REVISTA CIENCIA Y MEDICINA.

HISTORIA DE LA MEDICINA LEGAL EN BOLIVIA

Por decreto del 8 de abril de 1830, se crea el Protomedicato Medico Nacional, con
su Tribunal Nacional y sus dependencias departamentales; que ejercían algunas
funciones medico legales. La reglamentación de la ley de 31 de octubre de 1933
establece la enseñanza médica en el país, en cursos de cinco años.

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La medicina forense es una disciplina médica que aplica los conocimientos

médicos y biológicos para dar respuesta a cuestiones jurídicas. La también
llamada medicina legal conjuga el saber médico con otros elementos del derecho,
de las ciencias naturales, humanistas y exactas, para hacer comprensible
aspectos biológicos y resolver situaciones de naturaleza médica en el ámbito de la
justicia.

Esta especialidad de la medicina se encarga de evaluar individuos que han sido

heridos o han muerto por influencia externa, pero también a sujetos que se
sospeche de haber herido a otros. Esto quiere decir que tanto víctimas como
sospechosos son examinados por un especialista en el área.

Obra que representa a un médico contemplando el corazón de una joven mujer a

la que está practicando una autopsia. Fuente: Enrique Simonet [Public domain]

La medicina forense también recibe el nombre de jurisprudencia médica o

medicina judicial, y el especialista en el área suele denominarse médico legista o
médico forense. En la mayoría de los países es una especialidad que se incluye
dentro del sistema legal, más que dentro del sistema de atención médica.

Historia
Edad Antigua

Las primeras referencias escritas de textos médico-legales se remontan al siglo

XVIII a. C. en Mesopotamia. Allí se detecta en el Código de Hammurabi algunos
elementos propios de la ciencia forense como los honorarios médicos, la
responsabilidad profesional médica, las indemnizaciones, las enfermedades que
invalidaban venta de esclavos, entre otros conceptos que luego fueron de utilidad.

En otras culturas remotas, entre ellas la china, la israelí y la india, también se

detectan algunas referencias como, respectivamente, el texto médico legal Si-
yuan-lu, la nulidad del matrimonio por causas médicas y la valoración de las
lesiones.

Es imposible pasar por alto los hallazgos de la cultura egipcia, la cual se destacó
por todos los avances en técnicas de conservación y embalsamamiento de
cadáveres.

Por su parte, en la cultura griega podemos identificar varios aportes relativos al

ejercicio de la medicina. Allí también se inició el estudio de los venenos como
causa de muerte. Mientras en Roma, otra de las culturas clásicas, se
establecieron normas relacionadas a la compensación de daños producidos al
lesionado de acuerdo a la gravedad del mismo.

Edad Media y Renacimiento

Durante la Edad Media se comenzaron a autorizar los estudios anatómicos y las

disecciones a cadáveres, pero se limitaban a individuos ajusticiados. En este
periodo se tienen referencia de textos jurídicos visigodos en donde se tratan
aspectos médico-legales como las indemnizaciones, el esclarecimiento de
violación, algunas penas aplicables y la enfermedad mental como causa que
restringe de responsabilidad penal.
Con la llegada del Renacimiento viene también una serie de aportaciones clave
para el área de la medicina forense. Es en estos años cuando se promulgó
el Código de Bamberg, en 1507, en Alemania. Este es el primer texto jurídico
donde se hace referencia a la necesidad de consultar a un médico de manera
obligatoria en caso de homicidio, errores médicos o para determinar la causa de
muerte de un cadáver con heridas.

En 1532 durante el reinado de Carlos I de España se establece la Constitutio

Criminalis Carolina, que indica la obligatoria intervención de un médico, cirujano o
comadrona, como perito médico en casos de lesiones, homicidio, suicidio,
envenenamientos y errores médicos, entre otros casos.

Más adelante se redacta para el duque de Bretaña una ordenanza organizando el

inicio de la medicina legal.

Para cerrar los aportes de los años renacentistas se encuentra también la

obra Cuestiones médico legales, un famoso clásico de la disciplina que se
conforma de tres tomos escritos por el médico personal del papa Inocencio X,
Paolo Zacchia.

Siglo XVIII al XXI

En 1789 se crea en Nápoles la primera cátedra oficial de Medicina Legal, lo que

significó su consolidación como especialidad médica. Durante estos años se
registraron los primeros trabajos sobre inhumaciones prematuras por Jean
Jacques Bruhier. También Pierre Hubert Nysten enunció las leyes de la rigidez
cadavérica.

Más adelante, en el siglo XIX se presenta una época dorada para la medicina legal
clásica. Muchos fueron los aportes todavía vigentes de grandes maestros como
Buenaventura Orfila, Tardieu, Lacassagne, Balthazard, Tailor, Lombroso, Bouchut,
Megnin, du Saulle, Rivalta, Jellinek, Calabuig, Piga y Pascual.
Ya en la actualidad, la cantidad de conocimiento que se ha generado en el ámbito
de la medicina legal, algo característico también de la era de la información, ha
conllevado a una progresiva diferenciación y a avances muy particulares que
contribuyen aún más a la subespecialización de la disciplina.

Funciones del médico forense

Odontólogo forense catalogando unos restos dentales . Fuente: English: Cpl.

James P. Johnson, U.S. Army [Public domain]

Se cree que la principal función del médico forense se restringe a determinar el

origen de las lesiones sufridas por un herido o la causa de muerte de un individuo
examinando su cadáver.

Pero una visión más amplia de la profesión permite determinar que más allá de
practicar necropsias se incluyen otras actividades, se tienen otros campos de
acción.

Entre ellos se encuentran las relaciones médico legales, los dictámenes

integrados con el uso de elementos físicos de prueba, las exhumaciones, la
atención de desastres masivos, la atención en casos de presuntas violaciones a
los derechos humanos y la auditoría médico forense.

El médico forense puede dictaminar si otros médicos actuaron o no con la

responsabilidad debida y auxiliar al juez a resolver dudas relacionadas a
fenómenos médico-biológicos en medio de un presunto hecho delictivo.

Para todas estas actividades el profesional de medicina legal no solo requiere el

conocimiento técnico, sino también jurídico. Es importante que tenga en cuenta
cuáles son sus limitantes, responsabilidades y obligaciones como perito dentro de
la investigación criminalística.
Ramas de la medicina forense

La medicina forense como ciencia auxiliar de las cuestiones jurídicas debe estar
preparada para producir conocimiento científico detallado en todas las áreas que
lo requiera una investigación, por ello existen varias ramas de especialización o
subdisciplinas. Entre ellas se destacan:

 -Antropología forense
 -Accidentes de tránsito
 -Balística
 -Biología forense
 -Dactiloscopia
 -Entomología forense
 -Fisionomía forense
 -Genética forense
 -Hematología
 -Incendios y explosivos
 -Lesionología
 -Necropapiloscopía
 -Odontología forense
 -Patología forense
 -Psicología forense
 -Psiquiatría forense
 -Serología
 -Sexología medicolegal
 -Tanatología
 -Toxicología forense
Conceptos principales

Muerte

Se refiere al cese definitivo e irreversible de las funciones vitales, es decir, la

respiratoria, la cardiovascular y la nerviosa. Su diagnóstico se hace sobre los
signos que se detecten, los cuales pueden ser cardiocirculatorios, respiratorios,
nerviosos, esqueleticotegumentarios.

La muerte se clasifica según sus signos en real, aparente, encefálica. Según la

duración del periodo agónico puede ser súbita, inesperada o rápida. Según la
causa se divide en natural, violenta y de causa dudosa.

Trípode de Bichat

Este es el nombre dado por el biólogo Xavier Bichat a los tres órganos esenciales
para la vida: corazón, pulmón y cerebro.

Signo de Taylor

Se refiere a la persistencia de una contracción muscular después de la muerte, la

cual también se le conoce con el nombre de espasmo cadavérico.

Autopsia o tanatopsia

Es el conjunto de operaciones que realiza el médico forense sobre el cadáver para

determinar la causa y el mecanismo de la muerte.

Rigor mortis

Es el signo reconocible de muerte a causa de un cambio químico en los músculos,

por lo cual se genera un estado de rigidez e inflexibilidad que dificulta la
manipulación del cadáver.
Prueba de Rivalta

Es un método desarrollado por el italiano Pompeo Rivalta para diferenciar

pacientes humanos trasudados y exudados. El trasudado es un filtrado de plasma
con bajo contenido en proteínas, pues solo contiene albúmina. El exudado se
compone de células, proteínas y materiales sólidos, lo que puede generarse en
zonas de infección o inflamación.

Lesión

Es el producto de un traumatismo o la secuela que un organismo experimenta

como consecuencia de un factor externo.

Supone un daño ya sea por generar cambios en la morfología interna o externa

del organismo o porque provoca detrimento en la salud psíquica o funcional del
individuo.

De acuerdo a la intención se dividen en lesiones dolosas y lesiones culposas.

Según la morfología se clasifican en lesiones internas y externas.

Signo de Amussat

Es una de las lesiones que pueden detectarse en individuos que han sufrido
ahorcamiento o estrangulación, siendo descrita por el urólogo francés Jean
Zuléma Amussat. Supone el desgarro de la túnica interna de la carótida primitiva
por debajo de su bifurcación.

Métodos

Además de aplicar los métodos inductivo y deductivo, que se emplean como

ciencia basada en evidencia, es importante la aplicación del método pericial en la
medicina forense.
El dictamen pericial supone el reconocimiento, el análisis y la valoración que un
experto realiza en relación con una persona, objeto, fenómeno o procedimiento,
para establecer o excluir una identidad.

La primera fase de reconocimiento requiere del examen metódico y sistemático de

la observación científica. Esta observación debe ser selectiva, interpretativa y
objetiva.

El método pericial supone como segunda fase el análisis porque luego de

observar selectivamente se clasifican y confrontan los conocimientos que se
tienen o que se investigan de la materia.

Finalmente llega la valoración que en medicina forense supone emitir un juicio,

definir un posible modelo o patrón, así como concordancias o discordancias en el
objeto de análisis.

Entre los parámetros generales del método pericial se recomiendan admitir como
verdad solo lo que sea probado con evidencia, ordenar dichas evidencias de lo
sencillo a lo complejo y enumerar todos los elementos de información sin omitir
nada

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%208%20de,en%20cursos%20de%20cinco%20a%C3%B1os.

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