Potencial minero del Bajo Parguaza, al sur de Venezuela:

Depósitos de coltán, caolín y rocas ornamentales verdes.

Ing. Noel Mariño Pardo

Consultor independiente en geología y minería.

Publicado en la revista Commodities Venezolanos, Año 2, 6° Edición. Feb/2012

Introducción

En el extremo suroeste del Municipio Cedeño del Estado Bolívar, muy cerca del
punto limítrofe interno triple con el Estado Amazonas y el Estado Apure,
además de la frontera internacional con la República de Colombia, la tierra
acobija una gran riqueza mineral en sus entrañas. Se trata de minerales
considerados “estratégicos”, por su escasez y porque definirán el crecimiento
tecnológico de las naciones que cuenten con estos recursos minerales, lo
exploten de forma sustentable y desarrollen la cadena productiva en toda su
extensión. Y dicho sea de paso, son muy pocas las naciones que cuentan con
depósitos de minerales estratégicos y Venezuela es uno de ellos.

La zona del Bajo Parguaza (ver figura No. 1), en el valle del río del mismo
nombre, se localiza en la Provincia Geológica de Cuchivero y se encuentran
una serie de recursos minerales propensos a ser explotados de manera
sustentable, previo por supuesto, a una campaña de evaluación geológica,
sistemática y detallada, de esta bella zona, que se encuentra a 100 km al
suroeste de la mina de bauxita de CVG Bauxilum, en Los Pijiguaos.

Figura No. 1: Ubicación zona de estudio (círculo blanco), en el área

metalogénica El Burro – Agua Mena, localizada en el “Bajo Parguaza”,
municipio Cedeño del estado Bolívar. Se ha utilizado el instrumento de apoyo
geomático (SIG) identificado como Google Earth, para soportar de este gráfico.
Como es una zona virtualmente aislada y despoblada, la empresa CVG
Bauxilum brindó apoyo y asesoría a través de quien escribe, para llevar a cabo
los estudios preliminares de prospección geológica a nivel macro, por medio
del trabajo participativo de estudiantes del último semestre de Geología o
Ingeniería Geológica, de la Universidad de Oriente (UDO). Además, se contó
con el valioso apoyo de Instituto Nacional de Geología y Minería de Venezuela
(Ingeomin), para la preparación y análisis de las muestras recolectadas en
campo.

¿Qué se ha encontrado?

Inicialmente esta zona, conocida como “área metalogénica El Burro - Agua

Mena”, fue evaluada por los geólogos del antiguo Ministerio de Minas y de la
Conquista del Sur (Codesur), a finales de la década de los 60 y principios de
los 70, para la búsqueda de casiterita (estaño), pero estos estudios fueron
desestimados por no existir suficientes recursos minerales para una
explotación rentable y a gran escala.

Posteriormente, en el año 2005, se inicia el “Proyecto Granito”, auspiciado por

CVG Bauxilum para la exploración y localización de recursos minerales en
granitos o rocas equivalentes, que pudiesen ser usados con fines
ornamentales. Como resultado de este proyecto (Mariño, et al., 2007), se
localizaron los únicos granitos y rocas equivalentes existentes en Venezuela,
con varias tonalidades de color verde, así como granitos rojos, rosados y
amarillos, todos ellos localizados en un área relativamente reducida, lo que
resulta muy atractivos para la inversión en la zona.

Así mismo y de forma paralela, se localizaron depósitos de minerales

estratégicos de coltán y de caolín, material arcilloso de muy buena calidad.

¿Qué es el coltán?

El coltán u oro azul, es el nombre popular como se conoce a la integración de

dos minerales valiosos y muy codiciados en el ámbito tecnológico, conocidos
como la columbita (Nb2O3) y la tantalita (Ta2O5). De este último mineral, se
extrae el tantalio, elemento único hasta ahora, para la fabricación de
“condensadores electrolíticos”, que son piezas prácticamente indispensables
para la confección de aparatos electrónicos, celulares, consolas de video
juegos, fibra óptica, aviones, centrales atómicas, equipos de diagnóstico
médicos no invasivos, trenes magnéticos sin ruedas, etc. (Lozano, 2009)

Es importante conocer que el tantalio posee algunas propiedades físicas, como

la resistencia al calor y algunas propiedades únicas, como almacenar y liberar
cargas eléctricas, que lo hacen insustituibles para la fabricación de las piezas
utilizadas en todos los teléfonos móviles existentes actualmente.
(Ver figura No. 2).
 Figura No. 2: Condensador de tantalio,
pieza prácticamente indispensable en
la fabricación de los equipos
electrónicos de la actualidad.
Modificado de Palazzesi

Explotación del coltán, a nivel global y su relación con Venezuela.

A nivel internacional, el coltán ya era conocido en la década de los 90, en la

República Democrática del Congo, África Central, país que dispone del 80% de
las reservas mundiales estimadas de este mineral, pero ha tenido que soportar
la violencia, por una serie de conflictos internos por el control del comercio del
coltan local. Esto ha traído como consecuencia, que más de 4 millones de
personas han fallecido como resultado de las luchas internas, la aparición de
las mafias y de los frentes guerrilleros que auspician el contrabando y la
opresión de sus habitantes, sobre todo niños, a quienes obligan a convertirse
en “topos humanos” por su tamaño, para introducirse en los túneles que se
construyen sin seguridad, a fin de acceder a los bolsones del mineral. Todo
ello, debido al alto precio de la comercialización del coltán en los mercados
internacionales, cuyo precio de venta puede rondar entre 60.000 y 100.000
US$/tonelada, actualmente.

En este mismo orden de ideas, se pudiese colocar en la mesa de debates, la

posibilidad de un “potencial” conflicto en la frontera colombo-venezolana, entre
la zona de Puerto Ayacucho, Estado Amazonas, Puerto Páez, Estado Apure y
El Burro, Estado Bolívar, debido a la escasez de fuentes de empleo y la
aparición “repentina” de “bullas” o acumulación superficial de coltan, en las
cercanías de esta zona, que ha producido una “invasión” de criollos, tanto
nacionales como extranjeros, en zonas de fincas y hábitat indígenas, que ha
conducido a la explotación ilegal de estos minerales, a pesar de que Venezuela
declaró el coltán como “mineral estratégico”, en el mes de Septiembre del
2009.

La comercialización ilegal de estos minerales se realiza a través de la frontera

colombiana, por no existir aun una reglamentación clara por parte del Gobierno
(antes Mibam y a partir de Noviembre/2011, el Ministerio de Petróleo y Minería)
y la existencia de compradores en Puerto Carreño (Capital del Vichada,
Colombia), que incluso cualquier “navegador” con solo colocar “compro coltán”,
puede observar las diversas ofertas a través de la Web.

Resultados de la prospección preliminar.

Luego de la exploración inicial en la zona piloto, dentro de la zona

metalogénica, se procedió a recolectar las muestras representativas y se
enviaron a Ingeomin para su análisis por el método de Difracción de Rayos X.
Esto dio como resultado (Bolívar, et al., 2011), la identificación de siete (7)
secuencias mineralógicas, que por lo extenso y novedoso, solo se describirán
las tres (3) más importantes, desde el punto de vista estratégico y económico
para el país, a saber:
 Fase Coltán: Se encuentra constituida por una serie de minerales,
compuestos principalmente por los elementos Nb y Ta y, en algunos casos,
acompañados por Mn, Fe, Th, Ti, U, tierras raras, entre otros.
 Fase Pirocloro: Es típica de rocas formadas por procesos químicos de
concentración de carbonatos, a temperaturas de 700 º C a 500 º C y a altas
presiones, como las carbonatitas. Esta fase está compuesta por óxidos
complejos de Nb, Ta y Ti, con Ca, Ba, U, entre otros cationes, donde forma
minerales como el pirocloro, la microlita y la betafita.
 Fase Tierras Raras (RRE) Lantánidas – Actínidas: Se encuentra
constituida por minerales compuestos principalmente por elementos como
La, Lu, Y, Th, U, y Ce, donde se forma un filosilicato de Th, Na y K conocido
como thornasita y un óxido múltiple, formado por tierras raras conocido
como uronopolicrasa.

Situación actual en la zona fronteriza.

De acuerdo a la bibliografía y a lo observado en las investigaciones en el

campo, el coltán se extrae mediante procesos primitivos similares a cómo se
extrae el oro en otras regiones de Guayana, con la excavación de grandes
agujeros mediante el uso de monitores o equipos que expulsan agua a gran
presión, a fin de arrancarlo del subsuelo. Luego se mezcla con agua y el lodo
formado es vertido en tubos de lavado para que el metal se deposite en el
fondo debido a su alto peso, producto de una alta densidad cercana a 6, el
doble que el acero.

Esto ha traído como consecuencia, la destrucción de los primeros 50 cm de la

capa del suelo, de manera discriminada, sin realizar ningún trabajo para
minimizar la afectación del ambiente. Además, al eliminar la pequeña capa
protectora de gramíneas, el aporte de sedimentos a las microcuencas hídricas
es fuerte, facilitando la erosión y la destrucción de la fauna y flora local. (Ver
fotografía No. 1)

Fotografía No. 1: Zona

de “explotación ilegal” de
coltán, en el hato La
Fortuna, al sur del Cerro
Boquerones, municipio
Cedeño, donde se
observan las
excavaciones realizadas
por los mineros, rellenas
de agua en la fotografía,
por el período de lluvias y
los montículos de cuarzo,
producto del relave.
Definitivamente, ante tantos elementos nuevos y sus asociaciones minerales,
detectados a través de la interpretación de los análisis de las muestras, es
necesario llevar a cabo un plan de prospección sistemático y detallado en la
zona metalogénica El Burro – Agua Mena, a fin de garantizar la presencia de
las instituciones responsables para salvaguardar este potencial minero de las
garras de la “explotación ilegal”, que están desbastando la zona, sin ningún
beneficio para la nación y así garantizar a las siguientes generaciones, el
acceso a los minerales estratégicos del futuro, a través de una minería rentable
y sustentable. De esta manera, con el plan de prospección se definiría la
magnitud de los yacimientos de coltan del Municipio Cedeño del Estado
Bolívar, que se sumaría a las extraordinarias riquezas de la región, con la
esperanza de que no se repita el rastro de sangre que ha dejado en África.

El español Alberto Vázquez Figueroa (2008), autor de la novela Coltán, que

tiene sustento en las luchas fratricidas impulsadas por el control del mineral en
África, ha indicado que "quien no tenga coltán no tendrá nada que hacer en la
industria de las telecomunicaciones", una valoración de un autor de ficción, que
puede servir de alerta sobre la importancia del control de este mineral en
nuestras fronteras.

Propuestas de desarrollo

Una vez culminada la etapa de prospección y habiéndose determinado que si

existe un potencial minero en cantidad suficiente (en unidades de volumen, es
decir, en toneladas, metros cúbicos o en kilogramos) de coltán y/o Tierras
Raras (REE), es necesario visualizar de inmediato un “polo de desarrollo” para
la explotación sustentable (protegiendo el medio ambiente y minimizando la
afectación de los recursos naturales no renovables), responsable (con sus
comunidades aledañas y sus trabajadores) y rentable. En pocas palabras, que
el Estado, en asociación con naciones que manejen la tecnología, diseñe,
desarrolle y ponga en operación un “complejo transformador” del coltán y REE
hasta su mayor valor agregado, direccionando el crecimiento hacia el área de
telecomunicaciones, en primera instancia, creando cláusulas de estricto
cumplimiento para transferir la tecnología y el conocimiento del proceso al
personal venezolano que opere este complejo industrial. Esto permitirá la
posibilidad de abrir nuevas cadenas de producción en otros ámbitos de la
tecnología, como segunda fase del desarrollo y la creación de empleos
estables.

El caolín de Tierra Blanca.

El objetivo de la evaluación fue conocer las características geológicas del

depósito de caolín de Tierra Blanca y su calidad, para lo cual se realizaron
análisis por Difracción de Rayos X, en Ingeomin a las muestras tomadas en
campo y se compararon con muestras del caolín comercial de la empresa
Ruscaolin, ubicada en el km 88 del Municipio Sifontes del Estado Bolívar. Los
resultados (Reyes, et al., 2011) hacen presumir que se está en presencia de un
material “aceptable” para la industria de la cerámica y además, luego de la
comparación con otras muestras a nivel internacional, provenientes de USA,
Brasil, Ucrania y Alemania, sugiere que el caolín de Tierra Blanca puede ser
competitivo en el mercado global (ver figura No. 3).
Figura No. 3: Comparación de los parámetros químicos presentes en el caolín
de Tierra Blanca, municipio Cedeño del estado Bolívar, con los provenientes de
otras minas.

Por tanto, es de gran importancia llevar a cabo una prospección geológica

detallada de la zona, a fin de delimitar con exactitud, el área del depósito y su
espesor, así como su calidad química, a objeto de determinar su potencial
minero. Esto permitiría desarrollar una zona deprimida laboralmente.

Agradecimientos

A los tesistas, hoy colegas Pedro Parra, Raizy Macabril, Adriana Manrique,
Asdomary Bolívar, Luís Reyes y Rubén Rodríguez, por su aporte a la geología
del Parguaza.

Bibliografía

• Bolívar, A., Manrique, A., Salazar, E., Grande, S., Guzmán y Mariño, N.
(2011). “Estudio preliminar de los depósitos de tantalita, columbita y
casiterita, en el Fundo La Fortuna, al SW del Cerro Boquerones, en el área
metalogénica El Burro – Agua Mena, al Suroeste del municipio Cedeño,
estado Bolívar, Venezuela.” I Congreso Venezolano de Geociencias, UCV.
Caracas.
• Lozano, M. (2009). “Coltan, otra riqueza amazónica prodigiosa”. La Revista
Minera, en http://revistaminera.wordpress.com
• Mariño, N., Guzmán, L., Cequea, D., Guerra, D., Guevara, M., Parra, P. y
Macabril, R. (2007). “Evaluación geológica y técnico-económica de los
cuerpos graníticos que afloran en la cuenca baja del río Parguaza,
Municipio Cedeño, Estado Bolívar. Venezuela”. IX Congreso Geológico
Venezolano. UCV. Caracas.
• Reyes, L., Gómez, M., Rodríguez, R. y Mariño, N. (2011). “Tierra Blanca:
una nueva área prospectiva en caolín en el Municipio Cedeño del Estado
Bolívar. Descripción y potencial.” I Congreso Venezolano de Geociencias,
UCV. Caracas.
• Palazzesi; A. (2008) en: http://www.neoteo.com/coltan-el-verdadero-precio-del-
consumismo-13773
• Vásquez Figueroa, A. (2008). Coltan, Ed. B. España. 1652 p.