See discussions, stats, and author profiles for this publication at: https://www.researchgate.

net/publication/308949432

El registro fósil de caballos del Estado de Hidalgo

Article · September 2016

CITATIONS READS

0 500

1 author:

Jaime Priego Vargas

Autonomous University of Hidalgo
20 PUBLICATIONS   51 CITATIONS   

SEE PROFILE

Some of the authors of this publication are also working on these related projects:

Pleistocene mammals from the State of Hidalgo View project

All content following this page was uploaded by Jaime Priego Vargas on 09 October 2016.

The user has requested enhancement of the downloaded file.

· La deforestación en México: Causas y efectos socioecológicos · Aunque sea pino, sigue siendo
monocultivo: La cara oculta de la reforestación · Las Nuevas Lecciones de Botánica de don
Pío Bustamante y Rocha · El registro fósil de caballos del estado de Hidalgo · La historia de la
vida en la Tierra a través del arte · Inspeccionando el cretácico marino de Hidalgo · Ecología
urbana y herpetofauna en México: Potencial de un nicho poco explorado · La Crisis del agua y
la ausencia de las presas en la normativa mexicana ·
el registro
fósil de
caballos del
estado de
Hidalgo
Jaime Priego Vargas y Victor M. Bravo Cuevas

Museo de Paleontología, Área Académica de Biología, Instituto de Ciencias Básicas e Ingeniería,

Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo

Caballos en tiempo y espacio
¿En alguna ocasión te has preguntado qué
animales habitaron en lo que hoy es el
estado de Hidalgo? Te sorprenderá saber
que los caballos fueron un componente
importante de las faunas que habitaron la
entidad durante los últimos siete millones de
años. En la actualidad, es bien conocido que
los caballos fueron introducidos a México
alrededor de los años 1500, durante la
colonización española. Sin embargo, estos
animales habitaron el país hace mucho
tiempo, incluso, mucho antes de que los
humanos existieran como especie.
Los caballos son perisodáctilos (animales
con extremidades que terminan en dígitos
impares) que integran formalmente a la
familia Equidae. El primer registro de estos
animales para Norteamérica procede de la
era Cenozoica, en la época conocida como
13
· H e r r e r i a n a · A ñ o 1 2 · N o. 1 · 2 0 1 6
Eoceno temprano, hace más o menos 56
millones de años (MacFadden, 1992).
En sus orígenes, los caballos tuvieron un
tamaño semejante al de un perro pequeño,
dientes bajos en altura, así como extremidades
delanteras con tres dígitos y traseras con
cuatro, por lo que lucían completamente
diferentes de los caballos, asnos y cebras
actuales. En la primera parte de su historia
evolutiva (hace entre 58 y 20 millones de
años), los caballos mostraron una diversidad
integrada por 18 géneros y aproximadamente
60 especies. Durante ese tiempo, estuvieron
adaptados a vivir en ambientes arbolados,
alimentándose de frutos y hojas de arbustos
y árboles. Sin embargo, hace alrededor 18
millones de años, tuvieron un proceso de
especiación importante que condujo a la
diversificación de 20 géneros y cerca de 80
especies registradas con una antigüedad
comprendida entre los 18 y los 0.36 millones
de años. Una parte del éxito evolutivo de los
caballos está relacionado con el surgimiento
de características craneales, dentales y
locomotoras que resultaron favorables
para habitar ambientes menos arbolados
parecidos a sabanas o pastizales, así como
para alimentarse de una amplia variedad de
recursos vegetales. No obstante, los caballos
desaparecieron del territorio norteamericano
durante el último gran proceso de extinción,
ocurrido hace alrededor de diez mil años, al
final del Pleistoceno (MacFadden, 1992).
En México, el registro fósil de caballos es el
segundo más abundante y diverso para todo
Norte y Centroamérica (solo después del
registro de Estados Unidos). A la fecha, se
conocen 15 géneros y 28 especies en más de
200 localidades, con edades que van desde el
Eoceno temprano hasta el Pleistoceno tardío
(55 millones de años a 10 mil años), lo cual
indica que una buena parte de su historia
evolutiva quedó registrada en el país.
 En el estado de Hidalgo, el registro fósil muestra
la presencia de seis géneros y al menos ocho
especies de caballos, con edades que van
del Mioceno tardío al Pleistoceno tardío (7
millones de años a 10 mil años) (Figura 1). El
material fósil perteneciente a este grupo
de mamíferos suele ser el más común y
abundante en los yacimientos fosilíferos del
Cenozoico tardío que se conocen para el
territorio hidalguense (Carranza-Castañeda
y Espinosa-Arrubarrena, 1994; Castillo-Cerón
et al., 1996; Carranza-Castañeda, 2006;
Bravo-Cuevas et al., 2011).

Primeros hallazgos de
caballos fósiles en Hidalgo

En el estado de Hidalgo, la presencia de

caballos fósiles es conocida desde hace más
de 130 años. Curiosamente, los primeros
descubrimientos de restos de estos
organismos (al igual que los de muchos
otros) ocurrieron de manera accidental
mientras se realizaban exploraciones
en busca de carbón para las compañías
ferrocarrileras en el sector noroeste de la
entidad (Castillo-Cerón et al., 1996).

Figura 1. Distribución temporal y tamaño relativo de los caballos fósiles del estado de Hidalgo.

14
· H e r re r i a n a · A ñ o 1 2 · N o. 1 · 2 0 1 6

El primer reporte que documenta la existencia
de caballos fósiles en territorio hidalguense fue
realizado por el paleontólogo estadounidense
Joseph Leidy en 1882. Leidy recibió de parte
del Sr. Ellis Clarke Jr. tres dientes y dos
fragmentos de huesos recuperados de una
capa de arcilla (probablemente mientras
se buscaba carbón en una de las minas) en
las cercanías del municipio de Zacualtipán
(Castillo-Cerón et al., 1996). Las piezas
fósiles fueron estudiadas y descritas como
una nueva especie de caballo a la que se
nombró como Hippotherium montezuma
(nombre no válido actualmente, remplazado
por Nannippus peninsulatus) (Carranza-
Castañeda y Espinosa-Arrubarrena, 1994).
Pocos años más tarde, Edward “Drinker”
Cope, otro paleontólogo estadounidense,
realizó una visita a México, en la cual tuvo
la oportunidad de estudiar algunos fósiles
mostrados por el doctor Santiago Bernard
(Castillo-Cerón et al., 1996). Entre 1885 y
1886, Cope describió los materiales mexicanos
15
· H e r r e r i a n a · A ñ o 1 2 · N o. 1 · 2 0 1 6
y observó que algunos correspondían a restos
de caballos pertenecientes a las especies
Protohippus castilli, Hippotherium rectidens
e Hippotherium peninsulatum (nombres
no válidos actualmente y que fueron
reemplazados por Calippus hondurensis,
Neohipparion eurystyle y Nannippus
peninsulatus, respectivamente) (Carranza-
Castañeda y Espinosa-Arrubarrena, 1994).
No obstante, la información geográfica y
estratigráfica precisa del sitio de colecta
de los materiales estudiados por Cope es
incierta y lo único que se conoce es que
provienen de la ranchería Tehuichila, cercana
al municipio de Zacualtipán (Carranza-
Castañeda y Espinosa-Arrubarrena, 1994;
Castillo-Cerón et al., 1996).
En 1902, el ingeniero mexicano Juan de
Dios Villarelo y el ingeniero alemán Emil
Böse reportaron la presencia de dientes de
caballo referidos a la especie Equus excelsus,
que habían sido recuperados de sedimentos
ubicados en las cercanías de Atotonilco
Figura 2.
Mapa índice de las principales áreas fosilíferas
en el estado de Hidalgo con restos de caballos.
A) Zimapán, B) Zacualtipán, C) Actopan-
Ixmiquilpan, D) Santa María Amajac, E) Tula-
Tepeji del Río, F) San Agustín Tlaxiaca, G)
Pachuca-Tulancingo, H) Villa de Tezontepec;
1) Calippus hondurensis, 2) Nannippus
peninsulatus, 3) “Dinohippus” interpolatus,
4) Neohipparion eurystyle, 5) Astrohippus
stockii, 6) “Dinohippus” mexicanus, 7) Equus
simplicidens, 8) Equus conversidens. La estrella
indica la capital del estado.
el Grande. A partir de ese momento, los
reportes de caballos fósiles para Hidalgo son
sumamente escasos y no es hasta principios
de la década de los 90 cuando la intervención
de paleontólogos de la Universidad Autónoma
del Estado de Hidalgo (UAEH) y del Instituto
de Geología de la Universidad Nacional
Autónoma de México (IGM-UNAM) permitió
hacer nuevos y valiosos descubrimientos de
caballos fósiles en la entidad.
Caballos fósiles en Hidalgo:
¿Quiénes, cuándo y dónde?
El trabajo paleontológico realizado en el
estado de Hidalgo ha permitido registrar al
menos ocho diferentes especies de caballos.
Los ejemplares fósiles han sido colectados
en más de 30 localidades, cuyas edades van
desde la parte final del Mioceno hasta el
Pleistoceno tardío y se incluyen en alguna de
las siguientes áreas: 1) Zacualtipán, 2) Tula-
Tepeji del Río, 3) Actopan-Ixmiquilpan, 4)
Santa María Amajac, 5) Pachuca-Tulancingo,
6) San Agustín Tlaxiaca, 7) mexicanus (≈494 Kg) (Figura 2) tres especies fue relativamente
Zimapán y 8) Villa de Tezontepec (Carranza-Castañeda, 2006). común y se ha constatado
(Figura 2) (Castillo-Cerón et al., Los ejemplares de N. eurystyle también en localidades del norte
1996; Bravo-Cuevas et al., 2009). son relativamente escasos y y centro de México, a saber,
corresponden a un conjunto de en los estados de Chihuahua,
Los caballos más antiguos de dientes aislados. Por su parte, el Zacatecas, Guanajuato y
los que se tiene registro en registro de Astrohippus stockii Jalisco. Adicionalmente, se
Hidalgo datan de la parte final consiste en dientes aislados, conocen restos de N. eurystyle
del Mioceno (7–5.6 millones un húmero fragmentado y y “D.” mexicanus en Nayarit
de años). La evidencia fósil algunas falanges, mientras que y Michoacán (Carranza-
disponible corresponde a la muestra de “Dinohippus” Castañeda, 2006).
un caballo pequeño llamado mexicanus es abundante en
Calippus hondurensis (≈85 Kg) el sitio e incluye numerosos
y uno mediano “Dinohippus” dientes aislados y diferentes
interpolatus (≈228 Kg) huesos de las extremidades
(Carranza-Castañeda, (Carranza-Castañeda, 2006).
2006). Los materiales que se Asimismo, existe evidencia de
conocen para estas especies algunos dientes de N. eurystyle
incluyen únicamente dientes recuperados de la localidad
aislados, recuperados de la Tehuichila (Zacualtipán)
localidad Potrero Zietla (área (Carranza-Castañeda y
de Zacualtipán) (Carranza- Espinosa-Arrubarrena, 1994).
Castañeda y Espinosa- En México, la presencia de estas
Arrubarrena, 1994). Con
relación a esto, C. hondurensis
y “D.” interpolatus se conocen
también de algunas localidades
del centro de México, en los
estados de Guanajuato y Jalisco.
Adicionalmente, existen reportes
de C. hondurensis en Querétaro y
Zacatecas (Carranza-Castañeda,
2006).

Hacia los 5.6–4.5 millones de

años (durante la parte final del
Mioceno y en la transición hacia
el Plioceno), en la localidad La
Plegaria, cercana a la Ranchería
Las Golondrinas (área Tula-Tepeji
del Río), se registran tres especies
de caballos, dos de talla pequeña
Astrohippus stockii (≈127 Kg)
y Neohipparion eurystyle (≈131
Kg) y una grande “Dinohippus”

16
· H e r re r i a n a · A ñ o 1 2 · N o. 1 · 2 0 1 6
El registro hidalguense de
caballos del Plioceno (4.5-2.5
millones de años) incluye dos
especies, una de talla pequeña
Nannippus peninsulatus (<
100 kg) y una de talla grande
Equus simplicidens (≈400 Kg)
(Carranza-Castañeda, 2006).
La muestra de N. peninsulatus
y E. simplicidens incluye, hasta
donde se tiene conocimiento,
solamente elementos dentales
recuperados de las localidades
Las Arcinas (Actopan-
Ixmiquilpan), Los Fragmentos y
Los Tepalcates (Tula-Tepeji del
Río), así como en sitios fosilíferos
en la región Santa María Amajac
(Carranza-Castañeda, 2006).
Existe también un registro de
N. peninsulatus en la localidad
Tehuichila (Área Zacualtipán)
(Carranza-Castañeda y Espinosa-
Arrubarrena, 1994). En México,
la especie Equus simplicidens
estuvo distribuida ampliamente
en los estados de Baja California,
Guanajuato, Michoacán y Jalisco.
Por su parte, N. peninsulatus
solo se conoce en los estados
de Guanajuato y Michoacán
(Carranza-Castañeda, 2006).
Del Pleistoceno, en Hidalgo se
conoce únicamente a la especie
de tamaño mediano Equus
conversidens (≈285 Kg); sin
embargo, la evidencia de esta
especie es la más numerosa y
mejor representada en el estado.
La muestra fósil incluye cráneos
completos, mandíbulas, series
dentales, numerosos dientes
aislados, vértebras y huesos de
las extremidades, colectados en
17
· H e r r e r i a n a · A ñ o 1 2 · N o. 1 · 2 0 1 6
un gran número de localidades Hidalgo es valioso, debido a que Agustín Tlaxiaca (Bravo-Cuevas
en las áreas Pachuca-Tulancingo, aporta evidencia de una parte de et al., 2011). La técnica utilizada
San Agustín Tlaxiaca, Santa María la diversidad biológica ocurrida en dicho estudio se denomina
Amajac y Villa de Tezontepec en el pasado geológico de lo que mesodesgaste y consiste en
(Bravo-Cuevas et al., 2011). hoy es parte del centro de México. revisar la forma que adoptan
Es importante destacar que E. Estos registros han sido utilizados las cúspides de los molares en
conversidens ha sido identificado en estudios paleontológicos función del tipo de alimento
en asociación con Bison en varias como base de comparación para consumido y la interacción
localidades de Hidalgo, lo cual conocer el grado de similitud entre los dientes al momento
sugiere de manera indirecta entre las faunas de mamíferos de masticar. La presencia de
que estos caballos habitaron el extintos en diferentes partes del cúspides altas y aguzadas se
territorio hidalguense durante territorio nacional (Carranza- asocia al consumo de alimentos
los últimos 36 mil años según Castañeda, 2006). Asimismo, la “suaves”, mientras que las
la cronología de mamíferos presencia de algunas especies cúspides bajas y planas se asocian
de Norteamérica. La especie de caballos ha sido importante al consumo de alimentos “duros”
E. conversidens fue uno de los para estimar la edad relativa de o abrasivos. La realización de
caballos más comunes en el las localidades fosilíferas y su este estudio permitió distinguir
Pleistoceno de Norteamérica. En fauna asociada. Se sabe que los que E. conversidens consumió
México, los restos de esta especie fósiles de algunos caballos están principalmente alimentos
están presentes prácticamente a restringidos a un segmento abrasivos (tales como pastos
lo largo y ancho del país (excepto temporal particular; tal es el que contienen sílice en sus hojas
en los estados de Sinaloa, caso de Nannipus peninsulatus y o plantas contaminadas con
Durango, Colima y Tabasco). Equus simplicidens, cuyo alcance partículas de polvo y/o ceniza
biocronológico se restringe a volcánica), mostrando evidencia
Cabe señalar que existen los 4.5–2.5 millones de años. indirecta de la presencia de
registros adicionales de Por lo tanto, la presencia de zonas de vegetación abierta en
elementos dentales de Equus estas especies en una localidad las áreas de estudio (Figura 3)
sp. en localidades pleistocénicas indicaría una edad equivalente a (Bravo-Cuevas et al., 2011).
en las regiones Actopan- su alcance conocido.
Ixmiquilpan, Tula-Tepeji del A la fecha, los caballos
Río y Zimapán. No obstante, En los últimos años, una parte de hidalguenses siguen siendo
la identidad específica de los la investigación paleontológica considerados en estudios
materiales es desconocida, por que involucra a los caballos taxonómicos y paleobiológicos.
lo que es necesaria una revisión hidalguenses se ha enfocado Lo anterior pone de manifiesto la
detallada de los ejemplares en conocer la dieta de estos importancia de estos materiales
para conocer a qué especie organismos. Lo anterior atiende y sugiere que la investigación
pertenecen. a que la dieta proporciona paleontológica en Hidalgo sigue
información útil para inferir en una fase de desarrollo.
¿Qué información de manera indirecta algunos
aportan los fósiles parámetros ambientales de un
de caballos y por qué sitio en particular. Por ejemplo,
es importante su en un estudio se analizó el
estudio en Hidalgo? desgaste en los molares de
Equus conversidens de las áreas
El registro fósil de caballos en Pachuca-Tulancingo y San
 Figura 3.
Inferencia de la dieta de Equus conversidens. A) Patrón de mesodesgaste en un molar superior (modificado de Bravo-Cuevas et al.,
2011), B) Reconstrucción hipotética del ambiente en el que habitó E. conversidens hace poco más de 10 mil años.

Referencias Carranza-Castañeda, O. 2006. Late Tertiary fossil localities

in central México between 19º 23º N. En Carranza-
Bravo-Cuevas, V. M., Cabral-Perdomo M. A., Ortiz-
Castañeda, O. y Lindsay, E. H. (Eds.) Advances in late
Caballero, E., Priego-Vargas, J. 2009. La Megafauna del
Tertiary vertebrate paleontology in Mexico and the Great
Pleistoceno. En González-Rodríguez, K. A., Cuevas-
American Biotic Interchange. Universidad Nacional
Cardona, C., Castillo-Cerón, J. M. (Eds.). Los Fósiles del
Autónoma de México, Instituto de Geología y Centro de
Estado de Hidalgo. Universidad Autónoma del Estado de
Geociencias, México, p. 45-60.
Hidalgo, Pachuca p. 85-96.

Castillo-Cerón, J. M., Cabral-Perdomo, M. A.,

Bravo-Cuevas, V. M., Jiménez-Hidalgo, E., Priego-Vargas,
Carranza-Castañeda, O. 1996. Vertebrados Fósiles
J. 2011. Taxonomía y hábito alimentario de Equus
del Estado de Hidalgo. Universidad Autónoma del
conversidens (Perissodactyla, Equidae) del Pleistoceno
Estado de Hidalgo, Pachuca.
Tardío (Rancholabreano) de Hidalgo, centro de México.
Revista Mexicana de Ciencias Geológicas, 28(1): 65–82.
MacFadden, B. J. 1992. Fossil horses: systematics,
paleobiology, and evolution of the family Equidae.
Carranza-Castañeda, O., Espinosa-Arrubarrena, L. 1994.
Cambridge University Press, New York.
Late Tertiary equids from the State of Hidalgo, México.
Revista Mexicana de Ciencias Geológicas, 11 (2): 182–192.

18
· H e r re r i a n a · A ñ o 1 2 · N o. 1 · 2 0 1 6

View publication stats