La "industrializacin" de la minera de oro y plata en

Colombia en el siglo XIX: sociedad de zancudo y

compaa minera de Antioquia
Por: Molina Londoo, Luis Fernando

Lavadoras de oro, ro Guadalupe, Medelln. Lminas de la Comisin

Corogrfica, 1850-1859.

Minero y negociante, Medelln. Lminas de la Comisin Corogrfica, 1850-1859.

Una cuelga en la angostura de La Candelaria, ro Guadalupe,

Medelln. Lminas de la Comisin Corogrfica, 1850-1859.
 Joseph Brown. Nativo jornalero de las minas de Santa Ana llega con
un despacho. 1830.

Atribuido a E. Nichols. Chozas en las minas de Marmato.

Joseph Brown. Extraccin de mineral en el pozo de Illngworth, Mina de Santa Ana.

 Billete de 50 centavos de la Sociedad de Zancudo, con una imagen
de los mineros y la de Carlos Coriolano Amador y su firma. ca. 1890.

Joseph Brown. Mina de Santa Ana..

Sobre el autor: Fernando Molina Londoo es historiador y maestro en historia de la

Universidad Nacional de Colombia, sede Medelln. Profesor, Universidad de los
Andes.

En Antioquia, una regin caracterizada desde la colonia por la pequea minera, a

mediados del siglo XIX se fue abriendo paso la gran empresa, en un intento por
aumentar la escala y la productividad del laboreo mediante la incorporacin de
modelos de organizacin y sistemas de explotacin ms eficientes. Surgieron as
algunas de las empresas ms considerables del pas en el siglo XIX.
Desde la colonia, el principal producto de exportacin del pas fue el oro. Con la minera de oro y
plata en el siglo XIX, Colombia logr integrarse como repblica independiente a la economa mundial
con un exitoso producto de exportacin, configur una eficaz red de caminos de herradura que
animaron el comercio y la colonizacin de baldos, cre el ambiente para que numerosas personas
desarrollaran habilidades tcnicas, empresariales y gerenciales, propici una distribucin amplia del
ingreso por exportaciones que impulsaron el consumo de bienes manufacturados y permiti la
acumulacin de capitales que se invirtieron en otras actividades como la banca, los transportes, la
agricultura y la financiacin del Estado.

No tanto con esclavos, como en el Cauca, sino con mano de obra libre, en Antioquia existi una
explotacin mayoritariamente familiar o de pequeas compaas de mineros que originaron una gran
dinmica econmica y empresarial. Sin embargo, en una regin caracterizada desde la colonia por
la pequea minera, a mediados del siglo XIX, se fue abriendo paso la gran empresa, en un intento
por aumentar la escala y la productividad del laboreo mediante la incorporacin de modelos de
organizacin y sistemas de explotacin ms eficientes. Surgieron as algunas de las empresas ms
considerables del pas en el siglo XIX. La Sociedad de Zancudo lleg ser la ms grande y rentable
de Colombia.

El objetivo de este artculo es mostrar cules fueron los mecanismos que emplearon la Sociedad de
Zancudo y la Compaa Minera de Antioquia para industrializar la minera, cuando el pas no haba
iniciado un proceso de industrializacin y estaba ms empeado en desarrollar la agro exportacin.
Tambin se ilustra cmo ambas llegaron a convertirse en dos de las empresas colombianas ms
importantes por el capital invertido, la rentabilidad, el nmero de trabajadores, la organizacin y la
tecnologa.

La Sociedad de Zancudo fue una empresa ordinaria de minas, de 28 acciones, creada en Medelln
en 1848 por el acaudalado comerciante, minero y poltico conservador, Jos Mara Uribe Restrepo
(1790-1854), para laborar varias minas de veta y aluvin de oro y plata en el Distrito de Titirib. Las
dos minas ms importantes eran El Zancudo y Los Chorros, explotadas desde finales del siglo XVIII.
Una compaa que dejaba prdidas a sus anteriores propietarios, empez a dar ganancias en poco
tiempo, porque Uribe y sus socios pusieron orden en la extraccin y aumentaron el nmero de
molinos de pisones y arrastre para triturar mineral.

Esto ocurra en una etapa de expansin de la industria minera, debido a la introduccin de tcnicas,
personal y capital extranjeros, gracias a lo cual se mejor la produccin de yacimientos de aluvin
por la introduccin de dragas y la explotacin de minas de veta, que haba recibido poca atencin a
lo largo de la larga historia minera regional. Por estos aos, la produccin antioquea de oro tambin
experiment un notable crecimiento porque el gobierno regional elimin los impuestos al comercio
del metal (1851), medida que junto a la fiebre del oro que afect al mundo por el descubrimiento de
minas en California y Australia, incentiv la inversin nacional y extranjera en Colombia. Por ejemplo,
en 1852, se constituyeron la Frontino Gold Mines y la Compaa Francesa de Segovia con capital
ingls y francs para explotar esos yacimientos antioqueos. Con capital colombiano se constituy
la Compaa Minera de Antioquia (1855).

Por su parte, durante esta etapa de auge minero, Carlos Coriolano Amador (1835-1919), yerno del
fundador de Zancudo, entr a controlar la empresa en 1863. Con el visionario comerciante italiano
Juan Bautista Mainero (1831-1918), segundo socio en importancia, la transform introduciendo
innovaciones en la organizacin, los procesos y las materias primas.

Coriolano Amador. Hamburgo, ca. 1886. Fotografa annima. En: Luis Fernando Molina
Londoo. Empresarios colombianos del siglo XIX. Banco de la Repblica/El ncora
Editores, Bogot, 1998.
 El Zancudo fue la primera firma minera colombiana, de tipo familiar, donde la organizacin tuvo
una separacin entre propiedad y control, es decir, tuvo gerentes profesionales a sueldo, sin
parentesco con la familia. Esto ocurri desde la etapa inicial de expansin (1863-1867), cuando
contrataron como director al experto metalurgista alemn Reinhold Paschke.

En efecto, fue la primera firma minera colombiana, de tipo familiar, donde la organizacin tuvo una
separacin entre propiedad y control, es decir, tuvo gerentes profesionales a sueldo, sin parentesco
con la familia. Esto ocurri desde la etapa inicial de expansin (1863-1867), cuando contrataron
como director al experto metalurgista alemn Reinhold Paschke. Entre 1867 y finales de siglo, en
Zancudo se configur una jerarqua gerencial de varios niveles de mando, a cargo de numerosas
dependencias especializadas.

Amador y Mainero tambin viajaron a Europa con el objeto de contratar mano de obra calificada que
no exista en el pas. A Colombia no slo lleg contratado Paschke, sino un grupo considerable de
tcnicos e ingenieros alemanes, ingleses, franceses y belgas que se encargaron del montaje de
nuevos sistemas de extraccin y beneficio de minerales. Se saba que el material sacado de la mina
de Zancudo tena altos contenidos de oro y plata, pero esta ltima se perda por falta de tcnicas y
personal experto para extraerla. Amador decidi, como socio mayoritario, introducir un sistema de
beneficio que tambin permiti recuperar la plata, imitando los sistemas de Freiberg (trituracin,
amalgamacin, cianuracin, lixiviacin, fundicin y refinacin o copelacin).

La dispersin de numerosas vetas en un amplio territorio exigi una organizacin compleja

para coordinar actividades como explotacin, beneficio de minerales, importacin,
abastecimiento y transporte de insumos como mquinas y herramientas para las minas,
traslado de remesas a Medelln y Londres, abastecimiento de vveres para sostener
trabajadores, envo y pago de nminas en efectivo, control estadstico de la produccin,
manejo financiero con las ms modernas tcnicas contables, planes de trabajo
(exploracin y nuevas explotaciones) y presupuestos.

Fragmento del Mapa de la Provincia de Antioquia en la Repblica de la Nueva Granada, trazado

por C.S. de Greiff, 1857. En rojo Medelln y las zonas mineras de Titirib y Entrerros.

Debido a la escala de los montajes industriales que demandaron mayor cantidad de materia prima,
se aument la extraccin y el procesamiento mecnico de minerales. As, el uso del pequeo molino
antioqueo con cuatro pisones, introducido en Antioquia por el ingeniero ingls Tyrell Moore, a finales
de la dcada de 1820, se sustituy por el molino californiano de 24 pisones. La extraccin de roca
con pica, se complement con taladro neumtico y voladura con dinamita; a la extraccin manual de
agua de los socavones, se integr la bomba para desaguar ms rpidamente las partes inundadas,
y el transporte de mineral de las minas a la fundicin mediante mula, se complement con el cable
areo. En la empresa quizs no se justific la inversin en la fuerza de vapor para mover molinos y
otras mquinas por la abundancia de ros en la zona que provean fuerza hidrulica.

En Zancudo se organizaron dos fundiciones, Sabaletas y Sitio Viejo, con caractersticas afines a las
de la fbrica moderna, es decir, con numerosos trabajadores supervisados por mandos medios,
procesos industriales controlados donde se combinaban tiempos, movimientos y cantidades de obra,
rigurosamente medidos con mtodos estadsticos. La riqueza carbonfera de Titirib, contigua a las
minas de oro y plata, permiti, adems, un abastecimiento rpido y econmico de combustible para
los hornos. Esto represent tambin una oportunidad para ampliar el negocio minero a la extraccin
y venta de carbn para abastecer el mercado de Medelln y ms adelante al ferrocarril. Para reducir
costos, la fundicin de Sabaletas fue desmontada hacia finales de siglo y todos los trabajos se
concentraron en Sitio Viejo, por su cercana a los mejores yacimientos de carbn.

A la sombra de Zancudo, se desarrollaron otras fundiciones de hierro y talleres de reparacin y

fabricacin de mquinas y herramientas como la del alemn Reginaldo Wolff, quien fabric para
Zancudo el primer molino californiano que se hizo en Colombia. Tambin motiv la demanda de
hierro que desde finales de la dcada de 1860, empez a producir la Ferrera de Antioquia, ubicada
en la cercana poblacin de Amag.

La innovacin continua por ms de cuarenta aos se financi con la reinversin constante de

utilidades y con cuantiosos prstamos bajo hipoteca de inmuebles de los dueos, no de la Sociedad,
otorgados por poderosas firmas bancarias y comerciales extranjeras y antioqueas como "Restrepos
y Ca.". Zancudo tuvo un banco propio desde 1882 aproximadamente, pero sus actividades se
limitaban a proveer recursos para el funcionamiento y no para la financiacin de la empresa.

Paschke y los dems extranjeros prepararon al personal colombiano que continu a cargo de las
tareas administrativas y tcnicas de la mina y la fundicin, hasta que a principios del siglo XX, la
empresa empez a incorporar ingenieros egresados de la Escuela de Minas de Medelln.

La Sociedad ordinaria de minas era la forma ms generalizada de organizacin societaria en

Antioquia. En ella, unos tenan carcter de socios capitalistas y otros de socios industriales,
quienes podan aportar la mina, otros las mquinas y herramientas, otros la administracin y el
conocimiento en la explotacin y otros su concurso en el laboreo. Todos tenan los mismos
derechos y obligaciones. .

Los ingenieros de la Escuela de Minas, fundada en 1887, tuvieron un campo de accin muy amplio
en la empresa, pero en especial desde 1907, cuando iniciaron la adecuacin de los sistemas de
explotacin y empezaron a implantar con xito sistemas "tayloristas" de administracin para mejorar
la productividad de los obreros, aprovechando viejas prcticas, semejantes a las propuestas por
Taylor y Fayol, que ya existan en Zancudo desde la dcada de 1860.

Pese a los esfuerzos de los ingenieros antioqueos, la sociedad experiment deterioro en la

capacidad de innovacin que se reflej en bajas de la produccin y la rentabilidad desde principios
del siglo XX. El aumento de los contenidos de plata en los minerales empez a crear una situacin
que no corresponda con una tecnologa y una experiencia que se centraba ms en la extraccin y
beneficio del oro, por dems, un producto que siempre recibi ms atencin de los socios y gerentes
por su mayor valor frente a la plata. La empresa tuvo una larga agona desde 1910, hasta su cierre
en 1948.

Compaa Minera de Antioquia

Varias compaas mineras por acciones, nacionales y extranjeras, se conformaron en Antioquia bajo
el influjo inspirador del xito logrado por la Sociedad de Zancudo. Precisamente en 1875 fue fundada
la Compaa Minera de Antioquia, CMA, slo que como sociedad annima y no como sociedad
ordinaria, forma en que tradicionalmente se haban agrupado los mineros en Antioquia para reunir
recursos y distribuir los riesgos. .

La CMA, pese a su corta duracin en comparacin con Zancudo, surgi como una respuesta a la
oportunidad de tomar en arriendo minas pertenecientes a individuos y sociedades sin capital
suficiente para explotarlas. Sus fundadores, el acaudalado minero y comerciante Julin Vsquez y
el ingeniero britnico Robert White, buscaban atraer la inversin de las grandes casas comerciales
y bancarias de Medelln que, por entonces, carecan de inters por el comercio internacional afectado
por una tremenda devaluacin de la moneda local, por la inflacin y el ambiente de guerra propiciado
por los liberales caucanos, lo que convulsion la actividad econmica regional. Vsquez y White
lograron reunir 1.180 accionistas, entre acaudalados y modestos, domiciliados en diferentes zonas
de Antioquia y Cauca. Este hecho marc una diferencia profunda con la manera habitual de
asociacin.

Algunos socios actuaban como agentes comisionistas de la CMA, en la compra de vveres y ganado
para enviar a las minas a cargo de la Compaa, coordinando adems su transporte. La dispersin
de numerosas vetas en un amplio territorio exigi una organizacin compleja para coordinar
actividades como explotacin, beneficio de minerales, importacin, abastecimiento y transporte de
insumos como mquinas y herramientas para las minas, traslado de remesas a Medelln y Londres,
abastecimiento de vveres para sostener trabajadores, envo y pago de nminas en efectivo, control
estadstico de la produccin, manejo financiero con las ms modernas tcnicas contables, planes de
trabajo (exploracin y nuevas explotaciones) y presupuestos. Todo se haca mediante una
coordinacin centralizada en Medelln de las redes comerciales que atendan las necesidades de la
empresa en toda la regin. A su vez, con los centros de recepcin de oro en Europa y el envo, desde
all, de mercancas que se requeran en las minas.

Conclusin
No obstante sus pocos aos de operacin (1875-1882), la CMA introdujo una innovacin al
conformar una nueva estructura organizativa para explotar la minera en una escala mayor. Este
hecho, as como toda la dinmica desplegada por la Sociedad de Zancudo manifiestan un claro
propsito por "industrializar" la minera. Este proceso avanz a lo largo de la segunda mitad del siglo
XIX y tuvo su epicentro en Antioquia, regin lder en la explotacin de oro en Colombia. Transformar
una actividad en el contexto de un pas no industrializado, exigi a los empresarios e inversionistas,
como aqu se mostr, el empleo de complejos sustitutos para reunir y suplir los recursos faltantes en
el medio colombiano, caracterizado, entre otros factores, por su atraso tecnolgico, falta de capitales,
inexperiencia en administracin de empresas, predomino del capitalismo familiar que limitaba el
crecimiento de las empresas, permanente inestabilidad poltica por guerras civiles y conflictos
interregionales, falta de mano de obra calificada y dificultades de transporte.

1746

Se descubri la primera mina de oro en la quebrada la Amag, en el Distrito de Titirib.

1820

A finales de esta dcada, el ingeniero ingls Tyrell Moore introdujo en Antioquia el pequeo molino,
con cuatro pisones.

1848

Se inici el perodo conocido como la fiebre del oro', consecuencia del descubrimiento de las minas
en California y Australia. Se caracteriz por grandes movimientos migratorios y adelantos en las
tcnicas de extraccin.

1848

Se cre en Medelln la Sociedad de Zancudo por Jos Mara Uribe Restrepo.

1851

El gobierno elimin los impuestos al comercio del oro.

1852

Se estableci en el municipio de Segovia (Antioquia) la Frontino Gold Mines y la Compaa

Francesa de Segovia.

1875

Se fund la Compaa Minera de Antioquia , CMA , por el comerciante Julin Vsquez y el ingeniero
britnico Robert White.

1863

Carlos Coriolano Amador entr a dirigir la Sociedad de Zancudo.

1878

La Sociedad de Zancudo produjo la cifra sin precedentes de 206 libras de oro por valor de $250.207.

1882

La Sociedad de Zancudo fund su propio banco, con un capital de $130.000, emitiendo billetes de
$1,0; $0,50 y $0,20.

1876

El Estado de Santander contrat la construccin de un ferrocarril de Ccuta hasta Villamizar.

1887

La administracin de Nez prohibi la emisin de moneda por bancos privados. Se emprendi la

recoleccin de billetes del banco el Zancudo' que fueron incinerados ante el alcalde de Medelln.

1887

Se fund la Escuela de Minas de Medelln.

1888

Carlos Coriolano Amador, junto a otros empresarios, fund la Sociedad Minera del Suroeste.

1948

Termin por quebrar la Sociedad de Zancudo.

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Molina Londoo, Luis Fernando. (2006). Empresarios colombianos del siglo XIX, 2. ed., Bogot, Universidad de los
Andes, Facultad de Administracin, Ediciones Uniandes, 2006.

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1979.

Tomado de: Revista Credencial Historia. (Bogot - Colombia). Edicin 258 Junio de 2011

Ttulo: La "industrializacin" de la minera de oro y plata en Colombia en el siglo XIX: sociedad

de zancudo y compaa minera de Antioquia
Fecha de publicacin: 2011-06-01
Autor: Molina Londoo, Luis Fernando
Editorial: Bogot : Credencial, 1989-
Coleccin: Orgenes de la banca y la industria en Colombia 1850-1950; Credencial Historia
Parte de: Credencial Historia
Temas: Colombia -- Historia -- Historia Empresarial -- Publicaciones seriadas; Historia --
Colombia -- Siglo XIX; Industrializacin -- Historia -- Colombia