LA EXPERIENCIA CHILENA CON EL LITIO Y LAS ENSEANZAS PARA VENEZUELA

CON EL COLTN.
Ing. Noel Mario Pardo, consultor independiente en geologa. Publicado en la revista
Commodities Venezolanos, 13 Edicin, Ao 4: 44-46. Dic/2014
Importancia de los Recursos Minerales
La economa mundial sigue siendo absolutamente dependiente de los recursos minerales
y sus derivados, con ejemplos claros como el hierro, aluminio, cobre, zinc y ahora, los
minerales estratgicos, como coltn, litio y tierras raras. Sin embargo, la minera presenta
riesgos econmicos, ambientales y humanos muy superiores a los de cualquiera otra
actividad productiva. Recuerdo un dicho tomado de la Nevada Mining Association: si no
se cultiva, entonces hay que extraerlo de una mina. (Modificado de Oyarzum, R.)
La relacin entre el xito y el fracaso en una campaa de exploracin minera suele ser
muy baja, lo que requiere una combinacin de una gran percepcin geolgica, intuicin, y
sobre todo, persistencia, conocimiento y dinero. Adicional a los gastos de exploracin, el
solo hecho de poner en marcha una mina y su planta de tratamiento (asumiendo que la
exploracin haya sido exitosa y el clima econmico y poltico del pas sea el adecuado),
puede ascender a ms de mil millones de US $, hoy da. (Modificado de Oyarzum, R.) De
esta manera, ya solo es cosa de que el inversionista elija que poltica quiere seguir: si
esperar a ver cmo va el mercado o sacarle partido a los malos tiempos, invirtiendo
para el "futuro".
Ahora bien, para ir entrando en materia, si una operacin de exploracin geolgica, para
una posterior operacin minera es considerada una actividad de alto riesgo, por qu se
asumen? Sencillo: por la imperiosa necesidad de abastecimiento de recursos minerales.
La minera es indispensable para la vida humana, si no, vea a su alrededor y podr
identificar muchos elementos producto de la minera, donde su computadora o porttil,
junto a los telfonos celulares, son los equipos con ms elementos provenientes de esa
actividad econmica, pero claro, debemos asumir que Venezuela propicia la minera
sustentable y responsable, con facilidades para el reciclado de elementos electrnicos,
pero ese ser otro tema para tratar en las prximas ediciones.
Una empresa de servicios mineros tiene este lema: Lo que usted extrae de una mina no
solo construye su empresa. Construye economas. Construye naciones. Nuestros clientes
viajan a los confines de la Tierra. Sus oficinas se encuentran en lugares del planeta con
grandes desafos. Su tarea es indispensable. Y nosotros somos indispensables para
ellos.
Qu es un mineral estratgico?
Si se toma como concepto ilustrativo, el indicado por cienciapopular.com, tenemos: se
definen como minerales estratgicos aquellos que son utilizados en la industria por sus
particulares propiedades intrnsecas, con reservas escasas y/o de difcil acceso, muy
codiciadas por los pases industrializados. Tambin se pueden definir como: aquel que,
siendo fundamental para la industria o la defensa nacional, no existe en el pas; aun
disponiendo de l, no es posible extraerlo de modo rentable; o su produccin no satisface
la demanda interna, debindose obtener del exterior. Sin embargo, es cada pas, el
responsable de definir y proteger sus reservas minerales, identificndolos.
Los avances tecnolgicos del siglo XXI han definido, a mi criterio, cinco minerales
estratgicos para avanzar en el desarrollo cientfico y, las naciones que lo dominen,
tendrn la supremaca de los procesos industriales de alta tecnologa, en especial todo
lo relacionado con la carrera espacial, las comunicaciones o el armamento. A tal efecto, se
puede comenzar la lista con el litio (que es el metal que permite fabricar las bateras ms

pequeas y las nicas con capacidad suficiente para hacer funcionar un vehculo), el
coltn, como es conocido popularmente, que es la contraccin de dos minerales
conocidos como columbita (xido de niobio con hierro y manganeso) y tantalita (xido de
tantalio con hierro y manganeso). El primero es utilizado para sper-aleaciones con acero,
para construcciones como el puente de Millau, Francia y el segundo, para los spercondensadores utilizados en los telfonos celulares y otros equipos electrnicos (Mario,
2012, a). Tambin estn las tierras raras o RRE, nombre comn de 17 elementos
qumicos, de gran utilizacin en la industria electrnica, donde el 97% de las reservas
estn en China. Tambin existen otros elementos como el grafeno y el grafito, pero en el
presente trabajo se har nfasis en los tres primeros, por su importancia para Venezuela,
aunque solo el coltn y las RRE se han reportado en el pas.
El litio en Chile, como mineral estratgico.
El litio fue declarado como mineral estratgico en el Cdigo Minero a fines de los 70, lo
que implica que el Estado no puede entregar concesiones para su explotacin a privados
desde esa fecha, por lo que en teora slo podra ser explorado y explotado por empresas
estatales.
Sin embargo, el Gobierno chileno anunci la licitacin pblica nacional e internacional
para la explotacin del litio, lo que en concreto significa que se entregarn Contratos
Especiales de Operacin para este mineral, a travs de un proceso de licitacin. Al
mismo tiempo, el pasado 11 de Junio del 2014, el estado chileno ha creado la comisin
especial de expertos para la explotacin del litio en el norte del pas, con nivel de
asesora ministerial, cuyos resultados se conocern el prximo mes de Octubre.
(Modificado de Liberona, 2012).
Ahora bien, la Constitucin de la Repblica de Chile, en su artculo 19, N4, seala que el
Presidente tiene la facultad de generar Contratos Especiales de Operacin y determinar
las condiciones de stos, y esto es justamente lo que se ha anunciado el pasado mes de
Junio.
En la actualidad, Chile genera el 41% de la produccin de litio a nivel mundial, liderazgo
que comparte con Australia. Adems, se sabe que el pas cuenta con enormes reservas
de litio, que se encuentran en los salares andinos y pre andinos, y que hoy se extrae litio
desde los salares de Atacama y Maricunga. Sin embargo, no se conocen estudios
actualizados, que permitan tener una estimacin y por tanto, cuantificar el litio que existe
en el pas, tarea fundamental a la hora de expandir la explotacin de un recurso.
(Modificado de Liberona, 2012).
Ante la incertidumbre de los recursos minerales y reservas, los chilenos se plantean una
serie de preguntas: Estn dispuestos a que se explote un recurso natural no renovable?
Bajo qu condiciones estn dispuestos a esta explotacin? Querrn que la explotacin
se entregue a privados o que la haga el Estado? Querrn seguir exportando materia
prima o estarn interesados en que se genere desarrollo de investigacin y tecnologa
asociado al litio dentro de su pas? Y los estudios actualizados de impacto ambiental?
Coltn y tierras raras: Caso Venezuela
Considerando esta experiencia latinoamericana con el litio, donde a pesar de todos los
peros, hay un firme propsito de explotar racional y sustentablemente este mineral, con
todos los elementos legales que favorecen al pueblo chileno, se ha tratado de extrapolar
los aspectos tcnicos positivos hacia Venezuela.
Como ya es conocido por los lectores, (ver sexta edicin de Commodities Venezolanos),
existe un gran potencial minero en la zona del Bajo Parguaza del estado Bolvar,
Venezuela, donde se ha observado la existencia del coltn, en cantidades no

determinadas para la fecha, as como la ocurrencia de tierras raras (REE). Dicha zona
fronteriza se ve afectada por la explotacin y comercializacin ilegal del coltn, por lo que
se hace necesaria la toma de decisiones urgentes, a fin de garantizar la presencia de las
instituciones del Estado, para salvaguardar este potencial minero, ya que la zona est
siendo desbastada a nivel ambiental, sin ningn beneficio para la nacin. Esto, con la
finalidad de asegurar el acceso a los minerales estratgicos del futuro para las siguientes
generaciones de venezolanos, a travs de una minera eficiente, rentable, responsable y
sustentable.
Para ello, se han propuestos una serie de acciones, en los diversos niveles de autoridad y
de Instituciones de Venezuela, que se resumen a continuacin (Mario, 2012, b):
1. Se sugiere la creacin de una autoridad nica que tenga bajo su mando,
todo lo relativo a la prospeccin del coltn, en la regin Guayana y sea el responsable del
equipo multidisciplinario que conduzca esta investigacin.
2. Por supuesto, en primera instancia, debe llevarse a cabo la prospeccin
geolgica del rea El Burro - Agua Mena (Bajo Parguaza), Municipio Cedeo del estado
Bolvar, a travs de personal competente y de experiencia de campo. Es por ello que se
sugiere a Ingeomin, que de acuerdo a los artculos 116, 117 y 118 de la Ley de Minas
vigente, lo facultan para tal accin, en asociacin con CVG Tecmin, que tiene los recursos
tcnicos en Guayana (gelogos, geoqumicos, geofsicos y deteccin de imgenes
satelitales). Adems, con los modernos equipos de laboratorio de Ingeomin, como
Difraccin de Rayos X y Plasma de Acoplamiento Inductivo (ICP), se podr cumplir este
cometido, una vez reinstalados, calibrados y adecuados en su nueva sede en PDVSA
Intevep, en Los Teques.
3. Es sumamente importante cumplir con esta etapa de exploracin geolgica, a
fin de determinar con absoluta certeza, la existencia de suficientes recursos minerales de
columbita-tantalita (coltn), que conlleven a la certificacin de reservas y la
sustentabilidad de los futuros proyectos metalrgicos en el rea, as como la existencia,
en cantidades suficientes, de las tierras raras (REE) ya detectadas.
4.Una vez definidas las reservas geolgicas, surge entonces la propuesta de
desarrollo local, donde el Estado, asociado a naciones que manejen la tecnologa, disee,
desarrolle y ponga en operacin un complejo transformador del coltn y las tierras raras
hasta su mayor valor agregado.
5. Se sugiere direccionar este desarrollo hacia el rea de telecomunicaciones, en
primera instancia, creando clusulas de estricto cumplimiento para transferir esta nueva
tecnologa al personal venezolano.
Con las inversiones propuestas, se estara ofreciendo una alternativa para una zona muy
deprimida laboralmente, excluida de oportunidades y literalmente aislada del resto de
Venezuela, que permitira al pas, entrar a competir en el rea tecnolgica de las
comunicaciones, con componentes de punta y, lo ms importante, controlar la explotacin
ilegal de una zona sensible, ecolgicamente hablando, por la presencia del Estado y sus
instituciones.
Bibliografa:
1.
Liberona, Flavia (2012). Explotacin del litio: la urgencia de un debate nacional.
http://www.elquintopoder.cl/medio-ambiente/explotacion-del-litio-la-urgencia-de-un-debatenacional/
2.

Mario, Noel (2012, a). Potencial minero del Bajo Parguaza: depsitos de coltn,

caoln y rocas ornamentales. Publicado en: Revista Commodities Venezolanos, ao 2,

No. 6. Puerto Ordaz, Feb 2012.
3.
Mario, Noel (2012, b). Potencial Minero del Bajo Parguaza. Presentado en: VI
Congreso Internacional Tecnologa Minera. Instituto Superior de Minas. Caracas, Junio
2012.
4.
Oyarzum, Roberto. Historia de la minera: antecedentes generales.
http://www.aulados.net/Geologia_yacimientos/Geologia_Minas/Historia_%20Mineria.htm
5.

http://www.cienciapopular.com/ecologia/minerales-estrategicos