¿Puede el Escudo de Guayana, al sur de Venezuela, ser

afectada por un sismo de gran magnitud? Nuevo paradigma

basado en las crónicas y los eventos sísmicos recientes.

Ing. Noel Mariño Pardo

Consultor Independiente en geología y minería
nmarinop@gmail.com
Publicado en la revista Commodities Venezolanos, Año 2, 7° Edición. Ag/2012

Introducción

El objetivo del presente trabajo es documentar, para el acervo histórico de los

guayaneses, los daños que sufrieron los pueblos de Santo Tomé de Guayana,
cuando ésta se encontraba ubicada a orillas del río Usupamo, donde hoy están
localizados los Castillos de Guayana y Angostura, actual Ciudad Bolívar en
ocasión del terremoto del 21 de Octubre de 1766. Este fue el evento más
extensamente sentido en la historia sísmica de Venezuela y con esta
información, se abre el análisis sobre sus posibles implicaciones para las
actuales poblaciones de Ciudad Guayana, sede de las empresas básicas y del
parque de empresas de servicio asociadas a estas, de gran importancia para la
economía del país, así como de Ciudad Bolívar, la capital política del estado.
Es importante recordar además, que en el año de 1764, es decir, dos años
previos al evento mencionado, se traslada la población de Santo Tomé de
Guayana a la localización de Angostura, para brindar una mejor protección
contra los ataques de los piratas, que asolaban estas tierras por aquel
entonces.

Sismo del 21 de Octubre de 1766: Descripción del evento en las antiguas

poblaciones de la Provincia de Guayana.

Sobre la base de la investigación bibliográfica llevada a cabo, toda la zona

noreste del actual territorio de la República Bolivariana de Venezuela fue la que
recibió la onda destructora y la zona más afectada fue el Oriente del país,
donde la ciudad de Cumaná fue el centro urbano con mayores daños
materiales y pérdidas humanas. Es por ello, que se escoge la descripción
realizada por Humboldt (1807), durante su visita al país en los primeros años
del siglo XIX, para comenzar el análisis de este evento sísmico. Así lo comentó
el célebre naturista: “Se conoció que algunos pobladores de Cumaná
acamparon en las calles por mucho tiempo, ya que los movimientos tuvieron
repetición por al menos 14 meses”. Más aún, fue toda la zona noreste del
continente suramericano la que recibió la onda sísmica. Las zonas afectadas
fueron tan distantes como Maracaibo, Cayena, Surinam, las islas Guadalupe y
Martinica. Muchos poblados de lo que actualmente son los estados Sucre,
Monagas, Nueva Esparta, Anzoátegui, Miranda y Bolívar sufrieron los estragos
del terremoto (Anexo: Terremotos en Venezuela, 2012).
Por otra parte, Beauperthuy (2006) menciona que “este terremoto ha sido
minuciosamente analizado por Grases (1979), con base en la interpretación de
un amplio y valioso material documental de la época. Según sus
observaciones, este evento tuvo una magnitud muy grande, y dos imprecisos
epicentros: uno en el área de Cumaná, Margarita y Trinidad, y otro en la zona
del bajo Orinoco (negrillas del suscrito). Así mismo, indican otros autores
consultados, que ese sismo no debe ser asociado a ninguna ruptura de la falla
de El Pilar”. En pocas palabras, se presume que el sismo de 1766, fue un
evento de profundidad media, de aproximadamente 120 km, con una magnitud
de 7,6 a 7,8 producido por una gran ruptura de la zona de subducción. Para
mejor comprensión de los lectores, se coloca en el gráfico No. 1, un corte
esquemático de una zona “típica” de subducción, donde los pequeños círculos
rojos representan sismos a diversas profundidades de ocurrencia.

P1

Gráfico No. 1: Corte esquemático de zona de subducción

Modificado de Rothe, 1972

Ya expuesto que dicho sismo produjo extensos daños en el territorio nacional,

así como las Antillas Menores y hasta en Surinam, se consultó a los autores
Grases, Altez y Lugo (1999), quienes en su “catálogo” describen los daños
reportados en su momento y la extensión de los mismos. Se focaliza la
descripción del evento en las antiguas poblaciones de la Provincia de Guayana:

• Angostura: “… en el gran terremoto de 1766, que destruyó Cumaná, el

suelo granítico de las dos orillas del Orinoco fue agitado hasta los raudales
de Átures (actual Puerto Ayacucho, cita del autor) y Maipures…” Balwin,
Cradock y Jey, 1822. “Un testigo del terremoto de Lisboa (1755), que
habitaba en Angostura para la fecha del sismo, lo consideró más fuerte que
el primero”. Gilij, 1780-84.
• Antigua Guayana: “Violento terremoto que destruyó el fortín del Cerro del
Padrastro, llamado San Diego y maltrató al fortín de San Francisco de Asís,
hoy denominado Campo Elías”. AGI, 1766. “Sentido…”. Gilij, 1780-84. En la
foto No. 1, se pueden observar, como referencia, el estado actual de los
Castillos de Guayana.
• Raudal de Maipures: “El suelo fue agitado”. Codazzi, 1841.

Descripción del sismo del 20 de Septiembre de 1968 en Guayana.

Así mismo, se refiere el sismo del 20 de Septiembre de 1968, cuando a las

02:01 am, la península de Paria fue afectada por un temblor de magnitud 6,0
que causó daños en Macuro, Güiria e Irapa, donde se registraron 2 fallecidos,
así como varios heridos. Se reportan daños menores en Tucupita y Puerto
Ordaz (Anexo: Terremotos en Venezuela, 2012). Grases, Altez y Lugo (1999),
describen en su “catálogo” lo sucedido en Guayana de la siguiente forma:

• Puerto Ordaz: “Fuertemente sentido. 20 hospitalizados por crisis

nerviosas y 40 residencias agrietadas”.
• Ciudad Bolívar: “La tierra se sintió retumbar”.
Otros sismos de data reciente, que se sintieron de manera notable en
Ciudad Guayana.

El 04 de Octubre del 2000, Ciudad Guayana sintió un sismo “fuerte”, con

epicentro al norte de Carúpano, estado Sucre y magnitud de 6,2. No causó
daños ni heridos en la zona guayanesa, aunque si nerviosismo entre la
población.
Otros eventos sísmicos se han dejado sentir en nuestra comunidad estos
últimos años, todos con epicentros en las zonas de Sucre y norte del Delta,
pero han sido de pequeña magnitud y solo los ocupantes de los edificios altos
de la ciudad, sobre todo en Alta Vista, han sentido las ondas y como se
recordará, los que están ocupados por empresas como la CVG y sus empresas
filiales, han sido obligados a realizar los necesarios procedimientos preventivos
de desalojo de edificaciones.
El último sismo sentido en Guayana fue el viernes 11/10/2013, específicamente
a las 9:40 pm, con epicentro a 27 km al noreste de Güiria y 5,6 de magnitud.
Testigos confirman que se sintió "fuerte" en Puerto Ordaz, Ciudad Bolívar,
Maturín, Caicara del Orinoco y en la mina de bauxita de Los Pijiguaos. A las
12:00 am, Funvisis había reportado cinco réplicas del sismo; una a las 9:45 pm,
otra a las 9:56 pm, una tercera a las 10:01, una cuarta a las 10:20 pm y una
quinta a las 11:22 pm con una magnitud de 3,4; 2,5; 2,6; 2,6 y 3,4
respectivamente. Por su parte, el gobernador del estado Sucre, Luis Acuña,
informó que para las 11:00 pm, Güiria se encontraba sin servicio eléctrico por el
hecho y Corpoelec trabajaba para restablecerlo.

¿Qué sucede en el margen activo del norte del Escudo de Guayana?

Según Beauperthuy (2006), “de acuerdo a reportes sismológicos del Centro de

Sismología de la UDO, algunos sismos de foco intermedio, con epicentro en
los alrededores de la península de Paria, han sido sentidos fuertemente en
Ciudad Guayana, aunque no así en Maturín ni en Cumaná, y acaso débilmente
en Güiria”.
Se discuten dos (2) posibles causas para que el norte del Escudo de Guayana
sea propenso a este comportamiento “extraño”, a saber:
1. La existencia de una discontinuidad en el subsuelo, producto de la zona
de subducción entre la Placa de América del Sur y la Placa del Caribe,
que hacen que las ondas de los sismos se propaguen con facilidad
desde el norte de Venezuela hasta el límite del Escudo Guayanés,
donde están asentadas Ciudad Bolívar y Ciudad Guayana (J.A.
Rodríguez, com. per., Nov. 2011). Hay además un nuevo concepto de
esta afirmación, expuesta por Bezada et al. (2010), donde se
reinterpreta el comportamiento de la Placa del Caribe cuando subyace a
la Placa Suramericana, sobre todo, en el margen norte del Escudo
Guayanés, pero esto pudiese ser parte de otro artículo más técnico.
2. El afloramiento de los sedimentos de la Formación (Fm) Mesa, en el
perímetro urbano de Ciudad Guayana. Localmente, hacia el suroeste de
Puerto Ordaz (Areneras de las inmediaciones del Core 8), se distinguen
tres capas o estratos en la Fm Mesa, a saber: el superior representada
por arena arcillosa de color rojizo (lateritas), la cual se comporta muy
bien como material de relleno en construcción de vías, la segunda capa
compuesta por arenas no consolidadas, utilizada como agregado en las
labores de construcción y la tercera, compuesta por arcillas caoliníticas,
(R. Olivares com. per., Marzo 2012). Hacia el norte de la ciudad, se
observa que las lateritas de la Fm Mesa descansan sobre areniscas
ferruginosas masivas, con un espesor total no mayor de 20 metros
(Baamonde, 1997). Ahora bien, las capas de composición más “arenosa”
de la Fm Mesa (ver foto No. 2), pueden inducir al riesgo geológico de
generación de cárcavas, situación que ha afectado a Ciudad Guayana
en tiempos recientes, así como posibles comportamientos análogos,
aunque definitivamente a menor escala, a los “depocentros” descritos
para la ciudad de Caracas (zonas con un espesor de sedimentos
variables producidos por deslaves prehistóricos que bajaron de El Ávila
entre 800 y 1500 años atrás, muy similares a los que asolaron a Vargas
en Diciembre de 1999. S. Grande, com. per., Abril 2012), ubicados en
las zonas de Altamira-Los Palos Grandes, El Márquez y San
Bernandino.
Conducta preventiva ante los riesgos geológicos y conclusiones.

Por lo anteriormente expuesto, se pretende que el presente trabajo sirva para

alertar y consensuar a los organismos de atención primaria en casos de
emergencia, así como Protección Civil y Administración de Desastres en sus
tres niveles (municipal, estatal y nacional), para que se entienda que el norte
del Escudo de Guayana si es potencialmente vulnerable a ser afectado por un
evento sísmico de mediana a gran magnitud, tal y como lo indican las crónicas
y ciertos eventos recientes. Además, los técnicos no están muy claros para
definir un “tiempo de retorno”, sin embargo pudiese estar cercano a los 300
años (F. Urbani, com. per., Nov. 2010), por lo cual, es necesario reforzar
conductas de prevención entre la ciudadanía, que incluya alumnos de las
diferentes etapas de educación, así como a los trabajadores de la empresas
básicas, de manera permanente y constante, como única forma para estar
“siempre listo” para eventos que suceden de manera inesperada y sin previo
aviso.
No hay excusas, la prevención es nuestra arma como ciudadanos para ser
menos vulnerables ante la amenaza de la ocurrencia de sismos y otros eventos
de riesgo, como inundaciones, vientos huracanados, tormentas tropicales, etc.
Es necesario “romper los paradigmas” existentes hasta ahora y asumir
mancomunadamente, conductas y los consabidos adiestramientos
permanentes y constantes, que mitiguen estas amenazas naturales que
pudiesen, en un momento dado, afectar Ciudad Guayana y sus alrededores.
Para mayor información y como contribución a conductas socialmente
responsables, se sugiere prestarle atención a los programas de prevención y
divulgación sísmica, como los auspiciados por Funvisis, que pueden ser vistas
a través del “link”: http://www.funvisis.gob.ve/prevencion.php

Agradecimientos

Se agradece a los colegas y amigos Franco Urbani, José Antonio

Rodríguez, Ramón Olivares y Sebastián Grande por su aporte,
contribución y discusión sobre el tema del presente trabajo.

Bibliografía

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1766. En Grases, José, Altez, Rogelio y Lugo, Miguel (1999): “Catálogo
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http://es.wikipedia.org/wiki/Anexo:Terremotos_en_Venezuela
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• Grases, José, Altez, Rogelio y Lugo, Miguel (1999): “Catálogo de
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• Humboldt, Alejandro de (1807): “Viaje a las Regiones Equinocciales
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