MAVERICK

NORTH RIDGE, LIBRO #2.

KARINA HALLE

Esta es una traducción sin ánimo de lucro, hecha

únicamente con el objetivo de poder tener en
nuestro idioma las historias que amamos…
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libros te animamos a hacerlo...
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 Contenido
Sinopsis 13. Maverick

Dedicatoria 14. Maverick

Nota para el lector 15. Riley

Prólogo de Riley 16. Maverick

1. Maverick 17. Riley

2. Riley 18. Maverick

3. Maverick 19. Riley

4. Riley Epílogo de Maverick

5. Maverick Agradecimientos.

6. Riley Siguiente libro.

7. Riley Sobre la autora.

8. Maverick

9. Riley

10. Riley

11. Maverick

12. Riley
 Sinopsis
Maverick es una novela completamente independiente y el segundo libro sobre los
rudos y ásperos hermanos Nelson. Prepárate para un salvaje hombre alfa de las
montañas - ¡Canadá nunca se ha sentido tan ardiente!
Olvídate de jugar a lo seguro.
A John "Maverick" Nelson le gusta vivir su vida al límite, literalmente. Un
miembro crucial del equipo de búsqueda y rescate en el montañoso pueblo
de North Ridge, en Columbia Británica, la actitud descarada y audaz de
Maverick significa que es el primero en ascender al peligro, sin importar el
riesgo.
Cuando se trata de mujeres, sin embargo, Maverick se equivoca en el lado
de la precaución. A pesar de todo su encanto arrogante, su apariencia
robusta y su arrogancia sexual, permanece tan inalcanzable como los picos
circundantes. ¿Sexo ardiente y salvaje? Te dirá que no hay mejor manera de
pasar una noche fría e invernal. ¿Relaciones sentimentales? Prefiere
congelarse.
Eso es hasta que pone sus ojos en la estadounidense Riley Clarke.
Cambiando los gastos agobiantes de Aspen por Columbia Británica, Riley
es la nueva integrante del equipo de búsqueda y rescate de North Ridge y
la única mujer en el trabajo, lo que significa que pasa mucho tiempo con
Mav en situaciones que le suben la adrenalina.
Con la química entre ellos lo suficientemente ardiente como para derretir la
nieve, mantener sus manos alejadas del otro es un obstáculo para el éxito
de su equipo. Además, Maverick es su jefe y no se dejó el culo en Colorado
sólo para tirarlo todo por la borda por un sexo alucinante.
Pero cuando llega el peor invierno en años, Riley y Maverick tendrán que
luchar contra los elementos junto con su atracción mutua. Y si alguno de
ellos se equivoca, ambos se congelarán.
Para todos los primeros en responder, gracias.

Atrévete a extender tu mano en la oscuridad, a tirar de otra mano

hacia la luz.
- NORM AN B. RICE.
 Nota para el lector.
Advertencia: Esto no es un romance cristiano. Este libro contiene escenas
gráficas (¡pero divertidas!) de naturaleza sexual y suficientes blasfemias
para hacer sonrojar a un marinero. Por favor, no leas si eres sensible al sexo
o a los insultos. ¡Puto eh!
 Prologo.
Riley

HACE DOS AÑOS

ASPEN, Colorado.

Follar.
Una palabra tan simple, de una sola sílaba, con una entonación dura, pero
que puede ser usada para una multitud de significados. De hecho, creo
que podría ser mi palabra favorita (justo detrás de Scrumtrulescent1, que,
alerta de spoiler, no es en realidad una palabra)
Me encanta follar, me encanta que me follen, me encanta usarla en lugar
de la palabra realmente (me gusta que me follen), me gusta cómo puede
capturar cada elemento de sorpresa, y me encanta cuando la gente se
pone creativa con ella (¿quién puede olvidar "fóllame suavemente con una
motosierra" de Heathers2?).
Pero ahora mismo, flotando junto a un pino con el viento, aullando y
enfadado, empujando la nieve rasposa a través de mi cara y borrando mi
visión, mis extremidades peligrosamente entumecidas, follar parece la
única palabra posible.

1Scrumtrulescent: Trascendente y fantástico más allá de toda descripción.

2fóllame suavemente con una motosierra, Línea de la película

Heathers de 1989.
Como si yo estuviera jodida3, todos estamos jodidos.
Podríamos jodidamente morir aquí arriba.
Y aquí hay un lugar en el que ni siquiera debería estar. Se suponía que iba
a ser mi día libre, el de Levi también. Íbamos a conducir hasta Denver, con
la esperanza de conseguir entradas para un partido de los Broncos. En
lugar de eso, hubo una llamada esta mañana. Uno de los miembros de
nuestro equipo llamó diciendo que estaba enfermo, lo que no ayudó, y
entonces sonó la alerta.
Dos heli-esquiadores fueron dejados ayer por la tarde en uno de los picos
más desafiantes (aunque, sí, todo el heli-esquí es desafiante, quiero decir
que te dejan caer en la ladera de una montaña desde un helicóptero).
Nunca regresaron al refugio de esquí y la compañía de helicópteros sólo
los reportó como desaparecidos esta mañana.
No ayuda que un malvado frente se haya levantado durante la noche,
causando condiciones de nieve que cancelaron todas las pistas. En este
momento, todos los esquiadores y snowboarders están encerrados en sus
elegantes chalets, bebiendo ron caliente con mantequilla y quejándose de
que no pueden llegar a las pistas. Realmente odio esa parte de mi trabajo,
el hecho de que vivo en Aspen, y mientras vivo con mi mejor amigo y dos
de nuestros colegas en una casa húmeda y de mierda en las afueras de la
ciudad, la gente que suelo rescatar vive en los lujosos chalets y lodges,
gastando el dinero como si no valiera nada.
No sólo eso, sino que Levi y yo somos los que arriesgamos el cuello cada
vez que salimos a una llamada, para rescatar a los turistas ignorantes y
malcriados que ignoran descaradamente las reglas y los indicadores del
camino. Sí, a veces lo impensable sucede de la nada y las tragedias
pueden golpear a cualquiera y a todos, pero la mayoría de las veces, es
por puro descuido.

3Juego de palabras con Fuck, que significa Follar o jodido, entre otras palabras vulgares.
Hoy, sin embargo, no creo que sea el caso. Cuando los esquiadores se
dirigen a la ladera de una montaña sin pistas de esquí y básicamente
crean su propio camino, no es inaudito que se pierdan, lo cual es una mala
noticia. Pero cuando la maldita compañía no reporta su desaparición por
casi un día entero, es cuando las cosas van de mal en peor. No importa lo
bien que alguien esté equipado y vestido para algo como el heliesquí, una
noche en los elementos tiene la capacidad de robar hasta las almas más
experimentadas.
Como yo. Ahora mismo, me estoy aferrando a este árbol y esperando a
Levi, mis ojos tratando de escanear el blanco interminable con la
esperanza de encontrarlo, de encontrar a alguien. Mi móvil no tiene
servicio pero nuestras radios funcionan y, a pesar de mi constante
comunicación con Brett, nuestro líder de equipo en la base, nadie parece
poder detener a Levi. Y no voy a ir a ninguna parte sin él.
"Riley, adelante", mi radio cruje como si fuera una señal.
La busco a tientas y me la subo a la boca, mi voz tiembla mientras aprieto
el botón y digo: "Aquí Riley. Cambio".
"¿Cómo está la visibilidad? Cambio", dice Brett.
"Una mierda total", le digo. "Y no estoy segura de lo rápido que está
bajando la temperatura, pero está bajando. No puedo ver a Levi, no puedo
alcanzarlo, no puedo ver a nadie, no puedo oír nada. Su transmisor-
receptor ni siquiera está llegando. Se acabó." Intento no parecer asustada,
pero al transmitir mi situación en voz alta, se me hace evidente.
"No te preocupes, Levi. Sabes mejor que nadie que puede cuidarse a sí
mismo. Dame tus coordenadas y quédate exactamente dónde estás.
Cuando haya un cambio de tiempo, enviaremos el helicóptero a buscarte y
a encontrar a Levi". Hace una pausa. "Entonces continuaremos la
búsqueda de los esquiadores. Pero tú eres nuestra prioridad. Cambio."
Suspiro y vuelvo a meter el aparato en el bolsillo delantero de mi parka,
que está cubierta de nieve. Tiene razón en que no debería preocuparme.
Hemos estado en peores situaciones antes. Hubo una vez que me caí por
una grieta y tuve que esperar varias horas antes de que me encontraran.
Una vez, Levi se golpeó contra un árbol mientras esquiaba y sufrió una
conmoción cerebral que afectó a su capacidad de encontrar el camino para
salir de la montaña. Esto es sólo una tormenta y no es la primera vez que
nos separamos en el trabajo.
Aun así, algo en mi corazón me aprieta, un vicio de inquietud. Levi y yo
hemos sido amigos desde el instituto, unidos por el amor a la nieve y al
aire libre de Washington. Como yo era muy pobre y prácticamente una
basura de remolque en aquel entonces y no podía permitirme una tabla de
snowboard, por no hablar de las entradas para el telesquí, Levi, que
trabajaba a tiempo parcial como operario de telesquí en Mount Baker,
apoyó bastante mi hábito. Me dio su vieja tabla, me subía a los telesquíes
gratis y me enseñó todo sobre las montañas.
Después de graduarnos, quise alejarme lo más posible de mi familia y
comenzar una nueva vida en otro lugar. Cuando Levi dijo que quería unirse
a un equipo de búsqueda y rescate, decidí que yo también quería eso.
Cuando él se trasladó a Utah para entrenar, yo me trasladé a Utah.
Dondequiera que consiguiera un trabajo, lo seguiría. Así es como ambos
terminamos en Aspen.
Me encanta trabajar para el Servicio de Búsqueda y Rescate. Me da un
sentido de propósito, combinado con un amor por la naturaleza y un gran
respeto por los elementos. Estoy a la vez impotente y a merced de la
montaña, y aun así puedo luchar contra ella para salvar vidas.
Pero la verdad es que a veces desearía no trabajar con alguien a quien
amo. Porque esa es la maldita verdad. Levi puede ser mi mejor amigo,
pero lo quiero más de lo que jamás podré decirle. Y en momentos como
éste, cuando su propia vida está en juego, casi me paraliza el miedo a
perderlo. En momentos como este sé qué debo hacer lo que Brett me dice
que haga, que debo quedarme donde estoy y esperar. Pero cada segundo
que pasa con el trozo de nieve en mi cara se siente como un segundo en
el que podría llegar demasiado tarde.
Necesito encontrarlo.
Dejé el árbol junto al que me había agachado y decidí seguir adelante. Mis
botas se hunden en la nieve, hasta la rodilla, mientras dejo atrás el relativo
refugio de los pinos y salgo a toda prisa por la pendiente abierta. Aunque
apenas puedo ver más de unos pocos metros delante de mí, estoy algo
familiarizada con este terreno. Antes, el helicóptero nos dejó justo al
noreste de aquí. Levi y yo estuvimos juntos sólo veinte minutos antes de
separarnos. Para cuando llegué a un callejón sin salida contra la ladera de
un acantilado y la tormenta empezó a empeorar, perdí la comunicación con
él.
Pero conociendo a Levi, probablemente siguió adelante, decidido a
encontrar a los esquiadores. Probablemente cruzó esta sección de la
montaña que estoy cruzando ahora mismo, una parte abierta y empinada
de la ladera desprovista de árboles y llena de nieve. Con la primavera, la
nieve se afloja, haciendo de esta área un peligro de avalancha, sin
mencionar el hecho de que esta falsa pista se rompe en grietas y caídas a
menor altura.
Cuando estoy en la mitad de la ladera y puedo ver las formas de los
árboles del otro lado, las sombras que parpadean dentro y fuera a través
del blanco continuo, un ruido me hace parar en seco.
No es un ruido fuerte, una especie de zumbido suave que apenas se oye
por encima del rugido del viento y la nieve, pero luego lo veo. El cielo brilla
de un rosa tenue con una brasa al rojo vivo en medio de él.
¡Una bengala!
Disparada desde donde acabo de venir, pero más al norte, aunque
mientras estoy aquí mirándola, ya se está moviendo, empujada por el
viento. Pero mentalmente lo estoy calculando, rastreando exactamente de
dónde podría haber venido.
Traigo el walkie y le hablo. "Brett, responde. Una bengala acaba de
encenderse, como a una milla al noreste de donde estoy. ¿Permiso para
investigar? Cambio."
"Permiso concedido. Ten cuidado, Riley. Cambio".
El calor se extiende en mi pecho, un poco de esperanza. Quienquiera que
lo enviara era capaz de disparar una bengala. Eso significa que están
vivos. La mayoría de los esquiadores, especialmente los que van "fuera de
pista" o más allá de los límites controlados por las avalanchas de las
estaciones de montaña, siempre deberían tener transmisores-receptores
en ellos, así como un kit de emergencia. Este grupo no tenía los
transceptores, pero al menos tienen una bengala. Es posible que incluso
hayan visto pasar el helicóptero antes y que tengan demasiado frío o estén
heridos para moverse. Eso es lo más inteligente que se puede hacer,
quedarse exactamente dónde están y dejar que los encontremos.
Empiezo de nuevo a través de la pendiente abierta, notando que el viento
está empezando a amainar un poco y la visibilidad está mejorando. Miro al
cielo y veo débiles manchas de luz entre la nieve que gira, lo que significa
que la tormenta está empezando a romperse, al menos por el momento.
Estoy a pocos metros de los árboles otra vez y ya puedo ver lo tranquilo
que está bajo las copas.
"¡Riley!"
Mi nombre suena como un fragmento de un sueño, pero aun así, me
arraiga en su lugar. Me doy la vuelta para ver una sombra detrás de mí,
emergiendo de los árboles, pareciendo más grande que la vida con su
equipo en la espalda.
¡Levi!
Quiero gritar pero no puedo hacer nada más que sonreír. Lo saludo,
frenéticamente, y señalo hacia donde la bengala se elevó, el cielo es ahora
un tenue rosa en ese lugar.
"¡Quédate ahí! Ya voy", dice, la voz se desvanece y empieza a abrirse
camino.
Se mueve bastante rápido, incluso con su equipo, y está casi en el medio
de la pendiente cuando un fuerte whumpf suena en el aire.
Se detiene y me mira, con los ojos muy abiertos.
Ese ruido, ese whumpf, como si alguien dejara caer un saco de patatas
desde cincuenta metros de altura sobre la nieve, es muy familiar.
Es el sonido del miedo.
De la muerte.
Para ser más específico, es el sonido del polvo fresco que ha estado
encima de una capa congelada comprimiéndose, desplazándose o
deslizándose cuesta abajo.
Una avalancha.
"¡Levi!" Grito. "¡Deprisa!"
Hay un estruendo en formación, un fantasmal e inquietante estruendo
desde lo alto de la montaña donde sé que la nieve está bajando como un
tren de carga, acercándose a nosotros, enviando temblores a mis piernas.
Una cosa que sé sobre las avalanchas, es que nunca tienes tiempo.
Miro a Levi que se apresura a través de la nieve, la nieve en polvo volando
detrás de él mientras corre. Está tan concentrado en llegar a mí que no
mira a su izquierda, en la ladera, donde se está construyendo un muro de
nieve, corriendo, listo para consumirnos.
En mi pánico y en la tormenta que se arremolina, es difícil saber qué tan
grande es la avalancha, de qué tipo. Podría ser de polvo o húmeda o una
losa mortal. Podría arrasar árboles y dejarnos inconscientes, o ser una
nube suave, lo suficiente como para empolvarnos como azúcar en polvo.
No hay tiempo para preguntarse porque en segundos estará aquí y sólo
tengo dos pensamientos sonando en mi cabeza:
Espero que los árboles nos protejan.
Espero que Levi llegue aquí a tiempo.
Y luego está aquí.
El tiempo se ha agotado.
Miro fijamente la cara de Levi, sus ojos se fijan en los míos, atrapados en
el miedo y el horror y entonces todo se vuelve blanco.
De alguna manera, en esa fracción de segundo antes de que la ráfaga de
aire me golpee, seguida de la nieve moviéndose a cincuenta millas por
hora, envuelvo mis brazos alrededor del áspero tronco del pino y me aferro
a la vida. Se siente como una eternidad y mi mundo es sólo hielo, el aire
se me escapa.
Todo es un rugido.
Todo es blanco.
Todo es punzante, frío e implacable.
Me estoy ahogando y me estoy aferrando y no sé si alguna vez se
detendrá, si alguna vez dejará de golpearme, si alguna vez me liberaré de
este tormento.
Frío.
Tan, tan frío.
Tan monstruoso.
Tan real.
Esto es jodidamente real.
Así es como voy a morir.
Enterrada en hielo, con los pulmones llenos de nieve.
Y nunca tuve la oportunidad de decirle a Levi cómo me sentía realmente.
Todos esos años de empujar los sentimientos hacia abajo, de tragarlos
enteros.
Él nunca lo supo.
Y entonces, entonces, eso...
Se detiene.
El mundo se reduce a una mueca. Todo se convierte en una calma
silenciosa, con polvo colgando en el aire. Estoy cubierta de pies a cabeza
por el hielo y la nieve.
Mi boca se abre, jadeando por aire, y toso con una tos blanca.
Siento que podría quedarme aquí para siempre, pegada a este árbol,
enterrada hasta la cintura en la nieve. Podría congelarme, una estatua,
congelada en el tiempo.
Pero entonces...
Levi.
¡LEVI!
Me las arreglo para bajar los brazos del árbol, quitando frenéticamente la
nieve de mis miembros, mi cara, mis ojos.
La nieve sigue arremolinándose por la tormenta, más ligera ahora, aunque
el mundo a mi alrededor brilla con un blanco más profundo.
Levi no se encuentra en ninguna parte.
"¡Levi!" Grito, dando vueltas para encontrarlo, pero todo lo que veo es un
áspero manto de nieve. "¡Levi!"
Sé que quedarme aquí y gritar no me va a servir de mucho. La avalancha
no fue tan fuerte como para aplastar los árboles, pero lo habría derribado.
No ha bajado de la montaña, no se ha puesto a salvo.
Está enterrado.
Y sólo le quedan unos minutos de vida.
No tengo tiempo para pensar.
Voy en piloto automático, todos los años de entrenamiento salen de mí.
Me muevo por la nieve, caminando tan rápido como puedo, aunque me
tropiece, me caiga, mi equilibrio sea flojo e inestable.
No me doy por vencida. Sigo adelante, prácticamente chapoteando,
nadando, hasta que llego al punto en el que Levi estaba de pie por última
vez.
El pánico se apodera de mi garganta pero lo ignoro. Tengo que hacerlo.
El walkie-talkie cruje, Brett está llamando.
Suena como un sueño.
"¡Riley! Riley, están reportando actividad sísmica en la ladera, una
avalancha. ¿Puedes confirmarlo? Riley, adelante. Cambio".
Pero tengo un trabajo que hacer.
Saco la pala de mi mochila y empiezo a cavar, frenéticamente al principio,
luego despacio, metódicamente, mientras arado las capas superiores.
Ni siquiera creo que esté respirando. Mi corazón está estallando por mis
costillas.
Me pican los ojos, me queman los dedos de los guantes, mi cara se siente
en carne viva y rígida cuando me doy cuenta de que las lágrimas han
estado corriendo por mis mejillas y se han pegado a mi piel.
Sigo adelante.
"Riley. Por favor, entra. ¿Estás bien? ¿Has encontrado a Levi? Cambio."
Sigo paleando.
Y entonces veo un trozo de tela de color naranja.
Su chaqueta.
"¡Levi!" Grito y tiro la pala a un lado, empiezo a sacarlo con mis manos
como un perro tras un hueso.
Toco su hombro, su brazo, su torso, su cuello.
Su cara.
Ojos cerrados, piel azul.
Sin respirar.
Inmediatamente le quito la nieve de la boca y trato de liberar la mayor
parte posible de su cuerpo. Puede que tenga huesos rotos, pero no puedo
ser demasiado lenta, demasiado suave. Tengo que ser rápida y tengo que
salvarlo ahora.
Con todas las fuerzas que me quedan, saco la parte superior de su cuerpo
de la nieve y le tomo el pulso.
No hay nada.
A través de lágrimas y palabras llorosas, comienzo la RCP.
Lo he hecho muchas veces antes con muñecos.
Lo he visto hacer en accidentes y en llamadas cercanas.
Nunca antes tuve que hacerlo yo misma en una persona real.
Nunca he tenido que hacerlo con alguien que conozco.
Nunca he tenido que hacerlo con mi mejor amigo.
El hombre que amo.
Y ahora lo hago, estoy bombeando y respirando en él y contando y
llorando y mi mundo se está desmoronando a mi alrededor. Todo se está
desmoronando, yo me estoy desmoronando, ¿cómo es que este mundo
sigue aquí?
"Por favor, por favor, por favor", grito, enviando oraciones con mi corazón,
mi pesado y tambaleante corazón. "Por favor, que estés bien, por favor
vuelve, por favor no te mueras. Por favor no me dejes. Te amo, te amo, te
amo."
Sigo intentándolo, sigo respirando, sus labios fríos en los míos, y sigo
llorando.
"Te amo, te amo, te amo".
No puede ser así. No puede ser así.
Pero mientras el tiempo pasa y la nieve sigue cayendo, cubriéndonos en
un frío abrazo, lo sé.
Esto es todo.
Esto es todo.
Se acabó.
 1.
Maverick

NORTH RIDGE, BRITISH COLUMBIA

Los mensajes han estado llegando toda la noche.

¿Todavía estás en el trabajo?
¿Cuándo saldrás?
¡Ven al Bear Trap!
¡Las bebidas corren por mi cuenta!

Todos fueron enviados por mi amiga Delilah, que es dueña y barman de

nuestro bebedero local.
¿Dónde carajo estás?
Me dirijo al Bear, ¿debería esperarte?
Estoy bastante seguro de que tu perro se
ha meado en el suelo, pero no puedo
asegurarlo y no quiero olerlo.
Estos eran de mi hermano mayor, Fox, con quien vivo, junto con mi perro
Chewie.
Los ignoré. No es por ser un idiota, pero estaba en el trabajo. Tal vez hace
unos años habría tenido todo el día libre como lo había planeado, pero el
hecho es que desde que me pusieron a cargo del equipo de búsqueda y
rescate de North Ridge, los días libres apenas existen. Aunque es
principios de marzo y en cierto modo el invierno está terminando, las
montañas y las pistas de esquí siguen ocupadas, y normalmente hay algún
idiota que decide ir a esquiar fuera de la pista a quien tenemos que
rescatar más tarde. Además, el invierno es una perra, y como dicen en
Juego de Tronos, está viniendo constantemente. Siempre hay unas
cuantas tormentas más que se abaten antes de que termine la temporada.
Son las once de la noche y oscurece mientras estaciono mi camioneta
fuera de la casa que comparto con Fox y miro mi teléfono, que se está
encendiendo de nuevo. Esta vez los mensajes son de mi padre,
poniéndolo en grueso. Cuando usa mi verdadero nombre, estoy en un gran
problema.
John, ven al bar, todo el mundo está aquí.
Sabes que esta es la gran noche de
Shane y es tu hermano.
Te admira, tienes que estar aquí. Ahora.
¡Maldita sea, John!

Suspiro, respiro gélido en el aire, y me inclino hacia atrás en mi asiento,

viendo como la nieve se acumula lentamente en el parabrisas. No sé por
qué estoy arrastrando los pies por todo el asunto, pero lo estoy haciendo.
Sabía desde hace tiempo que mi hermano menor le iba a proponer
matrimonio a su novia Rachel esta noche y aunque me alegro muchísimo
por ellos, si alguna vez hubo una pareja de enamorados que se llevaron
bien, son esos dos, supongo que me hace sentir un poco... viejo.
Tal vez esa no sea la palabra correcta. Cumplo treinta y uno este año.
Estoy en forma, en plena forma, y avanzando bien en mi carrera, aunque
es un reto ser el jefe de mis colegas y amigos ahora. Supongo que es
complicado cuando uno de tus hermanos decide casarse con el amor de
su vida. Hace que te preguntes por qué no parece que eso te esté
pasando a ti.
Y por supuesto puedo responder a esa pregunta de inmediato. Vivo en un
pequeño pueblo en el medio del sur de la provincia de Columbia Británica.
Hay unos diez mil residentes a tiempo completo en North Ridge, y sé que
he salido con casi todas las mujeres atractivas en un radio de cincuenta
kilómetros.
El término salir con alguien es un poco exagerado. Ha habido menos de
una docena de citas completas, ya sea por unas semanas o unos meses.
El resto son sólo relaciones de una noche y encuentros. No estoy
exactamente orgulloso de mi reputación (creo que Rachel me llamó puto y
no la corregí) pero al mismo tiempo, no me avergüenzo de ello. Sé lo que
quiero y no parece que vaya a cambiar pronto. Con mi estilo de vida y mi
línea de trabajo, las relaciones parecen estropearlo todo. ¿Qué sentido
tiene acercarme a alguien si al final va a terminar de todas formas? ¿Qué
mujer no sólo me entendería a mí, sino también al trabajo que tengo que
hacer, lo importante que es? No muchas.
No es que haya alguien con quien consideraría acercarme. En realidad
han pasado unos meses desde la última vez que me acosté con unas
turistas francesas que estaban en la ciudad. Sí, usé el plural. ¿Qué puedo
decir? Les gustaba compartir y a mí me encantó permitírselo.
Un aullido lastimero me saca de mis cavilaciones. Miro hacia arriba y veo a
Chewie en los grandes ventanales que dan a la cubierta. Sabe que estoy
en casa y si no entro y le presto un poco de atención, será un infierno. No
sólo se llama así por Chewbacca (te reto a que pienses que sus ladridos,
lloriqueos y aullidos no son palabras de wookie), literalmente se abrirá
camino masticando todo y cualquier cosa. Estoy bastante seguro de que
Fox se arrepiente del día en que traje a esa pitbull a casa desde el refugio,
especialmente porque inmediatamente se comió uno de los sostenes de su
novia.
Suspiro, repentinamente cansado por el día, y me acerco a la casa donde
inmediatamente me saluda Chewie que actúa como si no me hubiera visto
en meses, con su cuerpo moviéndose por todas partes y casi tirando la pila
de botas de invierno junto a la puerta.
"Tranquila, niña tonta", le digo, rascándole detrás de las orejas mientras da
vueltas a mi alrededor antes de salir a la nieve a hacer sus necesidades.
Por mucho que Fox me haga sufrir, al menos no espera que la lleve a
pasear en temperaturas extremas.
Miro alrededor de la casa. Está limpia, aunque un poco desordenada. Eso
es natural cuando tienes dos tipos viviendo juntos, los cuales rara vez
están en casa. En el verano y el otoño, Fox trabaja como un hot shot, un
luchador contra incendios forestales y un saltador de humo, lo que le lleva
lejos de North Ridge y a pequeños campamentos a través de Columbia
Británica y otras provincias mientras lucha contra las llamas en el suelo. En
invierno, trabaja como guía de esquí y snowboard en nuestra estación de
esquí local.
Chewie vuelve corriendo del frío y me da una de esas miradas suyas que
calientan tu corazón antes de que se rompa.
"Lo siento", le digo mientras me dirijo por el pasillo a mi habitación,
quitándome las capas de equipo de trabajo a medida que avanzo. "Me
quedaría en casa contigo si pudiera. Pero ya conoces a la familia. Si no
voy, pareceré un imbécil".
Ella resopla en protesta, me sigue, tratando de ganarme con sus malditos
ojos dulces. Siempre he sido un tonto para las damas.
No tardó mucho en ponerme una camiseta y un jersey, distraer a Chewie
con un hueso de leche y volver al camión antes de que se dé cuenta de
que me he ido. La nieve está cayendo aún más fuerte que antes y me
meto en la camioneta por un rato mientras me dirijo a la entrada.
El bar no está muy lejos de nuestra casa, así que apenas tengo tiempo
para poner mi cara de juego antes de entrar al estacionamiento.
"Te alegras por él", me digo a mí mismo mientras estaciono la camioneta.
Y lo hago. Shane se merece todo esto y más. Como su hermano, no
podría estar más orgulloso. Sólo tengo que sacudirme ese tinte de auto
duda que me está nublando y dejarlo ir. La verdad es, y lo sé, que no
puedo imaginarme sentar cabeza con nadie. Y como esa es la verdad, no
hay razón para sentir nada más que pura alegría por mi hermano. Y tal vez
un poco de alivio de que no soy yo quien está haciendo un compromiso de
por vida.
Dentro del pub, la celebración está en pleno apogeo. Normalmente sólo
hay unos pocos de nosotros aquí, pidiendo bebidas para mantener a
Delilah ocupada y en el negocio mientras dispara a la mierda, tirando
cáscaras de maní en el suelo, tonteando. Ahora parece que la mitad de la
ciudad está abarrotada. La música de la rocola está sonando Willie Nelson,
la gente está bailando, bebiendo, gritando.
Algunos de ellos me están gritando.
"¡Joder, por fin has aparecido!" Fox grita, acercándose a mí con dos
botellas de cerveza en sus manos, dándome inmediatamente una. Está
borracho, lo cual es una sorpresa ya que no lo veo así muy a menudo.
"Te dije que vendría", le digo, tomando la cerveza y bebiendo un sorbo
tibio, sabiendo que tendré que tomarlo con calma esta noche ya que seré
yo quien lleve su culo borracho de vuelta a casa.
"En realidad, no lo hiciste", dice, poniendo su brazo alrededor de mi
hombro como si no me hubiera visto esta mañana. Supongo que se olvidó
de la orina de perro.
"John", dice mi padre, apareciendo a mi lado. Mi padre no es un hombre
alto, aunque todos sus hijos sobresalen sobre él, incluyéndome a mí. Yo
mido 1,90 m, Fox 1,88 m y Shane 1,83 m. Aun así, el hombre escribió el
libro sobre el amor duro y puede hacerte retroceder con el rabo entre las
piernas. A pesar de mi altura y fuerza, mi padre siempre podrá ponerme en
mi lugar.
"Ya era hora", dice roncamente.
Intento darle mi sonrisa más apacible. Últimamente ha funcionado con él,
aunque creo que tiene más que ver con que halla el amor de nuevo que
conmigo.
"Trabajé hasta tarde", explico, "no puedo hacer mucho al respecto".
Mi padre estrecha sus ojos hacia mí, buscando la verdad.
"¿Qué?" Le digo.
"Sé que tienes mucho más en tu plato ahora y el gobierno te mantiene con
la correa corta, pero no olvides que la familia es la familia. Ahora ve a darle
a tu hermano menor un maldito abrazo".
Él se va al baño y yo llamo la atención de Vernalee, la madre de Rachel,
haciéndome señas para que vaya a su taburete en el bar.
Fox ya está distraído por el tablero de dardos, así que me dirijo hacia ella.
"Maverick, viniste", dice felizmente, una copa de vino espumoso en su
mano. Sé que es vino espumoso porque Del nunca almacenaría champán
de verdad para el bar. Este no es ese tipo de lugar.
Le doy un abrazo rápido. "No me lo perdería por nada del mundo. Debes
estar emocionada".
Me sonríe con ironía. "Lo estoy. Aunque sé que es un poco raro".
"Raro es bueno".
El año pasado a Vernalee le diagnosticaron cáncer de pulmón (ahora está
bien), lo que hizo que Rachel volviera a North Ridge por primera vez en
seis años. Su relación fue bastante difícil pero se las arreglaron para
repararla, mientras que Rachel también se encontró reparando su relación
con Shane. Obviamente eso funcionó también, un poco demasiado bien.
Pero lo que también estaba sucediendo al mismo tiempo era que mi padre
y la madre de Rachel se estaban enamorando el uno del otro. No me gusta
insistir mucho en la mierda sentimental, pero los dos son obviamente
felices. Y aunque es un poco raro que nuestras familias estén conectadas
ahora de dos maneras diferentes, esta es la primera vez que veo a mi
padre con alguien que no sea mi madre. Ella murió justo después de que
Shane naciera y yo sólo tenía cinco años. Por mucho que no pueda olvidar
a mi madre, mi padre merece encontrar el amor de nuevo más que nadie.
Miro por encima de mi hombro y veo a Shane, su brazo alrededor de
Rachel, ambos bebiendo y sonriendo con algunos de los lugareños.
Cuando los veo, Rachel me sonríe y Shane levanta su copa. Yo levanto mi
cerveza.
"Entonces, ¿cuándo crees que sentarás cabeza?" pregunta Vernalee, no
tan inocentemente.
Le doy una sonrisa irónica y levanto la frente. "Cuando encuentre una
buena razón para hacerlo".
Ella sacude la cabeza. "Todos los tipos de playboy eventualmente se
establecen. Incluso George Clooney. Si dejaras de ser tan quisquilloso, tal
vez también terminarías casado y con bebés algún día".
Yo me río. "No lo sé, creo que ser quisquilloso le favorece a Clooney. Su
esposa no sólo es increíblemente atractiva, sino que también es abogada".
"Bueno, ambos sabemos que te falta su apariencia, encanto y dinero, pero
no hace daño intentarlo, ¿verdad?"
"Vernalee, ¿te estás metiendo con Mav otra vez?" Delilah pregunta en el
bar mientras abre unas cervezas para los clientes.
"Gracias, Del", le digo. "Siempre cuidando de mí."
Fox se ríe, apareciendo detrás de mí. "Sí, te lo hará creer, pero es la
primera en tirarte debajo de un autobús".
Del se encoge de hombros, mete limas en el cuello de las coronas y las
desliza por la barra. "Tal vez te merezcas que te tiren debajo de un
autobús. Todos los hermanos Nelson son obstinados. Shane es el único
con medio cerebro, casándose con alguien tan encantadora como Rachel."
"Oh, Rachel fue la primera chica que él vio", bromea Vernalee.
"Oye", Rachel regaña a su madre, atrayendo a Shane hacia nosotros.
Aparentemente tiene un oído sobrehumano. Creo que todas las mujeres lo
tienen.
Le doy a Rachel un abrazo y un beso en la mejilla y a Shane un fuerte
golpe en la espalda. "Siento llegar tarde", les digo.
"No importa", dice Shane, su voz es muy firme. "Ya estás aquí".
"Y parece que te pierdes la mayor parte de la fiesta". Miro a mi alrededor.
"Estás tan tranquilo", le señalo, dándole un codazo. "Habría pensado que
después de la propuesta y de comprometerte con una mujer de por vida,
estarías borracho hasta el culo."
"Es una ilusión", dice con un guiño, pero sé que es una mentira. Shane
siempre ha tenido la cabeza bien puesta sobre los hombros, casi nada lo
pone nervioso. Por el contrario, Fox es de mal genio e impulsivo. Yo, estoy
en algún punto intermedio.
"¿No vas a pedir ver el anillo?" Rachel pregunta, agitando sus dedos en mi
dirección.
"Odio tener que decírtelo, pero ya lo he visto. El resto de nosotros lo
supimos antes que tú".
"Eres muy bueno guardando secretos", le dice Rachel a Shane,
inclinándose hacia él. Luego me mira con ojos azules brillantes. "Aunque
no lo soy. Adivina a quién hemos visto esta noche".
Frunzo el ceño. "¿George Clooney?"
Ella frunce el ceño. "No", dice lentamente. "Tu nueva empleada".
"¿Riley Clarke?" Le pregunto.
Ella asiente con la cabeza, una sonrisa burlona en sus labios.
"¿Cómo supiste que era ella?" Pregunto. "Ni siquiera he visto su foto".
Shane le devuelve la sonrisa. "¿Ni siquiera has visto su foto? Pensé que la
habías contratado tú mismo."
"No envías fotografías cuando solicitas un trabajo, no somos una maldita
agencia de modelos." Hago una pausa. "Y la he buscado por todas las
redes sociales. Es prácticamente un fantasma".
En el momento en que asumí la dirección del Centro de Búsqueda y
Rescate de North Ridge (o SAR), se me encargó inmediatamente la tarea
de ayudar a contratar nuevos talentos. El gobierno de la Columbia
Británica quería que contratara a una mujer o a una minoría para que
pudieran cumplir con su cuota. Así que revisé los currículums y las
solicitudes que se habían enviado durante el último año más o menos
cuando publicamos el último anuncio de empleo y Riley fue más o menos
la única mujer cualificada que se presentó.
En el papel, era casi perfecta. Nacida en el estado de Washington, trabajó
en centros turísticos y fue voluntaria en los centros de búsqueda y rescate
de Utah, Wyoming y Colorado. Riley tenía veinticinco años y tenía doble
nacionalidad, lo que significaba que podía trabajar legalmente en Canadá y
expresó su interés en trasladarse a North Ridge. No tengo ni idea.
El único problema que encontré fue que ella estuvo involucrada en un
evento bastante traumático en su último puesto en Aspen, una avalancha
que dejó a uno de sus compañeros en coma. Pero si todavía quería
trabajar en el SAR, entonces no iba a detenerla. Pasé su información a los
altos cargos del gobierno y a través de una serie de correos electrónicos y
entrevistas telefónicas que realizaron, fue contratada.
Ahora está aquí en la ciudad, y aunque todavía no he conocido
oficialmente a la mujer con la que trabajaré, tengo una reunión con ella
mañana para orientarla antes de que empiece y romper el hielo.
Pero no tengo ni idea de cómo ellos supieron de ella.
"Fue Del", me dice Rachel, elevando su voz para que se escuchara por
encima de la música que de repente se había vuelto más fuerte. "Dijo que
había entrado en el bar unas cuantas veces y se pusieron a hablar."
"¿De verdad no la has visto?" Shane pregunta de nuevo.
"No. ¿Por qué? ¿Se parece al Pie Grande?"
"Sólo si la madre del Pie Grande era Kim Basinger."
"Interesante", digo, teniendo una extraña imagen de Pie Grande con una
peluca rubia en mi cabeza.
"Es una maldita nena", dice enfáticamente. "Shane no podía dejar de
babear".
"Oh, vamos", dice Shane, poniendo los ojos en blanco. Luego me mira.
"Pero ella tiene razón. Ella es ardiente. Te vas a volver loco, Mav, lo estoy
anunciando ahora."
Me encojo de hombros y tomo un sorbo de mi cerveza. "Estoy seguro de
que seré capaz de manejarme. Tenemos una regla acerca de joder de
todos modos."
"Sí, eso dices", dice. "Pero sólo espera."
Pongo los ojos en blanco. Aprecio a una mujer hermosa tanto como a
cualquier otro hombre, pero soy muy bueno para mantenerla en mis
pantalones cuando tengo que hacerlo. Y no voy a arruinar mi nuevo puesto
por involucrarme con alguien con quien trabajo. Además, ¿qué tan sexy
puede ser? No pude encontrar ni una sola página de Facebook, Twitter o
Instagram de ella. Todo lo que encontré fue su LinkedIn, y no tenía una
foto. La mayoría de las chicas ardientes tienen sus fotos flotando por toda
la maldita Internet para que el mundo las adore.
"Ya veremos eso", le digo. "Suficiente de mí de todos modos, hablemos de
ti y de los planes de boda".
Rachel me nivela con su mirada. "¿De verdad quieres hablar de nuestros
planes de boda?"
"No, sólo estoy bromeando con ustedes. ¿Qué tal si nos emborrachamos
todos en su lugar?" Les levanto mi cerveza. "Salud, hermano. Futura
hermana. Brindemos por ti. Por la familia. Por lo que sigue".
"Brindemos por lo que sigue", dicen al unísono.
Pero mientras chocamos nuestros tragos, no puedo evitar pensar en lo que
sigue para mí.
Mañana.
Conoceré a la ahora infame Riley Clarke.
 2.
Riley

"Ugh", me quejo en voz alta a mí misma. La alarma a mi lado se ha

encendido y apagado durante la última hora mientras he presionado el
botón para dormir una y otra vez, tratando en vano de evitar mi resaca y
escabullirme en un sueño feliz donde el dolor no existe y las luces
brillantes no pueden hacerme daño.
Pero es por el millonésimo ring que me doy cuenta de que si finalmente no
me levanto y afronto el día, voy a perderme la introducción al nuevo
trabajo. Y aunque salir anoche fue lamentable en más de un sentido, no
quiero aumentar ese sentimiento no presentándome en el Centro de
Búsqueda y Rescate de North Ridge. Aunque no empiezo oficialmente
hasta más tarde en la semana, todavía no he conocido a mi jefe ni me han
presentado formalmente al equipo.
"Riley, eres una idiota", me digo a mí misma. Sí, en voz alta. Otra vez.
Oye, cuando vives sola y no conoces a nadie en una nueva ciudad, hablar
contigo misma se vuelve más y más reconfortante. Ni siquiera sé por qué
hay tal estigma de todos modos, desafío a cualquiera a que me diga que
nunca lo han hecho ellos mismos. A menudo eres el mejor oyente, incluso
si ignoras la mayoría de tus consejos.
Y hoy estoy escuchando. Porque honestamente, soy una idiota. Debí
haberme ido a casa anoche justo después de salir del pub Bear Trap, pero
en vez de eso me dirigí al bar Altitudes, que sé que es el lugar de
encuentro en la ciudad. No estoy segura de lo que estaba pensando,
aparte de que el Bear Trap parecía estar lleno de parejas y amigos con
camaradería y creo que empezó a afectarme. ¿Qué mejor manera de
desperdiciar una noche que ir a un bar y chupar la cara del primer tipo que
vea?
Pero era más que sólo chupar la cara. Me emborraché, rápido, y terminé
trayendo al tipo a mi casa para un revolcón nocturno en el heno. Dios,
estoy tan jodidamente necesitada. No tengo problemas con el sexo casual,
ni en lo más mínimo, pero lo hice anoche porque me sentía sola, y esa
suele ser la peor razón de todas. Deberías echar un polvo porque te duele
la polla y no porque sientas que has perdido tu lugar en el mundo.
¿Cómo demonios se llamaba? ¿Ned? ¿Nate? Todo lo que recuerdo de él
es que era bastante lindo, al menos de aspecto inofensivo, y estuvo
tratando de convencerme en el momento en que entré en el bar. Pensarías
que llamaría la atención y que captaría las líneas todo el tiempo, pero la
verdad es que la mayoría de los chicos se alejan de mí. Me han dicho una
y otra vez que se sienten intimidados, pero no importa la razón, no me
ayuda mucho. Cuando conozco a un tipo lo suficientemente "valiente"
como para decir hola, significa mucho.
Aparentemente, en el pueblo de North Ridge, significa lo suficiente para
que me acueste con el maldito tipo. Ni siquiera lo cancelé cuando descubrí
que tenía un micropene, pero maldita sea, debería haberlo hecho.
Me las arreglo para apagar la alarma definitivamente y saco las piernas de
la cama, respirando profundamente e ignorando el palpitar de mis sienes.
Mi boca sabe ácida, mi lengua áspera. Sé que se supone que debo estar
en el SAR de North Ridge en una hora y aun así no puedo poner mi cuerpo
en movimiento. Por suerte, la suite del sótano que estoy alquilando no está
muy lejos de la oficina. Pero todo en esta ciudad parece estar al alcance
de la mano, una aldea por excelencia.
Me pregunto si Nate/Ned/lo que sea su nombre ya ha hablado de mí. Si
hay algo que conozco muy bien es lo rápido que se extienden los chismes
en un pueblo pequeño. No me sorprendería si todos supieran que se ha
tirado a la chica nueva.
Otra vez, eres una idiota.
No ayuda el hecho de que supuestamente soy la única mujer en el equipo
de SAR aquí. He tenido más que mi justa cuota de misoginia siendo una
mujer en este campo y lo último que necesito es que se corra la voz de
que me estoy acostando con alguien. Quiero decir, tengo veinticinco años
y ya he superado toda esa mierda de instituto pero como he dicho,
conozco pueblos pequeños y la mayoría de ellos funcionan como una
extensión del instituto.
A pesar de que mi cerebro se ha convertido en papilla y mi cuerpo se
mueve a paso de caracol borracho, me las arreglo para prepararme y salir
por la puerta. El aire vigorizante me pone automáticamente sobria, las
temperaturas bajo cero y haciendo que mi nariz se seque, mis pestañas se
pegan. No tengo ni una pizca de maquillaje en la cara porque sé que no
importa cuando voy a estar completamente roja por el frío.
Me dirijo a la calle principal de la ciudad, contenta de estar completamente
envuelta bajo mi parka forrada de cuero falso, con mis botas arrastrándose
por la nieve fresca. La nitidez del aire hace un gran trabajo de limpieza de
las telarañas y me hace sentir entusiasmada con este trabajo por primera
vez desde que me mudé aquí la semana pasada. En cierto modo he
estado temiendo este nuevo comienzo y todo lo que significa, pero en
otros aspectos sé qué es exactamente lo que necesito para seguir
adelante.
La oficina de Búsqueda y Rescate de North Ridge es un edificio bastante
cuadrado y monótono situado cerca de las afueras de la ciudad que grita
totalmente "¡corre el gobierno!" Y así es. He oído que trabajar para el
gobierno puede ser una zona poco divertida con gente que hace las cosas
según las normas. No soy exactamente yo, pero estaba lista para un
cambio cuando me postulé. Además, a diferencia de muchas operaciones
SAR, te pagan un salario, con beneficios.
Pasé junto a una camioneta con el logo del SAR de North Ridge en el
costado y me detengo frente a la puerta, de repente me golpeó una ola de
náuseas y un caso de nervios. Sé que tengo el trabajo, pero aún no he
conocido al jefe, John Nelson, ni a nadie más del equipo. ¿Y si no les
agrado? Tacha eso, no me importa si no les agrado, pero ¿qué pasa si no
me necesitan? ¿Y si no estoy lista para este trabajo de nuevo? ¿Qué pasa
si es demasiado pronto, o si esto consolida el hecho de que no habrá un
nuevo comienzo para mí?
¿Qué pasa si el pasado... no ha pasado?
De alguna manera, aunque encuentro el coraje para poner mi mano
enguantada en la puerta y abrirla, entro.
Hay tres cosas que noto inmediatamente en la oficina; una es que la
habitación está débilmente iluminada con una iluminación bastante horrible
y parpadeante que da a la zona un brillo enfermizo. Dos, es desordenado,
fotos impresas y mapas y papeles esparcidos por varios escritorios, tazas
de café que actúan como pisapapeles y dejan manchas, envoltorios de
Cliff bar y migas salpicadas por todas partes.
Tres, sólo hay una persona aquí. Y el tipo sentado detrás de un escritorio,
inclinado hacia atrás en su silla como si estuviera esperando que un viejo
amigo apareciera, es inquietantemente atractivo. El tipo de atractivo que
sabes que es peligroso y que debería ser prohibido porque puede hacer
que el mundo se incline para ti, que todas las mujeres caigan de rodillas. El
tipo de atractivo que está más allá de lo atractivo, porque no es sólo una
cara masculina con hermosos ojos azul bebé y una mandíbula que puede
cortar papel, es todo lo demás a lo que está unido, un hombre gigante que
probablemente puede empujar un oso.
Y me está mirando fijamente. Sin decir una palabra.
"Uh", tartamudeo torpemente mientras cierro la puerta detrás de mí, "Hola.
¿Eres John Nelson?"
Mi jefe.
Quiero decir, este tipo no puede ser mi jefe.
Este tipo no puede ser el jefe de nadie, excepto si fuera un modelo para
Hugo Boss. Y, mierda, podría serlo, si estuviera tratando de vender una
nueva colonia robusta que huele a testosterona y whisky.
"Lo soy", dice después de un momento. "Pero puedes llamarme Mav."
"¿Mav?"
"Abreviatura de Maverick", dice. Todavía no se ha movido, su gran cuerpo
bestial se inclina hacia atrás en su silla y me mira. No puedo leer su
expresión en absoluto, así que no puedo decir si está bromeando.
"¿En serio? ¿Maverick? ¿Como la película de Mel Gibson? ¿O como Top
Gun?"
"En realidad, el Maverick original era James Garner", dice suavemente. "Y
Maverick, como si ese fuera mi nombre. John Maverick Nelson. El único e
inigualable." Se detiene, estrechando sus ojos. "¿Y quién eres tú, cariño?"
Mierda. ¿No se da cuenta de quién soy?
"Riley", le digo. "Riley Clarke".
Lo que debo hacer es cruzar la habitación, sacar la mano y esperar que la
sacuda. Pero en lugar de eso me quedo donde estoy. No suelo
intimidarme, pero este tipo tiene mis pantis retorcidas y estar cerca de la
puerta parece una buena estrategia.
Arquea una ceja oscura y asiente lentamente. "Eres Riley..."
Y aquí viene. Voy a conseguir la parte de "No parece que seas una
trabajadora de búsqueda y rescate" o algo similar. Decido cortarlo de raíz.
"Presentándose al deber, señor", le digo robóticamente, enderezándome y
dándole un saludo simulado.
De nuevo, lo que debería haber hecho es, bueno, cualquier cosa menos
eso.
Pero sus labios llenos se convierten en una sonrisa, sus ojos bailan con
diversión.
"Creo que nos vamos a llevar bien", dice después de unos cuantos latidos,
y con un movimiento fluido se levanta de su asiento y se pone de pie.
Siento como si el viento se me escapara.
Este hombre -Maverick- está construido como un maldito oso. No, es más
que eso, como si alguien usara un oso grizzly como prototipo para el
próximo Robocop. Es una máquina bestial, alto, con hombros anchos y
bíceps de los que me puedo ver balanceándome. A quién quiero engañar,
podría escalar todo su maldito cuerpo como el Monte Everest y hay más
que suficientes lugares tentadores para mantener el campamento base por
unos días.
Y, por supuesto, mientras estoy ahí prácticamente babeando, Maverick se
acerca, caminando a zancadas por la habitación con su mano hacia mí.
"Encantado de conocerte por fin, Riley", dice.
Salgo de ahí y rápidamente tomo su mano. Su agarre es firme, su mano
grande, su piel caliente. Sé que probablemente me lo estoy imaginando,
pero juro que hay una leve corriente eléctrica que va de su piel a la mía. Es
eso o el hecho de que mi suéter de lana genera suficiente estática para
alimentar una ciudad.
"Encantada de conocerte, también".
A pesar de que mis hormonas se vuelven locas por dentro y mis nervios
están agotados, pongo mi cara de piedra y trato de sonar lo más
profesional posible. Este es mi problema, siempre lo ha sido. Porque soy
alta, curvilínea, delgada, rubia, y tengo tatuajes, todos los que conozco me
juzgan apresuradamente. No me toman en serio.
Entonces, cuando se tiene en cuenta que soy una especie de tonta de
corazón y elijo reírme a lo largo de mi vida, sólo empeora las cosas. Así
que tengo que recordarme a mí misma, la mayoría de las veces, que tengo
que trabajar muy duro para controlarme.
Dicho esto, Maverick se aferra a mi mano durante lo que sé que es un
segundo de más, luego vuelve a su escritorio, que, al examinarlo más de
cerca, parece que lo golpeó un tornado. "Toma asiento", dice, asintiendo
con la cabeza a la silla de enfrente.
Cruzo la habitación y me siento, notando que sus ojos no me dejan todo el
tiempo. Aunque sólo me está observando, hay algo infinitamente carnal en
su mirada. Apuesto a que hace un gran contacto visual mientras folla.
No es apropiado, controla esto, Riley.
"Así que", dice Maverick, recogiendo un trozo de papel. "He estado
mirando tu currículum aquí".
"Espera", le digo, mostrándole la palma de mi mano. "Ya estoy contratada,
¿no? Firmé el contrato."
"Sí. Eres oficialmente una empleada del gobierno de Columbia Británica y
de Búsqueda y Rescate de North Ridge. No habrías tenido que venir hasta
aquí si no fuera así".
Me relajo un poco.
"Volvamos al currículum", dice, "Sólo quería tocar algo contigo que podría
ser un tema delicado. Probablemente no tenga que hacerlo, ya que estás
aquí y lista, pero me daría tranquilidad... tu último trabajo fue hace casi dos
años en Aspen. Sé que tú y tu compañero quedaron atrapados en una
avalancha".
Trago con fuerza y siento que mis facciones se vuelven más duras, un frío
edificio de piedra en mi estómago. Mis defensas suben automáticamente y
todo dentro de mí se apaga.
"Sí, así es."
Se aclara la garganta y frunce el ceño, apoyándose en su silla. "No quiero
entrometerme, pero sólo puedo imaginar lo traumatizante que debe haber
sido".
"Sólo fue una avalancha de bloques de clase dos."
"Ya veo. Bueno, tu compañero..."
"Sí, fue sepultado. Lo saqué pero fue demasiado tarde para prevenir
cualquier daño. Todavía está en coma, en un hospital de Denver". Abre la
boca para decir algo, pero yo sigo adelante. "No quiero faltarte al respeto,
pero si te preocupa si puedo o no hacer bien mi trabajo, el hecho es que
estoy aquí y eso significa que puedo. Fue hace dos años. He pasado por
un asesoramiento de duelo. He trabajado a través de las cosas. Quiero
dejarlo atrás y seguir adelante. Esta es la única manera de hacerlo. Estoy
preparada".
Me mira fijamente por un momento y un destello de algo, tal vez respeto,
aparece. "Está bien", dice después de un momento. "Confío en ti".
"Bien", le digo, y sigo mirándolo fijamente a los ojos. No puedo dejar que
piense ni por un segundo que no estoy preparada para esto, si no me va a
manejar con guantes de seda de ahora en adelante.
"Además, no has puesto nada en tu currículum con respecto al lugar
donde has estado trabajando desde entonces... tenías que haber
sobrevivido de alguna manera."
Yo siempre sobrevivo. "Estuve haciendo un montón de trabajos de mesera
en pueblos pequeños. Nada relativo al puesto o que valga la pena poner
en el currículum." Hago una pausa. "¿Es eso un problema?"
"No", dice rápidamente. "Sólo tenía curiosidad. Bueno, ahora que todo eso
está fuera del camino", dice, rascándose la barba desaliñada de su
mandíbula, "¿cómo te estás instalando en North Ridge. No es algo como
Aspen, ¿verdad?"
Si supiera que crecí en un parque de remolques. Yo sonrío. "Es
encantador. Y la gente es mucho menos pretenciosa. Nunca fui una
fanática de Aspen..." Sólo estaba allí por Levi. Me quito la imagen de su
cara de la cabeza. "Y como mi padre era canadiense, pensé que tal vez
debería hacer el cambio y mudarme al norte. Es un gran país para
empezar de nuevo."
Él me estudia, así que yo a su vez lo estudio a él. No sólo es atractivo, sino
que tiene la cara de alguien a quien le gusta ser rudo y sucio. Puedo ver
algunas cicatrices leves en su mejilla, una en su nariz, un pequeño corte
en su labio inferior. No fue construido para ser un niño bonito. Lo único que
es remotamente bello en él son sus ojos. Su penetrante mirada a un lado,
es el color del hielo en sombra, ese profundo y brillante azul imposible que
sólo existe en la naturaleza, en el corazón de los glaciares. Contrastan con
los afilados y escabrosos planos masculinos de su nariz, barbilla y
mandíbula.
No estoy segura de cuánto tiempo nos miramos así, ni estoy segura de lo
apropiado que es. Después de Levi, aprendí la lección de acercarme a la
gente con la que trabajo. Demonios, con la gente en general. Ya he
pasado por suficientes pérdidas en mi vida, de todas las maneras
diferentes. Lo último que necesito es sentirme atraída por mi jefe.
Aunque, afrontémoslo, lo estoy. Especialmente cuando se sube las
mangas de su suéter azul marino y veo las franjas oscuras de intrincados
tatuajes en sus fuertes antebrazos. Mis pantis se derriten un poco más.
Se aclara la garganta, como si supiera lo que estoy pensando, y luego mira
hacia otro lado, los ojos escudriñando mi currículum como si esperara
obtener alguna información nueva de él. "Entonces, mañana ven a las
nueve y te facilitaremos la semana, para que puedas orientarte en las
montañas. Haré que Neil te lleve en el helicóptero, te enseñe el terreno
para que puedas apreciar el lugar desde lo alto."
"¿Neil?" Pregunto, mi mente se tropieza consigo misma por alguna razón.
"Uno de tus nuevos compañeros. También están Tim, Jace y Tony. Un
montón de locos, pero buenos huevos por todos lados, una vez que te
acostumbres a ellos. Y lo harás. Tim está en el centro turístico ahora
mismo, controlando las ráfagas de avalanchas. Yo estoy aquí. Todos los
demás están de guardia". El sonido de un auto estacionándose afuera del
edificio tiene a Maverick enderezándose, mirando por encima de mi
hombro a la ventana. "Oh, y hablando del diablo, Neil está aquí ahora."
Me doy la vuelta en mi silla para ver la puerta abierta y un tipo entra.
Neil.
Maldito Neil.
No Ned, no Nate, sino Neil.
Como el maldito tipo con el que tuve un estúpido sexo borracho anoche.
Neil Micropene, mi nuevo compañero.
"Hola", dice y se para en seco cuando me ve. Me mira de forma extraña,
pero se las arregla para componerse. Lleva unos jeans livianos y una
chaqueta acanalada de color amarillo taxi que hace que su cabeza
parezca desproporcionadamente pequeña. ¿Qué mierda está mal
conmigo? ¿En qué estaba pensando? ¿Este es el tipo?
Pero si Maverick se da cuenta de la mirada de Neil, no la muestra. "Neil,
me gustaría que conocieras a Riley. Es la nueva incorporación".
"Riley", dice lentamente. Hubiera pensado que evitaría mirarme, pero en
vez de eso se ve muy engreído. "Bonito nombre, Riley".
Y eso es un golpe para mí. Porque anoche mentí y dije que mi nombre era
Candace. No lo sé, es algo que hago en los bares, aunque por supuesto
no tiene sentido en un pueblo pequeño, y especialmente no tiene sentido
cuando terminas trabajando con el maldito tipo con el que te acostaste.
"Gracias", digo, tratando de sonar despreocupada. Dirijo mi atención a
Maverick porque su cara es un espectáculo para los ojos doloridos
comparada con la de Neil. No es que Neil no sea lindo, es que no es tan
lindo como mi cerebro borracho pensó anoche, y esa mirada arrogante de
mierda en sus ojos, como si pensara que es mi dueño porque me metió su
pequeña polla, no le está haciendo ningún favor.
"¿Nueva en la ciudad?" pregunta Neil, obviamente husmeando ahora.
"Podría mostrarte el lugar. Los lugareños son muy amigables,
especialmente cuando los conoces muy bien."
Me pongo de pie y lo miro. "Demasiado amistoso", le digo antes de mirar a
Maverick. "Así que, fue un placer conocerte. Vendré aquí mañana a las
nueve."
Maverick levanta las cejas, sorprendido por mi brusquedad. "Uh, sí. Por
supuesto. Nos vemos entonces."
Le doy una sonrisa cerrada, evito los ojos de Neil, y me voy antes de que
mi cara se ponga más roja.
Jodido infierno.
 3.
Maverick

Jesús.
Cuando Shane y Rachel me dijeron que Riley era una nena, honestamente
no les creí. Pensé que quizás estaban siendo generosos con una chica
guapa común y corriente, o sólo bromeando sobre una horrible bestia.
Quiero decir, no soy exigente. Me encantan todo tipo de chicas. Pero es
raro que pueda poner mis ojos en alguien como ella.
Riley Clarke es probablemente la mujer más hermosa que he visto en la
vida real. Más que eso, es real. Entiendo que no conozco a la chica en
absoluto, pero sólo hablar con ella durante media hora ha consolidado el
hecho de que no tiene ninguna pretensión. Sí, es un poco brusca con
ciertos temas y eso es totalmente mi culpa por entrometerme y empujar,
pero se presenta como alguien que será tan sincera contigo como
necesites.
Lo cual es una rareza en estos días. Parece que todo el mundo siempre
está diciendo una cosa y haciendo otra. Todo el mundo quiere mantener
las apariencias, nadie quiere seguir adelante. Las palabras se vuelven sin
sentido después de un tiempo. Cuando encuentras a alguien que es un
francotirador, quieres aferrarte a él.
Y.… joder. ¿Podría aferrarme a ella, carajo? Su piel es como una crema
rica que sólo quiero beber, sus labios son tan perfectamente exuberantes y
regordetes, que sería un sueño hundir mi polla en ellos. Sus ojos son
azules y dulces, la chica de al lado es inocente, con un brillo travieso que
sólo sugiere sus capas inferiores. Y luego está su pelo. Normalmente a los
hombres les importa un bledo el pelo de una chica, pero el suyo es largo y
rubio, del tipo que quiero girar alrededor de mi mano y tirar hasta que me
venga.
Pero por supuesto todo esto es un gran problema ya que soy su nuevo jefe
e involucrarse con una empleada es todo un problema. Aunque siempre
soy un tonto para los problemas, especialmente cuando tiene un buen par
de tetas.
"¿En serio va a trabajar aquí?" Neil pregunta. Me lleva un momento darme
cuenta de que he estado mirando tontamente a la puerta desde que Riley
se levantó abruptamente y se fue.
Me las arreglo para mirarlo, tratando de hacer entrar en razón e ignorar la
erección de mis jeans. Maldita sea, eso fue solo por hablar con ella.
¿Cómo coño voy a sobrevivir a todo lo demás?
"Sí. Ella es Riley Clarke", le digo, esforzándome jodidamente para actuar
como el jefe. Neil es un poco perdedor y siempre tratando de socavar lo
que estoy haciendo. Siempre estuvo ahí en el pasado, pero desde que me
ascendieron a jefe del departamento, se ha vuelto más mierda. Es el tipo
de persona que me tiraría debajo de cada autobús si pudiera y luego se
jactaría de ello.
Asiente con la cabeza, mordiéndose el labio. Hay algo en su expresión que
no me gusta y tengo miedo de preguntar. Así que no lo hago. Espero. Neil
también tiene el mal hábito de compartir demasiada información.
"Maldición", eventualmente se dice a sí mismo, cayendo en el asiento
donde ella acaba de estar. "Maldición, maldición, maldición".
"¿Pasa algo?"
"¿La has visto, Mav?"
"Tengo ojos, imbécil."
Sacude la cabeza. "Oh hombre. Oh... joder. No debería decirte esto
porque no quiero meterme en problemas pero..."
Me siento en mi silla. "¿Qué?"
"No", dice, apretando el puente de su nariz mientras sonríe a la nada.
"Nah, olvídalo."
Luché contra las ganas de poner los ojos en blanco. "¿Qué mierda pasa,
Neil?"
Respira hondo, completamente sobrecargado de dramatismo, lo que ya
me hace querer darle un puñetazo, así que no empieza bien. "Vale. Está
bien. Colega. Vale. Entonces..."
"Juro por Dios, Neil..."
Él sonríe. "¿Esa chica? Ese maldito pedazo de culo caliente que
acabamos de ver salir de aquí. Bueno... ¿adivina qué?"
Lo miro fijamente.
Pone su mano en el escritorio, haciendo que mi taza de café salte.
"¡Adivina!"
"¿Qué?"
"La conocí anoche".
Me sacudo la barbilla hacia atrás. "¿Qué? ¿Dónde? ¿Cómo?"
"En Altitudes. Ella entró, borracha y sonriente y se acercó directamente a
mí. De todos los que estaban en el bar, ella vino a mí."
No debería sentir nada mientras me dice esto, excepto la molestia que
siento cada vez que habla, pero lo hago. Celos. Del tipo al rojo vivo que te
golpea las tripas como un atizador. Del tipo que raramente siento.
No quiero que siga.
Pero lo hace.
"Antes de que me sermonees, me dijo que su nombre era Candace. Le
creí. Más que eso, no me importó. Pronto se me echó encima y me llevó a
su casa".
Maldito imbécil.
"Nunca he sido de los que besan y cuentan", dice, mostrándome una
sonrisa demasiado engreída mientras tira del cuello de su chaqueta. "Pero
me follé a ese coño toda la noche. No podía dejar de gimotear".
Me las arreglo para tragar, mi mandíbula tensa, todo dentro de mí
queriendo levantarse y matarlo. "No lo hiciste".
"Oh, sí lo hice. ¿No viste la forma en que me miró? Ella me desea. Mucho.
Y le daré a esa rubia lo que quiera".
"Joder, sí lo harás".
Neil pone los ojos en blanco cuando se pone de pie. "¿Estás celoso, Mav?
El mujeriego del pueblo no puede soportar compartir, ¿eh? No soporto que
yo tenga la chica más sexy que North Ridge haya visto, mientras que tú
no."
Le doy una sonrisa ácida. "¿Qué crees que es esto, un concurso de
meadas en el patio de recreo?"
Se encoge de hombros, pone las manos en el respaldo de la silla y se
inclina sobre mí. "Tal vez. Sólo digo que nunca antes te había visto tan
molesto. Normalmente todo sale rodando de ti."
"Es porque estoy molesto, Neil. Me molesta tener a un maldito imbécil en
mi equipo. Y sí, estoy hablando de ti. Sabes que no puedes volver a
tocarla en absoluto".
"Sí, claro. Detenme." Se burla, interpretando completamente el papel como
si estuviera en una especie de mala película de los 80.
Me levanto y cruzo los brazos, sabiendo que soy más que intimidante
cuando estoy a su altura. "Tengo un millón de formas de detenerte,
créeme. Pero la única peor que mi puño es el hecho de que va en contra
de las malditas reglas."
"¿Qué reglas?"
"Las reglas, cara de culo. Soy tu jefe, creo que las conozco."
"Estoy seguro de que va contra las reglas que mi jefe me llame cara de
culo", murmura.
"Te llamaré como carajo quiera hasta que me escuches. Ella está fuera de
los límites, ¿entiendes? No es que piense que se atreva a tocarte de
nuevo, pero de todas formas, de ahora en adelante es sólo tu compañera".
"¿Qué vas a hacer, despedirme por eso?"
Respiro profundamente. "No. Ojalá pudiera. ¿Pero tendría que reportarlo a
los superiores y luego qué? Confraternizar con los colegas va contra las
reglas. Tal vez en un trabajo de oficina podrías dejarlo volar, quién diablos
sabe, pero cuando se trata de lo que hacemos, cuando arriesgamos
nuestras vidas así como las de las personas que rescatamos, no podemos
permitirnos involucrarnos unos con otros".
Me mira, pensando con esa estúpida expresión todavía en su cara. "¿No
te metiste en la mierda por algo como esto una vez antes?"
"No importa. Lo que importa es que, en este momento, si la tocas, tengo
que denunciarte. Es por el hombre del gobierno, ya sabes cómo operan.
Te irás."
Ahora está totalmente encandilado, con la misma intensidad que un ratón
tratando de mirar a un gato. "¿Y si me toca? ¿Esto es algo personal, Mav?
¿Qué le pasará a ella?"
"Ella también sería despedida. Pero me aseguraré de que conozca las
reglas en caso de que no lo haga."
Hace un gruñido cuando se aleja de la silla y me señala. "Todo esto es
porque me odias, ¿verdad?"
"No te odio. Te tolero. Y estas son sólo las reglas. Si estuvieras en mi
posición..."
"Sí, si yo estuviera en tu posición. Ambos sabemos que yo debería haber
conseguido el ascenso, no tú".
"Claro. Bueno, son las oportunidades, ¿no es así, niño?"
Se encoge de hombros, saca los brazos y se dirige hacia la puerta. "Ni
siquiera sé por qué he venido aquí hoy."
"Yo tampoco, pero mientras sepas por qué te vas."
Abre la puerta y hace una pausa, el aire frío entra corriendo. "Bien. Ella
está fuera de los límites para mí, lo que significa que está fuera de los
límites para ti. No creas que no me di cuenta de cómo la mirabas, de lo
que pensabas. Dudo que quieras mis segundos descuidados de todos
modos, pero aun así, si me estás vigilando, yo te vigilo a ti."
"Me parece bien".
"Supongo que lo único que tengo sobre ti, jefe, es que sé lo que es estar
dentro de un fino espécimen como ese. Y nunca lo sabrás. Espero que eso
te coma por dentro cada día que termines trabajando a su lado."
Y con eso se va, dando un portazo detrás de él.
Exhalo con fuerza, tratando de disipar la mala energía que hay dentro, y
me paso la mano por la cara. Jesús, todo eso se intensificó rápidamente.
Estoy seguro de que lo asusté para que no intentara nada con Riley, pero
ahora tengo que cumplir mi propia maldita palabra. Y no cambia el hecho
de que Riley empezará aquí en una situación un poco difícil.
Después de esa mañana, ya no tengo ganas de quedarme en la oficina,
así que cierro y me dirijo al centro turístico para ir a las pistas. Uno
pensaría que cuando trabajo en las montañas la mayor parte del tiempo
terminaría yendo a otro lugar para aliviar el estrés, pero la verdad es que
las montañas siempre tienen una manera de bajarme a la tierra. Ni siquiera
es que sea salvaje, hay algo en estar en lo alto y mirar hacia abajo que te
ayuda a mirar hacia abajo en tus propios problemas. Cuando estás en el
suelo, no sabes lo que hay arriba. Cuando estás arriba, sabes todo, de
dónde vienes, a dónde vas.
Hago snowboard durante unas horas, solo, batiendo por la nieve hasta que
estoy entumecido por fuera y vivo por dentro.
Es ridículo, en realidad, que me ponga nervioso por Neil. Nunca nos
vemos cara a cara y honestamente, ahora que soy su jefe, no debería
dejar que me afecte en absoluto. Ya no estamos en el mismo campo de
juego y para poder liderar mi equipo, ya no puedo ser visto como un
amigo. No es que haya estado con Neil, pero me he acercado a Tony, Tim
y Jace a lo largo de los años. Todavía no creo que me vean como un líder
o alguien a cargo, sólo como el viejo Mav, siempre dispuesto a reírse y
pasar un buen rato. Necesito trabajar más duro para que me tomen en
serio y eso sólo sucederá cuando deje de pensar en estos tipos como mis
amigos. Tenemos un trabajo que hacer y es uno serio.
Pero, maldita sea. Riley. Sé que nunca hubo ninguna razón para pensar
que ella estaría interesada en mí. Quiero decir, sé que soy un buen polvo,
sé que tengo los tatuajes y los músculos y que puedo limpiar y ensuciar
muy bien. Pero mi ego no está tan fuera de control como para pensar que
todas las mujeres me desean. Normalmente lo hacen, pero a veces hay un
comodín que me lanza por un bucle. Riley podría haber sido eso.
No con la forma en que te miraba, dice una voz. Esta es la voz que
continuamente me mete en problemas, la que me dice que puedo hacer
cosas como tirarme a una mujer casada o intentar salir con dos hermanas
a la vez. Sabes que le gustó lo que vio.
Y aunque eso puede ser cierto, no significa nada. Lo último que necesito
es complicar la mierda como nuevo jefe acostándome con la nueva
empleada. Ese barco ya ha zarpado y debería agradecerle a Neil por ello.
Probablemente, e inadvertidamente, me salvó de cometer un gran error.
Sólo deseo que no se hubiera acostado con ella. No es que haya perdido
el respeto por Riley -después de todo, acabo de conocerla- y el cuerpo de
una mujer es su propio asunto. Si quiere conseguir algo, bien por ella. Pero
no creo que Riley tenga ni idea del tipo de idiota que es Neil. Parece
demasiado inteligente y buena para eso.
Además, Neil dijo que estaba borracha. Por lo que sé, fue un error colosal
por su parte. Aun así, sé que tengo que hablar con ella sobre eso. Lo
último que quiero es sacar el tema, pero si tiene la impresión de que algo
de eso está bien, tengo que decírselo antes de que las cosas empeoren.
Tengo que bloquearla contra Neil, irónicamente, también terminaré
bloqueándome a mí mismo.
Más tarde esa noche, después de que me paso del embarque y he visto
una cantidad obscena de Netflix con Chewie, convenzo a Fox para que me
acompañe al Bear Trap. No es que necesite mucho convencimiento, es
prácticamente su segundo hogar. Mi teoría no es porque haya cerveza allí,
es la compañía.
Con el paso de los años me he ido convenciendo cada vez más de que lo
tiene mal por Delilah. Lo niega cuando lo menciono, por supuesto. La chica
es prácticamente una hermana para nosotros y su madre, Jeanine, nos
crio después de que nuestra madre muriera. Pero aun así, juro que hay
algo ahí. No es asunto mío, pero a veces pienso que Fox se calmará un
poco si finalmente deja salir todo.
Comparado con las celebraciones de Shane de anoche, el pub está
tranquilo esta noche. Sólo hay un viejo Joe-el borracho del pub- y algunos
otros locales que Fox conoce del centro turístico, Del detrás de la barra,
y...
Riley.
Sentada en el taburete del bar, bebiendo una cerveza y tirando cáscaras
de maní al suelo.
Y jódeme.
Está incluso más buena que antes. Ahora puedo ver más de su cuerpo y
su piel y estoy asombrado de ver que sus brazos tienen tatuajes. Veo
algunos colores vibrantes, una rosa y un corazón asomando bajo la manga
de tres cuartos de largo de su suéter blanco, rojos brillantes que coinciden
con la mancha roja brillante de sus labios.
Ella me mira y sus ojos se abren por un segundo, preciosos platillos Azul-
bebé que me beben, antes de que me dé una rápida sonrisa y mire de
nuevo a Del.
A Del le encanta esto un poco demasiado.
"Hola chicos", dice con una gran sonrisa. "¿Qué están tomando?"
Fox devuelve la sonrisa mientras se acerca a la barra. "¿Por qué lo
preguntas?"
Del se encoge de hombros. "Los malos hábitos no mueren fácilmente". Le
da un tirón de orejas a Riley. "Fox, ¿conoces a Riley?"
Él asiente con la cabeza. "Eres la recién llegada".
"Las palabras viajan rápido en los pueblos pequeños, ¿no es así?", dice
ella, aunque me mira mientras lo dice.
"¿Por qué estás parado ahí?" Del pregunta, saludándome. "No muerde."
"Normalmente no", dice Riley en voz baja, sosteniendo la tapa de su
botella de cerveza entre los dedos.
Me acerco, sintiéndome extrañamente incómodo por todo esto. "No sabía
que estarías aquí", le dije, esperando que no piense que la estoy
acosando.
"Bueno, me imaginé que estarías aquí", dice, asintiendo al taburete que
está a su lado. "¿Vas a sentarte o qué?"
Ella es un maldito petardo.
"En realidad", le digo, inclinándome lo suficiente para poder olerla, un débil
aroma a limón y azúcar que me atraviesa, "ahora que estás aquí, hay algo
de lo que me gustaría hablarte. En privado".
Fox se aclara la garganta y asiente con la cabeza en el tablero de dardos.
"Creo que lo haré mejor esta noche. Del, no estás sirviendo a nadie, juega
conmigo".
No tengo que mirar a Del para saber que lo último que quiere hacer es
dejar su puesto y lanzar dardos cuando puede espiarnos, pero como de
costumbre, Fox se la gana.
Riley mira mientras se van, masticando su labio momentáneamente y
mirando como si quisiera estar en cualquier otro lugar que no sea aquí.
Pero yo no. Estoy más que disfrutando estar tan cerca de ella. Podría
olerla todo el día. De cerca, su piel se ve aún más tentadora que antes.
"Odio preguntar", dice lentamente mientras trae sus ojos a los míos.
"¿Pero estoy en problemas?"
Me siento a su lado, con un brazo apoyado en la barra. "No. No es nada
de eso." Hago una pausa. "En realidad no."
"Oh, mierda", dice ella y luego golpea el resto de su cerveza.
"Mira, sé que sólo nos hemos conocido hoy y que vamos a trabajar juntos
durante mucho tiempo. Así que quiero empezar las cosas con el pie
derecho. Quiero que este sea un buen ambiente de trabajo para ti.
Tenemos un trabajo importante que hacer. Es agotador. Es estresante.
Entiendo que necesitas tanto apoyo de la gente con la que trabajas como
sea posible."
Ella me mira fijamente y tengo que ignorar el calor que se acumula en mi
interior, ese impulso primario puro que me hace querer dejar de hablar y
besarla. Creo que su boca sabría a cerezas, parece que son cerezas.
Dulce y roja y brillante.
"Pero", continúo, apartándoles los ojos, "tengo que aclarar algo. No quiero
que pienses que no puedes hablarme de nada y viceversa. Así que,
bueno, aunque me resulte incómodo decírtelo, sé lo que pasó entre tú y
Neil anoche".
Se cierra los ojos con un fuerte suspiro. "Lo sabía".
"Y está bien. No quiero que pienses que estoy juzgando. Vale, lo hago un
poco. Neil, si no te has dado cuenta ya, es una completa hamburguesa de
mierda y puedes hacerlo un millón de veces mejor. Pero sucedió y lo
entiendo."
"Esto es tan vergonzoso", gime, presionando la punta de su botella de
cerveza repetidamente contra su frente, su pelo rubio cayendo sobre su
cara.
"Yo también lo entiendo. Como tú jefe, esto es lo último de lo que quiero
hablarte. Pero hay que decirlo. No estás en problemas por lo que pasó,
pero debes saber que hay reglas. Desafortunadamente en algunos casos,
tal vez no tan desafortunadamente en el tuyo. Pero no se nos permite salir
entre nosotros".
Me mira a través de los mechones de pelo. "¿Quieres decir que no
podemos salir juntos?"
Eso me pilla con la guardia baja. "Eh, bueno, sí. No podemos. Pero me
refería a ti y a cualquiera con quien trabajes. Lo mismo va para mí. No
estoy seguro de que tuvieras planes para Neil de nuevo, pero tengo que
decirte que eso iría contra las reglas. Es una ofensa que se puede
despedir. Acabo de darle este sermón, así que fue justo que te diera el
mismo a ti".
"Dios, soy un desastre", dice y todavía no puedo ver su cara a través de su
melena de león.
Sin pensarlo, estiro la mano y le meto el pelo detrás de la oreja.
Su pelo es suave, como la seda, su piel aún más suave.
No debería haber hecho eso. Es un gesto demasiado inapropiado
considerando lo que estamos hablando.
Y maldita sea, ahora me está mirando de una manera que no puedo leer.
"No eres un desastre", digo rápidamente, quitando mi mano. "La mierda
pasa".
"Estaba muy borracha anoche."
"Está bien. No tienes que explicarme nada."
"Y solitaria", añade.
Infierno. Eso va directo a mi corazón. Una chica como ella nunca debería
estar sola.
Trago. "Oh, bueno..."
"Y él estaba allí y no recuerdo mucho de ello. Sólo estaba frustrada, ya
sabes. Ni siquiera le di mi verdadero nombre. Todo fue un gran error. Un
gran jodido error".
La cosa es que puedo ver el remordimiento en sus ojos. Egoístamente, me
trae mucho alivio. Ella se arrepiente de todo, como debería. Como
cualquiera debería.
"Como dije, las mierdas pasan. No dejes que la mierda vuelva a suceder".
Sacude la cabeza, golpeando sus delgados dedos ansiosamente a lo largo
de la barra. "No lo haré. Dios, probablemente pienses que soy una idiota."
Me río. "Puede que no te conozca bien, pero definitivamente no creo que
seas una idiota. Obviamente tenías puestas las gafas de cerveza".
"Lo hice".
"Y no me di cuenta de que te acostabas con el mayor idiota de la ciudad."
Ahora se ríe a carcajadas.
"¿Qué?"
"Nada", dice, sacudiendo la cabeza. "Nada en absoluto. De todos modos,
no te preocupes. No volverá a pasar nunca más. Yo sólo... oh hombre, si
tan sólo lo hubiera sabido."
"Bueno, probablemente sabías un poco, de lo contrario no le habrías dado
un nombre falso. Lo cual, por cierto, no te lleva muy lejos en esta ciudad.
Créeme, lo he intentado."
"¿Por qué, tienes una reputación?"
Le doy una mirada curiosa. "¿Por qué cree que tengo una reputación?"
Sus ojos se dirigen a Del y vuelven.
"¿Qué dijo ella?" Imagino que Del diría algo. Supongo que como barman
oye más que su parte de historias tristes de algunas mujeres de esta
ciudad.
"No mucho", dice. "Sólo me preguntó cómo me fue hoy y le dije que te
conocí y luego me dijo que tuviera cuidado".
"¿Cuidado?"
"Eres un hombre de damas, aparentemente."
"No cuando se trata de la gente con la que trabajo", señalo.
La boca de Riley se curva en una sonrisa malvada antes de cubrirla con su
cerveza. "Pero nunca has trabajado conmigo antes."
Maldición. Acaba de tirar eso ahí fuera.
"Sabes, Riley, parece que debería ser yo quien me debería cuidar."
Pequeña descarada sexy.
"Tal vez deberías", dice, terminando el resto de su cerveza y alejándola de
ella. "Probablemente no debería tomar otra cerveza. Probablemente
debería irme a casa. Mi jefe me espera en el trabajo mañana por la
mañana temprano, y he oído que puede ser muy duro."
"He oído que tiene un culo duro. Y es espectacular".
Se ríe de nuevo, una risa profunda que va más allá de lo sexy. "Del
también dijo que estabas lleno de ti mismo."
"¿Te dijo que tengo una buena razón para estarlo?"
Sutilmente, me mira de arriba a abajo y me da una sonrisa lenta. "No, ella
dejó esa parte fuera."
Bien, hombre, retrocede. Ahora estás sobre hielo delgado aquí.
No estoy seguro de cómo esta conversación pasó de que le dije que
enrollarse con el otro es una infracción que se puede despedir, a que
realmente coqueteamos, pero tengo la sensación de que si no le pongo fin
pronto, las cosas se van a complicar muy rápido.
Me acerco y empujo su cerveza más lejos de su alcance. "Bueno, si yo
fuera tú, jugaría a lo seguro. Tu jefe puede tener un buen culo, pero sigue
siendo tu jefe. Y después de todo lo que acaba de pasar con Neil,
probablemente necesites empezar tu semana con el pie derecho. Es mejor
para todos".
Me mira por un segundo y parece que la decepción aparece en sus ojos.
Desearía no haber visto esa mirada. Desearía no tener que decirle lo
contrario, porque si no fuera su jefe y no me hubiera bloqueado, podría
haber pasado el resto de la noche bebiendo con ella y hablando con ella y
mirándola. Joder, los lugares a los que podría conducir.
"Lo tengo", dice, aclarando su garganta y bajándose del taburete. Pone su
mano en mi hombro y me da una rápida sonrisa. "Gracias por la
advertencia. De verdad. Te veré por la mañana. Esta vez con el pie
derecho".
Y entonces, justo cuando se fue antes de la oficina, se va de nuevo con su
abrupta salida, dirigiéndose a los enganches de la puerta donde coge su
parka y se la pone. Se fue antes de que pudiera encontrar las palabras
para decir algo.
"¿Qué has hecho?" Del dice acusadoramente, corriendo con un dardo en
la mano.
"En primer lugar, guarda el dardo", le digo, arrancándoselo de los dedos y
tirándolo por encima del hombro hacia el tablero. Golpea la pared,
clavándose en la madera. Ni siquiera cerca. "En segundo lugar, no hice
nada."
"Mav", se queja. "Es una buena chica. ¿Has visto sus tatuajes? Es un
millón de veces más genial que yo y quiero ser su amiga. No tengo
ninguna amiga genial."
Yo resoplo. "Eres linda, Del."
"Hablo en serio. Amo a Rachel pero está en la zona de los enamorados
ahora mismo y si escucho una cosa más sobre lo maravilloso que es
Shane, creo que empezaré a odiarlo".
Me río de su dramatismo. "Bueno, estoy seguro de que serás amiga de
Riley. Le acabo de hablar de la política de la compañía, eso es todo."
"¿Política de la compañía?" Se mete la nariz. "¿Y qué es eso?"
"Sólo que los miembros del equipo tienen prohibido acostarse entre ellos."
Sus cejas se van al techo. "¿Por qué estás teniendo ya esta
conversación?"
"No es asunto tuyo", digo con un suspiro, sin querer decirle lo que hizo
Riley. No necesita más humillación, aunque estoy seguro de que Neil ya se
lo ha contado a medio pueblo. "Sólo tenía que ser dicho".
"Así que eso significa que no puedes acostarte con ella."
"Eso es exactamente lo que significa."
"Huh", reflexiona mientras va por el bar y empieza a limpiar el mostrador.
"Se siente redundante ahora que le advertí sobre ti."
"Sí, gracias por eso", digo secamente. "¿Desde cuándo te interesas
activamente por las mujeres con las que me acuesto o no?"
"Desde que muchas de ellas terminan llorando en mi bar."
Ah, justo como lo sospechaba.
"Bueno, de todos modos, eso no va a suceder."
"Es una maldita lástima", dice Fox mientras se aburre de los dardos. Del le
pasa una cerveza. "Es increíblemente hermosa".
Miro a Del a hurtadillas para ver su reacción. No parece muy contenta.
"Pero", añade, "no hay forma de que se hubiera acostado contigo,
hermano".
"¿Y qué te hace decir eso?"
"No lo sé, parece bastante inteligente."
"Vete a la mierda".
"Sólo estoy diciendo. Aunque no tuvieras una política de compañía,
terminarías masturbándote solo cada noche pensando en ella."
"Ew, no necesito esa imagen mental, muchas gracias", dice Del con
disgusto.
Pero Fox no está muy lejos con eso. Todo trabajo y nada de juego hace
que Mav se vuelva loco de frustración sexual. La verdadera pregunta
comienza mañana: ¿cómo de malo se va a poner esto?
 4.
Riley

Nieve.
Blanco interminable hasta donde alcanza la vista.
No hay árboles aquí, ni montañas, nada más que nieve blanca y cielo
blanco.
Y en algún lugar de esta desolación está Levi.
No puedo oírlo, no puedo verlo, pero puedo sentirlo. En mis huesos.
El frío me quita el aliento.
Empiezo a correr, pero rápidamente lento mientras mis pies se hunden
más y más. Está tan cerca y sin embargo tan lejos. Podría alcanzarlo y
tocarlo, si tan sólo pudiera seguir adelante.
La nieve está en mi cuello ahora y alguien me está empujando hacia abajo.
Sé por el agarre alrededor de mis piernas que son mi madre y mi padre.
Tratando de arrastrarme a la vida que una vez conocí, la persona que una
vez fui. La persona de la que he estado huyendo. La persona de la que
Levi me salvó.
Pateo y lucho, pero el miedo se me sube, tentáculos helados que
envuelven y envuelven y envuelven. En algún lugar ahí fuera está Levi, el
hombre que una vez amé, el único amigo que realmente tuve. Él camina
en algún lugar en la nieve y yo estoy demasiado asustada para salvarlo.
Demasiado asustada para seguirlo.
Si fuera más fuerte, mejor, podría liberarme.
Pero no puedo.
Así que dejo que el pasado me arrastre hacia abajo, dejo que la nieve llene
mis pulmones.
Y vuelvo a fracasar.
El mundo se aleja.
De blanco a negro.
De negro a blanco.
El sueño a la realidad.
JODER.
Mis ojos se abren de par en par.
Estoy acostada en la cama, mirando al techo y tratando de respirar. La
habitación parece desconocida, todo es frío y extraño. Mis pulmones se
sienten como si estuvieran llenos de hielo, mi corazón late a muchas millas
por minuto.
Fue un sueño, me recuerdo a mí misma. Sólo un sueño. Sólo otro estúpido
sueño.
Solía soñar mucho con Levi después del accidente, pero poco a poco
empezaron a disminuir después de un año. Mi consejero dijo que era
completamente normal. Pero han vuelto a aparecer después de que decidí
aceptar el trabajo en North Ridge, y el que mis padres estén en ellos es
algo completamente nuevo.
No me gusta. No quiero pensar en el pasado, no cuando tengo mi futuro a
mis pies. Y especialmente no quiero pensar en nada de eso hoy, mi primer
día oficial en el trabajo.
Gimoteo y me froto la mano en los ojos, tratando de conseguir el valor para
levantarme. Puede que ayer estuviera nerviosa porque no sabía qué
esperar, pero hoy es aún peor porque tengo alguna idea.
Y la idea es que todo esto va a ser muy incómodo.
Quiero decir, deja que haga algo tan realmente estúpido como tener una
aventura de una noche con un perdedor justo antes de que ella se ponga a
trabajar con él. Y Neil Micropene es incluso peor de lo que sugiere mi
apodo. El tipo parece un completo idiota y ahora sé que si Maverick tuvo
que hablarme de él, entonces Neil tuvo que haberle dicho lo que pasó. Me
imagino que probablemente estaba presumiendo. Quién sabe qué detalles
íntimos salieron, detalles que mi maldito jefe ahora sabe.
Ugh. He ido por la vida tratando de no regañarme por las malas
decisiones. He poseído la mayoría de ellas, he cometido errores y he
aprendido a verlas como herramientas de aprendizaje más que nada. Hay
algunas palabras que desearía no haber dicho nunca, hay cosas que
desearía no haber hecho y sí, a veces existe un tipo con el que desearía
no involucrarme de una manera u otra.
Pero me estoy arrepintiendo cada segundo de Neil Micropene, y lo que lo
hace mucho peor es que mi nuevo jefe, ese gigante pedazo de hombre,
tuvo que darme un sermón al respecto. Me sentí como si fuera una
adolescente siendo regañada por sus padres (no es que les importe un
comino lo que haga).
Para colmo, a pesar de lo avergonzada que estaba anoche por todo esto,
mi cuerpo siguió corriendo como si nada se hubiera dicho. Cada mirada
que Maverick me dio me prendió fuego a la piel. La forma en que sus ojos
me miraban, como si fuera el postre para el que había estado ahorrando.
Entonces cuando me puso el pelo detrás de la oreja, casi lo pierdo.
O tal vez lo perdí, porque entonces empecé a coquetear con él. Sólo me
había tomado tres cervezas, así que sé que no estaba fuera de control,
pero mis malditas hormonas definitivamente actuaban así. Después de
todo lo que me había dicho sobre ser mi jefe, todavía tenía que caer en el
modo de seducción.
El cual él rápidamente cerró. Una vez más, vergonzoso. Aunque
últimamente me he vuelto jodidamente buena para salir de la escena. Sólo
tengo que preguntarme qué voy a hacer hoy y cómo saldré de esto. Se
supone que voy a dar un paseo en helicóptero. ¿Saldré por la puerta en el
momento en que vuelva a poner mi pie en la boca? Probablemente
debería empacar un paracaídas.
Todo el tiempo que he estado dando vueltas me ha hecho llegar un poco
tarde, así que voy a la oficina tan rápido como puedo, casi consigo comer
mierda unas cuantas veces en las aceras. A pesar de que tengo un trabajo
que es físicamente agotador y tengo que estar en excelente forma y salud,
estoy sorprendentemente torpe. Hay algo en mí y el hielo que irónicamente
no se mezclan.
Apenas hay tiempo para recuperar la compostura antes de ir a la oficina.
Intento tomarme un segundo fuera de la puerta para poner mis
pensamientos en orden pero se abre, Maverick en el otro lado.
"Me preocupaba que no aparecieras", me dice, manteniendo la voz baja.
Tiene una voz muy distintiva, grave y áspera, esas palabras empapadas
de whisky cada vez que habla. Hay algunas cosas que me ponen nerviosa
cuando se trata de hombres, y una buena voz que empapa los pantis es
una de ellas, junto con tatuajes, antebrazos grandes, hombros anchos, un
culo firme y una gran polla. Hasta ahora Maverick es cinco de seis, aunque
tal y como están las cosas, no creo que nunca averigüe la verdad sobre el
número seis.
Maldita sea, ¿por qué tuvo que ser Neil Micropene en el bar?
"Llegué un poco tarde", le dije, "las aceras están congeladas y soy muy
torpe cuando se trata de ese tipo de cosas". No puedo decirle la cantidad
de veces que me he plantado cara públicamente. Lo he convertido en una
forma de arte".
Él frunce los labios, entrecerrando los ojos hacia mí. "¿Estás segura de
que estás hecha para este trabajo?"
Suspiro. "Lo siento. A veces no sé cuándo callarme. Es temprano. Yo...”
"Sólo te estoy jodiendo". Sonríe y pone su mano en mi hombro. No puedo
evitar mirarlo, tan grande, fornido y fuerte. En segundos ya estoy
imaginando lo que sería tenerlo bordeando mi cuerpo desnudo, la
sensación ruda y salvaje en mi piel. Me pregunto cómo de duro sería su
agarre en mis caderas.
Concéntrate, concéntrate.
"Entra, conoce al equipo". Abre la puerta de par en par, me acompaña
mientras se inclina y me susurra al oído, "aparte del que ya conoces".
Y ahí está, sentado en un escritorio con los pies sobre él, todavía con esa
ridícula chaqueta de pájaro grande y esa mirada engreída en su cara, con
ojos brillantes que me acogen.
Ignoro a Neil y miro al resto de ellos.
"Este es Tim", dice Maverick, señalando a un hombre delgado de
ascendencia asiática. "Ha estado aquí más tiempo que yo y técnicamente
debería ser el jefe, pero trato de no decírselo".
"La responsabilidad está sobrevalorada", dice Tim con un acento suave.
"Encantado de conocerte, Riley".
Asiento con la cabeza para agradecerle y luego Maverick presenta al corto
pero ágil chico italiano que está a su lado, que parece tener unos cuarenta
años. "Este es Tony. No dejes que su tamaño te engañe. Ha visto a
Cliffhanger suficientes veces como para lavarle el cerebro para que piense
que es Sly Stallone."
"Pero más guapo", dice Tony.
Me río, agradecida de que hasta ahora todo el mundo aquí parece
agradable y completamente normal.
Maverick me presenta a Jace, que parece ser el más joven de todos
nosotros, incluso yo. Tiene una complexión robusta y un comportamiento
tranquilo, con ojos oscuros y vigilantes.
"Jace es nuestro buscador", dice Maverick. "De día o de noche, si lo
necesitas, él está ahí. Ni siquiera creo que te tomes un puto descanso,
¿verdad, hombre?"
Jace no dice nada, sólo logra una pequeña sonrisa que no llega a sus ojos.
Vale, puede que no sea tan amistoso como los demás, pero sigue siendo
mejor que Neil.
Hablando de eso. Maverick está asintiendo con la cabeza en su dirección.
"Y conociste a Neil ayer. Así que eso es todo. Ese es el equipo. No te
avergonzaré más haciéndote dar un discurso sobre ti misma y diciéndonos
a todos cuál es tu color favorito. O la comida. Ya les di el resumen de tus
antecedentes antes de que llegaras".
Me encuentro con los ojos de Maverick, esperando que no les haya dicho
todo. Y por todo, me refiero a lo que pasó con Levi. No quiero que todo el
mundo lo sepa, que me traten de forma diferente. Pero por la forma en que
sus ojos miran los míos, suaves, y luego su ligero asentimiento, sé que no
lo hizo.
Aliviada, les doy a todos un saludo incómodo. "Hola. Encantada de
conoceros a todos y espero que trabajemos juntos. Y para que conste, mi
color favorito es el rojo y mi comida favorita son las hamburguesas con
queso".
"¿Algún tipo de hamburguesas con queso?" Tony pregunta.
Asiento con la cabeza. "De cualquier tipo. Las McDonald's son clásicas,
pero me quedo con las elegantes también, aunque cuanto menos
ingredientes, mejor."
"Entonces tienes que ir a Smitty's", me dice Maverick con una sonrisa.
"Absolutamente", añade Tony. "Es un pequeño restaurante barato pero
hacen las mejores hamburguesas grasosas y clásicas de la ciudad."
"Estoy segura de que lo haré entonces." Estoy tan cerca de recurrir a
Maverick y preguntarle si me acompañará algún día, pero de nuevo,
inapropiado. Lo gracioso es que nunca antes había estado así en un
ambiente de trabajo. Incluso con Levi, estábamos tan arraigados como
amigos y compañeros de trabajo habiendo trabajado juntos tan a menudo,
que había aprendido a enterrar todo lo ligeramente inapropiado en el
fondo. Siempre se quedó en segundo plano, aunque a veces me
arrepiento de ello.
Cuando se trata de Maverick, no puedo mantener mi cabeza en orden.
Necesito estar menos distraída por él. Especialmente ahora, ya que hoy
me está mostrando cómo funciona.
Me explica la oficina, lo que hace todo el mundo, nuestro horario, cómo es
nuestra semana promedio durante cada mes, los escenarios de rescate
más comunes, cómo estamos básicamente de guardia todo el tiempo a
todas horas de la noche pero aun así tenemos que dedicar un número
determinado de horas. A veces es un trabajo preventivo, como el
desencadenamiento de la avalancha que Tim estaba haciendo el otro día,
a veces son patrullas, a veces es pasar el rato en los centros turísticos y
hacer charlas de seguridad y vigilar las colinas, a veces es registrarse con
los operadores de turismo y heliesquí, o dirigirse a otras áreas y ayudar allí
en emergencias. A veces es sólo hacer el aburrido papeleo en la oficina. Y
eso es todo en el invierno. El resto del año es un juego totalmente
diferente.
En general, parece estar a la par de lo que hacía en Aspen, excepto que el
gobierno provincial controla esta operación.
"Lo cual puede ser un dolor de cabeza a veces", dice Maverick, mientras
nos dirigimos a su camioneta para empezar mi recorrido. "Les gusta tener
los ojos puestos en todo, para asegurarse de que los recursos se asignan
correctamente. También conocido como, ver si hay alguna razón para
despedir a alguien."
Me dirijo al lado del pasajero pero él se me adelanta, abriéndome la puerta
como un caballero.
Levanto las cejas. "¿Haces esto por todos los demás?"
"Joder, no", dice. "Sube."
Lo hago, aunque espero que el resto del equipo no nos esté mirando por
las ventanas. Lo último que quiero es que piensen que estoy recibiendo un
trato especial.
Echo un vistazo rápido a su camioneta mientras me abrocho el cinturón y
él entra. Está relativamente limpio, aunque supongo que hay pelo de perro
por todas partes.
"¿Tienes un perro o simplemente pierdes mucho?"
Se ríe cuando empieza a dar marcha atrás en la entrada, mirando detrás
de él. Tiene una buena carcajada, fuerte y conmovedora. "Tengo un
perro", explica con una sonrisa sentimental. "Chewie".
"¿De qué tipo?"
"Es una pitbull. De rescate. Dulce como un pastel, aunque mastica todo."
"Así que no es sólo un nombre ingenioso."
"¿Fanática de Wayne's World?", dice. "No puedes ser lo suficientemente
mayor para recordar esa película".
Me encojo de hombros. "Soy una fan de todo. No tienes que crecer con
una comedia de culto para encontrarla divertida. Si es graciosa, la
encontraré graciosa, sin importar mi edad".
"¿Y cuántos años tienes?"
Le doy una mirada graciosa.
"¿Qué?", dice. "Tu edad no está en tu currículum."
"Veinticinco", le digo. "¿Qué edad tienes?"
"Treinta y uno".
"Eso parece correcto."
"¿Esa edad en la que pareces un adulto pero aún puedes salirte con la
tuya?"
"No lo sé", le digo, sintiendo una sonrisa burlona girar lentamente mis
labios, "¿qué tipo de cosas puedes salirte con la tuya?"
Me mira fijamente por un momento, tratando de descubrirme, antes de
volver su atención a la carretera. "Creo que podrías ser un problema, ¿lo
sabes?"
"Lo sé". Hago una pausa, mirando por la ventana. "Entonces, ¿a dónde
vamos de todos modos? Pensé que Neil me llevaría en un helicóptero a
vista de pájaro."
"¿De verdad crees que te dejaría estar a solas con él ahora?"
"¿Dejarme?" Repito.
"Mira, como tu jefe, estoy cuidando de ti."
"Sólo has sido mi jefe por un día, y creo que puedo cuidar de mí misma.
No hay necesidad de que actúes como un cavernícola."
"No estoy actuando como un cavernícola", se burla.
"Oye, no me estoy quejando", le digo, suavizando mi postura. "Me gusta
que te importe. Pero no te preocupes por dejarme con Neil. No creo que se
atreva a intentar nada, especialmente si sabe lo que está en juego, y si lo
supiera, podría dejarle el culo, sin problemas."
"Me estás impresionando más y más."
"Bien. Deberías estar impresionado. De todos modos, gracias por llevarme
en su lugar. Estoy segura de que trabajaré con él a solas en algún
momento, pero hasta entonces, es bueno que las cosas estén lo menos
complicadas posible. Me gustaría olvidar toda esa mierda que ha pasado."
"El problema es que él no es de los que te dejan olvidarlo."
Suspiro y paso mis dedos por el frío del cristal de la ventana, la ciudad
pasa volando. "¿Puedo elegirlos, o qué?"
Maverick cae en el silencio. Lo miro. Su mandíbula se mueve de un lado a
otro, tensa, sus ojos ahora tienen el foco del láser en la carretera. Como no
me está mirando, aprovecho la oportunidad para dejar que se absorba.
Sus grandes manos en el volante, su grueso pelo oscuro, como un corte
crecido durante unos meses que muestra su fuerte cuello, la forma en que
se inclina hacia los hombros poderosos. Juro por Dios que cada parte de
este hombre es pura perfección.
Finalmente, sus ojos revolotean hacia mí y sonríe. "¿Me ves bien?"
"Es difícil de decir... es una pena que lleves ropa".
Se queda boquiabierto por un momento antes de estallar en risa. Sé que
tengo que callarme, pero honestamente no puedo evitarlo y sé que no diría
una palabra si supiera que las cosas se están poniendo peligrosas.
Oh Dios, espero que las cosas no se estén poniendo peligrosas ahora. Ese
es mi problema a veces. Empujo y empujo y empujo para ver qué puedo
hacer y entonces todo me explota en la cara. Probablemente es por eso
que me he sentido tan atraída por los trabajos de adictos a la adrenalina
para empezar.
Sacude la cabeza, mirándome con una sonrisa incrédula en su cara, como
si tratara de encontrar las cosas correctas para decir. Ni siquiera sé lo que
quiero que diga, sólo quiero que siga reaccionando ante mí. Quiero darle
una sacudida, hacerlo reír. Es adictivo.
"Lo que dije antes sobre los problemas", dice. Se aclara la garganta y trata
de poner una cara seria. "Sigues lanzándome por un bucle, Riley Clarke.
Honestamente no estoy seguro de qué hacer contigo".
Otra sonrisa pícara me llega, envalentonada por lo cómoda que ya estoy
con este hombre. "Se me ocurren algunas cosas".
Tengo que preguntarme cuándo va a poner su pie en el suelo y poner fin a
esto. Sé que coquetear es bastante inofensivo, pero llegará un momento
en que jugará la carta del jefe. Lo hará porque tiene que hacerlo,
especialmente después de lo que pasó conmigo y Neil.
"Eres un poco descarada, ¿lo sabías?"
Sonrío, sintiéndome extremadamente encantada por eso. "La descarada
de Maverick. Me gusta."
"Es Mav", dice implorando. "No es Maverick. No John. Mav."
"Muy bien, Mav. Puedo ser tu descarada si quieres."
Se tira del borde de su chaqueta, una firmeza que vuelve a su cara
mientras mira hacia la carretera y nos lleva hacia el pequeño aeropuerto
regional situado junto al río. "Pero con toda seriedad, por mucho que
aprecie lo amistosa que está siendo..."
"¿Quieres que lo deje? Puedo hacerlo. Sólo me estoy divirtiendo un poco."
"Sí, bueno", se aclara la garganta, "la cosa es que soy tu jefe, correcto. Y
acabamos de conocernos..."
"No me pareces el tipo de hombre que tiene un problema con eso."
"Vale, entonces volvamos a todo el asunto de que soy tu jefe. Por mucho
que sepa que te estás divirtiendo, yo sólo... tenemos un trabajo que hacer,
uno serio, tenemos que trabajar juntos y no quiero que las cosas se
compliquen. ¿Entiendes?"
Estoy un poco avergonzada de que me haya rechazado tan rápido, pero
no tan sorprendida. Una cosa es seguir flirteando con él como yo, si él está
de acuerdo, y otra cosa es que se sienta halagado y desee que yo me
comporte.
"Lo comprendo".
Suspira. "No es que no lo aprecie. Sólo hace que las cosas..."
"Complicadas", relleno. "Como dijiste. Lo entiendo. La mayoría de la gente
no sabe qué demonios hacer conmigo, estoy acostumbrada."
"Sabes..." empieza, esos ojos de glaciar arrastrándose sobre mi nariz, mis
labios, mi pecho. "Si nuestra situación fuera diferente..."
"Si no fueras mi jefe y no hubiera reglas que me dieras un sermón anoche
y no hubiera empezado este trabajo..."
"Entonces las cosas serían diferentes".
O puede ser que no esté interesado en mí de esa manera. Pero no sé, la
forma en que me está mirando ahora es a la vez remordida y salvaje,
como si estuviera así de cerca de llevar la camioneta a un lado de la
carretera y abrirse camino conmigo en el asiento trasero.
Y joder, podría tener su camino todo el día, como quiera que lo quiera.
"Como sea", dice, llevando la camioneta a una parada en el
estacionamiento. "Ese es el helicóptero."
Miro hacia la plataforma de un pequeño edificio. "¿Tienes un piloto
habitual?"
"Yo soy el piloto", dice, como si nada.
"¿Sabes cómo volar un helicóptero?" ¿Puede ponerse más ardiente?
"Sí", dice. "Tony también tiene su licencia y es el que más vuela por aquí,
pero es bueno tener dos por si acaso. De lo contrario, tenemos que
depender demasiado de los pilotos locales, y no siempre están dispuestos
a correr el riesgo."
Pienso en todas las bajadas de helicópteros que he hecho. A veces se
pone bastante feo con las vidas de los pilotos en más peligro que la
nuestra. Estamos listos para salir, los pilotos no siempre lo están.
"Además", dice, abriendo la puerta, "es más barato para ellos de esta
manera".
"Por la forma en que hablas de que el gobierno hace recortes y ahorra
dinero, me sorprende que me hayan contratado", le digo al salir y me
reúno con él en el capó la camioneta. Soy bastante alta, metro setenta y
seis, pero una vez más me llama la atención la diferencia entre nosotros.
Él es todo fuerza y bestia, haciéndome sentir imposiblemente delicada y
pequeña.
En eso, mira hacia el helicóptero, frotándose los labios.
"¿Qué? Me contrataron, ¿verdad?"
"Sí", dice finalmente, mirando con timidez y frotándose la nuca. "Pero la
razón fue porque necesitábamos contratar a una mujer o a una minoría
para mantener a todos contentos."
"¿Sólo me contrataron porque soy una mujer?" exclamo.
Él asiente con la cabeza. "La única mujer que se presentó y, por lo que
pude ver, la única minoría también."
"Oh". Me estoy desinflando rápido, como un alfiler a un globo. "Y aquí
estaba yo pensando que fui contratada por mis increíbles habilidades y
currículum."
"Oye", dice, tocando brevemente mi brazo. "Por eso conseguiste el trabajo.
No te habrían contratado si no tuvieras lo necesario. ¿Vale?"
Cruzo mis brazos y pateo débilmente la nieve. "Ahora me siento como una
ficha."
"No eres una ficha, Riley", me dice, inclinándose hasta que me alcanza los
ojos. "Estás aquí porque quiero que estés aquí. Y tú también quieres estar
aquí. Ahora vamos, déjame mostrarte la mejor parte del trabajo."
Trato de no dejar que las cosas me afecten, y normalmente me sacudo
rápidamente las cosas (con la excepción del Micropene Neil porque,
seamos honestos, eso se me quedará grabado por un tiempo), pero no
puedo evitar sentir el aguijón de eso. Obviamente no siempre sabes por
qué estás consiguiendo los trabajos que haces, y normalmente asumes
que es porque eres la persona adecuada para ello, pero ahora que sé la
verdad aquí -que se trataba de cumplir una cuota para parecer
políticamente correcto o algo así- me hace preguntarme si es así como he
conseguido trabajos antes. Por un lado tengo que trabajar muy duro para
que la gente me tome en serio, por otro lado puede que no tenga que
trabajar duro en absoluto. Sólo aparecer y tener una vagina.
Pero en el momento en que me subo a ese helicóptero con Mav y nos
elevamos de la plataforma de aterrizaje, con la nieve soplando en todas las
direcciones debajo de nosotros, siento que todas mis preocupaciones se
desvanecen también. Un minuto estoy preocupada por no ser lo
suficientemente buena para el trabajo, al siguiente estoy asombrada por la
belleza que nos rodea, Mav pilotea la nave con confianza como si fuera
una segunda naturaleza.
"Entonces esto es North Ridge desde el punto de vista del cuervo", me
dice mientras miro la ciudad. Aunque hay unos diez mil residentes a
tiempo completo, desde el aire, la ciudad es mucho más grande de lo que
pensaba. Está enclavada en un valle fluvial entre picos de montaña, y la
ciudad se extiende en ladrillos y bonitos edificios de colores a lo largo de la
calle principal y otras arterias hasta que las casas y las carreteras vuelven
a las laderas de las montañas más bajas. Con la nieve cubriéndolo todo,
parece absolutamente mágico.
"¿Siempre nieva aquí?"
"No siempre, es suave aquí en Columbia Británica comparado con el este.
Pero febrero y marzo son notorios por esa última ráfaga de invierno antes
de que llegue la primavera. Mira eso de ahí", asiente con la cabeza a la
montaña más alta que se eleva a lo largo del borde de la ciudad, "ese es el
comienzo de la cordillera de Selkirk. Y ese es el centro de esquí allí. Ahí es
donde pasaremos mucho tiempo".
Miro a los diminutos esquiadores y snowboarders cortando la nieve polvo
perfectamente preparado, las telesillas en pleno funcionamiento. "Se ve
bien. Me recuerda a un lugar en el que trabajé en Wyoming. No tan grande
como Aspen o Whistler, pero aun así divertido."
"Es divertido", dice, ajustando sus grandes auriculares. "Recibimos mucho
polvo aquí y es confiable, así que tenemos muchos lugareños de la costa
que vienen aquí cuando su nieve no está cortando. La mayoría de los
inviernos, la costa de la Columbia Británica no recibe suficiente nieve. El
problema es que muchos de esos lugareños son jóvenes y cuando llegan
aquí, tienden a no escuchar las reglas. Por eso siempre estamos
ocupados".
Lleva el helicóptero lejos de la montaña, bordeando la orilla de un lago en
el otro lado. "Y allí, ese es el glaciar Kokanee. Esa es otra cosa que nos
mantiene ocupados. Yo culpo a la cerveza."
"¿La cerveza?"
"Tenemos cerveza Kokanee y los anuncios son siempre sobre el glaciar y
el Pie Grande. Suena loco, pero mucha gente parece creer que encontrará
un Pie Grande por ahí. O cerveza". Suspira. "Sin embargo, es un lugar
hermoso, cuando no está siendo transitado por idiotas."
El helicóptero se balancea aún más alrededor hasta que volamos de vuelta
a la ciudad. "Y ahora", dice, "en ese lado del río, verás Cherry Peak y el
rancho Ravenswood. Ese es mi hogar".
Miro fijamente las pintorescas casas y graneros del rancho que se
encuentran bajo una montaña fotogénica. "¿Vives allí?"
"Bueno, nací allí. Mi padre vive allí, mi hermano menor Shane y su
prometida también. El rancho todavía está en pleno funcionamiento."
"Wow", susurro. "Siempre me han gustado los ranchos, los caballos, las
vacas, todo el paquete."
"¿Y los vaqueros?" Mav pregunta.
Hago una mueca. "No, gracias."
"¿Así que no te gustaría tenerme con sombrero de vaquero y
chaparreras?"
Dejo salir una pequeña risa, feliz de que esté jugando de nuevo. "Si son
sólo chaparreras y un sombrero, puedes ser lo que quieras ser. Yo estaré
ahí para eso."
"Bueno, oye", dice encogiéndose de hombros. "Estoy seguro de que algún
día verás el lugar. Es un hermoso rancho, con setecientos acres."
"¿Me llevarás allí?" Pregunto directamente.
"O Del", dice. "Prácticamente también creció allí. Y le gustas mucho".
Y tú me gustas, pienso para mí. Pero por una vez me lo guardo para mí.
"Al menos alguien está encantado conmigo", digo, antes de añadir
rápidamente, "aparte de aquel que no será nombrado".
Mav me mira un momento, estudiándome con una suavidad que aún no he
visto. "Estoy completamente encantado por ti, Riley."
Mi corazón se agita, sólo por un segundo.
"Me encuentras divertida", señalo. "Y confusa".
"No, no confusa. No eres nada si no eres sincera. Pero sí, te encuentro
divertida. Te encuentro muchas cosas que probablemente no debería".
"¿Como por ejemplo?" Ahora estoy intrigada.
"Nada en lo que pueda meterme por miedo a perder mi trabajo", dice.
"Pero para que lo sepas, me alegro de que estés aquí. Estoy deseando...
más de esto".
Le doy una pequeña sonrisa. "Igualmente".
El único problema es que no estoy segura de qué más de esto es. ¿Ligar?
¿Trabajar juntos? ¿Poner límites?
Lo único que sé es que si Mav ya está pensando en mí de maneras que
probablemente no debería, y sigo presionando sus botones, ambos vamos
a terminar en un gran problema.
Adelante.
 5.
Maverick

Ha pasado una semana completa desde que Riley empezó a trabajar en el

Centro de Búsqueda y Rescate de North Ridge.
Lo que significa que ha sido una semana completa de bolas azules diarias
seguidas de furiosos ataques de masturbación cada hora de vigilia. Tengo
la mano acalambrada, me duele la polla, y sigo retrocediendo durante
segundos.
No puedo sacarla de mi maldita cabeza.
La única gracia salvadora es que fue su primera semana, lo que significó
que todavía había mucho que conocer del terreno y los procesos locales.
No estaba a solas con ella a menudo y a veces no estaba con ella en
absoluto. Tim la llevó a una expedición de avalanchas controladas y Tony
la llevó al complejo para conocer la escena y dar charlas de seguridad. Ella
no ha estado en una llamada todavía, ninguno de nosotros lo ha hecho.
Lo cual suele ser la calma antes de la tormenta. Casi siempre estamos
rescatando a alguien semanalmente, especialmente porque nuestro
alcance y jurisdicción es muy grande, pero esta semana no ha habido
nada. Con la ley de los promedios, cuando algo golpee de nuevo, va a
golpear fuerte.
Incluso el clima parece estar calmando a todos en una falsa sensación de
seguridad. La ligera nevada y las temperaturas bajo cero de la semana
pasada han disminuido, trayendo brisas frescas y primaverales y calles
llenas de nieve. Tanto es así que Fox cree que nos espera una primavera
temprana.
"Lo cual es una maldita lástima en cierto modo", dice Fox mientras se sirve
una taza de café. Estoy sentado en la mesa de la cocina, sorbiendo un
batido de proteínas que sabe a culo. Y no a la buena clase de culo.
"¿Por qué?" Me encanta el invierno, la nieve, el hielo, las tablas, las
tormentas, pero aquí se prolonga demasiado.
"Cuanto antes termine el invierno, antes terminará mi empleo invernal",
dice, apoyándose en el mostrador. "Entonces habrá una larga ventana sin
un céntimo entre entonces y cuando los bosques empiecen a arder de
nuevo."
"¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres mórbido? No te pagan hasta
que la provincia esté en llamas."
Toma un sorbo de su café y me mira fijamente por encima de la taza. "No
digo que quiera eso, pero es la verdad. Los bosques arderán, cada año es
peor. El cambio climático no desaparecerá. Es triste decirlo, pero creo que
trabajaré más en el futuro, no menos. Dicho esto, odio tener que luchar por
los trabajos ocasionales".
"Sabes que no necesitas esos trabajos ocasionales, Fox. Vives aquí,
somos dueños de este lugar. La hipoteca está casi pagada. Has ahorrado
mucho para momentos como éste".
"He ahorrado para el futuro. Porque sé que no podré ser un hot shot toda
mi vida. Es el trabajo de un joven".
"No eres tan viejo", le digo. "Quiero decir, definitivamente lo estás
presionando, pero..." Treinta y tres es joven, pero es el hermano mayor y si
no hago mi trabajo y le digo que está en la colina, es una oportunidad
perdida.
"Bien", dice con un suspiro. "Pero es un trabajo para hombres solteros, en
realidad. Los tipos que conozco que tienen esposas e hijos, no se quedan
mucho tiempo. Es muy difícil. Se dan cuenta de que no vale la pena,
sacrificando todo ese tiempo lejos de sus familias, sin mencionar sus
vidas."
Lo observo con curiosidad. Es la primera vez que oigo a Fox mencionar el
matrimonio o los hijos. Siempre he asumido que se parecía mucho a mí,
sin tiempo ni necesidad de compromisos. También asumí que era Delilah
la que le impedía encontrar a alguien más, se diera cuenta o no.
"Entonces", comienzo, "este asunto del matrimonio y los niños..."
Se encoge de hombros, mirando su taza como si fuera una mejor
conversación. "Sólo digo que, con el tiempo, estoy seguro de que sentaré
cabeza. Y cuando lo haga, no creo que vaya a ser un hot shot por mucho
más tiempo."
"A menos que encuentres una mujer que te apoye y entienda
completamente tu trabajo", digo con cuidado, preguntándome si entenderá
la indirecta.
"Bien. Como si fuera fácil de encontrar."
Joder, es denso. Pero no voy a ir allí, sólo dirá que estoy loco por pensar
así. Ahora, no puedo entender si piensa que es una locura que Delilah esté
interesada en él o que él deba tener algún interés en ella. Pero la negación
es muy real con esos dos.
"Tal vez no estás mirando lo suficientemente cerca", le digo, levantándome
para poner mi vaso en el fregadero. "Tal vez la mujer adecuada está ahí,
justo delante de tus ojos."
Él mira al techo molesto. "Por favor, deja de tirar la loza en el fregadero",
me dice mientras yo estoy a punto de asaltar los armarios para comer algo
más.
Resoplo y sacudo la cabeza mientras voy a enjuagar el vaso. "¿Quién
necesita el matrimonio cuando vives con tu hermano?"
"¿Quieres apostar por quién será el primero en mudarse?" pregunta,
rellenando su taza de la cafetera. El maldito se encarga de esa mierda.
"¿En serio?"
"Sí".
"¿Cuánto?"
"Quinientos dólares." Lo dice con mucha confianza, como si hubiera
estado planeando esta apuesta.
"Suenas muy seguro de ti mismo".
"Supongo que creo que tú saldrás antes que yo".
Observo a Chewie, que está roncando fuerte desde el sofá. El sofá en el
que Fox dice que no se le permite estar y sin embargo siempre lo está.
"¿Es esta tu manera de decirme que nos estás echando?"
"¿Nos?"
"El perro y yo".
"No. Necesito que me ayudes con la hipoteca. Aunque estaría bien que la
perrita contribuyera".
"Está bien", le digo, sacando la mano. "Quinientos dólares. Ahora, ¿cuál es
la apuesta?"
La sacude. "Apuesto a que te irás antes que yo. Así que si estoy en lo
cierto, me deberás 500 grandes".
"Me sorprende tu fe en mí. En mí, de todas las personas."
"Oye, es la gente como tú la que termina sorprendiendo a todos. Siempre
la última persona de la que sospechas. De todos modos, he visto a
Riley..."
Frunzo el ceño. "¿A Riley? ¿Qué tiene que ver esto con ella?"
Me mira fijamente. "Oh, vamos".
"¿Qué?"
"Ella es tu tipo, Mav."
"Todas las mujeres son mi tipo."
"Toda mujer es de tu tipo, en la cama. Hablo de más que eso."
Esto es ridículo. "Ni siquiera la conozco."
"Pero la conocerás. ¿No sabes lo fácil que es crear un vínculo con alguien
cuando haces el tipo de trabajo que haces?"
O estableces un vínculo o haces lo contrario. Como tirar a Neil por un
acantilado.
"Hay reglas".
"Cierto. Las reglas."
"Hablo en serio. Mira, no voy a fingir que no es jodidamente increíble, pero
por mucho que ella quiera que pase, por mucho que quiera follarla sin
sentido, eso no va a pasar."
"Retrocede. ¿Ella quiere que pase?"
Asiento, sin poder dejar de sonreír. "Ella me coquetea sin parar."
Fox se ríe, sacudiendo la cabeza. "Jesús. Sólo tú serías perseguido por
alguien como ella. Y todavía no has hecho nada. Tienes una fuerza de
voluntad que yo no tengo, hermano".
"Sólo ha pasado una semana, no soy un animal."
Me da una mirada puntiaguda. Tacha eso.
"Quiero decir, tengo algo de cerebro. Tengo algo bueno en mi trabajo y he
trabajado duro por ello. Ella también ha trabajado duro. Si nos
enganchamos... eso podría ser el final para ambos. Y por mucho que
quiera enterrar mi verga en ella, no valdría la pena".
Hace una mueca. "En primer lugar, no hables de tu verga cerca de mí. Es
suficiente con que te pille caminando por aquí desnudo a veces. Y en
segundo lugar, nadie tiene que saberlo".
Sacudo la cabeza. "Ni hablar. Uh-uh. Sabes que estoy a favor de dejarlo
sólo en el sexo, pero creo que en este caso, sería una verdadera mierda.
Desde que amenacé a Neil sobre ella..."
"¿Por qué amenazaste a Neil?"
Me chupo los dientes, debatiendo si debo decirle lo que pasó o no. "Vale,
mantén esto en secreto, pero ella se acostó con él".
Los ojos de Fox casi se le caen de la cabeza. "¿Ella qué?"
"Estaba borracha", le digo rápidamente, poniéndome a la defensiva en su
nombre. "Estaba borracha y sola y acababa de llegar a la ciudad y estoy
bastante seguro de que él se aprovechó de ella, algo por lo que quiero
arrancarle los dientes. De cualquier manera, ella no se dio cuenta de que
él era un idiota. Ahora lo sabe y está más que avergonzada por ello, por lo
que no puedes mencionarlo."
"No lo haré. Joder. Apuesto a que Neil está corriendo con eso. Odio a ese
tipo."
"También Riley. Toda la semana lo vi mirándola fijamente. Sé que ella
puede ponerlo en su lugar sin problemas, pero aun así me encantaría
hacer el trabajo por ella."
"Nos estamos poniendo protectores, ¿no?"
Ignoro eso. "De todos modos, le dije a Neil que si volvía a suceder, tendría
que reportarlo. Y entonces él, siendo un idiota, dijo lo mismo de mí. Dijo
que me estaría vigilando y lo ha hecho. Cada vez que Riley y yo estamos
juntos, él está ahí, esperando que uno de nosotros cometa un error."
"Qué desastre".
"Sí, es un desastre y definitivamente se volverá más complicado si algo
pasa entre nosotros. Por eso, por muy difícil que sea decirle que no, para
resistir lo que está poniendo ahí fuera, tengo que hacerlo."
"Hmmmm", reflexiona, terminando su segunda copa. "Sigo pensando que
la apuesta se mantendrá".
"Amigo, incluso si me la follara, ¿qué te hace pensar que se convertiría en
algo más que eso?"
"Porque ya es hora."
"Eso es ridículo. Tengo todo el tiempo del mundo. Me gusta mi vida. Tengo
algo bueno en marcha. Me acuesto cuando quiero, estoy ahí fuera
salvando el culo de la gente día tras día, gano buen dinero, tengo buenos
amigos. Un gran perro. Y un molesto compañero de apartamento. ¿Por
qué joder todo eso sólo para echar un polvo?"
"Porque se trata de algo más que echar un polvo".
"Vale, ¿por qué joderlo todo para poder estar en una relación durante un
tiempo antes de que ambos nos hartemos del otro y se queme?"
"Bien", dice, al salir de la cocina. "Sigue viviendo en la negación y yo
estaré aquí para cobrar cuando falles."
"¡Tú eres el que está en la negación!" Le grito, pero ya está cerrando la
puerta del baño. La única persona que me escucha ahora es Chewie,
sentada en el sofá y dándome una mirada apestosa por haberla
despertado.

Unos días más tarde me despierto después de sólo unas horas de sueño.
Primero oigo el viento golpeando la ventana, empujando la nieve contra
ella en gruesas salpicaduras, luego suelto un "oof" mientras Chewie salta
sobre la cama, aterrizando sobre mi estómago. No le va bien en las
tormentas, lo cual es una razón por la que nunca será un perro de
búsqueda y rescate, junto con el hecho de que sólo usará su nariz si hay
comida de por medio. Si un filete medio crudo y una papa asada se
perdieran en el bosque, sólo entonces sería la primera en encontrarlo.
Debería volver a dormir pero no puedo, porque el cambio de clima me ha
tomado por sorpresa. He estado observando el pronóstico
cuidadosamente, y aunque parecía que había unas cuantas tormentas
preparándose en Idaho justo debajo de nosotros, North Ridge y los
Selkirks no parecía que fueran a ser golpeados. De hecho, el pronóstico
indicaba una continuación del aumento de las temperaturas y yo me
preparaba para estar en alerta por las inundaciones.
Así que esto es una sorpresa. El viento está sacudiendo los cristales de las
ventanas y cuando salgo de la cama, Chewie escondida bajo las sábanas,
miro hacia afuera para ver nada más que blanco. Incluso la luz pública de
la calle sólo emite un débil brillo, parcialmente oscurecido por los copos
giratorios.
"Esto no es bueno", digo en voz alta.
Diez minutos más tarde, después de beber un vaso de agua de la cocina,
mi radio cruje. La guardo en el estudio junto a mi dormitorio, la puerta
siempre abierta para poder oír si entra algo. Fox la odiaba al principio, pero
se ha acostumbrado a las llamadas a todas horas del día y de la noche, y
puede dormir a través de ellas. Tenemos la misma radio en la oficina, pero
cuando pasa algo en medio de la noche, esas llamadas van a mí. La
ventaja de ser el jefe.
"North Ridge SAR, soy Phil en la casa de campo, adelante".
Rápidamente me dirijo al estudio y la recojo, presionando el botón para
hablar. "Maverick aquí, ¿cómo puedo ayudar?"
"Tenemos una esquiadora con nosotros, acaba de entrar en el albergue
para pedir ayuda. Ella y una amiga se encontraron antes con un
excursionista en el hielo con una pierna rota a unos siete mil pies, debajo
del campamento Thompsons. Uno de los esquiadores se quedó con él, la
otra vino aquí por ayuda. Tenemos un médico en el refugio que puedes
llevar, si no tienes un médico".
"Está bien, podré conseguir a Tim, ¿tienes las coordenadas?" Pregunto,
sacando un bolígrafo y un bloc de papel y garabateando cuando me lo da.
Miro el mapa del terreno en la pared. El campamento de Thompson es un
lugar popular para los senderistas en esta época del año, situado en el
lado este de la montaña. Al menos está lejos de la tormenta, que sopla
desde el oeste.
"Acaba de empezar la tormenta aquí abajo", le digo a Phil. "Tengo dudas
de que el helicóptero pueda volar. ¿Tienes a alguien ahí arriba que pueda
salir ahora y ser el equipo uno?"
"Eso es negativo. Puedo esquiar, pero parece que donde ha caído sería
inaccesible para alguien como yo."
"De acuerdo, llevaré un equipo allí arriba como pueda. Cambio y fuera".
Si no podemos hacer un rescate en helicóptero, y eso parece cada vez
más probable dada la tormenta y la ubicación, vamos a tener que subir
desde el refugio. Eso significa salir a una larga caminata, subiendo esa
montaña con nuestro equipo, ahora mismo. Cada segundo que pasa lleva
a ese excursionista y al otro esquiador más cerca de la muerte.
Inmediatamente hice un llamamiento a todos los miembros del equipo, así
como a algunos de nuestros miembros auxiliares voluntarios. Cada vez
que subimos a las montañas de esta manera, cuantos más buscadores
tengamos, mejor.
Agarro mi equipo y me pongo el traje, luego me subo a la camioneta y me
dirijo a casa de Riley, ya que es la única que no tiene auto.
Vive en el apartamento del sótano de mi antiguo profesor de matemáticas
del instituto y ya está fuera, de pie en la acera y esperando cuando llego.
Es la primera vez que la veo con su equipo completo, de la cabeza a los
pies en material grueso e impermeable, con un faro en la frente, y se ve
completamente transformada. Es preciosa sin una pizca de maquillaje,
pero ya no parece una jovencita. Se ve fuerte ahora, imparable.
Incluso su expresión es determinada.
"Oye", me dice mientras se abrocha el cinturón. "Vuelve a contarme todo".
No hay tiempo para charlas, ni sonrisas o palabras de burla. Se está
poniendo manos a la obra.
Y yo también. Mientras nos dirigimos hacia la cabaña en el sinuoso camino
de la montaña, la nieve ya cubre el trabajo anterior del quitanieves, le doy
el resumen. "Tim y Jace estarán arreglando la ruta de descenso. No es un
área fácil y el excursionista probablemente estará inmóvil, así que
planearán dónde bajaremos y encontrarán nuestros puntos de anclaje para
que coincidan con las cuerdas de rescate. El refugio de esquí tiene un
médico allí, pero no podrán hacer mucho para sacarlo. Afortunadamente
tenemos a Tim. Espero que hayas estado practicando tus habilidades con
las cuerdas, porque creo que va a ser una noche larga y fría".
"Estoy lista para ello", dice, una dureza en su voz. "¿Tenemos planes para
el esquiador que se quedó con él?"
"Probablemente tendremos que tratar al esquiador por hipotermia, he
alertado al hospital para que estén listos para cuando bajemos."
La sacude. "Estúpida. Valiente pero estúpido."
"¿El esquiador?"
"Asumiendo que los esquiadores que encontraron al excursionista herido
no las conocían, se esforzaron por ayudar. Eso pone sus vidas en riesgo."
"Pero si no lo hubieran hecho, el excursionista no habría sobrevivido. Si te
rompes la pierna a casi siete mil pies, en ese terreno, estás muerto."
"Ni siquiera sabes si están vivos ahora mismo."
La miro, la nieve reflejándose en los faros, haciéndola parecer fantasmal.
"No eres exactamente Miss Positiva a esta hora de la noche."
Se las arregla para tener una sonrisa firme. "Estoy nerviosa", admite,
diciéndolo como si estuviera enfadada por ello.
"Todos nos ponemos un poco nerviosos", le digo. "Y es la primera vez que
estás de guardia desde..."
"Sí", dice rápidamente. "Ya lo sé. Es sólo que no quiero cagarla".
"Riley, no la vas a cagar. Tenemos un gran equipo esta noche, incluso he
llamado a algunos de los miembros de ayuda, incluyendo a Sam. Se retiró
del ejército demasiado pronto y todavía cree que dirige un pelotón.
También usa pantalones de esquí rosados y calentitos." Su sonrisa se
quiebra un poco más. Continúo. "Hace unas semanas, rescatamos a
alguien del glaciar Kokanee. Nos llevó todo el día subir a su lugar y toda la
noche bajarlo. Tim incluso se resbaló y le llevó un tiempo extra sacarlo.
Pero lo hicimos. Somos una extraña mezcla de personas, pero juntos
hacemos una máquina bien engrasada y esta noche, tú eres parte de esa
máquina".
Ella asiente, mordiéndose el labio. Después de unos cuantos latidos, con
los únicos sonidos del silbido de la nieve mientras conducimos por el
camino negro de la montaña y el rítmico shoop shoop de los rápidos
limpiaparabrisas, ella habla.
"¿Alguna vez has perdido a alguien?"
Trago. Supongo que nos estamos volviendo personales. "¿En el equipo o
fuera de él?"
Ella considera eso por un momento. "En ambos".
"¿En el equipo? No, pero hemos tenido algunos encuentros cercanos. Un
verano, Tony salió a marcar senderos, cuando se suponía que estaba en
casa con fiebre. Se enfermó, se desorientó. Nos llevó unos días darnos
cuenta de adónde fue, ya que nunca se lo dijo a nadie, y luego lo
encontramos. Estúpido bastardo. Luego hubo un tipo llamado Heath que
solía trabajar para nosotros, esto fue hace un par de años. Era un buen
tipo, tenía una esposa e hijos. Como Sam, también se retiró del ejército,
por perder la vista en uno de sus ojos. Recibió un balazo en la cabeza en
Afganistán, pero era muy bueno en su trabajo."
"¿Incluso con la falta de percepción de profundidad?"
"Aun así. Pero un día salió a buscar una motonieve que había caído a
través del hielo. Como sabes, en esos casos, el resultado es raramente
bueno, pero él fue y la motonieve estaba medio en el hielo, sólo necesitaba
un poco de ayuda para hacerlo. Sus amigos no podían o no querían
arriesgarse. Así que fue. Y se cayó". Suspiro, recordando la mirada en su
rostro cuando lo vi en el hospital. "Fue sacado por Tim. Sabes, Tim, creció
en las montañas de Corea del Sur, sabe lo que hace. De todos modos,
Heath se recuperó, físicamente, pero no sé qué pasó bajo ese hielo.
Nunca volvió a ser el mismo. Renunció un mes después".
"Lo entiendo", dice en voz baja, frotándose las manos como si tuviera frío,
pero tengo el calor a tope. "Una parte de él murió por dentro. Nunca
puedes recuperarla".
Sus palabras me dan escalofríos. Quiero preguntarle sobre el accidente,
su compañero en coma, pero no lo hago. Sé que lo mencionará si quiere
hablar de ello, pero si no, creo que empeoraré las cosas.
"¿Y qué hay de las vidas fuera del trabajo?", me pregunta. "¿Has perdido a
alguien?"
Asiento con la cabeza. "A mi madre. Murió cuando yo tenía cinco años."
Ella fija sus ojos en mí, curiosa. Brillan de color azul en la luz tenue. "¿En
serio? ¿Cómo?"
Normalmente es una pregunta insensible, pero sé que no quiere hacer
daño con su brusquedad. "Se suicidó".
Riley se estremece ante eso. Yo también puedo ser franco.
"Lo siento mucho", dice. "¿Sabías que en ese momento, quiero decir...?"
"No. En ese momento me dijeron que murió por accidente. Se ahogó en el
río. Años después supe la verdad. Luego me enteré de la depresión
postparto. Te da respuestas pero no cambia nada. En todo caso, te
enfadas más. Porque había señales. Había señales y nadie hizo nada".
"¿Entonces sucedió después de tu...?"
"Hermano menor. Shane. Pobre chico, sé que todavía se siente
responsable de ello, aunque sólo era un bebé. Lo más jodido de todo es
que Fox, mi hermano mayor, juro que aún lo culpa por ello". Hago una
pausa, sintiendo una ola de vergüenza. Aunque siempre he pensado esto,
rara vez lo he vocalizado así. Cuando se trata de mis hermanos y mi
familia, las cosas son a menudo muy complicadas. "De todos modos, no
son cercanos. Y no puedo culpar a ninguno de ellos por la forma en que se
sienten. Y luego estoy yo, atrapado en algún lugar en el maldito medio,
como siempre."
"Tengo la sensación de que no hablas de eso a menudo", dice.
"Bueno, ¿con quién diablos hablaría? No puedo hablar con ellos. Lo he
intentado, pero ambos son obstinados a su manera y eso sólo abre viejas
heridas. Mi padre probablemente me daría la espalda por haber
mencionado el nombre de mi madre, aunque finalmente ha seguido
adelante y ha encontrado a alguien a quien amar. El único es mi abuelo,
pero aun así, se está haciendo mayor y odio molestarlo con algo así. Soy
el más despreocupado de la familia, sería... fuera de lugar para mí decir
algo."
"¿Y tus novias?"
Me parto en una sonrisa irónica. "Tú y yo sabemos que no hay novias."
"¿Nunca?"
Entrecierro mis ojos en ella por un momento antes de volver a
concentrarme en el camino. Ya está distrayendo bastante y lo último que
necesitamos es terminar estrellados en un banco de nieve. "He tenido
algunas".
"¿Incapaz de comprometerte?"
"Oh, soy capaz. Sólo que elijo no hacerlo. Además, nuestros trabajos no
están exactamente hechos para el compromiso. Deberías saberlo".
Ella golpea sus delicados dedos a lo largo del grueso y áspero material de
sus pantalones para la nieve. "Sí", dice finalmente, su voz suave. "Ya lo
sé".
Suena como si hubiera muchas capas en lo que dice, una historia que no
se ha contado. Quiero pasar todo el tiempo hablando con ella, quitando
todas esas capas, viendo lo que esta hermosa chica está escondiendo en
el fondo. Porque a pesar de su brusquedad, coqueteo y su
comportamiento valiente, sé que se mantiene un poco escondida. Tal vez
lo descubra con el tiempo, tal vez no. Pero no quiero nada más que
encontrarlo por mí mismo.
Pero es ella la que me hace las preguntas esta noche. "¿La extrañas?"
"¿Mi madre?"
"Sí".
Siento que mi garganta se hace más gruesa y es más difícil de tragar. "Sí.
Tal vez no debería porque era muy pequeño, pero la recuerdo muy
claramente. Recuerdo el día en que murió, antes de que se fuera al río. Me
había hecho wafles. Fox estaba en la sala de estar viendo dibujos
animados. X-Men, creo que era. De los viejos. Acababa de poner a Shane
en su cuna. Dijo que iba a recoger algunas flores. Pero era octubre y no
había flores..." Respiro profundamente, sorprendido por lo agitado que me
siento al hablar de ello. Aún más sorprendido de que me esté abriendo a
ella. "Así que sí. La extrañé desde ese día en adelante. Tuvimos una
niñera después de eso, Jeanine, que es la madre de Del. Vivían con
nosotros en la propiedad. Pero por mucho que quiera a Jeanine, no es mi
madre. Nadie lo será nunca. La tuve y luego se fue".
Mis palabras cuelgan en el aire como nubes de aliento.
"¿Crees que es por eso que tienes miedo al compromiso?" pregunta
después de un momento. "¿Sabes lo que es perder a alguien que amas?"
La miro fijamente. "¿Qué eres, una psiquiatra?"
"Ya he estado en bastantes de ellos..."
"No tengo miedo al compromiso, por cierto. Sólo que nunca he conocido a
alguien que me haga considerar que sea parte de mi vida".
Me mira, sonriendo tímidamente. "Yo soy igual. Sólo quería poner eso ahí
fuera en caso de que pensaras lo contrario."
Me río. "Honestamente, no sé qué pensar cuando se trata de ti."
Aparte de lo mucho que te deseo.
Y lo jodidamente incorrecto que es eso.
"Mientras te tenga pensando", dice, antes de que cambie abruptamente de
tema y empiece a hacer preguntas sobre la posible ruta de descenso y el
equipo de voluntarios.
El problema ahora es que, cuando llegamos al refugio de esquí y nos
reunimos en el estacionamiento con el resto de la tripulación, repasando
rápidamente los detalles antes de esquiar en el interminable frío, la
oscuridad y la nieve, la misión de rescate flota en algún lugar en el fondo
de mis pensamientos.
Sólo puedo pensar en Riley, en el paseo, la facilidad que tenemos el uno
con el otro, la conversación, el hecho de que me abrí a ella sobre cosas de
las que nunca hablo con nadie. Pienso en ella y no en la misión en la que
estamos a punto de embarcarnos.
Y por primera vez me estoy dando cuenta de lo peligroso que es.
 6.
Riley

"Riley, puedes llevar la camilla", dice Sam, entregándola. Una camilla son
básicamente dos piezas de tablero. A veces hay una rueda de bicicleta
modificada pegada a la parte inferior, hecha para hacer rodar a la gente,
pero cuando estamos tratando con nieve y hielo, no es necesaria. Es lo
suficientemente pesada como para cargarla y hará que vaya más
despacio, pero no me quejo, sólo la cojo y la sujeto con una correa.
Esta es también la primera vez que hablo con Sam, el militar retirado con
un corte sesgado y unos pantalones de color rosa cálido para la nieve.
Aunque es un voluntario no remunerado, junto con otras cuatro personas
de aquí, parece que se está haciendo cargo de la operación y Mav
retrocede, sin tener ningún problema con ello. Debe ser una gran presión
tener que estar a cargo de este grupo de SARs. Es otra cosa de la que
quiero hablar con Mav, pero tendrá que esperar a otra ocasión.
Ahora mismo, estoy concentrada en el rescate. Hablé con Mav en la
camioneta de camino aquí, queriendo que algo me distrajera y él hace un
muy buen trabajo con eso. Un poco demasiado bueno. Pero
honestamente, esta noche, estoy muy nerviosa y me he esforzado por
parecer tranquila. Tal vez un poco demasiado. Todo el humor me ha
abandonado, me estoy cerrando, convirtiéndome en una máquina. Sólo
espero que haga el trabajo.
Estamos parados en un estacionamiento en la estación de esquí. Ya es
tarde, pasada la medianoche, y el lugar está tranquilo. Las laderas
inferiores están iluminadas, pero la nieve está filtrando la luz. Las telesillas
se balancean con el viento. Hace un frío increíble y desearía haberme
puesto un par de guantes extra.
"¿Todos listos?" pregunta Mav, mirándonos a todos. Aunque dejó que Sam
tomara las riendas por un tiempo, es obvio que Mav está hecho para este
trabajo. Exuda confianza y control y por eso la gente le escucha. Incluso
Neil, que suele decir algo para socavarlo o ponerle los ojos en blanco, está
sobrio y prestando atención.
Nos dirigimos a la nieve. Estoy en la parte de atrás con sólo Tim detrás de
mí. Maverick lidera, seguido por Sam y todos los demás. Nuestros faros
brillan, y se abren paso en un azul espeluznante, nuestros esquís se
deslizan rítmicamente. Al menos la nieve recién caída ha hecho más fácil
esquiar, lo esperaba duro y helado después del clima cálido que hemos
tenido durante los últimos diez días.
Esquiamos durante horas, hasta la noche. No paramos para descansar.
Estoy en forma, he pasado las tardes corriendo por la nieve, yendo al
gimnasio de la calle. Nunca he dejado de hacer ejercicio, incluso después
del accidente. Pero ahora me arden los pulmones. El ácido láctico de mis
piernas se está acumulando. Mi mochila es demasiado pesada. ¿Por qué
carajo estoy cargando la camilla? ¿Fue una prueba, para ver si lo haría, la
única mujer entre todos estos hombres? Bueno, pasé la maldita prueba,
¿no? Estoy muy orgullosa de haberlo hecho.
El viento se apaga un poco, el único respiro, y grandes y gordos copos se
iluminan en mi lámpara, junto con los tenues zarcillos de mi aliento
congelado.
Todavía hace frío, y a pesar de todas mis capas y el esquí sin parar, no
estoy sudando debajo. Me pregunto si alguna vez volveré a sentir calor.
Anhelo volver a la camioneta de Mav, con la calefacción encendida, sólo
nosotros dos. Parecía tan seguro en aquel entonces. Ahora todo es oscuro
y salvaje y aunque estoy rodeada por un equipo competente, el miedo
acecha donde no puedo verlo, sólo sentirlo.
Finalmente, nos detenemos. No puedo sentir nada. Todo el mundo está
hablando pero yo no estoy escuchando realmente. Los faros apuntan en
todas las direcciones, anulando a todos.
Una mano se posa en mi hombro y miro hacia arriba para ver a Mav por
una fracción de segundo antes de que su lámpara me ciegue.
"Lo siento", dice, moviéndola a un lado. "¿Cómo estás?"
Asiento con la cabeza. "Fría", le digo. "Pero estoy bien".
"Nos tomaremos cinco minutos", dice. "Pero sólo cinco. Necesitas agua y
algo de comer".
"Estoy bien", digo, pero mis palabras suenan aburridas. Antes de saber lo
que está haciendo, me está quitando la camilla.
"De ahora en adelante, yo llevaré esto", dice. "Hiciste un buen trabajo, pero
todos compartimos las tareas, ¿entiendes?"
Estoy demasiado cansada para discutir. Dejé que lo tomara y mis hombros
se levantaron, sintiéndome inmediatamente más ligera. Luego me pone
una bolsa de gel electrolítico en la mano y una botella de agua. "Come
eso, luego bebe eso, y luego nos vamos."
Asiento con la cabeza, feliz de hacer lo que me dicen.
Pero Mav es muy estricto y apenas he terminado la botella cuando
volvemos a empezar. Esta vez, sin embargo, sólo avanzamos durante
media hora, muy por encima de la línea de los árboles, hasta que llegamos
a la cima de un conducto entre dos paredes de roca. Aunque la nieve ha
estado firme durante nuestro esquí aquí arriba, ya hemos dado la vuelta a
la ladera de la montaña, mirando al este, que es más cálido. Hay algunas
rocas expuestas en las crestas y nuestras lámparas captan los chorros de
agua que corren por ellas.
Debajo de nosotros está la rampa, el viento la ha llenado de nieve. Está
oscuro y empinado y no podemos ver a dónde va.
Maverick, Sam, Tim y Tony se tumban sobre sus estómagos con vistas a
la caída y hablan entre ellos. Y por hablar, quiero decir gritar. A pesar de
que el viento se ha calmado, hay algo en estar en la oscuridad, en la cara
de una montaña empinada, que te hace pensar que tienes que gritar para
que te escuchen.
Pero a pesar de que hablan y gritan sobre qué hacer a continuación, hay
otras dos voces en la noche, muy, muy abajo. Un débil "ayuda" y "por
aquí".
Maverick les grita que no se muevan, que la ayuda está en camino. Incluso
si pudieran moverse, y asumimos que al menos el otro esquiador puede,
no pueden subir. Sólo nosotros podemos bajar.
Y aun así, nadie se está moviendo.
"Riley", dice Mav, señalándome. "Ven aquí. Quiero tu opinión."
Todos los ojos se dirigen a mí mientras esquío cerca de donde Mav está
acostado, y luego cuidadosa y rápidamente me quito los esquíes.
Lentamente, me pongo de rodillas, la nieve fría me atraviesa la ropa y
luego me pega al estómago, justo al lado de Mav. Soy buena escalando y
lo disfruto, pero la ironía es que no soy fanática de las alturas. Rara vez
miro hacia abajo y cuando lo hago, al menos me siento segura en mi
arnés.
Pero ahora, no tengo mi arnés puesto todavía y aunque estoy en el suelo,
no estoy preparada para lo que veo cuando miro.
Parece que desaparece en la nada y el vértigo me invade tan rápido que
tengo que cerrar los ojos y respirar.
"Qué locura, eh", dice Mav en voz baja. Su aliento es cálido en mi mejilla.
Ni siquiera puedo asentir con la cabeza. No quiero moverme ni un
centímetro.
"¿Qué te parece?" pregunta y me doy cuenta de que, a diferencia de su
anterior conversación con Sam y Tim, no me está gritando. Está casi
susurrando, como si tuviéramos una conversación privada en la cornisa de
un tobogán de trescientos pies que termina en oscuridad.
"¿Qué quieres decir?"
"¿Crees que el conducto aguantará?"
Miro atrás al agua que gotea, el cambio de temperatura del aire en este
lado de la montaña. Con el tiempo, el agua hará que la nieve sea más
pesada. Cuanto más pesada sea la capa de nieve en la cima, más
probable es que se deslice.
"Podría aguantar por ahora, pero tal vez no en una hora. Tal vez ni
siquiera ahora. Y definitivamente no lo suficiente para que todos nosotros
bajemos".
Me da una sonrisa. "Estoy de acuerdo. Así que la pregunta es, ¿quién va a
bajar?"
"¿Es una insinuación?" Es un chiste débil, pero es la única manera de
lidiar con lo serio que es todo esto. O tal vez no es serio en absoluto, tal
vez todos tratan con esto todo el tiempo. Tal vez ha pasado demasiado
tiempo para mí y tal vez todavía estoy demasiado asustada por lo que
pasó con Levi.
"Por supuesto", dice. "Pero también quiero saber lo que piensas". Mira por
encima del hombro a los otros, la mitad que nos miran, la otra mitad
discutiendo sobre qué hacer. Tim es el experto en avalanchas y parece
creer que se mantendrá. Sam y Tony dicen que no lo hará.
"¿Es este el tipo de cosas en las que mi voto decide?" Le pregunto a Mav.
Sacude la cabeza, se le caen copos de nieve de las pestañas y las cejas.
"No. Voy a ir allí. Me preguntaba si querías venir. Puedes quedarte aquí
arriba y esquiar de vuelta por donde vinimos. O puedes quedarte aquí y
hacer retransmisiones de radio con Tony."
"¿No hay otro camino?"
"Dirigimos el descenso desde un punto ligeramente diferente, así que la
mitad del descenso inicial con la camilla va a ser más complicado antes de
unirse al plan original. Sam dice que podríamos bajar más al este, pero
eso añadiría dos horas más y esa gente está justo ahí abajo. Están
hablando, están vivos, pero no aguantarán la noche aquí. Simplemente no
tenemos tiempo."
"O sí tienes tiempo. Puedes jugar a lo seguro y esperar que aguanten".
"No juego a lo seguro", dice.
Bueno, has estado jugando a lo seguro conmigo hasta ahora. Ni siquiera
sé cómo ese pensamiento tuvo el valor de aparecer en mi cerebro ahora
mismo, pero ahí lo tienes.
"Al menos no en estas situaciones", añade, como si supiera lo que estoy
pensando. "Si no estás en este negocio para arriesgar tu vida, ¿por qué
estás en él?"
Pero sé por qué muchos de los otros están indecisos. Porque tienen
familias. Tienen otras personas a las que necesitan cuidar en sus vidas.
Mav no. Tampoco yo.
"Estoy dentro", le digo. "Vamos".
Me mira fijamente a los ojos por un momento, buscando, y sé que quiere
preguntarme si estoy segura y también sé que si me pregunta, podría decir
que no y echarme atrás. Pero no me lo pide y por eso ahora estoy
comprometida.
Mierda.
Las cosas se han vuelto reales.
"Bien", le dice Mav al equipo, alejándose del borde antes de ponerse de
pie. "Si te quedas, vuelve a esquiar hasta donde tuvimos nuestro descanso
y espera allí. Si vienes con nosotros, vamos".
Con cuidado, yo también retrocedo. De hecho, retrocedí hasta que pasé al
grupo antes de ponerme de pie, con la ayuda de Tony.
"¿Estás bien para hacer esto?" Tony pregunta.
Me desempolvo los pantalones y el torso. "Creo que sí".
"Podrías esperar unas horas. Ahí es cuando el conducto se deslizará.
Entonces podríamos bajar".
"Pero si esperamos, podrían morir."
"Es tu primera salida con el equipo", dice Neil, al venir.
Me las arreglo para ser civilizada. "Hazlo a lo grande o vete a casa."
"Bueno, me voy a casa", dice. "Vuelvo a mi cama. Eres bienvenida a unirte
a mí". Lo miro fijamente hasta que se da cuenta de lo que ha dicho. Se
vuelve hacia Tony. "Tú también, Tony".
"No, gracias".
Mientras tanto, Mav se pone en la radio y llama a las autoridades locales y
a la posada para decirles lo que vamos a hacer. Y yo entiendo lo que
vamos a hacer, pero no estoy segura de cómo vamos a hacerlo. El
conducto parece tan empinado que me gustaría poder bajarlo como en un
trineo.
Pero después de que la mayoría del equipo se va, Mav empieza a
explicárselo a los valientes o estúpidos como yo que se han quedado
atrás. Es curioso cómo comentaba que los esquiadores son estúpidos,
arriesgando el cuello por el excursionista, cuando ahora yo estoy
arriesgando mi propio cuello por ellos.
Tony es uno de los que se quedan, pero su trabajo es quedarse donde
estamos ahora y hacer retransmisiones de radio. Se sienta entre nuestros
esquís, envuelve sus piernas en una manta de emergencia y espera.
Maverick va primero por el conducto, seguido de Tim, luego Jace, luego un
tipo llamado Pete, luego yo. Es empinado y resbaladizo pero lo tomamos
despacio, un paso a la vez, moviéndonos de lado casi como un cangrejo.
Mi faro ilumina mis botas de esquí, un pie de nieve, y luego la oscuridad
más allá hasta llegar a un faro tras otro, pequeños puntos azules en la
oscuridad.
Una vez que llegamos al fondo del conducto en una sola pieza, Mav llama
por radio a Tony, quien nos dice que la base espera que la temperatura
empiece a bajar pronto. Lo cual es bueno, porque la lluvia habría acabado
con nosotros.
Mav comienza a llamar al excursionista y al esquiador y ellos finalmente
responden, aunque sus voces son más débiles que antes.
"¿Se han movido?" Le pregunto.
"No", dice, la luz de su lámpara moviéndose en un arco vertiginoso
mientras sacude la cabeza. "Siguen ahí, sólo que son más débiles.
Tenemos que movernos rápido. Déjame hacer una búsqueda con el
radiofaro".
Mav saca el Recco, un detector de mano que localiza los diminutos
reflectores que se encuentran en algunos equipos de exterior. Localizamos
uno, a un par de cientos de metros de distancia, aunque incluso con el
mapa de Mav es difícil saber qué hay entre nosotros y ellos. ¿Una cara del
acantilado? ¿Restos de una avalancha? ¿Una capa de hielo? Después de
todo, el excursionista era un excursionista de hielo, usando tampones. Si
esos no pueden adherirse a la superficie, no sé qué puede hacerlo. Según
la otra esquiadora, se deslizó cincuenta pies y casi pasó por encima de un
acantilado, usando su pierna para detenerlo. Desafortunadamente, se
rompió la pierna al hacerlo, justo contra una roca.
Trabajamos rápidamente a través de la cuenca, siempre conscientes de
que las cornisas cuelgan en lo alto, esperando a caer. Sería otra
avalancha y en medio de la noche, con sólo Tony ahí arriba, es dudoso
que alguno de nosotros sobreviviera.
Tengo miedo. Especialmente cuando llegamos a una sección de
escombros de avalancha que sé que es inestable pero no tenemos otra
opción que cruzarla.
Pero no puedo moverme. Es como si mis piernas se negaran a hacerlo,
me están cimentando en su lugar. Hay terror en seguir adelante y
seguridad donde estoy, aunque sé que la seguridad es sólo una ilusión.
Mav vuelve a mí cuando Tim lo atraviesa primero. Me coge la mano y me
da un apretón. "¿Estás bien?"
Asiento frenéticamente, mi voz temblando. "Sí".
"Estás asustada".
"No lo estoy".
"Deberías estarlo".
Le doy una mirada aguda. "¿Qué?"
"Deberías estar asustada", dice de nuevo, con la voz baja y grave. "Es
saludable. Te protege. Pero tienes que dejarlo entrar y tienes que lidiar con
ello de frente. Sé que esto es mucho y sé que estás volviendo al juego. Así
que el miedo es natural. Pero no lo alejes. No creas que puedes superarlo.
El miedo siempre te encontrará. Mejor que lo encuentres tú primero".
Y no sé cómo, pero las palabras de Mav me afectan. De pie, en el borde
de un campo de escombros, con cornisas colgando a trescientos pies
sobre nosotros, sabiendo que todo puede soltarse ahora mismo en la
oscuridad y que seremos enterrados en segundos, voy tras el miedo. Lo
dejé entrar.
Lo dejo salir.
Y nos ponemos en marcha.
Veinte minutos después, tras una cuidadosa caminata, hundiéndonos en la
nieve hasta la cintura en algunos lugares, encontramos al excursionista y
al esquiador, sus espaldas contra una roca expuesta.
Ambos están hipotérmicos y el excursionista ha entrado en estado de
shock, pero el esquiador dice que ha sido hace poco y que ha hecho un
buen trabajo envolviéndolo en mantas de emergencia y bolsas de basura
que actúan como un vivero, manteniéndolo seco y caliente.
Todos somos paramédicos, pero Tim es médico y atiende la pierna del
excursionista, que está fracturada en más de un lugar. Es absolutamente
espantoso ver a Tim trabajar, pero lo hace a la luz de nuestros faros y en
la nieve que cae, colocando la pierna, vendándola y poniendo al
excursionista en la camilla que hemos montado. Mav llama a Tony, quien
tomará nuestros esquíes y se reunirá con nosotros junto con todos los
demás.
Mav y Tim sostienen la camilla por cada extremo y nosotros nos dirigimos
cuidadosamente hacia los lados, evitando la resbaladiza pendiente en la
que el excursionista perdió el control. Pete y yo apoyamos al esquiador,
que se llama Garrett, y lo mantenemos hablando todo el tiempo para que
siga moviéndose y esté despierto y vivo.
Cuando nos encontramos con el grupo a mitad de camino, ellos se hacen
cargo, dejándonos descansar un poco antes de seguir.
Luego esquiamos todo el camino de regreso a la colina hasta el albergue.
Son las seis de la mañana. El cielo se está iluminando en los rincones,
pero aún falta un par de horas para que aparezca el sol. Entonces, de
alguna manera, estamos de vuelta en la camioneta de Mav, sólo nosotros
dos, bajando la montaña a través del pre-amanecer.
No hablamos mucho. Yo estaba corriendo con adrenalina todo el esquí de
vuelta al albergue, pero ahora mi cerebro está entumecido. Mi cuerpo está
entumecido. Ni siquiera puedo sentir el calor del calentador. No puedo
sentir nada excepto un ligero alivio. Alivio de que lo hice. Y sí, salvamos
totalmente algunas vidas. Pero principalmente, mi alivio es egoísta.
Todavía tengo lo que se necesita. Perder a Levi no me rompió.
"Lo hiciste bien, niña", me dice Mav cuando llega a las afueras de mi casa.
Lo miro, mis ojos se deslizan sobre su nariz, sus labios. La pequeña
sonrisa en ellos. De repente me golpea un golpe de soledad, un impulso
de volver a estar cálida, de sentir algo, alguien. No quiero nada más que
invitarlo a entrar. Después de la noche que tuvimos, tengo la sensación de
que esta vez no dirá que no. El trauma crea camaradería. El miedo crea
lazos. En una noche, nos hemos acercado más que antes.
Por favor, entra, quiero decir, dispuesta a abrir la boca, a decirlo. Quiero
tomar su mano, sostenerla. Lo deseo en mi cama, en lo más profundo de
mi ser.
Pero no digo una palabra, no eso de todos modos. Sólo digo: "Gracias. Te
veré luego".
Y luego salgo de su camioneta y entro a la casa antes de hacer algo de lo
que los dos nos podamos arrepentir.
 7.
Riley

Duermo hasta las tres de la tarde. No recibo ninguna llamada, y cuando

finalmente abro los ojos y compruebo mi teléfono, tampoco tengo
mensajes de texto.
En ese pequeño espacio entre el despertar y el chequeo de mi teléfono,
hubo una cálida sensación de paz. Un poco del "yay, salvé una vida"
corriendo a través de mí y los pegajosos y suaves fragmentos de sueño
profundo. Además hay una suave luz de invierno que entra por la ventana.
La tormenta de anoche ha terminado.
Pero después de revisar mi teléfono y no ver nada, el calor es
reemplazado por la soledad. La clase de soledad que duele, como si algo
frío y duro y oscuro se disolviera dentro de ti como una bomba en la
bañera. Es un escalofrío en tu alma, del tipo del que sólo un fuerte abrazo
puede deshacerse. A veces, sólo quiero que me abracen.
No sé lo que esperaba. Tal vez un mensaje de Maverick, diciéndome que
me necesitaban en el trabajo. O tal vez tocando lo de anoche. Tal vez sólo
para comprobar cómo estoy.
Y ahí es cuando me doy cuenta de que, joder, la única persona que podría
hacer eso es mi propio jefe. Sólo lo conozco desde hace unos diez días.
Aparte de él, no hay nadie más. No ha habido nadie en los últimos dos
años de mi vida.
Es por elección. Elegí dejar a mi familia en Washington porque son
personas tóxicas. Mi madre es una drogadicta, siempre eligiendo pastillas
o lo que sea que pueda tener en sus manos sobre mí, sobre mi padre. Y
mi padre es un criminal. Está constantemente en libertad condicional.
Siempre está entrando y saliendo de la cárcel. A veces me pregunto quién
me crio, ya que ninguno de ellos estuvo nunca allí.
Probablemente por eso me aferré tanto a Levi. Porque me entendía. No
me juzgó. Vio a mis padres y vio lo bueno en mí. Me tomó bajo su ala. Me
ayudó a escapar. Me ayudó a ser libre. ¿Cómo podría no amar al hombre,
y mucho menos a alguien, que hizo eso por mí?
Sus padres también eran maravillosos. Lo amaban tanto que se mudaron a
Colorado para estar más cerca de él. Supongo que pensaron que
trabajaría en el estado para siempre, que quizá se asentaría
eventualmente. Pero no conmigo, no era más que una amiga. Pero era
alguien para ellos y eso contaba.
Por supuesto, ahora me odian. Me culpan por lo que le pasó a Levi y a su
vez yo no puedo culparlos. Me culpo a mí misma también. He intentado
mantenerme en contacto con ellos, para saber cómo está él. Ha estado en
coma durante mucho tiempo y siguen aferrándose a la esperanza de que
vuelva con ellos. Pero tuve que mudarme de Colorado y seguir adelante,
dejar todo atrás, a pesar de que eran los últimos amigos de verdad que
tenía.
Ahora estoy aquí, sola en una habitación de sótano, casi temblando en mi
cama con la soledad que me invade. Me siento como si todavía estuviera
al borde del acantilado, boca abajo, mirando fijamente al negro abismo.
Pero en lugar de Mav a mi lado, su largo y duro cuerpo presionado contra
el mío, no hay nada más que la oscuridad. Va y va y va, sin comprender.
Incluso volver a dormir no parece una buena idea. Más oscuridad. Mis
sueños serán desagradables. Así que me levanto, me visto, hago
panqueques y me los pongo todos. Luego veo El Mundo de Wayne y El
Mundo de Wayne 2, porque siempre me hacen reír.
Luego me pongo algo de maquillaje y me obligo a ir al Bear Trap, porque
después de un tiempo, ni siquiera Mike Meyers es un buen sustituto de la
gente real.
Es bastante temprano cuando voy, así que no espero que esté nada
ocupado. Delilah me saluda desde detrás de la barra. Hasta ahora creo
que soy la única persona allí, excepto por el viejo que siempre está en la
misma cabina, tratando de colar un cigarrillo cuando ella no está mirando.
"Hola, ¿cómo te va?", dice. "Pensé que te habría visto más".
"He estado ocupada", le digo, tomando asiento en el bar. Delilah es súper
bonita. Es alta, con anchos hombros de nadadora, y se mueve con gracia.
Tiene una cara súper dulce, una gran sonrisa, grandes dientes blancos,
mejillas bonitas, pelo largo y castaño que se balancea alrededor de su
cara.
"Mav te hace trabajar duro, ¿verdad?" dice ella y luego sonríe. "Lo siento.
Una broma pesada".
"Es demasiado pronto para bromas", le digo. "Creo que tomaré una copa
de blanco."
"Lo tienes", dice, sacando una botella barata de la nevera y sirviéndome
una copa generosa.
Doy un largo sorbo, dejando que el vino frío se deslice por mi garganta, y
luego le doy una sonrisa agradecida. "Esto es exactamente lo que
necesitaba. Y la compañía."
Delilah parece halagada. "Bueno, gracias. Supongo que no conoces a
nadie en la ciudad, ¿verdad?"
Me encojo de hombros, tratando de parecer menos desesperada. "Nadie
más que la gente con la que trabajo, y no creo que sean los tipos con los
que saldría o viceversa. Todavía no estoy segura de lo que piensan de mí.
Fuimos a nuestra primera llamada anoche." Se lo cuento todo. Cuando
termino, está con los ojos muy abiertos, agarrando el borde de la barra.
"Eso es una locura", dice en un silencio. "¿Esa fue tu primera llamada aquí
en North Ridge?"
"Sí. Hablando de ser lanzada al fuego."
"Wow. Honestamente, he oído a Maverick hablar de lo que ha hecho y lo
leo en el periódico o me entero si es algo grande, y no sé cómo lo hace él.
O cómo lo haces tú. Arriesgando tu vida por gente que no conoces".
"Es por eso que lo hacemos. Es emocionante. Y una vez que empiezas, es
difícil parar".
"Supongo", reflexiona, apoyándose en sus codos en la barra. "Pero,
¿cuántos de ellos tienen familia, sabes? Probablemente es más fácil
hacerlo si estás solo."
"Y probablemente por eso muchos de nosotros somos solitarios", señalo.
Me da una pequeña sonrisa. "¿Te consideras una solitaria?"
Dejo salir una risa irónica. "Bueno, sí. Me mudé hasta aquí yo sola. No
conocía a nadie. Aún no conozco a nadie, en realidad".
La puerta del bar se abre, trayendo una ráfaga de frío. Mi corazón empieza
a latir rápido y caliente y me encuentro esperando que sea Maverick.
Quiero volver a verlo, hablar con él, estar cerca de él. No es sólo la loca
atracción sexual que siento por él, es esta extraña sensación de confort
que trae.
Pero cuando me doy la vuelta y miro no es Maverick. Es su hermano
menor, Shane, y su prometida, Rachel.
"Llegaron temprano", dice Delilah.
"Sólo queríamos un trago rápido antes de la cena", dice Rachel. "Somos
así de elegantes". Ella se detiene en el bar y me da una rápida sonrisa.
"Hola", dice, ofreciendo su mano. "No creo que nos hayamos conocido
oficialmente".
"Riley", le digo, estrechando su mano. Como Del, también es bonita, pero
de una forma inolvidable, como si hubiera salido de un cuadro gótico, con
el pelo negro, una estructura ósea afilada y ojos vivos.
"Soy Shane, el hermano de Mav", dice Shane, y le doy la mano también.
"He oído hablar mucho de ti", le digo en broma.
"Oh, ¿en serio? Siempre tengo curiosidad por saber cómo me pinta Mav.
¿El desdichado vaquero?"
"Algo así", le digo. Puedo decir que Shane está emparentado con sus
hermanos, todos tienen la misma forma de ojos y cejas, pero es más claro
en el color de ojos y de pelo, su cara es un poco más bonita que la de Mav
o Fox. Definitivamente se parece más a uno de sus padres que al otro. Me
pregunto si se parece a su madre, tal vez esa es parte de la razón por la
que Fox aparentemente tiene problemas con él.
"Riley me estaba contando todo sobre su llamada de anoche", dice Delilah
con entusiasmo.
"Me enteré de eso", dice Shane, apoyado en la barra. "Mi abuelo dijo que
un excursionista se rompió la pierna. Conocía a uno de los esquiadores
que lo encontró, supongo que a veces nos compra vacas. Sonaba
bastante rudo".
"No fue fácil", digo. "Pero lo conseguimos. En Aspen había un montón de
SAR, supongo que por la popularidad y la población. Aquí parece que
vamos a estar trabajando todo el tiempo. Somos todo lo que hay para, qué,
¿cien kilómetros o algo así?"
"¿Estuviste en Aspen antes?" Rachel pregunta. "Y ahora estás aquí. ¿Qué
te hizo querer venir hasta North Ridge? No podía esperar a volar en este
puesto de paletas".
Shane extiende la mano y la toma, besando la parte de atrás. "Pero
volviste, chica cuervo".
Qué lindo.
Me aclaro la garganta, dándole a la feliz pareja una de esas sonrisas
empalagosas y dulces que reservo para los que son empalagosos y
dulces. "Necesitaba un cambio. En realidad soy medio canadiense y pensé
que ya era hora de que empezara a vivir de este lado de la frontera."
"Una elección inteligente", dice Shane.
"Riley no conoce a nadie aquí, aparte de tu hermano y los tipos con los
que trabaja", Delilah vuelve a hablar en voz alta.
Rachel y Shane me miran con una mirada de lástima en sus caras.
Levanto mi copa de vino, que casi se ha acabado. "Pero oye, para eso
está tu abrevadero local, ¿verdad?"
"Bueno, vamos a cenar mañana por la noche", dice Rachel. "Es domingo y
normalmente hay un asado que mi madre y yo hacemos para todos. ¿Por
qué no vienes?"
"No, está bien", digo rápidamente. No quiero ser el caso de caridad de
nadie.
"No, en serio", dice Shane. "Es una gran idea". Mira a Del. "Tú y Jeanine
deberían venir también".
"Claro", dice Delilah. "Sólo asegúrate de que Fox y Maverick vayan".
"Lo intentaré", dice Rachel. "Esos dos siempre tratan de escabullirse de las
cosas. Fox más que Mav."
Miro a Shane y veo un breve tic en su mandíbula. Pienso en lo que Mav
dijo sobre su madre y la relación entre Fox y Shane.
"Por favor, di que vendrás", me dice Rachel. "Es súper discreto. Y no sería
una imposición. Cenar en el rancho Ravenswood es como una iniciación
en North Ridge. Cuando era pequeña, los Nelson fueron la primera familia
en acoger a mi familia, así que es justo que hagamos lo mismo contigo".
Esta Rachel es muy dura de pelar. Pero por mucho que odie imponerme,
estar cerca de una familia, un grupo de gente a la que parezco gustarle lo
suficiente, parece algo que tengo que hacer. Algo que debería hacer.
Cualquier cosa que me saque de esta depresión y me haga volver a mi
vida normal.
"Bien", les digo. "Eso sería divertido".
"¡Genial!" Delilah exclama y empieza a servirme otra copa de vino. "Esta la
pago yo."
"Ejem", Shane se aclara la garganta. "¿Y una para tu amigo Shane?"
"¿Quieres echar un vistazo a tu cuenta del bar, amigo?"
Pone los ojos en blanco y entrega algunos billetes. Desliza las dos
cervezas con una sonrisa engreída.
Termino tomando otra copa de vino en el bar después de que Shane y
Rachel siguen con sus planes de cena, sólo hablando con Delilah hasta
que empieza a estar ocupada. Pero aunque me quedo, sorbiendo
lentamente el vino, esperando ver a Maverick, nunca entra. Contemplo
enviarle un mensaje de texto para decirle que estoy aquí o incluso sólo
hola, pero nunca me atrevo. Lo cual es raro, porque toda la semana he
tenido demasiado nervio. Tal vez fue porque no conocía a Mav, pensé que
era un pedazo de carne de hombre con el que quería revolcarme desnuda.
Y aunque todavía no lo conozco demasiado bien, lo conozco lo suficiente
como para que me empiece a gustar. Quiero estar cerca de él y hablar con
él y no sólo usarlo para fines sexuales.
Aunque eso también estaría bien.
Eso sería muy agradable, de hecho.
Pero, esa noche él no aparece en el bar y yo termino caminando a casa a
través del frío. Me meto en la cama, saco mi vibrador y termino la noche
con una nota alta.

Al día siguiente tengo que ir a trabajar, así que me presento en la oficina y

sólo encuentro a Jace allí.
Jace es muy extraño. Tranquilo y melancólico y emo hasta la médula. No
habla mucho y aún no estoy segura de sí le agrado o no. No necesito
agradarle, ni a nadie, pero me siento rara cuando se trata de silencios
incómodos y cuando estamos juntos no hay más que silencios incómodos.
Así que hablo para llenar los vacíos. Lo que significa que hablo mucho. Y
cuando hablo mucho, me pongo rara y salgo por un millón de tangentes
diferentes, como:
¿Te gusta el queso?
Odio comprar calcetines.
Michael Keaton es el mejor Batman.
El gluten está muy subestimado.
¿Qué crees que hay en el lado oscuro de la luna?
Así que sí, quién sabe si le agrado. Probablemente no lo haga.
Probablemente no me soporta, pero como sea, prefiero que no le agrade a
él que yo personalmente tenga que sufrir por los tramos de silencio.
Hoy no es una excepción. Estoy haciendo el papeleo sobre el rescate que
hicimos el otro día y él está haciendo algo que parece actualizar los mapas
GPS o algo así. Aparentemente, cada vez que se repasa un área en la que
no se ha estado antes, hay que registrar cada coordenada.
Siempre hay algo que hacer.
Sólo cuando termino mi turno y me voy, Jace dice: "¿Puedo preguntarte
algo?"
Hago una pausa en la puerta y lo miro con sorpresa. "Por supuesto".
Estoy preparada para que me diga que Christian Bale es el mejor Batman.
Se lame sus delgados labios. "¿Cuánto tiempo llevas haciendo esto?"
Es una pregunta extraña. No es que no me la hayan hecho, pero se siente
extraña viniendo de Tickle Me Emo. "Uh, bueno, mi amigo en el instituto
estaba haciendo una versión de boy scouts y empecé a involucrarme de
esa manera. Sólo haciendo lo que él hacía. Aprendiendo sobre las
montañas, tomando clases de primeros auxilios, aprendiendo a escalar,
todas esas cosas. Pero sólo me pagaron por esto en los dos últimos
lugares en los que trabajé".
Me da un asentimiento apenas perceptible. "Está bien. Gracias".
Frunzo el ceño, tratando de sonreír. "¿Por qué?"
"Por nada. Sólo curiosidad."
"Bueno, ¿cuánto tiempo llevas haciéndolo?"
"Mucho más tiempo que tú", es su respuesta abreviada. Y luego regresa a
su computadora.
De acuerdo entonces.
Me encojo de hombros y vuelvo a casa donde me preparo rápidamente.
Delilah había dicho que vendría a recogerme a las cinco de la tarde, lo que
me da veinte minutos para estar presentable. Aunque estoy cansada y
normalmente no me molesto, paso algo de tiempo maquillándome y
eligiendo la ropa adecuada. Elijo un par de jeans baratos y delgados, un
suéter negro de cuello en V ajustado y botas peludas que me llegan a la
rodilla.
Cuando me pongo la parka y me peino los hombros, llaman a la puerta de
la suite del sótano en el patio trasero.
Imagina mi sorpresa cuando no veo a Delilah de pie al otro lado, sino a
Maverick.
"Hola", le digo mientras abro la puerta, contenta de haber cuidado mi
apariencia, aunque está acostumbrado a verme con un aspecto andrajoso.
"Hola", dice, con una sonrisa que se extiende por su cara. "Te ves
increíble".
Normalmente no me ruborizo, pero creo que me estoy ruborizando ahora.
"Gracias. No sabía que estarías aquí. Quiero decir, estaba esperando a
Delilah."
Asiente con la cabeza, cruzando los brazos sobre el pecho y adoptando
una postura amplia. "Bueno, me enteré de que ibas a venir a cenar cuando
Del salió a recogerte".
"Así que viniste en su lugar".
"No confío en que ella conduzca", dice. "Vamos, la camioneta está en
marcha".
Agarro mi bolso del perchero y lo sigo hasta afuera. Una de las cosas más
molestas del invierno es lo mucho que esconde tu cuerpo. Pero ahora, con
este rápido viaje, Mav está vestido con Timberlands, jeans, un termal y una
chaqueta de cuero, y tengo una gran vista de su trasero mientras camina.
No bromeaba sobre que fuera duro. Me hace pensar en todos sus otros
lugares duros.
Me subo a su ahora familiar camioneta, inmediatamente me relajo. A pesar
de que me ha hecho bajar la guardia con él recogiéndome, me alegro de
que lo haya hecho. El hecho de respirar el mismo aire que él me da una
sensación de bienestar.
Partimos y ya estoy sonriendo.
 8.
Maverick

Jodido eh.
No tenía ni idea de que Riley iba a venir a cenar hasta que Del estuvo
literalmente a punto de salir de la casa del rancho con las llaves de su
auto. Cuando Rachel nos invitó a Fox y a mí a cenar y fue bastante
insistente en que viniera, no lo pensé mucho. A menudo insiste en la
mayoría de las cosas, especialmente en lo relacionado con asuntos
familiares.
Si hubiera sabido que habían invitado a Riley, sin embargo, carajo. No lo
sé. Después del rescate de la otra noche, me quedé sintiendo nada más
que confusión por mis sentimientos hacia ella. Por un lado, puedes cortar
la tensión sexual con un cuchillo. Lo que encuentro casi divertido,
considerando que está todo ahí en la mesa. No hay palabras que no se
digan porque Riley las dice, lo que hace que la tensión sea aún más fuerte.
Todo palabras y, hasta ahora, nada de acción.
Por otro lado, me siento más cercano a ella, y no de una manera que
aprecio. Si antes era protector con ella, ahora lo soy más. Desearía poder
guardarla toda para mí y no compartirla con nadie más, y eso incluye a los
compañeros de trabajo y a la familia. Si eso me convierte en un
cavernícola, que así sea.
Y ahora está a mi lado en mi camioneta, golpeando con los dedos en el
alféizar de la ventana hasta que Tom Petty toca en la radio. Ella se ve
absolutamente fenomenal y ardiente como el carajo, su suéter negro
mostrando sólo la parte superior de sus pechos completos. Tengo que
luchar para mantener mi atención en la carretera.
"Es una pena que haya muerto", dice.
"¿Quién? ¿Tom Petty?"
"Parecía inmortal. Como Prince y Bowie. Siempre asumí que la muerte no
podía tocarlos, que sólo tocaba al resto de nosotros". Me mira, con las
cejas levantadas con curiosidad. "¿Quiénes son tus tres principales
músicos? Al igual que si murieran, entrarías en duelo".
"Sinceramente, aún no he superado que Chris Cornell se haya ido."
Me estudia y asiente después de un momento. "Puedo ver que eres un fan
de Soundgarden."
"Lo soy", le digo, subiéndome la manga para mostrarle el símbolo de la
banda tatuado en la parte posterior de mi antebrazo.
"Bien", dice ella y se acerca, su dedo trazando el contorno del tatuaje,
como si aún estuviera resaltado. Se me pone la piel de gallina, pero por
suerte me quita la mano antes de darse cuenta. "¿Qué más tienes?"
"Lo tengo todo, cariño." Le sonrío. "Pero a menos que esté desnudo, no
podrás verlos."
Sus ojos se abren, como si apreciara el hecho de que por una vez soy yo
quien lo está lanzando en lugar de ella.
Aunque no debería ser así, me recuerdo a mí mismo. Este es un camino
peligroso y no puedo evitar recordar lo que dije la otra noche, cuando le
dije que no jugaba a lo seguro. Cuanto más empuje y juegue con esto,
más arriesgado se va a poner.
"Bien, bien, bien", dice. "Pero no respondiste a mi pregunta".
Uf. Pensé que eso iba a descarrilarnos por un momento, pero ella nos
puso de nuevo en el camino. Tal vez pueda sobrevivir a esta cena con ella
después de todo.
"Tom Waits, Willie Nelson y Keith Richards".
"¿Keith Richards? ¿En serio?"
Me encogí de hombros. "Si muriera, significaría que es humano, y
honestamente me decepcionaría un poco descubrir lo contrario. ¿Qué hay
de ti?"
"Todos los que amo ya están muertos."
La miro con sorpresa. "¿En serio? ¿O sólo estás siendo mórbida?"
Ella marca con sus dedos. "Nina Simone, Ella Fitzgerald y Muddy Waters".
Bien, ahora estoy realmente sorprendido. "No te consideraría una amante
del jazz o del blues".
"Todos entendemos el blues, nene", dice, voz ronca. "Como dices sobre el
miedo, el blues te encontrará. Es mejor que vayas y lo encuentres
primero."
Dios mío. Esta mujer lo es todo.
Estoy tan fascinado con ella que antes de darme cuenta, estoy cruzando el
río Queen y Cherry Creek y me dirijo a la casa principal del rancho
Ravenswood.
"Esto es todo. Donde crecí", le digo.
Se queda mirando por la ventana, con grandes ojos que lo miran todo. El
sol se pone en el oeste, haciendo que la nieve brille rosa y púrpura, los
graneros y los edificios parecen una postal de invierno. "Esto es mágico".
"Es mágico en el exterior. No puedo garantizar lo mismo para el interior.
Esta noche habrá un montón de gente."
"Bien", dice, mostrándome una sonrisa malvada. "Me gusta un poco de
caos con mi cena."
Bueno, caos es porque entramos y, aunque pensé que llegábamos un
poco temprano, todos están aquí y aparentemente nos están esperando.
Riley está a mi lado en la puerta mientras mi abuelo se levanta de su silla y
ladra. "Cierra la maldita puerta, John, ¿te criaste en un granero?"
"Más o menos", le digo, y luego le hago un gesto a Riley, que les sonríe
ampliamente y no parece estar tímida o cohibida en lo más mínimo. "Esta
es mi compañera de trabajo, Riley, se acaba de mudar a North Ridge
desde Aspen y es la nueva integrante de nuestro equipo de búsqueda y
rescate. Riley, aquí está", y luego le presento a mi abuelo, mi padre y
Jeanine sentados a la mesa, Vernalee que asoma la cabeza por la cocina,
y luego Fox que está tomando una cerveza con Del en el sofá.
Cuando las presentaciones terminan, Rachel viene a tomar el abrigo de
Riley y luego Del le trae una copa de vino blanco. Me calienta un poco el
corazón ver a estas chicas siendo tan amables con ella. Sé que Riley pone
una cara dura a veces y no le importa lo que la gente piense, pero
recuerdo lo que dijo sobre la soledad y sería bueno para ella tener algunas
compañeras en este pueblo.
Todo va bien y el único caos es tener tanta gente diferente en la
habitación, pero es un caos que funciona. Mi abuelo es tanto el filósofo
como el bromista, alternando entre ataques de sabiduría y tomándote el
pelo. Vernalee es maleducada a veces y difícil de apreciar, pero su sentido
del humor suele tranquilizar a todo el mundo. Mi padre es duro y
perpetuamente un viejo gruñón, y aparte de hacerle a Riley la pregunta
ocasional sobre el trabajo en las montañas de Wyoming o Colorado, no
dice mucho, y a todos nos parece bien.
Jeanine es tranquila y de voz suave y te hace sentir como si fueras la
única persona en la habitación cuando hablas con ella. Del es muy
parecida a su madre, aunque más fuerte e interminablemente curiosa. Ella
le hace la mayoría de las preguntas a Riley, y cuando le pregunta si tenía a
alguien especial en Aspen, Riley se apresura a cepillarlo debajo de la
mesa con una sonrisa.
Shane es más bien un observador, escuchando y observando, pero rara
vez ofrece algo por sí mismo. Rachel es más propensa a hacer preguntas
y parece tan fascinada por Riley como Del. No sé lo que es, tal vez esas
chicas se están aburriendo de la gente del pueblo, o tal vez secretamente
albergan sueños de ser una chica aventurera, tatuada y ruda.
Comemos muy bien, carne asada y tubérculos asados en los que Rachel y
Vernalee probablemente pasaron todo el día, seguidos de pastel de
cereza. Hay mucho vino alrededor de la mesa, pero cuido lo que tengo ya
que tendré que llevar a Riley a su casa más tarde.
Luego, cuando todo el mundo parece estar lo suficientemente suelto para
una noche de domingo, la música empieza a sonar y las chicas empiezan
a bailar, mientras Jeanine y Vernalee limpian la cocina.
No puedo quitarle los ojos de encima a Riley. Se llamó a sí misma torpe en
un momento dado, pero estoy seguro de que todo está en su cabeza. Hay
una diferencia entre torpe y tonta, y si es algo, es lo último. De hecho, baila
como Mike Meyers en Austin Powers y se ríe a carcajadas.
La sensación que tengo en mi pecho es completamente desconocida. Es
como una combinación de un baño caliente y alguien dejando caer una
tostadora en él. Es a la vez calmante y electrizante y no hay otra forma de
explicarlo, pero tengo ambas sensaciones a la vez cuando la miro. Y joder,
no quiero parar.
"Ella es una verdadera fiera", dice mi abuelo mientras se sienta en la silla
junto a mí en la mesa.
"¿Riley?" Pregunto, haciéndome el tonto, como si mis ojos la hubieran
dejado por un segundo. Actualmente está agarrando la mano de Del y
haciendo que dé vueltas, tomando la delantera.
"No te hagas el tonto, chico", dice y luego la señala directamente. "Esa.
Ahí. Riley".
Suavemente agarro su dedo y lo aparto. Lo último que necesita Riley es
que la señalemos, aunque también creo que probablemente no le
importaría.
"Vale, lo entiendo", le digo.
"Conocí a una chica como ella una vez. Antes de conocer a tu abuela.
Estoy seguro de que estaba muy enamorado de ella, ¿eh? Pero yo no le
importaba un hocico de cerdo".
¿Un hocico de cerdo?
Continúa. "Era hermosa, con piernas largas. Todos los chicos de la clase
siempre trataban de ver debajo de su falda."
"Abuelo", le advierto, bromeando.
"No dije que lo hiciera", dice a la defensiva, y luego piensa en ello por un
momento. "De todos modos, intentar y hacer son dos cosas diferentes. El
punto es que esta chica era una rompecorazones y al final, no estaba
interesada en mí y eso me evitó. Encontré a tu abuela en su lugar. Pero los
chicos con los que salía, oh, alguna vez les rompió sus pequeños
corazones."
Mis ojos siguen puestos en Riley, pensando en esto mientras Fox se
acerca a ella y la invita a bailar. Del parece estar enfadada de nuevo, pero
ella sigue sonriendo y se aparta del camino, mientras Fox sumerge y gira a
Riley. La música es como el R&B de los 90, no es realmente música para
bailar, y sin embargo ahí están. Ambos parecen estar disfrutando y yo
estoy sentado aquí con un carbón caliente de rabia y celos construyéndose
lentamente dentro de mí.
"Ves", dice mi abuelo, dándome un codazo en el hombro. "Es una
rompecorazones".
Respiro larga y profundamente y miro hacia otro lado. Si los hubiera
mirado más tiempo, habría subido y los habría separado, ¿y qué clase de
hermano sería entonces? No tengo derecho, aunque cada célula de mi
cuerpo me dice que es mía y sólo mía.
Toso y digo: "Es mi compañera, abuelo. Ella es parte de búsqueda y
rescate. No es mi novia".
"Tonterías", dice. "Eso no significa nada".
"Hay reglas", digo yo, con la voz más fuerte. "Reglas sobre ese tipo de
cosas".
Ahora mi abuelo se está riendo. "¿Reglas? ¿Reglas? Oh, John, nunca has
sido de los que siguen las reglas. Y has estado mejor por ello".
Se detiene y pone esa mirada de búho sabio en su cara curtida.
"¿Recuerdas cuando eras más joven y te dijimos que el río estaba fuera de
los límites? Y dijiste, 'sí señor', y fingiste obedecernos, pero aun así
bajaste allí y seguiste jugando junto al río. Y entonces un día viste un
cervatillo que estaba atrapado en un remolino, ahogándose. Entraste y
salvaste a ese cervatillo. Lo siguiente que supe fue que tenías la cosa
húmeda y temblorosa en tus brazos en la puerta principal. Te preguntamos
qué pasó y no mentiste. Rompiste las reglas, pero si no lo hubieras hecho,
no habrías salvado ese cervatillo".
Lo recuerdo muy bien. No me querían junto al río por mi madre, pero por
eso iba todos los días después de la escuela. No estaba jugando... estaba
presentando mis respetos. Era como visitar su tumba. Pero un día vi el
cervatillo y fui al río a rescatarlo. No tenía miedo, sólo sabía que estaba en
ese lugar por una razón. El maldito cervatillo quedó huérfano después de
eso, y lo cuidamos hasta que tuvo edad para volver a la naturaleza. A
veces el cervatillo me seguía a la casa, queriendo la botella, y Jeanine se
enojaba mucho.
"De todos modos, John, eres un rompedor de reglas en el fondo. No tiene
sentido cambiar eso ahora."
Excepto cuando mi carrera está en juego.
Afortunadamente, la fiesta de baile no dura mucho tiempo con mi padre
quejándose de un dolor de cabeza y luego es hora de llevar a Riley a casa.
Está borracha y es divertida y tonta y se apoya en mí todo el camino hasta
el camión.
"Tu familia es tan divertida", dice, agarrándose a mi brazo. Tengo que
luchar contra las ganas de poner mi brazo alrededor de ella, aunque
parezca lo más natural.
"Me alegro de que se hayan comportado bien contigo", le digo, abriendo la
puerta del pasajero y haciéndola entrar.
Está tranquila en el camino de vuelta a su casa, pero no de mala manera.
Parece contemplativa y sigue robándome miradas.
Termino preguntando, "¿Un centavo por tus pensamientos?"
"No creo que quieras saberlo", dice en voz baja.
Le tomo la palabra.
Llegamos a su casa y por primera vez, las cosas se sienten incómodas.
Ella está borracha de vino y yo sólo intento mantener mi cabeza en orden.
Demasiadas cosas se precipitan dentro de mí, amenazando con entrar en
erupción como un volcán. Ese sentimiento agudo, tangible e irrefutable de
que ella es mía y necesita saberlo.
Se desabrocha el cinturón de seguridad y se vuelve hacia mí y cualquier
resolución que tenga dentro, esa delgada que me dice que juegue según
las reglas, que juegue seguro por una vez, la siento debilitarse.
Es tan hermosa. El mohín lleno de sexo de sus hermosos labios, la forma
en que contrastan con sus inocentes ojos azules. Su cabello cae
suavemente alrededor de sus hombros, pidiendo ser tocado. Todo en ella
está lleno de lujuria e intensidad. Cada centímetro de ella está rogando ser
tocado.
Yo trago con fuerza, mis fosas nasales se abren cuando ella se inclina y
pone su palma en mi mejilla, su piel caliente. Me congelo, tengo miedo de
moverme. Sólo puedo mirarla mientras se arrastra, acercándose hasta que
su cara está justo delante de la mía.
"¿De qué tienes tanto miedo?" susurra, mirándome los labios.
Me lleva un momento hablar, mi corazón late tan fuerte en mi pecho que
es como un maldito martillo neumático. "Tú", le digo honestamente.
Espero que sonría, pero parece muy seria.
"Sabes que puedo guardar un secreto", dice.
Luego se sube encima de mí y se pone a horcajadas, con los muslos a los
lados, la entrepierna apretada contra mi abdomen y el culo al volante.
Antes de que pueda hacer o decir algo, se agarra al dobladillo de su suéter
y se lo pasa por la cabeza. Sus pechos llenos son empujados hacia arriba
por un sujetador de color rosa que hace juego con sus labios, su piel como
la crema, a centímetros de mí.
"Apuesto a que tú también puedes guardar un secreto", ronronea, pasando
su pulgar por mi mandíbula, y luego por mi labio. Empuja su pulgar hacia
adentro y mi boca se abre, chupando suavemente. Sus ojos se cierran y
sus labios se abren y el más suave gemido se les escapa y estoy tan
jodidamente duro que creo que voy a reventar a través de la bragueta de
mis jeans.
Se saca el pulgar y me mira fijamente, con los párpados pesados, y no sé
cuánto tiempo más podré aguantar. Soy un maldito débil al final.
"Puedes tocarme, sabes", dice suavemente, y toma mis dos manos y las
coloca en su cintura. Es tan pequeña, tan suave, que siento que podría
envolver mis dedos alrededor de ella. Aprieto mis palmas contra ella,
agarrándome fuerte, no porque quiera, sino porque tengo miedo de
moverlas a otro lugar.
Se inclina más cerca y pone sus labios en mi cuello. Un pequeño beso,
pero un beso largo. Cierro los ojos y gimoteo. No puedo evitarlo. Mi agarre
se aprieta alrededor de su cintura. Mi erección está muy caliente y
apretada y dura y estoy sudando, tratando de aguantar. "Puedes hacerme
lo que quieras". Sus labios se mueven contra mi piel mientras habla,
mojados.
"No puedo", me las arreglo para decir. Mi voz se rompe con lujuria
mientras lo digo, mi sangre corriendo caliente y fuerte en mi cabeza.
"Sabes que no podemos. Riley... por favor."
Se retira por un momento y sonríe. Sabe que me está desgastando. Dios,
se va a sentir tan jodidamente bien cuando finalmente la suelte.
"Si pudieras hacerme algo, ¿qué harías?" me susurra al oído, su aliento
caliente y dulce, su voz goteando de sexo. "Finge que no hay reglas y
dime todo lo que me harías, aquí y ahora."
Oh, joder.
Pero antes de que pueda abrir la boca, mi teléfono suena.
Es Jace, desde la oficina.
Es un llamado.
Me aclaro la garganta, necesitando contestar la llamada, pero al mismo
tiempo, reacio a apartar a Riley de mí. Estoy demasiado aterrado para
mover las manos. Sé que si toco otra sección de piel desnuda y suave,
perderé el control por completo y entonces no necesitaré decirle lo que
quiero hacer, le mostraré.
Pero Riley se aleja rápidamente de mí, se vuelve a poner su suéter y me
da mi teléfono.
Asiento con la cabeza y paso unos segundos aclarando mi garganta,
tratando de calmar mi acelerado corazón, antes de contestar.
"Mav aquí".
"Encontraron una mochila en la montaña pero no hay señales del
esquiador", dice Jace. "La Policía Regional quiere hacer una búsqueda
aérea por la mañana, pero cree que podemos conseguir una ventaja."
"Podría ser demasiado tarde por la mañana. Necesitaremos a todos", le
digo, la adrenalina de la búsqueda empieza a fluir a través de mí,
compitiendo con mi empedernida lujuria por Riley. "Consigue el equipo,
haré un llamamiento a los voluntarios."
"Lo haré".
Él cuelga y yo exhalo fuerte, tratando de deshacerme de toda la frustración
sexual.
"¿Debería ponerme el equipo?" Riley pregunta, su comportamiento de
vuelta a los negocios.
"Conseguiremos suficientes voluntarios, no tienes que hacer esto".
Sus cejas se unen. "Mav, es mi trabajo."
"Es tu día libre. Y has bebido vino."
"También es tu día libre. Y estoy bastante sobria. ¿Estás tratando de
mantenerme a salvo, o crees que me distraigo demasiado? Porque si es lo
último, ya sabes cómo soy en el trabajo y si es la..."
"No es ninguna de las dos cosas", miento. "Sólo quería que tuvieras la
noche libre si querías. Tuviste una buena cena, no deberías tener que salir
corriendo".
"Es mi trabajo", dice otra vez y abre la puerta. "Ahora dame unos minutos y
volveré enseguida."
Corre por la parte de atrás de la casa hasta la puerta del apartamento del
sótano. La miro fijamente durante unos momentos antes de golpear la
parte superior del volante con el puño.
¡Carajo!" Grito. Tengo que recomponerme, pero se siente bien gritar. Lo
hago unas cuantas veces más, tratando de librarme de toda la tensión, lo
cerca que estuve de sacarme la verga y empalarla.
Para cuando ella vuelve a salir, vestida con su equipo de rescate y
cargando su mochila, me he vuelto a controlar.
Nos marchamos, colegas de nuevo, listos para buscar y rescatar.
 9.
Riley

"Oye, cosa ardiente".

Pongo los ojos en blanco y me alejo del mapa que estaba estudiando. Neil
Micropene acaba de entrar en la oficina, lo que significa, oh maldita sea,
que voy a pasar este miércoles trabajando con él y Jace. Jace que está
sentado en un rincón de la habitación y nos mira a los dos con una mirada
sospechosa en su cara. Lo cual, considerando que es el Dr. Emo, es extra
sospechoso.
"Hola", le digo, dándole la espalda. Intento ser amable con Neil, pero de
vez en cuando empieza a ponerse inapropiado y a mirar lascivamente.
Por otra parte, no soy de las que hablan. Todavía no sé en qué diablos
estaba pensando la otra noche después de la cena en casa de los Nelson.
Había bebido mucho vino, pero mi cabeza seguía en línea recta. Sólo... vi
la forma en que Maverick me miraba mientras bailaba y vi esa ira en sus
ojos cuando Fox se acercó. Sé que le importa. Sé que me desea. Y yo sólo
quiero que se rinda y me folle ya.
O demonios, que me bese. Que me toque. Lo que sea. Tomaré cualquier
cosa que ese hombre tenga para darme y lo tomaré con gusto.
Pero no. Nos llamaron a un rescate antes de que pasara nada. Y tal vez
eso fue lo mejor. No lo sé. Definitivamente me puso sobria. Terminamos
encontrando al esquiador en la madrugada, pero éramos muchos y Mav y
yo no hemos discutido lo que pasó desde entonces. Han pasado unos días
y hemos estado trabajando como de costumbre.
Aunque ya no sé lo que es normal. ¿Es normal querer saltar sobre alguien
a cada momento? ¿Es esto lo normal para el resto de mis días aquí? ¿Yo,
continuamente coqueteando y molestando a mi jefe? No. Algo tiene que
ceder. Vamos a sucumbir a lo que espero que sea inevitable o.… joder.
Podría decirme que lo deje para siempre. No quiero pensar en eso.
"Entonces, ¿qué vas a hacer este fin de semana?" Neil pregunta. Es
jueves. No siempre tenemos fines de semana.
"Estoy trabajando", le digo rápidamente, esperando que no me pida que
haga algo, porque así es como suena.
"Vi tu horario", dice. "No trabajas los domingos. Yo tampoco".
Me quejo en respuesta, leyendo la misma palabra, "Chairman’s Peak", en
el mapa una y otra vez, esperando que se rinda.
"Pensé que tal vez podríamos ir a ver una película", dice.
Jace se aclara la garganta pero no interviene.
Finalmente, me doy la vuelta y le doy a Neil una mirada que debería hacer
que se marchite y se derrita como la Malvada Bruja del Oeste.
Él me mira con total confianza, como si no hubiera manera de que yo
dijera que no. Alguien con un micropene no debería ser tan engreído,
especialmente si no le importa compensar sus defectos.
"Creo que eso sería inapropiado", le digo.
"¿Ir al cine? Jace y yo vamos todo el tiempo."
Miro a Jace y parece confundido, lo que me hace dudar de que sea
verdad.
"Además", dice, "fuiste a cenar con Mav al rancho Ravenswood. Eso es
algo".
"No me invitó", señalo. "Su hermano Shane y su prometida lo hicieron. Yo
fui su invitada".
La puerta se abre y aparece Maverick, como si lo hubiéramos conjurado de
la nada. Está sin aliento, con el polvo de la nieve sobre sus hombros, y
mirando entre los dos con los ojos entrecerrados. "¿Qué está pasando?"
pregunta.
Mi corazón da vueltas en mi pecho. No sólo por el hecho de que él está
aquí y eso es lo que mi corazón siempre hace a su alrededor, sino porque
se ve tan malditamente molesto de que Neil y yo estemos hablando de
algo. Me encanta cuando se hace cavernícola, incluso si lo niega.
"Neil me invitó al cine y le dije que no", le dije con una sonrisa.
Para el crédito de Neil, él no se acobarda cuando Mav le fija una mirada
acerada y asesina. "¿Tú qué?"
"Para ser justos", dice, aclarándose la garganta. "No dijo que no. Dijo que
sería inapropiado. Entonces Mav, ¿crees que sería inapropiado que dos
colegas vieran una película juntos? Quiero decir, Jace y yo vamos todo el
tiempo."
Esta vez Jace suspira, sacude la cabeza, y se da la vuelta para volver al
trabajo.
Mav mueve la mandíbula un momento antes de mirarme. "Riley, depende
de ti."
Casi me río. Está tan molesto por esto que casi decido apretarle más los
botones. Pero eso probablemente significaría ir al cine con Neil y eso es lo
último que quiero. Prefiero lamer un enchufe eléctrico.
"No iré a ninguna parte", les digo. "Y no hay nada bueno en juego de todos
modos."
Mav parece calmarse y me sonríe. "Eso es porque todas las cosas que te
gustan han estado fuera durante siglos."
"A veces tocan los clásicos", dice Neil pero ambos lo ignoramos.
"Creía que tenías el día libre", le digo a Mav.
Él asiente con la cabeza y pasa a mi lado, dirigiéndose al cuarto trasero
donde guardamos todo el equipo. "Sí", dice mientras abre la puerta. "Pero
un guardabosques de Castlegar dijo que una mujer fue a esquiar y perdió
a su perro en las montañas del Parque Provincial de Valhalla".
"¿Normalmente rescatamos perros?" Pregunto.
"No", Neil se entumece.
"Yo sí", me dice Mav y desaparece en la habitación. Cuando vuelve a salir,
tiene un saco de dormir y una mochila.
"¿Te vas por mucho tiempo?" Pregunto.
Se encoge de hombros. "El Valhalla es una bestia que hay que atravesar y
no se me permite tomar el helicóptero sólo por un perro. Hay cabinas allí
arriba, sin embargo, estará bien." Levanta la manada. "Y esta es la
manada especial de rescate de perros."
"¿Puedo ir contigo?" No quiero que se vaya solo. Sé que probablemente
podría sobrevivir durante semanas en las montañas porque es un maldito
montañés, pero aun así, lo quiero cerca.
Me estudia por un momento, con la cabeza inclinada. "Si quieres",
finalmente dice. Sus ojos se dirigen a Neil. "Cuida de las cosas mientras no
estamos, ¿quieres? Tú estás a cargo".
Neil asiente con la cabeza y no dice nada, probablemente feliz de que
ahora está a cargo. Mav me da el saco de dormir y luego vuelve a la
habitación para sacar otro, más otro paquete, y una tienda de campaña,
"por si algo sale mal", dice.
Entonces nos vamos.
Castlegar está a una hora en auto de North Ridge, y Valhalla está a otra
hora al norte, y los dos no hablamos mucho más allá de lo básico
relacionado con el rescate. Sé que Mav tiene un perro propio, y hace que
mis ovarios exploten sólo con saber que es un hombre grande y rudo que
está dispuesto a subir una montaña y arriesgar su vida para encontrar el
perro perdido de alguien más.
El perro en cuestión se llama Charles, y es un labrador amarillo que suele
ser muy bueno en la nieve (aparentemente está equipado con botas de
nieve y una chaqueta de perro), pero por cualquier razón, el dueño le dio la
espalda y le perdió la pista.
Ahora estamos con la dueña en el estacionamiento del parque y ella está
llorando a mares, asumiendo que no volverá a ver a Charles.
"No hay que temer", dice Maverick, sacando un recipiente de plástico de
su mochila. "Tengo la herramienta de rescate sin fallos".
La mujer detiene su llanto el tiempo suficiente para que mire mientras Mav
abre la tapa. Dentro hay queso azul apestoso, salchichas, chorizo, carne
molida cruda y salchichas. "Lo olerá a kilómetros de distancia", dice Mav,
asegurándole.
Cuando empezamos a esquiar, le pregunto a Mav, "Si eso es lo que
empacaste para el perro, ¿qué empacaste para nosotros?"
Me sonríe por encima del hombro. "Si hubiera sabido que vendrías
conmigo esta noche, habría preparado un festín. Ya que es así, tendrás
que aguantar el famoso guiso salvaje de Maverick."
"¿Qué lo hace tan famoso como para que hables en tercera persona?"
Pregunto.
"Ya lo verás."
Se necesitan dos horas de esquí en campo traviesa, haciendo un ascenso
gradual, antes de llegar al área donde la mujer perdió su perro.
Ambos llamamos a Charles por un rato, y Maverick intenta rastrear las
huellas, que finalmente desaparecen. Con el contenedor de golosinas
apestosas fuera, llevando los olores al viento, esperamos mucho. Luego
seguimos hasta que la noche comienza a caer.
En el pasado, estar en la montaña de noche me hubiera dado la sensación
de "bien, es hora de volver atrás". Tal vez porque en Aspen no nos
llamaban para tantas excursiones nocturnas, tal vez porque la oscuridad
cae más rápido cuanto más al norte vas. Pero ahora, lo he aceptado como
parte del juego, parte del trabajo. Y con Maverick a mi lado, no siento
ningún miedo.
Esquiamos por otra hora, llamando a Charles mientras vamos,
dirigiéndonos a una de las cabañas de las que Maverick hablaba.
Es básicamente una choza, cuatro paredes de madera, techo y piso para
protegerte de los elementos. No hay ventanas, sólo una puerta. Parece
que alguien trató de cocinar algo en la esquina con un quemador, el piso
de madera se ve un poco carbonizado, pero aparte de eso, está totalmente
vacío.
Pero está seco y relativamente limpio, así que eso es todo. Y hay un
retrete justo afuera, porque por muy cómodo que esté cerca de Mav, no
soy el tipo de cómodo que se orina ante tu cara. Todavía no, de todos
modos.
"Muy bien", dice, dejando las mochilas y el equipo en el medio. "¿Qué tal si
preparas nuestras camas y yo pongo en marcha el famoso guiso?"
Me doy cuenta de que dijo "camas", en plural. No es que pensara que
compartiríamos un saco de dormir o algo así, pero, ya sabes, no habría
sido una idea terrible.
Así que mientras él comienza a desempacar la pequeña estufa para
acampar, yo saco cada colchoneta y luego pongo los sacos de dormir
encima. Luego saco el resto de las cosas, que consisten en unas cuantas
chaquetas y pantalones extra, guantes, pañuelos, bufandas, además de
agua potable, pastillas de purificación, Cliff bars y carne seca, bolsas de té
en polvo, leche y azúcar, una barra de mantequilla en una bolsa Ziploc, y
una pequeña botella de whisky.
"¿Qué es todo esto?" Pregunto.
"Té de sherpa para la cena, whisky para después".
"¿Qué es el té sherpa?"
Enciende la estufa y pone una pequeña cacerola encima. "En realidad,
dame eso ahora y un poco de agua; nos haré un poco antes de comer."
Le doy todo y observo cómo pone el agua. Cuando empieza a hervir,
añade el té en polvo, la leche y el azúcar, revolviendo. Me encanta mirarlo,
con la cara iluminada por la lámpara a su lado, arrojando la mitad de él en
la sombra. Parece que está en su elemento, como si hubiera nacido para
vivir en las casuchas de la montaña, cocinando en la oscuridad.
Cuando termina, vierte la mezcla en dos tazas de hojalata y luego las
remata con una cucharada de mantequilla salada. "Ahí", dice. "Eso es té
sherpa".
La taza está caliente, así que espero un rato para tomar un sorbo, pero
cuando lo hago, mis papilas gustativas se desvanecen. Antes tenía
bastante frío, no tanto como para dolerme, pero ese frío que perdura más
allá de la ropa, esperando para entrar. Esto me calienta en un minuto,
además la mantequilla salada lo hace más satisfactorio.
Me siento encima de mi saco de dormir, con las piernas cruzadas,
sorbiendo el té hasta que desaparece. Maverick sale a limpiar la tetera y
vuelve a entrar, trayendo un paquete. Me da la espalda, como si tratara de
ocultarlo de mi vista. Miro a su alrededor y miro la etiqueta más de cerca
mientras la abre y la vierte en la tetera.
"¿Es eso... un guiso congelado?" Le pregunto. "¿De Cabela's?"
Él duda. Luego, "Sí".
"Pero pensé que era el famoso guiso salvaje de Maverick."
"Lo es."
Bien, esto es lindo. "¿Estás tratando de impresionarme?"
Sonríe y, aún con su cara de perfil, parece iluminar toda la oscuridad de la
habitación. "¿Está funcionando?"
"Depende del sabor del guiso." Levanto la taza de té vacía. "Si es tan
bueno como esto, entonces te perdonaré por tratar de hacer pasar la
comida preenvasada como tu propia creación."
"Oye, añado un ingrediente secreto."
"Por favor, no me digas que es amor."
"Ya lo verás."
No me lleva mucho tiempo ver tampoco. Él pone el guiso en los tazones
plegables, me da una cuchara de plástico, y luego saca un gotero lleno de
líquido marrón anaranjado.
"¿Qué es eso?" Pregunto mientras me los echa en mi plato.
"Salsa picante de Worcestershire y Cholula. Es lo que lo hace el famoso
guiso salvaje de Maverick."
Me río. "Eres increíble".
"Lo sé", dice con un guiño y se sienta con las piernas cruzadas frente a mí,
así que las puntas de los dedos de los pies a veces se presionan entre sí.
Aunque disfruto del guiso, es esta proximidad a Mav en la que mi mente
está realmente centrada. Hay un aire ligero y fácil entre nosotros en este
momento, pero incluso algo tan simple como su dedo gordo rozando el mío
y tengo escalofríos arrastrándose por mi espalda, esta lujuria de
combustión lenta construyéndose dentro de mi núcleo. Si dejo que se
descontrole, podría quemar toda la cabina.
Y él lo sabe. Lo sé. La forma en que me mira y la forma en que mira hacia
otro lado. Su mirada es cruda, intensa, viene de algún lugar profundo.
Cuando nuestros ojos se encuentran, siento algo como una presa, pero
una presa que quiere ser atrapada. Que se muere por ser atrapada.
Cuando terminamos, saca el whisky y ambos bebemos un poco más de lo
que deberíamos, sacando largos tragos de la botella y pasándoselos al
otro. Cada vez que nuestros dedos se tocan, y recuerdo claramente la
forma en que sus ásperas y callosas palmas se sentían alrededor de mi
cintura la otra noche. Dios, deseo eso otra vez.
"Entonces, ¿cuál es el plan para mañana?" Pregunto, la cabaña se siente
extra caliente, mi cabeza y mi corazón se adormecen.
Toma el último sorbo de la botella y le da vuelta y vemos como una sola
gota cae al suelo. Vacía. "Bueno, siempre que estemos en buena forma,
nos levantaremos al amanecer y continuaremos la búsqueda de Chucky."
"Charles", corrijo, levantando mi saco de dormir y deslizándome dentro.
Hace demasiado frío para desnudarme completamente (no es que él lo
apreciara, tenía mis tetas colgando para él la otra noche y no hizo nada),
así que estoy con mallas térmicas y una camisa de manga larga.
"Bien, Charles. Un nombre bastante formal para un perro, ¿no crees?"
"Esto viene de un tipo que llamó a su perro Chewie."
"Oye, te dije que el nombre tiene un doble significado. Lo mastica todo y
suena como un Wookie."
"Entonces, ¿cuándo puedo pasar a conocer a Chewie?" Pregunto
inocentemente, mientras subo el borde del saco de dormir hasta mi
barbilla.
"Cuando quieras", dice, metiéndose en su propio saco a mi lado, a pocos
centímetros de distancia.
Me tumbo de costado y lo miro fijamente. "Te tomaré la palabra, ya sabes".
Me sonríe. "No tengo ninguna duda." Se inclina y apaga la luz de la
linterna, sumergiendo la habitación en el negro. El silencio de la noche se
siente más pesado en la oscuridad. Sólo hay un débil viento que va y
viene, haciendo crujir la nieve suelta afuera.
Pero no puedo dormir. Estoy caliente y de alguna manera cómoda a pesar
de donde estamos, pero no puedo dormir. La electricidad cruje en el aire,
pesada, como si hubiera una tormenta en camino, pero la única tormenta
es la que se está gestando entre Mav y yo. Oyéndole respirar a mi lado,
oliendo el fresco pero masculino aroma de su jabón, el calor de su piel,
prácticamente me retuerzo.
No puedo soportarlo.
"Mav", susurro en la oscuridad, sin querer despertarlo si ya está dormido.
Le oigo tragar. "Sí", dice, con la voz ronca.
"La otra noche", digo, "en la camioneta... ¿qué ibas a decirme? Cuando te
pregunté qué querías hacerme".
Se aclara la garganta. "Riley..."
"Dime lo que ibas a decir".
No tengo ni idea de si está jugando, si le seguirá la corriente. Como de
costumbre, estoy siguiendo la línea aquí y me estoy arriesgando.
Le oigo lamerse los labios, el sonido se magnifica en la oscuridad. Yo
también quiero lamerle los labios. Quiero lamer cada centímetro de él.
"No puedo tocarte", dice finalmente.
"¿Al menos quieres hacerlo?"
Deja salir una risa seca. "¿Estás bromeando?"
"No lo sé, tuve mis tetas en tu cara la otra noche..."
"Riley". Exhala, el sonido llena la habitación. "¿Tienes idea de lo difícil que
es mantener mis manos lejos de ti? ¿Lo duro que soy ahora mismo?"
Oh, cielos. Todo dentro de mí se enciende, mi piel se siente tensa, caliente
y con cosquilleo, sabiendo que está duro para mí, justo a mi lado, tan
cerca.
"Sigues sacando a relucir las reglas", susurro.
"Porque he trabajado duro. Y tú también. Y si no tengo eso para
mantenerme a raya... joder, no lo sé. Te deseo como no lo creerías, pero
sí... sí cedemos, no sé dónde va a parar".
Nuestras respiraciones suenan más pesadas ahora, llenando el espacio
entre nosotros. "¿Y entonces qué?"
Pausa. "No lo sé. Sólo sé que... en el momento en que te toque, eso es
todo lo que siempre querré."
"Entonces no me toques", le digo. "Sólo dime lo que quieres hacerme."
Un gruñido bajo sale de él. "Jesús, eres un poco descarada, ¿no?"
Espero. Escucho su saco de dormir bajando la cremallera, él arrastrando
los pies. Pero no se acerca, no me toca. Creo que acaba de abrir más su
saco de dormir. Respira con más fuerza. Hay un suave sonido de
deslizamiento de piel sobre piel.
Oh, Dios mío. ¿Está...? Joder. ¿Se está masturbando?
Estoy a punto de abrir la boca y preguntarle porque si lo está, tengo
derecho a saberlo, pero habla.
"¿Quieres saber lo que haría, ahora mismo, si pudiera? ¿Si dijéramos que
se jodan las reglas?" pregunta, y ya su tono es diferente. Su voz es grave
y áspera y me pone la piel de gallina.
"Sí", susurro.
"Saldría de este saco de dormir y me pararía justo encima de ti. Desnudo.
Con la verga en mis manos".
Oh, Dios mío. Oh Dios mío, en realidad va a ir allí. Y me estoy imaginando
su verga, tan grande que necesita ambas manos para sostenerla.
"¿Puedes verme?", pregunta, con voz gruesa. "Completamente desnudo y
parado sobre ti. Mi verga es dura como el puto cemento, caliente contra mi
palma. La acaricio, arriba y abajo, sintiendo cómo crece en mi mano. Te
veo mirándome, con la boca abierta, con tantas ganas de chupármela".
Santa mierda.
No sé qué diablos esperaba, pero segura que no era esto.
"Quiero que me la chupes, que me chupes la verga toda la puta noche.
Serás muy buena en eso también, con esos labios rojo cereza tuyos. Tan
regordetes y suaves y húmedos, que se sentirán como cojines mientras
me deslizo por tu boca, arrastrando la parte posterior de tu garganta. No
estás acostumbrada a vergas tan grandes, pero eres una maldita
profesional. Manejarás cualquier cosa que te arroje".
Mis ojos están tan abiertos en la oscuridad. Casi espero que Maverick esté
parado justo encima de mí como dice, desnudo. En cambio, es sólo un
espacio vacío y puedo sentirlo a mi lado. El sonido de la piel deslizándose
sobre la piel se hace más fuerte y ahora sé con seguridad que se está
masturbando. Dios, desearía poder mirarlo. Sería una vista muy hermosa.
"Casi estás rogando por ello, pero no quieres ser codiciosa. Así que te digo
que te desnudes lentamente, aunque la cabaña esté fría. Pero lo haces."
Hace una pausa. "Entonces hazlo."
Con el corazón en la garganta, abro el saco de dormir y empiezo a
desnudarme. Hay algo muy emocionante y embriagador en hacer esto en
la oscuridad, siguiendo cada una de sus órdenes, sabiendo que está a mi
lado, a centímetros de distancia, haciendo esto.
"¿Estás desnuda?", susurra.
"Sí".
"¿Te estás tocando?"
"Sí". Ni siquiera tuvo que preguntar, mis dedos ya se han deslizado a lo
largo de mi clítoris, lentamente bordeando de un lado a otro, aumentando
la presión.
"Bien. ¿Estás mojada?"
Mis palabras se me atascan brevemente en la garganta. "Sí".
"¿Estás empapada?"
"Dime qué más vas a hacer. Entonces te lo haré saber."
Se aclara la garganta y creo que va a decir algo pero cae en un bajo y
gutural gemido que me pone los pelos de punta. "Te observo mientras
juegas contigo misma", dice finalmente. "Pero sé que seré lo que
realmente deseas. Extiendes tus piernas para mí, rogando que entre
dentro de ti. Todavía no, pequeña descarada, todavía no".
Se aleja por un momento y luego dice, "Me pongo de rodillas, entre tus
piernas. Mi verga está tan tiesa en mi mano, tan gruesa y dura y caliente
para ti. Mi cuerpo está hambriento, famélico, pero me tomo mi tiempo.
Arrastro la punta de mi verga sobre tu clítoris, abajo, hasta que está
mojada. De un lado a otro. La muevo hacia adelante y hacia atrás.
¿Puedes sentirme haciendo eso?"
Asiento con la cabeza aunque no pueda verme. Mis palabras arden en mi
garganta. Me toco, pretendiendo que mis dedos son la corona de su verga,
imaginando cómo se sentiría, tan apretada y caliente y redonda. Gruesa.
"Eres tan buena, pequeña descarada", gruñe. "Tan jodidamente buena.
Creo que esta noche te follaré despacio. No hay prisa. Quiero que cada
segundo siga adelante. Sigo frotando mi verga contra tu dulce coño,
sumergiéndola, sintiendo lo jodidamente apretada que estás".
Oh, Dios mío. Estoy empujando mis dedos ahora, pretendiendo que es él.
Es un pobre sustituto, pero estoy tan excitada ahora mismo que no
importa. Estoy tan mojada, estoy empapada.
"Puedo oírte", susurra roncamente. "Escucha lo mojada que estás. Ese
sonido resbaladizo. Quiero poner mi cabeza entre tus piernas, lamerlo
todo. ¿Quieres eso?"
Maldita sea, aceptaré absolutamente cualquier cosa en este momento.
Incluso sólo su mano.
"Puedes sentirlo, mi lengua corriendo sobre tu clítoris, chupándote en mi
boca, despacio, suavemente, hasta que te vuelvas más espesa con el
deseo, tus manos están en mi pelo, tirando de él, tus muslos están
apretando mi cara. Mi barba es áspera contra tu piel. No te importa, te
gusta áspero y duro. Estás tan jodidamente lista para mí, que lo deseas
todo, lo deseas ahora. Paso mis dedos hacia abajo, lentamente,
mojándolos hasta que llegan a tu culo."
"Mav", susurro, mis dedos trabajando más duro ahora. "En serio..."
Pero me quedo atrás, atrapada en la ola de todo lo que está pasando, lo
caliente y salvaje que está corriendo mi cuerpo, necesitando más.
"Te follaré de un millón de maneras, mi pequeña descarada. Pero esta
vez, lo haré con mi boca. Meteré mi lengua dura y gruesa en tu pequeño
coño apretado, dentro y fuera, dentro y fuera, saboreándote por dentro.
Luego te meteré mis grandes y húmedos dedos en el culo. Te
sorprenderás al principio, pero luego te rendirás. Lo deseas jodidamente
mal. Tan mal que está bien. Justo como esto. Como si no debiéramos
estar juntos, como si no debiera devorar tu coño con mis labios mientras te
follo el culo con mis dedos".
"Jesús", grito, empujándome a mí misma hasta el punto de ruptura. "Voy a
venirme pronto."
"Joder, sí", gime, y oigo que su aliento se hace más corto mientras jadea
por aire. "Vente para mí, Riley", gruñe. "Vente por toda tu mano."
Pero no tiene que darme órdenes, ya está sucediendo. Me arrastran bajo
las olas, me succionan hacia el abismo giratorio. Mi voz resuena en la
cabina mientras grito su nombre una y otra vez. No me importa. No me
importa nada excepto el calor dichoso que me rodea, esa experiencia fuera
del cuerpo que sólo el buen sexo puede traer.
Y, maldita sea, eso ni siquiera fue sexo. Sólo me estaba poniendo a sus
órdenes. Fue uno de los mejores orgasmos que he tenido y ni siquiera me
puso un dedo encima.
Una vez que mi respiración vuelve a la normalidad, lo escucho. Lo escucho
gemir un poco, y luego el saco de dormir se abre más.
Me sonrío a mí misma y luego digo: "¿Hiciste un desastre?"
Escucho su suave risa. "Normalmente tengo buena puntería pero..." Hay
un arrugamiento cuando se ve en su mochila, y luego un sonido suave
cuando se limpia. "Estoy bien".
No puedo creer que hayamos hecho eso, quiero decir. Pero por una vez,
tengo la lengua atada. Todavía estoy nadando en la cima de lo que acaba
de pasar. Cuán ardiente fue eso y sin embargo tan jodidamente loco. Y
luego pienso, ¿qué significa? ¿Es eso lo que somos, dos personas tan
obviamente atraídas por el otro, pero confinadas a masturbarse frente al
otro?
No es que tenga un problema con eso, pero apenas veo la diferencia entre
esto y que él realmente me folle tontamente. Supongo que todo se reduce
a tecnicismos, pero ¿cree Mav que tiene que pasar por el detector de
mentiras en algún momento? Pasaría la pregunta de "¿te has acostado
con ella?", pero fallaría épicamente la pregunta de "¿se han masturbado
frente al otro?".
"Riley", dice después de unos momentos. Mi nombre suena maravilloso en
sus labios y extraño, como si significara algo más ahora.
"¿Sí?"
Silencio. Un ritmo pasa. Casi puedo oírlo lidiando con lo que tiene que
decir. Yo tampoco sé qué decir.
Luego, "Buenas noches".
"Buenas noches, Mav".

Cuando me despierto a la mañana siguiente, la cabaña todavía está

oscura. Pero me lleva un momento darme cuenta de que es porque no hay
ventanas. Por dentro, es atemporal.
Me doy la vuelta, enciendo la lámpara y miro para ver el saco de dormir de
Mav todo enrollado. Su mochila no está. Me levanto sobre mis codos y
miro alrededor del resto de la cabaña. Está vacía otra vez.
Salgo de la cama y compruebo mi teléfono, pero la batería está agotada.
Siempre se agota más rápido en las alturas.
Me pongo de pie, me pongo las botas de esquí y la chaqueta, y abro la
puerta.
El mundo es blanco y brillante y tengo que protegerme los ojos por un
momento hasta que encuentro mis gafas de sol en el bolsillo de mi
chaqueta.
La cabaña está situada dentro de la línea de los árboles, y aunque el
sendero por el que llegamos parece bastante obvio gracias a los
marcadores de senderos naranjas pegados en los pinos, también parece
que estamos en tierra de nadie. Pero eso es lo curioso de las montañas, a
veces piensas que la desolación es aplastante hasta que ves a una familia
de snowboarders de travesía pasar, saludando alegremente.
Pero en este caso, no veo nada de eso. Lo que sí veo son las huellas de
Maverick que van de la cabaña a sus esquís y luego las pistas de esquí
que despegan en dirección noroeste.
El sol está justo encima de las montañas, así que calculo que son las siete
y media, tal vez las ocho. No es propio de Mav irse así sin despertarme,
pero nunca antes habíamos pasado la noche juntos. Esto podría ser lo que
hace. No tuvimos sexo anoche, pero fue lo más cercano que pudimos
tener. Tal vez lo asusté tanto que tuvo que abandonar.
Pero eso no explica por qué dejó el saco de dormir y además, conozco a
Mav. Puede que sea un jugador, pero sé que se preocupa lo suficiente por
mí, al menos como colega, como para no hacerlo.
Así que espero, empaco todo y me quedo con los esquís fuera de la
cabaña. Lo tonto es que, con mi teléfono muerto, no tengo forma de
contactar con Mav. Tenemos nuestras guías encendidas, como suele ser
el protocolo cuando sales con otra persona del equipo, pero no sé si
debería intentar localizarlo todavía y estoy bastante segura de que Mav
tiene el localizador en su mochila.
Espero unas horas, hasta que el sol está definitivamente más cerca del
mediodía y empiezo a preocuparme. Bebo un poco de agua, como un poco
de fiambre y pienso en todas las formas en que quiero matarlo. Me doy
cuenta totalmente de que podría estar muerto ahora mismo o muriéndose,
pero no quiero pensar en eso (ni en el hecho de que acaba de dejarme en
una maldita montaña), así que lo canalizo todo en la ira y la molestia
porque es más fácil de tratar.
Y entonces, sobre la cresta nevada, veo la cima de su toque, seguido por
su mirada decidida, su sonrisa encantadora y un labrador dorado en sus
brazos, acunando al gran perro como un niño. Mav esquía hacia mí, y en
ese momento me olvido de haber estado loca y me derrito como la
mantequilla en el té Sherpa.
"Lo encontré", dice Mav, sus mejillas rojas, su frente cubierta de un fino
brillo de sudor que brilla a la luz del sol. No creo que me haya sentido tan
atraída por alguien en toda mi vida.
"Lo hiciste", digo yo, incapaz de evitar que la sonrisa me partiera la cara.
"Hola Charles", digo en voz baja al labrador mientras Mav se acerca a mí
con sus esquís.
El perro me lame la mano y luego se instala de nuevo en Mav como si
siempre hubiera pertenecido allí. "¿Qué ha pasado?" Pregunto.
"Se ha caído de una colina, seguro que tiene la pierna rota", dice. "Pero no
puedo entablillarla ahora mismo y parece estar cómodo. Así que voy a
esquiar con él de esta manera."
"Estaba preocupada", digo en voz baja, acariciando la nariz de Charles.
"Lo siento", dice. "Salí a orinar justo antes del amanecer y me pareció oír
los gemidos a lo lejos sobre la colina. Agarré mis cosas y me fui. No me
extraña que no viniera después de las golosinas, no podía ni moverse.
Tuve que hacer algunas maniobras de cuerda en solitario para bajar y
luego subirlo".
"Deberías haber venido a buscarme".
"Lo sé", dice, con cara de avergonzado. "Hubieras sido de gran ayuda.
Pero te vi durmiendo esta mañana y.…"
"¿Y qué?"
Se encuentra con mis ojos, un destello de intensidad que viene sobre ellos.
"Te veías hermosa. Nunca te había visto dormir antes."
Intento no sonreír, sintiéndome extrañamente avergonzada. "Eso no es por
falta de intentarlo en mi nombre."
"Lo sé. No quería molestarte. Lo siento."
"Estás perdonado", le digo. "Llevemos a Charles de vuelta a su dueña
entonces."
Me pongo la mochila, junto con los dos sacos de dormir, y empezamos a
esquiar por la montaña, un descenso fácil y lento ya que Mav está
esquiando con un perro gigante en sus brazos.
Horas más tarde, Charles es llevado al veterinario en Castlegar y se reúne
con su dueña, y Mav nos lleva a ambos de vuelta a North Ridge.
Mientras se detiene fuera de mi casa, no puedo evitar quedarme en la
puerta del pasajero mientras salgo, tratando de pensar en qué decir.
¿Vamos a olvidar los dos lo que pasó anoche? Quiero decir que no fue
sexo, pero fue algo. En cierto modo, fue mucho más íntimo que el sexo.
Eso es lo que pasa cuando tu imaginación toma el control, y él le dio
permiso a mi imaginación para que se desbocara.
"Bien", le digo, agarrándome a la puerta abierta. "Eso fue divertido".
"Tienes la maldita razón, lo fue."
"La próxima vez que estés haciendo un rescate de perros, sabes que soy
tu chica. Sólo recuerda despertarme".
Me da una sonrisa perezosa. "Sin promesas, pequeña descarada."
Dios. Pequeña descarada. El nombre evoca cada palabra lasciva de
anoche. Dios mío, todavía no puedo creer que hayamos hecho eso.
Enderezo mis hombros, tratando de componerme. "Hasta luego".
"Hasta luego", dice. Luego se va.
Exhalo como si estuviera aguantando la respiración desde que salimos de
North Ridge.
 10.
Riley

El Bald Eagle Bistró es probablemente uno de los establecimientos de

comida más de moda de North Ridge. No lo sé, porque durante las
semanas que llevo aquí, he estado haciendo macarrones con queso en mi
cocina o cogiendo comida grasienta en Smitty's.
Pero hoy es la noche libre de Delilah, así que ella y Rachel me pidieron
que saliera con ellas a cenar y a tomar algo.
Dije que sí, por supuesto. Sí, porque quiero conocer mejor a las chicas y sí
porque necesito alguien con quien hablar de lo que ha pasado entre
Maverick y yo. Ni siquiera sé si querrán oírlo porque probablemente vean a
Mav como un hermano (además, Delilah ya me dijo que tuviera cuidado de
él), pero si se presenta la oportunidad, la aprovecharé.
Y lo hago.
Sólo he estado en la mesa alta con ellas el tiempo suficiente para pedir
bebidas y echar un vistazo rápido al menú antes de que Delilah diga:
"¿Qué pasa entre tú y Mav?"
Tomo un sorbo de mi bebida antes de responder, preguntándome qué y si
debo dejar algo fuera. Como lo que pasó en la cima de esa montaña.
Probablemente la cosa más ardiente que he experimentado sin que nadie
me toque.
"¿Qué quieres decir?" Pregunto, extra inocente.
Rachel me sonríe y le da un codazo a Delilah. "Mírala. Se está
sonrojando".
"No me estoy sonrojando", les digo. "En todo caso, es la bebida". Señalo el
Martini sucio.
"Puede que no te sonrojes, pero aun así tienes algo que decir. Pareces
muy culpable", dice Delilah. "Entonces, ¿qué pasa entre tú y Mav?
¿Siguen siendo sólo compañeros de trabajo?"
"Aún somos compañeros de trabajo."
Las dos me miran con una seca incredulidad.
Me quiebro. Si soy una galleta, me desmorono. Suspiro. "Bien, ¿qué
quieres saber?"
"No sé, nada", dice Del. "Dame el chisme. Soy la única soltera aquí".
"Soy soltera", le digo implorando, poniendo mi mano sobre la mesa.
"Créeme".
"¿Así que no se acuestan?" Rachel pregunta.
Sacudo la cabeza. "No. No lo hacemos". No parece que me crean. "Es
verdad. Quiero decir, quiero hacerlo. Y él lo sabe. Pero no lo hemos
hecho".
"¿Él lo sabe?" Del pregunta.
Yo me río. "Mira, no soy una florecilla cuando se trata de hombres o de
sexo. Voy tras lo que deseo. Y le he dejado perfectamente claro a Mav que
lo deseo".
"¿Y todavía no se han acostado?" Rachel pregunta, con los ojos bien
abiertos. "¿Qué carajo? ¡Es Mav! Es un maldito puto. Se ha acostado con
la mitad de este pueblo."
Vale... Ouch. No pensé que me molestaría porque lo sabía, pero aun así,
me duele. Los celos se encienden dentro de mí.
"Rachel", Del la amonesta.
"Lo siento", dice Rachel. "De verdad, no quise sonar tan insensible. Es sólo
que... quiero decir, Maverick es Maverick. Y tú eres tú. Debería estar
completamente obsesionado contigo".
"Es verdad", dice Del, asintiendo con la cabeza. "¿Cuál es su problema?"
"Su problema es que desea su trabajo más que a mí, ¿y sabes qué? Yo
respeto eso. Yo siento lo mismo. No me he dejado el culo trabajando todos
estos años para tirarlo todo por la borda por una noche de sexo
alucinante". Hago una pausa. "Dicho esto, sé cómo guardar un secreto.
Pero él es demasiado terco para intentarlo".
"Todavía no puedo creerlo", murmura Rachel, apuñalando una espada de
plástico en su bebida. El camarero viene y pedimos nachos, espinacas y
salsa de alcachofas y palomitas de camarón.
"No digo que no hayamos hecho... cosas", eventualmente digo después de
que el camarero se va.
Las dos prestan atención. "¿Qué cosas?"
Muevo mis labios, pensando en ello. "Bueno... le hice decirme en detalle
explícito exactamente lo que me haría si no hubiera reglas. Y.… fue
bueno". Les hablo brevemente de la cabaña, sin entrar en demasiados
detalles.
"No puedo creer que eso sea todo lo que han hecho", dice Rachel.
"Conociendo al Mav que conozco, debería haberte follado sin sentido allí
mismo."
"Bueno, no lo hizo", le recuerdo, sintiéndose un poco molesta. "Tal vez el
Mav que tú conoces y el Mav que yo conozco son personas diferentes."
"Eso podría ser", señala Del. "Tú trabajas con Mav. No eres sólo una puta
con la que fuimos al instituto o una chica que pasa por la ciudad. Él te
respeta. Eso puedo verlo. Y también le gustas. Mucho. Así que tal vez ese
Maverick es nuevo para todos."
Sacudo mi cabeza, no quiero tener esperanzas. "Quién sabe".
"Creo que es una locura", dice Rachel. "Quiero decir, mírate."
"¿Qué hay de mí?"
"Bueno, eres perfecta para empezar", señala Del. "Quiero decir, eres súper
modelo perfecta. Alta, delgada, con grandes tetas y trasero, y tu cara...
Dios, si no puedes conseguir al tipo que quieres, ¿qué esperanza tengo?"
"Eres preciosa", le digo. "Puedes tener a quien quieras".
"No", dice ella, con la mandíbula firme. "No puedo".
"Bueno, yo tampoco puedo", le digo. "Bienvenida al club".
"Creo que si tuviera tu aspecto... supongo que soy demasiado alta. Y
demasiado atlética. Y mis dientes son demasiado grandes."
"Oh, no lo son", le dice Rachel. "¿Y qué hay de mí? Soy plana comparada
contigo. Tienes unas tetas increíbles. Y sonrisa. La mía está torcida".
"¿Se supone que debo compartir mis defectos aquí también?" Pregunto,
mis ojos volando entre los dos. "Porque créeme, los tengo. Todo el mundo
los tiene. Pero no se trata de eso esta noche, ¿verdad?"
Ambas me miran con expresiones en blanco.
"No voy a unirme a la fiesta de la compasión y tirarme debajo del autobús
para que ustedes se sientan bien con ustedes mismas por un segundo",
continúo. "Porque, adivinen qué, en realidad no las hará sentir mejor. Así
que a la mierda este compartir los defectos. ¿Por qué las mujeres siempre
hacen esto? Deberíamos estar celebrando nuestras fortalezas. Dejemos
de hablar de nuestra celulitis, empecemos a hablar de lo increíbles que
somos." Tomo mi copa de Martini y la levanto en el aire. "Brindo por
Delilah y su hermosa sonrisa y por Rachel y sus impresionantes ojos y por
mí y mi apretado y redondo trasero."
Y entonces, las dos se rieron a carcajadas, sin poder sostener sus copas.
Pero aún así nos las arreglamos para brindar.

Probablemente debería irme a casa, pero después de que el bistró cierra

Del toma un taxi de vuelta a su casa y Rachel es recogida por Shane. Mi
casa está en la ciudad, así que no está lejos de ningún sitio.
Pero mientras me dirijo a casa, decido que no estoy lista para hibernar en
mi pequeña y oscura suite del sótano. Así que sigo caminando. El clima
está haciendo esta cosa extraña en la que finalmente se siente como si el
invierno hubiera terminado de nuevo, aunque Mav y todos los demás me
advierten que habrá una última tormenta brutal justo cuando lleguemos a
abril. Aun así, hace calor y la nieve está casi toda derretida ahora. No en
las montañas o incluso en el Rancho Ravenswood, pero aquí en la ciudad
es todo granizado y asqueroso, pero al menos no es hielo.
Con el aire nocturno y suave en mi cara, decido caminar a la oficina. No
creo que nadie esté allí, lo cual es bueno. Me dará tiempo para revisar los
mapas y leer los casos pasados. Sólo algo que me haga sentir que aún
estoy aprendiendo, que me estoy poniendo al día, que no soy
complaciente. Es un negocio difícil de avanzar porque cada caso es
diferente, así que siempre usas diferentes habilidades. De vez en cuando
algo te coge desprevenido, pero no es porque estés mal preparado.
De todos modos, no me hace daño hacer algo de preparación extra y me
imagino, en mi estado mental de ebriedad, que es mejor hacerlo de noche
ya que no tendré a raros como Neil y Jace vigilándome. Si fueran Tony y
Tim sería genial, ya que me agradan mucho y parecen querer enseñarme
a usar las cuerdas.
Pero cuando llego a la oficina, veo una luz en el interior. No he estado aquí
a las once de la noche antes, así que no estoy segura de sí la oficina
siempre tiene una luz encendida, por si acaso, como un maldito faro o algo
así. Por otra parte, es el gobierno y ellos apagarían esa mierda tan rápido.
Entonces veo la camioneta de Maverick afuera y sé que está adentro.
Y me detengo. Justo ahí en la calle. Porque sé, sé que si entro en ese
edificio ahora mismo, ese pequeño edificio cuadrado beige con
revestimiento de vinilo, en la esquina de Main y Seventh, que no saldré de
allí la misma persona.
Algo sucederá.
Y después de todo lo que ha llevado a este momento, tengo que
preguntarme si eso es lo que quiero.
Pero por supuesto que es lo que jodidamente quiero. Es lo que he querido
desde el principio.
Sigo caminando. Estaba preparada para usar mi llave, pero la puerta se
abre cuando pruebo el pomo.
Está vacía por dentro con sólo una pequeña lámpara de escritorio sobre la
estación de trabajo de Mav.
Hay un movimiento de la parte de atrás, de la habitación con todo nuestro
equipo.
Cierro silenciosamente la puerta delantera detrás de mí y me dirijo al
pasillo hacia ella.
Me asomo a la esquina y miro en la habitación, con todas las mochilas,
cuerdas y equipos colgando de los ganchos de las paredes.
La amplia espalda de Mav está hacia mí. Lleva una camisa gris térmica
que se extiende sobre sus músculos, mostrando cada línea dura. Está
tratando de desenredar un lío de cuerda para escalar que parece que le
llevaría días. La última vez que tuve esa tarea, me rendí después de cinco
minutos, lloriqueando de frustración y pasándosela a Tim, que aceptó el
trabajo sin pensarlo dos veces. La paciencia no es mi virtud. De hecho, no
creo que tenga ninguna virtud.
Excepto las sexuales. Pero en el gran esquema de las cosas, no creo que
cuenten.
Me debato aclarando mi garganta, dando algún tipo de señal de que estoy
detrás de él. Es raro que esté pensando demasiado en esto. ¿A quién le
importa?
Pero ahora mismo, cada cosa que hago está tomando un peso extra.
Como si todo tuviera consecuencias, todo significa algo.
Así que me paro ahí, y estoy bastante segura de que Mav sabía que yo
estaba aquí porque se da la vuelta muy lentamente, y cuando me ve no
parece tan sorprendido.
"Oye", dice.
"Oye", le digo, apoyándome casualmente en el marco de la puerta, aunque
ahora mismo no me siento nada casual. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Bueno, trabajo aquí", dice, levantando la pila de cuerdas. "Y
aparentemente nadie más lo hace."
Doy unos pasos en la habitación, tratando de pasear casualmente,
actuando como si mis pies no estuvieran llenos de plomo. "Espero que no
sea culpa mía. Le pasé mi trabajo a Tim."
"¿Quieres decir que no querías pasar horas desenredando esto, lavándolo
y secándolo?"
"¿También tenemos que lavarlos y secarlos?" Pregunto, bromeando.
Sacude la cabeza y se pasa una mano sucia por la mandíbula. "¿Y qué
haces aquí?"
"No lo sé. No quería ir a casa. Pensé en estudiar el terreno."
"¿Estás borracha?"
Me encogí de hombros. "En realidad no. Salí a tomar unas copas con
Rachel y Del".
"Ah", dice con un guiño. "¿Y cómo fue eso?"
"Estuvo bien", le digo. "Me gustan. Pero no te preocupes, nos separamos
antes de que las cosas se volvieran locas".
Una sonrisa le tira de los labios. "Sólo puedo imaginar lo loco que sería
contigo."
Puedo mostrártelo, pienso. Doy otro paso hacia él, y luego otro, hasta que
estoy a su lado. Le quito la cuerda de sus grandes manos. "¿Necesitas
ayuda?"
"Claro", dice, pero sale por la garganta y está justo ahí, tan cerca, y puedo
sentir sus ojos mientras se posan en la parte superior de mi cabeza. Lo
siento, el cambio en la habitación, como si las cuerdas se estuvieran
enrollando alrededor de mis tobillos y los suyos, cada vez más alto,
manteniéndonos más apretados, más confinados.
"Entonces..." dice roncamente. "Quieres aprender las cuerdas".
Intento reírme, de verdad, porque es divertido y está haciendo una broma,
y si me río disipará la extraña tensión en la habitación que se hace más
espesa cuanto más me acerco a él.
Pero no me río porque está atascado en mis pulmones.
Porque me roban el aliento.
Porque las manos de Maverick están en mi cara, ambas palmas grandes
que me acarician las mejillas, y lo miro fijamente con grandes ojos, incapaz
de captar lo que está pasando. ¿Qué es lo que está pasando? ¿Cómo está
sucediendo esto? ¿Cómo está sosteniendo mi cara y mirándome como si
yo fuera el premio final?
Pero lo hace. Sus ojos de glaciar arden en mí con tal intensidad que el aire
se mete en el pecho y luego el mundo que nos rodea parece encogerse,
parece reducirse, hasta que sólo es su piel contra la mía y nuestros ojos
arden en una mirada interminable y luego se inclina hacia abajo,
presionando sus labios llenos contra los míos.
Abro mi boca, su lengua se desliza, caliente y dulce y al instante me
disuelvo. Sus labios son suaves pero firmes, moviéndose lentamente al
principio, casi tímidamente, hasta que empieza a crecer y a desarrollarse,
volviéndose más frenéticos a medida que pasa el tiempo.
Me está besando. En realidad me está jodidamente besando.
Y joder, es bueno. Es muy bueno. Este es un beso que siento en los dedos
de los pies, que se abre paso hasta mi corazón, que me hace apretar
como loca y sé que me mojo al instante. Todo por un beso, su beso.
Porque no es sólo un beso. Habría pensado que después de la otra noche,
al oír sus sucias palabras cuando me bajé, que el beso sería un
pensamiento posterior. Pero no lo es. Es todo. De alguna manera ya sabe
cómo besarme perfectamente. Nuestras bocas se mueven juntas tan
fluidamente, que es como bailar. Podría hacer esto para siempre.
Creo que podríamos devorarnos el uno al otro.
Su agarre en mi cara se aprieta, sus dedos presionan mi piel y puedo
sentir su urgencia, la misma urgencia que está corriendo a través de mí
ahora, causando que mis manos desaparezcan en su cabello. Es corto
pero grueso, y hay suficiente para que yo lo agarre y lo tire.
"Joder", gime en mi boca y hace que mis nervios bailen como si me
hubiera topado con un cable. "Joder, joder, joder. Oh Dios, Riley."
Gimoteo en respuesta, incapaz de sacar los pensamientos de mi cabeza y
de mi boca. Ni siquiera creo que tenga muchos pensamientos, aparte de la
incredulidad de que esto finalmente esté sucediendo.
"¿Ves ahora?", dice, apartando sus labios lo suficiente para que todavía
me cepillen la boca mientras habla. Con una mano en la nuca y
sosteniéndome en su lugar, toma la otra y la envuelve sobre mi muñeca,
fuerte. Lleva la palma de mi mano a su entrepierna y la presiona para que
yo pueda sentir la longitud rígida e inflexible de su contorno en tela
vaquera. "¿Sientes cuánto te deseo?"
Una ola de calor se enciende bajo mi piel mientras lo sostengo, tan gruesa,
tan dura. Estoy palpitando, deseando mucho esto. Me muero de hambre,
esta maldita bestia en sus pantalones luchando por salir.
"¿Condón?" Pregunto, sin aliento.
Lo aprieto mientras ahoga las palabras, "Sí. Tengo uno".
Eso es todo lo que necesitaba saber. Lo dejo ir, me aparto y empiezo a
desnudarme.
Se queda ahí, rodeado de cuerda, sus ojos viajando sobre mí mientras me
quito la ropa. Primero las botas y los calcetines, luego mis jeans, luego mi
ropa interior, ascendiendo.
Sus ojos se fijan en lo desnuda que estoy y en silencio estoy agradecida
de que mi vello esté tan fino como un bebé y la cera que me hice hace
unas semanas todavía se mantiene.
"Mírate", susurra con brusquedad, su mirada sube desde entre mis
piernas, para encontrarse con mis ojos. Azul cielo. Glaciar. La profundidad
del hielo. Esos ojos de color frío me están prendiendo fuego.
Me quito el jersey, la camiseta de tirantes, la delgada blusa, y luego estoy
completamente desnuda delante de él. Ni siquiera sabe dónde mirar ahora.
Mis tetas, los tatuajes en mis brazos y costillas, mi abdomen. Me está
absorbiendo, la mirada en su cara se vuelve más intensa, más carnal, a
cada minuto.
"Eres jodidamente perfecta", gruñe.
Sonrío y me agarro los pechos, me burlo de mis pezones hasta que se
endurece. "Soy perfecta para ti".
"Eres irreal", él sacude la cabeza con incredulidad, y luego mira por
encima de mi hombro la mesa de metal en la que clasificamos nuestro
equipo. "Súbete a la mesa."
Levanto mi ceja. "Vale". Me apunto. Me doy la vuelta y me subo
rápidamente con facilidad (gracias a Dios, porque este no es el tipo de
cosas que se ven bien cuando estás desnudo).
"¿De rodillas?" Le pregunto mientras estoy de rodillas, con el culo en su
dirección. Le doy una mirada astuta sobre mi hombro, jugando a la
coqueta, y meneo mi trasero.
Abre la boca para hablar, y en su lugar se lame los labios. Luego, "De
espaldas".
Me acuesto de espaldas, miro al techo. El metal está frío, mordiéndome la
piel, en contraste con todo el calor que tengo dentro, la sangre caliente
corriendo por mis venas.
Escucho el deslizamiento de la cuerda y levanto la cabeza para verlo
acercarse a la mesa, la cuerda de escalar en sus manos.
Una emoción me atraviesa y juro que ya estoy mojada hasta los muslos.
Se pone de pie al final de la mesa, con una expresión tan seria, como si
estuviera pensando mucho en esto.
"Todavía estás vestido", señalo. "Esto no es realmente justo."
"Es justo", dice y extiende sus grandes y amplias manos alrededor de mi
cintura y me arrastra hacia abajo a lo largo de la mesa hasta que mi
trasero casi cuelga. Inmediatamente golpeo con las palmas de las manos
hacia abajo en la superficie para evitar que me deslice, mis abdominales
trabajando horas extras.
Me mira fijamente al coño y, lentamente y con cuidado, me separa las
piernas.
"Tan jodidamente irreal", dice otra vez. "Perfectamente rosado, apretado,
mojado. Eres tan hermosa".
Más cumplidos. Ni siquiera estoy segura de cómo manejarlos ahora. "Mi
cuerpo está listo", bromeo.
Sonríe y luego ata rápidamente una de mis pantorrillas a la pata de la
mesa antes de hacer la otra. Está muy cómodo con esto, manejando las
cuerdas como si fuera una extensión de sí mismo. Sé que manejará mi
cuerpo de la misma manera.
Después de que mis piernas están atadas, separa el águila, se acerca a la
cabeza de la mesa y dice: "Los brazos sobre la cabeza".
Los vuelvo a poner y él me envuelve las muñecas antes de atar la cuerda
a la mesa.
"Me sorprende que me dejes hacer esto", susurra mientras trabaja.
"Sabes que te dejaré hacer cualquier cosa", le digo.
"Bien", dice. "Ya es hora de que yo tenga el control".
Quiero señalar que él ha estado en control desde el día en que lo conocí,
frustrando constantemente mis avances, pero no quiero arruinar su
entusiasmo.
Como si quisiera hacer un punto, él aprieta la cuerda, tirando de mis
brazos una pulgada más, mi espalda arqueada, los pezones cada vez más
duros mientras apuntan al techo.
Gimoteo mientras la incomodidad se transforma en éxtasis.
¡Esto es una locura!
Y sin embargo se siente tan malditamente bien.
Me mira como si yo fuera un festín y no puede averiguar dónde dar su
primer mordisco. No creo que me haya sentido tan deseada antes en toda
mi vida.
Entonces algo oscuro se cruza en su cara, sus rasgos se tensan cuando
empieza a pasar sus dedos por mi clavícula, entre mis pechos, sobre el
plano de mi abdomen, antes de asentarse entre mis piernas.
"Apuesto a que no hiciste esto con Neil", dice, arrastrando su dedo sobre
mi clítoris.
Pestañeo sorprendida mientras tiemblo al tocarle. "¿Por qué, qué?"
Se encoge de hombros. "Voy a follarte hasta sacarte a ese tipo. Como si
nunca hubiera pasado".
Oh, chico. "Mav, casi nunca pasó. No voy a entrar en detalles sobre ello,
aquí y ahora cuando estoy desnuda y atada a una mesa, pero créeme, no
tienes nada de qué preocuparte."
Sacude la cabeza, la mandíbula tensa, los ojos ardiendo. "Tú eres mía.
Has sido mía desde el principio."
No me importa su charla de cavernícola alfa. Me excita. Yo soy suya, él es
mío. Pero aun así digo, "Seguro que tienes una forma divertida de
demostrarlo".
Frunce el ceño. "No me hagas amordazarte".
Oh, definitivamente estoy de acuerdo con eso.
Yo sonrío.
Me mete un dedo dentro de mí. Mi sonrisa desaparece cuando cierro los
ojos, mi boca se abre. Gimoteo. Con mis piernas separadas, mi coño
desnudo, su dedo se siente extra grande e intrusivo. Extra sucio.
"¿Te gusta eso?" pregunta roncamente. Empuja dos dedos. "¿Qué te
parece?"
Exhalo, me tiembla el aliento. "Sí".
"¿Esto?" Otro dedo es empujado hacia adentro. Tres de ellos ahora, yendo
más profundo, más profundo. Me extiendo a su alrededor, apretando
mientras avanza. "No puedo esperar hasta que esa sea mi verga".
Abro los ojos para mirarlo. "Entonces date prisa de una puta vez."
Aunque sus ojos están ardiendo, me devuelve una sonrisa. "Eso es todo.
Te lo advertí."
Se va de mi vista y cuando regresa tiene en sus manos mi bralette de
encaje negro. Frota el fino material entre sus dedos. "Ni siquiera sé cómo
esto es capaz de sostenerlos." Hace un gesto hacia mis pechos.
"Underwire4 es el diablo", le digo antes de que me meta el material sedoso
en la boca.
Bueno, esto es nuevo.
Satisfecha de que no puedo hablar, aunque podría escupir el sujetador si
quisiera, y no lo hago, me pasa sus ásperas manos por los muslos,
apretándolos y amasándolos antes de que se asiente entre mis piernas y
caiga. Levanto mi cabeza, mirando fijamente a la vista de él allí y él me
mira desde debajo de sus cejas oscuras.
Miro, y él no rompe el contacto visual cuando su lengua plana y ancha
empieza a lamerme de arriba a abajo, como si fuera un cono de helado
que se derrite.
No puedo mantener mi cabeza erguida por mucho tiempo.
Vuelve contra la mesa mientras su lengua envía ola tras ola de fuego a
través de mi cuerpo, el calor gira en el medio e irradia hacia afuera. "Mav",
grito suavemente, amortiguado, deseando poder agarrar la mesa,
deseando que mis piernas puedan aplastar su cara. Pero estoy abierta,
muy desnuda y vulnerable, a merced de cada uno de sus movimientos.
"Tan mojada, tan buena chica", murmura contra mí y yo levanto mis
caderas, me abalanzo sobre su cara, tratando de conseguir recompensa.
"Codiciosa también, pero eso no me sorprende."
"Voy a venirme", intento decir a través del sujetador, sin aliento, en el
borde. Mis palabras salen apagadas.
"¿Qué ha sido eso?"
Gimoteo, mi cabeza se tambalea de un lado a otro, tratando de ordenar las
sensaciones que me atraviesan.
"¿Quieres venirte?" Él empuja su dedo dentro de mí otra vez,
arrastrándose contra mi punto G.
"¡Oh Dios!" Grito, casi escupiendo el bralette.

4Underwire: Un sujetador con aros es un sujetador que utiliza una tira delgada y
semicircular de material rígido dentro de la tela del sujetador. El alambre puede estar
hecho de metal, plástico o resina. Está cosido en la tela del sujetador y debajo de cada
copa, desde el centro de la sangre hasta debajo de la axila del usuario.
"Estás lista para irte, tan jodidamente apretada. Ojalá pudieras ver esto, lo
mojada que estás para mí, lo hermosa que te ves."
Pero mientras él sigue hablando de lo hermosa que estoy, yo me tenso
contra las cuerdas, tratando de levantar mis caderas, tratando de meter su
dedo más profundamente. Lo deseo, lo necesito, más de lo que nunca he
necesitado nada. El impulso para venirme es abrumador. Podría estar
volviéndome loca.
"Por favor", trato de decir.
"¿Qué?"
Escupo el bralette, jadeo por aire. "Por favor", digo en voz alta.
"¿Qué deseas?", me pregunta. Sus palabras son roncas y las siento en mi
piel. Quiero sus palabras sobre mí, su boca, su lengua.
"Tu lengua. La lengua follándome como dijiste que querías."
"Me gusta mucho oírte suplicar."
"Creo que no he hecho más que suplicar."
No dice nada de eso. Sólo siento el lamido caliente de su lengua, la
perfecta cantidad de presión girando alrededor de mi clítoris y luego me
vengo, un rastro de chispas que rápidamente viaja hacia afuera hasta que
exploto como dinamita.
"Oh Dios, Mav", grito, perdida por las ondas de choque, incapaz de
controlar mi voz mientras rebota por la habitación. "Mav, oh, joder."
"Dios, mi nombre suena tan bien saliendo de tus labios."
Sé que me está viendo venirme y espero que tenga un buen espectáculo
porque no tengo ni idea de lo que está pasando. El mundo gira como un
molinete y luego oigo que tiran la ropa al suelo y levanto la cabeza a
tiempo para ver a Maverick quitarse la ropa.
Querido. Jodido. Dios.
No creo que sea sólo el orgasmo persistente lo que nubla mi juicio, pero su
cuerpo es aún más irreal de lo que creía posible. El hombre está
construido como un dios, como un poderoso, inhumano, inmortal del
pasado, que gobierna siete reinos y cabalga en un carro hacia las nubes.
Ese tipo de dios.
Cada centímetro de su cuerpo está rasgado. Tenso. Duro. Perfecto.
Tatuajes de todo tipo, diseños geométricos y palabras y animales decoran
su torso, su pecho, sus brazos, sus hombros. Es una locura pensar que he
estado tanto tiempo con él, trabajando con él constantemente, y sin
embargo nunca he tenido un vistazo de estos. En el maldito invierno, todos
estos suéteres y chaquetas seguían escondiendo los bienes.
Y qué bienes son. Es puro, bestial, divino, esculpido a la perfección de pies
a cabeza.
Él también lo sabe.
¿Cómo puede no saberlo?
Especialmente cuando tiene su pitón de verga en sus manos, gruesa y
oscura de necesidad y lista para hacer algún daño serio. Quiero decir, sólo
mira esa sonrisa arrogante en su cara. Él lo sabe.
Se pone un condón y luego se acerca, su verga gigante se balancea
mientras se acerca, pareciendo muy grande incluso contra la inmensidad
de sus muslos.
Se detiene al final de la mesa, entre mis piernas, donde todavía estoy
pulsando, y se agarra a la base de su verga, frotando la punta gorda arriba
y abajo sobre mí. Yo estoy sensible, demasiado sensible, y grito,
encogiéndome, pero él es persistente, sabiendo lo que deseo y necesito
aunque no lo haga, y entonces se desvanece en deseo. Me encuentro
sufriendo por él de nuevo, la necesidad dentro de mí se enrosca y enrosca
y enrosca.
Para alguien que antes estaba bastante hablador, Mav se ha quedado
callado. Miro su cara, tomada por la pura lujuria que sale de sus ojos
mientras me mira. Mi piel se calienta y se tensa, impaciente bajo su
mirada.
Me pone una mano en la cintura, agarrándome tan fuerte que apenas
puedo respirar, mientras se posiciona contra mí. Estoy fuertemente atada,
no iré a ninguna parte, pero aun así su agarre no se afloja.
Hay poco tiempo para pensar en ello.
Con un movimiento rápido se empuja y todo el aire sale de mis pulmones,
mi boca está abierta y jadeante y la sensación es demasiado, él es
demasiado, que no sé cómo manejar esto.
"Oh, jódeme", gime, todavía se desliza. "Estás tan condenadamente
apretada, como un puño. ¿Cómo te has puesto tan apretada, pequeña
descarada?"
Exhala, su aliento se estremece, su espalda arqueada y la cabeza hacia
atrás, mostrando su nuez de Adán. Luego me mira a través de largas
pestañas y pesados párpados. "¿Estás bien?"
Asiento, pero no estoy segura de estarlo, estoy tan tensa y él es tan
grande y yo estoy tan atada y...
Se retira, lentamente, pulgada por pulgada, y luego vuelve a entrar, una y
otra vez hasta...
Oh, mierda, esto es bueno.
Tan locamente bueno.
Ya no estoy tensa, no de esa manera. Me estiro a su alrededor,
sintiéndome imposiblemente llena, como si apenas pudiera contenerlo. La
sensación de su verga dentro de mí, tan rígida y caliente y ancha,
eventualmente se convierte en el ajuste perfecto, moviéndose dentro de mí
como si fuera una segunda naturaleza, como si nuestros cuerpos se
conocieran, como si hiciéramos este baile particular cada noche.
Con cada empujón, siento que nos fusionamos, profundizando en el
tiempo y el espacio, no sólo uno dentro del otro. De alguna manera sabe
exactamente cómo trabajar mi cuerpo, para darme lo que necesito.
Me empieza a doler el cuello pero quiero seguir mirándolo porque él me
está mirando, mirando con fascinación lasciva su verga mientras
desaparece en lo profundo de mí. Su frente se contorsiona, sus labios se
abren en un gemido y él acelera el paso, empujando más fuerte, más
rápido.
Su agarre sigue siendo duro y me está follando duro, salvaje, sus caderas
golpeando contra el borde de la mesa. Empieza a moverse por el suelo,
una pulgada aquí y allá, y me está golpeando, una y otra vez. Mañana
tendré moretones alrededor de mis muñecas y tobillos, probablemente mi
cintura y muslos también.
Tan. Bien.
"Dulce Jesús", Mav grazna roncamente. El sudor está empezando a gotear
por su cara, goteando sobre mi vientre. Toda la habitación vibra con el
sonido del sexo, nuestro sexo, sus rápidas y pesadas respiraciones, la
bofetada de la piel, el roce de las patas de la mesa, mi corazón
revoloteando en mis oídos. Más rápido, más duro, más profundo, Mav no
se rinde, no se rinde. Me folla como si fuera su trabajo, como si intentara
salvarme.
Este hombre es un maldito tesoro nacional.
"Te volverás a venir", me dice y me pasa la mano por el clítoris.
Inmediatamente grito, muy sensible como un disparador.
"Tus sonidos serán mi fin, lo sabes", continúa, y luego comienza a gruñir
rítmicamente con cada movimiento. "Tus mojados y sucios gemidos. Joder,
Riley. No tengo mucho tiempo." Su voz se interrumpe mientras gime de
nuevo.
Siento como si el universo se expandiera dentro de mí. Ni siquiera hay
suficiente tiempo para advertirle que estoy viniéndome, pero no importa
porque en el momento en que empiezo a soltarme, mi espalda se arquea,
mis caderas se juntan con las suyas, él suelta un gemido gutural bajo que
vibra a través de mí y luego su cabeza retrocede, sus impulsos son lentos
y se estremece sin cesar, viniéndose y viniéndose.
Una vez más, me arroja al polvo de estrellas, mi corazón estalla como un
fuego artificial, mi mundo es de todos los colores y formas que parecen
rendirse. Eventualmente su agarre en mi cintura se afloja y mi piel
hormiguea. Probablemente dejó una huella de la palma de la mano.
Tan jodidamente... bueno.
Ni siquiera puedo...
Los segundos pasan. Tal vez minutos. Sólo puedo mirar al techo,
esperando que mi respiración regrese, que mi corazón se ralentice, que mi
cerebro deje de girar. Me siento jodidamente drogada, como si ni siquiera
supiera dónde estoy. Pero sé dónde estoy. Atada a una mesa de metal en
el cuarto de almacenamiento y Maverick sigue dentro de mí. Todavía estoy
pulsando a su alrededor pero incluso eso eventualmente se ralentiza.
Él exhala fuerte y se retira y de repente estoy vacía, despojada. La
sensación es tan desagradable que me devuelve a la realidad. Lo escucho
desenrollar el condón y tirarlo a la basura y luego comienza a desatar las
cuerdas.
"¿Estás bien?" me pregunta, mientras lo hace con las que están alrededor
de mis muñecas, mirándome con tanta ternura y preocupación que siento
como si me tiraran de un lazo una vez más.
Trago, asiento, digo "sí" pero son sólo mis labios los que se mueven.
Me sonríe suavemente y luego desliza su brazo bajo mi espalda,
ayudándome lentamente a sentarme.
La habitación gira un poco más mientras el orgasmo se mantiene,
pegajoso y dulce. Si esta fuera mi habitación, insistiría en que se quedara
a dormir. Pero no lo es. Es nuestro trabajo. Es una habitación llena de
tiendas y sacos de dormir y numerosas mochilas de esquí y mochilas de
senderismo y botas y cascos y cuerdas y equipos de emergencia y esquís
y tablas de snowboard y zapatos para la nieve y es todo por lo que he
trabajado tan duro. Estar en un lugar como este que tiene cosas como
esta.
Y entonces me doy cuenta, el hecho de que acabamos de tener sexo en la
oficina, donde cualquiera podría haber entrado y vernos. Hemos estado
luchando contra las reglas por mucho tiempo y cuando finalmente tiramos
el libro de reglas por la ventana, perdemos todo el sentido común.
"¿Qué pasa?" me pregunta mientras me libera las piernas. "¿Te dolió?"
Sacudo la cabeza. "Podrían habernos pillado".
"Ya es más de medianoche", dice, pero veo la preocupación en su frente.
"No importa. Alguien podría haber entrado aquí y vernos. Y entonces nos
quedaríamos sin trabajo".
Se frota los labios, pensando. "Bien. Supongo que nos dejamos llevar."
"Sí", le digo. No debería volver a suceder. No puedo creer que esas
palabras estén siquiera en mi cabeza, pero están ahí. Y tienen razón. No
debería volver a suceder. Pero voy a apostar que probablemente lo hará.
"Sólo tenemos que ser más cuidadosos la próxima vez."
Mav inclina la cabeza, mirándome. "¿La próxima vez?"
"No creo que hayas terminado conmigo todavía", digo, bajando de la
mesa, y sintiéndome vulnerable desnuda por primera vez. Empiezo a
recoger mis cosas para no ver la expresión de su cara. No quiero que
piense que ha terminado, que quiero eso.
"Tienes razón", dice, tirando de sus jeans. El alivio me atraviesa. "Sólo
estoy empezando contigo".
Asiento con la cabeza en el cubo de basura. "Entonces probablemente no
deberías dejar eso ahí. Quién sabe lo que la gente pensará si alguien lo
encuentra."
"Bien", dice, pasando la mano por su cara mientras me mira, sus ojos se
vuelven salvajes.
"¿Qué?"
"Nada", dice, yendo al cubo de basura y sacando el condón.
"¿Qué?" Repito, cruzando los brazos sobre mi pecho.
Se acerca a mí y, con su mano libre, me agarra por detrás del cuello y me
tira hacia él, besándome con fuerza.
"Tú", dice mientras aparta los labios. "Sólo... tú".
Me mantiene en su sitio, sus ojos sinceros buscando en los míos, un millón
de palabras cayendo detrás de ellos, cosas que no dice.
Entonces me suelta. "¿Necesitas que te lleve a casa?"
Asiento con la cabeza.
Diez minutos más tarde me dejan en mi casa, arrastrándome a la cama y
tratando de averiguar qué demonios acaba de pasar.
Me quedo dormida y todavía no estoy segura. Todo lo que sé es que
nunca me he sentido más viva y Maverick aparece en mis sueños.
 11.
Maverick

"¡John!"
Parpadeo y miro a Fox. Es raro que me llame por mi verdadero nombre.
"¿Qué?" Pregunto. Estoy parado en la cubierta que ocupa todo el frente de
la casa. Debido a que el chalet está construido en la base de la montaña,
tenemos una vista bastante dulce sobre el pueblo, el río y el valle que se
extiende más allá. Incluso se pueden ver algunos de los graneros de
Ravenswood. O, al menos podrías, si la capa de nubes no fuera tan baja
que oscureciera la mitad del pueblo.
"Te he estado llamando durante los últimos minutos", dice roncamente,
con las cejas juntas. Está de humor, ya lo veo. "¿No me has oído?"
"Estaba mirando la vista", le digo mientras se acerca.
Mira el paisaje nebuloso y frunce el ceño. "Bien. ¿Qué te pasa?"
"¿Nada?"
"Has estado encerrado en tu cabeza durante los últimos días. No es propio
de ti. ¿Qué es lo que pasa?"
"Nada", repito. Nada en lo que quiera meterme de todas formas. El hecho
es que he estado pensando en Riley sin parar. No puedo quitármela de la
cabeza, ni siquiera por un segundo. No la he visto desde esa noche en el
cuarto de equipo. De hecho, porque no la he visto -nuestros horarios no se
cruzan- estoy empezando a preguntarme si esa noche ocurrió alguna vez.
Porque, joder, fue el mejor sexo que he tenido. Quiero decir... Jesús. La
primera vez que estuve dentro de ella y me dejó actuar las sucias fantasías
que tuve con ella desde el día que nos conocimos. No sé qué tipo en North
Ridge SAR no ha pensado en atar a alguien en una cuerda de escalar y
follarle sin sentido.
Es casi demasiado bueno para ser verdad. No, Riley es demasiado buena
para ser verdad. Esa pequeña descarada es como si Dios hubiera dejado
a la mujer más perfecta del mundo justo en mi puerta. Solo que cuando
miro el paquete más de cerca, dice "no tocar".
Ciertamente no escuché. La toqué en todas las partes que pude. Por muy
divertido que fuera tenerla atada así, deseando y esperando y vulnerable,
fue difícil como el infierno tratar de mantenerme unido. Me sorprende que
haya durado tanto como lo hice. Me sorprenden muchas cosas.
Pero no me sorprenden mis sentimientos por ella. Esa pequeña probada lo
fue todo y aun así no fue suficiente. Tengo hambre. Soy como un maldito
drogadicto. Su piel, su sabor, sus pequeños sonidos sin aliento... es todo lo
que puede satisfacerme ahora mismo.
Por supuesto, no quiero discutir nada de eso con Fox, aunque puedo decir
que quiere preguntar. Siempre beso y lo cuento, pero no esta vez.
"Está bien", dice. "Bueno, me voy a la colina a esquiar... ¿Quieres venir?"
"No", le digo. "Debería llevar a Chewie al parque de perros".
Me observa atentamente y luego parece satisfecho con esa respuesta.
"¿Ese caniche todavía está enamorado de ella?"
"Es la ciudad del jorobado. Población: Chewie".
Pero todo eso es una mentira. No lo del caniche, hay un caniche en el
parque de perros llamado Rubble al que le gusta montarse a Chewie todo
el día. Es sólo que no voy a ir allí hoy. Es domingo y no soy el único que
tiene el día libre.
Tan pronto como Fox se marcha, le envío un mensaje a Riley.
Oye, pequeña descarada. ¿Quieres venir
a recorrer el sendero?

Lo que pasa con el trabajo de búsqueda y rescate es que en nuestro

tiempo de inactividad, tenemos que permanecer activos, seguir
aprendiendo. Así que eso significa correr por la nieve y subir a las
montañas, significa hacer escaladas, significa romper los estanques de
hielo y rescatarse unos a otros para practicar. Así que, realmente, lo que
estoy sugiriendo es bueno para los dos.
Ella responde de inmediato. Me apunto.
¿Dónde?
Ven a verme a mi casa. ¿Sabes dónde
vivo?

Tres puntos parpadean y desaparecen. Luego, parpadean y desaparecen.

Finalmente, el texto llega:
No sería una buena acosadora si no lo
hiciera.

Me río.
Buena chica. Te veré pronto.

Me paro en la cubierta esperando unos treinta minutos, y veo a Riley

corriendo por la acera hacia la casa.
Hay una sonrisa en mi cara todo el tiempo que la estoy mirando. No estoy
seguro de que sea tan torpe como dice ser, pero es obvio que hay algo de
mente sobre la mierda del asunto mientras trata de navegar por las aceras
que están resbaladizas y medio cubiertas de parches grises de nieve
derretida.
Mi niño interior de trece años tiene un momento.
Justo cuando se acerca a la entrada, tomo un puñado de nieve húmeda de
la barandilla, la presiono en una bola de nieve y se la arrojo a la cabeza.
Plomp.
Aterriza justo sobre su gorrito y ella grita, "¿Qué carajo?" y en el momento
en que me mira para ver de dónde vino, sus pies comienzan a deslizarse
en la entrada en todas las direcciones.
Oh, mierda.
Avanza un momento, luego retrocede, y luego se estrella contra el banco
de nieve en el costado como un último esfuerzo para salvarse.
Me parto de risa. No debería y también debería sentirme mal porque fue mi
bola de nieve la que la derribó, pero eso fue probablemente lo más
divertido que he visto en mucho tiempo.
Por supuesto, no soy un completo imbécil. Corro rápidamente por las
escaleras y en segundos estoy a su lado, agarrándola por los codos y
sacándola de la nieve.
"Lo siento", le digo, "lo siento mucho".
"Joder", ella ve como la pongo en pie. "¿Cuántos años tienes, doce?"
"Creo que estaba teniendo un momento de trece años."
"Apuesto a que sí", dice ella. Entonces recoge un montón de nieve en su
guante y antes de que me dé cuenta de lo que pasa, me tira del cuello de
mi suéter y deja caer la nieve dentro de mi camisa, apretándola.
El frío me hace gritar. ¡Carajo!
"Idiota", le digo, agitando el suéter, tratando de sacar la nieve de mi piel.
Ella saca la lengua. "Teta por teta".
"Lo creeré cuando vea una teta", le digo, sintiendo todavía el frío.
"Entonces, ¿tu perro viene con nosotros?", pregunta.
"¿Eh?"
"¿En nuestro recorrido?"
"Oh", digo lentamente. "¿Realmente pensaste que íbamos a hacer un
recorrido?"
Ella me mira fijamente. "¿Esto es una llamada para tener sexo?"
Honestamente no creí que ella, de todas las personas, tuviera problemas
con una llamada para tener sexo, especialmente después de que nos
acostamos la otra noche, pero ahora estoy adivinando todo. Mierda. ¿Y si
eso fue todo? Como que se hartó de mí y ahora quiere que las cosas se
detengan.
"Uh", busco a tientas las palabras.
Ella pone los ojos en blanco. "Estoy dispuesta a una llamada para tener
sexo, Mav. Creo que deberíamos ir a correr por el sendero también. Tú
mismo dijiste que incluso cuando parece que el invierno se está acabando,
normalmente nos dan un último golpe."
Hombre, ella está mucho más en la pelota que yo. Y tiene la idea correcta.
Si vamos a hacer el tonto en secreto, entonces también podríamos seguir
trabajando duro. De lo contrario, sólo se alimenta de la razón por la que
hay reglas para empezar: te distraes y eres descuidado y cuando eso
sucede, la gente muere.
"Vale", le digo. "Dame unos cuantos para vestirme. ¿Quieres entrar?"
"¿Qué tal más tarde?" dice, con una postura firme, porque probablemente
sabe que en el momento en que entre en mi casa le arrancaré la ropa.
Entro y me pongo mejores pantalones y zapatos y luego vuelvo a salir,
Chewie lloriqueando lastimosamente todo el tiempo.
"¿El perro no viene?" me pregunta mientras me uno a su lado.
"¿Chewie? Tiene el pelo corto, así que tiene que llevar un suéter, y ese
suéter está mojado ahora mismo y también, es regordeta y lenta. Así que
no. No es un perro de carreras en la nieve. Es un perro de desmayarse
frente al fuego." Hago una pausa. "Que era mi plan original".
"Más tarde", dice, balanceando su cola de caballo sobre su hombro.
"Vamos".
El camino más fácil y rápido desde mi casa es subir unas cuantas cuadras
por la calle Yates hasta llegar al camino que lleva a Bridal Falls. En verano,
está lleno de turistas, pero en invierno, cuando las cataratas están
congeladas y el sendero está lleno de nieve, no hay nadie ahí arriba.
Salimos corriendo, nuestros corredores de pista van sobre la nieve con
facilidad. Debido al reciente derretimiento, sólo hay unos pocos
centímetros de nieve y cuanto más alto subimos, más estable se vuelve el
sendero.
Después de media hora de correr, finalmente llegamos a la cascada, ya
que la capa de nubes bajas se ha separado en este momento.
"Wow", dice Riley sin aliento mientras se apoya en la barandilla. "Puedo
imaginar lo poderosa que es en el verano".
"Creo que la prefiero así", le digo. El agua está goteando ahora debajo de
la capa de hielo. Es perfecto, como si alguien hubiera decidido hacer una
escultura de hielo en una cascada. "Es calmante. Lo opuesto al caos".
Ella parece pensar mientras me mira. Su cara está ligeramente sudada,
sus mejillas y su nariz son de color rojo brillante. Está sin aliento y aun así
me quita el aliento. "Pero tú amas el caos."
"Lo hago. Pero, creo que a veces se hace viejo. O cansado. Me encanta
recibir esa llamada, sabiendo que cuando salgo, estoy haciendo algo
valiente e importante. Es emocionante. Es adictivo. Es como ningún otro".
Hago una pausa y respiro profundamente. "Pero cuanto más viejo me
hago, más veo el otro lado. La paz. La tranquilidad. No estoy seguro de lo
que eso significa."
Se acerca a mí y me pone la mano en la mejilla. "Significa que estás
envejeciendo y el mundo se está volviendo más salvaje y a veces nuestros
corazones necesitan un poco de paz. Eso es todo."
"Eres muy sabia", susurro, medio en broma, medio en serio. Nuestros
rostros están muy cerca, íntimos, sus labios pidiendo un beso.
"Soy muchas cosas", dice Riley, su mano saliendo de mi cara y
arrastrándose hasta mi entrepierna "Pero sabia no es una de ellas."
Me aclaro la garganta, mis miembros se tensan, mi polla ya palpita por la
mera sugerencia de lo que podría pasar. También llevo pantalones de
correr bastante ajustados, así que no hay manera de esconderlo. "Riley",
digo en voz baja pero no estoy seguro de qué más decir porque no hay
manera de que pueda detener esto.
Se muerde el labio, parece muy tímida y se arrodilla en la nieve, tirando de
mis pantalones y calzoncillos.
Mi piel se estremece inmediatamente por el frío y jadeo. Me mira con
grandes ojos de gatita sexual y se quita los guantes, dejándolos caer en la
nieve, antes de tomarme en su puño desnudo y caliente.
"¿Alguna objeción?" pregunta dulcemente.
Dios mío. Nunca podría objetar nada de lo que hace.
Sacudo la cabeza y observo cómo dibuja una línea larga y fina con su
lengua desde la base de mi verga hasta la punta. Estoy tentado de bajar la
mano porque sé lo que deseo pero ella lee mi mente y se frota la punta en
los labios como si mi prepucio fuera un bálsamo labial.
"Joder", gimo, agarrando su pelo y tirando de su cola de caballo. "Dios,
eres tan jodidamente buena".
"Mmmm", murmura, corriendo su boca arriba y abajo sobre la cresta
endurecida y yo estoy indefenso ante las vibraciones. "Puedo decir que
has deseado esto."
Gimoteo, con el puño apretado. Sé que puedo ser duro con ella, pero
parece que a los dos nos gusta. "He querido follarme esos labios tuyos
desde el momento en que te vi por primera vez."
"Y no he querido nada más que arrodillarme y chupar esta perfecta polla",
susurra roncamente. "Una pareja hecha en el cielo".
Esto es el cielo. Parada aquí junto a una cascada congelada, Riley de
rodillas en la nieve, deslizando lentamente mi verga en su boca. "Quiero
que tragues cuando me venga. Quiero sentir cómo se mueve tu garganta."
Me saca de su boca de un tirón largo, sus labios hacen un chasquido
audible. "¿Qué te hace pensar que no tragaría?"
"No lo sé. Tiene que haber una trampa en alguna parte."
"Mientras me tomes como soy", dice, deteniéndose para burlarse del borde
con su lengua, "no hay trampas. No hay sorpresas".
"Oh, pero ahí es donde te equivocas, pequeña descarada. Cada día me
sorprendo de lo perfecta que te vuelves".
Cada día te vuelves más arraigada en mi cabeza, en mi corazón, empiezo
a pensar que nunca me libraré de ti.
Estás bajo mi piel.
Estás ahí para quedarte.
Pero no digo nada de eso porque incluso los sentimientos son demasiado
crudos para que los procese. Honestamente nunca me he sentido así
antes y cuanto más tiempo paso con ella, más me siento arrastrado. Un
nuevo territorio. Es aterrador.
Y tan real.
"Suenas tan hambrienta", digo bruscamente, mi agarre es más duro,
empujando más fuerte en su boca, tanto como ella me tome. Los sonidos
que salen de ella son desordenados, codiciosos, como si no tuviera
suficiente. Ni siquiera creo que se queje por mí, parece ser insaciable por
mi polla.
Y le daré tanto de mí como sea posible.
"Eres hermosa,
eres una cosa dulce,
estos labios perfectos.
Te sientes tan bien".
Estoy diciendo palabras pero no las escucho realmente. El impulso de
venirme se está construyendo dentro de mí, se eleva caliente y ardiente, y
estoy desesperado por ser liberado. Me follo su boca más fuerte, mi puño
anclando su cabeza en su lugar, más y más profundo y luego me vengo.
Está caliente mientras se dispara por su garganta y luego observo como
sigo vaciando y ella está tratando de tragar. Está desordenado,
derramándose sobre sus labios. Es la cosa más ardiente que he visto
nunca. Su lengua se desliza hacia afuera, trayendo más de mí a su boca,
todavía agarrando mi polla.
Me sorprende que no me haya caído durante eso. Estoy jodidamente
agotado. Podría acurrucarme en una bola en la nieve y dormir para
siempre.
"Gracias", susurro, mi cara al cielo, eventualmente soltando su pelo. Luego
me subo los pantalones, cada parte de mí extra sensible, corriendo tanto
en caliente como en frío.
"Gracias a ti", dice ella, poniéndose de pie. "Me gusta verte así".
La miro a través de los párpados pesados. "¿Así cómo?"
"Sin poder", dice ella.
Ella tiene razón. Estoy completamente sin poder y a su merced.
"Bien", dice, quitándose el polvo de las rodillas. "La cascada fue genial y
eso fue aún mejor. Pero ahora tengo frío".
"Tengo un jacuzzi", le digo.
"Vendido".
No falta mucho para que volvamos al sendero y a mi casa.
"¿Estás lista para conocer a Chewie?" Le pregunto mientras estamos
parados afuera de la puerta principal.
Riley asiente con la cabeza.
Abro la puerta y, como era de esperar, Chewie sale de la casa. Corre justo
a nuestro lado y baja por la entrada y luego vuelve a subir en un círculo
cerrado, corriendo alrededor de nosotros dos una y otra vez, con las orejas
hacia atrás, sonriendo, con la lengua colgando de su boca. Probablemente
me vi así antes.
"Ella tiene los zoomies", le digo a Riley, poniendo mi mano en la parte baja
de su espalda y llevándola adentro.
"¿Qué son los zoomies?"
"Cuando ella hace zumbidos así." Aplaudo a Chewie. "Oye, culito de
wookie, ven aquí".
Riley Snickers. "Culo de wookie".
"Créeme, no querrás oír todos sus apodos, aunque estoy seguro de que al
final del día, lo harás".
Chewie entra y sube las escaleras. Recibe estos estallidos de energía de
vez en cuando, lo que siempre es divertido, pero también significa que va a
chocar pronto. Lo cual es perfecto. No puedo decir el número de veces que
este perro me ha bloqueado en un momento u otro.
Casi se lo digo a Riley mientras subimos las escaleras del piso principal,
pero me las arreglo para mantener la boca cerrada. A la mayoría de las
mujeres no les importa con quién me acuesto porque la mayoría de las
mujeres no se quedan lo suficiente como para que les importe. Pero con
Riley, aunque tiene esa actitud de no me importa un carajo, no creo que se
tome muy bien que yo hable de conquistas pasadas.
Ciertamente no quiero oír hablar de las suyas, especialmente cuando se
trata de Neil. Realmente espero haber borrado ese cretino de su sistema.
"Esto es como un chalet de esquí", dice Riley, mirando a su alrededor.
Chewie sigue dando vueltas por la sala, dando vueltas alrededor de la
mesa de café, aunque ya está cansada.
"Eso es lo que buscábamos", le digo. "Fox y yo lo compramos juntos hace
cuatro años. Él duerme en el desván de arriba", señalo la parte superior
del techo de la catedral. "Antes estaba todo abierto, pero nosotros lo
cerramos. Estoy al final del pasillo".
Camina hacia las grandes ventanas que dan al balcón y luego a la ciudad,
luego pasa por la chimenea y la alfombra de piel de oso frente a ella.
"Espero que no hayas matado eso." Ella lo señala con los labios llenos de
pucheros.
Sacudo la cabeza. "Mi abuelo. Era un peligroso grizzli también, se comía
nuestras ovejas. Créeme, no soy un cazador".
"Un montañés y no un cazador".
Me encogí de hombros. "Tengo demasiado aprecio por la naturaleza. Pero
también respeto a los que cazan. El zorro lo hace por los ciervos y los
alces. También mi padre. Usan toda la carne. Nadie en este pueblo toca a
los depredadores. Los lobos, los osos, North Ridge los deja en paz a
menos que sean una molestia".
Ella parece apreciar eso. Señala la chimenea con su bota. "¿Vas a
encender este bebé? ¿Para después del jacuzzi?"
¿Después del jacuzzi? Por Dios. Por alguna razón pensé que ella se iría
después, pero no parece que vaya a ninguna parte. ¿Y por qué no?
Tenemos todo el día. Más o menos.
"Mi hermano podría estar en casa cuando oscurezca. Está en las laderas
ahora mismo".
"Entonces tendrás que follarme rápido. Puedes hacerlo, ¿no?"
"Puedo", le digo, caminando hacia ella y tomando su mano. "Pero tal vez
quiero ir despacio. No hay prisa".
"Hay un apuro si me estás follando en la alfombra cuando tu hermano llega
a casa", señala.
"Eres muy maleducada", no puedo evitar comentarlo.
Ella sonríe juguetonamente. "Te encanta".
Y me encanta. Pero honestamente, y esto va a sonar un poco patético, no
me importaría algo de ternura de su parte. Sólo la he visto unas pocas
veces, como cuando se vino, envuelta en una cuerda. Esos momentos
después del sexo, ella fue suave, frágil y abierta. Es alguien que siento que
puedo proteger, que quiere ser protegida. La mayoría de las veces, Riley
actúa como si fuera lo último que necesita.
Pero yo quiero eso.
Quiero que me necesite.
Mientras todo esto está en guerra dentro de mi cerebro, Riley levanta la
mano y pasa la punta de su dedo por el puente de mi nariz y sobre mis
labios y barbilla. "Vamos, hombre de la montaña. Vamos a mojarnos".
Agarro unas toallas del armario de la ropa de cama y luego le tomo la
mano y la llevo por la cocina a la cubierta trasera donde tenemos el
jacuzzi. Es pequeño, pero da la espalda a la montaña y hay enormes
abetos Douglas entre nuestra casa y la siguiente, así que hay completa
privacidad.
La nieve rodea el jacuzzi, mordiendo mis pies descalzos después de
desnudarme. Retiro la cubierta, el vapor se eleva y entro rápidamente.
"¡Joder, qué caliente está!" Riley grita, riendo y temblando mientras entra.
"¡Y tan frío!"
"Tío, eres difícil de complacer."
No puedo apartar los ojos de su cuerpo. Sus pechos, llenos y alegres, sus
duros pezones rosados, la elegante curva de su cintura, la carne de sus
muslos. Cuando se calma, ya no siento el calor. Estoy duro como una roca
y listo para empezar de nuevo. Esta mujer nunca me cansará.
"Ven aquí", le digo, agarrándola por la nuca, disfrutando de lo delicada que
se siente a mi alcance. La tiro hacia mí y aplasto mi boca contra la suya,
mi lengua deslizándose, voraz, hambrienta. Ella sabe dulce.
Sus manos se hunden en el agua, agarrándome la polla, como antes lo
hizo de rodillas, a propósito, con lujuria. Me encanta lo mucho que le gusta
esto, como si no pudiera mantenerse alejada si lo intentara.
La agarro por la cintura y la levanto y ella se agarra al borde de la bañera
detrás de mí para hacer palanca. Se baja sobre mí, sin hacer ruido, ni
siquiera respirando. Sus ojos se encuentran con los míos y por un
momento parece sorprendida. Nuestros rostros nunca han estado tan
cerca antes mientras estoy dentro de ella. Está más allá de lo íntimo.
Probablemente es por eso que ella mira hacia otro lado.
Los jacuzzis son famosos por sonar sexy pero en realidad no lo son
cuando se trata de practicar, pero Riley es sobrehumana y es resbaladiza
y húmeda y deliciosa por dentro. Es tan jodidamente buena, tan pequeña y
cálida. Casi tan caliente como el agua en la que estamos. Mueve su
cuerpo arriba y abajo de mi eje con confianza, sabiendo lo que desea, lo
que yo quiero.
"Mírame", le susurro y mis palabras salen roncas.
A regañadientes ella me devuelve los ojos y yo los encierro con los míos.
Quiero que vea lo que siento por ella, no sólo lo que me está haciendo
físicamente, porque es imposible no verlo, sino que quiero que vea en mí.
"Ahí estás", le digo.
Ella me da una suave sonrisa a cambio antes de que sus ojos se cierren
con placer. Se inclina hacia adelante y toma mi labio inferior entre sus
dientes y tira. Luego me besa la barbilla, la mandíbula y el cuello. Yo tomo
el ritmo, moviéndola arriba y abajo sobre mi eje en largos movimientos
controlados. No bromeaba sobre lo de antes cuando dije que quería tomar
las cosas con calma pero la realidad es que cuanto más lento voy, más
rápido quiero que ambos vayamos. Mi mente y mi cuerpo están en guerra
el uno con el otro.
"¿Se siente bien?" Pregunto, preguntándome por qué no dice nada.
Normalmente es bastante habladora.
Gime su respuesta, clavando sus uñas en mi hombro. Pero aun así, es
como si hubiera algo que la retuviera. No quiero que se contenga, quiero
que se suelte, que haga ruido, que me diga cuánto me desea, cuánto
necesita esto. Quiero saber que ella desea esto tanto como yo.
Mi boca cae en sus pechos, chupando su pezón, girando mi lengua
alrededor y alrededor hasta que siento que se pone rígida en mi boca.
Sus gemidos se hacen más fuertes y me estoy metiendo más en su
interior. Estoy tan apretujado que ella está apretando a mi alrededor, todo
el largo de mi verga en un cálido y caliente agarre. Intento mantenerlo
lento y controlado pero la verdad es que me estoy poniendo hambriento.
Podría follar mucho más fuerte que esto.
"¿Dime lo que deseas?" Le pregunto a ella, a mi manera de comprobar.
"Dime si..." Mis palabras fallan cuando ella empieza a montarme más
fuerte, igualando la velocidad de mis empujones, su patrón al mío. "Joder".
"Sólo esto", dice con fuerza, lamiendo y mordiéndome el cuello hasta que
estoy cerca del punto de no retorno. "Sigue adelante. Sigue adelante".
Respiro profundamente y trato de mantener el ritmo. El vapor se eleva a
nuestro alrededor y tomo un beso hambriento de sus labios, con sabor a
cloro y sudor.
Nunca antes había tenido tanta facilidad con una mujer, este roce y
balanceo de nuestros cuerpos juntos, como si se movieran como una
unidad singular.
Y pronto nos movemos rápido, jodidamente duro, el agua salpica a los
lados del jacuzzi. Ella está a mi alrededor, tan húmeda y salvaje y ....
Es tan buena.
Es irreal.
Quiero que se venga tan fuerte que vea las estrellas.
Impulsivamente agarro su cola de caballo, envolviéndola alrededor de mi
mano, y luego tiro su cabeza hacia atrás para que el delicado arco de su
cuello quede expuesto mientras la golpeo de arriba a abajo sobre mí.
"¡Joder!", grita. "Oh Dios. Mav".
No es por el dolor, y si lo es, es por un dolor que le gusta. Mucho. Puedo
sentirla venirse antes de que diga otra palabra.
Su boca se abre. Los pezones se endurecen. Rueda sus caderas, su
pecho brillante con sudor y agua y empieza a estremecerse a mi alrededor,
apretando mi verga, apretada, apretada, apretada.
"¡Mav!" grita y gruñe y gime, sus ruidos resuenan por el bosque, se agita
contra mí salvajemente.
Eso me pone loco.
Me dejo llevar. Ya no me contengo más.
Me hincho más en ella cuando me vengo y no sé si vio las estrellas, pero
yo las estoy viendo.
Santa mierda.
Un embrollo de palabras confusas salen de mi boca mientras me derramo
en ella, empujando y empujando hasta que me vacío.
Y ahí es cuando me doy cuenta de que no usé un condón.
Iba a esperar a que ambos nos calmáramos hasta que lo sacara a relucir,
pero ella se me adelantó.
"No usamos nada", dice suavemente mientras levanta las caderas y se
separa de mí.
"Yo siempre uso algo", le digo seriamente. "Siempre lo hago. Por si acaso.
Pero estoy limpio. Puedes creerme en eso".
Ella asiente con la cabeza. "Yo también. Tendrás que creerme en eso
también."
Y por supuesto que lo hago. Le tomo la palabra en todo.
Me inclino y la beso suavemente. "Se siente tan bien estar desnudo dentro
de ti." Froto la punta de mi nariz contra ella y ella me mira con grandes
ojos. Pero si la intimidad la asustó antes, no la asusta ahora.
Ella sonríe y me devuelve el beso. "Sí, así es."
"Así que llevaste al perro al parque, ¿eh?"
Tanto Riley como yo nos damos la vuelta para ver a Fox de pie junto a la
puerta corrediza. No parece divertido.
Riley ni siquiera se mueve para cubrirse los pechos, así que pongo mi
cuerpo delante del suyo. "Has vuelto pronto", le digo.
"Sí, lo hice", dice. "Y por cierto, tu perro se comió una de mis botas
mientras ustedes estaban... lo que sea."
Se da la vuelta y vuelve a entrar, y a través de la puerta de cristal puedo
ver a Chewie mirándonos con una mirada orgullosa en su cara.
"Ese perro", murmuro para mí mismo. "Qué bueno que es linda".
Miro hacia atrás a Riley.
"¿Le importa?", pregunta ella.
"¿Quién, Fox? Sí, pero lo superará. Tiene muchas botas".
"No, me refiero a nosotros."
"Oh. No. Probablemente me chocará los cinco más tarde."
"Chicos, realmente están jugando con todo este asunto de la casa de
soltero, ¿eh? Son como Joey y Chandler".
"¿Cuál soy yo?"
Ella piensa por un momento. "Joey".
"Aw hombre. Pero es tonto."
"Pero tiene sexo".
"Pero Chandler también tiene sexo".
"Sí, con Janice y la mujer a la que le falta la pierna".
"Él termina con Mónica."
"Mónica está loca como una cabra".
"Bien, entonces Fox es Chandler."
"No Fox es Ross. Apenas lo conozco, pero puedo decirte que es cien por
ciento Ross Gellar."
"Pero Joey nunca vivió con Ross."
"Sí que lo hizo. ¿No lo recuerdas?"
"Esa era Rachel."
"Oh, sí."
Nuestra conversación continúa así por un tiempo hasta que ambos
recordamos que Ross vivió con Joey y Chandler por tres episodios, y
cuando empezamos a arrugarnos en el agua, salimos. La envuelvo en una
gran toalla peluda, asegurándome de que Fox no estaba mirando, y
entramos. Arrojo unos leños al fuego, nos acomodó a ambos en la
alfombra de piel de oso, y tomamos una cerveza.
Obviamente, no pasa nada más entre nosotros y nos quedamos ahí
sentados, relajándonos. Principalmente porque Fox es un bicho raro y se
sienta en el sofá de la sala con Chewie, mirándonos y tratando de que todo
sea lo más incómodo posible. Lo logra. Cuando empieza a oscurecer más
tarde, la llevo a casa.
"Gracias por venir a correr conmigo", le digo mientras sale a la acera. "Y,
ya sabes, la mamada y el sexo en el jacuzzi."
"Gracias por invitarme", dice ella. "Dile a Fox que la próxima vez es
bienvenido a unirse a nosotros en el jacuzzi".
"No lo dices jodidamente en serio." Estoy horrorizado.
Se ríe, fuerte y contagiosa, y da un portazo, dándome un saludo rápido
antes de que se apresure a atravesar el frío y llegar a su casa.
Esa pequeña descarada.
 12.
Riley

El texto llega a las once de la noche.

Trabajé todo el día en el lodge con Tony, dando una charla a los jóvenes
sobre seguridad en la montaña, seguida de unas cuantas carreras (Fox
nos dio pases para el ascensor), así que me fui a la cama sobre las nueve,
totalmente agotada.
Pero a pesar de estar cansada, mi mente no se apaga. Sigue pensando. Ni
siquiera controlo mis pensamientos, van en todas direcciones. Están
pensando en Levi. Están pensando en mis padres. Están pensando en el
futuro. Están pensando en la gente que he rescatado. Están pensando en
esta ciudad. Y sobre todo, mis pensamientos parecen centrarse en
Maverick. Cada parte de él.
Así que el texto no me despierta, aunque cuando lo oigo gimoteo fuerte
porque estoy tan acogedora y calentita en la cama y lo último que quiero
es salir, vestirme con mis cosas y dirigirme a la fría noche. Por una vez,
sólo quiero ser una persona normal que tiene un nueve a cinco y puede
esperar dormir un poco por la noche.
Pero cuando miro el mensaje, no se trata de búsqueda y rescate.
Es de Maverick y dice:
Pasa la noche conmigo.

Mi corazón salta y salta y se hincha.

Joder. Estoy perdiendo la cabeza. Incluso un texto de dos líneas para
tener sexo me está mareando, llenando mi pecho con burbujas de
champán.
¿Vas a pasar a buscarme?

Respondo al mensaje. Definitivamente puedo caminar a su casa si es

necesario, pero...
Me manda un mensaje de texto:
Estoy afuera ahora mismo. Te espero.

Una sonrisa me rompe la cara. Saldré de esta cama caliente si puedo ir

directamente a la suya.
No es que no haya estado aquí antes. Ha pasado una semana
acostándonos cada vez que podemos, lo que significó una sesión de sexo
por la tarde en mi habitación, y al día siguiente follamos en el asiento
trasero de su camioneta, aparcada en una carretera desierta.
Pero nunca he pasado la noche en su casa, así que este es un gran paso.
Deja de pensar en pasos, me digo a mí misma. No hay pasos cuando sólo
estás follando.
Aunque me he vuelto bastante buena en ignorar esa voz. Porque ahora
mismo, hay pasos. Pasos que nos acercan a Mav y a mí, más allá de ser
jefe y empleada, colegas, más allá de tener sexo casual. Cada momento
que estamos juntos, siento que la cuerda nos envuelve más fuerte.
No estoy segura de qué hacer con esa sensación. Sé que debería alejarla
para sentirme más segura, para protegerme. Porque, ¿qué estamos
haciendo aquí realmente? Ambos sabemos que esto no puede convertirse
en nada más o perderemos nuestros trabajos. Puedo mantener el sexo en
secreto pero cualquier cosa más que eso se va a poner cada vez más
difícil. Habrá una gota que rompa la espalda del camello.
Al mismo tiempo... Dios, se siente tan bien estar con él. La forma en que
me mira, la forma en que me toca. Las cosas que dice, tan posesivas y
dulces, suaves y ásperas. Me hace reír también, muchísimo. Me atrapa,
saca mi lado tonto mientras yo saco el suyo. Yo sólo... no puedo tener
suficiente.
No me canso de él.
Meto mis píldoras anticonceptivas en mi mochila, junto con la ropa para
mañana, el cepillo de dientes y el jabón para la cara, y luego me pongo
unos leggins gruesos, un suéter de gran tamaño y salgo por la puerta.
Su camioneta está corriendo a un lado de la carretera, el escape sube
hacia el cielo. La vista me trae paz, me calienta como un baño caliente.
Entre la oscuridad interminable, el aire frío, los picos desolados que se
elevan hacia las estrellas, él es el refugio. Mi refugio.
Corro hacia él y rápidamente me subo al asiento del pasajero.
Se inclina y me besa, suave, largo y dulce. "Hola", dice, mirándome
profundamente a los ojos. Caramba.
"Hola", le digo mientras me alejo, frotando mis manos sobre mis piernas.
"Maldita sea, hace frío esta noche."
"Lo sé. Pensé en usarte como calentador."
"Qué romántico".
"Creo que nos puede caer otra tormenta", me dice mientras nos alejamos.
"El pronóstico no lo demanda, pero lo siento en mis huesos. Normalmente
veríamos algunos gansos volando para la primavera, pero no he visto
ninguno todavía."
"Es cuando sabes que estás en el campo", bromeo. "Usando gansos para
predecir el clima."
"Son mejores que la aplicación del tiempo", señala.
Pronto llegamos a su entrada y me quedo mirando la casa. Todas las luces
están apagadas. "¿Está Fox en casa?"
Asiente con la cabeza. "Sí. Pero no te preocupes, estaremos en mi
habitación".
"¿Estará él también en la habitación?" Pregunto, sabiendo que Fox estaba
tratando de bloquear a Maverick la última vez. Fue divertido y me encanta
verlo irritar a Mav como lo hacen los buenos hermanos, pero si vamos al
grano, definitivamente no quiero a su hermano allí, no importa lo guapo
que sea.
"¿Qué piensas?", dice. "Si muestra su cara, le mostraré el culo."
Entramos y me toma de la mano, me lleva por la sala donde Chewie ronca,
hasta su dormitorio.
Es una linda habitación. Poco decorada, pero parece que le va bien a
Maverick. Sólo un montón de mapas clavados en la pared junto con
algunos carteles de conciertos enmarcados. En la esquina hay un cesto de
ropa desbordante junto a una guitarra acústica. En su escritorio, empujado
contra la pared, hay un montón de tazas de café. Tengo la sensación de
que estaban por toda su habitación antes y él hizo lo mejor que pudo para
tratar de ordenar por mí.
"Es agradable..." trato de decir pero me corta, su boca presionando la mía,
sus manos yendo hacia mi cintura, mis pechos.
Me empuja hacia atrás, caminando rápido hasta que la parte de atrás de
mis piernas golpea su cama y luego me empuja hacia abajo y está parado
sobre mí, arrancándose la camisa.
Esta vista nunca envejece.
Ya está respirando con fuerza, su pecho duro subiendo y bajando. Sus
ojos se rastrillan por todo mi cuerpo, haciendo que cada centímetro de mi
piel zumbe con anticipación. Este hombre ni siquiera tiene que ponerme un
dedo encima y mi cuerpo ya está preparado para soltarse.
"Te he echado de menos", dice con brusquedad.
Trago, sus palabras golpeando mi intestino y calentándolo y esponjándolo,
haciendo que importe más de lo que él puede saber.
"Bien", susurro. Yo también te he echado de menos.
Sonríe, sacudiendo la cabeza rápidamente. "Ya lo he dicho un millón de
veces, pero tú, mi pequeña descarada, eres absolutamente irreal. ¿Cómo
carajo tuve tanta suerte?"
"La suerte no existe", le digo. "Sólo el momento".
"Ahí lo tienes, siendo toda una sabia de nuevo."
"¿Vas a quedarte ahí parado mirándome o vas a hacer algo?"
Se ríe, se muerde el labio. Se quita los pantalones.
Su mirada se vuelve depredadora cuando se para sobre mí. Todo
músculo. Todo bestia. Su dura y gruesa verga en su mano.
"Ruega por ella". Las palabras salen como un gruñido.
Levanto la parte superior de mi cabeza. No llevo sujetador.
Paso mis manos lentamente sobre mis pechos, el vientre, por debajo de la
cintura de mis medias.
"Esta soy yo rogando", murmuro.
Me quito las mallas y las tiro al suelo.
Tampoco llevo ropa interior.
Sus ojos chispean y luego prácticamente salta sobre la cama,
cubriéndome con su cuerpo, haciéndome sentir tan pequeña como un
ratón debajo de él.
Al principio creo que me aplastará, luego me devorará al instante, pero se
retira y se mueve lentamente, deliberadamente. Se posiciona de manera
que está encima de mí, su pecho caliente presionado contra el mío, sus
codos plantados a cada lado de mi cabeza. Se asoma a mí de tal manera
que me pone nerviosa, golpeándome hasta la carne de mis huesos. Sus
ojos están nublados de lujuria y sorprendentemente claros, llenos de un
profundo anhelo que puedo sentir que me tira. Pero hay algo nuevo en
ellos que nunca he visto antes. Un destello de miedo.
"¿Qué es?" Susurro mientras él pasa su dedo por el lado de mi cara, sobre
mi pómulo, hasta mis labios.
Luego una leve sonrisa cruza sus labios, y aunque el miedo en sus ojos no
vacila, lo suaviza.
"Riley". Su voz es áspera, baja, áspera. Me pone la carne de gallina en la
piel desnuda.
No dice nada más.
Y como su mirada es tan desconcertante, tampoco se me ocurre nada que
decir. Nos miramos fijamente, ojos conectados, cuerpos conectados,
corazones conectados. Es un sentimiento más grande que el de ambos.
Y entonces lo entiendo. Entiendo su miedo. Porque yo también lo siento.
La ternura es lo desconocido.
Él mantiene sus ojos en los míos, ardiendo en lujuria y yo estoy tan
excitada ya por nuestra jodida mirada, que estoy mojada. "Riley", gime
mientras sus dedos encuentran mi clítoris, burlándose de él, sus ojos
nunca se separan de los míos. "Estás empapada, cariño".
Le doy una sonrisa ansiosa. Todo este contacto visual y palabras no
dichas me ha dejado bastante nerviosa. "Te he estado esperando."
"Tal como me gusta", dice roncamente mientras me agarra de las caderas
y me acerca. "Esperando y lista". Subo mi pierna, enganchándola
alrededor de su cintura, manteniéndolo contra mis caderas. Empiezo a
impacientarme, el dolor dentro de mí aumenta con cada golpe de su dedo.
"Despacio", me susurra mientras se agarra la verga y me la sube y baja
por el clítoris, deteniéndose para sumergirla brevemente en el interior
antes de volver a subirla. El sonido es tan fuerte en esta habitación, tan
húmedo, que es gráfico.
Y quiere que sea lento. Sigue repitiendo la palabra, una y otra vez mientras
me besa por todas partes, pequeños mordiscos calientes. "Tan lento como
podamos ir".
Mis ojos se cierran, rindiéndome a esta tortuosa burla. Él no se empuja, es
sólo un deslizamiento perezoso, de ida y vuelta, pero siento que me abro
para él de todos modos, mi cuerpo está hambriento de más.
"¿Te gusta eso, pequeña descarada?", murmura, su voz es tan gruesa de
necesidad que ni siquiera puedo responderle. Asiento, relajándome en la
almohada. Estoy relajada y tensa a la vez, rindiéndome y espoleándolo
mientras se frota contra mí, una y otra vez.
Esto es tan jodidamente decadente.
Trago con fuerza, haciendo un ruido que no es más que una súplica,
aunque sé que a él le gusta eso. Mi corazón empieza a latir en mi cabeza,
mi piel está caliente y tensa, mis pezones son guijarros endurecidos en el
aire fresco mientras su piel roza contra ellos.
Con una exhalación lenta, se agarra a mi cadera mientras se empuja
dentro de mí por un lado. Está desnudo y grueso y largo y me encanta el
hecho de que no usemos condón, que ambos confiemos lo suficiente en el
otro.
Y como él dijo, lo hace lentamente.
Tan despacio que empiezo a impacientarme.
"Tranquila", murmura, con la voz gutural por la necesidad. "Tenemos todo
el tiempo del mundo ahora mismo".
Tiene razón. Respiro profundamente, tratando de calmarme, para detener
esa necesidad de llegar al clímax, esa rápida persecución de liberación.
Trato de concentrarme en cada cosa que está pasando, de la cabeza a los
pies, dejando que todo se hunda. Se siente bien, luego se siente
demasiado, luego ni siquiera sé lo que siento porque todo lo que siento es
Maverick. Él se ha apoderado de todo mi mundo.
Gimoteo, estirándome alrededor de su gruesa verga, amando lo fuerte que
puedo apretarlo. A él también le encanta. Su aliento se está volviendo más
corto, más laborioso, lo que me hace apretarlo aún más fuerte. Me
encantan estos pequeños sonidos que hace, la forma en que dice mi
nombre como una oración.
"¿Quieres que vaya más rápido?" pregunta, gimiendo mientras habla.
"No", digo yo, lamiéndome los labios. Lo miro. "Esto es bueno".
Es mejor que bueno, pero otras palabras se me escapan ahora mismo.
Él asiente y me observa atentamente mientras se introduce más. Sus
labios se separan mientras aspira su aliento y su frente se arruga en la
lujuria y el asombro, como si no pudiera creer que esto está sucediendo,
no puede creer lo bien que se siente.
"Oh Dios", gime, su agarre se aprieta en mis caderas, deslizándose hasta
mi cintura, hasta mis pechos donde me pellizca los pezones. "Joder... eres
tan jodidamente perfecta. Irrealista."
Puede que me sienta perfecta ahora mismo mientras su verga se desliza
dentro de mí, pero no me siento irreal. Soy cien por ciento real. Estoy aquí.
Estoy viviendo esto, estoy sintiendo esto, estoy amando esto.
"Soy real", le susurro.
"¿Me lo prometes?" Me está mirando, mirándose a sí mismo, mirándonos,
donde su verga se hunde en mí, su eje mojado con mi deseo. Está
embelesado por la vista, el lento empujar hacia adentro, el lento tirar hacia
afuera. "Porque", se aleja, con la respiración agitada, "esto se siente como
un sueño".
Cada movimiento de mis caderas, cada empuje suyo, lo empuja más
profundamente, nos hace conectar como imanes. La forma en que sus
abdominales se aprietan mientras empuja hacia adentro, las pequeñas
gotas de sudor que se acumulan sobre sus tatuajes, la humedad en su
frente. Me acerco a él y le acerco su culo, queriendo más, y él entra tan
profundamente que el aire sale de mis pulmones.
Mi cabeza retrocede de nuevo y me rindo ante él. Está dentro de mí, tan
profundo, y no quiero que se vaya nunca. Esto se siente más allá de lo
correcto.
Esta podría ser la calma antes de la tormenta. Esto podría ser la tormenta
también. Él puede ser ambas cosas para mí, la paz y el caos. Puede ser
mi todo si quiere. Incluso si no lo hace.
No quiero que esto se detenga nunca.
Algo se dispara dentro de mí, un remolino en mi núcleo que aumenta
lentamente, se extiende, se calienta. Se va a apoderar de mí, me va a
hundir, y nunca he querido llegar tan lejos en mi vida. No hay cuerdas que
me retengan y aun así siento que estoy siendo retenida, desesperada por
ser libre.
"Casi", susurro, mi voz se ahogó con mi repentina hambre de él. "Dios,
estoy casi..."
Responde al instante.
Con un gruñido gutural comienza a moverse más rápido, una mano en mi
espalda para sostenerme, la otra en mi pelo, cerrando el puño. Como
estamos follando de lado, es capaz de deslizarse más profundamente que
nunca, golpeándome donde mi cuerpo se muere por liberarse.
Lleva mi cabeza hacia adelante y me besa, rápido y caliente, con sabor a
sudor. Mi boca está hambrienta contra la suya, desordenada, la necesidad
dentro de mí construyendo y construyendo.
Por favor, por favor, por favor.
Quiero esto para siempre.
Mis pensamientos ni siquiera me sorprenden ahora, aunque nunca antes
los había pensado durante el sexo. Pero esto es más que sólo sexo. No
puedo negarlo más.
Y entonces encontramos nuestro ritmo, nuestros cuerpos uniéndose en un
baile. No diría que es sin esfuerzo porque él me está machacando y
machacando, trabajándome con intensidad febril, su sudor volando, porque
es trabajo follar así. Y sin embargo hay una sensación de facilidad entre
nosotros, con nuestros cuerpos, que no puedo describir.
Tampoco puedo apartar mis ojos de él, los músculos de su cuello están
cableados y tensos mientras el sudor se escapa de él, sus ojos se pierden
en una neblina ardiente. Sus tatuajes parecen bailar contra su piel. Los
sonidos que salen de su boca con cada golpe son primitivos y crudos. Es
un animal.
La cama se golpea contra la pared, las sábanas se sueltan, mis pechos se
sacuden y espero que no despertemos a su hermano, pero a la mierda, no
me importa. Ahora no. No cuando estoy tan cerca.
"Me vengo", grito, mi voz se desgarró, tratando de mantener su mirada. Él
retiene la mía, sus ojos ardientes, la meta alcanzada.
Entonces me retuerzo y me aplasto mientras el orgasmo me envuelve
como una avalancha. Pero no hay frío, es sólo calor y éxtasis y estar
enterrada nunca se sintió tan bien.
"Joder", gruñe Maverick mientras la liberación lo reclama. Sus gruñidos,
ruidos frenéticos, la bofetada de su piel empapada de sudor contra la mía,
el crujido de la cama, todo llena mis oídos.
Luego suelta un largo y áspero gemido, con los hombros temblando al
venirse.
Nunca me cansaré de ver esto, oír esto, sentir esto.
Esta bestia de hombre puesta de rodillas.
El bombeo se ralentiza. Su agarre se afloja.
Se derrumba contra la almohada, con el pelo húmedo y oscuro y pegado a
la frente. Sus ojos me acogen, su aliento es pesado y duro.
"Deberíamos tener fiestas de pijamas más a menudo", dice, dándome una
sonrisa de satisfacción.
No es broma.
"Entonces", le digo mientras se levanta y se baja de la cama. "¿Eres un
abrazador? ¿Un pateador? ¿Un roncador?"
Se ríe. "¿No quieres averiguarlo por ti misma? ¿Dónde está el misterio?"
"A veces hablo en sueños", le advierto. "Pero no me acurruco."
Parece abatido. "Puede que cambies de opinión conmigo. Puedo
acurrucarme toda la noche. Eres mi calentador, ¿recuerdas?"
Pero después de lavarnos y prepararnos para ir a la cama, me encuentro
gravitando hacia sus brazos. Son tan grandes y fuertes y al envolverme,
me doy cuenta de que los abrazos no son tan malos después de todo. Al
menos no con este tipo.
"Buenas noches", me dice, besando la parte superior de mi cabeza.
Y ahí voy, derritiéndome por dentro como el azúcar.
"Buenas noches", le susurro y sus latidos me adormecen.

El viento corta en mí como un cuchillo.

Estoy de pie precariamente a lo largo de una cresta de unos pocos metros
de ancho. A ambos lados la montaña cae, esquistos sueltos al principio
que se convierten en hojas de nieve fresca que se hunden en el vacío.
No sé cómo llegué aquí, lo que debe significar que esto es un sueño. Los
sueños nunca tienen un comienzo, siempre te dejan en algún lugar en el
medio. Y en este caso, me dejaron caer en la columna vertebral de una
montaña.
Delante de mí la columna se curva hacia arriba, conduciendo a un pico
pero hay nieve soplando alrededor, oscureciendo mi visión.
Detrás de mí hay otro pico, un lugar del que acabo de venir. Puedo sentirlo
pero no puedo darme la vuelta para verlo.
No quiero verlo.
No sé a dónde ir o qué hacer. Mis pies se sienten como plomo, que es lo
que probablemente se sentiría en la vida real.
"Riley", la voz de Mav flota en mi cabeza y adelante la tormenta se detiene
lo suficiente para que vea el contorno de la montaña y la fuerte silueta de
Maverick. Reconocería su forma en cualquier lugar. Le infunde una
sensación de poder y maravilla. Representa todo lo que es seguro e
inseguro a la vez.
Está extendiendo su mano para mí.
Empiezo a caminar hacia él como si estuviera en la cuerda floja, mi cuerpo
desequilibrado, tambaleándose peligrosamente cerca de la caída a cada
lado.
Entonces algo me agarra por detrás, me sujeta por el cuello y me hace
girar.
Jadeo, encontrándome cara a cara con Levi. Pero no es el Levi que
recuerdo, no es la forma en que era cuando estaba vivo, tan audaz y lleno
de vida.
Igual que Maverick.
No, este Levi está azul, muerto, con ojos blancos de nieve. Me miran
fijamente y aunque parezcan ciegos, sé que no lo está.
"Cómo pudiste", me dice, hielo por dientes. "¿Cómo pudiste amar a alguien
más? ¿No aprendiste nada?"
Abro la boca para hablar pero no hay nada que decir.
Levi me suelta y me empuja hacia atrás.
Mis pies van hacia la cresta y luego se ha ido.
Me caigo, deslizándome por la ladera helada, mis uñas escarbando en el
hielo, tratando de detenerme, dejando senderos sangrientos, rayas rojas
sobre blanco.
Me caigo y me caigo y me caigo.
Entonces me despierto.
Jadeando por aire.
No puedo respirar.
Estoy a oscuras y hay hielo en mis pulmones y...
"Riley", dice Maverick. "Está bien, está bien". Su mano está en mi espalda,
estoy sentada derecha, jadeando, mis manos agarrando su edredón.
"Está bien", dice de nuevo, voz relajante. "Tuviste una pesadilla. Fue sólo
una pesadilla. Sólo respira, nena".
Nena. Esa palabra me trae por aquí. No me ha llamado nena en ninguno
de mis sueños.
Asiento con la cabeza. "Estoy bien", susurro. "Estoy bien, es sólo..." Inspiro
y espiro. Riley, ¡mantén la calma! "Sí. Un sueño. Sólo un sueño."
Me frota la espalda desnuda con una mano, y con la otra me agarra la
mano y la aprieta. "¿Quieres hablar de ello?" dice suavemente y mientras
mis ojos se ajustan en la oscuridad, puedo ver la preocupación en su
frente, su mirada buscando mi cara, sus cejas mientras se unen.
"No pasa nada".
"¿Está segura?"
Asiento con la cabeza.
Se inclina hacia atrás en la cama, tirando suavemente de mí hacia abajo
con él. "Ven aquí", dice, su brazo rodeándome, sosteniéndome en su
pecho. Escucho sus latidos, dejo que el calor de su piel se hunda en mí
hasta que lentamente me caliento de nuevo.
Sus dedos juegan con mi pelo, suave, tan suave, que su otra mano se
agarra a la mía, agarrada a su pecho. Él traga, un ruido que suena grande
en la oscuridad. "Me alegro de que te hayas quedado a dormir", dice, con
una voz apenas audible.
Sonrío contra su pecho. "¿Aunque me despierte jadeando por las
pesadillas?"
"Incluso eso. Especialmente eso", dice. "Quiero ver todas las partes de ti,
Riley, no sólo las que tú eliges mostrarme. Quiero ver tu verdadero yo, el
que escondes."
"¿Quién dice que escondo algo?" Yo digo.
Pero joder, yo lo hago. Y él lo sabe. Lo sabe.
"Todos escondemos algo", dice.
"¿Qué es lo que escondes?"
Suspira suavemente. "Todo".
Pienso en eso por un momento. "¿Por qué?"
Se ríe entre dientes. "Maldita sea, Riley. No lo sé. Es demasiado tarde
para esta charla."
"Tú sacaste el tema, Mav."
Suspira y puedo oírlo morderse el labio mientras piensa. Tengo paciencia.
Espero. No empujo. Quiero tanto algo crudo de él.
Finalmente habla. "Porque... ese es el papel que juego. Quiero decir, mi
nombre es el maldito Maverick. Ni siquiera es real. Entonces, ¿quién soy?
Maverick, el feliz y afortunado playboy montañés, siempre listo para pasar
un buen rato, para una buena follada, para una buena risa... ¿O soy
John?"
"¿Y quién es John?"
"John es... John es alguien que quiere ser tomado en serio. John es
alguien que no ha... no ha... no he seguido adelante. De las cosas del
pasado. He dejado todo a un lado y no sé. Me asusta tener que lidiar con
eso algún día".
"¿Por qué no puedes ser ambos, John y Maverick?"
"No lo sé", dice después de unos cuantos golpes. "No creo que nadie
quiera ambos."
"Yo sí", le digo, levantando mi cabeza y apoyando mi barbilla en su pecho,
mirándolo fijamente a la luz tenue. "Los quiero a los dos. Quiero a Mav,
ese hombre divertido e intrépido, el de los tatuajes, que me folla como un
campeón. Y quiero a John, el que tiene miedo y no deja que nadie lo sepa.
El que quiere respeto más que cualquier otra cosa. El que arriesgaría su
vida y su cuerpo por gente que ni siquiera conoce. ¿Por qué no puedo
tener ambas cosas?"
Sus ojos se encuentran con los míos, tan marcados en su mirada. "Me
tienes a mí", dice. "Todo yo". Hace una pausa. "¿Tengo todo de ti?"
Mi corazón se aprieta en mi pecho. La verdad me parece extraña.
"Quiero que lo hagas", digo lentamente. "Pero... ¿qué estamos haciendo?"
"Estamos pasando tiempo juntos. Porque nos gustamos. Porque somos
muy buenos juntos."
"¿Pero luego qué?"
Él frunce el ceño, metiendo un trozo de pelo detrás de mí oreja. "No me
parece que seas una persona de ese tipo."
"Pero nuestros trabajos, Mav. ¿Vamos a estar a escondidas para
siempre?"
Suspira, cerrando los ojos por un momento. "¿Sería tan malo?"
Empiezo a pasar mi dedo sobre los diseños de su pecho. Tiene la
provincia de Columbia Británica perfilada, una estrella donde está North
Ridge. "Es mejor que la alternativa", le digo. Que sería no tenerlo en
absoluto. No podría lidiar con eso, no podría imaginarme despertarme
cada día y no tener esto que esperar.
"Entonces", dice, "seguimos haciendo esto. Seguimos conociéndonos.
Seguimos divirtiéndonos".
Diversión.
Dios, esa palabra duele.
Para alguien que se ha enorgullecido de ser un barril de monos, una mujer
que no da una mierda, alguien que vive para divertirse...
Eso no es lo que quiero. Ya no lo es.
Quiero... todo.
Su corazón.
Su gran y floreciente corazón.
Ahí lo tienes, me digo a mí misma. Tranquilízate con tus sentimientos, sólo
te estás divirtiendo.
Le doy a Mav una sonrisa rápida, tratando de fingir que esto no me
molesta en absoluto. "Puedo divertirme".
El sexo es mi modo predeterminado, mi desviación. Es un papel que juego
muy bien. Mi mano se desliza hacia abajo sobre sus rígidos abdominales y
su abdomen plano, bajando, bajando, bajando.
"Sé que puedes", dice suavemente, agarrando mi mano y tirando de ella
hacia arriba y de vuelta a su pecho. "Y me encanta cuando lo haces, nena.
Pero esta noche dormiremos".
Una protesta está en mis labios, pero honestamente, estoy exhausta.
Asiento y cierro los ojos, sintiendo que me alejo en sus brazos, mi cabeza
en su pecho. Hay mucha seguridad y comodidad en su cama mientras me
alejo.
Quiero que sea mi refugio en cualquier tormenta.
Un refugio para mi corazón.
Pero estoy enamorada de este hombre.
¿Y quién me va a salvar de eso?
 13.
Maverick

Un golpe en la puerta de mi dormitorio me despierta.

Abro los ojos, la habitación es de color gris púrpura. Es temprano.
Riley está durmiendo en mi cama a mi lado, de espaldas a mí, su pecho
subiendo y bajando. Me tomo un momento para mirarla, todavía con la
incredulidad de que esta hermosa criatura esté en mi cama, pareciendo
tan pequeña y vulnerable. Algo en mi corazón se duele por esta escena,
me hace querer encerrarla en mi cabeza para siempre. ¿Y si esto es todo
lo que obtengo de ella? ¿Y si esto es todo?
El golpe se repite y cuidadosamente me levanto de la cama, tratando de
no despertarla, y abro la puerta de un golpe.
Fox está al otro lado, frunciendo el ceño.
"¿Estás solo? ¿Por qué no abres la puerta?" Está tratando de ver dentro
de la habitación.
"Estoy desnudo, amigo", susurro. "¿Quieres ver las joyas de la familia y
compararlas con las tuyas?"
"¿Por qué susurras?", pregunta. No susurro.
Miro por encima del hombro a Riley. Todavía está durmiendo. Miro a Fox a
través de la puerta. "Puede que tenga a alguien aquí. Está durmiendo".
"¿Riley?" Parece impresionado.
"Sí", siseo. "¿Ahora qué quieres? Hace frío y eso no le hace ningún favor a
mi polla".
"Otra vez con tu polla."
"Fox".
"Sólo me pregunto por qué tu camioneta sigue aquí. ¿No trabajas hoy?"
Me quejo. "Mierda. Sí. A la mierda, estoy llamando para decir que estoy
enfermo."
"¿En serio? ¿Ya estás haciendo esto? ¿Qué pasó con lo de no romper las
reglas?"
"Sí, bueno, obviamente ya las he roto en un millón de posiciones
diferentes."
Fox pone los ojos en blanco. "Supongo que tú eres el jefe."
"Sí, lo soy. Gracias por conseguir eso. Diviértete en las pistas".
Me estudia por un momento, sin sonreír. "Sólo ten cuidado, eso es todo."
"¿Por qué? ¿De qué?"
"Si no lo sabes, no puedo ayudarte."
"Pero no lo sé."
"Entonces no puedo ayudarte." Se da la vuelta y se dirige al final del
pasillo. "Sólo juega a lo seguro, ¿de acuerdo hermano? Y no te olvides de
tu maldito perro mientras tienes todo el sexo. Si llego a casa y ella está
meada en todas partes, me voy a enfadar mucho."
"El cielo no te molestará", murmuro para mí mismo, cerrando suavemente
la puerta.
Pero cuando me doy la vuelta, Riley se ha dado la vuelta y me mira con
ojos soñolientos bajo el desorden de su pelo rubio.
"Lo siento", le digo, volviendo rápidamente a la cama con ella. "El
inconveniente de vivir con tu hermano. Será mejor en el verano. Estará
fuera luchando contra esos incendios durante semanas, viviendo en
campamentos. Es sólo en el invierno cuando realmente tenemos que
compartir."
Me mira con grandes ojos y me pregunto si lo que le he dicho le ha
sorprendido, si piensa que no seremos nada en los meses de verano.
Me encuentro divagando. "Honestamente, cuando decidimos comprar la
casa tenía sentido. El mercado estaba a la baja y se está recuperando
lentamente. Queríamos invertir. Es tan caro en esta provincia que con el
tiempo los pueblos pequeños también se van a popularizar. Hemos llegado
a un acuerdo donde... bueno, de todos modos, no importa una mierda. No
seremos compañeros de apartamento para siempre, es lo que tiene
sentido por ahora."
Ahoga un bostezo. "Hablas mucho por la mañana, ¿lo sabes?"
"Tal vez me pones nervioso."
Una astuta sonrisa se extiende por sus labios. Le gusta la idea de eso.
"¿Qué hora es, de todos modos? ¿No tienes que ir hoy?"
Sacudo la cabeza. "Me estoy dando el día libre."
"Entonces probablemente debería irme", dice ella, decidida de repente,
haciendo un movimiento para salir de la cama.
Rápidamente la agarro del brazo y la tiro hacia abajo. "Por favor, no te
vayas."
"Pero..."
"Sin peros", le digo. "El clima ha sido genial hasta ahora, no ha cambiado
todavía. Iremos si hay una emergencia pero... sólo quiero estar contigo.
Aquí. Todo el día. Por favor, quédate conmigo. Pasa el día conmigo."
Está pensando en ello, sus ojos mirando a otra parte de la habitación,
luego a la ventana, tratando de juzgar el tiempo, o tal vez algo más.
"Riley", le digo, esperando que pueda oír los ruegos de mi voz. "Por favor.
Sólo... quédate conmigo".
Exhala y se mete un mechón de pelo detrás de la oreja, mirándome. "Está
bien".
No puedo describir cómo se siente mi corazón, como si me inundaran de
alivio. Algo tan jodidamente simple, sólo ella aceptando quedarse aquí por
el día, y soy más feliz de lo que he sido en mucho tiempo.
"Eres tan buena chica", le digo, agarrando su cara en mis manos y
besándola, suave y fuerte a la vez. "Te haré los famosos panqueques de
Maverick."
"Oh Dios mío", ella se ríe contra mi boca, un sonido que se dispara directo
a mi pecho. "Por favor, no me digas que también habrá salsa picante en
estos."
"Ya lo verás."
Nos levantamos de la cama pero lo tomamos con calma. Hago café y ella
lo bebe en la cocina con una de mis batas de franela que le queda grande,
más un par de zapatillas demasiado grandes. Toma la taza con las dos
manos, con trozos de pelo rubio en la cara, y me mira atentamente
mientras preparo el desayuno.
Es ridículamente adorable.
Estoy tratando de impresionarla. Los famosos panqueques de Maverick
son en realidad panqueques normales pero agrego bananas, nueces,
rebanadas de tocino, y lo cubro con azúcar morena en lugar de jarabe de
arce. Lo sé, qué anti-canadiense de mi parte renunciar al jarabe que se
supone que corre por nuestras venas.
Comemos los panqueques en la mesa de la cocina, Chewie colgando a
nuestros pies, esperando el ocasional pedazo de tocino.
Esto se siente bien. Nunca he tenido una mujer que se quedara a
desayunar y ciertamente nunca les preparé nada. En las pocas relaciones
en las que he estado, rara vez las he tenido. ¿Cuál era el punto cuando
estaba de guardia? Todo se mantenía siempre a distancia. Y no siempre
rompía con ellas, a veces ellas rompían conmigo porque no querían esa
distancia y no entendían mi trabajo.
Pero con Riley, ella entiende mi trabajo, en cierto modo, es mi trabajo. Y
quiero cerrar las brechas. Quiero que no haya distancia entre nosotros.
Hubo una suavidad en ella anoche. Cuando se despertó de la pesadilla, no
tuve el corazón para decirle que llamaba a Levi. Sé que los sueños pueden
ser personales y que lo que le pasó a él es algo que ella guarda en su
corazón. Sacarlo a relucir sería entrometerse, especialmente cuando es
tan vulnerable.
Sólo quiero que siga siendo vulnerable.
Quiero que sea tierna.
Y eso me sorprende, porque nunca he sido un tipo tierno. Riley me está
reescribiendo lenta pero seguramente.
"Eso fue asombroso", me dice después de que se haya comido el
panqueque. Debo mencionar que me encanta el hecho de que coma. No
se disculpa por ello, al igual que no se disculpa por su forma de ser. Eso
es tan raro.
"Eres increíble", no puedo evitar soltarlo.
Me da una sonrisa tímida. "Lo mismo digo".
"Lo digo en serio. Ni siquiera sabes por qué."
"Vale, ¿por qué?"
"Porque eres tan poco compasiva. No te importa una mierda."
Ella considera eso. "Mi medidor de dar una mierda está roto y nunca
funcionó para empezar." Se detiene, me mira a través de largas pestañas.
"Pero sí me importas un carajo".
Yo me río. "Eso puede ser lo más romántico que he escuchado."
Se encoge de hombros, empuja su silla y se levanta. Deja caer su bata
para que caiga al suelo. Está completamente desnuda por debajo.
"Tengo frío", dice. "Enciende el fuego".
Jódeme. Ella es un problema.
"Estoy duro", le digo, levantándome, presionando la palma de mi mano
contra la erección de mis pantalones de pijama. "Y puedo prenderte fuego"
Se ríe de eso, sacude la cabeza y camina desnuda alrededor de la mesa y
hacia la chimenea. "Hablo en serio", dice, poniéndose a cuatro patas en la
alfombra de piel de oso. "Enciende el fuego y luego caliéntame."
Jesús. Ella no se detiene.
La sigo, tratando de encender los troncos mientras me mira desde la
alfombra con ojos de gatita sexual, moviendo el culo en el aire.
"Tú te burlas", susurro roncamente. "Lo vas a conseguir".
Ella se burla de una ceja.
El fuego se enciende.
Me desnudo rápidamente, sintiendo la electricidad corriendo por mis
venas, una sensación de urgencia como ninguna otra antes, y luego me
acerco a ella por detrás en la alfombra, merodeando como si ella fuera la
presa y yo el cazador, o tal vez es al revés porque estoy en su atracción,
su poder, y no hay nada que pueda hacer al respecto.
Ella está en sus manos y rodillas debajo de mí, su pelo se derrama a su
alrededor como una nube rubia, luciendo tan impecable y pura y suave
contra la alfombra de pelo. Mi verga sobresale entre nosotros,
balanceándose mientras me muevo por encima de su cuerpo, y la
necesidad de conducirme tan profundamente dentro de ella es más
dominante que nunca.
Es la necesidad de reclamar.
De hacerla mía.
Ese instinto animalista primitivo de tomar y sostener y poseer. Tan
cavernícola como suena, es real y crudo y es un dolor en mi pecho, que se
abre camino fuera de mí.
Con el culo frente a mí, coloco mi lengua en su firme mejilla, dando largos
y amplios lametazos arriba y abajo, adelante y atrás, mientras le aprieto la
piel. Su culo es tan firme y redondo y alegre, un melocotón que podría
morder todo el día.
Ella levanta sus caderas hacia mí, presionando su trasero en mi boca.
Quiere más.
Por supuesto que quiere.
Incluso con mi verga casi dolorosamente rígida, todo nadando con este
embriagador encaprichamiento, deslizo mi dedo por su culo, separándolo.
"¿Te gusta eso?" Susurro. Todo es salvaje y tenso. "¿Quieres esto?"
Ella hace un sonido, tenso y sin aliento, que suena como "sí".
Levanto el dedo y ella gira sus caderas para conseguirlo.
Codiciosa.
Bajo la cabeza y soplo suavemente sobre ella.
Ella se pone rígida de nuevo, y luego se presiona a sí misma.
Más.
Deslizo mi lengua lentamente, mi corazón intenta salir de mi pecho.
Riley aspira su aliento con fuerza; la exhalación es un gemido bajo que
siento retumbar a través de mí, más caliente que las llamas que bailan a
nuestro alrededor.
Deslizo mi mano alrededor, encontrando su clítoris y acariciándolo
ligeramente hasta que vuelve a gemir, sus caderas dando vueltas por más.
Sus piernas se abren más en la alfombra, dándome mayor acceso en
todos los sentidos y la estoy experimentando de una manera totalmente
nueva. Se está abriendo a mí, poniendo su placer en mis manos, y
ofreciéndose a sí misma. Es vulnerable, algo tan raro para ella, y quiero
ahogarme en esta ternura.
Y aun así quiero ser muy rudo.
Puedo sentirla cerca de venirse. Está jadeando, su cuerpo se está
calentando, al borde. Sus uñas se están clavando en la alfombra.
"Oh Dios mío, Mav", dice roncamente, y casi pierdo la maldita cabeza.
"Sigue adelante. Sigue adelante."
Lo hago. Mi lengua se hunde en su culo, follándola muy fuerte, y mis
dedos la acarician y hacen un círculo. Ella está jadeando, sin aliento,
necesitada.
Ella es increíble así, a punto de lanzarse por el borde.
Y luego se va. Sucede rápidamente, y siento que se desenreda bajo mi
lengua, mis labios, mis dedos. Se tensa por una fracción de segundo y el
mundo parece estar quieto, inclinándose sobre su eje, y luego se rompe,
arqueando su espalda, gritando mi nombre.
"Vente dentro de mí", dice, y lanza un susurro roto mientras cabalga por la
ola. "Justo ahí".
Joder, sí.
La agarro por las caderas y tirando de ella hacia mí, mis manos tan
grandes alrededor de su cintura, mi verga posicionada. Dios mío, no puedo
creer que me deje hacer esto, pero lo estoy haciendo.
Aguanto la respiración y con cuidado, lentamente, empujo hacia adentro.
Oh.
Joder.
Esto es.
Tan.
Bueno.
Ella jadea pero se empuja hacia mí para hacerme saber qué debo seguir
adelante. Me lo tomo tan suave como puedo, mis movimientos son lentos y
deliberados.
"¿Está bien, te estoy haciendo daño?" Murmuro, esperando que al menos
esté sacando algún tipo de emoción y agradeciendo que se haya librado
momentos antes. Antes de que tenga la oportunidad de responder, suelto
su cadera y mi mano se desliza entre sus piernas. Su coño aún late por su
orgasmo anterior, así que sé qué debo tomarlo con más delicadeza.
Inmediatamente se relaja en mis dedos. Los músculos a lo largo de su
espalda se alisan, y su cabeza cuelga floja mientras se entrega a mí. El
fuego hace que su cabello brille como un halo.
"Eres tan hermosa", le susurro bruscamente. "Te sientes tan bien. Eres tan
buena".
Está en silencio y respira con dificultad, pero su cuerpo responde a mi
toque como un instrumento bien afinado. Empujo hacia adentro y hacia
afuera, y su trasero está tan apretado que no tengo mucho tiempo. Parece
que no puedo tomar aire, mi piel está cada vez más caliente, más
apretada, como si tuviera un amanecer que viene de dentro.
Mis dedos trabajan más rápido mientras bombeo más fuerte, con todo el
control que puedo reunir. La alfombra se desliza de un lado a otro y sé que
en algún momento podríamos deslizarnos hacia la chimenea.
Están pasando tantas cosas.
Y sin embargo, mi único pensamiento real es ella.
Gimoteo, la implacable energía que se construye dentro de mí mientras
empujo hacia la empuñadura, la presión reverberando a través de mí.
Ella está tan apretada.
Tan buena.
Tan buena.
Mi cuerpo se calienta, se aprieta, y una bobina calentada se construye
dentro, capa por capa, hasta que sé que no tengo mucho tiempo.
Y ahora me tambaleo sobre esa línea delgada, ese borde, esa caída.
No estoy solo en esto.
Ella se viene con fuerza, temblando tan violentamente que me hace
temblar. Mi espalda baja se tensa, y todo dentro de mí se agrieta mientras
que un gruñido como el de un animal es arrancado de mi garganta,
haciendo eco alrededor de la sala de estar mientras me vierto en ella. Se
siente tan bien, que ni siquiera puedo sentir mis rodillas. No sé cómo me
llamo.
Sus ruidos son suaves comparados con los míos esta vez, y nos
balanceamos juntos, unidos, hasta que todo dentro de mí desaparece.
Casi me desplomo sobre su espalda, que ahora está cubierta de mi sudor
y se necesita toda mi fuerza para seguir agarrándome a su cintura, para
mantenerme en pie.
"Jódeme", me las arreglo para decir, incapaz de recuperar el aliento, mi
corazón late tan fuerte en mi cabeza que hace temblar la habitación.
"Joder, Riley... eso fue... tú eres..."
"No, tú eres", dice, mirándome por encima del hombro. Su cara es de color
rojo brillante, ya sea por estar de cara al fuego o por su orgasmo o por
ambos, su pelo pegado a su frente húmeda. Sus ojos están entornados.
Parece que le acabo de quitar la vida.
Ciertamente me ha jodido la vida a mí.
Me retiro, sin importarme ahora que algo de mí gotea en la alfombra, y me
acuesto de espaldas a su lado. Me quedo mirando el techo alto, los nudos
en la madera.
"El mejor día de mi vida", eventualmente digo, mi pecho sigue subiendo y
bajando.
Ella se asoma a mí. "Está llegando allí".
Levanto las cejas. "¿Qué? ¿Qué podría ser mejor? Acabas de venirte dos
veces."
"¿Tienes Netflix? ¿Y cerveza? ¿Y palomitas de maíz?"
"Son como las diez de la mañana."
"¿Y qué?"
"Bueno, entonces sí."
"¿Podemos beber cerveza y comer palomitas y ver Wayne's World? ¿Y
luego "Happy Gilmore"? ¿Y tal vez Ace Ventura después?"
Le sonrío estúpidamente. No estoy seguro de haber sido tan feliz. "Está
bien. Ahora es el mejor día de mi vida."
Se inclina y me besa en los labios. "Y acabamos de empezar".
 14.
Maverick

Cuando dejo a Riley en su casa más tarde esa noche, los dos pasamos,
no sólo del día del sexo, sino también del día de dejarnos entrar. No sé
ella, pero después de hoy... joder. Ya no hay vuelta atrás. Esta mujer se
está convirtiendo en todo para mí. No puedo pensar con claridad, no
puedo ver con claridad. Mi piel, mi sangre, mis huesos, todavía tararean
con el tacto de ella, como si se hubiera grabado a sí misma
profundamente, hasta mi médula.
Es suficiente para volver loco a un hombre. Salvaje. Y nunca antes nada
en mi vida me había lanzado a un bucle así. Es la adrenalina que siento
cuando recibo la llamada, la emoción de bajar en rappel por un acantilado
cubierto de hielo, la maravilla de ver una manada de lobos corriendo a lo
lejos, sin importarle a alguien tan insignificante como yo. Es cada montaña
inexplorada, cada río salvaje, cada tormenta que te toma por sorpresa.
Es una fuerza de la naturaleza.
Súper, natural, Riley Clarke.
Pero no es mía. Y a veces pienso que no podría domarla. A veces pienso
que no debería. Porque hizo bien en preguntar anoche, sobre lo que
estamos haciendo. Tenía razón porque yo también lo he pensado. ¿Dónde
puede ir esto? ¿Cómo podemos llegar a ser algo más que sexo? Porque si
lo hacemos, perdemos nuestro sustento. El sexo puede ser un secreto;
una relación es más difícil de esconder.
Y, joder, eh. ¿Estoy siquiera preparado para eso? ¿En esta línea de
trabajo? ¿Comprometiéndome con alguien, sabiendo que podría perderlo,
que podría arruinarnos a ambos al final?
Todo lo que sé es que nunca he conocido a nadie más adicto a la
búsqueda y el rescate. Esas emociones que busco, la validación, está todo
dentro de ella. Trabajamos en equipo, pero somos un equipo propio, los
dos, un equipo sin ningún lugar a donde ir y sin nadie a quien rescatar
excepto a nosotros mismos.
Estoy sentado en mi camioneta ahora, justo fuera de la casa. Las luces
están encendidas y puedo ver la sombra de Fox pasar por las grandes
ventanas pero no quiero entrar todavía porque me interrogará. Creo que es
su pasatiempo favorito, molestarme con las mujeres con las que salgo
para no tener que pensar en sus propios defectos románticos.
Pero eventualmente tengo que entrar, así que salgo de la camioneta y la
puerta es casi inmediatamente golpeada contra mí. Una ráfaga de viento
ha salido de la nada, subiendo fuerte y rápido desde la dirección de
Ravenswood y Cherry Peak hacia el norte.
También es un viento frío, que inmediatamente me enfría hasta los
huesos. Después de las temperaturas casi templadas, me pregunto si esta
es la tormenta que he estado sospechando. El viento amaina casi
inmediatamente pero esa explosión me tiene al límite.
Cuando me despierto a la mañana siguiente, son las cuatro de la mañana,
mucho antes de que suene mi alarma. Me levanto y miro por la ventana. El
viento está aullando ahora pero no hay nieve, sólo el alto y espeluznante
quejido mientras azota los árboles.
Me pregunto si Riley está despierta, escuchando la tormenta. Tengo la
sensación de que lo está.
Le envío un mensaje de texto:
Oye, ¿estás despierta?

Luego espero, deseando no haber hecho eso. Probablemente asumirá que

es una llamada para salir y la despertaré para nada.
Pero ella me manda un mensaje,
Sí. No puedo dormir.
¿Quieres compañía?

Le respondo el mensaje y sé, lo sé, estoy presionando las cosas aquí.

Pero joder, ella lo estuvo presionando tanto tiempo, que me imagino que
es hora de devolverle el favor.
¿No tienes que estar en el trabajo por la
mañana?

Devuelvo el mensaje.
¿No tienes que hacerlo tú?

Pero entiendo que quiere compañía porque no dijo exactamente qué no,
así que me preparo y salgo por la puerta. Es curioso, sentirse tan cómodo
con alguien pero todavía estamos en esa etapa en la que no estamos
seguros de lo que somos y cómo cada texto o palabra o aspecto puede ser
demasiado o demasiado poco.
Pronto me deja entrar en su suite y la beso y nos caemos de espaldas en
su cama y le quito la camiseta sin mangas, le chupo los pechos, el cuello.
Empujo dentro de ella y sé que he encontrado esa paz que anhelo, ese
equilibrio para todo el caos.
No se detiene ahí.
Como el día anterior, seguimos tocándonos, hundiéndonos en el sexo
suave y constante, nuestros cuerpos constantemente enredados. Juro que
follamos durante horas, este lento y somnoliento descenso a este mundo
que hemos creado para nosotros mismos.
Acabo de salir de ella, mi espalda me arde por las marcas de sus uñas,
mis músculos se acalambran por la noche de esfuerzo, cuando mi teléfono
suena.
Miro la radio del reloj brillante, ahora a las siete de la mañana, se supone
que no debería estar aquí hasta dentro de una hora, y saco mi teléfono de
mis jeans.
Hay un montón de llamadas perdidas.
"Oh, mierda", murmuro.
"¿Qué pasa?", pregunta.
Sacudo mi cabeza, mirándolas. "¿Cómo no escuché que entraban?"
"Porque estábamos teniendo todo el sexo."
La miro. "¿Por qué no se activó tu teléfono?"
Ella parece apagada. "Murió después de que me enviaste un mensaje de
texto. Me imaginé que cualquier llamada sería para ti. ¿Qué es?"
Suspiro y me siento en la cama, recorriéndolos. "No es nada. Bueno, un
escalador se cayó en el glaciar Kokanee. Caída de seiscientos pies. Su
compañero regresó en medio de la noche. Es más o menos una
recuperación del cuerpo ahora".
"¿Quién fue?"
"No lo sé". Le envío un mensaje a Tony y espero su respuesta.
A su favor, no pregunta dónde estaba. O dónde estaba Riley. Dice que Tim
y Jace salieron. Le transmito esto a Riley.
"¿No nos necesitan?" pregunta, poniendo sus rodillas en el pecho y
cubriéndolas con sus mantas. Con la nebulosa de la mañana, parece tan
joven, fresca, inocente, su rubia cabeza de cama derramándose a su
alrededor.
Sacudo la cabeza. "No. Para recuperar un cuerpo... puedes hacerlo solo.
Normalmente lo hago yo."
Ella traga y mira el patrón de la colcha. "Sólo he visto un cadáver. No sé
cómo lo haces".
"Es parte del trabajo", le digo, apoyándose en sus rodillas. "Y alguien tiene
que hacerlo. No siempre se trata del rescate. A veces la búsqueda es más
importante. La gente merece ser enterrada adecuadamente. Los seres
queridos quieren saber qué pasó. Así que salgo y recupero los cuerpos y
tal vez no están vivos pero están a salvo. ¿Sabes?"
Ella parpadea, sin mirar nada. "Pero... ¿cómo lo haces? ¿Enfrentar la
muerte? ¿Eso no te afecta? Quiero decir, eres tan normal."
Me río suavemente. "¿Lo soy? Creo que te dije la otra noche que hay dos
personas en mí, John y Maverick."
"Ya sabes lo que quiero decir." Sus ojos son graves. Ella es seria.
Así que yo también soy serio. "Mira. No es fácil pero te acostumbras. Pero
para mí, tal vez he recuperado quince cuerpos o algo así, es un equilibrio
de ser respetuoso mientras mantienes la distancia. Ha habido escaladores
que se han caído. Esquiadores de travesía enterrados en una avalancha.
He ayudado a recuperar cuerpos en un accidente de avión, un Cessna
donde un padre y una hija murieron juntos. La mayoría de las veces, sin
embargo, alguien se ha quitado la vida. A veces es una escopeta en la
boca en medio del bosque y no los encuentro hasta después de que los
lobos lo hacen. Otras veces, saltan por encima de las cascadas, como en
el caso de Bridal, o se lanzan desde Cherry Lookout. Es... tan descarnado
y crudo e íntimo, ya sabes, ser el que recoja a estas personas después de
que hayan decidido terminar con sus vidas. Estás viendo una parte de su
vida que nadie más verá jamás".
"Pero tu madre..." dice y luego cierra la boca.
Sé lo que quiere decir. "Tal vez por eso hago esto", le digo. "Porque mi
madre se ahogó y si hubiera habido alguien en el SAR en ese momento,
tal vez podría haber ido a ese río y salvarla. Tal vez le habrían dado la
ayuda que necesitaba. Tal vez... ella todavía estaría aquí hoy y yo todavía
tendría una madre."
Es difícil de tragar y me estoy ahogando. Cierro los ojos e inhalo
profundamente por la nariz.
"Mav", dice Riley suavemente, llegando a sus rodillas. Me rodea con sus
brazos y me abraza, apoyando su mejilla en mi hombro. "Está bien. Estoy
aquí".
¿Lo estás? Pienso, pero no pienso demasiado. Mis emociones están muy
intensas últimamente y no puedo detener las pocas lágrimas que caen de
mis ojos.
Pero no es así como quiero empezar este día. Tengo que ponerme las
pilas. Riley me está deshaciendo con cada segundo que estamos juntos,
como cuando estás escalando y hay demasiada holgura en las cuerdas y
lo sabes. Eventualmente no habrá nada que te sostenga. Eventualmente te
caerás.
Me levanto y me sacudo. "Vamos a trabajar", le digo.
Treinta minutos después, los dos entramos juntos en la oficina.
Tony está en su escritorio y mira hacia arriba con una sonrisa. Al menos
este tipo siempre está sonriendo.
"Estás aquí".
"En carne y hueso", le digo. "¿Dónde está Neil?"
"Salió a comprar donas", dice Tony. "Necesito mantener a ese chico
ocupado".
"¿Alguna noticia de Tim o Jace?" Riley pregunta mientras se quita el
abrigo y lo cuelga en el perchero. Me encanta lo razonable que puede ser
a veces, lo fácil que pasa de ser una gatita sexual a ser vulnerable a una
tontería y de vuelta a una seria SAR patea culos.
"Tim tiene el cuerpo", dice Tony. "Jace está transmitiendo. La policía está
con el escalador en la carretera. Les llevará unas tres horas bajar".
"¿Por qué tanto tiempo?" Pregunto. Por lo que he entendido, las paredes
de hielo que los escaladores estaban usando estaban bastante cerca del
sendero, tal vez una hora de caminata.
"Este viento", dice Tony, hace un gesto a los árboles que se agitan fuera
de las ventanas, "viene del glaciar y más allá". Es un maldito desastre allá
arriba. Apenas puedo conseguirlos en la radio".
Un nudo frío se forma dentro de mi estómago. "Creo que deberíamos ir a
buscar refuerzos." Miro a Riley. "¿Te apuntas?"
"Siempre", dice ella, agarrando su abrigo y poniéndoselo de nuevo.
Miro a Tony. "Quédate aquí y sé la base. Y no dejes que Neil se coma
todas las donas".
"Te guardaré uno de arce glaseado".
Riley y yo metemos nuestro equipo en la camioneta y nos vamos. Es como
una hora de viaje al glaciar y ella se queda en silencio, mirando por la
ventana el tiempo. El viento sigue aullando y ahora empiezan a aparecer
ligeras escamas. Mientras sigan siendo ligeras, no debería ser un
problema, pero si se vuelven más pesadas, entonces el riesgo de
avalancha aumenta. El glaciar puede ser notorio por eso, otra razón por la
que creo que tenemos que estar allí.
Pero su silencio es revelador después de un tiempo.
Y tengo preguntas.
"Nunca hablas de Levi", le digo.
Se pone un poco rígida pero mantiene los ojos enfocados hacia afuera.
"No hay mucho que decir", dice después de unos cuantos latidos. Sus
palabras son cuidadosas.
"Era tu amigo, ¿verdad?"
Ella asiente con la cabeza. "Único amigo".
"¿Sólo un amigo?"
Ahora me mira. "¿Qué te hace decir eso?"
Le doy una rápida sonrisa. "No lo sé. Sólo lo siento. Cuanto más cerca
está alguien de ti cuando lo pierdes, menos quieres hablar de ello."
Ella me observa durante unos latidos, pensando, luego suspira, apoyando
su cabeza contra el asiento. "Sí. Bueno, estaba enamorada de él. Desde el
instituto. Pero él no lo sabía".
"Estoy seguro de que sí. No hay manera de que puedas amar a alguien y
que no lo sepa".
Se forma una línea entre sus cejas. "Obviamente nunca has suspirado por
alguien antes."
Creo que podría estar suspirando ahora mismo.
"Lo que quiero decir es tú, Riley. Tu corazón y tu alma salen de ti, como un
rayo de sol. Tienes toda esta alegría y vida en ti que no puedes contener.
No hay manera de que Levi no supiera cómo te sentías. Lo sabía, créeme,
lo sabía."
Me observa por unos momentos, la confusión y el miedo se apoderan de
sus rasgos, hasta que dice: "Si eso es cierto, nunca lo abordó".
"A veces es difícil con los amigos. No quieres arruinar algo bueno. Mira a
Fox y a Del por ejemplo".
"Sí. ¿Cuál es su problema?"
"Es lo que dije. Son como hermana y hermano. Buenos amigos hasta el
final. Pero hay algo más que ninguno de los dos se enfrenta, porque si lo
hacen, significa que todo lo que son el uno para el otro está en riesgo."
"Es dulce que te importe".
"¿Dulce? No. No soy una casamentera y no creo necesariamente en su
romance. Pero Fox es un gruñón de mal genio. Igual que nuestro padre.
Pero peor, porque está sexualmente frustrado por Del y ni siquiera lo sabe.
El amor lo calmaría, le daría paz".
"El amor es un caos".
Le doy una mirada extraña. Pero tiene razón. El amor es un caos.
Creo que me estoy enamorando de Riley y nunca me he sentido más
turbulento en toda mi vida.
Me aclaro la garganta, tratando de alejar esos sentimientos. "De todas
formas, la razón por la que pregunto por Levi es que..."
"Quieres saber si soy capaz de amar a alguien".
Pestañeo hacia ella en estado de shock. "¿Qué? Eso no es lo que iba a
decir."
Ella se encoge de hombros. "A veces me pregunto a mí misma."
Lo que iba a decir tenía que ver con el cuerpo muerto. Sé que encontró el
de Levi y no quiero que se traumatice de nuevo si resulta que tenemos que
ayudar a sacar al escalador. No estoy seguro de si Tim tiene una bolsa
para cadáveres con él o no.
Pero lo dejé pasar porque, en realidad, es una tontería preguntar. Riley es
más que dura y puede manejar todo lo que le arrojen. Incluso si se está
desmoronando por dentro, tiene la suficiente valentía para hacer el trabajo
correctamente y supongo que eso es todo lo que importa en esta línea de
trabajo.
Cuando finalmente llegamos al comienzo del sendero, tenemos una rápida
reunión con el oficial de la Policía Regional y el compañero de escalada
angustiado. Siempre hay que llamar a la policía cuando alguien muere,
especialmente para asegurarse de que no se sospecha de juego sucio.
Nunca resulta de esa manera tampoco, pero también hay precauciones
especiales que tenemos que tomar cuando estamos investigando la
escena.
Entonces nos dirigimos. Nuestros paquetes son extra pesados hoy porque
ambos llevamos 600 pies de cuerda en caso de que la necesitemos,
además de piquetas de hielo, cascos y tacos. Es casi todo vertical, así que
no hay que esquiar y la nieve está demasiado húmeda para las raquetas
de nieve, así que vamos a caminar con nuestras botas. Afortunadamente
es un sendero popular para los escaladores de hielo o para la gente que
quiere ver el glaciar, así que la nieve está muy compacta y no nos estamos
hundiendo demasiado.
El clima, sin embargo, es como una gran mano en nuestras caras, tratando
de contenernos. Nos abrimos paso, pero es difícil. Sigo mirando por
encima de mi hombro a Riley, sólo sus ojos visibles a través del
pasamontañas que cubre su cara, la escarcha y el hielo se acumulan en la
tela.
Finalmente, atravesamos la línea de árboles y subimos un par de crestas
antes de llegar al glaciar. He estado tratando de comunicarme por radio
con Jace en nuestro camino, pero las cosas no están saliendo claramente.
Todo lo que tengo es que tuvieron que tomar una ruta más alta a lo largo
de una de las crestas antes de cortar el glaciar en un ángulo.
Podemos verlos ahora, a mitad de camino, pequeños puntos en blanco sin
fin. Tim lidera, sosteniendo la bolsa para cadáveres en la camilla, Jace
mantiene la parte trasera.
"Esto no es bueno", dice Riley.
Miro a Riley. Se ha quitado la máscara, mirando fijamente al campo de
hielo con inquietud. Su palidez es blanca como la nieve. Me mira. "No me
gusta esto".
Vuelvo a poner mi atención en el equipo. Parecen estar bien. Lentos, pero
más que capaces al cruzar. "¿Por qué?"
"No lo sé. La tormenta, la forma en que la nieve está en la parte superior,
esas cornisas están sobrecargadas. Todo esto es polvo fresco, ha estado
tirado aquí durante horas, probablemente desde ayer, después de esas
semanas de derretimiento de la nieve... No. No me gusta."
"¿Por qué no esperas aquí?", le digo. Concedido que no es el mejor lugar
donde nos hemos detenido. Acabamos de subir por la espina dorsal y
aunque la pendiente hacia el glaciar es fácil y suave, la pendiente detrás
de nosotros es de cuatrocientos pies de hielo puro que finalmente cae al
abismo.
"¿Por qué no esperamos a que vengan a nosotros?", dice. "No tiene
sentido poner un peso extra ahí fuera."
"No sería un gran líder si no saliera a ayudar", le digo. "Debería haber sido
yo quien tomara la llamada esta mañana. Debería estar allí".
Un baño de vergüenza le llega a los ojos y los desvía, mirando al glaciar.
No quise que sonara de esa manera, que estaba enojado por haber tenido
sexo con ella esta mañana en lugar de estar donde debía estar.
"Está bien, pero..." se aleja como un sonido de whumpf que hace eco en el
glaciar. Instintivamente ambos miramos hacia arriba y vemos una enorme
cornisa de nieve que se desprende y cae en la ladera de abajo.
El detonante de una avalancha.
"¡Corre!" Grito a través del glaciar pero no tiene sentido porque Tim y Jace
también lo han oído y se han parado, mirando fijamente la gigantesca capa
de nieve, dos campos de fútbol, que se precipita hacia ellos más rápido
que cualquier cosa que puedan superar.
He visto muchas avalanchas antes. A pesar de lo destructivas y mortales
que son, también son impresionantes. Probablemente sea por eso que
tantos mueren en ellas. No sólo son difíciles de predecir, sino que cuando
las ves, no puedes apartar la vista. Es sobrenatural, encantador y
horriblemente hermoso. Se ha oído hablar de caballos de hielo que
caminan hacia ti sobre las blancas olas crestadas.
Estoy impotente. No puedo gritar, no puedo moverme, aunque moverme
no ayudará a nadie en este momento. Puedo ver como la nieve cae en una
explosión implacable, las nubes de polvo se elevan en lo alto del cielo. En
segundos Tim, Jace y el escalador se han desvanecido, desaparecieron
bajo la cubierta de nieve y luego la pared comienza a moverse por los
bordes del recipiente, viniendo por nosotros.
Debería detenerse justo debajo de nosotros, el impulso ya se está
reduciendo, pero sigue subiendo, arrastrándose por la cresta hasta donde
estamos, alcanzándonos con dedos helados.
Instintivamente me muevo delante de Riley para protegerla, aunque sé que
lo peor que nos va a pasar es una cara llena de polvo.
Pero ella grita.
Me doy la vuelta a tiempo para que la nube de polvo me golpee la espalda
y la vea tropezar hacia atrás, alejándose de mí, con los brazos girando
tratando de mantener su equilibrio en la delgada línea de la cresta.
"¡Riley!" Grito, me lanzo por ella.
Pero es demasiado tarde.
Cae de espaldas, a tres metros de la pendiente de hielo y empieza a
deslizarse, rápido, primero de espaldas y luego volteándose, tratando
salvajemente de agarrarse al hielo mientras se desliza.
No pienso.
Sólo me muevo.
Salto de la cresta y aterrizo sobre mi estómago, con los brazos extendidos,
deslizándome justo después de ella, con la cabeza primero.
La pendiente es hielo puro, con una inclinación de cincuenta grados, y me
precipito hacia abajo más rápido que un auto, con las manos extendidas
delante de mí, tratando de ser lo más aerodinámico posible para
alcanzarla. No tengo ni idea de cómo voy a parar, sólo sé que tengo que
llegar a ella antes de que pase por el borde.
Está intentando meter los dedos, pero a esta velocidad y con su fuerza de
gravedad, no tiene sentido. Entonces se da la vuelta, tratando de sacar su
mochila. Con una mano en las correas, se eleva por encima de ella en un
intento de reducir la velocidad.
No la frena mucho, pero reduce la distancia entre nosotros. La nieve, el
hielo vuela en mi cara y mantengo mis ojos enfocados en la suya. Son
salvajes, tienen pánico, son un recipiente de miedo.
Alcanzo la mochila, agarro la correa y busco sus piquetas de hielo. Agarro
una y con mi mano libre empiezo a intentar clavarla en el hielo pero es
imposible conseguir un buen pico.
"¡Aguanta!" Le grito y mis ojos vuelan sobre su cabeza y sobre lo que hay
más allá de ella.
Cincuenta pies hasta que ella está sobre el borde.
Cuarenta pies.
Treinta pies.
Frenéticamente, lo intento de nuevo, golpeando una y otra vez con la pala
mientras nos deslizamos hacia nuestra muerte.
Veinte pies.
Santo cielo.
No vamos a lograrlo.
Esto es todo.
Vamos a pasar por el borde.
Vamos a morir.
Diez pies.
Dios, por favor...
Thwack.
Mi pico penetra en el hielo, hundiéndose en la empuñadura, y un grito es
arrancado de mi garganta mientras me detiene, causando que me
balancee alrededor de uno ochenta, todavía sosteniéndome de la mochila,
ambos girando mientras somos azotados en la cara de hielo, su cuerpo
balanceándose más alto que yo, el borde a sólo seis pies debajo de mis
piernas.
Pero Riley pierde su agarre de la mochila.
Su mano se escapa.
Ella grita.
Empieza a deslizarse por el hielo, hacia abajo, hacia mí.
Se levanta salvajemente, luchando contra su muerte. Sus dedos se
deslizan a lo largo de mis piernas, tratando de detenerse, tratando de
sostenerse.
Llega a mi bota.
Sus manos la aprietan con todas sus fuerzas, envolviéndose en mi tobillo.
La mitad de ella está colgando del borde del acantilado, sólo su agarre de
mi bota la mantiene viva.
"Agárrate", le digo. Desearía que no llevara guantes. Los guantes no
tienen el mismo agarre que las manos. Los guantes pueden resbalarse.
Todos hemos visto a Cliffhanger.
No sé por qué estoy pensando en esto ahora mismo. No sé por qué estoy
pensando en nada en absoluto. Estoy tan aturdido por el terror de todo
esto, que no sé qué hacer.
Pero soy un líder. Soy un líder y mi equipo está muriendo.
Tim y Jace están enterrados por la avalancha y no estoy allí para salvarlos.
La mujer que amo pende de un hilo.
Podría perderlo todo.
El miedo es abrumador.
Ni siquiera creo que pueda superarlo.
No puedo.
"Mav", grita suavemente. "No creo que pueda aguantar mucho más
tiempo".
La emoción de sus palabras me hace salir de eso.
El miedo te encontrará. Mejor que lo encuentres tú primero.
Así que dejé entrar el miedo.
Dejo que me alimente.
"No digas eso, joder", le gruño. "No te estás muriendo, no aquí, no hoy."
"Mav", me suplica y odio la pena que veo en sus ojos. "Mav... yo..."
Trago con fuerza, reuniendo fuerzas y ruego: "¡Aguanta!"
Quito una de mis manos del pico, así que ahora me agarro con una sola
mano, mi muñeca y mi brazo gritando de dolor mientras intento sostener el
peso de mi cuerpo y el suyo. Vuelvo a meter la mano en mi mochila con mi
mano libre y siento alrededor hasta que encuentro otro pico de hielo.
"¡No lo sueltes!" Le grito, sorprendido por lo fuerte que suena mi voz, y
luego golpeo el nuevo pico en el hielo justo al lado del actual.
Luego levanto ese y con toda mi fuerza, mis músculos tensos, mi cuerpo
empujado al límite, el dolor que corre de mi muñeca a mis dedos, alcanzo
y golpeo el siguiente pico hacia abajo, justo en el hielo.
Subimos unos centímetros. Riley se levanta conmigo, aun aferrándose a
su vida.
Y así es como lo hacemos.
Así es como salvo nuestras vidas.
Lentamente, muy lentamente.
Pulgada por pulgada.
Pico por pico.
Subo por la pendiente casi vertical, apoyado sólo por finas hojas de metal
en el hielo, arrastrando a Riley conmigo sobre la marcha.
Mis músculos están temblando, rompiéndose.
Mi boca sabe a centavos.
Ya ni siquiera puedo sentir el frío, así es como tengo frío.
Y todo el tiempo hablo con Riley. hablo de Friends. Y de cómo es más
Phoebe que nadie, pero tiene un poco de la loca de Mónica. No responde
mucho, pero escucha y se mantiene viva y se mantiene firme, y eso es
todo lo que puedo pedir.
Es todo lo que puedo pedir.
No sé cuánto tiempo lleva pero finalmente llegamos a la cima de la ladera
donde el ángulo no es tan pronunciado, la cresta donde estábamos antes
está ahora cubierta de un vertedero de nieve fresca gracias a la avalancha.
La avalancha.
Ni siquiera puedo pensar en eso todavía.
Espero hasta que me pongo en una postura dura y luego me agarro y tomo
la mano de Riley, mi agarre firme alrededor de su muñeca.
La acerco a mí y ella se desploma en mis brazos. Para su crédito - para
nuestro crédito - nos las arreglamos para mantenernos juntos, demasiadas
emociones girando a la vez.
Puede que la haya levantado a cuatrocientos pies de hielo usando sólo
dos picos, pero dos de nuestros compañeros de equipo están enterrados
en la nieve ahí fuera.
El instinto me dice que ya es demasiado tarde para ayudar, pero nuestro
trabajo es buscar y rescatar y a veces se puede rescatar a uno, sólo salvar
a uno.
Yo salvé a Riley.
Pasamos la cresta y miramos hacia abajo en el cuenco del glaciar.
No hay nada más que blanco. No hay señales de que hayan estado allí.
Estoy agotado. Estoy temblando. No estoy seguro de cómo superar esto.
Pero Riley sí. Ella va a mi mochila y encuentra el dispositivo que recoge
sus transmisores. Siempre los usamos si estamos en equipo, así alguien
más puede localizarte y sacarte. Como ahora.
El dispositivo emite un pitido, mostrándonos en el GPS a dónde ir.
Estamos rígidos al principio, los músculos doloridos y agotados, pero nos
empujamos, corriendo y descendiendo y cayendo por los escombros de la
avalancha. Esto es peligroso en sí mismo, pero después de lo que
acabamos de sobrevivir, ya no me importa una mierda. Lo único que me
importa es salvar a todos los demás. Necesito salvar a más.
Los alcanzamos en el medio y comenzamos la frenética excavación para
liberarlos. Tengo una pala que le doy a Riley y uso mis manos y puedo ver
por la mirada decidida en su frente que ha estado aquí antes y no quiere
otro Levi en sus manos. Se recuperó de casi perder su vida
inmediatamente. Quiero estar orgulloso de ella pero en este momento, no
puedo sentir nada bueno.
Todo lo que sigo pensando es que he fallado.
Le fallé a Tim. Le fallé a Jace.
Incluso le fallé al escalador muerto.
Con cada bola de nieve que despejo, escucho la palabra "fracaso".
Fallé.
Fallé.
Fallé.
Y entonces sucede.
La nieve debajo de la pala comienza a moverse.
Un puño se abre paso.
Es Jace.
Lo sacamos de la nieve y está jadeando, más pálido que la nieve y teñido
de azul, pero está vivo.
"Tenía una bolsa de aire", dice, tratando de respirar.
"Shhh", dice Riley, poniendo sus brazos alrededor de él. "Inhala, exhala, te
tenemos".
Vuelvo al trabajo, buscando a Tim con nuevas esperanzas.
Riley intenta consolar a Jace que parece estar entrando en shock. La dejo
hacer lo suyo, yo hago lo mío.
Tal vez no fallé...
Tal vez yo...
Amarillo.
Tejido amarillo brillante, metiéndose en la nieve.
Hundo mis manos y siento a lo largo del brazo de Tim.
Sólo hace falta un toque.
Sólo la forma en que su brazo responde a mi mano.
O la forma en que no lo hace.
La rigidez.
La muerte es totalmente inflexible.
Estar cubierto por una avalancha es lo mismo que tener cemento encima.
A veces tienes suerte con una bolsa de aire, como Jace. La mayoría de las
veces, estás encerrado, sepultado, sin lugar donde moverte, sin lugar
donde ir. Ni siquiera puedes mover los dedos. Mueres ahogado en la nieve
si la explosión del impacto inicial no te noquea primero.
Pero no me detendré. Sigo cavando, frenético ahora, hasta que le haya
quitado toda la nieve.
Tim.
Tim, que trabajaba en el Centro de Búsqueda y Rescate de North Ridge
antes de que yo llegara. Tim que me mostró las cuerdas. Tim que iba a
escalar conmigo, contándome todo sobre su educación en Corea del Sur.
Tim, cuya mezcla favorita para el camino eran los pistachos, pero nunca
tiraba la basura de las cáscaras, así que siempre tenía un bolsillo lleno de
frutos secos y otro lleno de cáscaras vacías y siempre se le oía llegar. Lo
llamábamos la ardilla y creo que le gustaba. Una vez me dijo que las
ardillas traían suerte.
Tim se equivocó en eso.
Tim que no debería haber estado en esta montaña para empezar. Yo era
el que debería haber tomado la llamada. Yo debería estar allí donde él
está. Él debería encontrarme.
"Mav", susurra Riley, tirando de mi manga.
Se necesita un esfuerzo tremendo para arrancarme los ojos de la cara de
Tim. La miro. Las lágrimas corren por sus mejillas. No puedo consolarla.
No siento nada más que vergüenza. Culpa. Quema todo lo demás.
"Mav", dice otra vez. "Tenemos que llamar a los demás. Necesitamos
refuerzos para recuperarlos. Jace", se aleja mientras lo mira. Está sentado
en la nieve, mirando a la nada, destrozado por el escalofrío ocasional. "Él
está en shock, Mav, tenemos que llevarlo al hospital. Ahora mismo."
"Me quedaré aquí", le digo, mirando a Tim. Todavía hay otro cadáver
enterrado.
"No lo harás", me silba, enfadándose. "Es demasiado peligroso. No te
perderemos a ti también."
"Me quedo aquí", le digo y la bloqueo.
"No lo hagas", dice, tirando de mi brazo otra vez, más fuerte. "No hay nada
que puedas hacer por él ahora, está muerto, ¿de acuerdo? Está muerto. Y
tú también lo estarás si no vuelves con nosotros. Por favor. El equipo
necesita un líder. Tú eres el líder. Ellos te necesitan... yo te necesito".
"Vete sin mí", le digo. "Puedes manejarlo tú misma. Puedes manejar
cualquier cosa".
Siento su silencio a mis espaldas, tratando de pensar en qué decir. Ella
quiere gritarme. Quiere pegarme. Pero no me voy a ir.
"Bien", dice. La oigo hablar con Jace y luego los dos se van. Me doy la
vuelta para verlos desaparecer alrededor de la cresta y bajar a los árboles.
Me derrumbo de rodillas en la nieve.
Y lloro.
 15.
Riley

Jace no es el único que está en shock.

Ha sido un día, el más largo, y es de noche y estoy en el hospital y aun así
no me siento realmente como si estuviera aquí.
Jace está siendo tratado por hipotermia y debería estar bien para irse
pronto. Ya era hora, son las ocho de la tarde y todos los del equipo quieren
irse a casa y llorar.
Pero ni siquiera estoy segura de poder llorar. Ni siquiera siento que esté
presente. Creo que morí un poco allá arriba en esa montaña. Sigo
viéndome a mí misma sobrepasando el borde. Veo mis dedos soltando la
bota de Maverick. Me veo deslizándome hacia atrás, mirándolo a los ojos,
sabiendo que son lo último que veré y luego me caigo.
Lo veo tan claramente que no estoy segura de estar viva.
"Estás viva", dice Tony cansado.
Debo haberlo dicho en voz alta. Sólo asiento, demasiado jodida para estar
avergonzada.
Todos nosotros estamos en la sala de espera de Urgencias. Es un hospital
pequeño y hay mucha gente, así que estamos todos apiñados aquí. Tony
está sentado a mi lado en las sillas, Neil está paseando. Sam también está
aquí y algunos miembros del equipo de voluntarios.
Maverick está fuera vagando por los pasillos. He tratado de hablar con él
un par de veces, pero no habla. No creo que esté en shock. Creo que está
sintiendo las cosas demasiado claramente.
La culpa.
Y sé que yo también la siento.
"Jace saldrá en un momento", nos dice el doctor cuando entra en la
habitación. "Se ha recuperado completamente pero... después de lo que
pasó, estoy seguro de que el gobierno lo cuidará bien. Saben que aquí hay
servicios de asesoramiento para el duelo si alguien necesita uno".
Asentimos con la cabeza y gruñimos para agradecerle.
Perder a Tim ha sido un golpe del que no creo que nadie se recupere.
Todos nos alegramos de que Jace esté bien y vivo, pero...
Hoy perdimos a un miembro de nuestra familia.
Porque estos tipos, este equipo, son familia.
Suspiro y me levanto, incapaz de quedarme quieta. Necesito despertarme,
necesito estar aquí.
Me dirijo a la máquina de café y tomo una taza con azúcar extra, luego
salgo a los pasillos. Al final veo a Maverick, justo afuera de las puertas en
la oscuridad del estacionamiento. Parado ahí, con los hombros caídos, de
espaldas a mí. Su aliento se eleva en la oscuridad.
Sé que esto tiene la oportunidad de rompernos, pero no quiero que se
derrumbe. Se quedó con Tim, enviándonos a Jace y a mí a buscar ayuda,
y conocía los riesgos. Lo sabía y no le importó y siento que si no lo traigo
de vuelta, lo perderemos como líder para siempre. Y lo necesitamos ahora
mismo.
Yo lo necesito. Más de lo que nunca he necesitado a nadie.
Necesito su protección, su seguridad. Necesito que me cuide y me diga
que todo va a estar bien.
Sorbo mi café mientras camino por el pasillo. Está caliente, me quema,
sabe a quemado, pero me trago la mitad porque siento que es lo que hay
que hacer, soy una mujer que participa en una obra de teatro.
Las puertas se abren automáticamente y el aire frío me golpea en la cara,
pero Maverick no se da la vuelta.
"¿Quieres un café?" Pregunto en voz baja.
Me paro donde estoy, justo fuera de las puertas, para que no se activen
automáticamente.
Ni siquiera se mueve.
"¿Mav?" Nada de nada. "¡John!" Grito.
Finalmente, me mira por encima del hombro. Sus ojos están vidriosos.
Me rompe el corazón y me deja frustrada de golpe.
Me acerco a él, sosteniendo el café. "Aquí".
Sacude la cabeza y mira hacia otro lado. Se pone el gorro en la frente y se
mete las manos en el bolsillo. Todo en su postura en este momento grita
VETE A LA MIERDA.
Pero no me voy a ir a la mierda.
Retomo el café y tomo un sorbo, pero no me retiro y mis ojos no lo dejan.
"No voy a ninguna parte", le digo.
Parece que se encoge de hombros. "¿Cómo está él?"
"Está bien. Lo dejarán ir pronto."
Observo su garganta mientras traga. "Bien".
"John..."
"No me llames John", dice con una voz aburrida.
"Está bien. Lo siento. Mav".
"No... no me llames nada ahora mismo."
Ahora entiendo que estamos de duelo. Sé que eso es lo que está pasando.
Pero aun así, esas palabras y su tono arden.
Pongo mi mano en su hombro y él se encoge de hombros.
"Mav", le digo, tratando de evitar que mi voz tiemble. "Por favor, háblame."
Silencio.
"Esto no fue culpa tuya", continúo. "Sé que quieres culparte a ti mismo
pero... no puedes. Fue un accidente."
"No", dice en voz baja, sacudiendo la cabeza. "No fue un accidente".
Ni siquiera sé qué decir a eso.
"Esto fue un error", murmura.
Sé que no sé de qué está hablando, pero todo dentro de mí se aprieta,
este horrible nudo en mis entrañas que aprieta esas palabras.
"¿Qué fue un error?" Susurro.
"Tú y yo. Nosotros".
Oh, Dios.
Oh Dios.
Abro la boca, tratando de digerir el dolor de ese golpe, para encontrar las
palabras.
"¿De qué estás hablando?"
Por favor no... por favor no... ahora no.
Me mira y en la enfermiza luz del brillo del hospital, sus ojos están fríos.
Más fríos que el hielo que casi nos mata hoy.
"Nosotros, Riley. Tú y yo... juntos. Fue un error. Siempre supe que lo era,
pero ahora lo sé con seguridad. De la peor manera posible".
Me estremezco como si me hubieran golpeado. "Mav", le digo, mi voz se
quiebra, trato de mantenerme firme. "Estás bajo mucho estrés en este
momento. Todos lo estamos. Estás de duelo. No pasa nada. Pero no
tomes decisiones precipitadas o.…"
"¡Esta no es una decisión precipitada!" me dice. "Sé cuándo la he cagado y
la he cagado, ¿vale? Hay una razón por la que hay reglas. Es una mierda
como si esto no pasara. ¡Es para que la gente no se muera, carajo!"
Oh, Dios mío.
Mi mano vuela a mi pecho porque siento que mi corazón se está
rompiendo. "¿Qué carajo estás diciendo? ¿Estás diciendo que somos
responsables de lo que les pasó? Eso es una locura, Mav. ¡Es una locura!"
"¡Nosotros hicimos esto!", grita. "¡Está muerto por nuestra culpa!"
A la mierda con eso.
Que te jodan.
"¡Cómo te atreves!" Le grito, la saliva sale volando. "¡Cómo carajo te
atreves a tratar de culparme de esto! ¿No crees que ya he pasado por
suficiente? He sido responsable de la muerte de alguien antes, no seré
responsable de esta. Fue un accidente, Maverick, pudo haber sido
cualquiera."
"¡Y debería haber sido yo!", grita de vuelta. "Debí haber tomado esa
llamada, debí haber sido yo en la montaña."
"Y entonces tal vez tú también estarías muerto, ¿es eso lo que quieres?"
Sacude la cabeza y se aleja.
"¡¿A dónde vas?!" Grito y empiezo a marchar tras él. Lo agarro del brazo y
lo tiro hacia atrás, pero es básicamente un tanque y no puedo detenerlo.
"Quieres tener una fiesta de lástima y culparte a ti mismo por esto, ¡bien!
Pero no me culpes a mí. ¿De acuerdo? Sabíamos en lo que nos metíamos
y elegimos hacerlo, elegimos estar juntos, porque somos lo
suficientemente mayores para tomar nuestras propias decisiones. Somos
unos malditos adultos, John. Ese es tu verdadero nombre, un verdadero
nombre de adulto, no es de extrañar que no respondas a él."
Eso llama su atención.
Se da la vuelta y casi me encoge la rabia que le hierve en los ojos.
"Qué manera de patear a un hombre cuando está en el suelo", gruñe.
"¿Patearte? Estoy tratando de salvarte".
"No necesito que me salven".
"Sólo yo entonces, ¿eh?"
Me mira fijamente, mira hacia otro lado. No puedo creer que esto esté
sucediendo. No puedo creer... que todo se esté desmoronando. Todo lo
que creía que tenía, se está cayendo entre mis dedos. Pensé que lo tenía.
Te amo, quiero gritarle. Pero sé que no le importará.
"Debí haberte dicho que no desde el principio", él dice.
"Me dijiste que no desde el principio. Te desgasté."
"Y debí haber pensado con el cerebro en vez de con la polla durante un
segundo."
De nuevo, sus palabras me azotan. Siento como si tuviera heridas abiertas
por todas partes, picaduras de sal. "Estabas pensando con algo más que
con tu polla, ¿verdad?"
Junta sus labios en una delgada y dura línea.
Oh, Dios mío.
"Por favor, dime que eso significó algo para ti", grito. "Por favor, dime que
no fue sólo sexo, que te importo, que soy algo para ti. Lo que tuvimos fue...
fue real. ¿No lo era? ¿No fue real?"
Se aclara la garganta. "Nunca fue real. Lo sabías."
Mis dedos agarran el borde de mi chaqueta. Apenas puedo respirar. Hoy
casi me muero, pero esto casi se siente peor que eso. Esta es una muerte
lenta, justo delante de sus ojos.
"Esto duele. ¿Sabes que me estás haciendo daño?" Le pregunto.
"Hoy ha muerto un hombre porque nos estábamos acostando. Eso es
culpa nuestra".
Oh, joder, no.
No. No. No.
"¿Por qué estás siendo tan hiriente?" Le golpeo el brazo, mi mano
rebotando. "¿Tan jodidamente cruel? ¡¿Por qué salvar mi maldita vida sólo
para que puedas lanzarme esta mierda, eh?!"
"¡Nunca he tenido a un miembro del equipo muriendo en mi turno!"
"No hasta que entré en razón, eso es lo que intentas decir. ¿¡No es así!?"
"Estás sacando conclusiones precipitadas", dice enfadado, básicamente
aplastándome.
"No es así. Estás diciendo todo esto. Que soy un error".
"Eres genial para el equipo", dice rápidamente. "No eres genial para mí".
Sacudo la cabeza, tratando de recuperar el aliento. Nada de esto parece
real. Nada de esto puede ser real. ¿Cómo podemos cambiar de anoche a
esto tan rápido? ¿Cómo podemos...?
Nunca te dijo que se preocupa por ti, nunca dijo que te ama. Dijo que era
sólo por diversión. Te lo ha dicho un millón de veces pero nunca escuchas,
nunca escuchas.
Trago con fuerza, con lágrimas que arden detrás de mis ojos. Es todo
demasiado. Y tiene razón. Tal vez nada de esto era real excepto para mí.
Empecé a acostarme con él y mis emociones salieron a jugar. No podía
separar lo físico de mi corazón. Me enamoré de este hombre y todo este
tiempo asumí que él sentía lo mismo.
El jugador del pueblo. Me dijo que no podía comprometerse. Dios,
¿realmente creí que era tan especial que podía cambiarlo? ¿Realmente
pensé que yo sería la indicada? No paraba de decir que yo era irreal... que
era su forma de mantener las distancias. Para mantenerme fuera del
alcance de su corazón.
Soy una gran jodida idiota.
De repente estoy tan agotada de energía, que casi me derrumbo ahí
mismo. No sería tan malo. Las enfermeras saldrían corriendo y me
llevarían a una habitación y tal vez me drogarían y podría soñar con todo
esto.
"Riley", dice en voz baja cuando se da cuenta de que he estado parada
aquí y rompiendo silenciosamente delante de él.
Sacudo la cabeza, presionando mis labios para no sollozar, las lágrimas
corriendo por mi cara.
Yo soy la idiota.
Es un hombre que ha perdido mucho hoy.
Soy la chica a la que culpa.
Debería estar acostumbrada a esto.
El amor es un caos.
No hay ningún refugio para mi corazón aquí.
"Me voy", le digo. "Lo siento..." Me ahogo en un sollozo. "Lo siento mucho".
Luego me doy vuelta y corro de vuelta al hospital, salgo por la puerta
principal y vuelvo a casa.

Duermo doce horas seguidas.

No llegan llamadas del equipo. Sé que acudirían sin importar si alguien
murió o no, pero no lo hacen. Dios se está tomando un descanso con
nosotros por el momento.
Pero no se está tomando un descanso con el clima. Cuando me despierto,
hay un enorme basurero de nieve y hace un frío glacial otra vez. Este
invierno no sabe cuándo dejarlo.
Yo tampoco sé cuándo dejarlo.
Es algo en lo que estoy pensando, sin embargo. Abandonar.
Vine hasta North Ridge para empezar de nuevo. Habría ido a cualquier
parte, para ser honesta, y su SAR fue el primero en devolverme la llamada.
Así que acepté el trabajo.
Pero ahora, ¿qué clase de trabajo es este? Parece que mi jefe me odia.
Me culpa a mí y a sí mismo por la muerte de un miembro del equipo.
Y estoy enamorada de él. Intento decirme a mí misma que no lo estoy,
como si eso fuera a endurecer mi corazón y evitarme el dolor, pero estoy
enamorada de Mav, con la cabeza en los talones y dando vueltas y ahora
creo que he caído al suelo. Estuve en el aire demasiado tiempo.
Me duele. Duele mucho. No debería y ojalá no lo hiciera pero todo lo que
quiero hacer es acurrucarme en posición fetal en el suelo y llorar. Llorar
porque perdí a la persona más cercana que tenía en esta ciudad, llorar
porque perdí la idea de un futuro aquí con él, por muy vaga que fuera esa
idea. Llorar porque puedo ver su punto. Puedo ver por qué es todo culpa
nuestra.
La mierda pasa. Lo sé muy bien. He sido muy buena en superarlo. Dejé mi
casa en Washington porque pensé que huir era la salida. Hui de Colorado
porque no quería enfrentar la tragedia. Y ahora quiero huir de aquí,
empezar de nuevo en otro lugar.
Pienso en todo esto durante horas. No como, no me ducho. Me tumbo en
el suelo y pienso en todo lo que sí y pienso en cosas que debería haber
hecho de forma diferente y pienso en volver a levantarme del suelo.
Pero todo parece demasiado pesado para que yo lo cargue. No puedo
imaginarme volviendo a la oficina del SAR. No me imagino rescatando a
nadie ahora mismo porque ni siquiera puedo rescatarme a mí misma.
Eso es lo que pasa con la búsqueda y el rescate. Salimos y encontramos a
los que están heridos, a los que están perdidos. Pero si tú mismo estás
perdido, no podrás encontrar a nadie. No puedes ayudar a nadie. Tú eres
el que necesita ser rescatado. Y ahora mismo, me estoy ahogando en
hielo, mi cabeza apenas sobre la superficie. No le sirvo a nadie hasta que
pueda arrastrarme por mi cuenta.
Ese día se desangra en el siguiente.
Me despierto justo después del amanecer, mi cuerpo parece estar
descansando lo suficiente.
Está ese horrible momento, un fragmento en realidad, donde la realidad no
se ha mezclado todavía. Todavía estás en el país de los sueños, viviendo
la vida de unos días antes.
Entonces te das cuenta de la verdad...
Te golpea como una sartén.
Te quita el aliento.
Congela tu corazón.
La verdad.
Esta es tu vida ahora.
No tienes a Maverick.
Puede que ni siquiera tengas un trabajo.
Alguien está muerto.
Esta es tu vida ahora.
Exhalo con fuerza, tratando de sacarlo todo. No quiero que me tire más
abajo. No quiero hundirme. Es demasiado fácil hacerlo.
Si esta es mi vida ahora, tengo que hacer las paces con ella.
Aceptarlo.
Y seguir adelante.
Es más fácil decirlo que hacerlo.
Alcanzo mi teléfono y en una fracción de segundo antes de mirar, tengo la
esperanza de que Maverick me haya enviado un mensaje. Diciendo que lo
siente. Diciendo que no quiso decir nada de lo que dijo. Que estaba
perdido por la culpa y el dolor.
Que me ama.
Pero por supuesto, él no dice eso. No hay nada. Porque no conozco a
nadie en este pueblo olvidado de Dios.
Suspiro y reviso mis correos electrónicos, pensando que tal vez él me ha
enviado un correo electrónico.
Pero veo un correo electrónico que hace que se me caiga el corazón.
Un correo electrónico que nunca esperé.
Oh, Dios mío.
Es de los padres de Levi.
El asunto dice: Pensamos que deberías saberlo.
Hago clic en el correo electrónico y lo abro antes de tener la oportunidad
de acobardarme y borrarlo. No he sabido nada de ellos en casi dos años.
Todo en mí está temblando.
Hola Riley.
Son Pat y Art aquí. No estamos exactamente seguros de si este sigue
siendo tu correo electrónico o dónde localizarte, o si todavía quieres
saber de nosotros. Si no, lo sentimos pero pensamos que tenemos una
responsabilidad contigo.
Levi fue desconectado del soporte vital el otro día. Fue la decisión más
difícil que tuvimos que tomar, pero fue la mejor para él y para todos los
involucrados. Sentimos que las cosas no terminaran bien entre nosotros y
sabemos que deberías haber estado ahí. También sabemos que
probablemente has intentado seguir adelante.
Sólo queríamos que lo supieras para que puedas tener tu propio cierre
sobre Levi. Sabemos que lo amabas mucho y que él te amaba.
Por favor, cuídate y que Dios te bendiga, dondequiera que estés.
Pat y Art.
Las lágrimas corren por mi cara.
El dolor dentro de mi pecho es tan intenso, tan duro, que creo que podría
partirme en dos.
Pero no lo alejo. Por el bien de Levi, lo dejo entrar y lo siento. Porque
merece ser sentido. También Tim.
Yo también dejo que entre y caigo en mi cama, dejando que el dolor me
suba, me consuma, me ponga al revés.
Hay un cierre en todo esto.
Pero el cierre no significa una puerta que se cierra ante el dolor.
Puedes tener paz y dolor a la vez.
El corazón puede resistir cualquier tormenta.
 16.
Maverick

"La jodiste a lo grande. A lo grande."

Me trago mi cerveza y trato de mirar a Fox, pero no me queda mucha ira.
Todo lo que tengo ya está siendo dirigido a mí mismo, como un embudo.
No necesito que Fox lo haga por mí.
"No necesitas recordármelo".
"Creo que sí", dice, agarrando las llaves de su jeep de los ganchos de la
pared. "Creo que tendrás que recordártelo hasta que te lo metas en la
cabeza. No puedo jodidamente creerte".
Exhalo fuerte y pongo mi cabeza en mis manos. "No debería haber dicho
nada".
"Bien", dice secamente. "Date prisa y termina tu cerveza o llegaremos
tarde a la cena."
Han pasado unos días desde el accidente.
Los días más duros de mi vida, aparte de los que pasaron después de
perder a mi madre.
Me ha costado mucho seguir adelante.
Especialmente por las cosas que le dije a Riley.
Acabo de transmitir todo lo que pasó en detalle a Fox.
Todavía estoy herido. Todavía estoy de luto. Todavía lidiando con la culpa
por lo de Tim y Jace.
Sigo pensando... sí tan sólo mi cabeza estuviera en orden. Si hubiera
prestado atención a mi teléfono. Si me hubiera concentrado en mi trabajo
por un segundo en lugar de Riley. En cierto sentido la elegí a ella en lugar
de mi carrera. Mi vocación.
Mi deber.
Y entonces perdí a Tim.
Casi pierdo a Riley también.
Y luego... la perdí de una manera diferente.
Ella no ha estado en el trabajo. Nadie lo ha hecho, en realidad. Neil de
todas las personas ha estado viniendo cada día en nuestra ausencia.
Sabemos que todos nos uniremos si hay otra llamada pero hasta ahora no
la ha habido y creo que todos necesitan espacio. Todos están solos,
tratando de sanar.
El funeral de Tim es mañana por la mañana. Después subiremos al Monte
Ferguson y rezaremos por él allí. Es lo máximo que hemos estado en
contacto con los demás, para planearlo.
Pero no le he enviado un mensaje a Riley. Simplemente no puedo. No
después de lo que le dije.
Sabía cómo la estaba lastimando, lo vi en su cara, sus lágrimas, vi su
corazón roto y aun así seguí hablando. Quería hacerle daño. Alejarla.
No sé por qué. Quiero decir que es porque si ella me odia, si se mantendrá
alejada, entonces todo el mundo estará mejor por ello. Podremos
concentrarnos en nuestros trabajos.
Pero no creo que eso sea todo. Eso es lo que quiero que sea, pero no es
la maldita verdad.
La puta verdad es que... casi la pierdo.
He perdido a un ser querido antes.
Y casi pierdo a Riley ahí fuera.
Me asustó muchísimo.
Así que hice la estúpida tontería que sólo los imbéciles inmaduros como yo
hacemos. La lastimé para alejarla porque creí que eso me salvaría al final.
Puro egoísmo de mierda.
"Mira", dice Fox, acercándose y empujando mi codo hasta que lo miro. "Sé
que no estás acostumbrado a esto de las relaciones".
"No tuvimos una relación".
Pone los ojos en blanco. "Estás en negación, pero incluso si quieres
hacerlo pasar por amigos con beneficios o colegas con beneficios, lo que
sea, aun así fue algo. Ella fue algo para ti. Todavía lo es. Y no estás
acostumbrado a eso. Así que lo entiendo. Entiendo por qué hiciste la
estúpida mierda que hiciste. Pero no es un pase libre. Ahora, ven a la
mierda antes de que te obligue".
Fox es más delgado que yo, pero aun así tiene mucho músculo. No tengo
ganas de meterme en una pelea. Siempre se pone complicado. Yo soy
más grande, él es más rápido.
Y más sucio.
Maldito gruñón.
Con un suspiro cargado, termino mi cerveza y lo sigo hasta el jeep. Como
siente algo de lástima por mí, me deja llevar a Chewie aunque le deja pelo
de perro en sus asientos. Chewie y el perro de Shane, Fletcher, se llevan
como Donkey Kong, así que le encanta ir al rancho.
Esta cena es pequeña. Delilah y Jeanine no están allí y Rachel y Vernalee
han hecho espaguetis en lugar de un asado.
Todos quieren hablar conmigo sobre lo que pasó pero nadie quiere
mencionar el nombre de Tim. Así que no se dice nada. Mi abuelo
comienza la cena diciendo gracias y una oración por mí y mi equipo y las
almas perdidas en el glaciar.
Pero a pesar de la pena en mi corazón, ese profundo dolor por perder a
alguien que se suponía que debía liderar, miro alrededor de la mesa de la
cena a mi familia y me doy cuenta de que está bien que me siente en
silencio. Está bien que me ponga de luto y me deprima y que lidie con toda
esta mierda. Está bien no ser el tipo feliz por una vez, el hombre que salva
el día. Puedo ser quien quiera y ellos me seguirán queriendo. Seguirán
estando ahí.
Riley también estuvo así, me digo a mí mismo. Tal vez no te había dicho
que te amaba pero te dijo que quería a John, que quería a Maverick. Ella
los quería a ambos. Ella quería eso desde el principio.
Joder. A veces, con sólo pensar en ella, las cosas de mierda que dije, lo
que he hecho, apenas puedo meter el aire en mis pulmones.
"Tengo un hueso que recoger contigo", dice mi abuelo después de la
comida. Tiene una pipa en la mano y se pone un chal a cuadros sobre los
hombros. Hace un gesto hacia la puerta de afuera. "Vamos".
Hace mucho frío. Nos han estado tirando nieve toda la semana, desde el
accidente, pero aun así, tomo mi abrigo y lo sigo hasta el porche donde se
sienta en la mecedora y empieza a encender su pipa.
"Noche fría", digo, bastante débilmente.
Él fija sus agudos ojos en mí, brillando por la luz de la pipa. "¿Por qué no
te sientas, muchachote?"
Levanto las cejas pero hago lo que él dice.
"Deberías estar acostumbrado al frío en tu línea de trabajo", continúa. "Es
lo único que haces todo el día, salir al frío."
"En el invierno. En el verano salimos al calor."
"El verano nunca es tan mortal como el invierno", señala.
"Díselo a Fox."
Se encoge de hombros. "Ustedes y sus trabajos. Si tu madre pudiera verte
ahora, ver qué clase de locuras haces, la forma en que te juegas el cuello
por todos. Shane es el único con algún tipo de sentido común".
"Shane lucha contra los malditos osos grizzly. O al menos así es como lo
cuenta."
"Estaría orgullosa de ti, sin duda", continúa. "Pero se preocuparía. Todos
nos preocupamos por ti, John."
"No deberían", digo yo, tratando de olvidarlo.
"Lo que le pasó a tu amigo, podría haberte pasado a ti."
"Debería haberme pasado a mí", le digo. "Debí haber tomado esa llamada.
Soy el primero en responder".
"¿Por qué no lo hiciste?"
Suspiro. Demasiada culpa y ningún lugar donde ir.
"Porque... Yo estaba con Riley."
Mi abuelo no parece ni un poco sorprendido, sigue resoplando en su pipa.
"¿La rompecorazones?" pregunta.
"Sí. Pero... creo que yo le rompí el corazón primero".
Él fija sus ojos en mí. "¿Por qué diablos hiciste eso?"
Me encojo de hombros, indefenso, sin esperanza. "No lo sé. Yo... yo
estaba con ella. Ya sabes. En su habitación. Cuando perdimos la llamada.
Así que justo ahí, yo ya estaba distraído. Y entonces cuando murió... nos
culpé a nosotros".
Me está mirando, grandes cejas blancas y tupidas que se juntan como
orugas en duelo. "Espero, en nombre de Dios, que no le hayas dicho eso".
Yo trago, miro a la nieve y a la oscuridad del más allá.
"No fuiste criado para ser tan tonto", dice amargamente después de unos
momentos.
"Estaba enfadado", le explico. "Y herido y estúpido. Y sé que no tuvo nada
que ver con ella, es sólo lo que pasó. Tengo que vivir con la culpa de
haber perdido a Tim".
"Entonces vive con eso si quieres, no tienes que hacerlo, pero ciertamente
déjala a ella fuera de esto. "
"No lo entiendes", digo, aunque no estoy seguro de entenderlo en este
momento. "Yo...", Dios, ¿por qué me cuesta tanto admitirlo? "Me asusté.
Casi la pierdo allí arriba también. Cayó por la ladera, justo a mi lado. Y yo
caí después de ella. Los dos casi morimos. Pero la salvé. Yo la salvé
primero. Y luego fuimos tras Tim y Jace. Para entonces ya era demasiado
tarde."
"¿Te arrepientes de haberla salvado?"
"No", digo rápidamente, casi horrorizado ante la pregunta. "Dios, por
supuesto que no. Por supuesto que no. Pero me hizo darme cuenta de lo
fácil que es perder a alguien que amas. Y pensé que ya había pasado por
eso con mamá. No quiero pasar por eso de nuevo".
Mi abuelo suspira y sopla anillos de humo en el aire. Parecen cristalizarse
ante nuestros ojos, convirtiéndose en obras de arte antes de que se vayan
flotando.
"La salvaste porque estabas más cerca de ella", dice después de unos
cuantos latidos. "La salvaste porque pudiste. La salvaste porque la amas.
Y no hay que avergonzarse de salvar a los que amas". Hace una pausa.
"Sólo hay vergüenza en tirar ese amor porque tienes miedo. Sé un hombre
y haz crecer un par, John."
Le doy una mirada incrédula. "¿Me acabas de decir que me crezcan un par
de bolas?"
"Bueno, no hay nada que sugiera que las tienes en este momento." Se
encoge de hombros.
Yo le devuelvo la risa. La primera risa que he sentido en días. Casi me
siento culpable por ello, pero decido dejar pasar esa culpa por una vez. Me
va a llevar tiempo lidiar con todo esto, pero al menos ahora sé, en el fondo,
que lo haré.
Sólo deseo tener a Riley a mi lado, para ayudarme a lidiar.
"Escucha", dice en voz baja y cuando lo miro, sus ojos brillan. "Lo único
que no podemos comprar, no podemos encontrar, no podemos... rescatar,
es el tiempo. Tómalo de mí. El tiempo es una fuerza imparable, que nos
mueve a todos hacia el mismo fin. A veces ese fin ocurre para algunos
antes de que ocurra para otros. A veces otros se quedan atrás. Pero
nosotros, como aquellos que aún experimentan el tiempo, tenemos un
deber con aquellos que se han ido. Tenemos que usar cada segundo que
tenemos. La vida es demasiado corta para sentirse culpable. Todos la
experimentamos, y a veces la merecemos, pero la reconocemos y
seguimos adelante. No dejes que te retenga. No sacrifiques el tiempo que
te queda. Es un regalo que muchos no tienen. Créeme. Todo terminará
antes de que te des cuenta".
Mi abuelo ha dado la vuelta a la manzana. Ha experimentado el amor y la
pérdida. Nacimiento y muerte. Ha vivido a través de inundaciones,
tormentas e incendios. Ha visto la vida moverse a su alrededor. Sabe de lo
que habla y cada vez que me da un consejo como este, no tengo más
remedio que aceptarlo.
Siempre tiene razón.

La mañana siguiente es el funeral de Tim.

Es brutal.
No hay otra forma de describirlo. No hay buenos funerales. La gente llora y
se aflige y hace amenazas a Dios. Se trata de presentar respeto, pero
sobre todo de dar a la gente un lugar para su duelo.
Así que lo utilizo, como todo el mundo. Las lágrimas se derraman. El dolor
colectivo es suficiente para hacer que los ojos más secos se rindan.
Pero no es hasta más tarde, cuando el equipo ha subido al Monte
Ferguson, que encontramos la paz entre el dolor.
Todos estamos allí, excepto Jace, que está de permiso, y Riley.
Tony dijo que le envió un mensaje de texto y ella nunca le respondió.
Neil dijo que él hizo lo mismo.
Quiero estrangularlo por eso, pero por una vez lo dice con tanta sinceridad
que me las arreglo para agradecerle que se preocupe.
Después de todo, ni siquiera le envié un mensaje de texto.
Porque soy un maldito cobarde.
Pero después de presentar nuestros respetos a Tim en la montaña y
empezar a bajar, sé que mi equipo sigue aquí y que necesitan un líder y
Riley está en ese equipo.
Así que envío un mensaje de texto. La llamo.
No responde. No contesta.
Así que finalmente aparezco en su casa, golpeando la puerta en el patio
de mi antiguo profesor de matemáticas.
No hay respuesta. No hay nadie en casa. Sus persianas están levantadas
también y estoy mirando por su ventana como un mirón, esperando poder
verla. Pero no hay señales de ella en ningún sitio. De hecho, su suite
parece súper limpia y desnuda y empiezo a temer que tal vez se haya ido.
Tal vez tuvo suficiente. ¿Por qué no? ¿Por qué carajo se quedaría
después de todo lo que pasó? Quiero decir, prácticamente la culpé de la
muerte.
Soy un maldito imbécil.
No quiero ir a casa porque no quiero lidiar con Fox. Tal vez un tiempo de
abrazos en el sofá con Chewie no sería malo, pero perderá el interés
después de unos momentos. Sólo puedo comprar su amor con golosinas.
Tampoco quiero ir a la oficina. Probablemente estaré solo y me recordará
demasiado a todo lo que perdimos.
Así que me dirijo al único otro lugar al que voy.
El pub Beartrap.
 17.
Riley

"¿Qué estás bebiendo?" Del me pregunta. Por el tono de su voz, sé que

está siendo extra gentil, extra cautelosa. Debo decir que lo aprecio, pero
por una vez quiero que las cosas vuelvan a la normalidad. Lo que sea que
haya sido normal.
"Cerveza", le digo, y entonces ella asiente y saca una del refrigerador,
poniendo una botella de Kokanee frente a mí.
Ya sabes, Kokanee, la cerveza con el glaciar en la etiqueta, el glaciar
donde casi muero, donde una avalancha enterró a Tim.
Lo miro fijamente un momento y Del se la lleva rápidamente, dejando una
Corona en su lugar. "Lo siento", dice tímidamente.
Intento darle una sonrisa. ¿Cómo va a saber que una cierta cerveza es un
detonante ahora?
Me trago la mayor parte de la Corona y trato de encogerme de hombros.
Hoy fue otro día difícil. Fue el funeral de Tim.
En realidad fui. Sé que no me invitaron o tal vez no es así como funciona
con los funerales, pero fui. Me quedé en las sombras, acechando entre las
tumbas como en las películas. No me sentí bienvenida, no estoy segura de
por qué, pero tampoco quería perdérmelo.
Pero mientras iba al funeral para presentar mis respetos al hombre que
debimos haber salvado pero no pudimos, me mantuve alejada de la
caminata conmemorativa que el equipo estaba haciendo. Tony primero me
envió un mensaje de texto sobre eso, luego Neil. Simplemente no pude
hacerlo. No era solo que Maverick estuviera allí y fuera incómodo (aunque
eso fue también), era que ellos habían trabajado con Tim por mucho
tiempo y yo apenas lo conocía. Sentí que me entrometía en un momento
que no me ganaba.
Con todo lo que estaba pasando, además de sentirme ansiosa sin haber
ido a trabajar, decidí que el pub era el mejor curso de acción. Ahora sé que
hay una posibilidad de que Maverick pueda venir aquí y, honestamente, no
sé qué haría, aunque admito que me puse un vestido y unas mallas y me
maquillé, por si acaso, para que vea lo que se está perdiendo, lo que ha
perdido.
Pero más que eso, necesito la compañía, necesito estar fuera de mi casa y
cerca de la gente. Necesito sentirme parte de este mundo.
"Entonces, ¿cómo te va?" Del pregunta con ojos suaves. "No quiero
entrometerme, sólo estoy preocupada por ti. Rachel también. No puedo
imaginarme por lo que han pasado los dos".
Yo trago y asiento, odiando la mención de Maverick pero sigo el juego y
salvo la cara, pretendiendo que seguimos siendo un equipo de dos.
"Me enteré de Maverick", dice entonces. "Lo que te hizo."
La miro y suspiro. "¿Cómo?"
"Fox", dice ella encogiéndose de hombros. "Vive con él y Fox me lo cuenta
todo."
No todo, pienso para mí misma.
"Oye, no soy experta en hombres", dice, apoyándose en sus codos a
través de la barra. Todavía es bastante temprano aquí, pero hay unas
cuantas personas alrededor. Ella baja la voz. "Pero nunca he visto a
Maverick tener algo malo para nadie antes. Lo tenía mal para ti. Escuché
que se convirtió en un montón de mierda por un momento allí, según su
hermano al menos, pero conozco a Mav. Crecí con él. El hombre puede
ser muchas cosas, pero tiene un buen corazón. Realmente lo tiene."
Suspiro y termino el resto de la cerveza, agitando la botella vacía hacia
ella. Ella me trae otra. "Ya sé", digo, hombros caídos bajo el peso de todo
esto. "Puedo ver que él lo hace. Lo siento. Pero creo que estaba pensando
demasiado en ello. Ya sabes cómo es eso, ¿no? Enamorarse de alguien
que podría no sentirse atraído por ti de la misma manera, y mucho menos
enamorarse de ti."
Estoy tocando un nervio sensible aquí. Ella casi se estremece. Se da la
vuelta para que su pelo le cubra la cara. "Sí", dice, tratando de parecer
ligera pero yo sé que no es así.
Pero no quiero que esto se trate de Del. Ella tiene sus propios problemas
que resolver y yo los míos. Tengo tantos problemas que tengo que
resolverlos.
Por mucho que quiera hablar de Maverick con ella, diablos, hablaré de
cualquier cosa sólo para tener alguna conexión con alguien, el bar
empieza a estar más ocupado y ella está muy solicitada. Termino la
cerveza y estoy a punto de cambiar al vino cuando siento una presencia
detrás de mí.
Mi corazón se tambalea. Ni siquiera tengo que darme la vuelta para ver
quién es. Ya lo sé. Mi cuerpo lo sabe. Cada uno de los pelos de mi brazo,
en la parte de atrás de mi cuello, está parado derecho.
Maverick.
Trato de tragar, de relajarme, de jugar limpio y tal vez él siga adelante,
pero hay una razón por la que está parado justo detrás de mí mientras
estoy sentada en la barra y no es para tomar un trago.
"Riley", dice, aclarando su garganta.
Respiro profundamente por la nariz y me encuentro con los ojos de Del por
un momento mientras le da un trago a alguien. Sus ojos color avellana
dicen buena suerte.
Lentamente miro por encima del hombro para ver a Maverick parado ahí y
aunque sabía que era él, sólo verlo en carne y hueso me da ganas de
arrodillarme.
Es demasiado. Es demasiado. Y todavía me duele.
Vamos Riley, endurécete de una puta vez.
Pego una expresión en blanco, no muy amistosa, no muy enojada, no muy
nada. "Oye", le digo.
Mis ojos captan los suyos. No quiero verlo claramente, no quiero captar
cada matiz de su expresión. La forma en que sus cejas oscuras y
arqueadas se juntan, la inclinación de su boca, la cautela de sus ojos.
Tiene miedo de este encuentro, probablemente teme que le tire el tazón de
maní a la cara.
Pero aunque estoy herida, ya no estoy enfadada. Porque a la hora de la
verdad, entiendo por qué lo hizo. No me gusta, pero lo entiendo.
Estoy un paso más cerca de ser una verdadera adulta.
"¿Puedo hablar contigo?", pregunta.
"Me estás hablando ahora mismo, ¿verdad?"
"En privado", dice, con los ojos saltando por la habitación. Se centran en
alguien y yo sigo su mirada. Junto a la rocola veo a Jace junto a unos tipos
que no conozco.
"Supongo que lo está haciendo mejor", digo. "¿Has hablado con él?"
"No más de lo que he hablado contigo", dice, sus ojos volviendo a los
míos. "Y por eso estoy aquí. Para hablar. En persona. Para disculparme".
"Bien", digo, poniendo los ojos en blanco. "¿Por dónde empezarás?"
"Mira", dice, su voz aguda. Luego suspira y pasa una mano por su cara,
mirando al techo. "Lo siento. Sólo quiero hablar contigo, eso es todo. Sé
que tienes cosas que necesitas decirme también".
"¿Por qué decir algo cuando podría darte una patada en las bolas?"
Se estremece. "Me merezco eso. Si eso es lo que quieres hacer."
Le doy una mirada irónica. "Estoy bromeando. Algo así. Pero créeme, no
querrás abrir esa lata de gusanos esta noche. Especialmente cuando no
he pasado a mi tercer trago".
Mav le chasquea los dedos a Delilah, su cara es sombría, y
sorprendentemente, Del responde y me da otra cerveza. No es vino, pero
servirá. La tomo, le doy una sonrisa agradecida, y luego bebo casi todo de
una sola vez.
Me observa atentamente. "Tómate todo el tiempo que necesites".
Me limpio la boca con el dorso de la mano. "Eso no es todo por ti, por
cierto. O de Tim."
Ni siquiera sé por qué he dicho nada pero Mav ahora me mira más de
cerca. "¿Qué ha pasado?"
Me muerdo el labio por un momento, preguntándome cuánto compartir.
Pero él es el único que sabe lo de Levi. "Recibí un correo electrónico de
los padres de Levi. Ha muerto. Lo desconectaron del soporte vital".
Levanta las cejas, tragando con fuerza. "Riley... lo siento mucho".
Asiento unas cuantas veces, y me termino el resto de la cerveza. "Está
bien. De una manera enfermiza y egoísta, en realidad está bien. Me dio el
cierre que necesitaba. Todavía me duele, pero... al menos sé que estaba
bien para seguir adelante. Porque eso es lo que he tratado de hacer y ha
funcionado, pero en mi cabeza siempre tuve miedo de ser irrespetuosa.
Sabes, Levi y yo nunca estuvimos juntos, no como tú y yo, pero mi corazón
estaba ahí y cuando empecé a seguir adelante... seguir adelante contigo...
me sentí mal. Ahora... tengo paz. También su familia. Y sé que él también
la tiene".
El silencio se interpone entre nosotros por un momento, los dos lo
asimilamos.
"Ven conmigo", dice Mav, cogiendo mi brazo y tirando de mí del taburete.
Soy lo suficientemente intratable como para tirar hacia atrás y decirle que
no me toque, pero sinceramente, me gusta que me toque. Me gusta que
esté aquí. Por muy duro que sea y por muy enfadada que esté, necesito
esto. Necesitamos esto.
Me lleva alrededor de la barra y hacia los baños, llevándome a una
habitación al final que dice Solo Empleados.
"¿Dónde estamos?" Pregunto mientras entramos en el cuarto oscuro. Él
enciende las luces.
Es el almacén. Hay un escritorio, un ordenador, cajas y cajones llenos de
cerveza y vino, un catre en la esquina con una almohada y una colcha.
"¿Es aquí donde vive Del?" Pregunto, horrorizada. Es como ese episodio
de Riverdale cuando descubres que Jughead vive en la sala de proyección
del teatro.
"No", dice, dándome una mirada extraña. "Vive con su madre. Esto es sólo
para cuando la gente bebe demasiado y no hay forma de que lleguen a
casa".
"¿Cuántas veces has dormido aquí?" Pregunto, cruzando mis brazos y
mirando alrededor.
"Demasiadas para contarlas".
Sonrío ante eso y luego me detengo. No debería sonreírle en absoluto, no
después de cada cosa horrible que hizo. Estoy enfadada con él. Nunca
debería dejar de estar enfadada, no importa lo que tenga que decir. Es
sólo que es tan fácil hablar con él, tan fácil deslizarse en lo que es
cómodo.
Dios, extraño esto.
No quiero perder esto.
Y sin embargo, ya se ha ido.
Me pongo la máscara e intento endurecer mi corazón. "¿Qué quieres,
Mav?"
Se lame los labios y da un paso hacia mí. Doy un paso atrás
instintivamente, aunque sé que me golpearé contra la pared si sigo
adelante.
"No puedo decirte cuánto lo siento", dice, con la voz baja. "Y sé que
ninguna cantidad de disculpas o de humillación lo compensará. Que no
puedo borrar las palabras que dije y ciertamente no puedo borrar la forma
en que te hicieron sentir. Pero, por favor, Riley. Lo siento mucho. Lo siento
muchísimo".
Trago. Mis palabras salen gruesas cuando digo, "¿Eso es todo?"
"No". Él sacude la cabeza, da otro paso hacia mí. "No es todo. Nunca será
todo. Riley, te eché la culpa a ti y eso no fue justo. Estuvo mal y,
sinceramente, nunca lo dije en serio. No tuviste nada que ver con la
muerte de Tim. Yo tampoco. Fue sólo la forma en que ocurrió. Fue suerte".
"La suerte no existe", digo en voz baja. "Sólo el momento oportuno".
"De cualquier manera, me equivoqué. Tienes que saber que no quise decir
nada de eso. Eran todas mentiras".
"¿Entonces por qué lo dijiste?"
"Porque... joder. Estaba asustado. Estaba herido, estaba de duelo y sé que
no es una excusa, pero honestamente sólo quería... no lo sé."
"Si no lo sabes..."
"No sabía qué hacer", dice, agarrando mi mano y sujetándola fuerte.
Intento sacarla de la suya pero no puedo, su agarre es demasiado fuerte.
"No, no te voy a soltar, no ahora. No hasta que sepas que no quise decir ni
una palabra. La he cagado. Entré en pánico y la cagué y te lastimé y nunca
me perdonaré. Tú y yo, nunca fuimos un error. Nunca. Esas fueron más
mentiras. Cuando se trata de nosotros, no me arrepiento de nada, ¿lo
oyes? Ni una maldita cosa".
"Es demasiado tarde", le susurro, tratando de evitar sus ojos. La manera
seria en que está buscando en mi cara, suplicando. No está de rodillas,
pero está dentro. Quiere decir todo lo que está diciendo. Aun así... "No
borra el dolor".
"Lo sé".
"Mav, sabías que era vulnerable. ¡Sabías lo que pasó con Levi, sabías que
aún estaba traumatizada por lo que pasó y me lo echaste en cara!"
"¡Lo siento!" grita.
"¡Puedes lamentarlo todo lo que quieras pero eso no cambia el hecho de
que frente al trauma, a las tragedias que tienes que poder afrontar,
actuaste como nada más que un estúpido niño pequeño, huyendo de todos
tus problemas y sin importarte un carajo a quién heriste!"
"¡Me importó un carajo!" me grita, con la cara roja. "¡Me importaba un
carajo Tim, todo el mundo! ¡Y sobre todo me importabas un carajo tú! Me
importabas una carajo, Riley, cuando ni siquiera sabía si te importaría a ti!"
"¡¿Qué?!" Grito. "Tú..."
Me cortan el paso.
Sus labios están aplastados contra los míos, violentos como una tormenta
y estoy atrapada en la corriente ascendente. Su cuerpo, grande y fuerte e
implacable, me presiona y me empuja hacia atrás hasta que mi espalda
golpea contra la pared.
Sus manos rodean mi cintura y se meten en mi pelo.
Tengo un segundo en el que creo que debo empujarlo hacia atrás y mi
mano va a su pecho para hacerlo, pero entonces su lengua está bailando
con la mía, labios voraces, tomando, tomando, tomando, y entonces lo
anhelo como nunca antes.
No puedo dejar a este hombre aunque lo intente.
Le devuelvo el beso, y mi boca se vuelve más hambrienta por momentos.
Pero aquí no hay ternura. Ni en nuestras bocas, ni en nuestros dientes que
chasquean entre sí, ni en nuestras manos que tiran y aprietan y agarran.
No en la forma en que me empujan contra la pared, mi cabeza golpeando
la parte de atrás.
No de la manera en que él baja con sus grandes manos y tira del dobladillo
de mi vestido y luego alcanza entre mis piernas y hace un agujero en la
entrepierna de mis medias.
Hay tanta ira y dolor aquí, de los dos. Sé que esto es un error, sé que esto
no arregla nuestros problemas pero sólo quiero sentirlo, quiero que me
folle como un loco. Quiero saber que lo tengo en lo profundo de su cuerpo,
aunque no esté en su corazón.
Ni siquiera estamos hablando. No hay nada que decir. Hablamos con
nuestros cuerpos, ásperos y violentos y desesperados.
Estamos muy desesperados.
Me levanta contra la pared y le envuelvo las piernas alrededor de la cintura
y saca la verga de sus jeans. Me golpea, lanzándose a lo más profundo,
con tanta fuerza, que grito de dolor.
Pero entonces el aire regresa a mis pulmones y agarro su pelo y lo jalo
hasta que sus ojos se ponen en blanco y le muerdo el cuello, la clavícula,
haciendo marcas, tratando de sacar sangre, tratando de crear
permanencia.
Él responde follándome más fuerte, más duro. Lo miro a los ojos y no hay
nada más que rabia y absolución. Rabia por él mismo, por destruir lo que
fue, absolución por lo que me hizo. Está tratando de sacarlo de su alma,
para hacer expiación por lo que hizo. Por las cosas que pasaron más allá
de su control.
Lo sé porque yo también lo siento. Lo siento por la forma en que Tim
murió, por cómo fue sepultado Jace, incluso sabiendo que Levi finalmente
se ha ido. Lo siento todo y él me hace sentir todo, transfiriendo el dolor
interno a lo físico.
Y aun así este dolor, a diferencia de los otros, es dulce.
Es dulce porque amo a este hombre.
Aún amo a este maldito hombre.
Los dientes de Maverick están desnudos cuando se viene y gime
fuertemente, un gemido que se construye y se profundiza y es suficiente
para hacerme estallar.
El orgasmo es abrupto, una onda acrobática que te agarra cuando no
estás mirando, luego te empuja hacia abajo, golpeándote con fuerza hasta
que no puedes soportarlo más.
Hasta que te ahogas.
"¡Oh Dios!" Grito. "¡Joder!" Mis uñas se clavan en su piel, un último ataque
de violencia, y ambos estamos cabalgando sobre la ola, esta poderosa
fuerza giratoria que lo tiene estremeciendo su liberación en mí.
Respiramos durante lo que parecen ser años.
Dentro y fuera.
Nuestros pechos se elevan. Cayendo.
Mis dedos están tan apretados en sus hombros carnosos, que me dan
calambres y me duelen al enderezarlos.
Me sostiene contra la pared, con grandes manos alrededor de mi pequeña
cintura, y luego se retira. Me baja suavemente, pero apenas puedo estar
de pie.
¿Qué coño acaba de pasar?
Eso no fue sexo de reconciliación. No creo que nos hayamos reconciliado.
Eso fue sólo...
Estoy sin palabras. Mi mente y mi cuerpo se tambalean.
Y Maverick se queda a mi lado. Alcanza el dobladillo de mi vestido y
suavemente lo baja de mi cintura. Aunque todavía respira con dificultad, su
frente está sudada, no va a ninguna parte.
"No era mi intención que eso sucediera", dice en voz alta. "Para que lo
sepas".
Asiento con la cabeza. "Lo sé".
"Pero no puedo dejarlo así. Simplemente no puedo. Riley. Por favor... no
tienes que perdonarme. Pero dime que al menos lo intentarás."
Respiro profundamente, tratando de evitar sus ojos suplicantes. Se ven tan
malditamente azules ahora mismo, muy hermosos. Estoy mirando su alma.
"Estoy herida", admito, mi voz sin aliento, suave.
"Lo sé".
"Pero sé que tú también estás herido. Todos lo estamos".
Me mete un mechón de pelo detrás de la oreja. "Me va a doler por un
tiempo. Pero no quiero sufrir solo. No quiero hacer nada sin ti. ¿Al menos
considerarás volver al equipo?"
Lo miro con sorpresa. "Nunca abandoné Mav. Sólo necesitaba algo de
tiempo. Pero no voy a dejarlo. No quiero correr más."
Su boca se convierte en una suave sonrisa. "¿Te quedarás?"
"Me quedaré. Ustedes me necesitan." Añado esta última parte como una
broma, pero él asiente con la cabeza.
"Todos te necesitamos", dice. "Y yo te necesito más que nadie".
Nos miramos unos a otros por unos momentos mientras esas palabras
flotan a nuestro alrededor como la primera nevada de la temporada. Luego
me aclaro la garganta. "Creo que necesito otro día, pero luego volveré a
entrar. Estaré lista".
"Entonces yo también estaré listo."
Me coge la mano y me besa el dorso. "Me voy a ir a casa ahora. Mañana
nos pondremos en marcha. Luego volveremos a los negocios. Puedo
recogerte antes del trabajo."
"Está bien", digo en voz baja.
Y luego veo como sale de la habitación.
Ya no tengo ni idea de lo que significa nada.
Pero al menos sé que no me estoy rindiendo.
Eso cuenta para muchas cosas.
A veces eso cuenta para todo.
 18.
Maverick

Sé que Riley y yo no sabemos exactamente cuál es nuestra posición en

este momento, pero sabemos cuál es nuestra posición en lo que respecta
al trabajo. Es nuestro primer día completo de vuelta y aunque
probablemente no deberíamos ir juntos, quiero estar ahí para ella en cada
paso del camino. Diablos, tal vez sólo necesito que ella esté ahí para mí.
La recojo a las 8:30 de la mañana, un poco más tarde de lo normal, y
luego conducimos hacia la oficina. La nieve finalmente se está reduciendo
y la brisa tiene el olor de la primavera de nuevo. Creo que esta vez la
primavera ha llegado para quedarse.
No hablamos mucho en la camioneta y es incómodo y está bien.
Estoy pensando en el sexo de la otra noche.
Estoy pensando en lo bueno que fue, en lo buena que es.
Pienso en todo lo que ha pasado últimamente, no sólo con Tim, con Jace,
sino también con Levi.
Pienso en su corazón y en cómo lo tuve en mis manos y ahora no lo tengo.
Estoy pensando en cómo no podemos recuperar lo que teníamos.
Pero, joder, lo intentaré. Incluso si ella no lo quiere, lo intentaré.
Llegamos al edificio y estoy a punto de subir mi camioneta por la entrada a
mi lugar de estacionamiento, pero está bloqueada. Hay un auto de alquiler
en el lugar.
"Raro", le digo a Riley mientras salimos de la camioneta y nos dirigimos a
la puerta.
La abro y ambos nos detenemos en cuanto entramos.
Hay un hombre parado en el medio de la habitación, con un traje marrón
mal ajustado, dándonos la espalda.
Se da la vuelta y sonríe. No confío en la sonrisa. No es amenazadora, pero
es falsa. Es la sonrisa de alguien que se esfuerza demasiado.
Se sube las gafas en la nariz, todavía sonriendo, con ojos brillantes. Es
como un Stephen Merchant menos agradable.
"¿Eres John Nelson?" pregunta el tipo.
"Lo soy", le digo, frunciendo el ceño.
"¿Y esta es Riley Clarke?" continúa, sonriéndole ahora.
"¿En qué puedo ayudarle?" Le pregunto.
"Tomen asiento", dice, señalando a las dos sillas que tiene dispuestas en
el medio de la habitación.
"¿Dónde están todos?" Riley pregunta, sin moverse, y me doy cuenta de
que la oficina está completamente vacía excepto para nosotros tres.
"Los he mandado a pasear un rato", dice el hombre. Hace un gesto a las
sillas, una gran sonrisa. "Por favor".
Cruzo los brazos sobre mi pecho. "Lo siento, ¿pero quién es usted?"
"Oh, sí, por supuesto", dice y se acerca, entregándome una tarjeta de
visita de la cartera de cuero que tiene en sus manos. Noto que sus manos
tiemblan un poco.
Lo miro fijamente.
William Mapother
Gestión de Emergencias de Columbia Británica
Recursos Humanos.
Mis ojos se vuelven a él mientras Riley me quita la tarjeta.
Oh, mierda.
El jefe.
"Siento tener que hacerlo de esta manera", nos dice. "Pero recibí el correo
electrónico ayer y no hubo suficiente tiempo para arreglar las cosas.
Normalmente nos gusta darles un poco de tiempo cuando RRHH está en
el área."
"¿Qué está pasando?" Riley pregunta con recelo.
"Por favor, siéntense", dice otra vez. "Tengo algunas preguntas que
necesito hacerles a los dos".
Oh, carajo.
Sé de qué se trata.
Ellos lo saben.
El gobierno lo sabe.
Alguien se lo dijo.
Nos van a despedir.
Miro a Riley y ella está tan abierta como yo. Se necesita toda mi
determinación para ponerme una máscara de piedra, para fingir que esto
es algo que puedo manejar y todo va a estar bien.
Tomamos asiento.
"Como pueden ver, mi nombre es William Mapother y como ustedes,
trabajo para el gobierno de Columbia Británica. De hecho, hemos estado
en contacto por correo electrónico mucho tiempo, John", me dice. Me
quedo mirándolo. No recuerdo los nombres de nadie por encima de mí, no
realmente. Son todos burócratas que no podrían estar más alejados de lo
que hacemos. Ellos, como este cabrón de aquí, todos trabajan en una
oficina, jugando directamente desde la seguridad de sus escritorios.
Nosotros somos los que estamos en el campo, arriesgando nuestras vidas
y rompiendo las reglas.
Aunque sé que es nuestra ruptura de reglas lo que lo ha traído aquí.
Él mira a Riley. "Y Riley, creo que tuvimos una entrevista telefónica juntos."
También lo mira fijamente.
Él se aclara la garganta de nuevo y sigue parloteando. "Y creemos que el
equipo de Búsqueda y Rescate de North Ridge está haciendo un buen
trabajo. Ha respondido a todas las llamadas que ha recibido. Han salvado
vidas. Y, hasta hace poco, ha minimizado su propio riesgo". Ouch. "De
hecho, se habla de extender su jurisdicción hacia Cranbrook y Fernie".
Sí, eso es. Por supuesto. Lo que significa más trabajo para nosotros,
menos gente, el mismo salario. Pero esto no se trata de eso ahora.
"Sin embargo", dice William, aclarando su garganta. Se para frente a
nosotros, mirando el bloc de papel de su carpeta, como si lo hubiera
escrito todo y estuviera leyendo un discurso. En realidad, creo que lo está.
"Sin embargo, nos hemos dado cuenta de que ha habido algunas
complicaciones en esta oficina entre el personal y que la complicación ha
empezado a afectar al trabajo."
"¿Cuál es la complicación?" Pregunto a quemarropa.
Me da una sonrisa rápida e insegura. "Bueno, es un poco incómodo para
mí hablar de esto. Tendrán que perdonarme, no he estado en el trabajo
todo este tiempo. Soy una especie de chico al que envían a hacer el
trabajo sucio, si saben a lo que me refiero." Nos sonríe de nuevo. Tanto
Riley como yo le devolvemos la mirada. Su sonrisa desaparece. "Bien,
entonces. Estoy seguro de que ambos conocen las reglas que tenemos
para evitar la confraternización. ¿Es eso correcto?"
Gruño mi respuesta.
Se aclara la garganta de nuevo. "Entonces, como sucede, las reglas están
en su lugar para que el trabajo no se ponga en peligro. En el pasado,
hemos encontrado que los miembros del equipo que están involucrados en
relaciones íntimas pueden luchar para hacer el trabajo. A menudo, y tal
como es, uno puede sacrificar su tiempo o sus vidas por dicho miembro del
equipo en lugar de un miembro del público. No es sólo una distracción de
los esfuerzos de salvar vidas, sino que pone el esfuerzo en otro camino,
uno que no conduce a ser un miembro de búsqueda y rescate confiable".
"Ayudaría si lo dijeras en un idioma sencillo y no leyeras un maldito guion",
le digo.
Me parpadea en estado de shock. "Oh. Claro". Bajó el portafolio. "La
versión TL; DR es, tener relaciones sexuales con otro colega es una
ofensa que merece ser despedida."
"¿TL; DR?" Repito.
"Demasiado largo, no lo he leído", Riley traduce para mí.
La miro, sorprendido por lo tranquila que está.
Miro hacia atrás a William. "¿Y.…?" Lo persuado.
"Tenemos razones para creer que ustedes dos han tenido relaciones
sexuales entre sí, y como tal, uno de ustedes debe ser despedido."
Y ahí lo tienen, señores.
"¿Qué les hace pensar eso?" Riley pregunta. "Para que conste,
públicamente, sólo somos amigos y compañeros de trabajo. Él es mi jefe.
No estamos juntos en una relación".
La forma en que lo dice es tan definitiva y sin embargo es verdad. Después
de la otra noche en el bar, nada entre nosotros cambió realmente, sólo
abrió una pequeña avenida de perdón.
"¿Estabas involucrada en una relación sexual en el momento de la muerte
de Tim Lee?"
No respondas a eso, se lo digo a Riley con los ojos y luego le digo a
William, "Nunca respondiste a su pregunta. ¿Qué te hace pensar que
estábamos en una supuesta relación sexual?" Odio tener que mentir sobre
esto, se siente mal, pero lo haré para salvar nuestros culos. "¿Tienes
pruebas?"
"Tengo la palabra de alguien", dice simplemente. "La misma persona que
nos alertó ayer sobre el problema".
"¿Quién es ese alguien?" Pregunto aunque lo sé.
Riley lo sabe.
¡Neil!
Ignora mi pregunta. "Lo vio con sus propios ojos. Siempre lo sospechó,
aparentemente, de todos modos, pero estaba en algún pub, el Bear Trap,
la otra noche y se encontró con ustedes dos de una manera
comprometedora."
Joder.
Joder, joder, joder.
¿Estaba allí? No recuerdo haberlo visto en absoluto pero debe haber
estado. Tal vez estaba allí con Jace. Debe habernos seguido al cuarto de
atrás y luego me vio clavando a Riley contra la pared.
No sé qué decir. Se trata de mi palabra contra la de Neil, como siempre
pensé que sería. Casi quiero señalar que él se acostó con Riley antes de
que yo tuviera la oportunidad, pero eso no va a ayudar en nada y solo va a
avergonzarla. Si no está ya avergonzada como el infierno.
Le echo un vistazo a hurtadillas. Está absolutamente quieta, excepto por
sus manos que está retorciendo. Sus rasgos son rígidos pero sus ojos
están llenos de anticipación y miedo. Ella sabe lo que viene.
"¿Y ahora qué?" Le pregunto a William.
"Bueno, ahora tengo que despedirte".
"¿Ambos?" Le pregunto.
"No", dice. "No podemos permitirnos perder otro miembro del equipo."
Las palabras son un cuchillo en mi corazón y él lo sabe.
"Tendré que dejar ir a Riley. Lo siento, pero eres la miembro más reciente
y eres la más prescindible".
Riley emite un pequeño sonido de jadeo.
"No puedes despedirla", le digo. "Porque renuncio".
Riley jadea aún más fuerte. "¡Mav! ¿Qué demonios estás haciendo?"
"No puedes renunciar", dice William. "Este es tu equipo. El equipo te
necesita. No podemos permitirnos perder cuatro miembros en una
semana."
"¿Cuatro?"
"Tim y Jace se han ido. Ahora es Riley. Tú te quedas, John."
"¿Jace?" Repito.
Asiente con la cabeza. "Ya no quiere tener nada que ver con este equipo.
Ambos lo han marcado de por vida. Imagino que por eso fue el primero en
llamar y quejarse de ustedes".
"¿Jace?" Repito, me pongo de pie. "¿Jace es el chismoso?"
William da un nervioso paso atrás. "No se llama ser un chismoso cuando
eres adulto. Se llama informar. Ser un soplón, si se quiere. Pero sí, es el
que los vio en el bar y los denunció. Creo que puede entender por qué. Los
culpa a ustedes por lo que le pasó, naturalmente". Hace una pausa.
"¿Quién creías que era?"
"Neil", dice Riley poniéndose de pie. "Pensamos que era Neil Micropene."
"¿Neil Micropene?" William y yo repetimos al unísono.
"Sí", dice ella, bordeando todo el asunto del micropene. "¿Fue Jace?"
"Sí", dice él. "Independientemente de quién lo informó, tenemos que
tomarnos estas acusaciones en serio. Y como ninguno de los dos lo niega,
lo siento, Riley, pero tendrás que despedirte".
"Si la despides, renuncio", le digo de nuevo, cruzándome de brazos.
"Maverick, no lo hagas", ella me sisea.
La ignoro, mantengo mi mirada fija en William. "Hablo en serio. Renuncio.
Ya no trabajo para el equipo de búsqueda y rescate."
William suspira, sus ojos buscando el techo. "John. Vamos... Apreciamos
la heroicidad de esto, pero no vale la pena tirar tu carrera por la borda. Has
estado trabajando duro para esto toda tu vida. Acabas de obtener el
ascenso. Piénsalo por un segundo".
Sacudo la cabeza. "No tienes ni idea de lo que estás hablando, ¿verdad?
Esta mujer", la señalo, "vale la pena tirar todo por la borda. Podrías pensar
que esto es sólo una aventura, que ella es desechable. No lo es. Es una
fuerza de la naturaleza. Es valiente y divertida y hermosa y maravillosa. Es
lo mejor que me ha pasado en la vida, y mucho menos en este equipo, y
haré lo que sea necesario para que ella lo vea, y eso incluye perder mi
trabajo. Así que adelante, despídela, pero yo me voy con ella."
William me mira, mira a Riley.
Respiro con dificultad después de todo ese discurso y Riley me mira con
lágrimas en los ojos. Conmocionada. Yo también estoy conmocionado,
para ser honesto, pero lo dije en serio.
"Jodidamente te amo, Riley Clarke", le digo.
Su boca se abre.
"¿En serio?", se las arregla para decir, su voz un susurro.
"Con cada parte de mí", digo, agarrándola por la cintura y tirando de ella
contra mí. La beso con fuerza, su cuerpo se suaviza en mis manos,
ignorando a nuestro público.
Cuando nos separamos, ella sonríe tan dulcemente, aturdida. Ella toma mi
cara con su mano, yo descanso mi frente contra la suya.
"Y te amo", dice.
Joder.
Pueden quitarme todo en este momento, no importa. La tengo.
La tengo.
Ella me ama.
"Oh chico", dice William. Los dos lo miramos. Está mirando hacia abajo,
pellizcándose el puente de su nariz bajo sus gafas.
Agarro la mano de Riley en una muestra de solidaridad.
Ella la vuelve a apretar. "Y si Maverick lo deja, yo también lo dejo."
William suspira, los hombros se desploman por un momento. Luego se
endereza. "Vale, están los dos despedidos."
"¿Qué?" exclamamos.
"Lo siento", dice, tirando los brazos. "Tengo que hacer algo, por eso me
enviaron aquí. Los dos se han ido. Eso es todo. Recojan sus cosas".
"¿Qué está pasando?", dice la voz de Tony.
Los tres miramos a la puerta donde están Tony y Neil, caja de donuts y
café en mano.
"He tenido que despedirlos a los dos", dice William.
"En realidad, los dos renunciamos", les digo.
"¿Por qué?" Neil pregunta.
"Todos ustedes conocen las reglas", dice William, sonando exasperado.
"Sé que esto es el salvaje oeste en esta provincia, pero tenemos reglas y
límites para mantener a la gente a salvo y a raya. Estos dos han estado
involucrados románticamente y como resultado, están poniendo en peligro
al equipo."
"Nosotros deberíamos ser los que juzguemos eso", dice Neil. Lo miro, con
las cejas levantadas. No tengo ni idea de cómo va a ir esto. "Estoy en el
equipo. También lo está Tony. Mav no puede ser el líder el cien por cien de
las veces. Lo es por defecto, lo sé, pero no es humanamente posible. Si
pierde una llamada, el resto de nosotros la tomamos y así es como
funciona. Tim era un gran hombre y más que capaz de liderar. Me gusta
pensar que cada uno de nosotros puede. Así que tomó la llamada. No es
responsabilidad de Maverick asumir todo. Él lidera pero es un líder de
equipo y nosotros somos el equipo."
Intercambio una mirada con Riley. Me pregunto si se arrepiente de llamarlo
Neil Micropene. No lo creo.
"No es sólo porque él es el líder", dice William. "No me importa si su...
relación... no afecta al trabajo o no. Esas son las reglas".
"Las reglas pueden irse a la mierda", dice Tony, mordiendo una éclair.
"De acuerdo", añade Neil. "Y si ellos renuncian, yo también".
"Lo mismo digo", dice Tony con la boca llena.
"Chicos", digo, "por favor, no tienen que hacer esto. De hecho, no lo
hagan".
"Ya no eres nuestro jefe", dice Neil. "Lo siento, Mav. No tenemos un jefe".
"Tienen que estar bromeando", dice William, golpeando su portafolio
contra su pierna. "No pueden renunciar todos. No habrá nadie que dirija
este lugar."
"Ese es tu problema, amiguito", dice Tony.
William nos mira a todos, sacudiendo la cabeza. "No... no pueden
simplemente... ¿Quién... saben la cantidad de papeleo involucrado en
esto? Tengo que contratar a otras cinco personas y orientarlas. Quiero
decir, mierda."
"Sí, o", dice Riley lentamente, "podrías no despedir a ninguno de nosotros
y seguir tu alegre camino".
"No se lo diremos a nadie", digo yo. "Sólo dile a tus jefes que investigaste
el problema y que no hubo ningún problema. Diles que Jace dejó el equipo
y que no había ningún problema que corregir."
"Nadie tiene que saberlo", dice Neil. "Podemos guardar secretos aquí. ¿Tú
puedes?"
Él frunce los labios y nos mira fijamente, con los ojos bien abiertos detrás
de sus gafas, tratando de averiguar el mejor curso de acción. No sé cuánto
tiempo dura este concurso de miradas, pero es suficiente para que Tony
termine de comerse su éclair y pase a otro donut.
"Bien", dice William y todos exhalamos un suspiro de alivio. Él mira su
reloj. "Si me voy ahora, puedo tomar un vuelo más temprano a Victoria".
Todos son demasiado cautelosos para actuar.
"¿Hablas en serio?" Pregunto, saliendo y bloqueándolo antes de llegar a la
puerta. "¿No vas a archivar nada cuando vuelvas a tu oficina?"
Me mira y se pone las gafas más arriba en la nariz. Lo pongo nervioso.
Bien. Casi destroza el equipo. "Presentaré un informe y les diré que fue
una falsa alarma. Como dije, no me importa si esto afecta a su trabajo o
no. Pero sí me importa el papeleo y el infierno logístico en el que me
sumergiría si todos ustedes renunciaran. Soy el único en mi departamento.
Me llevaría meses resolver esta estación". Se detiene y me asiente con la
cabeza. "Siento haberte hecho declarar públicamente tu amor. No era mi
intención."
Me aparto del camino, dejándolo pasar y salgo por la puerta.
"¿Declaraste públicamente tu amor?" Neil pregunta irónicamente.
Suspiro, pasando mis manos por la cara. "Acabo de decir la verdad. No
tenemos que hacer una gran cosa al respecto."
"Pero es un gran problema", dice Riley, acercándose a mí. Se inclina
contra mí, me rodea la cintura con el brazo y les sonríe a Tony y Neil.
"Tienen mi permiso para no permitirle que lo olvide."
"Pequeña descarada", le digo.
Pero yo me río.
Porque la vida, con todos sus picos y valles, se ha vuelto muy, muy buena.
 19.
Riley

"¿Estás lista?"
Miro a Maverick y sacudo la cabeza. Sé que en este caso se supone que
debo asentir con la cabeza y poner la cara de valiente y decir, sí, estoy
lista.
Pero no lo estoy.
Respiro profundamente y miro a los demás.
Estoy de pie junto a Maverick. Tony y Neil están al otro lado del río,
esperando con las cuerdas. Sam está detrás de nosotros. El ex militar de
pantalones rosas calientes Sam, que desafortunadamente está vestido con
un aburrido traje de rescate azul marino como el resto de nosotros. Es el
miembro más reciente de nuestro equipo, ya no es voluntario.
Ya es abril y el invierno ha terminado oficialmente. La nieve de las zonas
bajas se ha derretido y como resultado, todos los ríos están llenos hasta el
borde y desbordados.
Estamos situados a lo largo del río Queen, el que bordea North Ridge, el
que pasa por el rancho Ravenswood, en el que murió la madre de
Maverick. Estamos al final de él donde el lago comienza a vaciarse en él,
un lugar popular para los nadadores y pescadores y turistas en el verano.
También es un lugar popular para ser arrastrado.
Y por eso estamos aquí.
Estamos entrenando para la primavera y para los meses venideros, no
sólo ahora que el río está crecido y se ha puesto marrón por la corriente de
agua y la nieve derretida, sino también en el verano, cuando más vidas
estarán en peligro. Cuando la gente baje la guardia.
Como parte de la Búsqueda y Rescate de North Ridge, nunca jamás dejas
de entrenar y ahora nuestro equipo está realmente intensificando. Siempre
estamos en marcha.
No es que nunca se haya ejecutado como una nave de gran tamaño.
Maverick ha hecho un gran trabajo y continúa haciéndolo. Pero después
de la muerte de Tim y de la partida de Jace, todos decidimos hacer tiempo
extra y estar más atentos. Porque Neil tenía razón. Estamos todos juntos
en esto y deberíamos estar todos en el mismo calibre que Maverick. Sólo
porque él es el jefe y líder oficial, no significa que sea mucho más que el
hombre que toma las decisiones. Y últimamente, muchas de esas
decisiones se nos han pasado a nosotros.
Es agradable, sentir que no eres sólo un miembro, sino parte de una
familia y una que comparte responsabilidades, que decide nuestro destino
juntos.
Así que cuando nos reunimos la semana pasada y les dije a todos que no
me sentía segura con mis habilidades de rescate en el río, hicimos planes
para venir aquí y tener la experiencia. No sólo para mí, sino para todos.
Estamos aprendiendo a rescatarnos a nosotros mismos.
Y ahora, aquí, es mi turno de entrar al agua. Neil acaba de hacerlo y yo
también debería poder hacerlo. El ahogarse no es algo en lo que
realmente haya pensado, especialmente porque mucho del trabajo que he
hecho en el pasado fue solamente en invierno, pero ahora que estoy
mirando el río, no tengo idea de cómo voy a cruzarlo con vida.
"Puedes hacerlo", dice Maverick, con su mano en mi hombro. "Confía en
mí. Confía en ti misma. Confía en todos nosotros."
Asiento, sacudo mis brazos, tratando de desplazar los nervios. "Está bien".
Cojo la cuerda y con una mano en ella, me dirijo al agua. Hay un
mosquetón enganchado del arnés de mi traje a la cuerda, así que por si
acaso me suelto y el río intenta llevarme, no voy a ninguna parte. En
realidad se trata de aprender a entrar en el agua, a sentir las rocas debajo,
leer el agua y adaptarse a ella.
Me tomo mi tiempo, aunque sé que en un rescate real, me daría prisa. Los
trajes que llevamos son como gruesos trajes de buceo de Gore-Tex y nos
parecemos a un equipo de especialistas en materiales peligrosos, pero
aun así, el agua está tan fría que me muerde. Mis pulmones no tienen aire.
Todo me duele.
"Puedes hacerlo", llama Tony desde el otro lado. "Con cuidado".
Pero en el momento en que dice eso, el lecho del río se inclina y mis pies
empiezan a resbalar y el agua es demasiado fuerte y me derriba. Grito y
caigo al agua, mis manos suben, tratando de agarrar la cuerda que se está
tensando, tirando de mi cintura.
"Aguanta", oigo a alguien gritar pero es difícil mantener mi cabeza por
encima del agua. La cuerda se retuerce y gira en todos los sentidos y es
difícil saber en qué dirección estoy mirando, es como estar en una
lavadora helada.
Concéntrate, me digo a mí misma. No entres en pánico. Concéntrate.
Estarás bien. Encuentra tus pies, encuentra el camino hacia arriba.
Conserva tu energía, ponte de pie, muévete.
Digo estas cosas, tratando de calmarme. Lleva algún tiempo, pero mi
cuerpo empieza a responder. Mi cabeza y mis hombros están por encima
del agua ahora, estoy jadeando por aire, tengo una mano envuelta
alrededor de la línea y mis pies están pateando detrás de mí, tratando de
mantener mi cuerpo en una posición estable.
Y entonces Maverick está a mi lado.
Arraigado como un árbol.
El río fluye a su alrededor.
Me está agarrando justo debajo de los hombros como nos enseñan a
hacer y me lleva lenta pero seguramente a una parte del río donde la
corriente no está enfurecida y me arrastra. Intento ayudar, por supuesto,
pateando mientras soy lo más flexible posible, pero él realmente hace todo
el trabajo.
Ahora estamos en la otra orilla del río y estoy de rodillas en el barro y la
hierba húmeda, tratando de respirar.
"Lo hiciste bien, niña", dice Mav, arrodillándose a mi lado, con una mano
en mi espalda.
Resuello y lo miro, con escalofríos recorriendo mi cuerpo. "No lo hice bien.
¿Llamas a eso bueno? Prácticamente me estaba ahogando y tú entraste
ahí y me sacaste como un oso con un salmón".
Se ríe. Su sonrisa ilumina su cara. Está más hermoso cuando está afuera
y hay árboles y montañas detrás de él y luz natural. El cielo, la tierra. Está
en casa aquí en los elementos. Y yo estoy en casa con él.
"Bueno, al menos Mav está al día con sus habilidades", me dice Neil con
una sonrisa. Lo acabo de ver cruzar el río sin problemas, así que no puedo
decir nada para derribarlo.
Luego vemos como Sam cruza. Como yo, está un poco oxidado, y el agua
también lo arrastra. Pero tiene mucha más línea, unos cien pies, así que
va donde el agua lo lleva, justo a un remolino que se está construyendo
entre algunos árboles y cañas caídas.
"Bueno, ¿quién quiere rescatar a Sam?" Mav nos pregunta.
Sacudo mi cabeza, cuidadosamente poniéndome de pie con su ayuda.
"Creo que tengo que hacerme la víctima por hoy".
Tony y Neil intercambian miradas.
"Acabo de entrar en calor otra vez", dice Tony a modo de explicación.
Neil suspira. "Bien".
"¡Un poco de ayuda aquí!" Sam nos grita desde el río mientras da vueltas y
vueltas. "Voy a empezar a vomitar pronto."
"¡Ya voy!" Neil dice que se engancha a la línea y vuelve al agua.
"Te pondrás mejor", me dice Mav, tomando mi mano y apretándola.
"Eso espero", le digo. "Tengo un buen maestro".
Estoy muy tentada a besarlo ahora mismo, para hacer algo más que
cogerle la mano. Pero hemos llegado a un acuerdo que estoy segura que
William Mapother de Recursos Humanos aprueba, aunque no hemos oído
mucho de él después de todo eso.
No es un secreto para el equipo, para el pueblo, para nadie, que Mav y yo
tenemos una relación seria. Pero también sabemos que cuando se trata
del trabajo, del trabajo, somos estrictamente profesionales. En North Ridge
SAR, somos miembros del equipo y compañeros de trabajo y eso es todo.
Fuera del trabajo, somos todo para los demás.
Cuando todos terminamos en el río y terminamos el trabajo del día, los dos
nos dirigimos a la casa de Maverick para secarnos y calentarnos junto al
fuego. He pasado la mayor parte de mi tiempo libre con él aquí y Fox se ha
acostumbrado tanto a ello que nos trata como a un mueble y viceversa.
"¿Qué quieres hacer para la cena?" Le pregunto a Mav después de que
regresemos de pasear a Chewie.
"Es una sorpresa", dice, sonriendo de nuevo. Juro que todo lo que
hacemos a nuestro alrededor es sonreír como un grupo de tontos
enamorados. Lo cual somos. El único momento en que no sonreímos es
cuando nos estamos follando y eso es un tipo de alegría diferente para
todos.
"¿Una sorpresa? ¿Uno de los famosos platos de Maverick?"
He comido el guiso, los panqueques, e incluso ha habido un plato de
macarrones con queso hasta ahora. Pero estoy dispuesta a todo lo nuevo.
"Algo así", dice. "Aunque tenemos que esperar hasta que oscurezca".
Con la primavera aquí en plena floración, no oscurece hasta las siete de la
tarde, así que nos sentamos en la casa, hablando con Fox y jugando con
Chewie hasta entonces.
"Vístete abrigada", me dice Mav y veo como saca una cesta de picnic de la
cocina.
"¿Vamos a hacer un picnic?" Pregunto. Ha sido un día seco y tranquilo,
pero tampoco hace mucho calor, sobre todo por la noche. Todavía hay
nieve y se esquía tarde en las pistas.
"El famoso picnic de Maverick", dice, moviendo las cejas. "No te
preocupes, nena, yo también llevaré el guiso."
Así que me visto abrigada, traigo unas mantas gruesas para sentarme y
nos subimos a su camioneta. Nos dirigimos hasta el sendero en
Chairman's Peak y luego usamos nuestros faros para caminar unos veinte
minutos hasta uno de los miradores.
Rápidamente prepara el área, colocando las mantas en una suave
pendiente con una vista sin obstáculos de la ciudad muy abajo, luego el río
y las montañas del otro lado. Es una noche clara y la luna sólo arroja un
débil resplandor. El cielo es una explosión de estrellas.
Saca un poco de guiso de un recipiente, todavía caliente y nos instalamos
uno al lado del otro, comiendo y bebiendo vino y disfrutando del cielo
oscuro.
Es más que romántico. Sólo nosotros y los elementos. Sólo nosotros y el
mundo.
"Oye", dice, cuando acabamos de comer y pone nuestros tazones en la
cesta de picnic. "Tengo una pregunta que hacerte".
Pero luego se aleja. La expresión más asombrosa se refleja en su cara, su
enfoque más allá de mí, hacia el norte.
Me doy la vuelta y miro para ver qué le ha robado la atención.
Jadeo con fuerza.
El cielo entero está inundado de la aurora boreal.
Nunca antes las había visto.
Es el espectáculo más espectacular, humilde y alucinante que he visto
nunca.
Lámparas de verde eléctrico, blanco, incluso púrpura, brillando y
moviéndose desde las puntas de las montañas, extendiéndose en olas
hacia la cima del cielo nocturno. Se mueven como llamas, bailando en un
elemento sobrenatural, un espectáculo de luces que parece totalmente
irreal.
Estoy en trance. Siento su brillo dentro de mí, flotando.
Mágico.
"John", le susurro, agarrando su mano. A esta altura, en este aire frío,
siento que podría flotar hacia el espacio y él es lo único que me hace
aterrizar. "¿Sabías que esto iba a pasar?"
"Tenía la esperanza", susurra porque siente que cualquier cosa fuerte
podría asustar a las luces. "Pero no tenía ni idea de que sería así."
Nos quedamos en silencio, agarrándonos, con los ojos pegados a las
auroras mientras se extienden por el cielo, esta tierra, este lugar que tiene
mi corazón.
No sé cuánto tiempo nos sentamos aquí en la oscuridad, mirándolos.
Horas, tal vez. No siento frío, sólo siento amor.
Luego las luces se desvanecen como una sinfonía, se apagan cada vez
más y más hasta que es difícil de creer que alguna vez estuvieron allí para
empezar.
"Eso fue increíble", susurro, volviéndome hacia él, con miedo de romper el
hechizo.
"Súper, Columbia Británica natural", dice, repitiendo el logo de la provincia.
Me pasa los dedos por el pelo. "Súper, Riley Natural Clarke. La forma en
que esas luces te hicieron sentir, ¿como si creyeras en la magia otra vez?
Así es como me haces sentir. Todos los malditos días".
Le parpadeo, sintiendo que las lágrimas me llegan a los ojos. Juro por Dios
que nunca he sido una llorona, pero este hombre tiene una forma de
meterse dentro de mí, aplastando mis defensas. Con él, no tengo ninguna.
Con él, siento todo, lo bueno y lo malo. La paz, el caos. Lo disfruto todo.
"Riley", dice, su mano en la nuca. Me mira fijamente a los ojos con tal
intensidad que me siento desnuda, como si viera mi alma y yo la suya. "Sé
que no nos conocemos desde hace mucho tiempo en el gran esquema de
las cosas, pero te amo más de lo que puedo decir... ¿quieres... quieres
vivir conmigo?"
Me resisto, rompo en una sonrisa. "¿Qué? ¿En serio?"
"Sí. De verdad. No en el chalet, no con Fox. Quiero decir, compraremos
nuestro propio lugar. Haremos un hogar juntos".
Cada célula de mi cuerpo se siente como magia ahora, como si esas luces
siguieran bailando, desde el cielo hasta mis venas. No puedo creerlo. Pero
algo nunca se ha sentido tan bien.
"Por supuesto que sí", le digo, mi mano en su mejilla, su rastrojo áspero
contra mi palma. "Me encantaría vivir contigo. Sí, por supuesto." Le doy un
beso. "¡Sí, sí, sí!"
"Irreal", me dice, sonriendo contra mi boca. "Pero tú eres real, ¿no? Y eres
mía".
"Siempre", le digo, abrazándolo fuerte.
Nos quedamos así en un abrazo, nuestros cuerpos entrelazados, nuestros
pechos subiendo y bajando como uno solo. Estrellas fugaces caen sobre
nuestras cabezas, los satélites giran, los árboles crujen con la brisa
nocturna. Súper, nosotros al natural.
"Entonces, ¿cuándo quieres empezar a buscar casa?" Pregunto después
de un rato.
"Mañana si quieres", dice. Entonces suspira dramáticamente.
"¿Qué?"
Se frota la cara. "Ahora le debo a Fox quinientos dólares".
 Epilogo.
Maverick

JULIO

"Paga".
Apenas he pisado el porche, a punto de entrar en la casa del rancho para
cenar, Riley justo detrás de mí, cuando Fox me tira a un lado.
Yo sonrío. "No sé de qué estás hablando".
Me mira fijamente. "Sabes de qué estoy hablando. Quinientos dólares,
hermano".
Riley se las arregla para colarse entre nosotros, la mediadora. "Oigan,
chicos, discutamos asuntos de dinero después de la cena. Es de mala
educación".
Él se ríe. "Como si de repente te importara ser maleducado".
"Oye", yo me quejo, metiendo mi puño en su pecho, lo que hace que le
salga un gruñido. "Sé amable con la dama."
Ahora Riley se ríe. "Oh, vamos John. Ambos sabemos que no soy una
dama y él tiene razón en lo de la mala educación. Supongo que ha sido
bastante maleducado el modo en que he estado viviendo en tu casa
durante el último tiempo, además de la cantidad de posiciones
maleducadas en las que Fox nos ha pillado. Cuando lo piensas, debería
pagarnos por el puro alivio de que finalmente salgamos de su casa".
Miro a Fox, sonriendo.
Sacude la cabeza. "No me lo creo. Teníamos una apuesta. Te mudaste
oficialmente a tu nueva casa la semana pasada. Hora de soltarlo. Yo
habría hecho lo mismo por ti".
Frunzo el ceño, fingiendo que lo pienso. "No lo sé, hombre. No sé nada de
eso".
"¿Qué están haciendo?" El abuelo aparece en la puerta, mirándonos. "Y
tú, querida", añade cuando ve a Riley.
"No te preocupes, abuelo Dick", dice con una gran sonrisa. "Los tengo bajo
control".
Se queja, estrechando sus ojos hacia nosotros con incredulidad. "Sólo sé
que puedes pedir refuerzos si los necesitas, cariño", le dice. Se sacude la
cabeza ante la casa. "¿Van a entrar o qué? Nos gustaría comer antes de
que los llamen para un trabajo".
Tiene razón. El sentimiento de culpa siempre funciona. Murmuramos
disculpas y luego los tres lo seguimos a la casa.
Es la primera semana de julio y todos han estado ocupados. Riley y yo nos
acabamos de mudar a una casa de dos habitaciones en la misma calle que
Fox. La casa es pequeña y vieja pero tenemos muchos planes para ella, lo
que significa que nuestras vidas en el futuro serán SAR y IR, que significa
Infierno de la Renovación. Pero no nos importa porque es nuestra y hasta
ahora, la temporada ha sido bastante fácil.
Para nosotros, de todos modos. Hemos tenido que rescatar a algunas
personas del río y Riley lo hizo muy bien. Sacó a uno de ellos por su
cuenta con la clase de confianza y aplomo que no sé si alguna vez tendré.
Otras veces hemos rescatado a gente que se perdió en el camino. A veces
los pacientes con demencia también desaparecen en el bosque. En todas
las estaciones del año, estamos ahí para ayudar.
Pero es Fox el que está muy solicitado. Aquí es cuando ya no pienso en él
como un hermano mayor y empiezo a pensar en él como un hot shot, un
saltador al humo que sale a la clase de incendios que ves a los animales
salvajes huyendo a toda velocidad. Hace lo imposible y esta es la
temporada en la que siempre se le llama en la línea.
Hoy, sin embargo, está en casa. Ha habido algunos incendios en el norte,
pero en general se mantiene firme. Todos sabemos que en unas semanas,
cuando las lluvias se hayan ido para siempre y los vientos aumenten, es
cuando comenzará su infierno. Hasta entonces, él está con nosotros.
Entramos y tomamos un trago con todos alrededor de la mesa y luego
Vernalee saca el asado.
Rachel y Shane se casan en agosto y la mente de Rachel ha estado en
otra parte, preparándose para la boda. A Vernalee no le importa tomar las
riendas, sin embargo. Todavía está haciendo las cenas y ayudándoles con
el Air B&B que tienen en la propiedad.
Riley y Del también están emocionados por la boda... se convertirán en
damas de honor. No puedo esperar a ver a Riley vestida con un vestido
formal, me va a dejar boquiabierto. Y tal vez algo más.
"Voy a hacer un brindis", dice mi abuelo, poniéndose de pie y sosteniendo
su copa de vino, con un cuchillo listo para golpearla.
Todos levantamos nuestras copas. La mano libre de Riley pasa por debajo
de la mesa y me aprieta la rodilla. Me encanta cómo hace esto cuando
estamos juntos. Es su manera de decirme que está aquí y que es mía.
Porque lo es. Espero que sea mía para siempre.
"Brindemos por los hot shots", dice el abuelo, mirando a Fox. Mira a Shane
y a Rachel. "Brindemos por los futuros esposos". Mira a Vernalee y a mi
padre. "Brindo por aquellos que encuentran el amor a cualquier edad."
Luego nos mira a mí y a Riley. "Y por estos tortolitos, estos
rompecorazones, el mejor y único equipo de búsqueda y rescate de North
Ridge. Si alguna vez se pierden, que ellos los encontrarán".
"Aquí, aquí", decimos todos juntos, sólo levantando nuestras copas porque
es una gran mesa.
Pero entonces alguien va más allá. Llámala Riley. Y ella decide levantarse
y alcanzar la mesa para hacer sonar su copa con el abuelo. Lo que
significa que ahora todos tenemos que hacer lo mismo o pareceremos una
familia de tontos.
Con un gemido colectivo, la familia Nelson se levanta y sigue su ejemplo,
todos se estiran a lo largo de la mesa para alcanzar a los demás.
El sonido del vidrio contra el vidrio suena a través del aire.
También la risa.
También el amor.
 Agradecimientos
Tengo que admitir que a veces no pongo reconocimientos en mi libro.
Normalmente porque tengo un plazo tan ajustado que cuando tecleo fin, no
puedo teclear físicamente otra palabra. O es porque he escrito tantos libros que se
empieza a sentir redundante, agradeciendo a las mismas personas una y otra vez
y diciendo las mismas cosas de siempre.
Pero, ¿saben qué? La gente merece que se le agradezca y todos los libros merecen
un pequeño resumen al final. Y estoy escribiendo esto a mitad del libro. Oye, es
bueno tener un pequeño descanso.
Maverick fue un libro interesante para mí. Se me ocurrió el concepto hace más de
un año y siempre planeé que Maverick fuera el primer libro de la serie de North
Ridge. Pero las cosas pasaron más allá de mi control y decidí poner a Wild Card
primero.
Wild Card fue un libro difícil para mí. Realmente lo fue. Historias demasiado
emocionales y no estoy trabajando este año (¡hola 2017!) y realmente quería hacer
justicia a la historia de Shane y Rachel. Quería que se sintiera real, quería tener
un nivel de respeto por esa pareja y todo lo que habían pasado. Terminé
reescribiendo Wild Card tres veces, lo que rara vez sucede conmigo.
AFORTUNADAMENTE, cuando digo reescribir, me refiero a que acabo de
reescribir la trama. Esa es otra ventaja para aquellos que, como yo, esbozan sus
novelas, ¡sólo tuve que reescribir el bosquejo y no el libro!
Pero mientras que Wild Card y conjurar toda esa angustia y emoción fue un
desafío para mí como escritora, Maverick fue lo contrario. Algunos libros son
fáciles, otros son difíciles (¡ja!), y Maverick fue fácil desde el principio. Ligero y
esponjoso y sexy - es un trío que estoy sintiendo en este momento.
Maverick, como algunos de ustedes sabrán, en realidad fue rechazado dos veces.
Lo siento por eso. Pero no tuvo nada que ver con lo que estaba escribiendo, sino
con una mala planificación de mi parte. Estuve viajando - ya fuera por la costa
oeste en mi huevo (remolque) o viajando por el sur de Francia y luego Seattle -
durante la mayor parte del libro. A veces puedo viajar y escribir sin problemas
(ve The Play y el hecho de que escribí la mitad de ese monstruo en una
camioneta en Nueva Zelanda). A veces sólo quiero concentrarme en mi vida, en
los viajes, en mi marido, en mis amigos y no en el mundo imaginario de los
libros. Sólo depende.
Y entonces el mundo empezó a irse a la mierda (espero que no estés leyendo esto
desde un búnker), y eso también puso una llave inglesa en mis planes. Así que
con Maverick fue, el Mundo 1, Karina 0.
Pero oye. Todo pasa por una razón. He tenido un año para pensar en este libro,
he estado pensando en él y planeándolo durante meses, así que cuando volví a
casa y la vida se estabilizó por un tiempo, estaba lista. Estaba más que lista.
No les diré cuán rápido pude escribir Maverick porque creo que eso quita algo
de la magia, pero fue lo más rápido que he escrito un libro. Y no hubo un
momento en el que me dije, "Oh mierda, ¿es esto humanamente posible? ¿Cómo
puedo escribir tanto en tan poco tiempo?" Ni siquiera pensé eso. Sólo sabía que
lo haría. Tenía esta paz que me decía que iba a estar bien. Lo haría y no tenía
sentido preocuparme por ello. Tengo que decirte que esa confianza no se da con
todos los libros. Pero sucedió con este.
Por supuesto, escribir las palabras rápidamente no significa mucho si el libro es
una completa mierda. Y aunque esté a mitad de camino ahora mismo, puedo
decirte que este libro no es una mierda. Quiero decir, tú puedes pensar eso y eso
está bien, ¿pero a mí? ME ENCANTA. Me encanta escribir sobre Maverick y
Riley. Tienen química a raudales y sólo quiero pasar el rato con ellos,
observarlos. Especialmente cuando veo a mis musas Chris Pine/Evans (¡con
barba!) como Mav y a Ireland Baldwin como Riley. ¿A quién no le gusta
imaginarse a gente sexy follando? ¿Sólo a mí?
De todos modos, este libro me llegó fácilmente e incluso me pilló por sorpresa.
Nunca antes había escrito una heroína tan hermosa, sexualmente positiva,
directa y hambrienta de hombre como Riley (tal vez Kayla en The Play) y me
divertí mucho viendo a Mav tratando de contenerse de ella. Tengo que admitir
que cuando tus personajes se sienten reales, sus acciones te sorprenderán y no
tenía ni idea de que Mav no se entregaría a ella de inmediato (hablando de bolas
azules) pero me alegro de que lo haya hecho. Hizo que su acoplamiento fuera
mucho más especial.
Entonces esta es la historia de Maverick. Me lo pasé muy bien escribiéndola y
espero que te haya proporcionado un buen, divertido y sexy escape. Y oye, esa
escena de la cabaña valió totalmente la pena, ¿verdad?
Ahora es el momento de los agradecimientos. Esta vez tengo una lista enorme de
gente. ¡Qué divertido!
Bien, estuve en Francia durante la mayor parte de este libro, así que tengo que
agradecer a todos los autores y amigos que estuvieron allí. Algunos de ustedes,
como Melanie Harlow o Jay Crownover y Ali Hymer, fueron geniales al dejarme
disparar la mierda sobre el libro (principalmente, ¿retraso el lanzamiento de
nuevo?!), otros sólo me influenciaron por estar allí y ser impresionante. Como
KA Tucker y Anna Todd (y su oso). Colleen Hoover, Brittany Cherry, Monica
James, CLo (Christina Lauren), Vi Keeland, Sarina Bowen, RK Lilley, Chris
Lilley, Lexi Ryan, Alessandra Torre, Audrey Carlan, Geneva Lee, Pam Godwin y
Tijan.
Luego llegó el momento del retiro Escribir o morir en Seattle y aunque estaba allí
para dar una presentación sobre el bosquejo y cómo uso el guion para trazar mis
libros, terminé aprendiendo mucho de todos los autores, aspirantes o no. Así que
gracias a Rachel Hollis, SL Jennings, Dina Silver, Jen Sterling, Willow Aster, Kim
Lorraine, mi gurú de relaciones públicas Jen Watson, Christine Estévez. Y por
supuesto, Tarryn Fisher.
Gracias a Nina Decker por tus habilidades beta (es buena, chicos), Mary Ruth por
sus maravillosos adelantos, Sandra por ser una oyente, Laura Helseth y Roxane
Leblanc por la edición rápida y de súper último minuto. Nina Grinstead por estar
al tanto, haciéndome promocionar este dichoso libro y mantener mi vida en
orden.
Por último, pero no menos importante, mi marido Scott Mackenzie, que está en
este viaje de escritura conmigo en cada paso del camino. Y por tratar de tomarme
en serio mientras yo asomaba la cabeza en el baño mientras él se lavaba los
dientes y describía excitadamente y en detalle la escena de sexo "cuerdas" con
Mav & Riley, mientras yo usaba una máscara facial (Ole Henriksen Hygge
Hyrdaclay Detox Mask, para los que se lo preguntan) y una expresión de locura
en mi cara. Siempre puedes ver debajo de la locura y te lo agradezco.
Oh y gracias Depeche Mode. Como fanática de hace mucho tiempo, tu música
siempre ha influido en mi escritura y esta vez, Delta Machine y Spirit se
convirtieron en el combustible de este libro. Si puedes escuchar "Cover Me"
durante el último capítulo, por favor hazlo.
 #2. Hot Shot.
Delilah Gordon tiene un secreto.

Ha estado enamorada de su mejor

amigo y chico de al lado, Fox Nelson,
desde que tenía seis años.

Y mientras la mayoría de sus amigos

y familiares saben de su
enamoramiento no correspondido, la
única persona que permanece en la
ignorancia es el propio Fox. Para
Delilah, es mejor así. Prefiere fingir
que son sólo amigos, aunque sus
sentimientos por el malhumorado y
rudo hombre de la montaña son
cualquier cosa menos mansos.

Fox Nelson también tiene un secreto.

Como bombero forestal o "hot shot", Fox se lanza en picada al peligro cada día
que está en el trabajo, arriesgándolo todo para luchar contra los incendios
forestales que amenazan ranchos, bosques y miles de vidas. Pero mientras que el
trabajo de Fox es sólo para los valientes, por dentro siente todo lo contrario.
Cuanto más lucha con sus demonios, más se da cuenta de que Delilah es la única
que puede apagar sus llamas.

A medida que los dos amigos se acercan e intiman más que nunca, la relación se
complica.

Y Delilah tiene un secreto más que revelar.

Un secreto que cambiará las vidas de ambos... para siempre.

 Sobre la Autora

Karina Halle es una ex escritora de viajes y periodista musical y autora de

los best-sellers The Pact, Love, in English, Trilogía The Artists, Dirty Angels y
más de 20 lecturas salvajes y románticas de The New York Times, Wall
Street Journal y USA Today. Vive en una isla frente a la costa de la Columbia
Británica con su esposo y su cachorro rescatado, donde bebe mucho vino,
recorre muchos senderos y devora muchos libros.