Egipto, un largo oasis a orillas del Nilo

El valle del Nilo se encuentra en el noroeste de africa. Alli hace miles de años se
desarrollaro la civilizacion egipcia. Los
antiguos egipcios construyeron sorprendentes piramides y templos, dejaron miles de
documentos escritos y vivieron en ciudades ubicadas a lo largo del rio. Algunas de estas
construcciones y documentos perdudaron en el curso del tiempo y nos permiten conocer
la historia de Egipto.

El Nilo: vida al desierto

El rio Nilo atraviesa Egipto de norte a sur. En sus margenes se extiende una franja de tierra
fertil, larga y estrecha, que posibilito el desarrollo de la vida en la region. Fuera de esta
zona, las arenas del desierto no permitian el poblamiento permanente. En consecuencia,
la vida de los antiguos egipcios dependia del rio: en sus riberas se hallaban las ciudades y
los cultivos, sobre todo de cereales (cebada y trigo), que eran la base de su alimentacion.
¿Como se formo esa franja fertil? La crecida del Nilo se producia entre julio y septiembre,
cuando el rio aumentaba su caudal a causa de las lluvias tropicales en su nacimiento, en la
region del lago Victoria. El agua inundaba los campos, depositaban en ellos limo, que
fertilizaban las tierra, y con el tiempo convirtio la zona en un oasis. Entre octubre y enero,
cuando bajaban las aguas del rio, era la epoca de siembra, y la cosecha tenia lugar entre
enero y marzo, epoca de sequia y poca agua en el rio. Los habiantes aprovecharon al
maximo la inandacion del rio, ya que contruyeron canales de desagues y diques para
extender la zona de tierras fertiles.
 Las fronteras naturales
Mares y desiertos formaban las fronteras de Egipto y funcionaban como defensas
naturales.
Al oeste, se encontraban el desierto de oasis que alli habia. Tambien estaba El Fayum,
zona que tenia un lago alimentado por un brazo del Nilo. En esta region predominaba la
actividad agricola. Por el este, se encuentra el desierto Oriental, el mar Rojo y la Peninsula
del Sinai, donde habia minas turquesa y de cobre. Dominar esta zona era muy importante
porque permitia controlar las rutas comerciales y la seguridad ante cualquier ataque
exterior. Al sur se hallaba
una region muy rica, la Nubia (el actual Sudan), que los egipcios siempre buscaron
dominar porque les daba la posibilidad de acceder a productos exoticos provenientes de
otras regiones de Africa, como huevos de avestruz, esclavos y madera. Ademas en la
region habia depositos de cobre, oro, amatistas y diorita.

El Alto Egipto, el Bajo Egipto

Egipto estaba dividido en dos zonas, en el sentido de la corriente del Nilo: el Bajo Egipto
y el Alto Egipto. El primero, desde aproximadamente la actual ciudad de El Cairo hasta la
desembocadura del rio, es la zona del delta. Si bien sus tierras pantanosas impedian el
desarrollo agricola. Tenian el papiro, planta que los egipcios utilizaron como materia prima
para fabricar una especie de "papel". El Alto Egipto es un valle de ancho variable donde
prevalecia la actividad agricola y se ubicaban la mayoria de las ciudades.

"Dos paises" que se unen y una larga historia

Los primeros tiempos de la historia egipcia se caraterizaron por la division politica en dos
reinos o "paises", el Alto Egipto y El Bajo Egipto. Cada reino tenia su centro o capital y un
rey qe lo gebernaba. Alrededor
de 3000 a. C. las dos regiones se unieron y a partir de ese memento se inicia una larga
historia que suele dividirse en etapas o periodos: tres periodos centralizados o imperiales,
separados por dos periodos intermedios. Durante los primeros, Egipto tuvo un gobierno,
las invasines extranjeras, las revueltas sociales y las dificultades economicas. Los tres
periodos imperiales fueron: - el Imperio antiguo;
en este periodo, se consolidaron la organizacion del Estado y el poder del faraon y se
construyeron obras monumentales, como las famosas piramides; -el Imperio medio,que
comenzo cuando principes de la ciudad de Tebas restablecieron la unidad del pais, que se
habia perdido durante el primer periodo intermedio; -el Imperio nuevo,que
fue la epoca en que egipto alcanzo su maxima extension. El Imperio nuevo
finalizo alrededor de 1085 a. C. ¿Que ocurrio luego? Egipto fue dominado sucesivamente
por varios pueblos-los asirios,los persas y los griegos-, Finalmente, fue denominado por los
romanos en el siglo I a. C.
 El faraon y el gobierno de Egipto
En Egipto, el poder de gobernar se heredera de padres a hijos, entre hermanos o
parientes. Se formaban asi familias reales o dinastias que gobernaban el pais, a veces por
varios siglos y otras por pocos años. El
faraon, considerado un dios viviente por los egipcios, era la autoridad maxima y quien
garantiza la union de los "dos paises". Por eso portaba una doble corona: la corona blanca
del Alto Egipto, tambien llevaba como atributos un butre y una cobra que representaban a
las "dos señoras": la diosa buitre del valle y la diosa cobra del delta. Por su condicion de
rey-dios, el faraon garantizaba tambien la ley y el orden. El faraon podia casarse con
varias mujeres, pero el matrimonio mas importante era con una mujer integrante de su
familia, generalmente una hermana. Su familia, los principes (que ocupaban los altos
cargos de administracion) y los funcionarios (civiles,militares y sacerdotes) eran las clases
sociales priviligiadas de Egipto.

Los funcionarios
El funcionario mas importante era el visir, que controlaba la administracion y recibia
ordenes del faraon. Luego estaban los nomarcas, encargados de controlar los
nomos,unidades administrativas regionales semejante a las provincias en nuestro pais.
Finalmente, habia una gran cantidad de funcionarios que ejercian distintas actividades.
Entre ellos se destacaron los escribas. Los egipcios, junto con los sumeros, fueron los
primeros en cambiar signos para escribir. La escritura egipcia mas antigua es la jeroglifica
y, como era muy dificil de aprender, solo lo manejaban los escribas. Por eso, este oficio
era muy prestigioso.
 El faraon y el control de la economia
Una de las principales preocupaciones del faraon era obtener los recursos necesarios para
mantener a su familia y a los funcionarios no productores, y para redristribuir a sus
subditos en epocas de escasez. tanbien necesitaba recursos para realizar obras publicas- la
construccion de un templo o de su tumba, trabajos hidraulicos,etc.-y llevar a cabo el
mantenimiento y la modernizacion del ejercito y la flota para conquistar otras tierras. ¿De
donde los obtenia? Como la base de la economia egipcia era la agricultura sobre todo
provenia de la tierra que era trabajada por campesinos. Toda la tierra pertenecia al
faraon, que entregaba una parte de ella en usufructo a los miembros de su familia, a los
templos y a los funcionarios. Tambien obtenia recursos de la recaudacion de impuestos
que pagaba el pueblo y que generalmente era en especie. Ademas, las regiones
conquistadas debian pagar un atribuito al faraon.

El comercio y el intercambio con el extranjero

Para proveerse de algunos productos, especialmente de lujo, los egipcios comerciaban
con otras zonas. El
comercio tambien era controlado por el faraon, que enviaba diplomaticos egipcios a zonas
muy lejanas, por ejemplo a la mesopotamia, a Siria o al Libano. Tambien habia acuerdos
entre Egipto y los pobladores del Sinai, donde los egipcios explotaban minas de turquesas.
Ademas de objetos e ideas, a Egipto llegaba una gran cantidad de extranjeros que se
radicaban principalmente en las ciudades, donde relizaban actividades de tipo artesanal y
comercial. Pero no debemos pensar que los egipcios los trataban como a iguales; por el
contrario, los consideraban inferiores ya que, para ellos, Egipto era el centro del mundo.

La religion egipcia
los habitantes de Egipto eran politeista ya que consideraban que muchos dioses
controlaban el mundo y la vida. Los veneraban bajo representaciones diferente: animales
(cocodrilos,toros,vacas,chacales, ibis, etc). seres con cuerpos humanos y cabeza de
animal, y tambien bajo la forma humana (antropomorfa). Como en
todas las religiones, la creacion del mundo y todo lo que existe era un hecho muy
importante. Los egipcios lo exploraron mediante las relaciones que existian entre diez
dioses: Amon Ra (asociacion entre Ra, el Sol y Amon, el dios de la ciudad de Tebas) era el
padre de todos los dioses y tuvo dos hijos el dios de la luz, Su y la diosa de las tinieblas,
Tefnut. De la union de estos ultimos nacieron el dios de la tierra, Geb y la diosa del cielo,
Nut, que a su vez tuvieron dos hijas, Isis y Neftis, y dos hijos, Osiris, que estaba asociado
con las tierras fertiles y con el Nilo, y Seth, que simboliza el desierto que rodeaba a Egipto.
De Osiris nacio Horus, dios con cabeza de halcon, que los egipcios relacionaban con el
faraon. En conclusion, la mayoria de los dioses estuvieron asociados con componentes
centrales del mundo y con carateristicas naturales. ¿Donde creian los
egipcios que vivian los dioses? Pensaban que residian en los templos. La parte principal
del templo o morada del dios era una pequeña capilla o santuario donde se hallaba la
estatua de la divinidad. El culto era diario y lo
podia llevar a cabo el faraon a los sacerdotes en quienes delegaban esta actividad.
Consistia en tres actos: la purificacion de la persona quie haria la alabanza al dios, la
limpieza y la colocacion de vestimenta, adornos y maquillaje a la estatua del dios; y
finalmente, la entrega de alimentos a este.

La vida despues de la muerte

Los egipcios pensaban que la vida en la tierra era un corto periodo comparado con el
tiempo infinito que les esperaba despues de la muerte. Pero para continuar con la vida en
el "mas alla", el muerto debia pasar una serie de pruebas ante los dioses, entre ellas, el
"juicio de los muertos", donde tenia que demostrar que habia tenido en este mundo
comportamiento justo y correcto. Tambien se debia preservar el cuerpo de la destruccion;
por eso se le embalsamada y se lo depositaba en tumbas junto con objetos personales y
alimentos necesarios para la vida eterna.

La vida del pueblo egipcio

La mayoria de los egipcios eran campesinos y vivian en el campo. Vestian simples ropas de
hilo blanco y habitaban en pequeñas chozas de barro con techos de hojas de palmera. Su
alimento cotidiano era cerveza y pan, lo que nos demuestra la importancia del cultivo de
trigo y cebada para la dieta egipcia. Las
condiciones de vida de este grupo social eran bastante duras. La mayoria de los
campesinos labraba la tierra y estaba obligada a trabajar en la contruccion y
mantenimiento de obras publicas, especialmente de templos y tumbas, y la damilia
faraon. Sin embargo, tenian tiempo para ir al mercado y vender alli el excedente de lo que
producian y no consumian.
En las cuidades habitaban los Artesanos. que eran albañiles, tejedores, zapateros,
alfareros, entre otros oficios. Vendian sus productos en el mercado, donde tambien se
ofrecian para realizar servicios personales y podian ser contratados po rpersonajes
importantes. Por ejemplo, la construccion de una tumba implicaba el trabajo de muchas
personas especializadas:el cantero, el pintor, el artesano.
Los mercados eran lugares muy concurridos y se ubicaban a orillas de los rios, cerca de
aldeas y ciudades. Alli se reunian los vecinos para intercambiar sus productos mediante el
sistema de trueque.
En el mercado habia alimentos, bebidas, y puestos de refrescos y golosinas. Ademas, se
podia encontrar aceites,ropa,anzuelos para pescar, joyas sencillas, abanicos y apoya-
cabezas de madera,que, aunque te parezca extraño,cumplian la funcion de almohadas.
Entre las personas que ofrecian sus servicios habia, peluqueros, manicuras, etcetera. En
la sociedad egipcia tambien habia esclavos, que eran traidos de otras regiones como botin
de guerra o por compra y venta. De acuerdo con la actividad que podian desempeñar,
algunos vivian mejor que otros. Por ejemplo, un esclavo que tenia mayores conocimientos
era mas caro y podia ser comprado y ubicado en viviendas importantes.
Ubicacion g eografica del antiguo y actual egipto