensar era en la tragedia que pudo haber sido
evitada a lo largo del camino. Era descorazonador.

»¿Qué vamos a hacer con él?

Ni si quiera quería utilizar el nombre de Drew. Me parecía totalmente

278

inhumano ahora que algo tan simple como un nombre se sintiera equivo-
cado cuando se refería a él. Me acurruqué en el abrazo de Race aún más
Página

fuerte y sentí su mano frotarse sobre mi cabello.

 —Bax ya llamó a Titus. Él sabe sobre el acoso y los atentados a tu vida
así que está en camino y se encargará de todo. No te preocupes, Brysen. Sé
que he hecho un trabajo de mierda hasta ahora, pero te prometo que voy
a cuidar de ti.

Resoplé un poco en su cuello.

—Has hecho un mejor trabajo cuidándome de lo que cualquiera ha

hecho, Race. No puedes estar en todos lados al mismo tiempo, y ¿quién
hubiera predicho que Drew iría por Dovie? Él estaba loco, y es desafortu-
nado que como que tenía una razón para estarlo.

Creo que iba a responderme algo pero justo entonces un enjambre de

paramédicos inundó la habitación y un tipo alto, que se veía como una
versión ligeramente más mayor y pulida de Bax, entró a zancadas en la
habitación como si estuviera automáticamente a cargo de todo lo que
estaba pasando. Tenía brillantes ojos azules que parecía que habían visto
todo, y ya nada lo sorprendería. Mecánicamente buscó a Bax y a Dovie y
luego aterrizó en Race y yo.

—Cada una de las veces que recibo una llamada tuya en una
emergencia, Bax, espero que seas el que tiene las balas dentro, para el
momento en que aparezco.

Escuché a Bax reír disimuladamente, vi a Dovie poner sus ojos en

blanco, y me di cuenta de que para todos los demás, esto en verdad era
solo otro día en The Point. ¿Cómo demonios iba alguna vez a adaptarme a
este tipo de vida? Cerré mis ojos y enterré mi rostro en el cuello de Race, y
dejé que la oscuridad flotante y sin rumbo que me había estado atrayendo
se hiciera cargo. Solo necesitaba un minuto en la oscuridad para esperar
hasta que todo esto pasara y luego lidiaría más tarde con el hecho de que
así era como funcionaban las cosas en The Point. 279
Página
 RACE

C
uando Brysen se quedó inerte en mis brazos, mi corazón se
detuvo y casi la dejé caer. Le grité a uno de los paramédicos
que estaba alrededor de Booker mientras lo cargaban en una
camilla. Titus había declarado a Drew muerto de camino al hospital, por lo
que no había mucho foco dirigido hacia él por los trabajadores de los
servicios de emergencia. Puse a Brysen abajo en el piso y dejé escapar un
suspiro de alivio cuando sus ojos se abrieron tan pronto como ella estuvo allí.

La puse en el piso para que los técnicos de emergencias médicas

pudieran llegar a ella, pero ella no quería soltar el agarre que tenía sobre mi
cuello. Ahora que un poco del miedo y pánico se desvanecía, pude ver los
malditos moretones apareciendo en su sien y otro en su mejilla.

—Me duele la cabeza. —Ella sonaba como si hubiera estado comiendo

vidrio durante un mes y pude ver que tenía los ojos borrosos y desenfocados.

—Lo sé. Deja que estos chicos te miren, Bry. Tienes que ir al hospital.
—Le dije al joven paramédico que estaba más cerca de mí—: Acaba de
sufrir una conmoción cerebral importante, hace un par de días.

Él asintió y trató de llegar a mi chica, pero ella no me soltaría.

—Probablemente necesita otro escáner cerebral.

Brysen gimió y lo sentí como un puño en el estómago. Esta era solo una
280

vez más en la que tuve que dejarla y no había estado donde ella necesitaba
que estuviera. Stark había llamado antes, mientras que Bax y yo estábamos
Página

ocupados moviendo todos nuestros valores, de Spanky’s al garaje.

 Nassir había hecho oídos sordos. Él siempre fue un poco frío y viperino,
pero ahora que había una amenaza sin identificar sorprendentemente
cerca de casa, se había convertido en un depredador violento en toda
regla. Quería venganza, quería venganza de sangre en forma de cuerpo y
sangre, y no había nada que se fuera a interponer en su camino para
conseguirlo. No parecía en absoluto preocupado de que Bax y yo moviéra-
mos cerca de dos millones de dólares fuera de su vista. Quien pensó que el
crimen no se paga, obviamente nunca intentó ganarse la vida en el lado
equivocado de la ley. El crimen se paga a lo grande, por eso había mucho
de él en el mundo moderno. Imaginé que era inteligente poner los nego-
cios en orden mientras esperábamos volver a escuchar de Stark con la
información que le pedí que consiguiera. Después de haber conseguido
todo lo que necesitaba saber acerca de Drew Donner, me había propuesto
plenamente dirigirme a la Universidad.

Stark declaró que no había nadie llamado Drew Donner en los libros. El
chico no existía antes de que se presentara en la Universidad hace un año.
Era como si hubiera surgido de la nada. Le pedí a Stark que ejecutara un
control de solo el nombre de Drew o Andrew que pudiera tener cualquier
vínculo con Brysen y su familia. Solo le había tomado un segundo para dar
con Andrew Bohlen, el hijo del tipo que la madre de Brysen había matado,
mientras conducía ebria. El hijo de puta tenía una razón muy sólida para salir
de la oscuridad, pero eso no significaba que tuviera derecho a lastimar a mi
chica.

Dejé todo, le dije a Bax que teníamos que irnos, y regresamos al aparta-
mento. Las cosas se habían incrementado, la tensión había explotado
espesa y pesadamente cuando no pude conseguir a Brysen, Karsen o
Booker en el teléfono. Pensé que Bax iba a romper el acelerador a través del
suelo cuando llamó a Dovie no una, ni dos, ni siquiera tres veces, sino diez, y
todas ellas fueron al buzón de voz. Las cosas no estaban bien, nada de eso
estaba bien, y cuando llegamos a la casa y encontramos el inconfundible
Road Runner que ella conducía, estacionado al azar y con las puertas
281

abiertas, lo único que podía pensar era que mi hermana y mi chica iban a
estar yaciendo en charcos de sangre porque no estaba donde se suponía
Página

que debía estar.

 El ver a Karsen llorando por Booker mientras la sangre goteaba
constantemente de agujeros de bala que decoraban su espalda, había
hecho que cada gota de sangre en mi cuerpo se congelara. Bax no tuvo
reparos acerca de mí corriendo mientras empujaba a través de la puerta
rota. Tuve que esforzarme para encontrar a Brysen, aterrorizado por lo que
podría ver.

Estaba temblando y ella parecía un fantasma, pero estaba en posición

vertical y solo sangraba por los cortes en la cara y la cabeza. Estaba mirando
a Dovie en estado de shock, y cuando Bax sacó el arma de las manos de su
novia y la escondió, pude ver por qué. Mi hermana, obviamente, había sido
golpeada profundamente, pero en lugar de haberse roto, principalmente
parecía enojada y molesta. Como si salvar la vida de Brysen y conseguir ser
golpeada por un tipo el doble de su tamaño fuera solo un inconveniente
menor en su ajetreado día. Cuando ella miró a Bax y le dio una sonrisa
irónica, me di cuenta de cuán plenamente mi hermanita se había integrado
a este lugar y esta vida. Era una parte tan importante de The Point como lo
era Bax.

Mientras recogía a Brysen en mis brazos y la abrazaba, ella temblaba y

se sacudía, sabía que con el tiempo iba a tener que tomar una decisión
sobre qué parte de sí misma estaba dispuesto a darle a este lugar, también.
Como mi hermana hizo.

—No me dejes ir.

Su susurro fue tan suave que pensé que podría haberlo soñado, así que
me incliné para besarla y le dije contra su temblorosa boca:

—Nunca.

Titus estaba gritando órdenes y tratando de dirigir el tráfico mientras

Booker y Brysen fueron cargados y trasladados en ambulancias. Me dijo que
iba a necesitar conseguir declaraciones de las chicas y tomó el arma de Bax
mientras un montón de gente con chaquetas con FORENSE impreso en ellos
282

se unía al caos. Lo ignoré todo y subí a la parte trasera de la ambulancia

con Brysen y Karsen. La joven Carter quería montar con Booker, pero Brysen
Página

me dio una dura mirada, así que le dije suavemente que no y la guie hacia
el vehículo que esperaba por nosotros. No sé si Booker lo iba a lograr o no,
pero no era mi preocupación. Él sabía cómo sucedían las cosas aquí, y sin
embargo, firmó un contrato de todos modos.

Brysen dejó escapar un pequeño gemido cuando la ambulancia

comenzó a moverse, así que hice mi camino a su lado y envolvió sus dedos
congelados en mi mano. Karsen se acurrucó en mi costado, ambos mirando
hacia abajo a la herida y maltratada persona que amábamos.

Suspiré y puse un brazo alrededor de los hombros de la joven.

»Debería haberme quedado en casa. Debería haber estado allí. —O

por lo menos haberle dicho a Brysen que había dejado la pistola que Booker
me dio en la parte superior del refrigerador para que pudiera haber tenido
algún tipo de protección contra su acosador.

Brysen abrió la boca para decir algo, pero se quedó en un sonido de

gruñido horrible. El paramédico me miró y luego a ella.

—Quédate quieta y trata de no hablar. Tienes un bulto muy

desagradable creciendo en tu sien y me di cuenta de que tienes algunos
puntos de sutura en la parte posterior de la cabeza. Trata de relajarte hasta
que te pongamos enfrente de un médico.

Apreté su mano y miré hacia Karsen cuando me dijo en voz baja:

—No puedes vivir tu vida de esta manera. Brysen ha estado tratando

de protegerme del hecho de que nuestra familia se estaba cayendo a
pedazos por un año. No estoy ciega y no soy estúpida. Claro, ella viniendo
a casa pospuso lo inevitable, pero todas las cosas malas iban a pasar
estuviera ella o no. Lo mismo contigo. Si hubieras estado allí hoy, tal vez ese
tipo no hubiera aparecido, tal vez hubiera esperado hasta que Brysen
estuviera sola en la escuela y la obligara a entrar a un auto como lo hicieron
con Dovie. Tal vez habría intentado atropellarla de nuevo, o empujarla
hacia un grupo aún mayor de escaleras. Las cosas malas suceden, y solo
283

tenemos que encontrar la manera de lidiar con ellas cuando lo hacen. Él

quería hacerle daño y habría ido a través de ti como lo hizo con Booker para
Página

llegar a ella. Nada de esto es tu culpa, nada es nuestra culpa. Me niego a

sentirme responsable porque mi mamá, quien es una adulta funcional, tomó
 la decisión de beber y conducir, y arruinó la familia de ese chico. Eso es lo
que pasa cuando gente mala toma decisiones erróneas. No es justo que
Brysen pagara por el error de otra persona.

Vi los ojos de Brysen parpadear hacia su hermana y luego una lágrima

caer. Dejé escapar una exhalación que no me había dado cuenta de que
estaba sosteniendo.

—¿Deberías ser así de cínica a los dieciséis años? —pregunté como una
broma, pero había algo de verdad.

Karsen resopló en mi costado.

—No soy cínica. Soy realista.

Podía llamarlo como ella quisiera. Era demasiado perspicaz y demasia-

do consciente de los caminos del mundo para ser una cosa bastante joven
de los suburbios.

La ambulancia se detuvo y metieron a Brysen en la sala de

emergencias. Me arrastré tras ellos y noté a Karsen buscando frenética-
mente alrededor por la unidad ocupada.

—Probablemente tuvieron que llevarlo al quirófano.

Se sonrojó de color rojo brillante y jugueteó con su cabello como Brysen

hacía.

—¿No quieres saber si él va a estar bien? Le dispararon tratando de

mantenernos a salvo.

No conocía bien a Booker, pero conocía la tela de la que fue cortado.

Era el mismo acero indeformable del que Bax había sido cortado. Tipos
como Booker no tomaban una bala porque fueran caballerosos, o porque
eran altruistas y valientes. Los tipos como él saltaban delante del plomo
caliente porque pensaban que iban a terminar allí de todos modos.
284

Tomaban ese riesgo cada vez que salían de la casa y a la calle, era un
trabajo, parte de lo que eran, pero no creo que fuera capaz de poder
Página

explicarle eso a Karsen de una manera que una chica de dieciséis, con un
evidente flechazo, entendería. O que ella me creyera si encontrara las
palabras adecuadas. Podía ver su tierno corazón brillante en sus ojos oscuros
cuando me hablaba del gran matón.

—No voy a dejar a tu hermana, pero estoy seguro de que entendería si

te tomas un minuto para ir a ver a Booker. No te vas a ir por demasiado
tiempo, ¿verdad? Una vez que sepamos que Brysen está bien, me pondré
en contacto con Titus para que puedas dar tu declaración sobre lo que
pasó.

Estaba bastante seguro de que era un claro caso de legítima defensa,

pero supongo que cuando había un cadáver, podía ver por qué Titus sentía
la necesidad de manejar la situación de forma reglamentaria. No estaba
preocupado por lo que él encontrara, no con Dovie justo en el centro de
otro tiroteo. No había manera de que Titus se arriesgara a empujar a Bax de
regreso a una celda por el lio con mi hermana. Karsen asintió en acuerdo y
se fue hacia la sala de enfermeras ocupadas.

Entré en la pequeña zona donde habían llevado a Brysen y empujé a

un lado la cortina de privacidad mientras una enfermera clavaba una aguja
en su brazo. Ella se estremeció y llevó su mirada hasta la mía.

—Mirarán mi cerebro otra vez.

—Eso es, probablemente algo bueno. —Me acerqué al lado de la

cama y sujeté su barbilla en mi mano. Rocé mi pulgar por su mejilla
golpeada—. ¿Te abofeteó con el arma?

Sus ojos azules brillaron y se pusieron tormentosos.

—Sí, y no pude hacer nada para detenerlo. Mi hermana pequeña tuvo

que sacarlo de mí y mi mejor amiga tuvo que salvarme. ¿Cuán patético es
eso? No hice nada y dejé que todo el mundo viniera a mi rescate.

Ella sonaba enfadada y solté la sujeción de su rostro para cepillar mis

dedos por los desagradables anillos púrpura y negro de los moretones
285

alrededor de su cuello. Juro que si miraba lo suficientemente cerca, podía

ver las muescas de los dedos de ese idiota en su delicada piel.
Página
 —Permaneciste con vida, y cuando llegué a esa habitación, estaba
bastante claro que te pusiste entre él y tu hermana. Hiciste lo que pudiste y
lo hiciste de una sola pieza. Eso es todo lo que importa.

Sostuvo mi muñeca y tiró de mi mano a su boca, así podía poner un

pequeño beso en el dorso de la misma y luego la acurrucó de nuevo
alrededor de su mejilla.

—Entonces eso es todo lo que tiene que importarte a ti también. No es

tu trabajo salvarme, Race, y no es tu trabajo salvar The Point. Sé que te
nombraste a ti mismo para realizar esas funciones, pero no es necesario.

Suspiré.

—Sigo diciéndote que me ocuparé de ti, y sin embargo, parece que

estoy haciendo exactamente lo contrario. Nunca estoy allí cuando la mala
mierda sucede.

Ella puso sus ojos en blanco e hizo una mueca de dolor.

—No, pero me llevaste lejos de un tiroteo y me llevaste a casa, y me

limpiaste para que no asustara a Karsen, me compraste una nueva compu-
tadora, manejaste mi situación en la escuela, arreglaste el BMW, le conse-
guiste a mi mamá la ayuda que nunca habría sido capaz de pagar, me
encontraste un lugar para quedarme, y me haces sentir normal y feliz, lo que
nadie más ha logrado hacer en un tiempo muy largo. No necesito un héroe,
Race. Solo necesito que quieras estar conmigo y que me ames. Necesito a
alguien que esté ahí para mí cuando todas las pequeñas cosas comiencen
a sumarse, porque eso es lo que la vida real es. No siempre va a ser un
acosador o una crisis importante lo que atravesemos, pero siempre habrá
contratiempos y golpes porque eso es lo que es estar juntos. Solo tenemos
que quererlo lo suficientemente fuerte para hacer que funcione.

Le sonreí y vi sus ojos brillar cuando mi hoyuelo apareció en mi mejilla.

286

—Bry, esto es The Point, se nutre de cosas como las grandes crisis y
lunáticos empeñados en venganza. Entiendo lo que me estás diciendo. Las
Página

pequeñas cosas importan tanto como las grandes cosas. Siempre escogeré
estar contigo, Brysen, pero no puedo alejarme de lo que estoy haciendo
aquí, incluso si eso significa que no puedes quedarte. —Me miró boqui-
abierta y aparté el flequillo lejos de su frente—. Te amo y te necesito para
impedirme convertirme en algo que odio, pero no puedo pedirte que te des
a las calles, a esta vida, si no es lo que quieres.

Ella entrecerró sus ojos hacia mí y frotó sus labios contra mi palma.

—Entonces no lo pidas.

Sentí mis entrañas congelarse y algo en el centro de mi pecho se volteó

con tanta fuerza que mi corazón no podía encontrar la manera de
bombear.

—Está bien, no lo haré. —Incluso si se sentía como si fuera a matarme.

—Bueno, y entonces, cuando esté allí, en las calles de la ciudad,

cuando esté allí cada vez que llegues a casa, sabrás que es el único lugar
en el que quiero estar. El lugar donde tú estés, Race, es donde tengo que
estar.

Quería colapsar de alivio, pero lo único que podía hacer era inclinarme
y besarla de una manera que, probablemente, no era apropiada teniendo
en cuenta su condición golpeada.

Me aferraría a ella con todo lo que tenía y me aseguraría de que se

quedaba en la forma en la que estaba. Nunca tomaría las pequeñas cosas
por sentado, y tan firmemente como planeé aferrarme a ella, iba a
aferrarme a ese lugar oscuro y peligroso que era mi casa. Ambos eran míos,
y renunciaría a cualquier cosa y a todo para mantenerlos.

—No es un lugar que nadie realmente quiera llamar casa, pero si me

das un poco de tiempo, vamos a solucionar algunas cosas, puedo hacer
que seas la reina de mi reino roto. Puedo hacer de este, un lugar que no sea
tan terrible para estar. —Era una afirmación audaz, una que lucharía en el
infierno y movería toda la Tierra para que The Point estuviera a la altura. Bax
287

estaba dispuesto a ver la ciudad arder y comerse viva por Dovie. Quería lo
contrario. Quería construirla, darle piernas, convertirla en un lugar que podría
Página

pararse alto y orgulloso.

 —Hay cosas buenas en esas calles. Sé que eso es por lo que estás
luchando, incluso si tienes que hacerlo de una manera no tradicional.

—¿Cómo puedes ver eso a través de todo lo malo que te ha sucedido

involucrándote conmigo? ¿Por qué no estás corriendo hacia otro lado?
—Hubiera sido lo más inteligente de hacer al segundo después de que la
besé. Su destino estaba sellado desde ese mismo instante.

—Esas cosas malas no vienen de ti. Como dijo Karsen, las cosas malas
suceden y solo tenemos que lidiar con ellas, y puedo verlo porque he estado
mirando por mucho tiempo, Race, todo de ti. Sé exactamente quién tienes
que ser y quién quieres ser.

Si pudiera rasgar mi corazón fuera de mi pecho y entregárselo

físicamente para que lo guardara, lo haría. Durante mucho tiempo había
evitado recoger cosas, evitando sentimientos unidos a mucho y a nada por
el temor de que conseguiría apartarlo de mí. Me di cuenta, por la mirada en
los ojos de Brysen y la inclinación de su boca, que nada se llevaría a esta
chica lejos de mí, y eso hizo arriesgar todo lo que tenía por ella como una
obviedad.

—No te diré que me voy a encargar de ti nunca más. Pero voy a hacer
mi misión de aquí en adelante, mostrarte que puedes cuidar de ti misma.
Tienes la lucha en ti, solo tenemos que darte un poco de empuje y algunos
conocimientos de las calles para ir con ello.

Levantó una ceja rubia hacia mí y la conversación fue interrumpida

cuando el médico finalmente hizo acto de presencia. Se asomó y la
examinó hasta que ella le gruñó, y él le dijo que, efectivamente, quería otro
escáner cerebral. Ese bulto en la sien parecía ser una preocupación, pero
siempre y cuando ella estuviera despierta y mirándome, no iba a volverme
loco.

Antes de que un par de enfermeras se presentaran para llevarla a

288

radiología, me dedicó una horrible sonrisa, como la que Dovie le había dado
a Bax y me preguntó:
Página

—¿Me darás una corona si llego a ser tu reina?

 Eso me hizo reír, lo que tenía a las enfermeras dándome una mirada de
regaño.

—Te daré lo que quieras. —Y lo haría hasta que ambas partes del
hombre que era, se quedaran sin cosas para dar.

Realmente no éramos unos buenos apostadores en hacer este trabajo,

pero era un chico al que le gusta lo improbable, y siempre pongo mi dinero
en lo improbable. Estaba esperando el hecho de que al estar indiscutible-
mente enamorados el uno del otro, pondría las probabilidades de nuestro
lado.

Q
uerían mantener a Brysen en el hospital toda la noche. Su
escáner cerebral fue todo claro, pero ese bulto en el lado de
su cabeza era preocupante, por lo que solo querían
mantenerla en observación. Dado que solo podía haber una persona con
ella en la habitación, dejé que Karsen se acurrucara en el sillón por la noche
y fui a averiguar qué pasó con Booker.

Karsen me había informado que había recibido dos balas en el pecho.

Una pasó directo a través de su hombro y la otra se había atascado en algún
lugar de una costilla, cerca de su pulmón. Al parecer, ya que los disparos
habían sido hechos atravesando la puerta, el impulso había desacelerado
lo suficiente para evitar que las balas hicieran un daño irreparable. El
descomunal gigante iba a lograrlo tan pronto como saliera de la cirugía
para sacar la bala de su caja torácica. Todavía estaba en el post-
289

operatorio, cuando localicé el ala del hospital en la que estaba, y como no

era de la familia y él todavía estaba inconsciente, nadie estaba de acuerdo
Página

en dejarme entrar a verlo. Estaba molesto por eso, pero podía entenderlo, y
creo que sorprendí jodidamente a la enfermera por su cara-de-piedra, al
 estar de acuerdo, cuando le dije que necesitaba que todos sus gastos
médicos y costos me los enviaran.

Ex convictos que se ofrecían a ser un matón a sueldo para otros

criminales, no eran el tipo de chicos que tenían seguro médico, e incluso si
sus acciones hubieran sido para auto-salvarse, Booker todavía había toma-
do una bala por mi chica cuando yo no estaba allí. No había manera de
que no fuera a pagarle al chico de la única manera que podía. Además me
gustaba, me recordaba a Bax y entendía sus motivaciones, las cosas que le
hacían trabajar. Era el tipo de chico que quería tener una mano moviéndose
hacia delante.

Pasé la noche en la sala de espera. No estaba dispuesto a dejar a

Brysen sola por el momento, a pesar de que sabía que la amenaza directa
hacia ella se había ido. Debí haberme ido a la deriva mientras estaba
sentado allí, porque cuando mi mano que estaba aguantando mi barbilla
recibió un codazo, mi cabeza cayó hacia un lado y me sobresalté para
encontrar a Titus cerniéndose sobre mí con dos tazas de café. Parpadeé,
bostecé y tomé la taza que me ofrecía mientras fruncía el ceño hacia mí.

—¿Has dormido sentado así?

Bostecé otra vez y negué un poco para sacudir la neblina del sueño
que se había reunido entre mis oídos.

—Sí. Ellos solo permiten que uno de nosotros esté en la habitación con
ella y dejé que su hermana se quedara. ¿Qué estás haciendo aquí tan
temprano?

Tomó un sorbo de su propia taza de plástico y me miró por encima del

borde.

—Tenía que conseguir las declaraciones de las chicas, y ahora que

Booker está despierto, tengo que hablar con él también. Parece un caso
bastante claro de intento de secuestro e intento de asesinato. No veo
290

ningún problema para cerrarlo bastante rápido como un tiro en defensa

personal.
Página
 Giré mi cuello en mis hombros hasta que hubo un chasquido lo
suficientemente fuerte para que la gente del otro lado del hospital pudiera
escucharlo.

—Bien. Estaba obsesionado con ella. Culpaba a Brysen de que su

mamá chocara contra sus padres mientras ella estaba ebria y conduciendo.
Su rabia estaba totalmente fuera de lugar y equivocada. Ella no tiene nada
que ver con la razón por la que estaba tan enfurecido.

Titus resopló y se estiró para ajustar su corbata.

—Siempre hay alguien que tiene que pagar por los pecados de sus
padres. —No conocía toda la historia de Titus, pero sabía que su mamá y la
de Bax había tenido un problema importante con la bebida y tenía un
historial de irse a la cama con hombres muy peligrosos. El papá de Bax era
un mafioso asesino, a sangre fría, y el papá de Titus estaba pasando la vida
en la cárcel por un asesinato que incluyó a tres policías como sus víctimas.
Mi propio padre había dejado un legado de engaños y deshonestidad con
lo que no quería estar asociado, por lo que entiendo el punto que estaba
tratando de hacer.

»Nunca parece ser más fácil, ¿verdad? —Su voz sonaba ronca y no
podía imaginar lo difícil que era para él, tratar constantemente de pelear la
buena batalla y mantener la autoridad moral en un lugar que se hundía
constantemente en la podredumbre y en la pelea. Ya había tenido que
comprometer su moral en términos de fingir que no sabía exactamente lo
que Bax y yo estábamos haciendo, y no estaba muy seguro de cómo se
podría añadir mucha más tensión a la cuerda floja por la que estaba
caminando antes de que se rompiera bajo sus pies.

Justo en ese momento, Karsen apareció en el borde de la habitación

empujando a una enfadada Brysen en una silla de ruedas. Se veía
desaliñada y desordenada, pero sus ojos se iluminaron desde dentro
cuando me vio. Me puse de pie y puse una mano en el fornido hombro de
291

Titus.

—No, nunca se hace más fácil, pero hay algunas cosas y algunas
Página

personas que hacen que la lucha valga la pena.

 Me dirigí hacia las chicas y primero besé a Karsen en la mejilla y luego
me incliné para dejar un beso en la parte superior de la cabeza de Brysen.

»¿Estás preparada para salir de este lugar?

Asintió y miró a su hermana.

—Estábamos hablando sobre eso. ¿Hacia dónde, exactamente,

estamos yendo? El apartamento es un desastre, no sé si el banco ya tomó
la casa de papá y no hay suficiente espacio en el desván para todos
nosotros.

Me froté la mano por la parte de atrás de mi cuello y pensé por un

segundo.

—Ustedes pueden dormir en casa de Bax y Dovie. Tienen una

habitación lo suficientemente grande para las dos hasta que pueda conse-
guir poner en orden el condominio.

Brysen comenzó a negar de inmediato.

—No. ¿A dónde vas tú?

—Volveré al garaje por una semana más o menos. Solo tengo que
conseguir sacar la sangre y las cosas fuera del condominio.

Titus hizo un ruido detrás de mí y le lancé una mirada por encima del
hombro. Se encogió de hombros hacia mí y me dio una sonrisa.

—Eso suena como tu trabajo a tiempo completo, limpiar la sangre.

Definitivamente tenía que hacerlo mucho más seguido de lo que

quería admitir. No que estuviera en alguna clase de apuro por decirle que
tenía razón.

—¿Por qué no llevas a Karsen con tu hermano y yo mantendré a Brysen

conmigo en la ciudad hasta que resuelva las cosas de una forma más
292

permanente. —Le eché un vistazo a las chicas—. ¿Eso funciona para us-
tedes?
Página

Brysen solo me miró por un minuto y luego miró a Karsen.

 —La casa de Bax y Dovie está más cerca de la preparatoria, así que
supongo que está bien por ahora a menos que quieras ver si papá todavía
está en la casa. —Su tono indicaba que no tenía mucha fe en que su papá
siguiera alrededor después de que la cortina había sido levantada en sus
acciones egoístas.

Una vez más, Karsen demostró que era demasiado prudente y cons-
ciente para alguien de su corta edad.

—No, iré con Dovie por un tiempo. Creo que he tenido suficiente, tanto
de mamá como de papá por el momento.

Una vez que eso estuvo establecido, todos salimos del hospital y fuimos
en direcciones opuestas cuando llegamos al estacionamiento. Ayudé a
entrar a Brysen en el Stingray y respondí sus preguntas en rápida sucesión
acerca de la condición de Booker y acerca de cómo estaba Dovie. Parecía
mucho más preocupada por el bienestar de todos los demás que el suyo,
pero estaba alerta y totalmente en control, y declaraba que incluso aunque
tenía un desagradable ojo morado y una enorme herida en su sien, se sentía
bien. No estaba temblorosa, y no parecía estar sombría por el hecho de que
había sido atacada o haber visto a un hombre ser asesinado justo a sus pies.
De hecho, me pidió que la llevara a algún lugar para que le arreglaran el
cabello y solo parecía preparada para seguir como si nada mayor le
acabara de pasar.

No me lo compraba ni por un segundo. Dovie había hecho lo mismo

inicialmente después de ser secuestrada y herida por Novak. Solo le tomó
unos días para empezar con las pesadillas y luego, el momento de silencio
cuando se volvía obvio que estaba perdida en su cabeza y reviviendo sus
momentos de terror una y otra vez. Solamente iba a tener que prepararme
a mí mismo cuando la tormenta golpeara a mi linda rubia.

Solo la llevé a que se arreglara el cabello, el cual resulto incluso más

afilado y más como un corte de los años veinte de lo que ya era, la llevé a
293

que consiguiera algo de comer, la llevé de regreso al desván para que

pudiera ducharse y tomar una siesta, y todavía parecía sólida como una
Página

roca. Al día siguiente, quería que la llevara a comprar algunos esenciales,

quería pasar por el restaurante para explicar por qué estaba perdiendo
 tanto trabajo y asegurarse de que todavía tenía un trabajo, y quería pasar
por la universidad para saldar cuentas con sus profesores. Esa noche se
acurrucó a mi costado y se quedó dormida como si no hubiera nada en el
mundo para mantenerla despierta. El día después de eso, quería que la
llevara con Dovie para poder darle las gracias y ver a su hermana. La dejé
con un beso, esperando completamente que fuera un lío emocional
considerando que Dovie todavía estaba toda golpeada y había asesinado
a un hombre por ella, pero cuando volví para recogerla después de
reportarme con Nassir y Bax acerca de cosas de negocios, ella era su usual
persona fría y serena, y me sorprendió hasta la mierda al prácticamente
saltarme encima tan pronto como volvimos al desván.

Nunca rechazaría a Brysen cuando quería tener sexo, pero estaba

sorprendido, tratando de tratarla con cuidado y delicadeza considerando
su terrible experiencia, pero ella no estaba teniendo nada de ello. Empujó,
tiró, besó, succionó, arañó, y se retorció contra mí hasta que era demasiado
para tomar y terminé perdiendo el control y la follé como lo hacía
normalmente. Cuando hubo terminado, quedé respirando con pesadez
con ella acurrucada desnuda y satisfecha contra mi pecho. Tenía una
pequeña media sonrisa sexy en su rostro y sus ojos estaban pesados y
seductores mientras pasaba perezosamente una mano arriba y debajo de
mi pecho. Quería interrogarla sobre ello, preguntarle cómo lo estaba llevan-
do y hacerla contarme cómo se sentía en realidad, pero antes de que
pudiera formar las palabras, estaba respirando uniformemente y se había
quedado dormida sobre mí de nuevo, durmiendo como un maldito bebé
mientras meditaba lo que sus acciones, o más bien sus no acciones, querían
decir.

Cuando se despertó una hora o algo así más tarde, rodó sobre mí para
estar a horcajadas sobre mi cintura y mirando hacia abajo, hacia mí, con
sus manos sobre mí pecho. Sus ojos azules siempre me recordaban al día de
verano más bonito, e incluso con su rostro herido aún era la chica más
hermosa que había visto en mi vida. La manera en que se estaba
294

manejando, su resistencia, la hacía incluso más asombrosa ante mis ojos y

como que la envidiaba. Después de que los matones de Novak habían
Página

pateado mi trasero y me habían dejado roto, me había refugiado en la

fortaleza por meses y meses, aterrado de qué más podría perder en el juego
que estaba jugando con The Point. Ella era mucho más valiente y fuerte que
yo.

—Mañana quiero empezar a mover las cosas al condominio.

Deberíamos hacer que alguien saque toda la alfombra de ahí y ponga
madera. —Una de sus pálidas cejas se arqueó atractivamente y me dio una
sonrisa sardónica—. Es más fácil sacar sangre de la madera que de la
alfombra.

Solo la miré fijamente hasta que tomó mis manos y las puso
intencionalmente sobre sus pechos desnudos.

»Deja de actuar como si me fuera a desmoronar, Race. Al principio era

dulce, pero ahora está empezando a molestarme.

Le di a los exuberantes globos un apretón y froté un pulgar sobre la

punta suave como el terciopelo de cada uno. Sus pezones se fruncieron
rápidamente duros ante el toque y le dije:

—No creo necesariamente que te vayas a desmoronar, pero atrave-

saste un trauma bastante grande y eso tuvo que haberte afectado. Solo
quiero estar aquí para ti si me necesitas.

Bajó su rostro hacia el mío y me besó con fuerza, luego frotó la punta
de su nariz contra la mía.

—No me siento mal. Apesta que Dovie haya tenido que dispararle a
alguien, apesta que Booker haya salido herido, apesta que Karsen haya
tenido que presenciar todo eso, y realmente apesta que mi mamá se
embriagara y pusiera todo esto en movimiento, pero Drew estaba loco y no
tengo ninguna culpa sobre el hecho de que se haya ido y que todos
nosotros sigamos aquí.

Se irguió y se estiró hacia atrás para envolver una mano alrededor de

mi polla, que era mucho más inteligente que el resto de mí y ya estaba
295

saltando para hacer lo que sea que ella quisiera que hiciera.

»Race, si vamos a hacer esto, hacer que funcione, si llego a ser la reina
Página

de tu rey dorado, entonces tienes que confiar en que puedo manejar estas
 cosas. Apenas sobreviví a un acosador trastornado, quien pasó un año
pretendiendo ser mi amigo. Mi mamá está en rehabilitación. Mi papá es un
adicto a las apuestas y más que probablemente esté huyendo de mi novio,
mi mejor amiga es Annie Oakley7 que vive con un ladrón de autos, y mi
hermana menor tiene un enamoramiento enorme con un ex convicto que
parece como si pateara bebés por diversión. Puedo manejar todo eso y
manejaré lo que sea que venga hacia nosotros. ¿De acuerdo?

—De acuerdo… —salió estrangulado y más como un gemido porque

empezó a mover su mano arriba y abajó, y frotando su pulgar sobre la
cabeza que ya estaba perlándose con excitación. Si ella podía manejarlo,
entonces podía manejarlo, y si este era el resultado final, no me escucharía
quejarme nunca más.

Se escabulló, entonces estaba arrodillada a mi lado y cerniéndose

sobre mi muy excitada polla mientras la trabajaba y me daba una mirada
que tenía a mi corazón corriendo y a mi libido aullando en anticipación.

—Pero el hecho de que quieras estar ahí para mí, que estés demasiado
preocupado sobre cómo me estoy sosteniendo, realmente me excita y me
hace querer hacerte cosas realmente malas.

Eso me hizo reír, una risa con la que casi me ahogué cuando sus cálidos
labios reemplazaron sus manos y succionó toda mi carne dura y palpitante
en su boca. Empecé queriendo que se ensuciara, agitar sus plumas y derretir
algo de ese hielo que parecía estar a su alrededor. Ahora, mientras me
trabajaba, me volvía loco con cada movimiento y golpecito de su lengua,
comprendí que era perfecta, tan malditamente perfecta justo de la forma
en la que era, y no necesitaba ensuciarse o agitarse. Solo me necesitaba a
mí para sacarlo de ella. Eso la hacía intrépida. Y todo lo que podía hacer
era agradecer a quien sea que había estado cuidando de nosotros todo
296

este tiempo por eso, porque a medida que se movía sobre mí, jugaba
conmigo, me atormentaba hasta el borde de mi control, nunca apartó la
mirada de mí y sabía que esta era la chica que no solo era mi balance, mi
Página

7
Annie Oakley: Fue una tiradora que participó durante diecisiete años en el espectáculo
de Buffalo Bill que recreaba escenas del viejo oeste.
brújula, sino que también era mi par en todos los casos. No solamente
tomaría lo que le diera, se daría la vuelta y me lo devolvería.

Añadió sus manos a la mezcla, las movió entre mis piernas, y envolvió
una alrededor de la base de mi polla mientras la insinuación de sus dientes
raspaba a lo largo de la parte sensible debajo de mi eje, y dejé de pensar
en todo eso y solo la aprecié a ella y a nosotros mientras me dejaba ir y ella
me atrapaba.

297
Página
 BRYSEN

T
omó algunas semanas para que el condominio volviera a estar en
una condición que no pareciera una escena del crimen. Mientras
estábamos en el proceso de cambiar los pisos, Race decidió que
quería deshacerse de todos los muebles y reemplazar todo para que no
hubiera recordatorios de lo que el lugar solía ser. Todavía me estaba obser-
vando con ojos cuidadosos y todavía me manejaba como si me fuera a
romper, pero cada vez que me llevaba a la cama, y cada día que pasaba
donde no me desmoronaba, se tranquilizaba más y más. Estaba determina-
da a demostrarle a él y a mí misma que podía hacer esto, vivir esta vida y
no dejar que me aplastara. Era lo que tenía que pasar si iba a estar con
Race y ambos lo sabíamos. Con toda honestidad, realmente estaba bien.
Drew me había acosado, casi había destruido mi vida de adentro hacia
afuera, y si pensaba sobre eso lo suficientemente fuerte, todavía podía sentir
sus dedos alrededor de mi cuello mientras trataba de tomar mi vida con sus
manos desnudas. Él no era una buena persona. Incluso si tenía mucho por lo
cual estar furioso con mi familia, eso no justificaba la manera que había
hecho las cosas.

Antes de mudarnos de nuevo al condominio, le pedí a Race ver si

podíamos entrar a la casa de mis padres para que Karsen y yo pudiéramos
obtener el resto de nuestras cosas personales que habíamos dejado atrás.
También quería tomar las cosas de mi mamá, porque incluso aunque no iba
a estar fuera de tratamiento por un largo tiempo, todavía necesitaba algo
298

familiar y tangible a lo que volver. Race y Bax pasaron por la casa y vol-
vieron, y me dijeron que había un letrero de SE VENDE en el jardín delantero
Página

y parecía como que el lugar había estado vacío por un tiempo. Había de
esos candados que los corredores de bienes raíces usaban para mantener
a la gente fuera en todas las puertas, pero no eran rivales para un ladrón de
autos profesional, y unos días después, mi hermana y yo estábamos yendo
de habitación en habitación tratando de encontrar tanto de nuestra vieja
vida como podíamos en el apuro. Solo quería cosas que ligadas a los buenos
recuerdos, pero no detuve a Karsen de tomar varias fotos familiares y otras
cosas de la casa que personalmente habría dejado atrás.

Cuando asomé mi cabeza en la oficina de papá, no estuve sorpren-

dida para nada de encontrarla completamente limpia. No solo nos había
dejado a nosotras, sino a todas sus otras responsabilidades en la estacada.
No me perdí la manera en que los ojos de Race se oscurecieron y su
mandíbula se apretó cuando miró sobre mi hombro a la habitación vacía.
Sabía que mi papá le debía a él y a Nassir mucho dinero, pero esa ira era
en mi nombre, no por la deuda. No le iba a pedir a Race que lo dejara pasar,
que solo dejara a mi papá desaparecer y olvidarse de la deuda. No porque
supiera, muy en el fondo, que no lo haría y todavía esperaba que el resto de
las personas que le debían dinero le pagaran, sino porque estaba empe-
zando a realmente creer que las personas necesitaban sufrir las conse-
cuencias de sus acciones. Tal vez si mi mamá hubiera ido a la cárcel después
del accidente, habría sido forzada a ser medicada y no habría terminado
en tal desastre. Y quizás, solo quizás, Drew se habría sentido como que las
muertes de su padre y hermano no habían sido en vano y que la justicia
estaba servida y nada de esta pesadilla habría tenido que pasar. Al final,
aterricé en el regazo de Race, y mientras ese fuera el resultado final, no me
podría quejar acerca del difícil camino que había sido hasta ahora.

Tuve un pequeño ataque de nervios la primera vez que tuve que entrar
al condominio. Pensé que iba a ver por siempre el cuerpo sangrante de
Booker y a Dovie parada en la puerta con un arma apuntada hacia Drew,
pero con los brillantes pisos nuevos y todos los muebles modernos y de
colores brillantes que Race nos había dejado escoger a Karsen y a mí, era
como entrar en un espacio completamente nuevo, un espacio que se sentía
más como un hogar, incluso con su feo pasado y la reciente historia
299

sangrienta, que cualquier otro lugar lo había hecho en un largo tiempo.

Race y yo nos establecimos en un patrón bastante fácil realmente

Página

rápido. Todavía iba a la escuela, todavía iba a trabajar al restaurante, y él

 todavía corría alrededor de la ciudad, todavía venía a casa con sangre en
sus manos y ropas, y había noches en que llamaba y me decía que
simplemente se iba a quedar en el desván porque estaba cerca el
amanecer y estaba agotado. Podía leer entre líneas y decir que eso
significaba que tuvo que hacer algo realmente malo, algo que no se había
sacudido todavía y no estaba listo para traerlo a este lugar que era su puerto
seguro. Yo no era como Dovie. No lo dejaba simplemente irse sin saber qué
era lo que estaba haciendo, con quién iba a estar, y lo quería en casa
incluso cuando estaba en carne viva y todavía cubierto en la ciudad. Si yo
estaba dentro, entonces estaba dentro todo el camino, y él nunca trataba
de darme respuestas reconfortantes o sacudirme. Incluso si me hacía
encogerme y que me doliera el estómago saber qué estaba haciendo
después de que oscureciera, siempre me decía directamente y trataba lo
mejor que podía no quedarme despierta toda la noche preocupándome
por él hasta que lo escuchaba subir las escaleras.

Me tomó algunas semanas más para darme cuenta que Karsen no

estaba ni de cerca tan establecida en la nueva rutina y vida como yo. Me
empecé a dar cuenta que estaba realmente callada, que parecía algo
apática e indiferente a lo que estaba sucediendo a su alrededor. Le
pregunté a Race que pensaba sobre eso, considerando que había tomado
a Dovie bajo su ala y prácticamente la había criado desde que ella tenía
solo dieciséis. Sugirió solo hablar con ella en vez de tratar de adivinar por qué
la mente de una chica adolescente era como un laberinto, así que llevé a
mi hermana aparte una tarde y le pregunté qué estaba pasando.

Al principio trató de decirme que solo se estaba ajustando al nuevo

lugar, que extrañaba a mamá, pero mientras más presionaba más podía
decir que algo más estaba pasando con ella. Lo dejé pasar por unos días
hasta que llegué a casa del trabajo una noche y me di cuenta que no solo
tenía un labio hinchado, sino que también tenía desaparecido un gran
mechón de cabello. Su cabello se veía tan áspero como el mío se había
visto después de dejar el hospital. Ya que no había forma de ocultar el daño,
300

se vino abajo y me contó que las cosas en la escuela solamente se habían

puesto peor desde que la casa se había ido a juicio hipotecario. Los niños
Página

ricos la acosaban, los chicos la hostigaban, y cuando una de las chicas se

había puesto en su cara acerca de mamá estando en rehabilitación, Karsen
había perdido la compostura y la había golpeado en el rostro, lo cual había
llevado a una pelea de gatas en el pasillo. Me dijo que probablemente iba
a ser suspendida y me dijo que no quería volver a The Hill nunca más. Se
sentía lo suficientemente fuerte sobre eso, que ya había empezado a buscar
escuelas alternativas, porque sabía que no había manera en que fuera a
dejarla abandonar su educación, y no había forma en que Race o yo
estuviéramos cómodos mandándola a la zona de guerra que era la escuela
pública en The Point. Ella se había hecho cargo de encontrar una escuela
autónoma que estuviera realmente cerca de donde Dovie y Bax vivían. Era
una escuela que estaba solo un escalón debajo de una escuela privada, e
incluso aunque iba a tener que usar uniforme, estaba convencida que era
la mejor opción y quería que fuera con ella mañana para inscribirse. Nunca
iba a acostumbrarme a lo madura que parecía, a cómo parecía estar
tomando esta nueva vida y nuestro nuevo conjunto de circunstancias como
un pato en el agua.

Le dije que quería comprobar la escuela antes de acceder, pero creo

que ella sabía que era un trato hecho. No pude encontrar nada malo con
ello después de visitarla y hablar con el director y los maestros. Karsen
parecía pensar que sería una buena opción, así que llené todo el papeleo
y su transferencia solo tomó algunos días para ser aprobada.

Acababa de regresar de llevarla a arreglar su cabello y comprar el

caqui y negro que iba a tener que usar por su uniforme cuando mi teléfono
sonó. Me estaba preparando para quitarme los zapatos y arrojar mis llaves
en la encimera pero me detuve porque no reconocí el número. Eso no era
inusual, considerando que mi novio tenía cerca de cinco diferentes
teléfonos a mano en cualquier momento y que mi mejor amiga siempre
estaba usando un diferente celular de prepago.

—¿Hola?

Había mucho ruido en el fondo, escuché a alguien gritando y a alguien

más vociferar, y luego hubo el sonido de una puerta cerrándose de golpe y
301

una voz profunda preguntó:

Página

—¿Eres Brysen?
 Fruncí el ceño.

—¿Quién pregunta?

—El Detective King, el hermano de Bax.

—Oh, sí, soy Brysen. ¿Qué puedo hacer por usted?

Me imaginé que solo estaba siguiendo todo lo que había pasado con
Drew, pero mi corazón empezó a tronar cuando suspiró y me dijo de manera
definitiva:

—Acabo de llamar a Race y a Dovie a la estación. Tengo algunas

noticias para ambos y creo que sería inteligente si tú y Bax hicieran su
camino hacía aquí también. Ya lo llamé porque patearía mi trasero si no lo
hiciera.

Mis manos se enroscaron alrededor de las llaves que aún estaba

apretando hasta que el metal se hundió bruscamente en mi piel.

—¿Qué pasó?

—No puedo decirte hasta que hable con Race y Dovie. Solo confía en
mí, quieres venir aquí tan pronto como sea posible.

Colgué y corrí hacia la puerta con Karsen gritando detrás de mí,

preguntando qué estaba mal. Llegué a la estación de policía en tiempo
record y no tuve que buscar demasiado porque encontré a Bax
merodeando alrededor enfrente del mostrador de admisión principal como
un depredador peligroso y oscuro. Sus ojos color medianoche llamearon un
poco cuando me vieron y se detuvo a medio paso para caminar hacia mí.

—¿Titus te llamó aquí también?

Asentí y estiré mi cuello alrededor para ver si podía ver a mi chico o a

Dovie en cualquier parte. Había gente por todo el lugar. Algunos en
302

uniforme, algunos en traje de negocios, la mayoría estaban en ropas de

calle y había demasiados con esposas que se veían como si acabaran de
Página

ser recogidos de cualquier esquina de The Point para mi alivio.

 —¿Tienes alguna idea de qué está pasando?

Bax gruñó y frotó su mano ásperamente sobre su cabeza. Era obvio que
estaba tan agitado como yo, pero su preocupación llegaba como violencia
apenas contenida.

—No. Pero si no veo a Dovie en los próximos cinco minutos, voy a

encontrar la oficina de mi hermano y a obtener algunas malditas respuestas.

Bueno, eso estaba bien por mí. Él podía asaltar el castillo y yo solo lo
seguiría detrás. Iba a decirle que estaba completamente de acuerdo con
ese plan cuando su columna chasqueó erguida y toda su impresionante
masa se puso dura como la roca. Sus dientes chasquearon juntos con
suficiente fuerza que lo escuché y la estrella tatuada en su rostro empezó a
palpitar a medida que calor rojo se movía por su cuello y hacia su rostro.

Me giré para ver qué lo tenía reaccionando tan violentamente y solo

pude fruncir el ceño con confusión a medida que una hermosa mujer joven
con interminables cantidades de cabello negro azabache y un cuerpo que
detendría el tráfico, titubeó cuando lo vio y luego hizo un movimiento para
caminar más allá de nosotros.

Bax repentinamente se movió a mí alrededor, prácticamente tirán-

dome al suelo mientras se cernía inamovible frente a la mujer, obligándola
a que se detuviera y alzara la mirada hacia él. Ella realmente tenía ojos
asombrosos que eran de un color casi azul marino y podía ver la manera en
que se sacudió cuando Bax se puso justo en su rostro y literalmente gruñó
como un animal salvaje.

—Oye… —Traté de intervenir porque estábamos en el recibidor de una

estación de policía, después de todo.

Bax me ignoró y ladró en tono corto y cortado:

—Qué. Carajos.
303

—Hola, Shane. —Su voz era sorprendentemente tranquila frente a toda

esa rabia oscura saliendo de él. Era extraño escuchar a alguien más usar el
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nombre real de Bax además de Dovie, y era obvio que a él no le gustaba.

 —Tú, perra. Debería poner tu cabeza a través de esa pared después
de lo que le hiciste a Dovie. Pensó que eras su amiga. —Sus ojos ardían como
las mismas fosas del infierno hacia ella y casi podía ver la ira rodando fuera
de él en espesas olas sofocantes.

La mujer parpadeó lentamente y se volvió realmente pálida pero se

negó a apartar la vista de él. Ella tenía unas serias pelotas. Bax era aterrador
y la forma en que la estaba mirando era como si ya tuviera una tumba poco
profunda cavada en algún lugar en la ciudad para su cuerpo.

—Nadie tiene amigos en The Point, por lo menos eso era lo que
pensaba. Estoy tratando de arreglarlo. —Ahora su voz se quebró un poco y
me di cuenta que su labio inferior empezó a temblar ligeramente. Estaba
mucho más asustada de lo que estaba dejando ver. Lo que sea que Bax
había estado listo para tirar sobre ella fue cortado cuando Titus
repentinamente apareció y golpeó a Bax en la parte trasera de la cabeza,
sorprendiéndolo lo suficiente para que se alejara de la joven mientras se
estiraba para frotar el golpe.

—Déjala en paz, imbécil. Está tratando de ayudar. —Titus sonaba

irritado y frustrado en medidas iguales.

La mujer miró entro los dos hombres luego a mí, y fue lo suficientemente
inteligente para salir corriendo mientras tenía una apertura. Se fue sin decir
nada a ningún hermano.

—¿Quién demonios era esa?

Bax se desquitó embistiendo su hombro con fuerza en el muy plano

abdomen de Titus, lo cual hizo que el hermano mayor inhalara bruscamente
y mirara ferozmente a su hermano. Bax giró sus ojos oscuros hacia mí y
espetó:

—Reeve Black. Es la persona que le contó a Novak que Dovie estaba

sola la noche que hizo que sus chicos la agarraran en la calle. Ella se metió
304

a la cama con él por una deuda de sangre y el la cobró y la usó para herir
a Race y a Dovie. Debería de estar en la cárcel por homicidio capital, pero
Página

hizo un gran trato con los federales y fue a protección de testigos. Se supone
que debe estar tan lejos de aquí como pudieran ponerla. Le dije a este idiota
—apuntó a su ceñudo hermano—, que si alguna vez la veía de nuevo no
iba a ser responsable por mis acciones.

—Y yo te dije que me dejes de decir mierda como esa. Recuerda, soy

un policía.

—¿Por qué estamos aquí, Detective?

Titus le frunció el ceño a Bax y movió sus ojos entrecerrados hacia mí

también. Dobló su dedo y nos hizo una seña para que nos acercáramos.

—Recibí una llamada de uno de los agentes federales manejando a

todos los testigos en el caso Novak. —Observé su manzana de Adán rebotar
arriba y abajo mientras se encontraba con la dura mirada de Bax—. El padre
de Race y Dovie fue asesinado anoche en la casa de seguridad, que WITSEC
le consiguió. Hartman estaba dispuesto a dar nombres de grandes trafican-
tes de armas, proveedores de drogas al sur de la frontera, y todo tipo de
información que la unidad RICO se estaba mordiendo las uñas para tener
sus manos en este caso. Él tenía un equipo de seguridad completo, estaba
localizado afuera en el medio de la maldita nada, y aun así alguien se las
arregló para atraparlo.

Me mordí el labio y compartí una mirada preocupada con Bax.

—¿Cómo están manejando las noticias?

—Dovie es un encanto, así que creo que mayormente está preocu-

pada por Race ya que no ha dicho una sola palabra. El imbécil trató de
hacer que Novak la matara, así que creo que ella solo está aliviada de que
esa es otra amenaza por la que nunca tendrá que preocuparse otra vez.
Race simplemente está como atontado, nunca lo he visto así antes. No
obstante, eso no es todo. —Se balanceó sobre sus talones y colocó una ma-
no en la culata de la pistola atada a su cinturón—. Con Hartman estando
305

tan aislado, sabemos que la pista tuvo que salir desde el interior. Tuvo que
haber sido alguien manejando sus movimientos y cambio de localizaciones.
Página

Bax maldijo.
 —¿Un Federal?

Titus asintió.

—Probablemente.

Bax dejó caer cada palabra sucia que nunca había escuchado en mi
vida y apretó los puños.

—No es suficiente que tengamos que preocuparnos por los malos,

¿ahora tenemos que preocuparnos por los buenos también?

—Es exactamente de esa forma.

—¿Por qué estaba aquí Reeve, Titus? —Fue un cambio brusco en el

tema y, obviamente, Bax no estaba contento con la impresionante mujer en
cualquier lugar cerca de su ciudad.

—Porque ella tiene información que voy a necesitar si tengo alguna

posibilidad de limpiar a nuestro sucio federal.

Eso hizo que Bax maldijera de nuevo.

—¿Qué tipo de información?

Titus negó y se frotó las manos por su corto cabello.

—Aquí es donde cruzas la línea entre hermano y policía, Shane. Déjala

en paz, la necesito para hacer mi trabajo y voy a estar seriamente molesto
si te metes en mi camino.

Estaba cansada de su postura masculina cuando tenía que cuidar de

mi hombre. Era una gran cantidad de cosas que procesar y solo quería llegar
a Race.

—¿Dónde está Race?

306

—En mi oficina con Dovie. —Titus detuvo a Bax con una mano en el
centro de su pecho mientras maniobraba a su alrededor—. Mira, necesito a
Página

esta chica para detener lo que está sucediendo en The Point. Es absoluta-
mente necesaria. Le dije a Dovie todo esto y lo acepta, por lo que es
necesario utilizar la cabeza y no otra cosa, porque voy a bloquearte tan rá-
pido que voy a hacer girar tu cabeza. ¿Me entiendes, Bax?

Bax no dijo nada, solo se empujó alrededor de Titus y pisoteó su camino

en todo el recinto hacia una puerta de cristal que tenía el letrero de
DETECTIVE KING escrito en letras negras. Fui a seguirlo, mi cabeza girando y
llena con el exceso de información que acababa de ser dada, cuando Titus
se acercó para detenerme.

»Race es un buen hombre. Está en una situación difícil en este momento

y debe tomar algunas decisiones muy difíciles, pero en su interior siempre ha
sido mucho más suave que Bax. Su padre era un pedazo de mierda, un
asesino y un maldito hijo de puta, pero cuando lo golpeé, cuando real-
mente se asiente, necesitará tener una mano trabajando a través del
proceso de que su padre se ha ido.

Incliné mi barbilla un poco desafiante.

—No voy a irme a ninguna parte.

—Bien.

Fui tras mi dios dorado cuando de repente él salió de la oficina, Bax y

Dovie siguiéndolo detrás. Bax tenía a Dovie abrazada a su costado, y
aunque sus ojos estaban secos, estaba mucho más pálida de lo normal y se
aferraba a Bax como si fuera lo que la mantenía atada al aquí y ahora. Race
se veía como siempre. Su hermoso hoyuelo apareció hacía mí, su cabello
rubio brillaba como el oro, y cuando me alcanzó puso las dos manos en mis
mejillas y me dio un dulce beso. Si no lo hubiera conocido tan bien como lo
hacía, habría pensado que en realidad estaba bien, pero había líneas de
tensión rodeando sus ojos verdes, e incluso con el hoyuelo, pude ver la forma
en que sus dientes estaban apretados detrás de la sonrisa. Sostuvo mi mano
en la suya y empezó a tirar de mí hacia la puerta antes de que pudiera
preguntarle si Dovie estaba bien u ofrecerle un abrazo.
307

Race no me miró directamente, solo dijo en voz baja:

Página

—Tengo algunas cosas que hacer. Me reencontraré contigo en casa

más tarde, ¿de acuerdo?
 Miré su rostro, vi toda la oscuridad y el mal humor detrás, y lo envolví en
un fuerte abrazo.

—Siempre y cuando te comprometas a volver a casa esta noche.

Sus ojos se apartaron de mí y pude ver que quería discutir ese punto.

»En serio, Race. Ven a casa.

Después de un minuto asintió, dejó caer un beso duro e hiriente en mi

boca, y se alejó hacia el Stingray. Lo observé hasta que se metió en el auto
y salió corriendo del estacionamiento. Murmuré unas palabras en voz baja
e iba a ir en la dirección opuesta, donde estaba el BMW cuando me detuve
por la pesada mano de Bax en mi brazo. Dovie me dio una sonrisa de medio
lado y se frotó la mejilla en el costado de Bax.

—Estará bien. Solo tiene que trabajar en ello. —Su tono era brusco—.
Me alegro de que haya sido alguien más, porque hubiera matado al tipo si
hubiera consiguiera la oportunidad.

Me estremecí ante eso y vi como Dovie lo miró desde debajo de sus

pestañas color rojizo. Resopló un poco y cambió su mirada hacia mí.

—No dejes que trate de convertir esto en su culpa, porque lo hará.

Asentí y le dije:

—Llámame si necesitas algo.

Asintió.

—Estoy bien. Tengo lo que necesito. —Se acurrucó más en Bax mientras
la guiaba por los escalones y bajaba a ese perverso monstruo negro de
cromo que conducía. Maldije cuando lo puso en marcha, el motor sonaba
como un millón de demonios rugiendo para salir de su prisión en el
inframundo.
308

No estaba de humor para ir a clase, pero no tenía ninguna excusa para

faltar cuando ya había perdido tantas, así que fui, y me encontré revisando
Página

mi teléfono cada cinco minutos. Cada vez que no veía notificaciones, mi

corazón se sentía herido. No tenía que trabajar esa noche, así que volví al
condominio, ayudé a Karsen con su tarea, hice una sencilla cena, y envié
un mensaje de texto a Race no menos de cinco veces para saber dónde y
cómo estaba. Todos sin respuestas. Estaba preocupada, pero también
estaba empezando a enojarme. Vi algunos estúpidos programas de citas
con Karsen, me hice una pedicura, y caminé de un lado a otro hasta la
media noche, yendo y viniendo.

Contemplé mi teléfono y las cero llamadas y cero mensajes, y decidí

que ya era suficiente. No tenía ninguna duda de que Race estaba en ell
garaje, estaba sufriendo solo, y no iba a tolerarlo.

Golpeé a la puerta de Karsen y le dije que me iba a dormir. Me dio una

mirada de complicidad y luego volvió a lo que estaba haciendo en su
teléfono. Creo que la pobre había tenido el suficiente drama de todos los
demás hasta que llegara a su vida adulta.

Llegué al garaje y golpeé el código en esas puertas de seguridad de

acero, aliviada de ver el Stingray en el lugar donde el Mustang solía estar.
Abrí la puerta lateral y prácticamente corrí por las escaleras de metal en el
desván. Cuando entré en el gran espacio, casi me tropecé con Race, que
estaba sentado en el centro del piso, con una botella medio vacía de
Whisky en la mano y sus ojos verdes fríos y vidriosos. Me dejé caer de rodillas
a su lado y le quité la botella de la mano.

»Prometiste volver a casa.

Su pecho subía y bajaba, y su lengua salió como un dardo y corrió a lo

largo de su labio inferior. Incluso borracho y de mal humor, era el hombre
más hermoso que jamás había visto. Extendí la mano para ahuecar su mejilla
en la palma de mi mano y sus ojos se cerraron, y volvió el rostro ante el toque.

»Eso de “estar allí” funciona en ambos sentidos, guapo.

—Me siento como una mierda porque me siento como una mierda.
309

—Su aliento era de alto octanaje, pero arrastraba las palabras, lo que me
hacía preguntarme cuánto tiempo había estado con la botella. Tal vez
Página

había sido algo de todo el día y no estaba realmente tan ebrio como
parecía.
 —¿De qué estás hablando? —Saqué la botella de su mano y pasé los
dedos por su cabello. Siempre se sentía como seda dorada.

—Él quería matar a Dovie. Estaba en las manos de Novak. Engañó a mi

madre todo el tiempo y me apartó sin pensarlo. Fue tan jodidamente cruel
y manipulador. Merecía morir, iba a dejar que Bax lo matara si llegaba a
eso… pero ahora… —Su cabeza cayó hacia adelante sobre su cuello y vi su
hombro subir para luego bajar—. Me siento terrible.

Froté la parte posterior de su cuello y traté de liberar algo de tensión.

—Era tu papá. Por supuesto que te sientes terrible. No importa lo horrible

que fuera, todavía era tu padre. Se te permite estar triste por eso, pero lo
que no se te permite hacer es tratar de tomar la responsabilidad por ello.

Su cabeza se disparó y me miró cuando me deslicé sobre él para

sentarme en su regazo. Puso sus manos en mi cintura y levantó ambas cejas
hacia mí.

—¿Qué quieres decir?

—No es tu culpa que tu papá hiciera un acuerdo con los chicos de

Novak para salvar su propio pellejo y no es tu culpa que Novak tenga más
veneno para difundir alrededor, a pesar de que haya pasado un largo
tiempo desde que se fue. Tu papá murió cuando tomó sus decisiones, no fue
algo que hayas hecho tú.

Él gruñó y se puso de pie, todavía sosteniéndome. Teniendo en cuenta

que no tropezó ni se tambaleó en lo absoluto, realmente dudaba que estu-
viera tan borracho como pensé al principio.

—Lo sé, solo necesitaba un minuto y tal vez que lo dijeras en voz alta.
—Se dirigió a la cama plegable y me tiró en el centro de ella con menos
delicadeza de la que había estado mostrando desde el ataque de Drew—.
Iba a volver a casa, solo tenía que recuperar la sobriedad primero y que mi
310

cabeza dejara de dar vueltas. Este es el tipo de cosas que no tienen lugar
allí.
Página

Desde que estaba de pie al borde de la cama cerniéndose sobre mí,

llegué hasta debajo de su larga camiseta y empecé a trabajar, subiéndola
a lo largo de su siempre impresionante torso. Nunca me cansaría de ver sus
abdominales y lo reafirmé cuando arrastré mis dedos a lo largo de ellos.

—Te equivocas. Te dije hace tiempo que quiero todo de ti, eso incluye
esa parte de ti. Lo entiendo, Race, haz lo que tengas que hacer, no siempre
será lo que quieras, pero quiero que lo hagas conmigo, lo que puede no ser
el caso. Siempre tengo que ser lo que quieres hacer, no lo que tienes que
hacer. Ven a casa y vamos a luchar juntos por ello, justo como me lo dijiste.

Ya que tenía la mitad superior de él desnuda, decidí que necesitaba

que el resto estuviera igual. Tomé el botón de sus jeans y bajé la cremallera,
feliz de ver que, incluso si se sentía en conflicto y melancólico, su deseo
sexual siempre activo no se veía afectado de manera similar. Puse mis
manos en la parte posterior de la tela y le di a su firme trasero un apretón
mientras lo miraba de reojo.

Sacudió un poco triste la cabeza, y su hoyuelo apareció y me llamó.

Esta vez era una sonrisa real que hizo hervir mi sangre.

—Has sido lo que quería desde el principio, Bry. ¿Cómo pudiste siquiera
cuestionarlo?

Me moví un poco más cerca para poder besarlo justo sobre su corazón
y empujé sus pantalones el resto del camino fuera de sus caderas.

—Entonces ven a casa así en realidad podemos tener sexo en una

cama y puedo cuidar de ti como siempre cuidas de mí… ¿recuerdas?

Pateó sus jeans y se puso delante de mí en toda su perfecta gloria

dorada y bajó la cabeza para darme el más dulce y conmovedor beso que
jamás haya experimentado. Cualquier duda que persistente sobre cómo
íbamos a sobrevivir y estar juntos desapareció con nuestro aliento mezclán-
dose y conmigo literalmente probado su lengua con sabor a whisky.

—Está bien, voy a llevarte a casa y podemos luchar juntos.

311

Apreté sus bíceps y chillé un poco sorprendida cuando me levantó y

empezó a tirar de mis pantalones por mis piernas.
Página
 —No estoy asustada. —Estaba sin aliento y mi ritmo cardíaco había
pateado a sobre marcha.

Sus ojos pasaron de musgo a medianoche y a terciopelo negro y el

hoyuelo se hizo aún más definido. Quería besarlo.

—Bien.

Sus ásperas manos impacientes consiguieron sacar el resto de mi ropa

y, finalmente, el Race con el que estaba acostumbrada a ir a la cama
estaba de regreso. Su toque quemaba, su boca estaba en todas partes,
dejando marcas a su paso, usó palabras sucias y tiró de mi cabello. Fue
increíble y tan bienvenido. Me hizo gemir, me hizo jadear, y me hizo gritar su
nombre una y otra vez cuando puso su boca entre mis piernas y no dejó de
hacerlo hasta que me estaba rompiendo sobre su ambiciosa lengua y las
caricias de sus dedos. Creí que estaba agotada, pensé que se subiría
encima de mí y se hundiría para llevarnos a un final suave y mutuamente
satisfactorio, pero Race estaba excitado, cachondo, y tenía otros planes en
mente para mí. Le dije que no tenía miedo y él iba a hacer que se lo
demostrara.

Sus dedos se clavaron en mis caderas mientras me entregaba en un

suave jadeo y me llevaba hasta el borde de la cama. Me situó donde me
quería sobre mis manos y rodillas mientras estaba detrás de mí y se inclinaba
para dejar un beso en la inclinada curva de mi columna vertebral. Una de
sus manos se enroscó en mi corto cabello, en la parte posterior de mi cabeza
y la otra saltó a través de mi cadera y espalda, luego entre mis piernas
mientras todavía estaba sensible por todo lo anterior.

Me hizo susurrar su nombre y luego me ahogué cuando de repente se

metió dentro de mí sin ningún tipo de preámbulo. En esta posición, pude
sentir cada ondulación y me tensé mientras se movía dentro de mí. Se sentía
enorme, poderoso y trastornado, mientras se movía detrás de mí. Eso,
combinado con las caricias, y el movimiento de sus dedos, y no había
312

manera de que durara mucho tiempo.

—¡Race!
Página
 Él gruñó, tiró de mi cabello un poco más fuerte, y realmente traté de no
perderme en el sonido de nuestra piel chocando y la forma en que su
embriagador movimiento hacía temblar mis brazos. Sentí el inicio del placer
desenrollarse en la base de mi columna vertebral, le escuché maldecir y
decir mi nombre repetidamente. Mientras mis brazos cedían porque mi
orgasmo era tan fuerte que simplemente me consumía, Race gruñó y luego
soltó su agarre de hombre de las cavernas de mi cabello, mientras se
doblaba sobre mí, derrumbándose. Sentí sus labios cepillar yendo y viniendo
a lo largo de la parte de atrás de mi cuello, y sus manos revolotear arriba y
abajo de mis costados, mientras trataba de recuperar mi aliento.

—Gracias por venir a mí.

Pensé de nuevo en mí rogándole que no me dejara cuando me

llevaban al hospital y le dije lo contrario de lo que me había dicho, a pesar
de que significaba lo mismo.

—Siempre.

Salió de mí y me atrajo hacia su pecho, y frotó su barbilla en la parte

superior de mi cabeza.

—Pensé que no éramos una buena apuesta, pero ahora me gustaría ir

a doble o nada en cualquier momento.

Pellizqué su tensa piel justo encima de su culo y le dije:

—¿Qué tal si dejas de apostar por nosotros, porque sabes que va a ser
una cosa segura?

Él se rio entre dientes, lo que hizo retumbar su pecho debajo de mi

mejilla.

—Te amo, Brysen. Me mantienes siendo yo.

—Te amo, Race, quienquiera que tengas que ser y quien eres.
313

No hubo más al respecto, y no había duda de que íbamos a sobrevivir,

aunque The Point iba a ponernos a prueba continuamente a lo largo del
Página
 camino. Estaba dispuesta a darle a esa perra un plazo por su dinero si
pensaba que me iba a quitar a mi hombre.
314
Página
 RACE

E
sta ciudad era lo que The Point sería si estuviera cubierto de
zapatos de desnudistas, lápiz labial de color rojo puta, y recubierto
de purpurina y lentejuelas. Las luces de neón y las campanas eran
molestas y atractivas, y los turistas sin rumbo, que están dispuestos a entregar
su dinero, inundaban cada acera y se derramaban fuera de las puertas del
casino que hacía a mi piel arrastrarse. Para mí los juegos de azar, tomar
riesgos y apostar buen dinero, no era una broma, y este lugar había
convertido lo que yo hacía en las calles y callejones, en una actividad
familiar que la gente estaba tomando completamente a la ligera para mi
tranquilidad. No podía esperar a llegar a casa, lo que me sorprendió. ¿Quién
hubiera pensado alguna vez que llegaría un momento en mi vida en el que
tuviera prisa por volver a The Point?

Eché un vistazo a Brysen, que estaba tomando todo el espantoso

entorno del club nudista en el que estábamos, con un mohín en su boca y
el ceño fruncido. No sé si era el lugar o lo que íbamos a hacer aquí, lo que
tenía una mirada tan agria estampada en su bonito rostro. Demonios, tal vez
eran ambas. Cuando le dije a dónde iba y cuál era el plan, esperaba que
se molestara y me pidiera no dejarla. Me había sorprendido pidiéndome
venir y diciéndome que quería ser la que pusiera todo sobre la mesa para
mi último objetivo. Al principio me había negado, pero cuando explicó que
era el último paso para cerrar todas las puertas hacia el pasado, cedí. Le
hice prometer no menos de cien veces que no me dejaría, que no me
315

odiaría si las cosas se iban abajo y se ponía físico. Ella solo me miró como si
fuera estúpido y me dijo que siempre iba a estar en el Equipo Race y que
Página

tenía que conseguir sobreponerme. Llevamos a Karsen a casa de Bax y

Dovie para un fin de semana largo y salimos a la carretera.
 Booker se ofreció a mantener un ojo en la joven Carter, pero ella
todavía le estaba dando ojos de cachorro y adulándolo de una manera
que iba a ser un problema tan pronto como tuviera edad suficiente para
que él olvidara que era solo una niña.

—¿Estás preparada para esto?

Los ojos azul bebé de Brysen parpadearon hacia mí, luego a la puerta,
y asintió con rigidez.

—Vamos a terminar esto.

La besé en el centro de su frente y luego puse la mano en su espalda

mientras caminábamos dentro. Estaba a kilómetros de distancia del Distrito.
Esto era como el Disneyland de los clubs nudistas y casi me dieron ganas de
reír. Era todo para el espectáculo y era obvio que las bailarinas estaban aquí
por el dinero fácil y una emoción barata, no para sobrevivir, como las chicas
en The Point.

El hombre que íbamos a ver aquí, no estaba en una de las mesas

alrededor del escenario o en uno de los reservados de terciopelo a un lado.
Nop, estaba sentado en el bar con la cabeza inclinada sobre una copa. No
levantó la vista cuando Brysen se sentó en el taburete de la barra junto a él,
mientras me cernía a un lado por encima de su hombro, pre-parado para
intervenir si me necesitaba.

Brysen se giró en el asiento y sacudió la cabeza cuando el barman le

preguntó si quería algo. Finalmente el hombre la miró y vi sus hombros ten-
sarse y luego caer en rápido entendimiento.

—Brysen.

—Papá.

El papá de Brysen se sacudió visiblemente, ante el suave sonido de su

voz.
316

»Estoy aquí para darte una salida, papá. Race me trajo aquí para
Página

ofrecerte un tiro, una oportunidad, y si no la tomas… Bueno, entonces todo

lo que ocurra después dependerá de ti. —Ella hizo un ruido de disgusto en
su garganta y encontró mi mirada mientras la miraba por encima de su
cabeza—. Estoy bien, por cierto, y también lo está Karsen. Mamá conseguirá
salir de su programa pronto, y voy a estar alentándola a que solicite el
divorcio, en caso de que te preguntes qué está pasando con tu familia.

Parecía que el peso de sus palabras lo golpeó como un golpe físico y

se dejó caer aún más en su bebida.

—No tengo el dinero. No lo tengo. —Sonaba abatido y patético. Vi a

Brysen poner los ojos en blanco.

Interesante mención sobre dinero cuando este lujoso club de

desnudistas no era barato, pero no iba a señalar eso a menos que tuviera
que hacerlo.

—Eres patético. Envenenaste a mamá, perdiste todo lo que teníamos.

Me usaste, y cuando llegó el momento de pagar por tus errores, en lugar de
enfrentarte a ellos como un hombre, huiste. ¿Qué clase de idiota piensa que
puede esconderse de un corredor de apuestas? Por Dios, papá, ¿no crees
que todo el mundo que no puede pagar, huye? Race no sería muy bueno
en su trabajo si solo los dejara ir, ¿verdad?

Brysen suspiró profundamente y le dijo en un tono que no tenía ningún

espacio para la negociación:

—Quiero que entiendas que esta oferta no tiene nada que ver conmigo
o Karsen. Francamente, nada me gustaría más que verte sufrir solo una
fracción de lo que nos hiciste sufrir el año pasado.

Él solo miraba su bebida, casi como si no pudiera escucharla hablar.

Incliné mi codo en la barra, al otro lado de él y levantó una ceja cuando me
miró por el rabillo del ojo.

—Es mejor que la escuches o esta conversación se mueve afuera,

conmigo.
317

Tragó saliva y miró a su hija.

Página

Brysen entendía que él debía más de trescientos mil dólares, y para

ahora, con los intereses tenían que estar por encima de los setecientos
 cincuenta mil. Solo había una manera de hacerlo y era de la misma manera
que lo había perdido, apostando.

—Nassir y Race están evaluando instalar un sitio fuera. El juego en línea

no puede ser rastreado hacia nosotros, y no podemos bajar la persiana
como en una ubicación física. Estoy hablando de alto riesgo, sin tapujos en
los juegos de azar en línea. El buy-in8 va a ser alto, mil por asiento. Race tiene
a un chico trabajando en la seguridad, para que sea imposible de rastrear
y asegurándose de que los fondos son invisibles, pero no quiere que se
pierda el tiempo con la programación reales del sitio. Ahí es donde entras
tú. Lo construyes, lo pones en marcha, y los chicos están dispuestos a darte
una salida después de que tu deuda esté limpia. Sé consciente de que tú
cuello es el estará en la línea si los federales lo hackean hacia él, papá. Esta
es tu oportunidad para salir de debajo de tu propia estupidez.

Su padre giró la cabeza y nos miró considerándonos.

—¿Qué tipo de salida podría conseguir?

Tal vez aplastaría su cabeza solo por diversión. Apreté los dientes y
entrecerré los ojos en él. Le respondí porque Brysen simplemente parecía
decepcionada y disgustada.

—Noventa-diez.

Él hizo un sonido ahogado en su garganta.

—Sesenta-cuarenta.

Me empujé de la barra e incliné mi cabeza hacia la puerta.

—Vámonos, Bry. Este fue un viaje perdido.

Balanceó sus largas piernas por el taburete y se levantó para venir a mi

318

lado. Estrechó la mano de su padre cuando se acercó a ella. Pareció decir:

—Ochenta-veinte es justo después de que la deuda sea pagada.

Página

8 Buy-in: Cantidad de fichas mínimo que debes comprar para participar en un torneo.
 Nos miramos fijamente durante un largo minuto, hasta que acepté a
regañadientes.

—Está bien.

Empecé a ir hacia la puerta con Brysen delante de mí y le dije:

»Te mantendrás alejado de Brysen y Karsen, y le concederás a tu esposa

el divorcio sin ningún dolor de cabeza o regresaré. No necesitas volver a The
Point para establecerte, pero si lo decides así, recuerda estas condiciones y
ten en cuenta si decides huir de nuevo, lo fácil que fue encontrarte.

Ese era el final en lo que a mí concernía. De aquí en adelante sería el

trabajo de Booker asegurarse de que el hombre estaba haciendo lo que se
suponía que debía estar haciendo, y si él metía la pata en lo más mínimo,
daría el visto bueno para hacerlo sangrar… mucho. Rodé fuera de la plaza
de estacionamiento y nos dirigimos de regreso al hotel donde nos está-
bamos quedando durante el fin de semana. No era una terrible conducción,
solo un poco más de seis horas, pero no estaba seguro de cómo iban a ir las
cosas con su padre, por lo que había hecho arreglos en uno de los casinos
que estaba fuera del Strip para quedarnos por un par de días.

Brysen extendió la mano y curvó su mano sobre la mía, donde estaba

descansando en la palanca de cambios.

—No tienes que dejarlo fuera tan fácilmente. No por mí.

Ella podría pensar eso, pero después de escuchar hablar de la muerte

de mi papá, se lo mereciera o no, en las manos de otro, sabía que no había
manera de que pudiera hacerle eso a ella.

—Si él sigue adelante, es un ganar-ganar. Si no, entonces puede hacer

frente a las consecuencias y solo tendremos que seguir adelante como
siempre hacemos. Nos concentraremos en tu mamá, asegurándonos de
que ella se quede en sus medicinas, obtenga terapia, y trate de mantenerse
319

en el camino hacia la recuperación para que tú y Karsen tengan una

oportunidad de tener al menos un padre redimible.
Página
 Estaba haciendo lo mismo con mi propia madre. No nos reconciliamos,
ni mucho menos, pero sin mi padre y todo el dinero atado por el gobierno,
ella no tenía nada ni nadie y no podía mantenerla al margen. Era lo que mi
padre me había hecho, y si había aprendido algo en los últimos meses, era
que iba a ser muchas cosas diferentes, pero ser como mi padre no era una
de ellas. La puse en un condominio en la misma construcción en la que las
chicas y yo vivíamos, y le dije que todo el tiempo que hiciera un esfuerzo
tratando de adaptarse a la vida en The Point, me gustaría ayudarla. Hasta
el momento era tómalo o déjalo. Estaba pidiendo dinero sin ton ni son, pero
también había salido y conseguido un trabajo en una oficina como
secretaria para ayudar a apoyarse a sí misma.

Viendo el conflicto que se creó dentro de mí cuando me vi obligado a

decir que no a mi mamá cuando ella estaba siendo frívola, Brysen se
encargó de ser la guardiana. Le informó rotundamente a mi mamá que
cualquier dinero que ella estuviera pidiendo tenía que ser aprobado por ella
antes de que yo se lo entregara. Mi chica tenía una manera más fácil de
derribar a la Señora Hartman de lo que yo lo hacía, y las peticiones venían
entre menos y más, y cuando venían, era por cosas que realmente no podía
permitirse.

Llegué al hotel y de mala gana le entregué las llaves del Stingray al

valet. No me gustaba dejar mi auto fuera de mi vista después de la
prematura muerte de mi Stang. Seguí a Brysen a la habitación y gruñí en
sorpresa cuando me saltó tan pronto como la puerta se cerró detrás de
nosotros. Puse una mano debajo de su culo y ella se subió a mis brazos y
empezó a besarme por toda mi rostro.

—Eres tan caliente.

Me reí y me fui con ella a la cama. Alejé sus manos de mi cabello y besé
el centro de cada una de sus palmas. Estaba feliz de que hacer lo correcto
por ella, la hacía tan feliz.
320

—¿Todavía quieres ser la reina de un reino que es un riesgo?

Se rio y estrechó sus ojos en mí cuando cambié mi peso, así podría

Página

cavar en mi bolsillo delantero. Saqué el pequeño y barato anillo que había

encontrado en la tienda de regalos cuando había estado vagando por ahí,
hablando con Nassir sobre mi plan esta mañana. Era una pequeña corona
dorada, de mal gusto y completamente ridícula, pero ella se quedó en
silencio mientras yo la deslizaba en su dedo anular y le decía:

»Un día te compraré una corona real y la llevarás para siempre.

Ella miró el anillo, y luego a mí, y vi sus ojos vidriosos y brillantes.

—Ese es tu movimiento aún más audaz, guapo.

No se sentía audaz, se sentía bien. Se sentía correcto, la combinación

perfecta de ambas partes de mí, el aburrido niño rico, proveniente de The
Hill y el corredor de apuestas haciendo correr sangre en la ciudad y dinero
ilegal.

—Estoy en mi mejor momento cuando estoy siendo audaz. —Besé su

pulso donde tronaba bajo la delicada piel de su muñeca, y se removió más
plenamente en mi regazo, lo que tenía a las cosas en mis pantalones
consiguiendo sus propias ideas acerca de cómo debíamos pasar el resto del
fin de semana.

—Eso es definitivamente cierto. Sabes que el reino siempre estará

donde tú estés, que parece que es dónde quiero estar, Race. No creo que
sea una posibilidad muy remota, creo que hay bastantes probabilidades
incluso contigo, Bax, Titus, e incluso Nassir luchando por ello.

No estaba seguro de eso. La amenaza todavía era desconocida. Bax y

yo teníamos mucho que perder ahora, Titus siempre permitiría que las líneas
y los reglamentos de la ley limitasen lo que él estaba dispuesto a hacer, y
Nassir era un superviviente, así que no estaba seguro de que las cosas empe-
zaran a cambiar, el grado de compromiso que él iba a pelear era una
buena batalla. Solo el tiempo diría quién llegaba a la cima, pero por ahora,
Brysen estaba sacando mi camisa por encima de mi cabeza y mirando ese
pequeño anillo de plástico como si realmente le hubiera dado una pieza del
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tesoro de Midas. Aquí era donde quería estar, lo que quería ser, y The Point
solo tendría que esperar su turno para tomar más de mi alma.
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La historia de Titus ya ha comenzado desde el 20 de Septiembre….

 BETTER WHEN
HE’S BRAVE
J
ay Crownover la autora mejor vendida
de acuerdo al New York Times y USA
Today, presenta en su tercera novela de
la sexy y emocionante serie Welcome to the Point,
a una mujer buscando el arrepentimiento, lo que la
lleva hacia un hombre de su pasado al que no
puede olvidar, mientras unen sus fuerzas para salvar
su ciudad... y el explosivo amor sin el que ninguno
de los dos puede vivir.

Titus King siempre ha visto su mundo en blanco y negro. Hay un firme correcto
e incorrecto en su mente, por lo que cuando era un adolescente dejó atrás a la
única familia que había conocido para crear una vida mejor para sí mismo. Ahora,
como un detective de la policía en una de las peores ciudades del país, no puede
negar que su vida se ha vuelto de un millón de diferentes tonos de gris.

El nuevo elemento criminal en The Point ha traído la venganza y la destrucción

directo a la puerta principal de Titus, y caminar por el buen camino parece mucho
menos importante ahora. La diferencia entre el bien y el mal no es nada en
comparación con mantener con vida a sus seres queridos. Para añadirse a su ya
tensa brújula moral, la bella y misteriosa Reeve Black ha hecho su camino de
regreso a la ciudad. Esta chica podría ser tan peligrosa para Titus como el chico
tratando de destruir The Point pero él no puede apartarse porque la necesita... en
más de un sentido.

Reeve sabe todo acerca de la amenaza que intenta destruir The Point. Ella
sabe cómo de despiadado, vicioso, y cruel puede ser este nuevo peligro... y en
lugar de huir, quiere ayudar. Reeve sabe que tiene mucho de lo cual arrepentirse
y salvar la ciudad, además de al ardiente policía que no ha podido olvidar, podría
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ser la única manera de que finalmente pueda encontrar algo de paz interior.

Con toda una ciudad en equilibrio sobre el borde de la guerra, Titus y Reeve
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se interponen en el fuego cruzado... y se necesitará de dos almas valientes para

luchar por el amor supremo.
Te esperamos con muchas más
Lecturas en:

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