98 Chile Minero ENAMI EN lA hIstorIA dE lA pEquEñA y MEdIANA MINEríA EN ChIlE 99

pArtE II
FoMENto MINEro
1925-1960

Foto: Nicolás Piwonka

100 hErNáN dANús VásquEz
FoMENto MINEro dEsdE lA
CACrEMI hAstA lA ENAMI
hIstorIA y rEFlExIoNEs
Hernán Danús Vásquez
l
a historia del sistema de fomento a la pe-
queña y mediana minería de nuestro país
es sumamente interesante, no solo por
el éxito logrado en una perspectiva de largo
plazo, sino por las características que lo hacen
único a nivel mundial. A través de sus diferen-
tes procesos, desde sus inicios con la formación
de la Caja de Crédito Minero (Cacremi) en 1927,
luego su transformación en Empresa Nacional
de Minería (Enami) hasta llegar a nuestros días,
podemos también observar parte de la historia
social, económica y política de nuestro país.
La situación del cobre chileno para la década de 1920
reflejaba un papel protagónico de las empresas
norteamericanas en la gran minería, en desmedro
de la mediana y pequeña industria nacional. En vista
de la verdadera desnacionalización que sufría el
sector cuprífero, diversos sectores parlamentarios
y gremiales, como la Sociedad Nacional de Minería,
abogaron por una política que fortaleciera la pequeña
y mediana minería local, que comenzaba a desaparecer
debido a los bajos precios que recibían de las casas
compradoras que exportaban minerales en bruto, y los
altos costos de transporte y materias primas.
Foto: Museo Histórico Nacional.
101
Varios son los periodos que atravesó la Cacre-
mi tras su creación en la segunda mitad de la
década de los años veinte, su desarrollo durante
tres décadas de existencia y su posterior trans-
formación en Enami, en 1960. Construyó agen-
cias de compra, planteles de beneficio de mi-
nerales y levantó la fundición de Paipote, hito
importantísimo dentro del desarrollo de la mi-
nería de nuestro país, entre otros. Esto es lo que
describiremos en este ensayo para concluir con
una reflexión sobre lo que se ha denominado el
fomento integral, clave del éxito del sistema.
lA pEquEñA MINEríA
EN El dECENIo dE 1920
Antes de la creación de la Cacremi en 1927,
la pequeña minería estaba constituida funda-
mentalmente por minerales de cobre, oro y muy
pocos de plata. Eran exclusivamente minerales
de exportación que se vendían a las ocho casas
compradoras existentes, todas ellas extranjeras.
Las numerosas fundiciones de cobre que en el
siglo XIX y comienzos del XX tenía nuestro país
102 hErNáN dANús VásquEz
Izquierda: Hacia finales de
la primera década del siglo
XX funcionaba en la zona
central del país la Societé
des Mines de Cuivre de
Naltahua, fundición de
capitales franceses. El
mineral, proveniente
de sus propias minas
aledañas, era procesado
en la fundición y de allí
despachado a la estación
de trenes de El Monte,
gracias a otra fantástica
obra de adelanto para la
época, un andarivel de
más de cinco kilómetros
que permitía sortear los
ríos Maipo y Mapocho.
Foto: Museo Histórico Nacional.
A principios de la década del treinta aportes fiscales permitieron a Cacremi instalar sus tres primeras plantas
de concentración por flotación. Una de ellas fue El Salado –en la foto, el laboratorio de la planta–, ubicada entre
Chañaral y Pueblo Hundido. Foto: Archivo Enami.
se paralizaron por los estragos causados por
la Primera Guerra Mundial, quedando solo las
fundiciones de Naltahua y Chagres, en la zona
central del país, ambas de compañías francesas,
bastante obsoletas. Eran abastecidas priorita-
riamente por minerales provenientes de sus
propias minas, cercanas a las fundiciones, pues-
to que tampoco podían llegar los minerales de
la pequeña minería, concentrada en Atacama y
Coquimbo, lo que hubiera significado un flete
terrestre sumamente caro.
Las casas compradoras ejercían una especie
de monopolio, ya que entre ellas había un pacto
no escrito mediante el cual se repartían prác-
ticamente sus respectivos territorios de domi-
nio, por lo que el pequeño minero no tenía op-
ción de elegir. Agreguemos a ello que las tarifas
de compra eran leoninas, ya que además de las
desmedidas utilidades de las casas compradoras
descontaban el flete, que era principalmente a
Estados Unidos, a la fundición de Tacora, donde
llevaban generalmente los minerales. Esto hacía
que el minero tuviera que llegar con un mineral
mínimo de 6% de cobre o sobre 20 gramos de
oro por tonelada. Minerales de concentración
de más baja ley, destinados a abastecer plantas
de beneficio, sencillamente no se explotaban
pues nadie los compraba, al no existir plante-
les de beneficio en la zona. De no existir vetas
sobre 6% de cobre o 20 gramos de oro, era ne-
cesaria una selección o “pallaqueo” en la cancha
de la mina, escogido a combo y mano, para al-
canzar un mineral con una ley comercialmente
factible de ser vendida a las casas compradoras.
Estos minerales de baja ley tipo concentración
(2 a 3% de cobre) eran literalmente arrojados a
los desmontes o bien dejados como disfrute al
interior de las minas.
Las faenas consistían en pequeños piques de
no más de 30 metros de profundidad, o “churu-
leras” de formas caprichosas siguiendo la veta
de mejor ley, igual que un ratón o “churil”. La
extracción se realizaba mediante “apires” y solo
en contados casos, con un winche motorizado.
La perforación se hacía manualmente.
El pequeño minero, solo bajo circunstancias
muy favorables, puede producir, sin mecani-
FoMENto MINEro dEsdE lA CACrEMI hAstA lA ENAMI. hIstorIA y rEFlExIoNEs 103
zación y a una escala modesta, minerales de
concentración, siempre que estén ubicados de
manera favorable para su beneficio. Sin embar-
go, al incrementarse la profundidad o la dis-
tancia a la planta, debe disminuir sus costos
adoptando perforadoras neumáticas y win-
ches, que puede considerarse la primera fase
de su mecanización. Ello le puede permitir u
obligar a producir un mayor volumen que pue-
de incluso llegar a justificar su propia planta.
Pero una completa mecanización no siempre
es factible para este tipo de minas, aunque el
barretero con su combo y barreno no pueda
competir con el pequeño martillo neumático,
ni el apir y su capacho con el winche motori-
zado. Los pequeños mineros sustituyen el ca-
pital por la energía humana, y usan hombres
en vez de máquinas, lo que conduce a que la
productividad hombre/hora sea baja. Los cami-
nos para transportar el mineral, angostos y de
difícil trazado, permitían solamente camiones
de hasta cuatro toneladas.
La pequeña minería era, por lo tanto, extre-
madamente vulnerable a las fluctuaciones del
mercado, fundamentalmente al precio del co-
bre y el oro, lo que llevaba al pequeño minero,
en muchos casos a abandonar la mina a medida
que ésta se profundizaba, bajaba la ley del mi-
neral o se veía afectado por cualquier otra cir-
cunstancia que aumentara los costos y afectara
la rentabilidad de su trabajo. Pero el minero que
lleva la minería en su sangre no la abandona.
Itinerando infinitamente, añora y busca nuevas
minas, vetas más ricas y en condiciones favora-
bles: “Désele al minero la mejor veta del mundo
y siempre seguirá en pos de otras, porque el ver-
dadero mineral que busca no está en los montes,
ni en la tierra, ni en el agua: está en su propia
sangre, eludirá todo cateo. Muestras, filones, col-
pas, llampos de sangre. Es una riqueza que nin-
gún ser humano podrá medir jamás”.1
Nos encontramos entonces, a fines de la dé-
cada de los veinte, con una pequeña minería de
cobre y oro concentrada fundamentalmente
en Atacama y Coquimbo, con una fuerte pre-
1 Oscar Castro. Llampo de sangre. Editorial Andrés Bello, 3ª edi-
ción, 1999, 250 pp.
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dano llamaba a gritos una mayor participación
del Estado. El malestar se incrementó a causa de
la Primera Guerra Mundial por sus consecuen-
cias en el comercio exterior. Por otra parte, la
revolución bolchevique consolidó la idea de un
Estado más fuerte. Coincidió favorablemente
que en 1920 un grupo importante de ingenie-
ros comenzara a influir profesionalmente, par-
ticipando de forma directa en la administración
pública y potenciando los planes del gobierno.
El descontento general fue canalizado por
Carlos Ibáñez del Campo, quien tuvo una rele-
vante participación –no exenta de detractores–
a partir de 1924 en los gobiernos de Alessandri
Palma y de Emiliano Figueroa y en la junta mili-
tar de 1925– en una época en que se postulaba
un cambio fundamental en el modelo económi-
co orientado hacia un Estado activo en el sec-
tor económico. En ese periodo se crearon orga-
En las primeras décadas del siglo XX la pequeña minería se encontraba en una situación diezmada. La explotación de
los yacimientos era prácticamente artesanal y la vulnerabilidad respecto a las fluctuaciones del mercado representó nismos estatales para el fomento directo de la
para los pequeños mineros un problema insoluble. La foto –no identificada– muestra una mina en las cercanías de actividad económica, como la Caja de Crédito
Juan Godoy, Copiapó. Foto: Museo Histórico Nacional.
Agrario y otras. Aprovechando esta circunstan-
cia, la Sonami envió al gobierno el proyecto de
Osvaldo Martínez. Pero nada se hizo en el go-
bierno de Emiliano Figueroa. Sin embargo, en el
posterior y primer gobierno de Carlos Ibáñez,
luego de los breves y confusos movimientos
militares entre los años 1924 y 1925, y gracias
a su eficiente ministro de Hacienda Pablo Ramí-
rez –proclive a ideologías corporativistas o so-
cialistas–, el 12 de enero de 1927 se promulgó
la Ley Orgánica 4112 de la Caja de Crédito Mine-
ro. Nacía así la Cacremi dentro del contexto de
una nueva forma de gobierno, denominado “el
Estado moderno”, que tenía cuatro pilares fun-
damentales: el nacionalismo, una mayor inge-
rencia del Estado en la política económica, una
mayor protección social a los más débiles y una
tecnificación del Estado. Todos estos aspectos,
como veremos, se muestran nítidamente en la
primera orientación de la Cacremi.
La Caja nació entonces como una propuesta
de la Sonami, por lo que entre ambas institu-
ciones se estableció un lazo indisoluble que se

sencia en la primera provincia, constituida por los INICIos dE lA CACrEMI

producciones de minerales de cobre y oro de
exportación provenientes de numerosas minas
con una explotación prácticamente artesanal,
sin mecanización, con escogido manual de los
minerales para obtener sobre 6% de cobre o
bien de 20 gramos por tonelada de oro, con la
única alternativa de vender a las casas expor-
tadoras en precarias condiciones de precio.
Los mineros no tenían tampoco ninguna
posibilidad de crédito, asesoría técnica para la
explotación, ni acceso a la compra de los equi-
pos mínimos para mecanizar sus minas. No
tenemos cifras con respecto a la producción
total de la pequeña minería antes de Cacremi,
en comparación con la mediana minería de
aquellas décadas que contaba con pocas fae-
nas, no más de siete empresas productoras de
concentrados de cobre y un número similar de
entidades destinadas al oro. La producción to-
tal de cobre de la mediana minería era de unas
24 mil toneladas de cobre fino al año y 2 tone-
ladas de oro. Ésta, al igual que la pequeña mi-
nería, exportaba sus minerales o concentrados
a través de las casas compradoras extranjeras.
En 1916 el secretario general de la Sociedad
Nacional de Minería (Sonami), Osvaldo Martínez,
organiza el primer Congreso de Minas y Meta-
lurgia. En esta instancia, los mineros reunidos
en Copiapó plantearon los numerosos proble-
mas que los aquejaban. El más apremiante era
la angustiosa falta de crédito y muy en especial
la necesidad de construir plantas de beneficio
cercanas a sus minas. Hábil y visionario, Osval-
do Martínez recogió el guante y lo convirtió
en su proyecto, el cual solo se hizo público en
1923 mediante una publicación en el Boletín de
la Sonami, sin lograr apoyo alguno.2
El siglo XX amaneció en Chile con un régimen
político heredado del siglo anterior, con un par-
lamentarismo inoperante y un Estado reducido
solo a “velar por el orden público y cautelar los
derechos individuales”.3 El sentimiento ciuda-
2 Augusto Millán. La minería metálica en Chile en el siglo XX. Edi-
torial Universitaria, 2006, p. 56.
3 Adolfo Ibáñez Santa María. “Paipote. Donde se fundieron la mi-
nería y el Estado moderno. Fundición y territorio. Reflexiones Planta de poder de Barquito (1927), puerto emplazado en la bahía de Chañaral y embarque del mineral de cobre
proveniente de Potrerillos. Foto: Museo Histórico Nacional.
sobre los orígenes de la fundición Paipote”. En Juan O’Brian
(ed.). ENAMI, 1992, pp. 99-135.
106 hErNáN dANús VásquEz
ha mantenido por más de 75 años, sumando
los periodos de la Cacremi y de su sucesora, la
Enami. El fomento a la pequeña y mediana mi-
nería consistía en el año inicial de la Caja prin-
cipalmente en la entrega de créditos. Ello a
causa de la ausencia de instituciones privadas
dispuestas a otorgar asistencia monetaria o de
otro tipo a este sector de la economía, puesto
que se estimaba que era altamente riesgoso.
Como en toda institución que está comenzan-
do, ya desde el primer año de funcionamiento
se visualizaron diversas dificultades en la ley
original que creó a la Cacremi, para otorgar di-
nero a los pequeños mineros. Éste estaba des-
tinado exclusivamente a la construcción de
planteles de beneficio cerca de sus minas para
poder así tratar minerales de más baja ley, pro-
ducto del proceso de selección manual y que
se dejaban como disfrutes o desmontes. Sin
embargo, en 1927 no se otorgó ningún crédito
debido a las condiciones que fijaba la propia
ley: la mina que abastecería la planta debía te-
ner mineral cubicado por lo menos para diez
años de operación de la planta, lo que práctica-
mente no se consigue en la pequeña minería,
ni en esa época ni ahora. Además debían con-
tar con pruebas metalúrgicas que aseguraran
el éxito del proceso de beneficio. Para este úl-
timo requisito la Caja creó, tiempo después, el
Laboratorio Metalúrgico de la Quinta Normal.
La Caja nació sin financiamiento, y aunque
en su ley orgánica se le fijaba un capital de 40
millones de pesos, el gobierno no disponía de
estos recursos. Se la facultó entonces para emi-
tir bonos con garantía estatal, que no se pudie-
ron vender. El Presidente de la República había
nombra a Osvaldo Martínez, ideólogo de la for-
mación de la Cacremi, como su primer vicepre-
sidente. Nombró además a cinco de los nueve
consejeros dentro de una terna presentada por
Sonami. Los otros cuatro eran parlamentarios,
dos por cada Cámara.
Cuentan los historiadores4 que durante el
primer mes de funcionamiento de la Caja el
propio Osvaldo Martínez tuvo que conseguirse
4 Augusto Millán. La minería metálica en Chile en el siglo XX. Edi-
torial Universitaria, 2006, p. 58.
FoMENto MINEro dEsdE lA CACrEMI hAstA lA ENAMI. hIstorIA y rEFlExIoNEs 107
créditos personales para pagar los sueldos. Más
tarde se autorizó a la Caja a contratar un prés-
tamo por apenas 300 mil pesos. Los créditos de
la Cacremi debían otorgarse solo a personas
chilenas o empresas definidas por la ley como
nacionales, siguiendo el principio nacionalista
del denominado “Estado moderno”.
En 1928 se le dio a la Caja mayor flexibilidad
y más facultades para otorgar créditos de ca-
pital de explotación de minas, ampliando las
garantías y el límite máximo de los préstamos.
Fue autorizada, además, para comprar y vender
minerales. Lo anterior significó que, en la prác-
tica, la Cacremi se transformara en un poder
comprador para los pequeños mineros y ade-
más, pasara a tomar un rol de negociador fren-
te a los exportadores privados. Esta función,
pionera en el mundo, y la más importante de
las herramientas de fomento minero, fue per-
feccionándose con el tiempo, siendo heredada
por la Enami hasta el día de hoy. A las funciones
antes mencionadas se agregó luego que la Caja
tuviera la atribución para construir planteles de
beneficio de su propiedad en los cuales realizar
el procesamiento de minerales de baja ley, lo
que significó que ésta realizara las labores tí-
picas de una empresa industrial y productora.
Esta trilogía –fomento, procesamiento y com-
pra con comercialización de los productos mi-
nerales– constituye el esquema básico definido
para la Cacremi y, posteriormente por la Enami,
actualmente llamado “fomento integral”.5
Con nuevos aportes fiscales entregados en
1929 (24 millones de pesos) se inició la entrega
de créditos y se empezó a comprar minerales
en abril de 1930 en los tres primeros poderes
de compra instalados: las Agencias de Salado,
Punta del Cobre y Tambillos. En estos mismos
lugares se construyeron las primeras plantas
de beneficio por flotación de 100 toneladas por
día de capacidad, las que empezaron a operar
a fines de ese año, aunque subabastecidas con
minerales del orden de 4% de cobre, conte-
niendo además oro y plata.6 Hay que resaltar
5 Hernán Danús. Crónicas mineras de medio siglo. RIL Editores, La labor de fomento de la Cacremi debe entenderse en toda su amplitud, es decir, además del otorgamiento de
2007, p. 58. préstamos, en la generación de poderes de compra, plantas de beneficio, fundición, asistencia técnica, venta y el
6 Augusto Millán. La minería metálica en Chile en el siglo XX. Edi-
arriendo de equipos, entre otros. En la foto un grupo de trabajadores de la mina Los Quilos. Foto: Museo Histórico Nacional.
torial Universitaria, 2006, p. 58.
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Arriba: En la década de los treinta, Cacremi instala sus

tres primeras plantas de concentración por flotación.
Entre estas plantas, destinadas a procesar cobre, se
encontraba Punta del Cobre, ubicada en Tierra Amarilla,
valle de Copiapó. Fue proyectada y construida por
ingenieros de minas chilenos, y tenía una capacidad de
tratamiento del orden de 100 tdp de mineral.
Derecha: En 1933, a un año de su inauguración, en
la planta Domeyko se suprimieron los procesos de
concentración gravitacional y de amalgamación y se
dejó exclusivamente la flotación. Se agregó, luego, un
circuito de cianuración para tratar minerales de oro que
no contuvieran cobre. Fotos: Archivo Hernán Danús.

Después de los tres primeros planteles de El CIClo dEl oro

beneficio se agregaron las plantas de Elisa de
Bordos, en 1934, y las de Domeyko y Punitaqui. El Estado creó el estanco al oro, con el fin de
La mina Teresita, de propiedad de la Caja de Crédito Minero, se hallaba a nueve kilómetros de Paipote. Se trabajaba Con ellas se abordó también el tratamiento de paliar la gran cesantía y la desvalorización de la
a rajo abierto y con costos muy reducidos. Al asegurarle el abastecimiento de calizas que requería Paipote, la mina minerales de oro. Así, Domeyko, cuyo proyecto moneda. Se le otorgó a la Caja la exclusividad
constituyó un ejemplo del éxito que puede esperarse de un estudio geofísico sistemático del subsuelo de Chile, ya
que este yacimiento fue puesto en evidencia por medio de estos sondeos. La imagen fue tomada a mediados de los fue diseñado por el ingeniero de minas Ricar- para comprar y vender el mineral de oro de ve-
años cincuenta. Foto: Museo Histórico Nacional. do Fritis, inició su producción en 1932. Parale- tas cuyas minas estuvieran en el norte de nues-
lamente, y al disponer de sus propias plantas, tro país. Al mismo tiempo el gobierno inauguró
la Cacremi intensificó la compra de minerales el servicio de lavaderos de oro, abriéndose mu-
dos hechos: primero, la velocidad en proyectar de la Enami en 1960, cuando fue dado de baja. La de baja ley, anticipando hasta un 50% de su chos de ellos en el sur del país con gran contra-
y construir estas plantas, situación que no se Cacremi tuvo la fortuna en aquellos años de dis- valor. Esto ayudaba a los mineros a preparar y tación de gente, también con el fin de reducir en
da actualmente. En segundo lugar todas ellas poner de un contingente importante y de gran explotar sus minas, incrementando el abasteci- parte la gran cesantía. Recordemos la situación
fueron diseñadas y construidas por ingenieros calidad de ingenieros de minas egresados de la miento de las plantas en construcción o recién de las salitreras paralizadas y las verdaderas ca-
de minas chilenos de la propia Cacremi: Ernesto Universidad de Chile. La situación de la minería instaladas, subabastecidas en sus inicios. ravanas de obreros cesantes que viajaban hacia
Kausel, El Salado; Carlos Neuenschander, Punta en Chile anterior a la Cacremi no ofrecía en esa La gran depresión de los años treinta produjo el sur y se agolpaban en ollas comunes abiertas
del Cobre; y Laín Diez, Tambillo. Ello se inscribe época mercado laboral para estos profesionales, una caída abrupta del precio del cobre. Los pe- para ellos por el Estado.
en los aspectos de nacionalización y tecnifica- muchos de los cuales emigraban a las labores queños y medianos productores de este metal La ley que creó el estanco al oro autorizó
ción considerados como eje de las estrategias del estaño en Bolivia. La formación de la Caja les se vieron en serias dificultades y comenzaron a también a la Cacremi para usar los retornos de
del gobierno. brindó un atractivo y motivante trabajo dentro cerrar sus minas. La Cacremi, por su parte, no sus exportaciones de oro en importaciones,
En esta misma línea, la Caja creó el Laborato- del concepto del Estado moderno, donde po- tuvo otra alternativa que paralizar sus plantas facultad que podía transferirse además a co-
rio Metalúrgico de Quinta Normal, manejado por dían participar activamente. Algunos de ellos, de beneficio. Sin embargo, y como consecuencia merciantes, los que pagaban un sobreprecio.
excelentes ingenieros de minas chilenos, el que como Gustavo Reyes, Fernando Salas, Danilo de la misma crisis, el precio del oro subió en más Esto permitió disponer de una mejor tarifa de
funcionó como un sólido pilar para el diseño de Rojic, Alfredo Sundt, Carlos Neuesnchwander, de un 30%. El Estado, asesorado por los ingenie- compra del metal a los mineros. El desarrollo de
las plantas y como asesoría técnica a los mine- Ernesto Kausel, Laín Diez, Ricardo Fritis y Juan ros de la Cacremi, impulsó en forma vigorosa la la explotación aurífera fue clave para superar
ros. Este laboratorio –de gran prestigio– acom- Schawrze, entre otros, constituyen parte esen- explotación del oro –lo que veremos a conti- la cesantía en el sector, ya que tuvo gran im-
pañó y asesoró a la Cacremi hasta la formación cial de la historia de nuestra minería. nuación–, en el denominado “ciclo del oro”. portancia como fuente de empleo de mano de
110 hErNáN dANús VásquEz
obra, lo que se manifiesta con más fuerza entre
1933 y 1934.
Para cumplir con este proyecto, la Cacremi
estableció cuarenta agencias compradoras en-
tre Iquique y el Maule y mejoró las tarifas de
compra de los minerales de oro. Además, los mi-
nerales de baja ley se beneficiaron en las plan-
tas de concentración por flotación que poseía
en Coquimbo y Atacama. Estas plantas fueron
modificadas para el tratamiento de minera-
les auríferos mediante el sistema combinado
de amalgamación-flotación. Para realizar esta
labor, se necesitó de la ayuda técnica de los
profesionales que trabajaban en el Laboratorio
Metalúrgico de Quinta Normal, recientemente
creado. Se trataba de una brillante innovación
tecnológica pues la flotación de minerales de
oro en nuestro país fue un procedimiento pio-
nero a nivel mundial.
Hasta 1936, la Caja había adquirido madurez
y una mayor amplitud de los servicios ofreci-
dos, y además disponía de un mayor financia-
miento. La Cacremi llegó a contribuir al 30% de
las divisas del país. Se hacía sentir su presencia
en Atacama y Coquimbo a través de las agen-
cias de compra, plantas de beneficio, oficinas
provinciales de fomento, laboratorios quími-
cos (nueve en total), el laboratorio metalúrgico,
abastecimiento de insumos mineros, explosivos
y otros, a través de la Sociedad Abastecedora
de la Minería (Sademi), formada en 1939, y que
nace como sociedad privada entre la Cacremi y
la Sonami (con un 98 y un 2% de participación,
respectivamente). La Sademi debía abastecer
de insumos mineros y explosivos a la pequeña
minería en los más apartados distritos mineros
y agencias de compra. Dicha sociedad realizaba
una labor muy meritoria pues contribuyó a la
sustentación de este sector.
Cacremi importó también equipos mineros
como compresoras y perforadoras, los que se
podían arrendar o vender a los mineros. Se su-
bieron a la vez las tarifas de compra de mine-
rales, con lo cual el precio del oro se mantenía
medianamente alto. Se incrementó el abaste-
cimiento de las plantas El Salado y Punta del
Cobre. Domeyko se amplió y se levantó además
FoMENto MINEro dEsdE lA CACrEMI hAstA lA ENAMI. hIstorIA y rEFlExIoNEs 111
una pequeña planta en Punitaqui. Hacia 1937
obtuvo un nuevo aporte de capital, que contri-
buyó a consolidar el crecimiento de esta insti-
tución.
A pesar de las progresivas actividades de la
Cacremi, los mineros agrupados en Sonami se
mostraban disconformes, puesto que estima-
ban que estas acciones eran lentas e insuficien-
tes. Con la intención de dar a conocer su moles-
tia, se realizaron varios congresos mineros en
la ciudad de Copiapó, oportunidades en que se
recaía constantemente en los mismo tópicos:
mejores tarifas, nuevas plantas de beneficio,
más créditos, una fundición nacional… El tema
de fondo, sin embargo, se refería a la construc-
ción de una fundición nacional de oro-cobre. El
presidente de la Asociación Minera de Copiapó,
Luis Cereceda, pronunció un encendido dis-
curso, el cual repetirían con distintas palabras,
otros dirigentes mineros en innumerables oca-
siones y escenarios.
los dIFíCIlEs Años CuArENtA
A partir de 1939, el precio del oro presentó
un fuerte descenso, provocando la disminución
de la actividad aurífera. La Cacremi, entonces,
comenzó a desplazar sus movimientos hacia
el cobre, que ya para ese tiempo había empe-
zado una lenta pero creciente recuperación
de precio. Con ese propósito, la Caja suscribió
La tronadura, como primera etapa del proceso de conminución de la roca, tiene como misión el preacondicionamiento
contratos con productores particulares de co- o preparación de ésta para su posterior procesamiento, a fin de obtener un producto comercializable en la forma
bre, para abastecer sus plantas de beneficio. Sin más económica. El desafío, entonces, es transferir la energía del explosivo en la forma más eficiente para iniciar este
proceso, propendió a favorecer las etapas siguientes. Foto: Jack Ceitelis.
embargo, seguía manteniendo la actividad de
compra, el fomento y el tratamiento de oro en
los planteles que disponían de circuitos de cia- bancarias, ya que no se le concedieron mayores acciones que tomaba la Cacremi y el gobierno
nuración, como lo era Domeyko. aportes fiscales. Si bien el Banco Central ayudó vigente, síntoma que acompañaría a la Caja du-
La Caja disponía en aquella época de tres a la Cacremi autorizándole a liquidar sus dóla- rante toda su existencia, así como también a su
plantas regionales: El Salado, Punta del Cobre res a un cambio preferencial, muy superior al sucesora, la Enami, constituyendo el principal
y Domeyko, las que contaban con una capaci- de la gran minería, los años siguientes y, por lo dolor de cabeza de ambas entidades, en lo que
dad de 100 toneladas por día (ton/d) de mine- menos durante todo el decenio de 1940, la Caja se ha llamado el “ciclo perverso”.
ral cada una. Además, se hizo cargo de otras cayó en ciclos de nuevos desfinanciamientos, A contar de 1947, cuando se dio la partida
tres plantas más pequeñas: Elisa de Bordos (50 alternando periodos de subabastecimiento de al proyecto de la fundición de Paipote, y para
ton/d), Punitaqui (30 ton/d) y Carrizalillo (20 sus plantas con otros de formación de impor- asegurar su abastecimiento, la Cacremi inició
ton/d), las cuales operaban a plena capacidad. tantes stocks de minerales. Esta situación cí- una política de ampliación de sus plantas y la
Esta mayor actividad de la Caja condujo a la clica se debía principalmente a las variaciones construcción de otras nuevas. Se levantó Agui-
Cacremi a un endeudamiento con las entidades del precio de los metales y a la lentitud en las rre Cerda en Copiapó y Osvaldo Martínez en
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Chañaral. Luego, se amplió la sección de per-
colación de la planta El Salado de 900 a 1.500
toneladas por mes y la sección de flotación de
la planta Domeyko, que permitiría el beneficio
de 3 mil toneladas por mes de mineral de oro
y cobre. Además, se comenzó el estudio y pro-
yecto de una nueva planta en Illapel, llamada El
Arenal, proyecto a cargo del ingeniero Carlos
Neuenschwander.
Entre los años 1947 y 1948, la Cacremi siguió
creciendo en el otorgamiento de préstamos. En
esos mismos años, construyó y reparó caminos,
arrendó diversos equipos y maquinarias a mine-
ros y para 1948, casi duplicó el tonelaje de mi-
neral beneficiado, llegando a cerca de 100 mil
toneladas de mineral. Hacia esa fecha la Caja
mantenía una situación de prestigio y solven-
cia, lo que le permitía obtener créditos banca-
rios con los que pudo satisfacer los pedidos de
fondos más urgentes de sus agencias.
Sin embargo, los recursos con que contaba
la Cacremi seguían siendo insuficientes para
atender el volumen creciente de compra de
minerales y oro metálico, y para ampliar aún
más la capacidad de tratamiento de sus plan-
tas de beneficio. Esto le impedía absorber las
existencias acumuladas que cada día aumen-
taban, incrementando el estancamiento de
capitales.
Al término de la Segunda Guerra Mundial
se generó un problema planetario para vender
el cobre, con lo cual se complicó todavía más
el financiamiento de la Caja. Con la escasez de
fletes hacia el extranjero, las firmas comprado-
ras “gringas” rehusaban ofrecer tarifas para la
adquisición de minerales y concentrados y, pa-
ralizadas las fundiciones, la Caja no tenía com-
pradores locales. El futuro de los precios se veía
incierto debido a las existencias disponibles.7
A pesar de esto, la Cacremi decidió alzar nue-
vamente la tarifa de compra, al mismo tiempo
que aumentó el subsidio a los minerales de oro.
Con las alzas se confiaba en que aumentaran las
actividades mineras y obtener así una mayor
cantidad de divisas. Tal vez ello obedecía a pre-
7 Carta de Julio Ascuí, vicepresidente de Cacremi, al ministro de
Hacienda (1946).
FoMENto MINEro dEsdE lA CACrEMI hAstA lA ENAMI. hIstorIA y rEFlExIoNEs 113
siones del gobierno y a los parlamentarios de la
zona norte, consejeros de la Cacremi.
Los problemas financieros de la Caja conti-
nuaron, por lo que debió reducir parte impor-
tante de su personal. Este crítico momento se
manifiesta en la carta que Julio Ascuí, vicepresi-
dente de la Cacremi, hiciera llegar al ministro de
Hacienda, Jorge Alessandri Rodríguez, el 14 de
junio de 1948: “La Caja vive una difícil situación,
originada por el desfinanciamiento de su pre-
supuesto y por el incremento en las compras
de minerales y oro metálico, debido al aumento
en el valor de este último en el mercado inter-
no. Parar las compras de minerales significaría
el cierre de muchas faenas, por consiguiente
vendría la cesantía y graves dificultades para el
gobierno. La cantidad de minerales que se com-
prará en 1948 alcanzará a las 270 mil toneladas,
superior a la de los dos años anteriores. Si se
considera el mayor valor que tienen los produc-
tos, se entenderá que el capital en giro tiene
que ser superior. Si se disminuyen las compras, La fundición Paipote inició sus operaciones industriales el año 1951, y su construcción resultó ser la culminación de
los mineros tienden a producir más para abara- un largo debate nacional sobre la necesidad de disponer en el país de una fundición estatal, que apoyara la actividad
minera de pequeña y mediana escala. Paipote fue conocida en su tiempo como una “auténtica población modelo”.
tar los costos, pero si la Caja no les compra, no Contaba con una escuela donde se educaban alrededor de 140 niños, una pulpería, servicio de correos y telégrafos, un
podrán seguir explotando sus faenas económi- policlínico, un retén de Carabineros y una capilla. Se construyeron, además, residencias especiales para los obreros y
camente. Agotados los recursos, la Caja se vería empleados solteros, las que incluían biblioteca, salones de esparcimiento y de reuniones para los sindicatos y clubes
deportivos. Todos estos edificios formaban la plaza principal de la villa. Fotos: Arriba, Museo Histórico Nacional. Abajo, Archivo Enami.
obligada a paralizar sus actividades”, argumen-
taba afligido Julio Ascuí.8
Por años se pensó que la real solución a los
problemas de la Cacremi y, por cierto, de la pe-
queña minería nacional, radicaba en la construc-
ción de una fundición de oro y cobre. Lamenta-
blemente, y por diversos obstáculos, este pro-
yecto solo se logró materializar a comienzos de
la década de los cincuenta.
lA EMprEsA NACIoNAl dE pAIpotE y lA
s oCIEdAd ExplotAdorA dE MINAs
En 1939, a raíz del terremoto de Chillán, el
Presidente Pedro Aguirre Cerda creó la Corfo.
Dentro de ella se formó el Departamento de
Minería y la Comisión Permanente de Mine-
ría. En esta comisión participaban Cacremi,
Sonami y el Instituto de Ingenieros de Minas
8 Hernán Danús. Crónicas mineras de medio siglo. RIL Editores,
2007, p. 63.
114 hErNáN dANús VásquEz FoMENto MINEro dEsdE lA CACrEMI hAstA lA ENAMI. hIstorIA y rEFlExIoNEs 115

Para la realización de la fundición se removieron 150 mil metros cúbicos de tierra; se levantaron 9.500 metros cúbicos El 30veraessequat
tat, de octubre dead1951
dignit
se encendió
nummodoelluptat,
horno con
reverbero
velit doa leña
diam,y conullan
comenzóut elluptationse
proceso de chancado.
tionum veliquisis
En una sencilla
nim alis ad
de hormigón; se montaron 1.500 toneladas de acero estructural; se importaron desde Estados Unidos 6.700 toneladas tationsecteel
ceremonia, endrerc
gerente illaoreet
Fernando
numBenítez,
nis dolorem
declararía:
dipisci“Esta
duipsusto
obra que
digna
durante
faci blaoreet
30 años irilit,
habíaveliqui
sido unesequip
sueño dorado
ent lamde
de maquinarias y material; se utilizaron 120 mil bolsas de cemento para las construcciones, mil toneladas de acero los mineros de esta tierra, enciende sus fuegos bajo los mejores auspicios. Nunca jamás habíasele presentado al noble
y 100 mil pulgadas de madera. En la foto de arriba se puede apreciar el conjunto habitacional mientras que en la de metal rojo un porvenir más esplendoroso”. El 28 de diciembre de 1951, luego de superar problemas con los molinos
abajo se observa la campana de evaporación del laboratorio químico. Fotos: Arriba, Bob Borowikz. Abajo, Marcos Chamúdez. Archivo Enami. de carboncillo, salió la primera barra de cobre blíster de la Fundición Nacional de Paipote. Fotos: Bob Borowitz, Archivo Enami.
116 hErNáN dANús VásquEz
de Chile, ocupando un importante papel los
ingenieros de minas Laín Diez y Pedro Álva-
rez. La Corfo asignó un rol determinante a la
idea de crear la fundición nacional, la cual ya
había sido aceptada por la Cacremi en 1938.
Corfo acordó su construcción en octubre de
1939. La ubicación obvia sería en la región de
Atacama, lo que desató diversas polémicas. Se
consideraban principalmente las localidades
de Chañaral y Paipote; finalmente, se llegó a
un consenso. Entonces, se convino formar una
sociedad independiente entre la Cacremi y la
Corfo (Funapai), para construir la fundición en
Paipote.
El conflicto bélico de la Segunda Guerra
Mundial paralizó el proyecto por algunos años.
Pero en 1947, una vez terminada la guerra, el
presidente Gabriel González Videla lo reto-
mó, asignándole su manejo a la Caja a través
de Funapai, con un financiamiento proveniente
de aportes fiscales. Desde 1947, cuando se dio
inicio al proyecto de Paipote, la labor principal
de la Cacremi fue apoyar la construcción de la
fundición asegurando su abastecimiento. La
Caja, al momento de comenzar la instalación
de Paipote, necesitó de un yacimiento propio
de fundentes, para lo cual organizó la Sociedad
Explotadora de Minas, que actuó como empre-
sa prospectora. Se encontró la mina Teresita
(de fundentes calizos con cobre), ubicada en las
cercanías de la fundición. Asimismo, esta socie-
dad asumió el importante papel de abrir nuevas
minas en acuerdo con la Cacremi. Fue ésta la
primera acción de las instituciones de fomento
en el desarrollo directo de yacimientos.
Aprobada la construcción de la fundición na-
cional de Paipote, el Departamento de Minería
de la Corfo, dirigido por Laín Diez, realizó los
cálculos metalúrgicos y los estudios de terreno
para establecer el mejor sitio para su instala-
ción. El lugar escogido fue un paraje desértico,
cuatro kilómetros al sureste de la estación de
ferrocarril de Paipote. Como prioridad se esta-
bleció la Agencia de Compra, para ir formando
reservas de minerales. En sus canchas empeza-
ron a juntarse los distintos minerales de cobre,
oro y plata. La compra de minerales para Pai-
FoMENto MINEro dEsdE lA CACrEMI hAstA lA ENAMI. hIstorIA y rEFlExIoNEs 117
pote desató gran actividad económica en toda
la región de Atacama y, en menor medida, en
Coquimbo y Antofagasta.
La idea original que se tenía para Paipote
era la de una fundición de minerales y con-
centrados de oro, pero hacia 1951, la produc-
ción de la pequeña y mediana minería había
virado al cobre. Afortunadamente, el proceso
metalúrgico escogido operaba indistinta-
mente con productos de la minería del oro o
de cobre. Finalmente, tras todos los avatares,
se concretó el sueño de la Cacremi y de mu-
chos pequeños y medianos mineros chilenos.
El 26 de enero de 1952 se inauguró la an-
siada fundición de Paipote. La apertura fue
realizada por el presidente Gabriel González
Videla. Esto significó una transformación de
la exportación de minerales y concentrados,
ya que a partir de ese momento, se enviaría al
extranjero el cobre en barras, lo que auguraba
un gran progreso para la minería chilena.
El últIMo dECENIo . lA EMprEsA
NACIoNAl dE F uNdICIoNEs
Desde 1950, y durante todo el decenio, el
precio del oro descendió bruscamente y en
Los trabajos en Paipote comenzaron bajo la presidencia de Gabriel González Videla –en la foto, durante la
forma continua. El cobre también sufrió bajas inauguración de ésta– quien pudo exhibir al término de su gobierno una obra que inició y entró en actividad durante
por la Guerra de Corea y luego, al finalizar la su administración. En el discurso que ofreció –1947–, el Mandatario manifestó que la planta estaba llamada a
producir la más profunda y útil revolución en el proceso económico chileno. Por su parte, Hernán Videla Lira, enfatizó
década, por la crisis mundial que se inició en
la necesidad histórica de la fundición: “… fue en aquellos días cuando la Sociedad, buscando una nueva fuente de
1957. Los continuos reajustes del valor del dó- recursos para ir en ayuda de la minería, reparó en que los manufactureros de cobre tenían una situación privilegiada,
lar fueron insuficientes para paliar las bajas del ya que recibían el metal al precio de costo de las compañías norteamericanas…” Fotos: Archivo Enami.
precio de los metales y los aumentos de los
costos de producción de la pequeña y la media-
na minería en años de alta inflación, y se vivie-
ron momentos difíciles en el sector. La Cacre-
mi tuvo que aumentar sus tarifas subsidiando
a la minería debido a las quejas de la Sonami,
apoyadas por los parlamentarios de las regio-
nes mineras, situación que generó un severo
desfinanciamiento en la Cacremi. Las plantas
no daban abasto para procesar los excedentes
de minerales ya comprados y no vendidos, pro-
duciéndose una pérdida por lucro cesante, un
nuevo ciclo perverso.
Estos problemas se agravaron a causa de la
presión de cuatro parlamentarios que forma-
118 hErNáN dANús VásquEz
Esta imagen de 1950 muestra el inicio de la construcción del sector norte del campamento de Paipote. Las viviendas
destinadas para los empleados y obreros fueron construidas durante los tres años siguientes. Foto: Museo Histórico Nacional.
ban parte del Consejo de la Cacremi y que so-
licitaban con frecuencia subsidios a las tarifas,
contrataciones de personal innecesario y la
demanda de préstamos sin justificación técni-
ca, los que estaban destinados a satisfacer a
su clientela política en Atacama y Coquimbo.
Este grave inconveniente se originaba a par-
tir de la ley que creó la Caja, que estipuló que
en su Consejo debían participar cuatro parla-
mentarios de las provincias mineras. Este es-
cenario motivó al presidente Jorge Alessandri
a cambiar, en 1960, la estructura de la Cacremi
por la Enami, en cuyo Directorio no se incluye-
ron parlamentarios.
A mediados de la década de los cincuenta,
la Cacremi elaboró un plan destinado al mejo-
ramiento y ampliación de sus plantas de flo-
tación y la construcción de nuevas plantas de
lixiviación de cobre. El objetivo era disminuir
las existencias de minerales en sus agencias
de compra. El plan contempló la ampliación
de la planta de Aguirre Cerda y elevar la ca-
pacidad de ella en 1.000 toneladas mensuales.
Instaló además, plantas de lixiviación de cobre
en Osvaldo Martínez y Domeyko y construyó
una nueva planta de lixiviación anexa a la fun-
dición de Paipote. En 1952, se había instalado
la planta Illapel que tuvo una capacidad de 150
En la foto aparecen, entre otros, el gerente general de la fundición, Fernando Benítez –con suspensores– y Andrés
Zauschkevich –el más alto–, administrador de ésta y hombre clave en la creación de la fundición y posteriormente de
Enami. Foto: Archivo Enami.
toneladas por día de minerales de concentra-
ción, la que por más de 20 años fue una gran
ayuda para los pequeños mineros del sur de la
provincia de Coquimbo.
A pesar de sus problemas de financiamiento,
la Cacremi continuaba atendiendo a los mine-
ros en 34 agencias de compras, doce oficinas
de ventas de insumos de su filial Sademi, doce
laboratorios químicos, el Laboratorio Metalúr-
gico de Quinta Normal y en sus tres oficinas
regionales de fomento. La fundición de Paipo-
te, luego de algunos obstáculos en sus años
iniciales, funcionó exitosamente, alcanzando
una producción récord de aproximadamente
20 mil toneladas de cobre blíster en 1958. Tres
años antes, se había cambiado el nombre de
la empresa Funapai por el de Empresa Nacio-
nal de Fundiciones (Enaf), con el fin de abarcar
también las instalaciones de nuevas fundicio-
nes. Sus éxitos comerciales y financieros permi-
tieron que colaborara con la endeudada Caja en
la compra de minerales y el otorgamiento de
FoMENto MINEro dEsdE lA CACrEMI hAstA lA ENAMI. hIstorIA y rEFlExIoNEs 119
créditos. Se inicia, además, el proyecto de una
nueva fundición para la zona central, propósito
que daría origen a lo que posteriormente sería
la fundición y refinería de Ventanas, ubicada
cerca de Quintero e inaugurada por los presi-
dentes Jorge Alessandri en 1964 (la fundición)
y por Eduardo Frei Montalva en 1966 (la refine-
ría), ambos hechos, ya como Empresa Nacional
de Minería.
Así termina la controvertida, destacada y
pujante historia de la Caja de Crédito Mine-
ro, que resistió más de tres décadas de peri-
pecias, experimentando derrotas y victorias,
con grandes y significativas obras en la mine-
ría chilena; Paipote, una de las muestras más
representativas de ello. La Cacremi siempre
permanecerá en la memoria de todos los que
la vieron crecer y desarrollarse, puesto que fue
una gran institución de fomento que, sin duda,
contribuyó al progreso económico y social del
país y que en 1960 desapareció para dar paso
a la Enami.
120 hErNáN dANús VásquEz FoMENto MINEro dEsdE lA CACrEMI hAstA lA ENAMI. hIstorIA y rEFlExIoNEs 121

Foto: Luis Ladrón de Guevara

122 ClAudIo CANut dE BoN urrutIA
dEsArrollo hIstórICo dE lA
ENsEñANzA MINErA EN C hIlE
Claudio Canut de Bon Urrutia
l
a geología mineralizada influyó en el des-
tino de Chile y en el rumbo económico de
la zona norte del país. El descubrimiento,
hace más de 300 años, de yacimientos de oro,
plata y cobre, tuvo un poderoso efecto dinami-
zador sobre la actividad productiva de la fuerza
laboral que vio en la minería una posible fuente
de ingreso y de desarrollo, aparte del comercio
o la agricultura. Esto trajo como consecuencia
la necesidad de conocer y desarrollar técnicas
para su explotación.
A partir de la segunda mitad del siglo XVIII
los conocimientos prácticos demostraron, por
sus resultados, ser ineficientes. Se hizo enton-
Ignacio Domeyko fue pionero en la enseñanza de
Ciencias Naturales –término que en la época incluía
la Biología, Química, Física, Geología, Geografía,
Cosmografía y otras disciplinas–, procurando el rigor
científico en sus alumnos. Valoró y practicó con los
estudiantes las excursiones de estudio, enseñó a llevar
notas de terreno, a mantener un libro con resultados
de experimentos realizados en sus clases. Como
no existían en el país textos de estudios, escribió
algunos como el “Tratado de Ensayes”, publicado en la
imprenta del Colegio (Liceo actual) en 1844.
123
ces patente la necesidad de una educación mi-
nera sistemática a inicios del siglo XIX, cuando
el país consolidaba su vida política republicana.
Chile se abrió al comercio libre, como también
a la posibilidad de que empresarios ingleses de-
sarrollaran proyectos en la zona de Atacama.
El informe que hace Carlos Lambert en 1817,
dirigido a las máximas autoridades del país, es
bastante claro al señalar que las minas nacio-
nales estaban rezagadas en cuanto a sus pro-
cedimientos de trabajo y no seguían técnicas
que eran enseñadas en escuelas de minería
europeas desde mediados del siglo anterior y
difundidas en libros técnicos, los que eran es-
casamente conocidos en Chile. Y si bien hubo
algunos intentos por mejorar los procesos me-
talúrgicos –por ejemplo, por orden del Rey de
España, se enviaron algunos expertos alemanes
a introducir mejoras en los trabajos de obten-
ción de metales preciosos–, Chile muchas ve-
ces quedó al margen de estas iniciativas.
La educación formal se inicia en nuestro país
durante el proceso de independencia, a través
de la fundación del Instituto Nacional en 1813,
124 ClAudIo CANut dE BoN urrutIA dEsArrollo hIstórICo dE lA ENsEñANzA MINErA EN ChIlE 125

Izquierda: Buenaventura Osorio fue el primer director de la Escuela de Minas de La Serena, fundada el 26 de agosto de una nueva sede, organizó los primeros cursos en forma independiente al liceo y reestructuró la escuela. Por lo anterior
1887, año en que se creó además el Museo Mineralógico. Esta escuela práctica de minería, funcionó en principio con es considerado el gran artífice en la formación de la Escuela de Minas. Al centro: Demetrio Rojas, director de la escuela
profesores de enseñanza minera del liceo, siendo Buenaventura Osorio el decano de ellos. En esta posición, adquirió ➜ en 1918, posa junto a un teodolito. Arriba: Patio interior de la escuela, 12 de octubre de 1918. Fotos: Archivo Claudio Canut de Bon.

en Santiago. Allí se impartían las asignaturas
de matemáticas y ciencias naturales, pero con
dificultades debido a la escasez de educadores.
A partir de 1826, el ingeniero español Andrés
Antonio Gorbea introduce la enseñanza de las
matemáticas y la geometría práctica. Se co-
mienzan a formar agrimensores y en 1831 la
carrera se organiza con título legal. También se
introduce la enseñanza de la mineralogía. Estos
conocimientos estaban presentes al momento
de fundarse la Universidad de Chile en 1842.
IgNACIo doMEyko EN lA sErENA.
los INICIos
Paralelamente, la educación se extiende a La
Serena, donde se funda, en 1821, como liceo,
el segundo establecimiento del país, el Insti-
tuto Nacional Departamental de Coquimbo.
Lo notable es que en este plantel también se
estableciera la cátedra de química y mineralo-
gía, reconociéndose así la necesidad de seguir
enseñando las ciencias naturales, básicas en la
futura instrucción minera.
En 1827, el ingeniero e industrial Carlos Lam-
bert se instala en La Serena, adquiere la mina
Brillador, cercana a la ciudad, y levanta la prime-
ra fundición de minerales sulfurados de cobre
que utiliza el método inglés basado en el uso de
hornos reverberos. Es la primera innovación en
la minería chilena. La mecanización de la mina
se puede considerar como el inicio de la revo-
lución industrial en Chile, específicamente en la
minería de cobre. La necesidad de traer perso-
nal práctico inglés para realizar trabajos califi-
cados evidenció la carencia de conocimientos
técnicos mineros en Chile.
Aprovechando un viaje de Lambert a Francia,
el intendente de la provincia le encargó contra-
tar y traer un profesor para la cátedra vacante
de química y mineralogía del liceo serenense,
financiando el viaje y la compra de libros y de
aparatos de laboratorio. La Escuela de Minas de
París contactó a Ignacio Domeyko, joven pola-
co nacido en Lituania y exiliado en Francia, in-
geniero de minas recién egresado. Éste aceptó
ser contratado por cinco años como profesor
en Coquimbo, como también se le decía a La
Serena. Se quedaría el resto de su vida en Chi-
le. Llegó directo a esa ciudad en 1838, sin pasar
por Santiago.
Según relata Domeyko en sus Memorias, lo
que le solicitaron a su llegada fue que realizara
una instrucción completa, que era equivalente
a un curso básico de técnicas mineras, a jóve-
nes alumnos que no tenían siquiera nociones
de física ni química. En el liceo la autoridad
educacional entendía que decir mineralogía era
decir minería. Domeyko se adaptó a la situación
y preparó sus cursos desde las ciencias básicas
hasta ramos de topografía, explotación, fundi-
ción, entre otros. Así, se inauguró la enseñanza
de la minería en Chile, en La Serena. Después de
tres años obtuvo becas de perfeccionamiento
en Francia para tres de sus mejores alumnos,
que fueron los primeros becarios chilenos. A
su regreso, en 1844, Domeyko les hizo entrega
de sus cátedras y preparó su regreso a Europa.
Sin embargo, la Universidad de Chile ya había
logrado interesarlo para que se integrara a ella
como docente en química, lo que se hizo efec-
tivo en 1846.
Cabe destacar que en La Serena se imprimie-
ron, por primera vez en Chile, dos libros que
Domeyko escribió para sus alumnos y para pro-
fesionales. Fueron su Tratado de Ensayes (análi-
sis químico de minerales), en 1843, y su famosa
Mineralogía, al año siguiente, en la imprenta del
Colegio de Coquimbo (el Liceo de La Serena).
El curso de matemáticas e ingeniería se man-
tuvo en forma continua, durante 50 años, hasta
1887. Pero la creación de la Escuela Práctica de
Minería en La Serena en ese mismo año inicia
otra etapa.
uNIVErsIdAd dE ChIlE EN sANtIAgo
Dado que la Universidad de Chile no estaba
completamente organizada y funcionaba en
combinación con el Instituto Nacional, se vio
necesaria una reforma que fue encargada a Ig-
nacio Domeyko. El proyecto fue presentado en
1852. Un año más tarde se creaba la carrera de
ingeniería, en la Facultad de Ciencias Físicas y
Matemáticas, y en ella estaba incluida la inge-
niería de minas.
126 ClAudIo CANut dE BoN urrutIA
Desde 1838 se otorgó el título de agrimen-
sor, lo que ocurrió exclusivamente hasta 1855.
El primer ingeniero de minas fue Vicente Aba-
solo, en 1856, junto a Paulino del Barrio y Ansel-
mo Herreros; estos dos últimos serían parte de
la historia del Colegio de Minería de Copiapó,
fundado en 1857. Sería la tercera institución de
enseñanza minera en Chile.
Según relata Domeyko en sus informes como
rector de la Universidad de Chile, en la segun-
da mitad del siglo XIX, había años en que no se
presentaban alumnos de la capital para seguir
estudios de minería. Los únicos eran de provin-
cia, de La Serena y Copiapó, que de los cursos de
matemáticas superiores e ingeniería de sus li-
ceos, se recibían de ingenieros de minas dando
su examen en la Universidad de Chile en San-
tiago. Desde inicios del siglo XX hasta 1930 se
registra un enorme descenso en los titulados
de ingenieros de minas, a pesar del aumento de
profesionales de otras ingenierías.
Con respecto a libros técnicos de la espe-
cialidad, es interesante señalar que en 1847 se
imprimió en Santiago (en la imprenta de los
Tribunales) una copia fiel de la edición príncipe
de los Elementos de Laboreo de Minas (1838) de
Joaquín Ezquerra del Bayo. Es el primer libro de
técnicas mineras y maquinarias de explotación
usado en Chile. Este libro, que ya circulaba en
España, contenía muchas referencias a proce-
dimientos empleados en yacimientos mineros
alemanes.
ColEgIo dE MINEríA EN CopIApó
Si en la provincia de Coquimbo la minería es-
taba centrada en minas de cobre (Brillador en La
Serena, Tamaya en Ovalle) con sus fundiciones,
en la provincia de Atacama el centro económi-
co eran las minas de plata de Chañarcillo y Tres
Puntas.
Los vecinos de Copiapó, a través de la Jun-
ta de Minería, la Municipalidad y contando
con financiamiento estatal, fundaron en 1857
el denominado Colegio de Minería. Su primer
director fue el ingeniero de minas Paulino del
Barrio, nacido en Valparaíso, y que promocionó
Dibujo realizado por Ada Richard de la fundición de
Guayacán. La Compañía Chilena de Fundiciones se alzó
en el mismo lugar donde los ingleses dieron partida
regional a las técnicas de fundido del cobre en las que
Lambert fue maestro (1903).
Abajo: Antiguo edificio de la Escuela de Minas de La
Serena ubicado en la intersección de las calles Anfión
Muñoz y Benavente. Fotos: Archivo Claudio Canut de Bon.
su creación. Falleció en el cargo apenas ocho
meses después de asumirlo. El segundo direc-
tor, también ingeniero de minas, fue Anselmo
Herreros, y ocupó el cargo entre 1858 a 1861.
Le sucedió José Antonio Carvajal, serenense,
ingeniero de minas egresado en 1860, alum-
no de Domeyko. En 1864 el colegio comenzó
a funcionar dentro del Liceo designado como
de primera clase. Carvajal fue nombrado rector
y ejerció como tal hasta 1891. Fueron 30 años
de enseñanza minera, con creación de bibliote-
ca, museo mineralógico, laboratorios, en plena
zona minera atacameña. Los títulos otorgados
eran los de administrador y mayordomo de mi-
nas. Como se aprecia, los primeros tres direc-
tores del Colegio de Minería fueron formados
bajo la influencia directa de Domeyko.
Recién en 1885 se crea la Escuela Práctica
de Minería de Copiapó. Por orden del gobierno
central en 1896 se suprimieron los cursos de in-
dEsArrollo hIstórICo dE lA ENsEñANzA MINErA EN ChIlE 127
Alumnos de la Escuela de Minas de La Serena visitan la sección flotación de El Teniente (1917). La escuela sería
continuadora del legado de enseñanza de la minería que Domeyko había comenzado hacía años, caracterizándose por
una fuerte formación básica en ciencias y en disciplinas de la ingeniería, mucho trabajo de laboratorio y experiencia
práctica. Foto: Archivo Claudio Canut de Bon.
genieros en los liceos de Copiapó y La Serena, Coquimbo, destinadas a dar asilo e instrucción
que ese año tuvo apenas seis inscritos. En 1898 gratuita a todos los hijos de los individuos del
se nombró como director y profesor en Copia- Ejército y la Armada que hayan fallecido duran-
pó al ingeniero de minas Casimiro Domeyko, te la campaña”. Esta ley tardó en aplicarse. Solo
que, al igual que su padre, se había titulado en gracias a los esfuerzos de la Sociedad Nacional
la Escuela de Minas de París. Éste debió separar de Minería, recién fundada en 1883, se logró,
el Liceo de la Escuela, para su funcionamiento como un objetivo gremial de los industriales
independiente. mineros, que se aplicara en Copiapó y La Sere-
na, permitiéndose así la creación de las Escuelas
EsCuElA práCtICA dE MINEríA Prácticas en 1885 y 1887 respectivamente. En
dE l A s ErENA Santiago se inauguró otra que tuvo corta vida y
fue cerrada a principios del siglo XX.
Cabe señalar que las Escuelas Prácticas de En La Serena, la Escuela se separó, casi de
Minería nacieron producto de una ley, promul- inmediato, del Liceo de Hombres de esta ciu-
gada en 1881, sobre beneficios a los inválidos dad, trasladándose a un local propio. Contaba
y familiares de los miembros de las fuerzas del ya con 50 años de experiencia en docencia
Ejército y la Marina que habían participado en minera, que se iniciara –decíamos– en 1838.
la Guerra del Pacífico. Se indicaba que “el Estado Su primer director fue Buenaventura Osorio,
fundará y sostendrá una Escuela Práctica de Mi- también discípulo de Domeyko. Éste recibió su
nería en la provincia de Atacama, y otra en la de título de agrimensor en 1855 en la Universi-
128 ClAudIo CANut dE BoN urrutIA dEsArrollo hIstórICo dE lA ENsEñANzA MINErA EN ChIlE 129

dad de Chile, en Santiago, lo que lo facultaba
también con conocimientos de química y mi-
nería. Desempeñó el cargo de director hasta
su fallecimiento en 1907.
EsCuElA INdustrIAl dEl sAlItrE
Durante la segunda mitad del siglo XIX, la
actividad de la minería se desarrollaba princi-
palmente en la producción y exportación de co-
bre en minas que hoy consideramos de tamaño
mediano a pequeño. La plata estaba localizada
en dos o tres centros mineros y a fin de siglo
su minería decayó rápidamente. Después de la
Guerra del Pacífico, el interés minero se centró
además en yacimientos de nitratos.
En las dos primeras décadas del siglo XX, Chi-
le vio nacer la gran minería con los yacimientos
de El Teniente y Chuquicamata, que contaban
con nueva tecnología estadounidense. El inte-
rés minero se trasladó más al norte del país.
En 1918 se funda en Antofagasta la Escuela
Industrial del Salitre, que se transformaría pos-
teriormente en la Escuela del Salitre y Minas y
finalmente en la Escuela de Minas de Antofa-
gasta.
des relacionadas con la investigación científica,
lo que influyó en el aumento y calidad del cuer-
po académico. En 1959 se dictaron los primeros
estudios de posgrado en ingeniería, lo que per-
mitió crear una especialización, además de ac-
tualizar conocimientos. Siguiendo estos aires,
la Universidad de Concepción creó, en 1950, la
especialidad en ingeniería metalúrgica.
En la enseñanza técnica, por su parte, los
egresados hacían notar la necesidad de escalar
en conocimientos y preparación. Así se llegó en
1940 a la creación de la Escuela de Ingenieros
Industriales, y en 1944 a la del Instituto Pedagó-
gico Técnico. Pero la aspiración era dar a estos
estudios una categoría universitaria. En 1947,
por decreto, se crea la Universidad Técnica del
En 1913, Braden compró la llamada Compañía Minera de Potrerillos y todos los terrenos vecinos, los cuales comprendían
un total de 376 hectáreas. Tres años más tarde el empresario norteamericano vendió todas sus pertenencias a la
recientemente creada Andes Copper Company, compañía norteamericana subsidiaria de la Anaconda Copper Mining
Company. Entre 1917 y 1927, la Andes Copper realizó trabajos de prospección y construcción en las diferentes áreas
de producción. Es en esta década cuando se construyeron las plantas industriales, el ferrocarril entre Pueblo Hundido y
Potrerillos, las instalaciones portuarias, el tranque, la planta eléctrica y los campamentos. Los trabajos fueron lentos,
costosos y presentaron enormes desafíos técnicos; solo en diciembre de 1926 se logró enviar el primer cargamento de
mineral a la chancadora y finalmente en enero de 1927 salió la primera producción de cobre blíster. En la foto, se aprecia
una de las primeras producciones de cobre en barra en Potrerillos. Foto: Archivo Dibam.

ENsEñANzA MINErA EN El sIglo xx

A inicios del siglo XX, la enseñanza minera
en La Serena cumplía 62 años de docencia con-
tinua; en Santiago, en la Universidad de Chile,
49 años; y en Copiapó, 43 años. Durante este
tiempo se desarrolló en la Universidad de Chile
el criterio de tener una enseñanza de ingenie-
ría con base científica y promover la formación
de técnicos prácticos. Se empezó a recibir in-
fluencia del sistema de enseñanza estadouni-
dense, con aumento de cátedras provistas de
laboratorios. A partir de 1922 se amplió el co-
nocimiento y visión del ingeniero universitario,
con una base en lo económico, contable, legal y
de gestión, con vista a su función empresarial.
El Instituto de Ingenieros de Chile, fundado en
1888, tuvo un papel destacado en estas modifi-
caciones.
En la década de los cincuenta en la Universi-
dad de Chile se desarrollaron nuevas activida-
El Museo Mineralógico de La Serena cumple labores
de docencia, investigación y extensión. En este
último aspecto, está abierto a la comunidad. Recibe
numerosas delegaciones de estudiantes de los
niveles básico, medio y superior, contribuyendo
así a la educación y a la difusión de las profesiones
relacionadas con la minería, la metalurgia y la
geología. Actualmente, el Museo cuenta con 6.200
muestras en exhibición y otras 2 mil que se conservan
en el Laboratorio de Mineralogía. Fotos: Luis Ladrón de Guevara.
Estado, UTE, cuyo estatuto tardó cinco años en
ver la luz a través de la promulgación de la Ley
10.259. Se fusionaron así bajo este alero univer-
sitario todas las escuelas técnicas industriales,
lo que incluía a las escuelas de minas del norte
de Chile y a la escuela de ingeniería industrial
con su carrera de minas. Fue la cuarta univer-
sidad creada en el país y la primera descentra-
lizada, aparte de la Universidad de Concepción.
Durante 30 años funcionó la UTE impartiendo
títulos de ingeniero de ejecución de minas des-
de 1960. Solo en 1981 con la modificación de-
cretada e impuesta a la enseñanza universitaria,
se separaron las sedes provinciales de la UTE y
de la Universidad de Chile. Esta independencia
fue tomada como oportunidad y se fundaron la
Universidad de La Serena (ULS), la Universidad de
Atacama (UDA) y la Universidad de Antofagasta
(UA). Con la base de ingeniería de ejecución de
minas y la fusión con sedes de la Universidad de
Chile, se pudo iniciar la docencia en ingeniería ci-
vil de minas en cada una de ellas.
En la capital la Universidad de Santiago de
Chile heredó, como Departamento de Ingenie-
ría de Minas, la antigua Escuela de Ingenieros
Industriales (1940) donde se impartía ingeniería
industrial de minas.
Desde el centro de Chile surgieron voces que
señalaban que más universidades con carreras
de ingeniería civil de minas en regiones era un
exceso que la industria minera no podría absor-
ber. El norte chileno daría una sorpresa brindan-
do las mayores reservas de cobre y molibdeno,
más oro y plata, cuya producción sobrepasaría
las estadísticas mineras tradicionales.
Las nuevas universidades del norte de Chile
dieron el paso de iniciar investigación cientí-
fica y aplicada, y establecieron contactos con
universidades extranjeras, de Estados Unidos y
Europa, para perfeccionar docentes en posgra-
130 ClAudIo CANut dE BoN urrutIA
dos y brindar nuevas oportunidades para sus
estudiantes egresados. Es un nuevo avance en
la historia educacional minera, que consolida la
descentralización.
Por otra parte, desde 1975 se observa en
Chile una nueva apertura económica en mate-
ria de inversiones extranjeras en exploración
minera, motivadas por descubrimientos mine-
ros auríferos (mina El Indio) y por el alza inter-
nacional del precio del oro. En la minería del co-
bre, el conocimiento geológico desarrollado en
la década de los años sesenta por organismos
estatales (Enami, Instituto de Investigaciones
Geológicas) permitió comprobar que aún había
extensas zonas, entre los grandes yacimientos
cupríferos conocidos, susceptibles de buenos
resultados. Los hallazgos de la mina La Escon-
dida y otros así lo confirmaron. Esta gran in-
versión minera, con capital externo, generó
puestos de trabajo para las nuevas carreras de
ingeniería civil de minas, las que registraron un
incremento en todas las universidades con tra-
dición minera. En 1994, motivada por el gran
auge de esta importante actividad productiva
del país, la Pontificia Universidad Católica de
Chile crea el Centro de Minería en su Escuela
de Ingeniería, con énfasis en la gestión minera
y la economía de minerales.
Se suma también a esta tendencia, la Uni-
versidad Arturo Prat, en Iquique, continuadora
del Instituto Profesional de Iquique, derivado a
su vez de una pequeña sede de la Universidad
de Chile creada en 1967. Esta casa de estudios
ofrece las carreras de ingeniería civil en meta-
lurgia y ambiental, así como la de ingeniería de
ejecución en metalurgia extractiva.
La tendencia observada a fines de siglo XX e
inicios de la nueva centuria es que la ingeniería
minera debe complementarse, necesariamen-
te, con conocimientos de preservación del me-
dio ambiente y manejo de la responsabilidad
social. En esta línea se crean cátedras nuevas
en estos temas o carreras de ingeniería am-
biental asociadas a las de ingeniería de minas,
como es el caso de la Universidad de La Serena.
Ésta, además, cuenta con la mina escuela Bri-
llador, la única en Chile en una mina histórica
del siglo XIX.
dEsArrollo hIstórICo dE lA ENsEñANzA MINErA EN ChIlE 131
Al año 2008, la raíz histórica patrimonial
de la Universidad de La Serena es de 170 años
de enseñanza minera; la Universidad de Chile
suma 158 años; la Universidad de Atacama, 141
años; la Universidad de Antofagasta, 90 años de
docencia minera. La Universidad de Santiago de
Chile, a su vez, tiene 68 años en el mismo re-
gistro de antigüedad y la Pontificia Universidad
Católica de Chile, 14 años, todas con académi-
cos posgraduados. Desde distintas especializa-
ciones, ellos contribuyen a que Chile prolongue
su antigua tradición de enseñanza minera y
con sus capacidades ayudan a manejar la princi-
pal industria exportadora de Chile o desarrollan
destacadas carreras en el extranjero.
En la actualidad es sin embargo el Departa-
mento de Ingeniería de Minas de la Facultad de
Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universi-
dad de Chile, la institución formadora de profe-
sionales que más ha contribuido en el desarro-
llo de la minería nacional, llevándola a su actual
nivel, que es reconocido en todo el mundo.
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mundo. Editorial de la Universidad Jaguelónica, Cracovia. comparable con los métodos tradicionales. Foto: Jack Ceitelis.
132
El EjEMplo pIoNEro dE lA
Hernán Danús
Si bien la carrera de ingeniería de minas en la Univer-
sidad de Chile fue creada en 1853 bajo la inspiración de
Ignacio Domeyko, es en el siglo XX cuando se consolida
realmente, confiriéndosele una base académica sólida y de
gran prestigio profesional. A sus egresados les correspon-
dió liderar el desarrollo minero del país.
Aunque debe reconocerse que Domeyko fue el padre
de la ingeniería de minas en Chile, desde su llegada al país
hasta su posterior desempeño como rector de la Universi-
dad de Chile, hay que señalar que los primeros egresados
de la carrera eran más bien peritos topógrafos y analistas
químicos que ingenieros de minas. Ello se debió a la caren-
cia de profesores, los que había que traer del extranjero y
que duraban poco en el país por sus bajas remuneraciones
y porque solían recibir ofrecimientos de trabajo más ten-
tadores fuera de la docencia.
A fines del siglo XIX, el país avanzaba hacia una mine-
ría vigorosa, entre otras cosas, con el descubrimiento y
explotación del salitre en el norte. También empresas con
tecnología y capitales extranjeros desarrollaron yacimien-
tos y faenas mineras en el país. La creación de la Sociedad
Nacional de Minería (Sonami), en 1883, significó un gran
apoyo al desarrollo minero y desde luego a la formación
de ingenieros de minas. Con la publicación de Boletines
Mineros, ésta abogaba por mayores profesionales, exal-
tando la profesión y su importante labor en la sociedad.
Los primeros ingenieros de minas egresados en estos
años sobrepasaban ligeramente la decena y empezaban a
prestigiar la profesión.
La carrera de ingeniería de minas comenzó en el Insti-
tuto Nacional y de ahí pasó a la Casa Central de la Univer-
sidad de Chile, construida entre 1863 y 1866, donde per-
manecería hasta 1874. Fue una de las últimas en retirarse
hacia su propia sede. Su edificio definitivo y actual, de es-
tilo neoclásico francés, fue construido entre 1911 y 1912
en la calle Beaucheff e inaugurado en 1922.
Los primeros años del siglo XX fueron azarosos, fun-
damentalmente por la comentada carencia de docentes
y por tratarse de una carrera onerosa, que requiere labo-
ratorios y talleres, frecuentes salidas a terreno, mucha di-
versidad de cátedras, etc. El problema de los profesores se
fue solucionando paulatinamente con la importación de
excelentes maestros, especialmente de Alemania, los que,
a su vez, fueron formando un buen contingente de inge-
nieros de minas que los reemplazarían más adelante en la
uNIVErsIdAd dE ChIlE
docencia. De estos maestros de comienzos de siglo debe-
mos destacar a Juan Brüggen, formador de la geología en
la universidad, a Bert Koerting, profesor de explotación de
minas y metalurgia, a Teodoro Kausel, que además de su
excelente cátedra dejó un legado en sus hijos y nietos que
abrazaron con éxito la carrera de ingeniería de minas.
Las primeras generaciones de profesionales fueron
exiguas en número; pese a que periódicamente se hacían
folletos para divulgar la carrera y entusiasmar a los egre-
sados de los liceos, no llegaban muchos. En los años 1900-
1915 salieron 23 egresados y entre 1916 y 1930 fueron
70. En 1933, la universidad solo entregó cinco títulos de
ingeniero de minas. Sin embargo, al llegar la carrera a sus
150 años de vida, en 2003 se habían formado más de 1.200
ingenieros de minas en la Universidad de Chile.1 Pese a su
escaso número, los alumnos de esta carrera destacaban ya
en 1912, por su asistencia a eventos como el Congreso de
Minería y Metalurgia, organizado por la Sociedad Nacional
de Minería.
En los inicios del siglo XX, la carrera tenía un perfil di-
ferente al del siglo anterior. Los cambios en la enseñanza
iban mostrando su mayor fortaleza ya que la sociedad iba
requiriendo mayores y mejores profesionales, debido al
crecimiento de la administración de un Estado más pro-
fesionalizado y tecnificado. Cabe también señalar varias
iniciativas de instituciones gubernamentales, como la de
Corfo (creada en 1939), que impulsó la industria del acero
y el petróleo lideradas por ingenieros de minas de la Uni-
versidad de Chile, el Servicio de Minas del Estado (hoy Ser-
nageomin), con sus programas de estudios geológicos, y
la Caja de Crédito Minero (antecedente de Enami), con su
fundición de Paipote e innumerables plantas de beneficio
de minerales diseñadas y construidas por ingenieros de
minas chilenos egresados de la universidad. La llegada de
inversionistas norteamericanos que emprenden el desa-
rrollo de la gran minería del cobre (El Teniente, Chuquica-
mata y Potrerillos), aunque en sus comienzos no empleó
ingenieros chilenos, otorgó un dinamismo a la economía
del país.
Un acontecimiento que impulsó el desarrollo de los
estudios de la carrera de ingeniería de minas en la Univer-
sidad de Chile fue la creación del Instituto de Ingenieros
1 María Celia Baros (2003). 150 años de la enseñanza de Ingenie-
ría de Minas en la Universidad de Chile. GraficAndes, Santiago.
El ingeniero en minas y maestro Juan Brüggen en terreno con alumnos.
de Minas de Chile en 1930. Este aglutinó a estos profe-
sionales, impulsó convenciones técnicas, programas de
difusión de la carrera, becas de estudio, publicación de
revistas especializadas (Minerales) y fundamentalmente
brindó un fuerte apoyo hacia la carrera, monitoreando su
desarrollo.
La Escuela de Ingeniería, por su parte, mejoró sustan-
cialmente sus cátedras de metalurgia y geología. De ella
saldrían los ingenieros que crearon el Laboratorio Meta-
lúrgico de Quinta Normal (de Cacremi), que desarrolló
nuevas tecnologías, diseñaron los planes de fomento y las
plantas de la Caja, y realizaron el levantamiento geológico
del país. Los ingenieros de minas de la primera mitad del
siglo XX eran los únicos geólogos que tenía Chile (además
de unos cuantos extranjeros). La carrera de geología en
la Universidad de Chile, pionera en la formación de estos
profesionales, fue creada en los inicios de la década de los
cincuenta, por los ingenieros de minas de la misma uni-
versidad.
La enseñanza de la ingeniería de minas de la primera
mitad del siglo XX no disponía de los departamentos por
disciplinas en que actualmente se apoya. Tampoco con-
taba con profesores e investigadores a jornada completa,
salvo un pequeño grupo en el Instituto de Geología. Las
clases eran dictadas por los ingenieros de minas que la
misma universidad había formado en años anteriores. Es-
tos profesionales eran también los principales ejecutivos
de las empresas y organismos gubernamentales de la mi-
133
nería existentes, lo que favorecía el contacto con la rea-
lidad minera. Asimismo, eran los directivos del Instituto
de Ingenieros de Minas, lo que permitía un diálogo muy
beneficioso para la industria y la docencia. Era la época de
los profesores de tiza y pizarrón y de los alumnos con re-
gla de cálculo, martillo y brújula.
Pero a fines de los años cincuenta, vientos renovadores
llegaron a la facultad de calle Beaucheff al asumir como
rector de la Universidad de Chile el filósofo e historiador
Juan Gómez Millas, quien tenía muy clara la necesidad de
impulsar el cultivo de las tecnologías en el ámbito acadé-
mico orientadas al desarrollo industrial y socioeconómi-
co de Chile. Durante su gestión comenzó la formación de
grupos académicos de gran nivel con el envío de jóvenes
profesionales a perfeccionarse al extranjero en centros de
alto prestigio mundial. La meta del esfuerzo moderniza-
dor en los años sesenta era constituir en la universidad un
centro académico en ingeniería de minas de excelencia a
nivel internacional. Esta revolución llevó a la constitución
de grupos académicos dedicados exclusivamente a la do-
cencia e investigación y con ello se llegó a la creación de
departamentos disciplinarios como el Departamento de
Ingeniería de Minas.2
Simultáneamente, empezaron a forjarse alianzas con
universidades extranjeras en aquellas disciplinas en las
2 Hernán Danús (2008). Pasiones mineras. Testimonios de vida.
RIL Editores, Santiago.
134 135

que se concentró inicialmente el esfuerzo de desarrollo

académico. Al interior de la Facultad de Ciencias Físicas y
Matemáticas, este movimiento fue liderado por Enrique
d’Etigny, primero como director de su Escuela de Ingenie-
ría y luego como decano; d’Etigny participó activamente
en la renovación de la enseñanza de ingeniería de minas.
Entre las iniciativas llevadas a la práctica cabe citar el de-
sarrollo de las ciencias modernas de la ingeniería de minas
como la geoestadística y de la mecánica de rocas. Al mis-
mo tiempo se suscribieron convenios con la Universidad
de Columbia, el Imperial College de la Universidad de Lon-
dres y la Escuela de Minas de París. La primera universidad
daría apoyo en economía minera, mecánica de rocas, pro-
cesamiento de minerales y metalurgia extractiva; el Impe-
rial College, en procesamiento de minerales y metalurgia
extractiva, y la escuela de París, en explotación de minas
y geoestadística. También se renovaron los laboratorios
existentes y se crearon otros para darle importancia a la
enseñanza experimental.
La renovación de la enseñanza de ingeniería de mi-
nas en la Universidad de Chile en los sesenta tenía como
meta darle al futuro profesional una sólida comprensión
del mundo material en el que iba a trabajar, basada en el
estudio teórico y experimental de las ciencias naturales y
de las ciencias de la ingeniería; dominio del lenguaje ma-
temático en el análisis del comportamiento de sistemas
físico-químicos; capacidad para integrar conocimientos
Enrique d’Etigny, decano de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, sentado tercero
de distintas disciplinas por medio de la resolución de Edmundo Tulcanaza. de izquierda a derecha. 1961.
problemas y desarrollo de proyectos de creciente com-
plejidad; espíritu crítico e innovador, que le permitiera
desafiar prácticas y paradigmas establecidos en forma mente afectada, debiendo muchos académicos salir del sus integrantes con sueldos que reflejaran la realidad del drometalurgia y electrometalurgia), Collahuasi (geome-
constructiva.3 país. El proceso modernizador tuvo que esperar hasta las mercado ocupacional. También la enseñanza experimen- cánica y geotecnia), Sonami (gestión y economía minera)
Creada en 1960, la Empresa Nacional de Minería ini- última década del siglo XX. El Departamento de Ingeniería tal y la investigación fueron consideradas como activida- y Barrick-Placer (medio ambiente en minería). Minera Ho-
cia un proceso continuo de contratación de ingenieros de Minas (DIM) había perdido un número importante de des esenciales en la formación de los nuevos ingenieros. mestake también colaboró con el Plan.
de minas, que formándose en las faenas de la empresa académicos en los años precedentes y la matrícula de es- Se pensó que una actividad de investigación de alto nivel, Aspecto singularmente importante del Plan fue la
y de la mediana minería nacional, llevan a cabo luego el tudiantes del ciclo común de ingeniería en la especialidad con activa participación de los mismos estudiantes de la consolidación de los programas de postítulo y postgra-
exitoso plan de fomento y desarrollo de la pequeña y me- de minas había disminuido. especialidad, que ejemplificara el enorme potencial que la do. El número de cursos cortos aumentó a 9 en 1996, 12
diana minería nacional. Este numeroso contingente de A mediados de 1995 se puso en marcha una ambiciosa industria minera tiene para un trabajo de creación inte- en 1997 y 20 en 1998. Algunos de los instructores, na-
profesionales es el que posteriormente se hace cargo de iniciativa reactivadora denominada “Plan de Moderniza- lectual relevante en el contexto chileno y, por lo tanto, cionales y extranjeros, tenían prestigio mundial en sus
los enormes desafíos de la chilenización y la nacionali- ción de la Enseñanza de Ingeniería de Minas”, que se pro- muy gratificante, debería ser uno de los factores pode- respectivos campos. El alto interés de la industria por
zación de la gran minería del cobre. Aquellos ingenieros puso establecer en la Universidad de Chile un centro de rosos que hiciera de la especialidad de minas un foco de esta actividad académica dio origen a programas estruc-
de minas de la Universidad de Chile fueron pioneros en formación de profesionales para la minería de nivel inter- atracción para los buenos estudiantes del ciclo común de turados conducentes a un diplomado en un área especí-
innovación tecnológica. Entre sus logros es importante nacional. El sello distintivo de los futuros egresados sería ingeniería. fica de ingeniería de minas. La enseñanza de postítulo se
destacar la invención y comercialización del Conver- su capacidad para liderar el cambio tecnológico necesario A este plan se invitó a la industria minera, creándose convirtió en una actividad permanente del DIM y en un
tidor Teniente (Hermann Schwarze); el desarrollo de la para mantener a la minería chilena en el más alto nivel una instancia de diálogo para mantener una comunicación mecanismo importante de transferencia de tecnología a
tecnología de lixiviación en pila de minerales oxidados de competitividad. La docencia sería impartida por aca- fructífera entre las partes. Nacieron así dos mecanismos la industria.
de cobre (Esteban Domic); el inicio de la aplicación de démicos con reconocida trayectoria de aportes creativos fundamentales para el desarrollo del plan: la cátedra con En corto tiempo, el DIM logró revertir el fenómeno de
la geoestadística a la evaluación de yacimientos (Marco al conocimiento básico o al desarrollo tecnológico de sus patrocinio financiero de empresa y el Consejo Consulti- decrecimiento del interés de los estudiantes del ciclo co-
Antonio Alfaro y Edmundo Tulcanaza) y de la mecánica respectivas disciplinas. Para alcanzar estas metas, el DIM vo Universidad-Industria. La respuesta de la industria fue mún por la especialidad de minas. La matrícula aumentó
de rocas (Marcos Didyk) a la planificación de la explota- empezó a reforzar sus cuadros académicos, reincorporan- positiva. Con Codelco, se suscribió un convenio de coope- rápidamente en calidad y en cantidad, cumpliéndose así el
ción de minas. do a profesionales altamente calificados en jornadas par- ración que le dio vida a las dos cátedras iniciales con pa- principal objetivo del Plan.
Los acontecimientos políticos de 1973 sacudieron al ciales sustantivas e iniciando un programa de formación trocinio empresarial del Plan, una en tecnología minera y De esta manera, el Departamento de Ingeniería de Mi-
mundo académico y la Universidad de Chile se vio dura- de nuevos académicos de jornada completa. La estabilidad otra en evaluación de yacimientos. El ejemplo de Codelco nas de la Universidad de Chile ha contribuido al desarrollo
del cuadro académico necesaria para un proyecto de lar- fue posteriormente seguido por Enami (pirometalurgia), de la minería nacional, hasta llevarla al actual nivel de mi-
3 Hernán Danús (2008), íbídem. go plazo, se esperaba lograr compensando el aporte de Phelps Dodge (procesamiento de minerales), El Abra (hi- nería de clase mundial.
136 juAN o’BrIEN BoggIo
El FuEgo y lA MAtErIA
El ArtE dE FuNdIr
Juan O’Brien Boggio
t
oda civilización ha sido precedida por el
agrupamiento de gente en centros ur-
banos, el desarrollo de la escritura y la
maestría en la fundición de metales. Y la saga
es milenaria. La fusión siempre ha sido reclama-
da como propia de su cultura por los pueblos
antiguos: persas, coreanos, chinos, incas, celtas
y tantos otros. En el Corán se asegura que fue
Dios mismo quien instruyó a David sobre la for-
ma de fundir metales para fabricar su armadura,
mientras que los fundidores ingleses asegura-
ban que ese arte fue conocido en su isla gracias
a los meteoritos que caían del cielo cargados de
hierro fundido. Desde la primera maestría sobre
el fuego en los albores de la humanidad hasta
los modernos hornos del siglo XXI, el arte de
Pirometalurgia es el nombre que se da a aquella rama
de la metalurgia en que la obtención y refinación de
los metales se procede utilizando calor, como en el
caso de la fundición. Metales como el hierro, el níquel
y el estaño, y la mayor parte del cobre, oro y plata,
son obtenidos por métodos pirometalúrgicos, los más
importantes y más antiguos de los utilizados por el
hombre. Foto: Luis Ladrón de Guevara.
137
fundir ha ejercido siempre el mismo y rotundo
embeleso: la transmutación de la materia por la
alquimia del fuego.
Para fundir metales, los españoles usaban
en Chile el “horno de manga” o blowing house,
como se le conocía en Inglaterra, su país de
origen. Este horno tenía forma de cúpula y dis-
ponía de una ventana en la parte superior para
introducir el mineral y la leña. La operación re-
quería del “caldeo”, que consistía en calentar la
olla durante varios días hasta alcanzar la tem-
peratura necesaria para la fusión. Grandes fue-
lles accionados a mano y conectados al horno
a través de una manga servían para avivar el
fuego.
Esta tecnología solo permitía obtener óxidos
de cobre, desperdiciando grandes cantidades de
material al descartar mucho cobre contenido
en las escorias y no poder tratar sulfuros, abun-
dantes y de buena ley. Fue un químico francés
de Alsacia, Carlos Lambert, quien adaptó en Chi-
le una nueva generación de hornos existentes
en Inglaterra desde los inicios del siglo XVIII y
que él conocía de cerca por haber trabajado en
138 juAN o’BrIEN BoggIo
las fundiciones de la ciudad industrial de Swan-
sea. Estos habían rápidamente desplazado los
hornos de manga y se conocían como hornos de
reverbero. En sus comienzos, la innovación res-
pecto del horno de manga consistió en la exis-
tencia de dos bóvedas conectadas, una para el
mineral y otra para el combustible, cuyo calor
fundía el mineral por reverberación.
Fue una feliz iniciativa, que no solo hizo rico a
Lambert al comprar a precio de subasta grandes
cantidades de escoria (esencialmente del esco-
rial de la fundición de Guamalata, en La Serena),
desdeñada por los incrédulos e ingenuos mine-
ros chilenos, sino que permitió el despegue de la
industria nacional del cobre que, con alrededor
de cien fundiciones entre Copiapó y Aconcagua,
haría de Chile el productor más grande del mun-
do a partir del beneficio de sulfuros, entre 1830
y 1880 aproximadamente.
Hubo muchas tentativas para reemplazar al
reverbero debido a su limitada eficiencia ener-
gética, pero los intentos no fructificaron sino
hasta después de la Segunda Guerra Mundial
con el advenimiento del horno Flash, desarro-
llado en las frías tierras de Finlandia por la em-
presa Outokumpu. Este país había perdido sus
depósitos carboníferos de Carelia a manos de
la entonces Unión Soviética y optó por desa-
rrollar una tecnología propia menos intensiva
en el uso del carbón para explotar sus depósi-
tos de cobre. El resultado en 1952 fue el mun-
dialmente conocido Flash Outokumpu, orgullo
de la tecnología finlandesa y ejemplo de inno-
vación para países en todo el mundo.
En esencia, del reverbero –cuyo corazón ge-
nera temperaturas cercanas a los 1.600 grados
Celsius–, se obtiene un producto llamado eje,
con contenidos de sulfuros de cobre y de fie-
rro. Los finlandeses se remitieron a aprovechar
la energía contenida en el azufre para suplir las
deficiencias del reverbero, que pierde un 70%
de la energía a través de los gases y por radia-
ción a través de sus muros, generando además
un gas muy diluido y difícil de utilizar para la
producción de ácido sulfúrico.
Otra importante innovación en pirometalurgia
fue la creación en Chile del Convertidor Teniente
(CT) que lleva ese nombre por haber sido desa-
rrollado en la fundición Caletones del complejo
cuprífero El Teniente por un grupo de ingenieros
dirigidos por el metalurgista Hermann Schwarze,
quien estuvo vinculado, antes y después de su in-
vención, a la fundición Paipote y a Enami.
El CT es, junto al horno Flash Outokumpu, al
convertidor Noranda, al horno Isasmelt y al pro-
ceso Mitsubishi, una de las más exitosas alterna-
tivas surgidas para eliminar los reverberos con su
gran emisión de azufre y para aumentar la capta-
ción de gases para la fabricación de ácido sulfúri-
co. De hecho, Schwarze comenzó a experimentar
con el CT siendo empleado de la Braden Copper
Company antes de la nacionalización. Cuando
Chile recuperó la propiedad de ese yacimiento,
muchos ingenieros de Braden se fueron de Chile,
pero otros, con Hermann Schwarze a la cabeza,
optaron por quedarse y continuar desarrollando
sus ideas innovadoras. Estas fueron definitiva-
mente plasmadas con la puesta en marcha del
primer CT en 1976 y aplicadas actualmente en
las fundiciones chilenas de Caletones, Chuqui-
camata, Potrerillos, Paipote y Ventanas, además
de las fundiciones Caridad en México, Ilo en Perú,
Nkana en Zambia y Rayong en Tailandia.
Sin embargo, la fusión no se agota en el rever-
bero. Para purificar el eje hasta niveles comercia-
les, éste pasa a través de un proceso batch a los
convertidores Pierce-Smith cuya tarea es doble.
Por un lado eliminan el fierro que lo convierten
El horno de copelación es uno de los grabados
impresos en el catálogo de la primera Exposición
Internacional de Minería y Metalúrgica realizada el 28
de octubre de 1894. Foto: Archivo Gastón Fernández.
El FuEgo y lA MAtErIA. El ArtE dE FuNdIr 139
La industria minera debe enfrentar importantes desafíos, uno de ellos es el manejo adecuado de los residuos
mineros. En forma continua se ha incrementado en volumen de material extraído durante la explotación de
minerales, las leyes de los minerales han disminuido y ha crecido la cantidad de desechos que deben ser dispuestos,
ya sea como material estéril o en la forma de pulpa de relaves. En la imagen se muestra el vaciamiento de desechos
en fundición Ventanas. Foto: Luis Ladrón de Guevara.
en escoria y, por otro, “soplan” fuera del proceso ción, Andrés Zauschkevich, cuenta que la gran
los contenidos de azufre. El resultado es el cobre pregunta que siempre se hacían los técnicos de
blíster que, como su nombre inglés lo indica, está entonces era si los chilenos éramos capaces de
tapizado de burbujas que semejan ampollas. construir la obra, si teníamos la inteligencia y el
El blíster necesita un proceso adicional, que conocimiento para concretarla y si nos “daría el
se conoce como refinación a fuego, donde el ancho” para operarla sin contratiempos.
material se oxida, descartando así el restante Y Zauschkevich tenía razón en sus dudas.
azufre y otras impurezas. Inmediatamente des- No obstante la larga tradición de fundiciones
pués se elimina el exceso de oxígeno mediante operando en Chile, los ingenieros nacionales no
la introducción de troncos de eucalipto u otro tenían acceso a ellas a pesar de que eran acep-
reductor. Este cobre se moldea en unas plan- tados en otras actividades productivas de las
chas conocidas como ánodos y pasa a la etapa empresas extranjeras. En las fundiciones, los
final, que es la refinación electrolítica para su propietarios estadounidenses preferían a sus
venta como cátodo. coterráneos. Los viejos ingenieros chilenos de
La fundición Paipote inició sus actividades hoy aseguran que se trataba de guardar el se-
en 1951 como parte de una estrategia nacio- creto del arte de fundir, dándole al proceso la
nal para fomentar la industrialización chilena. connotación de un rito para iniciados, donde la
Era, junto a la Compañía de Acero del Pacífico llama cuece, disgrega, separa, conjunta, subli-
(CAP), otra industria “con chimenea”, una de las ma y purifica la materia de la piedra para el uso
expresiones más prístina del “desarrollo hacia de los hombres y su civilización.
adentro”, la estrategia nacional promovida por Solo a principios de los sesenta se abrieron
los gobiernos desde Ibáñez del Campo hasta las compuertas para el ingreso de ingenieros
González Videla para paliar las consecuencias chilenos a las fundiciones estadounidenses,
de la gran crisis económica de los años trein- aunque ya se había ganado mucha experiencia
ta que dejó la economía del país por los suelos. en Paipote que, por ese acto, se convirtió en la
En su relación publicada en el libro Fundición y escuela nacional básica del arte de fundir del
Territorio, el ingeniero a cargo de su construc- Chile moderno.
140 juAN o’BrIEN BoggIo El FuEgo y lA MAtErIA. El ArtE dE FuNdIr 141

Foto: Nicolás Piwonka

 142 EugENIo gArCés FElIú
potrErIllos,
p AIpotE y El sAlVAdor
CIudAdEs dEl CoBrE EN
Eugenio Garcés Feliú
Colaborador: Juan Carlos Cancino Pizarro
l
os Andes no se llamaban Andes y Améri-
ca no se llamaba América, cuando los in-
cas construyeron un imperio que dominó
buena parte de este macizo cordillerano sura-
mericano, sustentado por una infraestructura
vial como el Camino del Inca,1 que comprendió
desde el Guayas hasta el Maule, pasando entre
Potrerillos y El Salvador para continuar hacia Co-
payapu y seguir hacia el sur. Según Humboldt,2
la palabra “andes” podría derivar del término
anta, que significa cobre en lengua quechua, lo
que reconoce en estas montañas la presencia
de este mineral y su utilización por los incas,
quienes lo combinaron con estaño para obte-
ner bronce y manufacturar armas, herramien-
tas y utensilios. Así, la vertiente occidental de
1 Los incas integraron su Imperio mediante la creación de cua-
tro caminos principales, que convergían en Cusco. El camino
a Arica y Atacama tuvo ramales hasta el río Maule en Chile.
En 2001, el gobierno peruano promovió la iniciativa de postu-
lar ante la Unesco el Camino del Inca como Patrimonio de la
Humanidad, en las categorías de Itinerario Cultural y Paisaje
Cultural, para 2010. Chile se sumó a la iniciativa junto con Co-
lombia, Ecuador, Bolivia y Argentina.
2 Alexander von Humboldt: Mi viaje por el Camino del Inca (1801-
1802), p. 55.
Foto: Claudio Pérez.
143
AtACAMA
la cordillera de los Andes, llamada de Domeyko
en el área sur del Despoblado,3 ha sido un lugar
rico en yacimientos de cobre, ya descritos por
Rodulfo Amando Philippi en su viaje al desier-
to de Atacama, realizado en el verano de 1853-
1854.4
En esta región se fundaron Potrerillos (1919)
y El Salvador (1959),5 complejos mineros que
forman parte de la gran minería del cobre y
que fueron integrados durante la década de
los ochenta en la empresa Codelco, así como
la Fundición Nacional Paipote (1952),6 cons-
truida por el Estado de Chile para el beneficio
del mineral de cobre aportado por la pequeña
y mediana minería. Los tres asentamientos in-
dustriales son representativos del poblado in-
3 De este modo lo menciona Charles Darwin en su libro Darwin
en Chile, p. 65.
4 Rodulfo Amando Philippi: Viaje al Desierto de Atacama. Halle,
Librería de Eduardo Antón, 1860, p. 119.
5 En relación con Potrerillos y El Salvador, véase Eugenio Garcés
Feliú y otros, Las ciudades del cobre.
6 En relación con Paipote, véase Juan O’Brien (ed.), Fundición y
territorio y Juan Carlos Cancino, Tesis de magíster Fundición
Paipote 1952, Escuela de Arquitectura, Pontificia Universidad
Católica de Chile (2008).
144 EugENIo gArCés FElIú potrErIllos, pAIpotE y El sAlVAdor: CIudAdEs dEl CoBrE EN AtACAMA 145

dustrial (company town),7 un modelo alternati- Potrerillos fue fundada por la Andes Copper Mining Corporation, en 1919, durante la presidencia de Juan Luis
vo a la ciudad tradicional, construidos ex novo Sanfuentes (1915-1920). Está localizado a 1.130 kilómetros al norte de Santiago, en la Región de Antofagasta,
con el propósito de conseguir máxima con- entre los paralelos 26º y 27º, a 150 kilómetros del puerto de Chañaral y a 1.800 msnm en la zona sur del desierto de
Atacama. Forma actualmente parte de la División El Salvador de Codelco. Foto: Luis Ladrón de Guevara.
centración de capital y trabajo mediante la ar-
ticulación armónica de viviendas, equipamien-
tos y edificios industriales. Para ello, el poblado
industrial recurrió al montaje de una sociedad
perfecta al servicio de la producción, buscan-
do alcanzar un equilibrio social a partir de los
beneficios de la industrialización, mediante
una propuesta en la cual perduran algunos as-
pectos parciales de las ideas que inspiraron a
la Revolución Industrial.8
Los fundadores de Potrerillos, Paipote y El
Salvador aspiraron en su medida a ese grado de
utopía que representa el estado último de la lo-
cura humana y de la esperanza humana,9 más
explícito en Paipote, con la industrialización
nacional como fuente de progreso social; más
formal en El Salvador, con el proyecto urbano y
arquitectónico como promotor de buena vida,
salud y recreación; más pragmático en Potreri-
llos, con edificios de equipamiento como apor-
te sustantivo al bienestar de sus trabajadores
en una escala no conocida en Chile.
Otro aspecto de gran interés en estos asen-
tamientos mineros es el relacionado con el de-
sarrollo de la técnica. Estos se constituyeron en
valiosos laboratorios para la investigación de
morfologías urbanas y tipologías edilicias, el minería, desarrollando vínculos de interdepen- El ingeniero estadounidense Wilbur Jurden fue vías férreas empalmaron con la red norte de Fe-
ensayo de materiales y sistemas constructivos dencia y proximidad respecto de la posición de el superintendente de construcción y jefe de rrocarriles del Estado para llegar hasta Chaña-
y el desarrollo de procedimientos metalúrgicos, los recursos mineros, situados en lugares apar- proyecto y adaptó los principios urbanos del ral, donde un ramal de cinco kilómetros accede
en el marco de ese campo de exploración siem- tados de centros poblados y ciudades existentes company town para levantar un asentamiento al puerto de Barquito, construido para el em-
pre dinámico y en constante transformación entre las que se destacan Chañaral y Copiapó, modelo con una superficie total edificada de barque de la producción cuprífera. En la misma
que ha sido la industria de la minería del cobre. respecto de las cuales se constituyeron en asen- 42.000 m2 que ocupó 18 hectáreas de terreno y localidad se levantó una central termoeléctrica,
Es destacable también la extensión espacial tamientos alternativos y complementarios. demandó una inversión total que superó los 45 a fines de los años veinte, utilizada para abas-
que abarcaron nuestros poblados industriales. millones de dólares. tecer las necesidades de la industria y la pobla-
Estos lograron la ocupación industrial de la re- potrErIllos, ModElo dE poBlAdo La empresa Andes Copper Mining abordó la ción de Potrerillos, ampliada en 1925 y 1926.
gión de Atacama mediante una organización INdustrIAl . colonización industrial de un territorio como el Todas estas importantes construcciones de
productiva del territorio sostenida por las redes ANdEs CoppEr M ININg CorporAtIoN, 1919 piedemonte de la cordillera de Domeyko, en la infraestructura industrial hicieron posible que
y los puntos específicos de las operaciones de la zona sur del desierto de Atacama, desprovisto en 1927 se exportara la primera partida de 24
Potrerillos constituyó un importante asenta- de toda urbanización. Esta situación obligó a mil toneladas de cobre blíster. Sin embargo, los
7 Una traducción para company town sería “poblado industrial”,
miento industrial diseñado en la línea de algu- la empresa a edificar importantes instalacio- relaves producidos por las operaciones mineras
como se los denominó en España. En Francia se les llamó cité
ouvrière, en Alemania Arbeitersiedlungen, en Inglaterra indus- nas de los mejores company towns de Estados nes de agua industrial y doméstica, un puerto fueron depositados en quebradas aledañas al
trial village. En relación con los company towns, véase revista
Unidos, como Pullman (1880) o Gary (1907).10 industrial y un ferrocarril (1919) para conectar campamento hasta que en 1938 se empezaron
Rassegna, 70, 1997/II.
8 Véase Giorgio Ciucci, La Ciudad Americana de la Guerra Civil al Potrerillos con Pueblo Hundido (hoy Diego de a verter en el río Salado, que desemboca en la
New Deal, Editorial Gustavo Gili, Barcelona, 1975. 10 En relación con Pullman y Gary, ver: John W. Reps, The making
Almagro), con un trazado de 90 kilómetros. Las bahía de Chañaral, con un impacto ambiental
9 Véase Lewis Mumford: The story of utopias (1922). of urban America. A history of city planning in the United States.
146 EugENIo gArCés FElIú
considerable. Este hecho obligó finalmente a la
construcción de un tranque de relave en el sec-
tor de Pampa Austral, cercano a Diego de Alma-
gro, en la década de los noventa.
El primer proyecto urbano para Potrerillos
(1919) se basa en un trazado composicional que
está centrado en la plaza principal, situada en
el cabezal jerárquico del proyecto. Desde allí se
abre en forma de tridente mediante un eje cen-
tral y dos grandes ejes diagonales. Al interior
de estos ejes, el trazado es ortogonal, confor-
mando manzanas de forma rectangular, con su
lado mayor en contra de la pendiente, cada una
de ellas subdividida en doce lotes destinados a
la construcción de las viviendas para los traba-
jadores. El Barrio Americano,11 proyectado en el
extremo del eje diagonal norte, remata con un
trazado sinuoso que aprovecha las cotas del te-
rreno, donde se emplazarían las grandes vivien-
das para los ejecutivos y técnicos de la empresa
Andes Copper.
Este proyecto fue modificado por el asenta-
miento industrial construido entre 1920 y 1927,
compuesto por un entramado de viviendas y edi-
ficios de equipamiento, mucho mejor adaptado
a la topografía que el proyecto de 1919, llegando
a albergar cerca de 10 mil habitantes, incluidos
los trabajadores y sus familiares. Comprendía
un importante sector industrial (1926-1927),
no considerado en el plano anterior, edificado al
oriente de las vías férreas y la estación del ferro-
carril, desde donde domina el paraje con sus dos
grandes chimeneas de la fundición situadas en
el punto más alto del asentamiento.
En el entorno de la plaza fueron construidos
la escuela y la iglesia (1926), el hospital (1926),
el cuartel de Carabineros (1944), el General Offi-
ce (1926) y el General Store (1932), que fueron
complementados por el hotel, el edificio de sin-
dicatos, el jardín infantil, el club Caupolicán, el
teatro Andes y el estadio, entre otros.
Las viviendas fueron integradas en conjuntos
11 El Barrio Americano es un conjunto de viviendas y equipa-
mientos diseñados especialmente para los técnicos y ejecu-
tivos de origen estadounidense que trabajaron en la minería
del cobre (y también en oficinas salitreras como María Elena
y Pedro de Valdivia). Se trata normalmente de barrios segre-
gados, con estándares muy superiores al resto del conjunto
edificado.
potrErIllos, pAIpotE y El sAlVAdor: CIudAdEs dEl CoBrE EN AtACAMA 147
Vista del hospital, 1928. Proyecto, 1919. Planta, 1998.
relativamente autónomos de “campamentos”,12
cada uno compuesto por bloques de viviendas
en hilera, dispuestos en forma paralela a las
cotas, de orientación oriente-poniente, más
adecuados al soleamiento y la topografía que
las pequeñas manzanas de viviendas previstas
por el proyecto original. Es posible distinguir
tres tipos edificatorios en los distintos campa-
mentos. Un buen ejemplo del primer tipo son
las viviendas en hilera, agrupadas en bloques
Casas aisladas, 1999. Bloques de viviendas de fachada continua, 1999.
lineales, organizados a partir de tres habita-
ciones articuladas en pareos de forma engra-
El agotamiento de la mina de Potrerillos se
nada, a las cuales se les agregaron patios tra-
produjo en la década de los sesenta. Sin embar-
seros y porches en las fachadas a la calle. Un
go, el campamento fue mantenido en uso ya
segundo tipo lo conforman las casas pareadas,
que la planta industrial continuó beneficiando
compuestas por dos dormitorios, estar-come-
mineral del nuevo yacimiento de Indio Muerto
dor con chimenea, baño, cocina y porche de
–que dio origen a la fundación de El Salvador–
acceso, con incorporación de un zócalo cuan-
hasta abril de 1997 cuando fue declarado como
do lo hizo posible la pendiente del terreno. Un
zona saturada de contaminación por Conama.13
tercer tipo –en el Barrio Americano– es la casa
Al finalizar el año 1999, cientos de familias em-
aislada de tres dormitorios, estar-comedor con
pacaron sus pertenencias para mudarse a luga-
chimenea, baño, cocina y porche de acceso, en Vista de la escuela y la iglesia, 1999.
res como El Salvador, Diego de Almagro, Llanta
“estilo californiano”, con baño y “moderno sis-
y Copiapó, donde un programa conjunto del Mi-
tema de cañerías”. Los materiales utilizados
nisterio de la Vivienda, Codelco y diversos mu-
en la construcción de las viviendas fueron muy
nicipios hizo posible la construcción de nuevas cluyen la construcción de una planta de ácidos
variados. La solución más empleada fue la es-
viviendas para los mineros y sus familias. En la para reducir la contaminación. El campamento
tructura de madera revestida en plancha me-
actualidad, las instalaciones industriales conti- Potrerillos se encuentra cerrado, deshabitado y
tálica ondulada, la conocida “calamina”. Para
núan operando, luego de ser transformadas y parcialmente demolido. Ha sido beneficiado por
los muros también se emplearon el adobe, el
remodeladas para adaptarlas a las nuevas tec- un Plan de Conservación14 que está por imple-
concreto y el ladrillo, combinando con distin-
nologías y requerimientos ambientales, que in- mentarse.
tos tipos de cubierta, entre ellos el paper roof
y la plancha metálica. 13 Conama (Corporación Nacional del Medio Ambiente) es la
institución del Estado que tiene como misión velar por el
derecho de la ciudadanía a vivir en un medio ambiente libre 14 La Facultad de Arquitectura, Diseño y Estudios Urbanos de la
de contaminación, la protección del medio ambiente, la pre- Universidad Católica realizó un completo estudio para Potre-
12 Se diferenciaron hasta diez “campamentos”, denominados servación de la naturaleza y la conservación del patrimonio rillos. Al respecto, véase Valorización y conservación del patri-
con letras (A, B, C, etc.). ambiental. monio histórico de Potrerillos, DPI, 1998.
148 EugENIo gArCés FElIú potrErIllos, pAIpotE y El sAlVAdor: CIudAdEs dEl CoBrE EN AtACAMA 149

Foto: Claudio Pérez.

150 EugENIo gArCés FElIú potrErIllos, pAIpotE y El sAlVAdor: CIudAdEs dEl CoBrE EN AtACAMA 151

FuNdICIóN N ACIoNAl pAIpotE,

CoMpANy towN A lA ChIlENA .
EstAdo dE ChIlE, 1952

La Fundición Nacional Paipote, construida

entre 1949 y 1953, fue una obra proyectada por
el arquitecto chileno Svetozar Goic.1 Se trata de
un asentamiento industrial, pionero en la ges-
tión del Estado en Chile,2 que está ubicado en la
Región de Atacama, a nueve kilómetros al este
de la ciudad de Copiapó. Está integrado por una
gran zona industrial de casi 10.000 m2 que alo-
jó el proceso de fundición del cobre y por un
campamento de cerca de 15.000 m2 que llegó
a albergar 700 habitantes, cifras que dan cuen-
ta de la escala relativamente pequeña de este
asentamiento en relación con Potrerillos.
Para la localización de Paipote, la Caja de Cré-
dito Minero, Cacremi,3 tomó en cuenta la posi- La Fundición Nacional Paipote fue fundada por el
Estado de Chile en 1952, durante la presidencia de
ción equidistante de la fundición con los yaci- Gabriel González Videla (1946-1952) en una compleja
mientos de la pequeña y mediana minería, que operación que incluyó a Corfo, Cacremi y Sonami.
se encontraban entre Antofagasta y Coquimbo, Está localizado a 800 kilómetros al norte de Santiago,
en la Región de Atacama, entre los paralelos 27 y
cuya materia prima era negociada por las agen- 28º, a 74 kilómetros del puerto de Caldera y a 400
cias de compra de minerales administradas por msnm, en el límite sur del desierto de Atacama. Forma
actualmente parte de la Enami, Empresa Nacional de
Cacremi. De esta manera, mediante la construc-
Minería.
ción de Paipote, el gobierno de González Videla
consiguió que la minería del cobre pasara a ser
la principal actividad productiva de la región de
Atacama, mejorando las condiciones económi-
cas y sociales de la pequeña y mediana minería
del cobre en Chile.

Exposición de
la maqueta
al presidente
González
Videla, c. 1950.
1 Svetozar Goic fue alumno de los precursores del urbanismo
moderno, entre otros Oyarzún Philippi, Roberto Dávila, Arace- Abajo: Planta
na, Ulriksen, Muñoz Maluschka, Gebhard, que ingresaron como industrial en
profesores a la Escuela de Arquitectura de la Universidad de construcción,
Chile después de la Reforma de 1946. 1952.
2 González Videla formuló un plan de industrialización nacional
basado en cuatro emprendimientos industriales básicos que
fueron la generación de energía (Endesa, 1944), la producción
del acero (CAP, 1946), los combustibles (Enap, 1950) y la fundi-
ción Paipote (1952), a partir de los cuales se zonificó el país de La chimenea de la fundición Paipote es una imponente obra que enorgulleció a la ingeniería chilena. Su construcción
acuerdo a sus recursos naturales y energéticos. es de concreto armado y su base tiene un diámetro de 22,3 metros. Fue en su momento, con sus 76 metros de altura,
3 En estas agencias se recibía y almacenaba el mineral antes de la más alta de Sudamérica, claro está que con efectos ambientales importantes como la contaminación del aire de
ser trasladado por ferrocarril hasta la fundición de Paipote, gran parte del valle del río Copiapó. Sin embargo, en la última década se han reducido las emisiones gaseosas y de
para obtener como producto final el cobre blíster en lingo- material particulado gracias a medidas como la modificación del proceso productivo a través de la incorporación
tes (99,3% de cobre). La producción era transportada hasta el de tecnología moderna y otros sistemas de control contemplados en el Plan de Descontaminación presentado a la
puerto de Caldera, ubicado a 70 kilómetros al oeste de Copia-
Conama en 1995. Foto: Jack Ceitelis.
pó, donde se exportaba a los mercados internacionales.
152 EugENIo gArCés FElIú potrErIllos, pAIpotE y El sAlVAdor: CIudAdEs dEl CoBrE EN AtACAMA 153

Vista de la chimenea desde el campamento.

Casa tipo B, del arquitecto Goic, con bow-window.

El papel modernizador propuesto por el

Estado,4 vinculó el company town con los pos-
tulados sociales promovidos por los gobiernos
radicales, sintetizados en los lemas “Gobernar
es educar” y “Pan, techo y abrigo”. En este sen-
tido, Paipote contribuyó con los procesos de in-
dustrialización nacional y desarrollo social me-
diante una propuesta urbana, residencial y de
equipamiento a la manera de un company town Fachada de la escuela.
a la chilena, en el cual el Estado reunió las ante-
riores experiencias en la fundación de asenta-
mientos para la minería del salitre5 y el cobre6
con su aporte al urbanismo y arquitectura en
Chile, durante el periodo de industrialización
nacional de los años cincuenta.
El company town a la chilena consiguió esta-
blecer un núcleo de progreso social por medio
de un diseño urbano y arquitectónico que re-
sulta de la integración de las funciones urba-
nas con el ambiente natural y los tipos estruc-
turales. El trazado urbano fue inscrito en un
polígono que no sobrepasa los 600 metros de
distancia entre un punto y otro, para potenciar Posta de primeros auxilios.
una circulación preferentemente peatonal. Se
adaptó a la topografía del árido paisaje median-
te la extensión de avenidas que delimitaron al
campamento y se proyectaron hasta la chime-
nea de la fundición, el cerro de arena, la agencia
de compra de minerales y la zona industrial. El
conjunto fue plantado con numerosas especies

4 El papel modernizador del Estado queda en evidencia con la

creación de la Sociedad Constructora de Establecimientos
Educacionales (1937) y la Sociedad Constructora de Estable-
cimientos Hospitalarios (1945), a la que se suma el plan re-
Desde sus inicios la fundición contó con un desvío ferroviario, que con sus diversos ramales alcanzaba un desarrollo gulador de Concepción y Huachipato (1946) y el Plan Serena
de 6.700 metros, que empalmaban la red de la Empresa de los Ferrocarriles del Estado con las distintas dependencias (1947).
5 Véase Eugenio Garcés Feliú, Las ciudades del salitre. Arboleda de la calle principal.
de la fundición. Fotos: Archivo Enami.
6 Al respecto véase Las ciudades del cobre.
154 EugENIo gArCés FElIú
arbóreas que demarcaban los recorridos e in-
corporaban vegetación al entorno desértico.
Goic situó la zona industrial al noreste del
campamento, para evitar el paso de los gases
provenientes de la chimenea por sobre la zona
residencial. En 1950 se inició el montaje de las
estructuras metálicas para las naves industria-
les, ubicadas en dirección sur a norte e interco-
nectadas mediante correas mecanizadas para el
transporte del mineral. Fueron prefabricadas en
Estados Unidos por la compañía Allis Chalmers,
ensambladas sobre plataformas de hormigón
armado7 y revestidas en plancha galvesto, con-
siguiendo unas instalaciones de última tecno-
logía, a cuyo éxito concurrieron tanto el diseño
de los ingenieros estadounidenses como los
ajustes y rectificaciones que incorporó la in-
geniería chilena.8 La electricidad fue provista
por Endesa hasta la construcción de una planta
propia. Actualmente Paipote posee una capa-
cidad instalada de 300 mil toneladas métricas
finas por año. El residuo ácido de la fundición es
expulsado por la chimenea de concreto de 70
metros de altura, como testimonio del proceso
de industrialización nacional “con chimenea”.
El precio, sin embargo, ha sido alto, ya que por
años se contaminó el aire de gran parte del valle
del río Copiapó, situación que fue mitigada con
la construcción de una planta de ácidos el año
1971 que recibió sucesivas ampliaciones en las
décadas siguientes, así como con la aplicación
del Plan de Descontaminación del año 1995.
El trazado originó la formación de paños
urbanizados irregulares, que dejó espacios re-
siduales hacia el centro del terreno, configuran-
do lugares muy apreciados por los niños que
jugaban al fútbol en el tierral durante el día. En
cada lote de terreno se edificaron los diferentes
tipos de vivienda así como los edificios de equi-
pamiento. Para los efectos del diseño arquitec-
tónico, Goic recurrió como imagen de progreso
a elementos formales modernos, incluidos un
variado repertorio de volúmenes simples con
techos aparentemente planos, pilares cilíndri-
cos exentos, ventanas corridas originadas en-
7 Se utilizó cemento producido en la cementera Juan Soldado de
La Serena y acero de la Siderúrgica de Huachipato.
8 Al respecto, véase Juan O’Brien, op. cit. cap. VII.
potrErIllos, pAIpotE y El sAlVAdor: CIudAdEs dEl CoBrE EN AtACAMA 155
tre las texturas horizontales de los muros, ven-
tanas ojo de buey, formas curvas y aplicación
de murales, de acuerdo con un lenguaje arqui-
tectónico que se había materializado anterior-
mente en distintos puntos del país.9
Las viviendas para empleados y obreros fue-
ron construidas entre 1950 y 1953. Todas ellas
están zonificadas en área de estar y comedor,
cocina, baño y dormitorios. De especial interés
son los ventanales en esquina de las áreas de
estar, tipo bow-window, en las casas de mayor
tamaño.
Frente a la plaza fueron ubicados edificios de
equipamiento tales como la escuela, la iglesia,
la pulpería, el correo y el policlínico; en la Av.
González Videla, el casino hogar de obreros y el
de empleados. La escuela está zonificada simé-
tricamente a partir de un cuerpo central des-
plazado hacia la plaza, a partir del cual se adi-
cionaron las salas de clase, protegidas del sol
de la mañana por una gran parrilla de madera.
La iglesia fue ubicada frente a la plaza, donde
se destaca el campanario en forma de cruz y la
nave construida con marcos de hormigón ar-
mado de una altura de siete metros, con techo
a dos aguas.
El casino hogar de obreros es notable por la
forma del acceso al edificio, en parábola de cin-
co metros de altura, construida en hormigón
armado. El casino hogar de empleados está ubi-
cado en la misma avenida que el casino hogar
de obreros, con un programa destinado a los
empleados solteros. En la fachada del acceso se
ejecutó un gran mural que promueve la indus-
trialización tomando como motivo a la propia
fundición, con la chimenea y el humo sobre los
cerros. La pulpería marca el punto de acceso al
centro de Paipote. Su arquitectura se destaca
por el elemento semicircular, con ventana co-
rrida, enfrentando la plaza. Todos los elemen-
tos del programa así como las formas arquitec-
tónicas y las estructuras resistentes reflejan en
plenitud la búsqueda de ese espíritu de la época
que caracterizó al ideario de la arquitectura de
los años cincuenta en Chile.
La integración de servicios y equipamientos contempla la satisfacción de las diversas necesidades del poblado
9 El estilo moderno había sido utilizado frecuentemente en industrial, tanto de carácter funcional, cultural, como asimismo las relacionadas con las de naturaleza espiritual de
obras públicas, conjuntos de viviendas y casas construidas en sus habitantes. Foto: Archivo Enami.
los barrios de Providencia y Ñuñoa de la ciudad de Santiago.
156 EugENIo gArCés FElIú potrErIllos, pAIpotE y El sAlVAdor: CIudAdEs dEl CoBrE EN AtACAMA 157

El sAlVAdor, NEw CoMpANy towN .
ANdEs MININg CoppEr CoMpANy, 1959
El Salvador fue fundado como una nueva
ciudad industrial para cumplir funciones resi-
denciales y laborales en complemento con la
planta industrial de Potrerillos. El arquitecto
estadounidense Raymond Olson, de la empresa
El Salvador fue fundada por la Andes Mining Copper
Company, en 1959, durante la presidencia de Jorge
Alessandri (1958-1964). Está localizado a unos 1.100
kilómetros al norte de Santiago, en la Región de
Atacama, a 32 kilómetros al norte de Potrerillos y a
2.300 msnm en la zona sur del desierto de Atacama.
Forma actualmente parte de la división Salvador de
Codelco.
Vista aérea y planta del campamento (1959).
Foto: Luis Ladrón de Guevara.

Anaconda-Jurden Associates, Inc., responsable

del proyecto El Salvador,1 diseñó un conjunto
de 1.200 viviendas y equipamientos, para alojar
a 6.500 personas en ocho hectáreas de terreno,
con una superficie edificada sobre los 40.000 m2.
El beneficio del mineral de cobre se efectúa en
Potrerillos y su traslado se realiza mediante el
ferrocarril que la une con el puerto de Barquito.
El transporte del personal se resuelve mediante
una red de carreteras que comunica con la mina
y sus instalaciones, incluyendo Potrerillos, ade-
más de una carretera de 120 kilómetros que co-
necta con la carretera 5 Norte (Panamericana),
Chañaral y Barquito. Además se dotó a la ciudad
con un aeropuerto, situado a 30 kilómetros de
distancia, y con el estadio de fútbol El Cobre
(1979-1980), proyectado por los arquitectos
chilenos Recordón y Sartoris.
Olson propuso un campamento modelo que
incorporó conceptos de good living, health and
recreation (bienestar, salud y recreación) según
la memoria del proyecto,2 de acuerdo con algu-
nos de los temas planteados por el Team 10 y
las primeras New Towns.3 Olson reconoce, en
primer lugar, la forma del anfiteatro geográfico
en que se situó el asentamiento, con el cerro
de la Cruz como resguardo frente a la vastedad
geográfica, integrándolo como elemento de re-
ferencia desde el campamento, contenido en
unos límites urbanos muy definidos, que queda
adecuadamente encajado en el impresionante midad del conjunto y la fuga de la visión hacia los vecindarios y distribuidas de manera uni-
escenario natural. A partir de ello, el arquitec- el despoblado desierto, tal y como se presenta forme en el área urbana. Proyectó las escuelas
1 El proyecto se le ha adjudicado erróneamente al conocido ar-
to planteó un diseño semicircular, recordando en otros campamentos organizados por el tra- lejos de las áreas de mayor tráfico, para seguri-
quitecto brasileño Oscar Niemayer.
2 La memoria del proyecto El Salvador fue publicada en la revista la forma de un casco minero, conformado por zado en damero, en los cuales las perspectivas dad de los niños que se desplazan a pie desde
Engineering and Mining Association Journal (1958).
anillos concéntricos a la plaza como foco de la de las calles rectas se pierden en lontananza. y hacia ellas, como es el caso de la escuela La
3 El Team X nace como respuesta a los Congresos Internaciona-
les de Arquitectura Moderna (CIAM), con el propósito de re- composición, de manera que el paisaje urbano Por otra parte, Olson propuso que El Salva- Mina (1959), proyectada en el encuentro del se-
cuperar los valores propios de la modernidad a partir de una
de El Salvador fuese controlado en su interio- dor debía ser una comunidad peatonal, con los micírculo externo con el eje principal, comple-
concepción más integradora de los lugares y los modos en los
que las relaciones sociales se producen. Desde 1950 la expan- ridad por calles semicirculares, de perspectivas equipamientos situados a una distancia fácil de mentada por otro establecimiento educacional
sión urbana en Inglaterra y otros países europeos recibió un
cortas, hacia las cuales se van presentando las caminar desde todas las viviendas, con espacios en el barrio americano. A su vez, situó al hospi-
nuevo impulso con la construcción de las new towns, para la
reconstrucción después de la Segunda Guerra Mundial. fachadas de las viviendas, para evitar la unifor- de recreación localizados en áreas próximas a tal próximo de las áreas residenciales, entre el
158 EugENIo gArCés FElIú
Paisaje urbano, tradición y modernidad, 1960.
Foto: Archivo Enami.
semicírculo del campamento obrero y la exten-
sión del barrio americano.
El núcleo principal de equipamientos fue
construido en torno de la plaza central, que in-
cluía la iglesia católica, el club social de emplea-
dos, el cine Inca, oficinas públicas, bancos, res-
taurantes y áreas comerciales. Los numerosos
espacios públicos y edificios de equipamien-
to materializaron un programa de ingeniería
social,4 que incluyó beneficios de atención mé-
dica y hospitalaria, la educación, la recreación,
las prácticas deportivas y, en general, diversos
estímulos para el desarrollo armónico de la vida
social y familiar. El cuidado que puso Olson en
el diseño de El Salvador queda en evidencia por
el hecho que seleccionó hasta diez diferentes
colores pastel, armónicos entre sí, para la pintu-
ra del conjunto urbano, evitando la monotonía
y cuidando de pintar los techos de un blanco
brillante para reflejar el calor
En relación con las viviendas, Olson diseñó
casas unifamiliares pareadas, de dos pisos, in-
cluidos diferentes modelos de tres y cuatro
habitaciones, con estructuras en hormigón ar-
mado y cerramientos en bloques de hormigón
estucados y pintados. Al plan inicial de 1958
4 Concepto planteado por Margaret Crawford en “The ‘new’
company town”, Perspecta, 30, 1999.
potrErIllos, pAIpotE y El sAlVAdor: CIudAdEs dEl CoBrE EN AtACAMA 159
corresponden 280 viviendas de 100 m2, con un Bibliografía Mumford, Lewis (1923). The story of utopias. New Cork, Boni &
Liveright.
programa que incluyó estar-comedor, cocina y O’Brien, Juan (editor) (1992). Fundición y territorio. Santiago,
Baros, María Celi (2006). Potrerillos y Salvador. Una historia de pio-
dormitorio principal, en el primer piso, y dos o neros. Santiago, Quebecor World Chile.
Enami.
Reps, John W. (1965). The making of urban America. A history of
tres dormitorios y baño, en el segundo. El plan Cancino, Juan Carlos (2008). Fundición Paipote 1952, Tesis de Ma- city planning in the United States. Princeton, New Jersey, Prin-
gíster en Arquitectura, Universidad Católica.
de 1970 agregó un segundo grupo, de 144 vi- Ciucci, Giorgio y otros (1975). La ciudad americana de la Guerra
ceton University Press.
Revista Engineering and Mining Association Journal. Noviembre
viendas unifamiliares pareadas, de un piso, con Civil al New Deal. Barcelona, Editorial Gustavo Gili. de 1958.
Darwin, Charles (1995). Darwin en Chile (1832-1835). Santiago,
tres dormitorios, estar-comedor, baño, cocina Editorial Universitaria.
Revista Perspecta, 30, 1999.
Revista Rassegna, 70, 1997.
y lavadero. Entre 1975 y 1976 se llevó adelante Dirección de Proyectos e Investigaciones, Pontificia Universidad Sica, Paolo (1981). Historia del Urbanismo El siglo XX. Madrid, Ins-
Católica de Chile (1998). Valorización y Conservación del Patri-
un tercer plan de desarrollo, con 180 viviendas monio Histórico de Potrerillos. Santiago.
tituto de Estudios de Administración Local.
VV.AA. (1995). Actas VIII Congreso Internacional para la Conserva-
de 90 m2, doblemente pareadas en agrupacio- Garcés, Eugenio (1999). Las ciudades del salitre. Santiago, segunda ción del Patrimonio Industrial. Madrid, CEHOPU/CEDEX.
edición, Orígenes.
nes de cuatro unidades, con estar-comedor, Garcés, Eugenio; Marcelo Cooper y Mauricio Baros (2007). Las ciu-
Vergara, Ángela (2008). Copper Workers, International Business,
and Domestic Politics in Cold War, Chile. Penn, Penn State Uni-
cocina, tres dormitorios y baño, ordenados en dades del cobre. Santiago, Ed. Universidad Católica de Chile. versity Press.
torno a dos patios. En 1988 se construyeron
nuevas viviendas, aisladas, de un piso, con es-
tar-comedor, dos dormitorios, cocina y baño.
A su vez, el barrio americano contó con tres
distintos tipos de bungalows, todos ellos con
un amplio programa de recintos, que incluían
cuatro dormitorios, estar, comedor y servicios.
Con el paso del tiempo, la vitalidad de los usos
urbanos ha ido demandando nuevos terrenos
en el área central. A su vez, ha sido necesario in-
corporar un mayor número de trabajadores, lo
que ha elevado los habitantes del asentamiento
a cerca de 15 mil personas, con el consiguiente
aumento de equipamientos y viviendas.
A medio siglo de su construcción, El Salva-
dor es un asentamiento complejo, con número
de habitantes, viviendas, equipamientos e in-
fraestructura como para ser considerada una
ciudad en pleno derecho, edificada según un
proyecto que como hemos visto, aseguró los
mejores estándares funcionales y constructi-
vos. Sin embargo, su cierre ha sido programado
por Codelco para el año 2011. Esta situación re-
salta una vez más la condición puramente fun-
cional de estos asentamientos, cuya vida útil
está vinculada estrechamente con el horizonte
de explotación de los recursos mineros. Ahora
bien y considerando la gran calidad que posee
el asentamiento y el importante rol que ha ju-
gado y juega actualmente en la ocupación del
territorio en la región de Atacama, es indispen-
sable analizar, proyectar y generar una variada
gama de estrategias para la reutilización de El
Salvador según nuevos usos y actividades, com-
plementarios y alternativos con los de la mine- Bienestar, salud y recreación fueron conceptos clave en la planificación de El Salvador, ciudad minera asentada en
forma de anfiteatro en la inerte vastedad del desierto. Foto: Jack Ceitelis.
ría del cobre.
 extraCtos literarios y glosario de la pequeña minería 161

el Chiflón del diablo

(extraCtos)

Baldomero Lillo
e xtraCtos
Antes que el cine o que la televisión, la novela social chilena reveló
literarios y a través de la pluma de sus grandes autores, la realidad oculta del
Chile de fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX.
glosario de la El Chiflón del Diablo, que integra el volumen de cuentos Sub-
Sole, está ambientado en las minas de carbón, probablemente
en la región de Lota, Coronel o Lebu. La tragedia que narra el
pequeña minería autor transcurre entre los años 1890-1900 y durante un crudo
invierno, justo cuando las lluvias eran más intensas y “las puertas
y ventanas se abrían y cerraban con estrépito, impulsadas por el
viento”. Foto: Museo Histórico Nacional.

El chiflón del diablo
Llampo de sangre
Quebrada, las cordilleras en andas
Glosario minero
En una sala baja y estrecha,
el capataz de turno, sentado en su mesa de trabajo y
teniendo delante de sí un gran registro abierto, vigila-
ba la bajada de los obreros en aquella fría mañana de
invierno. Por el hueco de la puerta se veía el ascensor
aguardando su carga humana que, una vez completa,
desaparecía con él, callada y rápida, por la húmeda
abertura del pique.
Los mineros llegaban en pequeños grupos, y mien-
tras descolgaban de los ganchos adheridos a las pare-
des sus lámparas, ya encendidas, el escribiente fijaba
en ellos una ojeada penetrante, trazando con el lápiz
una corta raya al margen de cada nombre. De pron-
to, dirigiéndose a dos trabajadores que iban presurosos
hacia la puerta de salida los detuvo con un ademán,
diciéndoles:
–Quédense ustedes.
Los obreros se volvieron sorprendidos y una vaga
inquietud se puntó en sus pálidos rostros. El más joven,
muchacho de veinte años escasos, pecoso, con una
abundante cabellera rojiza, a la que debía el apodo de
Cabeza de Cobre, con que todo el mundo lo designa-
ba, era de baja estatura, fuerte y robusto. El otro más
alto, un tanto flaco y huesudo, era ya viejo de aspecto
endeble y achacoso.
Ambos con la mano derecha sostenían la lámpara y
con la izquierda su manojo de pequeños trozos de cor-
del en cuyas extremidades había atados un botón o una
cuenta de vidrio de distintas formas y colores; eran los
tantos o señales que los barreteros sujetan dentro de las
carretillas de carbón para indicar arriba su procedencia.
[...]
El obrero insistió:
–Aceptamos el trabajo que se nos dé, seremos torneros,
apuntaladores, lo que usted quiera.
El capataz movía la cabeza negativamente.
–Ya lo he dicho, hay gente de sobra y si los pedidos
de carbón no aumentan, habrá que disminuir también
la explotación en algunas otras vetas.
Una amarga e irónica sonrisa contrajo los labios del
minero, y exclamó:
–Sea usted franco, don Pedro, y díganos de una vez
que quiere obligarnos a que vayamos a trabajar al Chi-
flón del Diablo.
162 extraCtos literarios y glosario de la pequeña minería
El empleado se irguió en la silla y protestó indig-
nado:
–Aquí no se obliga a nadie. Así como ustedes son
libres de rechazar el trabajo que no les agrade, la
Compañía, por su parte, está en su derecho para to-
mar las medidas que más convengan a sus intereses.
Durante aquella filípica, los obreros con los ojos
bajos escuchaban en silencio y al ver su humilde con-
tinente la voz del capataz se dulcificó.
–Pero, aunque las órdenes que tengo son termi-
nantes –agregó–, quiero ayudarles a salir del paso.
Hay en el Chiflón Nuevo o del Diablo, como ustedes
lo llaman, dos vacantes de barreteros, pueden ocupar-
las ahora mismo, pues mañana sería tarde.
Una mirada de inteligencia se cruzó entre los
obreros. Conocían la táctica y sabían de antemano el
resultado de aquella escaramuza: Por lo demás esta-
ban ya resueltos a seguir su destino. No había medio
de evadirse. Entre morir de hambre o morir aplasta-
do por un derrumbe, era preferible lo último: tenía
la ventaja de la rapidez. ¿Y dónde ir? El invierno, el
implacable enemigo de los desamparados, como un
acreedor que cae sobre los haberes del insolvente sin
darle tregua ni esperas, había despojado a la naturale-
za de todas sus galas. El rayo tibio del sol, el esmalta-
do verdor de los campos, las alboradas de rosa y oro,
el manto azul de los cielos, todo había sido arrebata-
do por aquel Shylock inexorable que, llevando en la
diestra su inmensa talega, iba recogiendo en ella los
tesoros de color y luz que encontraba al paso sobre la
faz de la tierra.
Las tormentas de viento y lluvia que convertían en
torrentes los lánguidos arroyuelos, dejaban los cam-
pos desolados y yermos. Las tierras bajas eran inmen-
sos pantanos de aguas cenagosas, y en las colinas y en
las laderas de los montes, los árboles sin hojas osten-
taban bajo el cielo eternamente opaco la desnudez de
sus ramas y de sus troncos.
En las chozas de los campesinos el hambre asoma-
ba su pálida faz a través de los rostros de sus habitan-
tes, quienes se veían obligados a llamar a las puertas
de los talleres y de las fábricas en busca del pedazo
de pan que les negaba el mustio suelo de las campiñas
exhaustas.
Había, pues, que someterse a llenar los huecos que
el fatídico corredor abría constantemente en sus filas
de inermes desamparados, en perpetua lucha contra
las adversidades de la suerte, abandonados de todos, y
contra quienes toda injusticia e iniquidad estaba per-
mitida.
El trato quedó hecho. Los obreros aceptaron sin
poner objeciones el nuevo trabajo, y un momento
después estaban en la jaula, cayendo a plomo en las
profundidades de la mina.
La galería del Chiflón del Diablo tenía una siniestra
fama. Abierta para dar salida al mineral de un filón re-
cién descubierto, se habían en un principio ejecutado
los trabajos con el esmero requerido. Pero a medida
que se ahondaba en la roca, ésta se tornaba porosa e
inconsistente. Las filtraciones un tanto escasas al em-
pezar habían ido en aumento, haciendo muy precaria
la estabilidad de la techumbre que sólo se sostenía
mediante sólidos revestimientos.
Una vez terminada la obra, como la inmensa can-
tidad de maderas que había que emplear en los apun-
talamientos aumentaba el costo del mineral de un
modo considerable, se fue descuidando poco a poco
esta parte esencialísima del trabajo. Se revestía siem-
pre, sí, pero con flojedad, economizando todo lo que
se podía.
Los resultados de este sistema no se dejaron es-
perar. Continuamente había que extraer de allí a un
contuso, un herido y también a veces algún muerto
aplastado por un brusco desprendimiento de aquel te-
cho falto de apoyo, y que, minado traidoramente por
el agua, era una amenaza constante para las vidas de
los obreros, quienes atemorizados por la frecuencia
de los hundimientos empezaron a rehuir las tareas en
el mortífero corredor.
Pero la Compañía venció muy luego su repugnan-
cia con el cebo de unos cuantos centavos más en los
salarios y la explotación de la nueva veta continuó.
Muy luego, sin embargo, el alza de los jornales fue
suprimida sin que por esto se paralizasen las faenas,
bastando para obtener este resultado el método pues-
to en práctica por el capataz aquella mañana.
Muchas veces, a pesar de los capitales invertidos
en esa sección de la mina, se había pensado en aban-
donarla, pues el agua estropeaba en breve los reves-
timientos que había que reforzar continuamente, y
aunque esto se hacía en las partes sólo indispensables,
el consumo de maderos resultaba siempre excesivo.
Pero para desgracia de los mineros, la hulla extraída
de allí era superior a la de los otros filones, y la carne
del dócil y manso rebaño puesta en el platillo más
leve, equilibraba la balanza, permitiéndole a la Com-
pañía explotar sin interrupción el riquísimo venero,
cuyos negros cristales guardaban a través de los siglos
la irradiación de aquellos millones de soles que traza-
ron su ruta celeste, desde el oriente al ocaso, allá en la
infancia del planeta.
[...]
extraCtos literarios y glosario de la pequeña minería 163
163
De improviso el llanto de las
mujeres cesó: un campanazo
seguido de otros tres resonaron
lentos y vibrantes: era la señal de
izar. Un estremecimiento agitó
la muchedumbre, que siguió con
avidez las oscilaciones del cable que
subía, en cuya extremidad estaba
la terrible incógnita que todos
ansiaban y temían descifrar.
Un silencio lúgubre
interrumpido apenas por uno
que otro sollozo reinaba en la
plataforma, y el aullido lejano se
esparcía en la llanura y volaba por
los aires, hiriendo los corazones
como un presagio de muerte.
Algunos instantes pasaron, y de pron-
to la gran argolla de hierro que corona la jaula asomó por
sobre el brocal. El ascensor se balanceó un momento y
luego se detuvo por los ganchos del reborde superior.
Dentro de él algunos obreros con las cabezas des-
cubiertas rodeaban una carretilla negra de barro y
polvo de carbón.
Un clamoreo inmenso saludó la aparición del
fúnebre carro, la multitud se arremolinó y su loca
desesperación dificultaba enormemente la extracción
de los cadáveres. El primero que se presentó a las ávi-
das miradas de la turba estaba forrado en mantas y
sólo dejaba ver los pies descalzos, rígidos y mancha-
dos de lodo. El segundo que siguió inmediatamente al
anterior tenía la cabeza desnuda: era un viejo de barba
y cabellos grises.
El tercero y último apareció a su vez. Por entre los
pliegues de la tela que lo envolvía asomaban algunos
mechones de pelos rojos que lanzaban a la luz del sol
un reflejo de cobre recién fundido. Varias voces profi-
rieron con espanto:
–¡El Cabeza de Cobre!
Escenas de la película Sub Terra del director Marcelo Ferrari, estrenada
en 2003, inspirada en el libro Sub Terra de Baldomero Lillo, publicado
en 1904.
Fotos del libro Sub Terra, Guiones Cinematográficos Chilenos, Universidad Mayor / Ocho
Libros, 2008.
164 extraCtos literarios y glosario de la pequeña minería
llampo de sangre
(extraCtos)
Oscar Castro
Pero ya en Edward Russell había prendido
la fiebre del oro. Su temperamento positivo y directo
rechazaba la superstición; mas, algo, allá en su fondo
ignorado de sí mismo, quería darle cabida. La llegada
providencial del minero Espinosa a Bolivia; la compa-
ñía del arriero Florindo Bustamante; el hecho de que El
Encanto hubiera sido descubierto justamente en el sitio
que señalaban sus referencias... El ingeniero no podía
apartar de su mente estas intervenciones ubicadas en un
plano donde los cálculos no valían. Comenzaba recién a
conocer mineros de verdad, regidos sólo por el signo de
lo invisible. La silueta del Compadre Pelao estaba fija en
su corazón y su ausencia le dolía como la de un hermano
querido. Luego, ese viejo cascarrabias de don Bautista,
que a raíz del fracaso había jurado morirse sembrando
papas. Y tantos otros que recién le mostraban su verda-
dero perfil y sus legítimas dimensiones. El oro, la riqueza
en sí, no eran suficientes para mover tantas voluntades y
tantos esfuerzos. Algo más había, que superaba toda pre-
visión. Désele al minero la mejor yeta del mundo y siem-
pre seguirá en pos de otras, porque el verdadero mineral
que busca eludirá todo cateo. No está en los montes, ni
en la tierra, ni en el agua: está en su propia sangre. Mues-
tras, filones, colpas, llampos de sangre. Es una riqueza
que ningún ser humano podrá medir jamás.
[...]
¿Qué tenía que ver él con el desfile
de aventureros y fantaseadores que habían sido sus an-
tepasados? Una esferilla de oro, ese era el símbolo de la
locura. La lucía su padre en la oreja. Una esferilla hecha
con oro de Australia. El primero en llevarla, había sido
Richard, una especie de bucanero borracho y maldicien-
te. Ahora resplandecía en el lóbulo de la oreja paterna,
muy cerca de él, como la única cosa viviente, en ese
rostro seco y ajado. “Será tuya cuando yo muera”, solía
decirle el anciano. “Pero antes deberás convertirte en un
legítimo minero”. Él, Edgard Russell, era, sin duda, más
“Désele al minero la mejor yeta del mundo y
siempre seguirá en pos de otras, porque el
verdadero mineral que busca eludirá todo cateo”
minero que todo el montón de fanáticos que lo habían
precedido. ¿No sabía, acaso, mejor que nadie cómo cre-
cía y se desarrollaba el metal? ¿No había desmenuzado
el proceso milenario de la tierra y le eran familiares to-
das las capas geológicas determinadas por la ciencia? Su
sabiduría no era de presentimientos, sino de exactas e
inmutables comprobaciones.
Sin embargo, todo esto tambaleaba porque un arriero
viejo lo había acompañado una noche, allá en unos mon-
tes casi desconocidos...
[...]
En los primeros catorce meses de explo-
tación, con medios rudimentarios, sin maquinaria casi,
venciendo mil obstáculos, sobre todo en lo referente al
acarreo del metal en bruto, la mina El Encanto produjo
setecientos mil pesos de utilidad, descontando el valor
de las herramientas y el pago de trabajadores.
Una tras otra, se descubrieron dos vetas más: “El Ful-
minante” y “El Tonto”, cuyos nombres obedecían al he-
cho de haberse encontrado la primera por la explosión
fortuita de un fulminante, y a haber sido hallada la se-
gunda por un minero apavado y silencioso que le cedió
el apelativo con que lo conocían. El mineral, después de
aquello, ganó en importancia y aumentó fabulosamente
las esperanzas de los tres asociados.
Se contrataron ciento veinte hombres, entre apires,
barreteros, muestreros, enmaderadores y personal se-
cundario. Construcciones de tabla con techos de cala-
mina comenzaron a levantarse para servir de camarotes.
Se procedió a ensanchar el camino de mulas que bajaba
hasta el valle y en la mitad del trayecto a Chancón al-
záronse galpones para almacenar el metal. Todo fue pre-
visto y resuelto por la mente precisa de Edward Russell,
que concebía y ejecutaba sin dilaciones.
A los dos años de trabajo, estaban casi dominados
los cerros y ya no quedaba sino entregarse de lleno a la
producción.
Como si no aguardara más que esto, la yeta principal
comenzó a estrecharse y las leyes de rendimiento ba-
jaron de golpe a la mitad. Se desflocaba el metal en ra-
majes, perdía consistencia, tomaba otros rumbos. Hubo
que trabajar en piques y en estocadas de reconocimiento.
La situación se mantuvo por unos cinco meses. Edward
pensaba en un error que lo había desviado del rumbo
principal de la yeta. Pero las exploraciones no revelaron
nada. Entonces, de labios de algún viejo, cayó la conoci-
da sentencia, hecha de previsión y de fatalismo:
–El oro es veleidoso, patrón.
[...]
Empujaron un carro metalero hasta
la entrada de La Hilacha y allí se tendió míster Dick,
sobre unas mantas que acolchaban la dureza del vehícu-
lo. Empezó el ruido sordo de las ruedas por el socavón
estrecho y húmedo. Adelante marchaba Don Pascua con
una lámpara de carburo y bailaban las sombras alargan-
do sus negros elásticos en las paredes relucientes.
Gotas de filtración caían desde lo alto, en lento y
pausado lloro. Y había olor de cosa enmohecida, de áci-
dos diluidos, de pólvora tal vez en el aire tenso como la
piel de un tambor.
Más adelante, la galería se bifurcaba en estocadas la-
terales con aspecto de nichos, y la luz se perdía en la
negrura, como si aquellos huecos carecieran de fondo.
Arriba estaban las maderas de luma, gelatinosas de hu-
medad, algunas ya curvadas por el esfuerzo de sostener
el techo de piedra.
Los hombres caminaban seguros, sorteando por ins-
tinto las salientes de las paredes y un clup-clup de bo-
totos fangosos, quebrado, a veces, por algún tropezón,
acompasaba el rodar del carro.
Ninguno hablaba, y el trayecto se hacía monótono.
Pero, al fin, un lamento musical, lastimero, parejo, vino
a poblar el desierto ambiente. Era una cantinela rítmica,
con algo de plegaria, de rito, de súplica, semejante a la
queja que arrancaría un tormento gozoso.
La galería se ensanchó, dejando ver diversos huecos
parecidos a caries monstruosas. Y en el fondo de estos
huecos había hombres de torso desnudo, golpeando
como máquinas con sus combos de doce libras.
–¡Eee-pa...! ¡Qué fue! ¡Eeeepa!... ¡Qué fue!
El mazo caía sobre la broca que otro minero sujetaba
de rodillas o tendido de bruces, según en donde fuera la
perforación. El fulgor del carburo ponía tintes rojos en
la piel de los hombres. Brillaban los cuerpos y el sudor se
estiraba por las espaldas en grandes ramajes sucios. Un
extraCtos literarios y glosario de la pequeña minería 165
165
quejido para levantar el combo y otro para dejarlo caer:
–¡Eeeepa!... ¡Qué fue!...
[...]
Míster Dick pulía las piedras con el roce
amoroso de sus dedos, las sopesaba con deleite, las ponía
a vivir en su anhelo de siglos. Muchas generaciones de
mineros venían a disfrutar del roce ardiente del metal a
través de esas manos sarmentosas. Y él alargaba la caricia,
dándole nuevas formas, cual si el lenguaje de la piedra se
le revelara en una clave de durezas, estrías y hendiduras.
Los cuarzos, las piritas y espatos, las micas y los jaspes, las
ágatas de tonos violentos, formaban un muestrario sobre
sus piernas inútiles, y allí seguía apilando, ya no con afán
de análisis, sino más bien por un deseo sensual de ahogar-
se en colores y formas minerales. Al fin su busto era una
estatua emergiendo de un áspero pedestal, y el fulgor del
carburo tornaba más patente la semejanza, petrificando
sus manos y su rostro en el cual solamente los ojos, sola-
mente los ojos eran dos gotas puras de sentir humano.
–¿Vamos, padre?
Mas, él estaba en su reino. Exigía, mandaba, rogaba.
Sumido en una especie de ebriedad, y ante una nueva
piedra de color diferente o de peso mayor, reía con pe-
queños chillidos de niño, palpándola un momento para
dejarla después encima de las otras.
Llamó a todos los hombres que estaban trabajando y
los hizo desfilar ante él, mirándoles el rostro, formulando
alguna pregunta que su hijo repetía para que le entendie-
ran y luego se quedaba serio en espera de la respuesta.
Los barreteros le miraban la esfera de oro que res-
plandecía en su oreja, y entonces él contaba la historia
una y otra vez, agitando sus manos cuando no podía en-
contrar la palabra justa.
–Esto, una he-rencia... Mi padre... mis a-buelos...
Todos... Es oro de... Aus-tralia... Richard lo trajo...
Richard... el bis-a-buelo... de mi abuelo. Siempre de los
Russell... Es o-ro de Aus-tra-lia...
–¿Vamos, padre? Ya es hora de almorzar.
Tuvieron que conducirlo con todo su muestrario,
pues deseaba ver bien cada bloque con una lupa y hacer
que le sacaran “cola de oro”, como había visto hacer a
su hijo.
Mientras el carro se alejaba, sentíase detrás el lamen-
to de los hombres que habían reanudado la faena. La
cantinela los seguía, pegada a los oídos, y aún afuera
continuaba escuchándola.
¿Era el lamento de la piedra, el gemido del oro, la
queja de la humanidad?
166 extraCtos literarios y glosario de la pequeña minería
Quebrada, las cordilleras en andas, de
quebrada Guadalupe Santa Cruz (Orange, Estados
las Cordilleras Unidos, 1952), nos confronta a un relato
situado y sitiado en las quebradas del norte
en andas
chico y del norte grande, a una nueva manera
(extraCtos) de narrar el paisaje. Tránsito de una pasajera
–diseminada en muchas– que escribe y
graba en una matriz un viaje que descubre
Guadalupe Santa Cruz y redescubre los trazos de las hendiduras
nortinas.
extraCtos literarios y glosario de la pequeña minería 167
167
LOS NOMBRES PASAJERA V
En el cementerio antiguo de Los Choros están
enterrados los nombres Zoila, Araceli, Clarisa. Las fechas
El desierto está lleno de ojos. Son ellos la memoria de
un lugar, agazapada en las distintas perspectivas. Cada
inscritas en las tumbas hablan de la juventud sorprendida mirada buscaba algo. Ese algo es el forado que veo en el
en las mujeres. Dicen que muchas morían antes en parto. paisaje, es lo que en él me vence.
En el cementerio nuevo está la Señora Vergara.
Changa, dice el pueblo, se sabe que Vergara es apellido
chango.
Ernestina Campusano asistió a su madre en el parto
de un hermano, pero según la fecha de inscripción en el
Registro Civil, Ernestina solo hubiera tenido entonces
tres años. Se nacía en las casas y se inscribía el nombre y
las fechas a destiempo, del modo en que se escucharan.
Los hombres y los tinterillos de las municipalidades se
concentraban más bien en inscribir las minas de oro,
propiedades de minas recién descubiertas. Al azar eran
descubiertas las minas, defecando en un cerro o probando
una y otra vez, haciendo resbalar la tierra en una poruña,
dice Isolina Ossandón.
168 extraCtos literarios y glosario de la pequeña minería
PASAJERA VI
En el Salar de Pedernales los lugares se mueven.
Dormí en la sensación de encontrarse nuestro
campamento fuera del recinto de Bórax, en los
extramuros, y él sintió que dormía con la puerta de la
carpa contra el paño de las ruinas.
El recinto donde nos guarecimos es en piedras de tiza
rosada interrumpidas a ratos por bloques de roca negra.
Custodia huesos de guanaco que aún llevan pelo en los
extremos, clavos de la fábrica inglesa, pedernales que
sacan chispa al entrechocarlos en la oscuridad de la noche
y nombres grabados en el adobe de la franja superior
de los muros. Nuestro piso es arena, no se encuentra
pavimentado con piedras oscuras como la terraza más
alta. En esta lontananza han llorado los niños, por ella, no
por la riña.
Soñé los flamencos que no hemos visto. El primer
plano que abarcaba el cuadro de mi sueño eran las patas,
LOS ARNEROS
Los arneros son una herramienta del ojo rastreador,
contraria al embudo que solo mira y trabaja de modo
vertical, de una vez. El Norte ha vivido de los arneros
tamizando el paisaje, agitando, acariciando voraz y
desesperado la textura de las tierras. El arnero es un foco.
Cada mirada le concede los ojos que precisa, el colador
de su suerte. Harina, áridos, oro. Cobre, carbón. Cedazos
para el maíz, mallas y enjuncados contra el sol. Mapas que
ciernen lo infranqueable de una zona, cartas que hacen
de los senderos una trama. En el Norte el deseo de los
arneros es sacarle el jugo a la aparente secura de las cosas.
extraCtos literarios y glosario de la pequeña minería 169
169
patas de flamenco rosadas y vivas. El zoom se centraba en
la articulación de los huesos de sus patas en movimiento,
distantes de los huesos de guanacos muertos esparcidos
por la arena. Juvenal Santibáñez le tenía nombre, en
Canto del Agua, a la calavera del burro que había sido
suyo y la consignaba entre las piezas de museo que
amontonaba en su predio. La calavera del guanaco es
anónima aquí, contra el muro del recinto principal de
Bórax en Pedernales. Salí de la carpa en plena noche,
había olor a orina y escuchaba pasos de animales a lo
lejos. El cielo no estaba hondo, las estrellas brillaban con
dificultad en aquella bóveda de negro pálido como una
acuatinta que no fue mordida suficiente tiempo por el
ácido. En ese cielo bajo e irregular vi, vi las zonas oscuras
que envolvían algunas estrellas, vi que formaban formas
en el revés de las estrellas, formas a las que no di formas.
No quise buscar a la llama amamantando a sus crías, ni
su leche, ni la vía láctea. Desdeñé la palabra “yakana”, me
asustó hallarme tan lejos con un cielo poco ancho.
LOS DESLINDES
En terreno yermo salta a la vista un límite. Los cercos
parecen irrisorios y, por ello, inquietan. Se turba la vista y
se aloja de inmediato allí, en el espacio delimitado. En lo
que contiene un cerco de cactos, en lo que encierra una
pirca, en la zona que guarece una línea de piedras blancas,
un suelo barrido, los churques que despuntan del muro
–hirsutas ramas incrustadas en el adobe y clavándose en
el cielo–, las calaminas de zinc, las hileras de chañar. Un
vagón de tren como muro, una escultura en troncos de
copao como gallinero. El ojo se vuelve turbio porque
nada se enmaleza, la nitidez rasguña, pregunta. Una
imagen golpea y persiste en su inmovilidad como pueden
insistir las imágenes en algún soliloquio del paisaje.
Corral para atajar los animales. Pirca para ahuyentar a
los animales. Piedras arrejuntadas, acurrucadas contra la
vastedad. Tambo, cementerio, plaza, arena para espantar
la confusión de las piedras y sus signos encontrados.
Predios verdes dibujados por el riego, por el líquido en los
pozos, por el afloramiento de aguas en los oasis. Manchón
de los humedales, manantiales que oscurecen el verde de
las verdes vegas, el amarillento verde de los bofedales,
manchas de moho. Fronteras apenas que hacen de su
recinto un espacio plumeado por la historia, una y otra
vez, ahí, donde el ojo se clava. Atalayas levantadas a poca
altura desde donde se hablan los confines que surgen y
mueren en esa palabra, miradores tal vez, muros divisorios
que se cifran en lenguaje. La saliva deslinda y es enorme Foto: Museo Histórico Nacional.
su orilla. Las letras retienen.
170 extraCtos literarios y glosario de la pequeña minería
Accesos: Labores de
glosario
importancia que se usan
generalmente para el transporte/
movimiento de personal, equipos.
Los accesos generalmente están
constituidos por labores como
rampas, chiflones y chimeneas
minero (inclinadas o verticales).
Acuñar: Desprender de una
labor el material de la misma que
se encuentre suelto o en peligro
de caer.
Alistador: Empleado
encargado de llevar los libros en
que se anotan los salarios ganados
Las singulares y duras condiciones por los operarios de las minas.
laborales de los mineros, su Anta: Nombre que los quechuas
daban al cobre.
aislamiento y contacto periódico
Apir: Trabajador que transporta
con la vida y la muerte han sido, en el mineral en su espalda.
todas las épocas, el caldo de cultivo Aprovechamiento:
Concesión de una mina por una
para el desarrollo de un prodigioso cantidad determinada de días.
léxico que ha llegado a impregnar Atierro: Derrumbe que
inhabilita la mina para todo
nuestro propio idioma. trabajo posterior.
Azogue: Mercurio para obtener
la pella.
Foto: Caja de Crédito Minero, 1938. Archivo Enami.
Balde: Elemento de levante del
sistema de extracción vertical,
capaz de contener materiales,
sean estos minerales; roca;
herramientas, etc.
Barrenado: Es la acción que
ejecuta el perforista para preparar
los tiros (hoyos).
Barretero: Trabajador de las
minas que con un barreno y
un combo abría orificios que
se llenaban de pólvora, que al
estallar soltaba los minerales de
la roca.
Batería: Serie de cachuchos,
calderos, acumuladores, etc., que
forman un ciclo completo de
trabajo y constituyen la dotación
de una oficina.
Bronces: Mineral con
contenido de calcopirita.
Broza: Desecho después de
chancar el mineral.
Buitra: Hoyo abierto en el piso
para vaciar el mineral de un nivel
a otro.
Buzón: Construcción/
instalación de una estructura
(cajón de compuerta) debajo de
la buitra que permite controlar el
flujo (cantidad) de mineral en el
carguío de carros.
Cachorro: Tiro de pequeña
longitud que se perfora en roca
de tamaño mayor que el deseado
y que mediante la introducción
del explosivo se quiebran,
disminuyendo su tamaño.
Cachucho: Estanque
disolvedor, cuadrangular, para
lixiviar el caliche por medio del
vapor.
Cangallo: Elemento que
se introduce en el ano del
chucuyero que le permite robar
mineral.
Cantina: Persona que prepara
y entrega la alimentación a los
mineros.
Capacho: Elemento que lleva
el mineral en la espalda del apir.
Caserón: Excavación en roca
que queda una vez finalizada la
explotación de un sector de la
mina.
Castigo: Variación negativa en
el precio del mineral por el alto
contenido de impurezas.
Cigüeña: Sistema de levante
manual, con un mecanismo de
engranajes que permite realizar
la operación de levante de una
mayor cantidad de carga con un
menor esfuerzo físico.
Culo: Cavidad que queda al
final de un tiro explosado.
Cuqui: Persona que prepara la
alimentación a los mineros.
Chicago: Sistema de
acoplamiento de mangueras de
perforación.
Chimenea: Excavación en
roca cercana a la vertical con una
geometría tal que sirve de apoyo
para diferentes usos (ventilación,
accesos, traspasos, etc.).
Chucuya: Mineral de alta ley
que es hurtado.
Chucuyero: Se dice del que
hurta minerales.
Chute: Elemento que dirige la
descarga de materiales (mineral
o roca) a algún sistema de
transporte o de traspaso.
Derrotero: Nombre que se da
a la noticia sobre una mina que
solamente se conoce por leyenda
y se trata de descubrir.
extraCtos literarios y glosario de la pequeña minería 171
Desmonte: Acopio de
minerales de baja ley o roca, en
superficie.
Despinte: Mineral sulfurado
de ley intermedia, sobre el cual se
decide si es de concentración o
fusión directa.
Disfrute: Acopios de mineral
de baja ley, que se deja al interior
de las minas, normalmente como
relleno de caserones.
Estéril: Roca, material sin ley.
Estocada: Labor horizontal que
generalmente se construye para
guardar equipos/ maquinarias; o
para una bodega de materiales;
o para un refugio de incendios;
o para un polvorín diario;
o cuando se ha producido
una discontinuidad en la
mineralización y se continúa en
otro frente.
Frente: Lugar donde trabaja el
barretero explotando una veta.
Frontón: Galería que parte
desde el depósito de metales en
distintas direcciones. A veces
uno corre sobre otro a distancias
proporcionales.
Foto: Museo Histórico Nacional.
Galería: Túnel horizontal al
interior de una mina subterránea.
Gancho: Compañero de Loro: Persona (loro vivo) o Panteón: Producto vendido
letrero dispuesto para impedir que no cumple con la calidad
trabajo.
acceso al sector donde se cargan exigida por el poder de compra.
tiros.
Ganga: Material inútil, estéril, Pato: Pequeño tanque
que acompaña a los minerales.
Llauca: Herramienta hechiza almacenador del lubricante de las
de barrenas en desuso que sirve máquinas perforadoras.
Guagua: Máquina perforadora para acuñar.
liviana de accionamiento
Perforista: Persona que trabaja
neumático (aire comprimido).
Llampo: Material fino realizando los tiros y que realiza
acumulado y consolidado por la las tronaduras.
Guarén: Persona nueva en la acción del tiempo.
mina.
Pella: Amalgama producto
Hoja madre: Término que Manto: Veta de mineral delgada de moler minerales de oro en
y horizontal. conjunto con trazas de mercurio.
designa a los ánodos de cobre
obtenidos tras la refinación a
fuego, que luego son sometidos a
Marina: Material (mineral o Pinta: Mineral sulfurado de alta
roca) resultante de una tronadura. ley para fusión directa.
refinación electrolítica.
Jaula: Ascensor que se usa Mena: Mineral metalífero tal Pique: Agujero vertical que
como se extrae del yacimiento. conduce al centro de una mina.
para subir o bajar a la mina
subterránea.
Mineral: Masa sólida natural Pirquén: Punto o lugar de
que está definida por fórmula trabajo de los pirquineros.
Labor: Nombre general para química.
todos los trabajos mineros, tales
como socavón, túnel, pique,
Pirquinero: Industrial minero
chimenea, banco, subnivel,
Oficial: Ayudante. o minero que trabaja en forma
independiente y a baja escala en
estocada, buitra.
Paisa: Compañero de trabajo. la explotación de minas.
Lentes: Cuerpo con forma Pallar: Selección de mineral Polvorazo: Actividad del
de lentejas que tiene gran
a mano, con la cual se obtienen explosivo que se ha introducido
profundidad.
productos como la pinta, el en los tiros o taladros después del
despinte y el cola de mono. barrenado.
172 extraCtos literarios y glosario de la pequeña minería
Poruña: Aparato de forma
cóncava usado por los mineros
para reconocer el oro en agua.
También usado para botar el
sudor.
Premio: Variación positiva de
la venta de mineral por el bajo
contenido de impurezas.
Pulpería: Comercio donde
los mineros compraban diversos
productos, como alimentos o
materiales.
Foto: Museo Histórico Nacional.
Quemada: Explosión del
explosivo contenido en uno o
más tiros, para quebrar mineral o
roca o realizar una excavación en
roca o mineral.
Quiebra: Operación de
desprender la veta del cerro.
Rainura: Primeros tiros que
conforman una excavación en
roca o mineral, de la cual se
requiere una cierta geometría
final.
ENAMI EN lA hIstorIA dE lA pEquEñA y MEdIANA MINEríA EN ChIlE 173
Reventón: Puntos
sobresalientes o afloramientos
más elevados de yacimientos de
minerales encapados o aterrados
por los vientos, sismos o arrastres
fluviales.
Roca: Masa sólida natural que se
puede definir mediante fórmula
química.
Saca: Material estéril o
mineralizado que se produce
después de un polvorazo.
Socavón: Excavación en roca
con una sola entrada desde
superficie, de una baja pendiente
y una geometría tal que permite
el libre tránsito de personal y/o
maquinaria.
Subnivel: Labor que
permite accesar a otros lugares
mineralizados y que puede
quedar sobre o debajo de la labor
principal.
Tarifa: Precio de venta del
mineral.
Testigo: Muestra.
Tiros/taladros: Orificios que
se hacen en frente de trabajo con
brocas y máquinas perforadoras.
Tocho: Lingote de cobre.
Torno: Sistema de levante
manual, de poca carga y alto
esfuerzo físico.
Trapiche: Molino chileno para
pulverizar minerales.
Tronadura: Explosión del
explosivo contenido en uno o
más tiros, para quebrar mineral o
roca o realizar una excavación en
roca o mineral.
Túnel: Excavación en roca con
dos entradas desde superficie y
una geometría y pendiente tal
que permite el libre tránsito de
personal y/o maquinaria.
Veta: Faja de minerales en la
mina.
Yacimiento: Lugar donde en
forma natural se ha concentrado
una gran cantidad mineral.
Yaco: Herramienta que contiene
el inserto para barrenar un tiro.
Yunta: Compañero de trabajo
más cercano.
Foto: Nicolás Piwonka