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PROBLEMA NUTRICIONAL
Dr. Werner G. Jaffé ’
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Ja#é * LA INDUSTRIA ALIMENTARIA Y LA NUTRICION 17
consumidor constituye una pauta social muy Sobre este particular merecen especial
importante en un país en desarrollo. En mención los productos destinados a la
algunos casos la industrialización permite alimentación de los niños, ya que los recién
ofrecer alimentos a un precio menor que el nacidos y niños de corta edad, por sus
del producto fresco. También existen nu- exigencias nutricionales son particularmente
merosos ejemplos de lo contrario, es decir, vulnerables a la malnutrición. La industria
alimentos cuyo costo aumenta en forma con- ofrece numerosos productos elaborados para
siderable sin que aumente su valor alimenti- uso infantil. En primer lugar, se deben men-
cio. Entre los primeros se pueden mencionar cionar las diversas leches “maternizadas”, es
el pescado enlatado y la leche en polvo, que decir, leches semidescremadasen polvo, en-
con frecuencia son más baratos que los pro- riquecidas con lactosa o glucosa, aceite y
ductos frescos debido a su mayor estabilidad vitaminas o modificadas de otra manera
y facilidad para el transporte y almacena- para hacerlas más apropiadas al consumo de
miento. La margarina como sustituto de la recién nacidos. Estas fórmulas son mucho
mantequilla significa una franca ventaja eco- más costosas que la leche corriente. En
nómica, en tanto que los aceites vegetales y Venezuela, la relación de los precios de venta
el azúcar se citan como ejemplos de pro- entre la leche en polvo completa y las leches
ductos industriales de consumo popular que, especiales de uso infantil, es aproximada-
sin ser sustitutos, forman parte de la dieta mente de 1:3. La gran propaganda que se
diaria. despliega para estos productos, junto con la
Por otro lado, se pueden mencionar falta de conocimientos básicos sobre las
muchos casos en los cuales la industrializa- necesidades nutricionales por parte de las
ción trae aparejado un sensible aumento en madres, pueden causar serios problemas
el costo. Todos los vegetales y frutas en (1). Las familias humildes difícilmente
conserva, sopas en polvo o enlatadas, pro- pueden afrontar el gasto que significa la sus-
ductos precocidos como arroz, harina de titución de la lactancia materna por la
maíz, etc., los alimentos congelados y muchos alimentación artificial con estas llamadas
otros son considerablemente más costosos leches “maternizadas”; como consecuencia
que los productos naturales correspondientes. de ello con mucha frecuencia se usan esas
En la búsqueda de nuevos mercados y fórmulas excesivamente diluidas, lo que da
clientes, la industria alimentaria elabora como resultado una ingesta insuficiente desde
numerosos productos de fantasía; ejemplos el punto de vista nutritivo y provoca graves
típicos son los cereales para el desayuno, afecciones en el recién nacido, o bien desa-
productos para budines y otros dulces, imita- justa el presupuesto familiar, de manera que
ción de crema de leche, quesos, salsasy con- no alcanza para asegurar la adquisición de
dimentos. Todos ellos deben ser considera- la cantidad de alimentos suficientes para el
dos como productos de lujo, no esenciales resto de la familia (2). En el caso de las
para una buena alimentación, sino creados compotas y de muchos cereales para niños
para hacer más aceptable y variada la dieta sucedelo mismo. Estos productos, diseñados
cotidiana o facilitar su preparación. En este para complementar una alimentación basada
sentido se justifkan, de la misma manera que en leche, en manos de madres mal informa-
otros tantos productos comerciales de lujo. das en materia de alimentación infantil y de
Aun así, existe el peligro de que muchas recursos económicos limitados, se usan a
familias de recursos limitados destinen una veces como sustitutos parciales de la leche y
cantidad excesiva de dinero para adquirirlos otros alimentos naturales de mayor valor
en deterioro de la cantidad y calidad de la nutritivo, con consecuencias francamente
alimentación básica necesaria. . desfavorablespara el niño.
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mente originados en la necesidad de utilizar productos que ha adquirido, sino que tam-
la materia prima nacional. Otra desventaja bién obliga a las industrias a tecnificar sus
que trae aparejada la alta tecnificación de operaciones y emplear personal capacitado.
estas industrias es la demanda reducida de Control de propaganda. La propaganda
mano de obra, condición que es favorable en exagerada de ciertos alimentos puede tener
los países desarrollados, pero no así en un efecto francamente negativo. Con objeto
aquellos que sufren de problemas crónicos de evitar las afirmaciones exageradas y los
de desempleo. abusos se debería imponer cierto control
sobre el contenido de la propaganda comer-
Medidas gubernamentales cial; a la vez debería existir alguna restric-
ción para impedir que ella trastorne sanas
Sin duda alguna, la industria de alimentos
costumbres alimentarias tradicionales (4).
tendrá un gran futuro, tanto en los países
Muy especialmente, deberían encontrarse
altamente tecnihcados, como en los países
medios para contrarrestar la tendencia a
en desarrollo. En consecuencia, es funda-
remplazar la lactancia materna por la crianza
mental que este desarrollo se aproveche
artificial. En ese sentido, una medida útil
como instrumento útil y valioso para solu-
sería exigir que toda propaganda de leche
cionar algunos problemas nutricionales. Los
para uso infantil mencionara la superioridad
gobiernos de los países poco industrializados
y conveniencia de la lactancia materna.
pueden evitar un desarrollo distorsionado de
También se debería considerar la prohibición
la industria alimentaria mediante la adopción
de una propaganda directa a las madres en
de medidas convenientes, entre ellas:
los centros obstétricos.
Coordinación entre los organismos encar-
gados de la planificación nacional, los cen- Política de precios. Una sana polftica de
tros de investigación correspondientes y la precios para productos industrializados de
industria. Dicha coordinación se podrá importancia en la dieta popular, especial-
llevar a cabo, según las condiciones de cada mente de aquellos destinados al usoinfantil,
país, a través de comisiones mixtas con re- puede ser un instrumento valioso para com-
batir la malnutrición.
presentación de los tres sectores industriales,
centros de investigación y gobierno, bajo el Educación alimentaria. La utilización
patrocinio del Consejo de Investigaciones, racional de los diversos alimentos indus-
Comisión Interministerial de la Nutrición, trializados requiere tener conocimientos
o bien de cualquier ostroorganismo. sobre su composición, sobre sus precios en
Reglamentación de la composición y relación con otros alimentos y sobre los
calidad de los alimentos industrializados. Los requerimientos nutricionales de los diferentes
gobiernos deben aprovechar la oportunidad grupos de edad. Impartir estos conocimien-
que les brinda la existencia de productos in- tos para que los alimentos se usen en ma-
dustrializados de aceptación popular para yor beneficio de la población no es tarea
asegurar una adecuada ingesta de nutrientes. fácil, si bien es esencial. Para ello, los
Esto se refiere específicamentea los produc- gobiernos deben utilizar los más variados
tos para uso infantil y a los que pueden per- recursos disponibles. En ese sentido merece
der su valor nutritivo en el curso de la ela- especial atención el factor económico. En
boración, por ejemplo, enriquecimiento con vez de exaltar aisladamente los méritos de
vitaminas, fijación de niveles mínimos de ciertos alimentos, debería enseñarsela distri-
proteínas, etc. (5, 6). bución racional de los presupuestos familia-
Control de la calidad de los alimentos res entre los productos alimenticios con el
industriaZizados. Un control estricto no solo fin de lograr una dieta bien balanceada sin
garantiza al consumidor la calidad de los que los productos industrializados interfieran
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con las sanas costumbres locales. Para im- publicaciones inaccesibles y no logran des-
partir estos conocimientos los gobiernos pertar el interés de los industriales, quienes
deben utilizar los más diversos recursos dis- podrían aplicarlos en procesos de fabrica-
ponibles. ción; es mas, con frecuencia los estudios no
Preparación de personal. Los gobiernos se concluyen o quedan a medio terminar y
deben disponer de los instrumentos necesa- se pierde así toda posibilidad de aplicar sus
rios para dar impulso a la industrialización resultados. Con el íin de rescatar estas in-
de alimentos mediante la organización de los vestigaciones marginadas y darles una utili-
estudios correspondientes en todos los niveles dad práctica, sería recomendable que una
técnicos. Es esencial que en la formación de institución oficial creada a tal efecto organi-
los cursantes se incluyan materias sobre nu- zara una labor de intercambio entre distin-
trición, se organicen cursos universitarios tos centros universitarios, de investigación e
especializados sobre tecnología de alimentos industriales. Dado que los problemas que
y se otorguen becas de posgrado. Igual im- hay que resolver son similares y los obstácu-
portancia tiene la preparación del personal los que se deben salvar son semejantes, este
encargado de la educación alimentaria popu- campo del desarrollo de nuevas tecnologías
lar en materia de alimentos industrializados propias se presta de manera especial para
y el papel que estosjuegan, especialmenteen establecer una colaboración regional entre
la alimentación infantil. los diferentes países de la zona latinoameri-
Programas agroindustriales de promo- cana. A través de un intercambio de las ex-
ción. Los complejos agroindustriales en los periencias acumuladas y una distribución ra-
cuales se hallan integrados los diversos pasos cional de las tareas que hay que emprender,
de la producción agrícola, su procesamiento se lograría aprovechar al máximo los escasos
y su distribución, junto con un plan diversifi- recursos económicos y humanos de cada
cado que contemple la utilización completa país.
de las materias primas, representan una solu- Aspectos legales. Una colaboración entre
ción promisoria para muchos de los pro- las instituciones de investigación y la indus-
blemas de subdesarrollo de la población tria presupone seguridad para esta última en
campesina, para la estabilización de los el sentido de que los resultados aprovecha-
precios de alimentos y para el incremento bles no se divulguen. La preocupación sobre
de la producción alimentaria (7, 8). Difí- este aspecto es un freno para que los indus-
cilmente se pueden desarrollar estos com- triales efectúen investigaciones financiadas
plejos sin una ayuda decisiva por parte del en circunstancias que no garanticen la di-
sector público que debería aportar fondos y fusión de los resultados a empresas de la
asesoramientotécnico. Este tipo de proyecto competencia. La elaboración de contratos
abriría interesantes perspectivas para una modelos, que prevén el secreto técnico y el
colaboración fructífera entre las industrias ya usufructo de los beneficios entre el orga-
establecidasy los gobiernos. nismo encargado de la investigación y el co-
Estímulo al desarrollo de tecnologías au- mitente, es un requisito previo indispensable
tóctonas. El número y el personal de in- para una colaboración fructífera.
vestigaciones en el campo de la tecnología
de los alimentos en Latinoamérica son muy Aporte de la industria
deficientes. Asimismo, resulta paradójico La industria tiene una gran responsabili-
que, por lo general, no se utilicen los escasos dad de la nutrición popular; puede conver-
resultados obtenidos mediante investigacio- tirse en un aliado valioso de los gobiernos en
nes efectuadas en los institutos existentes. la lucha contra la malnutrición, pero también
Estos quedan arrumbados como informes o puede contribuir a agudizar la problemática
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trol técnico. En vista del gran número de desenvolvimiento sea orientado en una di-
industrias con un grado de desarrollo téc- rección que responda a la necesidadesnutri-
nico muy desigual y con un público poco in- cionales. Los problemas y fallas que se han
formado en materia nutricional, las agrupa- presentado en los paísesdesarrollados en re-
ciones de consumidores podrían ejercer nota- lación con la industria alimentaria deben
ble influencia sobre el control de la calidad estudiarse detenidamente a fin de no incurrir
y la propaganda de los productos industria- en los mismos errores que se ha cometido y
les; asimismo podrían guiar al público y a los que se está tratando de darles solución.
orientarlo acerca de la mejor utilización de La rápida expansión de la industria ali-
sus recursos económicos en la adquisición mentaria ofrece ventajas tales como la como-
de alimentos. didad con que se pueden preparar los ali-
mentos, el atractivo de su presentación, así
Resumen como la estabilidad y la facilidad de trans-
porte, condiciones estas últimas de verda-
El escasodesarrollo de la industrialización dera importancia en los países tropicales.
de los alimentos y la tendencia que se ob- Por tanto, si se actúa rápidamente y se to-
serva en la mayoría de los países latinoa- man las medidas necesarias de orientación y
mericanos en el sentido de avanzar acelere- control, se podría lograr un gran beneficio
damente este proceso, permite que este para los paísesen desarrollo.0
REFERENCIAS
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The food industry in the developing countries and the nutritional problems (Summary)
Considering the fact that the food processing should be carefully studied so that they are not
industry is not yet highly developed in Latin repeated.
America, and that most of the countries are The industry’s expansion will facilitate food
now endeavoring to speed up its development, preparation, permit its more attractive presenta-
an opportunity exists to plan these expansion tion, and assure regular and rapid transporta-
tion, al1 of which factors are especially im-
efforts in such a way that the population’s nu-
portant in tropical countries. Great benefit
tritional requirements will be met. The prob- would accrue to the developing countries if
lem and short-comings that the industry has action is taken soon to adopt the needed orien-
come up against in the developed countries tation and control measures.
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