“Sentido, romántico y silencioso innovador. Este libro salvará vidas ".

—Becky
Albertalli, autor más vendido del New York Times de Simon vs. The Homo
Sapiens Agenda

"Tierna y rebosante de humanidad, I Wish You All the Best cuenta una historia
de amor queer conmovedora y sin compromiso ". —Meredith Russo, autora
ganadora del premio Stonewall de If I Was Your Girl

“ Un faro de esperanza en un mundo roto. Todos necesitamos este libro ". —Nic
Stone, autor más vendido del New York Times de Dear Martin

" Emocional y sincero ... Este es el tipo de novela que va más allá de ser
importante; tiene el potencial de salvar y cambiar vidas ". —Kheryn Callender,
autora ganadora del Premio Stonewall de Hurricane Child y This is Kind of a
Epic Love Story

"Un debut verdaderamente único y hermoso ". —Adi Alsaid, autor de Let's Get
Lost

"Profundamente conmovedor y a menudo deslumbrante ... un regalo

impresionante para el mundo ". —Jay Coles, autor de Tyler Johnson Was Here

" Un debut importante e inspirador sobre identidad, aceptación, amistad,

relaciones familiares y las personas que se convierten en su familia". —Sabina
Khan, autora de El amor y las mentiras de Rukhsana Ali

“Una historia suave, dulce e increíblemente importante sobre un adolescente

no binario que encuentra su voz. Este libro va a ser muy importante para
mucha gente ". —Alice Oseman, autor de Radio Silence.

"Una adición bienvenida al creciente cuerpo de literatura LGBTQIAP +". - Lista

de libros
SINOPSIS

Cuando Ben De Backer se presenta a sus padres como no binarios, son

expulsados de su casa y obligados a mudarse con su hermana mayor,
Hannah, y su esposo, Thomas, a quien Ben nunca ha conocido.
Luchando con un trastorno de ansiedad agravado por el rechazo de
sus padres, solo salen con Hannah, Thomas y su terapeuta e intentan
mantener un perfil bajo en una nueva escuela.

Pero los intentos de Ben de sobrevivir la última mitad del último año
sin ser notados se ven frustrados cuando Nathan Allan, un
estudiante divertido y carismático, decide tomar a Ben bajo su
protección. A medida que crece la amistad de Ben y Nathan, sus
sentimientos mutuos comienzan a cambiar, y lo que comenzó como
un giro desastroso de los acontecimientos parece ser una
oportunidad para comenzar una nueva vida más feliz.

En momentos desgarradores y alegres, te deseo todo lo mejor Es a la

vez una celebración de la vida, la amistad y el amor, y un brillante
ejemplo de esperanza frente a la adversidad.

Para obtener una lista de reproducción de música de Spotify que inspiró I Wish You all the
Best, haz clic aquí.
Para Robin, que estuvo allí desde el principio.
Contents
Praise for I Wish You All the Best

Title Page

Dedication

One

Two

Three

Four

Five

Six

Seven

Eight

Nine

Ten

Eleven

Twelve

Thirteen

Fourteen

Fifteen

Sixteen

Seventeen

Eighteen

Nineteen

Twenty

Twenty-One

Twenty-Two

Twenty-Three

Twenty-Four

Epilogue: Three Months Later

Author’s Note

Acknowledgments

About the Author

Copyright
"Ben, cariño, ¿te sientes bien?"

Mamá saca el plato de delante de mí, con la mayor parte de mi cena

todavía sin tocar. Tomé tal vez uno o dos mordiscos antes de que
cayera en mi estómago como una roca y el poco apetito con el que
tuve que comenzar desapareció.

"Sí, estoy bien", le digo. Siempre es más fácil decirle eso. Es mejor que
hacer que saque el termómetro y cada botella de medicamento que
tenemos en el gabinete. "Solo mucho en mi mente".

Allí. No es una mentira total .

"¿Colegio?" Papá pregunta.

Asiento con la cabeza.

"No te estás quedando atrás, ¿verdad?"

"No, simplemente están sucediendo muchas cosas". De nuevo, no es

una mentira total. ¿Es realmente incluso una mentira si solo estoy
reteniendo cierta información?

"Bueno", comienza mamá. “Mientras mantengas tus calificaciones

altas. ¿Cuándo entra tu boleta de calificaciones?

"La próxima semana." Será todo como, excepto en inglés, lo que

probablemente me hará ganar un "No estamos enojados, solo
decepcionados".

“¿Estás seguro de que te sientes bien? Sabes que estos cambios de

temperatura siempre te han afectado ”. Mamá camina hacia mí y me
quita el pelo de la frente. "Te sientes un poco cálido".

"Estoy bien." Le quito la mano. "Lo prometo, solo cansado".

Y creo que es suficiente para ella porque ella me da esta pequeña

sonrisa.

"Todo bien." Ella todavía me está mirando mientras se

aleja. "Deberíamos programar un corte de pelo, se está haciendo
demasiado largo en la espalda".

"Bueno." Tomo un poco de agua para darme algo que hacer. "¿Les dije
a todos que Gabby Daniels tuvo que abandonar como presidente del
Art Club?"

"No, ¿sucedió algo?" Mamá pregunta.

“Creo que fue demasiado para ella, está como en cualquier otro club
de la escuela. ¡Pero eso significa que tengo que hacerme cargo de
ella!

"¡Oh, cariño, eso es genial!" Mamá dice desde el fregadero, lavando los
platos antes de meterlos en el lavavajillas. "¿Vas a tener que hacer
algo extra por el club?"

“Se trata principalmente de organizar eventos y viajes. Ya estaba

cubriendo la mayoría de las reuniones de Gabby, por lo que no será
muy diferente ".

"¿Estás seguro de que eso no interferirá con el estudio?" Papá

interviene con una mueca en la cara. "Recuerde nuestro acuerdo: si
sus calificaciones bajan, tiene que renunciar".

"Sí señor." Puedo sentir esa ligera presión en mi cerebro, como si algo
se estuviera apretando contra mi cráneo. Miro a mamá, esperando
que ella pueda decir algo, pero no lo hace. Ella solo mira al piso como
lo hace normalmente cuando papá se pone así. "Lo sé."

Papá suspira y entra en el estudio, mientras tomo los últimos platos

de la mesa y los llevo al mostrador, antes de sacar el Tupperware
para empacar las sobras.

"Gracias cariño." Mamá no levanta la vista de los platos.

"No hay problema", le digo. "¿Cómo te fué en el trabajo?"

"Oh tú sabes." Ella se encoge de hombros. "Dr. Jameson sigue

entregándome sus documentos en lugar de hacerlo él mismo ".

"¿Haciendo su propio papeleo?" Bromeo. "Qué concepto".

"¿Derecha?" Mamá se ríe y me mira con los ojos muy abiertos. "Un día
juro que voy a regañarlo".

"¿No me dices que nunca queme puentes?"

"Sí, eso es verdad. Pero soy el adulto aquí, y puedo hacer lo que
quiera ". Mamá se ríe para sí misma y deja los platos a un
lado. "¿Entonces, que hiciste hoy?"

"Nada en realidad. Dibujé un poco, trabajé en algunos proyectos que

vencen después del descanso, nada demasiado emocionante ”. De
nuevo, solo reteniendo información.

La mayor parte de mi día consistió en enloquecer por lo que estaba a

punto de hacer, ver videos en YouTube sobre cómo la gente hizo esto,
releer viejos mensajes de Mariam y casi tirar el sándwich de
mantequilla de maní que hice para el almuerzo.

Ya sabes, cosas típicas de todos los días.

Mamá coloca el último de los platos en la rejilla de secado justo

cuando estoy apilando el Tupperware en la nevera. “¿Estás seguro de
que estás bien? No comiste nada raro, ¿verdad? Mamá se estira para
tocar mi frente de nuevo, pero me las arreglo para evitarla.

"Lo prometo, estoy totalmente bien".

Salvaje.

"Si tú lo dices." Mamá dobla cuidadosamente los paños de cocina

junto al fregadero. "¿Todavía estás listo para la película?"

"Sí, claro, estaré allí en un minuto".

"Tal vez no nos obligue a ver Solo en casa por vigésima vez",
murmura mamá, sobre todo para sí misma, creo.

"Es un clásico", bromeo, y ella me sonríe, agarrando la bolsita de

corteza de menta que hizo hace unos días, antes de desaparecer en la
sala de estar.

Cuando ella se va, me cuelgo sobre el fregadero, preparándome en

caso de que llegue mi cena. Puedo hacer esto, va a estar bien. Todo
va a estar bien y esto definitivamente es lo correcto. Conozco a mis
padres, ellos me conocen, también merecen saber esto de mí.

Y quiero decirles, realmente, de verdad.

Entonces eso es exactamente lo que voy a hacer.

"Ben, tráeme las palomitas de maíz", llama papá desde el estudio, y

siento que mi interior se cierra de nuevo. Agarro la enorme bañera
del mostrador, del tipo con los cuatro sabores diferentes que papá
siempre compra en Navidad, y me dirijo a la guarida, excepto que es
como si mis pies estuvieran cubiertos con bloques de cemento.

Todavía parece Navidad aquí. Mamá y yo estamos de acuerdo en que

la gente no aprecia las vacaciones lo suficiente, por lo que tiende a
dejar el árbol y las decoraciones hasta el primer año del año. No
estoy seguro de si así es como lo hacen otras familias, pero es mi
favorito de sus mamás.

Ella ya ha decidido que Elf es la película de esta noche, excepto que

no poseemos una copia de la misma, por lo que es mi responsabilidad
encontrar un lugar donde podamos alquilarla.

"Podemos ver Lampoon a continuación".Papá cruje en un pedazo de

palomitas de maíz.

Después de explorar un poco, lo encuentro, ingreso la información de

la tarjeta de crédito de mamá y me acomodo. Es extraño, por lo
general me encanta esta película, ¿pero esta noche? Es casi
irritante. Pero no creo que en realidad sea culpa de la película. Me
siento incómodo, no importa cómo me siento, es como si tuviera que
escapar de mi cuerpo de alguna manera.

Y luego la película llega a la extraña escena en la que el personaje de

Will Ferrell está cantando con Zooey Deschanel mientras está en la
ducha, y entiendo que se supone que su personaje es ingenuo o lo que
sea, pero todavía me asusta un poco.

"Ahora, eso es una mujer". Papá se ríe entre dientes y se alimenta con
otra pieza de palomitas de maíz cubiertas de chocolate. "¿Verdad,
Ben?"

"Derecha." Hago mi mejor esfuerzo para actuar como si estuviera en

la broma, aunque eso no podría estar más lejos de la verdad. Me
pregunto si alguna vez han visto a través de ese disfraz, si alguna
vez han tenido la idea de que yo no era su hijo perfecto.

No me gusta mentirle.

O mamá

Básicamente siempre estoy viviendo una mentira. Realmente no

saben todo sobre mí.

Y eso es lo que he estado trabajando esta noche, o realmente, las

últimas semanas. Es la razón por la que no tenía apetito, la razón
por la que realmente no podía concentrarme en nada durante la
semana pasada. Las vacaciones de Navidad parecían deslizarse a paso
de tortuga porque me prometí a mí mismo que sucedería ahora, en
algún momento durante las vacaciones. Esta noche parece el
momento adecuado, aunque realmente no puedo explicar por qué. Tal
vez estoy montando un mágico colmo navideño.

Es la temporada, supongo.

Lástima que no me siento muy alegre en este momento. Tal vez

debería haberme puesto algo más de "ropa gay" para aligerar el
estado de ánimo.

Algunos comerciales comienzan a sonar, y una compañía de

automóviles está llevando a cabo una venta para los "Ho-Ho-
Holidays", y por el rabillo del ojo veo a papá sacudir la cabeza.

"No está bien", le oigo murmurar.

Mariam me acompañó por esta media docena de veces; Solo tengo

que esperar un buen momento, una pausa en la noche, cuando todos
nos sentimos bastante bien.

Iba a estar bien; Mariam seguía diciéndome eso.

Todo iba a estar bien y finalmente iba a sacar esta enorme cosa de
mi pecho y sería genial y respetarían lo que les estaba diciendo.

Y todo iba a estar bien.

Sigo diciéndome que ahora es el momento adecuado. Una y otra vez

a medida que la película sigue reproduciéndose y los cortes
comerciales siguen llegando. Pero cada vez que abro la boca, las
palabras me fallan y no puedo obligarlas a salir.

No debería tener miedo.

Pero por alguna razón lo soy, no importa cuánto haya querido no
ser. No puedo superar este sentimiento. Tal vez sea un presagio o
algo así. Una señal de que no debería hacer esto. Excepto
que tengo que hacer esto. No puedo explicarlo; Solo lo siento dentro
de mí. Y debajo de todo eso, realmente creo que todo estará bien.

Es cursi, pero espero hasta el final de la película, cuando todos están

juntos y felices y veo una sonrisa en la cara de mamá.

Papá parece indiferente, pero casi siempre se ve así.

Tiene que ser ahora. Realmente puedo sentirlo.

"Hola, quería hablar con ustedes dos sobre algo", digo, mi voz muy
seca.

"Bueno." Mamá se recuesta en el sofá, mete las piernas debajo de ella

y balancea la cabeza en la palma de su mano. "¿Qué pasa?"

Papá alcanza el control remoto y baja el volumen del televisor.

"Yo ..." Puedo hacer esto. Solo sigue respirando.

Hay esa opresión en mi estómago, como si algo se estuviera

retorciendo y girando y no se soltará hasta que termine el
momento. Y todo se desenredará, y me sentiré libre.

"Quería decirles algo a los dos".

Papá me mira ahora.

Eso es todo.

Es un poco divertido en realidad; El guión que escribí para mí mismo,

el que escribí en Word para cubrir todo lo que quería, ya no está en
mi memoria. Como si alguien lo hubiera eliminado todo.

Quizás eso sea lo mejor; tal vez así sea como seré más honesto con
ellos.

Si solo viene de mí y no una versión ensayada de mí mismo, tal vez

eso ayude; tal vez eso sea mejor?

Les digo Despacio.

Al principio, el alivio me inunda. Creo que realmente puedo sentirme

relajado.

Solo desearía que esa sensación pudiera haber durado más.

"Por favor elige. Por favor, recógeme —susurro en el auricular del
teléfono público, apoyándome en el frío de la noche, observando el
resplandor de las luces de Navidad que aún cuelgan en los
escaparates, a pesar de que es Nochevieja.

Solo una hora, eso fue todo lo que necesité para que mi vida se
derrumbara a mi alrededor. Y ahora estoy aquí, caminando por el
centro sin zapatos, llamando por cobrar a una hermana que no he
visto, y mucho menos hablado, en una década.

"¿Hola?" La voz de Hannah suena cansada, pero aún no es tan

tarde. Al menos, no creo que lo sea; No tengo reloj Y mi teléfono está
sentado en casa en mi mesa de noche, cargando, porque la batería es
una mierda total.

"Hannah, soy yo".

"¿Quien es este?"

"Soy yo", susurro. Por supuesto. Ella ya no conocería mi voz, ya

no. Demonios, probablemente ni siquiera me reconocería. "Es Ben".

Hay un resbalón, o ruido, o algo en su extremo. "¿Ben? Que eres-"

La corté. "¿Puedes venir a buscarme?"

"¿Qué? ¿Por qué? ¿Que esta pasando?"

"Hannah". Miro a mi alrededor. La acera está totalmente vacía,

probablemente gracias a las bajas temperaturas. Todos los demás
están adentro, en un lugar agradable y cálido. Y aquí estoy perdiendo
lentamente la sensación en mis dedos de los pies, haciendo todo lo
posible para no temblar por las fuertes ráfagas de viento.

“Ben, ¿sigues ahí? ¿Dónde estás?"

"Fuera de Twin Hill Pizza". Meto las manos debajo de las axilas,
balanceando el teléfono entre la mejilla y el hombro. Hay más
susurros de su parte y el sonido de alguien más hablando.

¿Qué demonios estás haciendo allí? Son como treinta grados afuera.

"Mamá y papá me echaron".

La línea queda en silencio y, por un segundo, creo que la llamada se

cortó sin previo aviso. Oh Dios, no sé si llamar de esta manera
funcionará por segunda vez.
"¿Qué?" Su voz casi parece sin emociones, como se sentiría cuando
estaba verdaderamente enojada innecesariamente. Por lo general,
con papá sobre algo que no lo requería. "¿Por qué harían eso?"

"¿Puedes por favor venir a buscarme?" Intento respirar en mis

manos. "Puedo ... puedo explicar todo más tarde".

“Sí, por supuesto, solo espérame. ¿Bueno?"

"Voy a ir a los Walgreens por la calle". Puedo ver el letrero rojo

brillante desde aquí, a solo una cuadra. Le doy a Hannah la dirección,
escuchando atentamente lo que sucede en el fondo.

"Está bien, estaré allí tan pronto como pueda".

Hannah vive en Raleigh, al menos una hora en coche, tal vez

cuarenta y cinco minutos si acelera. Así que estaré esperando un
rato.

Al menos a nadie dentro de la farmacia parece importarle que ya no

cumpla con la parte "sin zapatos" de sus dos reglas más básicas. El
cajero detrás del mostrador ni siquiera levanta la vista cuando me
dirijo hacia el rincón más alejado de la tienda y me siento en una de
las sillas cerca del área de espera de la farmacia.

Me duelen las piernas y ya he hecho un agujero en uno de mis

calcetines. Lucho con las cosas sucias y empapadas y empiezo a
frotar la piel adormecida. Espero poder al menos recuperar algo de la
sensación. Ninguno de mis dedos es azul, así que lo estoy tomando
como una buena señal.

Al principio, ni siquiera me doy cuenta de que estoy llorando. Tal vez

sea porque mi cara ya se siente cruda por el viento afuera, o porque
llorar es algo que había estado haciendo durante casi dos horas
seguidas antes de hacer la llamada telefónica. Mi visión se vuelve
borrosa cuando empiezo a llorar otra vez, mirando mis pies
desnudos. Hago todo lo posible para limpiar las lágrimas, pero la piel
debajo de los ojos me duele mucho.

Jesús. Soy un jodido desastre.

Me sentí tan insensible en la caminata por aquí, haciendo mi mejor

esfuerzo para llegar al único lugar que sabía que tenía un teléfono
público. A todos en la escuela les gustaba bromear que
probablemente era el último en el país. Porque quién necesita más
teléfonos públicos, ¿verdad?

Aprieto las rodillas con fuerza, tratando de callarme. Si alguno de los

empleados se da cuenta o me ve, no dice nada.

"Sal de esta casa".

Ni siquiera sabía que era posible que papá me mirara como lo había
hecho, era ...

Espantoso.
Al principio, estaba tranquilo. Casi como si quisieran escucharme. Me
dejaron hablar, y luego terminé. Mamá nunca quitó las manos de su
collar, la cruz, la que me dijo que la abuela le dio cuando tenía siete
años.

Papá habló primero. "Esa es una buena broma, hijo".

Excepto por la forma en que lo dijo, me dijo que no creía que fuera
una broma. Su voz era plana, como si no hubiera nada.

“Dad …”

"Deberías recuperarlo" , agregó, para fingir que nunca había pasado

nada, que la conversación era polvo que simplemente podía borrarse.

Pero no pudo.

E incluso si eso fuera posible, no me gustaría.

No creo que lo haría al menos.

"Mamá." La miré, y ella siguió mirando de mí a papá y luego a mí, sin

decir nada. "¿Por favor?"

Pero ella no dijo nada. Y papá seguía enojándose más. En realidad

nunca me gritó. La voz de papá era ese tipo de calma
aterradora. Todos simplemente nos sentamos allí. “Eres nuestro hijo,
Ben. Esto simplemente no tiene ningún sentido ".

"Papá, puedo-"

“Sal de mi casa, solo sal de aquí”.

"¿Qué?"

"Me escuchas."

"Por favor." Les rogué a los dos. "No hagas esto".

Papá me llevó a la puerta y mamá lo siguió. Seguí rogando y rogando,

pero nunca hicieron nada.

"¡Mamá! ¡Por favor!"

"Dios no quiere esto para ti, Ben".

Le supliqué que no dijera eso, y luego comencé a llorar. Pero eso no

debe haber sido suficiente. La puerta se cerró y quería que se volviera
a abrir. Quería que esto fuera una broma cruel de su parte. Una que
podría perdonar para más tarde. Probé la perilla, pero estaba cerrada,
incluso la llave de repuesto que escondieron debajo de esta roca falsa
no funcionó porque también habían cerrado el cerrojo.

Me detengo de mecerme de un lado a otro en la silla rígida,

esperando y rezando para que Hannah pueda encontrarme.

¿Qué podría hacer ahora? No me llevarían de regreso,

¿verdad? ¿Volvería siquiera? ¿Hannah tendría algunas respuestas? Ni
siquiera sé qué demonios se supone que debo decirle, o si ella podrá
ayudarme. Dios, ¿y si es tan mala como mamá y papá? Ella no puede
ser, ¿verdad?

Si tan solo hubiera mantenido mi maldita boca cerrada.

No quiero creer eso, pero han pasado diez años. Desde que se graduó,
desde la última vez que hablamos, desde que me dejó sola con
ellos. Ella podría ser una persona totalmente diferente. Del tipo que
odia quién soy. Pero, de nuevo, pensé que mamá y papá tampoco.

"¿Ben?"

Salto a la voz, sin atreverme a mirar hacia arriba.

"¿Benji?" Ha pasado una eternidad desde que alguien me llamó

así. "Venga."

Parece imposible que Hannah ya esté aquí, pero quién sabe.

"¿Hannah?" Yo murmuro Mi garganta se siente como si estuviera

llena de algo. Es duro y espinoso.

"Venga. Estos son tus calcetines, ¿verdad? Ella los recoge con
cuidado. El asco en su rostro es humillante.

Asiento con la cabeza. "Están desgarrados".

"También están mojados". Los levanta y los arroja en su

bolso. "Vamos a llevarte a casa".

Sacudo la cabeza "No quiero". Me siento como un niño, pero la idea

de volver allí, no puedo volver allí.

“Me refería a mi lugar. Venga." Hannah pone su mano sobre mis

hombros para que pueda agarrarme del brazo y ayudarme a
levantarme. Supongo que he estado sentado aquí durante una hora,
porque toda la sangre comienza a correr de nuevo en mis piernas,
llenándolas con esa sensación de televisión estática que
odio. Salimos lentamente, cada paso enviando un agudo aguijón en
mi columna. Rezo en silencio para que los cajeros hayan encontrado
algo más que hacer para que no nos vean.

El auto de Hannah sigue funcionando, afortunadamente. Cuando

termina de ayudarme a subir al asiento del pasajero, abrochándome
el cinturón de seguridad, se dirige al lado del conductor. "Debería
haber encendido tu calentador de asiento, lo siento".

Al menos el auto está caliente.

"¿Te sientes bien?" Hannah pone el auto en reversa y sale del

estacionamiento, mirando entre mí y el parabrisas trasero.

"Sí", le digo, a pesar de que "está bien" podría ser lo que estoy más
lejos de ahora. ¿Qué demonios se supone que debo hacer ahora? Todo
está ... se ha ido.

"¿Tienes hambre?"
No respondo Aunque no lo soy. Mamá había preparado pollo para la
cena, pero desde que había estado planeando esto durante semanas,
incluso meses, mi estómago se revolvió todo el día, tanto que sabía
que nunca comería lo que comía. Incluso ahora con el estómago
vacío, mi apetito es inexistente, y la idea de cualquier tipo de comida
me hace sentir enfermo.

"¿Ben?" Hannah vuelve a decir mi nombre, excepto que esta vez se

siente a mil millas de distancia. Entonces escucho su murmullo:
"Llevarte al hospital".

"No." Agarro su brazo, como si eso le impidiera hacer el cambio de

sentido. "Estoy bien, lo juro".

"Benji".

“Solo, ¿podemos volver a tu casa? ¿Por favor?"

Ella me mira con los mismos ojos marrones que tengo, los que ambos
conseguimos de papá.

"Bueno." Encuentra otro carril de giro, su luz intermitente haciendo

clic en el silencio apagado del auto. "No quieres hablar de eso,
¿verdad?"

Sacudo la cabeza "No ahora."

“Está bien, trata de descansar un poco o algo así. Te despertaré

cuando lleguemos allí.

Viajamos en silencio, el único ruido real es el bajo volumen de la

radio que reproduce las 40 canciones principales. Intento dormir o
tranquilizar mi mente, relajarme, no pensar en lo que he hecho. Pero
es imposible. Porque dije esas tres pequeñas palabras.

"Soy no binario".

Mamá y papá se quedaron allí sin habla durante unos segundos. Papá
fue el primero en reaccionar, pidiendo una explicación. Eso fue justo,
y tal vez una buena señal. No estaba muy seguro, pero estaba
dispuesto a tomar lo que me arrojaran en ese momento.

Papá usó la palabra T, y le vino como una bofetada. Nunca lo había

escuchado usar esa palabra antes. Ese fue el momento en que mi
estómago se hundió. Traté de explicar las diferencias, lo que
significaba ser no binario, pero cada vez que intentaba hablar, más
quería llorar. Entonces comenzaron los gritos, y todo se movía muy
rápido. No podía hablar ni dar sentido a lo que decían.

"Necesitas irte." Papá me señaló directamente.

"¿Ben?"
Debo haberme quedado dormido en algún momento porque tengo los
ojos pesados, la boca atontada y asquerosa y las extremidades
apretadas.

"Estaban aquí." Pone el auto en el estacionamiento, pero deja el

motor en marcha, las ventilaciones aún arrojan aire caliente.

Miro fijamente la casa. Los ladrillos marrones y el revestimiento

verde. Lo he visto antes, nunca de noche, sino en fotos y
publicaciones de Facebook. La única forma en que había podido
seguir el ritmo de lo que estaba sucediendo en la vida de Hannah.

"Puedes dormir en la habitación de invitados, ¿de acuerdo?"

Asiento y la sigo a través del garaje, mis pies se vuelven fríos al estar
expuestos al frío del pavimento nuevamente. Hannah abre la puerta
rápidamente y me lleva escaleras arriba, encendiendo el interruptor
de la luz de la habitación de invitados. "El baño está al otro lado del
pasillo, si quieres ducharte o algo así".

Miro fijamente el dormitorio: hay una gran cama tamaño queen,

muchas almohadas. Definitivamente más agradable que mi
habitación en casa, pero también más vacía. No hay imágenes en las
paredes, ni pequeños juguetes en el tocador.

"Aquí." Hannah dobla las puertas espejadas del armario y agarra una
pila de mantas. "Duerme un poco. Resolveremos las cosas por la
mañana, ¿de acuerdo?

Asiento de nuevo y miro la cama. Parece que Hannah quiere agregar

algo más, o abrazarme o decirme que todo va a estar bien. Pero ella
no hace ninguna de esas cosas.

Supongo que incluso ella sabe que no lo será.

Cierra la puerta detrás de ella, dejando la habitación aún más vacía.

Me desvisto hasta mis bóxers y retiro las sábanas, arrastrándome

hacia la cama suave y sin usar. Me giro y giro, pero después de unos
minutos es obvio que no voy a dormir esta noche. Cada vez que
cierro los ojos veo sus caras. Tan vívido, justo delante de mí,
gritando. Y cuando los abro, no hay nada más que la oscura soledad
de la habitación. Me acerco al control remoto en la mesa de noche y
hojeo algunos de los canales en la TV, mis ojos se posan en una
repetición de The Golden Girls .

Porque no puedo estar solo ahora. No esta noche.

Gracias por ser una amiga, Betty White.

Ayer realmente sucedió.

Me lleva más de unos minutos darme cuenta de que no fue una

pesadilla súper vívida, o un sueño febril o algo así. Fue realmente
real.

Me acerqué a mis padres y me echaron de la casa.

Pensar que había sido lo suficientemente ignorante como para creer

que todo iría bien. Realmente lo hice. Pensé que aún podríamos ser
esta familia feliz, sin secretos entre nosotros. En realidad podría
ser yo. Y debería haberlo sabido mejor que eso.

Y ahora todo ha terminado.

Todo.

No sé si llorar o gritar o hacer las dos cosas. Parece que he hecho

más que suficiente de ambos. Y parece que no he hecho lo suficiente.

Y en algún momento, sé que voy a tener que arrastrarme fuera de

esta cama y recoger las piezas, pero en este momento solo puedo ser
yo. Solo yo, estas cuatro paredes y esta cama.

El universo no tiene que existir fuera de esta habitación, y eso está

perfectamente bien.

"Todavía no puedo creerles". Escucho la voz de Hannah resonando por

la casa mientras bajo las escaleras, porque solo podía permanecer en
mi pequeño universo.

"¿Él acaba de llamar desde un teléfono público?" Esa voz no la

reconozco, pero es profunda y áspera. Supongo que es su
esposo. Thomas?

Solo hay mucho que puedes aprender acerca de alguien en Facebook

sin realmente hacer amigos. Eso probablemente suena un poco
espeluznante, pero no podía arriesgarme a que mamá o papá
aparecieran en mi perfil y vieran a "Hannah Waller" en mi lista de
amigos.

"Cuando hacía treinta putos grados afuera". Hannah deja caer algo en
el fregadero con tanta fuerza que supongo que se ha roto lo que sea
que haya sido. Me froto los ojos, sin saber qué hora es, mientras
trato de adivinar dónde podría estar la cocina.

"¿Hannah?" Grito, mirando alrededor del pasillo lleno de fotos. Hay

algunos que reconozco de Facebook. Algunos de lo que parece el día
de su boda, otros mientras ella y Thomas están en un bote. Se ven
felices juntos.

La puerta en el otro extremo del pasillo se abre, Hannah empuja,

vestida con un suéter extragrande y jeans oscuros. "Buenos días." Ella
sonríe, cruzando los brazos.

"Mañana." Me paso una mano por el pelo, tratando de hacer que los
rizos de la espalda se acuesten.

"Hicimos el desayuno". Ella me lleva a través de la puerta batiente

hacia la cocina. El tipo blanco de todas las fotos está en la mesa, con
el plato vacío empujado a un lado. Lleva una barba y una camiseta
con un logotipo para un equipo deportivo que no reconozco.

"Buenos días. ¿Duermes bien? es todo lo que me pregunta

"Sí", miento. Mi cuerpo finalmente debe haberse apagado, porque un

minuto recuerdo haber intentado reírme de algo en la televisión y al
siguiente el sol brillaba a través de las delgadas cortinas de la
habitación. Supongo que así es como se siente ser golpeado por un
camión de dieciocho ruedas.

"Oh, Ben, este es mi esposo, Thomas". Hannah asiente con la cabeza

al chico de la mesa. Es extraño pensar que hay un cuñado que tengo
ahora, uno del que literalmente solo he visto fotos.

Thomas levanta su taza hacia mí. “Encantado de conocerte

finalmente. Hannah me ha contado muchas historias.

Sin duda yo era un niño en todos ellos. Hannah me ofrece un asiento

en su mesa de estilo bistró súper alta que se encuentra en la esquina
más alejada, las ventanas dejan entrar demasiada luz para tan
temprano en la mañana. Aunque una rápida mirada al microondas
me dice que es casi mediodía.

"Ben". Hannah se sienta al lado de Thomas, con las manos

cruzadas. "¿Puedes decirnos qué pasó?"

Supongo que realmente no hay forma de evitarlo, y les debo una

explicación de algún tipo. El problema es que ni siquiera sé por dónde
empezar con esto. Quiero decir que sé por dónde empezar, pero es
como si mi boca no quisiera funcionar, como si estuviera rellena de
algodón o algo así, y sé que lo que digo probablemente no tenga
mucho sentido.

“Voy a subir las escaleras. Tal vez ustedes dos deberían hablar
solos. Thomas toma su taza y empuja su silla debajo de la mesa,
estirando sus piernas. Observo que la puerta de la cocina se balancea
sobre sus bisagras después de que él se va, de un lado a otro hasta
que se desacelera constantemente y la puerta se acomoda en su
lugar natural.

"Por favor, Benji, háblame".

Bueno. Puedo hacer esto. Lo hice anoche. Esas tres palabras y todo
esto podría haber terminado. ¿Pero realmente conozco a mi
hermana? ¿Puede ella incluso ayudarme? Tal vez todo esto fue un
gran error.

Pero ella podría ser mi única oportunidad en algún tipo de

normalidad, al menos por ahora.

"Soy ... no binario", finalmente escupí. Incluso me las arreglo para

hacer dos palabras en lugar de tres.

Hannah se recuesta en su asiento, me mira y no me mira al mismo

tiempo. Esto fue un error. Encontré un lugar para ir y ahora lo he
vuelto a joder. Jesús, ¿a dónde podría ir después de esto? Mamá
definitivamente habrá llamado a la abuela, probablemente también a
la tía Susan. Y no puedo aparecer exactamente en ninguna de las
casas de mis compañeros. Además, ¿cómo podría volver a casa sin
pagar un taxi o algo así? Me recuesto en mi silla, preparándome para
subir las escaleras y recoger mis cosas antes de recordar que no
tengo nada conmigo.

Al menos eso significa un tiro recto. Justo afuera de la puerta. De

ninguna manera recordaré cómo llegar a casa, así que tendré que
parar en una estación de servicio o algo así, obtener
instrucciones. ¿Cómo se supone que debo caminar tan lejos sin
zapatos o medias?

"No, Ben, espera." Hannah me agarra de la muñeca y casi me

alejo. Sin embargo, su agarre es demasiado fuerte. "Lo siento,
simplemente no esperaba eso". Ella me mira Primero en mi cara,
luego en el resto de mi cuerpo, como si de alguna manera me hubiera
transformado justo frente a ella. "Entonces, ¿mamá y papá te
echaron por eso?"

Asiento con la cabeza.

"Cifras."

"Pensé que lo entenderían". Realmente, realmente lo hice. Quiero

decir, soy su hijo. Pensé que eso podría explicar algo.

"Lo siento, chico". Ella asiente hacia la silla. “Siéntate de nuevo. Por
favor."

La miro antes de volver a tomar asiento, frotando mis palmas

sudorosas en las rodillas de mis jeans. Todavía no me he duchado, lo
que me hace sentir mucho más desagradable. Como si estuviera
cubierto por una película de la que nunca me arrastraré.

"Tienes dieciocho años, ¿verdad?"

Asiento con la cabeza.

"¿Ya te graduaste?" ella pregunta.

Siento que la respuesta debería ser obvia, pero tengo que recordarme
otra vez. Se ha ido por diez años. "No."

"Está bien, esta es una pregunta para la que ya sé la respuesta, pero

¿quieres volver allí?"

Incluso ante la idea, mi estómago se aprieta, como si hubiera un

puño cerrándose lentamente a su alrededor. "No. Por favor no."

"Bien bien. Todo está bien. Tendremos que hablar sobre algunas cosas,
¿de acuerdo? Como la escuela, ropa nueva, todo lo demás que
necesitarás. Ya he hablado con Thomas, y no nos importa que vivas
aquí.

"¿Estás seguro?"

"Sí, niño". Supongo que se pasa una mano por el pelo rojo, un trabajo
de tinte, ya que nadie en nuestra familia tiene el pelo rojo. Y las
posibilidades de que su cabello se ponga rojo de repente,
naturalmente, parecen sombrías. No ha cambiado mucho desde que
se fue. Todavía no podemos confundirnos con nada más que
hermanos. Los mismos ojos, la misma nariz puntiaguda, la misma
piel blanca y pastosa, el mismo desorden de cabello. Me pregunto
cuán diferente le veo a ella. “Lo siento, estoy tratando de pensar. No
estoy seguro de por dónde empezar con estas cosas ".

Ni siquiera puedo mirarla. "Lo siento."

"Hey, no te disculpes, ¿de acuerdo? Esto no es tu culpa.

Yo sé eso. En el fondo, lo hago. Pero en este momento es difícil de

tragar. A aceptarlo.

"Entonces, ¿cuáles son tus pronombres?" ella pregunta.

La pregunta me llama la atención. No en el mal sentido. Es

raro Hannah es la primera persona en preguntar. La primera persona
que tuvo que preguntar. "Ellos y ellos", digo, tratando de parecer
confiado, pero incluso yo puedo decir que estoy fallando
miserablemente.

"Todo bien. Bueno, puede tomar un tiempo acostumbrarse, así que

quiero que me corrijan cuando me equivoque, ¿de acuerdo? ¿Quieres
que le explique todo a Thomas?

Asiento con la cabeza.

Al menos así no tendré que hacerlo.

Hannah me da algo de la ropa de Thomas para que me cambie

después de que salga de la ducha. "Es aproximadamente dos tallas
más grande que tú, pero tendré que lavarlos antes de que los uses de
nuevo". Agrupa mi ropa en sus brazos. Me ahogo en la camisa de
Thomas, pero al menos los pantalones de chándal tienen un
cordón. “Saldremos de compras más tarde, ¿de acuerdo? Obtenga lo
básico ”, agrega.

"Gracias."

“Thomas y yo hablamos sobre llevarte a otra escuela. Enseña en

North Wake High School, llamó a su director esta mañana para ver
qué necesitaríamos para que lo cambiaran. Nosotros, um ... ”Hannah
suspira. "También buscamos terapeutas en el área, alguien con quien
pudieras hablar".

En la lista de todo lo que quiero hacer en este momento, eso está

casi al final. Probablemente en algún lugar entre luchar contra un
cocodrilo y saltar de un avión. "¿Tengo que?"

“Bueno, no, técnicamente eres un adulto. Pero creo que ayudaría. Hay
una que mi amiga Ginger y su hijo vieron después de que él salió. Dra.
Bridgette Taylor. Tal vez ella pueda ayudar, se especializa en niños
como ... niños como tú ".

"¿Te refieres a niños queer? Yo digo.

Hannah actúa como si estuviera esperando mi respuesta real, mi

acuerdo, pero cuando no digo nada más, solo suspira de
nuevo. "Piénsalo, ¿de acuerdo?" Y luego se fue.

Me siento allí en el silencio de la habitación, sin saber qué se supone

que debo hacer ahora. ¿ Qué haces cuando tus padres te echan de tu
casa? Cuando toda tu vida está agitada, ¿todo porque querías salir,
ser respetado y visto, ser llamado los pronombres correctos? Casi
alcanzo mi cuaderno de dibujo antes de recordar que está en mi
mochila, en casa. Ni siquiera puedo hacer una cosa que me consuele.

Entonces, en cambio, hago la cama, esperando que me dé suficiente

distracción, tal vez deje que mi mente divague por unos buenos
minutos. Pero en realidad no ayuda, así que cuando termino, bajo las
escaleras.

"¿Qué pasa?" Hannah todavía está en la lavadora, escondida detrás de

estas puertas plegables en la cocina, con una cesta de ropa recién
seca en la mano.

Le ofrezco tomar algo, pero ella niega con la cabeza. "Lo tengo. ¿Algo
mal?"

"No. ¿Tienes una computadora que pueda usar?

"Por supuesto." Hannah deja todo encima de la secadora y vuelve a la

cocina y pasa por otra puerta. No estoy seguro de si se supone que
debo seguir, pero lo hago de todos modos.

Su sala de estar es más pequeña que la de su casa, pero parece

habitada, cómoda. Hannah siempre estaba un poco desordenada, pero
parece que ahora ha encontrado un buen término medio. O tal vez
esta es la obra de Thomas.

"Continúe y configure su propia cuenta para que pueda iniciar sesión

en sus textos y otras cosas". Hannah toma su computadora portátil
de su lugar entre la mesa auxiliar y el sofá, desconectando el
cargador. "Si tiene alguna pregunta, simplemente pregunte, pero
estoy seguro de que sabe más sobre esto que yo".

"Gracias." Me siento en el enorme sofá. Ya estoy en casa con la

computadora portátil, ya que es exactamente como la
anterior. Escribo mi dirección de correo electrónico y contraseña
para poder leer o responder cualquier mensaje de texto que haya
recibido. Todavía no hay ninguno, pero Mariam probablemente
todavía está dormida.

Todavía no he descubierto exactamente cómo les voy a contar sobre

esto. Casi me conecto a mi Facebook, pero tengo que detenerme. O
en realidad, Thomas me detiene.

"¿Ben?" él llama.

"¿Si?"

Thomas está vestido más de lo que estaba en el desayuno. Camisa

con cuello con un suéter gris oscuro sobre ella y pantalones grises a
juego. “Hablé con mi director. Dijo que quiere reunirse con usted,
inscribirlo.

"¿Hoy?" Pregunto.

“Si estás de acuerdo con eso. Todavía no estoy seguro si tendremos

que ir a tu antigua escuela. Deberían poder enviar sus registros sin
problema ".

"Oh."

"No tenemos que hacerlo ahora, pero cuanto antes lo hagamos,

menos te perderás".

"No, quiero decir, está bien". Miro mis pantalones de chándal. “Solo,
¿tienes algo más que pueda usar? No creo que Hannah haya
terminado con la ropa.

Thomas se ríe y asiente hacia las escaleras. "Venga."

Quince minutos más tarde, estoy sentada en el auto de Thomas, con

la camisa aún demasiado grande, jeans que son tan largos que tengo
que enrollarlos tres veces y calcetines que se acumulan lentamente
alrededor de mis tobillos.

Pero es algo al menos. Creo que la sudadera con capucha que me dio
Thomas oculta la mayor parte de mi incomodidad. Y los zapatos me
quedan bien, lo que debe ser una especie de milagro. ¿O tal vez
Thomas solo tiene pies realmente pequeños? Incluso dice que puedo
mantenerlos.
"No puedo decirte la última vez que los usé".

"Gracias." Salimos del camino de entrada y salimos a la carretera, e

inmediatamente todo es tan incómodo. ¿Qué le digo a este
chico? ¿De qué se supone que debemos hablar? ¿Sería demasiado
incómodo hacerle un montón de preguntas? Finalmente escupí:
"Entonces, ¿por qué no estás en el trabajo hoy?"

Porque eso es totalmente normal. Realmente lo sacaste del parque

con ese, Ben.

“Llamé cuando Hannah me despertó anoche. Supuse que esto era más
importante.

"Oh." Jugueteo con el deshilachado dobladillo de su sudadera con

capucha. "¿Tú qué enseñas?"

"Química."

"Eso es genial." Espero unos segundos más de lo que probablemente

debería. "Me gusta la química".

"Es interesante, por decir lo menos". Thomas enciende su luz

intermitente. "Supongo que es extraño que nunca nos hayamos
conocido".

"Si." Me quedo mirando los zapatos.

“¿Tus padres hablaron mucho de tu hermana? ¿Después de que ella se

fue?

Sacudo la cabeza "De alguna manera tenían una regla de no hablar de

Hannah". Aprieto otra de las cuerdas sueltas y la enrollo entre mis
dedos. "¿Cuánto tiempo llevan casados?"

"Cuatro años en septiembre pasado".

"Oh eso es genial."

"Si." Thomas suspira. “Hannah habla mucho de ti. Realmente te ha

extrañado.

Las palabras de Thomas se sientan como pesadas en el aire, y

durante unos segundos, no hay una palabra entre nosotros. "Sí, yo
también la extrañé", agregué en voz baja.

No creo que Thomas se dé cuenta completamente de lo que dijo, no

es que realmente haya alguna razón para que lo haga.

North Wake High es definitivamente más agradable que Wayne.

Wayne High fue construido en los años sesenta, con solo pequeñas
actualizaciones aquí y allá cuando era necesario. North Wake es
completamente nuevo, con ventanas de piso a techo, techos
inclinados y cromo. Incluso el estacionamiento está lleno de autos
brillantes y de aspecto costoso.

Todo se ve tan brillante y nuevo y todo junto. Como todo aquí tiene
un lugar y ahí es exactamente donde pertenece. Y yo soy la pieza
extra que no encaja. Thomas entra al estacionamiento, estacionando
cerca de la entrada principal de la escuela. "Aquí estamos."

Miro las puertas principales de la escuela. Inmóvil.

"Sabes que no tenemos que hacer esto, ¿verdad?"

"Bien podría terminar de una vez", digo en voz baja.

"¿Estás seguro? No pareces demasiado emocionado. Podemos ver

diferentes escuelas, solo pensé que sería más fácil ”.

"No quiero decirles", espeté. "Que soy no binario".

Las manos de Thomas caen del volante. "¿Estás seguro? ¿Sabes que
eso significa que todos te llamarán por los pronombres equivocados?

Como si eso no fuera obvio. "No me importa". Ya estoy

acostumbrado.

"¿Y estás seguro de esto?"

"Cien por ciento seguro". Y yo soy. No creo que pueda soportar estar
fuera ahora mismo. No, a menos que sea absolutamente necesario.

"Bueno. Tendremos que mentir y decir que era otra cosa. Esto suena
duro, pero si el director Smith sabe que fue expulsado, eso ayudará ”.

Me encojo de hombros "Lo que sea."

"Todo bien."

Thomas me lleva a través de las enormes puertas de vidrio en la

parte delantera de la escuela. Hay un grupo de niños pasando el rato
cerca del frente, y cada uno saluda a Thomas cuando pasa. Supongo
que sus vacaciones de Navidad ya terminaron. De vuelta a casa
todavía nos quedaba otra semana.

"¿Creía que estaba enfermo hoy, Sr. Waller?" uno de ellos dice.

Thomas les devuelve el saludo. "No, solo tenía algunas cosas que
manejar".

Intento seguir lo suficiente detrás de Thomas para que los otros

estudiantes no puedan establecer una conexión entre nosotros, pero
la forma en que sus ojos se apartan de él hacia mí me dice que ya lo
han hecho. Me lleva a través de otro conjunto de puertas de vidrio
hacia la oficina principal, saludando a la secretaria detrás del
escritorio. "Hola, Kev".
"Hola, Thomas. El director Smith ya te está esperando ”, dice.

"Gracias." Thomas se vuelve hacia mí. “Espera aquí por un segundo. Le

explicaré la situación.

"Bueno." Me siento en uno de los lujosos sillones contra los divisores

de cristal de la oficina. “No le digas a ella. ¿Por favor?" Digo por lo
bajo.

"Lo juro", me asegura, y algo sobre la forma en que dice esto me dice
que le crea.

Observo a Thomas mientras desaparece a la vuelta de la esquina,

esperando sacar mi teléfono de mi bolsillo, antes de recordar que no
está allí. Necesitaré hablar con Hannah acerca de obtener un
reemplazo, aunque no estoy muy seguro de cómo voy a pagarlo. Tal
vez pueda conseguir un trabajo en algún lado, empezar a ahorrar
también. Realmente no sé lo que Hannah me ha ofrecido. Si solo
planea dejarme quedar hasta la graduación, o el tiempo que necesite.

Luego está la universidad y las cartas que decidirán todo mi

futuro. Cartas que serán entregadas a la casa de mamá y papá
porque esa fue la dirección que puse en todas esas aplicaciones. Me
pregunto si hay alguien con quien pueda hablar en las escuelas, pedir
que me envíen otra carta. O tal vez tendré que aplicar de nuevo.

Dios, ni siquiera quiero imaginar tener que pagar por ello. No puedo
pedirle a Hannah que haga eso; No quiero que Hannah haga eso por
mí. Tal vez sea una especie de bendición disfrazada, mamá y papá
definitivamente estaban más emocionados de que yo fuera a la
universidad que yo.

Quizás ahora no tenga que preocuparme más por eso.

Supongo que todavía tenemos mucho que discutir, pero ¿cómo se

supone que básicamente le pregunte a mi hermana cuándo planea
echarme?

Me estoy poniendo inquieto, y ahora no es el momento de pensar en

estas cosas, pero no puedo pensar en otra cosa. Cada vez que miro el
reloj sobre la puerta, es como si el tiempo se ralentizara, lo que solo
se suma a la tortura.

Y entonces la puerta se abre, y entra un niño.

Él es alto, mucho más alto que yo, lo suficientemente alto como para
que sus piernas sean lo primero que noto, con un cuerpo delgado y
piel marrón oscura, el cabello negro zumbado más corto a los lados
para que la parte superior sobresalga un poco más.

"Hola, Kev", dice con una sonrisa.

"Hola, Nathan". La secretaria detrás del escritorio le devuelve la

sonrisa. "No hay ningún problema, ¿verdad?"
"Sabía que mis días de carreras callejeras me alcanzarían". Este niño,
Nathan, se ríe como si fuera su actividad favorita en el mundo. "El
director Smith me llamó".

"¿Tú específicamente?" Kev levanta una ceja. "Debe ser una ocasión
especial".

"Tal vez mi estado como estudiante modelo finalmente está siendo

reconocido".

"Divertidísimo." Kev no se ríe. "Bueno, ella está en una reunión en

este momento, así que siéntate, no debería durar mucho más".

"Frio." Nathan toma asiento a mi lado, cruza una pierna larga sobre
la otra y apoya las manos en su regazo. Le toma solo unos segundos
romper el silencio. "¿Eres nuevo? No creo que te haya visto por
aquí. Ajusta la forma en que está sentado para poder enfrentarme.

"Sí, um, acabo de mudarme aquí". Arrastro mis pies, mis calcetines
caen más abajo en la parte posterior de mis pies.

"Agradable. Soy Nathan. Él saca una mano.

Lo tomo lentamente pero no tiemblo, y realmente no sé por qué. Es

como si mi cerebro se estuviera quedando atrás del resto de mi
cuerpo. "Ben".

"Entonces, ¿de dónde eres, Ben?"

"Aquí." Respondo antes de darme cuenta de lo que realmente estoy

diciendo. "O no aquí, pero soy de Carolina del Norte",
farfullé. Maldición, ni siquiera puedo hacer esto bien. "Goldsboro, soy
de Goldsboro", finalmente digo.

"Oh." Para su crédito, no se ríe de cuánto desastre soy. "¿Entonces no

muy lejos?"

"Si."

"Ben". Thomas me salva de más vergüenza. "El director Smith está

listo para verte".

"¡Hola, señor W!" Nathan se anima en su asiento. "¿Creías que estabas

fuera hoy?"

"Hola, Nathan, solo estoy ayudando a Ben con algo". Thomas mete las
manos en los bolsillos. "¿Qué haces aquí?"

"El director Smith me llamó".

"Oh", dice Thomas, luciendo un poco confundido antes de volver a

mirarme. "Entra, Ben, ella está esperando".

"Buena suerte, Ben, espero verte por aquí". Nathan me sonríe.

"Gracias", le digo, devolviéndole una sonrisa tranquila antes de seguir

a Thomas por el pasillo.
El director Smith tiene una forma lenta de explicar las cosas que
realmente aprecio, porque toda esta información parece que entra
por un oído y sale por el otro.

Hay alrededor de dos docenas de documentos para leer y

completar. Formularios para que regrese a mis clases, autorización
para una identificación de la escuela, información de la cuenta de la
cafetería, clases para inscribirse.

Todo es muy confuso.

"¿Ben seguirá en camino de graduarse?" Puedo decir que Thomas está

viendo el uso de su pronombre, lo cual aprecio más de lo que
probablemente se da cuenta.

“No lo sabremos hasta que obtengamos sus transcripciones y

calificaciones, pero supongo que lo será. Nuestro sistema escolar
funciona de manera similar al anterior ".

Su.

No, no puedo estar enojado o molesto. Esta fue mi elección, y eso no

está permitido, no en este momento.

"¿Qué tan pronto podría comenzar?" Pregunto.

“Mañana si quisieras, siempre que los documentos se envíen por fax

de manera oportuna. Afortunadamente, es el comienzo de un nuevo
semestre, por lo que no tendrá demasiados problemas para ponerse al
día en sus clases ".

"Ben es un niño inteligente". Thomas me palmea el hombro. Quiero

aceptar el cumplido, pero ahora nos conocemos desde hace casi dos
horas en total.

“Entonces, ¿qué dices, Ben? ¿Estarías de acuerdo con eso? El director

Smith me pregunta.

Asiento con la cabeza. "Si."

"Bueno." Saca una carpeta manila y mete todos los papeles que me ha
tendido. "Si ustedes dos quieren revisar los documentos muy rápido,
complételos y simplemente firme donde cada página le indique".

"Vamos, iremos a la sala de profesores, debería estar vacía". Thomas

toma la carpeta.

¿Ah, y Thomas? ¿Puedes enviar a Nathan, por favor? El director Smith

pregunta.
"Cosa segura." Thomas me abre la puerta de la oficina. "Nathan, la
Sra. Smith está lista para ti ahora". Nathan está escribiendo en su
teléfono cuando Thomas lo llama.

Le da un saludo simulado a Thomas y salta de su asiento,

sonriéndome y guiñándome un ojo mientras nos
cruzamos. Sí. Definitivamente es más alto que yo, al menos una
cabeza completa, y tal vez más. Intento devolverle la sonrisa, pero
estoy seguro de que resulta más espeluznante que cualquier otra
cosa. Sigo a Thomas por el pasillo hasta una puerta justo afuera de lo
que parece una cafetería vacía. Escribe un código en este teclado y
hay un clic distinto antes de abrirlo.

Mucho más elegante que Wayne.

Llenar el papeleo es aún más tedioso de lo que parece. Hay preguntas

para las que no sé las respuestas, algunas que me hacen sentir
totalmente inútil, otras que me preocupa que responda de manera
incorrecta porque la redacción es confusa. Si Thomas no estuviera
aquí para ayudar, estaría en un arroyo. Pero cuarenta y cinco
minutos después, terminamos y marchamos de regreso a la oficina
del director Smith.

"Excelente." La señora Smith toma los papeles. “Y me puse en

contacto con tu antigua escuela, y hoy enviarán un fax por el resto
de tus papeles. Te llamaré esta noche si hay algún problema, Thomas,
pero parece que Ben es el estudiante más nuevo de North Wake. La
Sra. Smith parece demasiado entusiasmada con esto, pero creo que
debería estar agradecida de que no me rechazara sin preguntar.

Thomas pone una mano sobre mi hombro.

"Gracias", le digo.

“Ah, y he asignado a alguien para que te ayude a mostrarte. Nathan

Allan ¿Dijo que ustedes dos se conocieron en la sala de espera?

"Si. Algo así como."

"Te va a encontrar aquí en la oficina mañana por la mañana, así que

llega un poco antes de lo normal".

"Entendido. Estaremos aquí temprano y brillante. Thomas se mueve

hacia la puerta. "Gracias, Diane".

"No hay problema. Y, Ben, bienvenido a North Wake.

No hablo durante el camino a casa. Thomas quiere, aparentemente,

pero recibe el mensaje bastante rápido.

"Puedes tomar el autobús o puedes viajar conmigo si quieres".

Nada.

Se ríe torpemente. "Sin embargo, tendrás que despertar una hora

antes si quieres que te lleve".

No le contesto. Realmente, no me importa de ninguna manera, pero

preferiría viajar con Thomas. Los autobuses apestan.

Pero simplemente no tengo ganas de hablar. No ahora. Thomas

probablemente piensa que soy un imbécil. Me lleva, me lleva a una
nueva escuela el día después de que mis padres me echen, y aquí
estoy, ignorándolo.

Quizás Hannah tenga razón. Quizás necesito asesoramiento. Me

siento tan ... agotado.

Para cuando regresamos a su casa, Hannah se ha ido, su lugar en el

garaje está vacío. “Voy a trabajar en algunos planes de
lecciones. Puedes relajarte en la sala de estar o hacer lo que sea. Hay
comida en la cocina si tienes hambre. Nada está prohibido, así que no
lo dudes. Thomas deja caer las llaves en un tazón junto a la puerta.

Vuelvo sobre mis pasos hacia la sala de estar y tomo el mismo

asiento en el sofá que antes, sacando la computadora portátil. Unos
segundos después de arrancarlo, las notificaciones comienzan a
enloquecer. Es mariam

Mariam: Benji ???? ¿¿¿Qué pasa???

Mariam: No vayas a ignorarme, chico, no me digas que te quitaron tu

teléfono nuevamente.

Mariam: Holaooooooo?

Mariam: ¿Está todo bien, Benji?

Mariam: BENJAMIN ????

Esa es Mariam para ti.

Yo: hola

Me imagino las zonas horarias entre Carolina del Norte y California

en mi cabeza; a las tres horas de retraso probablemente ya saldrán
de la cama. Mariam es un ave nocturna total, lo que generalmente
significa que están despiertos a las diez como muy pronto.

Mariam: ¿Cómo nos va hoy?

Yo: nada bueno.

Considero mentirle a Mariam, no hay razón para que se

preocupen. Pero lo resolverían de una forma u otra. Si no es ahora,
entonces la próxima vez que FaceTime y ellos no reconozcan mi
nuevo dormitorio.

Mariam: ¿Estas bien? ¿Quieres hablar acerca de ello?

Yo: salí con mi mamá y mi papá.

Mariam: Oh no ...

Yo: me echaron

Yo: estoy con mi hermana ahora

Mariam: Joder ...

Mariam: ¿ La hermana que tus padres odian?

Yo: el mismo.

Mariam: Ben, lo siento mucho, ni siquiera sé qué decir.

Mariam: Entonces, ¿cuál es el plan?

Yo: no tengo idea. Me inscribí en esta otra escuela, pero aparte de

eso ...

Yo: Solo trato de resolver las cosas, empezar de nuevo.

Mariam: Oh Ben ... me siento tan inútil. Desearía saber qué decirte
ahora mismo.

Yo: Está bien, realmente no hay nada que puedas hacer.

Mariam: No, no está bien. Estoy tan ... enojado, triste.

Incluso tratar de hacer una broma se siente vacío en este momento,

pero antes de que pueda detenerme, mis dedos lo escriben
automáticamente.

Yo: Creo que lo llaman que Smad.

Mariam: No me hagas reír ahora, por favor.

Mariam: Oh dios, está bien

Mariam: Escucha, tengo que ir a prepararme para una reunión. Pero

te enviaré un mensaje en cuanto salga. Te amo benji Tanto. & lt; 3

Yo: Yo también te amo.

Cierro la computadora portátil y la guardo, ignorando el gruñido en

mi estómago. Thomas dijo que me ayudara a comer, pero no creo que
se dé cuenta de lo incómodo que será. Puedo esperar.

Si yo tengo que.

Intento perder el tiempo hojeando los canales de la televisión, pero

nada me llama la atención. Después de otra hora, reviso mis
mensajes nuevamente, pero Mariam no ha respondido, así que
levanto su canal de YouTube y elijo un video al azar, mirando con el
volumen bajo ya que no tengo mis auriculares. No importa,
subtitulan todos sus videos.
Me siento relajado Ese peso extraño en mi pecho se siente un poco
más ligero en este momento. Como si realmente pudiera respirar por
primera vez en horas. Encontré el canal de Mariam en un tablero de
mensajes para adolescentes trans y no binarios después de que
comencé a cuestionar mi propia identidad y pasé una noche entera
tomando videos y vlogs. Mariam habló de casi cualquier cosa y de
todo. Desde emigrar a los Estados Unidos desde Bahrein, hasta salir
con su familia, salir como una persona no binaria.

Sus videos son la razón por la que sé a qué me identifico, y cuando

finalmente reuní el coraje para hablar con alguien, fue Mariam. Esa
fue una noche súper incómoda. De hecho, hice una cuenta de Twitter
solo para hablar con ellos. Pero me ayudaron a superarlo, y seguimos
hablando hasta que nos dimos cuenta de que compartíamos un amor
mutuo por Steven Universe . Demonios, son una de las pocas
personas a las que dejo llamarme Benji.

Puedo escuchar la puerta abrirse, y Hannah sale corriendo del garaje,

con bolsas de plástico colgando de sus dedos y
muñecas. "¿Ben? Thomas? ¿Ya volvieron?

"Aquí", le digo, pero no creo que ella me escuche.

Por el sonido, se está moviendo por el pasillo hasta la cocina. La oigo

gruñir, y luego algo tierras en el mostrador con un golpe seco . ¿Qué
pasa en el infierno fresco? Me deslizo por la puerta que todavía se
abre, mirando todo lo que Hannah ha tendido.

"¿Que es todo esto?" Pregunto, mirando las bolsas con el gran

logotipo rojo de Target.

"Salí, te conseguí algunas cosas". Ella comienza a desempacar las

bolsas. Hay paquetes de ropa interior, calcetines, una maquinilla de
afeitar, algunos desodorantes. No puedo evitar notar que faltan los
dos últimos elementos en la categoría "Para hombres". No sé si
Hannah hizo eso a propósito, pero Dios, la amo por eso.

"Oh ..." Miro todo lo que se me ha presentado.

"Realmente no sé qué tipo de ropa te gusta". Ella comienza a recoger

las bolsas vacías. "Podemos ir de compras juntos este fin de semana
si quieres, pero pensé que podría conseguirte lo esencial por ahora".

"Gracias." Realmente puedo sentirme sonriendo.

"No hay problema, chico".

"¿Tienes todo?" Thomas pregunta, saliendo de su oficina.

"Cerca de eso", dice Hannah. "¿Cómo fue la inscripción?"

"Comenzarán mañana". Thomas está sonriendo, mirando todo lo que

hay en el mostrador.

Todavía estoy mirando las cosas que Hannah me compró. "Gracias",

digo de nuevo. No quiero soltar nada de eso, temeroso de que se me
escape en cualquier momento.
"No es problema". Ella comienza a frotar mi hombro otra vez. "Tu vas
a estar bien."

Empiezo a asentir, y realmente espero no estar llorando ni nada.

"¿Listo para tu primer día?" Thomas me pregunta a la mañana
siguiente, una taza de café ya en la mano.

"Supongo." Miro alrededor de la cocina. "¿Te importa si tengo una

taza?"

"Oh si." Se acerca al gabinete y saca esta taza que dice "Donut Dime
qué hacer", junto con una imagen de un donut a medio
comer. "Crema en la nevera".

"Gracias." Sirvo mi taza lentamente, saboreando el olor del café

durante unos segundos.

"¿Nervioso?"

"Un poco."

"Estarás bien." El se ríe entre dientes. "Nathan es un buen chico,

aunque realmente no puedo hablar por sus habilidades de guía
turístico". Thomas toma un sorbo de su taza, dejando este incómodo
silencio. "Tendrá que ir a la oficina a primera hora y obtener su
horario".

"Bueno." Me pregunto en qué clases me pondrán. Espero que sean las

mismas que estaba tomando en Wayne.

Tampoco puedo evitar preguntarme si alguno de mis compañeros de

clase en casa se dará cuenta de que me he ido. No era exactamente
muy popular allí, y realmente no tenía a nadie a quien llamar un
amigo. Pero alguien tiene que darse cuenta, ¿verdad? Al menos mis
profesores. Uno de tus estudiantes no puede desaparecer durante las
vacaciones de Navidad sin que te des cuenta.

Thomas nos lleva a la escuela con un programa de entrevistas local a

todo volumen por la radio. Se ríe de una broma cada pocos minutos,
pero aparte de eso, parece callado. Hasta que no lo sea.

"Hola, Ben". Thomas baja la radio.

Supongo que solo podríamos ir por tanto tiempo.

"¿Si?" Yo digo.

"¿Cuánto tiempo ha pasado desde que has visto a Hannah?"

De todo lo que podría haber preguntado, realmente no esperaba

eso. También siento que ya debería saber la respuesta a eso. "Unos
diez años, ¿por qué?"
"No sabes mucho sobre ella, ¿verdad?"

"Ya no."

"¿Sabías que estábamos casados?"

"Un poco", le digo, y él espera más explicaciones. “La encontré en

Facebook. Las fotos de tu boda estaban allí arriba.

"Oh, tiene sentido".

"¿Dijiste que Hannah hablaba mucho de mí?"

"Si." Se ríe como si contara un chiste consigo mismo. "Ella me

contaba historias sobre ustedes dos todo el tiempo, el problema en el
que se meterían".

No recuerdo particularmente haber tenido muchos problemas con

Hannah. La mayoría de mis recuerdos de ella involucran música
fuerte, portazos, gritos. A veces a mamá y papá, a veces a mí, pero
está bien, supongo.

Quiero preguntarle a Thomas si Hannah alguna vez mencionó

regresar por mí, o incluso querer regresar por mí, pero esa parece una
pregunta inapropiada para el cuñado que acabas de conocer.

Mis clases son casi exactamente las mismas que en Wayne High:
inglés 4, honores de química, honores de cálculo. Sin embargo, la
única diferencia es el Art 4. No sé realmente qué es eso. En Goldsboro
solo tuvimos clases de arte normales.

North Wake también tiene diferentes horarios de almuerzo. Están

programados más cerca del almuerzo real en lugar de extenderse
entre las diez y las once y media de la mañana.

"Puedes esperar aquí a Nathan, estoy seguro de que estará aquí

pronto", me dice el secretario Kev. Me pregunto si su nombre es
realmente Kev, o si es la abreviatura de Kevin, o tal vez algo
más. Tomé el mismo asiento que tuve ayer, aún deseando tener un
teléfono para matar el tiempo. Hannah me prometió que iríamos a
buscar un reemplazo este fin de semana.

Por ahora, solo tendré que conformarme con mirar el reloj, sonriendo
incómodamente a cualquiera que entre a la oficina con quien cierre
los ojos, hasta que Nathan finalmente llegue.

"Ahi esta."

Él.
Trato de no dejar que mi cara muestre nada, porque es algo a lo que
necesito acostumbrarme. Yo queria esto. Es mas simple. Y no puedo
estar enojado con él por eso.

Nathan aplaude ansiosamente. "¿Estás listo para la gran gira?"

"Sí", le digo, agarrando mi mochila. Otra compra de Hannah.

"¿Ya tienes tu horario?"

Le entrego el papel doblado y lo escucho leer en las clases. "Bien,

tenemos la misma clase y la misma clase de Chem, ¡así que también
estaremos en el mismo período de almuerzo!"

"Oh bien."

"Comencemos con el inglés". Nathan me conduce por este pasillo

blanco estéril, con armarios contra las paredes que se alternan entre
azul oscuro y un dorado apagado. Tienes a la señora Williams. La
tuve el año pasado y es dura, pero si haces tu mejor esfuerzo y
necesitas un crédito extra al final del año, generalmente es buena
para eso ”. Señala el aula vacía, llena de escritorios; espero no tener
problemas para recordar qué clase es cuál.

No hay mucho para distinguirlo de los demás, excepto el marcador de

"Habitación 303" encima de la puerta. Repito el número en mi
cabeza. 303, 303, 303.

"¿Cálculo?" Nathan pregunta. Claramente me he perdido su pregunta.

"¿Huh?" Me sacudo el trance. "Lo siento."

Él sonríe de nuevo. ¿Estás en el cálculo de honores? Cosas bastante

avanzadas.

"Oh. Me gustan las matemáticas ”, digo.

"¿De Verdad? Tengo que decir que en todos mis diecisiete años, eso es
lo primero. Él sonríe.

"Bueno, no me gusta realmente", me corrijo. "Pero soy bueno en eso".

"Tendrás que ser más que solo 'bueno' para las clases de honor aquí,
incluso con la transferencia". Y agrega: "No tenemos muchos niños
nuevos, por lo que va a ser un producto candente por aquí".

"¿De Verdad?" Excelente. Justo lo que necesito.

"Sin preocupaciones. Mientras mantengas la cabeza baja ante el rudo

y duro equipo de fútbol, deberías ser bueno ”.

No sé qué decir a continuación, así que me quedo callado.

"Ah, y manténgase alejado de los baños cerca de la sala de música,

los niños de la banda no tienen miedo de PDA". Él tiembla un
poco. "Algunas cosas que nunca verás".

"Hmm", murmuro, esperando que tome eso como respuesta.

Nos quedamos callados mientras él me lleva a la Química. “Lo que
pasa con la química es que está en la parte trasera de la escuela, por
lo que realmente tienes que correr a la cafetería si quieres cosas
comestibles. Sin embargo, el Sr. W es muy bueno, a veces nos deja
salir temprano. Nathan vuelve a leer mi agenda. "¿Lo conoces? Los vi
a los dos en la oficina ayer.

"Es mi cuñado".

"Oh wow. Me sorprende que te hayan dejado entrar en su clase. No lo

menciono, pero tengo la sensación de que Thomas orquestó
eso. Nathan llama a la puerta abierta del salón de clases de
Thomas. "Buenos días, Sr. Waller".

Thomas está sentado en su escritorio en el rincón más alejado de la

habitación. "Buenos días, Nathan, ¿sigues mostrándole a
Ben?" pregunta, garabateando algo.

"Si." Nathan se inclina sobre el largo mostrador al frente de la

habitación, balanceando una rodilla en un taburete.

"¿Es tan bueno como guía turístico como dice, Ben?" Thomas marca
algo en uno de sus papeles antes de girar su silla para mirarnos, con
las manos apoyadas en los reposabrazos como una especie de
supervillano.

"Si." Contemplo este pequeño acuario situado en el mostrador al

frente de la habitación, donde veo los renacuajos más grandes que he
visto nadar en el agua turbia.

"No es hablador", agrega Nathan.

"No, Ben no lo es". Él suspira. "Ustedes dos mejor avancen, no tienen

mucho más tiempo".

"Derecha. Supongo que nos veremos en unos pocos, señor W. Nathan

saluda, llevándome de vuelta al pasillo. Caminamos hacia la cafetería
al lado. Dudo seriamente que alguna vez me moleste en venir
aquí; Nunca lo hice en Goldsboro. “Entonces, ¿tienes alguna
pregunta? Preocupaciones? ¿Pensamientos u
opiniones? Quejas? Realmente no has dicho mucho.

No puedo pensar en nada fuera de mi cabeza. Por supuesto, mi

cerebro está tan agitado en este momento. Anoche me desmayé
alrededor de la medianoche, pero me desperté unas dos horas más
tarde, incapaz de volver a dormir. Hasta ahora, esto no parece muy
diferente de mi antigua escuela. Pero con la forma en que Nathan me
está mirando, siento que necesito preguntar algo. "¿Eres un senior
también?"

Su rostro se retuerce, como si la pregunta lo sorprendiera, pero él

simplemente se ríe con una sonrisa y la sacudida de su
cabeza. "Bueno, me refería a la escuela". Él mete sus manos en los
bolsillos de su sudadera con capucha. "Pero sí. Yo soy."

"Oh."
“Entonces, ¿qué haces en tu tiempo libre? Estás en el Arte 4, ¿así que
supongo que te gusta dibujar?

"Algunas veces."

“Oh, bien, te gustará tu maestra. Todos aman a la Sra. Liu. Te

mostraré tu clase de Calc a continuación. Atravesamos esta pasarela
afuera. Desde aquí puedo ver que el estacionamiento ya se está
llenando. "¿No quieres hacerme otra pregunta?"

"¿Es eso lo que estamos haciendo?" Pregunto.

"Si quieres. Es justo, Benjamin ... Despliega mi agenda

nuevamente. "¿De Backer?" Él lee mi apellido. Y lo hace bien en el
primer intento. "¿Qué hay sobre eso? ¿Una pregunta por una
pregunta, una respuesta por una respuesta?

"Está bien", le digo.

"¿Ese apellido es alemán?"

"Belga. Yo creo que." Mamá y yo pasamos una buena cantidad de

tiempo buscando nuestro apellido. Ella realmente estaba interesada
en ese tipo de cosas de genealogía, así que cuando Hannah y papá
estaban teniendo una de sus grandes discusiones, ella me llevaba a la
biblioteca, y nos sentábamos y leíamos todos los libros que tenían
sobre nuestra familia. Sin embargo, después de algunas visitas, nos
quedamos secos y comenzamos a encontrar nombres y a inventar
historias sobre ellos y lo que estaban haciendo ahora.

Entonces, un día dejamos de ir. Supongo que ya no era divertido para

ella.

Dejo de caminar, mi corazón se retuerce en mi pecho.

Nathan me hace un gesto. "Y ahora es tu turno".

"¿Huh? ¿Eres de aquí?

Su boca se pliega en una sonrisa. "¿Nada más interesante?"

Me encojo de hombros

"Mi familia se mudó aquí el verano antes de que comenzara la

escuela secundaria".

"¿De donde?"

"Nuh-uh". Nathan mueve un dedo de un lado a otro. "Tengo una

pregunta".

Me pregunto si hay algún límite para el tipo de preguntas que

hará. "Todo bien."

"¿Qué te gusta dibujar?"

"Oh, um". Y de repente, todo lo que dibujé desaparece de mi cerebro.

¡Maricón! Ido.

"Um, cualquier cosa realmente, supongo". Tengo algunos personajes

que me gusta dibujar; También es divertido pintar paisajes, pero
apenas tengo la oportunidad de hacerlo.

"¿Cualquier cosa?" Nathan levanta una ceja como si eso supusiera

significar algo. "¿Tal vez podría echar un vistazo a tu cuaderno de
dibujo algún día?"

"Sí ..." Me froto el brazo. "Tal vez."

Definitivamente no va a suceder. Ni en un millón de años.

"¡Excelente! Ahora ven." Siento la mano de Nathan en mi

codo. "¡Vamos a la sala de arte, tengo la sensación de que vas a
enloquecer!" Me lleva afuera y caminamos a lo largo de la vereda
hasta el frente del edificio. “Técnicamente es su propio edificio, lo
agregaron hace unos años, y antes de eso, era donde está ahora la
sala de drama. La Sra. Liu también es genial ”.

"¿Si?"

“Definitivamente, no hay forma de que haya pasado el año

pasado. Incluso mis figuras de palo son horribles. Pero ella me pasó
de todos modos. Supongo que la señora Liu podría decir que al menos
lo estaba intentando. Nathan se detiene en esta puerta exterior,
abierta con una enorme lata de pintura. "Oh, señora Liu", canta
Nathan, tocando la puerta.

Hay un fuerte golpe en algún lugar cerca de la parte de atrás de la

habitación. Intento apresurarme para ayudar, pero Nathan se
detiene, así que creo que yo también debería hacerlo.

"¡Oh, mierda en una canasta!" alguien sisea, seguido de un largo

gemido y el sonido de pasos acercándose. La Sra. Liu es una mujer
china de baja estatura, con el cabello recogido en un nudo
desordenado y un bolígrafo detrás de la oreja. El delantal que lleva
puesto está manchado con salpicaduras de pintura, y también la
blusa blanca debajo. Al menos se ve seco.

"¡Nathan!" Ella se apresura hacia nosotros cuando se da cuenta de

quién está aquí, envolviendo a Nathan en un abrazo. "¿Qué haces
aquí tan temprano?"

"Mostrarle al chico nuevo". Él la abraza de nuevo. "Ben, esta es la

señora Liu".

"Encantada de conocerte." Extiendo mi mano.

Lo sacude tan rápido que estoy bastante segura de que mi brazo se

saldrá del zócalo. ¡También es un placer conocerte! ¿Cómo te gusta
North Wake hasta ahora?

"Está bien", le digo.

“Bueno, espero tenerte. Desafortunadamente, no tuve suficientes
niños para una clase de Arte 4 este año, así que estarás solo ”.

"¿Por mi mismo?" Pregunto.

"A tu nivel, tendrás rienda suelta, después de que pueda conocerte un

poco mejor, por supuesto". Ella irradia. “Pero estaré enseñando una
clase de primer año aquí. Y ... Hace un gesto para que Nathan y yo la
sigamos por este pequeño pasillo. Por otro lado hay otro aula. No
puedo decir si este es más grande ya que no hay escritorios, pero se
siente así. "Vas a estar trabajando aquí".

"Oh." Lo asimilo todo. Las paredes están cubiertas de pinturas, los

gabinetes se dejan abiertos, mostrando tubos de pintura y bastidores
sobre bastidores de lienzos y caballetes. Todo es
maravilloso. Probablemente tuvimos alrededor de la mitad de esto en
Goldsboro. "Guau."

"¿Impresionado?" Escucho que Nathan me pregunta.

"Si." Asiento lentamente, asimilando todo. Tal vez esto no sea tan
malo después de todo.

Los primeros días son raros, especialmente cuando eres el niño

nuevo. Entrar a clase no es este momento súper incómodo en el que
todos callan y me miran. Pero sí veo algunas miradas extrañas, y las
personas sentadas a mi lado intentan hablar conmigo. Pero supongo
que se dan por vencidos cuando se dan cuenta de que no soy tan
interesante como parece.

Afortunadamente, ninguno de mis maestros me hizo presentarme a

la clase. Simplemente fingen que siempre he estado aquí.

Cuando suena la campana para el almuerzo en Química, me quedo en

el aula de Thomas, dirigiéndome en dirección opuesta a la cafetería
una vez que los pasillos están despejados. Hay un área cuádruple
realmente agradable que se parece a un anfiteatro en la parte
trasera de la escuela. Una multitud de niños ya está acurrucada en
un extremo, pero nadie me dice que me pierda cuando me siento en
el otro lado, y por primera vez en mucho tiempo, puedo dibujar en
paz y tranquilidad.

Aquí afuera puedo respirar.

No es que no aprecie todo lo que ha hecho, pero Nathan puede ser un

poco ... sofocante. En el buen sentido. Si realmente hay una buena
manera de sofocarse. Parece tan ansioso por hacer todo. Y Thomas
decidió sentarme junto a él en Química. Así que todos los días
recibiré al menos una dosis de hora y media de Nathan Allan.
Abro el nuevo cuaderno de bocetos, un regalo de la Sra. Liu después
de decir que perdí el último.

Es extraño pensar que este esté totalmente vacío. Mis dibujos

anteriores y garabatos y notas desaparecieron. Probablemente por
siempre. Miro la primera página vacía e intento pensar en lo que
puedo dibujar.
"Puedo devolverte el dinero, cuando obtengo un trabajo, quiero decir",
le susurro a Hannah cuando el chico de la tienda va a la parte de
atrás a buscar mi nuevo teléfono.

Hannah solo pone los ojos en blanco. "No te preocupes por eso, br—"
Ella se detiene en seco. "Ben. ¿Puedo llamarte hermano? Eso no está
bien, ¿verdad? Debería encontrar algo más.

En los tableros de mensajes, encontré que muchas personas enby

pidieron a sus hermanos y hermanas que los llamaran sib,
abreviatura de "hermano". Me gustó la idea, pero nunca había jugado
con la idea de que alguien realmente podría usarla para mí.

"Sib es bueno", le digo. "En lugar de hermano o lo que sea".

"Hermano. Entendido. Bueno, hermano, no tienes que preocuparte por

devolverme el dinero, está bien ".

Se siente bien tener un teléfono nuevamente, incluso si no puedo

evitar sentirme un poco culpable. "Oye. Sé lo que puedes hacer para
devolverme el dinero. Hannah me mira de manera extraña cuando
subimos al auto.

UH oh.

"Solo ve a una reunión con Bridgette".

"¿Bridgette?" Pregunto. No recuerdo ninguna Bridgettes.

"Dr. Taylor ¿El psiquiatra del que te hablé?

"Puedes recuperar tu teléfono". Saco la caja de la bolsa y se la

devuelvo.

"Ben, por favor". Ella saca el auto a la calle. "Solo una reunión".

Me agacho en el asiento. "Hannah"

"Solo uno. Realmente creo que ella podría ayudarte.

"¿Por qué?"

"Porque este no ha sido exactamente el momento más fácil para ti, y

creo que hablar con alguien podría ayudarte". Casi dice todo esto de
una sola vez. Me impresionaría si no me molestara tanto. "Solo una
cita", dice de nuevo. "Eso es todo lo que pido".

"¿Solo uno?"
“Uno, lo prometo. Después de eso, puedes decidir si quieres seguir
viéndola ".

"Bien", le digo, resistiendo el impulso de desabrocharme el cinturón de

seguridad y salir del auto. Al menos eso me compraría unas semanas
en un hospital sin tener que reunirme con un terapeuta. Aunque el
caso de Hannah probablemente se fortalecería si hiciera eso.

“La llamaré cuando lleguemos a casa, ¿de acuerdo? Tal vez tenga una
apertura la próxima semana.

"Excelente."

"Creo que ayudaría, tal vez hablar sobre las cosas que sucedieron en
casa".

"Si." Miro por la ventana, observando cuidadosamente todo lo que

pasamos. Quiero preguntarle si fue a algún tipo de terapia, pero en
mi cabeza eso suena como un insulto.

"¿Alguna vez mejoraron?" Hannah pregunta. Y puedo sentir ese nudo

en mi estómago lentamente arrastrándose por mi garganta.

"Realmente no cambiaron", le digo.

"Estoy ... lo siento mucho ..." Hannah mira hacia el volante. “Por
dejarte así. Simplemente no podía soportarlo más, y cuando encontré
mi oportunidad, la aproveché ”.

La miro, la culpa en su rostro es obvia. Se fue justo después de su

graduación. Se suponía que íbamos a almorzar, pero Hannah nunca
apareció. Y cuando llegamos a casa, su habitación estaba
completamente vacía. Mamá y papá intentaron llamarla, pero ella no
contestaba su teléfono.

Me tomó casi una semana encontrar la nota escondida en nuestro

baño, la que tenía el nombre de su universidad y su número de
teléfono celular. Diciéndome que la llamara si necesitaba algo. Creo
que se suponía que debía ser reconfortante, pero en realidad, me hizo
enojar. Porque ella se había ido.

Me había dejado con ellos para que me las arreglara.

Después de eso, mamá y papá cambiaron. Me convertí en el saco de

boxeo para todos los problemas de papá. En realidad no me golpeó,
pero de la noche a la mañana, esencialmente me convertí en hijo
único. El foco de cualquier cosa y de todo. Si hice algo mal, fue
desproporcionado. Era casi como si hubieran visto lo que había
sucedido con Hannah y estaban decididos a asegurarse de que no
saliera de la misma manera. Excepto que no sé cómo se suponía que
cada vez más frustrado conmigo en la escuela y las tareas cambiaría
eso.

"Hey, ¿estás bien?" Ella me empuja.

"Solo pensando", le digo. "No fue tu culpa".

"Debería haber ... yo solo ..."

Me encojo de hombros "Lo que sea." No quiero tener esta

conversación. No ahora.

Y si tengo la opción, nunca.

El domingo es un día de nada. Duermo demasiado tarde, sin

reconocer mi habitación cuando abro los ojos.

"Respira", me digo en voz alta, y por un segundo no reconozco mi

propia voz. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho. "Sólo
respira. Esta es la casa de Hannah, ahora vives con ella. Voy a soltar
mis manos alrededor de mis sábanas, pero puedo sentir el sudor en la
parte baja de mi espalda. No recuerdo de qué se trataba mi sueño,
pero Hannah estaba allí y mamá. "Respirar."

Paso la mayor parte del día en mi habitación, algo así como en esta
bruma. Eventualmente trato de dibujar algo, cualquier cosa ,
realmente, pero cada vez que cojo mi lápiz, es como si mi mano se
negara a cooperar. Después de eso, trato de ver televisión con
Thomas y Hannah, simplemente garabateando en las esquinas del
periódico. Nada muy elaborado.

Pierdo el resto del día charlando con Mariam por un momento,

tratando de ponerme al día con todo lo que sucedió este fin de
semana, antes de acostarme. Es difícil creer que haya pasado casi
una semana desde esa noche. Se siente tan imposiblemente hace
mucho tiempo. Mi alarma llega demasiado temprano el lunes por la
mañana. Por primera vez en mucho tiempo, he logrado dormir una
noche completa y ni siquiera puedo disfrutarlo tanto.

Entonces recuerdo mi cita con el Dr. Taylor. Hannah se encargó de

prepararlo para mí, pero solo había una ranura abierta, al mediodía
de hoy, por lo que me recogerá de la escuela temprano y me
llevará. Me siento con un gemido y camino al baño. Por más que lo
intente, no puedo evitar mi reflejo mientras espero que el agua se
caliente. Observo el débil rastrojo que no pertenece. Todavía no he
encontrado el tiempo o la energía para afeitarme, aunque odio la
forma en que me hace ver. Y luego noto las bolsas debajo de mis ojos,
la forma en que mi cabello cae sobre mi frente y las cicatrices que ha
dejado mi acné.

Tal contraste con las otras personas no binarias que he visto en

línea. Sus caras suaves, sin pelo, sin acné, su cabello recortado que
siempre parece perfecto. Estas cosas nunca podría ser. Porque no
importa cuánto lo haga, mi cuerpo no es como quiero verme a mí
mismo. No es que haya algo malo con ese tipo de personas enby, yo
solo ... es difícil de describir. Los cuerpos son jodidamente raros,
especialmente cuando parece que no perteneces a los tuyos. Pero es
demasiado tarde para cosas como los bloqueadores de la pubertad, y
la cirugía no es algo que quiero.

Demonios, incluso mi nombre no es muy "neutral". Es el nombre de un

niño, incluso si realmente no existe tal cosa. Pero cambiarlo es largo
y complicado, y ni siquiera sé a qué lo cambiaría. Soy ben Eso es lo
que soy.

No sé lo que realmente quiero, pero no es este cuerpo. Es casi como

si lo supiera, por la forma en que me provoca. Se necesita todo lo que
tengo para no volver a meterme en la cama, aunque sé que Hannah
no me dejará perder esta cita. "¿Qué está mal conmigo?" Yo susurro.

Solo necesito pasar medio día. Eso es. Hannah me recogerá antes del
almuerzo y me llevará a la cita. Pero incluso medio día parece que
será demasiado. Respiro y exhalo. Puedo hacer esto.

"No creo que pueda hacer esto", me susurro.

"Entonces, ¿a dónde vas durante el almuerzo?" Nathan se inclina

sobre el mostrador, con la cabeza inclinada hacia un lado como un
cachorro.

Estamos sentados en química. Thomas terminó la lección temprano

hoy, así que decidí dar un salto en toda la tarea que me dieron. Es
mucho de manejar después de unos pocos días, especialmente porque
aparentemente he perdido el plazo en algunas cosas. También tengo
que ponerme al día en algunas clases. Soy bastante bueno en Arte y
Cálculo, y Thomas me prometió que me ayudaría a ponerme al día en
Química. Pero ya puedo decir que voy a necesitar un tutor para
inglés. De todos modos, nunca he sido bueno en todo lo relacionado
con la escritura en papel. Demasiadas reglas que son demasiado
difíciles de recordar.

"¿Qué quieres decir?" Me froto los ojos. Todo esto está empezando a
mezclarse. Docenas de líneas distintivas y tratando de averiguar
cuánto me va a costar todo aquí. O, supongo, le costó a Hannah.

"Quiero decir, tenemos el mismo período de almuerzo, pero no te he

visto allí una vez". Nathan levanta la mano.

"Voy a otro lado", digo, no muy interesado en esta conversación.

Pero claramente lo es. "¿Dónde?"

"¿Importa?" Suspiro, volviendo a meter todos los papeles en mi bolso,

cerrándolo con demasiada satisfacción. No me ha llevado mucho
tiempo darme cuenta de que el quad es el área de fumar "oficial-no
oficial". Aparentemente, lo que fuman varía entre ellos, pero me
dejan en paz y yo los dejo en paz. Se está convirtiendo rápidamente
en una de las mejores relaciones que tengo en esta escuela.

Hice lo mismo en Wayne, excepto que no había un patio ni nada

parecido, así que usé la entrada trasera del gimnasio. En el que nadie
pensó realmente. Ahí podría estar solo. Nunca tuve que preocuparme
de que alguien me encontrara o me molestara o me preguntara en
qué estaba trabajando.

"Sólo me pregunto. Además, soy tu responsable de cuentas. Nathan

esboza una sonrisa.

Solo lo miro con una mirada en blanco. "¿Mi qué?"

"Se supone que debo cuidarte".

"Se suponía que debías enseñarme mis clases".

"¿Estás bien? Pareces un poco irritable.

"Estoy bien", miento.

"Está bien, señor actitud". Nathan se ríe entre dientes.

"Por favor no me llames así". Me froto los ojos otra vez, como si
pudiera borrar la sensación de cansancio y ardor en el interior. Ni
siquiera sé si estoy hablando más sobre el "Sr." parte o la "Actitud".

"Está bien, hombre".

Creo que sueno más enojado de lo que pretendo. Él solo hace una
pregunta, después de todo. Creo que estoy estresado por esta cita.

Para crédito de Nathan, no parece ofendido. "Deberías venir a

almorzar conmigo alguna vez, mis amigos quieren conocerte".

"Lo pensare." Me inclino hacia adelante, enterrando mi cabeza en mi

mochila, y ya planeo activamente no pensar en eso. Esta mañana ha
sido un desastre, y estoy seguro de que no va a mejorar. "Sin
embargo, hoy no importa". El teléfono en el escritorio de Thomas
comienza a sonar, probablemente la oficina principal.

"¿Por qué?"

"Tengo una cita médica. Me voy después de este período.

"Oh, ¿urólogo?" pregunta con probablemente la cara más recta que he

visto.

"¿Qué? No "balbuceo. “¿Y por qué fue tu primera suposición? No

importa."

"Relájese hombre." Nathan comienza a empacar su propia

bolsa. "Estoy jugando contigo."

"Si."

"Ben". Thomas cuelga el teléfono. "Están listos para ti en la oficina".

"Buena suerte", susurra Nathan cuando empujo mi asiento debajo del
mostrador. Algunos de mis nuevos compañeros de clase me fulminan
con la mirada mientras me dirijo a la puerta, con la mochila sobre mi
hombro. Afortunadamente, Thomas evitó cualquier presentación
larga, lo que probablemente significa que todos aquí todavía se están
preguntando acerca de este chico raro que fue puesto al azar en su
clase.

"¿Listo para ir?" Hannah agarra su bolso mientras empujo las puertas
de la oficina principal.

"Si." Realmente no lo soy, pero creo que será mejor seguir adelante y
terminar con esto.

"¿Ha tenido un buen día hasta ahora?"

Hannah tiene su auto estacionado frente al edificio. Hoy hace un

calor insoportable, pero es el primer día que no necesito tres capas,
por lo que no planeo quejarme. "Hasta aquí."

Hannah pasó las últimas dos noches mostrándome reseñas de

pacientes anteriores del Dr. Taylor, asegurándome que es una de las
mejores de la ciudad, lo que realmente solo me puso más nerviosa de
hablar con ella. Me pregunto cuánto le habrá dicho Hannah
exactamente, si es que ha hecho algo.

Me he estado preparando mentalmente para volver a salir, pero lo he

estado haciendo por un tiempo. Esa fue una de las cosas que me di
cuenta temprano. Si eres raro, tu vida tiene el potencial de
convertirse en un largo momento de salida. Si alguna vez quiero que
me llamen los pronombres correctos, tendré que corregir a las
personas y ponerme allí primero y quién sabe qué podría pasar.

"¿Estás nervioso?"

"¿Tener a alguien hurgando en mi cerebro por una tarde?" Me abrocho

el cinturón de seguridad. "Estoy emocionado."

Hannah me dispara esta mirada, ese tipo de cejas apuntadas hacia

abajo "necesitas relajarte". “Está bien, pantalones descarados. Sólo
creo que va a ayudar, y es una breve reunión. Solo cuarenta y cinco
minutos.

"Hmmm". Cuarenta y cinco minutos más largo si me preguntas.

"No le he dicho nada". El auto de Hannah se detiene. “Sobre que eres

no binario. No sabía con qué estarías de acuerdo.

"¿Pero ella sabe que mamá y papá me echaron?"

“No se pudo evitar ese detalle. Lo siento, hermano. Ella mira a su

alrededor para ver si hay tráfico antes de salir a la carretera.

"Es como sea." Suspiro y descanso mi cabeza en la ventana fría, sin

saber si sentirme aliviada o enojada porque ella compartió eso con
un extraño.
El consultorio del médico es parte de esta larga hilera de complejos,
los que parecen un edificio de apartamentos pero que en realidad
solo están llenos de oficinas. Solo en este, hay un lugar donde puede
limpiarse los dientes y hacerse algunas radiografías si lo desea, todo
mientras verifica si está embarazada. Miro la forma en que todos
parecen elevarse sobre el auto de Hannah.

Realmente quiero preguntarle a Hannah si podemos reprogramar o

algo. Incluso volveré a la escuela si es necesario. Cualquier cosa que
no esté aquí. ¿Es realmente necesario para ver a esta mujer? ¿Puedo
expresar todos mis problemas a un completo y total
desconocido? Mis ojos vuelan desde el suelo hasta los edificios, mi
estómago se aprieta. No tengo nada que dejar salir, pero puedo sentir
cómo se eleva la bilis.

"Su oficina está en el tercer piso". Hannah cierra las puertas del auto
y mete las llaves en su bolso.

Me lo hacen en cuanto a la entrada, la lectura de la junta de

nombres para las oficinas. Hay un bloque entero de consejeros, sus
títulos, sus números de oficina. Me esfuerzo para centrarse en el
nombre del Dr. Taylor, pero es como me nubla la vista de una
fracción de segundo. Cierro los ojos y me pellizco la frente, tratando
de calmarme.

Mis manos tienen la misma sensación pegajosa que tuvieron en los

Walgreens esa noche. Es esta repentina sensación como si me
hubieran golpeado en el estómago, como si no pudiera recuperar el
aliento.

"¿Hannah?"

"¿Qué pasa?"

"No sé si puedo hacer esto".

"Hey hey hey. Está bien." Hannah se cierra el espacio entre nosotros,
agarrando mi mano, y se tarda todo en mí de no tirar de ella. "Todo
está bien. Escucha. Va a estar bien. El Dr. Taylor te va a ayudar, ¿de
acuerdo?

"¿Que va a hacer ella?" Intento no respirar demasiado

profundo. Siento que debería estar llorando, pero no hay lágrimas,
solo esta bolsa de aire en mis pulmones que no puedo sacar.

"Ella solo va a hablar contigo sobre lo que estás sintiendo, por lo que
estás pasando".

"¿Qué se supone que debo decirle?"

“Le dices lo que quieras, pero le ayudará a saber al menos cómo te

identificas. Ese es el primer paso ". Intento asentir, pero todavía
siento que voy a estar enfermo. Así era exactamente como se sentía
antes de contarles a mis padres.
No puedo hacer esto de nuevo, ¿verdad? No puedo volver a salir, no
aquí, no ahora.

"No sé si puedo hacer eso".

"Bueno." Hannah suspira y se quita el pelo de la cara. "Prueba esto. Ya

me lo dijiste una vez. Solo sigue diciéndome. Eso debería ser fácil,
¿verdad?

"¿Qué?"

“Solo repítemelo de nuevo. Es como esa cosa donde las palabras

pierden su significado después de un tiempo ".

"¿De verdad crees que eso ayudará?" Pregunto. Es decir, yo supongo

que tiene sentido. En teoría, al menos.

“Si te acostumbras a decirlo, será más fácil. ¿Creo que así es como
funciona?

Respiro hondo y fuerzo las palabras lentamente. “Estoy no binaria.”

"De nuevo."

"Soy no binario".

"Vamos, sigue haciéndolo".

“Soy no binario. Soy no binario Soy no binario. Es una tontería estar

parado en medio de un vestíbulo, repitiendo las mismas palabras una
y otra vez. Pero se siente más fácil con cada vez que lo digo, a pesar
de la sensación de pesadez en mi estómago. “Soy no binario. Soy no
binario.

"Uno mas."

"Soy no binario".

"Bien, tienes esto". Presiona una mano en la parte baja de mi espalda

y me lleva a los ascensores. "Solo imagíneme si tiene que hacerlo, ¿de
acuerdo?"

Asiento con la cabeza. Solo llega allí. Entra allí para que no haya
vuelta atrás.

“Y estaré en la sala de espera si me necesitas. Si quieres irte

temprano, si necesitas que me siente allí contigo, cualquier cosa ”.

"Bueno." Las puertas del ascensor se abren y entramos juntas.

No estoy exactamente seguro de qué esperar. Tal vez paredes

blancas, suelos de baldosas feas y un olor médico ineludible. Pero la
oficina del Dr. Taylor se ve exactamente como es. Una oficina. Las
paredes son de color azul claro y están decoradas con pinturas de
colores. Los muebles también son brillantes y el piso es de madera
dura y cálida.

"¡Hola! Ben, ¿verdad? Ella sonríe y me abre la puerta de par en par.

"Si."

“Soy el Dr. Taylor, pero puedes llamarme Bridgette si quieres. Usted

puede tomar un derecho de asiento en el sofá “. El Dr. Taylor señala
este horrible sofá amarillo mostaza que se apoya contra la pared. Sin
embargo, por algún milagro, se adapta al aspecto de la habitación.

"Entonces." La Dra. Taylor toma un pequeño cuaderno y un bolígrafo

de su escritorio. "Tu hermana me llamó para contarme algunas
cosas".

Ella es mayor de lo que pensé que sería. Tal vez a mediados de los
cuarenta? Ella es bastante corta también, con la piel marrón y, rizos
cortos.

"¿Que te ha dicho?"

“Que te habían echado de su casa.” La doctora Taylor se sienta en la

silla frente a mí y dobla las piernas. “Y eso es posible que necesite
alguien con quien hablar.”

"¿Eso es?" Pregunto, un poco sorprendido. Sé Hannah dijo que ella no

le dijo el Dr. Taylor otra cosa, pero realmente no me la creo. Y ahora
me siento mal por pensar que mi hermana podría sacarme de esa
manera.

"Eso es. Pensé que no era apropiado discutir nada más sin tu
conocimiento.

"Oh ..." No estoy seguro de qué decir. "Gracias, supongo."

Ella asiente. "Entonces, ¿puedes decirme por qué tus padres te

obligaron a irte?"

Cierro los ojos y me froto las rodillas. Aquí vamos.

"No es necesario, pero podría ser un buen punto de partida", dice ella.

"No, es ..." Sacudo la cabeza, imaginando a Hannah. Solo di las

palabras. Dos pequeñas palabras, eso es todo. "Soy ... soy no binario".

"Oh." Escucho el sonido distintivo de un bolígrafo al hacer clic, y

luego algo escrito. Abriendo los ojos lentamente, la veo moverse. No
parece sorprendida, ni horrorizada, o como si me entendiera mal o no
supiera de qué estaba hablando. "¿Hannah te dijo que trabajo con
muchos jóvenes LGBTQIAP +?"

Ese agujero en mi estómago todavía está allí, pero puedo sentir que
mis manos se relajan. "Puedes decir 'queer' a mi alrededor, está bien".

Ella se ríe de eso. “Lo siento, algunos de mis clientes no se sienten

cómodos con esa palabra. Entonces, ¿eres no binario?
Asiento con la cabeza.

"¿Puedo preguntar qué pronombres usas?"

"Ellos y ellos", le digo. Todavía es extraño, por alguna razón, que se le

pregunte eso.

"¿Y cuál es la conexión allí, entre ser no binario y tus padres?"

“Salí, o lo intenté. Ambos se asustaron un poco. Nunca me he sentido

más pequeño que en ese momento. La forma en que papá se puso
sobre mí, su mano levantada. Pensé que en realidad podría golpearme
o algo así, pero no. Él solo señaló la puerta.

"¿A dónde quieres que vaya?"

"No sé, solo sal de esta casa".

Nunca había visto esa mirada en sus ojos antes.

“¿Puedes decirme cómo se comportaron? Como padres.

"Como padres, supongo", digo. "Realmente no lo sé". Que yo sepa, eran

en su mayoría normales. Pero no tengo exactamente otro grupo de
padres para compararlos.

¿Cómo era la relación de Hannah con ellos?

“Se llevaba bien con mamá, en su mayor parte. Pero ella pelearía
mucho con papá.

"¿Y tu? ¿Cómo fue tu relación con ellos?

Mejor que cualquiera que sea su relación con Hannah, pero aún
rocosa. Y solo empeoró con el tiempo, las peleas se volvieron cada
vez más frecuentes. "Bien, supongo. Las cosas empeoraron después de
que Hannah se fue.

¿Cuándo se fue Hannah?

Yo suspiro. "La noche que la llamé, esa fue la primera vez que hablé
con ella en unos diez años". Mis dedos encuentran las pequeñas bolas
de pelusa en el sofá y no puedo resistir tocarlas, retorciéndolas hasta
que se vuelven demasiado grandes. Simplemente los dejo sentados
allí cuando termine.

"Veo. ¿Te sientes cómodo con tu hermana en este momento?

"¿Hay alguna alternativa?"

"¿Quieres uno?"

Sacudo la cabeza "Sólo me preguntaba. Todo esto queda entre

nosotros, ¿verdad?

La Dra. Taylor cruza sus piernas y se inclina hacia adelante en su

silla, el cuero chirriando debajo de ella. "Eres mi paciente". Ella señala
la puerta con el extremo de su bolígrafo. “No discutiré nada que
suceda dentro de esta habitación con nadie más que tú. No solo
estoy legalmente obligado a hacerlo, sino que la privacidad y
seguridad de mis pacientes es importante para mí, Ben. ¿Podríamos
revisar el consentimiento informado si lo desea?

"¿Consentimiento informado?"

El Dr. Taylor se acerca a un archivador en la esquina de la habitación,

examinando el arco iris de carpetas situadas allí. "Es un
procedimiento importante, donde expongo todo lo que voy a
comentar, los límites de lo que discutiremos, así como los beneficios
del tratamiento y, lo que es más importante", camina de regreso a
través de la habitación. y me entrega la pila de papel:
"confidencialidad".

Respiro profundamente por la nariz, tratando de leer todo lo que

implican los documentos. Claro, está el juramento hipocrático y todo,
pero ni siquiera sé si se supone que eso debe aplicarse a los
terapeutas, o si ese es solo el tipo de médico de cirugía. Esta mujer
no me ha dado nada en lo que basar un nivel de confianza.

Pero los documentos lo exponen todo, o al menos así lo

parecen. "Podemos revisar cada parte paso a paso si lo desea". El Dr.
Taylor se inclina más cerca. "Pero te juro que a menos que piense que
eres una amenaza inmediata para tu propia vida o la de otra
persona, no voy a decirle a un alma lo que sucede aquí".

"Yo ... lo siento". Esta extraña sensación de vergüenza me sube por la

cara.

“No tienes que disculparte, Ben. Me doy cuenta de que da miedo, solo
puedo imaginar lo que has estado pasando estos últimos días, incluso
meses ". El Dr. Taylor habla en voz baja. “Pero para eso estoy
aquí. Quiero ayudarte, ayudar a entender por lo que estás pasando ".

"Gracias."

“Para eso estoy aquí. ¿Quieres pasar por los formularios?

"¿Si tenemos tiempo?"

"Por supuesto. Podemos revisarlos mientras hablamos ".

Es mucho. Hay algunas cosas que son simples o que se explican por sí
mismas, pero hay aún más que no entiendo. Entonces el Dr. Taylor
dice: "¿Entonces estás con tu hermana?"

"Oh, um ..." Hojeo la página siguiente y leo brevemente lo que dice,

firmo mis iniciales donde el Dr. Taylor me dice que es necesario.

"No tenemos que hablar de eso".

Intento respirar “Quiero decir, estoy fuera. A ella. Y a Thomas. Tenía

que ser así, ¿no? Intento reír, pero incluso para mis propios oídos
suena forzado.

"¿Te sientes cómodo con eso?"

"Tengo que ser, ¿no?"

"No. Por supuesto, las circunstancias estaban fuera de tu alcance. Sé

que en este escenario, decirles por qué te obligaron a salir de tu casa
fue la opción más fácil, y tal vez la única. Pero eso no significa que
tenga que gustarle ".

“Lo están intentando. Hannah y Thomas se corrigen a sí mismos

cuando usan los pronombres incorrectos.

"Eso es bueno. ¿Y qué hay en la escuela? ¿Te estás adaptando

fácilmente?

“Quiero decir, es la escuela. No estoy fuera, si eso es lo que estás

preguntando.

"UH Huh." La Dra. Taylor hace clic en su bolígrafo y agrega eso a sus
notas. "¿Quieres hablar de eso?"

"Nada de qué hablar realmente".

"¿Eso crees?"

"No se siente exactamente seguro".

"Ese es un punto justo". Hay un brillo en sus ojos, y espero que pelee
conmigo por eso, pero no lo hace.

"¿Pero?" Yo digo.

"No pero.' ¿Has conocido a alguien en tu nueva escuela? ¿Algún nuevo

amigo?

“No.”

"¿De Verdad? Es una pena. ¿Nadie?"

"No", repito. "Ninguno." Hemos llegado al último de los formularios. Lo

leí rápidamente antes de firmar mi nombre. La Dra. Taylor los revisa
a todos una vez más antes de reunirlos a todos.

"¿Hubo algo más que quisieras decirme?"

"¿Me gusta?"

Ella se encoge de hombros. “Cualquier cosa que sientas que pueda

ayudarme a conocerte mejor. ¿O algo específico con lo que has
estado tratando?

"No lo creo." Está Mariam, pero eso se siente como algo privado, algo
que no necesito compartir aquí. No ahora, al menos.

"Bueno." La Dra. Taylor se pone de pie, arrojando su libreta sobre su

escritorio.

"¿Bueno?" Mis ojos la siguen hasta su escritorio. "¿Eso es todo?"

"Para hoy." Ella desliza para abrir un cajón y agarra un pequeño
folleto. Me gustaría seguir viéndote, Ben, si quieres, claro. Pero
también tengo algo aquí. Ella me extiende el papel para que lo tome.

"¿Qué es?" Lo giro en mis manos, leyendo el encabezado, que está en

letras multicolores brillantes.

"Es un grupo de apoyo para niños en el espectro LGBTQIAP +".

Abro la boca para hablar, pero ella levanta un dedo para

silenciarme. “Lo sé, pero no todos los miembros usan 'queer' para
identificarse. Me gustaría que pienses en asistir. En su mayoría son
adultos jóvenes y adolescentes. Realmente creo que podría ayudar.

Por lo general, se reúnen cada dos viernes alrededor de las seis y

media. Solo piensa en ello." Miro el folleto, leyendo la información de
contacto y la dirección de la reunión en la parte posterior. "¿Estarías
abierto a verme de nuevo?"

Lo considero por un segundo. Quiero decir, realmente no me siento

mejor, pero ¿se supone que debo hacerlo después de una sola
reunión? Realmente solo quiero ir a casa, meterme en la cama y
esperar hasta mañana. "Supongo."

"No tienes que hacerlo", agrega.

"Puedo encontrarme de nuevo", le digo. Eso es probablemente lo que

quiere Hannah.

Intentaremos para el próximo jueves, ¿de acuerdo? Soy libre por las
tardes, y así no tienes que seguir faltando a la escuela ".

Me pongo de pie, doblando el folleto para deslizarlo en mi bolsillo

trasero, sabiendo que no iré a este grupo de apoyo. Si apenas podría
enfrentar venir aquí, ¿cómo se supone que debo salir a una
habitación llena de extraños?

"También me gustaría hablar brevemente con Hannah, si está

bien". El Dr. Taylor me mira.

"¿Por qué?"

“No le digo nada que no hayamos acordado. Solo quiero asegurarme

de que entienda todo, si tiene alguna pregunta ".

"Ah, vale."

"¿Entonces te sientes cómodo con eso?"

En realidad no, pero tal vez sería más fácil para el Dr. Taylor manejar
esto en lugar de que Hannah me interrogara en el viaje de regreso a
casa. La doctora Taylor asoma la cabeza por la puerta y dice algo,
Hannah la sigue justo detrás de ella.

"¿Todo bien?" ella pregunta.

"Muy bien", dice el Dr. Taylor. "Solo quería hablar sobre algunas cosas
con respecto a las citas de Ben".
"Bueno."

“Ben y yo nos veremos el jueves; cada dos semanas debería ser

suficiente a menos que Ben me diga que quieren cambiar la
frecuencia de las citas ". El Dr. Taylor dice esto de la manera más
directa que puedo imaginar que alguien pueda. "Me comunicaré con
ellos directamente y no compartiré ninguna información a menos
que Ben firme un formulario de autorización".

"Oh" es todo lo que dice Hannah, y no puedo mirarla en este

momento. Me pregunto cómo se siente, tener a la mujer a la que le
pagas por tratar al hermano que acabas de recibir te dice que no
tienes derecho a saber nada de lo que sucede aquí.

"Solo quería hacerle saber que no podré discutir ningún detalle sobre
sus citas además de cuándo ocurrirán".

"No", dice Hannah. “Quiero decir, sí, por supuesto. No, lo entiendo
totalmente. Ella parece un poco nerviosa. Tal vez por el cuchillo con
el que la apuñalé por la espalda. "¿Había algo más de lo que
necesitaras hablar conmigo?"

El Dr. Taylor me mira. "¿Ben?"

"He terminado."

"Muy bien, nos vemos el próximo jueves". Lo último que hace el Dr.
Taylor es tomar una pequeña tarjeta de su escritorio. "Aquí está la
información de contacto de la oficina, solo llame si necesita cambiar
los horarios".

Meto la tarjeta junto con el folleto.

"Gracias, Dr. Taylor". Hannah y el Dr. Taylor se dan la mano. "¿Estás

listo para ir?"

Asiento y miro el reloj en la pared. Es solo la una de la tarde, pero se

siente más tarde que eso.

"¿Quieres parar y almorzar?"

Mi estómago se sacude, totalmente vacío, pero sacudo la cabeza. No

creo tener en mí mantener baja la comida en este momento.
"Interesante." La Sra. Liu mira la pintura y trato de no sentirme
cohibida. Una tarea que estoy fallando miserablemente. “Me gusta el
espacio vacío aquí y la elección de colores, especialmente el azul
oscuro. ¿Qué te hizo elegir eso?

Acabo de elegir el azul porque me gusta el azul. ¿No se supone que el

cielo es azulado de todos modos? "Se sintió bien", le digo en su
lugar. No creo que mi otra respuesta me gane muchos puntos. La Sra.
Liu es una maestra interesante, por decir lo menos. Durante las
últimas dos semanas, ella ha estado dando vueltas sobre mí como un
halcón mientras trabajo, incluso si era solo un boceto. Hasta ahora
me ha tenido al volante haciendo esta horrible olla de barro. Y antes
de eso, me dio una bolsa llena de perchas de alambre y me dijo que
hiciera algo con ellas.

Ayer, ella me dio un caballete y un lienzo y me dijo que pintara lo

primero que se me ocurriera. Mariam me había estado enviando
mensajes de texto sobre los cardenales durante el almuerzo y sobre
cómo son el pájaro favorito de Mariam. Así que eso fue lo primero
que solté.

Y pinté un cardenal, tal como me habían dicho.

"Es un bonito contraste, especialmente con el rojo", intenta

bromear. Al menos creo que se supone que es una broma. ¿Te gusta
pintar, Ben? Eres muy bueno en eso.

"Si." De hecho, lo disfruto más que dibujar. Supongo que tal vez se
siente más fresco, ya que no puedo hacerlo tanto como quiero. No
podía sacar exactamente juegos de pintura en casa, y en Wayne, las
clases de arte no eran mucho para destacar.

No es que fueran peores, y aprendí mucho. Las cosas eran

definitivamente más estrictas allí.

Ahí es cuando la campana decide sonar. Me apresuro a buscar mi

pintura y pinceles en el fregadero. "Oh, tómate tu tiempo, chico". La
señora Liu me palmea el hombro.

"Lo siento, no estaba prestando atención", digo, mis manos ya

estaban manchadas con la naranja acuosa.

"Está bien. Quería preguntarte algo de todos modos.

"¿Si?"

"Me di cuenta de que vas a salir al patio durante tu almuerzo".

Jesús, estoy listo para que todos dejen de obsesionarse con el lugar al
que voy a almorzar. "Oh, sí, no soy un fanático de la cafetería".
"Bueno, si alguna vez quieres venir aquí y trabajar ..." La Sra. Liu saca
una pequeña llave de los bolsillos de su bata.

"¿En serio?"

"Por supuesto. Tengo un buen presentimiento sobre ti, Ben. Ella

golpea la llave en el mostrador. "Pero solo una advertencia, no doy
muchas oportunidades".

"Seré cuidadoso. Lo juro."

"Más te vale." Ella me guiña un ojo y vuelve a su oficina. ¿Acceso casi

ilimitado a la sala de arte? Definitivamente no es algo malo.

Es una subida cuesta arriba hasta el viernes, pero llego allí. Entre la
tarea y tratar de ponerme al día con todas mis clases, es bueno tener
una noche para mí solo. Hannah y Thomas deciden que quieren salir a
cenar; Rechazo la invitación, pensando que probablemente quieran
un poco de tiempo para sí mismos después de todo lo que les hice
pasar.

Además, de esta manera puedo dibujar sin interrupción, y realmente

no tengo que preocuparme por caminar sobre ellos o entrometerse en
su espacio. Las noches solo en casa eran raras, y normalmente
reservaba esos momentos para dibujar más o maratón de los videos
de Mariam.

"Entonces, ¿qué haremos esta noche?" La voz de Mariam resuena a

través de los altavoces de mi computadora portátil.Ha pasado
demasiado tiempo desde que tuvimos una noche como esta. Solo yo y
ellos, hablando mientras ambos trabajamos. En realidad es relajante.

"Nada especial. ¿En qué estás trabajando? Mis ojos van del televisor a
mi computadora y mi cuaderno de bocetos. He estado dibujando
tantas ideas para pinturas en los últimos días.

"Discursos. Tengo que prepararme para esta conferencia. Y estoy

buscando fechas para la próxima gira ".Me muestran su
cuaderno. Incluso una sola página está repleta de márgenes con su
escritura desordenada. Nunca deja de sorprenderme que Mariam
pueda hablar frente a cientos, o en algunos casos, a miles de
personas, sin preocuparse en el mundo.

"Suena como un momento divertido", le digo.

"Sip." Ellos hacen estallar sus labios. "¿Que pasa contigo?"

"Dibujo." Les muestro el cuaderno de dibujo.

"Bien, ¿cuándo me vas a dar un nuevo encabezado para el canal?

"Mariam se apoya en sus manos y golpea sus pestañas.
"Eso requeriría las herramientas adecuadas, mi amigo". Algún tipo de
programa de dibujo en la computadora portátil, probablemente
también una tableta de dibujo. Demasiado para mí, especialmente
porque esas cosas cuestan dinero.

Mariam simplemente pone los ojos en blanco, el maestro de los

ojos. "¿Quieres ver mi último recorrido?"

Yo sonrío. "Siempre."

"¿Qué tal bufandas nuevas?" Se inclinan hacia atrás para mostrar

más de la bufanda envuelta alrededor de su cabeza en el marco de la
cámara web. Es difícil saberlo desde aquí, pero el material se ve
brillante y el rojo brillante realmente va bien con su lápiz labial.

"Me encanta."

Mariam y yo hemos tenido largas conversaciones sobre ser religiosos

y no binarios. Sin embargo, para Mariam, su hijab representa
comodidad, seguridad, una conexión con su fe. Podrían pasar horas
hablando de cómo les hizo sentir. De hecho, hicieron una serie
completa en su canal el año pasado, lo que significaba ser musulmán
chiíta y no ser binario para ellos.

Por un segundo, recuerdo lo que mamá me dijo esa noche. Cómo Dios
no quiere esto. Mariam es la única razón por la que no puedo creer
eso.

“Compré algunos más, pero este es mi favorito. ¡Oh!" Alcanzan algo

fuera de cámara. "Y este suéter". Mariam se levanta rápidamente,
apartando la silla de su escritorio y gira frente a la cámara. Es uno
de esos que se parece a una capa, pero está cortado para que no se
caiga ni nada. Del tipo del que siempre estaba celosa cuando los veía
en las tiendas, de compras con mamá.

"Oh Dios mío."

"¿Yo se, verdad?" Mariam gira de nuevo. “Nunca llevo nada

más. ¡Treinta por ciento de descuento también! Bailan un poco. “No
es que tenga muchas posibilidades de usarlo en casa. Lo más bajo que
llega aquí es como sesenta grados, si tenemos suerte. Pero tal vez de
gira.

"Estoy celoso."

“Llegarás allí algún día, Benji. Lo prometo. Cuando diseña logotipos y

pinta obras maestras, nadie puede decirle qué ponerse ".

"Sí claro." Técnicamente, nadie podría decirme qué ponerme ahora,

pero sé exactamente qué pasaría si me atreviera a salir en público
vestida así, o en algunos de los vestidos de lunares que he visto en
línea, o tal vez con botas altas hasta la pantorrilla que sé que nunca
me quedarían bien.

Me acomodo en el sofá y vuelvo a mi dibujo. He estado pensando en

retratos por un tiempo ahora. Siempre ha habido algo en las caras
que me parece tan interesante. Pasé los últimos días guardando fotos
de varios modelos que encontré en línea, sus caras suaves y labios
afilados, cejas perfectamente depiladas y ojos como si te estuvieran
perforando.

Escuché un auto entrar en el camino de entrada. En lugar de que los

faros se atenúen y el motor se apague, simplemente permanece
inactivo.

"Extraño", me susurro a mí mismo.

"¿Huh?"Mariam pregunta.

"Nada." Reanudo el dibujo. "Hannah y Thomas acaban de llegar a

casa".

"Entonces, ¿cómo te gusta la nueva escuela? "Mariam está frente a la

cámara ahora.

"Está bien."

"¿Hay nuevos amigos que amenacen con tomar mi lugar?"

"Ninguno hasta ahora". Nathan siguió intentando que viniera a

almorzar con él, pero una vez que la Sra. Liu me dejó entrar en la
sala de arte, cualquier esperanza de eso fue aplastada. Sin embargo,
no parecía demasiado molesto por mis rechazos. Era casi como si se
estuviera convirtiendo en un juego para él o algo así.

Echo un vistazo por la ventana. El auto todavía está allí, solo

sentado en el camino de entrada con el motor en marcha y los faros
brillando a través de las cortinas.

"¿Todo bien? Pareces un poco espacial esta noche.

"Hannah y Thomas están sentados afuera en su auto".

Mariam comienza a reírse para sí mismos. "Tal vez se están besando".

"Bruto." Me arrastro hacia la ventana, bajando las cortinas lo más

lentamente posible. El camino de entrada no es tan largo, pero
todavía está demasiado oscuro para saber realmente el color o la
marca de un automóvil. No es que lo hubiera sabido de todos
modos. Hay automóviles, camiones y camionetas. Eso es más o
menos el conocimiento de mi auto.

Pero mi estómago se hunde cuando me doy cuenta de que este auto

definitivamente no es el gran SUV negro de Hannah y Thomas. Eso
puedo decirlo, incluso en la oscuridad. No, este auto se parece
muchísimo al de papá.

“No.”

"¿Ben?"La voz de Mariam me da miedo. Ya había olvidado que estaban

aquí.

El pánico llena mi pecho mientras corro las cortinas y corro hacia la

puerta principal para revisar las cerraduras. Mamá y papá
probablemente puedan ver mi sombra corriendo de un extremo a otro
de la casa, pero eso no importa en este momento. Agarro mi teléfono
y mantengo mi pulgar sobre el número de Hannah.

La voz de Mariam sigue resonando por los pasillos. "¿Ben? ¿Que esta
pasando? ¿Hola? ¿Ben?

Floto en la parte superior de las escaleras, asegurándome de que

apenas puedo ver el brillo de las luces a través de las densas cortinas,
listo para correr a mi habitación si es necesario. Pero después de un
minuto, los faros se apagan. Corro de regreso a la ventana, pasando
las cortinas. Todavía está allí, el motor ya no funciona.

Entonces hay un golpe en la puerta.

Ellos vienen. Mierda Vienen por mi.

"¿Ben? ¿Que pasó?"

"¡Necesito volver a llamarte!" Grito sin querer.

"¡Ben!"

"Creo que mis padres están aquí", me ahogué. Puedo escuchar la

grieta en mi voz. No espero su respuesta, solo cierro la computadora
portátil y agarro todo. Corro de regreso a la habitación de invitados,
dando los pasos tan rápido que casi me caigo en la cima. Me aseguro
de cerrar la puerta detrás de mí.

No pueden estar aquí. ¿Derecha? ¿Saben siquiera dónde vive

Hannah? ¿Por qué iban a estar aquí? No me querían en su casa, así
que no hay razón para que estén aquí.

Mi teléfono comienza a sonar en mi mano. Lo he estado sosteniendo

tan fuerte que logré apagarlo en modo silencioso. Es Mariam,
enviándome mensajes de texto e intentando reiniciar la llamada
FaceTime.

No importa cuánto lo intente, parece que no puedo calmar mi

respiración, no puedo apartar los ojos de la puerta blanca de la
habitación. Tengo que escuchar atentamente, un auto que sube por
el camino de entrada, o la puerta principal abriéndose y cerrándose,
el sonido de pies subiendo los escalones.

Luego vienen esos sonidos inconfundibles. La puerta se abrió, luego

se cerró, una charla tranquila que no puedo distinguir. Son Hannah y
Thomas. Tiene que ser; Son sus voces. Me dieron la única llave de
repuesto que tenían. Incluso me lo dijeron ellos mismos. Y las puertas
están cerradas. Tiene que ser Hannah y Thomas. ¿Pero es así como
suenan? ¿Son esas sus voces apagadas? ¿Sus pasos?

¿Y si no es así?

Un par de pies, dos conjuntos, acercándose lentamente a la parte

superior de las escaleras. "Probablemente esté en su habitación", dice
alguien. Hannah?
Al menos, suena como Hannah, pero no puedo estar segura. "Su" , dice
ella. " Probablemente estén en su habitación". Tiene que ser
Hannah; tiene que ser. Pero mi mente se niega a aceptarlo, no
importa cuánto lo quiera.

"¿Ben?" Llaman a la puerta y la manija se mueve un poco. "Ben, la

puerta está cerrada".

Abro la boca para hablar, para decir algo, cualquier cosa .Pero nada
sale.

"Ben, ¿estás bien?"

"No", forcé, como si me estuviera tragando las uñas.

"¿Puedes abrir la puerta?" El mango sigue moviéndose de un lado a

otro.

"¿Ben?" Es Thomas, o al menos suena como Thomas. "Necesito que me

abras la puerta, ¿de acuerdo?"

No puedo, estoy atascado. Porque, ¿y si son mamá y papá al otro

lado de esa puerta? Casi cada parte de mi cerebro está gritando que
no puede ser, pero aún existe esa posibilidad, no importa cuán
delgada sea.

Ambos susurran algo que no puedo entender, y luego escucho pasos

que se desvanecen.

"¿Ben? Thomas abrirá la puerta, ¿de acuerdo?

Trato de decir algo, pero mi boca se siente imposiblemente seca y no

puedo controlar mi respiración. Es casi como si hubiera un peso de
cincuenta libras sobre mi pecho, y no importa cuántas veces me
limpie la cara, parece que no puedo dejar de llorar. Es peor de lo que
era en la oficina del Dr. Taylor. O esa noche de Nochevieja. Parece que
nunca sabré el final.

“Tenemos uno para las habitaciones. Solo en caso de emergencias.

Hay el sonido de algo al otro lado de la puerta, y el clic de la

cerradura se desliza y la puerta se abre lentamente. Thomas se aleja
y deja que Hannah camine lentamente delante de él.

"¿Ben?"

"Lo siento." Doblo mis rodillas contra mi pecho, haciendo mi mejor

esfuerzo para ocultar mi rostro. Ni siquiera puedo mirarlos.

"¿Ben? ¿Me puedo sentar?" Ella señala la cama.

Me encojo de hombros "Es tu habitación".

"Es tu habitación". La cama se hunde bajo su peso. Puedo decir que

quiere alcanzarme, levantando su mano antes de alejarla
nuevamente. "Ben, ¿qué pasó?"

"Mamá y papá." Mi voz es apenas un murmullo.

Hannah se congela. "¿Qué hay de ellos? No vinieron aquí, ¿verdad? Al
escuchar sus nombres, es como si un interruptor se moviera dentro
de ella.

Sacudo la cabeza y trato de aclararme la garganta.

"No sé si fueron ellos". Me limpio los ojos. “Había un auto. Se detuvo

en el camino de entrada y había alguien en la puerta. Ahora parece
que he respirado demasiado, como si el aire me envenenara.

Hannah se da vuelta y le dice algo a Thomas, pero no puedo decir qué

es. Él asiente y desaparece por el pasillo.

"¿Ben?" Hannah se vuelve hacia mí. "¿Quieres algo de tomar?"

Sacudo la cabeza

¿Quieres que llame al Dr. Taylor? ¿Tal vez ella pueda ayudarte con
esto?

“No, no la molestes. Por favor."

"Bueno, tal vez no fueron ellos", ofrece. “¿Tal vez fue solo alguien que
se perdió y se dio la vuelta? Eso parece bastante salvaje, que
aparecerían de la nada, ¿verdad? Creo que está tratando de
convencerme, pero no está ayudando.

"Lo siento."

Me toca la espalda suavemente, casi como si estuviera asustada. Me

romperé si alguien respira demasiado fuerte. "Sé que esto no es fácil".

Me alejo de su mano. No puedo lidiar con toques en este momento, ni

siquiera de ella. "Lo siento, yo solo ..."

"No, está bien. Lo siento." Ella junta sus manos juntas. “Quizás
deberías tratar de descansar un poco, ¿de acuerdo? Podemos hablar
más por la mañana.

Asiento lentamente, sintiendo la cama moverse mientras Hannah se

pone de pie, volviéndose a mirarme una vez más antes de cerrar la
puerta detrás de ella. Quiero gritar, quiero gritar, pero mi voz no es
mucho más que un susurro. "Por favor no me dejes".

Pero es muy tarde. Ella se ha ido.

La oigo decirle algo a Thomas. Parece que todavía está hablando por
teléfono. Pero todo se siente tan amortiguado, y ni siquiera tengo la
energía para escuchar. Acerco mis rodillas, queriendo hacer tantas
cosas. Levante mi teléfono y hable con Mariam, o incluso traiga a
Thomas aquí para hablar conmigo. Una voz diferente. Cualquier cosa
para llenar la habitación.

Hannah y Thomas no me molestan por el resto de la noche, a pesar

de que les suplico en silencio que lo hagan. Oigo sus pasos
arrastrándose de un lado a otro, moviéndose entre las habitaciones,
supongo. Alrededor de la medianoche, después de que me duele la
espalda por estar sentado contra la pared durante tanto tiempo,
finalmente me quito la camisa, la tiro al suelo y me arrastro debajo
de mis sábanas.

Por la mañana me arrastro hacia el baño, el agua caliente de la

ducha me llama. No me quiero ir; Solo quiero quedarme aquí. Quizás
eventualmente me hubiera ahogado; eso es bastante fácil de hacer
en una bañera, ¿verdad?

Es mortificante ver a Hannah y Thomas levantar la vista de la mesa

en la cocina, sus dos miradas se posan en mí. Ya puedo ver mucho de
lo que piensan en sus caras. Es lástima, tristeza y miedo, y odio
tanto.

"Oye, chico. ¿Como estas?" Thomas pregunta.

"Multa." Estoy bastante seguro de que todos sabemos que es mentira.

“¿Por qué no te sientas? Creo que tenemos que hablar ". Hannah
acaricia el espacio vacío en la mesa.

"¿Tenemos que hacerlo?"

"Sí", dice Thomas, no hay lugar para preguntas en su voz.

Me obligo a avanzar, no tiene sentido volver corriendo escaleras

arriba y esconderme en mi habitación todo el día. Especialmente si
tienen una llave.

"Creo que el Dr. Taylor necesita saber lo que pasó anoche". Hannah
hace una pausa.

"Ya no llamaste, ¿verdad?" Pregunto.

Hannah niega con la cabeza. “No quería hacer eso sin ti. Recordé lo
de la confidencialidad y no pensé que te sentirías cómodo sin que yo
te lo preguntara primero.

Tal vez ella solo dudaba de que alguna vez le dijera al Dr. Taylor, o tal
vez estaba tan asustada de lo que podría hacer la próxima vez que
esto sucediera. "Puedes llamar", le digo.

"¿Quieres hablar con ella tú mismo?" Thomas pregunta.

"No." Ni siquiera sabré por dónde empezar.

"Bueno." Hannah busca a través de sus contactos el número del Dr.

Taylor. Lo escucho sonar por unos segundos, y luego el sonido
apagado de su voz. ¿Está ella realmente en su oficina un
sábado? “Hola, Dr. Taylor. Es Hannah Waller. La hermana de
Ben? Simplemente, um ... Realmente no sé por dónde empezar con
esto ".
Hay algo de ruido, el sonido de alguien hablando.

"No, sí. Ben esta bien. Bueno, más o menos. Están justo aquí Pero
anoche hubo un incidente. Creo que podría haber sido un ataque de
pánico o algo así. Y solo queríamos que lo supieras.

El Dr. Taylor dice algo más.

"Si. Entiendo. Bueno." Hannah pone su mano sobre el

teléfono. "¿Quiere saber si quieres reunirte antes del próximo jueves?"

Me encojo de hombros, sin respuesta. Pero Hannah lo acepta.

"Si no te importa", dice Hannah. "Mhmm. Si, gracias. Los traeré el

lunes justo después de la escuela. Gracias. Ten un buen fin de
semana." Hannah termina la llamada. "Lo siento." Ella me da una
mirada culpable.

"Es lo que sea", le digo. Tal vez estoy un poco feliz de que ella haya
tomado la delantera en este caso. No sé, creo que si realmente les
hubiera dicho lo que quería hacer, podría haber dicho que no.

"Ben", interrumpe Thomas. "¿Quieres hablar de algo?"

"No, solo que no hoy". Trato de hacer que las palabras suenen como
una declaración firme, pero dudo que realmente salga de esa
manera. "¿Por favor?"

Hannah y Thomas se miran entre ellos. "Está bien", dice

Thomas. "¿Necesitas que hagamos algo?"

Incluso si hay algo que puedan hacer, dudo que pueda

decírselo. Nunca había estado tan asustado así. Fue como si
cerrara. Ni siquiera podía hablar; Era como si mi cerebro simplemente
se negara a formar las palabras.

"No, no hay nada".

Todas las noches de ese fin de semana, sueño con mis padres. Me
despierto cubierto de sudor, las sábanas enredadas alrededor de mis
piernas. Solo recuerdo la cara de mamá, la frialdad de esa noche. El
sábado por la noche me las arreglé para volver a dormir después de
un rato. El domingo es una historia diferente sin embargo. No
importa cuánto lo intente, mi mente se niega a descansar. Entonces,
después de una hora de lucha con mis sábanas, sé que no sirve de
nada. Seré un zombie mañana en la escuela.

En una combinación de mi insomnio y curiosidad, bajo a la sala de

estar y saco la computadora portátil, buscando en Google las causas
del insomnio, pero eso no ayuda. Una, porque no estoy seguro de que
sea eso, y a veces el autodiagnóstico puede ser peligroso. Y dos, los
resultados arrojan cualquier cosa, desde asma hasta problemas
sinusales y artritis. Ninguno de los cuales he tenido que tratar. Pero
hay dos causas que me llaman la atención, justo en el medio de la
página.

La ansiedad y la depresión son dos de los factores clave que

contribuyen al insomnio. Los pacientes generalmente
experimentarán:

Me detengo, casi buscando ansiedad, pero no quiero abrir esa lata de

gusanos. Cierro la pestaña y tomo mis auriculares, matando el
tiempo al escuchar una de mis listas de reproducción y tomar
cuestionarios de BuzzFeed. Eventualmente voy al canal de Mariam y
veo su último video.

Unas horas más tarde, el sol comienza a asomarse detrás de las

cortinas, bañando la habitación con un cálido resplandor. Otra noche
perdida. Regreso arriba y tomo una ducha rápida. Hannah y Thomas
todavía están dormidos, o uno de ellos lo está. Puedo escuchar a
alguien moviéndose en su habitación.

"Buenos días, Ben". Thomas baja las escaleras aproximadamente una

hora más tarde, abrochándose las mangas de su camisa.

"Mañana."

Abre el refrigerador y toma una botella de agua. "Te levantaste

temprano."

"No pude dormir". Me trago el último trozo de cereal y bebo la leche

sobrante, que es la mejor parte, sinceramente.

“Oh, eso apesta. He tenido esas noches. Thomas se apoya contra el

mostrador. "Entonces …"

UH oh. Ya estoy preparándome para lo peor. "Entonces ..." repito.

"Nathan ha estado preguntando por ti".

Miro a Thomas con recelo. "¿Preguntado qué hay de mí?"

"Él, eh ..." Thomas se ríe, menos como si lo encontrara divertido, y

más como si no quisiera decir la siguiente parte de su oración. "Se
preguntaba qué hizo para ofenderte".

Se me cae el corazón. "Oh." Es todo lo que realmente puedo pensar

decir.

“Le dije que no creía que estuvieras enojado con él ni nada. Solo que
estabas pasando por algunas cosas.

Abro la boca para hacer una pregunta, pero Thomas ya está un paso
por delante de mí. "No le dije nada", me asegura. "Lo mantuve vago y
misterioso, justo como te gusta".

Solté un suspiro de alivio y me acerqué al fregadero para enjuagar el

tazón. "Gracias."

"Es un buen niño, solo un poco curioso".

Miro a Thomas. "¿Un poco?"

Eso lo hace reír de verdad. “Está bien, es muy curioso, pero tiene un
gran corazón. Le gusta hacer que las personas se sientan bienvenidas
".

"Si." Abro el lavavajillas, apilando el tazón para que encaje

perfectamente. Todavía no sé qué hacer con Nathan,
sinceramente. Parece lo suficientemente genial, y no ha sido más que
amable conmigo desde que llegué a Raleigh, casi hasta el
punto. Como si tuviera algo dentro de él que le dice que no puede
dejarme solo por más de cinco segundos. "Debería ser más amable
con él, ¿no?"

"Quizás", comienza a decir Thomas. “Al menos deberías darle una

oportunidad. No puede ser fácil, quiero decir, tu vida es ... Bueno, han
pasado muchas cosas en las últimas semanas, Ben. Necesitas a
alguien con quien puedas hablar.

"Pensé que por eso estaba viendo al Dr. Taylor".

"Está bien, bueno, ayuda hablar con alguien de tu edad a quien no

estás pagando para analizar todo lo que dices".

"Supongo." Yo suspiro. Solo puedo confiar en Mariam por tanto

tiempo. Entre la diferencia horaria y el hecho de que viajan tanto
para hablar con grupos no binarios y extraños en todo el país, tener
un amigo podría no ser tan malo.

Thomas me palmea el hombro y me da una de esas sonrisas

incómodas. “¿Quieres seguir adelante y marcharte? Puedo
adelantarme en mi calificación ”.

"Bueno."
Realmente no hay ningún lugar para que yo vaya tan temprano en la
mañana. La Sra. Liu no estará dentro durante otra hora, y se siente
incómodo estar en la sala de arte antes que ella.

Me gusta Thomas y todo eso, pero no estoy preparado para pasar una
hora extra en su salón de clases sin nada entre nosotros excepto una
conversación incómoda y aún más silencio incómodo. Así que vuelvo
al patio. Al menos ahora puedo estar solo, y el lugar aún no apesta a
humo de cigarrillo y marihuana.

Encuentro un lugar para sentarme y sacar mi cuaderno de dibujo,

pero realmente preferiría estar pintando ahora mismo. Tal vez podría
hacer el cielo, la mezcla de azules claros y púrpuras casi
transparentes. Con los más mínimos toques de naranja y verde del
sol. Es como ahora que puedo recoger un pincel, es todo lo que quiero
hacer.

Hay una pintura de goteo realmente genial que hice la semana

pasada, de la que estoy muy orgulloso. La Sra. Liu estaba enseñando
la clase de Arte 1 sobre Jackson Pollock, así que me hizo estudiar y
mostrar la forma en que hacía sus pinturas de goteo. A la Sra. Liu
realmente le gustó tanto que lo colocó en la pared de las otras
pinturas de estudiantes, frente a la del cardenal.

Saco mi teléfono de mi bolsillo y busco en mis fotos de referencia. El

único beneficio real de obtener un nuevo teléfono es que ahora puedo
obstruir todo mi almacenamiento adicional con fotos de referencia
inútiles que nunca podré usar.

Sin embargo, hay una de una rosa que he estado usando, y realmente
me gusta cómo sale el boceto. Creo que tengo los pinceles perfectos
para intentar pintarlo también. Del tipo que capturará la delicada
suavidad de los pétalos.

"Ahora, Benjamin, sabes que los teléfonos no están permitidos en la

escuela". Salto, y Nathan se deja caer a mi lado. "Lo siento, no quise
asustarte".

"No me asustaste", miento. "Y la escuela aún no ha comenzado",

argumento sin mirarlo.

“Touché. ¿Que es eso?" Señala el dibujo a medio terminar. Supongo

que es difícil saber qué se supone que es cuando solo se dibujan
líneas vagas.

"Una rosa".

"Oh bien." Se da vuelta dramáticamente sobre la hierba al lado de los

escalones de concreto, descansando. "Dibújame como una de tus
chicas francesas".
Lo miro fijamente.

“Titanic?”

"Eso es un poco anticuado, ¿no te parece?" Yo digo.

A mamá le encanta esa película. Recuerdo rogarle que me quedara

despierta y mirarla con ella tantas veces cuando estaba en la
televisión. Poco sabía que duraba casi tres horas, así que siempre me
dormía antes de llegar a la escena del iceberg.

"Lo que sea." Me encoge de hombros. "Oye, ¿puedo ver más?"

Me lleva unos segundos darme cuenta de que se refiere al cuaderno

de dibujo. "Oh, um".

"¿Solo uno? Venga."

Suspiro y empiezo a hojear las páginas rápidamente para encontrar

algo que está realmente terminado. Existe esta idea para una pintura
con la que he estado jugando. Es solo un boceto, pero ya terminé con
esa parte de la planificación. "Solo uno", le digo, entregándosela.

La sonrisa de Nathan se ensancha, si eso es posible, mientras toma la

almohadilla. Lo maneja con el mismo cuidado que esperaría que le
diera a un bebé.

"No se va a romper, ya sabes".

"Lo sé", dice, aún colocándolo con cuidado en su regazo. "Esto es

realmente genial, Ben".

"Gracias." Siento que mi cara se calienta, así que me alejo de él. Oh

Dios, no me estoy sonrojando, ¿verdad? "Es una idea para una pintura
que tengo".

¿Tú también pintas?

"Un poco." Alcanzo mi teléfono. "Sin embargo, acabo de recibir

algunas fotos".

"¿Puedo ver uno, por favor?" Me devuelve el cuaderno de bocetos,

acercándose para mirar mi teléfono. Espero que no cuestione los
antecedentes. Hay un anime de patinaje sobre hielo que tanto
Mariam como yo amamos, y no creo que sea el momento adecuado
para explicar qué tan gay puede ser realmente.

"Espere." Hojeo el rollo de la cámara, tratando de encontrar algo que

le pueda gustar. "¿Dame un segundo?"

"Claro, incluso me daré la vuelta". Nathan dobla sus rodillas cerca de

su pecho y gira sobre su trasero, lo que no puede ser cómodo en
estos escalones de concreto.

"No tenías que hacer todo eso".

"¡Ahora tu dímelo!" Sin embargo, no parece demasiado ofendido. "Me

di un wedgie haciendo eso".
Podría mostrarle la pintura de goteo, pero eso no parece demasiado
impresionante. Hay una pequeña pintura de un cráneo que hice, en
parte un estudio de anatomía. No es perfecto Me equivoqué con
algunos de los colores y el sombreado, pero en general no es
terrible. Toco a Nathan en el hombro y él se recuesta sin darse la
vuelta, agarrando el teléfono.

Por favor no empieces a revisar mi teléfono. Por favor no empieces a

revisar mi teléfono.

"Ominoso. No eres, secretamente, un señor oscuro o algo así,

¿verdad? Él ríe.

"Si fuera un señor supremo malvado, me gustaría pensar que tendría

mejores cosas que hacer que ir a la escuela". Alcanzo el teléfono, pero
Nathan lo aparta en el último segundo.

"No hecho". Él lo mira de cerca, extendiendo sus dedos para

acercarse.

"Me equivoqué con el sombreado en la parte posterior, y los ojos son

demasiado oscuros para saber de dónde se supone que proviene la
luz".

"Ben, esto es bastante impresionante".

"Sí claro."

“No, lo digo en serio. Necesitas darte más crédito, amigo. Me

devuelve el teléfono y siento esa picadura.

"Gracias." Deslizo el teléfono nuevamente en mi bolsillo. "Entonces,

¿qué haces aquí tan temprano?"

"Podría preguntarte lo mismo". Se inclina hacia atrás, tratando de

darse la vuelta sin conseguir otro wedgie.

"Te pregunté primero."

"Practicá de Coro." Él sonríe.

"De ninguna manera." Intento lo mejor que puedo para no reírme. "¿De
Verdad?"

"¡Decir ah!" Nathan echa la cabeza hacia atrás. "¿Qué tan crédulo
eres?"

"Cállate." Lo empujo

"De verdad, estoy aquí para el consejo estudiantil".

"¿En serio esta vez?"

“Ciento diez por ciento. Nuestra encantadora presidenta, Stephanie,

tiene que trabajar después de la escuela y quería seguir adelante y
comenzar a planificar las cosas de Spring Fling. Ni siquiera es por
unas pocas semanas, pero hay mucho que hacer ". Nathan intenta
contener un bostezo pero falla miserablemente, secándose los ojos.
"¿Lanzamiento de primavera?" Pregunto.

"¿Sabes cómo la mayoría de las escuelas están obsesionadas con el

fútbol y el regreso a casa?"

Asiento con la cabeza. Estoy muy familiarizado con la Semana del

Espíritu, y los mítines, el partido de fútbol y los bailes.

"Bueno, aquí en North Wake High somos más fanáticos del béisbol,
pero esa temporada no comienza hasta la primavera, así que
tenemos Spring Fling". Simplemente tome todo lo que normalmente
haría durante el regreso a casa, pero se aglomera en marzo en lugar
de noviembre. Incluso hay un baile.

"¿Cuál es el tema?"

"Una noche bajo las estrellas!" Acentúa cada palabra al meter la

mano en el aire. "Va a ser tan divertido como te imaginas".

"Suena así". No he estado en ningún baile desde la secundaria, y esas

fueron excusas bastante tristes para acorralar a los estudiantes en el
gimnasio durante una hora y escuchar versiones "limpias" de
canciones populares.

"Mi voto fue por Godzilla Attack, pero eso fue archivado bastante
rápido".

"¿Rechazaron eso?" Me detengo "No puedo creerlo".

"Mi, mi, alguien tomó sus pastillas inteligentes esta mañana". Nathan
me golpea con el hombro. “Entonces derrame. ¿Qué estás haciendo
aquí?"

“Thomas quería venir temprano para calificar algunos

papeles. Supuse que conseguiría algo de paz y tranquilidad mientras
estuviese aquí.

"Oh." Nathan mira a su alrededor. "Me puedo ir si quieres,

entonces." Hace como si fuera a ponerse de pie.

"No", le digo, incluso antes de saber que he abierto la boca. "Quiero

decir, no tienes que hacerlo".

"¿Estás seguro?"

"Si."

"Sabes", comienza a decir, relajándose en su lugar, "pensé que podrías

estar enojado conmigo por algo. Si hice algo para incomodarte, lo
siento mucho.

"No, no eres tú". Suspiro, deseando que sea tan simple como decirle la
verdad. "Yo, um ... acabo de pasar por algunas cosas personales".

"Oh." Él extiende sus largas piernas. Realmente, ¿cómo es posible que

alguien tenga piernas tan largas? "¿Quieres hablar de eso?"

"Realmente no."
"Bueno. Entonces, ¿de qué quieres hablar?

"No sé, ¿tienes algo en mente?" Pregunto.

"¿Realmente no? Tal vez colapsé sobre mí mismo ante la idea de lidiar
con todos estos eventos escolares, las tareas y las cartas de la
universidad, pero esa no es exactamente una gran conversación ”.

"Correcto", estoy totalmente de acuerdo.

"¿Entonces nos sentaremos aquí en silencio?" Nathan se empuja un

poco hacia adelante e inclina la cabeza hacia atrás. “Estoy bien con
eso. El mundo es demasiado ruidoso a veces.

"Eres la última persona que esperaría decir eso". Lo miro a

escondidas, agradecido de que sus ojos estén cerrados. Ganaría
mucho dinero como modelo, sinceramente. Tiene esos pómulos
afilados y esa pequeña cantidad de pecas en la nariz y las mejillas.

Sorprendentes. Esa es la palabra

"Debajo de este exterior liso y hermoso se encuentra el alma de un

poeta aislado, Ben". Nathan esboza una sonrisa. Incluso tiene
hoyuelos, ¿cómo es eso justo? "¿No puedes decirlo?"

"Nunca lo habría adivinado".

"Maldición. ¿De Verdad?" Él ríe. “Debería trabajar en esa imagen. ¿Qué

piensas? ¿Más melancolía? ¿O debería empezar a usar cuellos de
tortuga negros?

"Definitivamente más cuellos de tortuga". Agarro mi cuaderno de

bocetos nuevamente para trabajar en la rosa, esta vez ni siquiera me
molesto con la foto de referencia. "Sin embargo, no olvides el café
negro y las gafas hipster con lentes falsas".

“Blegh, ¿café negro? ¿Por qué te castigarías así?

“Oye, eres el escritor bohemio. Es por la estética ”, agrego.

"Célebre." Él deja escapar un suspiro largo y lento. "Si me duermo,

¿prometes despertarme?"

"Por supuesto."

"Pinky promesa?" Saca la mano, con el dedo meñique extendido, y por

un segundo, lo miro antes de que se me ocurra que habla en serio.

Envolví mi propio dedo alrededor del suyo.

"Pinky promesa", le digo.

"Aquí es donde vas durante el almuerzo, ¿no?" Nathan pregunta, sus

ojos aún cerrados.

"A veces", susurro después de lo que probablemente sea un silencio

demasiado largo. "O voy a la sala de arte". No estoy muy seguro de
por qué le digo la verdad. ¿Tal vez le debo tanto al menos?
"Parece solitario".

"A veces el mundo es demasiado ruidoso", le repito.

Eso lo hace reír de nuevo. "Touché". Él toma otra respiración

profunda. "Supongo que no tiene sentido pedirte que me acompañes a
almorzar hoy, ¿eh?"

Hay un ruido sordo en mi pecho. Haz un amigo, Ben. Hacer un

amigo. "Iré."

Él abre un ojo. "¿Qué?"

"Iré", digo de nuevo. "Por lo menos hoy".

"¿En serio?" Casi salta de su lugar.

"Pinky promesa", le digo.

Él sonríe y no puede dejar de reírse mientras toma mi dedo.

"¿Realmente quieres que vaya a la cafetería tan mal?"

"Es el tipo de experiencia que solo obtienes en la escuela secundaria,

amigo". El guiña un ojo. "Además, Meleika y Sophie han querido
conocerte por un tiempo".

"¿Meleika y Sophie?"

"Mis amigos."

"Oh." No estoy seguro de por qué imaginé que seríamos solo nosotros
dos, pero tal vez con más personas allí, las posibilidades de que se
tornen incómodas disminuirán. Al menos un poco.

Nos sentamos en silencio por un momento antes. Nathan comienza a

tararear una canción que no reconozco, pero que se extingue
rápidamente. En un momento estoy seguro de que se ha quedado
dormido, porque su respiración cambia y hay un ligero
problema. Cuando el estacionamiento comienza a llenarse de autos,
lo empujo despierto, pero no parece aturdido, cansado ni nada.

"¿Casi esa vez?" él pide.

"Casi", le digo, cerrando mi cuaderno de dibujo y deslizándolo en mi

mochila.

"¿Terminaste la rosa?"

Me levanto y quito la grava de mis jeans. "Aún no."

Nathan agarra su propia bolsa y revisa algo en su teléfono. "¿Puedo

verlo cuando hayas terminado?"

"Sí", le digo sin dudar.

"Oye, ¿tienes papel?" Luego se detiene. ¿Alguna que no uses para

dibujar? Odiaría robar los recursos del artista ".
Agarro mi bolso y busco en el bolsillo delantero, buscando el paquete
de notas adhesivas que guardo allí por si acaso. En caso de
que? Realmente no lo sé.

"¿Y un utensilio de escritura?"

"Tan necesitado", bromeo, buscando una pluma.

Escribe algo y pliega la nota adhesiva alrededor del bolígrafo, me la

devuelve antes de cruzar el estacionamiento y grita: "Nos vemos en
Chem".

Despliegue la nota y miro el número de diez dígitos que ha escrito

adentro, junto con el mensaje garabateado desordenadamente
debajo.

Escríbeme ;)

"¿Puedo ayudar?" Nathan se inclina sobre el mostrador en Química

para verme lavar los vasos. Hoy hemos estado jugando con algunas
reacciones químicas. Según Thomas, nuestro próximo gran examen
será un laboratorio.

Hacia la mitad del período, me hice cargo. Nathan casi había vertido
demasiada solución en uno de los vasos de precipitados, lo que no
habría sido bueno teniendo en cuenta que no creo que ninguno de
nosotros se vea muy atractivo sin nuestras cejas.

Ni siquiera me importa, de verdad. Me gusta la quimica Incluso con

los números y las fórmulas, es más interesante que las
matemáticas. Excepto que mis guantes son demasiado grandes para
mis manos, así que tengo que seguir tirando de ellos, y luego el agua
entra en la punta de los dedos y todo esto los hace sentir totalmente
inútiles, pero Thomas dijo que no es seguro lavarlos sin ellos, así que
supongo que tendré que sufrir.

"Creo que lo tengo", le digo.

"¿Estás seguro?"

"Sí, gracias".

"¿Todavía estás para almorzar?"

Echo un vistazo por la ventana del aula. Incluso si no lo fuera,

realmente no hay a dónde ir. Aparentemente, la Sra. Liu está enferma
hoy, y realmente no quiero pasar más tiempo del necesario para su
sustituto. Y la luz del sol que rondaba esta mañana ahora se esconde
detrás de gruesas capas de nubes negras y lluvia. Así que el quad
también está fuera.

"Realmente no tengo otra opción, ¿verdad?" Bromeo, enjuagando el

último vaso de precipitados.
“No, a menos que planees hacer un bote de papel con tus bocetos, lo
cual no es algo que te recomiendo que hagas, ya que sería una gran
pérdida de talento. Entonces sí, no tienes elección.

"Podría ir a la sala de arte".

“Ahí tienes, haciendo agujeros en mi plan. Además, escuché que la

Sra. Liu está fuera hoy o algo así.

"¿Entonces orquestaste esta tormenta e hiciste enfermar a la Sra.

Liu, solo para que tuviera que almorzar contigo?"

"Nooo". Él arrastra el sonido O. "Pero si ves una máquina

meteorológica de aspecto malvado en el patio trasero de alguien,
definitivamente no vivo allí".

“No te preocupes, no llamaré al FBI ni nada. Y ya te dije que sí.

"Solo asegurándome de que no tenías dudas".

"Es curioso, creo que todo lo que tengo en estos días son dudas".

Nathan me da una especie de mirada, pero luego se ríe de mí.

"Espero que ustedes dos estén realmente entusiasmados con la

limpieza de su estación", dice Thomas desde su escritorio.

"Lo siento, Sr. W!" Nathan toma un trapo mojado y comienza a

limpiar nuestro escritorio, sonriendo como un tonto todo el tiempo.

En el momento en que cruzo las puertas de la cafetería con Nathan,

quiero darme la vuelta y correr. Quizás un bote de papel no sea una
idea tan terrible. Probablemente pueda hacer algo bastante seguro
con unas pocas capas. Pero irse es imposible, gracias a la multitud de
mis compañeros de clase que nos empujan más y más.

“Lo siento, es un poco una jungla aquí. No luches contra la multitud,

así es como te pisotean ". Nathan me toma del hombro y me lleva a
este conjunto de mesas que se encuentra en una parte elevada de la
cafetería. Nos dirigimos a la derecha hacia el otro extremo,
acomodados en la esquina donde dos chicas están sentadas juntas.

"Señoras." Nathan me agarra de los hombros. "Este es el misterioso

Benjamin De Backer del que tanto has oído hablar".

Ambas chicas miran alrededor de mi edad. Uno de ellos tiene la piel

marrón oscura, más oscura que la de Nathan, y su cabello está
peinado en esta mezcla de trenzas negras y azules. Actualmente está
desempacando su almuerzo de esta lonchera de lunares de la que
tengo que admitir que estoy enamorado.

La otra niña es coreana estadounidense, con gafas de montura

gruesa que se sientan en el borde de su nariz, con una chaqueta de
mezclilla decorada en al menos una docena de botones y alfileres de
esmalte. Ambos miran hacia arriba cuando Nathan comienza a
hablar.
"Ben, esta es Meleika Lewis". Señala a la chica con las trenzas, y
Meleika me saluda.

"Puedes llamarme Mel". Meleika sonríe.

Luego señala a la otra chica con todos los botones. "Y esta es Sophie
Yeun". Nathan aplaude. “Voy a hacer cola. ¿Quieres algo, Ben?

Es entonces cuando me doy cuenta de que no tengo dinero, y dudo

que haya sido agregado mágicamente a la cuenta del estudiante que
todavía tengo que tocar. "No, gracias, estoy bien". Estoy
acostumbrado a no comer hasta llegar a la casa de Hannah de todos
modos.

"Está bien, chicas, no lo destrocen". Nathan me da una palmada en la

espalda y me deja con dos chicas que conozco desde hace veinte
segundos. Tomo el asiento vacío frente a mí, justo enfrente de
Meleika, sobre todo, así que no estoy parado allí como un arrastrado
total.

"Es un placer conocerte, Ben". Meleika rompe una bolsa de papas

fritas y me las ofrece. "¿Quiero uno?"

"Estoy bien, gracias".

"Nathan nos ha contado mucho sobre ti", dice ella.

"¿Él tiene?"

Sophie responde primero. "Dijo que almorzaste en el patio, con los

agotamientos".

"Hago." Entonces pienso en lo que eso implica. Aunque no fumo. Es

más tranquilo allá afuera ".

“Estoy seguro de que al menos has tenido un contacto alto, amigo. El

quad es grande, pero no que grande “. Sophie se ríe, principalmente
para sí misma, mientras me muevo incómoda en mi asiento.

"Entonces, Benjamin, ¿por qué no te has aprovechado de las

excelentes opciones gastronómicas de nuestra cafetería?" Meleika
mira hacia la mesa vecina, donde hay otros estudiantes sentados con
bandejas llenas de algo que se ve relativamente cerca de la
pizza. Quiero decir, es cuadrado, ¿y eso es probablemente una rodaja
de pepperoni?

Me encojo de hombros "Nunca sentí el impulso".

"Bueno, al menos ahora puedes pasar el rato con las dos mejores
personas de esta escuela", dice Sophie, radiante.

"No los veo por ahí". Me río para que sepan que es una broma, y
ambos comienzan a reírse, así que lo estoy tomando como una buena
señal. En realidad estoy un poco orgulloso de eso.

"Tiene bromas", agrega Meleika.

Sophie golpea sus uñas sobre la mesa. Están pintados de este color
turquesa realmente limpio. "Me gustas, Ben".

"Gracias." Siento que estoy sonriendo demasiado. "Esa es la primera

vez". Intento reirme.

"¿Ha terminado el interrogatorio?" Nathan sienta su bandeja en la

mesa con la misma pizza de aspecto sospechoso que la otra mesa.

"Ni siquiera cerca, pero pasó la primera prueba". Meleika muerde su

sándwich.

"¿Habrá una prueba al final de esto?" Pregunto.

"Es divertido, a diferencia de cierta persona". Sophie mira a Nathan.

"Mis bromas son siempre fantásticas, muchas gracias". No puedo

decir si Nathan finge estar ofendido o si realmente lo está.

"¿Oh si?" Meleika pregunta. "Vamos, cuéntale a Ben sobre el

espantapájaros".

"Multa." Nathan se vuelve hacia mí. "¿Por qué el espantapájaros

recibió un premio?"

"Um". De hecho, trato de pensar en posibles respuestas, pero no tengo

nada. "¿Por qué?"

"¡Porque fue sobresaliente en su campo!" Él extiende sus manos, con

una gran sonrisa tonta en su rostro.

Los tres lo miramos fijamente, sin comprender.

"¿Usted lo consigue?" él pide. "¿Porque los pones en los campos?"

"Oh ya entiendo. Es aún más divertido cuando tienes que explicarlo —

le digo antes de recurrir a Sophie. "Tienes razón."

"¿Ver?"

"Lo que sea." Nathan pone los ojos en blanco y muerde la

pizza. "Ustedes simplemente no aprecian el buen humor cuando lo
escuchan".

"Claro ..." Sophie dice en voz baja. "Entonces, Ben, ¿te gusta aquí?"

"Está bien", le digo.

Meleika resopla. "Escogiste un buen momento para transferir", agrega

sarcásticamente.

"¿Ustedes disfrazados para la Semana del Espíritu?" Sophie pregunta.

Meleika saca su teléfono. "Si. Necesito el crédito extra en biología.

"¿Crédito adicional?" Pregunto. Vi la lista de días temáticos, pero

nada sobre crédito extra.
"Los maestros te darán crédito si te vistes para los días temáticos",
dice Nathan. "A veces son solo diez puntos en algo, pero algunos
maestros dejarán tu examen más bajo o te darán cien gratis si te
vistes los cinco días".

Meleika se ríe. "Probablemente sea la única forma en que estoy

pasando Bio".

"Te dije que buscaras un tutor". Sophie suspira, como esta es la

milésima vez que dice estas palabras exactas.

“Y te dije que no tengo tiempo. Entre la planificación de este baile, el

estudio y el trabajo, no tengo nada más que los fines de semana, y
nadie lo hace los fines de semana ". Entonces Meleika se apoya
contra Sophie, usando su hombro como almohada. “Si me amaras, me
darías tutoría”.

Sophie se burla. “Sí, no sé casi nada sobre biología. Tus calificaciones

podrían bajar si te enseño.

"¡Van a caer de todos modos!" Meleika gime.

Nathan empuja su bandeja, su comida queda a medio

terminar. "Necesitaré uno para Álgebra, pero nadie ha publicado
ninguna lista todavía".

"La gente está ocupada, amigo", dice Sophie.

"¿Necesitas un tutor?" Pregunto, y no estoy seguro de por qué. Oh

Dios, realmente no estoy haciendo esto, ¿verdad?

"Sí, me está pateando el culo". Nathan se frota la frente como si solo

hablar de matemáticas le causara dolor de cabeza.

Sí, aparentemente estoy haciendo esto, porque no importa cuánto lo

intente, no puedo evitar que mi boca se mueva. "Oh, quiero decir,
podría ..."

"¿De Verdad?" Él levanta una ceja.

Le debo un poco por mostrarme la escuela e intentar hacerme sentir

bienvenido. "No sé qué tan bueno soy en la tutoría, pero puedo
intentarlo". Además, si es bueno en inglés, podría estar dispuesto a
ayudarme también.

"No sé si quieres hacer eso", dice Sophie. "Es un poco una causa
perdida".

Nathan se vuelve hacia ella. "Muérdeme."

"Solo digo", canta.

Nos veremos este fin de semana. ¿Bueno?" él dice.

"Oh sí. Por supuesto." Probablemente asentí con demasiado

entusiasmo, mientras trato de no pensar demasiado en lo que me
ofrecí voluntariamente.
Estoy tan nervioso por esta segunda sesión como lo estaba por la
primera. Esta vez, el Dr. Taylor realmente tiene algo que
discutir. Tendremos que pasar toda la hora hablando de mi ataque de
pánico, no más presentaciones agradables o papeleo. Esta vez se
trata de mí.

Quizás eso sea algo bueno.

Yo quiero saber lo que me pasa.

Pero al mismo tiempo, no lo hago.

"¿Cómo te sientes, Ben?" El Dr. Taylor me pregunta cuándo me siento

en el sofá.

Intento ponerme cómodo, probablemente moviéndome demasiado en

el proceso. "Bien, creo."

"Estaba feliz cuando accediste a verme antes de lo planeado".

Quiero preguntarle por qué, pero eso parece grosero.

"¿Por qué no me cuentas lo que pasó durante el fin de semana?"

Abro la boca, pero las palabras aún son difíciles de encontrar.

"Está bien, Ben, tómate tu tiempo".

"Fue un ataque de pánico ... creo".

"¿Por qué no empiezas desde el principio por mí?" Ella prepara su

bolígrafo y su bloc de notas.

Hago lo que ella me pide. Hannah y Thomas fueron a una cita

nocturna, así que estaba solo en casa, hablando con Mariam. Vi un
auto en el camino de entrada, y después de eso los detalles se
vuelven un poco confusos. Recuerdo agarrar la computadora portátil
e ir a la habitación de invitados.

"¿No puedes recordar nada más?"

"Lo hago ... más o menos. Es como si estuviera allí, pero no ".

La doctora Taylor asiente con la cabeza. Me pregunto qué podría

significar eso. "¿Alguna vez has experimentado algo como esto antes,
Ben?"

Nunca en mi vida. "No."

"¿Sabrían tus padres dónde vive Hannah?"

"No lo sé." Parece imposible, pero los escuché hablar de ella una o dos
veces. Nada más que susurrar para asegurarse de que no pueda
escucharlos. Supongo que no sería tan difícil, especialmente si mamá
acosó a Hannah como yo lo hice.

"¿De verdad crees que fueron ellos, en el auto?"

Me encojo de hombros "Parecía el que conduce papá". Pero supongo

que no puedo demostrar que fueron ellos. "No me crees, ¿verdad?"

El Dr. Taylor en realidad se ve sorprendido. "¿Por qué no te creo, Ben?"

"Parece que no lo haces".

"Solo estoy tratando de obtener toda la información". El Dr. Taylor

escribe algo rápidamente, y ese sentimiento de culpa se instala en mi
estómago. "¿Pasó algo más?"

"Llamaron a la puerta."

“No respondiste, ¿verdad? ¿O ver quién podría estar del otro lado?

Sacudo la cabeza “No pude. Me sentí atrapado ”.

"¿Puedes contarme un poco sobre tu relación con tus padres, Ben?"

"¿Que quieres saber?"

"¿Qué tipo de personas son?"

Oh chico.

"Um ... bueno ..." Me froto la nuca.

"En sus propias palabras, no como alguien más los ve".

"Papá es ... difícil". Especialmente con Hannah. “Mamá tampoco es

genial. Ella nunca dice mucho, no es que tenga la oportunidad ". Se
siente raro hablar de ellos así. Como si estuviera siendo
irrespetuoso. No es que no lo merezcan, pero todavía no me gusta el
mal sabor que deja en mi boca.

"¿Puedes elaborar un poco?"

"¿Cómo?"

"Como tú quieras."

Eso parece vago. “Son solo ... son mis padres. Realmente no sé qué
más decir sobre ellos ".

"Esta bien." El Dr. Taylor suspira. “Quiero preguntarte sobre tu

salida. Podemos omitir eso por ahora si no te sientes cómodo, pero es
algo de lo que estoy muy interesado en hablar contigo ”.

"¿Estoy bien?"

"¿Estás bien con eso?"

"Supongo."

"¿Qué te hizo querer hablar con tus padres?"

"Quería que supieran, no quería ocultarles una gran parte de mí".

"Esto puede sonar un poco duro, pero ¿crees que lo que sucedió sería
una posibilidad?"

En realidad lo hice.

Antes de salir, cuando estaba planeando todo esto, realmente no

podía verlo tan feliz y despreocupado como en algunos de los videos
que había visto. Me había imaginado que mamá y papá podrían estar
un poco reacios o confundidos. Y pensé que les tomaría un tiempo
acostumbrarse a los pronombres.

Por un segundo, consideré que no les gustaría quién soy. No

necesariamente tenían la mejor opinión de las personas
homosexuales.

"Tus padres, ¿han exhibido algún comportamiento homofóbico o

transfóbico en el pasado?"

Asiento con la cabeza.

No mucho, pero hubo comentarios aquí y allá. Papá solía decir la

palabra F, pero eso había desaparecido en los últimos años. Tal vez
una parte de mí pensó que habían cambiado.

“Entonces, ¿por qué salir? ¿Por qué no esperar unos años, tal vez
hasta que estés en la universidad o fuera de casa? Su pregunta no es
acusatoria. El Dr. Taylor no me dice que hubiera sido más inteligente
esperar.

Tal vez lo hubiera sido.

En realidad, definitivamente hubiera sido más inteligente esperar.

“Quería que lo supieran. Estaba cansado de vivir constantemente

esta mentira frente a ellos. Y pensé ... Me detuve, sin saber a dónde
iban mis palabras.

"Pensé que tal vez les ayudaría a cambiar o algo". Realmente no lo se.

"Veo."

"Debería haber esperado". Me hundo en el sofá, sin darme cuenta de lo

caliente que me sentía. "Entonces no estaría aquí".

"Tal vez", comienza a decir el Dr. Taylor. "¿Pero no crees que mereces
vivir abiertamente como tú mismo?"

No digo nada "¿Crees que lo que sucedió fue un ataque de pánico?"

El Dr. Taylor asiente. "Si. Eso es lo que me parece a mí ”.

"Está bien ..." Solté un largo suspiro. "¿Me crees? ¿Que fueron ellos?

"Sí, Ben".

¿Pero por qué iban a aparecer? ¿Después de todo eso?"

"Bueno, no quiero darles ningún crédito, pero tal vez se hayan dado
cuenta de su error".

"Parece un poco tarde para eso", le digo.

El Dr. Taylor asiente lentamente. "Eso sí".

Nathan no me ruega que vaya a almorzar con él nuevamente por el
resto de la semana, pero lo hago de todos modos. Sophie y Meleika
son amables, y actúan como si me hubieran conocido por años en
lugar de solo unos días. Pero cuanto más nos acercamos al fin de
semana, más me preocupo por enseñarle a Nathan.

No es la tutoría real lo que me preocupa. Creo que es más que solo

seremos nosotros dos otra vez. No debería asustarme. Hemos estado
solos antes. O tal vez es porque no sé dónde quiere hacer esto. No
puede ir a la casa de Hannah, y la idea de ir a la suya, donde
probablemente estarán sus padres, da miedo.

No tengo idea de lo que voy a hacer, así que le envío un mensaje de

texto a la única persona que podría darme una respuesta directa.

Yo: Entonces necesito un consejo.

Excepto que Mariam debe estar ocupada, porque he estado esperando

su respuesta por unas horas. Incluso voy a la cocina a tomar una
bolsa de Doritos, menos porque tengo hambre y más porque solo
quiero hacer algo.

¡Estoy a punto de rendirme antes de que el portátil haga el ding!

Mariam: ¿Qué pasa, ranúnculo?

Yo: es un niño.

Mariam: ohhhhhhhhhhhhhhhhhhh

Yo: no, no así!

Mariam: Bien, comienza desde el principio.

Yo: Él fue quien me mostró la escuela.

Mariam: Nathan? ¿Ese tipo del que me hablaste?

Yo: Sí

Me siento mal por desahogarme con Nathan a sus espaldas,

especialmente porque no ha sido más que amable conmigo. Pero
Mariam siempre está dispuesta a escuchar mis comentarios, sin
importar el tema. Una vez pasamos todo el día discutiendo una y
otra vez contra la necesidad de robots de género en Star Wars .

Mariam: Suena muy bien tbh

Yo: a veces hasta la culpa

Mariam: Entonces, ¿cuál es el problema?

Yo: me ofrecí a darle clases particulares.

Mariam: Y ????

Yo: Realmente no lo sé ...

Yo: Él no puede venir aquí, ni siquiera sabe que vivo con Hannah.

Mariam: ¿ Y no quieres ir a su casa?

Yo: me pone nervioso.

Mariam: comprensible.

Mariam: Bueno, ¿y si salieras? ¿Tienes un almuerzo o café o algo? Ve

a un lugar público.

Yo: No sé, esta es la primera vez que hago algo así ...

Mariam: ¿ Tus padres no te dejaron salir con amigos?

Yo: Lo harían ... pero nadie realmente quería pasar el rato conmigo.

Siempre fui visto como ese niño "extraño". El que estaba demasiado
callado y nunca quiso pasar el rato con niños en el patio de
recreo. Esa reputación me siguió hasta la secundaria y hasta que dejé
Wayne High.

Mariam: eso apesta, conozco muy bien el sentimiento

Yo: ¿Por qué me estoy volviendo loco?

Mariam: Has pasado por muchas cosas, Benji, quiero decir, el último
mes ha sido duro para ti, está bien estar asustado o preocupado.

Yo: Pero él es solo un niño. Y no se ...

Yo: Parece demasiado amable para odiar lo que soy.

Mariam: Confía en mí cariño, los niños dan miedo. Viví con dos de
ellos y salí con tres. Y has visto Twitter, ¿verdad? Un pozo negro.

Vale, eso me hace reír. Por eso siempre voy a Mariam. Por lo general,
pueden hacerme sentir mejor, sin importar cuán estresado esté por
algo.

Mariam: Pero este tipo de Nathan parece un buen tipo. Y ninguno de

esos autoproclamados buenos o lo que sea que se incline su sombrero
con una señora.

Yo: Quizás ...

Mariam: ¿De verdad quieres salir con él?

Yo: si . Él es agradable.

Mariam: Creo que te lo debes a ti mismo. Hacer amigos es difícil,

pero tener a alguien de tu edad puede ayudarte. Incluso si él no sabe
exactamente por lo que está pasando, ambos conocen ese
sentimiento. Nunca he conocido a un solo adolescente que lo tenga
todo junto.

Mariam: Y por mucho que ame mi título como tu mejor amiga, solo
hay mucho que puedo hacer cuando estamos un país separados el
uno del otro.

Yo: ¿Cómo te volviste tan inteligente, Mariam?

Mariam: No me gradué de Berkeley con un 4.0 por nada.

Yo: gracias.

Me doy la vuelta y agarro mi teléfono de mi mesa de noche. Nathan

lo robó en el almuerzo de ayer, así que ahora hay una selfie en primer
plano de nosotros dos establecidos como mi fondo. De hecho, estoy
bastante seguro de que el carrete de mi cámara ahora tiene un 60
por ciento de fotos de referencia, un 40 por ciento de selfies de
Nathan.

Todavía no confirmamos nada sobre la tutoría, y ni siquiera estoy

seguro de que él recuerde lo que acordamos. Oh Dios, ¿qué pasa si él
no recuerda, y yo solo le envío un mensaje de texto de la nada y él no
tiene idea de lo que estoy hablando?

¿O qué pasa si ya no quiere que lo enseñe? No estoy seguro de qué

podría ser peor.

Yo: ¿ Todavía despierto para mañana?

Presiono enviar antes de poder eliminar el mensaje y volver a ver

este tutorial de YouTube sobre pinceladas y cómo controlarlas
mejor. El portátil y mi teléfono se apagan con segundos de diferencia,
¡el pequeño sonido! haciéndome saber que Nathan ha enviado un
mensaje de texto.

Nathan: Ben?

Soy un idiota Esta es la primera vez que enviamos mensajes de texto,

por lo que no tendría mi número, lo que significa que recibió un texto
completamente aleatorio de algún número desconocido.

Nathan: Bennnnnnnnnn es que eres tuuuuuuuuuuuuu?

Yo: Lo siento, olvidé que no tenías mi número.

Nathan: es genial. Este es Ben De Backer, ¿verdad? ¿No es una

extraña coincidencia donde de alguna manera he llamado la atención
de dos Bens?

Yo: Eso parece estadísticamente improbable. Pero sí, este es De

Backer, Ben.

Nathan: Entonces, ¿qué nos espera mañana?

Yo: Tutoría, si todavía estás interesado?

Nathan: ¡Oh cierto! Sí lo necesito La Sra. Sever nos dio este examen
de práctica para hacer. ¿Solo quieres venir a mi casa?

Leí los mensajes de Mariam en mi computadora portátil antes de

responder. Realmente no sé cómo explicarme a él. Oye, ¿podemos
encontrarnos en algún lugar que no sea ninguna de nuestras
casas? Como si aún no fuera lo suficientemente raro.

Yo: Eso suena bien.

Presioné enviar antes de poder eliminarlo.

Nathan: KK.

Vuelvo a enviar mensajes a Mariam en mi computadora portátil,

verificando dos veces el nombre y el número para no comenzar a
hablar de Nathan con Nathan.

Yo: lo siento. Le envié un mensaje de texto a Nathan, él quiere

encontrarse en su casa ...

Mariam: ¿ Lo vas a hacer?

Yo: ya dije que sí.

Mariam: Yay !!! Estoy muy orgulloso de ti, Benji!

Mariam: ¿Ves lo que pasa cuando escuchas a tus mayores?

Yo: Lo siento, olvidé que eres un abuelo total.

Mariam: ¡ Y no lo olvides!

Sin embargo, no creo que deba celebrarlo ahora. Mi teléfono vuelve a

sonar y hay una notificación en la parte superior de la pantalla. Otro
mensaje de Nathan.

Mariam: Bien, tengo que salir. Fin de semana ocupado.

Yo: Kay, gracias por la ayuda.

Mariam: para qué estoy aquí;)

Cierro la computadora portátil y la dejo al final de la cama.

Nathan: ¿Y qué haces?

Mi corazón se aprieta un poco. Pensé que habíamos terminado, pero

supongo que no. Quizás enviar mensajes de texto sea más fácil.

Yo: Nada, acostado en la cama.

No agrego que actualmente estoy digiriendo más polvo de rancho frío

de lo que probablemente nadie debería.

Nathan: Entonces, ¿qué llevas puesto?

Trago todo mal, y es casi como si hubiera estado tragando cuchillos

en lugar de un puñado de Doritos.
Nathan: jk jk, kiddinggggg !!!

Envía este último unos segundos después. Me pregunto si puede decir

que casi me da un ataque al corazón.

Yo: no hagas eso. Por favor.

Nathan: Ok, lo prometo. Pinky promete incluso.

Yo: Lo siento ... Pinky lo prometo.

Nathan: es mi culpa, mis dedos son tan malos como mi boca jajaja

Nathan: Me acabo de dar cuenta de cómo sonaba eso. De nuevo, mi

mal.

Escribo un "jajaja" rápido, aunque no tengo ganas de reír.

Ni siquiera es que lo que está diciendo sea asqueroso ni nada. No odio

la idea de besar a alguien, o incluso tener sexo con ellos. Pero solo
hay cosas sobre mi cuerpo ... cosas que todavía no he terminado. Es
dificil de describir.

Nathan: ¿ Sigues ahí?

Yo: Sí, lo siento, me distraje.

Nathan: Es genial jajaja, conozco el sentimiento.

Yo: si . ¿Así que en qué andas?

Nathan: Intentando estudiar, al menos un poco antes de la próxima

semana.

Yo: probablemente debería hacer eso también ...

Tengo un Calc y un examen de inglés, además de un ensayo sobre

Chaucer y un laboratorio para prepararme en Química. Todo en una
semana. Es como si Thomas, la Sra. Williams y la Sra. Kurtz se
reunieran para ver qué me llevaría al colapso emocional más
rápido. Broma sobre ellos, porque ya sé que no tomará mucho.

Nathan: Al menos solo tienes 3 clases, volvería a matar por Art.

Yo: Cierto, supongo.

El arte no es un paseo por el parque, pero definitivamente es más

fácil en comparación con otras clases.

Yo: Hola, ¿tus padres estarán allí mañana?

Probablemente la forma más incómoda de hacer esa pregunta, pero

quiero estar preparado. Por qué, no estoy seguro.

Nathan: No, van a ver a mi primo en una feria de ciencias,

aparentemente es una cosa de todo el día.

Yo: oh
Nathan: ¿Por qué? ¿Quieres conocerlos?

Yo: Oh no

Mierda. También podría poner mi pie en mi boca. Sería más fácil que
esto.

Yo: Lo siento, quise decir ...

Yo: quise decir que no tenía que conocerlos.

Yo: No es que no quisiera conocerlos.

Yo: me callo ahora

Nathan: lmao me estoy muriendo

Agrega algunos emojis. Los que se ríen tanto que lloran.

Yo: ugh, lo siento. Iré a enterrarme ahora

Nathan: Oh, vamos, no hagas eso.

Nathan: No me prives de esa cara tuya. Es mi única alegría en ese

lugar miserable.

Agarro mi teléfono, tratando de no pensar en lo que se supone que

significa. Pero una parte de mí no puede resistirse a preguntarse qué
se supone que significa eso .

Nathan : Hola, ¿cuál es tu dirección? Te recogeré mañana.

Y ahora estaré en un auto, solo con él. Excelente. Escribo la dirección

y presiono enviar.

Nathan: Ok, no vas a creer esta mierda

Nathan: pero somos vecinos

Yo: enserio?

Nathan: ¿Estás en 337 Sicómoro? Tengo 341.

Camino hacia mi ventana, empujando las cortinas hacia

atrás. Realmente no puedo ver su casa, pero creo que es el ladrillo
que Thomas y yo pasamos cuando vamos a la escuela.

Nathan: Pequeño mundo.

Si. Mundo pequeño.

Yo: genial. Me voy a desmayar. ¿Deberíamos ir al mediodía mañana?

Nathan: Sí, ¿quieres que te vaya a buscar?

Yo: Está bien, ni siquiera tomará tres minutos.

Nathan: no me importa ...

Yo: ¿Hablas en serio? Es como dos casas de distancia.

Nathan: Muy bien, pero que nunca se diga que soy algo menos que un
caballero.

Yo: notado. ¿Dirigirás el grupo de búsqueda si me pierdo?

Nathan: ¿Estás bromeando? ¡Colgaré volantes de esa cara bonita por

toda la ciudad!

Casi puedo imaginar su sonrisa.

Yo: Es bueno saberlo, me voy a la cama ahora.

Nathan: ¡Que duermas bien!

Antes de enchufar mi teléfono, retrocedo a través de nuestra

conversación. ¿Él piensa que soy guapo? No, no necesito pensar en
eso. Probablemente solo estaba bromeando o algo así. Suspiro y
busco mi cargador en el suelo, arrastrándome debajo de las sábanas y
tratando de no sentirme nerviosa por cómo voy a dar clases a
Nathan Allan mañana.
He pasado por la casa de Nathan casi todos los días desde que llegué
a casa de Hannah. Y nunca lo supe.

"Bonito lugar", me digo a mí mismo, caminando lentamente por los

escalones de la puerta principal, preguntándome si realmente es
demasiado tarde para intentar correr a casa y evitar todo esto.

No. Puedo hacer esto.

Toco la puerta de color burdeos un par de veces, y hay un fuerte

ladrido en algún lugar de la casa, y luego el sonido de pasos. Nathan
abre la puerta lentamente, dejándola abierta lo suficiente para que
yo pueda ver uno de sus ojos y parte de su boca. "¡Oye!"

"¿Debería preguntar?"

“Está bien, solo para advertirte, mi perro, Ryder, está adentro. No

muerde, pero le encanta la compañía y tratará de abrazarte.

"Está bien. Me gustan los perros. ¿De qué clase es él?

"Ryder, vuelve!" Puedo escuchar a Nathan luchando con Ryder detrás

de la puerta. "Golden retriever". Nathan me abre la puerta. "Vamos, él
debería estar bien".

Lo sigo a la casa, y no pasa ni un segundo antes de que Ryder vaya

directo hacia mí, olisqueando mis jeans y saltando sobre sus patas
traseras para golpearme con sus patas delanteras. Lo siguiente que
sé es que estoy sobre mi trasero, golpeando los pisos de madera, y
Ryder me lame la cara.

"Ryder, no!"

"Está bien." Lo froto detrás de las orejas. Ryder tiene estos enormes
ojos marrones que hacen que sea imposible enojarse con él. "Me
gustan los besos." Inmediatamente me doy cuenta de lo que acabo de
decir, y la sangre corre por mis mejillas. "De perros, quiero
decir". ¿Podría ser más incómodo?

“Es totalmente desvergonzado. Ya deberías saberlo mejor, ¿verdad,

muchacho? Nathan le pregunta.

Ryder vuelve a mirar a Nathan antes de darme un bocado de aliento

asqueroso en la cara.

"Oye, ¿quieres salir?" La voz de Nathan cambia de grave a ese falso

tipo de excitación que usas para perros y bebés.
Ryder patea sus piernas, saltando arriba y abajo hasta la puerta de
atrás, esperando impacientemente a que Nathan finalmente abra el
cristal. En el momento en que la puerta es lo suficientemente ancha,
Ryder se cierra.

"Lo juro, amo a ese perro, pero él es un idiota la mayor parte del
tiempo". Nathan se apresura a ayudarme a levantarme del piso.

"Ese ha sido el caso con todos los golden retriever que

conozco". Caminamos de regreso a la puerta.

"No lo cambiaría por nada". Nathan silba, interrumpiendo la

importante tarea de Ryder de rodar por la hierba. "¡Ryder,
pelota!" Nathan usa su voz emocionada de nuevo.

Las orejas de Ryder se alzan. Espera solo una fracción de segundo

antes de comenzar a correr por el patio en un gran círculo, agarrando
algo sin detenerse y llevándolo a Nathan.

Nathan agarra la pelota cubierta de baba y la arroja al rincón más

alejado del patio. Ryder se había ido en el momento en que Nathan
levantó el brazo, listo para atrapar la pelota antes de que golpeara el
suelo.

Me siento y los veo repetir esto varias veces, Ryder nunca deja de
saltar y atrapar la pelota con la boca. "Él es bueno en eso", le digo.

"Hemos tenido mucha práctica". Lanza la pelota perezosamente una

vez más, limpiándose la baba en sus jeans. "¿Estás listo para
aprender algo de libros?" Dice esto con lo que solo puedo describir
como el peor acento sureño que he escuchado.

"Por supuesto." Sigo a Nathan de regreso adentro y sube las

escaleras, tratando de no ponerme nervioso por el hecho de que
probablemente me están llevando a su habitación. Intento
distraerme con las fotos que recubren las paredes. El joven Nathan es
lindo. Quiero decir, el adolescente Nathan también es lindo, pero ya
no tiene las mejillas pinchables.

¿Y por qué estoy pensando en eso?

Pensamientos diferentes Pensamientos diferentes

Sus padres también se ven muy felices. Es increíblemente obvio que

obtuvo su sonrisa de su madre. De hecho, parece compartir la
mayoría de sus rasgos con su madre, al menos de un vistazo. Tienen
los mismos ojos, la misma nariz, la misma sonrisa.

"Te pareces a ella, como tu madre", le digo, deteniéndome en una foto

de los dos en lo que supongo que es Pascua. La gran canasta de
mimbre morada y el polo brillante que lleva Nathan son una especie
de obsequios.

"Lo entiendo mucho". Él sonríe.

"¿Es este tu papá?" Señalo otra foto de un hombre mucho mayor y

Nathan al volante de un bote.
"Padrastro. Mamá se casó con él cuando tenía unos doce años.

"Oh." Eso explica por qué no parece estar en ninguna foto con el bebé
Nathan.

"Si." Él rebota sobre sus talones. "Vamos, mi habitación está aquí

arriba". Me lleva por el resto del camino y baja por el pasillo hasta su
habitación.

Está desordenado. No del todo desastroso, pero hay ropa sobre todo,
carteles de varias bandas y raperos de los que nunca he oído hablar
colgados en las paredes. Y hay un estante en la esquina lleno hasta el
borde de libros. Lo que no ha logrado colocar en su estante o en los
que están sobre su escritorio, lo apila en su mesita de noche o en su
tocador. Por extraño que parezca, su cama está completamente
hecha. "Lo siento, debería haber pensado en limpiar". Se quita los
zapatos.

"Es genial", le digo, preguntándome dónde puedo tomar asiento. La

silla de su escritorio está llena de ropa descartada, y Nathan
simplemente se deja caer en su cama, agarrando su mochila.

"Bueno. Entonces, ¿qué quieres hacer primero? Las fuentes chirrían

debajo de él.

"El álgebra es probablemente el más fácil".

"Sí, 'más fácil'", dice, haciendo las citas con los dedos. "Vamos, no
seas tímido". Nathan acaricia el espacio vacío junto a él en la
cama. "Aquí es donde sucede la magia".

"¿Eres más un tipo de conejo sin sombrero, o haces trucos de

cartas?" Pregunto.

"Oh, chico gracioso". Nathan alcanza su libro de texto de álgebra.

"Sí, gracioso". Intento forzar una risa, pero ni siquiera yo puedo

creerlo. Cada "niño" o "él" ha sido como una puñalada en el
intestino. Y por alguna razón, duele peor cuando se trata de
él. Incluso peor que cuando mamá o papá me llamaban su "hijo" o su
"niño".

"Bien, entonces, la Sra. Sever dijo que la prueba cubriría estos dos
capítulos". Nathan me muestra la parte de su libro de texto.

"Entonces, ¿cuánto necesitas revisar?"

"Todo ello."

"Ah, vale. Guau. Bueno, sigamos adelante y comencemos ".

Nathan no está totalmente desesperado, y no estoy seguro de por

qué cree que lo está. Hay algunas veces en las que se equivocará en
una ecuación o recordará mal el orden de algo, pero no es una causa
perdida. Trato de recordar todas las formas en que he recordado las
docenas de fórmulas a lo largo de los años, rimas, canciones o
acrónimos.
"¿Cómo recuerdas todas estas cosas?" me pregunta

"No lo sé". Siempre he sido bueno en matemáticas. "Es algo

fácil". Hojeo su paquete de revisión nuevamente. "Dice que hay un
examen de práctica en línea que puede tomar, y obtendrá diez
puntos adicionales en el cuestionario".

Nathan toma su computadora portátil y escribe en el sitio web. "Las

matemáticas deberían ser ilegales".

"No está tan mal."

"Te dice". Cuando se le solicita su escuela, elige "North Wake High

School", escribe su identificación de estudiante y presiona el gran
botón azul de inicio que se encuentra debajo. "Mierda", susurra por lo
bajo después de leer la primera pregunta.

"Mira." Agarro su cuaderno y volteo a una hoja vacía. "Aquí, solo

resuélvelo". Lo veo copiar el problema, abriéndolo
cuidadosamente. "Recuerde mover eso", agrego.

"¿Allí?" Me muestra su trabajo.

"Escríbelo, mira si está bien", le digo, aunque sé que lo tiene.

El sitio web le da un pequeño "¡Buen trabajo!" antes de pasar a la

siguiente pregunta. "Jesús, ¿cuánto dura esta prueba?"

Alcanzo mi bolso al pie de su cama. "Has hecho una pregunta, deja de

quejarte". Abro mi cuaderno de bocetos en la página más nueva. Solo
han pasado unas pocas semanas, pero ya estoy cerca de necesitar
una nueva. Las páginas sobresalen, notas y bocetos saliendo de las
costuras, y solo me quedan un puñado de páginas vacías. "Solo
continúa."

"Bien, mamá". Él gime, acercando la computadora portátil. "¿Qué

estás dibujando?"

"No estoy seguro todavía. Te dejaré ver cuando hayas terminado. Me

giro para poder ocultar el cuaderno de dibujo. “Ahora ponte a
trabajar. Esos diez puntos serán útiles ".

"Bien, bien." Él comienza a trabajar de nuevo. "Hey, ¿qué hay de

esto?" Nathan me entrega su cuaderno y yo reviso su trabajo. "Las
respuestas no se suman".

Leí sus ecuaciones rápidamente. "Cerca, te equivocaste de raíz

aquí". No está tan lejos en el problema, por lo que no tendrá que
rehacer demasiado trabajo. "Inténtalo de nuevo y debería
funcionar". Le devuelvo el cuaderno.

Él deja escapar un largo suspiro y borra su trabajo. "Esto es tortura."

"Lo sé, pero estás llegando allí", digo, tratando de concentrarme de

nuevo en mi dibujo. Excepto que no se me ocurre nada para
dibujar. Mi mente se ha quedado totalmente en blanco, no puedo
imaginar nada; diablos, ni siquiera puedo pensar por dónde se supone
que debo comenzar. Solo una línea, y luego otra línea. Resoplo e
inclino la cabeza hacia atrás.

"¿Atascado?" Nathan pregunta sin mirarme.

"Algo así como."

“A veces también me pongo así. Cuando estoy escribiendo.

"¿Oh si? ¿Algún consejo para salir de él?

"No soy el artista aquí". Él sonríe. "¿Quizás dibujar algo a tu

alrededor?"

"¿Me gusta?"

"Eso, mi Padawan, depende de ti". Me señala con el borrador de su

lápiz.

"¿Alguna vez te he dicho lo útil que eres?" Pregunto.

“No.”

"Bien, porque no lo eres". No se me ocurre qué tan malo puede sonar

hasta que ya lo dije, pero Nathan se está riendo.

"Tú preguntaste", canta a medias. Tal vez tenga razón, excepto que
realmente no hay nada en esta habitación que yo sepa. Bueno, hay
una cosa. ¿Pero dibujar a Nathan sería demasiado espeluznante? Está
sentado lo suficientemente quieto y hay suficiente luz.

¿Sabes que? Atornillarlo.

Es raro tener un Nathan que no se mueve ni habla con sus manos. Él

está en el centro de todo, los engranajes en su cabeza
girando. Incluso está sacando un poco la lengua, y odio admitir que
es totalmente adorable.

De hecho, no creo que haya una imperfección. No los bultos en la

barbilla, el pequeño corte en la mejilla que supongo es por afeitarse,
los pequeños círculos debajo de los ojos. Todo se siente a
propósito. No creo que Nathan Allan sea capaz de sufrir
accidentes. No parece del tipo.

Comienzo con su pose, un esqueleto. Fácilmente, su espalda contra la

pared, ambas rodillas apoyadas para que pueda equilibrar su
cuaderno, porque él está donde pertenece, en su propio entorno. Me
pregunto cómo se siente eso.

El gancho de su nariz a su boca podría ser mi parte favorita, las

líneas rectas de repente se curvan hasta su boca. Pero luego
comienza a masticar el extremo de su bolígrafo, y solo tengo que
resoplar y rodar los ojos. Volveré a eso más tarde. Son sus detalles
más pequeños los que serán los más difíciles de capturar. Las pecas
sobre su nariz, la forma de su frente, la forma en que las comisuras
de sus ojos se inclinan un poco hacia abajo.
"Oye." Su voz me hace saltar. Supongo que estaba en lo profundo. "No
entiendo este". Me entrega su cuaderno. Dios, ¿cuánto tiempo estuve
así?

“Solo necesitas encontrar b”. Miro la pregunta. Es complicado. De

hecho, no estoy seguro de que deba estar en un examen de álgebra,
parece muy avanzado.

"Entendí eso, Einstein, pero eso realmente no está ayudando".

"Einstein estaba más interesado en la física, aunque no estás

lejos". Me acerco más a él. "Aquí, reescribe la ecuación con los
términos de registro en un lado".

"Entonces reescribes la sustitución, ¿verdad?"

"Si. Y ahora puedes resolverlo como lo harías normalmente ”, le digo,

señalando la ecuación recién formada.

"Está bien, creo que lo tengo". Él sonríe, mostrando esos hoyuelos de

nuevo. Lo veo moverse rápidamente por el resto del problema hasta
que finalmente llega a la respuesta, mostrándome para aprobación.

"Sí. Eso es."

"Oh Dios, hombre, podría besarte".

Mi corazón se hunde en mi pecho. "Si."

Teclea la respuesta, y yo regreso a mi lugar, agarrando mi cuaderno

de bocetos antes de sentarme en él.

"Está bien, vamos a verlo". Nathan extiende su mano.

"¿Huh?"

Gira su computadora portátil para que pueda ver la pantalla. Hay una
gran "Felicitaciones" y un "Haga clic en Enviar para obtener crédito
adicional" debajo de ella. "Terminé la prueba y dijiste que me
mostrarías lo que estabas dibujando cuando terminé".

"Oh, en realidad no es nada". No puedo mostrarle esto. Jesús, ¿y si

piensa que soy un acosador extraño?

"UH Huh. Te llamé dos veces para ayudarme, y estabas tan

concentrado en esa cosa que ni siquiera me escuchaste. Así que
realmente dudo que no sea nada ".

Ni siquiera me di cuenta. "Oh, mierda, lo siento".

"Es genial. Al menos sé que puedo resolver ecuaciones logarítmicas

por mí mismo. Cierra su computadora portátil y se mueve para
sentarse a mi lado. "Ahora muéstrame."

"Vas a pensar que soy raro". Me abro al dibujo.

"Bueno, ya eres como ..." Se detiene cuando ve lo que he hecho. Esto

es exactamente de lo que tenía miedo. Lo odia o se asusta por
eso. Me pregunto si me gritará o hará algo peor. No creo que pueda
soportar que Nathan me odie.

"Estoy realmente sor-" Comienzo, pero él me detiene.

"Ben"

"¿Qué?"

Toma el cuaderno de dibujo de mis manos, mirando de cerca el

dibujo. "Me dibujaste", dice, alcanzando el dibujo como si quisiera
tocarlo, pero en el último momento se detiene. Supongo que piensa
que lo estropeará o algo así.

"No es tan bueno". Mi voz no es mucho más que un murmullo. En

este momento, mi mente está bastante ocupada tratando de no
sonreír como un idiota. "Ni siquiera está cerca de terminar". No hay
detalles en su ropa o sus manos. Incluso el fondo está casi en blanco,
líneas simples para rellenar los carteles e imágenes en su pared.

"Tienes que darte más crédito que eso". Comienza a trazar una mano
a lo largo de su nariz. "Incluso tienes mis pecas".

"Está bien." Me encojo de hombros

"¿Alguna vez has pensado en mostrar tu arte?"

"¿Dónde haría eso?"

"No lo sé. Pero la gente necesita ver tus cosas. Es asombroso." Él mira
hacia atrás al cuaderno de dibujo, mirando en silencio. Y siento que
mi corazón late con fuerza en mi pecho.
Estoy caminando por los pasillos vacíos de la escuela. Es un poco
extraño estar aquí cuando las cosas están tranquilas. Pero Thomas
tiene que quedarse después de la escuela hoy, algunas reuniones
sobre exámenes y graduación y vacaciones de primavera. Realmente
no puedo creer que ya sea marzo.

Iría a la sala de arte, pero se siente extraño estar allí después de

horas. Además, la última vez que hice eso, el conserje entró conmigo,
y realmente no hay nada más incómodo que simplemente sentarse
mientras alguien más está limpiando, todo mientras haces tu mejor
esfuerzo para no interponerse en su camino.

Desearía que Nathan estuviera aquí para ayudar a pasar el tiempo. Le

envié un mensaje de texto, pero aún no ha respondido. Debe estar
estudiando o algo así. Su examen de álgebra fue hoy, y quiero saber
cómo le fue.

Hizo todo lo posible para enseñarme algunos trucos sobre el ensayo

que se supone que debo entregar para el final de la semana, pero no
tengo remedio. Algo acerca de llevar las palabras de mi cerebro a la
computadora. Simplemente no está funcionando. Eso y Chaucer
es realmente aburrido.

Mi mente está a un millón de millas de distancia en este momento, y

no estoy prestando atención a dónde estoy caminando, así que
cuando la puerta de un aula se abre de golpe, me encuentro con
alguien, lo que nos hace caer a los dos. Realmente no puedo culpar a
nadie más que a mí mismo.

"Oh Dios, lo siento mucho". Los papeles que llevaban vuelan a todas
partes, y no es hasta que están todos arreglados que me doy cuenta
de que me encontré con Meleika.

"¿Ben?" Ella ya está de rodillas, luchando para recoger todo.

"Lo siento es mi culpa." Empiezo a agarrar los volantes, ignorando la

nueva picadura que viene de mi cóccix. Algunos de ellos me llaman la
atención. Todos son diseños diferentes, pero está claro para qué son.

"Spring Fling Dance!"

"Es mi mal", dice Meleika. "Demasiada prisa". Ella baraja los volantes
para intentar igualarlos. "Se suponía que debía tener esto la semana
pasada, pero todavía estamos tratando de organizar todo para el
baile".

"¿No es el baile de graduación en dos meses?" Pregunto. "¿Por qué

molestarse en planear otro?"

"Es tradición". Meleika dice esto con tanto entusiasmo como

esperaba. "¿Qué demonios haces aquí tan tarde?"
"Esperando a Thomas".

Ella levanta una ceja. "¿Thomas?"

"Señor. Waller Es mi cuñado. Y mi viaje a casa. Me aseguro de elegir

mis palabras con cuidado. "¿Qué estás haciendo?"

"Tengo que colgar estos carteles en el campus". Los dos nos

levantamos lentamente, pero ella todavía tiene la mirada de
pánico. “Escucha, odio preguntarte, pero ¿puedes
ayudarme? Stephanie me va a masticar el culo si no se levantan
mañana por la mañana.

"Si seguro. ¿Que necesito hacer?" Supongo que cualquier cosa es

mejor que simplemente caminar por el campus.

"Aquí." Meleika me entrega este enorme rollo de cinta. "Espero,

cinta". Ella clava uno de los volantes contra la pared frente a
nosotros. Rápidamente rasgo las cuatro piezas y pego con cinta
adhesiva cada esquina. "Eres rápido, bueno".

“Entrenado durante siete años para ser un experto en destripar

cintas. Me alegra que las clases hayan valido la pena.

Eso la hace reír, y avanzamos más por el pasillo, asegurándonos de

no colgar el mismo estilo de póster que el anterior.

"Entonces, ¿vas a bailar?" Meleika pregunta, colocando otro cartel.

"No estaba planeando en eso".

"¿Qué? ¿Por qué no?"

"Los bailes no son realmente lo mío". Empiezo a rasgar más trozos de

cinta, dejándolos colgar listos en los extremos de mis dedos.

"También hay un juego".

"Los deportes y los bailes no son lo mío".

Meleika se ríe y se quita el pelo de la cara. Durante el fin de semana,

se deshizo de las trenzas y regresó a la escuela con enormes y largos
rizos. “Realmente no te culpo, sinceramente. No iría a menos que
tuviera que hacerlo.

"¿Tienes que?"

"Todos los miembros del consejo estudiantil tienen que presentarse a

todos nuestros eventos, de lo contrario no obtendremos las horas de
crédito".

"Eso apesta".

"¡Tú me estás diciendo! ¿Me estoy perdiendo mis shows para ver unos
pasteles de carne golpeando bolas con un palo grande? Entonces ella
se detiene. "Supongo que las colillas de béisbol no son tan malas".
Mantengo la boca cerrada, pero definitivamente no discutiría con
ella.

"¿Meleika?" Una voz demasiado familiar resuena por el

pasillo. Nathan, por supuesto. "¡Y Ben!" Él sonríe cuando me ve. "¿Qué
estás haciendo aquí?"

"El está ocupado." Meleika prepara otro póster.

"Thomas tuvo que quedarse después, para una reunión", le digo.

"Oh." La sonrisa de Nathan cae. "Entonces, ¿por qué estás ayudando a

Mel?" él pide.

"Porque es un ser humano decente que ayuda cuando se le pregunta,

a diferencia de usted". Meleika toma un trozo de cinta de mis dedos y
pega un volante en la frente de Nathan.

"¡Tenía que ayudar a pintar piezas de set!" Nathan protesta,

arrancando el papel de su cara. Aparentemente, subestimó la fuerza
de la cinta porque lo siguiente que sabemos es que se dobló por silbar
y frotar ese punto en su frente. "¡Intenta decirle a Stephanie que
no!" dice con los dientes apretados.

"Lo que sea." Meleika se cruza de brazos. ¿Qué haces aquí de todos
modos? Estás pintando, ¿recuerdas?

"Señor. Madison dijo que tenías la llave de repuesto para la sala de

arte. Se suponía que la señora Liu nos traería más pintura, pero creo
que está encerrada en su habitación.

Meleika lo mira fijamente. "No tengo una llave".

"Estás bromeando".

Ella sacude la cabeza. "No".

"Pero necesitamos la pintura, y nadie más tiene una llave". Nathan se

frota la nuca. "Stephanie se va a volver nuclear".

"Este Stephanie suena como un trabajo", agrego.

"Estoy sinceramente sorprendido de que todavía no haya exigido que

la llamemos Su Alteza", dice Nathan.

"Solo ve a buscar la llave de la Sra. Liu". Meleika levanta otro póster

y pego las esquinas hacia abajo.

"Están en el auditorio y la puerta está cerrada". Nathan se tapa la

cara con las manos.

Los gemidos de Meleika resuenan por el pasillo. “¿Qué se supone que

debemos hacer, entonces? No vamos a tener otro momento esta
semana para hacerlo ".

"Tengo una llave", le digo.

Ambos me miran como si me hubiera crecido una cabeza extra. "¿Por
qué tienes una llave?" Nathan pregunta.

"Señora. Liu me lo dio para que pudiera usar la sala de arte durante el
almuerzo ".

"Excelente." Meleika mira a Nathan. "Obtenga la llave de Ben y

obtenga la pintura".

"Quiero decir, claro". Alcanzo el anillo de llaves en mi mochila. "Pero

voy contigo".

"Increíble."

"¡Oh, no me estás abandonando!" Meleika me mira con la boca

abierta. "¡Ben!"

"Volveré, lo prometo".

"¿No confías en mí?" Nathan ya tiene mi brazo, guiándome por el

pasillo.

"No estoy arriesgando nada". Dudo que la Sra. Liu se enoje conmigo,
quiero decir, es solo Nathan. Pero nunca se sabe, y no quiero
arriesgarme a perder este privilegio.

Corremos al edificio de arte, comprobando cada una de las

puertas. Efectivamente, los tres están bloqueados. Miro a través de
las pequeñas ventanas de vidrio, y cuatro enormes latas de pintura
se sientan allí en el mostrador.

Desbloqueo la puerta y camino delante de Nathan, engancho las dos

latas de pintura y le entrego las otras dos a Nathan. "Vamos,
necesito terminar de ayudar a Mel".

"¿Cual es tuyo?" Nathan pregunta. Me toma un minuto darme cuenta

de que está hablando de las pinturas que la Sra. Liu colgó en la pared.

Quiero decirle que no tenemos tiempo, lo que me hace sentir mal,

porque no ha sido más que un apoyo a mi arte, pero solo ha visto mis
dibujos antes. Nunca mis cuadros, al menos no en la vida real.

"Ese." Señalo la pintura de goteo. "Y ese". El del cardenal está colgado
al otro lado de la habitación.

"Oh." Nathan jadea, caminando hacia la pintura de goteo. "Hmm ..."

"¿Qué?" Pregunto. Por un breve segundo, desearía poder leer

mentes. Quiero decir, eso me abriría a una gran cantidad de
problemas. Pero en este momento, realmente quiero saber qué piensa
Nathan.

"Solo ... inesperado".

¿Inesperado?

Nathan todavía se ve asombrado. "¿Y éste?" Cruza la habitación en

unos pocos pasos, mirando el del cardenal. Una parte de mí quiere
ocultarlo, porque realmente no creo que se compare con el estilo de
goteo.

"Si. ¿Qué piensas?" Casi tengo miedo de preguntar. Le ha gustado

todo lo que he hecho antes, pero nunca lo he visto reaccionar de esta
manera.

"¡Son grandiosos!" él dice, pero algo sobre la forma en que dice que no
parece Nathan.

"Están bien. Realmente no es gran cosa ”, digo. "Probablemente

debería haber trabajado un poco más".

"Si." El se burla. "Bien, no te olvides de mí cuando tus cuadros

cuelguen en el Louvre o algo así".

Me río un poco más fuerte de lo que pretendo. "Porque eso sucederá

totalmente".

"Nunca digas nunca, De Backer". Nathan comienza de nuevo hacia mí,

sus ojos rebotan entre mis dos cuadros.

"Venga. Mel nos va a matar a los dos.

"¿Vas a ir al juego?" Nathan pregunta.

"Es gracioso, Mel me preguntó lo mismo".

"¿Y?"

Me encojo de hombros “Béisbol y bailes? Realmente no es lo mío ".

"Ya sabes, el baile de graduación es en unos pocos meses". Agrega eso

de la nada.

"¿Oh si?" Es algo difícil de ignorar. El consejo estudiantil ya está

emboscando a las personas dentro de la cafetería para votar sobre el
tema. "¿Alguna vez descansaron?" Pregunto.

No digo que dos bailes en tres meses parezcan excesivos, pero ...

"La tradición es tradición", dice Nathan.

"¿Es bueno para todo el consejo estudiantil?" Le tomo el

pelo. "¿Planificación de bailes?"

"¡Oye!" Suena enojado pero su sonrisa lo delata. “Planeamos otras

cosas. Hicimos una venta de pasteles en octubre pasado ".

"¿Hubo un baile?"

"No", dice Nathan, sonando totalmente poco

convincente. "Técnicamente."

"¿Cómo bailas en una venta de pasteles?"

“Stephanie logró encontrar un camino. Entonces, ¿vas a ir?

"¿A?" Pregunto, sabiendo muy bien lo que quiere decir.

"¿Al baile?"

"No lo creo."

"¿De Verdad?" Su sonrisa se desvanece. ¿Está realmente

decepcionado?

"Bailes", digo de nuevo.

"¿Incluso baile de graduación?"

"Incluso baile de graduación", repito. "Yo tampoco fui el año pasado".

Caminamos por el campus hasta el gimnasio, donde hay un grupo de

mis compañeros de clase corriendo, haciendo todo lo posible para
seguir las órdenes de la niña parada en el medio con el
megáfono. "Supongo que es Stephanie?" Digo por lo bajo.

"¡Nathan! Ahí tienes." Ella corre hacia nosotros antes de que Nathan
pueda responder, mirando las latas. "¿Esa es la pintura?"

"Bueno, Steph, no es pudín de chocolate".

"Gracioso", dice ella, mientras agresivamente no se ríe. "Está bien,

ustedes dos adelante y pinten las piezas del escenario, las
necesitamos primero".

"Oh, no estoy en" empiezo a decir, pero ella me hace callar con una
mano.

“No pregunté. Te nombro miembro honorario del consejo estudiantil,

te daremos horas de crédito si las necesitas. Ahora ponte a
trabajar. Stephanie señala los grandes paneles de madera apoyados
en el escenario. "¡Ahora!" ella grita en su megáfono cuando no
corremos inmediatamente al escenario. Stephanie casi se gana una
lata de pintura vaciada en el precioso piso de su gimnasio para eso.

"Lo siento, ella puede ser un poco ..." Nathan considera sus palabras
cuidadosamente. "'Abrasivo' es la mejor palabra que viene a la
mente".

"Meleika me va a matar". Subo la corta escalera al escenario.

"Cuando descubra que Stephanie te arrastró a esto, te perdonará, no

te preocupes".

"¿Por qué están esperando hasta la semana de?" Agarro el

destornillador de la caja de herramientas en el escenario y abro la
lata de pintura, alcanzando la varilla de madera.

"Estábamos más atrasados de lo que creíamos, y ahora estamos

luchando". Nathan mira las tablas frente a nosotros. "Al menos no
necesitaremos estas piezas hasta el viernes".

"¿Vas a vestirte el resto de la semana?" Deslizo el exceso de pintura

en el borde de la lata y lo vierto lentamente en una bandeja.
El tema de hoy fue simple: orgullo escolar. Dondequiera que miraba,
había personas vestidas de azul real y oro. El suéter de Nathan es
menos real que el azul, pero con el borde dorado en la parte inferior,
no creo que nadie lo desafíe en el tono específico.

"Sí, ¿y dónde está tu azul y oro, mi amigo?" él pide.

"No tengo nada", le digo. Probablemente debería haberme

disfrazado. Tengo la sensación de que necesitaré los puntos en inglés.

“¿No quieres vestirte? El jueves hortera va a ser divertido ".

"¿El jueves hortera?" Lo miro

"¡Te vistes con tu ropa más pegajosa!"

"¡Por supuesto!" Intento imitar su entusiasmo.

"¿Dónde está tu espíritu escolar?" Nathan abre la tapa de su propia

lata.

"Realmente no tengo ninguno". Paso el pincel por el azul

profundo. "¿Estamos pintando todo esto?" Pregunto.

"Sí, de arriba abajo, luego pintamos las estrellas doradas".

"Divertido." Dejo que la brocha ruede sobre la madera. "Entonces,

¿cómo fue la prueba?"

El se burla. "¿Cúal?"

"¿Tuviste dos hoy?"

"Sip."

"Oh, bendice tu corazón", le digo. "¿Cómo fue el álgebra?"

Stephanie grita algo en su megáfono otra vez. Afortunadamente no

está dirigido a nosotros, pero es suficiente para que los dos
saltemos. Nathan simplemente pone los ojos en blanco y sacude la
cabeza.

Su sonrisa lo delata. "Pasado. Al menos, creo que lo hice.

"Bien", le digo.

“La prueba fue más fácil de lo que pensaba. ¡También verifiqué tres
veces todo, y salió igual casi toda la prueba!

"Te dije que podías hacerlo".

"¡Niños! ¡No estás pintando! La voz de Stephanie vuelve a resonar por

el megáfono.

"Sí, sí." Nathan la saluda.

"¡Así que deja de coquetear y pinta!" ella grita.

Siento que mi cara se calienta y me giro hacia adelante,
enfocándome en dónde va exactamente mi cepillo. Ya he perdido
algunos puntos de todos modos. "Eso es genial, sobre su prueba", le
digo.

"Te debo, De Backer".

"Oh, no ... realmente ..." tartamudeo.

“Vamos, déjame tratarte. Lo que sea que quieras hacer, saldremos

este fin de semana.

"Ya tengo planes, lo siento". Hannah había mencionado salir y hacer

algunas compras. Realmente no estaba planeando ir con ella, pero
podría ser divertido.

“Piensa, porque te debo una. A lo grande ".

"Está bien", le digo, y trato de volver a la pintura, pero cada pocos

segundos mis ojos van a la deriva, y él está allí, justo en la esquina
de mi visión. No quiero sonreír, pero no puedo evitarlo. Y cuando me
atrapa, Nathan levanta la vista y él también está sonriendo.

"Entonces, ¿cómo ha sido tu semana?" es lo primero que me pregunta

el Dr. Taylor cuando me siento en su oficina. Había estado cavando
en mis manos todo el camino hasta aquí. Todavía puedo contar las
ocho marcas en forma de media luna en mis dos palmas. Estas
sesiones se han vuelto más fáciles, cita por cita, pero todavía me
siento mal cuando recuerdo que tengo una visita próxima.

"¿Ben?"

Finalmente miro hacia arriba, perdida en el patrón en zigzag de la

blusa en blanco y negro del Dr. Taylor. "¿Si? Lo siento, estuvo bien.

"¿Algo en particular sucede?"

"Realmente no." Hubo días temáticos y el mitin, a los que todos están
obligados a ir. "Era la Semana del Espíritu en la escuela".

“Oh, eso es divertido. ¿North Wake hace los días de disfraces?

“Sí, pero realmente no hice nada. No es mi tipo de cosas.

"Comprensible. Mi clase solía hacer todo lo posible por ese tipo de

cosas ". El Dr. Taylor se ríe. "Nunca entendí realmente el atractivo,
pero todos parecían divertirse".

"Hmmm". Realmente no sé qué decir a continuación.

"¿Cómo van las cosas con Hannah y Thomas?"

Me encojo de hombros "Multa. Realmente no puedo quejarme.

"¿Están mejorando con los pronombres?"

Asiento con la cabeza. Realmente no recuerdo la última vez que tuve

que corregir a ninguno de ellos.

"Quería preguntarte", cruza las piernas, "¿cómo te sentiste cuando

Hannah se fue?"

Realmente no quiero responderle. Quiero pasar a una pregunta

diferente, tal vez ignorar lo que me acaba de preguntar. Yo se la
respuesta. Lo conozco desde hace diez años, pero ahora solo me hace
sentir culpable. ¿Realmente tengo derecho a enojarme con ella,
a seguir enojado por lo que hizo, después de todo?

"YO …"

"¿Ben?" El Dr. Taylor me mira.

"Estaba realmente enojado con ella", le digo.

¿Por dejarte?

No puedo evitar sentir que esto de alguna manera volverá a

Hannah. Como si hubiera un error en mi ropa o algo así y Hannah
puede escuchar cada palabra que digo desde su lugar en la sala de
espera. A solo unos metros de distancia. "Eso es más o menos lo que
ella hizo, ¿verdad?"

"Bueno ..." La cabeza del Dr. Taylor se balancea. "¿Es eso lo que
sentiste que pasó?"

"Tal vez deberías preguntarle a Hannah sobre todo esto". No quiero

que suene grosero, pero realmente no quiero hablar de esto.

"Ben, puedo prometerte que no discutiré nada de lo que sucede en

esta habitación con ella".

"Lo siento." Vuelvo a clavarme las uñas en las palmas, tratando de

encajarlas exactamente en los mismos lugares. "Yo ... entiendo por
qué lo hizo", le digo, la culpa se apodera de mí. “Y entiendo que
realmente no podía llevarme con ella. Pero todavía duele, ¿sabes?

"Por supuesto." El Dr. Taylor anota algo. “Quizás no sea razonable que
un estudiante universitario asuma la responsabilidad de adoptar a su
hermano menor, pero eso no invalida el daño causado. ¿Cómo te
sientes con ella ahora?

"Ella lo está intentando". Me miro las manos. "¿Y no es eso lo que

importa?"

"¿Eso te importa?"

Asiento con la cabeza.

"¿Puedes contarme sobre un buen momento que compartiste con tus

padres?" El Dr. Taylor dice, básicamente de la nada.
"¿Por qué?" Pregunto.

“Bueno, muchas de nuestras discusiones sobre ellos se han centrado

en lo negativo, con razón, por supuesto. ¿Pero seguramente tuviste
que pasar buenos momentos con ellos a lo largo de los años?

"Quiero decir ... sí, más o menos". Froto mis palmas sobre mis
rodillas. Por supuesto que tuvimos buenos momentos. Había muchos
de ellos en realidad. Momentos en los que podría olvidar lo malos que
podrían ser. Donde podríamos reírnos de algo en la televisión, o
bromear unos con otros, o pasar el día fuera, simplemente
disfrutando de la compañía del otro.

Momentos en los que realmente pensaba que podrían amarme por mí.

"Cuéntame sobre un buen momento que tuviste", dice ella. “No tiene
que ser nada grande ni nada. Solo una cosa agradable que
recuerdas. El Dr. Taylor sonríe.

"Bueno, en realidad no es solo un recuerdo específico", digo. “Pero mi

madre trabaja en un hospital y durante muchos veranos tuve que ir
con ella a trabajar. Supongo que no confiaba en mí para estar a solas
con Hannah.

"Miedo de la influencia de Hannah, me imagino".

Me las arreglo para reír. "Probablemente. Pero mamá me dejaba

ayudar. En su mayoría hacía papeleo, así que me enseñó a dónde van
las cosas y cómo asegurarse de que estén en el orden correcto
". Siento una sonrisa arrastrándose sobre mí. “Incluso me dejó
triturar cosas. Esa fue mi parte favorita."

Y luego todo se detiene, y por una fracción de segundo, me siento

insensible.

"¿Ben?" El Dr. Taylor me mira.

"No es nada."

Excepto el tirón que siento en mi corazón.

Los viernes por la noche salíamos a cenar, papá miraba sus terribles
películas del oeste demasiado ruidosas o se olvidaba de lo que estaba
hablando a mitad de la oración y mamá y yo nos reíamos al
respecto. Los días que mamá y yo trabajábamos en su jardín,
volviendo al interior quemados por el sol. Pasaríamos días enteros
solos, mamá comprando algo y yo siguiéndola, bromeando. "Lo
siento", digo, secándome los ojos.

"Está bien." El Dr. Taylor empuja la caja de pañuelos, pero yo no tomo

uno. No puedo estar llorando, no por esto. "¿Quieres hablar acerca de
ello?" ella pregunta.

“No.”

“Es natural extrañarlos, Ben. Son tus padres, después de todo.

"Solo ... después de lo que hicieron". Cuando pensé que podía confiar
en ellos. "Pensé ... pensé que ser su hijo sería suficiente para ellos".

"Sé que sé. Pero viviste con ellos durante dieciocho años, te criaron y
parecía que te amaban. Entonces el Dr. Taylor se inclina hacia
adelante. "¿Los amabas, Ben?"

Quiero decirle al Dr. Taylor que no, y quiero poder decirlo con
confianza. No los amo, no lo hice. No después de lo que hicieron. Pero
ellos son mis padres. Se supone que debo amarlos, no importa qué,
¿verdad?

"¿Crees que te extrañan?"

No tengo idea. "¿Pueden ellos? Quiero decir, me echaron ".

“No significa que no te extrañarán. Si realmente fueron ellos afuera

de la casa de Hannah esa noche ... ”La Dra. Taylor no termina su
declaración, pero es la primera vez que la mencionan esa noche desde
que le conté sobre eso. ¿Te sientes bien, Ben? ¿Físicamente?"

"Realmente no he estado durmiendo". Esta mañana me desperté

alrededor de las dos y media, y la noche anterior eran alrededor de
las tres. Cada vez es más difícil mantener los ojos abiertos durante el
día. Incluso he pensado en fingir estar enfermo un día solo para
intentar ponerme al día.

“Se está acercando al final del año escolar. Las cosas pueden ponerse
muy ocupadas ".

"Si."

"¿Has probado algún medicamento de venta libre?"

"He tomado un poco de NyQuil, pero solo funciona durante unas

horas". Eso era lo único que Hannah y Thomas tenían en su
botiquín. Además, las cosas saben a culo, y no quiero que eso sea
algo cotidiano.

"¿No hay mucho de un gusto adquirido?" Ella se ríe entre dientes. "¿Es
esta la primera vez que experimentas algo como esto?"

"Algo así como. El año pasado, cuando tuve los exámenes PSAT y los
exámenes finales uno tras otro ". Me froto la parte de atrás de mi
cabeza. Mi cabello se ha vuelto más largo, más de lo que papá me
hubiera dejado crecer. "Por lo general, solo veo televisión o dibujo
hasta que es hora de despertar".

"¿Te gustaría probar medicamentos?" ella pregunta.

"¿Usted puede hacer eso?"

El Dr. Taylor asiente.

"No lo sé." No lo había pensado mucho. No me encanta la idea

personalmente; simplemente no se siente bien para mí.

"Bueno, si es tan malo, entonces tal vez deberíamos considerarlo".

"¿Sabes lo que lo está causando?" Pregunto.

"Tengo una idea, sí".

"¿Y?" Dios, ¿por qué pregunto?

Ella exhala lentamente y casi parece reacia a decirme. "Creo que está
lidiando con la depresión, pero para mí, la ansiedad parece ser el
mayor problema".

"Oh."

“Y eso está perfectamente bien. Todos lidian con la ansiedad, Ben, es

solo que ...

Termino por ella. "¿Algunas personas no saben cómo lidiar con eso?"

“A veces es demasiado difícil de manejar. Todavía estás creciendo,

todavía estás resolviendo cosas, y esta es una capa adicional de
problemas. Es común que alguien de tu edad se enfrente a este tipo
de cosas. Y su situación ciertamente no ha ayudado a eso ”.

No sé qué decir a continuación, así que dejo escapar lo primero que

se me ocurre. "Da miedo, Dr. Taylor".

"Lo sé, Ben. Lo sé." Ella suspira. "Pero el medicamento podría ser una
salida que vale la pena explorar, ¿no crees?"

"¿Crees que va a ayudar?" Pregunto.

“Realmente lo hago. Con pacientes que sufren depresión y ansiedad,

la medicación puede ser una bendición. Podríamos hacer una prueba,
¿cómo funciona para usted?

Asiento con la cabeza ante sus palabras. "Está bien, podemos

intentarlo".
Arrugo el papel, lo saco de mi cuaderno de dibujo y lo tiro a la basura
al otro lado de la habitación. Se echa de menos.

Por supuesto.

"Necesitas trabajar en tus tiros libres". La Sra. Liu mira las bolas de
papel sentadas alrededor del bote de basura.

"Los conseguiré en un segundo", le digo.

"¿Atascado?" Ella camina hacia la pequeña estación de trabajo que yo

mismo construí en la esquina de la trastienda.

"No tengo nada", le digo. Las ideas están ahí, flotando, pero no puedo
ponerlas en el papel, y mucho menos un jodido lienzo. Y el
medicamento que el Dr. Taylor me hizo probar me está
adormeciendo, lo que no sería tan malo por la noche, pero en los
últimos días me ha estado golpeando en la tarde.

"¿Que estás tratando de hacer?" La Sra. Liu pregunta.

"En este punto, cualquier cosa".

“Honestamente, creo que podrías dejarlo ahora, simplemente no

hacer nada. Todavía probablemente te pasaría. Ella se ríe entre
dientes. "¿Has intentado pintar algo real?"

"Eso es lo que estoy haciendo."

“Está bien, pero como algo que sabes. Toma de tu vida, Ben.

"¿Qué quieres decir?"

“Cuando estoy atascado, saco una foto de mi teléfono, una que yo

mismo tomé, y empiezo a dibujarla. Por lo general, pone en marcha
mi flujo creativo. A veces el arte necesita un folleto de instrucciones
".

"Ojalá viniera con uno a veces", murmuro.

"¡Oye!" La Sra. Liu le grita a uno de los estudiantes de primer año en

el otro salón de clases. “Deja eso de nuevo. Paganos. Ella susurra esa
última parte en voz baja. "Solo inténtalo. No una foto que obtuviste
en línea, sino algo que realmente sabes ".

Sin embargo, tal vez esa no sea una mala idea. Saco mi teléfono y
hojeo las cientos de fotos de referencia que he
guardado. Probablemente necesito eliminar algunos de estos
pronto. No hay forma de que los necesite. ¿Pero y si lo hago?
Luego llego a esta cadena de selfies de Nathan, luego más fotos,
luego selfies de Nathan, luego fotos. Es este extraño de ida y vuelta
porque cada pocas semanas, el niño tiene la necesidad de robar mi
teléfono y tomar una docena de selfies. La mayoría de ellos son de mí
y él, yo tratando de agarrar mi teléfono. Hay algunos de él y Meleika,
o él y Sophie también, o unos de mí tomados en secreto, con la
cabeza apenas en el marco mientras toma una foto de mí.

Pero la mayoría son solo de él. Acerco la imagen y la miro

fijamente. Sería un buen modelo.

No tiene que saberlo, ¿verdad? Ya lo dibujé una vez antes.

Esbozo la forma de su rostro, los ángulos de sus mejillas y su barbilla,

la forma de sus ojos, la forma en que su boca se curva hacia
arriba. Tengo que combinar las fotos para obtener el ángulo correcto,
pero puedo hacer que funcione. Sin embargo, ni siquiera sé por dónde
empezar con la pintura. Quiero hacer algo diferente.

Mi ojo capta la pintura de goteo en la pared, el desorden controlado

de ella, todos los colores se mezclan. Todavía quiero que Nathan sea
parte de esto, pero no quiero que sea una recreación
hiperrealista. Podría probar esta técnica monocromática que vi en
línea.

Cuando pienso en Nathan, pienso en el calor. De rojos y

naranjas. Pero, sobre todo, pienso en el amarillo. Eso parece un color
Nathan-y. La felicidad, la alegría, su optimismo, esa sonrisa.

Realizo mi boceto deliberadamente áspero, agregando a la agudeza

de la cara de Nathan. No me lleva más de unos minutos. Este es el
esquema, el esqueleto. Los detalles vienen después. Me toma algunos
intentos encontrar el amarillo que quiero usar para la mayoría de su
rostro, pero finalmente lo hago.

Y encuentro un ritmo, pintando en trazos amplios, cambiando entre

pinceles de diferentes tamaños para obtener detalles más finos. Solo
hay mucho que puedo meter en los cuarenta y cinco minutos que me
quedan, pero cuando suena la campana, parece que esa lista solo se
ha alargado.

"Mierda." Miro a mi alrededor buscando a la señora Liu. No puedo

parar ahora.

"Encuentra tu musa?" Ella camina a la habitación de atrás,

sosteniendo una pila de paletas decoradas con pinturas de acuarela.

"Mmh" es todo lo que puedo decir. Estoy muy distraído

"Oh, wow, Ben". No sé si ella quiere decir el desorden o la pintura.

“Lo siento, me metí en eso. Voy a limpiar ".

"No no no." Ella pone una mano sobre mi hombro. "Sigue adelante. Me
encanta."

"¿¿De Verdad??"
"Es fantástico. Llamaré a Thomas, hágale saber que está trabajando.

"¿No te importa que me quede?"

"Pssh, tengo tareas para calificar de todos modos, así que estaré aquí
por un tiempo".

"No crees que sea ... como ..." tartamudeo. "Espeluznante para
pintarlo, ¿verdad?"

Ella se ríe. “No creo que el ego de Nathan sea tan frágil. Pero
definitivamente se lo haría saber. Entonces ella hace una
pausa. "Quiero preguntar, ¿por qué él?"

Me encojo de hombros "Me robó el teléfono y tomó un montón de

selfies". Le muestro la pantalla.

“Una forma extraña de recuperación si alguna vez he visto una, pero

bueno. Lo haces, chico. La señora Liu me da una palmada en el
hombro. "Quería hablar contigo sobre algo".

"¿Oh?"

“Sí, todos los años hago una muestra de arte para estudiantes aquí
en la escuela. Me preguntaba si te gustaría participar ".

Me detengo y dejo mi cepillo. "¿Por qué yo?"

La Sra. Liu se burla. "¿Estás bromeando no?" Entonces ella comienza a

mirar las paredes. "Eres uno de mis mejores estudiantes".

Miro mis pinturas, pero todo lo que realmente veo es cómo no

aguantan a los que las rodean. No conozco a ninguno de los otros
estudiantes de la Sra. Liu, además de algunos de los estudiantes de
primer año en la otra habitación.

Pero sí sé con certeza que son mejores artistas que yo. Los retratos y
los paisajes, los conceptos abstractos, las esculturas. Dudo que
alguna vez pueda sacar esas cosas de la forma en que lo hacen.

“No será hasta mayo, pero me gusta planificar temprano. Solo

piénsalo, ¿de acuerdo?

Asiento con la cabeza.

"Gracias, te dejaré volver al trabajo".

Y yo si; Me pierdo tanto en él, cada golpe de mis pinceles. Tengo que
asegurarme de que los amarillos no se mezclen en un lío de color, así
que me muevo de un extremo del lienzo al otro, dejando que las
cosas se sequen un poco antes de trabajar en los detalles más
pequeños.

"¿Ben?" Veo a Thomas por el rabillo del ojo, caminando por el corto
pasillo entre las habitaciones.

"Aquí." Saludo sin mirarlo.

"¿Casi termino?"

"Casi." Echo un vistazo a mi teléfono. Mierda Son las cinco

pasadas. "Lo siento, no me di cuenta de que era tan tarde".

“No, es genial. Estaba preparando la prueba de la próxima semana

". Thomas camina hacia un lugar detrás de mí, viendo la pintura en
todo su esplendor amarillento. "Oh."

Thomas se detiene y yo miro su rostro.

"Ese es Nathan". Señala el lienzo.

"Si." Miro la cosa casi terminada, observando los puntos que me perdí
o donde creo que he usado el tono incorrecto. "Todavía no he
terminado, pero puedo dejar de fumar por hoy".

“Hannah nos quiere en casa. Aparentemente está cocinando la cena

esta noche.

Agarro mis pinturas y pinceles y empiezo a enjuagarlos en el

fregadero. Espero poder encontrar algo cerca del tono correcto
mañana. Cuando miro por encima del hombro, Thomas sigue mirando
la pintura.

"¿Hay algo mal?" Pregunto.

"No, solo mirando", dice Thomas con una sonrisa. “Me gustan los
amarillos. Por alguna razón ”, comienza a decir, pero luego se
detiene. "No sé, solo grita Nathan".

"Esa fue una buena idea". Puse mis pinceles en la rejilla de secado y
me enjuagué las manos.

"¿Listo para ir?" Thomas agarra mi bolso por mí.

"Sí", le digo, echando un último vistazo a la pintura antes de apagar

las luces.

¿Han oído hablar de la fiesta que Steph tendrá el viernes? Sophie

pregunta. Estamos de vuelta en la cafetería, que era lo
suficientemente salvaje antes del juego Spring Fling, pero con solo
unos días para el receso de primavera, todos los niveles de "dar una
mierda" están en su punto más bajo de todos los tiempos. Incluso a
los maestros no les importa, lo que ha llevado a la Sra. Liu a
llamarme a su habitación durante otras clases para "ayudar con un
proyecto".

Lo que realmente termina siendo un código para dejarme terminar

mi pintura de Nathan. Todavía no sé exactamente cómo o cuándo
voy a contarle al respecto. He pasado por una docena de formas
diferentes en mi cabeza y ninguna de ellas parece correcta.
"¿Por qué demonios querríamos ir a una fiesta en casa de
Steph?" Meleika apoya su cabeza en sus manos.

Nathan toma un trago deportivo de color rojo brillante. "La niña ha

estado herida las últimas semanas, se merece un descanso".

"Técnicamente es para las vacaciones de primavera", agrega

Sophie. "Pero no es que ella necesite una razón".

“Todo lo que obtiene es PBR y vodka. Ni siquiera el buen tipo de

vodka ”, dice Meleika.

Nathan se ríe. “Este es BYOB aparentemente. Tal vez ella escuchó las
quejas.

"Genial, ¿entonces la única forma de obtener algo bueno es si lo

traemos nosotros mismos?" Meleika pone los ojos en blanco. "No
gracias."

"Escuché que Todd se va", dice Sophie.

"Oh, no importa, cuenta conmigo". Meleika se ríe para sus

adentros. “Siempre trae algo bueno. Como cosas buenas y
descartadas en tres sorbos ”.

"Todd es un imbécil", dice Nathan.

"Sí, pero una polla con un padre que no vigila su gabinete de licores",
canta Sophie.

Nathan me empuja. "¿Quieres ir?"

"¿Dónde?"

El sigue sonriendo. "A la fiesta."

"¿No fui invitado?"

"Eres tan lindo, Ben". Sophie escribe algo en su teléfono y mi cara se

calienta.

"Vamos, no te disfrazaste para la Semana del Espíritu". Meleika

cuenta. “No fuiste al juego o al baile después. Al menos deberías
venir a una fiesta. Relájate un poco, déjate llevar.

"Realmente no tienes que ser invitado, solo apareces", agrega Nathan.

Meto mis manos debajo de la mesa. "Ni siquiera conozco a ninguna

de estas personas".

“Bueno, Todd es una canoa con ducha, así que ten suerte. Y ya has
tenido el placer de conocer a Stephanie. Meleika se ríe demasiado
fuerte. "Vamos, será divertido".

"Es una noche", continúa Sophie.

“Solo ven con nosotros. Saldremos por media hora y luego, si quieres,
¿nos iremos? Nathan hace todo lo posible para tranquilizarme.
"Nunca he estado en una fiesta antes", le digo.

"Básicamente, es una manera barata y fácil de emborracharnos y

burlarnos de los blancos que piensan que tienen ritmo". Meleika se ríe
entre dientes.

Nathan pone los ojos en blanco antes de agregar: “Sin embargo, ella
tiene razón. Es el tipo de vergüenza de segunda mano que solo
obtienes al ver a la gente embriagarse unos contra otros ”.

"¿Recuerdas cuando Megan y Adam comenzaron a bailar, y él vomitó

sobre ella?" Sophie comienza a reírse tanto que apenas entiendo lo
que está tratando de decir.

"Oh, dios, sí." Meleika se tapa la boca. “Ben, que tiene que venir, al
menos para ver qué clase de mierda embarazoso continúa.”

"Venga." Nathan me empuja. "Media hora, eso es todo".

"Bien", finalmente digo, sabiendo que realmente no hay forma de que

salga de este. Supongo que tendré que mentirle a Hannah. Dudo que
ella quiera que vaya a una fiesta donde hay mucha gente menor
bebiendo.

"Excelente." Meleika se frota las manos. "Te vamos a corromper

todavía"
Una parte de mí espera que Nathan, Sophie y Meleika se hayan
olvidado de haber aceptado ir a la fiesta el viernes, ya que han
pasado la última semana discutiendo sus planes de vacaciones de
primavera.

Sophie en realidad parece que se va a divertir más. Ella y sus padres

visitarán a sus abuelos en Busan, Corea del Sur. Meleika va a las
montañas con su familia, y Nathan realmente no está haciendo nada
aparentemente.

Pero definitivamente no se olvidan de la fiesta. Claramente, no soy

tan afortunado. Afortunadamente es medio día en la escuela, así que
tengo mucho tiempo para trabajar en una bola de ansiedad. Y estoy
totalmente perdido cuando se trata de elegir qué ponerme.

Quiero decir, la camisa es fácil, pero todos mis jeans se sienten

demasiado holgados, mis zapatos se sienten demasiado sucios, y de
todos modos ni siquiera sé qué es apropiado para este tipo de
fiesta. ¿Qué se pondría Nathan? Probablemente pantalones ajustados
y una camisa abotonada o algo así.

Por supuesto, no hay mucho en lo que no se vea bien. Es totalmente

uno de esos tipos de personas. Quién podría usar la cosa más fea del
mundo y convertirla en una declaración de moda.

Realmente necesito hablar con Hannah sobre ropa nueva. Por ahora,
tendré que conformarme con lo habitual; al menos todavía tengo
algunas camisas que no tienen pintura seca.

"¿Necesitas mi tarjeta de débito?" Hannah pregunta. Casi me saco la

tapa antes de recordar que le dije que saldría con Nathan esta
noche. Entonces no es una mentira total.

"No, solo vamos a su casa". Me rasco la nariz y me agacho para

recoger mis zapatos.

"Bueno." Hannah se apoya contra el marco de la puerta. "¿A dónde vas

realmente?"

"¿Qué?" No hay forma de que ella sepa que estoy mintiendo.

“Por favor, soy tu hermana. Ahora, ¿a dónde vas realmente?

"Te lo dije-"

"Si, si, si. Confía en mí, mentí lo suficiente a mamá y papá como para
saberlo. Ella se sienta a mi lado en la cama. "Así que derrame".

"Hay una fiesta".

"¿Alcohol? No me mientas.

"Si." Miro al suelo.

"Oh, Ben".

"Lo siento. No te enojes.

Hannah suelta esta risa baja, que le parece extraña. “Por favor, no
estoy enojado. Soy tu hermana. Me fue mucho peor cuando tenía tu
edad.

Me detengo de decir que lo sé .

"¿De verdad vas a beber algo?" ella pregunta.

“No lo se. Realmente no lo había planeado.

"¿Nathan?"

"No lo creo, se supone que debe conducirnos".

Hannah me mira de la cabeza a los pies. "Oh, cariño. No te dejaré ir a

una fiesta vestida así, vamos. Ella toma mi mano y me lleva por el
pasillo a su habitación. "Sé que eres más alto que yo, pero mis
pantalones deberían ajustarte mejor que lo que sean". Ella señala mis
jeans.

"Los compraste", argumento.

“Bueno, si hubiera sabido que irías a fiestas, habríamos ido de

compras antes. ¡Tienes que verte bien esta noche! Hannah me deja a
los pies de su cama y abre las puertas correderas de su
armario. "Recuerdo mi primera fiesta".

"¿Cómo sabes que este es mi primero?" Pregunto.

Entonces Hannah me mira. La ceja levantada, tipo de sonrisa de

lado. Y no puedo evitar sentirme insultado. No me malinterpretes,
esta es mi primera fiesta. Pero su falta de confianza se siente como
una bofetada.

"La camisa está bien, pero sí, los pantalones deben irse". Se da la
vuelta y cava en su armario por unos segundos. "No los he usado en
años". Lanza un par de jeans negros oscuros sobre la cama. "O
estos". Otro par en la cama.

Cuando haya terminado, hay cinco pares para probar. "No sé sobre
esto, Hannah". Empuja el montón en mis manos y me empuja hacia el
baño.

"Vamos, no puede ser peor de lo que tienes".

Discutiría, pero sospecho que tiene razón. Primero voy por el par
negro, ya que esos parecen los más agradables y más "apropiados
para la fiesta". Trato de no pensar en el hecho de que soy casi del
mismo tamaño que mi hermana, o que sus viejos jeans
aparentemente me quedan muy bien, incluso si siento que se deslizan
un poco por mis caderas. Me miro en el espejo, enfocándome en la
forma en que abrazan mis piernas. Me giro, tratando de ver cómo me
queda la espalda.

"¿Hannah?" La llamo por ella.

Abre la puerta lentamente, con los ojos cubiertos. "No estás desnudo,
¿verdad?"

"Derecha."

Su boca se abre de golpe. Mierda, Ben, tienes un trasero. ¿Cuándo

sucedió eso?"

Me giro para intentar mirarme en el espejo pero no puedo ver el

ángulo del todo bien. Nunca pensé que mi hermana me diría que
tengo un buen trasero.

"En serio, hombre ..." Su rostro se enfría. "Lo siento. Lo siento."

La miro fijamente. Al menos ella sabe que está equivocada,

¿verdad? "Está bien."

"No, no es. Lo siento."

Me encojo de hombros Ahora no es el momento de enojarse con

ella. "¿Crees que estos se ven bien?"

“Sí, con la camisa también, es lindo. Solo asegúrate de que tu

teléfono encaja. No recuerdo si ese es el par con los bolsillos falsos o
no ". Se inclina y recoge la pila doblada de sus otros pares. "¿Ves las
maravillas que un buen par de pantalones puede hacer?"

"Gracias."

"No hay problema. Y, Ben, te ruego que no bebas esta noche, ¿de
acuerdo? El medicamento es nuevo y no quiero que corras ningún
riesgo.

"Lo prometo." No estaba planeando beber de todos modos. Leí la

pequeña botella de naranja probablemente cien veces, buscando en
Google lo que significaban cosas diferentes. Según la mayoría de las
fuentes, no es el fin del mundo tomar una cerveza con el tipo de
dosis que tomo, pero aún así, prefiero no arriesgarme.

Especialmente si pudiera hacerme sentir peor de lo que ya me siento.

"Bien, solo quiero que estés a salvo".

Asenti. "Lo haremos."

"Bueno." Ella me abraza, lo que parece un movimiento extraño, y es

incómodo con la pila de ropa entre nosotros, pero la abrazo lo mejor
que puedo. “Ahora ve a divertirte. Y usa un condón ”, bromea ella.

"Eso es realmente asqueroso".

Ella pasa una mano por mi cabello. "Lo que sea, chico".
Regreso a mi habitación para asegurarme de tener mi billetera y mi
teléfono. Cuando salgo por la puerta principal, Nathan ya me está
esperando en el camino de entrada, justo allí en su brillante auto.

"Maldito chico." Baja la ventanilla del lado del conductor.

Quiero encogerme "¿Me veo bien?"

"¡Si! Un poco de calor si no estoy mintiendo. Las chicas estarán sobre

ti esta noche. Me guiña un ojo y me resisto a la parte de mi cerebro
que me dice que vuelva corriendo y me encierre en mi habitación por
el resto de la noche. "¿Estas listo para ir?"

"Si." Me subo al asiento del pasajero e intento no imaginar lo peor.

Nathan conduce el automóvil por este camino de tierra realmente

largo, golpeando casi todos los baches en el camino. "Sabes que se
supone que debes evitarlos, ¿verdad?" Pregunto después de que
golpea a otro. Llevamos tanto tiempo conduciendo que creo que
ambos estamos convencidos de que Sophie le envió un mensaje de
texto a Nathan con la dirección incorrecta.

"No viste ningún giro ni nada, ¿verdad?" Nathan pregunta, ignorando

mi comentario.

"No recuerdo uno", le digo.

Nathan saca su teléfono justo antes de que vea algunas luces en la

distancia. "Voy a llamar a Mel".

"Espere. ¿Tal vez ahí?"

"Vale la pena intentarlo." Nathan sigue conduciendo. El camino se

curva antes de abrirse finalmente. El patio ya está lleno de autos, las
luces brillan a través de las ventanas del primer piso de la casa.

"Este parece ser el lugar donde un grupo de adolescentes es

asesinado", le digo, mirando por el parabrisas. Nathan resopla cuando
llega al final de una larga fila de autos. "¿Media hora?" Lo miro

Incluso desde aquí puedo ver las multitudes reunidas en el porche

delantero. La gente ya parece borracha y apenas son las ocho y
media.

"Media hora." Nathan mira el reloj en el tablero. "A las nueve en

punto, y si lo estás pasando mal, podemos irnos".

"Bueno." Asiento con la cabeza.

Y él sonríe de oreja a oreja.

"¡Nathan!" Meleika grita desde el otro lado del patio. Ella corre hacia
nosotros, algo vagamente en forma de botella debajo de sus
brazos. "Todos ustedes lo lograron".

"Sí, mi vida." Nathan se ríe entre dientes. “También estábamos

preocupados. Pensé que tal vez perdimos un giro o algo así.

"Sí, este lugar grita la casa del asesinato", responde ella.

"Eso es lo que dijo Ben". Nathan me mira por encima del hombro,
todavía sonriendo.

Los sigo a los dos de cerca, subiendo los escalones de la casa con
todo el entusiasmo que puedo reunir, lo que no dice mucho. Ya puedo
sentir mi estómago retorciéndose con el ritmo de los bajos, los pisos
vibran tan fuerte que me sorprende que las imágenes en las paredes
no se caigan.

Si el porche exterior está abarrotado, entonces el interior de la casa

definitivamente está lleno a capacidad. En serio, no creo que ningún
jefe de bomberos lo deje pasar, incluso si les pagaste. ¿Sabes si
Sophie está aquí? Nathan pregunta, su voz apenas se registra sobre
la música.

Meleika tiene que gritar. "¡Debiera ser!"

"¡Nathan! Mel! Un tipo blanco y gigantesco saluda con la mano,

abriéndose paso entre la multitud mientras se dirige hacia nosotros.

"Dios. Todd ya está malgastado. Meleika se vuelve hacia mí. Y luego

me doy cuenta de que sí conozco a Todd. Bueno, vagamente, de todos
modos. Está en mi clase de inglés, pero casi nunca veo la parte de
atrás de su cabeza. "Voy a buscar a Sophie, buena suerte".

"Espera, no te vayas". Intento atraparla, pero Meleika ya se ha ido.

"Hola, Todd". Nathan se para frente a mí, probablemente para

esconder a Meleika corriendo.

"Hola, Nate". Todd me mira fijamente. "¿Y quien es este?" O no presta

atención durante el pase de lista, o realmente está borracho.

"Ben", Nathan responde por mí.

"¡Hey, espera! ¡Conozco a este tipo! Estamos juntos en la clase de la

señora Williams. Me da su puño. Supongo que lo golpearé, pero me
quedo allí, incómodo, porque mis manos se niegan a ceder. Y todo lo
que digo es "Sí".

"¿Vas a beber esta noche?" le pregunta a Nathan, sin molestarse por

mi rechazo.

"No, conducir".

"¿Que pasa contigo?" Todd me mira. Jesús. Nunca me di cuenta de

qué gigante es este tipo.
"Oh, no ...", empiezo a decir, pero es inútil. Todd no puede escucharme
por la música.

"¡Hola, Megs!" Él saluda a la mesa en el comedor y me señala. Una

chica, aparentemente Megs, me entrega una taza roja llena de algo
que parece orinar. "Tenemos las cosas más fuertes en la cocina". Todd
me golpea la espalda, casi haciéndome caer todo.

"Entonces, ¿estás bebiendo?" Nathan pregunta.

"¿Supongo?" Miro mi taza, llena con el líquido muy parecido a la

orina. No debería beberlo, sé que no debería. No quiero en primer
lugar, y todas las advertencias sobre mi medicamento. Pero Todd me
está mirando y hay un deseo burbujeante dentro de mí, casi como
si tuviera que impresionarlo. Y luego veo a Nathan, y no quiero que
piense que no puedo manejar estas cosas.

Tomo un sorbo de lo que hay en mi taza y me cuesta todo no

escupirlo. "Blegh, ¿qué es eso?"

"¿No es bueno?" Nathan intenta, y falla, ocultar su risa.

"¡No!" Yo grito.

Nathan todavía está haciendo todo lo posible para no reírse. “Es

cerveza. Inténtalo de nuevo, el primer sorbo siempre es terrible.

Tomo otro, pero sigue siendo igual de malo.

"¡Quizás no eres un hombre de cerveza!" Todd grita y toma mi taza,

dejándola sobre una mesa. "¿Quieres emborracharte?"

"Realmente no."

"Venga." Supongo que todavía no puede oírme, o simplemente elige no

hacerlo. De cualquier manera su agarre en mi hombro
es manera demasiado apretado. Todd me guía por la casa, avanzando
entre las multitudes hasta que finalmente encontramos lo que está
buscando.

La cocina está menos concurrida que el resto de la fiesta, quizás

porque la música no es tan ruidosa. Hay una pareja besándose en la
esquina, aunque con la forma en que están uno encima del otro,
parece que les gusta más el voyeurismo que cualquier otra
cosa. Todos los demás están acurrucados alrededor del mostrador de
la isla, charlando de un lado a otro. Reconozco a Stephanie y algunas
personas de la cafetería y Cálculo, pero eso es todo.

"¡Todos, este es Ben!" Todd nos anuncia, y todos me animan,

levantando sus tazas. O en algunos casos, botellas. Pero en el
momento en que terminan de animar, vuelven a sus conversaciones,
como si yo ni siquiera estuviera aquí para empezar.

"Sé amable", dice Nathan. Hay algo extraño en su expresión, como si

estuviera preocupado.

"Ah, virgen de fiesta, ¿eh?" Todd pregunta.

"Supongo." Él dice "virgen" como si fuera algo malo.

Todd me lleva al área del mostrador cubierta por al menos tres

docenas de botellas diferentes, todas ellas abiertas. ¿Qué tipo de
animales son mis compañeros de clase?

"Bueno, no puedo tener eso, tenemos que forzarte. ¿Cuál es tu

veneno?" él pide.

¿Irrumpirme? “Estoy bien, lo prometo. Yo no-"

Sin embargo, Todd no me deja terminar. “Vamos, puedo decir que eres
un hombre de gusto más refinado. Aquí, prueba esto. Todd me da un
vaso pequeño con un líquido rosado que está a unos tonos de Pepto.

"¿Qué es?" Pregunto, girando en el vaso pequeño.

"Tequila de fresa", dice Todd.

Alguien de la multitud del mostrador grita: "¡Todd, creo que podría

ser demasiado fuerte!"

"Solo inténtalo." Todd me golpea la espalda otra vez. Realmente

necesita encontrar otras formas de mostrar afecto. "Aquí, haré uno
contigo". Todd vierte su propio tiro.

Toda mi investigación me dijo que mezclar una cerveza con una dosis
baja de mis medicamentos no sería un gran problema, pero sé que el
tequila es más fuerte que la cerveza. Un montón más fuerte. Pero
todos me miran ahora, esperando que tome la foto. No necesito
hacer esto, ¿por qué debería importarme lo que piensen estas
personas sobre mí? Pero existe esa vergüenza nuevamente, este
deseo de impresionar a estas personas. Bajé el tiro y la mierda, arde,
y cualquier sabor dulce que implique la "fresa" definitivamente no
está allí. Pero hace que Todd y el resto de la multitud lo animen, así
que supongo que hice algo, ¿verdad?

"¿Quieres otro?" Todd pregunta, ya sosteniendo dos más.

"No lo creo." Pero otro ya está en mi mano.

"Vamos, uno más". Todd desliza su brazo alrededor de mi hombro, y

no creo que haya estado tan incómodo con alguien de mi edad tan
rápido.

"En serio, estoy bien". Supongo que es suficiente para que Todd
abandone el tema. O tal vez solo se olvida.

“Me gusta este, Nathan. Es buena gente ". Todd se acerca, y juro que
podría emborracharme sin aliento solo. Jesús, el tipo necesita una
menta, como ayer.

"¿Gracias?" La mitad digo, la mitad pregunta.

Nathan salta a un lugar despejado del mostrador. "¿Estás bien?"

"¿Supongo?"
Mi cabeza ya se siente borrosa y hay un calor extraño en mi
estómago. ¿Justo después de un disparo? ¿La gente realmente paga
por sentirse así?

"Entonces, Benny, ¿te lo estás pasando bien?" El agarre de Todd

alrededor de mi cuello se tensa, sus palabras se arrastran. No espera
mi respuesta antes de gritarle a todos los demás. "¡Esta es la primera
fiesta de Benny, todos!"

Hay algunos vítores falsos, en realidad suenan más como aplausos.

"Parece que la estás pasando bien". Todd me mira. "Pero no creo que
alguna vez te hayas visto tan bien", Todd grita de nuevo, y tengo
otra cara llena de aliento de licor. "Tengo que mostrar los productos
para las damas, ¿verdad? Conozco el sentimiento. Luego me da una
palmada en el culo. Necesito salir de aquí. ¿Ya ha pasado media hora?

"Lo siento, está perdido", se disculpa Stephanie por él. Ella suena
mejor cuando no me está gritando a través de un megáfono.

"¡Tú lo sabes!" Todd le grita a nadie en particular.

"Siento que no te he visto en la escuela, Ben", dice este tipo. Debe ser
uno de los amigos de Todd. Tienen el mismo aspecto, tipos altos con
cabello castaño corto y mandíbulas extrañamente fuertes. También
podría ser el menos borracho del grupo. Sin contarme a mí y a
Nathan.

"Me mudé aquí en enero", le digo.

"Sí ... estás en mi clase de Calc", dice una chica, y parece vagamente
familiar, pero no tengo idea de si estamos en la misma clase o no. "Es
realmente inteligente".

"Oh gracias." Mi cara se está poniendo más caliente.

"En serio, creo que tiene la calificación más alta de la clase", agrega.

"Oh, Dios, Em." Todd comienza a reír. "Adelante, hazlo explotar, les
daremos algo de privacidad".

"Mientras estamos en eso, también te daremos a ti y a tu mano

izquierda algo de tiempo a solas". Em pone los ojos en blanco y la
habitación se llena de "oooos". Sin embargo, Todd no parece
molesto. Simplemente saca otra bebida del mostrador y envuelve su
brazo alrededor de mi hombro.

"Vamos, Benny, chico aquí es muy atractivo". Todd me guiña un ojo y

luego mira a Em. "Y estás recién soltero".

"Hey, um ..." Toco el bíceps de Todd, esperando que lo suelte. Pero

estoy bastante seguro de que su agarre solo se tensa. "Todd, no
puedo ..."

Respirar. No puedo respirar

"Déjalo en paz, Todd", dice alguien.

"Oh por favor. Ben, ¿no te gustaría llevar a la encantadora Emily
Rodgers a una cita el próximo fin de semana?

"Yo ..." tartamudeo. "No puedo ..." En realidad se siente imposible

respirar. Y no sé si es por el agarre de Todd, sus palabras, los pares de
ojos que me miran ahora, el alcohol o alguna combinación de todos
ellos.

“Por favor no me digas que te gustan los chicos, Ben. Me gustas y

todo, y estoy bien con los homos, pero no creo ...

Necesito irme ahora mismo.

"Oye, Ben, ¿quieres ir a bailar?" Nathan salta del mostrador, y antes

de que pueda responder, su brazo está alrededor del mío. No me
importa, porque esto finalmente me quita a Todd. Nathan me acerca,
me lleva fuera de la cocina y vuelve al pasillo.

"Nathan, espera". Pero él me sigue arrastrando. "Nathan". Retrocedo,

pero él todavía no me deja ir. "¡Detener!" Dios, tiene un fuerte
control. Al menos hemos dejado de movernos. "No quiero bailar",
finalmente digo, preocupado de que no me escuche.

"Oh." Él sonríe. “No hablaba en serio. Parecía que quisieras salir de

allí.

Me encorvo contra la pared. "Oh. Bueno, gracias."

"Lo siento. Si hubiera sabido que Todd estaba así de malgastado, no

habría dejado que te arrastrara. Cuando está borracho, sus límites
desaparecen por completo.

"Sí, puedo decirlo", digo, frotando mi cuello. Estoy seguro de que la

piel allí está roja por ahora.

"¿Quieres ir?"

"¿Ha pasado media hora?"

Nathan saca su teléfono. “Sabes que realmente no tienes que

quedarte, ¿verdad? Todavía tenemos diez minutos más, pero podemos
irnos si quieres. No quiero que te sientas incómoda.

"¿Podemos encontrar a Sophie o Mel?" Me froto los codos. La mayoría

de las personas han migrado a la sala de estar, donde la música es
más ruidosa, pero el pasillo y el comedor todavía están bastante
llenos.

"Si seguro." Nathan mira a su alrededor. "Probablemente estén

bailando". El toma mi mano. Si lo dejo ir, entonces hay muchas
posibilidades de que me pierda en este lugar.

Nos abrimos paso entre las multitudes en la sala de

estar. Aparentemente, esta es el área de baile designada. Pero ni
Meleika ni Sophie parecen estar aquí. Sin embargo, Nathan tiene
razón, hay algo en ver a otras personas blancas que piensan que lo
que están haciendo legalmente se puede llamar bailar.
Después de eso, nos dirigimos hacia el comedor, y todavía nada, pero
luego los veo colgando alrededor de las escaleras. Meleika está justo
encima de Sophie, ambas cubiertas sobre la barandilla, ambas
aburridas.

"Ustedes dos parecen haber tenido una noche difícil". Sophie se

inclina hacia adelante, descansando su cabeza sobre sus brazos.

"Y ni siquiera son las nueve". Meleika se ríe, tomando un sorbo de su

bebida. "Pesos ligeros".

"Tuvimos un encuentro con Todd", dice Nathan, antes de mirar a

Meleika. "Hubiera sido más corto si alguien no nos hubiera dejado
allí".

Meleika se ríe de nuevo y luego me pregunta: "¿La ducha del año o la

ducha del año?"

Intento reír, pero ese sabor agrio en mi boca se ha trasladado a mi

estómago. Hay algo en la multitud que me pone nervioso, la forma en
que todos se presionan. ¿Y está haciendo más calor aquí?

Echo un vistazo a Nathan, mirándolo ver el baile, su cabeza

moviéndose al ritmo de la música. Él le dice algo a Sophie, pero la
música lo ahoga. Todos se están divirtiendo mucho, y parece que se
lo está perdiendo, como si preferiría estar bailando con alguien,
pasando un buen rato.

Y lo he arruinado todo.

“Solo, um ... voy a esperar junto al auto. Ve y diviértete ”, le digo.

"Ben. ¿Estás bien?" Meleika pregunta. Ella y Sophie me observan

atentamente.

"Está bien. Yo solo ... no debería haber venido, lo siento. Estaré

afuera, Nathan, cuando estés listo. Finalmente capto la atención de
Nathan.

"¡Ben!" Puedo ver la molestia en su rostro, ese leve empujón de sus

labios. No debería haber venido aquí. Él solo quería pasar un buen
rato con sus amigos y voy a hacer que se vaya temprano.

"Lo siento lo siento." Empujo el baile y las multitudes apretadas,

murmurando disculpas a medida que avanzo. Espero poder encontrar
mi camino de regreso afuera.

"Ben, espera". Nathan agarra mi mano otra vez, pero la retiro.

“Escucha, pasa un buen rato, ¿de acuerdo? Solo esperaré junto al

auto.

"¡Ben!" dice de nuevo, más desesperado de lo que nunca lo he

escuchado sonar. Corro por el pasillo, empujando a la multitud.

"¡Oye!" alguien grita

"Lo siento, lo siento", le digo, tratando de llegar a la puerta. Dios,
está ardiendo aquí. Los pasillos se sienten como si me estuvieran
cerrando. Solo necesito salir. Solo sal afuera y todo estará bien.

"¡Ben!" Nathan grita, sonando a kilómetros de distancia esta vez.

Mis manos finalmente encuentran una manija de la puerta y la

empujo, casi colapsando en el aire fresco de la noche. Me atrapo
contra la barandilla; Cada vez más personas me miran mientras paso
por ellos. Todavía no puedo decir si estoy en la parte delantera de la
casa, o en la parte de atrás, pero no me importa.

Ya no estoy adentro; Eso es lo importante.

"¿Vas a estar enfermo, hombre?" alguien me pregunta "Si tienes que

vomitar, al menos hazlo en los arbustos".

"No soy un hombre", susurré por lo bajo, doblando la esquina. Este

lado del porche está desierto, afortunadamente. Arrugo, colgándome
sobre la barandilla. No hay nada en mi estómago excepto ese
asqueroso tequila, pero amenaza con aparecer de todos modos. Ni
siquiera era tanto, ¿verdad? Pero eso no es todo.

No, esto se siente como algo más, como esa noche que vi su
auto. Mierda.

Ahora no.

El Dr. Taylor confirmó que fue un ataque de pánico y trató de

enseñarme formas de afrontarlo. Si puedo, llegar a un lugar
tranquilo, cerrar los ojos e intentar respirar. Hago todo lo posible
para recordar los consejos del Dr. Taylor, pero todo está tan
abarrotado y nublado.

Sólo respira.

"Solo respira," digo en voz alta. "Respirar." Tomo el aire nocturno por
la nariz y lo sostengo durante diez segundos antes de exhalar por la
boca. “Vamos, Ben, no te asustes, por favor. Ahora no ”, me digo.

"Ben, ¿estás bien?" Es Nathan.

"Solo porfavor." Ni siquiera sé lo que estoy tratando de

preguntarle. Me paso una mano por el pelo, con las palmas de las
manos sudorosas. Cristo, probablemente me parezco a la muerte.

"¿Ben?" Me pone la mano en la espalda y juro que casi me enfermo

allí mismo.

"Por favor, no me toques ahora, ¿de acuerdo?" Sale como un gruñido

más de lo que yo quiero.

Nathan retira su mano, yendo al lugar vacío en la barandilla a mi

lado. "Lo siento", le digo. "Yo solo ..." Simplemente no puedo tener un
pensamiento completo de mi cerebro a mi boca.

¿Fue lo que bebiste? ¿Necesitas un poco de agua?

Sacudo la cabeza demasiado rápido. "No eran las bebidas". Mi pecho
se agita por un segundo. Estoy peleando una batalla perdida aquí.

"¿Estás seguro? ¿Puedes moverte?"

"Solo dame un minuto, ¿por favor?"

"Claro, sí". Él retrocede.

Jodidamente respira, solo respira. Cierro los ojos, presionando mis

manos contra mi frente. No llores, no llores. Siento ese calor familiar
detrás de mis ojos, y ese dolor en mi mandíbula.

Finalmente logro escupir algo. "Lo siento."

"Está bien, solo tómate tu tiempo".

"¿Podemos ir?"

"Sí, por supuesto." Me alcanza de nuevo pero se detiene. "¿Puedo

tocarte?"

Asiento con la cabeza. "Lo siento, yo solo-"

“No, está bien. Venga."

La mano en mi espalda ya no me da ganas de vomitar. De hecho,

estoy seguro de que Nathan está haciendo la mayor parte del trabajo
mientras me lleva de regreso a su auto, incluso llegando a abrirme la
puerta.

"Gracias", le digo, esperando que no intente abrocharme el cinturón

de seguridad. Solo puedo soportar tanta humillación en una noche.

Se sube al asiento del conductor, totalmente silencioso, el coche ruge

a la vida mientras gira el encendido y lo desliza hacia atrás.

"Mel y Sophie?" Pregunto.

“Se quedarán un poco más. Les dije que te llevaría a casa. Apoya su
mano contra la parte posterior de mi reposacabezas para poder ver
detrás de nosotros.

"Oh." Maldita sea. Lo jodí A lo grande. Nathan baja por el camino de

tierra sin decir palabra, ni siquiera la radio para llenar el vacío entre
nosotros. Uno de nosotros tiene que hablar, alguien tiene que
decir algo ,y sé que no seré yo

No soy tan valiente en este momento.

Le echo un vistazo por el rabillo del ojo. No parece enojado, pero, de

nuevo, es el Sr. Positivo, así que ni siquiera estoy seguro de que lo
tenga en él para sentirse más que ligeramente frustrado.

"Si tomas una foto, durará más". Todavía sonríe, sin apartar la vista
del camino.
"Lo siento." Cierro los ojos, solo los vuelvo a abrir para ver los árboles
oscuros que pasamos.

"Quiero decir, sé que soy guapo y todo, pero en serio, si prefieres

tener una foto, también es genial".

Tomo los jeans que cubren mis rodillas, la tela apretada que se siente
más sofocante ahora que cualquier otra cosa. "Lo siento."

"Te disculpas mucho", dice con naturalidad.

"Estoy ..." Niego mi reacción automática.

"Ben, hombre, ¿estás bien? Quiero decir, sé que no puedes estar

después de todo eso, pero me preocupa, amigo.

"No lo hagas", le digo. Me siento tan cerca de ese borde, y me duele

que Nathan sea el que me empuja más cerca.

"¿Por qué? Soy tu amigo. Tengo derecho a preocuparme, ¿no le

parece?

"Nadie dijo que tenías que estarlo".

Nathan se burla, y no suena muy feliz. "Eso es algo que los amigos
tienden a hacer".

Él era el que quería ser mi amigo. Sigo escogiendo en el lugar,

pensando que tal vez pueda rascarme la piel y seguir adelante. No.
Forzo los pensamientos de mi cabeza y me siento en mis manos.

"¿Quieres que te lleve a casa?"

"Sí, por favor" es mi primera respuesta, pero luego pienso en Hannah

y su reacción. Supongo que una mirada me diría todo lo que
necesitaba saber, y en el momento en que me vea así, me llevará
rápidamente a un hospital o llamará al Dr. Taylor. "En realidad no."

"¿No?" Nathan mira por una fracción de segundo, antes de

concentrarse nuevamente en el camino.

"No. Mi hermana está allí.

"¿Por qué le importaría?"

"No puedo ir allí ahora mismo". Puede haber demasiadas

preguntas. Como por qué vivo con mi hermana y su esposo, o por qué
no hay fotos de mis padres en las paredes. Y luego esa culpa familiar
se instala en mi estómago.

Debería decirle

"Bien, ¿a dónde quieres ir?"

"Yo ... no lo sé".

“Mis padres no están en casa, no lo estarán hasta más

tarde. Podemos ir a mi casa.
Cualquier otro día, este pensamiento me habría aterrorizado. Pero en
cambio, asiento, sabiendo que en este momento, la casa de Nathan
Allan es el único lugar para mí.
"¿Puedo mostrarte algo?" Nathan pregunta.

Estamos en su patio trasero, lanzando nuevamente la pelota para

Ryder. Él sigue cambiando entre nosotros dos, devolviendo la pelota a
Nathan y luego me la trae.

Es simple. Fácil. Justo lo que necesito ahora.

"Por supuesto." Lanzo la pelota otra vez.

Nathan no espera a que Ryder lo alcance. Él entra nuevamente a

través de las puertas de vidrio, dejándolas abiertas para que lo
siga. Nos dirigimos a su habitación nuevamente. Esta vez más
limpio. La mayoría de la ropa ha sido recogida, pero todavía hay
montones de libros por todas partes, como si no supiera qué hacer
con todos ellos.

Espero que se arrastre en su cama, pero no lo hace. No, en lugar de

eso, se acerca a su ventana, abriéndola lo suficiente para que pueda
pasar.

"¿Fuera de la ventana?" Pregunto.

"Si." Me sonríe antes de desaparecer en la noche. "Te dije que tenía

algo que mostrarte".

"¿Y está en el techo?"

"Técnicamente." Su voz resuena en el dormitorio. "El techo tiene la

mejor vista".

Asomo mi cabeza afuera, insegura de cómo se supone que debo hacer

esto. Hago mi mejor esfuerzo para copiar cómo se movió, sacando un
pie primero y luego preparándome para obtener el otro. Pero estos
pantalones son tan ajustados que tengo miedo de que me haya
rasgado la entrepierna por un segundo. Y cuando finalmente estoy
afuera, giro algo mal, y mi pie termina colgando en el cristal de la
ventana. Joder, así es como termina, ¿verdad? Cara a cara, treinta
pies en el patio trasero de Nathan. Que camino a seguir.

"Whoa allí, vaquero". Nathan me agarra de la mano y me acerca. “Por

favor, no te caigas de mi techo. Eso sería muy complicado de explicar
a mis padres ".

"No es como lo planeé". Mi corazón tiene que ponerse al día con todo
lo que me rodea, y entonces se da cuenta simplemente lo cerca que
estamos el uno al otro. "Está bien, creo que he visto suficiente". Yo
cierro mis ojos. "¿Podemos volver a entrar ahora?"

"Ni siquiera cerca." El me estabiliza. "¿Estás bien?"

Trato de acostumbrarme a estar de pie en un ángulo e ignorar cierta
muerte debajo de mí. "Tal vez es el alcohol?"

“Vamos, tuviste una oportunidad como hace una hora. No estás

borracho. Siento que sus manos se desvanecen antes de que una de
ellas se asiente sola, sus largos dedos se enrollan como si
pertenecieran. Miro hacia abajo y luego hacia él.

"Que eres-"

"De esta manera." Me lleva a este lugar entre dos de las ventanas que
se asoman por el techo. Afortunadamente, esta parte es bastante
plana, por lo que no es nada para navegar, incluso en la
oscuridad. Nathan se sienta como lo ha hecho cientos de veces antes,
y no dudo que lo haya hecho. Extiende las piernas y apoya la cabeza
contra la parte donde se encuentra el ángulo más inclinado del techo.

"Venga." Él acaricia el espacio vacío a su lado.

Hago lo que dice, con cuidado de mirar por donde paso. Dudo que
Nathan pueda recuperarlo a tiempo para salvarme de nuevo. "¿Es
esto lo que querías mostrarme?"

"Me mostraste tu lugar tranquilo".

"¿Mi lugar tranquilo?" Descanso de la misma manera que él, mi

espalda contra el techo, pero en vez de eso doblo mis piernas.

"El quad".

"Oh, eso no es realmente ..." Quiero decir, supongo que lo es, incluso
si no siempre estoy solo mientras estoy allí.

"Esto es mío", continúa. "Cuando todo se vuelve demasiado ruidoso o

llega a ser demasiado, aquí es donde voy". Levanta la cabeza y mira
hacia el cielo. La contaminación lumínica de los rascacielos cercanos
oculta la mayoría de las estrellas, pero las que logran penetrar son
tan brillantes que realmente no te importa.

"Es agradable", le digo, ajustándome para que una teja deje de

apuñalarme por la espalda.

"Mamá casi tuvo un ataque al corazón cuando me vio aquí la primera

vez".

"Hay que admitir que el quad es mucho más seguro".

"No puedo discutir". Él cruza los brazos y los mete detrás de la

cabeza. "Lo siento por esta noche".

"Es lo que sea, no es tu culpa".

"Pensé que sería divertido."

Me encojo de hombros

"¿Quieres hablar de eso?"

En realidad no, pero ¿qué más hay para discutir? “Mi médico dice que
son ataques de pánico. Yo ... "Aquí viene, la verdad. Trato de pensar
una mentira. Algunos traumas infantiles que los causan, pero
realmente no quiero mentirle a Nathan, al menos no sobre esto. "Mis
padres me echaron de mi casa ..."

Se siente como la noche que salí con mamá y papá. Cuando la verdad
estuvo en mi lengua durante días, incluso semanas, esperando a que
saliera a la luz hasta preocuparme por eso. Y sabía que tenía que
decirlo. Porque se suponía que todo iba a estar bien.

Nos sentamos ahi. Sé que no debería haberle dicho, pero supongo que
una parte de mí está cansada de mentirle. Al menos sobre
esto. Parece que el tiempo deja de moverse, como si ahora estuviera
congelado en este lugar para siempre, nunca capaz de
escapar. Silenciosamente le suplico a Nathan que diga algo, cualquier
cosa. Solo rompe este silencio, por favor.

"Oh", finalmente dice después de lo que parece un siglo. "Eso

realmente es una mierda".

"Si." De todo lo que esperaba, eso no estaba realmente en la lista.

"Eso es terrible." Observo su garganta sacudirse, el ascenso y la caída

de su pecho.

Respiro hondo “Vivo con mi hermana ahora. Está casada con Thomas,
el Sr. Waller. Me ayudó a entrar en Wake.

"¿Que pasó?"

"Hice algo que no debería haber hecho, cometí un gran error". Y pagó
el precio por ello.

¿Lo suficientemente grande como para que te obliguen a salir de tu

casa?

"Aparentemente."

"¿Todavía los amas?" Nathan pregunta. "¿Tus padres?"

La pregunta en realidad me toma por sorpresa. "Yo ... no sé", le digo.

Yo no. Realmente no. Desearía que la respuesta fuera fácil, pero no lo

es. ¿Cómo no puedes amar a tus padres? Incluso después de todo lo
que hicieron, tengo un problema para decirlo en voz alta. Tal vez no
los amo; tal vez ya no merezcan ese amor.

Creo que podría.

Y creo que también podría odiarlos.

Una cosa que sí sé es que los extraño. No sé por qué, pero lo sé.

Odio lo que hago.

Nathan asiente con la cabeza y suelta esta respiración realmente

lenta.
Puedo escucharlo moverse, ver su mano deslizarse por detrás de su
cabeza y bajar rápidamente hasta que se asienta sobre la mía, y
nuestros dedos se mezclan nuevamente. Ni siquiera lucho, porque por
una vez, otra persona que me toca así no me pone mal del
estómago. "Nadie debería tener que pasar por eso", agrega, como si
fuera una ocurrencia tardía, pero en realidad, solo la idea de que él
esté aquí es suficiente en este momento.

"¿Podemos hablar de algo mas?" Pregunto. "Por favor."

"¿Algo más?"

Solo asentí.

"Tengo este periódico en inglés con el que necesito comenzar".

"¿No se supone que debemos estar en descanso?"

Eso lo hace reír. “Alégrate de no haber tenido nunca a Cooper. Sin

embargo, también podría tener una ventaja sobre esto.

"¿Qué pasa?"

"El crisol."

“Brujas, lapidación y ahogamiento. Tiempos divertidos."

"Señor. Cooper nos deja elegir nuestros propios temas, y no tengo

nada. Al menos no se debe hasta después del descanso ".

"Que dilatador", bromeo.

"Sería más fácil si hubiera más subtexto gay".

Solté algo entre una burla y un resoplido. "Casi tengo miedo de

preguntar".

"En décimo grado, leímos este libro sobre una pandilla de niños, y dos
de ellos estaban obviamente enamorados, pero mi maestra rechazó
mi idea de un ensayo sobre su relación".

"Siempre sofocando la creatividad". Dos muchachos, ¿eh? Bueno, al

menos se siente cómodo con los tipos raros.

“No puedo deletrear 'subtexto' sin 'sexo a tope'”. Se ríe tan fuerte que
apenas puede pronunciar las palabras, y eso me hace reír. Y después
de unos segundos, ambos estamos luchando por recuperar el aliento,
todo el tiempo, nuestras manos nunca se separan.

"¿Sabes algo de astronomía?" pregunta cuándo nos hemos quedado

totalmente callados.

"No mucho. ¿Por qué? Oh, dime que eres un nerd de astronomía total,
por favor.

"Veamos." Nathan señala hacia el cielo y comienza a dibujar un

contorno invisible. “¿Ves eso allí? Ese es Orion. Y si sigues el cinturón
allí, te lleva directamente a Leo. Hago todo lo posible para seguir su
patrón, pero con toda la contaminación lumínica, es casi imposible.

"Y ese es Sirius". Él describe algo más que no puedo entender.

"¿Cómo puedes decirlo?" Pregunto.

"Tengo un método secreto".

"¿Y eso es?"

Se acerca y susurra: "Estoy inventando todo".

"Tu culo". Quiero empujarlo, pero eso requeriría la mano que la suya
está ocupando actualmente, y no hay posibilidad de que renuncie a
esto. No ahora.

"Ni siquiera creo que pueda encontrar esa cosa de la Estrella del
Norte de la que todos han estado hablando", agrega Nathan mientras
nos acomodamos. "Papá intentó enseñarme, pero en este punto estoy
totalmente convencido de que es una conspiración".

“Sí, me dijeron eso en segundo grado. Mantenga la Estrella del Norte

en secreto total de un Nathan Allan. Cosas de silencio, ¿sabes? No
puedo evitar reírme.

“Bien, misterio resuelto. Eso significa que finalmente puedo dejarlo

atrás. Él deja escapar un largo suspiro y luego me mira.

El silencio nos rodea nuevamente, pero definitivamente no es del tipo

malo. No sé cómo describirlo, pero se siente cómodo. Como si no
tuviéramospara decir algo ahora mismo.

Somos suficientes el uno para el otro. Al menos en este momento.

"Gracias." Paso el pulgar sobre la piel de su mano. Casi puedo sentir

su corazón latir ahora; Está golpeando en su pecho. ¿Está realmente
nervioso? Eso parece tan poco Nathan. "Gracias por esto", le
digo. "Por compartir esto conmigo".

Su boca se extiende en esa sonrisa. "No hay problema."

Me levanto temprano a la mañana siguiente, porque claro que sí. Ni

siquiera puedo dormir durante las vacaciones de primavera. Quedarse
dormido se ha vuelto cada vez más fácil, pero el Dr. Taylor me dijo
que podría tomar algunas semanas para ver si el medicamento está
funcionando, así que tal vez me he engañado para pensar que el
problema está desapareciendo.

Pero anoche, no parecía que la ansiedad fuera lo que me mantenía

despierto. Nathan y yo nos sentamos en su techo durante lo que
parecieron décadas, hasta que su teléfono comenzó a sonar, su
madre le hizo saber que estaban camino a casa.
Se ofreció a presentarme, pero lo rechacé. No sé, algo sobre conocer
a sus padres, la forma en que probablemente me verían como este
completo extraño que ha estado solo en casa con su hijo durante
quién sabe cuánto tiempo. También he estado en su casa dos veces
sin su conocimiento, así que sé que tendrá que suceder pronto. Tal
vez algún día acumule el coraje.

Todavía hace bastante frío afuera, incluso si es casi abril, así que me
pongo una sudadera con capucha y pantalones de chándal y me
siento en el área cerrada del porche de Hannah y Thomas, las
ventanas de la pantalla dejan entrar suficiente aire fresco.

Mis dedos trazan mi palma, el lugar exacto donde Nathan tomó mi

mano. Ese momento en el techo, es como si lo supiera. Qué sabía
exactamente, no tengo idea. Ni siquiera sé lo que significa, si se
supone que significa algo. ¿Estaba él solo estando allí para mí? ¿Soy
más que un amigo? ¿Piensa en mí de esa manera ahora, o es
realmente bueno siendo él mismo? ¿O estoy mirando demasiado
profundamente en esto?

Tengo la sensación de que la última es probablemente la respuesta

correcta.

Pero también sé que realmente me gustó, y que podría no ser tan

malo si volviera a suceder.

No, se volvería demasiado complicado con Nathan. Si ni siquiera

puedo estar con él, ¿cómo puedo esperar que sea mi novio? Están
sucediendo muchas cosas en este momento, demasiado para
trabajar. Además, nos graduaremos en dos meses, y probablemente
se irá a la escuela, y me quedaré aquí para vivir con Hannah hasta
que finalmente encuentre un trabajo de tiempo completo y trate de
ahorrar suficiente dinero para mi propio departamento. Nunca dejar
este estado, o el infierno, ni siquiera dejar Raleigh.

Pero puedo soñar, ¿verdad?

Retiro mi mano cuando escucho que la puerta se abre.

"Te levantas temprano", dice Hannah, tomando asiento frente a mí.

"No pude dormir". Paso mis dedos a lo largo de mi palma vacía de

nuevo. Hay un perro ladrando a lo lejos. Me pregunto si es Ryder.

"¿Así que como estuvo tu noche?" ella pregunta, taza de café en la

mano.

"Multa." Me rasco la nuca. No puedo decirle la verdad, pero es una

mentira bastante fácil.

“Llegaste tarde. No festejaste demasiado, ¿verdad?

"Tomé un trago y algo que sabía realmente asqueroso".

"Sí, te acostumbras".
Debatí toda la noche si debía contarle sobre el ataque de pánico, pero
al final, sé que solo causará más preocupación. Eso es algo que
decirle al Dr. Taylor, no a Hannah. "No creo que la vida de la fiesta
sea para mí", intento bromear.

Hannah suelta esta pequeña risa cansada, mirando hacia la línea de

árboles que cortan su patio trasero del ruido de la ciudad cercana.

Desearía poder decir que no ha cambiado en los diez años que

llevamos separados. Todavía un poco agresivo sin querer ser, todavía
testarudo. Ella es esas cosas, pero aparte de eso, realmente no sé
mucho sobre ella. La diferencia de edad significaba que no éramos
realmente parte de la vida del otro. Quiero decir, ¿qué adolescente
quiere pasar el rato con su hermano menor? Ella tenía su propia vida,
sus propios amigos, sus propios pasatiempos. Pasaba los fines de
semana fuera de la casa y las noches encerradas en su habitación.

Me doy cuenta de que, por mucho que me haya salvado la vida, no

conozco a mi propia hermana.

"¿Así que, cuáles son tus planes para hoy?" ella finalmente pregunta.

"Nada." Me encojo de hombros Creo que tengo toda una semana que
esperar. Una semana sin la sala de arte, mi retrato de Nathan se
quedó solo. Una semana sin Sophie o Meleika. "¿Que pasa contigo?"

“Thomas finalmente se está recuperando del sueño. Pero necesito ir

al supermercado. ¿Quieres venir con? Está justo al lado de un centro
comercial. Tal vez podamos encontrarte ropa nueva mientras
estamos fuera.

"Podríamos hacer eso", le digo. Tal vez esta es la oportunidad que

ambos hemos estado esperando. Somos mayores, y sin mamá y papá,
podría ser más fácil. Además, preferiría no tener que atacar su
armario la próxima vez que quiera salir. No es que esté demasiado
ansioso por otra fiesta, pero nunca se sabe cuándo podría necesitar
ropa de aspecto semi decente.

“¿Quieres desayuno? Me muero de hambre ”, dice ella después de un

minuto sólido de ninguno de nosotros contribuyendo a la
conversación.

"Sin hambre."

"Bueno." Ella se levanta y vuelve a entrar. Espero hasta escuchar el

clic de la puerta antes de sacar mi teléfono. Estuve casi una semana
sin hablar con Mariam. No totalmente ignorante, pero ha sido
principalmente conversaciones unilaterales. Realmente no tengo
ganas de hablar mucho en este momento.

Yo: buenos días!

Les envío un mensaje de texto en caso de que estén despiertos. Solo

les toma unos segundos responder. Deben estar trabajando en algo
para estar despiertos tan pronto como lo estén.
Mariam: heyo! como nos va

Yo: Bien, te levantas temprano ...

Mariam: reuniones, planificación, edición, artículos para escribir.

Mariam: Me estoy quedando sin humo, Benji

Yo: Ay ...

Mariam: ¿Y tú? ¿¿¿Algo nuevo???

Yo: No realmente, la escuela me está pateando el trasero, lidiando

con algunas cosas más.

No es una gran excusa, pero espero que entiendan mi silencio de

radio.

Mariam: ¡Ruido! Siempre estoy preparado para algunas crisis

existenciales.

Yo: Siempre es un momento divertido.

Mariam: Entonces, ¿qué hay en la agenda para nosotros hoy?

Yo: Hannah quiere salir, comprar comida, mirar algo de ropa.

Mariam: Bien, bien!

Me froto la cara mientras considero los pros y los contras de contarle

a Mariam lo de anoche, mi mano rascándome el pelo sin afeitar que
se me clava en la mandíbula. Alejo mi mano y trato de olvidarlo, pero
sé que no me sentiré mejor hasta que me lo afeite, lo que
probablemente no podré hacer hasta esta noche.

Algunos de los tableros de mensajes que he leído dicen que cosas

como el crecimiento del vello facial contribuyen a la dismorfia
corporal o de género. Así que fue algo divertido de aprender. No
recuerdo exactamente cuándo descubrí que todo esto me hizo sentir
incómoda. Era solo una de esas cosas graduales, como mi cabello o
mi nariz.

Mariam: jadeo! ¡Casi lo olvido! ¡No has conocido a la nueva chica!

Yo: nueva chica?

Mariam me envía una selfie con una chica en una cafetería o

restaurante o en algún lugar. Ambos son muy lindos, Mariam como
siempre, su lápiz labial púrpura oscuro combina con su hijab. Esta
chica está besando la mejilla de Mariam, su cabello teñido de un
color púrpura similar, sombra de ojos oscura. Ella se ve vagamente
bruja, y me encanta.

Yo: Ella es tan linda!

Mariam: Dios mío, es tan increíble. Se llama Shauna. como si

hubiéramos salido todos los días esta semana. Anoche fuimos al cine
y ella me tomó de la mano todo el tiempo, ¡y fue PERFECTO! Al igual
que creo que morí y estoy en el cielo ahora, sinceramente.

Yo: suena bien

Miro sus mensajes mientras trato de imaginar a Mariam caminando

por la calle, agarrándose de la mano de su nueva novia. No sé mucho
sobre los padres de Mariam, pero nunca han tenido ningún problema
con que sean no binarios o pansexuales, por lo que Mariam nunca
tuvo que preocuparse por ocultar su sexualidad o su identidad a sus
padres.

Espero que sepan lo afortunados que son. Por supuesto, también

habían tenido más que su parte justa de problemas. Cuando su
familia vivía en Bahrein, las cosas no eran perfectas. La familia de
Mariam es chiita, no sunita, lo que les dificultó las cosas.

Pero después de mudarse a los Estados Unidos, las cosas solo

empeoraron. Demasiadas veces, Mariam me ha contado acerca de
personas que tiraban de su hijab o el de su madre en público o
caminaban frente a ellos mientras rezaban. Y California no es un
desfile de orgullo queer 24/7. Mariam me dijo una vez que nunca irían
a ningún lado sin dos latas de spray de pimienta, así que supongo que
no tengo derecho a llamarlos afortunados.

Además, está todo el lado de YouTube. Esas secciones de comentarios

pueden ser francamente horribles.

Mariam: ¿Estas bien?

Miro fijamente su mensaje, pensando en cómo podría decirles.

Yo: Creo que realmente me gusta este chico ...

Pero antes de presionar enviar, Hannah abre las puertas de vidrio y

asoma la cabeza afuera. “Hey, me voy a duchar y salir. ¿Quieres venir
conmigo o quedarte aquí?

Echo un vistazo a mi teléfono, manteniendo presionado el botón de

retroceso, y veo desaparecer el mensaje antes de volver a mirarla. El
perro que podría ser Ryder sigue ladrando. "Sí, iré a prepararme".
"Este se ve bien". Hannah toma una camisa del estante y la sostiene
frente a mí. "Y va con tus ojos", agrega.

"Sí, quizás." Lo tomo, agregando a la pila que estoy tratando de

equilibrar en mis brazos. Hasta ahora, me ha entregado algunas
camisas abotonadas, tres pares de jeans y un cárdigan. Pronto se
calentará demasiado para los suéteres, pero sigue siendo bastante
lindo. Barato también.

"¿Quieres seguir adelante y probártelos?"

"Por supuesto." Echo un vistazo a los vestuarios, uno claramente

marcado como "masculino" y el otro "femenino".

"Lo siento, hermano", dice Hannah, dándose cuenta de esto por

primera vez.

"Es como sea." Marcho hacia el lado "masculino" y escojo una de las
habitaciones vacías. Odio probarme la ropa. Además de que rara vez
hay vestuarios neutrales en cuanto al género, me pongo todo
sudoroso y caliente, y cambiar de cosas seis o siete veces tiende a
envejecer muy rápido.

Miro a los que Hannah eligió. Agarramos uno que realmente me

entusiasma: esta camisa de manga corta con cuello, estampado
floral brillante en contraste con el negro. Siempre me han encantado
este tipo de camisas.

El resto son colores bastante básicos. Borgoña, verde oliva y

morado. No es que no aprecie lo que Hannah está haciendo por mí,
pero en el momento en que entramos, ella se hizo cargo, dirigiéndose
directamente a la sección de "hombres" sin pensarlo dos veces.

Quiero decir, debería esperar este tipo de cosas por ahora. Cada
minorista hace más o menos lo mismo. Secciones de hombres,
mujeres y niños; incluso los que tienen los vestuarios neutrales no
pueden escapar de la forma en que las cosas están relacionadas con
el género.

Y creo que esto es lo que mejor me queda, con mi tipo de cuerpo y

todo, pero aún así. A veces, cuando salía con mamá, la seguía al lado
de las "mujeres" de la tienda, mirando todas las opciones. Los
suéteres holgados realmente geniales, las camisetas sin mangas y los
vestidos finos y fluidos. Era difícil no estar celoso, pero sabía que no
importaba a dónde fuera, nunca podría salir realmente vestido como
quería.

Se supone que los niños no deben usar vestidos. Incluso si no soy un

niño, incluso si la ropa no debe ser de género. Cada vez que alguien
me mira, eso es todo lo que verán. Suspiro, terminando de abotonar
la camisa y remangarme las mangas porque ya hace calor aquí, las
luces demasiado brillantes cuelgan sobre los techos desnudos. Me doy
la vuelta en el espejo, mirando la etiqueta de mi brazo volar de un
lado a otro. Se ve bastante bien. Tal vez podría guardar esto para
ocasiones más especiales. No es que tenga muchos.

Pero cuanto más miro mi cuerpo, más lo odio. Son los mismos
sentimientos que tuve antes de darme cuenta de que soy no
binario. Las cosas simplemente no están donde se supone que deben
estar, y siento que soy más grande y más pequeño que yo al mismo
tiempo. Como si nada se sumara.

"¿Estás bien allí?" Hannah pregunta.

"Si." Desbloqueo la puerta y salgo.

Está esperando en un banco justo afuera y tiene la sonrisa más

grande en su rostro cuando me ve. “Maldición, chico. ¡Te ves bien!"

No puedo resistir una sonrisa. "¿Crees?"

"Si."

No quiero probar los otros, pero Hannah me obliga. "¿Cuál es el punto

de comprarlos si no te quedan?"

No me preocupo por eso, pero cuando terminamos y ella se acerca a

la otra sección de la tienda, siento una punzada en el
estómago. Existen estos suéteres de aspecto realmente genial, del
tipo "dos tamaños demasiado grandes" que llegan hasta los muslos y
se tragan las manos. Y son delgados pero gruesos, para que no se
calienten demasiado.

"Deberías conseguir esa", le digo.

"Lindo." Hannah agarra uno y lo mira antes de volver a colocarlo en el

estante. "No creo que sea yo".

Desearía que ella viera lo que digo, pero en realidad nunca ha sido la
mejor en eso. Tal vez podría esconderlo debajo de mi ropa, para que
Hannah no se dé cuenta. Pero en realidad no hay forma de pasarlo
por alto, especialmente si está pagando la factura por todo esto.

"¿Qué piensas?" Ella saca este vestido blanco brillante con lunares
rojos. Nunca podría lograr algo así, pero me gusta la idea de poder
usarlo. Tal vez cómo se sentiría rozando mis piernas.

"Se ve bien", le digo.

"Parece que estás pensando", dice ella.

"¿Huh?"

"Como si tu cerebro estuviera ocupado". Ella se ríe entre

dientes. “Thomas dice que yo también me veo así. Tal vez se ejecuta
en la familia ".

"Tal vez."
Ella me empuja un poco. "Entonces, ¿qué estás pensando?"

"Señora. Liu está haciendo una muestra de arte en la escuela ", le

digo, la excusa viene fácil. No es una desviación total; He estado
pensando mucho sobre el espectáculo. Simplemente no creo que
Hannah realmente entienda cómo me siento acerca de todo lo
demás.

"Oh, ¿te pidió que presentaras una de tus pinturas?"

"Si."

"¿Vas a hacerlo?"

Me encojo de hombros "No estoy seguro todavía."

Hannah se burla. “Vamos, tus cosas son increíbles. ¿Por qué no lo

harías?

"No lo sé. Supongo que solo estoy nervioso. No se porque. Es solo un

espectáculo de estudiantes. Pero aún siento este grupo de nervios
cuando pienso en mostrar mis cosas a tanta gente.

Solo lo estoy pensando demasiado; Sé quien soy. Demonios, es solo

un espectáculo de estudiantes ; Dudo que haya mucha gente
allí. Pero aún.

“Estoy seguro de que estará bien, Benji. Deberías enviar algo. Hannah
vuelve a mirar el vestido antes de volver a colocarlo en el estante, y
todo lo que quiero hacer es extender la mano y agarrarlo. Ella se
acerca a los montones de jeans apilados a continuación. “Entonces,
¿estás emocionado de estar fuera de la escuela? Debe ser agradable
poder relajarse durante unos días ".

"Si."

Ella toma un par de jeans negros en la parte inferior de la pila,

comprueba el tamaño y luego me los muestra para su
aprobación. Asiento, y ella los arroja en mis brazos.

"Sí, quizás."

"Te gusta el Dr. Taylor, ¿verdad?" La pregunta me toma por sorpresa.

"Ella esta bien." Parece una pregunta extraña ya que he estado yendo
al Dr. Taylor por casi tres meses. "¿Por qué?"

"Sólo me preguntaba. Estaba hablando con un amigo, el que me

refirió. Ella dijo que a veces puede ser difícil encontrar un psiquiatra
con el que pueda quedarse, especialmente en el primer intento. El Dr.
Taylor fue su cuarta opción.

"No sabía que pudieras cambiar así".

Hannah me mira. "¿Quieres?"

"No no. Ella es genial." Además, no creo que pueda manejar un nuevo
médico. Comienza de nuevo, vuelve a salir, habla sobre mamá y papá,
y Hannah, y sobre las cosas que ya he dejado salir al mundo. Incluso
si ese mundo solo consta de dos personas.

"¿Qué pasa con la medicación?" ella pregunta.

Me encojo de hombros “Creo que está funcionando; Sin embargo, no

estoy realmente seguro.

"¿Has pensado más en ese grupo de apoyo?"

Me congelo. "¿Cómo sabes sobre eso?"

“Había un panfleto en tu tocador. Prometo que no estaba

husmeando, solo guardando algo de ropa y ... bueno ... "

"Oh. Realmente no." Por favor dime que ella no estaba revisando mis
cosas. Que estaba guardando calcetines o camisas que había lavado,
y que había abierto el cajón por error.

"¿Puedo hacer una pregunta?" Ella arroja el otro par de jeans que
estaba mirando.

"Pensé que eso era lo que estabas haciendo?" Trato de reír, pero
puedo sentir mi cara calentarse.

"Oh jaja." Ella se ríe sarcásticamente. “Pero en serio, como, ¿por qué
no quieres ir? ¿No crees que ayudaría?

"No lo sé."

"¿Has buscado su sitio web o algo así?"

"No." Miro alrededor, estamos bastante solos en esta sección de la

tienda. "Simplemente no quiero hablar con un grupo de extraños". Eso
es parte de eso, pero también es un grupo local, y no creo que pueda
soportar caminar allí y ver a alguien de la escuela.

“¿Qué hay de intentarlo solo una vez? El folleto decía que no tienes
que estar afuera ni nada. No tienes que hablar sobre por qué estás
allí ".

"Simplemente no quiero ir". Incluso si no vuelvo a hacer todo lo que

sale, tendré una habitación llena de gente mirándome,
preguntándome por qué estoy allí. ¿Y realmente tengo derecho a
sentarme en sus reuniones privadas si no voy a compartir nada?

"Creo que podría ayudar".

“Bueno, no creo que lo haga. ¿Podemos dejarlo caer?

"Está bien", dice a la defensiva, y mi corazón se hunde. Ella se parece

mucho a papá en este momento. "¿Crees que alguna vez saldrás con
alguien más?"

"¿Qué quieres decir?"

“Quiero decir, ¿solo estás con quién? Yo, Thomas, Dr. Taylor. Mamá y
papá. ¿Crees que alguna vez saldrás con alguien más?
"¿Por que importa?" No quiero enojarme, pero tampoco aprecio cómo
está preguntando todo esto. ¿Por qué es esto tan importante para
ella?

"Era solo una pregunta", argumenta.

"Bueno, eso depende de mí decidir, ¿de acuerdo?"

"Ben". Ella gime. "Escucha, lo siento, no lo dije en serio ... Eso no fue
genial de mi parte".

Yo suspiro. Excelente. "Está bien." Agacho la cabeza y finjo mirar

algunos suéteres.

"No, no es." Ella agarra la ropa en mis brazos. "¿Quieres salir de aquí?"

Como no mañana. "Solo si estás listo".

"Si seguro. ¿Te importa si todavía pasamos por la tienda de

comestibles?

"Está bien." Sigo a Hannah hasta la línea de pago.

"Entonces, ¿cuándo puedo conocer a este niño Nathan?"

"¿Qué?" Querido Dios, deja que estas conversaciones terminen, por

favor.

"Te recogió anoche, ¿verdad?"

"Sólo somos amigos."

"Bueno, no sugerí lo contrario". Hannah me da una sonrisa

maliciosa. Maldición "Pero si tú lo dices".

"Sí lo digo", protesté, aunque parte de mí quiere preguntarle qué

puedo hacer con Nathan. ¿Cómo deshacerme de lo que sean estos
sentimientos o cómo puedo lograr que él, tal vez, como yo? Porque la
idea de esto es aterradora.

No

Necesito distraerme, porque no puedo hacer esto ahora. Miro la

basura que decora los estantes a lo largo de la línea de pago. Botellas
de agua, ChapStick, "As Seen on TV" y otras cosas que nadie
realmente necesita o quiere hasta que se dan cuenta de que no lo
tienen.

Mis ojos se fijan en el estante de esmalte de uñas, todo en estos

colores pastel de aspecto dulce. No puedo evitar pensar en las uñas
de Sophie y Meleika, siempre perfectas. Y los cientos de diseños que
he visto en línea, los innumerables tutoriales que he visto.

Es algo que siempre quise hacer. Otra cosa para agregar a la lista
"Nunca podré salir así en público". Me pregunto qué diría Hannah si
simplemente recogiera una botella y la comprara. Probablemente
estaría más interesada en saber dónde obtuve el dinero para
comprarlo en primer lugar.
¿Trataría ella de pelear conmigo? ¿O decirme que me lo quite antes
de que empiecen las clases? Como si ya no lo supiera. Pero al menos
si los hiciera esta noche, eso me llevaría unos días, ¿verdad? No
puedo usar la ropa que quiero usar, o que creo que se ve bien, pero
¿no debería al menos poder pintar mis malditas uñas?

"Oh, esos son lindos", dice Hannah. Ella debe haberme sorprendido
mirando.

"¿Huh?" Me libero de mi trance. "Oh sí, son geniales".

"¿Quieres probarlo?" Hannah pregunta.

"¿Huh?"

“Los estuviste mirando como cinco minutos. ¿Quieres elegir un color?

"Yo, um ..."

Entonces ella se ríe. "Adelante, solo son como cinco dólares".

¿Era tan obvio? "No, yo ..." Pierdo el hilo de mis pensamientos

mirándolos a todos de nuevo.

"Escucha, si no eliges uno, lo haré, y te ataré mientras te pinto las

uñas". La mujer frente a nosotros mira por encima del hombro. Le
doy lo que probablemente sea mi sonrisa más incómoda hasta que se
da vuelta. "Vamos, elige un color".

Agarro el rosa claro y giro la botella en mi mano. Parece barato,

definitivamente no es la marca de gama alta que la mayoría de las
personas elegiría, pero me gusta más esta.

"¿De Verdad? ¿Rosado? El azul combinaría mejor con tus ojos.

Estoy sonriendo a pesar de mí mismo. "Me gusta el rosado."

“Lo haces, pequeño hermano. Tendré que enseñarte una o dos cosas
sobre elegir colores.

Hannah no pierde el ritmo cuando llegamos a casa. Me entrega las

bolsas, saca el esmalte de uñas y se dirige directamente al pequeño
baño del pasillo para agarrar una toalla, dejando que Thomas saque
todo lo demás del auto.

"¿Que estamos haciendo?" Camina como perdido y medio dormido.

"Estoy pintando las uñas de Ben", dice, y luego me señala. "Sala de

estar, cinco minutos".

"UM esta bien." Subo las escaleras y dejo caer mis maletas en mi
cama. En la sala de estar, Hannah ya me está esperando, por
supuesto, sentada en el suelo frente a la mesa de café. Ella agarró
algunas cosas adicionales, como una lima de cartón larga, una
botella alta de algo transparente y dos botellas más pequeñas que
supongo que son la base y las capas superiores.

"Sentar." Ella señala al otro lado de la mesa de café. "Y dame tus
manos".

Me arrodillo en la alfombra y saco las manos. "¿Qué vas a hacer?"

"Querido hermano, voy a archivar estas garras tuyas". Me hace un

gesto con los dedos, lo que parece una exageración, pero no
discuto. No son que mucho tiempo sin embargo. "Y luego te ayudaré
a pintarlos".

"No puede ser tan difícil".

Hannah se burla. “Está bien, me sentaré y miraré. Estoy seguro de

que irá bien. Ella toma mi mano derecha primero. "Abre los dedos".

"Bueno."

Hannah solo pone los ojos en blanco y se va a trabajar. “Entonces,

¿de qué quieres hablar? ¿Muchachos guapos? ¿Te gustan los chicos?

Bien. Eso fue divertido mientras duró. "Lo juro por Dios, Hannah".

"Sólo bromeo." Luego espera un momento, tal vez decidiendo si la uña

de mi dedo índice ahora está nivelada o no. “Pero también algo
serio. ¿Qué te gusta de todos modos? ¿Te gusta alguien?

"Sí, me gusta la gente".

"¿Personas? ¿Cómo qué tipo de personas?

"Gente gente."

"¿Como niños, niñas, otras personas no binarias?"

"Eso se vuelve un poco complicado".

"¿De Verdad?" Ella sopla un poco del polvo, que no parece muy
higiénico? Quiero decir, esa es mi uña esencialmente siendo
archivada en polvo. Bruto.

"Quiero decir, no soy como el jefe del comité no binario ni nada".

Hannah resopla. "Bueno, lo sé".

“No somos un comité de todos modos. Más de un culto. Me río de mi

propio chiste.

"¿Ahí es donde vas todas las noches?"

"Me tienes."

Los dos nos reímos y me siento sonreír, pero Hannah vuelve a abrir la
boca. “Pero, de verdad, no puede ser tan complicado. ¿Puede?" Ella
sopla de nuevo, mirando su trabajo antes de que ella decida
comenzar con mi otra mano.
"Es ... Sí, más o menos lo es".

"¿Por qué?"

No puedo decirle cuántas veces he tenido esta conversación conmigo

mismo, tratando de resolverlo todo en mi cabeza solo para nunca
llegar a una conclusión.

"Porque, está bien, entonces". Respiro hondo "Por un tiempo pensé

que era gay". Vería a otros muchachos, y realmente me atraía la
mayoría de ellos. Pero todavía sentía que me faltaba algo. Algo sobre
mi.

Como a quién te atrae y quién eres como persona son dos cosas
totalmente diferentes. Es difícil explicar que no confíes en tu propio
cuerpo. Simplemente se siente mal, pero solo usted parece saber
realmente cómo y por qué se siente así.

"Pero eso todavía no parecía la respuesta", continúo. Porque no lo

fue. Y no fue hasta que encontré los videos de Mariam que realmente
sentí que había encontrado a alguien que entendía lo que estaba
sucediendo.

"¿Y qué pasa con la cuestión de la sexualidad?" Hannah pregunta.

"Honestamente, todavía estoy trabajando en eso". Debido a que

todavía me atraen las personas con una presentación más masculina,
pero la no-binaria no es algo que puedas decir directamente, por lo
que el chico de la cafetería que creo que es lindo podría ser no
binario.

Pero todavía me siento atraído por él. Y además, no tengo

exactamente un género, y ser gay implica estar interesado en el
mismo género.

Como dije. Es complicado.

"Entonces, ¿ya no eres gay?"

"Esa es la pregunta del millón". Me considero bisexual. Me interesan

los muchachos y más personas con presentación masculina. Pero
luego hay personas que argumentan que la bisexualidad es solo de
dos géneros, y que esos dos géneros tienen que ser hombres y
mujeres. He escuchado ese argumento muchas veces, así que he
aprendido a mantenerlo en secreto. "Por simplicidad, solo digo que
soy raro, que tengo un tipo". Y definitivamente mucho más fácil que
explicar que me identifico como bisexual. Y menos guardianes
involucrados también.

"¿Y de qué tipo sería?"

"¿Gente caliente?" Ofrezco, sabiendo a qué está tratando de llegar.

"No puedo creer que seas tan superficial", bromea.

"Cállate."
"¿Alguna vez pensaste que 'heterosexual' y 'gay' serán obsoletos
algún día?"

Intento sofocar una risa. "El objetivo de toda persona queer es el

exterminio de las personas cis, heterosexuales y alusivas"

"Entonces, ¿ esa es la agenda gay?" Hannah se ríe. "Pero no, en serio,

con todo este tipo de cosas evolucionando: sexualidades e
identidades, las cosas binarias siendo desafiadas cada vez más, ¿no
sientes que las etiquetas no tienen sentido?"

"Realmente no. Las etiquetas pueden ayudar a las personas a

encontrar puntos en común, pueden ayudarlas a conectarse, consigo
mismas y con otras personas ”.

"Sabes mucho sobre estas cosas".

"La Internet." Y Mariam

“No creas todo lo que lees. Pero de verdad, eres un niño inteligente,
Benji. Ella me da una sonrisa tranquila. "Bien, hecho. Ahora, dado que
crees que eres un verdadero maestro del arte ", desliza la botella de
vidrio sobre la mesa de madera," puedes probar primero. Todo por ti
mismo."

"¿Confías en mí?" Retiro la tapa y elimino el exceso de esmalte antes

de ponerme a trabajar.

"Pon tu dinero dónde está tu boca." Hannah está sonriendo.

“Entonces, ¿puedo preguntarte algo? Una especie de personal ".

"Disparar. Ya hice suficiente curiosidad por un día.

"¿Qué pasó después de que te fuiste de casa?" Pregunto. La mano

izquierda es fácil y sorprendentemente relajante. No sé exactamente
cuánto debería poner en cada dedo, pero Hannah aún no me ha
detenido, así que supongo que es suficiente.

“Solicité algunas becas que nunca les conté a mamá y papá. Uno de
ellos era para State, no un viaje completo, pero suficiente para que
me pusiera de pie. Me mudé a los dormitorios, trabajé mucho para
ahorrar lo suficiente para el resto de mi matrícula. Hice lo básico y
obtuve un título en negocios, pero es útil ".

"¿Es ahí donde conociste a Thomas?" Me muevo de un dedo a otro

lentamente.

"No comenzamos a salir hasta unos dos años después de graduarnos,

pero en realidad nos conocimos en el segundo año, lo cual es algo
incómodo porque ambos salíamos con personas diferentes".

"¿De Verdad?"

"¿Escuché mi nombre?" Thomas mira desde la esquina, todavía en

pijama. No puedo culpar al pobre tipo.

"Solo le digo a Benji cómo nos conocimos".

"Oh, les dijiste sobre la langosta—"

Hannah alcanza el sofá, toma una de las almohadas y se la tira a

Thomas lo más fuerte que puede. "¡Thomas David Waller!" Hannah
grita. Thomas se agacha detrás de la pared justo a tiempo, sus risas
resuenan por los pasillos.

Me río tanto que tengo que dejar el cepillo. "¿Qué demonios fue eso?"

Ella resopla, alisándose la camisa. "No hablamos de langosta en esta

casa".

"Está bien", le digo, todavía riendo. "Entonces, ¿empezaste a salir

después de la universidad?" Casi no puedo sacar mi pregunta.

"Sip. Terminó volviendo a casa. Nos mantuvimos en contacto, y un

día él me dice que se mudará aquí para enseñar, así que salimos más
y más y, bueno ”. Ella se encoge de hombros. "Simplemente sucedió".

"UH Huh." Miro mi mano

"Está bien, ahora tengo que verte probar el correcto". Se inclina hacia
adelante ansiosamente, sobre sus codos, y me doy cuenta de mi error
en el momento en que recojo el cepillo. Esto es tan incómodo, ¿y es
así como lo sostuve la última vez? Se siente tan antinatural. Intento
primero con mi miniatura, ya que es la más grande, pero de alguna
manera me las arreglo para arruinarla casi al instante.

"Bien aquí." Limpio el abrigo antes de que se seque y le paso el pincel

a Hannah.

"Te lo dije", canta a medias. Debería habérselo dado en primer

lugar. Ella es tan metódica en cómo lo hace, sus manos mucho más
firmes de lo que podría haber soñado. Solo le toma unos segundos
cubrir las uñas. "Bueno. Tiempo de pintura Tu otra mano debe estar
lo suficientemente seca. Ella destapa el esmalte de uñas y se pone a
trabajar.

"¿Crees que la universidad valió la pena?" Pregunto.

"Eh". Ella se encoge de hombros. "Mucha deuda, pero me gusta mi

trabajo".

Me doy cuenta de que ni siquiera sé qué hace mi propia hermana

para trabajar. Cuatro meses viviendo aquí y no tengo ni idea de lo
que ella pasa el día haciendo. "¿Qué haces?"

Eso la hace reír. “Soy un agente de bienes raíces. Mucho papeleo, pero
es más divertido de lo que imaginas ". Ella comienza con otro
dedo. "¿Por qué preguntas sobre la universidad?"

"Solo he estado pensando en eso", le digo. "No sé si es realmente para

mí".

"Conozco ese sentimiento. En primer año tuve que preguntarme si

valió la pena. Pero sabía que no podía volver a esa casa ".
Ni siquiera para mí, al parecer.

No quiero pensar eso, pero el pensamiento asoma su cabeza como un

grano feo. Tengo que evitar decir algo que sé que lamentaré, y puedo
sentirme tenso. Al principio, no creo que Hannah se dé cuenta, pero
luego retira el cepillo. "¿Estás bien, hermano?"

"Si." Asiento con la cabeza. "Sólo de pensar."

Creo que ella me cree, porque vuelve a sumergir el pincel en el

esmalte y vuelve a trabajar.

“Me voy a tomar un año libre. Después de la graduación ”, digo,

tratando de alejarme de cualquier cosa que tenga que ver con el
hogar. Lo había estado pensando por un tiempo, preguntándome qué
pensaría Hannah. Ella podría ser como mamá y papá, exigiendo que
obtenga algún tipo de educación superior. Pero cuanto más pensaba
en la idea de cuatro años más de escuela, más lo odiaba. "¿Tal vez
pueda pensar en eso entonces?"

“Esa es probablemente una buena idea. Los años sabáticos pueden ser
buenos. ¿Solicitaste algo todavía?

"Unos pocos." Pero cualquier cosa que me envíen, aceptaciones o

rechazos, se enviará a la dirección de mamá y papá.

"Cuando éstes listo. Thomas y yo podemos ayudarte con préstamos y

pagar cosas ”. Ella mantiene sus ojos en mi mano, su lengua se
asoma ligeramente por su boca.

“No tienes que hacer eso. Me refiero a todo lo que paga.

"Está bien."

"Te ... te pagaré cuando pueda. De algun modo. Por todo esto.

"No tienes que hacer eso". Ella finalmente levanta la vista. "Solo
considérelo como una venganza por todos los cumpleaños y
navidades que me perdí".

Ahí vamos de nuevo. Siento que la culpa se eleva como la

bilis. "Hannah".

"Nuh-uh". Ella mete el cepillo delante de mi cara. "No discutas, solo

preocúpate por graduarte ahora, ¿de acuerdo?"

"YO-"

"Benjamin De Backer". Ella me mira. "No me hagas enviarte a tu

habitación".

"Está bien, está bien", le digo. "Lo siento."

“No tienes que preocuparte ahora, ¿de acuerdo? Las cosas estan
bien. Thomas y yo hacemos mucho, y también tenemos nuestros
ahorros. No eres una carga ni nada. Quiero que sepas que. ¿Bueno?"
Asiento y me limpio las manos en las rodillas, pero luego me
detengo. No sé si eso de alguna manera estropeará la pintura o algo
así. Acabo realmente no quiero seguir hablando de ello.

Hannah se pone a trabajar en el último clavo, sin prestarme mucha

atención. "¡Y hemos terminado!" Ella hace un último golpe con el
pincel y admira su trabajo. "No está mal, si lo digo yo mismo".

Miro fijamente el color, mis dedos tiemblan un poco. "Gracias."

"No hay problema." Entonces ella se detiene. "¿Vas a dejarlo en la

escuela?"

Una parte de mí solo quiere decir que lo jodan, pero las escuelas
secundarias rara vez son los lugares más progresistas de la tierra, y
el ridículo probablemente sería interminable. "No."

"Está bien, cuando estés listo para quitártelo, usa esto". Ella me da
quitaesmalte. “Solo consigue algunas bolas de algodón y no debería
salir ningún problema”.

"Gracias."

"No te preocupes por eso, chico". Me despeina el cabello y agarra la

toalla. Solo me quedo allí sentado un rato, mirándome las
manos. “Ahora hagamos la capa superior. No quiero que todo mi
trabajo se desperdicie ".

"Entonces, ¿crees que sabes lo que lo provocó?" La Dra. Taylor

pregunta en su postura habitual: piernas cruzadas, cabeza apoyada
con la mano y bloc de notas en el regazo.

“Realmente no lo sé, había mucho ruido y gente. Y este chico, Todd,

estaba borracho y me hablaba y me tuvo encerrado por un rato ”.

"¿Normalmente tienes un problema con la gente que te toca, Ben?"

"No todo el tiempo, pero hay algunos días que simplemente no puedo
soportarlo". Puedo recordar algunas veces en que miembros de la
familia que no había visto en diez años me abrazaron, o cuando
extraños intentaron estrecharme la mano. Incluso con mamá y papá,
había días en que me abrazaban o se sentaban cerca de mí en el sofá,
y me sentía mal. “Incluso con personas con las que estoy cerca”.

"Hmmm". La doctora Taylor tararea y endereza sus anteojos.

"Se siente peor durante los ataques de pánico".

“La aversión táctil puede ser común en personas que sufren ataques
de pánico o en personas que padecen ansiedad. De hecho, hay algunas
personas que simplemente nacen o se desarrollan de esa manera,
como las personas asexuales o aromáticas ".
"Oh", le digo. Realmente nunca me había considerado un as o
aro. Quiero decir, el sexo no es realmente algo por lo que tengo un
fuerte deseo, pero es algo a lo que podría estar abierto. Y he tenido
sentimientos románticos por la gente antes. Supongo que también
estoy actualmente tener esos sentimientos románticos.

"¿Puedes recordar algún otro caso en el que alguien tocándote así te

haya provocado un ataque de pánico?"

"Realmente no. Sin embargo, he estado pensando algo. Como si tal

vez no fuera conmovedor. Simplemente me abrazó y no me soltó. Y
había tanta gente ".

"Esto fue en una fiesta, ¿verdad?" Ella escribe algo.

Asiento con la cabeza.

"¿Tienes algo de beber?"

"No", miento, porque no estoy exactamente seguro de lo que hará y

no informará a la policía, o si incluso hará algo así.

"No voy a criticarte, Ben", dice ella como si hubiera leído mi mente, lo
que probablemente sería mucho más fácil que todo esto de un lado a
otro. "Dios sabe que yo también tenía dieciocho años".

“Me dieron una oportunidad y un sorbo de cerveza. Realmente no los

quería, pero todos me miraban y sentí que tenía que hacerlo ".

"¿Supongo que leíste las advertencias sobre mezclar alcohol con tu

medicamento?"

Asiento, sin encontrar la mirada del Dr. Taylor, como si eso me

ayudara a evitar la vergüenza que siento en este momento. "Lo
siento."

“Eres joven, Ben, y entiendo el deseo de encajar con los que te

rodean. Pero el alcohol tiende a inhibir tu pensamiento. Cometiste un
error, solo trata de ser más cuidadoso en el futuro ".

"Voy a." Ya me había dado cuenta de que beber no era para mí de

todos modos.

"¿Crees que tu dosis actual está haciendo lo suficiente?"

“Si estoy siendo totalmente honesto, no. No parece que haya

cambiado mucho aquí ”. Apunto a mi cabeza.

“Bueno, el medicamento no es una solución permanente, Ben, por

mucho que nos gustaría que fuera. Está ahí para ayudarlo a
equilibrarse, pero no elimina la ansiedad ”.

"Lo sé, solo me preocupa no tomarlo por nada".

El Dr. Taylor escribe algo. “Intentaremos un aumento temporal en la

dosis, veremos cómo funciona. ¿Suena bien?"

Asiento con la cabeza. "Si."

"El ataque de pánico, ¿crees que podría haber sido un tipo de
sobrecarga sensorial?"

"No estoy realmente seguro", le digo. ¿No se supone que ella es la que
tiene todas las respuestas? "Tal vez."

"¿Y recuerdas lo que te sacó de esta situación?"

"Mi amigo estaba allí, Nathan".

"¿Te trajeron a través de él?"

“No exactamente, pero salí y él me siguió. ¿Supongo que solo tenerlo

allí ayudó?

"Entonces, ¿esfuerzo conjunto?" Ella sonríe. "Eso es algo."

"Supongo."

¿Te sientes cómodo con Nathan?

"Sí, la mayoría de las veces, al menos".

"¿La mayoría de las veces?"

"A veces me pongo muy nervioso a su alrededor".

"¿Alguna razón en particular por qué?"

"Ninguno que se me ocurra". ¿Excepto que tal vez es porque me

gusta? Y tal vez me gusta la idea de tomar su mano, de estar cerca
de él. Y tal vez quiero ir más allá de eso. Y tal vez estoy aterrorizado
de lo que sucederá si lo hacemos.

"Me alegra saber que tienes a alguien en quien puedes confiar", dice
ella, luego sus ojos se mueven hacia mis manos. Dudo que sea la
primera vez que nota mis uñas, pero no ha dicho nada antes. "Ese es
un color hermoso". Ella asiente. "¿Lo hiciste tú mismo?"

"Oh." Los miro, resistiendo el impulso de esconderlos. Luché conmigo

mismo un poco antes de decidir salir en público con la pintura
todavía encendida. No es que una visita a la oficina del Dr. Taylor sea
realmente "pública", pero está fuera de la casa. "Hannah los hizo por
mí".

"¿Como estais los dos?" Pregunta el Dr. Taylor.

"Bien, supongo." Froto mis manos juntas, tratando de sentirme menos

consciente de la pintura.

"¿Estás bien? ¿Mejor? ¿Discutiendo?" Ella continúa después de que no

contesto.

"Estamos bien ". Destaco el "bien". "¿Por qué preguntas?"

"Tenía curiosidad", afirma.

"¿Acerca de?"
"¿Tenía curiosidad si te molestaba Hannah?"

Odio que mi respuesta salga tan fácilmente. "Un poco, creo".

"¿Crees que ella lo sabe?"

"Bueno, no es que esté ansioso por decirle a mi propia hermana lo

amargada que estoy". Froto mis ojos, la sensación punzante regresa
lentamente. "Yo solo ... Ella tiene mucho, ¿sabes?"

El Dr. Taylor asiente.

"Ella tiene que salir, ir a la escuela, conseguir un trabajo que ama,

encontrar a alguien que la ame".

"¿Y te quedaste con tus padres?"

"Si." Me recuesto en el sofá, sin encontrar los ojos del Dr.

Taylor. "Simplemente ... Se sintió como cuando se fue, se olvidó de
mí. ¿Ya sabes?"

"Hago."

"Entiendo que no pudo llamar y que le fue imposible regresar a casa".

“Bueno, eso no hace que tus sentimientos sean menos válidos,

Ben. Te dolió lo que hizo, no puedes controlar eso. Y en esa situación,
ella tampoco podría. La Dra. Taylor deja su bloc de notas en la mesa
de café y se inclina hacia adelante. "¿Has hablado con ella sobre
esto?"

"No." Sacudo la cabeza “¿Cómo podría hacer eso? ¿Después de todo lo

que ha hecho por mí?

"¿Se siente como si estuviera tratando de compensarte?"

"Tal vez. Realmente no lo sé.

¿Quizás hablar con ella sería algo bueno? Ayudarte a sacar todo a la
intemperie ".

"¿Eso crees?" Pregunto.

"Sí, y nunca se sabe hasta que lo intentas, ¿verdad?"

Creo que el Dr. Taylor cree que sus palabras me harán sentir mejor,
pero no lo hacen. Todavía hay este sentimiento extraño en mis
entrañas. No creo que Hannah se enoje conmigo por sentirse así. Pero
no lo sé; se siente como si le dijera todo esto ...

Entonces las cosas nunca serían lo mismo.

"¿Listo para volver a la escuela?" es lo primero que dice Mariam
cuando acepto su llamada FaceTime.

"No en tu vida", le digo.

"Vamos, solo dos meses más".

"Dos y medio", corrijo.

Se ríen . "Entonces, Shauna y yo volvimos a salir".

"¿Shauna?" Me rompo el cerebro, tratando de recordar quién es.

“¿La chica, la que me gusta mucho besar y tomar de la mano

ahora? Cabello morado, parece que te convertirá en una rana si te
equivocas con ella.

Jesús, ¿cómo podría olvidarlo? "Correcto, lo siento".

"¿Estás bien?" Se inclinan hacia la cámara."Pareces espacial esta

noche".

"Solo estoy pensando en muchas cosas".

"¡Habla con tu enby mamá!" Se ríen entre dientes. "Dr. Haidari está en
el edificio.

"Es un chico".

"¿De nuevo? Mírate." Ellos animan "¿Un tipo diferente o el mismo

tipo?"

"El mismo." Abro la boca antes de darme cuenta de lo que estoy

haciendo. "Mariam, ¿cómo logras que alguien te quiera?"

Dejan escapar un pequeño chillido y tengo que ponerlos en silencio

antes de que Hannah o Thomas piensen que algo está mal. "Lo siento,
he estado esperando este día para siempre".Pretenden limpiar una
lágrima.

"Me encanta el voto de confianza", agrego.

"¿Cómo actúa él a tu alrededor?"

"De la misma manera que actúa con todos los demás, más o menos".

"¿Es ese tipo de amistad confusa donde no sabes si realmente solo

está siendo amigable, o si está coqueteando contigo?"

"Básicamente." Yo suspiro. “Ni siquiera sé si es raro. O cómo

funcionaría toda la cosa no binaria ".
"Cruza tu corazón y espera que sea bi?" Mariam incluso hace la
pequeña "x" sobre su pecho.

No puedo evitar reír.

"¿Que te gusta de él?"

“Eso es algo así. No sé si me gusta o si me gusta ".

"¿Alguna vez te has enamorado antes, Ben?"

"¿Realmente no? Quiero decir que hay gente en la televisión que me

parece atractiva, pero nadie realmente me he sentido atraído a , si
eso tiene algún sentido,”digo.

"¿Ni siquiera Chris Evans?" ellos preguntan.

"Es demasiado hermoso, eso no cuenta".

"Cierto. ¿Cómo te sientes con Nathan?

Es una sensación tan extraña, sinceramente, y nunca antes me había

sentido así con alguien. "¿Me pone nervioso, pero no realmente de
una mala manera?" Suena extraño cuando lo digo en voz alta, pero
así es exactamente como se siente.

"Como si tu estómago se volviera extraño y sientes que vas a estar

enfermo, ¿pero nunca sucede?"

"Asqueroso, pero preciso", digo, porque lo es. Es la verdad.

“Sí, te estás aplastando, mi amigo. Hard-core también ".

"Oh." ¿Es extraño que tuviera que pedirle a mi mejor amigo que me lo
confirmara? Se siente raro. Pero al menos ahora lo sé con
certeza. Estoy enamorado de Nathan Allan.

"¿Ha dicho algo sobre su sexualidad o algo?"

"No".

"Él no sabe que eres no binario, ¿verdad?"

“No estoy fuera de él. No creo que pueda serlo.

"Oh, Benji".Suenan con el corazón roto.

"Está bien, me estoy acostumbrando".

“No deberías tener que hacerlo. ¿Ha dicho algo que te haga pensar
que sería malo salir? ellos preguntan.

"No es que realmente se me ocurra".

"¿Simplemente no quieres?"

"Estoy preocupado. No parece el tipo de persona que me rechazaría o

me odiaría. Pero, ¿y si lo es?
Nunca podría imaginar a Nathan siendo ese tipo de persona. Pero una
vez que digo esas palabras, no hay forma de recuperarlas. Ahora no
hay otra escuela a la que transferirme, no me queda ningún lugar
para correr. Pasaría los próximos meses como paria.

"Oh, Ben ... ¿Tal vez si lo tienes hablando? ¿Te gusta mencionar algo
sobre sexualidad o identidad?

"Porque eso es totalmente natural y no sería sospechoso en lo más

mínimo".

“Desearía saber qué decirte. Lo siento."

"Tal vez lo superaré", le digo. ¿Cuál es el punto de sufrir tanto? No me

va a ayudar. No lo ayudaré. Se merece algo menos complicado, más
castigado. "Probablemente se va a la escuela de todos modos". Y
estaré aquí

"Las relaciones en la escuela secundaria apenas duran después de la

graduación de todos modos, si eso ayuda".

"Es lo que sea", digo mientras mi teléfono comienza a sonar en mi

mesa de noche. Habla del diablo y él te enviará un mensaje de
texto. Tal vez solo hablé demasiado sobre él, y su sentido Nathan se
disparó o algo así.

Nathan: Hola, ¿estás ocupado este fin de semana?

"Ese es él", le digo a Mariam.

Realmente no hemos hablado mucho desde esa noche en el

techo. Aparentemente, sus padres hicieron un viaje para visitar a su
abuela en Maggie Valley en el último minuto. Aparte de eso, ha sido
un puñado de textos aquí y allá, pero nunca una conversación que
dure más de unos minutos.

Yo: No realmente, al menos no lo creo. ¿Por qué?

Yo: ¿Has vuelto?

"¿Que esta diciendo?" Mariam pregunta.

"Está hablando de este fin de semana".

“Ohhh, los dejaré solos a los dos. Estoy a punto de desmayarme de

todos modos.

Le doy un beso a la cámara. "Buenas noches."

Mariam también sopla un beso. "Tú también, chico amante". Cierro la

computadora portátil, dejándola justo donde se encuentra.

Nathan: Sí, volví esta mañana, ¿querías ver si querías pasar el rato o
algo?

Yo: Oh, claro.

Nathan: Hay algo genial en la ciudad el sábado, ¿quieres verlo?

Yo: ¿Qué es eso?

Nathan: es una sorpresa;)

Nathan: Si dices que sí, por supuesto.

Yo: Ok ...

Nathan: impresionante

Nathan: ¿ Puedo recogerte alrededor de las 5? No comienza hasta las

6:30 pero queremos llegar temprano.

Yo: eso está bien.

Nathan: Tratando de asegurarnos de que lleguemos allí con suficiente

tiempo. Estas cosas pueden ponerse un poco salvajes.

Yo: está bien ... ¿cómo estuvo tu abuela?

Me recuesto en mi cama y agarro mi cuaderno de dibujo, necesitando

algo para aclarar mi cabeza. Pasé las páginas de bocetos. Justo al
final, está el de Nathan. El de él en su cama, todavía casi
inacabado. Y eso solo me hace pensar en su retrato en la escuela.

Si estoy de acuerdo con esta muestra de arte, ¿querrá la Sra.

Liu? Parecía que realmente le gustaba. No sé cómo me siento con
mis compañeros de clase al verlo. Simplemente se siente demasiado
personal.

Nathan: Fue genial, aunque un poco aburrido. Ella no tiene wi-fi y el

servicio allí abajo apesta. Básicamente, la única vez que pude
enviarte un mensaje de texto fue cuando fuimos al Walmart.

Oh. Entonces no me estaba ignorando.

Yo: Eso apesta, estoy bastante perdido sin wi-fi

Nathan: Igual !!!!!!!!

Nathan: Entonces, ¿nos vemos mañana?

Yo: claro

Nathan: Impresionante, buenas noches Benjamin

Yo: Buenas noches, Nathaniel.

Cuanto más pienso en lo que me pondré esta noche, más me

preocupa. Nathan todavía no me dice exactamente qué estamos
haciendo, solo que es algo en Pullen Park. También me ha prohibido
mirar en el sitio web del parque una lista de eventos. No tengo muy
claro cómo espera hacer cumplir ese último, pero cumplo mi
promesa.

¿Por qué estoy tan nervioso? No debería estarlo.

No es como si fuera una cita. Sólo somos amigos. Amigos saliendo
juntos y sin hacer nada más. Miro mis manos, mis uñas desnudas
ahora.

"Oye, ¿necesitas dinero esta noche?" Hannah llama a mi puerta

mientras me miro en el espejo. Me he cambiado las camisas tres
veces, finalmente decidí uno de los botones que me compró. No el
floral. Todavía creo que parece que está destinado a una ocasión más
especial. Tal vez la muestra de arte si decido hacerlo.

"Realmente no lo sé".

"Está bien, aquí hay cuarenta por si acaso". Ella me entrega dos
billetes de veinte dólares doblados. "A menos que sea otra fiesta
sobre la que me estás mintiendo".

Considero rechazarlo durante medio segundo, pero si lo que sea que

Nathan me lleve esta noche requiera algún tipo de tarifa de entrada,
me quedaré sin suerte sin eso. "Gracias." Tomo el efectivo y lo deslizo
en mi billetera. "Y no es una fiesta, lo prometo".

"No hay problema. ¿A qué hora vendrá?

Reviso mi teléfono. "Hace unos cinco minutos". Mierda, ya llego

tarde. Corro al baño de Hannah y Thomas para robar algo de la
colonia de Thomas, porque aparentemente, saldré toda esta
noche. Incluso me detengo frente al espejo para tratar de poner
un poco de esfuerzo en mi cabello, pero realmente no hay manera de
arreglar este desastre. Tal vez debería pedirle a Hannah que lo corte,
pero me gusta de esta manera. Antes de salir del baño, tomo mi
segunda dosis de Xanax por el día y me aseguro de anotar la fecha y
la hora en el pequeño cuaderno que me dio el Dr. Taylor.

Después de verificar tres veces que tengo todo: teléfono, llaves y

billetera, me despido de Hannah y Thomas. Están viendo algún reality
show y comiendo comida para llevar en la sala de estar. "Mantente a
salvo, chico". Thomas me saluda.

"No hay promesas", grito desde la puerta. "Estaré en casa más tarde".

"Medianoche a más tardar, por favor!" Hannah vuelve a llamar.

Nathan está entrando en el camino de entrada cuando cierro la

puerta detrás de mí. "Lo siento, llego tarde, mamá no me dejaba irme
sin pasear al perro", dice después de abrocharme el cinturón de
seguridad.

"Está bien. ¿Entonces todavía no hay pistas sobre a dónde vamos?

"Ah ah." Él mueve su dedo. "Es una sorpresa, pero te diré que
involucra una de las mejores películas de todos los tiempos".

"Eso todavía suena vagamente malicioso". Lo veo poner el auto en

reversa y salir de la entrada. "Park y una película, ¿eh?"

Nathan me mira, sonriendo como siempre.

Pullen Park es enorme. Al igual enorme ,enorme. Realmente nunca
tuve la costumbre de ir a parques, ni siquiera cuando era niño. Esta
vez vi una aguja en un gimnasio de la jungla, fui y le dije a mamá, y
nunca fuimos a ese parque, ni a ningún parque, nunca más. No puedo
decir que la culpo después de que ella explicara lo que podría haber
pasado si lo hubiera recogido.

"¿Entonces que hacemos aqui?"

Acabamos de caminar ahora. Aparentemente, no hay lugares de

estacionamiento cerca de lo que sea este evento, por lo que tuvimos
que estacionar en el lado opuesto. Lo que significa caminar mucho.

"¿Has oído hablar de una pequeña película llamada Star Wars ?"

"No. ¡Dime más!" Le doy un vistazo y comienza a sacudir la

cabeza. “Eso no explica por qué estamos en un parque. O por qué
llevas una cesta.

“Es una demostración. La ciudad hace esto aproximadamente dos

veces al mes, configuran este escenario y proyectan una película en
la pantalla para que todos la vean ".

"Oh, entonces ¿por qué estamos aquí tan temprano?"

"Para obtener los buenos asientos". Él palmea la canasta en sus

brazos, y juro que es la cosa de mimbre más estereotípica que he
visto. “Estas cosas siempre son salvajes. Si no llegas temprano,
estarás atrapado en la sección delantera. No es divertido."

"¿Entonces podemos sentarnos aquí por una hora y esperar?"

"Tocan música", protesta Nathan. "Además." Él balancea la canasta

hacia mí. "Tengo un picnic".

"¿Un pic-a-nic?" Intento arrebatármelo, pero él se retira en el último

segundo.

"Pero mi broma del Titanic estaba anticuada, ¿eh?" Finalmente

llegamos a esta enorme puerta que conduce directamente a la arena
del concierto, que no es mucho más que una colina con un
escenario. Hay secciones de concreto cerca del frente para sillas, pero
la mayoría de la arena es hierba.

"Wow", le digo.

“Es como un teatro. Quieres ir a la sección del medio. Nathan señala

hacia dónde comienza a detenerse la multitud. Puede haber alrededor
de treinta personas ya. "Mira, la mayoría de la gente quiere ir al
frente o al fondo, pero no obtienes ese sonido nítido".

"¿Sonido crujiente?" Intento no reírme. "¿Cuánto puedo pagar para

que nunca vuelvas a decir 'crujiente'?"
" Muy gracioso". Su boca se extiende en esa gran sonrisa. "Este es un
buen lugar". Nathan mete la mano en la canasta y saca esta manta
absolutamente enorme, dejando que la ligera brisa la despliegue para
él antes de dejarla caer.

"Aquí. Toma asiento, mi príncipe.

"¿Príncipe?" Siento que me hago más pequeño. No lo sabe, no puede

saberlo. Solo deja de hacer un gran problema.

Agarra la canasta y se arrodilla. "¿Qué tiene de malo ser un príncipe?"

"Nada." Intento sacudir esa extraña sensación. "Nada. ¿Entonces que

tenemos?"

“Compré unos bocadillos. Pero no estaba seguro de lo que te

gusta. Nathan abre la canasta y comienza a colocar todo. “Hay
jamón y queso, pavo con lechuga y tocino. Y en caso de que seas
vegetariano, hay uno vegetariano. ¡Tampoco queso, así que también
es vegano!

Observo las opciones, agarrando el jamón y el queso.

"Clásico, agradable". Nathan recoge el pavo.

"¿Qué hacemos mientras esperamos?"

"Comemos, hablamos, hacemos un poco de vinculación uno a uno". La

música comienza a resonar por los altavoces en la parte posterior de
la arena.

"Suena divertido." Desenvuelvo el sándwich y muerdo. "Entonces ..."

trago.

"Entonces ..." dice, balanceándose un poco hacia adelante y hacia

atrás.

"¿De qué quieres hablar?" Pregunto.

Muerde su emparedado de nuevo. "Bueno, por mucho que me

encantaría sentarme aquí y tener un incómodo intercambio de
información contigo, creo que debemos tener una discusión seria".

"¿Qué?" Mi mente corre con al menos mil posibilidades. ¿Lo descubrió

de alguna manera? O tal vez la noche en casa de Stephanie
realmente lo asustó, y él quiere saber exactamente qué me
pasa. ¿Quizás ya no quiere ser amigo? No, eso es tonto. ¿Por qué me
invitaría a salir así, nos haría una cena, si quería dejar de ser mi
amigo?

Nathan sonríe de oreja a oreja. "Creo que deberíamos conocernos un

poco mejor".

"Oh. ¿UM esta bien? "

"Vamos, te conozco desde hace casi tres meses y apenas sé lo

primero sobre ti". Él comienza a contar. "Te gusta dibujar, el apellido
es De Backer, vives con tu hermana, eres un poco raro, pero me gusta
eso de ti".

"No lo estoy", argumento.

"Amigo, vamos". Recoge el sandwich vegetariano. "Ni siquiera sabía si

eres vegetariano o no".

"Lo que sea", resoplé. "¿Entonces, qué es lo que quieres saber?"

Se recuesta sobre la manta, cruzando los brazos debajo de la

cabeza. "Espera, tengo que pensar en una buena". El piensa por un
momento. "Está bien, ¿cuál es tu color favorito?"

"Me gusta el verde, y pur-"

"Ah ah. Dije favorito .No los que simplemente te gustan.

"Te vas a reír de mí". Puse mi sándwich en la manta, mi apetito

repentinamente olvidado.

“Prometo que no me reiré. Promesa de meñique. Él saca su meñique.

Tomo su dedo. "Rosado. Me gusta el rosado."

“El rosa es un color perfectamente aceptable. ¿Por qué me reiría?

Me encojo de hombros Porque el rosa es "femenino", porque por

alguna razón, incluso a los colores se les ha asignado género. Porque
se supone que soy un niño, y no se supone que a los niños les guste el
rosa.

"¿Hay un tono particular de rosa que te guste?"

"Pensé que era mi turno?"

Eso lo hace reír. Y noto por primera vez lo respirable que es, la forma
en que se mueve su pecho y cómo su boca de alguna manera se
agranda, aunque eso parece imposible. “Touché, De Backer. Entonces,
¿cuál es tu pregunta para mí?

"Dijiste que te mudaste cuando eras joven". Hay algo que quiero
preguntarle, pero parece demasiado.

"Cierto, pero no exactamente una pregunta".

"¿Te gusta aquí?"

"Es agradable. He hecho muchos amigos nuevos, pero a veces extraño

a mis viejos. Realmente no tenía otra opción ". Él trata de
reírse. "Mamá recibió una mejor oferta de trabajo y no pudimos
dejarla pasar".

"Oh, eso apesta". Parece tan sometido en un instante.

"¿Que pasa contigo? ¿Te gusta aquí?"

Recojo la hierba distraídamente. "Es agradable", digo, realmente sin

saber qué más hay que decir. “A la ciudad entera le está costando
acostumbrarse. Goldsboro es una ciudad pequeña. Del tipo en el que
todo el mundo los conoce a todos, y de alguna manera estás
relacionado si miras lo suficiente a un árbol genealógico ”

"Ugh", se burla Nathan. "Odio el país".

"Es tranquilo", agrego.

"A veces un poco de ruido no es tan malo". Nathan se sienta para

doblar su sándwich y lo deja al lado del mío. "Tu turno."

"Todo bien." Me balanceo de un lado a otro, tratando de pensar en lo

que puedo preguntar. "¿Y no puedo pasar?"

"¡No!"

"Bueno. Te gusta leer, ¿cuál es tu libro favorito?

Nathan se recuesta y deja escapar un gemido largo y bajo. "¿Cómo

pudiste hacerme elegir?"

"Deja de evitar, Allan". Yo sonrío. "He respondido a tus preguntas

difíciles".

"¡Pero esto se trata de libros!" Nathan se acerca más. "De todos los
que he leído, ¿esperas que elija solo uno favorito?"

Pongo los ojos en blanco. “Está bien, bebé llorón, lo enmendaré. ¿Cuál
es tu tipo de libro favorito?

"Mucho más manejable", dice. "Sigue siendo difícil, pero creo que
podría responderlo".

"¿Estás planeando hacer eso pronto?" Pregunto.

"Sabelotodo." Nathan deja escapar esta risa baja. "Me gusta el tipo en
el que me puedo perder, los que me permiten escapar por cien
páginas a la vez".

"Huh". Lo miro por unos segundos.

"¿Aceptable para ti?" Él todavía está sonriendo.

Asiento con la cabeza. "Por ahora. Tu turno."

Nathan respira hondo, veo la lenta subida y bajada de su pecho. "Está

bien, ¿gofres o panqueques?"

"¿Seriamente?" Lo miro

"Responde la pregunta, De Backer".

"Waffles".

"La respuesta correcta. Claramente, el desayuno superior.

"¿Es eso un factor decisivo?" Pregunto.

“¿Te refieres a elegir entre un poco de líquido empapado y un
delicioso manjar? No, en absoluto."

¿Y las tostadas francesas o los crepes?

“Bueno, son sustitutos perfectamente buenos, pero el gofre lo tiene

todo. Es crujiente ...

Lo detengo "Ahí está esa palabra otra vez".

Nathan pone los ojos en blanco y sigue. "Es la forma perfecta, con
pequeños jarabes, y también puedes tener tantos sabores".

"Wow, un verdadero Waffle Master". Estoy tratando de no reírme.

"Es un asunto serio, Sr. De Backer". El todavía se está riendo. "Está

bien, ahora tú".

No creo que sea mi turno, pero si él insiste. "¿Quieres escribir algún

día?"

"¿Tal vez? No me importa la ficción, escribirla de todos modos. Me

gusta escribir artículos y cosas así, la investigación. Es divertido."

"¿De Verdad?"

"Simplemente me gusta. Siempre aprendo algo nuevo cuando tengo

que escribir un artículo ”, es todo lo que dice al respecto. "¿Qué te
gusta hacer? Quiero decir además de dibujar.

Me pongo de lado para poder acostarme a su lado. "Eso es

practicamente todo."

"¿No tienes otros pasatiempos?"

"Realmente no." Me detengo "Papá y yo no hicimos mucho

juntos". Creo que esta podría ser la primera vez que he discutido
adecuadamente a mis padres con Nathan. "A mamá le gusta cocinar,
y a veces la ayudaba".

Espero a que pregunte por mamá y papá, pero no lo hace. Nathan

sigue mirando hacia adelante. "Tu turno", dice en voz baja.

"¿Tienes algún secreto?"

Él no responde de inmediato, lo que me asusta. Claramente, esta no

es la pregunta más fácil, pero está ahí antes de darme cuenta. "Eso
suena ominoso", dice finalmente. "Puedo prometerle que no soy un
asesino de hachas ni nada". Nathan se voltea de lado, usando su
brazo como almohada.

“No quise decir así. Como nada malo.

"Entonces, ¿ qué quieres decir?"

"Al igual que ... ¿Hay algún secreto que tengas, que no debería ser un
gran problema? ¿Que deberías poder decirle a la gente, pero
simplemente no puedes? Al igual, ni siquiera es algo malo, pero
parece que la gente pensará que lo es ".

Espero que se ría en mi cara, llámame una especie de monstruo. O

pincharme y golpearme hasta que le diga la verdad. "Sí, sé
exactamente lo que quieres decir". Sus palabras me sorprenden. Habla
despacio, sus ojos marrones mirando directamente a los míos. "Y es
aterrador".

"Lo siento." Intento reirme. "No quise profundizar tanto".

“No, es genial. Solo un poco inesperado. Respira hondo, su pecho sube

y baja. "Primero pongo mi leche en mi cereal".

Es tan aleatorio que no puedo evitar reírme de él. "¿Qué?"

“Cuando hago cereal, pongo la leche primero. Siempre ha sabido

mejor así ".

"¿Cómo puede saber diferente?"

El se encoge de hombros. "Simplemente lo hace".

"¿Es ese tu gran y profundo secreto oscuro?"

“Ni siquiera cerca, pero no puedo revelar totalmente todo mi

misterio. Tengo que guardar algunas cosas ". Él guiña un ojo, y la
temperatura a mi alrededor definitivamente sube.

Trato de pensar en algo que pueda compartir, pero nada tan aleatorio
como poner leche en un tazón antes de que se me ocurra el
cereal. "Me puse los calcetines y los zapatos uno a la vez".

"¿Y eso que significa?"

“Hago esa cosa donde me pongo un calcetín, luego el zapato. Luego el

otro calcetín y el otro zapato. Uno a la vez."

"¿Por qué?"

"¿Por qué pones la leche primero?" Pregunto de nuevo.

"Me tienes allí, De Backer". Él deja escapar este largo suspiro y sonríe.

Ver una película en un parque es una experiencia totalmente

diferente. Por un lado, las personas se escabullen en bebidas. Nadie se
desperdicia, pero hace que la multitud sea más ruidosa. Y hay
aplausos en líneas famosas, y cuando explota la Estrella de la
Muerte. Hay algunos resoplidos en el mensaje del holograma de Leia,
y la gente grita en la ceremonia de premiación, que probablemente
tenga más que ver con el alcohol que con cualquier otra cosa.

Pero felizmente admitiré que es mucho más divertido con otras

personas. Definitivamente mucho más divertido con Nathan. En un
punto a mitad de camino, lo atrapo boquiabierto a lo largo de las
líneas, mirando con los ojos muy abiertos a la pantalla.

"Leia siempre fue mi favorita", dice cuando me pilla mirando. "Lloré

durante dos semanas cuando murió Carrie Fisher".

"Siempre fui más parcial con Luke". No era mi "despertar a los

homosexuales", como lo dijo Mariam con tanta gracia, pero estaba
cerca. De hecho, Star Wars es completamente injusto cuando se
trata de pistas atractivas. ¿Mark Hamill, Carrie Fisher y Harrison
Ford? Total y completamente sin necesidad de

Nos quedamos a esperar los créditos, esperando y observando a todos

los demás para empacar sus cosas y salir. Nathan levanta la manta y
la arroja a la canasta vacía, desechando nuestros bocadillos a medio
comer en el basurero junto a la entrada.

"¿Quieres cenar o algo así?" él pide. "Sé que los sándwiches no eran
mucho".

Mi apetito se fue hace mucho tiempo, el pan pesaba mucho sobre mi

estómago a pesar de que solo comí aproximadamente la mitad. "Si
quieres. No tengo tanta hambre.

"No, iremos en otro momento".

Reviso mi teléfono. Son sólo las ocho y media. Parece temprano para
regresar a casa.

"¿Quieres dar un pequeño paseo?"

"Por supuesto."

"Venga." Caminamos de regreso al auto y Nathan deja la canasta en

el asiento trasero.

"Entonces, ¿a dónde?"

"¿Quieres ver el lago?"

"¿Hay un lago?"

"Bueno, es más como un estanque glorificado, pero ponen estas luces

de cadena sobre el puente y es realmente bonito por la noche".

"Suena bien."

"El estanque es".

No estoy seguro de qué tan lejos está este estanque, pero

definitivamente no veo ningún puente o estanque a mi alrededor. Al
menos es agradable, y tal vez esto es justo lo que necesito.

"Entonces, ¿te gustó la película?" pregunta mientras comenzamos a

bajar el camino.

"No sé, las otras veinte veces que lo he visto fueron geniales, pero
esta última vez ... La magia se fue, ¿sabes?"
"Está bien, señor Sarcasmo, eso es suficiente". Me choca con el
hombro.

Me trago el nudo en la garganta. "Fue genial, gracias".

“El mes que viene es Empire .Podemos ir si quieres.

"Eso sería bueno", le digo.

Sigo a Nathan de cerca. Al menos ya no está demasiado lleno. Creo

que la mayoría de la gente estaba lista para irse a casa después de la
película.

"Oye." Nathan se detiene en seco, así que casi me encuentro con

él. "¿Estás bien?"

"¿Qué? Sí ", digo rápidamente, tratando de recordar dónde estoy. "Por

supuesto."

“Parecías un poco espacial allí. Dije tu nombre como cinco veces.

"Oh, lo siento. Me perdí en mi propia cabeza, supongo.

“Conozco el sentimiento. ¿Qué estabas pensando?" me pregunta

"Oh, um. Nada ”, le digo.

"¿De Verdad?"

Asiento con la cabeza.

"¿Quieres saber en qué estaba pensando?"

Siento esta pequeña llamarada de pánico, como si fuera a elegir

ahora para arrojarme una bomba. Tengo que decirme a mí mismo que
lo detenga. Él no va a hacer eso, especialmente ahora. No va a
suceder.

Pero no me creo del todo.

"Por supuesto."

"Estaba pensando en Ryder", dice Nathan. "Específicamente, esta vez

cuando fuimos a esta tienda especializada de mascotas en el centro
y le compramos estas cosas de chocolate que se suponía que eran
seguras para comer".

"¿Que pasó?"

“El pequeño punk no se los comería. Gasté veinte dólares en

golosinas solo para él, y él me mira mal.

Yo resoplo "Que idiota."

“También le dije eso. Él solo me dio esos ojos grandes, y no podía

enojarme con él ".

"¿Cuántos años tiene él?" Pregunto.

"Nueve. Mamá lo consiguió para mí cuando nos mudamos aquí, pensé
que podría ayudar a la transición a un nuevo lugar ".

"Eso es genial. Siempre he querido un gato ". Mamá y papá no eran

estrictamente mascotas de mamíferos o reptiles. Sin embargo, me
dejaron comer pescado cuando tenía diez años. Un pequeño pez
dorado que llamé Goldie. Porque definitivamente fui creativo con mis
elecciones de nombre.

"Está aquí arriba". Señala, y apenas puedo distinguir las luces a lo

largo de la barandilla. "¡Venga!" Me agarra la mano y corremos por el
sendero hacia el puente. No reducir la velocidad hasta que estemos a
una o dos yardas de distancia.

Espero a que me devuelva la mano, pero no lo hace. Es agradable. Tan

agradable como esa noche en el techo. Aún mejor ahora, porque se
está poniendo más frío y él es increíblemente cálido. Trato de no
pensar en cómo sería esto. Si pudiéramos estar juntos, si pudiéramos
tomarnos de las manos y caminar por la ciudad sin tener que
escondernos.

No. Alejo los pensamientos. No puedo Eso solo empeorará todo esto.

Deberías ver este lugar el cuatro de julio. Tienen fuegos artificiales

sobre el agua y todo ". Está oscuro, las luces de la calle a lo largo del
camino y las luces de las cuerdas en la barandilla solo hacen mucho.

Dejé que Nathan nos llevara directamente al borde, y finalmente me

soltó la mano.

No tengo el coraje de decirle que lo retire.

No estaba equivocado, es bonito. Es pequeño, pero es suficiente, con

esta pequeña área playera al otro lado del agua, y un muelle lleno de
esos botes de remos de plástico que a la gente le encanta alquilar por
alguna razón.

"El agua me asusta", le digo, mirando por encima de la barandilla de

madera, mirando la forma en que se mueve el agua mientras los
peces nadan.

"¿Tienes miedo de un estanque?"

Me encojo de hombros “Nunca he sido fanático del agua. Una vez mis
padres me llevaron a la playa y me corté en una concha. Eso no fue
divertido ". Todavía tengo la cicatriz blanca pálida a lo largo de la
planta del pie. Esa fue también mi primera vez en una sala de
emergencias. Aparentemente, había cortado tan profundo que no se
coagularía, y mamá se asustó.

"¡Ay!"

“En otra ocasión, iba a nadar, y un montón de peces pasaban junto a

mí y eso me asustó. Entonces, empecé a llorar ". Papá me dijo que me
"levantara", pero pasé el resto del día debajo del paraguas, la arena
pegada a mis piernas como una segunda piel apretada.
Nathan comienza a reírse sin control, tratando de ocultar su rostro
en sus manos. "Te ha traumatizado el océano, oh Dios mío".

"Tenía cinco años, déjame en paz". Lo empujo “Además, has visto la

mitad de las cosas que esos biólogos marinos encuentran allí
abajo. El océano es espeluznante como el infierno.

Nathan hace esto entre una burla y una risa. "No puedo discutir
contigo".

Me apoyo en la baranda junto a él. "Odio la playa también".

"¿Por qué?"

“Odio la arena. Es tosco y llega a todas partes ”. Me pregunto si se

dará cuenta.

Nathan gime tan fuerte que las personas que corren al otro lado del
parque se giran para mirarnos. "Por favor, dime que no acabas de
citar la peor película de la saga".

"Pensé que te gustaría eso".

"Te odio", dice con una sonrisa.

Los dos nos reímos hasta que ya no podemos más, hasta que el aire
nocturno se llena de nada más que los sonidos del agua. Es difícil
saber que más allá de esos muros por los que pasamos hay una
ciudad entera de personas. Este lugar es demasiado tranquilo para
eso.

"Esta noche fue divertida", le digo.

"¿Si?"

"Si. Gracias por invitarme. Lo sé ... sé que no he sido la persona más

fácil de tratar ".

"Está bien." Él espera un momento. "La gente fácil es aburrida".

Quizás ahora es mi momento. En el momento en que le digo la

verdad, o en el momento en que me acerco y lo beso. Alguna
cosa. Siento que le debo tanto al menos. Lo peso todo en mi cabeza,
pero la respuesta es obvia.

"Hey yo."

"¿Si?" Lo miro. Y eso toma la decisión por mí. No puedo decirle No

puedo arruinar esto. Y ni siquiera quiero pensar en cómo va a pensar
en mí después. No quiero un mundo en el que Nathan Allan me odie,
incluso si las posibilidades de que eso ocurra son muy, muy
escasas. Simplemente no puedo.

"Esta noche fue la primera vez que hablaste de tus padres". El

espera. "Como realmente hablé de ellos".

"Huh". Supongo que tiene razón. "Lo siento."

"No, es genial, me acabo de dar cuenta". Toma aire y lo deja salir
lentamente. “No puedo imaginar cómo se siente eso, simplemente
quedar así. Especialmente por personas que se supone que te quieren
".

"Creo que me amaron", le digo. “Y tal vez todavía lo hacen. Sé que

una parte de mí todavía lo hace. Yo solo ... realmente pensé que
estaría bien ".

“Este es el secreto, ¿no? ¿El Grande?"

Asiento con la cabeza. Porque le debo eso.

¿De verdad crees que volverías a hablar con ellos? Después de que
hicieron eso ".

"Ahora, ¿quién está haciendo las preguntas pesadas?"

"Oh." Los ojos de Nathan se abren. "Lo siento ... ni siquiera ..."
tartamudea. "No respondas eso".

"No, está ... bien", le digo. A decir verdad, esa es otra pregunta para la
que no sé la respuesta. Me gustaría poder darle a Nathan un firme
no. Me dejaron, me castigaron por tratar de ser yo mismo. No
merecen volver a verme nunca más. Me he imaginado una docena de
escenarios. Volviendo a su casa y despidiéndolos. A veces estoy con
Hannah o Thomas. Otras veces estoy solo.

Pero son mis padres, y no puedo imaginar nunca volver a

verlos. Realmente no quiero pensar cómo nuestra última
conversación real fue cuando gritaron y gritaron para que saliera de
su casa. Nuestra casa.

"No sé", finalmente digo.

"Oye." El toma mi mano. “No te merecen. Eres diez veces la persona

que son, combinados, incluso.

"Gracias", le digo.

"Pase lo que pase", su agarre se tensa un poco, "Te deseo todo lo

mejor, Benjamin De Backer". Lo dice con una sonrisa. "Te lo mereces."

Llego a casa más tarde de lo que pretendo. Todas las luces de abajo
están apagadas, y el garaje está cerrado, así que tengo que entrar
por la puerta de atrás. Nathan está esperando que salga por la
puerta principal y le haga saber que estoy a salvo adentro. Subo las
escaleras, les digo a Hannah y Thomas que estoy en casa, y me
arrastro debajo de las sábanas de mi cama.

Excepto que no puedo dormir.

Durante al menos una hora y media, giro y giro, cerrando los ojos y
tratando de que mi cuerpo descanse. La cuestión es que no creo que
esta sea mi ansiedad. Esto se siente diferente, como si mi mente
estuviera demasiado ocupada para apagarse como se supone que
debe hacerlo. Lo que tal vez significa que esto es ansiedad, pero no
parece que lo haga normalmente. Está trabajando horas extras, y
está pensando demasiado en lo que dijo Nathan.

Sobre mamá y papá.

Me quito las sábanas y bajo las escaleras, con cuidado de no hacer

demasiado ruido. No es que haya algo malo en lo que estoy haciendo.

Si Thomas o Hannah se despiertan, solo diré que estaba tomando un

vaso de agua, o tratando de ponerme en contacto con Mariam, o algo
así. Tomo la computadora portátil de su espacio en la mesa de café e
inicio sesión en Facebook, algo que no he hecho en meses. Nunca
quise esa maldita cosa, pero mamá quería poder etiquetarme en
cosas, y todos mis compañeros de clase que aún no habían
descubierto Twitter o Tumblr hablaron de Facebook como si fuera
algo "nuevo". En serio, siempre estuvimos tan atrasados en
Goldsboro, incluso en las redes sociales.

Lo primero que veo es mi propio perfil. Una selfie extrañamente en

ángulo que probablemente pensé que se veía bien hace un año
cuando la tomé. Entonces veo los pequeños iconos rojos en la
esquina. Algunas notificaciones, fotos que me han etiquetado por
alguna razón. Pero mis ojos van directamente al ícono del mensaje, el
pequeño botón rojo que cuelga sobre él.

Solo hay uno.

Y es de mamá.

Me congelo, mirando la pequeña vista previa que me da Facebook.

Brenda De Backer te ha enviado un mensaje: Ben ... No sé qué decirte

...

Y simplemente se corta, esperando que realmente lo abra para leer el

resto. Pero no puedo

Mi estómago se aprieta, y estoy atrapado aquí, mirando su nombre,

la versión en miniatura de su foto de perfil. Uno de ella y yo en la
playa. Casi creo que fue una especie de insulto, pero así ha sido
siempre. Me veo muy diferente. Mi cabello es más corto; Estoy
sonriendo. Esa imagen tiene que tener al menos dos años
ahora. Cuando empezaba a cuestionar todo, cuando pensaba que tal
vez era gay, y eso sería todo lo que tenía que ocultar.

Es casi como si alguien más estuviera controlando mi mano, y me

siento indefenso mientras el cursor se mueve hacia su nombre. El
perfil de mamá aparece, los últimos estados que ha publicado. Nada
muy importante. Mamá nunca fue grande en Facebook, pero hay
algunas fotos nuevas. Algunos de ella y papá en la casa, en el patio,
en las cenas. Y después de un poco de desplazamiento, llego a las
fotos conmigo.

"¡Un día con mi bebé!" uno dice.

De hecho los extraño.

El cursor se cierne sobre el mensaje de mamá nuevamente, y esta

vez, lo abro. Tiene fecha hace más de tres meses. Y no hay nada
antes, excepto uno que le dijo que mi teléfono había muerto en la
escuela y que quería quedarme tarde para recibir un poco de tutoría
adicional.

Ben ... No sé qué decirte. Tu padre y yo ... nos hemos dado cuenta de
lo que hemos hecho, y esperamos poder hacerlo bien contigo. No
estoy seguro de qué más puedo decir, además de que lo sentimos, y
que estábamos confundidos acerca de lo que estaba
sucediendo. Sabemos que te quedarás con Hannah, y esperamos que
no le cuentes sobre este mensaje. ¿Tal vez podríamos encontrarnos
algún día, en la ciudad o algo así, y solo hablar? Por favor, Ben? Eres
nuestro hijo, y aunque no entendamos esta parte de ti, a tu padre y a
mí nos gustaría intentar hacer las paces.

Odio la forma en que se dejaron las cosas, y no creo que pueda

perdonarme si las últimas veces que hablé con mis dos hijos fueron
peleas. Por favor, Ben, ¿solo lo consideras?

Leí el mensaje nuevamente, y luego por tercera vez, este sentimiento

de entumecimiento me invade mientras trato de asimilar las
palabras nuevamente. Pero eventualmente pierden su significado, y
hago clic en el pequeño cuadro para escribir mi respuesta.

Sin embargo, las palabras nunca llegan, y después de otra media

hora, salgo de mi cuenta y cierro la computadora portátil.
No puedo sacar el mensaje de mamá de mi cabeza por el resto de mi
descanso. Incluso descargo la aplicación de Facebook en mi teléfono
para poder seguir leyéndola, lo que probablemente no sea saludable,
pero no puedo evitarlo. Sigo releyéndolo y volviéndolo a leer, una y
otra vez, preguntándome qué cambió.

Como me tomó tanto tiempo encontrar el mensaje, también decidí

revisar mis cuentas de correo electrónico. Ahí está mi correo
electrónico personal real que no recibe nada más que cupones de
Michaels. Dudo que mamá sepa esa dirección. Luego mi viejo correo
electrónico para Wayne, que supongo que mamá sí sabe porque el
mismo mensaje también está allí.

El mensaje que habría sido enviado casi un mes después de que me

fui.

Después de que me hicieron irme.

Intento llenar la mayoría de las noches con algún tipo de

ruido. Cuando Mariam no puede FaceTime o enviar mensajes de
texto, bajo a la sala de estar con Hannah y Thomas. Realmente
pienso en decirle a Hannah, pero eso probablemente terminaría con
un desastre. Una parte de mí también quiere hablar con Nathan, pero
realmente, siento que la única persona con la respuesta correcta
sería el Dr. Taylor.

Tal vez ella pueda hablarme sobre esto.

Excepto que no tenemos una cita hasta el próximo jueves. Supongo

que podría pedir un momento anterior, pero siento que eso podría
hacer que Hannah sospeche. Definitivamente sabría que algo andaba
mal entonces. Además, hay mucho que hacer en la escuela ahora.

Definitivamente se está acercando a ... bueno, todo. Hasta ahora, he

recibido formularios sobre la tutoría para los exámenes finales, e
incluso algunas personas que quieren que los enseñe en Cálculo; un
volante para la noche de mayores; información sobre boletos de
graduación y graduación. Es casi difícil de tragar. Solo unas pocas
semanas, y todo esto habrá terminado.

"Hey, tengo algo para ti". Nathan hurga en su mochila durante el

aula.

"¿Qué es?" Observo la monstruosidad en las manos de Nathan. Está

envuelto principalmente en cinta de enmascarar, pero puedo ver las
caricaturas de BB-8 y Oscar Isaac asomando en algunos lugares.
"Es un regalo", dice lentamente. "Lo abres".

Tomo el paquete y lo miro fijamente.

"Sabes, eres bastante malo en todo este asunto de apertura". Él

acerca su silla más cerca. "Adelante, quiero ver tu cara".

Hago todo lo posible para desenvolverlo con cuidado, pero con la

cinta el papel de envoltura se rompe en grupos. Y debajo de todo hay
un nuevo cuaderno de bocetos. Tapa dura, encuadernada en espiral,
sin garabatos en el frente, o notas o trozos de papel adicionales que
se asoman por los bordes.

"YO …"

"Pensé que podría necesitar uno nuevo, su otro se veía un poco

desordenado".

"Gracias." Lo miro y él está sonriendo como un tonto total.

"El gusto es mio. Tenía la intención de dártelo la noche que vimos la

película, pero se me olvidó por completo ".

"Es perfecto." Suena la campana y todos nuestros compañeros salen

corriendo.

Nos miramos el uno al otro por un tiempo demasiado largo. "Bueno,

supongo que te veré en Chem".

Es una distracción decente de mamá y papá, al menos por un

tiempo. Pero todavía me está royendo. Tal vez debería reunirme con
ellos, solo para escuchar lo que tienen que decir. Siendo realistas, no
creo que pueda volver a su casa, pero solo porque se equivocaron una
vez no significa que no podamos arreglar lo que queda entre
nosotros.

¿Derecha?

Hannah no estará muy contenta, pero tal vez lo entienda, y tal vez
esta también sea su oportunidad. No será perfecto, pero tal vez
seremos una familia feliz algún día.

"¿Cómo estuvo el resto de tu descanso, Ben?" El Dr. Taylor me

pregunta cuándo estamos los dos sentados en su oficina. La puerta
cerrada, esa pared entre Hannah y yo.

"Bueno." Me siento relajarme en el feo sofá amarillo. Las cosas

definitivamente se están poniendo más fáciles con el Dr. Taylor. No
me importan las citas hoy en día, y creo que en realidad me están
ayudando. "No hice mucho, salí un poco con mi amigo Nathan", le
digo. "¿Como estuvo el tuyo?"

"Oh bien." El Dr. Taylor se ríe. “Desafortunadamente, no tengo mucho

descanso, pero mi hija estaba emocionada. Me tomé unos días libres
y bajamos a Carolina del Sur para ver a mis padres ".
"Eso suena bien", le digo. Creo que esta es la primera vez que escucho
al Dr. Taylor mencionar a la familia. Hay algo bueno en ello, imaginar
toda esta vida que ella tiene y que ni siquiera sé.

"¿Hay algo específico con lo que quisieras comenzar la sesión,

Ben?" ella pregunta.

"En realidad, sí. Tenía muchas ganas de hablar sobre algo que sucedió
".

"Bueno." Ella hace clic en su bolígrafo, siempre lista. "Adelante."

“Encontré un mensaje de mi madre en Facebook. En este momento

tiene unos meses, pero la otra noche estaba hablando con mi
amigo. Él sabe que me echaron, y me hizo pensar en lo que habían
estado haciendo desde que me fui ”.

El Dr. Taylor se aferra a cada una de mis palabras. Quiero decir, ella
siempre hace eso, pero hay algo diferente en su expresión ahora.

"Mi mamá se disculpó, quería ver si me reuniría con ella y papá para
poder hablar". Saco mi teléfono y aparece el mensaje, dejando que el
Dr. Taylor lo lea rápidamente.

"Ya veo, y cómo se sintió al ver eso?"

"Fue raro. Me sentí algo insensible ".

"¿Crees que ella realmente lo dice en serio?" El Dr. Taylor me devuelve

el teléfono. "¿La disculpa?"

“Realmente no lo sé, creo que es difícil distinguir el mensaje. Además,

es muy viejo, quién sabe si ahora sienten lo mismo ”.

"¿Has pensado en decirle a Hannah?"

"Oh, Dios, no, eso no sería bonito", digo un poco más fuerte de lo que
probablemente debería.

El Dr. Taylor en realidad se ríe un poco, lo que me hace sentir

mejor. "Entonces, ¿quieres reunirte con ellos?"

“Eso era lo que quería preguntarte. Si pensabas que era una buena
idea.

"Bien." Ella deja escapar un suspiro lento. “Esa puede ser una
pregunta difícil. Por un lado, quieres escucharlos, ¿no?

Asiento con la cabeza.

"Y por el otro", continúa, "¿fue su comportamiento realmente algo

que se podía ver perdonando?"

"No estoy seguro." No quiero recordar esa noche, pero no puedo

evitarlo. Tan frío, tan solo, asustado de mi maldita mente. Y todo por
culpa de ellos. "Quiero pensar que han cambiado, pero no quiero
abrirme así de nuevo".
"Es un pensamiento aterrador". El Dr. Taylor suspira. “Honestamente,
no me siento cómodo sugiriendo que te vayas. Has progresado
mucho, Ben, y verlos nuevamente podría deshacer meses de trabajo
de tu parte ”.

Yo suspiro. Supuse que ella diría eso. Y tiene sentido. Demonios, la

noche en que aparecieron en casa de Hannah debería ser suficiente
para convencerme de ignorar el mensaje. Eliminar mi Facebook para
que no puedan contactarme nuevamente.

Pero ellos saben dónde vive Hannah. Ellos saben donde

estoy. Entonces, si elimino mi Facebook, aún existe la posibilidad de
que aparezcan en su puerta algún día. Y aparecer sin previo aviso no
será bonito.

“Al final del día, es tu decisión, Ben. No puedo detenerte.

"Hannah se volvería loca si alguna vez se enterara", le digo.

“Y esa es su batalla para luchar, no la tuya. Puede ser que esté

equivocado. Tal vez esto podría ser una cosa curativa? Tal vez los
junte a los cuatro.

"¿Crees?"

“No lo sé con certeza. No puedo prometer que te reunirás con ellos y

que todo habrá cambiado mágicamente, y serán tan acogedores y
amorosos como soñarías que serían.

"Derecha." Siento mi estómago tambalearse. "Creo que quiero

intentarlo".

La doctora Taylor asiente levemente con la cabeza. "¿Puedo ofrecer

algún consejo?"

"¿No es por eso que estás aquí?" Intento reirme.

"Cierto." El Dr. Taylor muestra su brillante sonrisa. “Si esto es algo

que decides hacer, tal vez deberías tener un amigo contigo. ¿Tal vez
este chico de la escuela?

“No sé si puedo hacer eso. Todavía no estoy con él.

"Comprensible, pero ¿quizás tenerlo cerca podría inspirar algo de

confianza?"

"Tal vez." No puedo imaginar pedirle a Nathan que sea parte de

esto. Pero la idea de que él esté allí, incluso si se queda afuera
mientras hablamos o algo, me hace sentir mejor. Sin embargo, eso
requeriría muchas explicaciones de mi parte, y no sé si puedo hacerle
eso.

"¿Ben?" La Dra. Taylor mira por encima de las monturas de sus gafas.

"Lo siento", digo, frotando mis manos sobre mis rodillas. “Creo que lo
voy a hacer. Quiero hablar con ellos, escuchar su lado de las cosas ".
La boca del Dr. Taylor es casi una línea recta. "Solo ten cuidado, ¿de
acuerdo?"

"Voy a."

En cuanto llego a casa, me dirijo a mi habitación, asegurándome de

que la puerta esté cerrada. Eso probablemente parece un poco
sospechoso, pero deja que Hannah y Thomas piensen lo que
quieren. Abro Facebook en mi teléfono y voy directamente a mis
mensajes, releyendo el de mamá nuevamente. He perdido la cuenta
de cuántas veces he leído esto durante la última semana. Partes de
él se queman en mi memoria, otras partes que olvido están allí hasta
que mis ojos vuelven a mirarlas. Hago clic en el cuadro para escribir
mi respuesta, pero las palabras aún no aparecen. Intenté y traté de
averiguar cómo respondería, pero aún no sé qué debo decir.

Un mensaje de texto de Mariam me aleja de la aplicación, su mensaje

parpadea en la parte superior de la pantalla.

Mariam: Hola pregunta al azar ...

Mariam: Vives en Carolina del Norte, ¿verdad?

Yo: si ...

Mariam: ¡Impresionante!

Casi les pregunto qué está pasando, pero responden unos segundos
más tarde.

Mariam: ¿Qué ciudad?

Yo: Raleigh

Mariam: Excelente!

Yo: ¿por qué?

Mariam: Razones ...

Yo: ¿Planeas revelarlos pronto?

Mariam: estoy finalizando mi horario de gira

Juro que puedo conocer a Mariam por el resto de mi vida, y creo que
nunca me acostumbraré a ellos diciendo "horario de la gira". O el
hecho de que, básicamente, se les paga para dar discursos y discutir
ser maricón, y lo que significa para ellos. Entonces me doy cuenta de
a qué están tratando de llegar.

Yo: Espera ... ¿eso significa lo que creo que hace?

Mariam: ¿ Que voy a ir a Harry Potter World después de hablar en la

Universidad de Florida? ¡Demonios si!

Me: Mariam…

Mariam: ¡Qué! Me emociona mucho Harry Potter

Yo: ¿Vienes a Raleigh?

Mariam: Quizáseeeeeee;)

Mariam: Hay un grupo de apoyo allí, querían que fuera a hablar.

El grupo de apoyo. El folleto todavía está guardado en mi tocador,

debajo de montones de papel inútil que he recibido de la escuela.

Mariam: ¿ Se asociaron con una de las universidades allí, NC State?

Yo: Sí

Mariam: Un bocado.

Mariam: Quieren que haga un pequeño seminario para el grupo ya

que la charla universitaria es solo para estudiantes.

Yo: Oh genial

Mariam: Mi amiga, no estás tan emocionada como deberías estar.

Mariam: ¡Finalmente vamos a conocernos! ¡Como en persona, como

que voy a estar parado allí y tú estarás parado allí y va a ser mágico!

Yo: No, es genial. estoy emocionado

Mariam: Realmente no cruzo el chat, amigo.

Yo: Es um ... Es raro.

Mariam: ¿Qué tal?

Por una fracción de segundo, pienso en decírselo a Mariam, pero

realmente siento que intentarán disuadirme.

Yo: nada. ¿Cuál es el nombre del grupo del que estás hablando?

Mariam: Proyecto de espacio seguro

Yo: Ese es el grupo de apoyo al que mi terapeuta quería que fuera.

Mariam: Oh, ¿alguna vez fuiste?

Me:No

El Dr. Taylor y Hannah han dejado de mencionarlo, afortunadamente,

pero me encuentro pensando en eso cada pocos días. Tal vez no sería
tan malo comenzar en el verano, cuando no tendría que tratar con
nadie en la escuela si me vieran en la reunión, ¿entonces quizás eso
facilitaría las cosas? Quizás para entonces pueda reunir el coraje
para salir.

Mariam: entiendo, puede dar miedo

Mariam: De cualquier manera estamos pasando el rato, seminario o

no

Yo: lo sabes
Mariam: Oh, entonces adivina qué me pasó hoy con Shauna ...

Todo se siente como si me estuviera agolpando a la vez. Como si

tuviera que hacer una jodida lista de todo lo que está pasando. La
Sra. Liu sigue preguntando sobre la muestra de arte. Definitivamente
está sucediendo, ella tiene el apoyo de sus otros estudiantes, que
quieren comenzar a reunirse después de la escuela para planificar
todo.

Pero todavía no puedo darle una respuesta, y no sé qué es lo que

realmente me detiene. Simplemente odio esta presión, y sus
constantes recordatorios no ayudan.

También están mamá y papá.

Siento que cada vez que Hannah me mira, ella lo sabe. Ella no, pero
me siento tan culpable. Y todavía no tengo una respuesta adecuada
al mensaje de mamá. Sigo escribiendo cosas, pero nada parece
correcto. ¿Qué le dices a las personas que te criaron después de que
ya no te quieren?

Luego está la reunión real. La idea de estar a solas con ellos es

aterradora. No puedo pedirle a Hannah que venga conmigo por
razones obvias. Y no quiero obligar a Thomas a mentirle e ir
conmigo. Parece demasiado grande preguntarle al Dr. Taylor.

Entonces eso solo deja a Nathan.

Y de alguna manera, preguntarle parece más aterrador que cualquier

otra cosa.

"¿Ben?" Meleika me empuja con el hombro.

"¿Huh? Oh, lo siento."

"Pregunté si ibas a ser parte de esa exposición de arte que planeaba

la Sra. Liu?"

"Oh, no lo sé". Entonces lo pienso. "¿Cómo lo sabes?"

"Ella ya lo está anunciando". Meleika mete la mano en su

mochila. "Ella quería que el consejo estudiantil colgara volantes".

"¿Por qué no entrarías?" Nathan pregunta. "Es como si Ina Garten no

participara en un concurso de cocina".

"Ina Garten?" Lo miro De hecho, los tres le damos una mirada

extraña.

"A mi papá le gusta Food Network, pero ese no era el punto aquí",
argumenta Nathan. "Deberías hacerlo."

"Tal vez."
"Bueno, si decides hacerlo", comienza a decir Sophie, "asegúrate de
que obtengamos los boletos. Tengo el atuendo perfecto.

Meleika la mira. "¿Tienes el atuendo perfecto para una muestra de

arte estudiantil?"

"¡Totalmente!" Dice Sophie. "Ahora siéntate quieto, tengo que

terminar estas uñas".

"Y con eso, voy a conseguir un poco de agua". Nathan golpea sus
nudillos contra la mesa. "¿Alguien quiere algo?"

"Estoy bien", le digo. Sophie y Meleika están demasiado ocupadas

centrándose en las uñas de Meleika. Sophie tiene este nuevo esmalte
negro que casi parece azul cuando lo miras de la manera correcta. Es
tan impresionante que soy legítimo considerando pedirle que haga el
mío. Entonces me golpea. "En realidad, sí. Iré contigo."

Nathan parece un poco sorprendido, pero dura quizás una fracción de

segundo. "Muy bien entonces."

Lo sigo a la máquina expendedora en el pasillo frente a la

cafetería. Supongo que la cola es demasiado larga para esperar solo
para comprar una botella de agua.

"Entonces ..." digo, mirando el enorme logo.

"Entonces ..." Nathan mira la gran máquina expendedora azul.

"Entonces." Meto las manos en los bolsillos y barajo los pies. “Quería
pedirte un favor. Un gran favor.

"Bueno." Las comisuras de su boca se animan un poco. "¿No hay

posibilidad de que pueda pedirte que hagas esto en forma de
acertijo?"

"Si no." Yo suspiro. "Es una petición un poco extraña".

"No es tan difícil hacer acertijos de preguntas", dice Nathan.

"No es lo que quise decir". Sacudo la cabeza "Solo necesito tu ayuda".

“Esconde un cuerpo, no, espera. ¿Necesitas vengarte de

alguien? Tengo la manera perfecta de arruinar el tanque de gasolina
de alguien ".

"No, no es eso. Solo déjame hablar, por favor. Aunque el truco del
tanque de gasolina podría ser útil más tarde. "Mi mamá me envió un
mensaje en línea, ella y mi papá realmente quieren hablar conmigo".

La sonrisa de Nathan se desvanece en un instante. ¿Sobre cómo te

echaron? Saca un dólar de su billetera y lo introduce en la máquina
expendedora.

"Eso podría surgir, sí". Me acerco más. "Y me sentiría mejor por tener
a alguien allí".

"¿Y tu hermana no es una opción?"

Sacudo la cabeza "No necesito que te sientes en eso ni nada, pero al
igual que saber que estás allí podría ayudarme".

"¿Tengo ese efecto?" Nathan todavía no sonríe y me estoy

preocupando.

Realmente necesito que haya un límite sobre cuántas veces las

mejillas pueden sonrojarse por día. "Mas o menos. Realmente
ayudaría tener un amigo allí ”.

"¿Y realmente crees que es una buena idea?" él pide.

"No", le digo. "Pero siento que tengo que escucharlos, escuchar lo que
tienen que decir".

"Ben—"

"Solo ... por favor, solo esta cosa. ¿Por favor?"

Nathan deja escapar un largo suspiro. "¿Cuándo te reunirás?"

"Viernes noche." Saco mi teléfono y miro el mensaje que

envié. Eventualmente encontré las palabras correctas, es decir que
después de toda mi preocupación, simplemente les dije una hora y un
lugar donde podríamos encontrarnos. Durante días había pensado en
agregar algo más, en pedirle algún tipo de explicación, o tal vez
molestar a mamá.

Pero nada de eso parecía correcto. Quería escucharlos primero, cara a

cara.

"Robin". Yo le digo. “Ese lugar italiano en el centro”.

"Oh, he estado allí". Nathan saca su botella de agua del pequeño

dispensador en la parte inferior. “No consigas la berenjena a la
parmesana. Es terrible."

"Notado", le digo. "Gracias."

"No hay problema."

"Estarán allí alrededor de las siete, ¿está bien?"

Nathan sonríe. "¡Es una cita!"

Sí, estoy jodido

Definitivamente no debería haber aceptado hacer esto, pero ya es

demasiado tarde. Antes de agarrar a Nathan y salir corriendo al
estacionamiento.

Pero mamá y papá saben dónde vive Hannah, probablemente.

Capté la mirada de Nathan desde el otro lado del restaurante. Se ve

bastante cómodo para un tipo que básicamente está aquí solo. Me
pilla mirando y saca su teléfono, luego suena mi teléfono.

Nathan: Sigo pensando que debería haber usado el sombrero y las

gafas de sol.

Pongo los ojos en blanco.

Yo: No saben cómo te ves.

Nathan: ¡Aún así!

Yo: Esta no es una operación encubierta ni nada.

"Bueno, hola."

Salto en mi asiento y casi dejo que mi teléfono caiga al suelo antes

de agarrarlo en el último segundo. Son mis padres, parados allí,
sonrientes en sus rostros mientras me miran.

"Hola", digo, sin saber si debo ponerme de pie o no.

Me quedo sentado, y los dos me siguen después de unos segundos de

silencio incómodo. Mi teléfono vuelve a vibrar, pero lo
ignoro. Probablemente solo Nathan.

"Has dejado que tu cabello se alargue demasiado" es lo primero que

dice papá.

"Me gusta de esta manera", digo, tocando los extremos. Todavía no

está en mis hombros, pero Sophie dice que soy como un tallo de
brócoli.

Meleika dijo coliflor, por lo pálida que estoy.

"Sin embargo, todo se enreda y enreda". Mamá alcanza la mesa, pero

yo me recuesto, evitando sus uñas perfectamente cuidadas.

"Vamos al grano", le digo. “Ustedes dos querían hablar, ¿verdad? ¿No

es por eso que estamos aquí?

"Bueno, no si vas a tener una actitud", murmura papá de esa manera

para que sepa que lo escucharé.
"No tengo una actitud". Me cruzo de brazos "¿Qué querían discutir
ustedes dos?"

"¿Como estas?" Mamá pregunta.

"Multa."

"¿Cómo está tu hermana?"

"Ella esta bien." No es que a ninguno de ellos les importe. "Ella y

Thomas han sido muy buenos conmigo".

Veo un poco de dolor en sus dos caras, un poco de culpa, como si

hubieran olvidado que me habían echado. Odio sentirme un poco
orgulloso del momento, que es mi turno de lastimarlos.

"¿Y colegio?" Papá pregunta. “Estás manteniendo tus calificaciones

altas, ¿verdad? Tus exámenes deben llegar pronto.

"Sí, pero estoy pasando todas mis clases". Me hundo de nuevo en mi

silla, la culpa se arrastra por mi columna vertebral.

"¡Eso es genial!" Mamá sonríe demasiado, luego busca en su

bolso. "Sabes que recibimos algunas respuestas de las escuelas". Me
desliza el grueso paquete de sobres hacia mí. Algunos de ellos están
abiertos, otros no. "Entraste en el estado, pero UNC dijo que no".

"Huh". Las hojeo, mirando los nombres de las escuelas y los sobres
decorados con sus colores. "Esta bien. No voy a la universidad de
todos modos ".

"¿Qué quieres decir?" Papá pregunta. "Por supuesto que vas a la

escuela".

"No quiero". Le devuelvo las cartas a mamá.

¿Es por Hannah? Podemos darnos el lujo de enviarte a la escuela, ya

no tienes que depender de tu hermana ", dice papá, casi como si
estuviera orgulloso de sí mismo.

“En realidad, Hannah y yo ya tuvimos esa conversación, y ella me dijo

que no sería ningún problema. Simplemente no quiero ir ".

"Ben—" Mamá comienza a decir, pero papá le pone una mano en el

brazo y eso la detiene.

"Discutiremos eso más tarde", dice.

"¿De que querias hablar?" Pregunto de nuevo. "Deja de evitar la

pregunta".

"Bien." Mamá presiona sus manos juntas. "Queríamos hablar más

contigo sobre todo este asunto de 'ser no binario'".

Es terriblemente extraño escuchar a mi madre decir la palabra "no

binario" en voz alta. Realmente no pertenece, como si fuera el tipo de
palabra que nunca esperarías que alguien como ella
supiera. "Bueno." Me inclino un poco hacia adelante. Tal vez esto no
sea tan malo como pensaba.

"Nosotros ... estamos confundidos". Mamá intenta

relajarse. "Entonces, tratamos de encontrar cosas en línea, y eso
realmente no nos ayudó".

"¿Y?" Los miro a los dos.

"Miel." Mamá suspira. “Lo intentamos, realmente lo hicimos. Todavía

estamos tratando de entenderlo ”.

"No es exactamente física teórica", digo. “No me identifico como

hombre o mujer, me salgo del binario de género. Yo uso pronombres
ellos / ellos. Mantengo mi voz baja para que Nathan no me
escuche. Dudo que pueda de todos modos, a través del restaurante,
pero nunca se sabe.

"Bueno, hijo, tienes que admitir que todo es muy extraño", dice
papá. No puedo decir si el "hijo" es deliberado o no.

"No soy tu 'hijo'", le digo. “¿Y qué tiene de extraño? Esto es solo quien
soy. ¿Por qué no pueden ustedes dos entender eso?

"¿Estás seguro de que no estás confundido?" Papá pregunta. "¿Quizás

solo eres gay o algo así y este ha sido un momento difícil para ti?"

Papá hace que "gay" suene como un insulto.

"¡Ser gay y ser no binario son dos cosas diferentes!" Yo deberia

saber; Pasé suficiente tiempo teniendo que decirme eso.

Mamá parece sorprendida por un segundo.

Y papá se ve furioso. Siempre el dramático. "Benjamin De Backer, no

te lleves ese tono con nosotros, somos tus padres".

“Bueno, ¿cómo se supone que sonaré? Ustedes dos están sentados

aquí insultándome.

Papá se pellizca el puente de la nariz y agita la mano. "Está bien,

comencemos de nuevo".

“Dime una cosa, ¿cuál era el objetivo aquí? ¿Por qué querían hablar
después de lo que pasó?

"Queríamos disculparnos", dice mamá.

"Bueno, estás haciendo un buen trabajo", le digo.

Papá pone los ojos en blanco. "Queremos que vengas a casa".

Me congelo. "¿Qué?"

"Queremos que vuelvas a casa", repite mamá, y es obvio que parece

más feliz que papá. “Obviamente sería difícil terminar la escuela, y
estamos dispuestos a esperar hasta que te gradúes. Tal vez hacer la
transición un poco más fácil ".
Eso me hace reír, pero los dos me miran.

"No creo que sea muy divertido", agrega papá.

Respiro y exhalo lentamente. Nunca imaginé a mis padres como

idiotas queerphobic. Pero tal vez sea mi culpa por asumir lo mejor de
ellos.

"Te extrañamos. Queremos volver a ser una familia ". Mamá me mira,
esos ojos.

Pienso en sus palabras, repitiéndolas una y otra vez en mi

cabeza. ¿Me quieren de vuelta? ¿Quieren ser una familia otra vez?

"Ben, tienes que entender lo difícil que ha sido para los dos". Mamá
parece que en realidad podría llorar.

"¿Qué?" Un paso adelante, cien pasos atrás. “Me retroceso de la casa,

y que ha sido difícil en los dos de usted ?” Me aseguro de hablar lo
suficientemente alto como para que la gente de la mesa de al lado
esté mirando. "¿Sabes cómo suenan ustedes dos ahora?"

"Benjamín." Papá mira a su alrededor; Debe darse cuenta de lo que

estoy tratando de hacer. "Baja la voz."

"Escucha." Mamá levanta una mano. “Todavía estamos aprendiendo

aquí. Cometimos errores y queremos trabajar para corregirlos. Hemos
cambiado, empezamos a ver a un consejero y estamos trabajando en
algunas cosas. Que era un momento difícil. Para todos nosotros ".

"Ustedes dos me lastimaron", escupí. "¿Tú ... ¿Te das cuenta de la

mierda que me hiciste pasar? ¿No solo por echarme, sino por los
meses de terapia que tuve que pasar para superar todo? Poco a poco
me doy cuenta de que el Dr. Taylor tenía razón, y que realmente
debería haberla escuchado.

"Miel." Mamá pone su mano sobre la mía, y no pienso en alejarme

antes de que sea demasiado tarde. Su piel sobre la mía, su calor, es
demasiado familiar y demasiado extraño al mismo tiempo. Intento
suprimir el aumento de mi estómago. "Lo sentimos mucho, todo, y
solo queremos compensarte".

"Volverás a casa después de graduarte", dice papá, y noto que es más

una orden que una solicitud. “Te llevaremos al terapeuta que hemos
estado viendo, tal vez él pueda ayudarte a resolver algunas de las
cosas con las que has estado lidiando. Y ayudarlo con este negocio no
binario ".

Me voy a enfermar. "He estado viendo al Dr. Taylor, me gusta".

"Está bien, bueno ..." Mamá mira a papá. ¿Tal vez podríamos
verla? Juntos."

Miro su mano, aún encima de la mía. "Tengo algunas cosas en que

pensar", le digo.
"Por supuesto, hazlo rápido". Papá mira los menús al final de la mesa,
apilados uno encima del otro. "¿Querías pedir algo?"

"No." Me levanto rápidamente y empujo mi silla hacia abajo. "Te

enviaré un mensaje cuando esté listo para hablar".

"Ben, cariño". Mamá dice que va a ponerse de pie.

La detengo “Solo déjame pensar, por unos días. ¿Bueno?"

Ella mira a papá y puedo decir que no está contento. No es así como
quería que fuera esta reunión.

Apuesto a que ambos querían la reunión perfecta donde me

encontraría con ellos y los abrazaría y estaría de acuerdo en volver a
casa con ellos, dejando atrás la corta vida que he construido
aquí. Hannah, Thomas, Meleika, Sophie, Dr. Taylor.

Nathan

Miro en su dirección y asiento. Ya está levantado y esperándome en

la puerta. Supongo que mamá se da cuenta, así que se da vuelta en
su asiento. "¿Es un amigo tuyo?"

"No", miento.

"¿Estabas tan asustado, hijo?" Papá pregunta, casi como una

broma. Excepto que no me estoy riendo.

"Los veré más tarde". Evito correr hacia Nathan y salir a su auto.

"Bueno, espera". Mamá agarra su bolso y comienza a seguirme. "Me

gustaría conocer a este chico".

Joder, joder, joder, joder.

Pero ya es demasiado tarde. Mamá logra adelantarse a mí,

deteniendo a Nathan justo en la puerta. "¡Hola a todos!" Ella saca una
mano. "Soy Brenda De Backer, la madre de Ben".

Nathan sonríe, con los ojos brillantes mientras le da la mano. "Soy

Nathan".

¿Eres amigo de Ben?

Nathan me busca aprobación, pero ¿qué más podemos hacer

realmente? ¿Fingir que mi madre le da la mano a una persona que no
conozco? No voy a mentir, sería divertido, pero no sirve de
nada. Asiento un poco a Nathan.

“Sí, vamos juntos a North Wake. Me pidió un aventón.

Mamá me mira. “Bueno, ¿no es lindo? Nos estábamos reuniendo para

hablar sobre algunas cosas ".

"¿Estás listo para ir, Nathan?" Pregunto. Necesito salir de aquí.

"Si." Nathan hurga en su bolsillo. "Lo siento, señora De Backer, pero
nos estamos reuniendo con algunos amigos en el centro, y ya
estamos bastante tarde", miente.

Bendice a Nathan Allan.

"Oh bien." Mamá todavía sonríe. Hablaremos pronto, Ben. Asiento y

mamá mira a Nathan. “Fue un placer conocerte. Me alegro de que
Ben haya encontrado amigos.

"Un placer conocerla también, señora". Nathan me abre la puerta y

corremos hacia su auto sin mirar atrás.

"¿Techo?" Nathan pregunta. Hemos estado sentados en su camino de

entrada por un tiempo, sin música, sin hablar. Al principio apagó el
auto, pero después de unos segundos de estar allí sentado, bajó las
ventanillas para dejar entrar el aire fresco de la noche.

Finalmente lo miro. "Por supuesto."

Ryder me da un abrazo y lo froto detrás de las orejas, pero no tengo

mucho en mí ahora. Es como si me estuviera quedando vacío. Me
siento exhausto, a pesar de que todo lo que hicimos fue hablar.

Nathan abre la ventana y me ayuda esta vez, tomando mi mano y

tirando de mí a través del espacio. Al menos esta vez, con pantalones
más ajustados, casi no me muero.

En realidad, hace viento en abril, pero el sol brilla, por lo que es más
que suficiente para mantenerse caliente.

"Entonces", dice Nathan, dirigiéndose a nuestro lugar normal. "Parecía

agradable, tu mamá".

"Hmm". Me siento a su lado. Me sorprendería, pero esa es la reacción

normal cuando se trata de mamá y papá. Se ponen esa máscara para
extraños o amigos de la familia. Resbalando en un comentario atroz
sobre mí aquí o allá.

"¿Qué te dijieron?" él pide.

"Querían que volviera a casa". Incluso para mí, mi voz suena vacía.

"Guau." Nathan pasa una mano por la parte superior de su

cabello. "Eso es …"

"Si."

"Jodido". Nathan acerca las rodillas.

Miro su mano, tan cerca de la mía, y no puedo resistirme. Mi propia

mano se posa alrededor de la suya. Esa calidez, es muy diferente a la
de mamá. Quiero este tipo Siento que lo necesito. Para castigarme si
nada más. Siento la piel seca de su palma; y, aún mirando hacia
adelante, Nathan envuelve sus dedos alrededor de los míos. El resto
de la piel que trazo con el pulgar es suave y, durante medio segundo,
me pregunto si así es como se siente.

“Gracias por acompañarme. Sé que no fue realmente justo ... "

"No me importó", dice.

“No quiero que tengas que ser mi protector. Eso no es justo para ti.

Él hace esa cosa, esa risa que suena como una burla. "Te preocupas
mucho".

"Y eres un mentiroso rápido", le digo.

"Cuando vi esa mirada en tu cara ... Cuando tu madre se dio cuenta

de que estabas conmigo". Se detiene, como si estuviera tratando de
pensar en las palabras correctas. "Conocía ese sentimiento".

"¿De Verdad?"

El asiente. "Esa impotencia, ¿verdad?"

"Gracias. Yo ... "empiezo a decir. Se siente como un momento

perfecto. Mi segunda oportunidad Cambié la noche de la película,
pero tal vez ahora es el momento. Excepto que soy demasiado
cobarde. "Hay algo que necesito mostrarte".

"¿Oh si?"

"Es una pintura", digo, metiendo la mano en mi bolsillo para agarrar

mi teléfono. "Es, um ... Bueno, es un poco raro".

"¿Sabes que eres realmente terrible para dar malas noticias a la

gente?" él dice.

"Si. Quiero decir, no es malo ni nada ". Levanto la foto de la

pintura. “Al menos, no creo que lo sea. Pero es tu llamado a hacer. Es
una pintura tuya.

Nathan hace una pausa, mirando entre mí y el teléfono que aún

tengo en la mano. "¿Me pintaste?" él pide.

Asiento con la cabeza.

"Por favor, dime que no encontraste una manera de pintarme

desnuda".

"¿Qué?" Yo farfullo. "¡No!"

"Está bien, porque eres genial, Ben, pero eso puede o no ser un factor
decisivo".

"¿Cómo podría eso no ser un factor decisivo?"

"Depende de cómo captures mis curvas y delicadeza". Me guiña un

ojo.

Apago el teléfono y lo vuelvo a meter en el bolsillo. "OK no

importa. Deja que el suspenso te mate.
"No, espera." Alcanza mi mano de nuevo. "Vamos, solo estaba
bromeando".

Apunto un dedo hacia él. "No hay bromas, ¿de acuerdo?"

"Lo prometo." Él saca su mano otra vez. "Pinky promesa".

Agarro mi teléfono nuevamente, y la imagen de la pintura es lo

primero que aparece. Me preparo y se lo entrego. Al principio no
reacciona, luego, lenta pero seguramente, su boca se extiende en esa
sonrisa demasiado familiar de la que creo que me he enamorado.

Nunca quiero que deje de sonreír.

"Ben ..." comienza, pero su voz se desvanece de nuevo.

“Pasó algo así, y sé que parece espeluznante o lo que sea, así que si
quieres odiarme puedes, pero sí. Acabo de usar algunas de las selfies
que tomaste en mi teléfono. Estoy hablando tan rápido que se
mezcla, y no creo que realmente me entienda. "Tuve que cambiar
algunas cosas, sacar de otras imágenes".

"Ben". Me agarra del brazo y eso me calla. "Me encanta."

"¿De Verdad?"

"Estoy tan amarillo". Él ríe. "Podría ser mi favorito".

"Solo lo dices porque es tu retrato".

"Quiero decir que tienes que admitir que soy un buen modelo". No
dejará de mirar la foto. “No puedo esperar para ver la realidad. ¿Va a
estar en el programa?

"Todavía no sé si lo estoy haciendo".

“Oh, vamos, Ben. Tienes que hacerlo.

"Es solo que ... no sé".

"¿Tienes miedo de que a la gente no le guste tu trabajo?" él pide.

"Un poco, supongo". Parece que me estoy abriendo de nuevo. Nunca

sentí esa necesidad de compartir mi arte con la gente, al menos con
personas con las que no soy cercano. Siempre ha sido este trato
privado, algo conmigo mismo y unos pocos seleccionados.

"Ben". Siento su mano otra vez, justo encima de la mía. "Realmente

creo que deberías hacerlo".

"Fácil para ti decir." El calor de su piel se extiende a lo largo de la

mía. Lo juro, este tipo es como una manta eléctrica o algo
así. "Quiero hacerlo", le digo.

"Entonces deberías".

"Solo tengo miedo".

Nathan se ríe entre dientes. “Esa es probablemente una respuesta
normal. Para ser honesto, si esperaras que todos amaran todo lo que
haces, probablemente serías un imbécil súper pretencioso ”.

"Tendré que pedir prestados tus cuellos de tortuga y tus lentes

hipster".

"Pssh. Como si alguna vez los dejara. Sin embargo, puedes tomar mi
café. Él comienza a reír de nuevo. "No puedo creer que vaya a estar
en una exposición de arte". Finalmente me devuelve mi teléfono.

" Podría ser", corrijo. "Perdón por no pedir permiso ni nada".

"Bueno, este soy yo dando mi bendición para que lo pongas en el

programa". Se pasa una mano por la parte superior del cabello. "Es
fantástico. Gracias Ben.

"De nada." Estoy tratando de no sonrojarme, pero puedo sentir mi

cara calentarse a pesar del frío del aire.

Al principio, ni siquiera escucho que el auto se estaciona en el

camino de entrada, pero Nathan se anima y se escucha el sonido
distintivo del cierre de las puertas del auto. "Mis padres están en
casa".

"Oh." Miro a mi alrededor, como si de alguna manera aparecieran

mágicamente en el techo.

"¿Quieres conocerlos?"

Me encojo de hombros "Creo que realmente no tengo otra opción,

¿verdad?"

Nathan se levanta y mira por el borde del techo hacia el patio

trasero. "Esa es una fuerte caída, así que ... estoy pensando que
no". Nathan me ofrece su mano nuevamente y me ayuda a
levantarme. "Son geniales, lo juro".

"Bueno."

Esto no es realmente como estaba planeando conocer a los padres de

Nathan. Me había imaginado una docena de diferentes encuentros
incómodos donde los llamaría por el nombre equivocado, o no diría
mi propio derecho, o los llamaría mamá y papá por accidente.

Caminamos de regreso por el techo hasta su habitación. Casi me

caigo de nuevo cuando trato de pasar. Al menos esta vez, las
posibilidades de caer trágicamente en mi muerte son mínimas. Pero
Nathan me atrapa en sus brazos.

Es realmente cálido, y por una fracción de segundo puedo oler su

terrible colonia y su desodorante. Creo que es lima. Probablemente no
debería ser una buena combinación, pero en este momento, huele
muy bien.

Oh, mierda.
"Gracias." Intento sonreír a todo y tirar de mí lo más lejos que puedo.

"No hay problema." Me suelta lentamente, sus manos se demoran

demasiado. No, espera. Para, estoy siendo espeluznante de
nuevo. "Oye, ¿y si te quedaras a cenar?"

"UM, seguro. No creo que a Hannah le importe.

"¿Nathan?" una voz grita desde abajo. "¿A casa?"

"¡Sí, baja en un segundo!" Nathan me grita, luego me mira,

extendiendo su mano. "¿Listo para ir?"

Lo tomo lentamente y dejo que me lleve fuera de la habitación y baje

las escaleras.
"Así que eres Ben". La madre de Nathan toma mi mano y la agita
rápidamente. “Soy Joyce, y este es mi esposo, Robert. Es un placer
conocerte finalmente. Nathan habla muy bien. Ella guiña un ojo, y no
sé qué se supone que implica, pero no lo cuestiono.

"¿Lo hace?" Pregunto.

"Oh, aquí y allá", dice ella.

Mientras guarda los alimentos en el refrigerador, el padre de Nathan

dice: "Y todas las noches en la cena, y antes de irse a la cama, y en el
desayuno".

Me vuelvo hacia Nathan, que actualmente está sentado en el

mostrador con la cara enterrada en sus manos, y Dios es tan lindo en
este momento.

"¡No hablo de él 24/7!" el argumenta.

"El tiene razón." El Sr. Allan dobla las bolsas de plástico sobrantes y
las mete en un pequeño recipiente debajo del fregadero. "Tiene que
dormir alguna vez".

"Oh, hard har har har". Nathan pone los ojos en blanco. Luego dice: Lo
siento . Pero estoy demasiado ocupado riéndome.

"Entonces, Ben, ¿quieres unirte a nosotros para cenar?" La Sra. Allan

pregunta.

"Um, claro", le digo. "Si no les importa, eso es".

"¡Por supuesto no!" La señora Allan se apoya contra el

mostrador. “Solo íbamos a hacer pizza, ¿te parece bien? Estoy
demasiado cansado para cocinar esta noche, el trabajo fue una
pesadilla ".

Me encojo de hombros "Estoy bien con lo que sea".

¿Alguna cosa dietética que debería saber? ¿Sin carne, sin queso?

"No, de verdad, estoy bien".

"Entonces, ¿qué han estado haciendo chicos?" Pregunta el Sr.

Allan. Realmente no suena acusatorio, pero todavía hay esa
preocupación. ¿Qué tal si piensan que estamos tonteando arriba o
algo así?

"Simplemente pasando el rato. Lo llevé al techo.

De hecho, estoy un poco sorprendido de que Nathan no cubra, como

decir que estábamos estudiando o algo así. No Estábamos en el
techo, lo que significa que teníamos que estar en su habitación antes
de estar allí. Totalmente solo, sin supervisión de los padres.

"Oh Señor." La señora Allan se ríe. "¿Quieres decir que no estabas

completamente aterrorizado?" ella me pregunta.

"No." Casi digo que no era mi primera vez , pero siento que eso sería
contraproducente. "Estaba al principio, pero no está tan mal".

"Desearía que dejara de hacer eso", murmura la señora Allan. "Me

asusta hasta la muerte sabiendo que él está allá arriba".

"No es tan peligroso", dice Nathan. "Y tengo cuidado".

"Sé que sé." La señora Allan le revuelve la parte superior de la cabeza

y besa la sien de Nathan. "Pero todavía me tienes preocupado".

"¿Quieres que ordene?" El Sr. Allan le pregunta a su esposa, su

teléfono ya está en su mano.

"Sí, cariño. Solo consigue un queso grande y un gran pepperoni ”.

"Entendido. ¿Eh? Oh si. Me gustaría hacer un pedido ... ", dice el Sr.
Allan por teléfono antes de comenzar a caminar por el pasillo, su voz
se apaga con él.

"Entonces, ¿cuánto tiempo has estado en Wake, Ben?" La Sra. Allan

pregunta. Supongo que eso significa que Nathan no les ha dicho
nada. No es que yo pensara que lo haría; es solo ... bueno saber que
mantuvo ese secreto.

“Hace unos meses. Me mudé aquí en enero ".

"¿Lo estás disfrutando?"

Me encojo de hombros "Es agradable. Diferente."

“Estaba tan nervioso porque Nathan fue a una nueva escuela cuando
vinimos aquí. Tiene que sentirse extraño tener que empezar de
nuevo. Nuevos amigos, nuevas clases, nuevos maestros ".

"Si." Me recuesto contra el mostrador, mirando a Nathan.

"¿A tus padres les gusta aquí?"

"Vivo con mi hermana." Por alguna razón, parece imposible mentirle a

la señora Allan.

Ella no pide detalles, como si no fuera algo tan extraño para

ella. Pero tal vez no lo sea, supongo que mucha gente vive con sus
hermanos. "¿A tu hermana le gusta?"

"Sí, pero ella ha vivido aquí por un tiempo". Puedo verla tratando de
conectar los puntos en su cabeza. Si ella llega o no a la conclusión
correcta, no estoy seguro. Parece dudoso

Me alegra que tú y Nathan sean amigos. Es difícil pasar solo la

secundaria ”.
"Bien bien." Nathan se pone de pie. "Basta de interrogatorios".

"Estaba haciendo preguntas", protesta la Sra. Allan.

"Y Ben ha tenido un día muy ocupado, así que iremos a ver la
televisión".

"Fue un placer conocerla, Sra. Allan", le digo, antes de que Nathan

tome mi mano.

"Tú también, Ben". Luego tiene que gritar porque ya estamos a mitad
de camino por el pasillo. ¡Te llamaremos cuando llegue la cena!

"¡Gracias mamá!" Nathan grita y me lleva de vuelta a su

habitación. "Voy a usar el baño muy rápido, ¿de acuerdo?"

"Bueno." Lo veo desaparecer por el pasillo y me doy cuenta de que

estoy solo en la habitación de Nathan Allan.

Mis ojos captan todos los títulos que recubren sus estantes
inundados. Realmente solo quiero pasar la mayor parte del día
organizando todo esto para él. Hay al menos cinco copias de Orgullo
y prejuicio ,todas sus mantas maltratadas y gastadas. Hojeo uno,
pero veo que ha escrito cosas en los márgenes, resaltador descolorido
que decora pasajes enteros.

Lo puse de nuevo rápidamente. Eso se siente muy personal, casi

como si estuviera mirando su diario. El resto de los libros van desde
fantasía hasta historias contemporáneas. Incluso puedo reconocer
algunos de ellos.

Sin embargo, no parece haber ningún tipo de organización. No por

serie, apellido del autor o título. Incluso las alturas de todos los
libros están apagadas. Su escritorio está ordenado, al menos, el
protector de pantalla de su computadora portátil se reproduce en
segundo plano.

Hay un calendario con casi todos los días tachados a medida que nos
acercamos a finales de abril, y un puñado de imágenes se han pegado
en el panel de corcho que cuelga en la pared. Unos de Nathan y su
madre, otro de los tres en el centro. Me recuerdan mucho a las fotos
que mamá tomó. Fotos de una familia feliz jugando.

Excepto cuando miro a Nathan y sus padres, siento que veo una
familia real.

"Oye."

Salto a la voz de Nathan. Oh Dios, ¿y si él piensa que yo estaba

mirando a través de sus cosas? Quiero decir, supongo que
técnicamente lo soy, pero solo las fotos. No estaba revisando sus
cajones ni nada.

"Tomamos eso el año pasado". Hace un gesto hacia la pared de fotos,

y es difícil saber de cuál está hablando realmente antes de acercarse,
sus dedos lo rozan. Es uno con él, Sophie y Meleika en el agua. “No
podían creer que nunca hubiera estado en una playa. Esos no son
exactamente comunes en Colorado ".

"¿Es allí donde vivías antes?" Pregunto.

"Si." El se ríe entre dientes. "Fue raro. Nunca había estado en uno
antes, pero la arena estaba muy cálida y se sentía bien bajo mis pies
”.

"Eso es antes de que te metas en el agua", le digo. "Después de eso,

simplemente comienza a adherirse a ti y nunca lo lograrás".

"Lo suficientemente justo. No puedo decir que realmente haya

sentido la necesidad de volver ".

Siento el roce de sus dedos, y estoy muy feliz de volver a tomar su

mano. No lo reconocemos. Ninguno de los dos miramos hacia abajo,
apretamos nuestros puños ni decimos nada.

Porque no tenemos que hacerlo.

Llega el lunes y la Sra. Liu necesita una respuesta.

"Sé que sigo molestándote sobre esto, pero el espectáculo es el

viernes por la noche y realmente necesitamos una respuesta si tú…"

La detengo "Lo haré."

Para ser honesto, no había entrado en la escuela con una respuesta

definitiva. Seguí pensando en lo que dijo Nathan, en tener
miedo. Realmente no sé si ayudó. De hecho, creo que acabo de decir
lo que se me ocurrió primero.

Lo que aparentemente era un sí.

La cara de la Sra. Liu se ilumina y comienza a saltar de un lado a

otro. "¡Oh, Ben! ¡Estoy muy emocionado! De acuerdo, tenemos mucho
que hacer. Me aseguré de planificar tu espacio, por lo que solo
tendrás que elegir el trabajo que deseas mostrar. Estamos limitando
a cada estudiante a cinco piezas, ¿de acuerdo?

“Solo mostraré las pinturas que ya hice”, digo.

"¿Como el de Nathan?" Su voz se apaga.

Asiento con la cabeza. "Ese también".

“Ben, eso es fantástico. Les pido a todos que se queden después de la

escuela el viernes para ayudar con la configuración. Definitivamente
debería dejar suficiente tiempo para que te vayas a casa y te
cambies ".

"Bueno. Estaré aquí."

Excepto cuando finalmente llega el viernes, no estoy listo.

Todo el día en la escuela estoy nervioso, casi no hablo y no puedo
dejar de temblar. Durante el almuerzo, Sophie me da este juguete de
cubo que dice que la ayuda cuando su TDAH empeora. Y ayuda un
poco, pero solo tanto.

"¿Alguna idea de lo que se supone que debemos usar?" Nathan

pregunta.

Sacudo la cabeza "Ninguno en absoluto." He estado pensando en la

camisa floral, la que me compró Hannah. Pero, ¿y si eso es demasiado
formal? O muy casual?

"Excelente, voy a romper mi traje de cumpleaños". Intenta hacerme

reír, pero no está sucediendo.

"Sí, no necesitaba esa imagen mental", dice Meleika.

"Creo que tengo cicatrices emocionales de por vida", murmura Sophie.

Después de la escuela, me dirijo a la sala de arte. No hay mucho que

configurar, ya que todas las particiones para colgar el arte ya están
configuradas. Solo tenemos que elegir nuestras estaciones y
trasladar nuestro trabajo. En el segundo que entro en la sala de arte,
estoy rodeado de un montón de personas. Algunos que nunca he visto
antes, otros que he visto de pasada.

Durante unos segundos, todos simplemente miran, pero luego

vuelven a las conversaciones que tenían antes. La Sra. Liu les dice a
todos los que están listos para ir al frente de la escuela y elegir sus
lugares. Aquellos de nosotros que tenemos que trabajar colgando en
la parte posterior tenemos que turnarnos con la escalera para
bajarla.

"Eso es increíble." Esta chica mira por encima de mi hombro la

pintura de Nathan. "Nathan es muy lindo, oh Dios mío".

"Oh, um, gracias", digo, como si pudiera tomar crédito por su

ternura. Sin embargo, no puedo discutir con ella.

Elijo un lugar cerca de la parte posterior, de esa manera podría no

atraer mucha atención. Y una vez que termino, la Sra. Liu me
despide.

"Solo llega aquí a las ocho, ¿de acuerdo?" ella dice.

Thomas realmente no tiene que cambiar, y Hannah ya casi termina

cuando llegamos a casa, pero pierdo casi una hora tratando de
decidir qué ponerme, y ahora me miro en el espejo,
y realmente considero no ir. esta muestra de arte en absoluto.

Elijo la camisa floral que me compró Hannah, la negra con las flores
rosadas, y supongo que me veo bien, pero esta noche hay algo
extraño en mi cuerpo, y tengo una gran protuberancia roja en la
barbilla que le pregunté a Hannah para cubrir, pero en realidad no
tenemos tonos de piel coincidentes, y prefiero tener una
protuberancia que esta racha aleatoria de piel ligeramente más
oscura.

"¿Estás listo, hermano?" Hannah definitivamente se ve mejor que

yo. Demonios, incluso Thomas se ve más cómodo. Solo soy un cuerpo
extraño y extraño. Siempre lo he sido, probablemente siempre lo será.

"Realmente no lo sé". Me doy otra mirada, pero todavía odio lo que

veo. De vuelta a casa, me pondría lo que mamá me comprara. Tenía
buen gusto y la ropa le quedaba bien, y se parecían mucho a lo que
llevaban los demás, así que me sentí menos cohibida.

"¿Querer hablar?" ella pregunta.

"Nada de qué hablar realmente".

"¿Estás seguro?" Hannah se acerca a mi cama y se sienta en el borde,

acariciando el lugar junto a ella. "Venga."

Suspiro, pero hago lo que me dicen, apoyando los codos sobre las
rodillas.

"¿Qué pasa?" Hannah pregunta.

"Solo nervios", digo, sabiendo que no es solo eso.

Ya sé mi respuesta a la pregunta de mamá y papá. No hay forma de

que pueda volver a esa casa, no después de todo lo que
hicieron. Quiero creer que han cambiado, pero realmente no creo que
hayan cambiado. Creo que este tipo de cambio está más allá de
ellos. No son lo suficientemente maduros como para haber crecido
solos.

Luego está la idea de que le he ocultado todo esto a Hannah. No creo

que alguna vez pueda decirle acerca de reunirse con ellos. Parece una
traición total de mi parte, y nunca quiero ver su cara si se entera.

Traté de hablar con Mariam sobre todo esto, pero todavía se siente
como algo extrañamente privado; Realmente no puedo
explicarlo. Además, no siempre puedo ponerles todos mis problemas y
esperar que lo resuelvan. No es justo.

"Hey, los nervios pueden ser algo bueno", dice Hannah.

"¿Cómo es eso?"

"Bueno ..." Ella abre la boca. "Maldición, no tengo ningún consejo".

"¿Ver?"

Hannah me palmea la rodilla. "Solo finge que esta noche será la mejor
noche de tu vida".

"Realmente poniendo el listón bajo, ¿no?"

"¿La mejor noche de tu vida, hasta ahora?" ella corrige.

"Mejor", digo, balanceándome un poco hacia adelante y hacia
atrás. "Puedo hacer esto." Respiro y exhalo lentamente. "Tengo
esto." Por el más breve de los segundos pienso en decírselo. Sobre el
mensaje y la reunión. Pero eso no ayudará a nadie.

Ya tengo mi respuesta, mi hogar.

"Tienes esto", dice ella.

Escucho a Thomas bajando por el pasillo, todavía arremangándose las

mangas de su camisa. "¿Todos listos para ir?"

Hannah me mira por el rabillo del ojo. "¿Bien?"

"Si, vamos."

North Wake en la noche es algo extraño. Todas las luces están

apagadas, excepto las del edificio principal donde se encuentra el
espectáculo. Y el estacionamiento está lleno de autos, así que
supongo que cualquier posibilidad de que se trate de un pequeño
espectáculo acaba de volar por la ventana.

"¿Tus amigos van a llegar esta noche?" Hannah cierra el auto detrás
de nosotros.

"Creo que sí." Reviso mi teléfono, pero no hay mensajes de texto

nuevos. Hablamos de eso en el almuerzo de hoy y todos parecían
emocionados.

"¡Ben!" alguien grita desde el otro lado del estacionamiento, y de

repente dos personas corren hacia mí. Bueno, Meleika está corriendo,
Sophie está tropezando. Ella no puede hacer mucho en sus talones.

"Ustedes lo lograron". Dejo que Meleika me abrace.

"¿Por qué no lo haríamos?" Meleika pregunta.

"No estabas respondiendo tus mensajes de texto". No quiero decir que

suene como una especie de acusación.

"Oh, yo conducía", dice ella.

"Y no tengo absolutamente ningún servicio". Sophie golpea su

teléfono con enojo.

"Está bien", le digo. ¿Sabes dónde está Nathan?

"Creo que iba a tratar de llegar temprano", dice Sophie.

El teléfono de Meleika da un poco de ding ."Sí, ya está adentro".

"Bueno, como Ben no nos va a presentar, lo haré". Hannah le ofrece la

mano a Sophie. "Soy Hannah, la hermana de Ben".

"Lo siento", le digo. "Esta es Sophie y Meleika".

"Hey chicas." Thomas les da a ambos un saludo.

"Hola, señor Waller". Meleika hurga en su bolso por un

segundo. "¿Listo para patear el trasero de esta muestra de arte?" ella
pregunta.

"Totalmente", digo, siguiéndolos a la escuela.

No hay mucho que puedas hacer con el lobby de una escuela, pero
con las particiones y el trabajo de todos colgando, parece una
verdadera galería. Y la gente ya está caminando. Supongo que son
principalmente padres, pero reconozco algunas caras. Incluso veo a
Stephanie. Afortunadamente, Todd parece ausente.

"¿Dónde están tus cosas?" Sophie pregunta.

"Por aquí." Caminamos por filas y filas de pinturas de diferentes

estudiantes. Todos parecen estar parados a un lado, listos para
hablar con la gente en cualquier momento. Cuando doblamos la
esquina hacia mi lugar, justo al final de la fila, finalmente veo a
Nathan.

Y él está mirando mi trabajo. Más específicamente, está mirando el

retrato de él.

"¡Y tú debes ser Nathan!" Hannah dice, tendiéndole la mano. "Ben y mi

esposo han hablado bastante sobre ti".

"Todas las cosas buenas, espero". Nathan la toma de la mano. Un

caballero perfecto, como siempre. "Solo espero poder cumplir con su
brillante recomendación".

"Oh wow, Ben". Meleika mira con la boca abierta. "¿Pintaste esto?"

Ahora los cinco están mirando. Bueno, Thomas no tanto, ya que ya

los ha visto.

"Sí", digo, tratando de no sonrojarme.

"Alguien ya me preguntó si lo pinté", murmura Nathan. "Les dije que

no había forma de que tuviera tanto talento".

"Esto es genial." Sophie mira de un cuadro a otro. "¡Oh, Dios mío, ese
es Nathan!" Ella se inclina muy cerca.

"Oye." Nathan la tira hacia atrás. "No respires en mi hermoso retrato,

bajarás el valor".

Sophie pone los ojos en blanco. “Oh Dios, Ben, esto fue un error. Su
ego ya es demasiado grande.

"Hablaremos de eso cuando tu retrato cuelgue en una galería de

arte".

Ella lo apaga, pero los dos están sonriendo.

Las exhibiciones de arte son un tanto surrealistas, incluso si se trata
solo de una exhibición de estudiantes. Al menos este es. No puedo
hablar por los otros.

La gente sigue entrando y saliendo, algunos se detienen para hablar

conmigo o mirar las pinturas. Según Nathan, Hannah y Thomas están
dando una vuelta por la galería. La Sra. Liu nos encuentra unos
minutos después.

"Oh, Ben, ¿no es increíble?" Ella me abraza de nuevo. "¡La

participación es mejor de lo que esperaba!"

"Si." El lugar que elegí no está demasiado ocupado, pero la gente

pasa, algunos se detienen y me hacen preguntas sobre cómo hice las
pinturas. Pero la mayoría solo sonreirá, asentirá y seguirá
adelante. Después de otros diez minutos, Meleika y Sophie se dirigen
a buscar la mesa de comida, y la Sra. Liu queda atrapada hablando
con alguien más.

Así que ahora solo somos Nathan y yo.

"Todavía no puedo creer que hayas hecho eso", dice, dándose la vuelta
para mirar su retrato de nuevo. “Me gusta cómo puedes ver los
detalles de la pintura, ¿como si la pintura no estuviera plana? Si eso
tiene sentido."

"Son solo las pinceladas, nada lujoso".

"Aún me gusta. Me hace sentir cálido ”.

"Ese sería el amarillo", le digo.

"¿ Por qué elegiste amarillo?" él pide.

Estoy respondiendo antes de que pueda detenerme. "Porque es

brillante y esperanzador". Espero un momento "Como tú."

Nathan me mira por el rabillo del ojo y me da esa sonrisa astuta.

Siento que mi cara se calienta. "Lo siento, quiero decir ... No es nada
especial", argumento, esperando que olvide lo que dije. "Mira." Dejé
que mi dedo se moviera sobre la versión pintada de su rostro. "Las
líneas aquí no son realmente correctas".

"Oh por favor."

"Y debería haber agregado un tono más oscuro aquí para que parezca
más una sombra".

"Ben" Él suspira.

"¿Qué?"

"Dime una cosa que te guste de esta pintura".

"¿Qué quieres decir?"

“Siempre señala las fallas en su trabajo, pero ¿qué es lo que le gusta
de esta pintura? ¿O ese? Señala el del cardenal, que parece ser de
hace toda una vida.

Pienso por un momento. "Me gusta poder inventarlo, quiero decir el

espacio que lo rodea". Claro, obtuve el pájaro exacto, pero el resto del
vacío era mi patio de recreo. Una mezcla de azules y púrpuras con el
pequeño pájaro rojo que proporciona el contraste.

"¿Y lo de Pollock?"

"Pintura por goteo", corrijo.

"La pintura de goteo", dice con una sonrisa en su rostro. "¿Qué es lo

que te gusta de eso?"

"Me gusta cómo salen los púrpuras, incluso bajo todo el azul".

"Y éste." Nathan señala de nuevo a su retrato.

"Me gusta que se trata de ti", digo en voz baja, y al principio no

parece oírme, o creo que no.

Luego dice: "Esa es una característica bastante buena". Él deja

escapar un largo suspiro. “Siempre señalas los problemas con las
pinturas o los dibujos. ¿Pero qué hay de las cosas que tienes bien?

"¿Que hay de ellos?"

"¿No significan algo?"

Sus palabras hacen que mi estómago se caiga. No sé, tal vez tenga
razón. Pero no creo que se dé cuenta de lo difícil que puede ser
olvidar todos los errores cuando sé que son mi culpa. Cuando sé que
debería haberlos atrapado. "Es difícil estar orgulloso de algo que
arruinaste, incluso si todo a su alrededor es perfecto".

"No ignore los problemas", dice. "Aprende de ellos. Pero también, no

toques lo que haces bien. Todo éxito merece una celebración ".

Me siento un poco sin palabras, antes de que pueda escupir un

"Gracias".

“Para eso estoy aquí. Soporte emocional. Ser modelo solo queda en
segundo lugar ”.

“Creo que Sophie tiene razón. Esto no ha hecho mucho por ese ego ".

"Lo que sea. Por lo tanto, debemos analizar las oportunidades de

modelado. ¿Estoy pensando que iré completamente desnuda después?

"No en tu vida", le digo, riéndome de él e intentando realmente no

pensar en Nathan estando desnudo. "¿Que pasa contigo?"

"¿Hmm?"

"¿Qué te gusta de mi trabajo?"

Nathan me mira, pero no responde.

“Ese día recibimos la pintura de la sala de arte, actuaste como si

fueras a decir algo. ¿Qué era?"

"¿Recuerdas que?" El se ríe entre dientes.

"Creo que fue la única vez que te vi sin palabras". Lo

empujo. "Venga." Hago mi voz más profunda, suena tan seria como
puedo. "¿Qué sientes cuando los ves?"

"Ese es un acento terrible".

"Sueno erudito", argumento. "Ahora deja de evitar la pregunta".

"Tus pinturas parecen ... complicadas".

Me congelo; bien, realmente no esperaba eso. "¿Qué quieres decir?"

"Es ... nada", dice, y luego comienza a reír sin razón. "Nada, lo juro".

"No", le digo. "Dime."

“No sé, siento que puedo verte en ellos. Eso probablemente no tiene
ningún sentido.

Realmente no. Pero quiero escucharlo sobre esto. "Seguir hablando."

“Al igual que el Pollock, no lo sé, parece brillante y activo. Pero,

como, muy oscuro al mismo tiempo. Si eso incluso tiene
sentido. Respira lentamente. "Creo que es la pintura que más se
siente como tú".

“Esa fue solo una tarea. La Sra. Liu quería que le mostrara a su clase
de primer año cómo pintaba Pollock ".

"Aún así, se siente como tú". Se ríe de nuevo. "Como una pintura muy
'Ben-ish'".

"'Ben-ish'?" Yo digo. "Huh".

"Lo siento."

"No no no." Miro hacia él y luego de vuelta a la pintura. "Lo

entiendo." Por lo menos creo que lo hago.

"El del pájaro se siente solo", sigue Nathan. "Como si tuvieras todo
este espacio vacío, a pesar de que es este gran lienzo".

"Deberías criticar el arte", le digo.

"O tal vez solo te critique." El guiña un ojo.

"Esa podría ser tu peor línea todavía". Pero todavía puedo sentir mi
rostro calentarse un poco, y no puedo mantener su mirada por más
de unos segundos.
Espero a que continúe, para decir algo sobre su retrato, pero supongo
que ya me ha contado todo lo que necesita decir al respecto. Los
colores brillantes, el ángulo. "¿Quieres caminar?" Yo le pregunto.

"¿Si, Por qué no?"

Pero en el momento en que doblamos la esquina, mis ojos encuentran

las puertas de entrada de la escuela. Y las dos personas caminando a
través de ellos.

"Joder", susurro por lo bajo.

Mamá y papá están aquí.

“No. No, no, no, no.”

Nathan se congela. "Qué son …"

Tengo que pensar rápido. "Escucha, por favor encuentra a Hannah y

Thomas", digo lo suficientemente bajo como para que solo Nathan
me escuche. "Distraerlos, mantenerlos lejos de mi sección, ¿de
acuerdo?"

"Entendido." Nathan asiente y sale corriendo, mirando por los pasillos.

"Hola, cariño, ¿a dónde va tu amigo?" Mamá pregunta.

"Para conseguir algo de beber", murmuro. "¿Qué están haciendo

ustedes dos aquí?"

"Bueno, estábamos mirando el sitio web de tu escuela", dice mamá

con una sonrisa. "¡Y vimos que había una exposición de arte, y que su
nombre estaba en la lista de estudiantes!"

"Entonces, pensamos que pasaríamos". Papá dobla un volante que le

dieron en la puerta.

“¿No creen que deberían haberme enviado un mensaje primero? ¿A

ver si estaba de acuerdo con esto? Pregunto.

“Oh, cariño, no seas tonta. Queríamos apoyarte ". Mamá me golpea

con la mano.

“Ahora, ¿dónde están tus cosas? Me encantaría verlo ".

"Creo que ustedes dos deberían irse".

Papá se burla. “Entonces, ¿ahora no se nos permite ver el trabajo de

nuestro propio hijo? Solías hablar de tu arte todo el tiempo, ¡pensé
que estarías emocionado!

Comprendo el uso de la palabra, todavía no hay "hijos". Tal vez lo

están intentando ahora? Hannah está aquí, y no te invité. No creo
que sea una buena idea ".

"Oh, para, Ben". Papá me roza. "Echaremos un vistazo rápido y luego

nos iremos, ¿de acuerdo? Tal vez salgamos a cenar para celebrar.

"Si seguro. Tal vez." Diré lo que sea necesario, siempre que se vayan lo
más rápido posible. Me agacho frente a mamá y los llevo a ambos
hacia mi pequeña sección. "Aqui tienes."

"Oh Dios, estos son algo seguro, Ben".

Me abstengo de preguntar exactamente qué tipo de "algo"
son. "Gracias."

"¿Realmente pintaste esto?" Papá pregunta, inclinándose para mirar

más de cerca. "Estoy sorprendido; eres más talentoso de lo que
pensaba.

Tal vez si se hubiera molestado en mirar alguna de las cosas que le

mostré en casa, estaría menos sorprendido. "Sí." Echo un vistazo
alrededor, esperando que Nathan haya encontrado a Hannah y
Thomas.

"Oh, acércate, cariño". Mamá saca su teléfono. "¡Quiero tomar una

foto!"

"Bien, entonces ustedes realmente tienen que irse", le digo, de pie

junto a la pintura de goteo.

Escucho a mamá susurrar: "Desearía que llevaras una camisa

diferente". Pero elijo ignorarla. No tiene sentido enfadarlos.

"¿Es tu amigo?" Papá pregunta. "¿Nate?"

"Nathan", le digo. "Y si."

"Se parece a él". Pero no suena como un cumplido. Estoy seguro de

que las piezas se unen en su cabeza. Pinté un retrato de un niño, un
niño con el que parezco muy cercano. En su cabeza es simple adición.

"Gracias", le digo, tal vez solo para molestarlo.

"¿Te pagan por esto?" Papá pregunta.

"No, papá".

"Bueno, deberíamos hablar con alguien sobre eso". Él comienza a

mirar a su alrededor, pero tengo que detenerlo.

“No, papá, está bien. Este es un espectáculo estudiantil. A nadie le

pagan.

Mamá toma algunas fotos con su teléfono. “Bueno, esto fue

simplemente fantástico. Son realmente increíbles, Ben ".

"Está bien, ahora por favor, vete".

"Benjamin, no hay necesidad de ser grosero, hemos venido hasta

aquí". Papá envuelve un brazo alrededor de la cintura de mamá.

“Chicos, les ruego. Escucha-"

"Ah ah." Papá suelta una risita y mira a mamá, pero ella no se
ríe. "Ahora, ¿quién está confundiendo a alguien?"

Un jodidamente creíble.

Y él solo seguirá riéndose en mi cara.

"Esa fue una de las cosas que encontramos, cuando usas las palabras
incorrectas para alguien", explica mamá.

"Bueno, entonces ¿tal vez entiendes que no es una maldita

broma?" Digo lo suficientemente fuerte como para que todavía
puedan escucharme.

Sin embargo, ninguno de ellos lo reconoce. De hecho, comienzan a

mirar a todos los demás estudiantes como si me estuvieran
ignorando a propósito.

"Sabes, esta es realmente una buena escuela", dice mamá. "Muy

moderno."

"Sí, es perfecto". Dios, ¿por qué no se van? "Ahora por favor-"

"Oh, genial", susurra papá en voz baja.

Oh no.

Que me jodan

Hannah viene por nosotros, Thomas le pisa los talones y Nathan está
detrás de Thomas. Una maldita línea de desastre de conga.

"Ben, lo siento, yo ..." Nathan intenta decir, pero Hannah lo bloquea.

"¿Qué están haciendo ustedes dos aquí?" Hannah no pierde el tiempo,

enfrentándose a la cara de mamá.

"Hannah, escucha ..." Trato de rogarle que se calme. "Por favor, no

hagas esto aquí".

"Mantente alejado de esto, Ben", ella empuja hacia atrás.

"Hannah, cariño, vamos". Thomas toma a Hannah por los hombros y

trata de alejarla, pero no sirve de nada. “Solo salgamos afuera”.

"Voy a preguntarte de nuevo". Ella señala con el dedo a la cara de

papá. "¿Qué están haciendo ustedes dos aquí?"

"Vinimos a ver a Ben", dice mamá con calma.

"Queríamos apoyarlo", dice papá.

Esto no puede ser real, esto no puede estar sucediendo. No aquí, por
favor Dios, no en medio del lobby de la escuela.

“Oh, ¿entonces ahora puedes apoyarlos? ¿Después de que echaste a

Ben de la maldita casa?

No aquí, no aquí, no aquí.

Siento que Nathan se acerca, su brazo envuelve mi hombro. Todo lo

que quiero hacer es alejarme, salir corriendo por la puerta del
lugar. Pero no puedo Estoy congelado donde estoy parado, mi
estómago se revuelve cuando esa sensación de náuseas se hace
cargo.
"Hannah Marie De Backer", intenta decir papá, pero Hannah no tiene
nada de eso.

“¿Entiendes lo que le has hecho pasar a Ben, los ataques de pánico, la

ansiedad? Has echado a tu propio hijo, por el amor de Dios.

"Esto no es asunto tuyo", resopla papá. “Nos hemos dado cuenta de

nuestro error y estamos trabajando para solucionarlo. Ben incluso
acordó regresar a casa después de graduarse.

Oh no.

Hannah se vuelve hacia mí. "¿Qué?"

Esto no está sucediendo, esto no puede estar sucediendo. "¡No, no,

no, eso no es lo que dije!" ¿De dónde sacó eso?

“Nos conocimos el otro día y hablamos de que vendrá a quedarse con

nosotros una vez que termine aquí. De esa manera él puede seguir
adecuadamente una educación universitaria ". Papá sigue hablando.

Hannah comienza a reír. “¿Te reuniste con ellos? ¿Después de lo que

hicieron?

Tengo que luchar para salir de las garras de Nathan, y no es hasta

que lo suelta que me doy cuenta de que era básicamente la única
razón por la que todavía estaba de pie. “Hannah, por favor
detente. Te lo juro, no soyvolviendo allí ". Me tropiezo, casi cayendo
al azulejo. " Nunca dije que volvería allí".

"Ben". Papá en realidad se ve sorprendido. "Dijiste que volverías a casa

después de la graduación".

"No van a ninguna parte", dice Hannah.

"Escucha, pequeña perra ..." Papá casi levanta la mano. Puedo ver la
contracción de su muñeca, deteniéndose cuando recuerda que
estamos en público. Nunca golpeó a Hannah. Nunca.

Al menos, hasta donde yo sabía ...

Pero tal vez él está en su límite con los dos. Quizás esto sea prueba
suficiente. Él nunca cambiará, ninguno de ellos lo hará.

"No hablaba en serio". Levanto la voz sin querer. "Dije lo que pensaba
que te sacaría de mi espalda".

"Pensamos que sería un poco más comprensivo". Papá se está

volviendo más fuerte con cada palabra.

Y de repente, soy hiperactivo de todos los que nos rodean. Como si

fuera una especie de puta pelea en el pasillo.

La señora Liu está de pie allí, mirándome, su cara llena de

lástima. Meleika y Sophie encontraron a Nathan, y los tres parecen
estar listos para pelear o algo así. Demonios, Sophie incluso tiene los
talones en sus manos, lista para irse. Stephanie está mirando el
desastre frente a ella, junto con todos los demás estudiantes de
North Wake aquí. Sus padres y amigos.

Todos.

"Yo ..." Siento que empiezo a temblar, y no puedo detenerlo.

No puedo pararlo. Cualquiera de eso. No puedo hacer que se vayan,

no puedo hacer que Hannah se calme, no puedo hacer nada.

"Ben". La voz de Nathan es muy distante. Sus manos sobre mis

hombros, son casi suficientes para inclinarme hacia el borde.

"No puedo hacer esto".

"¿Ben?" La preocupación inunda la cara de Hannah, la ira se fue en un

instante. "Ben, vamos, vamos a llevarte a casa".

"No. No voy a ir a ningún lado contigo. Sacudo la cabeza y me giro

para mirar a Nathan. "¿Podemos dejar?"

"Sí ..." dice después de un segundo. "Claro, vamos". El agarre de

Nathan se tensa y me lleva a la vuelta de la esquina. Directo a la
puerta.

"¡Ben!" alguien grita No sé quién, y realmente, no me importa.

Dejo que Nathan me lleve a su auto. Está en su lugar normal en el

estacionamiento de estudiantes. Antes de que pueda arrastrarme en
el asiento del pasajero, escucho el sonido de los talones detrás de mí
en el pavimento.

"¡Benjamín!"

Mamá. Y papá está justo detrás de ella.

"¡Detente ahora mismo, joven!" Papá grita.

"Déjame en paz", trato de decir, pero cuando mamá me agarra la

muñeca, no puedo evitar agarrarme.

“Ben, lo sentimos. Solo queríamos apoyarte ... para probarte ... Mamá
tartamudea, y me doy cuenta de que en realidad está asustada.

Quizás porque, por primera vez en mucho tiempo, no está obteniendo

lo que quiere de mí. Y por un segundo, veo a la mujer que amaba. La
mujer que aún podría amarme. “Solo ven a casa, ¿de
acuerdo? Podemos hablar de esto. Nos reuniremos con ese médico, y
tal vez él pueda ayudarlo con algunas de estas cosas ".

Sus uñas cavan silenciosamente en mi piel.

"No", le digo; mi voz suena extraña Incluso para mi. "No voy a ir a
ningún lado contigo".

"Ben, vendrás a casa con nosotros ahora mismo", comienza a decir

papá, pero lo interrumpí.
“No soy tu hijo. Si alguna vez te acercas a mí, o a la casa de Hannah
otra vez, llamaré a la policía. Abro la puerta del auto de Nathan
lentamente. "No estoy bromeando. No vuelvas a hablar conmigo
nunca más. Me subo al asiento del pasajero, sintiendo la sacudida del
auto cuando Nathan se retira de su lugar.

Echo un vistazo a mamá y papá en el espejo retrovisor, mirando el

auto, con la boca abierta.

Y honestamente espero que sea la última vez que los vea.

Cuando llegamos a la casa de Nathan, subo las escaleras hacia su
habitación, como si fuera el dueño del lugar o algo así.

"Voy a hablar con mis padres muy rápido", dice. "Ya voy".

Casi voy con él, porque en el momento en que sus manos me dejan,
extraño su toque. Pero no puedo dejar que sus padres me vean
así. Subo las escaleras lentamente, pero cuando finalmente llego a su
habitación, estoy perdido. No sé a dónde ir, si debo acostarme en la
cama o abrir la ventana y arrastrarme hacia el techo.

En poco tiempo escucho el sonido de sus pasos subiendo las

escaleras, el crujido de los pisos de madera debajo de sus pies.

"¿Quieres acostarte?" él pide.

"Claro", le digo, y me duele la mandíbula. Sé que si sigo hablando,

comenzaré a llorar.

Nathan se sienta contra la pared y agarra una almohada, colocándola

en su regazo. "Ven aquí", dice, dándole palmaditas.

No estoy de humor para discutirlo o cuestionarlo, así que me

arrastro por la cama y recuesto la cabeza. Él dice: “Mi mamá hizo
esto por mí cuando era más joven. Siempre me hizo sentir mejor
". Sus manos se mueven hacia mi cabello y comienzan a pasar por los
rizos. Es una especie de relajación que nunca antes había sentido.

Me está costando todo no desmoronarme ahora. "Lamento que hayas

visto eso".

"No es tu culpa", dice. Escucho su respiración. "¿Hay algo que quieras

que haga?"

"¿Me puedo quedar aquí? ¿Solo por un momento?

“Por supuesto, siempre que lo necesites. ¿Algo más?"

Me encojo de hombros No soy exactamente parcial a nada en este

momento.

"Sé lo que necesitamos". Sus dedos no se detienen, incluso mientras

se inclina hacia su mesa de noche para agarrar algo.

La presión en mi oído me sorprende, pero Nathan desliza el auricular

suavemente. Toca play en su teléfono, y hay un sonido realmente
inquietante, casi como una película de terror. Entonces esta guitarra
acústica entra en acción, y un chico comienza a cantar con una voz
que suena igual de triste.

"¿Quien es este?"
"Troye Sivan". Nathan se ríe entre dientes.

Es agradable, pero no es lo que esperaría de Nathan. Esto parece

demasiado sombrío, pero cuanto más escucho las letras, más felices
parecen.

Yo cierro mis ojos. No quiero, pero mis párpados se están volviendo

demasiado pesados para mantenerlos abiertos. "¿Nathan?"

"¿Hmmm?"

"Me agrada que nos reuniéramos."

"Yo también, Ben".

"Has hecho que estos últimos meses apestan menos".

"Igual que aquí."

"Lo siento."

Los dedos de Nathan me rozan el cuello. “No es tu culpa, Ben. Nada

de eso lo es.

Finalmente cerré los ojos y me dejé llorar.

No me levanto mucho de la cama en los próximos días. Solo me

quedo allí debajo de las sábanas, mis dedos trazando las formas
crecientes de mi muñeca que mi madre dejó atrás. Todavía pican si
presiono lo suficiente.

Mi teléfono sigue vibrando desde su lugar en la mesita de noche, la

pantalla de bloqueo llena de mensajes sin respuesta. Miro la forma en
que se ilumina la pantalla, el nombre de Nathan parpadea una y otra
vez. Levanto el teléfono y miro los mensajes de texto. Todos los que
ha enviado desde el sábado por la mañana.

Me quedé en su cama, me quedé con él todo el tiempo que pude. Y si

tuviera mi elección, no me habría ido. Pero sabía que si no fuera a
casa, Hannah probablemente habría presentado el informe de una
persona desaparecida o algo así. Cuando regresé, ella y Thomas
estaban en casa. Ambos intentaron hablar conmigo, pero en el
momento en que vi a Hannah, me enojé de nuevo.

Subí a mi habitación, cerrando la puerta detrás de mí. Y apenas los vi

por el resto del fin de semana. Se aseguraron de que comiera, y eso
fue todo, no dejé mucho espacio para que se quedaran y me hablaran.

Al menos no me hicieron ir a la escuela hoy.

Nathan: Buenas tardes!

Nathan: ¡ Solo quiero ver cómo te va!

Nathan: Te extrañé hoy, recibí tu tarea de la oficina.

Nathan: Mel y Sophie querían que me registrara, para ver si estás
bien.

Nathan: ¿Sabías que son los pavos reales machos los que tienen todo
el colorido plumaje? las hembras son de aspecto soso.

No puedo evitar reírme de la última porque grita Nathan. Realmente

no merezco a alguien como él.

Nadie hace.

Nathan: ¡Puedo seguir enviando datos aleatorios si quieres!

Nathan: O videos de cachorros !!!

Ha enviado cinco, y los miro a todos. Quiero responderle, hacerle

saber que al menos estoy a salvo. Pero algo en mí me impide escribir
el mensaje más simple.

Estoy bien.

Por alguna razón, es más fácil enviarle un mensaje de texto a

Mariam. Las palabras son más fáciles con ellos.

Yo: oye

Mariam: Hola Benji, ¿qué pasa?

Yo: Algo sucedió ...

Mariam: uh-oh

Yo: me reuní con mis padres.

La pequeña burbuja al lado del nombre de Mariam aparece y vuelve a

aparecer una y otra vez durante casi un minuto completo.

Yo: estas bien?

Mariam: yo? ¿Bueno? Ben, ¿estás bien?

Mariam: lo siento, yo solo ...

Mariam: Ni siquiera se me ocurre qué decir a eso

Mariam: Ben ... ¿qué pasó?

Les cuento todo. El mensaje, reunirse con mamá y papá, aparecieron

en la exhibición de arte y la pelea con Hannah. Los mensajes de texto
ya se sienten más fáciles. Tal vez sea porque Mariam no está
realmente aquí. No puedo ver su cara mientras les digo esto, y no
van a correr de su casa para tratar de consolarme o lo que sea.

Mariam: ¿Estás a salvo?

Yo: Sí, se fueron.

Mariam: Ben ... Ni siquiera sé por dónde empezar ...

Yo: Querían que volviera a casa con ellos.

Yo: les dije que no

Mariam: EL. MIERDA.

Mariam: Envíame su dirección, voy a patearles el trasero

Mariam: ¿Qué puedo hacer?

Yo: ¿ me haces compañía?

Mariam: Lo tienes, ¿quieres Facetime?

Yo: ahora no.

Yo: Solo sigue hablando, no sobre ellos.

Mariam: Bueno ...

Mariam: Shauna y yo lo hicimos oficial, lo que apesta porque mi gira

me sacará de California la próxima semana y ella no puede venir
conmigo.

Yo: ¡ Eso es genial! La parte oficial, no la parte de separación.

Nada se siente más falso que escribir falso entusiasmo mientras

siento que me estoy pudriendo de adentro hacia afuera.

Yo: No creo que me hayas contado cómo te conociste.

Mariam: La forma habitual. Seguí viéndola en un Starbucks y me

fundí lentamente en un charco de ansiedad hasta que ella se me
acercó y comenzamos a hablar.

Yo: amor al primer ataque de ansiedad

Mariam: Así es como ruedo.

Mariam: ¿Y tú, qué está pasando con los problemas de tu chico?

Yo: No sé ... él estaba allí, como si viera la pelea y esas cosas.

Mariam: Por favor dime que no te sacaron

Yo: no lo hicieron

Si hubo un lado positivo en todo esto, supongo que fue eso.

Yo: Pero yo ...

Yo: creo que me gusta. Como realmente como él. Quizás más que eso.

Mariam: ¡ Eso es genial, Benji! Estoy tan feliz por ti

Mariam: Ahora, ¿cómo hacemos la gran declaración de amor? Tengo

esos cañones que disparan camisetas.

Mariam: ¿ O un flash mob? Todos podemos bailar con una canción de

Carly Rae Jepsen y luego aparece en el medio con uno de esos
letreros de 'Will You Go Out With Me'
Quiero reír. Tengo muchas ganas de reír, pero no puedo obligarme a
hacerlo.

Yo: nunca sucederá

Mariam: ¿Por qué?

Yo: soy demasiado desordenado

Mariam: ¿Desordenado?

Respiro hondo Hay esa extraña sensación en mi estómago otra vez.

Yo: Se merece algo más simple.

Yo: y no soy eso

Mariam: ¿No crees que esa es su decisión?

Yo: no quiero lastimarlo

Yo: Y no quiero que me lastime.

Mariam: a veces vale la pena

Mariam: Nunca se sabe hasta que lo intentes ¿verdad?

Yo: tal vez

"¿Ben?" La voz de Hannah casi me hace saltar. "¿Estás bien?"

No contesto

Quiero hacerlo, pero no puedo en este momento. Es demasiado. Y con

toda honestidad, Hannah es una de las últimas personas con las que
quiero hablar en este momento.

Echo de menos toda una semana de escuela. Lo que no es inteligente

ya que se está acercando tanto a la temporada de exámenes, pero no
me importa. Parece que no puedo moverme la mitad del tiempo, y
todavía no puedo enfrentar a todos en North Wake. La única vez que
me levanto es usar el baño. Todos los demás momentos libres se
pasan viendo algo en mi teléfono. Uno de los nuevos videos de
Mariam, o Bob Ross pintando algo. Cualquier cosa para quitarle el
filo.

Thomas me trae comida, pero solo puedo mordisquearla, a pesar de

que siento que mi estómago está tratando de digerirse. No tengo
mucho apetito. “Hannah hizo una cita con el Dr. Taylor
mañana. Tiene una vacante después del almuerzo.

Me doy cuenta de que no es una solicitud. Iré a esta cita, incluso si

tienen que sacarme de la cama. Tendré que decirle al Dr. Taylor que
he estado descuidando mis medicamentos. Sé que no tomarlos solo
empeora las cosas, pero no puedo obligarme a tomarlos, no sé por
qué.
"¿Puedes hablar conmigo, Ben?" Alcanza mi mano, pero la entierro
debajo de las sábanas. ¿O al menos hablar con Hannah?

"No ahora." No estoy enojado con ella, excepto que lo estoy. Sé que
en realidad no fue su culpa, que mamá y papá mintieron, como
siempre hacían. Tratando de hacerse los buenos. Pero aún
duele. "Déjame en paz."

“¿Crees que quieres intentar ir a la escuela mañana? Hannah puede

recogerte para la cita.

Nada. Mi respuesta sería no. No puedo enfrentar a todos después de

todo esto. Simplemente no puedo. Sé que necesito hacerlo, y sé que
la probabilidad real de que a alguien le importe una mierda lo que
sucedió en una muestra de arte estudiantil hace una semana es
escasa. Pero no puedo superar el sentimiento.

A pesar de todo, me obligo a volver. Es fin de año, y aunque no me

gustaría nada más que revolcarme en mi propia miseria durante el
próximo mes, la idea de repetir un año no es algo que me parezca
atractivo.

Nathan no intenta hablar conmigo en química. Tal vez él sabe que no

estoy de humor. Cuando suena la campana para el almuerzo, me
detengo unos segundos.

"Hannah te está esperando en la oficina, Ben". Thomas espera a que

agarre mi bolso. Incluso me sigue todo el camino a la oficina. No te
preocupes, Thomas, no tengo ganas de correr a ningún lado. O no
tengo la energía, al menos. Realmente prefiero no hacer nada más
que ir a casa y volver a meterme debajo de las sábanas hasta que
tenga que repetir todo esto de nuevo mañana.

"¿Te sientes bien?" Hannah pregunta cuándo estamos en el auto.

"Sí", madre.

"Quiero que le cuentes sobre el espectáculo, ¿de acuerdo?"

Realmente no quiero volver a hablar de eso, pero creo que debería

hacerlo. O sé que debería hacerlo. Supongo que Hannah ya le ha
mencionado algo. Espero que ella lo haya hecho. Quizás entonces no
tenga que hacerlo.

"¿Ben?" La forma en que dice mi nombre hace que parezca que estoy
a mil millas de distancia. Solo miro por la ventana mientras pasamos
junto a las brillantes paredes de North Wake. Ella no intenta entablar
una conversación nuevamente. Estoy seguro de que ella sabe que no
tiene sentido. Me toma todo el esfuerzo que me queda para salir del
auto y dirigirme al elevador. Hannah va a su lugar habitual en la
esquina de la habitación.
"Buenos días, Ben". El Dr. Taylor ya me mantiene la puerta abierta. ¿O
debería decir buenas tardes? Ella se ríe y mira el reloj en la
pared. "Dios mío, ¿a dónde va el tiempo?"

Miro a Hannah. Ella me da una de esas medias sonrisas que creo que
se supone que significa que está tratando de ser solidaria. "¿Puede
Hannah entrar?"

Ambos se ven algo sorprendidos, pero realmente no quiero que

seamos yo y el Dr. Taylor.

El Dr. Taylor solo asiente. "Por supuesto. ¿Hannah?

"¿Estás seguro, hermano?" Hannah pregunta, agarrando su bolso.

Asiento y camino hacia la oficina, ocupando mi lugar en el feo sofá

amarillo. Hannah se sienta al otro lado.

"Entonces, ¿cómo estás, Ben?"

Me encojo de hombros y la escucho escribir algo.

“Ha pasado un tiempo desde que nos conocimos. ¿Ha sucedido

algo? Ella lo pregunta de una manera que puedo decir que se está
refiriendo a la reunión con mamá y papá. Solo me encojo de hombros
otra vez. Aparentemente, es todo para lo que estoy bien en este
momento. Puedo sentir la frustración en la forma en que el Dr. Taylor
suspira, y quiero disculparme.

"¿Puedo hablar?" Hannah levanta la mano y me mira, como si

necesitara mi aprobación o algo así.

"Por supuesto", el Dr. Taylor responde por mí.

"Ha pasado más de una semana y acaban de ..." Hannah me mira. "Así,
como ..." Ella se apaga como si estuviera buscando la palabra
correcta.

¿Realmente ha pasado más de una semana? Trato de poner la línea

del tiempo en mi cabeza. Días de estar acostado en la cama, no
ducharse, comer o molestarse en hablar con alguien.

Realmente no pudo haber sido una semana ... ¿verdad?

"¿Insensible?"

“No han estado haciendo nada. Sin hablar, apenas comiendo. Revisé
su diario y tampoco creo que hayan estado tomando sus
medicamentos ".

¿Revisando mi diario? Quiero decirme a mí misma que eso significa

que a Hannah le importa, pero todo lo que escucho es que ha estado
yendo a mis espaldas, investigando cosas que no son asunto suyo.

"¿Qué pasó para causar esto?" El Dr. Taylor me pregunta. Pero Hannah
lo hace antes de que tenga la oportunidad.

"Nuestros padres", dice ella. "Vinieron a la exposición de arte de Ben".

"Oh. Te reuniste con ellos, ¿no? El Dr. Taylor escribe algo.

"¿Sabías sobre esto?" Hannah pregunta.

"Lo hice", dice el Dr. Taylor en voz baja. "Ben y yo lo discutimos en

nuestra última reunión".

Hannah abre la boca, pero luego solo resopla y se hunde en el

sofá. "No puedo creer que pensaras que era una buena idea".

"Nunca sugerí que Ben se reuniera con ellos, simplemente di mi

opinión".

"Sí, pero-"

"Hannah". El Dr. Taylor levanta un dedo. “Dejé que Ben tomara su

propia decisión. Ahora por favor." Guau. Miro al Dr. Taylor, un poco
atónito. Y si soy sincera, estoy un poco celosa de la forma en que ella
cerró a Hannah. "Ben, ¿te importaría comenzar desde el principio para
que Hannah conozca la historia completa?"

"Comenzó con un mensaje". Echo un vistazo hacia Hannah. "Mamá lo

envió hace unos meses, pero no lo vi hasta hace poco". Luego vuelvo
al Dr. Taylor. "Nos conocimos y ellos ... querían que me fuera a casa
con ellos, afirmaron que habían aprendido y que querían intentarlo".

"¿Intentar qué, Ben?" Pregunta el Dr. Taylor.

"Ser una familia otra vez, supongo".

Hannah todavía no me está mirando realmente. "¿Por qué no me lo

dijiste, Ben?"

"Porque sabía que reaccionarías de forma exagerada".

"Bueno, realmente no creo que sea una razón". Ella se cruza de

brazos. “Deberías haber compartido ese mensaje conmigo. Podría
haber ido contigo.

"Porque la reunión en la escuela fue tan bien, ¿no?"

"Ben", interviene el Dr. Taylor. "¿Por qué crees que Hannah

reaccionaría de forma exagerada?"

“Siempre lo hacía cuando se trataba de papá. Creo que ella lo

demostró en el show ".

El Dr. Taylor anota algo. "Está bien, ahora que no sé".

“Tuve una muestra de arte en la escuela. Y todo iba muy bien hasta
que ... Empiezo a decir.

Y Hannah me interrumpe. "Se presentaron".

"Ya veo", dice el Dr. Taylor. "¿Y que pasó?"

"Hicieron una escena". Hannah pone mala cara. "Me avergonzó, Ben,
sus amigos".
Yo resoplo “Sí, se hizo una escena.”

"Bueno, lo hicieron!" Hannah en realidad se ve sorprendida. ¿Como

realmente? Ella no puede hablar en serio en este momento.

“Hannah, nada de eso hubiera pasado si te hubieras quedado

atrás. Por eso envié a Nathan para mantenerte alejado.

"No deberían haber estado allí, Ben".

"¿Crees que no lo sé?" Dios, ella realmente va por eso. “Lo estaba
manejando. Iban a irse antes de que los vieras y comenzaras una
pelea. Como siempre solías hacerlo. Puedo escuchar mi voz cada vez
más fuerte, pero ya no puedo contenerla.

"Oh, ¿entonces comencé las peleas?" Hannah gruñe.

“¿La mayor parte del tiempo? ¡Si! ¿Mamá y papá eran un poco de
mierda? Por supuesto, pero no tenía que pelear con ellos cada vez
que tenía la oportunidad. Eso es lo que querían, Hannah. ¡Prosperaban
con esa mierda y tú también!

"Ben ..." Los ojos de Hannah están húmedos.

“Siempre solías hacer eso. Seguirías peleando con ellos aunque

supieras que no tenía sentido, que solo era una pérdida de tiempo. Y
eso es lo que hiciste en la escuela. Comenzó una pelea sin ninguna
razón.

"¿Sin razón? Ben, te abandonaron ...

"Bueno, no fueron los únicos que lo hicieron, ¿verdad?" No puedo

contenerlo más. Está a punto de inundarse, las olas lamen el borde y
no puedo contenerlo. “Diez años, Hannah. Diez años."

"¿Qué quieres decir?" ella pregunta, pero ella ya lo sabe. No hay forma
de que ella no pueda.

“Durante diez años me dejaste con ellos. ¡Con una nota y un número
de teléfono, que bien podría haber sido un gran 'jódete, ya terminé,
ahora estás solo, chico!' ”. Me desplomo de nuevo en el sofá, mis
hombros temblando.

No me siento mejor De hecho, siento que voy a estar enfermo.

Y luego vienen las lágrimas.

“Solo era un niño. No tenía teléfono ni nada. ¿Cómo se suponía que

debía llamarte sin que ellos lo supieran?

"Yo no ..." Hannah pasa una mano por su cabello.

“Pero eso fue todo. Un número de teléfono al que no podía llamar y

una dirección a un lugar al que no podía llegar. Entiendo que tenías
que irte. Que no podrías soportarlo más, no estoy enojado contigo
por eso. Me limpio los ojos con la manga y el Dr. Taylor desliza la caja
de pañuelos hacia mí. “Pero estaba solo. Estaba solo y asustado, y
realmente no sabía lo que te había pasado. Sabías lo mal que podían
ponerse, y me dejaste pelear por mí mismo ".

Durante unos segundos, la habitación está totalmente tranquila,

salvo por mis sollozos tranquilos. Hannah está mirando el lugar en el
piso, y el Dr. Taylor nos está mirando a los dos. Supongo que tal vez
esperando la próxima explosión.

"¿Ben?" La voz del Dr. Taylor es sorprendentemente tranquila. "¿Estás

bien?"

"Lo siento, yo solo ..." Sacudo la cabeza. "No quise decir eso, Hannah,
lo siento".

"No." Ella todavía no me está mirando. "No, lo entiendo". Luego

entierra su rostro en sus manos y deja escapar este largo
gemido. "Oh Dios, no puedo creer esto".

"Lo siento", digo, y luego otra vez. Y de nuevo, como si fueran las dos
únicas palabras que quedan. "Lo siento, lo siento, lo siento".

"¿Por que lo sientes?" Hannah pregunta, su voz hecha la mitad de la

risa, la mitad de los sollozos. “Soy yo quien debería estar jodidamente
arrepentido. La primera oportunidad que tuve salí de esa casa y
nunca miré hacia atrás. Sus ojos finalmente se encuentran con los
míos. Mis ojos, los ojos de nuestro padre. "Lo jodí".

"Bueno, para ser honesto, en el tipo de situación de la que vinieron

ustedes dos, rara vez hay ganadores", dice el Dr. Taylor. "Dime lo que
sientes, Hannah".

Hannah sopla en un pañuelo, no el sonido más elegante. "Que me

equivoqué".

"Si bien." El Dr. Taylor se ríe. "Eso lo entiendo, pero ¿debes estar
sintiendo algo más profundo que eso?"

"Estoy un poco confundido y enojado conmigo mismo".

"¿Acerca de?"

"Qué bien tiene Ben". Se arranca otro pañuelo y se limpia debajo de

los ojos. “Cuando me fui, todavía pensaba en ellos, casi todos los
días. Hasta que, supongo ... La voz de Hannah se tambalea y
comienza a sacudir la cabeza. "Mi esposo, Thomas, ni siquiera sabía
sobre Ben hasta que habíamos estado saliendo durante unos años".

"¿No le dijiste?" Pregunta el Dr. Taylor. "¿Cómo se enteró?"

“Estábamos desempacando. Encontró un álbum de fotos que tomé, y

vio las fotos de Ben ".

"Entonces, ¿realmente te olvidaste de mí?" La miro fijamente. No sé

por qué estoy sorprendido. Esta era una verdad que ya sabía. Tal vez
pensé que podría demostrarme que estaba equivocado. Que admitiría
luchar por la custodia de mí o hacer todo lo posible por enviarme
cartas solo para que las intercepten mamá o papá.
Pero no. Mi propia hermana se olvidó de mí.

"No me olvidé de ti, Ben", dice Hannah. "Yo solo ... tenía otras cosas
en mente".

"Ah". Miro al frente "Porque eso hace que todo sea mejor".

"Ben, dime qué estás pensando". Dios bendiga al Dr. Taylor. Si ella no
estuviera aquí para mediar todo esto, creo que podríamos haber
comenzado a arrancarnos el pelo. "¿Estás enojado con Hannah?"

"No estoy enojado", le digo. No creo que lo sea, al menos. "Pero

todavía duele".

El Dr. Taylor asiente. “Y eso es perfectamente válido. ¿Alguna vez

pensaste que ella podría compensarte?

"Ella tiene, ¿no?" Todas las cosas que ha hecho por mí. Jesús, no
tengo derecho a enojarme con ella. La ropa, la comida, llevarme a la
escuela, darme una cama.

"Todavía estás herido, ¿verdad?"

Asiento con la cabeza.

“Es algo difícil de olvidar, ¿no? Aún más difícil de perdonar. El Dr.
Taylor pregunta: "Hannah, ¿crees que de ahí viene tu disposición a
ayudar a Ben?"

"Bueno, son mis hermanos", dice Hannah. "Haría cualquier cosa ..."
Luego se detiene. "Me gusta pensar que haría cualquier cosa por
ellos".

"¿Excepto asegurarse de que estén a salvo?" Es extraño cómo el Dr.

Taylor puede evitar que algo suene como una acusación. Sus palabras
no suenan malas ni están dirigidas a Hannah en algún tipo de ataque
personal. Suenan como la verdad. Simple y fácil. “Estoy seguro de que
sería fácil ayudar a Ben ahora, ustedes dos se han reconectado y han
podido tener una relación real. Pero en enero? Después de una década
de diferencia, ¿fue realmente tan fácil?

"No." Hannah respira. Entra por la nariz y sale por la boca. “Thomas y
yo, no dormimos esa noche. Después fui a buscar a Ben.

"¿De Verdad?" Pregunto.

“No estábamos seguros de por qué te habían echado. Ninguno de

nosotros quería asumir lo peor, pero por un momento, en realidad
consideramos llamar a la policía. No lo hicimos, obviamente. Hannah
esboza una sonrisa. "Cuando salió el sol, sabíamos que teníamos que
ayudarlo, sin importar lo que sucediera".

"Hannah". La Dra. Taylor se endereza en su asiento, olvidando el bloc

de notas y el bolígrafo. "Cuando llevaste a Ben, cuando les compraste
ropa y artículos de primera necesidad, cuando Thomas los llevó a una
nueva escuela, ¿cuál era tu objetivo?"
Hannah responde sin dudar. "Protegiéndolos".

"¿Crees que una parte de ti estaba tratando de compensar tu

ausencia?"

Este es menos fácil. La boca de Hannah se abre por unos segundos,

con los ojos desenfocados. "Yo ... tal vez".

"Ben". El Dr. Taylor me mira directamente, como si sus agudos ojos

pudieran ver a través de mí. "¿Te sientes mejor? ¿Ahora que le has
dicho a Hannah cómo te sientes?

"No realmente", le digo. Solo hay un vacío más grande entre nosotros
ahora, y no sé qué podría llenarlo.

¿Desearías haberte quedado callado?

"No. Yo estoy contento de haber dicho algo, pero no sé “. Todo esto

ha sido realmente confuso, y no estoy muy seguro de lo que
estábamos tratando de lograr aquí.

¿Qué quieres de Hannah ahora? ¿Qué puede hacer ella para hacerte
sentir mejor?

"Realmente no lo sé". No quiero nada más de ella; ella ha hecho

mucho por mí. "Ella es la única razón por la que he llegado hasta
aquí".

"¿No hay nada que se te ocurra?"

Miro a Hannah, sus ojos enrojecidos, su cabello desordenado. Supongo

que me veo casi igual ahora. Realmente no hay que confundirnos con
nada más que hermanos. Tenemos muchos de nuestros padres en
nosotros, a veces demasiado.

Pero no podemos evitarlo.

“No.”
"¿Podemos hablar, solo por un segundo?" Hannah me pregunta cuándo
volvemos a casa.

"¿No acabamos de hacer eso?" Yo digo. No quiero ser un imbécil, pero

en este momento no lo tengo en mí.

"Quería decirte algo. Algo que no quería que el Dr. Taylor supiera.

Oh.

Ya mi mente está corriendo con lo que sea. ¿Algo tan malo que ni
siquiera quisiera decirlo en voz alta a nadie más que a mí?

“¿Eso es inteligente? ¿No deberíamos hacerlo con ella?

"Si quisiera que ella supiera, les habría dicho a ambos en la cita". La
voz de Hannah es sorprendentemente corta, pero luego cierra los
ojos, respira hondo y comienza a caminar hacia la cocina. La sigo, el
aire entre nosotros se siente más venenoso con cada paso. "Lo
siento."

Durante todo el viaje de regreso a casa, no nos hablamos. Era

extraño, y comenzaba a sentir que esto no era algo que pudiéramos
solucionar.

"Siéntate." Hannah señala la silla en la mesa en la esquina, el lugar

exacto donde la había llamado. "No le he dicho esto a nadie, excepto
a Thomas, y solo se lo dije hace unos años, después de casarnos".

"Bueno."

"Quiero contarte por qué salí de la casa".

"Pensé que era solo porque mamá y papá eran tan sofocantes", le
digo, aunque siento que ahora no es mi momento para hablar.

"Eso fue parte de eso, pero hay más". Ella junta sus manos juntas.

"Está bien ... ¿Qué fue?"

"Entonces, aproximadamente un mes antes de graduarme, estaba

viendo a este chico y decidimos dormir juntos".

"¿Estabas saliendo con alguien?" Le pregunto

Hannah asiente. "Esa es una parte de la historia".

"Oh, lo siento." No tenía idea, pero eso fue probablemente a

propósito.

Hannah da un largo suspiro, como si estuviera pensando en qué decir

a continuación. “Estábamos a salvo, usamos un condón y todo, pero
eso no siempre funciona. Unas semanas más tarde, cuando se
suponía que tenía mi período, no lo hice ".

Mierda.

"Estabas …"

"No no." Hannah niega con la cabeza. “Solo mi ciclo, fue raro. Creo
que me estaba sincronizando con algunas de las otras chicas de mi
clase. Ese no es el punto." Ella toma otro
aliento. Sin embargo, pensé que podría estar embarazada. Entonces,
compré algunas pruebas, las hice, todas negativas ”.

Noto que le tiemblan las manos.

“Pensé que los tiraba a todos. Fui muy cuidadoso ". Hannah niega con
la cabeza, casi como si estuviera hablando más para sí misma que
para mí. "Pero supongo que olvidé uno o tal vez mamá estaba
husmeando en la basura pero ... se enteró".

"Hannah ..."

“Ella enloqueció, obviamente. Le dije que todos eran negativos. Fue

entonces cuando descubrió que estaba saliendo con Mark, el chico
con el que me había acostado. Le pedí que le ocultara el secreto a
papá, porque sabía que iba a quemar un fusible. Y ella me dijo que lo
haría.

Hannah traga saliva y parece que le toma una eternidad comenzar a

hablar de nuevo.

“Excepto que ella no lo hizo. Ella le dijo en algún momento, y él

explotó. Me dijo que era una decepción, que él "no crió a una
puta". Esa fue la única vez que me golpeó, y esa fue la noche en que
decidí que ya no podía estar allí, y pensé que después de la
graduación fue un momento tan agradable como cualquier otro ".

"Hannah, yo no ..."

“Lo sé, no lo sabías. No te lo dije por una razón. Pero por eso me
fui. Y me dolió tanto tiempo saber que te estaba dejando con ellos,
Ben. Una parte de mí esperaba que mejoraran, o tal vez fueran más
fáciles contigo. Ella deja escapar esta lamentable risita, si es que
puedes llamarlo así. “Quizás todo esto es mi culpa. Tal vez debería
haber llamado a servicios infantiles y decirles dónde estabas. Pero
solo tenía dieciocho años, no podía cuidar a un niño. Entonces, pensé
que terminarías en el sistema. Y si eso sucediera ... sabía que nunca
volvería a verte. Las lágrimas caen rápidamente por su rostro. "Lo
siento, Ben, lo siento mucho".

"Yo ..." No puedo moverme, y no hay palabras para lo que estoy

sintiendo en este momento. Esta mezcla de impotencia, culpa, la
traición, la bilis que se eleva en el fondo de mi garganta. Me levanto
de mi asiento y camino hacia ella, empujando a mi hermana con el
abrazo más fuerte que puedo. No me importa si me está lastimando
a mí o a ella, solo quiero que esté cerca de mí en este momento, y
nunca quiero dejarla ir.

“Lo siento, Hannah. Lo siento mucho." Empiezo a sollozar, la

habitación se llenó con nada más que el sonido de nosotros llorando
mientras nos abrazamos.

"Lo siento, Ben". Sus brazos me rodean. “Sentí que fue mi culpa por
tanto tiempo, que te dejé allí con ellos. Debería haber hecho más ".

"No es tu culpa", le digo. "Son ellos ... no es culpa de nadie más que de
ellos".

Nos separamos el uno del otro, y por un segundo es un silencio

incómodo, pero luego nos echamos a reír cuando nos vemos. Rostros
rojos e hinchados. El maquillaje de Hannah ha corrido un poco.

"No te rías", dice ella, caminando hacia el mostrador para tomar

algunas toallas de papel. "No es gracioso", dice mientras trata de
contener otra risa.

Y no puedo evitar reírme. "Es muy divertido".

Pero luego nos detenemos, y es incómodo nuevamente. Hannah

levanta la toalla de papel y me mira, acercándose un poco más. “Te
amo, chico. Eres el mejor hermano que una hermana podría pedir.

"Yo también te quiero." Nos abrazamos de nuevo, y hay una

sensación que me inunda. Porque realmente parece que las cosas
podrían estar bien nuevamente.

Tal vez no de inmediato, pero llegarán allí.

Un día.

La escuela me ayuda a mantener mi mente ocupada, lo cual no es

realmente algo por lo que alguna vez pensé que estaría
agradecido. Es oficialmente el comienzo de la temporada de
exámenes, y mayo es prácticamente ininterrumpido para las
personas mayores. Los semestres en North Wake son más cortos que
los de Wayne, por lo que en lugar del año escolar que termina en
junio, termina en mayo. Y todo el mes se gastará en obtener
nuestras gorras y vestidos, ensayar para la graduación, firmar
anuarios, prepararse para la noche de último año y prepararse para el
baile de graduación.

Lo que significa que nadie tiene tiempo para preocuparse por lo que
sucedió en la exposición de arte. Tal vez no les hubiera importado de
todos modos. Todavía existe la sensación de que todos me miran o se
ríen de mí a mis espaldas, pero tal vez eso sea normal. Y Meleika y
Sophie realmente no lo han mencionado. Quizás Nathan habló con
ellos. O tal vez simplemente saben que no deben hablar de eso.
La Sra. Liu tampoco ha hablado de eso, lo que podría ser lo que estoy
más agradecido. Ella es muy buena actuando como si nada hubiera
pasado. Dios la bendiga.

Al menos puedo eliminar el baile de graduación y la noche de último

año de mi lista de cosas que manejar. Incluso podría saltearme la
graduación si pudiera, pero North Wake no te dejará graduarte a
menos que vengas a todas las prácticas y asistas a la ceremonia
real. Aparentemente, retienen su diploma como rehén hasta
después. Así que eso es dulce de su parte.

Hay noches que sé que debería estudiar, revisar o hacer los exámenes
de práctica. Pero no puedo Porque cual es el punto? Cuando todo esté
dicho y hecho, apenas leeré en inglés, y si nunca tengo que escribir
otro ensayo en mi vida, estaré muy feliz. De hecho, pensé en obtener
la ayuda de Nathan, pero no hemos hablado mucho en las últimas
dos semanas.

En realidad, me ha hablado mucho, he sido demasiado egoísta para

responder.

Probablemente no sea así como debería pensarlo, pero no puedo

evitarlo. No tengo idea de lo que le voy a decir.

El resto de mis clases serán bastante fáciles. Tenemos que tomar un

examen real en Arte, que apesta, pero sé lo suficiente sobre el
aspecto de "historia" del tema para aprobar. La química será lo mejor,
ya que Thomas no puede darme el examen. Algo sobre el nepotismo, y
no es justo. Afortunadamente, la prueba la realiza el estado, por lo
que todo lo que realmente tengo que hacer es tomarla en una
habitación diferente a la de todos los demás. Solo tres semanas.

Tres semanas enteras.

Tres semanas para prepararse para nunca volver a ver a

Nathan. Trajo su carta de UCLA para almorzar el otro día. Entró, con
una beca bastante grande también, por lo que ni siquiera se va a
preocupar por sus otras opciones. En tres semanas se estará
preparando para la escuela. En dos meses estará recorriendo el
campus, un mes después de eso, será uno de los estudiantes más
nuevos de la UCLA. Y no seré más que un recuerdo.

"Hey chico." Hannah llama a mi puerta.

"Oye." Hago todo lo posible para sonar casual.

"¿Tienes algún plan esta noche?" Ella toma asiento justo al borde de
mi cama. Su lugar habitual.

"No." ¿Además de revolcarse en un grupo de autocompasión y

ansiedad? No sé qué me golpeó últimamente, tal vez la exposición de
arte todavía está en mi cabeza y todo lo que Hannah me contó
después. Parece que mis padres ya no son las personas que conocía.
Quiero decir, mi opinión sobre papá no ha cambiado tanto, pero
mamá ... pensé que era diferente. Me hace pensar en todo lo que le
dije. Si ella realmente se fue a mis espaldas como lo hizo con Hannah.

"¿Quieres hacer algo?"

"No particularmente."

"¡Venga!" Ella salta de la cama y acaricia mis piernas. “Vamos de

fiesta, vamos a soltarnos. Se necesitan dos, ¡vamos!

"¿Por qué me estás citando a Carly Rae Jepsen?"

“Está bien, primero que nada solo cubrió esa canción. En segundo
lugar ... Hannah niega con la cabeza. "No importa, vamos, ya has
malhumorado". Alcanza mi mano antes de recordar todo lo
conmovedor.

Dejé mi cuaderno de bocetos. No es que haya estado trabajando

mucho de todos modos. Todas mis tareas de arte están hechas, y
básicamente he estado pintando en la escuela sin parar ya que no
tendré la sala de arte pronto. "¿Que te pasa?"

Hannah suspira y pasa una mano por su cabello. "Está bien, chicos, ¡lo
intenté!" ella le grita a nadie. O al menos, creo que no es nadie, hasta
que Nathan y Meleika salen por el pasillo.

"¿A eso lo llamas intentar?" Escucho a Meleika murmurar.

"¿Qué están haciendo ustedes dos aquí?" Pregunto.

"Bueno, últimamente has estado tan deprimido", dice Meleika. "¡Así

que pensamos que te secuestraríamos y te llevaríamos a la noche de
ancianos!"

"No, gracias", le digo.

"¿Quieres decir que traje esta funda de almohada para nada?" Nathan
observa que la cosa se cerró en sus manos.

"Pensé que podría ser una buena idea que salgas". Hannah se sienta
en el borde de la cama. "Ve a divertirte, sé un niño por una noche
más".

"Si no." Me doy la vuelta de lado.

"¡Venga!" Nathan salta al final de la cama. "Será divertido."

"Hay bolos". Meleika dice que esto agrega algún tipo de incentivo
para que me levante de la cama. "Y patinar". Golpear dos. "Y todos
van a estar allí". Golpear tres.

"Está bien, voy a hablar con Ben, esperen abajo". Hannah los empuja a
ambos fuera de mi habitación, cerrando la puerta detrás de ellos.

"No voy", digo de nuevo.

"Te oí."
"Bueno." Me disculparé con todos el lunes o algo así.

"Ben ..." Hannah resopla. "Sé que este no ha sido el momento más
fácil para ti".

Subestimación del maldito año. “Sí, y en este momento solo quiero

estar solo. ¿Bueno?"

"Has estado solo durante el último mes, Ben". ¿Un mes? Supongo que
ha pasado tanto tiempo. “Apenas me hablaste a mí oa
Thomas. Nathan dijo que no respondiste en la escuela. Y en el
momento en que llegas a casa te arrastras a la cama. Sé que estás
sintiendo muchas cosas, con mamá y papá y ...

"Se me permite sentirme triste por esto, Hannah". Estoy tratando de

no sentirme frustrada con ella, pero todo lo que dice suena
terriblemente cerca de ella diciéndome que supere todo esto, incluso
si ella no quiere que lo haga.

“No dije que no deberías sentirte triste. Solo digo que debes
demostrar que están equivocados. Sus palabras hacen eco por un
momento, estableciéndose en mis oídos. “Entristece, demonios,
siéntate en la cama todo el fin de semana y solo mira
Netflix. También he tenido esos momentos. Pero no dejes de vivir tu
vida por ellos ". La siento caer de nuevo sobre la cama. “Sé que es
difícil y sé que necesitas ayuda, pero tienes algunos amigos increíbles
que están ahí para ti y oportunidades increíbles. Y una hermana
increíble, si puedo tocar mi propia bocina. Pero no puedes dejar que
te controlen así, Ben.

"Fácil para ti decir."

"No, no lo es". Ella suspira. “Todavía hay días que siento que están
justo detrás de mí, esperando. Siempre tengo miedo de que nunca
desaparezca.

Trato de no respirar, de no mover un músculo.

“Porque incluso cuando finalmente salí de esa maldita casa, todavía

me tenían agarrado. Y me rompe el corazón verte pasar por lo
mismo, Ben.

"YO …"

“Quiero que tengas una buena vida. No quiero que pierdas años
tratando de olvidarte de ellos como lo hice yo. Tienes este increíble
sistema de apoyo de personas que se preocupan por ti. Quiero decir,
cuando me mudé casi no tenía a nadie. Gente con la que hablé en
Goldsboro tal vez una o dos veces. De hecho, estoy celoso de tus
amigos, si soy sincero. Parecen bastante asombrosos ".

Me dejo sonreír. "Son."

"Lo sé ... sé que nada de esto ha sido fácil. Pero creo que te lo debes a
ti mismo. Acostado en la cama, no tienes más que tiempo para
sentarte aquí y pensar en cada pequeña cosa que hicieron ".
"No creo que realmente sepas lo que está pasando, Hannah".

"Yo no", dice ella. "Realmente no. Solo tú puedes saber eso. Ella
suspira. "Pero estaba en un lugar similar cuando finalmente salí de
debajo de ellos".

"¿Y qué te ayudó a salir de eso?" Pregunto.

“Poniéndome ahí afuera. Hacer amigos, hacer cosas. Me impidió

pensar en ellos todo el tiempo ".

Dejo que sus palabras se hundan. Y sé que tiene razón. No puedo

simplemente sentarme en esta cama por el resto de mi vida. Pero en
este momento, es todo lo que parezco capaz de hacer. El universo se
ha derrumbado a mi alrededor y todo lo que puedo hacer es mentir
después.

Tal vez estoy siendo dramático.

Y tal vez no lo soy. No lo sé.

Pero lo que sí sé es que Hannah tiene razón. Y creo que es hora de

que tome una decisión por mí mismo.

“Les diré a Nathan y Meleika que no vendrás. Tal vez ordenemos

comida para llevar esta noche o algo así. Me acaricia la pierna y
siento que la cama se relaja cuando Hannah se levanta, sus pasos se
acercan a la puerta.

"¿Hannah?" Digo, mi voz ronca.

"¿Si?"

Me siento, viéndome en el espejo detrás de mi tocador. Dios, me veo

como la muerte. "Iré", le digo. Diles que bajaré en quince minutos.

"Entonces, ¿qué hacemos primero?" Sophie lleva su auto al

estacionamiento de este enorme complejo deportivo. Leer la lista de
cosas que podemos hacer ya me hace lamentar mi decisión de venir
aquí. Pero ya es demasiado tarde.

"¡Bolos!" Meleika grita. "Voy a patear todos tus traseros".

"Pssh". Nathan pone los ojos en blanco. "Si te dejan poner los rieles
para niños, tal vez".

"¿Ben?" Sophie pregunta.

"Los bolos están bien". Probablemente me sentaré allí y miraré de

todos modos.

Mostramos nuestras identificaciones de estudiantes en la puerta, y

ya es bastante caótico aquí. "Venga." Nathan nos lleva al lado del
complejo con el gran cartel de "Bowling". No debe ser el deporte más
popular en Raleigh, porque cinco de los doce carriles están abiertos.
Afortunadamente, Meleika elige la que está justo al final. Ambos nos
sentamos en el asiento de la consola central, con los ojos rebotando
desde la pantalla frente a la que cuelga del techo.

"Oh, no tienes que meterme", le digo cuando la veo escribiendo mi

nombre.

"Vamos, tienes que hacer al menos un juego", dice ella.

"No soy tan bueno en los bolos".

"La última vez que estuvimos aquí, Nathan lanzó un cuarenta". Ella
mantiene su voz baja. "Estarás bien."

"¿Cómo es eso posible?" Pregunto.

"Oye, sin susurros". Nathan se acerca a la máquina que saca las bolas
y juguetea con unas pocas antes de acomodarse en una que se ajusta
a sus largos dedos. Efectivamente, en el segundo que aterriza, la
pelota se desplaza hacia la derecha, hundiéndose en la canaleta.

No puedo evitar reírme. "Oh Dios mío."

Nathan nos está dando una mirada tan malvada mientras espera que
regrese su pelota. Su segundo intento es marginalmente mejor, pero
solo derriba dos pines.

"¿Estás tratando de ser malo a propósito?" Sophie pregunta.

"No, no, no lo es", dice Meleika en voz baja antes de mirarme. "Tu
turno."

Además de las fiestas de cumpleaños de niño, nunca he boquiabierto

antes, y entonces nos hizo tener esas cosas ferroviarios, así que era
una especie de, por accidente, el mejor allí. Sin embargo, ni siquiera
sé qué tipo de pelota estoy buscando, así que tomo la rosa
clara. Parece que se ajusta bien a mis dedos, y no es demasiado
pesado.

Lanzo la pelota por el camino, asustada por un momento de que vaya

a seguirla, pero se desliza de mis dedos y se desliza suavemente,
golpeando los alfileres justo en el medio y enviándolos a todos. La
gran pantalla sobre mí parpadea con una enorme X roja.

"Eso es bueno, ¿verdad?" Probablemente deberían encontrar una

mejor manera de mostrar una huelga. Los tres me aplauden cuando
me siento de nuevo.

"Diremos que es la suerte del principiante". Nathan me palmea el

hombro.

"Y diremos que eres un mal perdedor". Sophie toma su turno.

En realidad es bastante divertido, por mucho que odie

admitirlo. Nathan es tan terrible como prometió Meleika, apenas con
un 60. De acuerdo con Meleika, eso es lo más alto que jamás lo haya
visto llegar. Al principio, la huelga es solo la suerte de un
principiante, pero después de un tiempo me acostumbro y termino
con 200.

"¿Estás seguro de que no eres un jugador de bolos profesional secreto

y solo quieres que nos sintamos mal con nosotros mismos?" Sophie
deja una canasta de papas fritas en el centro de la mesa. Más y más
personas han comenzado a ingresar, lo que significa que ahora hay
una línea para los carriles. Así que solo entramos en un juego antes
de tener que tomar un descanso.

"Lo prometo." Mi teléfono vibra en mi bolsillo.

Mariam: aterrizó oficialmente en Carolina del Norte, tomará una

siesta por 15 horas. No vuelvas a volar, Ben, no vale la pena.

Me río y me mando algunos emojis besitos.

Yo: que duermas bien, nos vemos mañana.

"¿Quién es ese?" Nathan se inclina sobre mi hombro. "Enviando

mensajes de texto a bastantes caras de besos".

Mi primer instinto es tirar mi teléfono por la habitación. "Nadie", le

digo, sorbiendo mi bebida.

"¿Entonces, qué hacemos ahora?" Meleika muerde una papa por la

mitad.

"¿Que se supone que hagamos?" Pregunto.

"Es lo que queramos hacer", dice Sophie. "La escuela alquila todo el
lugar hasta las seis de la mañana, así que tenemos mucho tiempo".

Reviso mi teléfono nuevamente. Son solo las nueve. "No tenemos que
quedarnos todo el tiempo, ¿verdad?"

"Oh diablos, no." Sophie se ríe. “Me estoy poniendo el estricto toque
de queda para todos ustedes. A menos que quieras caminar a casa.

"Podríamos hacer laser tag". Nathan lee la lista nuevamente. "¿O

patinar?"

"No puedo patinar", le digo.

"Oh, entonces definitivamente tenemos que ir a patinar". Nathan se

ríe entre dientes. "Necesito ver eso."

"De ninguna manera en el infierno", dice Meleika, guiñándome un

ojo. "Yo tampoco puedo patinar".

"Multa." Nathan gime. "¿Putt-Putt?"

"Soy un juego", le digo.

Meleika patea traseros en Putt-Putt, pero el campo está afuera y se

está poniendo bastante frío, así que después de algunos agujeros,
simplemente volvemos a entrar. Hay toda esta sala cerca de la sala
de juegos alquilada para bailar. Nathan y Meleika entran corriendo,
pero Sophie y yo nos quedamos atrás, como si estuviéramos allí,
mirando la entrada.

"Venga." Sophie engancha un brazo a través del mío y nos dirigimos

hacia la galería. He estado esperando toda la noche a que ella y
Meleika digan algo sobre la exposición de arte. Pero no lo han
hecho. Ni siquiera dijeron nada en la escuela todavía, pero tal vez
estaban esperando para ponerme a solas.

¿O tal vez no planean decir nada? Tal vez solo están tratando de ser
lo más normal posible humanamente conmigo porque piensan que
eso es lo que necesito en este momento. Espero que sea el
último. Porque ya no quiero hablar de eso.

Quiero olvidar que esa noche sucedió alguna vez.

"¿Que quieres jugar?" Sophie pregunta.

Miro a mi alrededor, y nada parece tan interesante, y cada vez menos

juegos son para dos jugadores, por lo que terminamos frente al juego
de la máquina de garras. Y Sophie es bastante sorprendente en
eso. Como, ridículamente asombroso.

"Mi papá me enseñó algunos trucos". Sophie apunta la grúa a la

perfección, así que toma este gato de un anime que nunca he
visto. Su décima victoria en menos de media hora. "Aquí." Ella me
entrega el gato.

"¿Estás seguro?"

"Sí, ya tengo uno de él". Entonces ella comienza a luchar con el

paquete de peluches en el suelo. "¿Te importaría ayudarme?"

Tomo la mayoría de ellos, tratando de equilibrarlos en mis

brazos. Realmente no debería ser tan difícil transportar un montón
de animales de peluche.

"Entonces, aquí es donde ustedes dos huyeron". La risa de Nathan me

hace saltar. "Aw, lindo". Golpea la nariz del Yoshi rosado en la parte
superior de la pila.

"Cállate." Casi le tiro uno de los peluches, pero creo que los dejaré a
todos si lo hago.

“Mel quiere hacer la etiqueta láser a continuación. ¿Ustedes juegan?

"Si." Sophie saca las llaves de su bolso. "Aquí, ¿quieres ir a ponerlos en

el auto?"

"Venga." Nathan agarra las llaves. "Nos encontraremos con ustedes

dos allí".

"Simplemente no lleves mi auto en un viaje de placer". Sophie guiña

un ojo y se va en dirección a la arena.

Rozamos a nuestros compañeros de clase, Nathan saludando a la

gente de vez en cuando. Intento decirme a mí mismo que están
mirando a Nathan, o al paquete de animales de peluche en mis
brazos. Porque eso es lo que están haciendo. A nadie le importa la
muestra de arte; a nadie le importa lo que pasó allí. Solo tengo que
seguir diciéndome eso.

"¿Divirtiéndose?" Nathan me empuja.

"Sí", le digo. "¿Por qué?"

"Sólo me preguntaba." El resopla. “Estaba preocupado por ti

allí. Después de que todo pasó. Realmente no respondías mis
mensajes de texto y parecías muy distante en la escuela.

"Oh", le digo. "Lo siento."

“No te disculpes. Ni siquiera puedo imaginar con qué estás

lidiando. Siento que se acerca, como si quisiera tomar mi mano o
algo así. ¿Quizás dejar caer todos estos peluches no sería tan malo?

"Ha sido ...", empiezo a decir, pero ni siquiera sé cómo terminar esa
declaración.

"¿Áspero?" el termina.

"Esa es probablemente la mejor palabra que podrías usar". Veo al

director Smith al otro lado de la habitación. No creo que ella
estuviera en la exposición de arte. Sin embargo, sin duda ella escuchó
todo al respecto. Ella me da una media sonrisa y un breve saludo
cuando me pilla mirando.

Intento devolver el saludo.

Es extraño pensar que todo esto realmente sucedió gracias a

ella. Podría haberme dicho que no, negarme un lugar en North
Wake. Nunca habría conocido a la señora Liu, ni habría podido pintar
tanto como yo, ni habría conocido a Meleika o Sophie. O a Nathan.

"Bueno, si alguna vez me necesitas para algo solo dímelo, ¿de

acuerdo?" Dice Nathan.

"Está bien", le digo.

"Cualquier cosa", repite. "Lo digo en serio, Ben".

Miro hacia adelante e intento no pensar demasiado en lo que implica

"cualquier cosa". "Gracias."

En realidad no duermo bien esa noche, lo cual no es bueno porque

Sophie me deja en casa alrededor de la una y media. La etiqueta láser
corrió un poco largo.

Pero tiene más que ver con el hecho de que en menos de doce horas,
me reuniré con Mariam. Al menos espero que sea por eso. Todavía
tengo tiempo para matar cuando finalmente decido salir de la
cama. Mariam tiene programado un recorrido por el campus de State,
y algún tipo de almuerzo especial, pero después de eso somos
totalmente libres de hacer lo que queramos.

"¿Quieres usar mi auto?" Hannah pregunta.

"¿Está bien?"

"Aquí." Hannah alcanza el mostrador y toma sus llaves. “No llegues

demasiado tarde, ¿de acuerdo? Te veré en la cena.

"Bueno."

"Simplemente no atropeles ningún hidrante, ¿por favor?" Hannah

suplica.

La miro y sonrío. "Quiero decir, no puedo prometer exactamente

nada".

"Decir ah." Ella toma las llaves de vuelta. “Gracioso, chico. Ahora
promete.

"Tendré cuidado, lo juro".

Excepto cuando el GPS intenta guiarme por una calle de sentido

único, casi me encuentro con alguien. Y luego casi atropello una boca
de incendios mientras trato de entrar en un estacionamiento para
dar la vuelta. Por eso dejo que Hannah me lleve a todas
partes. Finalmente llego a la cafetería, pero cuando miro a mi
alrededor no veo a Mariam, ni a nadie que pueda ser Mariam por
detrás.

Oh Dios, ¿y si llego tan tarde que se fueron? Solo han pasado diez
minutos, pero tal vez piensan que los defendí. Tengo que verificar dos
veces mi teléfono para asegurarme de que sea el día
correcto. Definitivamente el sábado, definitivamente la hora
acordada. Entonces, ¿dónde están?

Hay un golpecito en mi hombro. "¿Ben?"

"¡Oh Dios mío!" Mi primer instinto es envolver a Mariam en un

abrazo, porque están aquí , en realidad están aquí. Pero entonces no
recuerdo si eso es haram para ellos, así que mantengo mis brazos a
mi lado y simplemente arrastro los pies de manera torpe. Más vale
prevenir que lamentar.

"Oh por favor." Mariam arroja sus brazos. "Lo siento, estoy tarde. Se
podría pensar que estaría acostumbrado al tráfico.

"Está bien." Sus brazos me rodean. "Me preocupaba haberte extrañado

o algo así". Nos abrazamos por lo que parece una eternidad, porque
están aquí. Realmente están aquí.

"Lo siento", le digo, finalmente dejándome ir. "Supongo que me

emocioné un poco". Casi quiero llorar.

"Es genial."

"Entonces, um ..." Me froto la nuca.

Excelente. Solo tardé cinco segundos en llegar a ser incómodo. Eso
debe ser algún tipo de registro.

"Oh, no te pongas nervioso". Mariam me empuja con el codo. "Vamos,

estamos tomando café y me estás mostrando".

"No puedo prometerle que seré un buen guía turístico", le digo.

"Excelente, siempre encuentras los mejores lugares cuando te

pierdes".

Y perder es lo que estamos después de solo diez minutos, pero con

Mariam no está tan mal. Simplemente deambulamos sin rumbo,
eligiendo cualquier dirección para entrar. Hay una librería rara y
usada en la que todo el interior se ha amarilleado horriblemente, y el
olor es insoportable. Y una vez que estamos de vuelta afuera y
tomamos un poco de aire limpio y real, nos dirigimos al otro lado de
la calle a una tienda de yogurt congelado.

Mi café helado todavía está pesado en mi estómago, así que voy con
un dulce de vainilla y chocolate. Sin embargo, Mariam se carga. Estoy
bastante seguro de que al menos la mitad de su factura proviene solo
de coberturas. Veo gusanos y ositos de goma , cerezas, almendras y
migas de Oreo. Y esa es solo la capa superior.

"¿Cómo se come todo eso?" Pregunto.

Escucha, anoche no tuve tiempo para cenar o desayunar. Y el

almuerzo en la escuela fue un fracaso total, así que me estoy
tratando a mí mismo ".

"Esa combinación no puede ser buena".

"Tienes razón, pero no me importa". Mariam saca un gusano de goma

cubierto de chocolate y actúa como si me lo lanzaran.

"Oye." Me agacho "¿Entonces adónde vamos?"

“No lo se. Quiero ver el agua ".

"¿No vives en California?"

"¿Y?" Ellos se encogen de hombros.

"Bien", digo, y antes de darme cuenta, ambos nos hemos desviado

automáticamente hacia este parque. No Pullen, este es uno
diferente. Pero todavía hay un sendero y muchos lugares para
relajarse a la sombra.

"Entonces, ¿cómo estuvo anoche?" Dios, todavía parece que van a

desaparecer ante mis ojos. "Estabas con tus amigos, ¿verdad?"

"Sí, fue divertido", le digo.

“¿Ya tienes una cita para el baile de graduación? ¿O eso ya ha

sucedido?

“No, y todavía no. La semana que viene, creo, pero no voy a ir ”.

"¿Por qué no?"

Sacudo la cabeza "¿Por qué habría?"

“Porque es muy divertido. No deberías perderte así.

"No tengo una cita", le digo. "O un esmoquin". No es que realmente

quisiera usar uno.

"¿Entonces? ¿Qué hay de Nathan? Ustedes dos podrían ir como

amigos. Mucha gente hace eso ".

"Sí, eso no está sucediendo". No creo que pueda soportar

eso. Estaríamos tan cerca, pero no podríamos dar ese salto. Ese
salto Sería una noche de castigarme con cada mirada, cada toque.

"Vaya, el flechazo ha sido aplastado".

"Me pregunto cuál es el punto".

"Bueno, esa es la verdadera pregunta, ¿no?" Mariam toma su última

cucharada de yogurt. "Los ositos de goma eran demasiado".

Tomo su tazón vacío en la basura junto con el mío. "El dulce de

chocolate también podría haber sido excesivo".

“Fudge caliente siempre es necesario. Entonces, fingiré que no dijiste

eso. Suspiran y se apoyan contra la barandilla, mirando hacia el agua
debajo de nosotros. "¿Y qué? ¿Te molestarás durante las vacaciones
de verano y nunca lo volverás a ver?

"Ese es el plan. Estoy seguro de que volverá por vacaciones y

descanso. Pero nunca será lo mismo. Obtendrá nuevos amigos,
encontrará personas que le gustan más. Demonios, podría volver a
casa algún día con un novio, novia o pareja. Alguien que no es tan
pesado como yo.

“Estuve allí, hice eso, conseguí la camiseta. No es divertido, Benji.

"Dices eso como si no lo supiera". Solté un suspiro lento y contemplé

el agua. Mucho más azul a la luz del día ahora, pero todavía oscuro.

"Te mereces una vida feliz, Ben". Mariam sigue adelante. “Más que
nadie que conozco. Eres un niño tan inteligente, y tan amable, y
tienes mucho amor para dar ".

"A veces el mundo no es tan justo", le digo.

“Creo que eres un testimonio vivo de eso. ¿No crees que te lo debes a
ti mismo al menos intentarlo?

"He estado pensando en eso". Anoche, Nathan me dijo que podía

hablar con él sobre cualquier cosa, ¿verdad? Cualquier cosa. Me
pregunto si eso significa que él ya sabe algo, o si sospecha que soy
gay, bisexual o pansexual. O si de alguna manera ha descubierto el
trato no binario. Debería poder decirle cualquier cosa. Nunca me ha
dado una razón para no confiar en él.
"¡Bueno! Deberías hacerlo, creo que es la elección correcta ".

"Tal vez." Porque, ¿qué he hecho para merecer a alguien como

Nathan? ¿Y si me rechaza? O no quiere estar cerca de mí. Tendré que
salir, no hay forma de que no pueda ".

“Si él no te acepta, entonces jódelo. Pero no parece ese tipo de

persona ".

"Ni siquiera lo conoces".

"Cierto. Pero te conozco. Y estás tan enamorado de él que no es

gracioso. Es hora de hacer tu gran declaración. Estoy seguro de que
podríamos encontrar otro cañón de camiseta por aquí.

No puedo evitar reír. "Oh, eso es más fácil decirlo que hacerlo".

"Lo sé." Suspiran "Pero es la verdad. Y solo tienes dos semanas más de
escuela, y después de eso, tienes tres meses con él. ¿Qué se puede
perder? Sé valiente."

"La última vez que fui valiente me echaron de mi casa".

"A veces vale la pena intentarlo de nuevo", agrega Mariam. "Y Nathan
no es como tus padres".

"Lo sé."

"¿Alguna vez soñaste con regresar a su casa y despedirlos?

“Sería más feliz si nunca tuviera que volver a verlos. Ese sería el
verdadero regalo.

Mariam se ríe. "Maldita sea, chico, tienes frío".

"Ya terminé con ellos". Me encojo de hombros

Es extraño. Antes de todo esto, no sé lo que creía sobre ellos. Incluso

esa noche en el techo, le dije a Nathan que aún podría amarlos. No
creo que lo haya hecho entonces, pero realmente no se sabe
exactamente lo que pensé.

Ahora lo sé con certeza. No merecen mi amor.

Y estoy seguro que no necesito el suyo.

"Buena llamada."

En el fondo, sé que Mariam tiene razón. Y sé que Nathan no me

odiará, no puede, pero aún existe ese miedo.

Y quizás valga la pena el riesgo. Nunca me he sentido así por otra

persona. Siempre. Cuando estoy con él, ya siento que estoy fuera, que
él lo sabe. Porque me hace sentir más como yo que nadie que haya
conocido.

Luego está ese impulso. La que sentí antes de hablar con mamá y
papá. Cuando me di cuenta por primera vez de que no soy binario,
fue como este secreto. Uno que solo yo conocía. Una parte de mí
quería mantenerlo así. Pero a medida que pasaron los meses, sentí
que todo burbujeaba. Cada comentario en casa o en la escuela. Cada
vez que me llamaban señor o señor.

Simplemente siguió subiendo y subiendo hasta que supe que tenía

que decírselo a alguien. Tenía que sacarlo de mí, como si fuera una
especie de veneno. Y mamá y papá fueron a quienes elegí.

Eso es lo que se siente. Cada vez que Nathan usa los pronombres
incorrectos para mí, se siente como una puñalada en el
intestino. Incluso si Mariam, Hannah y Thomas saben usar las
correctas. Sus palabras son las que más me importan en este
momento.

Necesito que lo sepa. Por mi bien.

Para su.

"Quiero decirle". Digo esas cinco pequeñas palabras y sienten que

podrían acabar con el mundo. "Que soy no binario".

"¿Si?" Puedo sentir la confusión en su voz. Pero este es el primer

paso. El primero lógico de todos modos. Una declaración de amor
puede venir después.

"Tengo miedo, Mariam". Es como si todo me estuviera alcanzando, y

se siente como un sueño. Voy a tratar de hablar con Nathan
Allan. Yo quiero salir a Nathan Allan.

"Yo fui también." Pusieron su mano sobre la mía. "Valdrá la pena".

"¿Cómo lo sabes?"

Ellos se encogen de hombros. "¿Qué respuesta te hace sentir mejor?"

¿Que tienes una corazonada? Que todo irá increíblemente, y él me

amará por quién y qué soy. Que no me odiará.

Mariam se ríe. "Tengo una corazonada, galbi".

"¿Galbi?" Los miro "¿Que es eso?"

"Significa 'mi corazón'".

Me inclino más cerca de ellos, hombro con hombro. "Te quiero."

"También te amo, Benji".

Caminamos por otra hora, afortunadamente evitando el tema de mis

padres o Nathan. Es raro finalmente estar aquí con Mariam. Y solo
nos conocemos desde hace aproximadamente un año y medio, pero
cuando le debes la vida a alguien, ¿realmente puedes llamarlo de todo
menos tu mejor amigo?
Si no fuera por ellos, no estoy exactamente seguro de dónde
estaría. Probablemente todavía en casa, consumiéndome solo bajo
ese techo, sin comprender realmente quién soy. O si entendiera quién
soy, probablemente no lo habría descubierto hasta mucho después.

"Deberías venir a verme hablar esta noche", dice Mariam mientras

caminamos de regreso a su hotel. Cualquier organización para la que
trabajen realmente se desglosó. No es el lugar más bonito de la
ciudad, pero incluso una noche aquí no puede ser barato.

"Tal vez." Es como si la palabra rodara por mi cabeza por un

momento, y al segundo que está ahí afuera, lo odio. ¿Por qué no
estoy más entusiasmado con el discurso de Mariam?

"Vamos, multitud más pequeña, y si solo les digo que eres mi amigo,
entonces no hay presión, ¿verdad?"

"Derecha." Quiero decir, he estado preocupado por el grupo todo este

tiempo, encontrándome con alguien de la escuela o simplemente en
general teniendo que hablar con un grupo completo de personas. Pero
esto es para Mariam. Para mi mejor amigo. Para la persona que
probablemente me salvó la vida.

No puedo creer que estaba pensando en no ir.

Dios, a veces soy un gilipollas.

"Estaré allí." Les hago la promesa a ellos y a mí mismo. "Solo tengo

que hacer lo más difícil que he hecho primero".

"Irá increíblemente, lo prometo". Mariam tranquiliza a uno. “¿Quieres

cenar cuando termine? Hay algo de lo que quería hablarte, un nuevo
proyecto.

"¿Nuevo proyecto?" Pregunto.

Mariam solo me da una sonrisa misteriosa. "Sí, creo que te gustará".

"Está bien, estaré allí".

“Comienza a las seis y media. Te enviaré un mensaje de texto con la

dirección.

Reviso mi teléfono. Todavía hay mucho tiempo para prepararse. Tal

vez debería preguntarle a Nathan. Tal vez respondería cualquier
pregunta que tenga. Dios, no puedo creer que esté haciendo esto. Voy
a hablar con Nathan Allan. Puede que ni siquiera sea la salida real lo
que me asusta. Es lo que él va a pensar de mí después.
Trato de perder el tiempo caminando por el parque, pero eso me pone
más nervioso, así que me siento en el auto, escribiendo lentamente
un texto letra por letra, hasta que tenga sentido.

Yo: Hola, ¿puedes encontrarme cerca del Centro Comunitario del

Condado de Wake? Necesito hablar contigo.

Cierro los ojos y presiono enviar.

Ahí, fuera de mis manos. Tengo que decirle ahora, ¿verdad?

Nathan: Claro, ¿todo bien?

Yo: Sí, solo necesito decirte algo

Nathan: está bien ... estar allí en diez

Diez minutos para decidir cómo decirle. Solo estar al frente sería lo
más fácil. En teoría, al menos.

Solo di las palabras. Los he dicho antes, y ha salido bien, sobre

todo. Tal vez las probabilidades están conmigo aquí.O tal vez pueda
darle mi teléfono con un artículo sobre no ser binario, dejar que lo
lea. Entonces puedo responder cualquier pregunta que tenga.

Quizás no lo haga en absoluto. Y estoy perdiendo su tiempo. Y mío.

El tiempo se arrastra a paso de tortuga mientras espero a Nathan, la

vista perfecta del centro comunitario justo enfrente de mí. Con mi
suerte, él ni siquiera se presentará, llamará y cancelará, y me habré
esforzado por nada.

Echo un vistazo al reloj en el tablero. 5:40. Tal vez tengamos tiempo

suficiente para llegar a la charla de Mariam.

"Puedes hacer esto", me susurro a mí mismo, tratando de que mi

corazón palpite más lento, mis manos para dejar de temblar
alrededor del volante. "Puedes hacerlo. Él no te va a odiar o tratar de
lastimarte. Ese no es quien es ".

No sería la primera vez que me he equivocado. Ciertamente no será

el último.

Un golpe en la ventana me saca de este trance, y por una fracción de

segundo ni siquiera reconozco a Nathan. Pero luego me da esa
sonrisa familiar, y bajo la ventana lo suficiente como para decirle
que entre. Quizás hacer esto en el auto será mejor, menos
posibilidades de una escena, y si se enoja lo suficiente, lo hará. solo
dejate solo.

"¿Qué pasa?" Estira las piernas y se apoya contra la puerta.

"Oye." Trato de respirar lo más calmado que puedo.

"Oye. ¿Estás bien?" Se inclina un poco más cerca. "Parece que

necesitas ayuda para esconder un cuerpo".

"Sí, yo solo ... Hay algo que necesito decirte".

"Bueno."

"Y es bastante grande, y realmente no quiero que me odies, pero

necesito decírtelo".

"A menos que todo el cuerpo sea cierto, no creo que haya nada que
odiar de ti". Intenta hacerme reír, o incluso esbozar una sonrisa, pero
no puedo. Simplemente no puedo. Porque se está tomando todo
dentro de mí para no derrumbarse en este momento.

Estoy haciendo esto.

"Yo solo ..." tartamudeo. "Necesito que no seas tú en este momento".

Se recuesta en el asiento, su boca es una línea plana. "Acuerdo."

“Y sé que no es del todo justo, pero no puedes hacer más preguntas,

¿de acuerdo? No hasta que termine.

"Pinky promesa". Me ofrece su dedo meñique.

Y lo tomo.

"La razón por la que me fui de casa, la razón por la que me echaron
de mi casa ..." respiro. "Es porque soy no binario". Miro su rostro y,
para su crédito, no parece sorprendido, sorprendido o enojado. Y él no
hace ninguna pregunta. Puedo decir que quiere, pero no lo hace.

Comienzo con la noche de fin de año, hace toda una vida, y le cuento
todo. Llamar a Hannah, mudarse a Raleigh, el auto afuera de la casa,
las citas con el Dr. Taylor y la medicación, y todo con Mariam. Estoy
temblando todo el tiempo, y todavía estoy temblando cuando
terminé de hablar, pero lo hice. Se hace. Y no hay vuelta atrás.

Y cuando termino, y cuando él puede decir que he terminado,

finalmente abre la boca. "Guau."

"Siento haberte ocultado esto por tanto tiempo".

"No sé qué decir". Lo veo hacer esa cosa donde se frota la nuca.

"Escucha, si esto es un factor decisivo y ya no quieres ser mi amigo,

entonces yo ..."

La forma en que me mira es tan grave como lo he visto. “Eso no es lo

que va a pasar. ¿Por qué crees que me gustaría perderte así?

Me encojo de hombros, luchando contra las lágrimas. "No sé ... lo

siento".
"Ven aca." Él me atrae. Al principio, no quiero moverme, pero es muy
cálido y estoy desesperado por un toque en este momento. Su
toque Nos balancea un poco a ambos. "Si alguien se disculpa, soy
yo". El esta sollozando. ¿Él también está llorando? "Acabo de pasar el
último medio año confundiéndote, ¿y te disculpas conmigo?"

"No es tu culpa."

"Desearía haberlo sabido". Su voz se rompe, y siento sus lágrimas caer

sobre mis manos. “Lo siento mucho, Ben, lo siento mucho, tuviste
que aguantarlo. Y siento mucho haberte hecho eso por tanto
tiempo. Ahora está llorando y me está haciendo llorar más, y los dos
estamos lloriqueando.

"Te perdono", me ahogué.

Estoy seguro de que hay personas que caminan por la que nos puede
ver, oír o tal vez nos llorando porque estamos no lo limita. Pero a
ninguno de nosotros nos importa. O al menos no.

"Siento no haberte dicho". Yo respiro. Dentro y fuera. "Estaba

asustada, supongo".

"Realmente necesitas dejar de disculparte". Él deja escapar este

sonido extraño entre un grito y una risa.

Ni siquiera puedo evitarlo. "Lo siento."

"Eres lo peor."

"Lo sé."

Nos sentamos allí por unos minutos más, y simplemente disfruto de

su presencia, la calidez de él, la comodidad. No puedo creer que haya
esperado tanto tiempo para decirle esto, no puedo creer que alguna
vez pensé que podría odiarme.

"Ambos somos un desastre". Nathan hace todo lo posible para limpiar

las lágrimas.

"Sí, lo somos". Intento relajarme. Porque se acabó, se hizo. Lo

hice. Ese peso debería desaparecer, pero no lo es. Todavía está
colgando allí, presionando mi corazón. Pero se siente más ligero, al
menos. Pequeñas victorias. Pequeñas celebraciones.

"Me pregunto cuántas personas nos están mirando".

"Probablemente mucho", le digo.

“Entonces, ¿cómo funciona esto exactamente? ¿Qué tipo de

pronombres debo usar para ti?

Intento tragar "Los uso a ellos y a ellos".

"Bueno. Quiero que me corrijas si uso los incorrectos, ¿de

acuerdo? Prometeme."
"Pinky promesa", le digo. Es posible que solo nos queden meses
juntos. Pero en este momento, solo quiero fingir que tenemos una
eternidad.

"Entonces, ¿qué pasa con cosas como 'amigo' o 'mi hombre'?"

"No creo haberte escuchado decir 'mi hombre' antes".

"Estoy probando algo nuevo".

"Bueno, por favor no lo uses para mí, o 'amigo'". Es lo suficientemente

neutral para la mayoría de las personas, pero no para mí.

"Entendido." Él mira por la ventana al centro comunitario. "Tengo

otra pregunta. ¿Por qué aquí?"

"Oh eso. Mi amiga Mariam, ¿la vlogger? Están hablando aquí esta
noche, y quería venir a verlos. Miro hacia el centro comunitario y
luego de regreso a Nathan. "¿Te gustaría venir conmigo?"

"Por qué, Benjamin De Backer, sería una delicia", dice con una sonrisa.

El grupo se reúne en el cuarto piso del centro comunitario. De hecho,

me alegra que Nathan haya aceptado venir conmigo, porque
realmente no creo que pueda hacer esto solo. No ahora. Hubiera
esperado a Mariam, pero no tengo idea de cuándo se supone que
deben estar aquí.

"Entonces, ¿es tu primera vez aquí?" Nathan pregunta.

"Si."

"Genial, así que no soy el único que está totalmente nervioso,

¿verdad?"

"De ningún modo." Presiono el botón del elevador.

"Bueno." Nathan suspira cuando las puertas se abren. "¿Vas a decirle

a Sophie y Meleika?"

Me encojo de hombros “Realmente no lo sé. ¿Crees que estarían de

acuerdo con eso?

"Creo que estarían bien con que seas una lagartija de tres metros de
altura con un traje de piel".

"No probemos esa teoría". Siento el roce familiar de su mano contra

la mía.

"Gracias", dice. "Por confiar en mí con esto".

Nuestras palmas se presionan juntas, los dedos danzan. "Tenía miedo

de ser sincero".

"Espero no haberte hecho sentir que no era seguro ni nada".

"No fuiste realmente tú, fue ... el después. Como lo que iba a suceder
cuando finalmente lo hice. Realmente tampoco quería perderte.

"Estoy muy orgulloso de ti, Ben".

"Gracias", le digo.

"Me estoy poniendo un poco emocionado". Nathan mira los números

sobre la puerta, observando cómo se levantan lentamente. "Para la
reunion."

"Me alegro de que estés aquí", le ofrezco.

Tengo que rechazar la idea de que estamos en el edificio

equivocado. Revisé todas las direcciones y la página del grupo dice
que se encuentran en el centro comunitario. Este tiene que ser el
edificio correcto. Respiro aliviada cuando se abre la puerta del
elevador porque allí mismo, en la lista de oficinas y sus números de
habitación, se encuentra "Project Safe Space — Room 414".

El directorio a las afueras del elevador dice que está a la izquierda,

así que seguimos las flechas, contando las habitaciones hasta que
vea la etiquetada 414. Por alguna razón, espero un gran cartel con el
arcoíris que dice "¡Todos son bienvenidos aquí!" o banderas colgando
alrededor de la puerta o algo, pero coincide con el resto de las
habitaciones. De hecho, la única "decoración", si se puede llamar así,
es el póster que enumera las reuniones, nombrándolas "Proyecto de
espacio seguro", y dando las fechas de las reuniones debajo.

"¿Listo?" Nathan tira de la manija de la puerta.

"Si."

Ya llamamos a Mariam al frente de la habitación cuando entramos.

Nos atrapan, y una sonrisa ilumina su rostro antes de volver a
centrarse en los papeles que tienen delante.

Solo hay unas pocas miradas de otras personas cuando decidimos

irrumpir, ocupando un lugar en la parte posterior. Sin embargo,
Mariam no pierde el ritmo y sigue adelante. La conversación en sí
misma dura aproximadamente una hora, pero luego hay otra media
hora de personas que hacen preguntas a Mariam, y parece que con
cada una de ellas, Mariam cae en este agujero de explicación. Nunca
me dijeron cuál sería el tema de la charla, pero Mariam profundiza en
la necesidad de espacios más seguros. Específicamente, los dirigidos a
menores queer, lugares que no se centran en bailar o beber, como lo
hacen la mayoría de los clubes.

Y no es que no lo supiera antes, pero sentado aquí, escuchándolos

hablar, me sorprende cuán brillante es realmente mi mejor amigo.

“Está bien, todos. Me encantaría seguir ", dicen. "Pero

desafortunadamente, esas son todas las preguntas por ahora".

El aplauso es inmediato. La gente incluso les da una gran ovación, lo

que proviene de una multitud más pequeña es algo extraño. Pero tal
vez Mariam merece ese tipo de reacción. Nathan y yo nos quedamos
colgando cerca de la parte de atrás, pero como somos caras nuevas,
todavía llamamos la atención.

"¡Hola!" Este chico se nos acerca.

Es lindo, o supongo que son lindos. No debería asumir los pronombres

de nadie. Las posibilidades de que lo arruine son probablemente
mayores aquí. No debería hacer eso de todos modos,
sinceramente; Sé muy bien el dolor. "¿Estás aquí para el grupo?" ellos
preguntan.

"Un poco". Me aclaro la garganta. "Mi nombre es Ben."

"Soy Nathan". Él da un saludo.

"Micah". No llegan a estrecharme la mano ni nada, lo cual

agradezco. "¿Cuáles son tus pronombres?" ellos preguntan.

"Oh, um". Realmente no sé por qué eso me toma por sorpresa. "Ellos y
ellos, por favor".

"Increíble. Lo uso a él y a él ”, dice antes de mirar a Nathan.

“Oh, creo que lo uso a él y a él. Lo siento, todavía no estoy

acostumbrado al pronombre.

"Es genial."

Nathan entabla una conversación fácil con Micah, y luego más

personas se apiñan. Está Camryn, que no es binaria como yo; Ava,
que es pan y fluido de género; Cody, que es bisexual; y Blair, que es
una chica trans aromática. Todos quedan atrapados en la atracción
gravitacional de Nathan, y tengo envidia. Simplemente se desliza
directamente a la conversación, como si hubiera conocido a todos
por años. Como si fuéramos una gran familia feliz y extraña. Supongo
que ese es el punto de todo el grupo realmente.

Intento sonar aquí y allá, responder cualquier pregunta que me

hagan. Pero realmente, no puedo evitar mirar a Nathan. Parece muy
feliz

Pero eventualmente Micah tiene que ir al frente de la sala y hacer un

anuncio de que el edificio se está cerrando. La gente comienza a
correr hacia Mariam, obteniendo preguntas y fotos de último minuto.

"Tal vez deberíamos esperar afuera", le digo.

"Estaba pensando lo mismo."

Nos sentamos en ese silencio afuera. La cómoda que viene cuando

somos solo nosotros dos. Bueno, nosotros dos y las pocas personas
que caminan por el centro tan tarde en la noche, pero parece que
solo nosotros dos, el aire fresco de la noche nos mantiene cómodos.
"Sabes que las entradas para el baile saldrán a la venta el lunes", dice
de la nada.

¿Por qué demonios me está diciendo esto? "¿Oh si?"

"Si. ¿Quieres ir?"

"No tengo nada que ponerme". O el dinero para alquilar algo. Y no

puedo pedirle a Hannah que haga eso. No con tan poca antelación.

"Podemos encontrarle algo", ofrece.

"Estoy bien." Mis ojos vuelan desde el suelo hasta su cara.

"¿Estás seguro?"

"Si." Puedo sentir mi corazón latir más rápido, y esa sensación de

sudor en mis palmas. ¿Porque acaba de pedirme que vaya al baile de
graduación? Así sonaba, ¿verdad? Solo pensé que iban a ser él,
Meleika y Sophie como amigos. Meleika ya dijo que habían hecho las
reservas para la cena y todo.

Entonces, incluso si digo que sí, realmente no hay espacio para mí.

"¿Entonces te gustó?" Le pregunto a Nathan, desesperado por un

cambio de tema aquí. Cualquier cosa para alejarnos del baile de
graduación. "La charla, quiero decir".

"Sí", dice. "Parece muy popular".

"Ellos", corrijo.

“Correcto, lo siento. Ellos, ellos, ellos ", comienza a repetir por lo

bajo. "¿Cuál es el nombre de su canal otra vez?"

"Solo busca a Mariam Haidari", le digo.

Sus ojos se agrandan cuando presiona enter y ve todos los lugares

donde aparece el nombre de Mariam. "Oh Dios mío. Eres totalmente
amigo de una persona famosa ".

"Supongo." No sé si Mariam lo haya visto así alguna vez.

"Venga." Él sigue desplazándose. "Vaya, han hecho mucho". Entonces

ve la foto. La foto Y puedo decir que es la imagen porque agarra mi
brazo y sus ojos se abren. "¿Se encontraron con Beyoncé?"

"Sí, lo tengo, y ella es encantadora". La voz de Mariam nos sorprende

a los dos al doblar la esquina. "Encantado de conocerte. Nathan,
¿verdad? Extienden una mano.

Nathan lo toma con demasiada ansiedad. "¿Supongo que este ha

estado hablando de mí?" El me asiente.

"Eres un dolor de mi parte, es difícil no hacerlo", le digo, y Nathan

agarra su pecho y finge estar herido.

"Ay."
"¡Bueno!" Mariam envuelve sus brazos alrededor de mis hombros. "¿A
dónde vamos a cenar, porque no sé ustedes dos, pero me muero de
hambre!"

Nathan ya está levantado y caminando por la calle. Lo juro, podría

ser el mejor amigo de cualquiera si le das suficiente tiempo. “Si
bajamos una cuadra, tendrás la mejor pizza de la ciudad. Todavía es
terrible, pero en Raleigh, es lo mejor que encontrarás ".

"Soy un juego". Mariam mira por encima del hombro. ¿Vienes,

Ben? Tenemos que hablar de eso ”, dicen con un guiño.

"Si." Los sigo a ambos de cerca, observando cómo chocan estos dos
mundos míos. Todavía se siente como un sueño.

Pero si es así, realmente no quiero despertar.

La semana de graduación podría ser más una pesadilla que la semana
de exámenes.

Rasca eso.

La semana de graduación definitivamente es más una pesadilla que

la semana de exámenes. El consejo estudiantil probablemente debería
haber espaciado un poco más las cosas, tal vez comenzó a vender
boletos a principios de abril. Pero no, esperaron hasta la semana
de. Así que ahora hay una fila en la entrada de la cafetería, que se
extiende hasta la oficina principal.

Y dado que Meleika y Nathan son parte del consejo estudiantil,

tienen que pasar todo el tiempo después de la escuela decorando,
colgando volantes y asegurándose de que todo esté al nivel de
Stephanie. Afortunadamente, parece que la mayoría de las piezas del
Spring Fling pueden reutilizarse.

De hecho, pensé en venir a Meleika y Sophie cuando volviéramos a la

escuela el lunes, pero quiero decirles al mismo tiempo, y con la forma
en que Meleika está estresada, ese momento definitivamente no es
ahora.

"Tengo dos por si acaso". Nathan vuelve a la mesa del almuerzo con
los dos boletos en la mano.

"Te dije que no voy a ir".

"Por si acaso." Me guiña un ojo y desliza el boleto.

"Bueno, gracias." Deslizo el boleto de regreso. "Pero no lo necesitaré".

"Multa." Lo dobla y lo mete en su billetera. “Entonces, ¿qué se le va a

hacer la noche del viernes?”

"Probablemente Netflix y pizza", le digo. Thomas y Hannah lo

llamaron oficialmente una cita nocturna ya que no lo habían
arrastrado a ser chaperón este año, así que tendría toda la casa para
mí solo. Desearía poder pedirle a Mariam que vuelva a salir, pero su
vuelo a Florida partió esta mañana.

Observo la cara de Nathan cuidadosamente. Realmente no hemos

hablado de que yo sea no binario desde que salí. Le hizo algunas
preguntas, trató de aprender algunas cosas en línea. Incluso dijo que
comenzó a ver los videos de Mariam.

"Ese es el sueño". Sophie suspira. "¿Les enseñé mi vestido?" Ella voltea

su teléfono.
"Oh, Dios mío, son animales". Meleika corre hacia nuestra mesa y se
desploma en su asiento. “Mira, me partí un clavo! Y me pisaron los
zapatos.

"¿Los agarraste?" Sophie pregunta.

"Sí, Sophie, gracias por preocuparte por mi bienestar". Ella le da a

Sophie su boleto.

"Gracias." Sophie lo toma, deslizando los diez dólares hacia

Meleika. ¿Estás seguro de que no vas, Ben? Va a ser divertido."

"Creo que voy a sobrevivir", bromeo.

"¡Bueno!"

Esa semana me quedo después de la escuela casi todos los

días. Thomas tiene que encontrar una manera de pasar las últimas
dos semanas de clase, lo que parece un desperdicio, pero dice que
tiene planeados algunos experimentos geniales. Casi paso el resto de
ese tiempo extra en la sala de arte. Va a ser difícil dejar atrás este
lugar. Tendré que preguntarle a Hannah si está bien comprar mis
propios suministros. Mi cumpleaños es en octubre de todos modos, y
un juego de pintura podría no ser un mal regalo.

El día del baile de graduación es mucho más relajado, especialmente

porque la mitad de la clase senior decide saltarse, probablemente
para prepararse. A ninguno de los profesores realmente le importa
tampoco. Thomas solo arroja sobre el planeta Tierra , pero de alguna
manera logra cautivar a toda la clase, excepto la parte donde el
hongo infecta el cerebro de la hormiga. Todo el mundo tiene que
alejarse de esa escena.

"Hey", susurra Nathan, y cuando lo miro, desliza un trozo de papel. Es

fácil esconderlo en la oscuridad, pero cuando trato de leerlo tengo
que orientarlo hacia la película.

Mi casa, esta noche, ¿las 9 en punto? Está escrito en letras

mayúsculas grandes. Y debajo de eso tiene S / N con mi boleto de
graduación adicional pegado.

"Te dije que no voy", susurro.

"¿Solo humor me?" Se desliza sobre un marcador.

"¿Qué es?" Miro la nota de nuevo y luego otra vez a Nathan. Hay algo
extraño en la forma en que lo está mirando, y no me verá a los ojos.

"Solo responde."

"No, a menos que me digas qué pasa".

Nathan pone los ojos en blanco. "¿Si o no?"

Nunca ganaré una discusión con este chico. Leí las cinco palabras
nuevamente como si hubieran cambiado de alguna manera. Miro el
boleto, la fuente negra y roja, la bola de discoteca. ¿Qué demonios
podría estar planeando hacer con eso? Doy un círculo a Y y le
devuelvo la nota.

"Necesitarás el boleto", dice, y le quito la nota y tiré del boleto,

manteniéndolo doblado en mi bolsillo hasta que llegue a casa.

Si voy allí y me alquila un esmoquin e intenta arrastrarme al baile de

graduación, no se lo voy a poner fácil. Según el boleto, el baile
comienza a las ocho, así que si quisiera vestirme y empujarme a una
limusina, probablemente me querría allí antes, ¿verdad? ¿Por qué
quiere que me vaya?

"¿Ben? ¿Puedes venir aquí por un momento? La Sra. Liu llama desde
su oficina.

"¿Huh?" He estado pensando en el boleto en mi bolsillo desde que

Nathan me lo dio. Pensando tanto en ello, de hecho, que no he podido
concentrarme en dibujar o pintar nada. Así que he estado limpiando
mi estación de trabajo en la parte posterior, lo que realmente ha
sufrido últimamente. "¿Qué pasa?" Pregunto, mirando hacia su
oficina.

"Bueno, esto es incómodo, pero necesitaré mi llave de vuelta".

Oh. "Por supuesto." Me meto la mano en el bolsillo y agarro mi anillo

de llaves, deslizándome cuidadosamente hacia la sala de arte. Cuando
se lo entrego, siento que estoy regalando este pedazo de mí mismo.

Adiós, sala de arte.

"También quería decir lo orgulloso que estoy de ti".

"Yo ... gracias", le digo.

"En todos mis años de enseñanza, rara vez obtengo estudiantes con
el mismo impulso y ambición que he visto en ti, Ben". Ella apoya una
mano sobre mi hombro. "Realmente te voy a extrañar".

Extiendo mis brazos y la Sra. Liu está muy ansiosa por tomar mi
abrazo, apretándome tan fuerte que apenas puedo respirar por unos
segundos. "Vaya, lo siento. No conozco mi propia fuerza.

"Gracias", le digo. "No tienes idea de cuánto significa todo para mí".

"Oh, Ben". Dios, en realidad está llorando. Por eso no me pongo

sentimental. "¿Cuánto tengo que pagar para que te quedes?"

Bueno, todavía estaré en Raleigh. "¿Unos pocos miles?" Yo ofrezco.

Ella se ríe y se limpia las comisuras de los ojos con el

delantal. "Acuerdo."

Cuando llego a casa, trato de mantenerme ocupado toda la tarde,

pero no puedo concentrarme en ningún programa, ni siquiera en el
vlog más nuevo de Mariam. Georgia es su próxima parada. Trato de
hablar con Hannah mientras se prepara, pero estoy muy ansiosa y no
puedo quedarme quieta. Tomo mi segundo Xanax del día,
asegurándome de anotarlo en el diario, pero en realidad no está
ayudando a este extraño burbujeo en mi estómago.

"¿Estás bien, chico?" ella pregunta.

"Sí, solo ..." me quedo sin siquiera querer.

"¿Benji?" Ella chasquea los dedos en mi cara.

"¿Sería esa nota que Nathan te pasó en clase hoy?" Thomas pregunta.

Miro a Thomas, que se inclina sobre la encimera y escribe algo en su

teléfono. "Cómo hizo-"

"No preguntes, chico", me dice Hannah. "No puedo escapar con nada
por aquí".

Thomas me señala y luego a sus ojos. "Veo todo. Maestro superpoder.

Cuando se han ido, pierdo el resto del tiempo paseando de un lado a

otro en mi habitación, mirando la hora en mi teléfono. Juro que va
más lento. Lo reviso una vez a las 8:15, y aunque parece que ha
pasado una hora, son solo las 8:17 cuando vuelvo a verificar.

Me caigo boca abajo en la cama, activando una alarma para las diez
hasta. Tal vez pueda dormir los cuarenta minutos. Pero no, no está
sucediendo. Solo miro mi techo hasta que suena la alarma. Y cuando
lo hace, me siento atrapado.

Es hora, pero todavía no estoy seguro de lo que está

haciendo. Compruebo dos veces que el boleto todavía está en mi
bolsillo, justo donde lo puse esta tarde.

Cuando llego a su puerta, casi vuelvo corriendo a casa y me olvido de

todo. Pero esto es obviamente importante para Nathan. Toco el
timbre y espero unos segundos, escuchando el sonido de pasos. Pero
no hay nada Ni siquiera los ladridos de Ryder. Toco de nuevo y
espero. Aún nada.

Entonces mi teléfono comienza a sonar, el nombre de Nathan

parpadea en la pantalla.

"¿Hola?"

"Entra, está desbloqueado", dice.

"Bueno." Abro la puerta de entrada lentamente. "¿Dónde estás?"

"Te estás calentando".

"Nathan".

"¿Seguir la corriente? Pasé toda la semana planeando esto. ¿Ahora

donde estas?"
"El pasillo junto a la cocina". Creo que puedo escuchar su voz. En
algún lugar por aquí.

“Está bien, todavía estás tibio en el mejor de los casos. ¿Como

cuando calientas chile en el microondas y hace calor por fuera pero
frío en el medio?

"Esa es una gran metáfora".

"Un símil, mi querido Watson".

"¿Te dije que aprobé mi examen de inglés?"

"¡No, eso es genial!"

"Sip. Bueno, apenas pasé la clase con una C, pero lo hice ".

"Oh, Benji, sabía que podías hacerlo".

"No hay ayuda tuya", le digo, y casi puedo escucharlo

sonriendo. "¿Sabes que podrías ahorrarme algo de tiempo y decirme
dónde estás?" Sigo avanzando por la cocina, entrando en la sala de
estar. Aún nada.

"Eso, mi querido amigo, arruinaría toda la diversión".

¿Debo subir las escaleras?

"Tal vez."

"Nathan".

"Valdrá la pena, lo prometo".

Subo las escaleras lentamente, casi temeroso de lo que voy a

encontrar aquí. El pasillo es mayormente oscuro, la única luz que
proviene de la grieta en su puerta. ¿Y eso es música? "¿Nathan?"

"Más cálido."

Abro la puerta de su habitación lentamente. Está vacío, se ve igual

que normalmente, excepto que su cama no está hecha. Y hay una
chaqueta arrojada sobre el respaldo de la silla de su escritorio. "No
estás aquí", le digo.

"¿Dónde más estaría, entonces?"

Mis ojos van automáticamente a la ventana, que está abierta de par

en par. "¿Fuera de?"

"Más cálido." Luego termina la llamada. Vuelvo a meter el teléfono en

el bolsillo y trato de salir sin lastimarme. Lo cual es más fácil decirlo
que hacerlo. Pero me está esperando en nuestro lugar habitual con
esa manta blanca colocada debajo de una pila de almohadas.

"Estás aquí." Él me mira, y ahí está esa sonrisa.

"Estoy consciente", le digo. "Entonces, ¿por qué no estás en el baile de

graduación?" Incluso parece que se estaba vistiendo para eso, pero se
detuvo a medio camino, con sus pantalones negros y una camisa de
vestir blanca que estaba abrochada hasta la mitad. Intento no pensar
demasiado en este último punto.

"Porque no estás allí".

"Realmente no ..."

"Traté de invitarte al baile de graduación, y me rechazaste, así que

pensé que esto podría ser un poco más tuyo".

"Oh, pensé ..." ¿Realmente soy tan despistado? "No sabía que me
estabas preguntando preguntándome a mí".

"Está bien. Esto me gusta más ".

"Entonces, ¿querías invitarme al baile de graduación?"

"Sí, desde hace unas semanas, pensé que podría ser el momento
perfecto".

"¿Para qué?"

"Tal vez deberías sentarte". Se frota la nuca.

¿Está Nathan Allan sin palabras? Bromeo. "Este tiene que ser un
momento para los libros de registro".

"¿Sabes cómo, cuando viniste a mí, dijiste que necesitabas que no

fuera yo?" Y la forma en que me mira me destroza el corazón.

"Ah, vale." Tomo el lugar a su lado. "Lo siento. ¿Hay algo mal?"

"Desearía haber escrito esto". Él finge una risa; es tan diferente a él

que realmente no quiero volver a escucharlo nunca más. “¿Recuerdas
ese día en el parque? ¿Cuándo te llevé a ver la película?

¿Cómo podría olvidarlo? "Si."

“Y me preguntaste si tenía un secreto. ¿Un secreto del que no había

razón para avergonzarse, pero que aún sentía que tenía que
ocultarlo?

Asiento con la cabeza.

"¿Cuál fue el tuyo?"

Trago fuerte "Que soy no binario".

"Derecha." Él sacude la cabeza rápidamente. "Eso es lo que me

imaginé. Quiero decir, no en el momento. Pero ya sabes, ahora puedo
ver eso. Por eso quería decirte la mía.

Está tan nervioso y es tan lindo. "Sabes que no tienes que hacerlo".

"Lo sé." Me mira con los labios abiertos. "Quiero." Nathan toma mi
mano, pasando su pulgar sobre la piel. “Realmente tuve miedo de
decirte esto, pero como confiaste en mí, voy a confiar en ti. ¿Bueno?"
Asiento con la cabeza. "Bueno."

"Está bien", dice de nuevo, y él inhala y exhala. "Por un tiempo, he

estado pensando en lo que siento por ti". Luego comienza a sacudir la
cabeza. "Dios, realmente debería haber escrito todo esto".

"Todo está bien. Tome su tiempo." Puedo sentir su pulso cada vez más
rápido.

"Sabía que debería haber copiado el discurso del Sr. Darcy". Nathan
respira. “Yo, um ... he estado tratando de encontrar una manera de
decirte cómo me siento. Desde hace meses, de verdad.

¿Meses?

"Y sé que elegí el mejor momento, ya que me mudaré por todo el país
en unas pocas semanas, pero pensé que si pudiéramos tener tres
meses, sería mejor que nada, ¿verdad?"

"Nathan, yo-"

“Realmente me gustas, Ben. Realmente, realmente, realmente me

gustas ”, dice finalmente, y casi puedo ver cómo se relajan sus
hombros. "Usaría la otra palabra L, pero si estoy siendo cien por
ciento honesto, me asusta muchísimo". Respira hondo. "Y he pasado
meses tratando de descubrir cómo podría decírtelo sin asustarte, o
haciendo que me odies, pero sí".

"Nathan". Ni siquiera se me ocurre nada que decirle. Porque todavía

no puedo creer que esto esté sucediendo. Solo lo miro fijamente,
cuán malditamente hermoso es. Con esa sonrisa brillante, y esos ojos
marrones, y su piel marrón oscuro, y esas pecas que son tan injustas
que no puedo soportarlo. Nunca quiero hacer nada más que mirarlo.

"Si pudieras decir algo además de mi nombre, realmente lo

agradecería". Él deja escapar esta risa exasperada. "Al menos un
'joder' o algo así".

"Yo, um ..." Trato de no reírme demasiado. En realidad, ahora siento

que estoy muy feliz. ¿Hay incluso tal cosa? "Realmente me gustas
también", le digo. "Más que como, de hecho".

"¿De Verdad?" Su voz se tensa un poco.

"De Verdad. Tengo un tiempo, en realidad.

Su sonrisa vacila por una fracción de segundo. "¿Tienes?"

"Si."

"¿Desde cuando?"

Ni siquiera tengo que pensarlo; Conozco la respuesta desde hace

mucho tiempo. "Esa noche, aquí, después de la fiesta".

"Te he estado torturando con mi buena apariencia por tanto tiempo,

¿eh?"
Sacudo la cabeza "No tienes idea."

"Yo ... quiero besarte", me dice. "¿Puedo hacer eso?"

"Sí", susurro.

Se inclina y, bueno, es algo terrible. Nuestros labios se encuentran,

pero nos movemos demasiado rápido y nos golpeamos la nariz, y
Nathan atrapa mi labio inferior. Está apresurado y húmedo, y
realmente desordenado. Pero el buen tipo de desorden.

No hay fuegos artificiales. El tiempo no se detiene. Y no me

importa Yo tampoco creo que lo haga. Porque esto ha estado en
proceso durante mucho tiempo. Y como dijo, si tenemos tres meses
de esto, prefiero pasar esos tres meses practicando esto con él.

"Eso fue algo malo", dice.

"Soy un poco nuevo en esto". Descanso mi frente contra la

suya. "¿Quieres intentarlo de nuevo?"

El asiente. El segundo beso es mejor. Muevo mis brazos para que

cubran sus hombros, y sus dos manos están en mi espalda,
empujándonos lo más cerca posible. Luego me agarra por el cuello de
mi camisa y lentamente volvemos a caer sobre las almohadas, la
música resuena a través de la noche. Dios, puedo sentir la forma en
que su cuerpo se mueve debajo de su camisa, y es pura magia.

Este niño es una obra de arte.

"Ese fue mejor", le digo cuando me alejo, tratando de recuperar el

aliento.

"Mucho mejor."

"Dicen que la tercera es la vencida". Levanto la mano otra vez y

siento sus labios contra los míos. Él enreda sus dedos en mi cabello, y
nos sentamos allí. No sé por cuánto tiempo, y no me importa. Porque
en este momento el mundo es tan tranquilo y tan pacífico que podría
ser solo nosotros dos aquí solos, la única compañía que tenemos el
uno con el otro. No creo que me importe eso, en realidad.

Pero eventualmente tenemos que entrar, porque incluso para mayo,

la noche se está poniendo fría. No dudo en meterme en la cama junto
a él, con la cabeza sobre su estómago, subiendo y bajando a su
respiración tranquila.

"Me alegro de haberte conocido, Nathan", le digo, porque no hay nada

más que decir. Estoy tan feliz ahora, tan ridícula y terriblemente
feliz que no creo que alguna vez pueda describir con precisión el
sentimiento.

"Me alegro de haberte conocido también". Sus dedos encuentran mi

cabello nuevamente. “Supongo que necesitamos hablar, ¿eh? Porque
no puedo llamarte exactamente mi novio, ¿verdad?
Ni siquiera había pensado en eso. "Supongo que no", le digo. "¿El
compañero es demasiado vaquero para ti?" Le doy una propina a un
sombrero de vaquero imaginario. "Yee haw".

Intenta no reírse, pero falla miserablemente. Bien, no quiero que se

detenga. "En serio, ¿cómo puedo llamarte?"

"¿Es 'mi amigo besador que no está en el género binario pero a quien
amo mucho' demasiado confuso?" Yo digo.

"¿Quién dijo 'amor'?" Ahí está esa sonrisa.

"Yo hice. Estoy planeando para el futuro ". Me estiro hacia él, dándole
un beso más. "Y tal vez 'compañero' también es un poco ... cuadrado
dance-y".

"Yee haw". No puede dejar de reír mientras se inclina el sombrero

invisible, y luego su rostro se calma. La forma en que me está
mirando me calienta de adentro hacia afuera, y una parte de mí
quiere llorar y la otra parte quiere reír y todo lo que yo quiero es que
él me vea así para siempre. Luego abre la boca de nuevo. "¿Qué pasa
con mi persona?"

"Su persona." Me gusta cómo suenan las palabras. En sus labios y en

mis oídos.

"Mi Ben". Nathan se inclina, besando la parte superior de mi mano, y

de repente mi corazón se siente tan lleno. Tal vez solo tengamos tres
meses de esto, pero serán unos malditos tres meses. “Las cosas
pueden ser difíciles cuando voy a UCLA. ¿Todavía quieres hacer esto?

"Sí", digo, y nunca he estado más seguro de otra cosa.

Respiro hondo y me relajo con su toque. Dios, ni siquiera puedo pasar

una noche con este chico sin preocuparme por el futuro,
¿verdad? “¿Es eso lo que quieres que sea? Nosotros juntos? ¿Por
cuánto tiempo dura?

“No voy a ser perfecto. Con los pronombres. Seguiré adelante y lo

admitiré, pero haré todo lo posible por recordarlo ”.

"Gracias." Sin embargo, hasta ahora no ha sido más que perfecto.

“No quiero que tengas miedo de corregirme, ¿de acuerdo? Por

favor. No quiero hacerte daño. Nunca más. No si puedo evitarlo.

"Voy a." No me hago ninguna promesa, pero por él creo que haría casi
cualquier cosa. “Y lo resolveremos. Cuando te vas en agosto. Tal vez
pueda visitarte. Si este proyecto con Mariam se desarrolla,
probablemente pueda darme el lujo de ir cada pocos meses.

"Supongo que por eso eres mi persona, ¿eh?" Me rodea con sus brazos
y me acerca lo más que puede. "Lo resolveremos", repite.

"Tendremos que resolver muchas cosas, ¿no?"

"Si." Su agarre sobre mí se tensa. "Pero al menos podemos hacerlo
juntos, ¿verdad?" Se inclina y me besa de nuevo, y nunca quiero que
se detenga.
"¡Vamos, tortolitos!" Meleika grita desde el otro lado del
estacionamiento. Deberíamos apurarnos. Es el último día de las
vacaciones de verano y todos lo saben, porque el estacionamiento
está inundado de autos. Ni siquiera puedo imaginar cómo se ve la
playa en este momento.

Pero no quiero moverme, porque no quiero que esto termine.

"¿Qué pasa?" Nathan me pregunta, sus manos moviéndose hacia la

parte posterior de mi cabeza, jugando con la corbata que me
mantiene el cabello recogido.

Yo trago. "Te voy a extrañar."

"Por favor." Él pone los ojos en blanco y se inclina cerca de mí. "Estás
Bening de nuevo".

"¿Soy 'Ben-ing'?" ¿Desde cuándo soy un verbo?

"Hey, tienes razón". Él se ríe, las comisuras de sus labios se asoman y

mi corazón se acelera. Cada maldita vez. "No te preocupa nada".

Echo un vistazo hacia Sophie y Meleika. Están esperando en la rampa

que nos llevará a la playa. La arena horrible de Dios. Pero Nathan
quería irse. Como un último hurra, habíamos conducido a Emerald
Isle con la esperanza de que las multitudes se hubieran calmado un
poco.

Diferentes océanos, supongo. Técnicamente. Definitivamente arena

diferente.

"¿Por qué sonríes?" él pide.

"Nada." Lo miro, esa sonrisa de la que me enamoré y esos ojos

marrones. "Todavía te voy a extrañar", le digo de nuevo.

Él pone los ojos en blanco, sonriendo como un tonto. "Vamos, es un

día".

“Lo sé, pero es un día que no te veré. Un día entero sin Nathan Allan.

"Bening", repite. "Aunque supongo que también estaría triste si

tuviera que pasar un día sin esta cara".

"Te odio."
"También te amo." Se inclina y me besa. “Es tu culpa, de todos
modos. Es lo que obtienes por reservar tu vuelo tarde ".

"Cállate." Lo beso de nuevo. "Tú fuiste quien me distrajo, así que

realmente todo vuelve a ti".

Nathan suspira y pone los ojos en blanco. "Al igual que todo lo
demás".

Hay un toque en la ventana que nos hace saltar a los dos. "Si no se
apuran, los sacaremos de ese auto", resopla Sophie.

"No pasé tres horas en un auto para verlos a ustedes dos

besarse". Meleika está de pie detrás de ella.

"Venga. Nuestra fiesta espera. Él toma la enorme manta blanca del

asiento trasero y saca el baúl para que yo pueda agarrar el
paraguas. De ninguna manera voy a volar a Los Ángeles rojo como
una langosta. Todavía no puedo creer que esté sucediendo, que me
voy de este lugar. Enero se siente como hace toda una vida.

Pero cuando Mariam me pidió que los ayudara con un nuevo proyecto
que estaban iniciando, no había forma de que los rechazara. Incluso
si eso significaba dejar a Hannah y Thomas. Y a Meleika. Y
Sophie Todo mientras brinda un poco de apoyo emocional a mi novio,
mientras él pasa largas noches escribiendo periódicos y bebiendo
demasiado café. Por supuesto, tiene que vivir en los dormitorios
durante el primer año, pero Mariam y yo hemos resuelto algo.

Mi novio.

Eso todavía se siente raro decirlo. Pero lo bueno raro. Lo raro que
nunca quiero parar. Porque Nathan Allan es mi novio. A los dos nos
ha llevado algún tiempo acostumbrarnos realmente. Porque salir no
era exactamente diferente de ser el tipo de amigos que éramos
antes.

Nathan sospechaba que era bisexual por un tiempo. Y cuando

comenzó a ir a las reuniones de espacio seguro conmigo, todo hizo
clic para él. Sus padres lo tomaron bien. Honestamente, realmente no
les importaba con quién estaba saliendo, siempre que lo que
hiciéramos involucrara condones, una charla que ninguno de
nosotros estaba demasiado emocionado de tener. Hannah y Thomas
no estaban tan sorprendidos, pero tuvimos que dejar la puerta
abierta cada vez que Nathan terminaba.

Me hundo en la arena y ya me está quemando las plantas de los

pies. "La arena debería ser ilegal". Intento sacudirlo entre mis dedos.

"Deja de quejarte". Nathan se inclina y besa mi mejilla.

Meleika imita metiendo el dedo por la garganta hacia Sophie, y les

doy la vuelta.

"Los celos no son un buen color, chicas".

"Lo que sea." Meleika pone los ojos en blanco. "Me vas a dejar volver a
pintarlos hoy, ¿verdad?" Agita la bolsa de esmalte de uñas que
sostiene. "Estoy pensando en lunares, para tu gran día".

"Por supuesto", le digo. Mis uñas se ven bastante ásperas, la pintura

negra se astilla en algunos puntos. Esta es la primera vez que puedo
usarlo el tiempo suficiente para que se desprenda.

Tendré que encontrar tutoriales de YouTube o algo así. No creo que

sea muy lucrativo volar de ida y vuelta entre California y Carolina
del Norte solo para que Meleika me haga las uñas.

La playa está tan llena como pensé que estaría, pero encontramos un
lugar que no está muy lejos de la entrada. Martillo el paragüero en la
arena, dando algunas vueltas para que sepa que el viento no lo
arrastrará. Ya estoy caliente y sudorosa cuando termino, pero no
tengo ganas de quitarme la camisa. Me derrumbo bajo la sombra del
paraguas y miro a Nathan, y aunque he visto su pecho desnudo una
docena de veces, todavía no puedo evitar mirar.

"Toma una foto, durará más". Él levanta la camisa y me la arroja.

"Chico divertido."

"Ni siquiera vas a tratar de meterte en el agua".

Sacudo la cabeza Es por eso que traje el bloc de dibujo. "De ninguna
manera."

"Vamos, es tu última oportunidad". Nathan extiende sus manos.

"Tienen océanos en California".

Él hace ese extraño movimiento de cejas que sabe que me lleva por la
pared. "Pero no este océano". Suspiro y tomo su mano. "Tal vez
quieras dejar eso aquí". Tira del dobladillo de mi camisa.

"¿Es este un plan elaborado para que me quite la camisa?" No sería la

primera vez que ambos hemos estado sin camisa el uno con el
otro. No será el último. Al menos, espero que no lo sea.

"Venga. Es una ciencia ".

"Está bien, tendrás que explicar eso".

"Tu camisa se moja y te sientes incómodo por el resto del día porque
tienes esta cosa pesada que te agobia".

"Sí, toda la ciencia". Deslizo mis brazos por los agujeros de mi

camiseta sin mangas y lo dejo en la toalla al lado de Meleika y
Sophie. Ambos ya parecen dormidos en sus sillas, pero las gafas de sol
hacen que sea difícil de adivinar.

"Que te diviertas." Sophie nos saluda. “No te cortes en una concha

marina”.

"Lamento decírtelo", le digo antes de que Nathan me arrastre por la

arena hacia el agua.
Caminamos unos minutos antes de estar listo para sentarme en
tierra firme, pero lo tolero, al menos para Nathan. Puedo hacer eso
por él. Pero eventualmente él también se cansa, y volvemos a
nuestro lugar, la arena pegada a mis pies. Es terrible. Pero por una
vez no me importa.

La playa comienza a despejarse después de un tiempo, el sol se pone

lentamente hasta que es esta enorme bola en el cielo. Es entonces
cuando Meleika y Sophie deciden meterse al agua, nunca más allá del
muslo.

"Oye." Las manos de Nathan envuelven las mías. Está sentado detrás
de mí, sus piernas estiradas alrededor de mí, su estómago presionado
contra mi espalda, para que su barbilla descanse sobre mi hombro.

"Oye." Me aprieto. Realmente no puedo creer que tenga tanta suerte.

"Parece que estás pensando en algo". Nathan tira de la corbata y los

rizos caen sobre mi hombro, sus dedos los atraviesan para tratar de
desenredarlos. Buena suerte.

Intento reirme. "¿Estoy Bening de nuevo?"

"Un poco."

"Solo nervioso", le digo. "Solo Mariam y Hannah, y moviéndose, y yo

no ... no sé". En realidad hay miles de cosas diferentes de las que
preocuparse. Las cosas que voy a llevar a California, encontrar a otro
psiquiatra tan asombroso como el Dr. Taylor, preocuparme por
Meleika y Sophie y esperar que nuestra amistad nos sobreviva a dos
de nosotros en el país.

Durante los últimos tres meses, Mariam y yo trabajamos desde el

momento en que los dos nos despertamos hasta que ambos nos
desmayamos frente a nuestras cámaras web con ideas y cosas que
podíamos hacer. Mariam quiere que me una a su canal, que hable con
ellos en conferencias y eventos.

Para construir algo que pueda continuar ayudando a los niños que
son como nosotros.

Me costó mucho decir que sí, principalmente porque no sentía que lo

mereciera. Mi trayectoria al hablar de mi identidad no fue la
mejor. Pero tenía a Nathan allí conmigo.

Eventualmente reuní el coraje para comenzar a ir a las sesiones de

terapia grupal. Al principio fue difícil, pero me acostumbré a
eso. Especialmente con Nathan a mi lado. Y, con su ayuda, pude
hablar con Sophie y Meleika. Ambos tenían algunas preguntas, pero
parecían entender y disculparse por los meses de error accidental.

Pensé en hacer una gran publicación en Facebook o algo así, pero

decidí no hacerlo. Simplemente no parecía correcto.
"Vas a hacerlo genial, lo sé", me dice Nathan, y siento su piel contra
la mía y la forma en que se relajó contra mí. Y por primera vez en
mucho tiempo, realmente parece que las cosas pueden estar bien.

"¿Qué pasa con Hannah?"

“Se siente como que simplemente arreglamos las cosas. Y ahora soy
yo quien la deja. No me había dado cuenta hasta que les conté a
Hannah y Thomas sobre el proyecto. Pero me mudaría por todo el
país.

Ambas estaban felices, pero pude ver la expresión de Hannah en la

fracción de segundo antes de que me felicitara. "Soy un hermano
terrible".

"Excepto que no lo eres", dice Nathan.

"Pero yo-"

"Silencio, silencio, silencio", susurra en mi oído. “Solo silencio. Este no

es el mismo tipo de situación, ambos lo saben ".

Suspiro, doblando mis rodillas cerca de mi pecho. "¿No crees que ella
me odia?"

"Creo que le tomaría mucho odiarla".

"¿Lo prometes?"

El asiente. “Sabes tan bien como ella que esta no es la misma

situación. Hablarán entre ustedes todos los días. Ambos tienen
teléfonos celulares ahora, y pueden FaceTime. Créeme, Ben, no te
molesta que te mudes.

"Parece que acabamos de volver a ser hermanos".

Siento la piel de Nathan contra la mía. “Y esto no va a arruinar

eso. ¿No crees que ella está orgullosa de ti? Este proyecto ... es
importante, cariño.

"Lo sé." Siento que mi pecho se abre un poco. Y en el fondo, lo

sé. Nathan tiene razón, de todos modos. Hannah me hizo prometer
que hablaríamos todos los días. Durante el verano, las cosas han
mejorado. Lento pero seguro, hemos salido del otro lado. Juntos. "¿Y
me acabas de llamar bebé?"

"Probar algo nuevo, schnookums". Besa mi cuello otra vez. "¿No es

bueno?"

Me relajo contra él. "Sigamos con 'nena' si es necesario".

"Yo puedo. Además, deberías estar más nervioso por esa reunión de la
próxima semana.

"Por favor no me lo recuerdes".

"Estaré allí mismo en la audiencia, animándote".

Me inclino para poder besarlo. Esos suaves labios se han convertido
rápidamente en mi parte favorita de Nathan. "No hay audiencia en
este tipo de reunión".

"Voy a colarse. Te lo dije, el apoyo emocional viene antes de

modelar". Él deja escapar un profundo suspiro y los dos miramos
fijamente al sol, hundiéndose lenta pero seguramente bajo la
superficie del oscuro océano. "Te deseo todo lo mejor, Benjamin De
Backer".

No son las mismas palabras, pero sé exactamente lo que quiere decir.

"Yo también te quiero."

Comencé a escribir I Wish You All the Best cuando decidí que quería
contar la historia que necesitaba cuando era más joven. Este libro es
lo que necesitaba cuando tenía quince años, cuando tenía dieciocho
años, y sigue siendo la historia que necesito en mis veintes. Así es
como nacen muchas historias: por necesidad.

Escribir este libro me ayudó a enfrentar mis propias ansiedades y

depresión, y, en última instancia, me ayudó a enfrentarme a mí
mismo. Me doy cuenta de que puede ser más difícil para algunos
lectores entender esto, y para otros, será una realidad demasiado
identificable. Durante mucho tiempo, luché por darme cuenta de
quién soy exactamente, y de muchas maneras todavía lo hago. Me
cuesta creerme cuando le digo a la gente que no soy binario. Todavía
me cuesta corregir a otros cuando usan los pronombres incorrectos
porque no quiero incomodarlos o hacerlos sentir mal. Algunas
mañanas me miro en el espejo y odio lo que veo porque siento que mi
cuerpo no está a la altura de los demás miembros de la comunidad
queer.

Algunos días son mejores que otros. Días en los que mi confianza
está fuera de serie y me siento perfectamente cómoda en mi cuerpo
y mi estilo increíblemente hortera. Y a medida que crecí y me rodeé
de personas como yo, descubrí que esos días suceden con mayor
frecuencia.

Cuando me propuse escribir este libro, mi única esperanza era que la

gente se sintiera menos sola, sin importar cómo o por qué te
relacionaras con Ben. O incluso Nathan, o Hannah, o cualquier otra
persona en este libro. Quería hacer por los demás lo que había
ayudado a hacer por mí mismo: permitir que los lectores pudieran ver
una parte de sí mismos en estas palabras.

Y recuerda: Pase lo que pase, te deseo todo lo mejor.

—Mason Deaver
Así que sí, I Wish You All the Best está fuera, está aquí, está en tus
manos de una forma u otra. Ha sido un viaje. Un extraño y largo
viaje a través del cual descubrí que soy terrible escribiendo correos
electrónicos, un poco impaciente y aparentemente incapaz de no
trabajar en algo mientras la espera me devora de adentro hacia
afuera.

Pero sobreviví, principalmente gracias a mi increíble sistema de

apoyo y a mis amigos que me mantuvieron alentándome, incluso
cuando estaba en mi punto más bajo.

Robin, uno de mis amigos más queridos y a quien está dedicado este
libro: Sin ti, este libro no existiría. Literalmente. Nuestros mensajes
de texto y llamadas nocturnas me ayudaron a dejar de escribir
funks. Has estado allí desde el comienzo de Ben y Nathan, cuando
eran dos niños en la universidad, mirando al cielo nocturno y
negando sus sentimientos el uno por el otro. En serio, puede que no
suene así, pero este libro experimentó muchos cambios y usted
estuvo allí para todos ellos. Empezar a acabar.

Mariam Haidari, quien me dejó tomar prestado su nombre para este

libro: Has sido el mejor padre para Ben y Nathan, y tu apoyo ha sido
lo más importante para mí. La forma en que habló sobre estos niños,
la forma en que los amaba y los apoyaba. Me hizo creer que algún día
serían reales. Y ahora lo son. Su estado como su padre # 1 se
consolida en estas palabras. Y aquí es donde me disculparé por todas
las notas misteriosas que te envío que te preocupan por el bienestar
de todos tus futuros hijos ficticios.

Shauna, Cam y Huong: Ustedes tres son algunos de mis mejores

amigos en el mundo, y no puedo imaginarme emprender este viaje sin
ustedes tres para compartir la experiencia.

Becky Albertalli por su valiosa ayuda durante las etapas de edición y

por sus libros que me ayudaron. Por sus amables palabras y
optimismo sobre el futuro de esta historia, y su ayuda en el
camino. En serio, te debo mucho. Además, ¡me diste mi primera pieza
de fan art de Ben!

Mi agente, Lauren Abramo, que me dejó sin palabras durante nuestra

primera llamada telefónica. Mucha gente creía en Ben y Nathan, pero
Lauren fue la primera persona que realmente entendí lo que quería
hacer con esta historia. Desde la primera llamada supe que
estaríamos muy bien juntos, y me alegro de haber confiado en mi
instinto.

Jeffrey West, quien ha sido un editor de ensueño absoluto y ha visto

cosas donde no lo he hecho y me ayudó a convertir esta historia en
algo realmente fantástico. Tuve la suerte de encontrar a dos
personas con quienes trabajar que realmente entendieron la historia
que estaba tratando de contar.

A mis primeros lectores que me dieron sus buenos consejos y ojos

cuidadosos. Pero sobre todo, ustedes me mantuvieron en pie durante
los tiempos difíciles. Ava, Cody, Camryn, Kav, Fadwa, Megan y Sarah.

Roseanne Wells, quien primero propuso una gran revisión e hizo que
este libro fuera aún mejor, incluso si usted es panqueque de equipo.

A Caleb, Kari, TJ y Alice, que ayudaron a dar vida a Ben y Nathan con
sus impresionantes obras de arte, que amo con todo mi corazón.

Y a todos mis increíbles amigos en línea que brindaron su apoyo

constante durante todo este viaje. A través de la escritura y la
edición y la espera. Jonas (que me dio el nombre de De Backer),
Claribel, Sabina, ambos Jays, Nic, Olivia, Sandhya, Meleika (¡que
también me prestaron su nombre!), Kimberly, Janani, Meredith, Sona,
Zoraida y cualquier otra persona que ha seguido este libro ya que no
era más que trescientas páginas mal escritas con el nombre
#EnbyLoveStory. En serio, todos ustedes me hicieron pasar por todo
este viaje, y su apoyo significa todo para mí.

En palabras de Andrew Gold, aunque preferiblemente cantada por

Cynthia Fee: Gracias por ser un amigo.

Por último, para mi madre, que es una de las personas más valientes
que conozco y la persona que más amo en este mundo.

Y a mi padre: nunca tuvo la oportunidad de ver estas palabras, de

conocer este libro con todo detalle. A decir verdad, no sé si te hubiera
gustado, y no sé si te hubiera gustado, pero nunca lo sabremos
realmente, ¿verdad? Solo me dijiste que querías que fuera el próximo
JK Rowling. Y aunque no estoy seguro de querer eso, espero que esté
lo suficientemente cerca.
Mason Deaver es un autor no binario y vendedor de libros de un
pequeño pueblo de Carolina del Norte, donde la palabra "todos
ustedes" se utiliza en abundancia. Cuando no están escribiendo o
trabajando, generalmente se encuentran en su cocina horneando algo
que es malo para ellos o en su jardín quejándose del sapo al que le
gusta cavar agujeros alrededor de sus hortensias. Puede encontrarlos
en línea en masondeaverwrites.com y en Twitter en @masondeaver .
Copyright © 2019 por Mason Deaver

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Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, los personajes, los lugares y los incidentes son producto de la
imaginación del autor o se usan de manera ficticia, y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas,
establecimientos comerciales, eventos o lugares es totalmente casual.

Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso disponibles

Primera edición, mayo de 2019

Arte de la portada © 2019 por Sarah Maxwell

Diseño de portada por Nina Goffi y Stephanie Yang

e-ISBN 978-1-338-30613-2

Todos los derechos reservados en virtud de los convenios internacionales y panamericanos de derechos de
autor. Ninguna parte de esta publicación se puede reproducir, transmitir, descargar, descompilar, realizar
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