Panorama a nivel nacional e internacional

A nivel mundial se busca la mejora de calidad de un producto, centrándonos en

nuestro tema, incluso fuera de la industria de los jabones y detergentes se
pretende distribuir cada vez más el uso de otros tipos de jabones como son los
llamados jabones artesanales, una opción para el consumo de este producto
importante.

¿Los jabones industriales serán reemplazados?

Poniéndonos en la posición de un fabricador de jabones naturales o

artesanales podríamos dar y explicar ciertos puntos para poder promocionar
nuestro producto.

Cuando hablamos de jabones naturales, nos referimos a los que únicamente

utilizan ingredientes de origen vegetal con propiedades terapéuticas muy
beneficiosos para la piel. Los jabones ecológicos son hidratantes, nutritivos,
relajantes, estimulantes, astringentes, antisépticos, depurativos, exfoliantes y
regenerativos. A su composición básica (agua y aceite) se le añaden aceites
esenciales florales y/o frutales y tintes naturales que aportan el toque de color y
un aroma agradable.

Figura. Jabones artesanales

El jabón es un elemento indispensable en la higiene personal. La cosmética

convencional está saturada de componentes sintéticos nocivos para la salud y
el medio ambiente. Jabones que son más baratos porque contienen
ingredientes irritantes y/o fuertes detergentes que afectan a la piel y pueden
provocar un sinfín de reacciones no agradables. Este tipo de jabones se
elaboran con productos químicos, colorantes y perfumes sintéticos altamente
contaminantes que además, no favorecen la salud ni la belleza. Todo lo
contrario; a cambio de producir espuma, resecan e incluso, irritan la piel. Los
jabones naturales no contaminan porque no contienen derivados del petróleo.

El proceso de fabricación del jabón se llama saponificación. Los jabones

comerciales o industriales usan espumantes sintéticos, colorantes artificiales y
productos químicos agresivos como el triclosán, que abaratan su precio pero
hacen daño a nuestra piel y nuestro planeta. Son muchos los fabricantes de
jabón que eliminan la glicerina que se produce durante la saponificación. La
eliminan para usarla en otros productos como las cremas hidratantes.
Productos cuyo uso se hace imprescindible sobre todo, para quienes eligen
jabones de mala calidad, pues la piel se reseca y pide a gritos lociones
supletorias capaces de repararla. Un paso que se pueden saltar, sin
problemas, las personas que utilizan, a diario, jabones ecológicos y 100%
naturales.

Entre los beneficios de los jabones artesanales tenemos:

- Limpian en profundidad sin resecar la piel.

- Ayudan a mantener los aceites naturales de la piel.
- Son antioxidantes y buenos tónicos
- Reparan la piel y la mantienen sana
- Son muy hidratantes, antioxidantes y buenos tónicos.
- Algunos tienen la capacidad de estimular la regeneración celular.
- Confieren suavidad y elasticidad a la piel.

Si nos referimos a detergentes, también tienen una alternativa natural:

Alternativa natural de los detergentes industriales

La alternativa son los detergentes ecológicos que se elaboran partir de

materias primas renovables.
Los surfactantes que se obtienen de grasas vegetales y azúcares se degradan
mejor y son menos tóxicos que los obtenidos del petróleo. No contienen
fosfatos, otros derivados del fósforo, blanqueantes ópticos, aromas,
conservantes ni colorantes sintéticos.

Peter Malaise, director tecnológico de Ecover, empresa belga pionera de

los detergentes ecológicos, asegura que ningún producto fabricado por ellos
produce un efecto persistente conocido en el entorno o la salud humana. No
son completamente inocuos, pero el agua de la colada, tras un tiempo de
decantación, podría servir para regar.

Además, los fabricantes comprometidos no dejan de perfeccionar el proceso de

producción para evitar sustancias y técnicas que impliquen cualquier presencia
de residuos contaminantes en el producto o su liberación en la naturaleza.

Se suele decir que los detergentes ecológicos no son tan eficaces como los
convencionales. Pudo ser así hace décadas con la primera generación de
productos ecológicos, pero los análisis independientes indican que, aunque
produzcan menos espuma, quitan las manchas con la misma eficacia.

Si parece que no consiguen en la ropa un blanco tan puro es porque estamos

habituados al efecto de los blanqueantes con propiedades fluorescentes que
aumentan los reflejos de la luz azulada en las prendas. Pero eso no es limpieza
sino una ilusión óptica.

Figura. Detergentes ecológicos

Impacto ambiental
El problema de los jabones
Por su parte, los jabones presentan la desventaja de que, si se usan en aguas
duras, tienden a formar sales con los cationes de los metales dando lugar a
natas que neutralizan su acción. Esas sales, también pueden ser insolubles,
acumulándose como precipitados. El exceso de jabón utilizado precipita en
forma de sales cálcicas de los ácidos grasos, arrastrando consigo la parte de la
suciedad no soluble y formando emulsiones.
Otro aspecto contaminante de los jabones está basado en la lenta
biodegradación de algunos de los compuestos que los constituyen, como los
alquilbencenosulfonatos de cadena ramificada.

Figura. Alquilbencenosulfonato

El problema de los detergentes

Debido a su gran utilidad tanto en la industria como en los hogares, se usan en
gran cantidad constituyendo una fuente contaminante del agua muy importante.
A finales de la década de 1960, debido al aumento de la preocupación por la
contaminación del agua, se estudió la composición de los detergentes llegando
a la conclusión de que contenían compuestos químicos dañinos, como los
fosfatos y, por tanto, no debían estar presentes en los mismos. En su lugar, se
propuso el uso de agentes biodegradables fácilmente eliminables y de fácil
asimilación por algunas bacterias.
Los problemas ambientales que causan los detergentes radican,
fundamentalmente, en los aditivos que contienen como los blanqueadores,
abrillantadores ópticos, perfumes, bactericidas y agentes espumantes. Los
aditivos que contienen en mayor proporción son los sulfatos (tripolifosfato de
sodio).

Figura. Tripolifosfato de sodio

Efectos de los detergentes en el agua

- Forman espumas: son más abundante en presencia de sales de calcio y
también de proteínas en el medio.
- Pueden contener bacterias y virus. Dificultan el tratamiento de las aguas
por problemas de operación en las plantas depuradoras.
- Inhiben la oxidación.
Los detergentes son semejantes a los jabones porque tienen en su molécula un
extremo iónico soluble en agua y otro extremo no polar que desplaza a los
aceites. Los detergentes tienen la ventaja, sobre los jabones, de formar sulfatos
de calcio y de magnesio solubles en agua, por lo que no forman coágulos al
usarlos con aguas duras. Además como el ácido correspondiente de los
sulfatos ácidos de alquilo es fuerte, sus sales (detergentes) son neutras en
agua.

Los detergentes son productos que se usan para la limpieza y están formados
básicamente por un agente tensoactivo que actúa modificando la tensión
superficial disminuyendo la fuerza de adhesión de las partículas (mugre) a una
superficie; por fosfatos que tienen un efecto ablandador del agua y floculan y
emulsionan a las partículas de mugre, y algún otro componente que actúe
como solubilizante, blanqueador, bactericida, perfumes, abrillantadores ópticos
(tinturas que dan a la ropa el aspecto de limpieza), etc.

Los detergentes sintéticos contienen sustancias surfactantes que ayudan en la

penetración, remojo, emulsificación, dispersión, solubilización y formación de
espuma. Todo esto ocurre en las interfases sólido-líquido y líquido-líquido.

La mayoría de los detergentes sintéticos son contaminantes persistentes

debido a que no son descompuestos fácilmente por la acción bacteriana. A los
detergentes que no son biodegradables se les llama detergentes duros y a los
degradables, detergentes blandos.

El principal agente tensoactivo que se usa en los detergentes es un derivado

del alquilbencensulfonato como, por ejemplo, el dodecilbencensulfonato de
sodio (C12H25-C6H4-SO3Na) el  cual puede hacer al detergente duro (no
biodegradable, contaminante persistente) o blando (biodegradable,
contaminante biodegradable), dependiendo del tipo de ramificaciones que
tenga.
Una gran cantidad de detergentes son arilalquilsulfonatos de sodio que tienen
como fórmula general, R-C6H4-SO3Na, es decir, son sales de ácidos
sulfónicos aromáticos con una cadena alquílica larga. Si la cadena es
ramificada no pueden ser degradados por los microorganismos, por lo que se
dice que son persistentes, y causan grandes problemas de contaminación del
agua de lagos, ríos y depósitos subterráneos. Los arilalquilsulfonatos que
tienen cadenas lineales son biodegradables.

Figura. Aguas de río con espuma debido a detergentes

El uso de los compuestos tensoactivos en el agua, al ser arrojados a los lagos
y ríos provocan la disminución de la solubilidad del oxígeno disuelto en el agua
con lo cual se dificulta la vida acuática y además, como les quitan la grasa de
las plumas a las aves acuáticas les provoca que se escape el aire aislante de
entre las plumas y que se mojen, lo cual puede ocasionarles la muerte por frío
o porque se ahogan, de manera semejante como les ocurre con los derrames
de petróleo en el mar.
Los detergentes son productos químicos sintéticos que se utilizan en grandes
cantidades para la limpieza doméstica e industrial y que actúan como
contaminantes del agua al ser arrojados en las aguas residuales.
El poder contaminante de los detergentes se manifiesta en los vegetales
acuáticos inhibiendo el proceso de la fotosíntesis originando la muerte de la
flora y la fauna acuáticas. A los peces les  produce lesiones en las branquias,
dificultándoles la respiración y provocándoles la muerte.
Detergentes de polifosfatos
Un componente de los detergentes sólidos es el metafosfato llamado
tripolifosfato de sodio, Na5P3O10, que contiene al ion (O3 P-O-PO2-O-PO3)5-.
El ion trifosfato es de gran utilidad porque forma complejos solubles con los
iones calcio, fierro, magnesio y manganeso, quitando las manchas que estos
ocasionan en la ropa y ayudan a mantener en suspensión a las partículas de
mugre de manera que pueden ser eliminadas fácilmente por el lavado.

A los aditivos de fosfato en los detergentes como el tripolifosfato de sodio se

les llama formadores de fosfato y tienen tres funciones, primero actúan como
bases haciendo que el agua del lavado sea alcalina (pH alto), lo cual es
necesario para la acción detergente; segundo los fosfatos reaccionan con los
iones calcio y magnesio del agua dura de manera que no actúan con el
detergente y tercero ayudan a mantener las grasas y el polvo en suspensión, lo
que facilita que sean eliminados.
 Figura. Detergentes de polifosfatos
En los detergentes líquidos se utiliza el pirofosfato de sodio (Na4P2O7) o de
potasio porque se hidroliza en el ion fosfato (PO43-) a menor rapidez que el
tripolifosfato de sodio.

Los detergentes hechos a base de fosfatos provocan un efecto destructor en el

medio ambiente porque aceleran el proceso de eutroficación o eutrofización de
las aguas de lagos y ríos. Como el uso de detergentes fosfatados ha generado
problemas muy graves en el agua, algunos países han prohibido el uso de
detergentes de este tipo.
Aguas con detergentes y algas
Los detergentes después de ser utilizados en la limpieza doméstica e industrial
son arrojados a las alcantarillas de las aguas residuales y se convierten en
fuente de contaminación del agua.

Las algas son plantas acuáticas que se pueden percibir como un limo verde
azul sobre la superficie de las aguas estancadas. Las algas, al igual que las
demás plantas, almacenan energía mediante el proceso de fotosíntesis por lo
que requieren de la luz solar para consumir el bióxido de carbono y liberar el
oxígeno. Al igual que otras plantas, las algas necesitan también de otros
elementos químicos nutritivos inorgánicos como potasio, fósforo, azufre y fierro.

Figura. Contaminación de aguas por detergentes

La cantidad de algas que una cierta extensión de agua, como un lago, puede
soportar depende de los elementos nutritivos inorgánicos que puede
proporcionar y la acumulación de estos elementos depende de la cantidad de
sales que arrastren las diferentes corrientes de agua al lago. Las algas crecen
rápidamente cuando la cantidad de elementos nutritivos es abundante y
pueden llegar a cubrir la superficie del agua con gruesas capas, y a medida
que algunas algas mueren se convierten en alimento de las bacterias.

Como las bacterias consumen oxígeno para descomponer a las algas,

provocan que la disminución de oxígeno llegue a un nivel que es incapaz de
soportar otras formas de vida, que es indispensable para que no desaparezca
el ecosistema. Por ejemplo, donde hay peces como la lobina y la perca que son
útiles para el hombre, disminuyen o desaparecen, dejan el lugar a otras formas
de vida menos útiles al hombre como el siluro, sanguijuelas y gusanos que se
alimentan de basura.

La eutrofización y su control
En aguas relativamente tranquilas, como lagos y lagunas, los vegetales
acuáticos proliferan debido a la presencia de elementos nutritivos como nitratos
y fosfatos que actúan como fertilizantes. Las principales fuentes de nutrientes
son las aguas negras y los escurrimientos agrícolas que originan el crecimiento
masivo de algas y lirios, que genera grandes cantidades de masas vegetales
sobre las aguas y su posterior acumulación sobre las riberas. Cuando las
plantas mueren, para su descomposición consume el oxígeno disuelto en el
agua provocando condiciones anaeróbicas.
 Figura. Eutroficación

La eutroficación o eutrofización (del griego eú, bien, y trophé, alimentación) es

un proceso natural de envejecimiento de agua estancada o de corriente lenta
con exceso de nutrientes y que acumula en el fondo materia vegetal en
descomposición. Las plantas se apoderan del lago hasta convertirlo en pantano
y luego se seca. Los problemas se inician cuando el hombre contamina lagos y
ríos con exceso de nutrientes que generan la aceleración del proceso de
eutroficación, que ocasiona el crecimiento acelerado de algas, la muerte de
peces y demás flora y fauna acuática, generando condiciones anaeróbicas.

Figura. Esquema de eutrofización

El proceso de eutroficación resulta de la utilización de fosfatos y nitratos como

fertilizantes en los cultivos agrícolas, de la materia orgánica de la basura, de los
detergentes hechos a base de fosfatos, que son arrastrados o arrojados a los
ríos y lagos son un problema muy grave para las aguas estancadas cerca de
los centros urbanos o agrícolas. Durante las épocas cálidas la sobrecarga de
estos productos químicos, que sirven de nutrientes, generan el crecimiento
acelerado de vegetales como algas, cianobacterias, lirios acuáticos y lenteja de
agua, las cuales al morir y ser descompuestas por las bacterias aeróbicas
provocan el agotamiento del oxígeno disuelto en la capa superficial de agua y
causan la muerte de los diferentes tipos de organismos acuáticos que
consumen oxígeno, en las aguas de los lagos y ríos. Lago eutrófico es aquel de
poca profundidad y poco contenido de oxígeno disuelto pero rico en materias
nutritivas y materia orgánica.
Algunos de los cambios que ocurren con la eutroficación:

Cambios biológicos
 Aumenta considerablemente el fitoplancton. Las algas verdeazules
se desarrollan espectacularmente mientras que las de otros tipos
desaparecen.
 Aumenta la actividad bacteriana.
 Los animales acuáticos enferman y mueren.
Cambios físicos
 Los restos de plantas y animales muertos se acumulan en los fondos,
frenando la circulación del agua.
 El agua se torna parda y maloliente. Cambia de color: rojo, verde,
amarillo o pardo.
Cambios químicos
 El oxígeno disuelto baja de alrededor de 9 mg/l a 4 mg/l lo cual afecta
negativamente y de inmediato a los organismos. Cuando el nivel baja
a 2 mg/l todos los animales han muerto. Hay una significativa
elevación de la DBO.
 La concentración de compuestos nitrogenados, fosfatados se
incrementa, así como la de otros elementos químicos.

Figura. Fauna de aguas destruidas por causa de la eutrofización

Si el exceso de nutrientes sigue fluyendo a los lagos las bacterias anaerobias
predominan en ellos y quedan putrefactos debido a la producción del ácido
sulfhídrico (H2S) y metano (CH4) durante la descomposición de la materia
orgánica.

El uso excesivo de los fertilizantes químicos en los campos agrícolas es fuente

de contaminación de las corrientes freáticas y del agua de ríos y lagos, al ser
arrastrados por el agua de riego y de lluvia.

Posibles soluciones a la eutrofización

- Compostaje
La eutrofización se debe principalmente al uso de fertilizantes de nitrato y
fosfato. En un intento por abordar el fenómeno, el compostaje puede utilizarse
como solución. El compostaje es la práctica de convertir materia orgánica como
residuos de alimentos y vegetación en abono orgánico.

Los nutrientes presentes en el estiércol de compost son deficientes por la alta

concentración de nitratos y fosfatos que alimentan a las algas y otros microbios
en las masas de agua. En el abono compost, todos los elementos esenciales
son descompuestos y sintetizados por las plantas, por lo que no se crea el ciclo
de eutrofización. Este método de control de la eutrofización se denomina
limitación de nutrientes.

Figura. Compostaje
 - Reducción de la contaminación

Al igual que el compostaje, la limitación de la contaminación es un método fácil

y eficaz para reducir la cantidad de nitrógeno y fosfatos que se vierten en los
sistemas de agua. Las grandes empresas manufactureras y los municipios
deben reducir la contaminación y desistir de verter residuos en los sistemas
hídricos para reducir la cantidad de toxinas y nutrientes que terminan en las
aguas que alimentan a las algas y otros organismos microscópicos.

Figura. Reducción de la contaminación del agua

Si las industrias y los municipios pueden limitar el vertido de residuos y la

contaminación a un nivel inferior, entonces el contenido de nutrientes se reduce
en los sistemas de agua, lo que puede controlar posteriormente la
eutrofización.

- Fortalecimiento de las leyes y reglamentos contra la contaminación

difusa

El fortalecimiento de las leyes y reglamentos contra la contaminación de las

fuentes no puntuales de agua puede controlar sustancialmente la eutrofización.
Según la EPA, la contaminación difusa representa el reto más grave en la
gestión de la entrada de nutrientes en los sistemas de agua. Por lo tanto, el
control de las fuentes de nutrientes resulta en una disminución de la
eutrofización.
Al minimizar la contaminación difusa, estamos disminuyendo esencialmente la
cantidad de nutrientes que entran en los ecosistemas acuáticos. Las leyes
deben tener como objetivo mejorar los altos estándares de calidad del agua y la
tolerancia cero a las soluciones no puntuales. Con el apoyo de los
responsables políticos, los ciudadanos, las autoridades reguladoras de la
contaminación y el gobierno, es fácil controlar la eutrofización.

- Irradiación ultrasónica

El mundo está constantemente buscando métodos avanzados para resolver

algunos de los problemas ambientales. Cuando se trata de la eutrofización, el
uso de la irradiación ultrasónica es uno de esos mecanismos que se ha
explotado como solución alternativa para controlar y gestionar la floración de
las algas. El proceso funciona causando cavitaciones que producen radicales
libres que destruyen las células de las algas. Aun así, se sigue investigando
para determinar la singularidad de su uso en el control del problema de la
eutrofización.

Figura. Tratamiento ultrasónico en aguas

Observaciones
- Los jabones naturales son beneficiosos no solamente para el medio
ambiente, si no para las personas.
 - El efecto de blanco puro en las ropas se debe a los aditivos que
contienen los detergentes convencionales, pero la eficacia en limpieza es
la misma que los detergentes ecológicos.
- Los jabones no constituye una fuente importante de contaminación a
comparación de los detergentes.
Conclusiones
- Tanto jabones como detergentes en la industria se pueden reemplazar
por opciones ecológicas, que además de aportar al cuidado del medio
ambiente, son buenas opciones para el uso de las personas.
- Los detergentes contaminan principalmente las aguas, ya sea debido a
su arrojo a mares, ríos, lagos por uso doméstico o industrial.
- La eutrofización es un problema importante de contaminación, el cual
amenaza la flora y fauna de las aguas, y puede acarrear también
consecuencias en los humanos debido a enfermedades causadas por
aguas contaminadas, escasez de flora y fauna, industrias de productos
marinos con escasez de materia prima, etc.
- Existen formas interesantes de reducir la eutrofización, como la radiación
ultrasónica, pero se debe empezar por la prevención para evitar
consecuencias que a largo plazo pueden resultar graves.
Bibliografía
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