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Traducción castellana de
Joan Lluís Riera
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BARCELONA
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Capítulo 1
AJ/áfóabr/af. una única personal, sino más bien como resultado de grandes proce—
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sos que apenas son detectnbles, por movimientos sociales prolon—
gados y de gran envergnt‘lura o, como veremos, durante coyuntums
históricas.
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Por tanto, para comprender los grandes cambios que ncornpuñw
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ron ¿i los orígenes del mundo moderno, conviene que comencemos
analizando algunas (le las estructuras dentro (le las cuales la gente na«
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38 LOS ORÍGENES DEL MUNDO MODERNO LOS MUNDOS n13 LA's MATERIAS Y DEL COMERCIO
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ciales que conectaban n la mayor parte dei Viejo Mundo Así pues, sus habitantes, con independencia de donde vivían,
de su civi-
ria de
este capítulo introduce dos tipos de mundos. el material, en el cual la e incluso de sus diversas costumbres, compartían un mundo
lizacnñn
mayoría de la gente vivía una vida bastante limitada. yel comercial, material muy parecido. Las razón de ello es que las
personas tenían
que ponía en contacto cada vez mayor a diversas partes del mundo. que alimentarse y, desde la revolución agrícola que tuvo
lunar hace
Para ilustrar de qué modo se relacionaban estos dos mundos, el capí- entre cinco mil y ocho mil años. la principal manera de obtener
el ali—
tulo concluye con un examen de las causas y consecuencias de la ha sido mediante la agricultura. Aunque es importante deter-
mento
Peste Negra de mediados del siglo xrv, una de las mayores catástros minar si el principal cultivo era trigo, centeno o arroz, lo esencial
es
tes sufridas por la humanidad en Europa occidental y Asia oriental. que todos los campesinos se enfrentaban a retos parecidos en sus
re—
Este capítulo también introduce algunos conceptos clave que se laciones con la naturaleza, con las élites gobernantes y con
los otros
utilizaran en el resto del libro. En su mayor parte se centra en el mun- campesinos, Por ello, buena parte de este capitulo se ocupa (¿le las
es—
do material y. en particular, en el volumen de la población humana y tructuras sociales, económicas y politicas básicas para, entender
el
en las condiciones económicas, sociales y ambientales en las que vi- mundo desde aproximadamente [(400 hasta 1800. Los siguientes ca—
vía la mayoría de la gente. Los conceptos que se manejarán a lo largo se ocuparán de relatar lo que ocurrió después de ¡400: en
pítulos
de este capítulo incluyen el ascenso de la civilización y la revolución marcamos una linea de referencia (le la vida material de 140011
este,
agrícola y las relaciones entre los pueblos. las ciudades y las zonas fm de poder comparada y evaluar los cambios posteriores.
rurales, entre las élites gobernantes y el campesinado. entre civiliza—
ciones ascntadas y poblaciones nómadas y entre las personas y su
medio ambiente. Tomadas de manera conjuntagestas relaciones cons— EL ANTIGUO RÉGIMEN BlOLÓGlCO
tituyen el antiguo régimen biológico, cuyo funcionamiento se exami—
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llLUÏL'l en el contexto de la Peste Negra de mediados del siglo XIV. El de habitantes de la Tierra es un indicador importante
número
Tambien cxaminaremos el SÍSÍC/Na Niumba! tal como existía alre- éxrto relativo con que los seres humanos han creado las condi»
del
dedor de 1400. En la actualidad se debate la globalización de manera materiales en las nue sus poblaciones pueden aumentar o
ciones
encendida (y se. convocan manifestaciones en su control En este disminuir Por supuesto. existen enormes variaciones en la dinámiy
contesto, crean que su impacto en conjunto es beneficioso o per-ni— ca de las poblaciones en el tiempo y el espacio ——y aquí consideren
cioso, muchas personas consideran que la globalización es un fenó— remos algunas de ellas-a. pero en nuestra primera aproximación
meno nuevo, pero si hay al go que espero que los lectores de este libro comenzaremos con simples totales globales
concluyan. es que la «globalización» ¡10 es en absoluto un fenómeno
novedoso pues lince mucho tiempo que se Viene desarrollando. En—
trc los términos clave que ritanejaremos en este capitulo destacan la Elf/wm i/c? i’iia' ¿wir/¡{foi
cualidad depz,i/i('¿ïizli'íi:c> (para describir un sistema con muchos cen«
trosl/ av los conceptos núcleo ypvi'ifijriri, aplicables tanto a un mundo liXLtltltllilÏCITlOS primero cl peso de los iiúmei'os' de manera "ln
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poizcentrico como a un mundo con un único centro. bai, En la actualidad, nuestro planeta alberga unos sois mil millones
Otro de los aspectos más iriipigiitariles del siglo XV i365 €1t lïlllïïlï‘ïl3/34Ï de lialiitaiiti”;
-, seis “x “'o.
Hue tutticiitotnn *1 ' l :il 'lll. la' poblacion
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Ü Hoy parece cltiro que el cambio climático lia sido una cansa ge— lu población humuntt vive en apenas el siete por ciento, unos once
millones de kilómetros cuadrados. La razón, naturalmente, es que
¿s neral de los aumentos de ittp()bi{1CiÓn en el mundo durante los tiem— ¿{maru-nt
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esas tierras son ltis más adecuadas para la agricultura, mientras
b pos premodernos. Espolendos por el interes que durante los últimos
veinte años liu despertado el actual problema del calentamiento glo- que el resto son zonas pantanosas, estepns, desiertos o regiones
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glaciares
bal, historiadores y incit’eoroiogos him reconstruido los climas de]
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42 LOS ORÍGENES DEL MUNDO MODERNO LOS MUNDOS DE LAS Marcrzms Y DEL corrERCio 43
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Además, las regiones de la Tierra densamente pobladas pertene- tos, producidos en las zonas rurales llegaran a las ciudades Esta re—
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cían a tan sólo quince civilizaciones altamente desarrolladas, delas lación extractivn entre ciudades _v zonas rurales tiene una larga his- ¡vt
cuales las más importantes eran, de este a oeste, Japon, Corea, Chi— toria que se remonta al Neolitico, cuando se produjo la revolución ¿9
na, Indonesia, Indochina, india, Asia occidental islámica, Europa agrícola, hacia 5000—8000 aC .1,
los seis mil millones de habitantes del mundo viven en aquellos humanos aprendieron a cultivar sus propios alimentos v a criar sus 4?
mismos once millones de kilómetros cuadradosj propios animales, consiguiendo así aumentar lu cantidad de comida
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Las mayores concentraciones de pohlnción se encontraban, disponible. Este cambio de una sociedad de cazadores y recolecto—
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como todavía hoy cn su mayoría, en el continente euroasiático: Chi- res a una sociedad agrícola y serlentaria se produjo a lo largo de un
na en el este, Europa en el oeste e india eu ei sur. Además, las pobla— periodo muy dilatado y de manera independiente en al menos cunh 47
ciones de China y Europa han sido más o menos equiparables du— tro partes del mundo: hace unos diez mil años en ei Creciente Fénil.
rante largos periodos de la historia. Tan grandes eran esas tres a lo largo de los rios Tigris y Éufrates; en el norte de China hace
poblaciones en relación con el resto del mundo que sólo China repre- unos nueve mii quinientos años; hace unos cinco mil quinientos
¡sentaba del veinticinco al cuarenta nor ciento de ln poblacion inun— años en lo que hoy es México en Mcsoamérica. y hace unos cuatro
dial (el último de estos porcentajes lo alcanzó en el siglo :rvui), Euro— mil quinientos años en lo que hoy es la parte oriental de Estados
pa representaba un veinticinco por ciento e India aproximadamente Unidos, Tambien puede haberse producido de manera indepen-
un vcinte por ciento. Dicho de otro modo, estos tres centros com- diente en varias partes de África y Nueva Guinea, pero no en todos
prendían aproximadamente un setenta por ciento de la población los lugares. pues las praderas y estepas adecuadas para el pasto
mundial en HOO, que aumentó hasta un ochenta por ciento en lSOO. mnntuvreron ese carácter hasta bien entrado el siglo xx.“
Estas sorprendentes cifras ayudan mucho n explicar por que" lo que Aunque algunos críticos han puesto reparos en la utilización del
ocurrió en China, india y Europa desempeña un papel tan importante término «revolución» en este contexto argumentando que el desa-
en este libro. rrollo de la agricultura no fue repentino sino que se produjo n lo ill!”-
Las quince civilizaciones más densamente pobladas y desarro— go de mucho tiempo en las áreas donde comenzó.7 nadie discute
lladas comparti'an varias caracteristicas, de las cuales la más impor- que supuso un cambio revolucionario en ln hanna de vivir. relacio—
tante era la relacion entre quienes vivian en las zonas ruraíes y prof narse con sus sen'ieiantes y morir. fin que los zivnniïcs en la agricul»
duciun los uiimcntos y quienes vivian en las ciudades 5’ cruisiunínn tura hicieron posible la obtencion de una cantidad dc alimentos
los excedentes dc aquella producción Las élites de las ciudades ha» cada vez mayor que aquella que los productores directos podian
CT inn ideado diferentes sisternris pnrn asegurnrse de que los alimen— consumir en un año, es decir, la obtencróu de un «excedente agrico—
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48 LOS ORÍGENES DEL MUNDO MODERNO
tos n'lUN'DOS DE ms MA’I'ERlAS Y DEL COMERCIO
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xttt. Cuando los centros de la «civilización»
se debilitabun, n veces do las poblacjones disminui'an o cuando
sus gobernantes se serviun de guerreros nómadas un invierno crudo convertía
en sus ejércitos de en bienes muy preciados los pocos alimentos
frontera, pero asi todavía se debilitaba más ln disponibles tanto para
civilización, pues la los seres humanos como para los lobos,
abría a la conquista desde dentro por parte
de nómadas que habian las mamadas de estos últi—
mos podian entrar, y entraron, en
adoptado parcialmente elementos de dicha las ciudades, como ocurrió en Pas
civilizacion.
11's en 1420, en l438 e incluso ya en el siglo
Los nómadas no eran ln única amenaza para
las civilizaciones. xvnt, momento en que
En los bosques, los pantanOs; los montes y las los franceses organizaron una campaña
para aniquilar la especie «tol
montañas litibía otros como habido hecho en Inglaterra seiscientos
grupos que, a diferencia de los nómadas,
eran bastante autosufi- años antes», según ex—
plica un escrito de lu epoca de 1779. 11 En
cientes y podían obtener todo lo que necesitubun China, los tigres liabitaron
de su entorno. en algún momento en Cusi toda la región
Aun asi, en algunas ocasiones entraron en contacto y periódicamente atñcuban
con las fuerzas pueblos y ciudades, llevándose lo mismo
de la civilización, sobre todo durante periodos
de crecimiento de la
lecliones que bebes cuan—
población, cuando los campesinos o el imperio do los seres humanos perturbabnn su ecosistema
buscaban nuevas al talnr los bosques
que les proporcionabnn sus presas preferida,
tierras para sus nuevos liubituntes. Los chinos,
por ejemplo, tenian ciervos y jtibulies. Los
una larga l‘ustoriu de contacto con esos pueblos tigres llegaron tt ser tan abundantes en
Manehuriu que en las expedi «
e incluso llegaron a ciones de cazar del emperador se podian
clasilicttrlos en dos grupos: los «cocidos», matar sesenta en un solo diu,
dispuestOs a ncepttu' til—
gunns de las cosas que conlleva la civilizacion, además de un millar de ciervos; los casos
y los «crudos», que de ataques registrados en
no estaban dispuestos :1 ¿tcepttir nadn, “’ pueblOs del sur de Chino continuaron
hasta el siglo XX.“ La mayor
abundancia nntuinl, sin embargo,
se encontraba en el Nuevo Mun-
do, especialmente en América
del Norte, donde los primeros euro-
La vida su! vaje peos que pistu‘on aquellas tierras describieron
cantidades y tnmzirios
«fabulosos» de peces, aves, ciervos,
osos y árboles. 13
Aunque la mayor parte de la población mundial Así pues, desde 1400 a 1750, cuando
vi v 1'a en unas po- la población humana au—
cus islas de civilización muy desarrolladas, mentó de trescientos cincuenta a setecientos
los grandes extensiones veinte millones, itiltlllil—
de tierra que se extendían entre ellas estubitn bin mucho espucio pura todo tipo de
habitadas por pueblos Vld‘d salvaje. Pese ¿1 ello, la rela—
que tenían otro tipo de organización, pero formados ción entre las dos poblaciones era
claramente inversa. Cuantos más
por seres humu- humanos, menos vida sulv aje,
nosal lin y al cabo. De hecho, llLlL‘lLl HUO especialmente cuando los habitantes
los seres liuinnnos ya ll‘d-
bian niigrzido lincia o :1 través de prácticamente de las «civilizttcioneS» se ulicionttron 11 las
todos los lugares del pieles (en China, Europa
globo. Conio es natural, lOs cazadores y América del Norte) o u las aves
y nómadas que habitaban en y los peces exóticos. Las grandes
las VlLLlS extensiones fuero de las civilizaciones expediciones de cua parti matar
ballenas, tigres, bisontes, castores,
denstimente pobla‘ palomas, tiburones, zorros y tantos otros
das erttn muy pocos y muy dispersos animales por su piel, su car—
y dejaban mucho espacio para
especies salvajes de todo tipo. Tres ne o diVersus purtes de su cuerpo comenzaron
ejemplos bustartin. entonces y se han pro—
Los lobos eran con'iunes en casi todo longado hasta nuestros dias, escepto
Europa, como atestiguan para aquellas especies que ya se
los Cuantos ¿le lindas de los liemianOs han extinguido o, en algunos lugares
Grimm. Por desgracia, cuan— del mundo, protegido.
expansión de ln población liumnnn sobre
o 8/34
8/312: la tierra significaba
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