MODULO II: INVESTIGACIÓN DE CADÁVERES

CLASE 5: ANTROPOLOGÍA FORENSE

La antropología forense se refiere a la aplicación de la antropología física o

antropología biológica al proceso legal, aplicando las distintas normas técnicas y
científicas desarrolladas para dentro del campo de la antropología física para la
identificación de restos óseos o cadáveres con distinto estado de conservación,
localización y recuperación de restos humanos e identificación de individuos vivos.
El objeto principal de la antropología al momento de estudiar los diferentes
elementos óseos de un individuo con el fin de determinar edad, sexo, estatura,
etnicidad, así como todo cuanto sea posible para obtener la identificación personal
de los restos, así como determinar la causa de muerte y las circunstancias que
ocurrieron al momento de esta. Los huesos funcionan como una parte esencial de
los componentes mecánicos del sistema musculoesquelético, cuyas funciones son la
de proteger y soportar los tejidos blandos; anclar músculos, tendones y ligamentos;
y como palanca para que los músculos puedan producir el movimiento del cuerpo.
Asimismo, el tejido óseo contribuye en la producción de los glóbulos rojos y como
reservas de grasas y calcio.

1. Aspectos relevantes para la identificación

El tejido óseo es dinámico, por lo que permite el crecimiento de este durante

el desarrollo de un individuo. Por lo tanto, la morfología del hueso cambiara a lo
largo de la vida. El tamaño y la forma del hueso y dientes también variaran
dramáticamente entre individuos. Una de las fuentes de variación es la ontogenia, o
crecimiento, la cual se da a lo largo de la vida de un individuo desde el feto y la edad
adulta. Esta es útil para la determinación de la edad al momento de la muerte con
base en el estudio de los restos óseos. Una segunda fuente de variación es el sexo
del individuo. Los seres humanos presentan dimorfismo sexual moderado en el
tamaño del cuerpo, e independientemente de la población este dimorfismo se verá
expresado en un menor tamaño del cuerpo de mujeres con respecto al de los
hombres. Esta variación en el tamaño también se verá acompañado por una
variación en la forma. Un tercer tipo de variación es la geográfica o basada en la
población. Existe variación en un individuo dependiendo del grupo al que pertenece.
Por último, incluso dos individuos de la misma edad, sexo y grupo poblacional
difieren en su anatomía, exceptuando gemelos idénticos, todos variarían en su
tamaño y forma externa, incluyendo la de los huesos, a esta variación se le conoce
como idiosincrasia. La identificación de la edad, sexo, estatura y afinidad biológica
pueden reducir la ventana para una posible identificación, o coincidencia, de los

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restos óseos con las características pertenecientes a un individuo conocido,

usualmente desaparecido o de paradero desconocido.

Adicionalmente, puede existir variación debido a patologías. Existe una gran

variedad de procesos biológicos que pueden resultar en modificaciones esqueléticas
antes de la muerte (antemortem). Los huesos y dientes guardaran el registro de
algunos eventos en la vida de una persona, incluyendo traumas y enfermedades.
Los cambios observables son resultado de un desbalance entre el equilibrio normal
entre la resorción y formación ósea, o desórdenes relacionados al crecimiento. Este
desbalance puede resultar a partir de varios factores, incluyendo estrés mecánico,
cambios en el riego sanguíneo, inflamación del tejido blando, provocados por
enfermedades infecciosas, trastornos hormonales, nutricionales y metabólicos y
tumores. No siembre es posible diagnosticar la causa exacta, ya que el hueso puede
responder de forma similar a diferentes causas.

2. Métodos para la determinación del perfil biológico

Una de las principales tareas de la antropología forense es la de individualizar

los restos óseos recuperados. Por esta razón, se han desarrollado diversidad de
métodos que permitan una identificación de rasgos individuales de forma precisa y
exacta. En el caso de la determinación de sexo, esta presenta únicamente dos
posibles resultados y solamente ciertas características del esqueleto permitirán al
antropólogo forense ubicar a los restos en alguna de las dos categorías. Por otro
lado, las demás características – edad, estatura y afinidad biológica del individuo –
no pueden ser categorizadas de una forma tan simple. Más bien, estas se clasifican
de forma continua desde prenatal hasta anciano, desde pequeño hasta alto, desde
un grupo geográfico hacia otro. Por esta razón, es usualmente considerado más una
estimación a modo de rango en lugar de una determinación.

La precisión y exactitud con la cual puedan realizarse estas estimaciones y

determinaciones dependerá de varios factores. Por ejemplo, la estimación de la edad
dependerá en la categoría en la cual se encuentre el individuo que se pretende
identificar. Debido a que el crecimiento en los humanos se da por un desarrollo
progresivo de los huesos y dientes, la estimación de edad será más precisa en
individuos jóvenes que en mayores. Por ejemplo, las diáfisis de los huesos de las
extremidades se fusionan a determinadas edades conocidas; la formación y erupción
de los dientes está bien documentada; mientras que al alcanzar la madurez los

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cambios registrados son mínimos, normalmente son degenerativos y están más

relacionados con la salud u oficios específicos que con la edad. Por otro lado, la
determinación del sexo se hará más fácil en individuos adultos, ya que estas
características se obtienen usualmente una vez el individuo alcanza la madurez
sexual. De igual forma, algunos de los criterios utilizados para determinar la afinidad
biológica son útiles únicamente en adultos.

La precisión y exactitud también dependerá de los diferentes elementos óseos

disponibles. Por ejemplo, diferentes elementos tendrán diferentes etapas de
desarrollo, como el caso de la erupción de los dientes, los cuales se correlacionan
más acertadamente con la edad cronológica que otras características, tales como el
cierre de la sutura craneal; algunos elementos como el hueso del pubis presentan
características que permiten la diferenciación sexual, mientras otros huesos no,
algunos elementos como el fémur permiten correlacionarlo con la estatura, otros no
presentan esta correlación; algunos huesos del cráneo permiten discriminar entre
distintos grupos humanos modernos, mientras que otros no. La precisión y exactitud
dependerá en la composición de la muestra bajo análisis. La exactitud disminuye
cuando se debe realizar la identificación de un individuo basado en estándares de
edad y sexo provenientes de otra población. La precisión y exactitud también
dependerá en los métodos analíticos utilizados, ya que cada uno tendrá diferente
confiabilidad, así como de la aplicabilidad de los métodos para la muestra a analizar,
ya que la mayoría de los estándares utilizados han sido establecidos con base en
series de esqueletos de origen norteamericano u europeo. Por último, la precisión y
exactitud de la identificación dependerá en el contexto de la investigación, ya que
de esta dependerá el grado de exactitud requerido de acuerdo con la pregunta que
se busca responder. Por ejemplo, si el problema busca diferenciar entre mandíbulas
de adulto y subadulto, la exactitud debería ser del 100%, mientras que, si la
investigación requiere una separación entre alguien de 35 años y alguien de 36 años,
no existe un método suficientemente exacto para tales propósitos.

a. Estimación de la edad

Cuando se habla de la estimación de la edad se refiere a la edad al momento

de la muerte del individuo, y no de la cantidad de tiempo que ha pasado desde la
muerte. Durante la vida de una persona, los huesos sufren de cambios cronológicos.
En la infancia se da la aparición de varios elementos óseos; dichos cambios
continúan a lo largo de la adolescencia, así como la fusión de epífisis. Luego de los

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20 años, los huesos continuarán fusionándose, cambiando y degenerando. Esta

progresión constituirá la base de la estimación, sin embargo, es de importancia
denotar que no en todos los individuos se da de la misma forma. Adicionalmente, la
estimación de la edad es compleja debido a que es necesario dividir arbitrariamente
el crecimiento que se da de forma continua. Comúnmente se utilizan siete clases
para dividir los restos óseos por edad: feto (antes de nacimiento), infante (0 – 3
años), niño (3 – 12 años), adolescente (12- 20 años), adulto joven (20 – 35 años),
adulto (35-50 años) y adulto anciano (mayor a 50 años). En el cuadro 1, se
presentan una variedad de métodos para estimar la edad. Debido a la variedad de
técnicas disponibles para la estimación de la edad, existe variabilidad en las más
utilizadas, y una estimación más precisa podrá realizarse con la evaluación del
esqueleto completo. Adicionalmente, considerando que en algunos casos los restos
recuperados se encuentran fragmentados, esto no es posible. En el caso de los
subadultos, todos los estudios científicos utilizan el desarrollo y erupción de la
dentición (Figura 1), la apariencia del cierre epifisiario y fusión asociada al
envejecimiento para determinar la edad. En el caso de los adultos existe mayor
controversia. Por esta razón, si existe más de un método disponible, todos los
criterios deberían de ser empleados.

b. Determinación del sexo

El sexo se refiere a la identidad biológica de la persona, mientras que el

género es un aspecto de la identidad social de la misma. En un contexto
arqueológico, para la determinación del primero se hace por medio del análisis de
los restos esqueléticos, mientras que el segundo se puede determinar mediante el
estudio de los materiales culturales y el contexto. A diferencia de otros primates, el
dimorfismo sexual en los seres humanos es menos evidente, por lo tanto, se reduce
la precisión en la determinación. Las diferencias anatómicas en el tejido blando
pueden ser claras, pero mucho más limitadas en el esqueleto. Sin embargo, dichas
diferencias pueden ser utilizadas para la determinación del sexo.

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Figura 1 – Estimación de la edad con base a la dentición en subadultos

En general, las partes esqueléticas de las mujeres serán más pequeñas en

tamaño y ligeras en construcción que las de los hombres. Sin embargo, en una
distribución siempre se encontrarán mujeres con características más grandes y
gruesas y hombres con características más pequeñas y frágiles. Por esta razón, los
investigadores se han concentrado en los elementos del cráneo y la pelvis, donde
esta diferenciación es más extrema. Es muy importante destacar que dicha
diferenciación se hará de forma suficiente una vez se alcanza la madurez (mayores
a 20 años), por lo que es hasta ese entonces que es posible hacer la determinación
de forma precisa. Adicional a la variación de cada individuo dentro de una misma
población, existe variación entre poblaciones. Por lo que, al momento de la
determinación del sexo, es importante que el antropólogo este familiarizado con la

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población a la que pertenece el individuo en estudio, para así evitar hacer

determinaciones menos precisas debido a que la población de comparación es
distinta. Adicional a la determinación osteológica, las técnicas moleculares permiten
la determinación del sexo por medio del análisis de ADN; un resultado que puede
confirmar la certeza de la determinación obtenida.

Cuadro 1 – Métodos para la estimación de la edad en restos óseos

Característica Grupo de Referencia
Características
analizada análisis y año
Desarrollo de dientes se encuentra cercanamente asociado
Ubelaker con edad cronológica; método más utilizado para estimar edad
Dentición Subadulto
(1989) en subadultos; existen cuatro periodos de emergencia de la
dentición
Una vez emergidos los dientes permanentes, inicia su
Miles
Dentición Adulto desgaste, el cual, si es homogéneo en la población, puede ser
(1963)
asociado con la edad de forma precisa.
Buikstra y
Cierre de Se asigna un marcador de 0 a 3 para 17 segmentos de sutura,
Adulto Ubelaker
sutura craneal siendo 0 cuando está abierto y 3 cuando hay fusión completa.
(1994)
Longitud de Ubelaker No es tan exacta como otros métodos y debe realizarse frente
Subadulto
huesos largos (1989) a una colección de huesos de la población cercana.
Complementaría a la técnica del análisis de la dentición. Unión
Cierre de las epífisis se da antes en mujeres que en hombres. Última
Subadulto Varios
epifisiario fusión se da alrededor de los 21 años, pero puede extenderse
incluso hasta los 30 años.
Todd Uno de los métodos más ampliamente utilizado. Cambios en
Superficie de
(1920) y esta superficie continúan después de otras características del
la sínfisis Adulto
Suchey et desarrollo. Se establecen seis fases en base a los cambios en
púbica
al (1986) la superficie.
Esa parte se preserva de buena forma en diversos casos.
Superficie
Lovejoy et Cambios se extienden incluso más allá de los 50 años. Al igual
auricular del Adulto
al (1985) que con el método de la sínfisis púbica, se establecen ocho
Íleo
fases en base a los cambios en su superficie.
Extremo de la Iscan y La forma, textura del extremo externo varía con la edad, pero
costilla Adulto Loth también con el sexo. No siempre es posible la identificación de
esternal (1986) dicha costilla en esqueletos incompletos.
Walker y Mediante estudios radiográficos se estableció que se da una
Estudio
Adulto Lovejoy pérdida de hueso progresiva en puntos específicos de la
radiográfico
(1985) clavícula y el fémur.
Relación entre el número de osteonas, fragmentos de
Micro
osteonas y el porcentaje de hueso laminar y canales no
estructura Adulo Varios
haversianos. Método es destructivo para el hueso en estudio.
ósea
Estos cambios pueden afectarse por varios factores

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i. Determinación del sexo por el cráneo y dentición

En general, las características masculinas del cráneo tienden a ser más
grandes y robustas en relación con las características femeninas. Además, existen
algunas tendencias que proveen de indicadores útiles para la determinación del sexo
(Figura 2). Para la determinación del sexo mediante el cráneo se recomienda lo
siguiente: Si se cuenta con material poscraneal asociado, siempre utilizar la pelvis
para confirmación de la determinación del sexo en el cráneo; si se trata de
identificación de cráneos, se recomienda seriar dicha población en estudio y
organizarla de acuerdo con estas características; si se trata de uno o pocos
individuos, utilizar una población de comparación que se encuentra cercana genética
y temporalmente con los sujetos de estudio. Existen diversos métodos: El método
desarrollado por Walker, provee de cinco aspectos del cráneo a ser evaluados,
utilizando una escala donde los valores menores representan las características más
femeninas. Otro método presenta otro sistema de puntaje enfocado únicamente en
el margen supra orbital; Loth y Henneberg presentaron estudios del borde posterior
de la rama mandibular, sin embargo, estudios posteriores determinaron una
exactitud de solo 62 al 68%. Giles y Elliot presentaron un estudio cuantitativo
mediante mediciones en comparación con los métodos cualitativos, pero este
demostró ser menos efectivo. En el caso de los dientes, estos tienen la ventaja de
preservarse mejor que el resto de los huesos. Su dimorfismo se centra en los
caninos, siendo los inferiores los que muestran más dimorfismo. La precisión de los
ensayos varía entre un 60% y 90%.

i. Determinación del sexo a partir de la región poscraneal

Estudios realizados de otras partes del esqueleto han demostrado precisión
de hasta 90% al evaluar una o más mediciones de la región poscraneal. Muchos de
estos métodos no han sido probados fuera de la población en la cual fueron basados,
por lo que variaciones entre poblaciones cuestionan si mantendrán la misma
precisión. Los huesos de la pelvis son parte de los huesos mayormente evaluados,
debido a las variaciones funcionales que puede haber en esta área (figura 3). En
1969, T.W. Phenice describió el método más preciso para la determinación de sexo.
En dicho método, cuando uno de los criterios evaluados no determina el sexo de
forma obvia, este es descartado. Cuando hay ambigüedad en uno o dos de los
criterios, usualmente uno de los criterios restantes mostrara un atributo específico
del sexo. Es común que mujeres muestran características más intermedias mediante
este método. La precisión de este varía del 96 al 100%, y es posible utilizarlo
únicamente en personas adultas.

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Figura 2 –Características dependientes del sexo en hombres (izquierda) y mujeres (derecha) en

cráneo

Figura 3 – Determinación del sexo en la pelvis

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c. Estimación de la estatura

Debido a la correlación existente entre la longitud de los huesos largos de las

extremidades y la estatura de un individuo, es posible para los antropólogos forenses
reconstruir la estatura de un individuo basado en diferentes elementos evaluados.
Dicha correlación es imperfecta entre las poblaciones actuales. Con base en el
estudio de individuos cuya estatura es conocida, se han derivado ecuaciones
matemáticas útiles para la estimación de la estatura aplicable a diferentes
poblaciones. De esta forma, al conocer la longitud del fémur es posible estimar con
un 68% de certeza que la estatura del individuo dentro de un rango calculado. Para
la estimación en otras poblaciones, diferentes estudios han presentado tablas para
la estimación de estatura basado en la longitud de diferentes huesos – humero,
radio, cúbito, fémur y peroné –.

d. Estimación de la afinidad biológica

La afinidad biológica se entiende como el conjunto de caracteres métricos y

descriptivos que ofrecen un acercamiento al patrón de descendencia de los grupos
humanos. Para la estimación de la afinidad biológica, el antropólogo físico utilizará
características en el esqueleto que se conoce varían ente diferentes poblaciones
humanas en diferentes lugares alrededor del mundo. Dicha información puede
contribuir a reducir el rango de posibilidades para identificar los restos. Esta variación
se presentará de forma continua, no discreta. Muchos investigadores coinciden que
la estimación de la afinidad biológica es usualmente más difícil, menos precisa y
confiable que las estimaciones de edad, sexo o estatura.

e. Patologías osteológicas

Adicional a las cuatro características anteriormente mencionadas – edad, estatura,

sexo y afinidad biológica – existe la variación ocasionada por patologías. Estas se clasifican
en nueve categorías: 1) anomalías de forma, 2) anomalías de tamaño, 3) perdida de hueso,
4) formación anormal de hueso, 5) fracturas y dislocaciones, 6) hiperostosis porotica/ criba
orbitalia, 7)patología vertebral, 8) artritis y 9) condiciones misceláneas. Existen dos pasos
fundamentales con respecto a su estudio: el primero es la descripción y el segundo el
diagnóstico. El segundo raramente se acercará al determinado de forma clínica ya que el
hueso responde usualmente ya sea mediante resorción o el depósito de hueso por lo que
podría responder de manera similar a diferentes patologías. De esta forma la descripción es

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el paso más importante, y que aun estando equivocado el diagnóstico, otros evaluadores
pueden modificar este mediante la descripción realizada.

La principal patología que afecta los huesos es los cambios degenerativos, y

el segundo es el trauma, afectándolos de diversas formas: Fracturándolo,
dislocándolo, interrumpiendo el flujo sanguíneo o la señal nerviosa o deformándolo
artificialmente. En el caso de fracturas estas ocurren como resultado de una fuerza
anormal de tensión, compresión, torsión, flexión o corte. El proceso de
reparación de un hueso inicia tan pronto en que este ocurre, inicialmente se forma
un hematoma por el flujo de sangre a partir de los vasos rotos en los canales
haversianos. Junto con estos el periostio y la médula también se rompen. Esto
estimula a la capa osteogénica para iniciar a formar el callo, tejido de reparación
que forma una especie de entablillado natural. Inicialmente consiste en tejido
conectivo que une las superficies rotas. Dentro de los primeros dos días los
osteoblastos responden y el callo es mineralizado, formando el callo óseo primario,
el cual toma alrededor de seis semanas en desarrollarse, convirtiéndose
eventualmente en hueso laminar (Figura 4). Si el movimiento es limitado en el sitio
de la fractura y la orientación de los extremos de la fractura es similar a la original,
la remodelación puede llegar a ser solamente visible a través de radiografías. Una
remodelación adicional puede eliminar toda evidencia de la fractura. Las fracturas
antemortem se podrán diferenciar de las fracturas post mortem solamente cuando
se haya formado callo durante el proceso de sanación. Las fracturas que se dan al
momento de la muerte se diagnosticaran como peri mortem. Las dislocaciones se
refieren al movimiento de un hueso fuera de la capsula de la articulación. Si este
perdura, el cartílago de la articulación no recibe alimento y se desintegra, dando
lugar a cambios artríticos que pueden ser diagnosticados. Adicionalmente pueden
existir deformaciones artificiales debido a prácticas culturales.

Existen pocas enfermedades infecciosas que pueden dejar evidencia directa

en los huesos, sin embargo, debido a que la respuesta es similar, hacer un
diagnóstico diferencial es imposible. Se conoce como osteítis a la inflamación del
hueso debido por una infección o lesión y no es específico. La osteomielitis es una
inflamación bacteriana que afecta la cavidad medular, usualmente a causa de una
herida en el hueso. La periostitis es una condición inflamatoria del periostio causada
por trauma o infección. Algunas enfermedades como la tuberculosis causada por
Mycobacterium tuberculosis o la sífilis causada por bacterias del género Treponema

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pueden dejar marca en los huesos, aunque no pueden diferenciarse de otras

patologías.

Figura 3 - Pasos para la regeneración de hueso luego de una fractura

Adicionalmente cuando el riego sanguíneo que alimenta el tejido óseo es

afectado, puede dar lugar a manifestaciones en el hueso. Estas pueden ser a causa
de deficiencias de hierro y anemia, provocando hiperostosis porótica, la cual muestra
lesiones principalmente en la bóveda craneal, y se caracteriza por un adelgazamiento
de o destrucción completa de la capa externa. Se observa principalmente en los
parietales y el cuadrante anterolateral de los techos orbitales. Los desórdenes
metabólicos resultan en la reducción de masa ósea por la producción inadecuada, la
mineralización o des osificación excesiva. Desórdenes como el escorbuto –
deficiencia de vitamina C –, raquitismo – deficiencia de vitamina D –, osteoporosis –
falló de organismo para mantener el balance de resorción y formación de hueso – y
trastornos endocrinos pueden producir efectos en los huesos. Los tumores también
pueden producir cambios en el hueso. Estos usualmente provienen de otros tejidos,
y su apariencia puede producir cambios dramáticos. El más común es el
osteocondroma, un tumor benigno usualmente asintomático.

La inflamación de las articulaciones, conocida como artritis, también puede

dejar características en los huesos. Entre estas se encuentra la osteoartritis, que se
caracteriza por la destrucción del cartílago articular, produciendo espolones
alrededor de los extremos de la articulación. Un fenómeno adicional es la
eburnación, la cual se produce por la exposición del hueso cuando el cartílago se

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destruye, dándole una apariencia pulida como de marfil. La artritis reumatoidea se

produce cuando el sistema inmune ataca el propio cartílago. Los cambios en el hueso
son atróficos y se dan principalmente en manos y pies. La espondilitis anquilosante
es una enfermedad progresiva que da como resultado la osificación de los
ligamentos de la espina dorsal, inmovilizando las articulaciones intervertebrales.

3. Determinación de la causa de muerte

Cuando nos enfrentamos a la resolución de un caso de antropología forense,

además de la identificación, si es posible se debe establecer la causa de la muerte.
Esta es una cuestión que no siempre se puede resolver pero que hay que tener
presente en nuestra investigación. Para ello debemos pensar que los restos
cadavéricos pueden aparecer completamente esqueletizados o también en avanzado
estado de putrefacción, de tal forma que es el servicio de antropología forense el
encargado de su estudio.

El estudio de la causa de la muerte cuando puede obtenerse es una de las

tareas principales en la investigación antropológico-forense, y en ello debemos
aplicar todas las técnicas y recursos de los que dispongamos. La conservación de los
cadáveres (momificación, saponificación o conservación por frío) nos va a permitir
en muchas ocasiones poder establecer este diagnóstico. En otras ocasiones serán
las manifestaciones óseas macroscópicas, como pueden ser traumatismos,
quemaduras, etc., y finalmente en aquellos casos que exista sospecha de
envenenamiento por venenos minerales, deberemos extraerlos y cuantificarlos en
los huesos cuando el cadáver se encuentre esqueletizado.

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