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Variantes Anatómicas
Las variantes estructurales se producen con diferentes grados
de severidad y varían de las normales a las incompatibles con
la vida. Un cambio anatómico generalmente no tiene efecto
sobre la función normal. A menudo se descubren durante los
estudios de imagen o procedimientos quirúrgicos, la necropsia
o durante el estudio anatómico de individuos sin el
conocimiento o efectos adversos de la variante. Una anomalía
congénita o defecto de nacimiento suele ser una variante
evidente al nacer o poco después debido a la forma o función
aberrante. Los defectos de nacimiento también pueden variar
de leves a graves. Aunque muchos pueden tratarse, otros son
letales. Es importante saber cómo dichas variantes y
anomalías pueden influir en la exploración física, el diagnóstico
y el tratamiento.

En los libros de anatomía se describe (al menos inicialmente)

la estructura del cuerpo tal como suele observarse en los
individuos, es decir, con el patrón más común. Sin embargo, a
veces una determinada estructura varía tanto dentro de los
límites normales, que el patrón más común se halla en menos
de la mitad de sujetos. Al principio, a menudo los estudiantes
quedan frustrados al ver que el cuerpo que examinan o disecan
no se ajusta al atlas o al texto que utilizan. Con frecuencia los
estudiantes ignoran las variantes o las alteran
inadvertidamente al tratar de ajustarse a la norma. Por lo tanto,
hay que esperar variantes anatómicas al disecar o inspeccionar
muestras.
En un grupo aleatorio de personas, los individuos difieren entre
sí por su aspecto físico. Los huesos que forman el esqueleto
varían no sólo en su tamaño, sino también en su forma básica y
en detalles menores de su estructura superficial. Se hallan
amplias variantes en el tamaño, la forma y la configuración de
las inserciones musculares. De igual modo, existen variantes
considerables en los patrones de ramificación de estructuras
neurovasculares (venas, arterias y nervios). Las venas son las
que varían más, y los nervios los que menos. Deben
considerarse las variantes individuales en la exploración física,
el diagnóstico y el tratamiento.

En la mayor parte de las descripciones se asume una gama

normal de variantes. Sin embargo, la frecuencia de las
variantes a menudo difiere entre los grupos humanos, y es
posible que las variantes observadas en una población no sean
aplicables a otra. Algunas variantes, como las que ocurren en el
origen y el curso de la arteria cística de la vesícula biliar, son
clínicamente importantes. Es esencial conocer estas variantes
en la práctica médica, sobre todo en cirugía.

Además de las diferencias raciales y sexuales, el ser humano

presenta una considerable variante genética, como la
polidactilia (dedos supernumerarios). Un 3% de los recién
nacidos presenta una o más anomalías congénitas
significativas. Otras malformaciones (ej. atresia o bloqueo del
intestino) no se detectan hasta que aparecen síntomas. El
descubrimiento de variantes anatómicas en cadáveres es
realmente uno de los múltiples beneficios de la disección
efectuada personalmente, ya que permite al estudiante conocer
la existencia de variantes y tener una idea acerca de su
frecuencia.