Ch ile minero

Enami
en la historia de la pequeña
y mediana minería
chilena
 enami en la historia de la pequeña y mediana minería en Chile 3

ChilE MiNEro
Enami en la historia de la pequeña y mediana minería chilena

Comité editorial
Jaime Pérez de Arce, Vice presidente Ejecutivo de Enami
Claudia Núñez, Subgerente de Relaciones Institucionales de Enami
Hernán Danús, Ingeniero en Minas, historiador de la minería nacional
Gonzalo Badal, Director Ejecutivo de Ocho Libros Editores

© ENAMI
Inscripción Registro de Propiedad Intelectual: Nº 185.359
ISBN 978-956-8018-96-2

Edición y producción general Archivos fotográficos

Ocho Libros Editores Archivos Enami y Sonami
Providencia 2608 of. 63, Santiago, Chile Museo Histórico Nacional
Fonos-fax (56-2) 335 1767 / 335 1768 Unidad de Fotografía, Archivo Central Andrés Bello,
contacto@ocholibros.cl / www.ocholibros.cl Universidad de Chile
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Dirección editorial: Gonzalo Badal Archivo Ocho Libros Editores
Edición de contenidos: Cristóbal Santa Cruz Archivos personales de Ricardo Silva, Liliana Muñoz, Hernán
Editores: Rodrigo Banda y Javier Badal Danús, Gastón Fernández y Olga Callejas
Investigadora asistente: María José Thomas
Director de arte: Carlos Altamirano Piezas de arte y extractos de obras literarias incluidas
Diseño: Sandra Gaete Piezas de arte
Foto portada: Luis Ladrón de Guevara Vitral de la minería (sede banco BBVA, Santiago)
Foto sobrecubierta: Nicolás Piwonka Mural de la Historia de la minería (Alexander Sutulov,
Corrección de textos: Edison Pérez Universidad de Concepción)
Digitalización y postproducción digital: Gustavo Navarrete Grabados mineros (Claudio Sanz Chávez)
Rostros de la pequeña minería (fotos de Nicolás Piwonka)
Autores de ensayos Extractos de obras literarias
Baros, María Celia Los descubridores del mineral de Chañarcillo
Bravo, Carmen Gloria (José Joaquín Vallejo)
Cancino, Juan Carlos El Chiflón del Diablo (Baldomero Lillo)
Canut de Bon, Claudio Llampo de Sangre (Oscar Castro)
Castillo, Julio Quebrada, las cordilleras en andas (Guadalupe Santa Cruz)
Danús, Hernán
Fernández, Gastón
Galaz, Juanita
Garcés, Eugenio
Greim, Wolfgang Primera edición en español de 11.000 ejemplares.
Lagos, Ricardo 10.000 para distribución institucional por Enami y 1.000 para
Muñoz, Liliana venta autorizada en librerías por Ocho Libros Editores.
O’Brien, Juan Este libro se terminó de imprimir en noviembre de 2009 en los
Ovalle, Alfredo talleres de World Color Chile S.A. ubicados en la avenida Gladys
Pérez de Arce, Jaime Marín 6920, Santiago, Chile.
Salas, Alberto
Hecho en Chile / Printed in Chile.
Fotógrafos
Ceitelis, Jack Todos los derechos reservados. No se permite la reproducción
Gómez, Rodrigo total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema
Greim, Wolfgang informático, ni su transmisión en cualquier forma o por
Ladrón de Guevara, Luis cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia,
Maldonado, Fernando por grabación u otros métodos, sin el permiso previo por escrito
Pérez, Claudio de ENAMI.
Piwonka, Nicolás

Foto: Nicolás Piwonka

 CRóNICAS y DOCUMENTOS HISTóRICOS
el minero más antiguo de Chile
vestigios de la minería ataCameña
los desCubridores del mineral de ChañarCillo
ChuquiCamata antes de los guggenheim
tres pioneros de la minería naCional

índiCe PArTE ii: FoMENTo MiNEro

Periodo: De 1925 a 1960 / La primera mitad del siglo XX / Plantas de beneficio y agencias compradoras de minerales / La
Empresa nacional de Fundiciones / La Caja de Crédito minero

Fomento minero desde la CaCremi hasta la enami. historia y reFlexiones 101

Hernán Danús Vásquez, Ingeniero de Minas
La pequeña minería en el decenio de 1920
Los inicios de la Cacremi
introduCCión 11 El ciclo del oro
Los editores Los difíciles años cuarenta
La Empresa nacional de Paipote y la Sociedad
Explotadora de minas
El último decenio. La Empresa nacional de Fundiciones
PArTE i: MiNErÍA DESDE El oriGEN
Periodo: Breves referencias a la minería prehispánica y la Colonia / Los pioneros y el desarrollo del territorio minero durante
el siglo XiX / Principios del siglo XX y los inicios de la minería industrial en Chile.
desarrollo históriCo de la enseñanza minera en Chile 123
Claudio Canut de Bon Urrutia, Historiador
ignacio Domeyko en La Serena. Los inicios
la minería en las Culturas prehispániCas 19 Universidad de Chile en Santiago
Colegio de minería en Copiapó
Julio Castillo Narváez, Antropólogo Escuela Práctica de minería de La Serena
La expresión metalúrgica prehispánica en Chile Escuela industrial del Salitre
Recuadro: El Tío, por Rodrigo Banda Enseñanza minera en el siglo XX

el desComedido desierto de ataCama y su gente visto por viajeros del siglo xix 29 Recuadro: El ejemplo pionero de la Universidad de Chile, por Hernán Danús

Juan O’Brien Boggio, Sociólogo el Fuego y la materia. el arte de Fundir 137

Juan O’Brien Boggio, Sociólogo
la minería Como eje dinamizador de Chile en el siglo xix 45
Carmen Gloria Bravo Quezada, Historiadora potrerillos, paipote y el s alvador: Ciudades del Cobre en ataCama 143
La minería en el imaginario colectivo Eugenio Garcés Feliú, Arquitecto
La actividad minera como transición a la proletarización Potrerillos, modelo de poblado industrial.
La minería cuprífera y sus años dorados para la economía chilena andes Copper mining Corporation, 1919
nuevas tecnologías de fundición, nuevos mercados Fundición nacional Paipote, company town a la chilena
Declive de la industria cuprífera chilena y Estado de Chile, 1952
ampliación del territorio nacional El Salvador, new company town.
Recuadro: El peonaje minero, por Gabriel Salazar (extracto) andes mining Copper Company, 1959

u na transiCión en manos de grandes pioneros

los iniCios de la gran minería del Cobre entre Fines del siglo xix y Comienzos del siglo xx 63
María Celia Baros Mansilla, Historiadora
El horno de reverbero
Rasgos biográficos de Lambert y Domeyko
Frustrados intentos europeos
Protagonismo estadounidense
minería del cobre del siglo XX ExTRACTOS LITERARIOS y GLOSARIO DE LA PEQUEñA MINERíA
Dos forjadores de la gran minería
El despegue de la gran minería el ChiFlón del diablo
El “cerebro” del horno Peirce Smith llampo de sangre
Primeras exposiciones mineras quebrada, las Cordilleras en andas
Un nuevo minero glosario minero
múltiples contribuciones
PArTE iii: lA CrEACióN DE ENAMi minería y medio ambiente 251
Periodo: De 1960 a 1989. Desde alessandri hasta el régimen militar. Juana Galaz Palma, Ingeniero civil de Minas
minerales, minería y recursos naturales
la enami Como FaCtor de desarrollo minero (1960-1989) 177 institucionalidad ambiental de la minería en Chile
Hernán Danús Vásquez, Ingeniero de Minas Planes de descontaminación actualmente vigentes
Los albores de la Enami Principales impactos generados por las actividades mineras
Los estudios regionales y las nuevas plantas de
beneficio de minerales
mineros de ayer y hoy 273
El plan de expansión de la Enami
Hacia un fomento integral Liliana Muñoz Rioseco, Psicóloga
atacando los ciclos perversos Personas que laboran en la minería
Sociedades mixtas antecedentes en la literatura y la historia
Las jornadas de fomento: la minería es audacia Origen y trayectoria de los mineros
La Enami durante la Unidad Popular administración extranjera de las empresas mineras
La Enami en el desarrollo minero aislamiento geográfico y relación entre pares
Hacia una empresa maquiladora El minero y el riesgo
La gran privatización: vuelta a fojas cero. Pérdidas y ganancias Vida en un campamento minero
Sewell
Recuadro: Cuatro casos exitosos de impulso minero 198 mujeres en la minería
niños bajo la sombra
evoluCión de la legislaCión minera Fundamental de Chile 203
mineros de ayer y hoy
Gastón Fernández Montero, Abogado
Derecho minero hispánico o colonial
Derecho minero chileno PIEzAS DE ARTE y RETRATOS DE MINEROS
vitral de la minería
la mediana minería en Chile 215
mural historia de la minería Chilena
Alberto Salas Muñoz, Presidente de Sonami grabados a buril y aguatinta
Orígenes y aporte histórico
Evolución y crecimiento actual rostros de la pequeña minería
mediana minería por región
impacto de la mediana minería en la economía
Crecimiento de la mediana minería
Viabilidad económica
Futuro y desafíos estratégicos PArTE V: DESAFÍoS ACTuAlES y FuTuroS
Periodo: 2006 en adelante / Los actores / La minería y Enami / Hoy y mañana.

legado, realidad aCtual y desaFíos del empresariado minero 305

HITOS, TESTIMONIOS y PERSONAJES DE LA MINERíA NACIONAL
Alfredo Ovalle Rodríguez, Ex presidente de Sonami y de la CPC
la minería en el origen del movimiento obrero La minería moderna
naCionalizaCión del Cobre El empresario minero
ingenieros Forjadores de la minería naCional Compromiso real
mujeres en la minería
Chile y la minería hoy

una empresa que mira al Futuro. lineamientos estratégiCos de enami 313

Jaime Pérez de Arce Araya, Vicepresidente ejecutivo de Enami
años de historia
Una década de contrastes
PArTE iV: MiNErÍA SuSTENTAblE Objetivos del plan estratégico
Periodo: De 1989 a 2005. Enami en democracia / Fomento y producción / Lo sustentable / alianzas estratégicas / Fin de siglo.
El balance de los años

la enami en la última déCada del siglo xx 241 Recuadro: Enami en la obtención de cobre metálico, por Rodrigo Banda
Hernán Danús Vásquez, Ingeniero de Minas polítiCa minera para Chile: avanCes y desaFíos 327

Tratando de revivir
Ricardo Lagos Escobar, ex Presidente de la República
Principales iniciativas mineras del periodo 2000-2006
Las inquietudes del ministro Hales
La política minera de 2005
Las plantas de beneficio y los poderes de compra.
abastecimiento de minerales
Fundiciones y refinería autores de ensayos 336
Los últimos años del siglo. Una alianza estratégica y algo más FotógraFos 341
En los albores del nuevo siglo
 8 CHiLE minERO
presentaCión
Michelle Bachelet Jeria
Presidenta de la República
C
hile ha sido y seguirá siendo una nación
con una profunda vocación minera, des-
de que el descubrimiento de grandes ya-
cimientos en la zona norte del país, hace más de
trescientos años, selló su destino, convirtiéndolo
a partir del siglo xIx en una potencia mundial en
este rubro.
En los albores del tercer milenio, cuando Chile
se acerca a la cita con su Bicentenario, la minería
sigue siendo un sólido pilar de nuestra economía.
No ha sido un camino fácil. Tras cada uno de
los grandes hitos de la historia minera nacional
hay personas que, con su visión y emprendimien-
to, fueron capaces de levantar una industria de
enormes dimensiones. También está el esfuerzo
cotidiano de miles de compatriotas que han dedi-
cado su vida a un trabajo conocido por su dureza y
excepcionales condiciones de desempeño.
Todos los relatos que forman parte de la me-
moria que Chile tiene de su minería, no han sido
adecuadamente recogidos y puestos en cono-
cimiento de nuestros ciudadanos. De ahí la re-
levancia de un libro como éste que arroja luces
sobre un patrimonio histórico que nos pertenece
a todos.
Como lo muestran las páginas de esta publica-
ción, en la epopeya minera la pequeña y mediana
minería han jugado un papel muy destacado, no
solo por la riqueza aportada al país, sino también
por lo gravitante que ellas resultan para las miles
de familias que viven en torno a esta actividad,
especialmente en las ciudades y pueblos del nor-
te de Chile.
Ese papel merece un especial reconocimien-
to, pues el aporte de los medianos y pequeños
productores mineros se ha producido a pesar
de su mayor vulnerabilidad frente a las contin-
Foto: luis ladrón de Guevara
9
gencias de la economía y a la volatilidad de los
mercados.
Sin duda, ha contribuido a ello el respal-
do permanente del Estado que, inicialmente a
través de la Caja de Crédito Minero y luego de
la Empresa Nacional de Minería, ha venido de-
sarrollando una labor de fomento durante los
últimos 80 años, lo que ha permitido a esta in-
dustria expandirse y alcanzar notables niveles
de producción.
Ha sido preocupación central de mi Gobier-
no, mediante la acción de los ministros Karen
Poniachick y Santiago González, fortalecer el
trabajo de la Empresa Nacional de Minería en
favor de la consolidación y del crecimiento de
este importante sector. La celebración de nues-
tro Bicentenario coincidirá con los 50 años de
existencia de la compañía por lo que este libro
constituye también un merecido homenaje a
esta institución, cuya historia se funde con la
de un área clave de la economía chilena.
Sabemos que los recursos mineros por sí
solos no aseguran el desarrollo, pero ellos son
una base de enorme significación para conse-
guir ese propósito. Por lo mismo, debemos se-
guir potenciando esta industria, para lo cual
se requiere de estrategias audaces y acciones
innovadoras que estén a la altura de la visión
pionera de los fundadores de la industria y de
los desafíos del mundo global.
Pero, por sobre todo, se requiere del esfuer-
zo colaborativo de todos los actores, públicos
y privados.
Con ello la minería, al mismo tiempo que for-
ma parte viva de nuestra cultura, puede conso-
lidarse como lo que es: un rubro industrial de
excelencia mundial.

introduCCión
Santiago González Larraín
Ministro de Minería
l
os aniversarios generalmente nos impe-
len a celebrar y, más aún, cuando los años
vividos representan esas cifras redondas,
con mayor carga simbólica. También nos invi-
tan a reflexionar, como un ejercicio de memo-
ria y arqueo, acerca del sentido que han tenido
y tienen los años transcurridos para quien cum-
ple una etapa significativa de su vida.
Toda celebración requiere, a su vez, de un
acto creativo. Me refiero a la construcción de
un relato que discurre en la historia del sujeto.
Una narración que por cierto no es el discurso
institucional –ese pesado ladrillo de hechos y
actas– sino la que descubre en la reflexión del
sujeto a un nuevo sujeto y lo lleva a hablar y dia-
logar fuera de sus propias fronteras, en el arte o
la literatura, por ejemplo. Un caso emblemático
es el Bicentenario de nuestra nación y todo el
conjunto de iniciativas artísticas e intelectua-
les destinadas a cristalizar, desde distintos ám-
bitos de acción y perspectivas, una imagen del
país. En estas iniciativas se conjugan los dos-
cientos años de historia de vida independiente
en una suerte de relatos parciales y específicos,
Foto: Claudio Pérez
11
cruces y rupturas, que proceden de la misma
historia, de la arquitectura, de las artes visuales,
la ciencia, etc.; todas las disciplinas al encuen-
tro del hecho simbólico, recreándolo desde sus
propios saberes.
Curiosamente, la Empresa Nacional de Mine-
ría cumple para esa misma ocasión cincuenta
años de existencia, otro de esos números que
ameritan detenerse y reflexionar. En este caso
sobre una de las entidades clave en el fomento
y desarrollo de la pequeña y mediana minería
en Chile.
Hoy en día se conoce latamente la trascen-
dencia de la industria minera en el desarrollo
del país. El impacto que tuvo el salitre es de co-
nocimiento masivo; Chile se transformó en el
mayor productor de nitrato del mundo y entre
1880 y 1930 las exportaciones salitreras cons-
tituyeron el área más importante de su eco-
nomía. Mucho también se ha escrito sobre la
gran minería del cobre del país, y sus hitos fun-
dacionales como la creación y explotación de
los yacimientos de cobre de Chuquicamata, El
Teniente y Potrerillos, en las dos primeras déca-
12 CHiLE minERO
das del siglo pasado. La explotación cuprífera a
gran escala fundada en el capital extranjero sig-
nificó para el país un salto exponencial que le
ha permitido hasta hoy constituirse en el prin-
cipal factor de desarrollo económico del país.
Desde 1990 Chile ha triplicado su producción
de cobre, llegando a aproximadamente 5,35
millones de toneladas métricas anuales. Esto ha
significado que en estos últimos 19 años el país
aumente desde un 16 por ciento de su partici-
pación mundial de cobre a un 36 por ciento el
año 2008.
Junto al boom que estos hitos marcaron
en la historia económica y social del país –por
cierto, política también– existe lo que se ha lla-
mado pequeña y mediana minería, cuyo apor-
te no deja de ser importante tanto en el plano
económico –genera encadenamientos produc-
tivos por 60 millones de dólares anuales– como
social, en la incorporación de una cantidad sig-
nificativa de personas que viven en localidades
apartadas y rústicas y cuya única fuente de in-
greso la constituye esta industria.
Pero más allá de estos antecedentes, la pe-
queña y mediana minería representa un inva-
luable patrimonio histórico, cultural y social
de Chile. Hay que recordar que el principal
proyecto económico en el periodo de la Con-
quista se constituyó a partir de los lavaderos
de oro ubicados al sur del Biobío. Esta explo-
tación aurífera generó el capital original que
otorgó los excedentes que hicieron posible la
instalación de otras actividades económicas.
La pérdida de estas provincias tras la victoria
araucana en Curalaba (1598), determinó final-
mente redefinir el eje económico del Reino de
Chile hacia la producción agrícola, localizada
principalmente en el valle central. Durante los
dos siglos siguientes la explotación minera
fue escasa y de poca importancia, aun cuan-
do se realizó en casi todos los recursos: cobre,
oro, plata, salitre y carbón.
Esta situación cambia ostensiblemente a
principios del siglo xIx, principalmente en la
explotación de cobre y plata en el Norte Chico
y ya en 1830, se podía avizorar que el futuro de
la República se construiría desde la minería. Un
enami en la historia de la pequeña y mediana minería en Chile 13
camino largo, con fisuras y contradicciones, de
esperanzas y frustraciones, construido sobre la
base de tenacidad y esfuerzo, en un territorio
inhóspito y a veces brutal. En el famoso “des-
campado” nortino –de cuya aridez y rigor fue-
ron testigos los hidalgos de la Corona y cuya
imagen territorial no estaba en la conciencia
nacional– se comienza a perfilar la historia de la
actividad productiva más importante del país.
La gran minería se erigirá desde esta plata-
forma, sobre los cimientos construidos por los
pequeños y medianos mineros y, sin duda, por
el inmenso aporte de sus forjadores. Se asenta-
rá a partir del descubrimiento de yacimientos
hecho por espíritus aventureros, visionarios y
esforzados y por un notable cúmulo de conoci-
mientos entregados por estudiosos de la mine-
ría y geología. Un sector olvidado a principios
del siglo pasado, entrampado, por largo tiempo,
en permanentes contradicciones, con un siste-
ma precario de producción, sin capital suficien-
te de trabajo y absolutamente vulnerable a las
fluctuaciones del mercado.
Estas condiciones desventajosas se hicie-
ron aún más patentes al no existir un Estado
que procurara asumir un rol activo en torno a
la actividad. La creación en 1927 de la Caja de
Crédito Minero, Cacremi, y posteriormente de
la Enami –dos instancias decisivas en la gene-
ración de un sistema integral de fomento de
la pequeña y mediana minería– saldaría una
cuenta pendiente del Estado chileno con este
importante y tradicional sector de la econo-
mía nacional.
La celebración de un aniversario requiere de
una reflexión –como decía al principio– y de un
gesto creativo que quede en la memoria. Creo
que este hermoso libro representa precisamen-
te esto: un homenaje efectivo a Enami y tam-
bién a todos los pequeños y medianos mineros,
sector fundacional de la minería chilena.
En la actualidad un promedio de 1.300 productores de pequeña minería y 15 de mediana minería hacen sus entregas
de minerales y productos mineros a Enami. la actividad que realizan genera encadenamientos productivos por 59
millones de dólares al año en promedio. Foto: luis ladrón de Guevara.
14 CHiLE minERO enami en la historia de la pequeña y mediana minería en Chile 15

Enami fue creada el 5 de abril de 1960 mediante la fusión de la Caja de Crédito y Fomento Minero, Cacremi, con su filial,
la Empresa Nacional de Fundiciones, Enaf, alcanzando vida legal a través del DFl 153 del mismo año. A grandes rasgos sus
actividades se consagran en el fomento de la pequeña y mediana minería, en la producción –procesamiento de los minerales
en sus plantas de beneficio, fundición y refinación– y en la actividad comercial que permite colocar los productos en los
mercados globalizados en condiciones favorables para los proveedores de la empresa. En la foto, un encargado de cancha, en
los años 60, recibe los minerales de un productor minero. Foto: Archivo Enami.
 16 CHiLE minERO enami en la historia de la pequeña y mediana minería en Chile 17

parte i
minería
desde
el origen

Foto: Museo histórico Nacional

18 julio Castillo narváez
minería en la
las Culturas prehispániCas
Julio Castillo Narváez
e
n la historia de la humanidad, la metalurgia
representa una auténtica revolución que
implicó, entre otros, un proceso de con-
trol y transformación de la materia mediante el
uso del fuego. Este proceso de “domesticación”
de los minerales dio paso a distintas eras o eda-
des, en las que el ser humano fue descubriendo
las características y bondades que le brindaban
los distintos elementos de la tierra. La mezcla
de estos dio origen a nuevos minerales, como
el bronce, que es una aleación originada por
la mezcla del cobre con otro metal, como por
ejemplo, el estaño o el arsénico, lo que aumenta
su dureza a costa de su maleabilidad.
Centro metalúrgico de Viña del Cerro, en pleno
valle de Copiapó. De este asentamiento construido
por los inca se obtuvo por mucho tiempo parte
importante de la producción minera de cobre de
la zona central y norte del territorio chileno. En la
imagen, sector destinado a 26 hornos de fundición
tipo huayra. Estos hornos, generalmente de barro o
de piedra, estaban provistos de agujeros a través de
los cuales circulaba libremente el aire. las huayra se
emplazaban en sectores de gran exposición al viento,
que actuaba como tiraje natural, permitiendo que el
combustible dispuesto en su cámara central llegara a
las temperaturas requeridas para la fusión del mineral.
Foto: Fernando Maldonado. Museo de Arte Precolombino.
19
Este proceso de desarrollo de una cultura
metalúrgica representó una innovación técnica
de primer orden que le permitió al ser huma-
no crear nuevas manufacturas más duraderas y
eficaces. La creación de esta cultura se puede
visualizar como un camino cada vez más pro-
fundo de observación, experimentación y apren-
dizaje del ser humano con su entorno, que dio
paso a nuevos cambios tecnológicos y nuevas
formas de explotación de diversos minerales
así como al desarrollo de diferentes técnicas de
fundición y aleación de dos o más metales y a
la experimentación de nuevos diseños. En otras
palabras, la construcción de una cultura meta-
lúrgica significó un juego activo de desarrollo
de manufacturas e “ideofacturas”, que fue evo-
lucionando hasta llegar a un dominio refinado
de los minerales arrancados a la tierra.
La metalurgia ha tenido tres momentos cla-
ves en la historia de la humanidad. Según Doro-
thy Hosler,1 profesora de arqueología del MIT, la
región de Turquía presenta los testimonios más
1 Hosler, Dorothy. “Los orígenes andinos de la metalurgia del oc-
cidente de México”. Edición en la biblioteca virtual Luis Ángel
Arango: 2005-05-25.
20 julio Castillo narváez
antiguos del trabajo en metales. “Son fragmentos
de cobre nativo martillados que datan de alrede-
dor de 7.000 años antes de nuestra era. La espec-
tacular metalurgia de la China surgió alrededor
del 5000 a.C”. En el caso de América –señala la
autora–, “La metalurgia comenzó a desarrollarse
más de mil años antes de nuestra era, en Sudamé-
rica, más exactamente en los Andes centrales. Allí
culminó en una tecnología multifacética basada
en los dos bronces, de cobre - arsénico y cobre -
estaño, en aleaciones de cobre - arsénico - níquel,
de cobre - plata, cobre - plata - oro, y de cobre -
oro y en la elaboración de técnicas sofisticadas de
tratamiento de las superficies mediante el enri-
quecimiento y el laminado”.
La metalurgia mesoamericana representa
un caso de especial interés. Apareció repenti-
namente en el occidente mesoamericano en-
tre los años 600 y 800 de nuestra era. Esto se
produjo después del auge de las grandes civi-
lizaciones del periodo clásico mesoamericano;
por ejemplo, de la cultura maya, en el sudeste,
y de la teotihuacana, en la cuenca del valle de
México.
Existen testimonios de conquistadores
como observadores de este nuevo mundo. Fer-
nández de Oviedo, que viajó a las Indias en 1513
como parte de la expedición de Pedrarias Dávila
a Panamá, ostentó dos cargos, “la escribanía de
minas e del crimen” y el “oficio del hierro de los
esclavos e indios” que le permitieron decir en
1526:2 “Los indios saben muy bien dorar las pie-
zas e cosas que ellos labran de cobre e oro muy
baxo. Y tienen en esto tanto primor y excelencia
y dan tan subido lustre a lo que doran, que pa-
resce e que es tan buen oro, como si fuese de
veynte e tres quilates o mas…”
Acercándonos hacia el sur del continente, el
poblador andino logró, en dos mil años de expe-
rimentación, el dominio de las más sofisticadas
técnicas para fundir, alear, amalgamar, laminar,
unir y soldar los metales. La técnica de la sol-
dadura ya era conocida por las denominadas
bajo la dirección de representantes de los inca, en los principales centros minero-metalúrgicos se realizaban
culturas regionales (200-800 d.C.), de las cuales
frecuentes ritos propiciatorios y pagos, gracias a los cuales los cerros, complacidos, entregaban sus riquezas. la sobresalen los estudios de la cultura moche por
actividad ritual en algunos sitios fue notable. En la mina de Cerro Verde –foto– y en el centro metalúrgico de Viña
del Cerro, las autoridades mandaron a construir un ushnu o plataforma ceremonial.
2 Citado por el arqueólogo Pedro Ibérico. En: http://arqueologia.
Foto: Fernando Maldonado. Museo de Arte Precolombino.
deperu.com/metales.html
la minería en las Culturas prehispániCas 21
Walter Alva3 en el sitio de Sipán, reportándose
contextos funerarios de élite, en diversos me-
tales (oro, plata, cobre, dorado, entre otros) y
evidenciándose un trato naturista, exquisito y
a la vez complejo en cada una de las piezas tra-
bajadas. Además, se describe un amplio domi-
nio de la técnica de soldadura al frío para unir
los metales, a través de engrapes, traslapes, re-
maches y lengüetas.
Las grandes culturas precolombinas del Perú,
–los moches o mochicas, los chimúes y los in-
cas– fueron ejemplo de admirables trabajos me-
talúrgicos, en oro, plata, cobre y sus aleaciones.
La cultura inca se desarrolló entre los siglos
xII y xIV de nuestra era y tuvo su apogeo en
el siglo xV. A su llegada al Perú, los españoles
encontraron una industria minera muy acti-
va y diversificada, que trabajaba el oro (cori),
la plata (collqui), el cobre (anta) en gran esca-
la, el mercurio y variadas aleaciones: bronce
(cobre y estaño), champi (oro, plata y cobre) y
tumbaga (cobre, oro y estaño). También traba-
jaban –y de manera magistral– la piedra, sin
más recursos que el ingenio y herramientas
elementales, movilizando bloques de piedra
que pesaban hasta cien toneladas, logrando
uniones y acabados notables. Llevaron exper-
tos metalúrgicos chimúes al Cusco, capital del
Imperio inca.
la expresión metalúrgiCa
prehispániCa en Chile
Gerónimo de Bibar, cronista que narró la lle-
gada de Pedro de Valdivia a Chile, describía a
los habitantes del valle de Coquimbo como una
cultura familiarizada con la metalurgia: “Son del
traje de los del Guasco, y de sus ritos y ceremo-
nias y costumbres que los del Guasco. Es lengua
por si. En este valle hay muy grandes minas de
oro; son trabajosas de sacar por faltar el agua
y estar lejos el rio. En algunas partes de este va-
lle hay algarrobos, y en algunas partes hay cha-
ñares. Hay calces y hay mucho arrayán. Hay por
fuera del valle en lo alto y lomas unos árboles a
3 Walter Alva Alva es un arqueólogo peruano. Fue director del
Museo Brünning de Lambayeque.
22 julio Castillo narváez
En algunas regiones del Tawantinsuyu, la calificación
que implicaba el trabajo con los minerales y metales
llevó a que los trabajadores se convirtieran en
artesanos expertos en la aplicación de técnicas para el
tratamiento de las materias primas en cada una de sus
etapas. Mientras unos cumplían funciones generales,
estos se ocupaban exclusivamente de la producción
metalúrgica para el inca. En la foto, una placa de cobre
–seguramente usada como pectoral– y una cabeza de
maza estrellada, del mismo metal, el cual fue utilizado
ampliamente en la fabricación de herramientas y
armas. Fotos: Fernando Maldonado. Museo de Arte Precolombino.
la minería en las Culturas prehispániCas 23
manera de madroños. Es muy buena leña para el
fuego. Hay muchas hierbas de nuestra España.
Tiene metales, cobre y de otras suertes”.4
El arqueólogo Lautaro Núñez –del Institu-
to de Investigaciones Arqueológicas y Museo
(IIAM) de la Universidad Católica del Norte–, y
su equipo, han realizado una exhaustiva inves-
tigación del campamento minero Chuquicama-
ta-2 y de la explotación cuprífera prehispánica
en el desierto de Atacama, sustentando la idea
de que en el pasado existió un intenso tráfico
de metales.
Según Núñez, el campamento Chuquicama-
ta-2 (Chu-2), datado por C14 en 780-1020 d.C.,
representaría “un régimen laboral local insta-
lado en una de las áreas más altamente mine-
ralizadas del norte de Chile durante los últimos
eventos del flujo Tiwanaku”.5
El río Loa fue testigo de una actividad me-
talúrgica importante en 1390 d.C., cuyos vesti-
gios descansan en enterramientos situados en
el cementerio Chunchurí o DuPont. En el año
1968, Núñez detectó varias campanitas ple-
gadas, placas de cobre y pequeñas láminas de
oro. Anteriormente, en 1913, Max Uhle “habría
recuperado cerca de 204 cuerpos agrupados
en un número desconocido de tumbas colecti- En pleno desierto de Atacama, al noreste de Calama, entre los cerros cercanos a Chuquicamata y San José del Abra,
este asentamiento de mineros atacameños explotaba para el inca óxidos de cobre y una mina de turquesa, bajo un
vas e individuales. De este contexto provienen
régimen de trabajo al servicio del Estado, conocido como mi’ta. Este antiguo complejo minero fue explotado desde
campanitas de cobre y oro, una plancheta de épocas anteriores al Tawantinsuyu, pero solo bajo el dominio inca se lograría congregar una verdadera población de
oro con cabeza de felino, placas rectangulares, especialistas dedicados exclusivamente a la minería. Foto: Fernando Maldonado. Museo de Arte Precolombino.
discos, tubos, hojas de hachas, una placa de co-
bre en forma de ‘T’ y fragmentos de óxido de
fundición”.6
En la localidad de Quillagua, Latcham (1938) grupos mineros en los distritos con mayores
Las labores de fundición se realizaban en
también señaló una alta presencia de objetos recursos desde antes de los incas.
un tipo de horno, la guaira, abreviación del
metálicos en ofrendas funerarias. Este hallazgo Sin lugar a duda, el aporte de las culturas
quechua wairacína, voz presente ya en la obra
fue ratificado por otros objetos similares que prehispánicas no se expresó solamente en las
de Cieza de León, y definida en el DRAE (2001)
se remontan al año 600 a.C., en el caso de las manufacturas de objetos de diversos metales,
como “horno pequeño de barro en que los indios
formaciones tumulares de Quillagua-89, con sino que también en el lenguaje, a través de dis-
del Perú fundían los minerales de plata aprove-
evidencias de placas y cuentas tubulares de tintos americanismos ligados a las actividades
chando la fuerza del viento”.
cobre martillado, y al año 1000 d.C., en el caso metalúrgicas.
4 De Bibar, Gerónimo: Crónica y relación copiosa y verdadera de del cementerio Oriente (Qui-01), con registros María Teresa Cantillo, de la Universidad
los Reynos de Chile. Edición facsimilar y a plana del Fondo His-
de brazalete y placas de metal (Agüero y otros, de Salamanca, realizó una investigación de la
tórico y Bibliográfico José Toribio Medina, Santiago de Chile,
MCMLxVI. 1997, 1999 y 2001). terminología minera de origen prehispánico
5 Núñez A., Lautaro; Carolina Agüero P.; Bárbara Cases C. y Pa-
El estudio de los arqueólogos citados an- a partir de un análisis de la obra Arte de los
tricio De Souza H. El campamento minero Chuquicamata-2 y
la explotación cuprífera prehispánica en el Desierto de Ataca- teriormente nos indica que los habitantes del metales, del Padre Álvaro Alonso Barba, texto
ma. Estudios atacameños [online]. 2003, núm. 25, pp. 7-34. ISSN
río Loa, de los oasis atacameños y aquellos de publicado en 1640 “que describe, además de
0718-1043.
6 Op. cit. p. 8. la costa del desierto de Atacama organizaban aspectos concernientes a las características y
24 julio Castillo narváez
Crisoles de cerámica y piedra se han encontrado en diversos áreas mineras de Chile. En ellos se depositaba el metal El tumi, un cuchillo que servía para diferentes propósitos utilitarios y rituales, solía llevarse colgando del cuello,
fundido para ser moldeado. la mayoría de las instalaciones mineras se ubicaban en la precordillera. Especialmente como pectoral. Foto: Fernando Maldonado. Museo de Arte Precolombino.
frecuentes fueron los laboreos de cobre en el norte árido y semiárido. Desde los valles ariqueños hasta la zona
central, martillos, cinceles y cuñas de piedra se batían contra las vetas de crisocola, malaquita o atacamita de las
montañas andinas. También hubo operaciones mineras y evidencias de fundición –aunque mucho más ocasional– en propiedades de metales y minerales, distintos
la costa, como es el caso de la célebre mina de plata de huantajaya, cerca de iquique. métodos de beneficio en uso en la América co-
Fotos: Fernando Maldonado. Museo de Arte Precolombino.
lonial, y que ha sido considerado la única obra
metalúrgica original escrita en cualquier idio-
ma en el siglo XVII”.7
En su investigación, Cantillo registró distintos
nombres de aparatos ligados a la actividad mine-
ra, que tienen su origen en las lenguas indígenas,
tales como el maray, del quechua maran ‘piedra
de moler’, poruña de puruña, o callana de kallana
‘tostadora’, término todavía usado en el campo
chileno para referirse a un receptáculo metálico
que se pone sobre el fuego para tostar el trigo, y
algunos artefactos para lavar los metales como
la batea, el vilque o virque y la cocha, que son es-
tanques de distinto tamaño para recoger el agua
en que se lavan los metales.8
La cultura diaguita chilena, procedente del
noroeste de Argentina, se desarrolló desde el
7 Cantillo Nieves, María Teresa. Terminología minera de origen
americano en el arte de los metales (1640), de Álvaro Alonso
Barba. Proyecto HUM2004-0402/FILO, financiado por la DGCyT.
Universidad de Salamanca.
8 Op. cit. p. 631.
la minería en las Culturas prehispániCas 25
río Choapa, en el centro del país, hasta la fron-
tera con Perú. En el tercer periodo (siglos xIV-
xVI) de esta cultura, que corresponde al domi-
nio incaico, se sitúan los restos de metalurgia y
cestería, así como los petroglifos.
A su llegada, los incas encontraron estable-
cida en el valle de Copayapu –más tarde de Co-
piapó–, así como en el resto de los valles trans-
versales del norte semiárido, una cultura muy
desarrollada conocida como cultura diaguita
chilena, con agricultura basada en el riego arti-
ficial y artesanías de alto valor artístico.
El encuentro de ambas civilizaciones de alto
nivel dio origen a una nueva fase de la cultu-
ra diaguita, que consistió en una amalgama de
ambas, con nuevos cánones estilísticos en las
artesanías, especialmente en cerámica y, sobre
todo, renovación de las técnicas de extracción
de minerales y su metalurgia.
Hans Niemeyer señala que el valle del río
Copiapó muestra la más acabada expresión de
la tecnología metalúrgica incaica. A su llegada,
Pedro de Valdivia supo de tales adelantos hace
26 julio Castillo narváez
el tío, por Rodrigo Banda
El “Tío” es una deidad andina que vive en el mankapacha
(subsuelo aymara), sitio donde se hallan sus riquezas mine-
rales. Los dioses andinos tienen la capacidad dual de ser
buenos y malos a la vez. No se sabe con exactitud cuándo
apareció el Tío; sin embargo, es en la época colonial cuando
las primeras figuras de esta deidad asomaron por los so-
cavones de La Paz, Oruro y Potosí. Fue en el momento en
que se instauró la mita y los mineros ingresaban a los so-
cavones para quedarse en varios casos hasta por siete días.
Vivían dentro de la mina y allí necesitaban la protección
del Tío, no solo para generar riqueza sino también para so-
brevivir, porque muchos de ellos ya no volvían a salir.
Al llegar a este territorio, los españoles hallaron a este
ser del mankapacha y lo relacionaron con el diablo y el
averno. En la Colonia, los españoles hacían campañas para
catequizar a los indios que eran forzados a trabajar en las
minas, espacio donde nació un sentimiento de rebeldía
ante una religión que no consideraban como suya. Por eso,
la figura del Tío se planteó como antítesis de Dios para la
Iglesia y llevó los cuernos del demonio.
La deidad es fabricada por los mismos mineros. Se utili-
za como elemento de base un trozo de mineral explotado
en la mina. Luego se recurre al barro y al yeso para formar
su extraño cuerpo y darle un aspecto de diablo. La cabeza
Izquierda: brazalete de plata, ornamento usado solo por la nobleza inca. Derecha: algunos objetos utilizados en
lleva dos astas grandes que le sirven de radar para detectar
rituales de sacrificio. la ritualidad buscaba asegurar que las divinidades propiciaran la fertilidad de la tierra, los
los metales preciosos. Generalmente lleva guantes y botas
hombres y los animales. Para este objetivo los inca estaban dispuestos a imponer cualquier clase de sacrificios, que
de minero y está sentado mostrando, al aire libre, un enor-
redituarían no solo en la anhelada fertilidad, sino que en beneficios políticos para los dirigentes y el Estado.
me falo que representa su capacidad de fertilizar a la tierra
Foto: Fernando Maldonado. Museo de Arte Precolombino.
con los minerales que él desea.
El Tío se encuentra sentado en los lugares más recón-
ditos de la mina. Su presencia inspira respeto y mantiene
un equilibrio de reciprocidad entre sus “sobrinos” mineros
y su persona. Esta reciprocidad consiste en que quienes lo
tratan bien serán protegidos de accidentes en el interior
más de cinco siglos, cuando los indios de Co-
payapu le regalaron piezas de cobre labradas
por ellos en los hornos de Viña del Cerro.9
Niemeyer indica que “El valle de Copiapó
posee –sin embargo– una exclusividad, algo no
igualado en otro valle chileno y que no es fácil
de hallar en el resto del mundo surandino. Nos
referimos al establecimiento metalurgista Viña
del Cerro, donde se manifiestan con toda su po-
tencialidad la presencia y genio del Inca, que
construyó un centro metalurgista compuesto
de cuatro unidades que cumplen distintas fun-
ciones. La atinada elección del sitio, apto para
un establecimiento de fundición de minerales
de cobre, pone de manifiesto una gran dosis de
las figurillas de camélidos fueron confeccionadas en plata y oro aunque principalmente en mullu, que era una
perspicacia y conocimiento profundo de la to-
concha rojiza provenientes de Ecuador. la mayoría de las veces representan llamas, aunque en ciertos lugares se
han identificado algunas que asemejan alpacas, que se reconocen por el largo de su lana que casi llega al suelo. Estas
representaciones de camélidos, al igual que las figurillas humanas, tuvieron un diseño bastante estandarizado a 9 Hans Niemeyer F.; Miguel Cervellino G.; Eduardo Muñoz. Viña
del cerro, expresión metalúrgica inca en el valle de Copiapó.
partir de modelos muy rígidos. Foto: Fernando Maldonado. Museo de Arte Precolombino.
Revista Creces, abril de 1983.
la minería en las Culturas prehispániCas 27
Foto: Claudio Pérez
de la mina y, además, con su poder mágico, les mostrará
la veta tan buscada con sacrificio. Si alguien lo trata mal,
le falta al respeto o no le rinde pleitesía, el Tío descarga
sobre él o ella toda su ira. y como consecuencia de ello,
se desprenden enormes piedras de las rocas, los callapos
caen como granizo de la parte superior de los socavones.
De pronto surgen gases venenosos, aguas malolientes,
cambios bruscos de temperatura y corrientes de vientos
helados. Es el Tío que pone trancas diabólicas hasta oca-
sionar la muerte.
Para evitar todas esas desgracias, los trabajadores ve-
neran al Tío cada vez que entran y salen de la mina. To-
dos los días, pijchan (mastican) coca en el paraje del Tío, le
ofrendan la hoja sagrada, alcohol y cigarrillo. Antes de los
carnavales se le rinde culto a esta deidad adornándola con
mixturas, confites y serpentinas. Además se le prepara un
convite, una suerte de banquete en el que abunda la comi-
da, la bebida y el baile. Los mineros y sus familias sacrifican
en su honor un gallo blanco, una llama o un cordero, con
cuya sangre riegan las rocas en agradecimiento al Tío y a la
Pachamama. Este rito se denomina wilancha.
pografía del valle. Seguramente los incas fue-
ron guiados en ello por los pobladores locales”.
Este breve recorrido por nuestra América
muestra que la actividad minera y la producción
metalúrgica jugaron un rol crucial a lo largo del
devenir histórico de las poblaciones prehispá-
nicas. Este quehacer humano estaba íntima-
mente ligado a un corpus de conocimiento y a
técnicas que permitieron un manejo exquisito
y de maestría de los metales sacados de la ma-
dre tierra. Pero ésta no era una mera actividad
productiva, sino una práctica ligada a universos
simbólicos, en los cuales los objetos metálicos
producidos estaban conectados a sus cosmo-
visiones y a sus dioses. Finalmente, el flujo de
metales preciosos hacia Europa significó sangre
nueva que activó y transformó la vida económi-
ca y social del Viejo Mundo.
28 juan o’brien boggio
el desComedido desierto
de a taCama y su gente
visto por viajeros del siglo
Juan O’Brien Boggio
“Un obstáculo mucho peor que el más turbulento de los océanos”
e
l desierto de Atacama adquiere relevancia
en la conciencia nacional solo después de
los grandes hallazgos mineros en el siglo
xIx. Hasta ese entonces, las referencias de con-
quistadores, en primer lugar, y posteriormente
de exploradores y viajantes hablaban de Ataca-
ma como una tierra de nadie y hostil, despobla-
do de fin de mundo, zona fronteriza sin cata-
logar, espacio de extensos arenales, territorio
marginal y yermo, sin otra función más que ser-
vir de tránsito para quien se desplaza hacia o
desde el Perú y la América septentrional.
El desierto de Atacama se extiende en el norte
de Chile sobre el Trópico de Capricornio, entre las
ciudades de iquique y Arica, por el norte, hasta la
ciudad de Copiapó, por el sur. Tiene una superficie
aproximada de 364.000 km2. la cordillera de los Andes,
frontera con Argentina y bolivia, cadena montañosa
de 5.300 m de altitud promedio, incrementa la aridez
del sector al actuar como barrera natural que frena el
paso de la humedad proveniente del océano Atlántico.
En este desierto, llamado por los españoles el
“despoblado de Atacama” y quizá el más inhóspito
del planeta, se escribe gran parte de la historia de la
minería en Chile. Foto: luis ladrón de Guevara.
29
xix
Charles Darwin
Otra visión de Atacama y su desierto es la de
un espacio de contención al norte. Esta mirada
fue central en la definición del territorio chileno
después de la Independencia, según se estable-
ce en diversas constituciones que no hicieron
más que refrendar la legitimidad de las fronte-
ras existentes antes de 1810 (utis possedetis). Es
así que las constituciones de 1823, 1826, 1828
y 1833 hablan del desierto de Atacama como
límite norte del país. En ese entonces el desier-
to se entendía por el territorio comprendido, a
grandes líneas, entre el valle de Copiapó y el río
Salado, espacio que, a partir de la minería, fue
desplegando su extensión nortina hacia nuevos
y ricos veneros.
La región atacameña fue minera desde tiem-
pos inmemoriales, según testimonian hallaz-
gos de minerales de cobre, ruinas de hornos y
escoria metalúrgica en sitios diversos como,
por ejemplo, Viña del Cerro, una fundición de la
cultura diaguita-incaica del siglo xV muy cer-
ca de Copiapó. Pero hubo intermitencias donde
poco ocurría, especialmente durante la Colonia.
Solo a fines de ese periodo y a principios de la
30 juan o’brien boggio el desComedido desierto de ataCama y su gente visto por viajeros del siglo xix 31

República comienzan a escucharse recurrentes tratado en Londres para recolectar información

voces anunciando aquí y allá encuentros por-
tentosos, que movilizan a grupos de aventure-
ros, empresarios y trabajadores en pos de una
soñada opulencia en el blanco recién descubier-
to. Fue el caso de los reventones de plata Agua
Amarga, en 1811, y de Arqueros, una década
más tarde. Estos dos hitos fijan en los mapas del
mundo la existencia de una región ignota, pero
palpitante de riquezas inusuales.
No fue por azar entonces que tres de los
más mencionados viajeros de la temprana re-
pública sean atraídos a Chile por el fulgor de
los metales. John Meiers viene de Inglaterra a
instalar –sin éxito– una refinería de cobre cer-
ca de Viña del Mar, experiencia que narra en
Travels in Chile and La Plata, publicado en 1826.
Su compatriota Alexander Cladcleugh es con-
in situ sobre diversas empresas mineras que
operan en Chile, cuyos detalles los narra en su
libro Travels in South America during 1819, 20,
21, publicado en 1825.
Por su parte, Francis Bond Head, también bri-
tánico, pasa por Chile en su camino hacia Ar-
gentina, donde es contratado para supervisar la
puesta en marcha de una mina de plata, plas-
mando su visión en Rough Notes, libro que vio
la luz en Londres en 1826.
Estos y otros viajeros embarcados desde
Europa, soportando extenuantes viajes de tres
meses, proveen una mirada externa que, ade-
más de ilustrada, revela matices diferentes de
la gente y el paisaje nacional, sacando a luz de-
talles que son difíciles de captar desde la visión A contar de la década de 1870, el despoblado parece tener otra apariencia. Para muchos chilenos de ese entonces,
su aspecto ya no es el de antes. Aun cuando más desértico que durante la Colonia, les resultaba cada vez menos
propia del criollo educado. Son evocaciones
inhóspito. Después de todo estaban logrando habitarlo y, también con esfuerzo, habían empezado a explotarlo…
Al darle forma al desierto se apropiaban de sus secretos. De esta manera lo volvían más familiar. Más accesible
como imagen, pero también como realidad. En definitiva, lo convirtieron en el referente de un proyecto de corte
desarrollista y, por esa vía, hicieron del desierto un horizonte histórico. Manuel Vicuña, La imagen del desierto de
Atacama (XVI – XIX). Foto: Museo histórico Nacional.

valiosas, en primer lugar, de las costumbres y
la idiosincrasia nacional, que incluyen informa-
ción sobre las instituciones, la economía y el ni-
vel de desarrollo del país. En segundo lugar, son
miradas especializadas desde la vanguardia de
las ciencias naturales de Europa, focalizadas en
el ordenamiento y la catalogación del mundo.
En efecto, tanto Charles Darwin como Clau-
dio Gay, Ignacio Domeyko y Rodulfo Philippi
–los más connotados naturalistas europeos
que conocieron y escribieron sobre la geología,
fauna, flora, minería, historia y costumbres de
Chile y Atacama a partir de 1830 aproximada-
mente–, forman parte de esta vertiente acadé-
mica inaugurada a fines del siglo xVII por el sue-
co Carlos Lineo. La búsqueda de un sistema de
clasificación de todo lo viviente para reflejar el
orden de la naturaleza misma era la difícil tarea
a la que se abocaron estos taxonomistas que
analizaban, identificaban y clasificaban organis-
mos hasta entonces desconocidos e innombra-
Pirquineros nortinos, en 1920. “los que suponen que el minero sudamericano es ignorante de su arte, están
dos. Para ello recurrían muchas veces a deriva-
equivocados. Sus métodos podrán ser rudos, pero procedimientos más refinados y caros, o no se encuentran o no
son financiables. la verdad es que la minería en Chile es un mal negocio, que solamente puede ser arrostrado con el ciones de sus propios apellidos o aprovechaban
concurso de la fuerza laboral más barata imaginable”, señalaba C.F.b. head en Rough Notes taken during some Rapad de rendir homenaje a figuras admiradas o seres
Journeys across the Pampas and among the Andes, publicado en londres en 1826. Foto: Museo histórico Nacional.
queridos. Gracias al apoyo de financistas, go-
biernos y sociedades científicas, los naturalistas
decimonónicos organizaron viajes en los cuales
ejercían tanto como hombres de ciencia como
de exploradores y aventureros, escudriñando a
través del siglo todos los rincones del planeta,
trayendo a la palestra miles y miles de nuevas
plantas y animales.
Debido a la diferencia de cultura y educación,
los aportes y las visiones de los viajeros que nos
visitaron no solo complementaron aquello ofre-
cido por el reducido establishment intelectual y
universitario de la localidad sino que, gracias a
su nivel desarrollado de conocimiento, senta-
ron las bases de la educación y del estudio de la
ciencia en Chile y plasmaron contribuciones de
fuste a la ciencia universal.
En 1835, Charles Darwin (1809-1882) hizo el
trayecto a caballo entre Valparaíso y Copiapó, en
donde lo esperaba el Beagle para retornar a In-
glaterra vía el Callao y las Islas Galápagos. Sabe-
mos que a raíz de este viaje y de su experiencia
posterior con la riquísima variedad de especies
animales en las islas ecuatorianas, Darwin echó
las bases de un pensamiento que refundaría la
ciencia universal con los postulados de las leyes
32 juan o’brien boggio
de la evolución. Antes de ese viaje esplendente,
en los preámbulos del surgimiento de un nuevo
paradigma que modificaría el conocimiento del
mundo y desplazaría a Dios como artífice de la
Creación, Darwin mira, descansa y escribe so-
bre la vida social de Copiapó:
Un valle que contiene 12.000 almas pero que pro-
duce solamente para tres meses del año, debiendo
traerse el resto del abastecimiento desde Valparaí-
so y el sur.
Darwin llegó a Copiapó en pleno auge de
la plata, tres años después del descubrimiento
de Chañarcillo. En su derrotero había visitado
otros campamentos y sitios mineros, como la
mina de Arqueros cerca de Coquimbo, cuyo
propietario era José Edwards, proveniente de
un familia minera que, al igual que muchas de
igual origen –los Walker, Ossa, Carvallo, Su-
bercaseaux, Cousiño, Chadwick, entre otras–
se constituyeron desde entonces y hasta hoy
como referentes obligados de las familias oli-
gárquicas y aristocráticas de Chile, tanto por su
méritos empresariales como por el ostentoso
despliegue de sus riquezas en modos de vida y
palacios desconocidos en el país hasta entonces
que levantaron, salvo contadas excepciones, no
en ciudades de Atacama, sino en Santiago.
Pero en su descripción de los atacameños,
Darwin prefiere detenerse sobre represen-
tantes populares chilenos y no sobre quienes
adoptan estilos de vida europeos. Habiendo leí-
do en el texto de Head sobre Chile acerca de la
gran fortaleza del apir y de su febril actividad,
decide comprobar en forma directa el peso de
la carga que los trabajadores transportan desde
la profundidad de los socavones. Darwin mismo
evalúa el peso de un capacho de mineral que re-
sulta contener “solo” 197 libras cuando lo nor-
mal eran 200 libras que el apir cargaba desde
una profundidad de aproximadamente 73 me-
tros. Comenta que las “regulaciones” prohibían
al apir detenerse a tomar aire excepto cuando
el socavón excedía los 200 metros. Narrado en-
tre signos de admiración, el texto concluye in-
formando que este trayecto lo realizaba doce
veces al día, lo que significaba el acarreo de al-
el desComedido desierto de ataCama y su gente visto por viajeros del siglo xix 33
rededor de 1.200 kilos durante la jornada. El apir
utilizaba su tiempo libre quebrando el mineral
a golpes de combo.
Se queja el inglés de lo “maravillosamente
exorbitante” caro para Sudamérica que es todo.
La razón es el costo del transporte entre Copia-
pó y el puerto que resulta en precios más ele-
vados que en Inglaterra para la carne, las aves y
el combustible, que son “palos de leña traídos
en mula desde una distancia de tres días en la
Cordillera”.
No fue una impresión muy benévola la que
Darwin se llevó de Copiapó y de Atacama. Es-
cribe incluso: “Estoy cansado de repetir los epí-
tetos ‘desolado y estéril’” para referirse al lugar
que, por lo demás, generaba una población cuyo
“único tópico de conversación son las minas y
los minerales” y cuyo única “inclinación es ha-
cer dinero y después emigrar tan rápido como
sea posible”.
No se equivocaba Darwin. La población de
Atacama entre 1835 y 1865 había crecido rápi-
damente de unas 21 mil personas a cerca de 80
mil, pero era una población basada en la inmi-
gración y atenta a los descubrimientos y a los
Para el vocablo “apa” recogido bajo la expresión al apa, lenz piensa en una etimología quechua apay llevar, cargar,
documentada por Middendorf, aunque señala que bertonio le asigna un origen aymara: apa la carga, de apatha
llevar, o mejor, llevar a cuestas. Según rodolfo lenz, el vocablo puede haberse incorporado al español de Chile como
término minero, ya que documenta también “apir” o “apire”, relacionado con “apa” en cuanto se refiere al minero
que transporta a cuestas los minerales en capachos –sistema que aún hoy se mantiene–, y estas voces provienen del
aymara apiri el que lleva, portador. “llevar a cuestas en el Atlas Lingüístico y Etnográfico de Chile (Alech)”, Claudio
Wagner, Estudios Filológicos, núm. 34, 1999, pp. 193-200. Esta imagen de 1960 muestra a un pirquinero con su apir.
Foto: Museo histórico Nacional.
Foto: Fernando Maldonado. Archivo Museo de Arte Precolombino.
34 juan o’brien boggio
ciclos de alzas y bajas de los precios mineros.
Cuando la cotización de los metales caía o se
agotaba algún mineral la población rápidamen-
te buscaba otros derroteros y era preciso atraer
mano de obra extranjera o de otras regiones de
Chile mediante incentivos de distinta índole
para mantener la actividad. El intendente de
Atacama dice en su Memoria de 1850:
Concentrándome en el Departamento de Copiapó,
haré algunas observaciones: Suponiendo que la po-
blación suba de 25.000 almas, cálculo tal vez exa-
gerado, sólo la tercera parte tiene residencia fija
i arraigada en este suelo: las demás son personas
solteras, argentinas, europeas de diferentes países,
o chilenos cuyas familias están ausentes.
La mención de “personas argentinas” no es
gratuita, pues ellos formaban parte fundamen-
tal de la mano de obra minera, hasta constituir
un cuarto de los habitantes de Copiapó en los
años de auge de Chañarcillo. Aunque no existe
un estudio profundo para analizar su relación,
la inmigración coincidió con la tiranía de Ma-
nuel de Rosas en las tierras del Plata y el exilio
a nuestro país de muchos de sus intelectuales,
incluido el futuro presidente de la República
Argentina, Domingo Faustino Sarmiento, quien
vivió y trabajó como minero en Copiapó.
El caso de Claudio Gay (1800-1873) fue dife-
rente, aunque no estuvo exento de críticas su
forma de hacer las cosas en Chile. El naturalista
francés llegó al país el 8 de diciembre de 1828
como profesor de ciencias físicas y químicas en
el recién fundado Colegio de Santiago. En 1830
firmó un contrato con el ministro Diego Porta-
les para recopilar antecedentes sobre la historia
natural, la geología y la zoología de Chile, ade-
más de elaborar cartas geográficas y planos. Es-
tuvo más de diez años recorriendo el país, con
algunos viajes a Perú y Francia para investigar
material adicional que lo llevarían a completar
su Historia Física y Política de Chile, obra monu-
mental de 26 tomos. Conjuntamente publica su
Atlas en dos volúmenes que devela en ilustra-
ciones especializadas los exponentes endóge-
nos de la flora y fauna nacionales, además de
presentar un estudio sobre los aspectos socia-
les y costumbristas de la joven república.
el desComedido desierto de ataCama y su gente visto por viajeros del siglo xix 35
En carta escrita a Ignacio Domeyko a bordo
del vapor Perú que lo llevaba a Copiapó en la
primavera de 1841 para conocer el fenómeno
del desierto florido, Gay le comenta:
…Después de haber renunciado cuatro o cinco ve-
ces de hacer el viaje a Copiapó me he decidido, al
fin, a realizarlo para no dejar ningún punto de Chile
sin visitar. Sin duda, la vegetación de la costa habrá
desaparecido en parte, pero me queda la cordillera
y me agrada creer que en ella podría hacer algunas
buenas colecciones.
El interés anticipatorio de Gay por el tema
ambiental y ecológico es tal vez el primer vis-
lumbre en Chile de una cuestión que iría a pro-
barse central en la agenda ciudadana y guber-
namental muchas décadas más tarde. En efecto,
a los ojos de Gay, que estaba fuertemente in-
fluido por los agricultores de su tiempo, el uso
de la madera local en las fundiciones debido a
los descubrimientos de minerales de plata ya
mencionados, explicaría el agotamiento de ma-
torrales y arbustos y la cuasi desaparición de la
jarilla, la algarrobilla, el algarrobo y el espino.
La introducción de los hornos de reverbero del
minero alsaciano radicado en Chile, Carlos Lam-
bert, en ese mismo periodo, también aumentó
la presión sobre los bosques, puesto que facili-
tó la entrada en producción de muchos otros
yacimientos de cobre abandonados por falta de
tecnología para procesar minerales de baja ley.
El desierto de Atacama estuvo mucho tiempo como un espacio al margen de cualquier representación mental y
Así, la acción de los mineros habría significado física para los chilenos. Solo a mediados del siglo XiX el desierto deja de ser esa inasible figura de espejismos y
el empobrecimiento progresivo de la vegeta- descampados y se apropia de la conciencia de algunos, especialmente de aquellos aventurados en descubrir sus
riquezas. Foto: luis ladrón de Guevara.
ción de las provincias del norte, especialmente
a partir del siglo xVIII y hasta mediados del siglo
xIx cuando se comenzó a utilizar el carbón pro- Asimismo asegura que la naturaleza produ- Para Gay la responsabilidad de esta crisis es
veniente de Arauco. ce vegetación y esta sería abundante en luga- clara:
En 1839, Gay escribe: res no habitados:
La localidad no debe, pues, ser acusada de ingrata,
Empero, el clima no es del todo contrario a una sino el hombre y en el hombre solo es donde se ha
Esta provincia –se refiere a la Provincia de Coquim-
vegetación grande y robusta; en varios lugares de buscar la causa de la aridez de esta provincia:
bo, a la cual perteneció Copiapó hasta 1843– se
aislados y sobre todo distantes de las poblaciones existe en la penuria de nuestras leyes de bosques
presenta ante el observador menos atento bajo un
se encuentran árboles de gran tamaño, allí se ven y plantíos, y en el vicio de las ordenanzas de mi-
aspecto totalmente desfavorable. Los montes casi
algarrobos, espinos, talhuenes, litres, etc., de una nería, que autorizan a los mineros para arrancar y
del todo han desaparecido; los árboles son débiles,
pequeños y desmembrados, y las rocas descubrien- belleza y altura notables y si en adelante la vegeta- destruirlo todo.
do ya sus flancos en la más espantosa desnudez, ción varía y estos desaparecen, son reemplazados
parecen presagiar a esta hermosa provincia un la- por sauces, lormatas, chañares y otros muchos ár- Investigadores modernos han planteado,
mentable porvenir. boles y arbustos que convienen a la fuerza de aquel sin embargo, una tesis opuesta y sugieren que
terreno o a la fuerza de su clima.
el paisaje de Atacama era semiárido antes de
36 juan o’brien boggio
la expansión de la minería. La discusión sobre
los bosques fue un conflicto entre mineros y
agricultores por definir la propiedad de la ma-
dera en las tierras del Valle Central y solo por
extensión afectó el territorio atacameño. Pero
la acusación está ahí y las interrogantes de Gay
siguen produciendo entusiastas que defienden
o atacan el impacto ambiental de la minería.
Ignacio Domeyko (1802-1889) vino desde
Lituania hasta Chile en 1838. En los primeros
años realizó clases en La Serena y luego en San-
tiago, donde llegó a ser rector de la Universi-
dad de Chile. Domeyko fue el primero en Chile
en abordar en forma científica la mineralogía,
aplicando sus estudios universitarios realiza-
dos en París. Sus trabajos fueron publicados en
los Annales de Mines, revista técnica parisina
que dio a conocer de su pluma la geología de
los yacimientos chilenos en Europa. Enamo-
rado de la ciencia y, no obstante su posición
conservadora y ultra religiosa, supo criticar las
injusticias sufridas por los mineros al escribir:
Estos dueños [de las minas de Chañarcillo] juegan
durante todo el día a las cartas o duermen, comen
y beben exquisitas bebidas, sin preocuparse de los
destinos ni del bienestar de los mineros que traba-
jan en provecho de ellos.
Diferenció tres épocas distintas en la his-
toria de la minería: minería de oro durante la
conquista; minería de cobre alrededor de 1800;
y predominancia de la plata a partir de Chañar-
cillo. Debido a la agudeza y el colorido de su
relato sobre el hallazgo de este depósito argen-
tífero y su descubridor, cuyos términos fijan
en la conciencia chilena ciertos atributos que
acompañan a la minería hasta nuestros días, lo
presento in toto a continuación:
Un pobre montañés llamado Godoy habiendo salido
a cazar guanacos, se sentó a descansar a la sombra
de un gran peñasco que surgía del afloramiento de
la veta de la ‘Descubridora’. Intrigado por el color y
un cierto aspecto metálico de la parte saliente de
la roca, comenzó a rasparla con su navaja, y viendo
que se dejaba cortar como si fuera queso (según
su modo de expresarse), se llevó un trozo de esa
roca a Copiapó, en donde fue reconocida por plata
plomo, es decir, por plata córnea.
el desComedido desierto de ataCama y su gente visto por viajeros del siglo xix 37
No existe chileno, por poco que conozca
de minería, que no tenga en su memoria esta
historia de Godoy, del guanaco y de la plata
de Chañarcillo. Por alguna razón de psicología
profunda, la imagen del guanaco –animal vir-
tualmente inexistente en esos parajes hoy en
día–, quedó para siempre vinculada al descubri-
miento. Asimismo, el evento hizo luz sobre la
estructura del negocio minero, establecido en
la relación entre el financista, o “habilitador”
como era popularmente conocido, y el minero
propiamente tal:
Ofreció la mitad de su mina a don Miguel Gallo,
uno de los mineros más viejos de la provincia y para
cuya juventud jamás había sido próspera la suerte.
Según el arreglo que tuvo lugar, Gallo debía pro-
porcionar el dinero necesario para la explotación
y el producto debía distribuirse entre él y Godoy…
y desde los primeros días de la explotación se co-
menzó a extraer cantidades considerables.
y Domeyko termina el pasaje con un juicio
de valor sobre el comportamiento del minero:
Pero Godoy, como todos los descubridores de mi-
nas, no tuvo paciencia para esperar; seducido por
la esperanza de descubrir otras mejores, vendió la
mitad de la mina que le pertenecía en 14.000 pe-
sos, disipó su dinero y murió en la miseria.
Domeyko coloca en relieve las grandezas y
miserias de la personalidad de Godoy y en ese
acto cristaliza la imagen e idiosincrasia del
personaje más colorido del norte, el apir, ca-
teador o pirquinero, el trabajador sin descan-
so que, con sólido espíritu de cuerpo, mani-
rroto y juerguero, es el sustrato esencial de la
minería nortina. Domingo Faustino Sarmiento
añade lo siguiente sobre este personaje que
conoció cuando trabajaba en los socavones de
Atacama:
…el minero es un ser indomable, corrompido por
principios y por hábito, no conociendo de la socie-
dad sino lo que tiene de más degradante e innoble.
Disimulado, por la necesidad de encubrir sus dia-
rias rapiñas, vengativo por la dureza de su carácter,
no reconoce freno que contenga sus pasiones, una la lectura del dibujo –cuyo autor se desconoce– señala lo siguiente: 1. horno usado en la fundición de cobre.
vez que las contradicciones del juego, la borrache- 2. Cancha de beneficio o módulo de fusión de oro y plata. 3. Trapiche o molino usado en lavaderos de oro.
ra o la necesidad las irritan; y a cada momento está Foto: Museo histórico Nacional.
38 juan o’brien boggio
dispuesto a sublevarse contra todo obstáculo, se-
guro de encontrar solícito y cordial apoyo en sus
compañeros. Tal es el minero en Chile; pero espe-
cialmente en Copiapó, donde la riqueza pasmosa
de los minerales ha reunido millares de estos seres
desgraciados y temibles a un mismo tiempo.
La visión del alemán Paul Treutler es más
amable, pero también apunta a la informalidad
y al amor por la fiesta del atacameño, descri-
biendo de este modo las molestias por el ruido
generado después del trabajo en Copiapó:
Pero apenas nos habíamos dormido, las piezas del
hotel comenzaron a llenarse con empleados de las
minas, acompañados por muchachas con arpas
y guitarras; se dieron a jugar, cantar y bailar, y a
beber champaña en verdaderos raudales. Por des-
agradable que fuera para nosotros, no podíamos
rechazar las insistentes invitaciones, y nos vimos
obligados a participar en la remolienda.
¿Pero era el chileno juerguero, cangallero
y violento a la vez que solidario y trabajador,
como lo postula una gran mayoría de visitan-
tes extranjeros a Atacama? Es necesaria esta
advertencia por cuanto otras voces hablan del
chileno como un individuo prudente, tranquilo,
que solo es violento cuando ha tomado mucho
licor. Así lo caracteriza el alemán Edward Poep-
pig: “En las fiestas públicas el bullicio nunca
está en relación con la masa reunida, y se com-
probarán manifestaciones violentas solo en
estado de ebriedad...”. Esta violencia no parece
escandalizar ni siquiera a las mujeres, como la
inglesa María Graham, que se sorprende con la
tranquilidad del hombre de pueblo mientras se
divierte en las chinganas:
Todos parecen sentirse igualmente contentos, en
medio de una tranquila y disciplinada alegría. Estoy
segura de que en Inglaterra entre tanta concurren-
cia no dejaría de haber desórdenes y riñas; pero
nada de eso sucedió aquí a pesar de que se jugó
mucho y se bebió no poco.
A juzgar por estas apreciaciones que versan
sobre el trabajador del Valle Central, el contras-
te con el nortino es evidente y nos devela dos
tipos de personajes populares en Chile, dos for-
mas de ser que marcarían de alguna manera el
modo en que los mineros y la minería fueron
percibidos por la sociedad chilena en su conjun-
to, transmitiéndose esa impresión hasta nues-
tros días. En efecto, en contraste con el sumiso
peón y el apacible jornalero de la zona central
descritos por los viajantes extranjeros, el mine-
ro, juerguero, botarate y violento, marcaría un
estilo de ser de la minería. Teniendo como base
ese sustrato humano, la minería sería parte de
una actividad de por sí riesgosa y poco confia-
ble, a la cual se le niega credibilidad, teniendo
como impacto negativo una mala imagen y un
desmedrado posicionamiento social, generan-
do en el terreno de los negocios mismos una
marcada desconfianza que limita su acceso a la
banca y al crédito y que la remite por esa vía
al mundo de los negocios informales. Indepen-
dientemente de su validez como descripción
de un atributo real de la actividad minera, esta
visión atávica y descarnada persiste en la actua-
lidad, sobre todo en lo que respecta a los secto-
res pequeños y medianos de la minería.
Paul Treutler creció en una familia de ricos
mineros alemanes. Estudió ingeniería en minas
y dirigió la explotación de los yacimientos de
su familia. En 1851 visitó Londres, donde tuvo
la oportunidad de apreciar muestras de la pla-
ta de Chañarcillo. Decidido a tentar suerte en
Chile, arribó ese mismo año a Valparaíso. Lue-
go viajó por la zona minera de Atacama dando
como resultado un jugoso y entretenido libro
de viajeros, Andanzas de un Alemán en Ataca-
ma, 1852-1858, que es una mirada fresca sobre
el periodo. Entre muchas entretenidas descrip-
ciones del norte, narra un viaje en ferrocarril
entre Copiapó y Caldera en 1852, cuyo trayecto
de un poco más de 81 kilómetros requería alre-
dedor de tres horas.
Es también testigo de los comienzos de las
luchas regionalistas atacameñas que antici-
pan la revolución de 1859 de Pedro León Gallo
y más tarde, el nacimiento del partido radical y
del sentir laico de las fuerzas más progresistas
con un fuerte contenido anticlerical. Es el caso
de los eventos de 1853 que generan conmoción
y marchas de multitudes en Copiapó al conocer-
se un edicto del Arzobispo de Santiago, Rafael
Valentín Valdivieso, que pedía desde el púlpito
y en volantes distribuidos por miles denunciar
a los “sospechosos de herejía, excomulgados o
que de otra manera perviertan las costumbres”.
El alemán pensó que era un llamado manifiesto a
“expulsar o asesinar a los extranjeros”, el primero
de los cuales sería él mismo. Pero se dio cuenta
pronto que el llamado de la Iglesia no concitaba
voluntades y que la mayoría estaba en contra del
edicto. Más aún, cuando el periódico El Copiapino
editorializó con la idea según la cual “Copiapó no
consiente ni consentirá jamás que en su seno se
abran las hogueras del Santo Oficio” comprendió
que Valdivieso estaba en franca minoría.
En ese mismo periodo otro alemán, Rodulfo
Amando Philippi (1808-1904), realizó tres viajes
de exploración a la región de Atacama, del pri-
mero de los cuales resultó la conocida obra En
Viaje al Desierto de Atacama, 1853-1854, publi-
cada en 1860. Había llegado desde Alemania en
el desComedido desierto de ataCama y su gente visto por viajeros del siglo xix 39
Paul Treutler, un viajero proveniente de Silesia, hijo
de una familia minera, llegó en 1852 a Copiapó. Ahí se
desempeñó en análisis “geoquímicos” de minerales
de las minas cercanas. Más adelante compró algunas
minas de plata en el sector Tres Puntas. Pero ninguna
trabajó con éxito, Treutler perdió sus derechos y su
negocio terminó en quiebra. Después trató de trabajar
como “científico” o explorador en el sur de Chile.
Ese proyecto casi culminó en un desastre. Su libro 15
años en América de Sur salió en el año 1882 al público.
lamentablemente sus ilustraciones no siempre son
auténticas, muchas son plagiadas y las descripciones
que hace de los eventos –como en este caso, una
chingana minera– adolecen de objetividad.
Fotos: Archivo Dibam.
1851 a la edad de 43 años, pero rápidamente se
incorporó a la escena académica y científica de
Chile y, junto a su hijo Federico, desarrolló una
carrera universitaria de relevancia. Publicó cer-
ca de cuatrocientos artículos científicos en dis-
ciplinas tan disímiles como botánica, zoología,
entomología, paleontología, geología, arqueo-
logía, climatología, biogeografía y educación.
Entre sus publicaciones se hallan los primeros
textos de estudio de ciencias naturales publi-
cados en Chile, dirigidos a estudiantes de la en-
señanza secundaria y superior.
Las actividades científicas que desempeñó
en el país y en Atacama pusieron de relieve un
trabajo taxonómico y sistemático de proporcio-
nes, que lo llevó a describir numerosas especies
de plantas, animales y hongos. De las especies
descritas por él, 1.670 son consideradas válidas
en la actualidad. Esta cifra equivale al 5,8% de la
diversidad biológica reconocida para Chile. De
hecho, incluso hasta nuestros días, Philippi es
el autor del mayor número de descripciones de
40 juan o’brien boggio
especies válidas de la biota chilena. Su libro so-
bre la región de Atacama parte con esta curiosa
advertencia:
El que quiere leer las impresiones que el viaje ha
hecho en mí, el que busca descripciones poéticas,
aventuras picantes, hará mejor no abrir este libro;
no contiene más que hechos desnudos, pero con-
fío que estos serán de algún interés para el geógra-
fo y el naturalista a lo menos.
Pero rápidamente el material escrito iría a
probarse más descriptivo de las costumbres de
lo que él hubiese querido. En efecto, después
de su retorno a Copiapó, habiendo pasado por
Chañaral donde, según dice, se plantaban fré-
joles, zapallos, melones, sandías, higos y uvas,
se encontró en el camino entre Paipote y Tie-
rra Amarilla con “niñas que celebraban el Día
de la Chaya”, cuya diversión principal consistía
en “bañar de agua a los paseantes aunque sean
de mucha consideración”. Philippi terminó bien
mojado para el regocijo de los circundantes.
Philippi también describe Tres Puntas, centro
minero de la plata de algunos miles de perso-
nas, cerca de Inca de Oro, cuyas riquezas habían
sido descubiertas en 1848 y que se mantuvo vi-
gente hasta cerca de 1920. Como muchos otros
hallazgos, Tres Puntas está cargado de engaños
y disputas, esta vez resultante de una jarana de
Fiestas Patrias en donde el arriero y descubridor
de nombre Osorio se fue de lengua para revelar
a los oyentes el lugar de la mina, según relata
Philippi. Por cierto que no fue él sino otros quie-
nes acabaron siendo los propietarios, una ten-
dencia muchas veces repetida que los testigos
extranjeros nunca dejaron de consignar.
La vida en Tres Puntas la narra también Paul
Treulter, quien se detiene en la alimentación
recibida por los mineros. Por la mañana era
un medio kilo de pan y dieciséis higos secos, a
mediodía un plato de porotos con grasa y pi-
mientos y en la noche un “puré de trigo”. Los
domingos recibían el premio con 250 gramos
de carne seca. Los altos costos de los alimen-
tos hacían imposible acceder a ellos a menos
que se quisiera acudir a la pulpería de la em-
presa que cobraba un 50% más caro de los ya
elevados precios del mercado local. Esto daba
el desComedido desierto de ataCama y su gente visto por viajeros del siglo xix 41
paso a un endeudamiento que se resolvía con la
obligación del minero a trabajar hasta saldar la
deuda o, lo más usual, con su fuga a otras labo-
res y parajes.
Como era costumbre en las placillas mine-
ras, las distracciones y alegrías de los habitan-
tes de Tres Puntas giraban en torno al licor, las
prostitutas y el juego, aunque hubo momen-
tos para otras entretenciones como la “pelea
de gallos y las corridas de toros”. Estos dos
eventos son mencionados en la carta enviada
a su padre por un minero inglés de Cornwall
que trabajaba allí en junio de 1852 y que firma
con las iniciales J.G. “Estamos cómodos acá y
en buena salud y con fuerza y me gusta mucho
el lugar aunque es muy yermo –afirma J.G.– La
primera vez que hice la ruta (a Tres Puntas
desde Copiapó) vi hombres muertos tendidos
a la vera del camino. Eran chilenos que habían
cruzado los Andes y que habían muerto en el
trayecto”. J.G. también se queja de la poca re-
ligiosidad de la gente puesto que “no hay cán-
ticos ni rezos los domingos”, lo que le lleva a
decir: “Querido padre, aquí son todos católicos
Tres Puntas –ubicado a 80 kilómetros de Copiapó–
romanos pero gracias a Dios que yo no soy uno
es probablemente el segundo distrito minero
de ellos”. histórico más conocido después de Chañarcillo.
Un siglo y medio más tarde, la mirada de Todavía se puede observar una gran cantidad
de minas abandonadas con restos de plantas y
los visitantes extranjeros a Atacama, su de- edificios. Del mítico pueblo solo quedaron algunos
sierto y su gente sería sin duda diferente. Si muros y cimientos. Entre 1848 y 1922 la producción
el paisaje se mantiene similar con las modifi- alcanzó entre 20 y 70 toneladas de plata fina al año.
lamentablemente los yacimientos vetiformes no
caciones propias de la nueva infraestructura y continuaron hacia profundidades muy altas, las
tecnologías mineras y agrícolas, la gente y su leyes se bajaron y la mineralización se cambió. Pero
nivel económico y social han definitivamente la época de bonanza de este distrito no fue tan corta
como generalmente se ha pensado: 30 años después
cambiado. En efecto, gracias a la minería y a del descubrimiento la producción de plata fina
las actividades agropecuarias, los niveles de alcanzó cerca de 27 toneladas. Foto: Wolfgang A. Griem.
Grabado correspondiente al sector realizado por rodulfo Philippi en 1860.
educación, salud, previsión, seguridad y vivien-
da en Atacama no exhiben las diferencias que
escandalizaron a los visitantes decimonónicos.
No podrá decirse que persisten las llagas so- Philippi se habrían sorprendido positivamen- conmociones sociales, se hubiese maravillado
ciales que hubo entonces, como puede ocurrir te de los cánones altamente transparentes y de la normalización institucional y de la fortale-
en otros espacios del continente americano. controlados que rigen la apropiación de los za del Estado de derecho en Chile. Por supuesto
La minería hoy se hace eco de una profunda recursos mineros. La existencia de una univer- que en los albores del siglo xxI Atacama y su
preocupación ambiental, lo que hubiese llama- sidad de prestigio y tradición y de múltiples desierto no son El Dorado ni Jauja, pero se man-
do la atención de Gay. La condición social y el manifestaciones en las artes, las ciencias y la tienen como una tierra de múltiples promesas
bienestar de los trabajadores exhiben mejorías literatura hubiesen suavizado las reticencias que son mejor percibidas a la luz de las caren-
notables en cuanto a ingreso y acceso a los respecto del nivel cultural de los copiapinos cias y potencialidades que muchos visitantes
servicios sociales, lo que hubiese contado con expresadas por Darwin. Incluso Treutler, que conocieron e intuyeron cuando su vocación y
el beneplácito de Domeyko. Tanto éste como fue testigo de la revolución de 1859 y de otras destino mineros se estaban recién forjando.
42 juan o’brien boggio el desComedido desierto de ataCama y su gente visto por viajeros del siglo xix 43

Situada en la comuna de Vallenar, en la provincia de huasco y con aproximadamente 1.200 habitantes, la localidad
de Domeyko debe su nombre al destacado ingeniero y académico lituano, pionero de la enseñanza superior de la
minería en Chile, autor de cerca de 600 publicaciones y 400 manuscritos; y quien fuera por tres periodos rector de la
universidad de Chile. Foto: luis ladrón de Guevara.
44 Carmen Gloria Bravo Quezada
la
minería Como eje
dinamizador de C hile
en el siGlo XiX
Carmen Gloria Bravo Quezada
a
firmar que la minería fue el eje del de-
sarrollo del Chile decimonónico impli-
ca constatar, en primer lugar, que en el
ámbito económico el sector exportador chileno
estuvo dominado por la actividad minera. Entre
1840 y 1879, los productos minerales constitu-
yeron entre la mitad y las dos terceras partes
del valor total de las exportaciones del país y
la más importante exportación en dicho sector
correspondió al metal rojo, especialmente la de
cobre fundido o refinado (barras y lingotes), que
aumentó más de diez veces entre 1844 y 1878.
Pero y tan trascendental como estas cifras, la
minería y su relación con la prosperidad o deca-
dencia económica generó un polo dinamizador
El auge que experimentó la industria del cobre en
la región minera entre 1841 y 1884, significó el
fortalecimiento de los múltiples eslabones que eran
necesarios para alimentarla. Desarrollo portuario
y naviero, un incremento y especialización en la
mano de obra y un mejoramiento de las fórmulas
para captarla, además de la complejización de las
estrategias de financiamiento de las empresas,
fueron signos visibles de esta modernización.
Foto: Luis Ladrón de Guevara.
45
que imprimió a la realidad chilena del siglo XIX
un sello innovador que estuvo marcado por los
cambios en la estructura y relaciones del mun-
do laboral y por el impacto en el ámbito demo-
gráfico nacional.
la minería en el imaGinario ColeCtivo
Inmediatamente iniciado el siglo XIX una
sucesión de grandes hallazgos argentíferos
–Agua Amarga (1812), Arqueros (1825), Chañar-
cillo (1832) y Tres Puntas (1848) – hizo de Chile
uno de los principales productores de plata a
nivel mundial. Estos portentosos yacimientos
incubaron en el imaginario popular la idea del
enriquecimiento inmediato a través de la acti-
vidad minera y vívidos relatos sobre los sende-
ros y sus hitos, tema preferido en la charla de
los cateadores, terminaron por generar una co-
rriente de entusiasmo y movilización demográ-
fica de magnitud hacia el norte chileno. Carlos
María Sagayo, en su Historia de Copiapó, señala
que “se refieren derroteros con tanto tinte de
certidumbre, con tanta exactitud se cuentan
las jornadas de viaje, se demarcan con tanta
46 Carmen Gloria Bravo Quezada la minería Como eje dinamizador de Chile en el siGlo XiX 47

precisión los cerros, las quebradas, los árboles y
demás contornos del punto de la riqueza, que al
escucharlos se siente uno arder de entusiasmo
por ponerse en marcha”.
Así, se generó una fascinante epopeya de
cateadores, mineros, aventureros de toda laya
que dejaron sus tierras de origen en busca de
un futuro improbable.
Ni el rudo trabajo minero, ni el inhóspito
paraje, con la consecuente escasez de elemen-
tos básicos para la subsistencia –agua, víveres,
vivienda y transporte– fueron óbice para el
asentamiento en el Norte Chico de un número
considerable de trabajadores chilenos que in-
suflaron vida a la región y con ello convirtieron
a la minería del cobre y de la plata en los ejes
dinamizadores de la economía del país en el
siglo XIX.
la aCtividad minera Como transiCión
a la proletarizaCión
Si bien es cierto –especialmente en el caso
de los distritos argentíferos de Chañarcillo y
Tres Puntas–, que el norte de Chile fue la base
de las más importantes fortunas particulares
del siglo, tales como las de Agustín Edwards Os-
sandón, Gregorio Ossa Cerda y Matías Cousiño,
la realidad es que miles de trabajadores que se
desplazaron incesantemente por la zona bus-
cando cumplir el sueño minero del hallazgo de
un gran derrotero, terminaron siendo un gru-
po humano que debió enfrentar los desafíos de
una proletarización incipiente.
La explotación minera, específicamente la
argentífera y en menor medida la cuprífera, es-
tuvo signada por escasos progresos tecnológi-
cos; de esta manera, la demanda y la moviliza-
ción de mano de obra se constituyeron en uno
de los pilares cardinales del trabajo minero. Se
calcula que entre 1835 y 1865 la población en
la región de Atacama casi se duplicó. En esta
colosal concentración de población, las perso-
nas provenientes de otras provincias del país
constituyeron el aporte poblacional más con-
siderable. Cada nuevo descubrimiento minero
generaba un movimiento migracional, especial-
mente provenientes del centro del país, desde
donde cientos de peones se desplazaban con la
esperanza de conseguir mejores condiciones
de vida.
Este notable movimiento migratorio conlle-
vó constantes intentos de proletarización del
trabajador minero que iban aparejados con el
emergente proceso de consolidación del capi-
talismo en el país. Para ello, como señala María
Angélica Illanes, la ley, las armas y toda la ins-
titucionalidad republicana se jugaron decidida-
mente por allanar los obstáculos que impedían
el disciplinamiento de la mano de obra minera.
El “robo” de minerales y el pago adelantado,
además del alcohol, la prostitución y el crimen,
eran armas cotidianas de resistencia a la prole-
tarización, que se agudizaban por la situación
de frontera al estilo far west. Esto generaba
una constante paralización de faenas que des-
esperaba a los empresarios mineros. Estos se-
ñalaban en 1846, en el diario El Copiapino, que
el problema más serio que los ocupaba perma-
nentemente era “el modo de crear en el mineral
[de Chañarcillo] un sistema estable de policía y
orden”, especialmente en la Placilla del mineral,
descrita por el mismo periódico como un “haci-

Hacia finales del siglo XIX, los rasgos clásicos del trabajo minero experimentaban un notorio debilitamiento. El número
de apires había descendido, los cateadores perdían su importancia como la tuvieron en los inicios del siglo y otros que
desempeñaban los trabajos más arduos simplemente habían desaparecido. El desarrollo de la minería configuró una
nueva estratificación laboral acorde a la modernización y tecnificación de la industria y en este sentido, ingenieros,
mecánicos, ensayistas, entre otros, representarían el escalafón más alto de empleados, mientras que los barreteros,
chancadores, apires y demás trabajadores se mantendrán en la base de ésta. Foto de 1890: Archivo Dibam.
48 Carmen Gloria Bravo Quezada
namiento confuso de tolderías apiñadas en que
se anidan y multiplican todos los vicios (…) una
ratonera donde se abrigan los ebrios, los vagos,
las prostitutas y los cangalleros (…) donde se
cohecha y corrompe al jornalero…”.
Frente a esta situación crítica de desorden
y de aguda necesidad de mano de obra, existió
un denodado esfuerzo por construir un nue-
vo orden social que tuviese como condición el
disciplinamiento laboral. El restablecimiento
de la pena de azotes, la prohibición de reunión
en las chinganas y, por último, la dictación de
reglamentos de minería, fueron instrumentos
A pesar de la simplicidad en la construcción del trapiche, los costos implicados en ello resultaban onerosos y
significaba que solo algunos pudieran acceder a su habilitación. Ahora bien, la escasez de ellos aseguraba una
demanda constante de particulares a quienes se les cobraba un porcentaje de metal por cada molienda.
Foto: Museo Histórico Nacional.
no siempre exitosos en el proceso de proletari-
zación pues, como la minería fue una actividad
que se caracterizó por el continuo descubri-
miento de nuevos yacimientos, se facilitaba el
fenómeno de la movilidad y desproletarización
cíclica de la mano de obra.
Evidentemente, las duras condiciones en las
que se desarrollaba el trabajo de los mineros
agudizaba esta resistencia a la proletarización.
Paul Treutler, químico alemán que vivió en Co-
piapó entre 1852 y 1858 y fue dueño de minas
en Tres Puntas, señalaba que este centro mine-
ro estaba conformado, en su gran mayoría, por
Mina Don Eduardo, yacimiento de cobre en la zona de Collahuasi (1901).
edificios que eran tiendas en donde se vendían
ropa, víveres, herramientas para la minería y ba-
res, salones de baile y garitos. Agregaba que la
mayoría de los mineros vivía en las minas y so-
lamente bajaban a la placilla los sábados, hasta
el domingo en la noche, para gastar su dinero
duramente ganado en la semana. Destacaba la
ruda labor que desempeñaban los barreteros
que “golpeaban la roca sin cesar 25 a 30 veces
con un martillo de 12,5 kgs.” y los apires que
subían el mineral a la superficie, a más de 200
metros, con capachos de cuero que soportaban
75 kilogramos. Gilliss, en 1851, destacaba lo im-
pactante que era ver emerger a los apires con
sus pesadas cargas, medio desnudos y “con el
cuerpo deformado y sudoroso y con los ojos in-
móviles” saliendo a tropezones de las minas en
busca del aire fresco y que el “horrible sonido
de la respiración, profunda y aguda”, hablaba
claramente del hercúleo esfuerzo que realiza-
ban. Así, la actividad física de apires y barrete-
ros conformó la fuerza motriz de casi todos los
yacimientos argentíferos atacameños hasta
muy avanzada la primera mitad del siglo XIX.
la minería Como eje dinamizador de Chile en el siGlo XiX 49
Foto: Museo Histórico Nacional.
la minería Cuprífera y sus años
dorados para la eConomía Chilena
A diferencia de la minería de la plata que ge-
neró grandes fortunas, pero cuya producción
fue más arcaica, la minería del cobre fue más
cercana a las normas de planificación y organi-
zación propias de la industria moderna y final-
mente tuvo un impacto mucho más determi-
nante en el desarrollo general del país.
El cobre, junto con constituir el principal pro-
ducto de exportación, fue la principal fuente de
divisas para Chile en la segunda mitad del siglo
XIX. En esos años, el 42,3% del total de las ex-
portaciones chilenas correspondió a la industria
cuprífera y casi el 10% de las entradas fiscales
ordinarias provinieron del derecho de exporta-
ción de dicho mineral. A partir de 1860 y duran-
te dos décadas, Chile fue el principal productor
de cobre de mina del mundo, concentrando
más de un tercio de la producción mundial. El
mineral salía del país en forma de lingotes, con
una ley superior a 99%; como barras de cobre
de ley aproximada de 96%; o en forma de ejes
50 Carmen Gloria Bravo Quezada la minería Como eje dinamizador de Chile en el siGlo XiX 51

(cobre sometido solo a una primera fundición), 1850 y analizarlo conjuntamente con la coyun- comparativamente altos y favorables a los pro- de 1850– y, finalmente, contra el aumento de
con una ley promedio cercana al 50%. tura del comercio del cobre en Gran Bretaña en ductores que, como Chile, escogieron exportar los fletes marítimos.
Pero así como la minería cuprífera fue el sos- dicho periodo. Las características y el desarrollo en forma de minerales de cobre, cuya ley varia- Todas estas situaciones adversas generaron,
tén de la economía chilena, le confirió a ésta del mercado cuprífero inglés fueron decisivos ba entre 5 y 50%, o como ejes de cobre, de una entre 1845 y 1850, un vigoroso proceso de in-
tanto su particular modo de crecimiento como para el progreso de la minería chilena del cobre. ley de alrededor de 50%, como se dijo. dustrialización en la minería del cobre chileno
sus cardinales limitaciones. Las finanzas, el co- Asimismo, generaron una creciente dependen- Esto comenzó a cambiar cuando las empre- que apuntó fundamentalmente a la industria
mercio exterior y el gasto fiscal tuvieron una cia de los fundidores y fabricantes de cobre bri- sas británicas de fundición cuprífera, estableci- de la fundición y que se tradujo en nuevos es-
relación de estrecha dependencia con los alti- tánicos del abastecimiento de minerales y ejes das en el sur de Gales, conformaron un mono- tablecimientos y en la adopción de nuevas téc-
bajos de la minería del metal rojo. Como seña- chilenos, para proveer de materias primas a sus polio regulador de los precios de los minerales nicas de producción, además de la inversión de
lan Pinto y Ortega, esta actividad generó una industrias. de cobre y del cobre refinado. A partir de 1844 grandes sumas de capital. Por su parte el Esta-
“industrialización periférica” que, por sus carac- Hasta comienzos de 1830, Chile exportaba –año en el que se fundó la Asociación Británica do chileno apoyó este proceso promoviendo un
terísticas, como la dependencia de tecnologías gran parte de su producción en forma de mine- de Fundidores–, los dueños de minas y fundido- conjunto de medidas que lo estimularon.
foráneas y la falta de integración y autonomía, ral y solo una mínima parte como cobre fundi- res de cobre chilenos debieron lidiar contra los Sin embargo, esta industrialización no fue
llevaron al país por la senda de una feble mo- do pues los métodos de fundición eran primiti- precios monopólicos de dicho mercado; contra continua ni ascendente, pues dependía de las
dernización. A pesar de haber alcanzado logros vos y antieconómicos. Por la competencia que sus elevados derechos de importación –en el fluctuaciones del mercado mundial. Así, a par-
productivos, adelantos tecnológicos e impor- existía entre las fundiciones británicas y dado mismo lapso Gran Bretaña introdujo aranceles tir de 1850 se puede apreciar en Chile un au-
tantes niveles de competitividad, la industria que la producción de mineral se concentraba que encarecieron la importación de minerales mento de la exportación de cobre en bruto y
cuprífera no logró convertirse cabalmente en en pocos países, los precios se mantuvieron extranjeros y que se mantuvieron hasta fines una relativa mengua de la exportación de co-
un “polo de desarrollo”.
Sin embargo, es indudable que generó en
Chile una incipiente y temprana industrializa- La Amarilla fue la mina más importante del sector Cerro Blanco y produjo cantidades enormes en cobre. Los inicios
ción, tanto por la exigencia de bienes de ca- industriales de esta mina datan del año 1867. En 1903 trabajaron 130 personas en la faena y la ley de cobre fue de
14% y la producción anual (1903) casi llegó a 8 mil toneladas. La profundidad en el mismo año alcanzó 400 metros,
pital derivada de sus actividades productivas,
mientras que el año 1909 superó los 500 metros. Fotos: 2007, Wolfgang A. Griem.
como por la imperiosa necesidad de medios de
transporte y por la dinámica que generó una
creciente población asalariada que demandó
bienes de consumo, los que, a su vez, estimu-
laron el mercado interno al crear un significa-
tivo requerimiento de productos, es especial
de los agrícolas.
La minería del cobre fue asimismo una de las
principales generadoras de utilidades y divisas a
lo largo del siglo XIX, con las que se financiaron
las primeras unidades industriales del país rela-
cionadas con las labores de refinado de minera-
les. Efectivamente, la dinamización del sector
minero cuprífero logró un desarrollo temprano
de la moderna industria de fundición de cobre
en Chile, hecho que favoreció la expansión de
la extracción de carbón de piedra y se consti-
tuyó en un factor relevante en el desarrollo de
la economía chilena en su conjunto, al percibir
el Estado una mayor renta que la que se habría
generado si únicamente se hubiesen exportado
minerales en bruto.
Para indagar sobre el efecto estimulante de
la minería del cobre en la economía chilena, de-
bemos remontarnos a las décadas de 1840 y de
52 Carmen Gloria Bravo Quezada la minería Como eje dinamizador de Chile en el siGlo XiX 53

bre elaborado, lo que se tradujo en pérdidas tan-
to para los dueños de minas como para el Estado,
que dejó de percibir importantes ingresos gene-
rados por la industria de la fundición. Se consta-
ta, entonces, que la composición de las exporta-
ciones chilenas del metal rojo, entre 1840 y 1878,
acusó un predominio ora de minerales, ora de
cobre refinado, en consonancia con los cambios
que experimentaba el mercado internacional.
A fines de la década de 1850, y producto de
los vaivenes del mercado, especialmente por-
que el consumo del metal crecía en Estados Uni-
dos, China, India y Francia, aumentaron de ma-
nera importante las exportaciones de barras y
lingotes de cobre, componiendo en las décadas
siguientes la casi totalidad de las exportaciones
de nuestro país. Tan relevante alcanzó a ser la
producción cuprífera nacional que, a partir de
1860, llegó a regular el precio del mineral en los
principales mercados del orbe.
La refinación del cobre chileno permitió a
los productores nacionales desplegarse en una
gama más amplia de mercados, facilitó la in-
troducción o el desarrollo de nuevos procesos
técnicos, y permitió combatir los bajos precios
a los minerales impuestos por los monopsonios
y exportar un producto con mayor valor agre-
gado.
nuevas teCnoloGías de fundiCión ,
nuevos merCados
De esta forma, si bien la industria de fun-
dición de cobre en Chile tuvo periodos de ex-
pansión y recesión entre 1834 y 1858, en suma
generó los cambios que permitieron que hacia
1860 el país llegara a ser el primer productor de
cobre de mina en el mundo y, en términos de
producción de cobre fundido, el segundo ma-
yor productor, después de Gran Bretaña. Pero

Labrar era un complejo industrial de alta importancia. En 1830 Charles Lambert construyó en este lugar una fundición
de cobre con hornos de reverbero (otras fuentes mencionan 1846). Todavía se puede observar tres chimeneas de
esta vieja fundición que fueron construidas con ladrillos refractarios provenientes de Inglaterra. Alcanzan una altura
cercana a los 18 metros. Foto: 2006, Wolfgang A. Griem.
Foto: Archivo de Liliana Muñoz
54 Carmen Gloria Bravo Quezada
es relevante señalar que este espectacular pro-
greso, que logró tales niveles de producción y
que abarcó desde técnicas primitivas que data-
ban de la Colonia hasta las más modernas, com-
parables a las tecnologías de punta de Europa y
Estados Unidos, se circunscribió a un limitado
número de minas; el resto de ellas siguió valién-
dose por un buen tiempo de técnicas arcaicas.
En un análisis más acabado de la minería de
fundición del cobre, en esta historia de esperan-
za y decepción, como señala el historiador Ju-
lio Pinto, hasta 1830 los métodos de fundición
eran vetustos y poco económicos. Se utilizaban
los hornos de manga, que eran fabricados con
barro y requerían continuas reparaciones; ade-
más no había maquinaria para moler el mineral
convenientemente. La primicia introducida por
Charles Lambert –los hornos de reverbero– que
permitió fundir minerales sulfurados (bronces)
que anteriormente eran desechados por su baja
ley, fue el inicio de una innovación tecnológica
de grandes proporciones. Coquimbo, Huasco y
Copiapó, expandieron su producción cuprífera
pues pudieron ser extraídos los bronces, pero
fue un desarrollo que conllevó la deforestación
en las señaladas regiones nortinas, pues el nuevo
método necesitaba mayor cantidad de combus-
tible. Luis Sepúlveda manifiesta que en 1845 el
precio de la leña en Valparaíso era de 6,25 centa-
vos por quintal pero en Copiapó su precio llega-
ba a los 25 centavos por quintal. Así, el despegue
de la industria de la fundición no se inició sino
hasta cuando el carbón de piedra inglés comen-
zó a importarse en cantidades significativas, es-
pecialmente cuando en septiembre de 1845 el
gobierno eliminó totalmente el impuesto sobre
su importación en la región comprendida entre
Papudo y el límite norte del país, y permitió su
desembarco en cualquier caleta o puerto de la
nación.
Esto produjo igualmente un auge en gran es-
cala de la producción de carbón chileno a partir
de 1842. A mediados de la década de 1850 su uso
superaba al carbón de piedra extranjero y hacia
1860 era la principal fuente de combustible en
las fundiciones de las provincias del norte. Sin
embargo, la adopción del carbón de piedra na-
la minería Como eje dinamizador de Chile en el siGlo XiX 55
establecimientos, los de Joaquín Edwards, en en Chile, que fue posteriormente utilizado con
Lirquén, y los de Charles Lambert, en La Com- gran éxito por su hijo, Carlos Segundo Lambert,
pañía, próximo a La Serena. A estos dos efica- en los hornos de la Compañía de Cobres de Pa-
ces fundidores se sumó la Compañía de Méjico nulcillo, hacia 1870.
y Sudamérica, firma británica que estableció su Hasta 1856, la producción de cobre refinado
fundición en La Herradura, en las cercanías de chileno creció considerablemente en cantidad
Coquimbo. Posteriormente, en 1860, José To- y calidad y se llegó a exportar lingotes de cobre
más Urmeneta y Maximiano Errázuriz fundan la con una ley de 99,9%. El historiador Valenzue-
Compañía de fundiciones de cobre Urmeneta y la señala que Charles Lambert exportaba cobre
Errázuriz. Hasta mediados de la década de 1870, refinado a Swansea análogo al cobre “best selec-
Guayacán, el establecimiento de fundición de ted” producido en las fundiciones inglesas.
dicha compañía constituyó, según Pinto y Or- Luego de este periodo de gran despegue
tega, la “vanguardia” de la industria chilena. en la fundición del cobre, entre 1851 y 1857 se
Una serie de modernas tecnologías se im- inició una etapa de recesión en el proceso de
plementaron en este periodo, tales como el industrialización de la producción del cobre,
“Napier’s improved method”, que permitía fun- que se manifestó en un crecimiento de la ex-
dir metales de cobre y que era usado en las fun- portación de minerales y en el decaimiento de
diciones más modernas, en Swansea. El visiona- las exportaciones de barras de cobre. Diversos
rio Charles Lambert, quien había introducido el factores confluyeron para detonar esta situa-
método galés de fundición que permitía obte- ción, entre otros, la construcción del ferrocarril
ner un cobre casi totalmente puro, listo para de Copiapó al puerto de Caldera, inaugurado en
ser manufacturado, obtuvo, en 1848, el privi- 1851, que permitió abaratar significativamen-
legio exclusivo para usar el horno de soplete te el precio del transporte de carga y, a conse-
Foto: Archivo Liliana Muñoz
El ferrocarril traslada a los trabajadores a la fundición Caletones (1915). Ciertamente, el desarrollo de la minería
nacional va aparejado con la instalación a mediados del siglo XIX del ferrocarril en Chile, que permitió lo que el
transporte por medio de mulas jamás hubiese logrado. Foto: Museo Histórico Nacional.
cional trajo consigo muchos inconvenientes,
en gran medida por su bajo poder calórico; es-
tos terminaron, en parte, cuando se mezcló el
carbón de piedra chileno con el galés.
Pero la condición para expandir las fundi-
ciones de cobre en Chile estaba dada princi-
palmente por el estímulo que representaba la
diferencia entre el precio de los ejes y minera-
les y el precio de las barras de cobre y además,
por el crecimiento de los mercados. Ya hacia
1845, Gran Bretaña había dejado de ser el único
comprador de minerales chilenos y se había ge-
nerado una gran demanda desde los mercados
chino y norteamericano. Esta suma de factores
propicios hizo que aumentara sustancialmente
el número de hornos de fundición, fenómeno
que fue aparejado con la introducción de mejo-
ras técnicas y una mayor calidad del producto
final. En una primera época se destacaban dos
56 Carmen Gloria Bravo Quezada
cuencia de ello, la exportación masiva de ejes
y minerales de minas que tenían una ley rela-
tivamente baja. Este tipo de exportación fue
estimulado además, por el precio de los fletes
marítimos al Atlántico Norte que descendió
considerablemente. Factor determinante fue
el alto precio del carbón de piedra británico
que ya, a comienzos de 1853, había alcanzado
un valor casi equivalente al doble del promedio
de los años 1847-1849. Y aunque el mercado
del carbón de piedra nacional se activó, esto
no fue suficiente para obtener un precio eco-
nómico, principalmente por el escaso poder
calórico de dicho carbón y por el gran impacto
de su precio sobre los costos de fundición. Se
calcula que el carbón de piedra constituía el
75% del costo de transformación del mineral
de cobre a un producto más elaborado. Así y
especialmente entre 1850 y 1857 se vislumbra
una clara tendencia a exportar cobre con me-
nor elaboración.
La Guerra de Crimea incentivó a los fundi-
dores británicos a pagar más por los ejes y mi-
nerales; debido a ello, estos precios fueron sus-
tancialmente altos entre 1853 y 1857 y aunque
el precio del cobre refinado también lo era, los
precios del carbón de piedra, mucho más ele-
vados en Chile, sumado a otros costos, desin-
centivaron a los fundidores chilenos que opta-
ron por enviar minerales a Gran Bretaña para
su fundición. Uno de los destacados fundidores
que redujo en Chile su producción de cobre ela-
borado fue Charles Lambert, quien optó por en-
viar minerales y ejes a su fundición en Swansea.
Un factor externo fundamental que estable-
cía las formas en las que se exportaba el mine-
ral nacional era la demanda de los principales
importadores de cobre chileno, Gran Bretaña,
Estados Unidos y Francia. En este periodo, Esta-
dos Unidos desarrolló su propia industria fundi-
dora de cobre y además se descubrieron en su
territorio importantes yacimientos cupríferos.
Tanto es así que para 1860 ese país era uno de
los principales exportadores del mineral en el
mundo. Esto hizo que un país tan proteccionis-
ta como Estados Unidos rápidamente introdu-
jera barreras aduaneras que hicieron prohibiti-
la minería Como eje dinamizador de Chile en el siGlo XiX 57
va la importación de barras de cobre y de ejes y y capitales chilenos que avanzaron hacia el esos peones que marchan [hacia el mineral de
minerales chilenos. norte. De esta forma, en Antofagasta, en vís- Caracoles] serán dueños de ricas vetas de plata
Pese a los altibajos, entre 1830 y 1870, la in- peras de la guerra del Pacífico, el 77% de la po- y dentro de poco tiempo quizá, estén en la ca-
dustria de fundición del cobre en Chile creció blación estaba conformada por connacionales pital ocupando algún asiento en el Senado o en
enormemente, lo que ocasionó efectos retros- que fortalecieron el dominio económico sobre la Cámara de Diputados, como la han ocupado
pectivos y prospectivos en la economía. Estí- Atacama. muchos de nuestros mineros de Atacama (…) El
mulo la minería del cobre, pues se logró trans- Como toda historia de los pueblos mineros, desierto de Atacama, terror de los viajeros (…)
formar minerales de baja ley en productos ex- Copiapó y sus alrededores, que en su tiempo está hoy rendido… Se abre para Chile una nue-
portables. Impulsó el desarrollo de la minería del atrajo a miles de trabajadores, se encontraba va era de riqueza minera…”.
carbón al crear una importante demanda para en completa decadencia y aquellos llegados del La situación de decadencia en la minería cu-
el carbón de piedra nacional. Incentivó el desa- sur del país, que habían quedado amarrados al prífera se agudizó en Chile después de 1878,
rrollo de la manufactura de sulfato de cobre y norte por la lejanía de sus tierras de origen, so- debido a la fuerte competencia de España y
de ácido sulfúrico. Las fundiciones establecidas lamente tenían el vasto desierto como horizon- Estados Unidos, donde surgió una industria cu-
en el país propiciaron la creación de múltiples te de posibilidades y esperanzas. Y nuevamente, prífera altamente capitalizada. Chile perdió su
fábricas de ladrillos a fuego. Indirectamente los mismos sueños que los habían estimulado liderazgo en la producción de cobre de mina
estimuló el transporte y generó riquezas par- en 1830 los hacían marchar en busca de fortu- y dicha industria entró en un largo periodo de
ticulares cuyas rentas derivadas de la minería na. La prensa de la época avivaba este despla- declive a pesar de una creciente demanda mun-
fueron invertidas, la mayoría de las veces, en la zamiento al señalar que “…a la hora presente, dial de ese metal.
agricultura. Generó polos de gran dinamismo
en las regiones del norte del país, como en el
antiguo departamento de Ovalle, que, duran-
te la década de 1870, llegó a producir la cuarta
parte de la producción nacional de cobre y 9%
de la producción de cobre de mina en el mundo
entero. Finalmente, el Estado se benefició con
los ingresos provenientes del derecho de ex-
portación del cobre.
deClive de la industria Cuprífera
Chilena y ampliaCión del territorio
naCional
Copiapó y sus alrededores fue la primera
zona que, a inicios de 1870, comenzó a sufrir
los efectos del agotamiento de sus minas de
cobre. Esto dio nuevamente impulso a un gran
desplazamiento humano. En 1871, el Boletín
de la Sociedad Nacional de Agricultura seña-
laba que “…cualquiera que estudie nuestras
costumbres tendrá conocimiento de esa masa
ambulante de trabajadores que, sin residencia
fija, vive hoy en un punto para aparecer ma- En 1858 José Antonio Moreno descubre cobre en Cachiyuyal e instala una planta beneficiadora de minerales en el
ñana en otro…”. Esta migración fue relevan- faldeo sur de Taltal. Con esto comenzó a arribar una cantidad creciente de barcos a la localidad que llegaban a cargar
te porque forjó finalmente una ampliación del el mineral, pero no poseían una autorización oficial, ya que debían pedir un permiso a la Intendencia de Atacama
en Copiapó y esperar el envío de personal desde Caldera para efectuar la carga y descarga. Este problema llevó a
territorio nacional y la ocupación efectiva de Moreno a solicitar al gobierno de la época la habilitación oficial del puerto de Taltal, lo que fue concedido por decreto
zonas contendidas con Bolivia. La fuerte emi- el 12 de julio de 1858. La imagen, de 1909, muestra la celebración del 18 de Septiembre en el teatro de la ciudad,
recientemente remodelado y declarado monumento histórico nacional. Foto: Museo Histórico Nacional.
gración chilena condujo a un alud de personas
58 Carmen Gloria Bravo Quezada
el peonaje minero :
del pirQuinaje liBre al aCuartelamiento laBoral ;
o el oriGen del Campamento minero ( Company - town )
(extracto)
Gabriel Salazar*
Durante un siglo y medio (1720-1872, aproxima-
damente), los peones itinerantes desempeñaron un
rol primordial en la constitución y desarrollo del viejo
sector minero-exportador. Por un lado, descubrieron la
mayoría de las minas. Por otro, normalmente, iniciaron
su explotación. Durante el siglo XVIII, casi la totalidad
del “gremio minero” estaba formado por “buscones o
pirquineros”, esto es, por peones itinerantes probando
suerte en actividades mineras. Y esto fue así porque los
acaudalados mercaderes-hacendados consideraban la
minería como un oficio vil, o como una inversión dema-
siado azarosa como para acentar sobre ella la acumu-
lación de riqueza patrimonial. Prefirieron atenerse a su
oficio mayorista: el de mercader. Y optaron por vender
a los mineros –usurera pero legalmente– los insumos
que necesitaban, y exportar –por lo común ilegalmen-
te– los minerales de oro y plata que producían. Algunos
de esos mercaderes erigieron establecimientos meta-
lúrgicos (trapiches, buitrones, hornos de fundición),
manifiestamente para “beneficiar” metales, pero en
realidad para capturar comercialmente el producto de
los “buscones o pirquineros” de toda una región. En su
origen, el ‘capital minero’ no fue sino una sección del
capital mercantil que se descolgó sobre las actividades
mineras del peonaje itinerante.
Dentro de esta particular división del trabajo, mu-
chos “buscones o pirquineros” adquirieron conoci-
mientos prácticos de minería suficientemente utili-
zables como para decidir a los mercaderes-mineros a
buscar su asociación empresarial. Esa calidad de socio
gestor se desplegó a varios niveles: como “mayordomo
de mina”, como “minero habilitado” o como “cateador
a trato”. Pero fue una calidad que tendió a deteriorarse,
La producción de cobre chileno que había
llegado a representar en promedio el 36% de
la oferta en el mercado internacional, ya en
1880 había descendido al 17,6% y en 1890 las
exportaciones chilenas equivalían solo al 6,5%
de la oferta mundial. Finalmente, la respuesta
a la creciente demanda internacional de este
mineral no se tradujo en un proceso amplio de
modernización productiva en Chile, salvo en
la minería Como eje dinamizador de Chile en el siGlo XiX 59
superficie, a la mayoría de las minas de cobre cado internacional. En tales circunstancias, la
chilenas únicamente les quedaba como opción diversificación horizontal de sus inversiones o
aumentar la inversión para poder explotar los la búsqueda de destinos menos inciertos para
sulfuros de más baja ley o terminar declarán- su capital, obedecía a la más estricta lógica
dose en broceo, es decir, agotadas, pues era ya empresarial, como lo revela la evidencia en el
imposible seguir los pasos de sus competido- caso de José Tomás Urmeneta. Pero en térmi-
res, España y Estados Unidos. Este último país nos económicamente realistas, el más exitoso
había incorporado, a comienzos de la década de de los industriales chilenos no estaba en con-
1870, grandes maquinarias, ferrocarriles, nue- diciones de igualar lo que harían las trasnacio-
debido a la creciente presión por parte del socio mer- vas técnicas de perforación, excavación e ilu- nales estadounidenses 30 o 40 años después,
cantil. El proceso de acumulación y desarrollo del ‘capi-
tal minero’ impuso, gradualmente, la peonización del
minación financiadas gracias a enormes sumas en una época en la que, por lo demás, ya habían
pirquinaje libre. De allí surgiría el pirquinaje asalariado. de capital aportado por grandes corporaciones. despejado el mercado de sus principales com-
Después de 1820, a impulsos del ejemplo dado por En España, la Tharsis Sun and Copper Mines Li- petidores. Finalmente, la Guerra del Pacífico
los comerciantes extranjeros, los mercaderes-mineros mited y la Rio Tinto Company hicieron lo suyo que implicó una disminución de la fuerza de
criollos se aventuraron más decididamente en la mine-
ría. Sin embargo, aún por varias décadas, sus operacio-
para explotar las minas de Río Tinto, al interior trabajo y la alteración de la comercialización,
nes permanecieron circunscritas a la fase metalúrgico- de Huelva. Pero esa magnitud de capitales era así como el surgimiento de la industria salitre-
comercial, como antes de 1820. La fase propiamente desconocida en Chile. ra que absorbió ingentes recursos y mano de
productiva, de extracción, continuó siendo una acti- Los productores cupríferos establecidos en obra, fueron factores internos que condujeron
vidad popular más bien que patriarcal, y colonial más
bien que capitalista. La expansión de la cúpula mer-
Chile debían absorber por sus propios medios a un rápido declive de la industria cuprífera
cantil impidió todo posible desarrollo independiente los frecuentes y profundos altibajos del mer- chilena.
de los productores de base, mientras generaba con-
diciones opresivas para el naciente peonaje asalaria-
do. Cuando, después de 1840, los mercaderes-mineros
iniciaron la mecanización de las faenas metalúrgicas,
y –parcialmente– de las extractivas, las relaciones mi-
neras de producción no cambiaron en lo fundamental.
Solo se observó un decrecimiento de la importancia de
cateadores y pirquineros y un aumento de la tenden-
cia escapista y rebelde del peonaje asalariado. El capital
minero, posado todavía sobre una base insuficiente de
reproducción autónoma, compensó ese déficit inten-
sificando en varios grados su comprensión sobre el
peonaje asalariado. El efecto de eso fue el surgimien-
to de una disciplina laboral de cuartel. O de campo de
concentración convictual. Es decir, la formación de los
“campamentos mineros”, o company-towns.
* Gabriel Salazar, Labradores, Peones y Proletarios. LOM Edicio-
nes, 2000, p. 177 y s.
el ámbito de la fundición y de la comerciali-
zación, y determinó que el uso de tecnologías
tradicionales y la provisión de fuerza de traba-
jo fueran concluyentes en el destino de la pro-
ducción cuprífera, especialmente en el plano
extractivo, que conservó el atraso tecnológico
y organizacional.
A mediados de la década de 1870, a medi- Reunión de trabajadores del sector minero en una sede emplazada en Iquique, en 1900, en pleno auge del
movimiento obrero. Foto: Museo Histórico Nacional.
da que se agotaban los óxidos cercanos a la
60 Carmen Gloria Bravo Quezada la minería Como eje dinamizador de Chile en el siGlo XiX 61

Ferrocarril Antofagasta-Bolivia recorriendo la Quebrada de la Negra (1890). El origen de esta línea reside en una
concesión, fechada el 5 de septiembre de 1868, del gobierno de Bolivia a la Compañía Exploradora del Desierto de
Atacama para explotar el salitre y bórax del territorio de Antofagasta. En 1888, The Antofagasta and Bolivia Railway
Company Ltd., inicia la transformación de las líneas locales del salitre en un ferrocarril internacional, al extenderse
los rieles sobre la frontera con Bolivia, completándose en 1916 la línea hasta el alto de La Paz. Foto: Museo Histórico Nacional.
62 maría Celia Baros mansilla
u na transiCión en manos
de Grandes pioneros
los
iniCios de la Gran minería del CoBre
entre fines del siGlo XiX y Comienzos del siGlo
María Celia Baros Mansilla
C
hile, por su variada configuración físi-
ca y geográfica, constituye una nación
generosa en recursos naturales, con
una abundante concentración de minerales en
el subsuelo.
De acuerdo al hallazgo de restos arqueológi-
cos, se sabe que desde nuestra prehistoria hubo
yacimientos y metales procesados por aboríge-
nes de diversas culturas. Posteriormente, atraí-
dos por el afán de riqueza y fama, conquistado-
res hispanos llegaron a América tras las huellas
de Cristóbal Colón, en busca de oro, que solo
algunos encontraron durante sus expediciones.
De hecho, la explotación de lavaderos auríferos
La pequeña y mediana minería fue beneficiada con la
creación, el año 1927, de la Caja de Crédito Minero,
cuyo objetivo principal fue el de fomentar la minería
del oro y del cobre, por medio de la instalación de
agencias compradoras de mineral y la construcción
de plantas de beneficio, tanto de flotación como de
lixiviación. En esta foto de época, minero con una
lámpara de carburo, las que se usaron masivamente
a partir de 1900 y en algunos pequeños yacimientos
apenas hasta hace algunas décadas atrás.
Foto: Museo Histórico Nacional.
63
XX
fue la actividad más importante del siglo XVI,
llegando a sustentar económicamente a la Co-
rona española. Después se sumaron la plata y el
cobre, cuya extracción fue limitada y gravada
con impuestos por el Virreinato del Perú hasta
el siglo XVIII.
A lo largo del siglo XIX, y una vez organizada
la República, nuevos minerales entraron en es-
cena, con la extracción de la plata en Caracoles
y Chañarcillo, la actividad carbonífera en Lota,
y el salitre, que llegó a ser el principal producto
de toda una época, marcando nuevas etapas de
auge o crisis económica.
Incluso así, paulatinamente, el cobre se fue
perfilando como motor de la economía nacio-
nal. De hecho, entre 1860 y 1870, Chile fue por
primera vez el principal productor mundial de
dicho mineral, por lo que la segunda mitad del
siglo XIX se convirtió en el primer periodo de
gloria para la economía nacional.
Si bien la minería chilena era diversa, por años
mantuvo prácticamente la misma estructura
arcaica de la Colonia, de mínima producción y
carente de método científico. Solo durante el
64 maría Celia Baros mansilla una transiCión en manos de Grandes pioneros. los iniCios de la Gran minería del CoBre entre fines del siGlo XiX y Comienzos del siGlo XX 65

siglo XIX la situación cambiaría gracias a una

serie de condiciones internas como el hallazgo
de nuevas vetas, su bajo costo de extracción,
una buena demanda que elevaba el valor del
producto y sobre todo la implementación del
horno reverbero por Charles Lambert. Y como si
fuera poco, él también instalaría en La Serena el
primer laminador de cobre y latón en Chile.

el horno de reverBero

En realidad, Lambert debe ser considerado

padre de la metalurgia nacional debido al apor-
te que significó introducir el horno de reverbero
en Chile, el cual produjo un cambio tecnológico
en la minería cuprífera del siglo XIX.
Tras observar la forma tradicional de fun-
dir los minerales de cobre, en la mayoría de las La vinculación de Ignacio Domeyko con la industria muy importante su contribución en la renovación de las técnicas de extracción y beneficio de mineral, y su asesoría al
faenas mineras él pudo advertir que solo eran minera no solo se refiere a los estudios geológicos que gobierno en materia de legislación y estímulo de la minería; sin embargo su mayor aporte fue en la enseñanza superior
fundidos los llamados “cobres de color”, com- gracias a él adquirieron auge en el país. Además fue ➜ de la minería. La foto muestra el estudio donde trabajó el científico en la ciudad de Santiago. Fotos: Luis Ladrón de Guevara.

puestos fundamentalmente por carbonatos,

Charles Lambert es considerado un personaje clave
de la minería chilena, al instalar el primer horno tipo
reverbero, en 1831. Ello permitió el tratamiento de
los minerales sulfurados de alta ley, menospreciados
durante la Colonia.
sulfatos y silicatos de cobre, correspondientes
a la “zona oxidada” de los yacimientos, a me-
nudo ubicados en su parte superficial. Cuando
las minas llegaban a los llamados “bronces ama-
rillos, morados o negros”, que correspondían a
sulfuros de ese metal, las minas se considera-
ban “broceadas” o “bronceadas” y perdían todo
valor económico.
Lo que sucedía era que los primitivos hornos
a leña utilizados para fundir los minerales cuprí-
feros no alcanzaban la temperatura suficiente
para fundir los sulfuros, arrojando un producto
frágil e inutilizable llamado “broza”, razón de
que estos metales no tuvieran valor.
Al observar tan precarios procesos meta-
lúrgicos, Lambert se preguntó por qué había
que desechar las brozas, mientras los óxidos,
que contenían el mismo cobre que los sulfu-
ros, eran altamente apreciados. Como químico
y metalurgista experto, bien sabía que los hor-
nos usados en Swansea, Gales, convertían los
sulfuros de cobre en cobre metálico. Entonces,
construyó un horno semejante a los usados en
aquellas tierras y compró a Bernardo del So-
lar, dueño de la mina Tamaya, cuanto sulfuro
de cobre fuera capaz de tratar mediante este
innovador proceso. Éste consistía en convertir
las brozas o ejes de cobre en cobre metálico,
función que hoy cumplen los hornos converti-
dores, pero que en aquella época no existían.
Así, la introducción del horno reverbero dio un
vuelco espectacular a la metalurgia del cobre y
los “yacimientos broceados” adquirieron valor
comercial, transformando a Chile en el primer
productor y exportador del mundo a mediados
del siglo XIX.
En un cometido visionario, y por encargo
del gobierno chileno, buscó al mejor alumno
egresado de la Escuela de Minas de París, con-
tratando al ingeniero polaco Ignacio Domeyko
para desarrollar la enseñanza de la minería en
el Liceo de Coquimbo. Así, a la contribución de
Lambert se sumaría la de su brillante discípulo.
Ignacio Domeyko hizo estudios sistemáti-
cos sobre la geología y la mineralogía nacional,
y propuso renovar las técnicas de extracción y
beneficio de minerales e impulsar el desarrollo
industrial de fundiciones. En el plano educacio-
nal y por su experiencia como docente, propició
la enseñanza y formación metódica de quími-
cos, ensayadores y técnicos en minería, además
de inspirar la carrera de Ingeniería de Minas en
la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas
de la Universidad de Chile.
rasGos BioGráfiCos de lamBert y
domeyko
Charles Lambert (1793-1876), nació en Es-
trasburgo, Alsacia, educándose en la Escuela
Politécnica de París, en plena etapa napoleóni-
ca, como ingeniero de minas, donde llegó a ad-
quirir profundos y acabados conocimientos de
minería, metalurgia y geología.
En el plano personal, profesó la religión pro-
testante y obtuvo ciudadanía británica. Estuvo
casado y fue padre de un hijo, cuya descenden-
cia siguió ligada a la actividad minera. Además
de hablar francés, debió aprender español para
relacionarse en Chile, y latín, el lenguaje cientí-
fico imperante.
Lambert llegó por primera vez a Chile en
1817 y recorrió faenas mineras del Norte Chi-
co. A instancias del Real Tribunal de Minería,
redactó el informe titulado “Noticias generales
66 maría Celia Baros mansilla
Uno de los mayores adelantos en la explotación de
cobre lo constituyó la introducción del horno de
reverbero, que permitió utilizar minerales de más baja
ley y aprovechar también las escorias que dejaban las
explotaciones superficiales. Foto: Museo Histórico Nacional.
de los minerales de las provincias de Chile”, que
publicó en el periódico El Telégrafo (1819). En él
hizo un diagnóstico de la actividad minera pos-
terior a nuestra independencia, criticando sus
deficiencias y proponiendo algunos cambios
para mejorar su productividad. Poco después,
en 1823, escribió un interesante diario personal
donde relató otros antecedentes de relevancia.
En 1825, Lambert regresó a Chile como
gerente de Chilean Mining Association, una
compañía creada en Inglaterra para operar en
la minería chilena. Posteriormente, por discre-
pancias con comisionados de dicha sociedad en
Santiago, siguió trabajando en forma indepen-
diente hasta alcanzar fortuna como dueño de
la mina Brillador de Coquimbo, de una hacienda
y dos vapores.
Además de empresario e industrial, Lambert
fue corresponsal de la Facultad de Ciencias Físi-
cas y Matemáticas de la Universidad de Chile y
ocupó el cargo de juez de Policía en La Serena.
También firmó un acuerdo con el gobierno pro-
vincial de Coquimbo para hacer un préstamo
de 20 mil libras esterlinas al Estado chileno, que
financió la segunda expedición libertadora a
Chiloé, coronada con éxito. Por último, colabo-
ró con la colonia inglesa residente y con la for-
mación de un banco que dio crédito a mineros y
habilitadores. Tras 26 años de permanencia, en
1851 abandona Chile. Fallece en Inglaterra en
1876, pasados los 80 años de edad.
Por su parte, Ignacio Domeyko Ancuta (1802-
1889) nació en Niedzwiadka, Lituania, pero des-
de muy joven huyó de su patria, invadida por
Rusia, permaneciendo exiliado en Alemania y
Francia. Se educó en la Universidad de Vilna,
Prusia, donde obtuvo el grado de bachiller en
matemáticas y humanidades, y luego recibió el
título de ingeniero de minas de la Escuela de
Minas de París.
Fue contratado en 1837 por Lambert y arri-
bó a Chile al año siguiente como profesor de
química, mineralogía y física. En 1840 abrió un
curso de geología y luego introdujo cursos de
geometría aplicada (geomensura de minas),
con demostraciones prácticas en distintas mi-
nas, aprovechando la zona donde la minería
buscaba vetas y hallaba riqueza fácil. Dos años
después, el Liceo de Coquimbo amplió los pro-
gramas de física y geomensura de minas, cuyos
tres primeros alumnos fueron enviados a estu-
diar a Saint-Etienne, en Francia.
Durante esta etapa de docencia teórica y
práctica, Domeyko adaptó la enseñanza de la
mineralogía a las necesidades del país, y cuando
se aprestaba para retornar a su patria, en 1843,
fue nombrado profesor de física del Instituto
Nacional, y a partir de 1846 ocupó la cátedra
de química general de la Universidad de Chile,
que impartió con la de mineralogía hasta 1883,
cuando jubiló como rector, cargo que ocupó
desde 1867. Ese mismo año, supervisó prácticas
de alumnos en minas, fundición de minerales y
amalgamación en plantas metalúrgicas.
Fruto de sus viajes veraniegos por provin-
cias del norte y sur de Chile, Domeyko se fa-
miliarizó con la minería local. Pudo percibir su
riqueza y constatar cierto desorden en las fae-
nas a causa de la indisciplina de mineros y ma-
yordomos. Domeyko se declaró partidario de
organizar este tipo de trabajo y sus relaciones
laborales. Asimismo hizo estudios de legisla-
ción minera, proponiendo leyes llamadas a for-
mar parte de un código de minería, y planteó
la creación de un Cuerpo de ingenieros o Cole-
gio de minas.
Paralelamente recibió la misión de reorgani-
zar la educación superior en Chile. Por eso en
una transiCión en manos de Grandes pioneros. los iniCios de la Gran minería del CoBre entre fines del siGlo XiX y Comienzos del siGlo XX 67
1852 fue nombrado delegado universitario, y su
reforma de separar la investigación de la ense-
ñanza de las ciencias naturales, fue aprobada
por el Consejo de la Universidad de Chile. Así fue
puesto en práctica el nuevo plan de estudios uni-
versitarios, por el cual el Instituto Nacional pasa-
ba a ser responsable de la instrucción y docencia
primaria y secundaria o preuniversitaria, dirigido
por un rector, y la enseñanza profesional y cien-
tífica o universitaria, sería dirigida por un dele-
gado universitario. Este último cargo recayó en
el propio Domeyko, quien tuvo que organizar fa-
cultades o escuelas superiores para profesiones
científicas, que en la práctica serían tres nuevas
facultades: Derecho, Medicina, y Ciencias. En
esta última estuvo la escuela politécnica que
formaría ingenieros civiles y de minas. Al mismo
tiempo inició la enseñanza de la astronomía y
organizó la primera biblioteca científica de Chi-
le. Se casó con Enriqueta Sotomayor, joven chile-
na quien murió después de darle tres hijos, uno
de ellos consagrado al sacerdocio.
Tras quince años como delegado universita-
rio, en 1867 Domeyko fue designado rector de la
Universidad de Chile, cargo que ocupó por tres
periodos. También era miembro de la Comisión
de Colonización y del Consejo de Educación Pú-
blica; además de ser autor de 560 publicaciones
y 400 manuscritos. En 1887 fue nombrado doc-
tor honoris causa en medicina de la Universidad
Jaguelónica de Cracovia. Dos años más tarde fa-
llece en Santiago de Chile. Restos de la famosa mina Caracoles. En su libro La flor
del desierto: el mineral de Caracoles y su impacto en
En suma, los aportes de Lambert y Domeyko la economía chilena, la historiadora Carmen Gloria
en materia de tecnología y enseñanza fueron Bravo señala respecto a la efervescencia que produjo
complementarios, contribuyendo de manera su descubrimiento: “… acicateada por los relatos de
su gran riqueza, una multitud de mineros, cateadores
conjunta al avance de la metalurgia y al cono- y aspirantes a descubridores, en su inmensa mayoría
cimiento científico de nuestra minería, lo que chilenos, se apiñó en los cerros o se desparramó por
sentaría las bases para que Chile pudiera trans- sus contornos en busca de vetas de plata. En Chile
se organizaron numerosas sociedades de cateo,
formarse en una potencia años más tarde. principalmente en las ciudades del norte: Copiapó,
Sin embargo, el salto cualitativo no resultó Caldera y Chañaral, aunque también en Valparaíso
y Santiago. Diversos capitalistas invirtieron dinero
fácil. La lentitud de los cambios, la falta de me-
para enviar a Caracoles una o más personas, por un
dios que requerían inversión, y en particular, la tiempo limitado, con la tarea de descubrir y denunciar
coyuntura internacional marcada por la Revolu- minas. También se formaron compañías de cateo
entre mineros pobres quienes, reuniendo sus escasas
ción Industrial hizo difícil que Chile compitiera pertenencias –animales de carga o herramientas–,
con minas de otros países, perdiendo su primer emprendieron viaje rumbo al mineral. De esa forma,
liderazgo frente a la incursión de naciones más numerosos chilenos avanzaron hacia Bolivia”.
Fotos: Ricardo Silva.
adelantadas.
68 maría Celia Baros mansilla
frustrados intentos europeos
Previo a la ofensiva estadounidense, hubo
dos proyectos extranjeros interesados en la
explotación de cobre. Pese a que la producción
estaba en manos de chilenos, ésta dependía de
Inglaterra, que poseía el monopolio comprador
de mineral para abastecer sus fundiciones. Aun-
que varias empresas británicas se esforzaron
por instalar plantas beneficiadoras, sus planes
no prosperaron, y aun más, trataron que Chile
se mantuviera como exportador de cobre en
bruto, impidiendo el progreso de las escasas
fundiciones chilenas existentes.
La intención de los capitalistas ingleses de
seguir adquiriendo solamente mineral se tra-
dujo en la facilitación de créditos a chilenos,
lo que provocó la dependencia económica de
quienes se vieron forzados a seguir vendiendo
cobre en bruto. Así, solo una parte reducida de
la producción era fundida en el país, perjudican-
do la generación de mayores ingresos para la
hacienda pública.
En pugna con Gran Bretaña, Alemania tam-
bién desplegó una expansión imperialista para
penetrar en Chile. Aprovechando la posición
antibritánica del presidente José Manuel Bal-
maceda, la colonia germana colocó capitales
en el salitre, hizo algunas inversiones en yaci-
mientos de cobre del norte, y grandes consor-
cios operaron talleres mecánicos, compañías
navieras, empresas mercantiles y bancos. Pero
la arremetida estadounidense pudo más que la
europea, favorecida por el crecimiento mundial,
la necesidad de la electrificación que iba a esti-
mular la demanda de cobre en el mundo, y los
preparativos bélicos que desatarían la Primera
Guerra Mundial.
protaGonismo estadounidense
La posición de liderazgo perdida por Chi-
le fue ganada por Estados Unidos a través de
poderosas compañías que pasaron a dominar
el mercado del metal. Pero en su rol de nuevo
productor mundial de cobre y viendo el inmi-
nente agotamiento de las minas que operaban
una transiCión en manos de Grandes pioneros. los iniCios de la Gran minería del CoBre entre fines del siGlo XiX y Comienzos del siGlo XX 69
en el país del norte, ellas decidieron anticipar- da en 1894 por la Sociedad Nacional de Minería bos propició la reapertura del yacimiento y la
se a cierta necesidad de materias primas en el (Sonami) en Santiago, donde conoció perso- gestación del primer negocio minero de mag-
futuro e iniciaron la búsqueda de yacimientos nalidades del ámbito, como su colega italiano nitud industrial, cuando nadie apostaba por la
de reposición en ultramar donde invertir ca- Marco Chiapponi, y recogió información sobre explotación masiva de pórfidos de baja ley pero
pital. Esta estrategia fue encabezada por la la situación de nuestra minería. de gran abundancia, lo que implicó un cambio
familia Guggenheim, que se caracterizó por Pasados unos años, en 1903, Braden inter- fundamental en las tecnologías mineras y me-
la concentración de fundiciones, refinerías y cambió correspondencia con Chiapponi, pidién- talúrgicas en Chile. Gracias a su visión comenzó
manufactureras en varios Estados de la Unión, dole datos sobre algún negocio atractivo para a escribirse una etapa de esplendor para esta
traspasando las fronteras de Estados Unidos. un cliente suyo, y éste le recomendó la mina El actividad, con singulares yacimientos de cobre
Al respecto cabe mencionar antecedentes Teniente, que fue comprada al año siguiente. que forjaron la gran minería, contribuyendo al
clave que explican la conducta empresarial El contacto profesional y epistolar entre am- desarrollo económico del país.
estadounidense en el contexto de su realidad
minera, como la política proteccionista de los
recursos naturales que impulsó el presidente
Theodore Roosevelt (1901-1909), gran defen-
sor de la vida silvestre. Durante su gobierno,
promovió la protección de millones de hec-
táreas de bosques y ríos en amplias zonas de
Estados Unidos, lo que redujo la superficie po-
tencial para la minería. Otro caso fue el inade-
cuado marco jurídico del único Código minero
dictado en 1872, casi sin jurisprudencia, que
dificultaba el libre acceso de pertenencias y
provocaba rencillas entre propietarios al tra-
tarse de una legislación hecha para la “fiebre
del oro”.
Comparativamente, Chile tenía más expe-
riencia en la materia. Si bien el Código de Mi-
nería de 1874 era imperfecto, en cambio el
de 1888 fue más preciso al otorgar amparo al
dueño de pertenencias con el pago anual de pa-
tentes y la ampliación de libre denunciabilidad,
entre otros, lo que generó confianza en los in-
teresados.
minería del CoBre del siGlo XX
Con la idea de superar la merma de pro-
ducción cuprífera y advirtiendo una tenden-
cia favorable en los precios, el consorcio esta-
dounidense American Smelting and Refining
Company encargó a su consultor e ingeniero de
minas William Braden indagar un buen prospec-
to en Latinoamérica. Braden había visitado Chi-
le como representante de Heminway & Brown
y como jefe de la delegación estadounidense a
Ingeniero estadounidense al interior de planta electrolítica de El Teniente, 1914. Foto: Archivo Codelco / El Teniente.
la Exposición de Minería y Metalurgia organiza-
70 maría Celia Baros mansilla
dos forjadores de la Gran minería
Marco Chiapponi era ingeniero de minas ita-
liano, casado y avecindado en Chile desde 1890,
dedicado al cateo de minerales y denuncia de
pertenencias mineras –lo que demuestra su
dominio del Código minero de 1888– fruto de
recorridos en terreno por el norte y centro del
país. Conocía las minas de Las Condes, Lomas
Bayas y El Teniente. También estaba familiari-
zado con el uso de ladrillos refractarios y hor-
nos de fundición, y redactaba informes y do-
cumentos en inglés, idioma que le fue útil para
entablar amistad con Braden en la Exposición
de Minería y Metalurgia de 1894.
Además de algunos campamentos pequeños creados cerca de las primitivas vetas a explotar, entre 1905 y 1906, en la
ladera de la montaña próxima a El Teniente, fue construido un establecimiento beneficiador de minerales, integrado
por una planta de concentración o molino, con capacidad para tratar 250 toneladas diarias de mineral que eran
acarreadas por un “tranvía aéreo” desde el yacimiento, y un “dínamo” que suministraba la energía eléctrica. Foto,
1914, molino. Foto: Archivo Codelco / El Teniente.
Entre 1892 y 1910 integró el Directorio de
la Sonami y publicó artículos técnicos en su
Boletín Minero. Dada su experiencia, en 1906
fue comisionado ad honorem por el gobierno
chileno para adquirir maquinarias de sondajes
en Estados Unidos y Europa. Al año siguiente
fue entrevistado por El Mercurio como autori-
dad en la materia, y en 1910 colocaba avisos de
consultor en la prensa santiaguina. También
viajó por Latinoamérica, permaneciendo cierto
tiempo en Cerro Pasco. Una última referencia
señala que regresó a Italia, su país natal, donde
habría fallecido en 1929.
El estadounidense William Braden también
fue ingeniero de minas. Era casado y tenía un
una transiCión en manos de Grandes pioneros. los iniCios de la Gran minería del CoBre entre fines del siGlo XiX y Comienzos del siGlo XX 71
hijo; se educó en la Universidad de Boston,
Massachusetts. En su calidad de consultor,
American Smelting & Refining Company le en-
cargó buscar potenciales yacimientos fuera
de Norteamérica. Tras tomar contacto episto-
lar con Chiapponi visitó Chile en varias opor-
tunidades. Como fundador de Braden Copper,
fue su primer gerente general y representante
legal en Chile. Realizó los trámites de instala-
ción para abrir la explotación industrial de El
Teniente; siguió pasos similares al formar la
empresa Andes Copper Mining para la mina
Potrerillos, secundado por su hijo Sprouille,
también ingeniero de minas, y un equipo del
Instituto Tecnológico de Massachusetts. Cabe
destacar que Braden dio forma a la explota-
ción de El Teniente y de Potrerillos, entre la
crisis económica de 1907 y la Primera Guerra
Mundial, situaciones que paradójicamente in-
centivaban el consumo de cobre.
Asimismo, organizó la compañía Santiago
Mining para explotar las minas Lo Aguirre y
La Africana en 1914. Por todo ello el gobierno
chileno lo condecoró con la Orden al Mérito en
el grado de Comendador. Pese a haber perdido
buena parte de su fortuna en la Gran Depresión
de 1929, siguió explorando minerales en Cen-
troamérica, hasta fallecer en Nevada en 1942.
Si bien la casualidad reunió a Chiapponi y
Braden en distintas etapas de la vida, esa di-
ferencia entre madurez y juventud fructificó
por la creatividad del primero, quizás a causa
de su origen latino, y el carácter metódico del
otro, como anglosajón. En un ámbito minero
crecientemente profesionalizado donde ya no
bastaban los conocimientos prácticos, sus ba-
gajes de hombres de terreno y mundo, con vi-
sión de futuro, que hablaban idiomas –el inglés
es el idioma mundial de la minería hasta hoy–
formados para determinar costos y necesida-
des de inversión, miembros de sociedades in-
genieriles y viajeros entre los dos hemisferios,
La gestación del primer gran negocio minero para
los hizo ser percibidos como personas activas, explotar un pórfido de cobre en Chile se encuentra en
optimistas y emprendedoras. Solo así ganaron una carta enviada el 3 de noviembre de 1903 por el
ingeniero de minas italiano Marco Chiapponi (arriba)
la confianza de grandes capitalistas, como Gug- a su colega estadounidense William Braden (abajo). En
genheim Brothers, que al prever el advenimien- ella, Chiapponi exponía los argumentos para interesar
to del salitre sintético, decidieron invertir en el a Braden en el mineral El Teniente.
Retratos del pintor Patricio Tupper.
cobre, y de paso en Chile.
72 maría Celia Baros mansilla una transiCión en manos de Grandes pioneros. los iniCios de la Gran minería del CoBre entre fines del siGlo XiX y Comienzos del siGlo XX 73

Situada a 240 kilómetros al noroeste de Antofagasta, Chuquicamata es la mina a rajo abierto más grande del mundo.
Tiene las mayores reservas de cobre del mundo. Su explotación fue iniciada –a nivel de gran minería– por la empresa
norteamericana Chile Exploration Company en 1915. Las minas en el sector de Chuquicamata ya eran trabajadas por
mineros individuales a fines del siglo XIX, con el apoyo de pequeños empresarios, que intentaron una explotación
más intensiva de éstas, objetivo que solo se materializó por quienes sí podían llevarla adelante, los inversionistas
norteamericanos. Chuquicamata es un mineral del tipo pórfido cuprífero; constituye el núcleo y principal yacimiento
de una concentración regional anómala y excepcional de cobre, molibdeno y otros elementos de interés económico,
que ha sido denominada la “Anomalía Planetaria”, dado su contenido original de cobre fino del orden de 125 Mt.
Foto: Museo Histórico Nacional.

el despeGue de la Gran minería
Durante las dos primeras décadas del siglo
XX, y de la mano de Braden y Chiapponi, tres
empresas estadounidenses se entusiasmaron
por comprar títulos de antiguas minas de cobre
que estaban abandonadas, en quiebra o eran
casi desconocidas, a raíz de problemas que te-
nían en común: su extracción manual y la esca-
sez de recursos.
Al amparo del Código de Minería de 1888
imperante, el gobierno autorizó el funciona-
miento de dichas empresas en Chile, las cuales
trajeron consigo grandes sumas de dinero. Fue
el caso de Braden Copper que puso en marcha
El Teniente en 1905 con un capital inicial de
625 mil dólares; Chile Exploration en Chuquica-
mata, en 1913, con 1 millón de dólares; y An-
des Copper Mining Company, en Potrerillos, en
1920, con 50 millones de dólares. Algunas de
ellas eran subsidiarias de los consorcios men-
cionados. El flujo nunca antes visto de capitales
externos permitiría que ellas operaran más de
medio siglo en nuestro territorio.
Pasarían otros años para que estudios geo-
lógicos determinaran, además, que todos eran
yacimientos cupríferos de tipo pórfido, es decir
de gran volumen e inmensas reservas disemi-
nadas de cobre de baja ley, susceptibles de ser
explotados mediante el método de block ca-
ving, y que dos de ellos eran las mayores minas
subterráneas y a rajo abierto del mundo, cono-
cidas hasta ahora.
Fue así como la instalación de tales compa-
ñías hizo rentable viejas minas de bajo costo
y con buen margen de ganancias. Ello se logró
aprovechando cambios técnicos derivados de la
revolución europea, como el montaje de plantas
de beneficio diseñadas para procesos industria-
les a gran escala. Específicamente, la remoción
de mineral pasó de la pólvora a la dinamita, im-
plantándose un nuevo tipo de extracción con
perforadoras neumáticas. El uso de la electri-
cidad y del vapor posibilitó la introducción de
palas a vapor, bombas, chancadores y máquinas
para el movimiento de tierra; apareció el proce-
so de concentración por vía húmeda a molienda
rotatoria; se introdujo el empleo de reactivos
químicos para recuperar metal fino de los mine-
rales; y se produjeron adelantos inéditos como
la flotación (1912), seguida por la lixiviación y
plantas para producir molibdeno, subproducto
del cobre, a partir de 1940. Todos estos moder-
nos avances fueron adoptados por El Teniente,
Chuquicamata y Potrerillos a su debido turno,
haciendo crecer la industria minera.
En materia de transporte, caminos y carretas
fueron reemplazados por ferrocarriles y camio-
nes, con una actividad que obligaría a construir
desde andariveles aéreos, correas transporta-
doras hasta infraestructura portuaria, así como
pasar de motores a vapor a motores diesel y
eléctricos.
De esta manera, a partir de 1903 una serie
de factores fueron transformando la minería
tradicional del siglo XIX en la minería indus-
trial del siglo XX, convirtiendo a Chile en pio-
nero en la explotación de pórfidos de cobre
en Latinoamérica. Ello se hace evidente en el
paralelo de elementos del cuadro de la página
siguiente.
Es decir, atrás quedaba una vieja minería
que no tenía alternativas de valor agregado y
con elevado pago de fletes, y se aproximaba,
por fin, el esperado salto metalúrgico a la con-
centración y fundición de minerales de nivel
mundial en Chile, obteniéndose un producto
de mayor precio local. No resulta entonces
exagerado decir que la naciente gran minería
permitió prolongar y afianzar la tradición mi-
nera chilena. Fue la respuesta oportuna a un
clamor por frenar su declive, haciendo posible
que Chile volviera a ser el principal productor
de cobre del mundo.
74 maría Celia Baros mansilla una transiCión en manos de Grandes pioneros. los iniCios de la Gran minería del CoBre entre fines del siGlo XiX y Comienzos del siGlo XX 75

el “CereBro” del horno peirCe smith de la refinación cuprífera. En virtud de lo ante- A comienzos del siglo XX, muchos de los ción de salitre justo cuando la actividad se en-
rior, W. H. Peirce lo nombró vicepresidente de adelantos iniciados en Estados Unidos y Europa contraba en dificultades, sistema adoptado por
Poco después que las empresas estadouniden- Peirce-Smith Converter Company, propietaria fueron introducidos paulatinamente en la explo- las oficinas de María Elena y Pedro de Valdivia,
ses se instalaran en la minería del cobre, el ám- de los derechos del método básico para la con- tación minera en Chile, pero sus características que llegaron a producir buena parte de las ven-
bito de la fundición siguió cambiando en Chile, versión de cobre. físicas no eran del todo conocidas y requerían su- tas de Chile en el extranjero.
mediante la introducción del horno convertidor Mientras trabajaba para los hermanos Gug- cesivos ajustes mecánicos hasta lograr la puesta El trabajo científico y la reputación profesio-
Peirce Smith y las primeras plantas de lixiviación. genheim, Cappelen Smith intercambió corres- en régimen. Sin duda, la labor de investigación y nal de Elías Anton Cappelen Smith fueron reco-
En 1910 el noruego Elías Anton Cappelen pondencia con profesionales de Braden Copper en terreno de Cappelen Smith hizo posible la im- nocidos tempranamente en Estados Unidos y
Smith ocupaba el puesto de ingeniero meta- y Chile Exploration que operaban en nuestro plementación de la minería industrial alcanzada en su país natal. Más tarde Chile hizo lo propio.
lúrgico consultor de American Smelting & Re- país. A través de ellos, recogió detalles sobre con éxito en los primeros pasos de los principa- Tomando en cuenta lo mucho que la industria
fining Company. Había llegado como químico cómo funcionaba el convertidor Peirce Smith les yacimientos cupríferos. De hecho, al cabo de minera y la economía nacional le debían, el go-
ayudante a empresas metalúrgicas de Estados instalado en la primera fundición de El Tenien- unos años, el mineral de Chuquicamata fue el pri- bierno le otorgó el título de Comendador de la
Unidos, alcanzando el cargo de superintenden- te en Sewell y la planta de lixiviación que allí mero de los cobres porfíricos en ser lixiviado. Los Orden al Mérito por sus servicios distinguidos
te de la refinería electrolítica de cobre de Ana- existió por corto tiempo, recibiendo opiniones procedimientos que este yacimiento empleaba al país. El “cerebro” del horno convertidor Peir-
conda Copper Mining, en Montana. e informes técnicos. Toda esa información re- revolucionaron los métodos de fundición, ase- ce Smith vivió en Chile como un chileno más. Su
Residente en Baltimore, solicitó y obtuvo la sultó útil para preparar el establecimiento de la gurando el funcionamiento de complejas plantas capacidad y creatividad hicieron posible que un
patente de invención que modernizaba el con- futura planta de fundición y lixiviación en Chu- que operarían por más de medio siglo. país tan lejano como el nuestro fuera escenario
vertidor de cobre mate en boga. Con ella implan- quicamata. La posterior introducción del sistema Gug- del gran “laboratorio de pruebas” de la minería
tó nuevos métodos para la refinación mediante Basado en el conocimiento reunido y con la genheim innovó el procedimiento de elabora- mundial.
la inyección de aire bajo la superficie de cobre idea de poner en funcionamiento una explo-
fundido, lo que posibilitó el uso de grandes hor- tación que permitiera tratar cobre de baja ley
nos en la fundición de este metal y para el tra- a gran escala y en forma rentable, Cappelen
tamiento del limo obtenido de metales nobles Smith diseñó e implementó el método que per-
por proceso electrolítico. También se preocupó mitió poner en marcha la planta de lixiviación
de la recuperación comercial de selenio, telurio de Chuquicamata, permaneciendo en la mina
y paladio del mismo limo, e introdujo la produc- y en Antofagasta durante los meses previos y
ción de sales de níquel como producto derivado posteriores a su inauguración oficial.
Posteriormente, en su rol de metalurgista
consultor, viajó a la fundición de El Teniente,
para estudiar e inspeccionar sus instalaciones.
Minería tradicional Minería industrial Con ese bagaje de datos, Cappelen Smith elabo-
Salitre Cobre ró el proyecto y la construcción de la fundición
Vetas Pórfidos Caletones que inició sus operaciones en 1922.
Con nociones de seguridad y Dada la buena experiencia que habían teni-
Insegura y miserable
tecnificada con dinámica propia
De grandes labores y hundimiento
do con la explotación cuprífera y en vista de
De huinches y malacates
de bloques la caída que registraba la industria salitrera,
Improvisada
Planificada y con evaluación de los Guggenheim decidieron incursionar en
reservas
este rubro ya que el oro blanco comenzaba a
Pallaqueo Chancado, molienda y flotación
rivalizar con su homónimo sintético. Fruto de
Pirquinero Minero
Manejo y mantención de
nuevas investigaciones y del aprendizaje con
De esfuerzo físico
maquinarias minero-metalúrgicas la lixiviación usada en la producción del me-
Trabajo manual
Con apoyo de electricidad y tal rojo, Cappelen Smith inventó un nuevo sis-
fuerza motriz
tema de beneficio llamado Guggenheim, que La fundición Caletones se ubica en una explanada a 1.500 metros de altura y a seis kilómetros abajo de Sewell.
Pequeño capital de Grandes capitales asociados a Considerando el campamento –que lleva el mismo nombre– llegó a tener en la década del cincuenta 3 mil habitantes.
riesgo consorcios aplicó experimentalmente en la oficina salitre-
La fundición inició su construcción en 1917, bajo la dirección del ingeniero Cappelen Smith y se inauguró en 1922,
Transporte en burro, Transporte en carretas y ra Cecilia, en reemplazo del sistema Shanks, de manteniéndose en operaciones hasta hoy. Como núcleo del proceso fundidor, ésta comenzó formada por varios
mula y caballo ferrocarril edificios que albergaban hornos reverberos y convertidores Peirce Smith con sus respectivas áreas de mantención,
origen británico, para la extracción del nitrato
Quintales Toneladas produciendo cobre blíster y cobre refinado a fuego. Foto: Museo Histórico Nacional.
de caliche.
76 maría Celia Baros mansilla
primeras eXposiCiones mineras
Mucho del giro que iba experimentando la
explotación industrial cuprífera y sus transfor-
maciones se pudo apreciar en la celebración
de dos magnos acontecimientos, separados
apenas por 20 años. Como ya se dijo, en 1894
la Sociedad Nacional de Minería convocó en
Santiago a la primera Exposición de Minería y
Metalurgia. El evento se desarrolló en un am-
plio espacio ubicado en el antiguo recinto de
la Quinta Normal de Agricultura. Allí concurrie-
ron 123 expositores que exhibieron modernos
equipos, provenientes de Estados Unidos, Ale-
mania, Bélgica, Inglaterra, Francia, Suiza, Sue-
cia y Chile. Entre otras novedades, se mostra-
ron chancadores y molinos que eran parte del
primer desembarco de tecnología estadouni-
dense en Chile, convirtiéndose en un hito para
nuestra historia técnico-comercial.
La segunda exposición minera internacio-
nal, junto con un Congreso chileno de minería
Exposición de Minería y Metalurgia realizada en la Quinta Normal de Agricultura de Santiago en 1894. En la imagen
se aprecia el interior de la octava sección de la muestra. Foto: Achivo Gastón Fernández.
una transiCión en manos de Grandes pioneros. los iniCios de la Gran minería del CoBre entre fines del siGlo XiX y Comienzos del siGlo XX 77
y metalurgia, se realizaron en 1916, en el salón
de honor de la Sonami. A la cita asistieron el
presidente Juan Luis Sanfuentes, ministros de
Estado, además de parlamentarios, propieta-
rios mineros y profesionales.
Como en la oportunidad anterior, el públi-
co pudo visitar una exhibición de muestrarios
de oro, plata, fierro, carbón, azufre, borato y
mármol; y productos minero-metalúrgicos
pertenecientes a las minas de Collahuasi,
Catemu y Naltagua. Pero la prensa puso es-
pecial atención en la exhibición de El Tenien-
te, Chuquicamata y Potrerillos –novatos por
su reciente puesta en funcionamiento– que
montaron experiencias prácticas y modelos a
escala de sus plantas, con apoyo de fotogra-
fías y planos. Sin duda, quedó en evidencia
cómo entre ambas exposiciones la minería
del cobre había entrado en un proceso de ma-
duración, revirtiendo su anterior declive e ini-
ciando un nuevo rumbo hacia la tecnificación
de faenas.
El 28 de octubre de 1887 el gobierno chileno aceptó la invitación del gobierno francés para concurrir a la Exposición
Universal de París de 1889, efectuada para conmemorar el Centenario de la Revolución Francesa. El Presidente de la
República, José Manuel Balmaceda, dispuso que se celebrara previamente una exposición nacional que sirviera de
preparativo. Esta exposición se realizó en Santiago, el 25 de noviembre de 1888 y concurrieron 708 exponentes. La
muestra se dividió en cinco secciones, una de las cuales fue la minería.
El compromiso de concurrir a la exposición de París obligó a la construcción de un pabellón que se encomendó a la
firma francesa de Moisant, Laurent, Savey y Cia., que fabricó un pabellón desarmable de fierro por la suma alzada de
145.900 francos. Una vez terminada la exposición en Francia, este pabellón de hierro –denominado desde entonces
como “Pabellón París”– se desarmó y se trasladó a Chile, instalándose en la Quinta Normal, donde se mantiene hasta
hoy día. Durante 22 años y hasta 1992 fue refugio del Museo Nacional Aeronáutico y del Espacio. Actualmente cobija
al Museo “Artequín”. Anteriormente y hasta 1960 estuvo en este edificio el Laboratorio Metalúgico de Cacremi, de
gran prestigio. Foto: Archivo Gastón Fernández.
78 maría Celia Baros mansilla
un nuevo minero
Frente a tanta innovación, los antiguos pir-
quineros tuvieron que adaptarse para poder
participar en labores que requerían un perfil
profesional distinto al tradicional. La captación
de mano de obra incluyó individuos de oríge-
nes muy diversos, desde nortinos hasta campe-
sinos sureños, dando fisonomía a un nuevo tipo
de minero del cobre empeñado en mejorar sus
condiciones de vida y en organizarse gremial-
mente en sindicatos y mutuales.
Muchos trabajadores arriesgaban o perdie-
ron la vida en accidentes graves y fatales, lo que
motivó la promoción de derechos y deberes
que significaron promover la seguridad e higie-
ne industrial en Chile y reformar disposiciones
como la Ley de Accidentes del Trabajo.
Así, la minería del cobre suscitó dos grandes
transformaciones. Por una parte, acontecimien-
tos y problemas prácticos obligaron a buscar so-
luciones mediante la elaboración de nuevos códi-
gos (de Aguas y del Trabajo); leyes de ferrocarriles
particulares y de sociedades anónimas; y una le-
gislación específica que cimentó un sistema de
asistencia social dirigido a esta fuerza laboral.
Por otra parte, la actividad minera dio lugar
a una disciplina de trabajo y una forma de vida
en alejados campamentos densamente pobla-
dos, bullentes de actividades sociales y depor-
tivas destinadas a sus trabajadores, familias y
habitantes, que han sido retratados en poemas
y otras obras literarias. Si bien parte de ello fue
evolucionando, todavía es objeto de recuerdos
y añoranzas de una época dorada por las gene-
raciones mineras posteriores.
múltiples ContriBuCiones
La contribución de la gran minería del cobre
al desarrollo de Chile ha sido considerable y so-
brepasa los aspectos minero, geológico, técni-
co, productivo, económico, social y laboral an-
tes mencionados. Por ejemplo, posteriormente
favoreció la evaluación de otros minerales hoy
privados y en explotación como Collahuasi y Los
Pelambres, y recorridos exploratorios por mi-
nas de países vecinos (Perú, Bolivia y Argentina).
una transiCión en manos de Grandes pioneros. los iniCios de la Gran minería del CoBre entre fines del siGlo XiX y Comienzos del siGlo XX 79
También significó el aporte de capital fresco para
establecer empresas dedicadas al suministro
de energía eléctrica y fuerza motriz, y de paso,
cambiar su forma de financiamiento que giró de
fortunas personales a sociedades anónimas.
Lo realizado permitió la masiva llegada de
ingenieros de muchas nacionalidades que for-
maron a discípulos chilenos; la importación de
equipos y procesos de punta por proveedores
que eran tradicionales en el mercado mundial;
el fortalecimiento de los vínculos comerciales
entre Chile y Estados Unidos; la cooperación
económica para abrir cátedras y estudios re-
lacionados con la enseñanza de la minería en
las Escuelas de Minas de Copiapó y La Serena;
y el desarrollo de la aviación chilena al acortar
la ruta aérea al norte, con compañías que ope-
raban vuelos en –para su tiempo– flamantes
aviones, entre otros progresos.
Situados en los albores del siglo XXI, es inne-
gable el protagonismo que el cobre mantiene
en Chile. Tras más de 150 años de producción
casi ininterrumpida, éste se ha convertido en
conocimientos, investigación y prestigio para
nuestro país, y por eso es costumbre que con-
curra a cada nueva cita mundial del rubro.
Pero el verdadero logro ha sido la suma de
esfuerzos humanos donde intervinieron gran
cantidad de profesionales, muchos de ellos des-
conocidos para el común de los chilenos, que
idearon soluciones técnicas para sortear mo-
mentos difíciles, sin detenerse ante la falta de
medios modernos u otros recursos. Más pudo
su empuje anónimo, su amor por la ingeniería y
la ciencia que, junto con la labor de incontables
trabajadores chilenos, hicieron posible la suce-
siva introducción de procesos que perfecciona-
ron la actividad metalúrgica e industrial minera
que distingue a nuestro país en el mundo.
Al igual que en el pasado, la actividad mine-
ra hace posible que Chile hoy prosiga su inser-
ción en el mundo, situándonos a la vanguardia
de la innovación tecnológica y de la producción
mundial en este rubro. En nuestra minería con-
fluyen tradición, identidad y cultura, elementos
que potencian el desarrollo de Chile en la senda Trabajadores del molino en los primeros tiempos de El Teniente. Se estima que en la fecha de la foto –1914–
trabajaban allí 60 operarios divididos en tres turnos. Foto: Archivo Codelco / El Teniente.
hacia el Bicentenario.

c rónicas y de
documentos
históricos
El minero más antiguo de Chile
Vestigios de la minería de Atacama
Los descubridores del mineral de Chañarcillo
Chuquicamata antes de los Guggenheim
Tres pioneros de la minería nacional
el
minero
más antiguo
chile
Mauricio Pilot, un ingeniero francés, dueño
de una de las faenas más importantes de la zona, fue quien
reportó el hallazgo. Luego de limpiar los escombros disemi-
nados sobre el primitivo hombre, lo vendió al administrador
de minas Edward Jackson, según consta en una publicación
firmada 20 años después por José Toribio Medina, conocido
cronista de la época.
El estado de conservación del longevo cuerpo y sus ru-
dimentarias herramientas, casi intactas, despertó el interés
de los pobladores y mineros de entonces, ya que su estado
de preservación poco usual se presentaba ante los atónitos
ojos de los curiosos sin encogimiento de brazos, piernas y
manos.
El antropólogo norteamericano Junius Bird constató en
1956 que el proceso de momificación del Hombre de Co-
bre fue natural, y que se trataba de un minero que murió
aplastado por un derrumbe en el socavón donde extraía
cobre.
Según narró Bird, su cuerpo, músculos y tejidos pudie-
ron disecarse y conservarse gracias a la acción de las sales
de atacamita, un hidrocloruro de cobre, lo que explica el
tono verdoso de su piel y que dio pie a su bautizo como
el Hombre de Cobre. Por variables de orden climático y
escasa humedad, nunca se descompuso.
Un año después del descubrimiento, el empresario mi-
nero José Toyo adquirió el cuerpo momificado en mil pesos
en sociedad con Edward Jackson, con la idea de dividir las
ganancias que obtuvieran de su exhibición tras una gira por
el país. Tiempo después, Jackson lo vendió en 15 mil pesos
chilenos a la sociedad Torres y Tornero.
En ese lapso, Torres y Tornero llevaron la momia a Esta-
dos Unidos y la presentaron en la Exposición de Buffalo. Su
frustrado intento por vender la reliquia los obligó a tener
una permanencia muy larga en ese país, lo que los hizo en-
deudarse en exceso con la casa Hemenway de Nueva York,
que embargó el Hombre de Cobre.
Sin haber recibido ni un peso de parte de Torres y Tor-
nero, Jackson encargó al ciudadano antofagastino Raimun-
do Docekal, quien viajaba a Estados Unidos, que pagase
la deuda y trajese de regreso al Hombre de Cobre, para
lo cual le dio un poder y 500 dólares en oro. Tras un acci-
crónicas y documentos históricos 81
En una estrecha grieta colapsada del distrito minero
denominado La Descubridora, que en la actualidad
forma parte del mineral de Chuquicamata, fue
encontrado en 1899 el cuerpo momificado de un
ancestral minero preincaico. Correspondiente a un
hombre aymara, el cuerpo reposó en el desierto desde
cerca del año 300 D.C. hasta ser hallado casualmente
al ceder la reblandecida tierra de un pequeño cerro.
Su historia posterior es la de un largo peregrinaje
comercial.
dentado viaje, Docekal pudo llegar a Nueva York, pagó la
deuda de 10 mil pesos chilenos y luego vendió la momia
sin darle un centavo a su dueño.
Finalmente, en 1905, la momia del minero fue donada
por J.P. Morgan al Museo Americano de Historia Natural
de Nueva York. Desde entonces, el Hombre de Cobre se
exhibe en el salón dedicado a las culturas de América del
Sur, lejos de las tierras que lo vieron nacer.
Desde 1990 se han realizado gestiones para la recu-
peración de este patrimonio cultural chileno. Ese año el
arqueólogo Lautaro Núñez intentó sin éxito su retorno a
Chile. Diez años después, el mismo arqueólogo retomó su
misión, con la ayuda del Museo Padre Gustavo Le Paige y
el Museo de Arte Precolombino, tarea en la que colabora-
ron el Ministerio de Minería y el Consejo de Monumentos
Nacionales, aunque todo se dilató nuevamente.
En representación del Museo Padre Gustavo Le Paige,
Núñez viajó a Nueva York en compañía de Carlos Aldunate,
director del Museo de Arte Precolombino, para proponer
el retorno del Hombre del Cobre, junto con la colección
de utensilios, a nuestro país, encontrando buena recepción
en la contraparte estadounidense. Sin embargo, los exper-
tos en conservación del museo neoyorkino cuestionaron
la elección del Museo Padre Le Paige como lugar para la
exhibición de la momia en Chile, por carecer de equipos
para preservarla en óptimas condiciones.
Una serie de negociaciones encabezadas por Codelco,
la Sociedad Nacional de Minería, el Consejo Minero, el
Ministerio de Educación, la Universidad Católica del Nor-
te, representantes étnicos de San Pedro de Atacama y de
la propia cancillería chilena, permitieron que la directiva
del museo estadounidense autorizara la realización de un
escáner completo al cuerpo del Hombre de Cobre, para tri-
dimensionalizarlo, a fin de realizar una réplica y exhibirla
el año 2005 en Chile.
No descartándose aún la posibilidad de conseguir el
retorno de la momia original, los chilenos han debido con-
formarse sin embargo hasta ahora con apreciar solo su ré-
plica.
Extraído de La Nación, Sábado 20 de agosto de 2005.
82 crónicas y documentos históricos crónicas y documentos históricos 83

Fot ografía: Museo de Hi stori a Na tura l de Nueva York

F i n i n /e l l i s o n © a m e r i c a n m u s e u m oF natural history
84 CróniCas y doCumentos históriCos CróniCas y doCumentos históriCos 85

En la región de Atacama se puede observar hoy las ruinas de los centros mineros que tuvieron fuerte relevancia
Ve s t i g i o s
de la durante los siglos XVIII y XIX. Lugares –áridos e inhóspitos– donde se instaló una población numerosa que
ejerció una gran actividad de extracción y procesamiento de las riquezas que ofrecían sus cerros y quebradas.
minería ataCameña
Las imágenes de este documento parecen descartar las diferencias que hubo entre uno y otro emplazamiento
Fotos y textos: minero. Prima la uniformidad, en el silencio del entorno, en la sequedad de la tierra y en la extensión del
Dr. Wolfgang A. Griem horizonte. El cielo no se inmuta: límpido, deja que el sol lo atraviese a su antojo y caiga sin contratiempos
Director Departamento de Geología,
Facultad de Ingeniería, Universidad de Atacama sobre las piedras, el adobe y una rústica maquinaria dispersa; en fin, sobre los restos de la vieja minería
Copiapó, Chile
atacameña.

Las ruinas de Puquios se ubican en la precordillera, en la

Quebrada Paipote, aproximadamente a 60 kilómetros al
este de Copiapó. Puquios fue un pueblo minero con más
de 5 mil habitantes y contó, entre otros equipamientos,
con una estación de ferrocarril. A partir de los años treinta
los mineros abandonaron este sitio. Su ubicación cerca de
sectores mineros como Dulcinea y Tres Puntas le permitieron
un cierto desarrollo. Se puede observar los restos de las
casas construidas en adobe, las plantas industriales y el
cementerio (Fotos, 2005).

El distrito Lomas Bayas fue uno de los sectores de la minería de plata más relevantes del siglo XIX. En 1869 las minas generaron el 11,6% de la plata
de la Región de Atacama, constituyéndose en el tercer sector más importante de la minería de plata después de Chimberos (mina Buena Esperanza) y
Chañarcillo. El pueblo se ubicaba a una altitud de aproximadamente 2 mil metros. El camino principal conducía directamente a Los Loros, lugar donde
el mineral era transportado a través de carros. De ahí era enviado vía ferrocarril a Caldera o Copiapó. Carrizal Alto era uno de los sectores mineros más
La mina más productiva fue la Carmen que aportó el 5,4% de la producción de plata en el Departamento de Copiapó en el año mencionado. Las importantes de la Región de Atacama. Ubicado entre
mejores minas llegaron a una cifra de 550 kilogramos de rocas movidos por persona durante un mes (Fotos, 2007). Copiapó y Vallenar, a unos 30 kilómetros hacia el este de
Carrizal Bajo. Hoy solo quedan restos de este pueblo, que
tuvo un índice de mortalidad bastante expresivo dadas las
malas condiciones sanitarias del lugar. El gran cementerio
resiste –a duras penas– el paso del tiempo (Foto, 2006).
86 CróniCas y doCumentos históriCos CróniCas y doCumentos históriCos 87

En Cerro Blanco, al oeste de

Los Loros –poblado ubicado
a 70 kilómetros al sudeste de
Copiapó– se observan restos
de muros y cimientos, además
de una casa habitacional (ex
correos) y una iglesia. En 1869
se contabilizaron 45 minas en
el sector –solo 23 tenían una
producción continua– y 501
personas trabajando en ellas.
La mayoría eran barreteros,
pirquineros y apires. El sector
contó con dos máquinas de
vapor y 16 piquetornos. Hasta
la actualidad sorprenden sus
construcciones, cimientos y
ruinas. La mina más importante,
Agua Amarilla, produjo
alrededor de la mitad del cobre
fino del distrito. Las leyes de
las vetas de cobre estaban
generalmente entre 15 y 27%.
En el año 1909 se cuentan
alrededor de 300 personas
trabajando, específicamente
en las minas Agua Amarilla y
Coquimbana (Yunge, 1910).

Mina San Jorge, ubicada en el distrito Checo de Cobre, a 30 kilómetros al sureste de Copiapó. Este sector fue explotado desde la segunda mitad del
siglo XVIII, pero la intensificación de la explotación cuprífera se dio aproximadamente desde la tercera década del siguiente siglo, cuando la minería del
cobre marca un repunte considerable (Foto, 2002).

La foto –captada en 1989– muestra restos de las instalaciones de la mina San Juan, ubicada solo a 30 kilómetros al este del emblemático
emplazamiento minero prehispánico, Inca de Oro.
88 CróniCas y doCumentos históriCos
El Bronce fue la mina más importante del
sector de la Quebrada de Algarrobal. Tenía
ricas vetas de cobre hasta una profundidad
que podía competir con la mina Dulcinea,
en el distrito Carrera Pinto. La construcción
de un andarivel fue clave para eliminar el
principal problema de este rico yacimiento: la
distancia a la próxima quebrada transitable.
Un tramo de más de cinco kilómetros conectó
la mina con la Quebrada Algarrobal para
bajar el mineral en una forma más eficiente.
Su ubicación es realmente especial: encima de
un lomo bastante desprotegido, pero con una
amplia vista del área.
Desde Merceditas –fotos inferiores– se siguen
varias quebradas a minas pequeñas, con leyes
bastante interesantes. Todavía el medio de
transporte principal es el caballo.
CróniCas y doCumentos históriCos 89
La mina Buena Esperanza se ubica en
el sur del sector Tres Puntas, cerca de
la antigua estación de ferrocarril de
Chimbero. Fue la mina más grande del
sector. Las cifras de plata extraídas son
impresionantes. En los años sesenta y
setenta del siglo XIX produjo más del
80% de la plata fina del sector Tres
Puntas / Chimbero y entre 1869 y
1876 la mina explotó más plata fina que
Chañarcillo.
Las estadísticas oficiales del
Departamento de Copiapó de esos
años hablan de una gran eficiencia: en
promedio cada operario movió 1.269
kilogramos de rocas durante un mes
(normal en esta época eran valores de
400 hasta 500 kilogramos de rocas
explotadas por persona y mes). Esta
cifra apunta a una alta tecnificación y un
sistema de explotación muy eficiente en
relación a la época.
El año 1848 figura como fecha oficial del
descubrimiento de Tres Puntas. Dos años
después se contabilizan 53 minas, 36 de
ellas productivas y 17 no productivas,
con un total de 629 personas trabajando.
En 1869 la producción total en plata fina
alcanza 67,7 toneladas métricas en Tres
Puntas / Chimbero. Pero solamente la
mina Buena Esperanza produjo más de
56 toneladas. En promedio trabajan en
ese año alrededor de 2 mil personas en
el sector.
90 CróniCas y doCumentos históriCos CróniCas y doCumentos históriCos 91

El primero a quien confió su secreto, para obtener

los desCubridores del

una regla de conducta, fue Juan Jose Callejas, minero
viejo i cateador de profesion, que sin embargo de
haber reconocido por mas de cuarenta años las vetas

mineral de ChañarCillo i panizos de cuantos cerros tiene este departamento,

(extraCtos)
José Joaquín Vallejo
José Joaquín Vallejo Borkoski, más conocido por su pseudónimo Jotabeche, fue un escritor,
periodista y político chileno de la primera mitad del siglo XIX, y un exponente destacado del Chañarcillo. Foto: Archivo Central Andrés Bello, Universidad de Chile.
costumbrismo local. Sus artículos y cuadros de costumbres publicados por la prensa se hicieron
muy populares entre los lectores chilenos, siendo ampliamente celebrado por su humor escéptico y
la capacidad de penetración en los temas sociales y situaciones cotidianas de su tiempo. Ellos poseyeron valiosos fundos; su crédito llegó
Los extractos que siguen dan cuenta del frenesí minero de Copiapó tras el descubrimiento del gran a no tener rivales; hicieron ricos a muchos; contaron
con la hacienda, con los servicios, con las conside-
yacimiento de plata de Chañarcillo.
raciones i obsequios de cuantos le rodeaban. Poco
despues no tenían en que vivir; se les ejecutó con
crueldad; nadie quiso prestarles un cuartillo, i al fin
llegaron hasta retirarles el don que ántes les prodi-
gaban con humillacion, como si dejándoles este mi-
serable titulo se reconocieran en la obligacion de
conservar con ellos relaciones, que ya no podian
Excelente asunto para un sermon de cua- aprovechar. ¡Especie humana! ¿En qué te diferencias
resma en que el orador se propusiese pintar lo pe- de una prostituta, si no es en que tú nunca llegarás a
recedero de los bienes terrestres, i traer a colacion, vieja para enmendarte?
sin necesidad de recurrir a parábolas, no sólo uno El burrero Juan Godoi se hallaba el 18 de mayo
sino muchos hijos pródigos. Yo que no soi orador, ni de 1832 dando caza a un huanaco, i fatigado de la
tengo en la tierra el dificil encargo de encaminar las tenaz persecucion que le habia hecho, de la cual se
triscadoras ovejas, a las cuales me honro de pertene- burlaba el ájil habitante del desierto, sentóse a des-
cer, i en cuyos descarrios me suelo a veces encontrar, cansar sobre una piedra, esperando que sus perros
he elejido esta materia para escribir un articulo. volviesen con la boca ensangrentada a anunciarle
que habian atrapado la presa, i le guiaran despues
No es fácil decidir si la fortuna al lugar de la victoria. No tardó en reconocer que
tenia por asiento un crestón de metal de plata riquí-
quiso favorecer o burlarse de los que simo, i este fue el instante en que Chañarcillo vino
descubrieron las primeras vetas i mantos al mundo, el instante en que el cielo hizo tan magni-
de este mineral famoso. Dueños de la fico presente a esta feliz República. Godoi, vuelto de
noche a la mañana de capitales injentes, su sorpresa, ya no se acordó del huanaco, i hubiera
olvidado tambien sus borricos que andaban por allí
de la mañana a la noche se vieron aun
cerca, a no formar el plan de cargarlos de piedras
en mayor pobreza que aquella en que ricas en lugar de leña, para dirijirse a Copiapó, don-
vivian ántes que la diosa ciega les guiase de pensaba aconsejarse sobre lo que haria, como si se
Chañarcillo. Foto: Archivo Central Andrés Bello, Universidad de Chile.
a las cerranías de Chañarcillo. encontrase en grandes apuros.
sólo habia logrado reunir un caudal fortisimo de es-
periencia. A este regaló Godoi una tercera parte de la
riqueza hallada, la cual endosó el viejo a un antiguo
patron suyo, vecino de Copiapó, por gratitud a los
muchos servicios que le debia.
Don Juan Godoi resultó hallarse mui emparentado,
mui relacionado con innumerables individuos que
ántes no conocia, sino como caseros que le compra-
ban su leña. Sin embargo, era preciso obsequiar tan-
tas i tan finas demostraciones de afecto, manifestarse
sensible a la estremosa ansiedad que desplegaban
por agradarle. A una comida le seguia un baile, al
baile las muchachas, a las muchachas el almuerzo,
al almuerzo la timbirimba, hasta que al fin i al cabo
el aceite faltó a lámpara, que por cierto no era la
maravillosa de las mil i una noches. La concurrencia em-
pezó entonces a despedirse a la francesa; cada cual
tomó su raya, i despertara un dia Juan Godoi, como
solia despertar algunos meses ántes, sintiendo amar-
gamente que no fuesen una realidad las bellas cosas
que habia soñado. ¡Desgraciado! ¡Ni aun borricos te-
nia! El jeneroso patron de Callejas, sabiendo la mise-
ria en que de nuevo se encontraba aquel hombre, le
dió una dobla en la mina Descubridora, que le produjo
l4,000 pesos. Con esta suma su reconocido bienhe-
chor le hizo comprar en Coquimbo una chacra, don-
de no siendo seguido de sus amigos, fué a morir en
paz, dejando a su familia una mediocre subsistencia.
El Viejo Callejas ha escapado perfectamente de
esta catástrofe. Contento con haber hecho rico a su
bondadoso patron, goza en medio de una sobriedad
ejemplar, de las dádivas con que a su vez ha sido
recompensado. Su residencia predilecta es en la Des-
cudridora, a quien ama como a la niña de sus ojos; sus
paseos favoritos son en las labores Pique del agua,
Fronton de castillo, en el Fenómeno, en la Paloma, i en
todo aquel embrollo de abismos, cuya productiva fa-
bricacion ha dirijido en su mayor parte.
No lejos de esta mina está lo que antes fue el
Monte de los bolados. Sólo se ve en el dia de este po-
deroso depósito de bolas de plata, un gran hoyo re-
dondo, que a los que conocen su historia i la de sus
descubridores, no puede inspirar otras ideas que la
contemplacion de un osario, el contraste de lo que
fue i de lo que llega a ser el hombre. Cuatro mineros
encontraron aquel encanto. Sin avaluar los llampos i
metales que cada uno dió a los infinitos camaradas
que forman el voluble séquito de la voluble fortuna,
92 CróniCas y doCumentos históriCos
está bien averiguado que produjo a sus dueños mas
de 80,000 marcos, 700,000 pesos por lo menos. ¿Qué
se hizo este capital? Tan rápido fué su aparicion en
la escena que nadie contestará satisfactoriamente a
la pregunta, ni aun a los mismos que, al parecer, sólo
representaron el papel de capitalistas.
Estos mismos descubrieron tambien la mina rica
llamada el Boluco, que hoi pertenece a otros dueños.
La Colorada, celebre por su feraz produccion en
marcos para sus dueños, en robos para los cangalleros
i en pleitos para medio mundo, tuvo por descubridor
a Manuel Peralta, que ya no existe. La jenerosidad
domina como una pasion a este minero, que llegó a
dar a diferentes individuos mas de doce cuartas par-
tes de su hallazgo; i hubiera seguido distribuyéndola
por esta medida, si su completo broceo no hubiese
terminado las demandas. Los que en el día poseen
esta mina, la obtuvieron por un formal denuncio; le
pusieron trabajo, al fin alcanzaron, i aqui empezó la
pelotera. Cada uno de los doce accionistas entabló
un pleito, por lo menos; cada pleito era por una cuar-
ta parte; cada cuarta parte tenia doce interesados,
i cada interesado deducia sus acciones i oponia sus
escepciones ante V. S. como mas haya lugar en derecho, ju-
rando no proceder de malicia. El uno pedia embargo, el
otro transaccion; éste comparendo, aquel restitucion
in integrum, mensura, juicio práctico, compromiso o
reconocimiento; i todos costas, daños i perjuicios:
item mas, su derecho a salvo. ¡Qué barahunda!
He dicho que Manuel Peralta se murió, en lo cual
el pobre hizo mui bien, porque le habrian llevado
como le traian, sin saber ni lo que han hecho, ni lo
que querian que hiciese.
El infeliz murió cansado de oirse tratar por sus
mismos donatarios de ¡animal!
La Guia, este alimácigo opulento de vetas, guias,
mantos i reventones, que hasta la fecha se le cree
virjen, porque cada dia ofrece nuevos primores su
laborío, fué hallada por el barretero Juancho, que la
vendió antes que ella desplegase tan brillante rique-
za. Con el dinero que le produjo el negocio, quiso
tambien darse buenos ratos; se metió a francachelas;
en una de éstas, un amigo le dió una puñalada, i de
sus resultas hubo que cortarle un brazo. El último
real se lo llevó el boticario, i estuvo en un tris que se
lo disputaran el sacristan i el panteonero.
Los descubridores del Reventon colorado no han sa-
cado de esta mina sino varios cajones de enredos de
tan dificil solucion, que no parecen sino de metal frio,
cuyo beneficio, hasta ahora, es impracticable. ¡Bravo
pelear! ¡Ni unitarios ni federales que fueran!...
Mui largo se haria este articulito si quisiese aña-
dir todas las historietas que faltan, las cuales por otra
Chañarcillo. Foto: Archivo Central Andrés Bello, Universidad de Chile.
parte son idénticas particularmente en su desenlace:
la miseria o los pleitos, como las sublevaciones i las
batallas cuando los peruanos creen descubrir un me-
dio de constituirse.
Siempre que escribo algo, que no sea una carta,
toco la dificultad de no saber qué decir luego que
veo la necesidad de acabar; mas por ahora tengo
que cumplir un propósito que me hice al bosquejar
lijeramente estos tristes episodios de la historia de
Chañarcillo. Quiero llamar la atencion de los afor-
tunados en este mineral hacia las familias de sus des-
cubridores. Nadie tiene más derecho que ellas, que
esa multitud de chiquillos desnudos, a esperar una
jenerosa proteccion de los mineros ricos de este pue-
blo. Para sostenerlas i educar a algunos de sus niños,
creo que no se necesitaria sino de un pequeño fondo;
de lo que, por ejemplo, en un dia puede producir el
mineral que descubrieron sus padres.
Cuando vayan a Copiapó a visitar sus faenas,
como cuatro cuadras antes de llegar a la capilla de
Tierra Amarilla, entren en una pobre choza que está
a la izquierda, en la orilla del camino real. Una ma-
dre con siete hijos pequeños, no diré viven, yacen
en ella. Es la familia de un descubridor. Sólo pido
que entren a aquel ranchito, que es toda una dolorosa
leccion de esperiencia, i estoi seguro que no saldran
sin convenir que alli, por mui poca cosa se compra la
insatisfaccion del corazon.
4 de abril de 1842
ChuquiCamata
antes de los guggenheim
Mucho antes de que comenzara sus labores la Chile Exploration Company,
primera compañía extranjera que incursionó en Chuquicamata y propiedad de la familia
Guggenheim de Nueva York, ese mineral era objeto de pequeñas faenas extractivas.
Tras la Guerra del Pacífico,
el ingeniero Samuel Valdés Vicuña, comisionado por el
presidente Domingo Santa María en 1883 para estudiar las
riquezas mineras de la región comprendida entre los para-
lelos 23 y 20 grados latitud sur, informó que Chuquicamata
debía considerarse el yacimiento de cobre más importante
de cuantos existían en la región.
En esa época ya habían sido denunciadas cincuenta per-
tenencias en Chuquicamata. El terreno mineral, según el
mismo ingeniero, ocupaba un espacio de 4.200 metros de
norte a sur y de 1.400 metros de este a oeste.
En años posteriores se produjeron hechos importantes
como un repunte en el precio del cobre, la llegada del fe-
rrocarril a Calama, y el nuevo código de minería de 1888,
que facilitaron la futura explotación del mineral y provoca-
ron una estampida de denuncios sobre el mineral de Chu-
quicamata.
A partir de 1900 se constituyeron diversas sociedades
mineras para explotar grupos de pertenencias en Chuqui-
camata, pertenecientes a la mediana minería extractiva. La
minería extractiva del cobre en el norte chico hasta enton-
ces era artesanal. El sector moderno, con uso intensivo de
capitales y tecnología, estaba presente en el beneficio y la
exportación del mineral.
En agosto de 1900 se constituyó la Sociedad Explota-
dora de Chuquicamata, perteneciente a la casa alemana
Weber de Valparaíso. En octubre del mismo año se creó
la Compañía de Cobre de Antofagasta de propiedad del
escocés Norman Walker y la casa inglesa Duncan Fox y
Compañía. En julio de 1901 se constituyó la compañía
minera La Teodora de Chuquicamata y en abril del año
siguiente la Sociedad Beneficiadora de Chuquicamata.
Luego vendrían la Compañía de Minas y Fundición de
Calama, que construyó en esa ciudad la fundición de Cho-
rrillos, cuarta fundición de cobre del país en 1908, en tér-
minos del fino entregado. Otra sociedad fue la Compañía
Minera La Poderosa de Chuquicamata, del chileno Enrique
Villegas Encalada y de Walter G. Andrews.
En la primera década del siglo XX, estas nuevas mineras
de Chuquicamata contribuyeron decisivamente al repunte
CróniCas y doCumentos históriCos 93
de la producción del metal rojo en Chile. Tras haber sido
nuestro país el primer productor de cobre en el mundo
entre 1850 y 1880, se había producido una decadencia
explicada en parte por el desarrollo en Estados Unidos de
una minería de alta tecnología.
En 1902 laboraban en Chuquicamata 900 operarios
–más que la población de Calama–, que producían para
veinte compañías mineras 2.700 toneladas de fino.
Chuquicamata llegó a ser en esos años el principal
distrito minero de Chile, superando en producción a La
Higuera, de Coquimbo, que la seguía con 1.000 toneladas
de cobre fino, pero con 3.000 trabajadores que laboraban
más de cien explotaciones. Al igual que en el siglo XIX la
minería extractiva chilena era de muy baja tecnología y
productividad por operario.
Llamaba la atención la alta ley del mineral extraído en-
tre 1900 y 1910, lo que se debía a que en Chuquicamata
se explotaban fundamentalmente las llamadas llamperas,
que eran una costra de mineral, de hasta veinte metros de
profundidad, con óxidos de cobre de fácil extracción y
leyes que fluctuaban entre el 15 y el 18%.
Hacia 1908, el autor Domingo Silva Narro, en su fo-
lleto La Minería en Antofagasta, afirmaba que Chuquica-
mata “era un gigantesco depósito de minerales en que la
naturaleza y sus fenómenos geológicos se han mostrado
excesivamente pródigos”. Asimismo escribió que el mine-
ral de Chuquicamata tenía un enorme valor comercial y
era una lástima que no fuera suficientemente conocida en
el extranjero, “para que afluyan capitales y lo conviertan
por obra de la iniciativa y del esfuerzo en el Rio Tinto de
Chile”. Años más tarde Rio Tinto quedaría empequeñeci-
do al lado de Chuquicamata
Pero Chuquicamata no era tan desconocida. Poderosas
firmas estaban obteniendo información acerca del mineral
y los favoreció el hecho de que el precio del cobre bajó
en el periodo entre la crisis económica de 1907 y el co-
mienzo de la Primera Guerra Mundial, así como la frágil
situación financiera de las compañías que disminuyeron
sus labores o cerraron, dispuestas a vender sus pertenen-
cias. Era el comienzo de una nueva y promisoria etapa.
94 CróniCas y doCumentos históriCos
tr e s
pioneros de
la minería naCional
El desarrollo de la minería en Chile está ligado
a personas que en diferentes momentos de nuestra
historia tuvieron la visión y la capacidad de
emprendimiento para levantar una industria que
sigue siendo hoy el pilar de nuestra economía.
José Tomás Urmeneta
García-Abello
Archivo Dibam.
El más importante empresario minero cuprífero
chileno del siglo XIX nació en Santiago en oc-
tubre de 1808; primogénito del matrimonio con-
formado por Tomás Ignacio Urmeneta Guerra y
Manuela García-Abello Pizarro. Fue célebre por
la explotación de las minas de Tamaya y el levan-
tamiento de modernas fundiciones de cobre.
Al terminar sus estudios básicos, fue enviado a Rhode Is-
land, Estados Unidos, graduándose en leyes y artes en la Uni-
versidad de Brown. Regresó a Chile con 19 años y se unió a
la sociedad comercial de Francisco Javier Urmeneta García;
Manuel Hipólito Riesco y José María Sánchez, pero la em-
presa no prosperó. Se trasladó entonces a Londres, de donde
volvió en 1831.
Cuando tenía 23 años, administró dos haciendas de su cu-
ñado Mariano Ariztía, casado con su hermana Josefa y pro-
pietario de las minas Arqueros y Tamaya en la provincia de
Coquimbo. Junto a su familia –se casó con Carmen Quiroga
y Darrigrande con la cual tuvo tres hijas–, se estableció en esa
región y se dedicó a la minería.
En octubre de 1833, a los 25 años, denunció la mina Las
Mollacas, veta secundaria del mineral de Tamaya, donde
encontró un rico filón de cobre de alta ley, la que continuó
trabajando por ocho años. Denunció nuevas minas abando-
nadas, como El Durazno o El Pique, a la cual incorporó tec-
nologías modernas. Por problemas financieros provocados en
sus minas por dos inviernos lluviosos terminó la década de los
cuarenta casi en bancarrota. Un préstamo de Mariano Ariztía
le permitió iniciar una nueva etapa que rindió sus frutos en
octubre de 1852, cuando encontró una rica veta de cobre en
el frontón Campino, uno de los piques de Tamaya.
En 1853 comenzó a diversificar sus inversiones y en 1860
se había expandido a la minería de la plata, del oro y del car-
bón. Asimismo, estableció sus propias empresas –Sociedad
Chilena de Fundiciones y Sociedad de Gas de Santiago–, e
invirtió en numerosas empresas.
Urmeneta se instaló en Santiago a fines de 1855. Su éxito
lo relacionó con empresarios como Matías Cousiño y Domingo
Matte, y también se vinculó en la política. Fue elegido consejero
de Estado en 1853 y senador para el periodo 1855-1864, inte-
grándose a la Comisión de Hacienda del Congreso y al consejo
administrativo de la Caja de Crédito Hipotecario.
Su sólida posición le permitió hacer frente al descenso del
precio internacional del cobre, y en 1860 inició la compra de las
principales minas de Tamaya y sus alrededores, asociadas a las
fundiciones de Guayacán. Contribuyó así a que Chile llegara a
ser el primer productor de cobre del mundo entre 1861 y 1870.
Este último año Tamaya llegó a contar con 39 minas, empleando
un total de 7.150 trabajadores, cifra que aumentaba con los que
vivían en las dos placillas de Tamaya.
A finales de la década de 1850, la Sociedad Chilena de
Fundiciones quebró por deuda con la casa comercial Gibbs.
Nueve años después, Urmeneta se reorganizó para liquidar la
empresa de fundiciones, pactando la deuda con Gibbs. Pero
pese a haber pagado sus compromisos inmediatos, no pudo
independizarse de la firma inglesa.
En la década de 1860, siguió modernizando Tamaya para
aumentar la producción, pudiendo salvar los costos y obtener
utilidades en años de buenos precios. Construyó un ferrocarril
entre Tamaya y la fundición de Tongoy. En la década de 1870,
el empresario invirtió con éxito en la hacienda Limache y en
1872 creó, junto a la Municipalidad de Santiago, la Compañía
de Construcciones de Santiago.
En el ámbito político, llegó a ser proclamado candidato
presidencial en enero 1871, pero fue derrotado por el candi-
dato oficial Federico Errázuriz Zañartu.
Sus últimos años los vivió en la hacienda de Limache, donde
siguió atendiendo sus negocios hasta su muerte, en 1878.
CróniCas y doCumentos históriCos 95
José Santos Ossa
Minero, explorador y exitoso empresario de la ex-
plotación de salitre, nacido en Huasco, en 1827,
José Santos Ossa se caracterizó por su permanente
espíritu aventurero y emprendedor, que lo llevó a
buscar todas las posibilidades de negocios. Huér-
fano a temprana edad, vivió con la familia Walker,
que le dio una completa educación, la que com-
plementó trabajando en una sociedad de compra
y fundición de metales que esta familia poseía en
Vallenar.
Ejerció todo tipo de trabajos y se sabe que ya a los 15 años
recorría la región del Huasco en busca de minas. Cuando se
iniciaba como cateador recibió la ayuda de Agustín Edwards
Ossandón, comerciante de metales de sólida situación econó-
mica que le proveyó de recursos y con quien mantuvo relacio-
nes comerciales por largo tiempo.
A fines de 1845 llegó al puerto boliviano de Cobija, donde
organizó sus empresas e instaló su hogar. Se casó con Melcho-
ra Ruiz, hija del español José Manuel Ruiz, socio comercial de
Ossa, matrimonio del cual nacieron cuatro hijos. En el año
Foto: Archivo Dibam.
1855 su esposa falleció víctima del cólera. Luego, al llegar los
efectos de la inestabilidad política boliviana a Cobija, decidió
trasladarse a Chile.
De regreso en el país se dedicó a la entonces lucrativa ex- incendio destruyó su casa y las instalaciones que poseía. Con
plotación del guano, formando en 1858 una sociedad que le todo, logró reconstruir su casa y sus negocios, así como su for-
dio buenas utilidades. Años más tarde, la quiebra de un banco tuna.
en el sur lo obligó a liquidar ese negocio y comenzar nueva- En 1866 Ossa organizó una numerosa expedición a la
mente como cateador del desierto. zona donde hoy se encuentra Antofagasta. Tras días de cami-
En una de sus tantas expediciones, a mediados de 1860, no y sufriendo la falta de agua, la expedición encontró salitre
José Santos Ossa descubrió salitre casualmente mientras el en el Salar del Carmen. Encargó a un abogado de Cobija para
resto del grupo descargaba y daba de beber a los animales. que consiguiera en La Paz el pedimento del nuevo yacimien-
Decidió no hablar sobre su hallazgo y conversar antes con el to, con el privilegio de explotar el salitre que se hallara en
presidente boliviano. Debió esperar varios años para obtener el litoral boliviano, quedando oficializado su descubrimien-
una concesión para explotar salitre. to. Junto con Agustín Edwards y otros inversionistas fundó
La situación en Bolivia no mejoraba y Chile vivía entonces la Compañía del Salitre en Antofagasta. Antofagasta fue el
una crisis económica, por lo que Ossa decidió probar suerte nombre que él dio a la entonces casi desconocida caleta La
en otro rubro y formó un negocio de frutos del país, con bo- Chimba, uno de los puntos donde el gobierno boliviano le
dega central en Chillán. En esa época contrajo un segundo otorgó concesión.
matrimonio, con Delia Borne, pero en 1963, en vista de que Invirtió su riqueza en el Banco Ossa, localizado en Valpa-
los negocios no respondieron a sus expectativas, dejó a su fa- raíso, y que lo convirtió en el banquero más rico de Hispano-
milia en San Fernando y regresó a Cobija, donde fue nombra- américa.
do cónsul ad honorem. De vida intensa y muy activa, José Santos Ossa encargó a
De regreso en el puerto boliviano, intentó encontrar en el José María Pérez de Arce la redacción de un folleto titulado
desierto unos yacimientos de plata que se decía existían al sur “El desierto de Atacama”, una especie de legado de toda su
de Mejillones. Pero al hacer excavaciones encontró nuevamen- experiencia. Murió en pleno trabajo, durante una expedición
te salitre. Dos años después se radicó con su familia en Cobija. a las islas de San Félix y San Ambrosio, en agosto de 1878
Vivió una etapa de prosperidad, pero en diciembre de 1865 un cuando tenía solo 50 años de edad.
96 CróniCas y doCumentos históriCos ENAMI EN lA hIstorIA dE lA pEquEñA y MEdIANA MINEríA EN ChIlE 97

Alberto Callejas Zamora

Algunos de los grandes y reconocidos hombres
que cosecharon los minerales de nuestra tierra
transitaron un camino bien pavimentado desde
sus inicios. Pero otros estuvieron muy lejos de ha-
ber tenido una “cuna de oro” y deben a su esfuerzo
el éxito que hoy se les conoce.
Uno de estos, Alberto Callejas Zamora, trabajó desde los
siete años cosiendo sacos en la pampa salitrera, acompañando
a su padre, Paulino, legendario obrero del salitre que llegaría a
convertirse en empresario al hacerse con el tiempo del Capote
Aurífero de Freirina. La mujer de éste, Margarita Zamora, fue
la matriarca del clan y gran responsable de la gestación de la
Minera El Bronce de Petorca, que con el tiempo llegaría a ser
la segunda productora de oro de Chile, con las plantas más
modernas de Sudamérica en los años cincuenta, laborando allí
unos 700 trabajadores.
Uno entre 11 hermanos, Alberto realizó diferentes tareas,
entre ellas capitán de buque, cargador de salitre, oficial de
mecánico, albañil, tornero, constructor contratista, además
de futbolista y decatleta.
Sus esfuerzos se vieron coronados en 1934, por el ini-
cio de operaciones de la antigua mina del Capote Aurífero, Alberto Callejas. Archivo fotográfico familia Callejas.
abriéndose entonces otras vetas que aumentarían el capital de
la familia, hasta convertirla en parte de las ligas mayores de la
minería chilena.
En 1978, a sus 74 años Alberto Callejas decidió reabrir la
mina El Bronce de Petorca, propiedad de los descendientes de
don Paulino y doña Margarita, que por diversas circunstancias
se encontraba cerrada desde 1955. Lo hizo con muy pocos re-
cursos, pero con la ayuda de su hijo Maximiliano y su sobrino
Reginaldo Callejas, además de un grupo de amigos mineros,
quienes se valieron de barreta y poruña para hallar en ella el
clavo Rosario 3. Actualmente esta mina, que fue una de las
primeras adquisiciones del grupo, cuenta con una importante
producción de oro y abarca también plata y cobre.
Alberto Callejas recibió la medalla al mérito del Instituto de
Ingenieros de Minas de Chile; en su discurso de agradecimiento
señaló: “He desempeñado el cargo de gerente desde que nació
la firma y, para hacerlo, abandoné el capacho, el huinche, la
poruna, el yunque y el martillo, aunque muchas veces hago lo
de antes (…) Tengo en mi mente a seres inolvidables que ya
no viven en la tierra sino en la eternidad: mi madre que fue mi
lumbre y mi hermana Filomena. Están todos los que a diario
comparten mis labores, familiares, obreros, empleados sin los
cuales esto no sería posible”.
Tras una vida dedicada al trabajo, Alberto Callejas murió en
1987, a los 84 años. Hijos, sobrinos y nietos han extrapolado los
alcances del hoy llamado “Grupo Callejas”. La Villa Alberto Ca-
llejas, de Petorca, debe su nombre y existencia a la perseverancia
Margarita Zamora y Paulino Callejas. Archivo fotográfico familia Callejas.
de esta familia de mineros que extrajeron oro, cobre, plata.