Etimología

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Para la obra de San Isidoro de Sevilla, véase Etimologías.

Se denomina etimología al estudio del origen de las palabras individuales, de su

cronología, su incorporación a un idioma, así como de la fuente y los detalles de
sus cambios en la forma y significado.1 En idiomas de larga historia escrita, la
etimología es una disciplina relacionada con la filología y con la lingüística
histórica, que comprende el estudio del origen de las palabras mediante
investigación de su significado original, de su estructura, así como de su
evolución diacrónica, es decir, posibles cambios ocurridos en el transcurso del
tiempo. Asimismo, para obtener alguna fuente directa, por ejemplo la escritura,
mediante métodos de lingüística comparativa se pueden reconstruir datos relativos a
lenguas sumamente antiguas. Así, por medio de análisis de otros idiomas
relacionados, los lingüistas pueden establecer inferencias acerca de la lengua de
la que son originarias y de su vocabulario.
Índice

1 Origen de la palabra etimología

2 Historia
3 La ciencia etimológica
3.1 Ejemplos
4 Véase también
5 Referencias
6 Enlaces externos

Origen de la palabra etimología

La palabra etimología proviene del latín etymologĭa; esta, a su vez, del griego
ἐτυμολογία, compuesta por ἔτυμος étymos («[elemento] verdadero, auténtico»), y
-λογία -logía («tratado, estudio»).2
Historia

El poeta griego Píndaro empleó etimologías creativas para halagar a sus mecenas.
Plutarco empleó etimologías basadas inseguramente en fantasiosas semejanzas de los
sonidos. Una de las definiciones tempranas de etimología, que además aporta una
idea bastante clara de la concepción imperante en la época clásica –y
posteriormente– acerca de esta disciplina es la que, alrededor del año 630,
escribió el gramático Melampo en sus comentarios a la Tékhne Grammatiké, de
Dionisio de Tracia:

Ἐτυμολογία ἐστὶν ἀνάπτυξις τῶν λέξεων, δἱ ἧς τὸ ἀληθὲς σαφηνίζεται• ἔτυμον γὰρ

λέγεται τὸ αληθές […], ἐτυμολογία ὡς ἂν εἴ τις εἴποι ἀληθινολογία. οὐ γὰρ ὡς ἔτυχεν
ἐξ ἀρχῆς αἱ Ἑλληνικαὶ λἐξεις ἐπετέθησαν ἑκἀστῳ πράγματι, ἀλλὰ διὰ τὸ τὸν νοῦν
ἀναπτύσσοντας ἑξευρίσκειν, χάριν τίνος τὀδε τι καὶ πῶς δὲ λέγεται. τέταρτον οὗν
μέρος τῆς γραμματικῆς ἐστιν, ὡς εἴ εις εἴροιτό με, βλέφαρον διὰ τί εἴρηται, τρέψας
τὸ φ εἰς τὸ π, καὶ διαστεἰλας τὴν λἐξιν, εὗρον ὅτι διὰ τοῦτο λέγεται βλέφαρον,
διὸτι αἰρομένου αὐτοῦ ἐπὶ τὰ ἀνω βλέπομεν, οἷον βλεπέαρον, ἆρον καὶ βλέπεις• ἢ μηδὲ
τρέψας τι, διαστείλας δὲ μόνον τὴν λέξιν, εὗρον ὅτι ὥς ανεὶ φᾶρος, ὅπερ περιβόλαιόν
ἐστι τοῦ βλέμματος. πάλιν εἴ τις ἔροιτό με, γλῶσσα διὰ τί λέγεται, τρέψας τὸ λ εἰς
τὸ ν καὶ τὸ δεύτερον σ εἰς τὸ τ, φημί οὕτως, ἡ γνωστὰ ἐν τῷ νῷ τοῖς ἀκούουσι
ποιοῦσα τὰ λεγόμενα• οὐ γὰρ δἰ ἑτέρου μέρους σωματικοῦ γινώσκομεν τὴν ἑκάστου
ἔννοιαν. πάλιν εἴ τις ἔροιτό με, ὀδόντες διὰ τί λέγονται, τρέψας τὸ ο εἰς τὸ ε,
εὗρον ὡς ανεὶ οἱ ἔδοντες, τουτέστιν οἱ έσθίοντες.3
Etimología es la desmembración de las palabras, mediante la cual se aclara la
verdad; ἔτυμον, en efecto, se llama lo verdadero […] Luego etimología es como si se
dijera ἀληθινολογία («estudio de la verdad»), pues las palabras griegas no fueron
en su origen dispuestas a cada cosa al azar, sino que mediante el análisis del
sentido descubrimos por qué tal cosa se llama de tal modo. Como si alguien me
preguntase por qué se llama βλέφαρον («párpado»): cambiando la φ en π y partiendo
de la palabra, descubrí que se llama βλέφαρον porque cuando está levantado «miramos
hacia arriba», como si fuese βλεπέαρον («mira hacia lo alto»). O bien, sin cambiar
nada, solo partiendo de la palabra, hallé que es como un φᾶρος («manto») porque es
cobertor de nuestra mirada. Por otro lado, si se me preguntase por qué se llama
γλῶσσα («lengua»), cambiando la λ en ν y la segunda σ en τ, digo γνωστὰ
(«conocida»), la que hace «cognoscible» a los oyentes lo que está en nuestra mente.
Pues por ningún otro órgano físico conocemos el pensamiento de cada uno. Más aún,
si alguien me preguntase por qué se llaman ὀδόντες («dientes»), cambiando la ο en ε
hallé algo así como ἔδοντες, es decir, «los que comen», y, en efecto, gracias a
ellos comemos.4

Etymologicum genuinum es una enciclopedia gramatical editada en Constantinopla en

el siglo ix, uno de tantos trabajos similares bizantinos.56

Etymologiae, de Isidoro de Sevilla, fue una enciclopedia de indagación de las

«primeras cosas», que, sin críticas, permaneció en uso en Europa hasta el siglo
xvi.

Cicerón, en Tópica (Tópicos) 8, 35, al traducir obras de los clásicos griegos,

usaba el vocablo vērĭlŏquĭum, plural vērĭlŏquĭi, de vērus: verdadero, y lŏquor:
hablar, pero prefería la dicción nŏtātiŏ: nota, observación, reparo.7

A continuación se incluyen tres citas contenidas en el wikcionario en alemán:8

Ea est autem, cum ex vi nominis argumentum elicitur; quam Graeci ἐτυμολογίαν

appellant, id est verbum ex verbo veriloquium; nos autem novitatem verbi non satis
apti fugientes genus hoc notationem appellamus, quia sunt verba rerum notae.
Marcus Tullius Cicero, Topica, 35

Lo cita Quintiliano, 1, 6, 28:

Nam verbum ex verbo ductum, id est veriloquium, ipse Cicero, qui finxit,
reformidat.
Marcus Fabius Quintilianus, 1, 6, 28.

Así mismo, Isidoro de Sevilla (o Isidorus Hispalensis), en su obra Sententiae

(Sentencias) usa este vocablo:

Nonnunquam falsitas veriloquio adiungitur, et plerumque a veritate incipit qui

falsa confingit.
Isidorus Hispalensis, Sententiae, 2, 30, 4.

La ciencia etimológica

La etimología comprende no solamente el análisis de las raíces (radicales) de las

palabras, sino también de sus elementos constitutivos: desinencia, tema,
terminación y radical.

El estudio de la etimología ayuda:

a la comprensión del significado de las palabras;

a la ampliación del vocabulario personal;
a mejorar la ortografía;
a la aplicación correcta de la sinonimia, pues solo muy pocos sinónimos son
100% equivalentes.

Usando textos antiguos, los etimólogos tratan de saber la cronología y la modalidad

de la incorporación, la evolución –hacia el lenguaje actual– y las mutaciones que
han acontecido a una palabra. La etimología en castellano y en catalán debe mucho a
la obra del filólogo catalán Joan Coromines, del siglo xx.

La valoración de su importancia ha variado según las tendencias del momento. Su

época dorada acaeció durante el siglo xix, cuando se emprendieron trascendentes
proyectos de estudio etimológico, tales como los que culminaron en la edición de
las obras siguientes:

Oxford English Dictionary (OED).

(Primer) Diccionario general etimológico de la lengua española, de Roque

Barcia, en 1880.

Ejemplos

El surgimiento y la modificación de la mayoría de las palabras ocurren por uso

constante. El lenguaje no es ningún ente estático, sino que evoluciona, se modifica
y se retroalimenta. A continuación se aportan dos ejemplos de palabras incorporadas
por el uso, luego adoptadas normativamente.

Flipar
En España es muy común utilizar este verbo, sobre todo entre los jóvenes, con
significado de «asombra, porque no se espera o porque parece verse de otra manera,
muy diferente, o justo al revés» o, más popularmente, que hace «voltear la mente»,
puesto que el término flip, en inglés, denota «dar la vuelta» o «voltear algo».
Aunque al vocablo, incorporado ya al Diccionario de la Real Academia Española, se
le vincula principalmente con los efectos que la droga provoca en la mente humana
y, en segundo lugar, a estar o quedar entusiasmado.
Subasta
En la época de los romanos imperaba un tipo de contrato que consistía en
colocar un «asta» o «lanza» en la tierra, que dividía distintos tipos de bienes.
Luego un letrado, que podía ser el pretor, se encargaba de escuchar las ofertas de
la gente por los bienes ubicados bajo el «asta» (sub asta). De ahí el origen de
esta dicción.

Véase también

Cambio léxico-semántico
Cognado
Derivación regresiva
Etimología popular
Falso amigo
Filología
Lexicografía
Anexo:Etimología de países y capitales nacionales

Lingüística histórica
Malapropismo
Neologismo
Palabra
Phono-semantic matching9
Protolengua
Supletismo
Toponimia

Referencias
Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española.
«etimología». Diccionario de la lengua española (23.ª edición).
Pierre Chantraine (1977). «ἐτεός». Dictionnaire étymologique de la Lange Grecque. 2
(Ε-Κ). París: Klincksiek. p. 381.

[…] À partir du grec hellén. (Arist. etc.), apparaît le subst. p.-ê. plus
ancien τὸ ἔτυμον « l'élément véritable, authentique d'un mot », son « étymologie »,
d'où les composés ἐτυμο-λογέω « trouver le vrai sens, l'étymologie », avec
ἐτυμολογία, -λογικός (hell., et tardif)[…]
[…] A partir del griego helénico (Aristóteles, etc.) apareció el substantivo
(puede ser) más antiguo τὸ ἔτυμον «el elemento verdadero, auténtico, de una
palabra», su «etimología», de ahí los compuestos ἐτυμο-λογέω «encontrar el sentido
veraz, la etimología», con ἐτυμολογία, -λογικός (helénico y tardío)[…]

Emmanuel Bekker (1816). Anecdota Graeca II. Berlín: G. Reimerum.

Dionisio Tracio (2002). Introducción, traducción y notas de Vicente Bécares Botas,
ed. Gramática. Comentarios antiguos. Madrid: Gredos. ISBN 978-84-249-2361-7.
Rodríguez Adrados, Francisco; Gangutia Elícegui, Elvira (1977). Gangutia Elícegui,
Elvira, ed. Introducción a la lexicografía griega. Manuales y anejos de Emérita.
Instituto Antonio Nebrija. p. 190.
Dickey, Eleanor (2007). Ancient Greek Scholarship: A Guide to Finding, Reading, and
Understanding Scholia, Commentaries, Lexica, and Grammatical Treatises: From Their
Beginnings to the Byzantine Period. American Philological Association Classical
Resources Series 7. Oxford University Press. p. 14. ISBN 0199886059.
http://archimedes.fas.harvard.edu/cgi-bin/dict?
name=ls&lang=la&word=veriloquium&filter=CUTF8
http://de.wiktionary.org/wiki/veriloquium

Zuckermann, Ghil’ad (2003), Language Contact and Lexical Enrichment in Israeli

Hebrew. Palgrave Macmillan. ISBN 9781403917232 / ISBN 9781403938695

Enlaces externos

Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre etimología.

La Universidad Nacional e Internacional Gratuita Diccionario Etimológico
Diccionario etimológico en elcastellano.org
Diccionario etimológico en dechile.net

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