01.

Métodos para el estudio de la Anatomía

La anatomía es el contexto (estructura) en que ocurren los
fenómenos (funciones) vitales. Estos apuntes tratan
principalmente de la anatomía macroscópica humana: el
examen de las estructuras humanas que pueden observarse
sin la ayuda de un microscopio. Los tres métodos principales
para su estudio son la anatomía regional, la anatomía por
sistemas y la anatomía clínica (o aplicada), como reflejo de la
organización corporal y de las prioridades del estudio y sus
objetivos.

Anatomía regional
La anatomía regional (anatomía topográfica) considera la
organización del cuerpo humano en función de sus partes o
segmentos principales (fig. 1-1): un cuerpo principal, que se
compone de la cabeza, el cuello y el tronco (subdividido en
tórax, abdomen, dorso y pelvis/periné), y las parejas de
miembros superiores e inferiores.
 Fig. 1-1. Principales regiones del cuerpo y del miembro inferior. Descripción de la anatomía en relación con la
posición anatómica de referencia.

Todas las partes principales pueden subdividirse en áreas y

regiones. La anatomía regional es el método para estudiar la
estructura del organismo centrando la atención en una
determinada parte (ej. la cabeza), área (la cara) o región
(orbitaria u ocular), examinando la disposición y las relaciones
de las diversas estructuras sistémicas (músculos, nervios,
arterias, etc.) que contienen, y luego habitualmente con el
estudio de las regiones adyacentes en una secuencia
ordenada.

La anatomía regional reconoce también la organización

corporal por capas: piel, tejido subcutáneo y fascia profunda
que cubren las estructuras más profundas de músculos,
huesos y cavidades que contienen vísceras (órganos internos).
Muchas de estas estructuras profundas son parcialmente
evidentes bajo las cubiertas exteriores del organismo, y
pueden estudiarse y examinarse en el sujeto vivo mediante la
anatomía de superficie.

La anatomía de superficie es una parte esencial del estudio de

la anatomía regional. Aporta conocimientos acerca de lo que
se halla bajo la piel y de cuáles son las estructuras perceptibles
al tacto (palpables) en reposo y en acción en el sujeto vivo. Se
puede aprender mucho al observar la forma y la estructura
externa del organismo y mediante la inspección y palpación de
los aspectos superficiales de las estructuras situadas bajo su
superficie. El objetivo de este método consiste en visualizar
(recordar las imágenes mentales definidas de) las estructuras
que confieren contorno a la superficie o que son palpables bajo
ella, y en la práctica clínica distinguir cualquier hallazgo inusual
o anormal. En suma, la anatomía de superficie requiere un
conocimiento completo de la anatomía de las estructuras
situadas por debajo de la superficie. En las personas con
heridas por arma blanca, por ejemplo, el médico debe ser
capaz de visualizar las estructuras profundas que pueden
haber resultado lesionadas. Además, el conocimiento de la
anatomía de superficie puede disminuir la necesidad de
memorizar hechos, pues el cuerpo se halla siempre disponible
para observar y palpar.

La exploración física es la aplicación clínica de la anatomía de

superficie. La palpación es una técnica clínica que se utiliza
junto con la inspección y la auscultación para explorar el
organismo. La palpación de los pulsos arteriales, por ejemplo,
forma parte de la exploración física. Los estudiantes de
muchas ciencias de la salud aprenden a utilizar instrumentos
que facilitan la exploración del organismo (como un
oftalmoscopio para observar las características oculares) y la
auscultación de las partes funcionantes del cuerpo (un
fonendoscopio para auscultar el corazón y los pulmones).

Actualmente es posible el estudio regional de las estructuras

profundas y de las anomalías existentes en el sujeto vivo con
los métodos de diagnóstico por la imagen y con la endoscopia.
La radiografía y otras técnicas de diagnóstico por la imagen
(anatomía radiográfica) proporcionan información útil sobre las
estructuras normales en el sujeto vivo, poniendo de manifiesto
los efectos del tono muscular, de los líquidos corporales, las
presiones y la gravedad, lo que no puede lograrse en el estudio
del cadáver.

La radiología diagnóstica revela los efectos de los

traumatismos, las enfermedades y el envejecimiento sobre las
estructuras normales. Las técnicas endoscópicas (con un
instrumento flexible de fibra óptica en uno de los agujeros
corporales o mediante una pequeña incisión quirúrgica
[«puerto»] para examinar las estructuras internas como el
interior del estómago) también muestran la anatomía en tiempo
real. El método inicial idóneo para el aprendizaje detallado y
completo de la anatomía tridimensional de las estructuras
profundas y sus relaciones es la disección. En la práctica
clínica, la anatomía de superficie, las imágenes radiográficas y
de otras técnicas de diagnóstico por la imagen, la endoscopia y
la propia experiencia obtenida al estudiar anatomía, se
combinan para proporcionar conocimientos sobre la anatomía
del paciente.

El ordenador es un elemento auxiliar útil para la enseñanza de

la anatomía regional, ya que facilita el aprendizaje al permitir la
interactividad y la manipulación de modelos gráficos
bidimensionales y tridimensionales. Las prosecciones, o
disecciones cuidadosamente preparadas para demostrar las
estructuras anatómicas, son asimismo útiles. Sin embargo, el
aprendizaje alcanza su máxima eficiencia y la retención es
también máxima cuando el estudio didáctico se combina con la
experiencia de primera mano de la disección real; es decir, el
aprendizaje por la práctica. Durante la disección, el estudiante
observa, palpa, desplaza y revela secuencialmente distintas
partes del organismo. En 1770, el Dr. William Hunter, un
distinguido anatomista y obstetra escocés, afirmó: «La
disección por sí sola nos enseña dónde podemos cortar o
inspeccionar en el sujeto vivo con libertad y prontitud».

Anatomía sistémica
La anatomía sistémica es el estudio de los distintos sistemas
orgánicos que funcionan conjuntamente para llevar a cabo
funciones complejas. Los sistemas básicos y el campo de
estudio o tratamiento de cada uno (entre paréntesis) son:

● El sistema tegumentario (dermatología) se compone de la

piel y sus apéndices, por ejemplo el pelo, las uñas y las
glándulas sudoríparas, y el tejido subcutáneo subyacente.
La piel, un órgano sensitivo extenso, constituye la
 cobertura protectora externa y contenedora del
organismo.
● El sistema esquelético (osteología) se compone de
huesos y cartílago; proporciona la forma y el soporte
básicos del organismo y es el elemento sobre el que
actúa el sistema muscular para producir los movimientos.
También protege órganos vitales, como el corazón, los
pulmones y los órganos pélvicos.
● El sistema articular (artrología) se compone de las
articulaciones y sus ligamentos asociados, que conectan
las partes óseas del sistema esquelético y son los puntos
donde ocurren los movimientos.
● El sistema muscular (miología) se compone de los
músculos esqueléticos, que actúan (se contraen) para
movilizar o posicionar las partes del organismo (ej. los
huesos que se articulan entre sí), y los músculos lisos y
cardíaco, que impulsan, expelen o controlan el flujo de
líquidos y sustancias contenidas.
● El sistema nervioso (neurología) se compone del sistema
nervioso central (encéfalo y médula espinal) y el sistema
nervioso periférico (nervios y ganglios, con sus
terminaciones motoras y sensitivas). El sistema nervioso
controla y coordina las funciones de los sistemas
orgánicos, y capacita las respuestas del organismo frente
al ambiente y sus actividades en este. Los órganos de los
sentidos, incluidos el órgano olfatorio (sentido del olfato),
el ojo o sistema visual (oftalmología), el oído (sentido del
oído y equilibrio —otología) y el órgano gustativo (sentido
del gusto) se estudian a menudo junto con el sistema
nervioso en la anatomía sistémica.
● El sistema circulatorio (angiología) se compone de los
sistemas cardiovascular y linfático, que funcionan
paralelamente para transportar los líquidos del organismo:
 ○ El sistema cardiovascular (cardiología) consta del
corazón y los vasos sanguíneos que impulsan y
conducen la sangre por el organismo, aportando
oxígeno, nutrientes y hormonas a las células y
eliminando sustancias de desecho.
○ El sistema linfático es una red de vasos linfáticos que
retiran el exceso de líquido hístico (linfa) del
compartimento líquido intersticial (intercelular) del
organismo, lo filtran en los nódulos linfáticos y lo
devuelven al torrente sanguíneo.
● El sistema alimentario o digestivo (gastroenterología) se
compone del tracto digestivo desde la boca hasta el ano,
con todos sus órganos y glándulas asociados que actúan
en la ingestión, masticación, deglución, digestión y
absorción de los alimentos y la eliminación de los
desechos sólidos (heces) que quedan tras la absorción de
los nutrientes.
● El sistema respiratorio (neumología) se compone de las
vías aéreas y los pulmones, que aportan oxígeno a la
sangre para la respiración celular y eliminan de ella el
dióxido de carbono. El diafragma y la laringe controlan el
flujo de aire a través del sistema; en la laringe también se
producen sonidos, modificados después por la lengua, los
dientes y los labios para formar el habla.
● El sistema urinario (urología) se compone de los riñones,
los uréteres, la vejiga urinaria y la uretra, que filtran la
sangre y luego producen, transportan, almacenan y
excretan intermitentemente la orina (desecho de líquidos).
● El sistema genital (reproductor) (ginecología en la mujer;
andrología en el hombre) se compone de las gónadas
(ovarios y testículos) que producen ovocitos y
espermatozoides, los conductos que los transportan y los
genitales que posibilitan su unión. Después de la
 concepción, el tracto reproductor femenino nutre al feto y
realiza el trabajo del parto.
● El sistema endocrino (endocrinología) se compone de
estructuras especializadas que secretan hormonas, como
las distintas glándulas endocrinas sin conductos (ej. la
glándula tiroides), las células situadas en grupos aislados
en el intestino y en las paredes de los vasos sanguíneos,
y las terminaciones nerviosas especializadas. Las
hormonas son moléculas orgánicas que transporta el
sistema circulatorio a células efectoras distantes en todas
las partes del organismo. Por lo tanto, la influencia del
sistema endocrino es tan amplia como la del sistema
nervioso. Las hormonas influyen en el metabolismo y en
otros procesos, como el ciclo menstrual, el embarazo y el
parto.

Ningún sistema funciona aisladamente. Los sistemas pasivos

esquelético y articular y el sistema activo muscular constituyen
en conjunto un supersistema, el sistema o aparato locomotor
(ortopedia), ya que deben actuar juntos para producir la
locomoción del cuerpo. Aunque las estructuras directamente
encargadas de la locomoción son los músculos, los huesos, las
articulaciones y los ligamentos de los miembros, también
intervienen indirectamente otros sistemas. El encéfalo y los
nervios del sistema nervioso los estimulan a actuar; las arterias
y venas del sistema circulatorio aportan oxígeno y nutrientes a
estas estructuras y eliminan de ellas los desechos, y los
órganos sensoriales (especialmente la visión y el equilibrio)
desempeñan papeles importantes para dirigir las actividades
en un ambiente gravitatorio.

Anatomía clínica
La anatomía clínica (aplicada) subraya aspectos de la
estructura y la función corporales que son importantes para la
práctica de la medicina, la odontología y las ciencias de la
salud auxiliares. Incorpora los métodos regional y sistémico
para estudiar la anatomía y hace hincapié en su aplicación
clínica.

En la anatomía clínica a menudo se invierte el curso del

pensamiento que se sigue al estudiar la anatomía regional o
sistémica. Por ejemplo, en vez de pensar «La acción de este
músculo es…», la anatomía clínica pregunta «¿Cómo se
manifestaría la ausencia de actividad de este músculo?». En
vez de señalar «El nervio… inerva esta área de la piel», la
anatomía clínica pregunta «¿Cuál es el nervio cuya lesión
provocaría el entumecimiento de esta zona?».

El aprendizaje de la anatomía clínica es apasionante, debido a

su papel para resolver problemas clínicos.