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Hueso oracular de la dinastía Shang en el Museo de Shanghái.
Los huesos oraculares (chino: 甲骨; pinyin: jiǎgǔ) son caparazones de tortuga y
huesos de animales (en su mayoría escápulas), en los que se han encontrado
inscripciones que forman el corpus significativo más antiguo de escritura china
arcaica,1 que contienen importante información histórica, como la genealogía real
completa de la dinastía Shang,2 también conocida como dinastía Yin.3 Esto confirmó
la existencia de esta dinastía, que algunos estudiosos ponían en duda hasta su
aparición.
1 Datación
2 Descubrimiento
3 Excavaciones oficiales
4 Materiales
4.1 Preparación y uso
5 Adivinación
6 Mitología Shang
6.1 Orígenes míticos de la piromancia
7 Evidencia arqueológica de piromancia pre-Anyang
7.1 Huesos oraculares post-Shang
8 Véase también
9 Notas y referencias
10 Bibliografía
11 Enlaces externos
Datación
Fosa con huesos oraculares en el yacimiento arqueológico de Yinxu, Anyang.
Véase también: Anexo:Emperadores de China
La mayor parte de los huesos se datan en el reino del rey Wu Ding; el 55 % de todos
los fragmentos son del Período I, que cubre los reyes Pan Geng (盤庚), Xiao Xin (小
辛), Xiao Yi (小乙) y Wu Ding. No obstante, pocos o ninguno pueden ser asignados con
seguridad a los reinos anteriores a Wu Ding, por lo que se consideran
pertenecientes a su reinado. Se cree que deben existir huesos oraculares anteriores
en Anyang, pero no han sido encontrados.10
Muy pocos huesos han sido datados en los inicios de la subsecuente dinastía Zhou,
cuando el I Ching y las semillas de milenrama se convirtieron en el método habitual
de adivinación.
Descubrimiento
Huesos oraculares chinos de la dinastía Shang. Linden-Museum, Stuttgart (Alemania).
Estos huesos y caparazones fueron reconocidos por primera vez como soporte de
antigua escritura china por un erudito y oficial de alto rango de la dinastía
Qing,8 Wáng Yìróng (王懿榮; 1845-1900), en 1899. La leyenda creada al respecto
cuenta que Wáng estaba aquejado de malaria, y que su amigo y también erudito Liú È
(刘鶚; 1857-1909) le estaba visitando y le ayudó a preparar su medicina.
Descubrieron, antes de convertirlo en polvo, que el hueso estaba marcado con
extraños caracteres, que ellos, habiendo estudiado las antiguas inscripciones en
bronce reconocieron como escritura antigua. Xǔ Yǎhuì (許雅惠) constata: «Nadie puede
saber cuántos huesos oraculares, antes de 1899, fueron molidos en farmacias chinas
tradicionales y desaparecieron en los estómagos de la gente».8
Los registros históricos más importantes sobre la dinastía Shang se basaban en las
Memorias históricas o Shǐjì (史記) de Sima Qian (司馬遷), quien vivió en la época de
la dinastía Han (206 a. C.-25 d. C.), considerado generalmente como el padre de la
historiografía china. No obstante, la falta de evidencias arqueológicas provocaba
la duda en la fiabilidad y credibilidad del testimonio de Sima Qian por parte de
los académicos. El descubrimiento de los huesos oraculares proporcionó la primera
evidencia científica al respecto y probó la existencia de la dinastía Shang.25
De entre las excavaciones llevadas a cabo entre 1928 y 1937 por la Academia Sínica,
el avance más decisivo se dio con el descubrimiento de la fosa YH127 en 1936, de la
que se desenterraron unas diecisiete mil piezas, un descubrimiento sin precedentes,
tanto cuantitativa como cualitativamente, en la historia de la investigación
arqueológica sobre huesos oraculares. Los objetos excavados en esta fosa poseen
características únicas que no se han hallado en otras zonas, su variedad y
abundancia proporciona una base sólida e invalorable para la exploración científica
de la desconocida civilización Shang. Algunos glifos encontrados en la YH127 están
pintados con pincel sobre caparazones de tortugas, y son los primeros registros de
escritura humana en la historia de China.25
El trabajo más importante sobre etimología china antes del descubrimiento de las
inscripciones en los huesos oraculares era el Shuowen Jiezi (說文解字) de Xu Shen
(許慎), (58-147). Esta obra es el primer diccionario etimológico de caracteres
chinos, así como la primera en organizar a los caracteres por sus componentes
compartidos. La aparición de las inscripciones desafió el marco proporcionado por
Xu Shen, y abogó por un nuevo paradigma, así como reformas en el estudio de la
etimología china.25
Los huesos oraculares son en su mayor parte huesos escapulares de buey y plastrones
de tortuga, la parte ventral del caparazón, probablemente de las hembras,27 aunque
algunos son el caparazón dorsal de tortugas, y unos pocos son huesos del costillar
de los bueyes,28 escápulas de oveja, verraco, caballo y ciervo, entre otros huesos
de animales.29 Han sido también hallados cráneos de ciervo, buey e incluso humanos
con inscripciones,30 aunque son muy raras, y parece que se inscribieron para
mantenimiento de registros o como práctica más que para adivinación.31 Se ha
encontrado también un caso sobre cornamentas de ciervo inscritas, pero Keightley
(1978) informa que son falsos.32
Los adivinos neolíticos en China utilizaron largo tiempo los huesos de ciervos,
ovejas, cerdos y ganado bovino en general con objetivos similares. Se encontró
evidencia de esto en Liaoning, datado al final del cuarto milenio a. C.33 Sin
embargo, con el paso del tiempo, el uso de huesos de buey aumentó, y el de
caparazones de tortuga no apareció hasta el inicio de la cultura Shang. Los
primeros plastrones de tortuga encontrados que habían sido preparados para el uso
oracular datan del primer estrato Shang en las excavaciones en Erligang (Zhengzhou,
Henan).34 Hacia el final de la denominada cultura Erligang (que muchos arqueólogos
chinos colocan como uno de los inicios de la dinastía Shang), el uso de los
plastrones era numeroso, y en Anyang escápulas y plastrones se utilizaban por
igual.35 Debido al uso de caparazones además de los huesos, a menudo se utiliza la
expresión «escritura en huesos y caparazones», pero dado que los caparazones de
tortuga son efectivamente un material óseo, se les aplica también el término más
conciso de huesos oraculares.
Una fuente intensa de calor se insertaba en una perforación hasta que esta se
quebraba. Debido a la forma de la perforación, el frontal del hueso se quebraba en
una forma semejante a 卜. El carácter 卜 (pinyin: bǔ o pǔ; Chino antiguo: *puk;
«adivinar») debe ser un pictograma derivado de la forma de dichas grietas, y la
lectura de dicho carácter debe a su vez ser una onomatopeya del crujido del hueso.
El adivino a cargo de la ceremonia realizaba una lectura de las grietas para
conocer la respuesta al cargo, pero se desconoce cómo se interpretaban dichas
grietas. El tema de adivinación se planteaba varias veces, y a menudo de maneras
distintas, como en negativo o cambiando la fecha sobre la que se realizaba el
cargo; en una sesión normal, este proceso solía repetirse unas cinco veces, aunque
no era extraño que se llegara a repetir entre seis y diez veces.48 Las grietas
sobre un mismo asunto solían realizarse en un mismo hueso, aunque en ocasiones se
daban en más de un hueso, y eran habitualmente numeradas; asimismo, un hueso
oracular podía ser usado para una sola sesión, o para varias.49 La respuesta del
adivino se señalaba en ocasiones como auspiciosa o inauspiciosa, y el rey
ocasionalmente añadía un pronóstico, realizando su lectura de la naturaleza de la
profecía.50 En muy contadas ocasiones se añadía posteriormente al hueso el
resultado final, en lo que es conocido como verificación.50 Son contados los
registros completos con todos los elementos mencionados; la mayoría de huesos
contienen tan solo la fecha, el adivino y el tema de adivinación o cargo,50 y
muchos permanecían sin ser inscritos tras la adivinación.49
Se cree que este registro se realizaba con un pincel en los mismos huesos o en
documentos adjuntos, para ser posteriormente tallados en un taller. Como evidencia
de esta teoría, unos pocos huesos oraculares encontrados todavía ostentan los
registros realizados con pincel sin grabar,51 mientras otros han sido encontrados
parcialmente grabados. Tras ser usados, los caparazones y huesos que habían sido
utilizados en un ritual se enterraban en fosas separadas,52 algunos exclusivamente
para caparazones, otros para escápulas, en grupos de cientos o incluso miles (una
fosa desenterrada en 1936 contenía unas 17 000 piezas junto con un esqueleto
humano).53
Mitología Shang
Los hombres de la dinastía Shang creían que los ancestros fallecidos seguían de
algún modo vivos, en la medida en que creían que tenían una enorme influencia en
todos los ámbitos del mundo de los vivos. Así, la felicidad y bienestar del pueblo
Shang dependía de los espíritus de sus antepasados y de los espíritus de la
naturaleza, por lo que intentaban mantener con ellos una relación diaria,
estructurada y canalizada a través de la consulta de los huesos oraculares por un
lado y de las ofrendas que acompañaban a las mismas por otro. El rey era la figura
que asumía dicha función, y fundamentaba su legitimidad y autoridad en el acierto
con que realizara esta comunicación con los antepasados, consiguiendo la ayuda y
protección de estos para él y para su pueblo.56
Orígenes míticos de la piromancia
Una versión mítica publicada durante la dinastía Ming (1368-1644) señala al mítico
Fu Xi (伏羲氏), el primero de los mitológicos Tres augustos y cinco emperadores de
la antigua China como inventor de la piromancia. Por otro lado, una versión de la
dinastía Song (960-1279) habla del tributo de un caparazón de tortuga divina
enviado desde el actual Vietnam a la corte del mítico emperador Yao (堯), uno de
los Cinco emperadores.57
Evidencia arqueológica de piromancia pre-Anyang
Mapa de las zonas en las que se han hallado vestigios arqueológicos de la
civilización Shang.
Símbolos Banpo
Sinograma
Clasificación de caracteres chinos
Historia de China
Notas y referencias
Bibliografía
Childs-Johnson, Elizabeth (1995). «The Ghost Head Mask and Metamorphic Shang
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Govt. Publ. No. 1009100250 |isbn= incorrecto (ayuda).
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