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HIELO CALIENTE

Tres Historias Románticas

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 TABLA DE CONTENIDO
Sinopsis
Elogios para Aurora Rey
Elogios para Elle Spencer
Elogios para Erin Zak
por los autores
hielo sobre ruedas
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Política de puertas cerradas
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo Trece
Capital privado
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo diez

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 Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo Trece
Sobre los autores
Libros disponibles de Bold Strokes Books

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¿Puede enamorarse derretir los corazones de las reinas de hielo más gélidas? ¡Únete a
Aurora Rey, Elle Spencer y Erin Zak para averiguarlo!

En Ice on Wheels de Aurora Rey, todo vale en el amor y el roller derby. Ese es el lema de
Riley Fauchet, hasta que un nuevo trabajo la lleva a la misma compañía, y al mismo equipo,
que su rival Brooke Landry, la gélida Jammer de los Big Easy Bruisers.

En Private Equity de Elle Spencer, Cassidy Bennett pasa una velada inesperada en un club
nocturno de lesbianas con su jefa notoriamente reservada y exigente, la exitosa capitalista
de riesgo Julia Whitmore. Después de ver un lado diferente de Julia, Cassidy parece no
poder quitarse el deseo de saber más.

En Closed-Door Policy de Erin Zak, volver a la universidad nunca es fácil, pero Caroline
Stevens está preparada para trabajar duro y cambiar su vida para mejor. Para lo que no
está preparada es para la Dra. Atlanta Morris, su nueva profesora cuya conducta dura no es
rival para la creciente confianza de Caroline.

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 Elogios para Aurora Rey

Receta para el amor

“[A] algunas cosas que siempre me emocionan cuando Aurora Rey publica un nuevo libro…
En primer lugar, tengo garantizada una marimacho caliente con un lado sensible, esto por
sí solo es un tic enorme. En segundo lugar, tengo la garantía de tirar cualquier dieta por la
ventana porque los libros siempre tienen las descripciones más deliciosas de los alimentos
que busco de inmediato; esta vez fue un BLT con una diferencia. ¡Y, por último, escenas de
sexo calientes que personalmente se han agregado a mi lista de fantasía a lo largo de los
años! Este libro no defraudó en ninguna de esas áreas.”— Les Rêveur

Finalista de los Premios Literarios Lambda Crescent City Confidential

“Este libro hará que quieras visitar Nueva Orleans… Rey hace un trabajo realmente
maravilloso al crear el escenario. Realmente sientes que conoces el lugar”.— Reseñas de
Amanda

“ Crescent City Confidential me atrajo a las maravillosas vistas, sonidos y olores de Nueva
Orleans... Fue lento pero romántico y sexy también. Un misterio incluido en la mezcla
realmente despertó mi interés”. — Blog de reseñas de libros de Kitty Kat

Cala de verano

“Como era de esperar en un romance de pueblo pequeño, Summer's Cove evoca una
atmósfera soleada y alegre que combina con su entorno de playa... La tímida búsqueda de
Darcy por parte de Emerson seguramente ganará el cariño de los lectores, aunque algunos
pueden desanimarse durante los momentos en que Darcy termina. firmemente hasta el
punto de rigidez. Darcy desea el romance pero no está dispuesta a interrumpir la vida de su
hijo para tenerlo, y sientes por Emerson cuando ella se esfuerza por demostrar que hay
espacio en su corazón para una familia”.— Reseñas de libros de RT

Puerto de invierno

“Esta es la historia de Lia y Alex y la historia bellamente romántica y sexy de un invierno en

Provincetown, un paraíso vacacional junto al mar. Una colección de personajes interesantes,
bien desarrollados, así como un escenario magnífico hacen una gran lectura.”— Inked
Rainbow Reads

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 Elogios para Elle Spencer

El camino a Madison

“La historia me enganchó desde su poderosa escena de apertura, y fue mejorando cada vez
más… Para cualquiera que haya leído mis reseñas, no es ningún secreto que amo los
romances que incluyen mucha angustia, y The Road to Madison dio en el toro. ojo.”— The
Lesbian Review

“Elle Spencer teje una historia llena de tristeza, remordimiento pero llena de esos pequeños
momentos que te hacen sentir aleteo… Este libro captó mi atención y me hizo pasar las
páginas durante la noche. Una historia encantadora que disfruté muchísimo. No puedo
esperar a la próxima aventura a la que me lleve Elle Spencer.”— Blog de Romantic Reader

Inolvidable

“Si te gustan los romances angustiosos, ¡este es tu libro! Ambas historias tienen un gran
impacto, con tanto 'lo harán o no lo harán' que me preguntaba cómo resultarían (sí,
¡aunque se comercialice como romance!)”— The Lesbian Review

“Me sorprendió cómo Elle Spencer logra hacer sentir tanto al lector y terminamos
realmente preocupándonos por las mujeres de sus novelas… Este libro es perfecto para
esos momentos en los que quieres revolcarte en el romance, los sentimientos intensos y el
amor. Elle Spencer lo hace muy bien”. — Blog de reseñas de libros de Kitty Kat

Casting de encaje

“La historia está llena de humor, ingenio y diálogos picantes, pero también tiene angustia y
drama... una lectura entretenida y placentera”.— Lez Review Books

“Este es el romance que he estado recomendando a todos y a su madre desde que lo leí,
porque es básicamente todo lo que me moría por encontrar en un romance f/f: voces
divertidas con las que hago clic, química fuera de lo común. , una salida del armario más
tarde en la vida y una gran cantidad de tropos divertidos, desde citas falsas hasta
coprotagonistas”.— Frolic

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 Elogios para Erin Zak

Hermosos accidentes

“Este libro me mantuvo enganchado de principio a fin. Disfruté la química entre Stevie y
Bernadette”.— Maggie Shullick, bibliotecaria, Lorain y el condado de Cuyahoga (Ohio)

Crea una vida para amar

“Erin Zak logra una atracción inesperada y un despertar sexual tarde en la vida muy, muy
bien”.— Reviewer@large

“ Create a Life to Love es una historia conmovedora de cómo el amor puede conquistarlo
todo. Me reí, lloré (sollocé) y sentí mariposas más de una vez, y ¿viste la portada?
Fantástico.”— Les Rêveur

Derribando sus muros

“Me encantó la atracción entre los dos personajes principales y los opuestos atraen parte
de la historia. El escenario fue increíble... Espero leer más de este autor.”— Kat Adams,
Librero (QBD Books, Australia)

“Si te gustan los romances contemporáneos, las reinas del hielo, los rancheros o las parejas
con diferencia de edad, querrás elegir Breaking Down Her Walls”.—The Lesbian Review

“[Un] encantador romance contemporáneo ambientado en un rancho ganadero cerca de las

montañas de Colorado… Este es un romance lento, pero la química es obvia y fuerte casi
desde el principio. Derribar sus muros me hizo sentir bien...”— Rainbow Reflections

Cayendo en ella

Falling Into Her “es una brecha de edad, un romance de horno tostador que realmente
disfruté. El romance tiene una quemadura agradable que es lenta sin ser demasiado lenta. Y
aunque me alegro de que lesfic ya no sea solo historias sobre salir del clóset, disfruté esta
en particular porque muestra cómo puede suceder en una persona de 40 años”.— The
Lesbian Review

“[Una] gran novela debut de Erin Zak y espero ver lo que está por venir.”— Les Rêveur

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 Hielo caliente
Traído a usted por

Libros electrónicos de Bold Strokes Books, Inc.

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Los libros electrónicos no son transferibles. No se pueden vender, compartir o regalar, ya

que es una infracción de los derechos de autor de este trabajo.

Respete los derechos de autor y no comparta archivos.

9
Hielo caliente
“Política de puertas cerradas” © 2019 Por Erin Zak. Todos los derechos reservados.
“Hielo sobre Ruedas” © 2019 Por Aurora Rey. Todos los derechos reservados.
“Private Equity” © 2019 Por Elle Spencer. Todos los derechos reservados.

ISBN 13: 978-1-63555-518-9

Este original electrónico es publicado por

Bold Strokes Books, Inc.
apartado de correos 249
Cataratas del valle, Nueva York 12185

Primera Edición: Diciembre 2019

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de
la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas
reales, vivas o muertas, establecimientos comerciales, eventos o lugares es pura
coincidencia.

Este libro, o partes del mismo, no pueden ser reproducido en cualquier forma sin permiso.

Créditos
Editor: Bárbara Ann Wright
Diseño de Producción: Stacia Seaman
Diseño de portada por Tammy Seidick

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 Por los autores

Aurora Rey

Romances de Cape End

Puerto de invierno
Cala de verano
Estela de primavera
Luz de otoño
Construído para perdurar

Confidencial de Crescent City

Abogado principal
(Novela en El jefe de ella )

Receta para el amor

La posada en Netherfield Green

Elle Spencer

Casting de encaje

Inolvidable: Colección Novella

El camino a madison

30 fechas en 30 días

ErinZak

Cayendo en ella

Derribando sus muros

Crea una vida para amar

Hermosos accidentes

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HIELO SOBRE RUEDAS

Aurora Rey

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 CAPÍTULO UNO

Brooke canceló el atasco y Tracy hizo una señal desde la línea de banda para un tiempo
muerto. Brooke patinó hacia su entrenador y agarró una botella de agua. Una mirada al
marcador le dijo lo que ya sabía. La ventaja que habían cedido al comienzo de la segunda
parte estaba al alcance de la mano. Con veinte segundos en el reloj, el próximo jam sería el
último del combate. Y determinaría quién se llevó el trofeo del campeonato del Roller
Derby femenino de Luisiana y quién fue finalista en casa.
Después de una breve discusión sobre la estrategia y un grito de guerra, los Big Easy
Bruisers se alinearon con las Cajun Queens por última vez. Brooke se las había arreglado
para asegurar la posición interior y se encontró mirando a través de una pared de
bloqueadores rivales. Sonó el silbato y ella se lanzó a la refriega.
Empujó el paquete y vio que el brazo de su árbitro se levantaba. Ella había reclamado el
puesto de líder en interferencias. Eso significaba que el título estaba al alcance.
Todavía no. Reprimió su entusiasmo e hizo un bucle, buscando su próxima apertura. Se
abrió paso a través de un par de bloqueadores que se retrasaron para frenarla.
Y entonces ella lo vio. Como si el cielo se abriera en algún momento mítico de claridad,
la ruta alrededor del exterior de la pista se despejó. Se inclinó para tomarlo, abrazando la
línea exterior. Una rápida mirada hacia atrás le dijo que el bloqueador de Queens la estaba
alcanzando. Esta era su oportunidad.
Dobló la curva, el sabor de la victoria ya en su boca. Iban a ganar. Aún mejor, iba a
anotar los puntos decisivos del juego.
Cuando vio el bloqueador por el rabillo del ojo, ya era demasiado tarde. No es que
pudiera haber hecho mucho para detenerla. Atravesó el interior de la vía a toda velocidad.
Al igual que un accidente automovilístico, la fracción de segundo antes del impacto se sintió
como en cámara lenta. Solo el tiempo suficiente para que ella se tensara, aunque sabía que
eso solo empeoraría las cosas. El bloqueador se clavó en su hombro primero. El impulso la
levantó del suelo; el dolor en sus costillas se combinó con la sensación de que sus patines
perdían contacto con la pista.
Cuando todo su cuerpo golpeó el concreto, su cerebro se volvió borroso y luego negro.
Abrió los ojos. Un dolor agudo irradió desde su cadera derecha. No el, oh Dios, rompí
algo tipo de dolor, pero el tipo que gritaba por hielo y dejaría un moretón masivo durante
las próximas dos semanas. Wuthering Hits y Crashin' Cali se cernían sobre ella, con miradas
de preocupación en sus rostros.
"¿Estás bien?" Preguntó Cali.
Parpadeó un par de veces, recordó cómo llegó a donde estaba y gimió. "Perdimos, ¿no?"
Hits le ofreció una sonrisa irónica. "Si estás preguntando, asumo que estás bien".
Ella no estaba tan bien. Había estado a treinta metros de llevar a su equipo al
campeonato estatal y lo había estropeado. "No me desmayé, ¿verdad?"
Cali negó con la cabeza. “No, solo han sido unos segundos. ¿Recuerdas haber sido
golpeado?

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 Oh, ella recordaba. Pero ella no sabía quién había sido el que lo había hecho. "¿Quién me
sacó?"
"¿Realmente importa en este punto?"
"Sí." Se arrastró hasta sentarse y se dio cuenta de que todos los ojos del lugar estaban
fijos en ella. Los miembros del equipo contrario se habían arrodillado. Mierda. "Pero no
ahora. Ayúdame a levantarme, ¿quieres?
Comprendiendo la urgencia detrás de su pedido, cada uno tomó una mano y la ayudó a
ponerse de pie. A pesar del rubor de vergüenza en sus mejillas, levantó una mano para
indicar que estaba ilesa. El aplauso requerido fue ahogado rápidamente por el rugido de los
vítores.
Derecho. Las reinas habían aplazado sus celebraciones hasta que quedó claro que no
había resultado herida de gravedad. Si bien esa deportividad solía ser una de sus cosas
favoritas sobre el derby, hoy solo empeoró todo.
Llegó al banco y se derrumbó en una silla. Sus compañeros de equipo se apiñaron a su
alrededor, con una mezcla de preocupación y apoyo bien intencionado en sus rostros. Ella
no habría sido diferente si se hubieran invertido las tornas. Incluso en su momento más
competitivo, la camaradería importaba por encima de todo.
Pero no hoy. Hoy había fallado, y todo lo que quería hacer era meterse en un agujero y
morir.
"¿Estás seguro de que estás bien?" Preguntó Cali.
"Soy." Se obligó a mirar los rostros de sus compañeros de equipo. "Y lo siento."
Su disculpa pareció abrir una compuerta. Todos empezaron a hablar a la vez. Brooke
dijo que "salió de la nada" y "sigue siendo la temporada más increíble de la historia". El
resto era un revoltijo que le daba vueltas la cabeza.
"¿Quién? ¿Quién fue el que me sacó?” Miró a Hits, quien hizo una mueca.
Moby Dyke.
Brooke cerró los ojos. Por supuesto que lo fue. Nunca había hablado con ella antes, pero
el bloqueador definitivamente le había llamado la atención. Sus habilidades de patinaje
seguro, pero era más que eso. Moby Dyke era alto y corpulento, macho y hermoso. Y ahora
Brooke estaba obligada a odiarla.

***
Después de un ruidoso brindis por la victoria, los compañeros de equipo de Riley se
dispersaron para conversar con sus amigos, esposas, esposos y demás. Escaneó la multitud
en busca de la interferencia de los Bruisers. Tal vez con un trago o dos, le daría a Riley la
oportunidad de felicitarla por dar una gran pelea. Pelea de campeonato o no, el derby se
trataba de patear traseros en la pista y ser un buen deporte.
Riley la vio rodeada de un grupo de personas, riéndose. Esa fue una buena señal. Tomó
un largo trago de una botella de Abita y Riley se preguntó si sentiría el sabor de la Purple
Haze en sus labios si se besaran.
Vaya De donde vino eso?
Riley negó con la cabeza. Ella no debería estar sorprendida, de verdad. Femme Fatal era
solo eso: deliciosamente femenina con solo un toque de fatale hirviendo a fuego lento bajo

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la superficie. Claro, su tipo era la chica de al lado más tranquila, pero incluso ella no podía
negar el atractivo.
Tomó un sorbo de su propia cerveza y cruzó la habitación. Saludó con la cabeza e
intercambió cortesías con algunos miembros del equipo contrario, acercándose cada vez
más al bloqueador que había eliminado, literalmente, hacía una hora. Charló con una
bloqueadora de los Bruisers y la felicitó por su técnica y resistencia en la segunda mitad.
Mientras tanto, medio escuchaba a escondidas la conversación de Femme Fatal. Su voz era
baja y sensual; su risa hizo que Riley pensara en hacer mucho más que besarla.
No sería la primera vez que se iba a casa con un miembro del equipo contrario. No es
que hiciera derby para conquistar mujeres, pero no se opuso cuando se presentó la
oportunidad.
Estaba imaginando la yuxtaposición de líneas duras y curvas suaves cuando se encontró
cara a cara con los ojos color chocolate más hermosos que jamás había visto. Riley tuvo que
tragarse la ola de deseo que la invadió. Este no era el momento de adelantarse a sí misma.
"Hola."
A pesar de ofrecer su sonrisa más amistosa, Riley vio esos increíbles ojos parpadear con
reconocimiento, luego con frialdad. En realidad, genial sería quedarse corto. Sus ojos
pasaron de cálidos y acogedores a bajo cero en unos dos segundos. Pasaron del rostro de
Riley a su mano extendida y de regreso a su rostro. Y luego, sin una palabra, dio media
vuelta y se alejó.
“No te preocupes, Femme. Ella está tomando la pérdida un poco fuerte”.
Riley se volvió en la dirección de la voz. Pertenecía a Sister Mary Mayhem, una de las
jammers de respaldo de los Bruisers. "¿Un poco?"
María se encogió de hombros. “Una pérdida es una cosa. Lo que hiciste fue más una
afrenta personal.
Riley levantó ambas manos. "Oye, no hubo nada personal al respecto".
"Lo sé, pero ella cree que deberías haberte llamado por un bloqueo ilegal".
"Eso es una mierda." La negación salió de su boca antes de que pudiera detenerse. No es
que ella se retractara, pero no tenía sentido enemistarse con el equipo contrario. Sobre
todo después de arrebatarles una victoria en los últimos segundos.
"Estoy de acuerdo, pero podría haber ido de cualquier manera, y a Femme no le gusta
que haya sido el movimiento lo que nos costó la pelea".
"¿Es ella siempre una mala perdedora?" Una vez más, tal vez no sea el enfoque más
discreto, pero le gustaba saber a qué se enfrentaba. Y los malos perdedores solo eran
superados por los tramposos en su lista de personas que consideraba una pérdida de
tiempo.
María sonrió. "No Usualmente. Creo que esto lastimó su ego tanto como cualquier otra
cosa”.
"Ah". Ella podía entender eso. Algo así como. "Bueno, quería felicitarla por una gran
pelea".
Wuthering Hits también sonrió. “Lo pasaremos a lo largo. Y felicidades a ti y a las reinas.
Una victoria bastante épica”.
Fue realmente. Los combates de Derby rara vez fueron cerrados en lo que respecta al
puntaje final. El hecho de que este se redujera a los últimos segundos lo hizo único e hizo
que la victoria fuera aún más dulce. "Gracias."

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 "¿Van a regresar a Lafayette esta noche?" preguntó María.
“Algunas personas lo están, pero la mayoría de nosotros nos quedaremos y haremos el
Quarter mañana. Mi hermana vive aquí, así que me quedo con ella”.
“¿Ese es el que estaba en la pelea con los niños? ¿Los que están tan emocionados de
verte?
"Sí." Le encantaba que incluso los equipos contrarios se dieran cuenta de ese tipo de
cosas. Annie y los niños no se quedaron para la fiesta posterior, pero aguantaron todo el
combate. Dado que Lucas solo tenía tres años y medio, estaba impresionada. Y, por
supuesto, Annie había manejado tanto a Grace como a Lucas sin la ayuda de su esposo,
quien ni siquiera se molestó en venir.
"Eran realmente lindos".
Riley se sacudió el destello de ira que aparecía cada vez que pensaba en Jason. "Gracias.
Son buenos chicos.
Un par de miembros de su equipo la saludaron. Tenía la sensación de que no esperarían
hasta mañana para llegar a Bourbon Street. Se disculpó y se acercó a desearles buenas
noches. La tía Maim trató de engatusarla para que se uniera a ellos, pero ella se resistió. No
es que tuviera un problema con una noche de borrachera, pero estaba empezando a sentir
que lo había superado, un hecho que lograba ser tanto reconfortante como alarmante.
La multitud comenzó a dispersarse. Riley no pudo evitar escanear el bar una vez más en
busca de la antisocial Femme Fatal, pero no estaba a la vista. Riley se encogió de hombros.
No era como si la fuera a ver de nuevo.

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 CAPITULO DOS

Cuatro meses después

Brooke terminó de atarse los patines y se levantó del banco. Solo había estado
completamente fuera de la pista durante unas pocas semanas, pero parecía mucho más.
Ella se lo perdió. El deslizamiento resbaladizo del concreto bajo los pies, la forma en que
sus extremidades se acomodaron en el paso del patinaje. Dio unas vueltas antes de volver
al banquillo para charlar con sus compañeros.
Se había mantenido en contacto con la mayoría de ellos durante la breve temporada
baja, haciendo ejercicio juntos cuando podían, tomando bebidas o cenando ocasionalmente
cuando los horarios lo permitían. Pero no había sustituto para la camaradería de practicar
juntos. Le había tomado mucho tiempo sentirse cómoda, pero sus compañeros de equipo
eran como una familia y esta era su sala de estar.
"¿Te has mantenido en forma?" Hits preguntó mientras se ponía sus propios patines.
El pinchazo era parte de sus bromas habituales. Hits era una rata de gimnasio y se
burlaba bastante de Brooke por odiar y, por lo tanto, negarse a poner un pie en cualquier
gimnasio.
"¿Necesito volver a superarte en tablas para demostrar que lo he hecho?"
Hits levantó ambas manos en señal de concesión. Había desafiado a Brooke la
temporada pasada y había sido superada. "No no. He aprendido mi lección."
Brooke sonrió. “Bien, porque odiaría avergonzarte. Otra vez."
Hits se rió entre dientes. "Me alegra ver que estás en plena forma, Femme".
No podía decir si Hits estaba hablando de su forma física o del calibre de sus respuestas.
No es que importara. Ella se enorgullecía de ambos.
"¿Cómo están todos?" Tracy gritó el saludo, señalando el inicio oficial de la práctica.
Brooke ocupó su lugar habitual, sentándose en el suelo al frente del grupo para poder
estirarse durante los anuncios y las charlas de ánimo. Tracy les dio la bienvenida a todos e
hizo un resumen rápido de la última temporada. El aguijón de la derrota se había
desvanecido en su mayoría, y todos se habían acostumbrado al logro de terminar segundos
en el estado. También se sentía bien por eso, incluso si los momentos finales de esa pelea
permanecían grabados en su cerebro y podían irritarla en un segundo si se lo permitía.
Tracy pasó a presentar a los nuevos miembros del equipo. Brooke se había perdido las
pruebas para hacer una jornada de puertas abiertas para un cliente, por lo que estaba
ansiosa por ver la carne fresca en acción. Lo más probable era que ninguno de ellos formara
parte del equipo universitario esta temporada, pero aún así fue agradable ver quién se
abriría camino en las filas. Le hizo sentir nostalgia por sus primeros días. Al principio había
sido torpe y completamente carente de gracia, sin mencionar que era demasiado tímida.
Pero aprendió rápido y se tomó muy en serio el espíritu del derby, volviéndose más
asertiva en su vida personal tanto como en los patines. Había sido un trabajo duro, pero no
lo cambiaría por nada.

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 “Y por último, pero no menos importante, tenemos una transferencia que se une a
nosotros del actual campeón estatal Cajun Queens. Denle la bienvenida a Big Easy Bruiser a
Riley Fauchet, o como la conocen, Moby Dyke”.
Brooke se congeló. Posiblemente no podría ser. Pero mientras seguía las miradas de sus
compañeros de equipo hacia la última fila, ya sabía que ciertamente podría hacerlo.
Riley levantó una mano a modo de saludo. Había estado un poco nerviosa por unirse a
las filas de Big Easy Bruisers después de la forma en que terminó la temporada pasada,
pero no tenía muchas opciones. Mudarse a Nueva Orleans para ayudar a su hermana recién
divorciada significaba unirse a un nuevo equipo o renunciar al derbi. Y ella no estaba
dispuesta a renunciar al derbi.
Tracy continuó: “Moby lleva cuatro años patinando con Queens, tres de ellos en su
escuadrón A. Y cualquiera que haya estado en la pelea de campeonato del año pasado sabe
que sus habilidades de bloqueo son insuperables”.
Hubo un par de gemidos y algunas risas, seguidos de aplausos. Exactamente lo que ella
había esperado. Sí, ella había jugado un papel en la derrota de este equipo, pero ahora
estaba de su lado. Fue un alivio que la mayoría de ellos entendieron eso y parecían
contentos de tenerla.
Se atrevió a mirar a Femme Fatal, la jammer que la había descartado por completo
cuando había tratado de ser amable. Si había estado congelada entonces, hoy parecía que
podría sufrir una combustión espontánea. Sus mejillas estaban sonrojadas y la expresión de
su rostro era pura rabia. Gran.
Antes de que pudiera realmente analizarlo o contemplar qué hacer al respecto, Tracy
los puso en vueltas de calentamiento. Eso fue seguido por sprints y algunos ejercicios
básicos. No muy diferente de las prácticas en casa. A pesar de la novedad del espacio y de
toda la gente que había en él, la rutina resultó reconfortante y la hizo sentir bienvenida.
Cuando cambiaron al corazón de la práctica (simulacros de jams y estrategias
específicas de bloqueo), ella los siguió y trató de aprender los entresijos de trabajar en un
nuevo paquete. Ya tenía algunas ideas, pero sabía que no debía revolver las cosas en su
primera práctica. Puede que tenga una reputación sólida, pero aún necesitaba demostrar su
valía como patinadora y también como miembro de este equipo.
Se contuvo un poco, como lo haría en cualquier práctica. No tiene sentido arriesgarse a
lesionarse a sí misma oa cualquier otra persona antes del primer combate. Ocupó su lugar
en una pared, logró algunos buenos controles de cadera. Incluso dejó pasar a Femme un
par de veces como una especie de ofrenda de buena voluntad. Femme todavía no hacía
contacto visual con ella, pero no se fue furiosa. Eso, supuso, contaba como progreso.
Cuando terminó la práctica, varios de sus nuevos compañeros de equipo la rodearon.
Ofrecieron palabras de bienvenida y aliento. Hubo algunas bromas sobre la infiltración
enemiga, pero todo fue de buena naturaleza. Ofreció garantías de su lealtad y prometió
compartir cualquier secreto que tuviera. Incluso consiguió una invitación a unos tragos.
Se quitó los patines y guardó su equipo, buscando a Femme. Deberían hablar, intentar
aclarar las cosas. De lo contrario, sería una temporada tensa. Y aunque no podía hablar por
nadie más que por sí misma, el objetivo del derby era liberar la tensión, no al revés.
Riley la espió a un lado en lo que parecía ser una conversación acalorada con Tracy, el
entrenador. Podrían haber estado hablando de cualquier cosa, pero tuvo la impresión

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inmediata de que estaban discutiendo sobre ella. Puaj. Tal vez iba a ser una temporada
tensa después de todo.

***
"¿No crees que tal vez deberías haberme dicho?"
Tracy tuvo el buen sentido de parecer avergonzada. “Nunca corro traspasos por parte
del equipo. Es una práctica estándar dejar que los jugadores establecidos cambien de
equipo si se mudan”.
“Pero hay una historia”. Uno que todavía la perseguía.
“Brooke, trata de verlo objetivamente. Si no hubiera sido a ti a quien eliminó, estarías
encantado de tener un bloqueador de un equipo campeón en el equipo”.
Pero había sido ella. Y se sentía jodidamente personal. E incluso si parte de su cerebro
racional pudiera ver cómo podría ser de otra manera, su instinto no lo hizo. Seguro que su
ego no lo hizo. "Debiste decírmelo. Estaba completamente sorprendido”.
Tracy hizo una mueca. "Bueno. Estás bien. Lamento eso."
"Gracias." Todavía podría estar enojada, pero no estaba en el negocio de hacer enemigos.
"¿Sin resentimientos?"
Ella no estaba lista para ir tan lejos. "Estoy trabajando en ello."
“Déjame invitarte a una cerveza. Eso hace que todo sea mejor”.
Los tragos después de la primera práctica de la temporada eran una tradición. Por
mucho que no quisiera estar en la misma habitación que Riley, se negaba a dejar que su
presencia la alejara. O crea una brecha entre ella y sus otros compañeros de equipo. Puede
que no sea un concurso de popularidad, pero no había forma de que le cediera terreno a
Riley. "Creo que probablemente me debes dos".
Tracy sonrió, el alivio evidente en su rostro. "Negociar."
Empacó su equipo y trató de encontrar un poco de calma mental. Ella y Tracy fueron las
últimas en irse, así que cerraron todo y se dirigieron a sus respectivos autos.
En el bar, la docena o más de miembros del equipo que pudieron llegar se dividieron en
grupos más pequeños. Una de las cosas que más le gustaban de su equipo era que no era un
cliché en absoluto. Algunas personas tenían amistades cercanas, pero todos hablaban con
los demás y nunca sabías lo que sucedería o con quién. La presencia de Riley puso todo eso
en desorden. Brooke se encontró evitando activamente cualquier conversación de la que
formaba parte, una estrategia que resultó engañosa ya que parecía trabajar con la multitud
como una política.
fue molesto Fue congraciador. Era-
"Oye."
Brooke se dio la vuelta y se encontró cara a cara con la mujer a la que había tratado de
evitar toda la noche. "Oye."
“Nunca tuvimos la oportunidad de conocernos oficialmente. Soy Riley. Riley le tendió la
mano.
"Brooke". Ella lo estrechó a regañadientes. “Pero en su mayoría usamos nuestros
nombres derby”.

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 Riley ofreció una sonrisa que era mucho más encantadora de lo que tenía derecho a ser.
"Por supuesto. Me gusta saber los nombres reales de todos. Se siente más amigable de esa
manera, más personal”.
"Por supuesto." A pesar de que lo último que quería hacer era entablar una relación
amistosa o personal con Moby Dyke.
Riley ladeó la cabeza. Parecías sorprendido de verme esta noche. ¿No sabías que me
uniría a los Bruisers?
No quería arrojar a Tracy debajo del autobús, incluso si todavía estaba un poco enojada
con ella. “Me perdí las pruebas, así que debo haberme perdido el anuncio entonces”.
Riley asintió lentamente. “Ah. Espero que el polvo se haya asentado lo suficiente en la
última temporada como para que no haya resentimientos”.
Oh, había resentimientos de acuerdo. Muchos de ellos. "Por supuesto no."
Su rostro no debe haber coincidido con sus palabras porque Riley parecía estar lejos de
estar convencida. Pero después de un momento ella ofreció una sonrisa y entrechocó su
botella de cerveza con la de Brooke. "Excelente."
Brooke se mordió la lengua para evitar decir lo que realmente quería, que
probablemente contenía demasiadas palabrotas y una descripción detallada de cuánto
odiaba todo sobre este arreglo.
“Me siento muy afortunado de poder transferirme a un equipo tan bueno. No creo que
pueda pedir algo mejor.”
Brooke sonrió. ¿Tenía que ser una idiota además de todo lo demás? Miró a su alrededor,
desesperada por escapar.
"¿Entonces, Qué haces?"
¿En serio? ¿Esta mujer en serio iba a quedarse allí, viéndose ridículamente sexy y
completamente relajada, hablando de trivialidades? “Soy un agente de bienes raíces.”
Riley entrecerró los ojos como si Brooke acabara de anunciar que era una psíquica de
mascotas. "¿En realidad?"
Respiró hondo y trató de no poner los ojos en blanco. "¿Por qué pareces tan
sorprendido?"
Riley miró a Brooke y trató de decidir cómo responder. Si fuera alguien más, podría
hacer una broma. Demonios, si fuera alguien más que fuera la mitad de guapo que Brooke,
encontraría una manera de hacerlo coqueto. Pero tenía la sensación de que cualquier
enfoque fracasaría, si no le valdría un ojo morado. Ella decidió mantenerlo simple. "Yo
también."
Fue el turno de Brooke de parecer sorprendida. "¿Usted está?"
Riley se rió entre dientes. En este punto, ¿cómo podría no hacerlo? "Sí. ¿Cuáles son las
posibilidades?
"¿De qué se ríen ustedes dos?" Hits le ofreció a Riley un saludo con la cabeza y luego
miró a Brooke.
Brooke frunció el ceño. Riley no podía decidir si la hacía sentir mejor o peor que Brooke
pareciera ser un poco desagradable con todos. Como Brooke no dio muestras de responder,
decidió que también podría hacerlo. “Acabamos de descubrir que estamos en la misma
línea de trabajo”.
Hits levantó una ceja y miró a Brooke como si buscara una confirmación. Brooke se
encogió de hombros. "Eso parece".

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 "Eso es genial." Le dio un codazo a Brooke. “Puedes ayudar a Moby a conocer el área”.
“Oh, estoy seguro de que obtendrá todo lo que necesita de su oficina. Ahora, si me
disculpan, necesito hablar con Tracy sobre el horario.
Brooke se alejó y se dirigió directamente a donde Tracy estaba charlando con un par de
nuevos reclutas. Al menos Riley pensó que eran nuevos reclutas. Era buena con los
nombres, pero le tomaría un par de prácticas aprenderse los de todos, especialmente si
buscaba nombres reales además de los de Derby. Volvió su atención a Hits. "A ella
realmente no le gusto, ¿verdad?"
Hits se encogió de hombros. "Bueno, le toma un poco de tiempo calentarse".
Olvídate del calentamiento. Tomaría cualquier cosa que se pareciera remotamente a un
deshielo. "Solo dices eso para ser amable, ¿no?"
Hits sonrió y chocó su botella de cerveza con la de Riley. "Vas a hacerlo bien, Moby".
No tenía idea de si el comentario se refería a su lugar en el equipo oa su intento de
hacerse amiga de Brooke. En este punto, preferiría no descartar ninguna de esas cosas. Ella
levantó su botella en respuesta. Beberé por eso.

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 CAPÍTULO TRES

Brooke durmió como un muerto, siempre lo hacía después de la práctica, pero aún así se
despertó de mal humor. El café helado de PJ ayudó a algunos, al igual que la posibilidad de
reunirse con tres clientes potenciales en el transcurso del día. Llegó temprano a la oficina y
se las arregló para pasar veinte minutos con Cassie antes de que los otros agentes se
abalanzaran. Acababan de poner los detalles finales sobre la jornada de puertas abiertas
que había programado para el sábado cuando Pam salió de su oficina.
"Todos, tengo un anuncio".
Miró a Cassie, rodando los ojos pero sonriendo. Como administradora de corredores, a
Pam le gustaba hacer grandes anuncios, aunque rara vez había más de cuatro o cinco
agentes en la oficina al mismo tiempo. Cassie y Brooke se pusieron de pie y se dirigieron a
la puerta de la oficina de Brooke. Complacer a Pam la mantenía feliz, y una Pam feliz
significaba una oficina feliz.
“Tenemos un nuevo miembro de nuestro equipo que se une a nosotros desde la
sucursal de Acadiana. Se acaba de mudar para estar más cerca de la familia”. Dio un paso a
un lado, revelando a la persona que había salido de la oficina con ella. Brooke parpadeó, la
incredulidad rápidamente dio paso al temor.
"Tienes que estar jodidamente bromeando". No podía ser, pero lo fue. Al igual que en la
práctica. Brooke cerró los ojos por un segundo y sacudió la cabeza.
"¿Qué? ¿Qué ocurre?" preguntó Cassie.
Brooke abrió un ojo, luego el otro. Desafortunadamente, no fue un producto de su
imaginación. O un caso de identidad equivocada. O cualquier otra cosa que se le ocurriera
que haría que la persona que estaba al otro lado de la oficina fuera cualquiera menos Riley
Fauchet. "Nada."
Apartó la mirada para evitar cualquier posibilidad de contacto visual y encontró a
Cassie estudiándola con una mirada de exasperación. "Bueno, claramente eso no es cierto, o
no estarías maldiciendo en el trabajo".
Brooke se rió a pesar de sí misma. A pesar de tener veintitrés años, Cassie era una
mojigata total. No un mojigato. Adecuado. Como lo que sería Brooke si la educación católica
de su mawmaw se hubiera mantenido. "La conozco."
Cassie inclinó la cabeza en dirección a Riley. "¿Su? ¿El nuevo agente? ¿Cómo? Oh Dios
mío. ¿Te acostaste con ella?
¿Por qué Cassie asumió que conocer a alguien y no gustarle significaba que se habían
acostado juntos? Aparte, quizás, del hecho de que Riley era exactamente el tipo de mujer
con la que se acostaría si todo en la situación fuera diferente. "Jesucristo. No. Y baja la voz.
Cassie frunció el ceño, aunque era difícil saber si se debía a que la regañó oa que Brooke
usaba a Jesucristo de una manera menos que reverente. "¿Cómo la conoces?"
Pam se abría paso por la habitación con Riley, haciendo presentaciones personales.
Riley sonrió y estrechó la mano, luciendo tranquilo y relajado. No había forma de escapar
sin llamar aún más la atención sobre sí misma. Que puto desastre.

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 "¿Recuerdas la pelea de septiembre pasado, la última de la temporada?" Cassie había
venido con su novia en ese momento. No habían durado mucho, pero Audrey se había
unido a su escuadrón JV y se mostraba realmente prometedora.
"¿En el que ese bloqueador te eliminó en los últimos segundos y te costó todo el
campeonato?"
A pesar de que ella había sido la que lo mencionó, la descripción aún dolía. "Sí. Ese es."
"¿Qué pasa con eso?"
"Ella es la que me dejó". El recuerdo permaneció tan fresco como el día en que sucedió.
El moretón en su cadera se había desvanecido. Quería decir lo mismo de su ego, pero eso no
significaba que tuviera intenciones de perdonar u olvidar.
"Vaya." Cassie pronunció la palabra, comprendiendo que crecía con cada segundo
añadido.
“Y ahora está en mi equipo”.
"Esperar. ¿Qué? ¿Qué quieres decir?"
Brooke robó otra mirada a Riley. Ella no la había notado o estaba jugando
extremadamente fría. Ambas posibilidades la irritaban. “Ella se presentó en la práctica de
anoche como una transferencia. Se mudó aquí desde Lafayette”.
Otro "Oh", este aún más prolongado que el primero.
“Y de todas las jodidas oficinas en toda la jodida ciudad, ella tiene que presentarse en la
mía”.
"Brooke".
Aparentemente, eso fue demasiado. "Perdón."
"Está bien. Quiero decir, entiendo por qué estás enojado. Tampoco me gustaría tener
que trabajar con ella”.
Subestimación del siglo. Pero antes de que pudiera procesarlo más, Pam y Riley estaban
justo frente a ella. “Esta es Cassie Sanchez, nuestra recepcionista estrella de rock y reina de
los detalles, y Brooke Landry, una de nuestras mejores agentes. Señoras, Riley Fauchet.
Riley estrechó la mano de Cassie antes de centrar su atención en Brooke. Su sonrisa
podría haber sido sincera, pero a Brooke le pareció una sonrisa satisfecha. "Bueno, hola de
nuevo".
"Lo siento. ¿Ustedes dos ya se conocen?” preguntó Pam.
"Algo como eso." Riley extendió su mano, todo encanto relajado. Tan irritante.
Brooke no podía rechazarlo sin parecer grosera. "Nos hemos encontrado."
“Ah, excelente. Luego les encargaré a ustedes dos que le muestren los alrededores a
Riley, asegurándome de que tenga todo lo que necesita para instalarse”. Pam se volvió hacia
Riley. “Te dejo en las mejores manos posibles. Te veré para nuestra reunión a las tres.
Y con eso, Pam desapareció de regreso a su oficina. Brooke trató de encontrar algo que
decir, pero todo lo que se le ocurrió fue el adagio de su mamá sobre no tener nada bueno
que decir. Segundos, cada uno sintiéndose como un minuto, pasaron.
Cassie, Dios la bendiga, se dio cuenta de la incomodidad y tomó el control de la
conversación. “Entonces, Riley, ¿te mudas a Nueva Orleans por primera vez o te mudas de
regreso?”
"Primera vez. Quería estar más cerca de mi hermana y sus hijos”. Riley sonrió mientras
hablaba, lo que debería haberle valido algunos puntos. Lástima que Brooke no tuviera nada
de sobra.

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 "Oh eso es agradable. Nada más importante que la familia”.
"Acordado."
La idea de que desarraigaría su vida y su carrera para estar más cerca de la familia no
concordaba con la impresión egoísta y ensimismada que Brooke había obtenido de sus
interacciones hasta el momento. No es que importara. Incluso los imbéciles podían ser
nobles cuando se trataba de una o dos cosas que les importaban. “Es un mercado muy
diferente. Vas a tener tu trabajo cortado para ti”.
En lugar de una respuesta sarcástica, Riley ofreció una sonrisa afable. "He estado
haciendo mi tarea".
La amabilidad hizo más para irritar a Brooke de lo que hubiera hecho el sarcasmo. "Si tú
lo dices."
Cassie, como si sintiera que la conversación solo empeoraría, se aclaró la garganta.
“Permítame ayudarlo a instalarse en su oficina, mostrarle dónde está todo”.
"Gracias." Riley le sonrió a Cassie y luego volvió su atención a Brooke. "Estoy deseando
trabajar con usted."
Brooke no se atrevía a estar de acuerdo, pero sabía que estar en desacuerdo sería
grosero y poco profesional. Se conformó con un breve asentimiento y se retiró a su
escritorio. Cuando Cassie y Riley desaparecieron de la vista, se dio el gusto de presionarse
las sienes con los pulgares. Realmente, ¿cuáles eran las probabilidades? Y más aún, ¿qué
había hecho ella para merecer un giro tan desafortunado de los acontecimientos?

***
“Entonces, espero que esto no sea demasiado atrevido ni nada, pero ¿ella odia a todos?
¿O solo yo? Riley inclinó la cabeza en dirección a Brooke.
Cassie se sonrojó, lo que probablemente era toda la respuesta que necesitaba. "¿Qué
quieres decir?"
Ella no debería presionar. Si Cassie era leal a Brooke, preguntar podría alienarla y hacer
más daño que bien. A menos que Brooke fuera la mitad de fría en el trabajo que en la pista,
y todos con los que trabajaba lo sabían. Si ese fuera el caso, entonces le convendría
aprenderlo más temprano que tarde. Y si su maldad era reactiva o algo que se esforzaba
por infligir a la gente. "¿Te dijo que me uní a su equipo derby?"
Cassie vaciló como si no estuviera segura de que debería reconocerlo. Finalmente, ella
asintió. "Sí."
O Brooke le había contado a Cassie toda la historia y ahora Cassie desconfiaba de ella, o
Brooke era una absoluta tirana en todos los aspectos de su vida y tenía a Cassie
aterrorizada por las represalias. ¿Cuál era más probable? Y quizás lo más importante, ¿qué
significó eso para ella?
Podía tocar esto de una docena de maneras diferentes, pero directo era su estilo. Y
amistoso. Independientemente de lo que Brooke pudiera pensar o decir, era una buena
persona. Necesitaba que sus nuevos colegas lo supieran y le dieran media oportunidad. “Es
posible que hayamos comenzado con el pie izquierdo, pero realmente espero que podamos
superarlo”.
Cassie sonrió, pero parecía más cortés que genuino. "Estoy seguro de que lo haras."

24
 Riley le ofreció su sonrisa más encantadora a cambio. No es un desafío exactamente,
pero tal vez un poco. "Quiero decir, parece que vamos a pasar bastante tiempo juntos, así
que es mejor que nos llevemos bien, ¿verdad?"
"Derecho."
Vale, esto no la estaba llevando a ninguna parte. Es hora de cambiar de táctica. “Escuché
que eres el experto residente en cómo funciona la oficina. Espero que me digas todo lo que
necesito saber.
El cambio de tema pareció ayudar a Cassie a relajarse. Le mostró a Riley las salas de
suministros y de descanso, la guió a través de las peculiaridades de la fotocopiadora y la
máquina de fax, y se ofreció a pedir lo que necesitara para ubicar su oficina. Según todos los
informes, Cassie era competente, cálida y fácil de trabajar. Reservado, tal vez, pero no
decidido a que ella no le gustara. "¿Hay algo más que necesites en este momento?"
“Aparte de un poco de polvo de hadas para Brooke, creo que estoy bien”.
Tal vez no debería haber hecho la broma, pero Cassie se rió. Ella lo tomó como una
buena señal. Cassie apartó la mirada, pero sus ojos volvieron a los de Riley lo
suficientemente rápido. Estoy en la extensión dos-dos-tres si necesitas algo.
Riley ofreció otra sonrisa. Cassie ya le gustaba y realmente quería que el sentimiento
fuera mutuo. Ya has sido un salvavidas. Estoy seguro de que vendré corriendo en busca de
ayuda en poco tiempo.
Cassie se sonrojó, un tipo de rubor completamente diferente al de la primera vez. No es
que buscara enamorarse, pero no pudo evitar un destello de satisfacción al ganársela,
aunque fuera un poco, en su primer día. Sí, era un buen augurio para que se instalara en su
nueva oficina. Aún más, estaba mucho más en línea con la reacción que estaba
acostumbrada a recibir de la gente, mujeres o no.
Se tomó un tiempo para organizar su oficina y configurar la computadora portátil
estándar. Colocó fotos y el puñado de artículos personales que había traído consigo y colgó
su diploma y un par de certificados en la pared. Puede que no se sienta hogareño, pero no
anticipó pasar tanto tiempo en él. Le gustaba estar en movimiento y conocer a los clientes
donde se sintieran cómodos. Se adaptaba a su personalidad, pero también le sirvió bien en
términos de conseguir y mantener más clientes que cualquier otra persona en su corredor
anterior.
Inauguró la MLS y sacó los listados adjuntos actualmente a su nueva oficina. Los había
examinado antes, pero ahora que había conocido gente, quería tener una idea del nicho de
cada agente, así como la cantidad de listados que tenían en sus carteras. Sin dudarlo,
primero buscó los listados de Brooke.
Ella podría ser una perra, pero claramente era buena en su trabajo. Tenía más listados
que cualquier otro agente, y eran diversos, tanto en términos de geografía como de precio.
Riley respetó el rango más que el número. Siempre había creído que las personas con casas
modestas se merecían un gran agente tanto como las que tenían listados millonarios.
Se abrió camino a través del resto de los resultados de la búsqueda, tomando notas
sobre quién parecía tener un territorio o un tipo de propiedad. Cuando terminó, estaba
claro que ella y Brooke tenían los estilos más similares. ¿Quién habría imaginado que ella y
su reticente compañero de equipo tendrían algo así en común? Tal vez había esperanza
para ellos después de todo.

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 CAPÍTULO CUATRO

Por primera vez desde que podía recordar, Brooke temía ir a la práctica del derbi. El hecho
de que lo temiera la enojó aún más de lo que había estado cuando supo que Riley ahora era
miembro de su equipo. Y parte de su oficina.
Empujó el equipo en su bolso, maldiciendo por lo bajo y sintiéndose estúpida por
hacerlo. No ayudaba que Riley fuera tan malditamente obstinado. Parecía tener una idea de
todo: nuevas maniobras, nuevos ejercicios, nuevas formas de escribir listados. Riley era una
fuerza insidiosa que se había infiltrado en todos los aspectos de su vida. Como los anuncios
de Facebook y Google que había sufrido durante semanas después de buscar
accidentalmente camuflaje en lugar de camisolas.
También estaba el asunto de sus sueños. Más de una vez, Riley había hecho acto de
presencia. Y no eran sueños de trabajo. O los derby. Se estremeció ante el recuerdo de un
encuentro particularmente vívido que su subconsciente había preparado y que involucraba
estar a solas con Riley en la oficina después de horas, la mesa de conferencias y su falda
arremangada alrededor de sus caderas.
Enojada y ahora excitada, condujo hasta la pista que el equipo usaba para practicar.
Después de estacionar, apagó el motor y se sentó por un momento. No pasó mucho tiempo
para que la temperatura se arrastrara a un territorio incómodo. Aun así, cerró los ojos y
respiró hondo. Necesitaba juntarlo.
El golpe en su ventana casi la sacó de su piel. Por supuesto, era Riley mirando a través
del cristal con una sonrisa estúpida en su rostro. Puaj. ¿Las cosas podrían ponerse peor?
Abrió la puerta y se dispuso a salir solo para darse cuenta de que no se había
desabrochado el cinturón de seguridad. Lo hizo torpemente, agarró su bolso y salió. Solo la
correa de la bolsa se enganchó en la palanca de cambios y casi muere cuando la empujó
hacia atrás.
Aparentemente, preguntar si las cosas podrían empeorar aseguró que lo hicieran.
"¿Estás bien?"
"Estoy bien." Mortificado pero bien.
Riley se rió entre dientes. “He tenido esos días en los que no puedo apartarme de mi
propio camino”.
Incluso si fuera cierto, a Brooke le molestó la afirmación. Necesitó todo su ser para no
gruñir cuando entraron en la pista.
Ya había media docena de personas atándose los patines o dando vueltas. Todos la
saludaron a ella ya Riley juntos. Sí, habían entrado al mismo tiempo, pero daba la impresión
de que venían juntos o, peor aún, eran una pareja. Por lo menos, los hizo parecer como
iguales. A pesar de que Brooke había pasado la mayor parte de los dos años construyendo
amistades con sus compañeros de equipo, y Riley había aparecido hace menos de un mes. A
ella no le hizo gracia.
Retrocedió un paso para ver dónde iba Riley a dejar sus cosas y prepararse para poder
sentarse en otro lugar. Esperó a que Riley comenzara a dar vueltas para poder colocarse

26
frente a ella en la pista. Probablemente era estúpido participar en una danza de evasión tan
elaborada, pero si tenía alguna posibilidad de no explotar antes del final de la noche,
necesitaba mantener el contacto al mínimo.
Cuando Tracy reunió a todos para comenzar la práctica, Brooke se movió al otro lado
del grupo. Hits la miró de soslayo, pero no dijo nada. Comenzaron como de costumbre,
ejercicios de calentamiento y algunas paredes básicas. Brooke y los otros jammers se
turnaron con cada grupo de bloqueadores, trabajando en sus propias habilidades mientras
les daban a los bloqueadores algo contra lo que defenderse.
Se abrió camino a través o alrededor de dos grupos, pero cuando llegó al tercero, el que
tenía a Riley patinando como ancla, se encontró frustrada. Para su crédito, Riley no se burló
de ella, lo cual era una práctica estándar para ayudar a imitar una pelea real. Después de
dos intentos de pasar chirriando por el interior, intentó un acercamiento más directo,
empujando su hombro justo en el medio de la pared.
Había tocado a Riley antes, obviamente. Era imposible practicar y no presionar a todos
en el equipo en algún momento. Pero esto, empujar intencionalmente su cuerpo contra el
de Riley, era diferente. No ayudaba que estuvieran cara a cara. El contacto fue eléctrico,
enviando pulsos de calor y algo más irradiando a través de ella.
Su cerebro le gritaba que retrocediera, que escapara. Pero ella había estado haciendo
todo lo posible para evitar a Riley, y no había ayudado en lo más mínimo. Apretó los dientes
y se abalanzó, arrojando cada gramo de fuerza, frustración y atracción no deseada contra la
pared.
Rum Run Her Over tropezó y cayó de rodillas. El destello de culpa debería haber sido
suficiente para avergonzarla, pero no fue así. Corrió adelante, buscando poner la mayor
distancia posible entre ella y Riley.
El silbato de Tracy señaló el final del ejercicio. El sonido estridente la devolvió a sus
sentidos y se dio cuenta de lo que había hecho. Volvió a donde Riley estaba poniendo a Rum
de pie. "Perdón."
Ron se rió. "Está todo bien. Estoy bien. Pero maldita sea, niña. ¿Qué te pasa esta noche?
Brooke negó con la cabeza y se obligó a reír. “El diablo, aparentemente. ¿Seguro que
estás bien?
Ella asintió. "Oh sí. Dicho esto, inténtalo de nuevo y no lo lograrás.
Ron y Riley chocaron los cinco. Brooke patinó hasta el banco para reagruparse.
Necesitaba controlarse, o iba a lastimar a alguien. O ella misma.
Tracy silbó para que reiniciaran una de las paredes. Riley levantó la mano para llamar la
atención de Tracy. “Cuando estaba con las Reinas, hicimos un candado de brazo alterno, y
parecía aguantar mejor. Distribuyó la fuerza de manera más uniforme.
La mandíbula de Brooke se apretó y su propia mano se levantó. “Tal vez no deberíamos
cambiar las cosas que hacemos que ya funcionan”.
“Tal vez deberíamos tomar consejos del equipo que nos ganó”, dijo Cali sin perder el
ritmo.
Brooke hizo un gesto con la mano, no tanto cediendo el punto como sabiendo que no
debía comenzar un partido de disputas en medio de la práctica, especialmente con Cali.
"Hagamos un intento." Tracy esperó mientras los bloqueadores se acomodaban y luego
volvió a hacer sonar su silbato.
Brooke agarró su botella de agua en un espectáculo de sentarse a la siguiente.

27
 Hits se dejó caer en el asiento junto a ella. "¿Estás bien?"
"Ay dios mío. Lo juro, si una persona más me pregunta eso esta noche, me voy a perder”.
Hits simplemente levantó una ceja.
"Estoy bien. Quiero decir, estoy molesto, pero estoy bien. Yo solo-"
“¿Quieres que todo vuelva a ser como antes?”
Obviamente, la respuesta fue sí. Pero admitirlo la haría sonar tan petulante. Ella suspiró.
"No soy tan patético".
Hits le dio unas palmaditas en la mano y le dirigió una mirada comprensiva. "Está bien.
Puedes hacer pucheros. Todos tenemos derecho, y tú rara vez lo tienes.
Brooke frunció el ceño. "No me estás haciendo sentir mejor".
Ella se encogió de hombros, toda inocencia. Estás muy agobiado por todo esto. No sé
cómo te las arreglas.
La condescendencia fue peor pero lo suficientemente ridícula como para hacer que
sonriera. "Está bien, eso es suficiente".
La inocencia rápidamente dio paso a una sonrisa. "Realmente, aunque. ¿Qué vas a hacer
al respecto?"
Brooke miró hacia donde estaba Riley con tres de los bloqueadores. Ella inclinó su
hombro, enviando su cadera opuesta sobresaliendo. Los tres imitaron el movimiento.
Brooke puso los ojos en blanco y suspiró. "Creo que será mejor que me acostumbre".
Hits le dio unas palmaditas en la mano y se puso de pie. "Ese es el espíritu."
"¿Ya te vas?" preguntó Brooke.
"No". Otro encogimiento de hombros. Este no tenía rastro de inocencia. Inclinó la cabeza
hacia Riley. “Quiero aprender esa técnica”.
Brooke gimió y luego se levantó. Acostumbrarse era una opción. También lo fue
aprender todo lo que pudo de alguien con una nueva lista de estrategias y experiencia. Se
volvió a poner el casco y patinó para ver de qué se trataba todo este alboroto. Y averiguar
cómo se las arreglaría para superarlo la próxima vez que alguien lo intentara con ella.

***
"¿Como estuvo?" preguntó Annie.
Riley dejó caer su bolso junto a la puerta y tomó a Lucas en sus brazos, aceptando su
ruidoso beso en su mejilla y devolviéndoselo con uno igual de fuerte. “Aparte de la mujer
que sigue atada y decidida a odiarme, fue genial”.
“¿Qué quieres decir con odiarte? Nadie te odia.
Ella se rió de la afirmación. “Esta mujer sí”.
Annie dejó la cuchara y se alejó de la estufa. “No lo creo. Cuéntamelo todo."
Riley bajó a Lucas y le dio un abrazo a Grace. Los niños regresaron a sus actividades en
la mesa de la cocina y Riley tomó una Coca-Cola del refrigerador. Ella transmitió su
encuentro inicial, cómo Brooke no le hablaría en la fiesta posterior. “Y ahora trabajamos en
la misma oficina, y ella apenas me habla allí o en la práctica”.
Annie asintió lentamente. "Sí, ella te odia".
Riley puso los ojos en blanco. "Gracias."
"Bueno, ella parece haberlo encontrado de forma natural".

28
 Si bien podría decirse que eso era cierto, no era así como funcionaba el derby. Se lo dijo
a su hermana.
“Pero lastimaste su ego y luego invadiste su vida. Eso es duro.
“Bueno, la parte del ego es tonta. Así es como funciona la competencia”.
Annie no dijo nada. Tenía esta forma de esperar a que Riley terminara, dejando que el
silencio funcionara mejor que cualquier discusión. Lo había hecho desde que eran
adolescentes, pero tener hijos había llevado sus habilidades al siguiente nivel.
“¿Me estás diciendo que te estás poniendo de su lado? En realidad no hice nada. Al
menos nada intencional. O ilegal.
De nuevo, ella no dijo nada.
"Pero supongo que entiendo tu punto". Maldición, ella era buena en eso.
"Tienes una manera, lo sabes".
"¿Qué se supone que significa eso?" Ella lo sabía, pero aun así.
“Tienes una gran personalidad, magnética. La gente se siente atraída por ti”.
"¿Es eso algo malo?" En su experiencia, era una de sus mejores cualidades.
“No, pero significa que consumes mucho oxígeno incluso cuando no es tu intención”.
Riley frunció el ceño y trató de no imaginarse a sí misma como una fanfarrona
arrogante. ¿Y por eso me odia? ¿Porque les gusto a todos los demás?
“No porque le gustes a la gente, pero probablemente no ayude. La hace sentir como la
extraña”.
"Eh." Ella no lo había pensado de esa manera. O que Brooke sentiría su presencia como
una invasión de su territorio.
"¿Quieres que le gustes?"
Ella quería gustarles a todos. No de una manera obsesiva o poco saludable, pero le
gustaba la gente, y la mayoría de las veces el sentimiento era correspondido. Claro, ese
deseo era aún más pronunciado con Brooke, aunque no había analizado por qué. "Sí."
"¿Quieres que le gustes, que le gustes?"
"Oh." Claro, encontró a Brooke atractiva. Sería difícil no hacerlo. ¿Pero era más que eso?
E incluso si lo fuera, ¿sería una buena idea ir allí?
“Si su reacción inmediata no es no, creo que la respuesta es sí”.
Estar loco por un compañero de equipo sería una tontería. Casi tan tonto como tenerlos
como colega. ¿Una mujer que era ambas cosas, que según todos los informes la odiaba?
Estupidez abyecta. "YO-"
“Tía Riley, ¿me ayudarás con mi ortografía esta noche?” preguntó Grace.
Se abalanzó sobre la distracción. No es que ella no tuviera esa conversación;
simplemente no necesitaba tenerlo ahora. "Absolutamente. ¿Qué hay en la lista esta semana?
Grace se levantó de la mesa y le trajo la sábana a Riley. Annie le lanzó una mirada que
decía que la conversación no había terminado. Riley se encogió de hombros y ofreció una
sonrisa que decía que sabía que Annie tenía su número.
Se dio una ducha rápida antes de que todos se sentaran a cenar, un plato de pasta en el
que Annie había logrado colar algunas verduras. Después de la cena, se sentó a la mesa
para ayudar a Grace con su tarea mientras Annie bañaba a Lucas. Muy lejos de cómo había
pasado los sábados por la noche durante los últimos años, pero no le importaba en lo más
mínimo. Practicaron las tablas de multiplicar (los seises, los sietes y los ochos) antes de
pasar a la ortografía. "Extraño."

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 "Oh." Grace miró al techo. “RARO.”
Riley negó con la cabeza. "EI".
Grace gimió. "Es I antes de E, excepto después de C".
A menos que sea raro. O un montón de otras palabras, en realidad. Pero esta semana,
simplemente raro”.
"La ortografía es tonta".
"Que no es."
La respuesta claramente no impresionó. "¿Las computadoras, los teléfonos y esas cosas
no te explican todo de todos modos?"
No había estado en esto el tiempo suficiente para saber si se suponía que debía tratar de
razonar con ella o seguir la ruta de "es importante porque yo lo digo". Se decidió por lo
primero ya que eso era lo que hubiera preferido a la edad de Grace. “Pero cuando las
palabras son similares, una computadora no sabrá a cuál te refieres y podría poner la
incorrecta, y entonces te verías muy tonto”.
Grace frunció el ceño. Riley la imaginó tratando de crear una respuesta, lo que la hizo
sonreír. Lucas la salvó de un ir y venir saltando a la habitación con un pijama de Rosita
Fresita, heredado de su hermana, pero agradeció la flexión de las normas de género, no
obstante. "¿Cómo estuvo tu baño?"
Puso los ojos en blanco y gimió como lo haría cualquier niño de cuatro años que se
precie. "Bien."
Miró a Annie, que entró en la cocina justo detrás de él. Ella se encogió de hombros. “Fue
una noche de champú”.
El horror.
"¿Puedo tener un cuento antes de dormir?" le preguntó a Riley.
“Puedo cubrir la ortografía”, dijo Annie.
Grace resopló pero no discutió. Riley siguió a Lucas a su habitación y lo dejó elegir
cuatro libros, que era la regla desde que tenía cuatro años. Claro, le tomó mucho tiempo
elegir, pero el acuerdo efectivamente había eliminado cualquier negociación, lloriqueo o
súplica por uno más. Al menos eso era lo que ella entendía. No había experimentado la vida
antes de la regla de los cuatro libros, pero apreciaba su genialidad.
Después de una selección temática de comida que incluía alces y panecillos, palomas y
perritos calientes, y un patito con una galleta, lo besó en la frente y le deseó dulces sueños.
Ayudó a Grace a prepararse para ir a la cama mientras Annie arropaba a Lucas, y luego ella
y su hermana abrieron cervezas y se tiraron en el sofá.
"Mamá llamó hoy".
Sus hombros se tensaron involuntariamente. "¿Que queria ella?"
“Solo para charlar, ver cómo iban las cosas”.
Riley puso los ojos en blanco. "Sé que ella es la última persona que querrías aquí, pero
todavía no puedo creer que ni siquiera se haya ofrecido a venir".
Annie se encogió de hombros. “Ella apenas podía manejar a sus propios hijos. Ella no va
a ayudar a criar la de otra persona”.
"Sí." Su madre carecía por completo de instinto maternal. Ella no era una persona
terrible, pero la dejó algo distanciada de sus dos hijas. Riley, por alguna razón, pensó que
tener nietos podría cambiar eso, sacar a relucir un lado cariñoso que había estado
profundamente enterrado. No lo había hecho. Lo cual debería haberla hecho sentir mejor,

30
pero le rompía el corazón que Lucas y Grace no tuvieran unas fauces cariñosas que los
mimaran con afecto, regalos y galletas. De hecho, había planeado asumir ese papel ella
misma hasta hace poco. Pero la figura pseudo-paternal no podía ser también el aguafiestas
extraordinario. Le molestaba por principio, pero en realidad no le importaba. Le estaba
gustando el papel de madre.
"Oye, ¿estás bien?"
“Lo siento, mi mente divagó. Estaba pensando en lo mucho que estaba disfrutando este
arreglo”.
Annie la miró con recelo. "No tienes que decir eso".
Ella sonrió. "Lo digo en serio. Me encanta pasar más tiempo con los niños”.
"¿A pesar de que el resto de tu vida está patas arriba?"
Pensó en su nueva oficina, los clientes que ya tenía bajo contrato. Y su nuevo equipo de
derby, incluida la hermosa, aunque helada, Femme Fatal. Ella se encogió de hombros y
ofreció otra sonrisa. “Sabes, las cosas están cayendo en su lugar”.

31
 CAPÍTULO CINCO

El problema de pensar que las cosas podrían estar encajando en su lugar era que tenía una
tendencia a embrujarlo todo. Riley se pellizcó el puente de la nariz. La reunión de ventas
semanal estaba en pleno apogeo y una docena de agentes se sentaban alrededor de una
mesa de conferencias discutiendo los acontecimientos de la semana y lo que anticipaban
que se desarrollaría durante el próximo mes. Hasta el momento, todo lo que había dicho fue
recibido con una réplica o una mirada pétrea de Brooke.
Riley dejó escapar un suspiro. "¿Por qué estás siendo tan difícil?"
“Porque lo que estás sugiriendo es incompleto en el mejor de los casos. En el límite de la
falta de ética”.
Era difícil saber si Brooke realmente se sentía así o si solo estaba siendo contraria. Dado
que había descartado o no estaba de acuerdo con casi todo lo que Riley tenía que decir, en
el trabajo o en la pista, se inclinaba a creer lo último. "Eso es un poco dramático, ¿no crees?"
Brooke la fulminó con la mirada antes de volver su mirada hacia Pam. "¿De verdad
quieres que seamos los cazadores de ambulancias del mundo inmobiliario?"
Pam frunció el ceño. "Por supuesto no. Pero no estoy seguro de cómo lo que sugiere
Riley nos convertiría en cazadores de ambulancias”.
Brooke cuadró los hombros y no mostró signos de retroceder. “Es desesperado, jugar
con el mínimo común denominador”.
Riley metió un dedo en la mesa. “No es ninguna de esas cosas. Ofrece opciones a las
personas, personas que pueden sentirse atrapadas o inclinadas a hacerlo solas”.
De hecho, se había esforzado mucho en investigar los FSBO en el último año, tanto en el
mercado de Lafayette como a nivel nacional. Estaban en una tendencia ascendente,
impulsada por sitios como Zillow y programas de televisión que cambiaban casas. La gente
pensó que podía reducir sus costos y aumentar sus ganancias eliminando al profesional en
el medio.
“Pero darles un descuento a esas personas es básicamente decirles que nuestros
servicios son demasiado caros. Estás recompensando el mal comportamiento. Por no
hablar de decirles a nuestros clientes habituales que son tontos”.
"Tienes un buen punto, Brooke". Pam asintió lentamente. “Pero no creo que eso
signifique que no debamos explorar la propuesta de Riley. Por lo que puedo decir, nadie
más en la ciudad lo está haciendo, y podría ser un gran mercado para aprovechar”.
“Nos vamos a ganar la reputación de ser vendidos. No quiero ser parte de eso. Brooke se
levantó y salió de la sala de conferencias.
Siguió un momento de silencio, el tipo de silencio incómodo que siempre sigue a alguien
que hace una escena. Riley miró alrededor de la mesa, preguntándose si los otros agentes
estarían dispuestos a seguir su ejemplo. Nadie se levantó, así que era una buena señal.
“Riley, ¿puedes investigar un poco más sobre esto, tal vez redactar un contrato
modificado para que lo veamos? Volveremos a ello en la próxima reunión de ventas”.
"Servirá."

32
 "Todo bien. ¿Algo más por el bien de la orden? preguntó Pam.
Dan pidió ayuda para planificar una sesión de fotos para un lugar con pocas ventanas y
Kim se ofreció a conectar a las personas con una nueva empresa de montaje que había
encontrado. Pam dio su mini charla de ánimo sobre cómo convertir las casas en hogares y
la reunión se disolvió.
Cassie permaneció en la mesa, escribiendo lo que Riley supuso que eran las actas de la
reunión. Se contuvo mientras los otros agentes salían de la habitación. Cuando Cassie dejó
de escribir, Riley pasó a su línea de visión. "Oye."
Ella sonrió. "Oye."
"¿Quieres almorzar hoy?"
Sus ojos se agrandaron y Riley se dio cuenta de la forma en que podrían haberse tomado
sus palabras. “Almuerzo de trabajo. Me encantaría hurgar en tu cerebro sobre algunas
cosas, y si me dejas, lo menos que puedo hacer es invitarte a almorzar.
Sus hombros se relajaron. “Lo haría, pero ya tengo planes con Brooke. ¿Mañana tal vez?"
Tengo una reunión en Slidell. ¿La próxima semana?"
"Completamente abierto".
"Gran. Tú eliges el día. Miró hacia la puerta. No había nadie alrededor. "¿Hay alguna
posibilidad de que tengas unos minutos ahora?"
Cassie asintió. "¿Que pasa?"
"Esperaba algún consejo sobre Brooke". En conseguir que ella se relajara.
"Vaya."
Riley se encogió. “A menos que eso sea raro. No quiero ponerte en un aprieto.
Ella consideró. Riley deseó poder leer lo que estaba pasando en su cerebro.
Eventualmente, ella dijo: "¿Qué tipo de consejo?"
“Entiendo que no le gusto, y tal vez no pueda cambiar eso, pero me gustaría suavizar las
cosas si pudiera. Odio la mala sangre, y estoy bastante seguro de que también la está
estresando.
"Sí."
"Sí, no le gusto, o sí, ¿la estoy estresando?"
Cassie inclinó ligeramente la cabeza. "Sí."
Riley se rió entre dientes. “Entonces, aparte de irme, ¿qué puedo hacer?”
Ella pareció tomarse la pregunta en serio. "¿Realmente quieres saber?"
No era la respuesta que ella esperaba. ¿Hizo ella? Sí. No era tan rígida ni egoísta como
para no aceptar comentarios amistosos. "Sí."
"Tal vez podrías relajarte un poco".
"¿A mí?" La réplica salió más agresiva de lo que pretendía. "Perdón. ¿Me refiero a mi?
Brooke es la que está tan tensa”.
Cassie levantó una ceja. "¿Quieres mi consejo o no?"
Ella lo había pedido. Incluso si no estaba loca por lo que estaba escuchando. Le gustaba
Cassie y confiaba en su juicio. "Perdón. Continuar."
“Tomas mucho oxígeno”.
Oh Dios. Esa no era la reputación que ella quería. El hecho de que Annie hubiera usado
exactamente la misma frase le provocó un nudo en la boca del estómago. "Di mas."
"No como un fanfarrón idiota o algo así".

33
 Ella puso los ojos en blanco. ¿Era ella realmente tan carente de autoconciencia? "Oh,
bueno, siempre y cuando no sea eso".
Cassie probablemente era cerca de una década más joven que ella, pero le dirigió a Riley
una mirada más severa que cualquier otra que hubiera recibido de un padre, maestro u
otra figura de autoridad.
"Perdón."
“Tienes una gran personalidad. Es una personalidad agradable, no me malinterpreten.
Pero es grande. Y tienes muchas ideas. Puede ser abrumador para alguien como Brooke”.
Eh. Ella realmente no habría adivinado que ese era el problema. "¿Y qué quieres decir
exactamente con 'alguien como Brooke'?"
Otra pausa. Este más largo que los otros. Claramente, a Cassie le gustaba Brooke y no
quería decir nada que pudiera pintarla de manera negativa. La vacilación aumentó
considerablemente su respeto por Cassie. Y curiosamente, para Brooke. Finalmente, dijo:
“Brooke es una persona increíble. Iría a la guerra por cualquiera que le importe. Pero ella es
un poco reservada. No confía fácilmente en situaciones nuevas. O gente nueva.
¿Falta de confianza? Eso sería absolutamente lo último que se le habría ocurrido para
describir a Brooke.
"Puedo ver que no me crees".
Ella se rió de ser tan transparente. Estás diciendo que es tímida. Simplemente no es la
vibra que recibo de ella”.
"No tímido". Cassie negó con la cabeza. "Precavido. Por ejemplo, ha tenido que trabajar
duro y desconfía cuando conoce a alguien que parece patinar por la vida”.
La elección de la metáfora no pasó desapercibida para ella. Yo también trabajo duro,
¿sabes? Simplemente elijo no estar tenso con todo esto”.
No habías estado en esta oficina en toda una tarde y te habías hecho amigo de la mitad
del equipo de ventas.
"Soy amistoso." Volvió el tono defensivo. Hizo un punto para controlarlo. "¿Estás
diciendo que debería ser más distante?"
“Estoy diciendo que las cosas te resultan fáciles. Personalmente, profesionalmente,
probablemente también en el derby. Es difícil ser la persona que ha estado avanzando,
esforzándose, haciendo todas las cosas correctas y luego tener a alguien que entre y se lo
entregue”.
Si pudiera superar cuánto de esta conversación la hacía parecer una herramienta
absoluta, tal vez podría ver de dónde venía Cassie. "¿Crees que soy un idiota?"
"Realmente no lo hago".
Riley suspiró. Siempre se consideró una persona sociable. Esta fue la primera vez que
podría resultar ser algo más que un activo. Pero soy demasiado. Eso es lo que estás
diciendo.
“No demasiado en general. Demasiado para Brooke.
Realmente no tenía sentido. Brooke se presentó como una de las personas más duras y
sensatas que jamás había conocido. "Estás tratando de decirme que es sensible".
“Me mataría si me escuchara usar esa palabra sobre ella”. Cassie inclinó la cabeza de un
lado a otro. “De nuevo, cauteloso. Y un seguidor de reglas. No eres un rebelde loco, pero no
pareces demasiado comprometido con seguir las reglas.
Eso, al menos, resonó. "Bueno. Llego a donde vas.

34
 “¿Quieres que Brooke te tolere o que le gustes?”
Bueno, ese era el meollo de todo, ¿no? Quería gustar a Brooke, del mismo modo que
quería gustar a todo el mundo. Pero estaría mintiendo si dijera que no había más. Encontró
a Brooke increíblemente atractiva, incluso con la frialdad, y una parte de ella quería que le
correspondiera. No es que pudiera decírselo a Cassie. “Quiero gustarle a ella”.
“Entonces ve con calma. Baje el volumen del encanto a siete.
"¿Siete? ¿En qué está ahora?
Cassie sonrió. Tienes once años y lo sabes.
Decir ah. Tal vez ella lo hizo. Una vez más, nunca había sido una responsabilidad. Hasta
ahora. "Punto a favor."

***
De todas las ideas arrogantes e idiotas que había tenido que soportar desde que Riley
irrumpió en su vida, esta tenía que llevarse la palma. Incluso peor que la idea en sí, Pam
pareció pensar que valía la pena investigar. Y para colmo, había perdido la calma y salió
furiosa de la reunión de ventas como una adolescente malhumorada.
Meg dejó un par de sucios martinis en la mesita y se sentó frente a ella. "Está bien,
cuéntame todo".
Levantó un dedo para contener el pensamiento, tomó su vaso y tomó un sorbo. La
bebida estaba salada y fría, tal como a ella le gustaba. Mantuvo el dedo levantado y tomó
otro sorbo antes de dejar el vaso. “Tuve un día de mierda”.
Mega asintió. “Así lo deduje de tu texto. Dame los detalles.
Dio un resumen rápido de la reunión de ventas: la idea ridícula de Riley, su respuesta
poco profesional. Meg asintió lentamente, sin interrumpir. Cuando Brooke terminó, tomó
otro sorbo de su bebida y esperó el flujo de justa indignación de su mejor amiga. Solo que
no llegó. Meg se sentó allí, bebiendo su martini y mirando a Brooke como si fuera una
especie de problema de matemáticas para resolver.
Finalmente, dejó su vaso y solo dijo: "Eh".
"¿En realidad? ¿Eso es todo lo que voy a conseguir? Brooke se cruzó de brazos y se
preparó para estar indignada además de agitada.
"¿Por qué, exactamente, estás tan enojado?" preguntó Meg.
Brooke dejó escapar un suspiro. "Te lo acabo de decir."
Meg golpeó un dedo sobre la mesa. "Sí, pero tratas con gente molesta en el trabajo todo
el tiempo".
“Tengo que lidiar con ella en el trabajo y en el derbi. Eso la hace el doble de molesta”.
"Bueno. Te siento." Meg asintió, lo que hizo que Brooke pensara que estaba lista para
admitir cuán terrible era la situación. "¿Se siente como si ella estuviera tratando de
enemistarse contigo específicamente?"
Quería decir que sí, pero sería una mentira. “No está dirigido a mí per se. En todo caso,
es como si estuviera tratando de ser demasiado amigable”.
“Ah. Y odias eso porque…

35
 “Porque ha entrado y está tratando de cambiarlo todo. Literalmente todo.” Como un
salvador masculino que se abalanza para salvar el día. Necesitaba un salvador incluso
menos de lo que necesitaba un némesis.
"UH Huh." Meg asintió, pero no dio más detalles.
“Y todos parecen pensar que sus ideas son lo mejor desde el pan rebanado”. No es que
todos pensaran que las ideas de Brooke fueran terribles. Pero fue cuidadosa al publicarlos,
asegurándose de haber pensado en todo y tener una razón sólida de por qué la gente
escucharía. Riley simplemente abrió la boca, y lo que sea que estaba pensando salió a
borbotones, y la gente no podía esperar para exclamar con exclamación.
"Seguro seguro. ¿Eso es todo?"
Brooke resopló. Por supuesto que eso no fue todo. “Y también creen que es lo mejor
desde el pan rebanado”.
"Ya mencionaste eso". Meg inclinó la cabeza de un lado a otro. “Pero puedo ver cómo
podría ser frustrante”.
Meg la estaba provocando. Incluso sabiendo eso, Brooke no parecía poder detenerse.
"Ella es tan encantadora y tranquila y hace lo que le da la gana".
"Y el hecho de que ella sea locamente sexy y totalmente de tu tipo no tiene en cuenta en
absoluto". Por supuesto que Meg iría allí. Debería haberlo sabido antes de pensar que
obtendría simpatía directa, incluso de su mejor amiga.
“Ella no es mi tipo”. Mayor énfasis en el no. A pesar de los sueños sexuales.
Meg levantó una ceja.
Puaj. Brooke la miró fijamente. “Quiero decir, físicamente lo es, seguro. Pero eso es
literalmente todo”.
“Y le encanta el derbi”.
Técnicamente, eso debería ser una marca en la columna de más. Le tomó tanto tiempo
que tratar de salir con una mujer que no lo entendía podía resultar un desafío. “La rivalidad
cancela eso”.
Esta vez, Meg entrelazó los dedos y no dijo nada.
“Somos como enemigos jurados”.
"¿Ser enemigos de alguien no tiene que ser mutuo?"
"Tengo suficiente animosidad por los dos". Brooke negó con la cabeza. Meg ni siquiera
había conocido a Riley y, sin embargo, de alguna manera logró ponerse de su lado. ¿Cómo
sucedió eso?
“Solo digo,” ella colocó sus manos entrelazadas sobre la mesa y se inclinó hacia adelante.
"Si no tuvieras la historia, si ella hubiera aparecido en la práctica..."
“Y mi oficina”, agregó Brooke.
Y tu oficina. Si ella acabara de aparecer y todo lo demás fuera igual, ¿la odiarías?
Podría decir que sí, terminar la conversación y cambiar de tema. En este punto, la
distracción y los cócteles podrían ser su curso de acción más efectivo. Pero había llamado a
Meg por una razón. Incluso si profesaba querer pura conmiseración, eso no resolvería su
problema. Necesitaba resolver lo que fuera antes de causar un daño irreparable a dos de las
cosas más importantes de su vida. "No sé."
“Creo que esa es la raíz de todo esto”.
"¿Qué? ¿Sin saber?"

36
 Las facciones de Meg se suavizaron, no del todo por lástima pero alarmantemente
cercanas. “Ella los tiene a todos agitados. Creo que es más fácil concentrarse en por qué te
inclinas a odiarla que en la alternativa”.
Oh Dios. ¿De verdad iba allí? Una cosa era bromear acerca de que Riley era su tipo. ¿Esto?
Esto fue demasiado. "No sé a qué te refieres".
"Si tu puedes."
Se inclinó hacia adelante, apoyando los codos sobre la mesa y apretando las sienes con
los pulgares. Ella hizo. Ella realmente, realmente no quería, pero lo hizo. Crees que tengo
algo con ella.
Meg sonrió, cualquier rastro de lástima dio paso a la travesura. “¿No fue Shakespeare
quien dijo que hay una delgada línea entre el amor y el odio?”
"No. Estoy bastante seguro de que te lo estás inventando.
Ella se encogió de hombros. “No lo hace menos cierto”.
“Si me citas La fierecilla domada ahora mismo, entonces ayúdame…”
Meg levantó ambas manos a la defensiva. "Nunca. Estaba pensando más en Benedick y
Beatrice”.
Brooke gimió. La pareja de Mucho ruido y pocas nueces era una de sus favoritas, pero la
idea de que ella y Riley pudieran ser los enemigos destinados al amor era demasiado. "Ni
siquiera puedo responder a eso".
“No tienes que responder. Solo piénsalo.
Brooke negó con la cabeza, luego tomó su bebida y vació el vaso. Como si tuviera otra
opción.

37
 CAPÍTULO SEIS

"¿Este lugar está ocupado?"

Brooke se dio la vuelta, con la mitad de un cangrejo rojo brillante en cada mano. Por una
fracción de segundo, Riley pensó que podría ser despedida. Brooke había dejado de buscar
peleas con ella, pero todavía se sentían muy lejos de ser amigos. Pero entonces un atisbo de
sonrisa cruzó los labios de Brooke. "Todo tuyo."
Dejó su cerveza y tomó la comida para untar. Había estado nerviosa por un hervor de
langosta de Nueva Orleans. Dadas las versiones de gumbo y jambalaya de la ciudad, casi
esperaba algún tipo de salsa elegante u otro riff criollo, pero no. Esto tenía el aspecto de un
cangrejo de río hervido, cangrejo de río, patatas y maíz, humeantes y salpicados de especias,
todo tirado sobre una larga mesa cubierta con papel de periódico. Le recordaba a su hogar.
"Entonces, ¿es esta una tradición de los Bruisers?"
La sonrisa de Brooke creció, llegando hasta sus ojos. "Está. No siempre es un hervor de
langosta, sino algo a mitad de temporada. Por lo general, después de la escuela.
Su equipo había sido cercano, pero nunca habían hecho nada como esto. "Es agradable."
“Los after-parties son geniales, pero esto se siente más como en familia”.
Lo hizo. Estar en la casa de alguien, la música saliendo de un parlante en la ventana, el
sol comenzando a ponerse. Le recordaba las fiestas en la casa de su tía y su tío en Breaux
Bridge cuando era pequeña, las que duraban hasta bien entrada la noche y por lo general
terminaban con ella y Annie en sacos de dormir en el suelo de la habitación de su prima.
"Sí."
Brooke sacó una cola de cangrejo de río de su caparazón y tiró el caparazón en el balde.
"Hablando de familia, ¿cómo están las cosas con tu hermana?"
Por alguna razón, la sorprendió que Brooke recordara que tenía una hermana. No
debería, ya que ella lo había dicho como su razón para mudarse. Tal vez no fue tanto el
recordar como el preguntar. La pregunta se sintió más que educada. Se sintió personal.
"Ella es buena. Y mi sobrina y mi sobrino son un alboroto”. Dudó por un momento,
sopesando si continuar. “Estoy viviendo con ellos. Mi hermana se divorció hace unos meses
y su ex prácticamente desapareció de la faz del planeta”.
"Vaya." Brooke frunció el ceño. “Eso apesta. Lo siento."
Riley se encogió de hombros. “No lo seas. Era una especie de gilipollas. Ella ya estaba
haciendo toda la crianza de los hijos además de trabajar a tiempo completo”.
"Parece que ella está mejor contigo".
“Es un listón bastante bajo, pero gracias. Probablemente podría arreglárselas sola. Ella
es alucinante. Pero odiaba la idea de que lo hiciera sola”. Y como no tenía idea de si alguna
vez tendría hijos propios, vivir a dos horas de distancia de Lucas y Grace mientras crecían
no le sentaba bien.
"¿Y tus padres? ¿No están en la foto? Brooke miró a Riley y negó con la cabeza. "Lo
siento; eso es muy personal. No tienes que responder.

38
 Riley sonrió, tanto por el nuevo interés de Brooke en su vida como por el destello de
vergüenza. “No se necesitan disculpas. Mi padre murió. Mi madre tiene buenas intenciones,
pero en realidad no es del tipo cariñoso”.
Brooke asintió, aunque Riley no supo si era por resonancia personal o por una empatía
más general. "Sí."
"¿Tú que tal?" preguntó, esperando cambiar de tema. Por mucho que le gustara
conectarse con Brooke, el tema de su familia la volvía extrañamente cohibida.
Brooke le dirigió una mirada divertida. "¿Qué? ¿Soy del tipo cariñoso?”
Como en realidad no tenía una pregunta o dirección específica en mente, se encogió de
hombros. "Eso. O podrías hablar de tus padres. Sobrinas y sobrinos. Soy bastante flexible”.
Brooke sonrió. "Entonces, estás más incómodo que curioso".
Estar atrapada en una distracción tan débil debería haberla molestado, pero no fue así.
"Quizás. ¿Me complaces de todos modos?
Brooke pareció considerarlo por un momento, ladeó la cabeza y miró hacia el cielo. “Mi
familia es muy aburrida pero en un sentido bueno y confiable. Soy hija única y mis padres
suspiran por tener nietos. Tratan de no hacerme sentir mal por eso”.
"¿Pero lo haces de todos modos?" Cambiar de tema podría haber sido su intención
original, pero la curiosidad genuina se hizo cargo.
Brooke peló y comió una langosta, luego tomó un sorbo de su cerveza. Riley no la habría
fijado en momentos de vacilación. O sensibilidad, para ser honesto. Pero las conversaciones
con Annie y Cassie resonaron en su mente. Tal vez habían tenido razón.
Después de un largo momento, Brooke asintió. "Algo como eso."
Puede que no comparta la experiencia de luchar con las expectativas de los padres, pero
podía apreciar que la familia era complicada. Y decepcionar a la gente que te importaba
apestaba. "¿Planeas rendirte algún día?"
"¿Ceder?"
“A los nietos”. Por razones que Riley no podía explicar, realmente quería saber la
respuesta.
Brooke suspiró. "Eventualmente, me imagino".
No sabía si el tono de Brooke era melancólico o resignado. "Tan malo, ¿eh?"
Brooke se rió. “No la parte de los niños. Es más la parte de encontrar el amor de mi vida.
Eso se siente increíblemente desalentador”.
Era imposible saber si la franqueza de Brooke tenía que ver con el ambiente relajado de
la fiesta o con cuántas cervezas había tomado. O tal vez finalmente había decidido relajarse
y darle un descanso a Riley. Como que quería saber, pero el calentamiento se sentía mucho
más importante que la razón, y no quería romper la magia haciendo preguntas. “No puedo
estar en desacuerdo contigo en eso”.
Brooke le dedicó una sonrisa torcida. “Míranos, estamos de acuerdo en algo”.
Riley tomó su cerveza y la golpeó ligeramente con la de Brooke. Beberé por eso.

***
Después de compartir la mesa con Riley, Brooke se dejó involucrar en una conversación
con la hermana de Hits sobre poner su casa a la venta. No porque le costara ser amable con

39
Riley, sino porque no lo era. Concertó una cita con Melanie para la semana siguiente y luego
hizo todo lo posible para mantenerse alejada de Riley. Funcionó por un tiempo, pero luego
tomó otro trago y aparentemente bajó la guardia y se encontró debajo de la cochera con
Riley y dos de los esposos de sus compañeras de equipo.
Hablaron de la temporada de huracanes y del fútbol de LSU, que tenía un bote nuevo y
que vendió el suyo porque la gimnasia de su hija iba al siguiente nivel. No era una
conversación que normalmente tendría, pero era algo fascinante. Al igual que la completa
facilidad de Riley con personas que nunca había conocido. Como no tenía el mismo tipo de
interés, en las personas o en el tema, pudo sentarse y observar. Observa y, si era honesta,
disfruta.
Apuró su bebida para tener una excusa para abandonar la conversación. En la barra
improvisada, agregó hielo a su vaso, luego lo llenó con Crown y un chorrito de Sprite. Rara
vez tenía más de uno; fue agradable dejar ir un poco. No pensar en Riley y dónde estaban
parados y qué se suponía que debía hacer al respecto.
En lugar de regresar a la cochera, entró en la sala de juegos en la parte trasera de la casa.
El viejo acondicionador de aire en la ventana resoplaba, haciendo todo lo posible para
mantener fresco el espacio a pesar de la constante apertura y cierre de la puerta trasera.
Observó a los niños de Cali jugar contra Mary en una batalla de futbolín bastante épica.
Resultó extrañamente hipnotizante.
Su cerebro adquirió los bordes suaves de un cabello demasiado para beber. No estaba
borracha, en realidad. Zumbido. Relajado. ¿Cuándo fue la última vez que había hecho eso?
hace demasiado tiempo De hecho, fue agradable, especialmente cuando la compañía era tan
buena.
Incluido Riley.
¿Cuándo diablos había pasado eso? Había estado tan concentrada en tratar de descifrar
a Riley, entender lo que significaba todo. Ahora, con sus bordes suaves y Riley sin tratar de
dirigir el espectáculo, averiguarlo no parecía tan importante. Tal vez podría simplemente
relajarse y dejar de pensar y preocuparse por dos segundos completos. Por supuesto,
todavía estaba el asunto de que Riley se viera sexy como la mierda. Eso seguía siendo un
problema.
“¿Puedo interesarte en un partido amistoso?”
No había notado que Riley se le acercaba por detrás, pero no había duda de su voz. La
cadencia que era más cajún que de Nueva Orleans, la suavidad aterciopelada que había
imaginado contra su oído más de una vez. Se volvió lentamente y encontró a Riley
mirándola con curiosidad. Curiosidad y tal vez algo más. ¿Deseo? ¿Era eso posible?
Miró alrededor de la habitación en busca de un juego que no estuviera en uso.
"¿Dardos?"
"Sí." La voz de Riley era como whisky mezclado con miel.
"Por supuesto." Brooke se apartó de la barandilla en la que se había estado apoyando.
Riley se hizo a un lado para poder ir primero. Era uno de esos movimientos anticuados
que la molestaban cuando los hombres lo hacían. Pero con una mujer, nada menos que una
mujer marimacho, bueno, eso era otra cosa completamente distinta. Se acercó al tablero y
sacó los dardos. Sostuvo ambas manos hacia Riley. "Elige tu color".
"Me quedo con el amarillo".

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 Cuando tomó los dardos de Brooke, sus manos se rozaron. La electricidad le subió por el
brazo y envió una oleada de placer a través de ella. Mucho más intenso de lo que justificaba
el contacto. Tal vez estaba más borracha de lo que pensaba. Brooke hizo un gesto hacia el
tablero. "Después de ti."
"Oh, no. Yo insisto."
Sus palabras parecían tener un significado más allá del juego, pero Brooke no podía
estar segura. Probablemente sea mejor no intentarlo. Se acercó a la línea y apuntó. El dardo
se alojó en el corcho, pero apenas. Mierda. Estaba a punto de avergonzarse a sí misma.
Respiró hondo y se dijo a sí misma que debía concentrarse. A los dos siguientes les fue
mejor y la dejaron con un once y un quince. No hay nada que destacar, pero suficiente.
"No está mal."
Recuperó sus dardos y anotó la puntuación en la pizarra. "No tienes que seguirme la
corriente".
"No soy. Ese es un comienzo muy respetable”.
Los pensamientos de Brooke eran cualquier cosa menos respetables, pero nadie tenía
que saberlo excepto ella. "Estás a punto de empujarme, ¿no?"
"No tengo idea de lo que quieres decir". Riley ocupó el lugar que había dejado Brooke y
procedió a acertar un blanco, un dieciocho y un veinte.
"¿Estabas diciendo?"
Riley levantó ambas manos. “Suerte, lo juro. No soy tan bueno."
Resultó que no estaba mintiendo del todo. Riley ganó al final, pero el juego tardó una
eternidad en terminar. Extrañamente, a Brooke no le importó la pérdida o el tiempo que
pasó en compañía de Riley.
“¿Puedo ofrecerte un aventón a casa?”
"Oh." Había planeado quemar uno de los Hits, pero técnicamente vivía en la dirección
opuesta.
"Quiero decir, no quiero ser yo quien te diga que no deberías conducir a casa, pero..."
"Oh, no. Sé que no debería conducir a casa”.
Riley ofreció una media sonrisa. "Simplemente no quieres que sea yo quien te lleve".
Lo dijo amablemente, pero hizo que Brooke se sintiera pequeña de todos modos. No
podía admitir que su vacilación tenía poco que ver con que Riley no le agradara y todo con
el temor de que tal vez le estaba empezando a gustar demasiado. "Golpea y generalmente
hago DD el uno para el otro, pero ella vive en Slidell".
“Eso es una tontería, entonces. Estoy en Metarie.
Tenía mucho más sentido. Y Hits se veía terriblemente amigable con una mujer que Cali
había traído con ella. Odiaría interferir si pudiera haber una conexión en ciernes. "Eso seria
genial. Gracias."
La sonrisa de Riley llegó hasta sus ojos. "Solo avísame cuando estés listo".
Brooke se encogió de hombros. "Cuando quieras, pero no tengo prisa".
"¿Podríamos jugar un juego más de dardos?"
“¿Para que puedas patearme el trasero otra vez? No, gracias." Le dio un ligero golpe en
el pecho a Riley para dejar claro que estaba bromeando.
"¿Piscina?"
Ahora estaban hablando. "Estás en."

41
 Antes de empezar, Brooke decidió hacerse una Corona y una Sprite más. También
podría disfrutar de este estado el mayor tiempo posible. "¿Puedo arreglarte algo?" le
preguntó a Riley.
"Tomaré un Sprite simple".
Llenó una segunda taza con hielo y sirvió ambas bebidas. El juego de billar tomó incluso
más tiempo que los dardos. Para cuando Brooke logró una victoria, estaba borracha y
bordeaba la tontería. Definitivamente su señal para llamarlo una noche. A Riley no pareció
importarle salir, y le recordó a Brooke que vivía con dos niños pequeños que se
despertaron muy temprano y se despidieron.
En un semáforo en rojo, Riley miró furtivamente a Brooke solo para descubrir que
Brooke ya la estaba mirando. A diferencia de las miradas a las que se había acostumbrado,
esta no tenía animosidad. Si no lo supiera mejor, podría decir que era una mirada de deseo.
"¿Qué?"
Brooke negó con la cabeza lentamente. "Eres realmente atractivo, ¿lo sabías?"
Ella se rió. Es bueno saber que sus instintos no estaban totalmente fuera de lugar. "¿Qué
tan borracho estás?"
Brooke se rió. "No soy. No tengo que estar borracho para hacerte un cumplido.
Riley levantó una ceja.
"Lo siento, he sido una perra contigo".
Sabía que no debía decirlo, pero le gustaba la Brooke borracha. "No has estado".
"Sí, lo he hecho, y ambos lo sabemos".
“Está bien, déjame reformular. Entiendo por qué lo tienes.
"Aún así, eso no hace que esté bien".
La rama de olivo fue más de lo que hubiera esperado, borracha o sobria. Ella no quería
desperdiciarlo. “¿Y si llamamos a una tregua? ¿O empezó de nuevo? ¿O algo así?"
"¿En realidad?"
"Tengo un interés personal en que nos llevemos bien". Uno que no tenía nada que ver
con la atracción que ella parecía no poder sacudir.
Brooke sonrió, una sonrisa conciliadora que le dio a Riley aún más esperanza que la
disculpa. "Eso estaría bien."
Se detuvo en el camino de entrada indicado por Brooke y apagó el motor. Salió para
abrirle la puerta a Brooke, quien definitivamente se estaba moviendo un poco lento, y
agarró su bolso.
"¿Eres siempre tan caballeroso?"
Una pregunta cargada si alguna vez escuchó una. "¿Te molesta?"
Brooke cerró los ojos y sacudió la cabeza lentamente. "No."
Riley sonrió. "Entonces sí."
Eso le valió otra risa. Dios, amaba la risa de Brooke. Aún más, le encantaba ser quien lo
inspirara. Lo cual probablemente era un territorio peligroso, pero ella no se atrevía a
preocuparse.
“No soy partidario de necesitar que me rescaten”.
Eres muy capaz. Seguramente, nunca lo dudes.
En lugar de responder, Brooke se centró en sacar las llaves y abrir la puerta. Riley la
siguió adentro. Encendió una luz y señaló el suelo. “Puedes dejar eso ahí. Gracias por
traerlo y por el viaje”.

42
 "Feliz de. Lo digo en serio."
Brooke se volvió y la miró directamente a los ojos. "Te creo."
A diferencia del comentario sobre ser caballeroso, la declaración se sintió como un
cumplido inequívoco. Pateó su ritmo cardíaco ya elevado a un nivel superior. “Asegúrate de
tomar un par de ibuprofeno y un gran vaso de agua antes de irte a la cama”.
"Voy a."
Brooke se movió hacia la puerta y Riley lo tomó como una señal para irse. Solo Brooke
se detuvo en seco, justo en frente de ella. Por improbable que pareciera, se sentía como si
Brooke estuviera a punto de besarla.
Y luego lo hizo.
Puso una mano en el hombro de Riley. Riley podía sentirla ponerse de puntillas. El
dobladillo del vestido de verano de Brooke le rozó las rodillas. Y luego su boca, cálida,
suave y dulce, estuvo sobre la de Riley.
Incapaz de resistirse, Riley enroscó ambas manos en su cabello. Un pequeño sonido de
placer escapó de la boca de Brooke. Era toda la invitación que necesitaba para profundizar
el beso. Ladeó la cabeza y mordisqueó suavemente el labio inferior de Brooke. Otro
zumbido y la lengua de Brooke encontró la suya.
La sangre rugía en sus oídos, y todo el deseo del que había estado tratando de sacarse
durante semanas volvió a inundarla. Querer arrastrar a Brooke a la cama luchaba con saber
que no debería, no así. Ella se apartó a regañadientes, al menos el tiempo suficiente para
descifrar la intención de Brooke.
"Mierda." Brooke parpadeó, con una completa falta de intención evidente en su rostro.
"Tan malo, ¿eh?" Tal vez si ella aligeraba el estado de ánimo, ayudaría.
Brooke negó lentamente con la cabeza. "No está mal."
"Oh, entonces más que un wow". Riley sonrió. Esa era la palabra que se le había
ocurrido.
“Pero esta es una idea terrible”.
El corazón de Riley se hundió. Incluso si ella sabía que era verdad, no lo hacía menos
apestante. "Sí."
"¿Usted está de acuerdo?"
Que pregunta imposible. “Probablemente no sea lo mejor que se puede hacer en este
momento”.
Aunque, Dios, quería seguir haciéndolo. Besar y mucho más.

43
 CAPÍTULO SIETE

Brooke rara vez tenía resacas, no porque fuera inmune sino porque era adulta y practicaba
la moderación. Había fallado en ambos frentes. Y si la resaca no fuera lo suficientemente
mala, tenía el pesado manto del arrepentimiento para arrastrarla hacia abajo. ¿Qué había
estado pensando?
ella no lo había hecho. Ese era el problema. Demasiado alcohol junto con su agotamiento
absoluto por Riley y qué hacer con ella había anulado y anulado su buen juicio.
¿Podría simplemente haber hecho el ridículo general? No claro que no. Tuvo que ir a
por la yugular de la humillación autoinfligida y lanzarse sobre Riley. Y Riley no podía
simplemente alejarla o llamarla por estar borracha y ser estúpida; ella tenía que ser
tranquila y racional y la adulta de todo el asunto. Lo que tal vez no debería haberlo hecho
peor, pero lo hizo totalmente.
Riley incluso le envió un mensaje de texto a la mañana siguiente preguntándole si
estaba bien. Puaj.
Brooke se las había arreglado para evitarla en la oficina durante la mayor parte de la
semana, pero esta noche era práctica y no había escapatoria. Su temor empeoró aún más
por el hecho de que consideró seriamente saltarse. Ella nunca saltaba. Además, saltarse
solo prolongaría lo inevitable.
Trabajó con dificultad durante el día, gruñona e irritable y odiándose a sí misma por ello.
Pidió una cena temprana con Meg, quien sintió la profundidad de su frustración y no la
molestó demasiado. Sin embargo, ella insistió en un golpe por golpe, como su prerrogativa
de mejor amiga.
"Me parece que se arrepiente más de detenerse que de que la besaras en primer lugar".
Meg dio un mordisco a su ensalada Cobb y señaló a Brooke con el tenedor. "¿Qué dijo
exactamente de nuevo?"
Brooke cerró los ojos y trató de evocar las palabras precisas de su memoria aturdida
por el whisky. “'Probablemente no sea la mejor idea'. Estoy bastante seguro de que es eso.
Ah, y 'en este momento'. Ella dijo, 'en este momento'”.
"UH Huh. Definitivamente quería estar contigo”.
"Parada." No había permitido que su cerebro fuera allí, y ciertamente no quería hacerlo
ahora.
"Lo digo en serio." Meg volvió a señalar con el tenedor. “Ella te ofreció llevarte a casa, te
acompañó hasta tu puerta. Y a menos que me estés mintiendo, ella no intentó evitar que la
besaras.
"Puaj. Ojalá lo hubiera hecho.
Meg respiró hondo y Brooke sintió que se acercaba una charla de ánimo. Meg, directora
de trabajo social en un hospital, era muy buena para las charlas de ánimo. Especialmente
cuando podrían ser necesarios pero realmente no los querían. "¿Y si no te hubieras
detenido?"
"¿Podría arrepentirme de haber dormido con ella?"

44
 Meg frunció el ceño, claramente poco impresionada con la respuesta de Brooke.
"¿Querías acostarte con ella?"
Seguro que el arrepentimiento sería mayor, pero no podía evitar preguntarse cómo
sería. "YO-"
Ella levantó un dedo. “No en retrospectiva con todas las capas de cualquier mierda
psicológica que tengas ahora mismo. En este momento, ¿querías acostarte con ella?
Mentir no la llevaría a ninguna parte e insultaría la inteligencia de Meg. "Sí."
Meg se recostó, con una mirada de satisfacción en su rostro. "¿Ver? ¿Fue tan difícil?
"Sí." Ella apuñaló su ensalada y tomó un gran bocado.
"¿Qué pasa si todo esto es un juego previo?"
Brooke dejó el tenedor y se cruzó de brazos. "¿Me estás tomando el pelo? ¿Pensé que lo
dejarías pasar?
"Bien." Dejó que la palabra se prolongara. Eso fue antes de que te besaras con ella.
"No nos besamos".
Meg tomó un sorbo muy lento de su Coca-Cola Light. "UH Huh."
"Puaj." Había usado tanto la palabra que estaba empezando a ponerse nerviosa.
Terminaron de comer y Meg insistió en pagar después de hacerle pasar un mal rato a
Brooke. De camino a la pista, Brooke reflexionó sobre la teoría de Meg. Aunque, si era
honesta, estofado podría ser una descripción más precisa.

***
Riley se había sentido decepcionado cuando Brooke detuvo su breve beso. Se preocupó
un poco cuando Brooke no le devolvió el mensaje de texto al día siguiente y se molestó
cuando Brooke la evitó en el trabajo. Ahora que la práctica había llegado y no habría forma
de evitarse, se encontró con una mezcla desagradable de los tres.
Fue completamente grosero ignorar un registro amistoso. E incluso si Brooke se
arrepintió del beso, fue ella quien lo inició. La etiqueta básica del beso exigía que ella al
menos reconociera lo que sucedió. Un poco no eres tú, soy yo tampoco estaría de más. Pero
no. Nada. Nada.
Entró en la pista, medio esperando que Brooke se hubiera ido en la práctica. Ella estaba
allí, sin embargo, ya patinando y luciendo feroz, hermosa y completamente desinteresada.
Riley se ató los patines y se unió a la manada, lanzando miradas furtivas a Brooke pero sin
iniciar la conversación. No es una prueba per se, sino una especie de.
Ni una palabra durante los calentamientos. Ni un destello de contacto visual. No tanto
como un reconocimiento de su existencia. Cuando llegaron a simular jams, Riley estaba
enojado. Era como si hubieran vuelto al punto de partida. Demonios, peor que el principio
porque Riley ahora sabía cómo se sentía la boca de Brooke debajo de la suya. Cómo sabía
ella. Ese ruidito que hizo antes de que subieran sus defensas.
La distracción fue suficiente para sacarla de su juego. Dejó pasar bloqueadores; se
perdió las señales de sus compañeros bloqueadores. Incluso tropezó con sus propios pies
un par de veces. Cuando Tracy hizo sonar el silbato final, se sentía más derrotada que
enfadada.

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 Brooke dejó la práctica como si hubiera pasado el resto, sin decir una palabra. Al menos,
sin decirle una palabra a Riley. Charló con otros miembros del equipo como si fuera
cualquier otra práctica. Sin embargo, no fue sutil en su desaire a Riley, y Riley captó más de
un par de miradas inquisitivas antes de que las cosas terminaran por la noche.
Consideró escabullirse antes de que alguien tuviera la oportunidad de hacer preguntas
que no quería responder, pero Hits se dirigió directamente hacia ella antes de que pudiera
quitarse los patines. "¿Qué diablos estaba pasando entre tú y Femme esta noche?"
Ella podría hacerse la tonta. Estas mujeres se habían convertido en sus amigas, pero
primero eran amigas de Brooke. Pero ella no era mentirosa ni cobarde. “Creo que Brooke
está enojada conmigo”.
“Pensé que era una noticia vieja. Todos ustedes parecían casi amigables con el hervor de
los cangrejos.
Familiar. "Decir ah."
"¿Entonces qué pasó?"
Si bien ella podría haber estado inclinada a respetar la privacidad de Brooke antes,
todas las apuestas estaban canceladas en este punto. “La llevé a casa después y ella me
besó”.
"Vaya." La expresión de Hits permaneció tranquila, pero sus ojos eran todo lo contrario.
“Había bebido un poco, y ambos estuvimos de acuerdo en que no era una buena idea,
pero ahora está actuando como si le hubiera atropellado la boca con mi auto”. Y por mucho
que eso la irritara, el dolor subyacente era mucho peor.
"¿Dijo ella que era una mala idea, o lo hiciste tú?"
"¿Importa?"
Hits levantó una ceja que confirmó lo que Riley ya sabía. Por supuesto que importaba.
“Ella lo hizo, en realidad. Acepté a regañadientes pero con total respeto por ella
diciendo que no”.
"Bueno. Todo bien." Hits asintió como si estuviera resolviendo un rompecabezas. "¿Y te
gusta ella, o solo quieres meterte en sus pantalones?"
A pesar de que solo se conocían desde hacía un par de meses, Riley no se resistió a la
pregunta. Derby tenía una forma de construir intimidad. Y aunque se sabía que tenía su
parte de drama, ligado a las conexiones tan a menudo como los egos o cualquier otra cosa,
no tenía la sensación de que Hits estaba pescando chismes. "¿Un poco de ambos?"
El comentario le valió un puñetazo en el brazo. Sin embargo, parecía tanto
conmiseración como juicio, así que no se ofendió.
“Pensé que éramos geniales, pero ahora ni siquiera me habla”.
Hits asintió. "Sí."
"¿En realidad? ¿Eso es lo que tienes? Eres un montón de ninguna ayuda.
“Lo siento, hermano. Eso realmente apesta. Ella se encogió de hombros.
No mucho mejor. "¿Que se supone que haga? sois amigos. Dame algo con lo que pueda
trabajar.
“Femme es una especie de nuez dura”.
Sí, no es la palabra que ella habría usado. Pero curiosamente, esta conversación se sintió
similar a la que tuvo con Cassie. No la parte de ella tomando todo el oxígeno. El de que
Brooke es más espinosa que un cactus de dibujos animados. "Continuar."
“Da la impresión de ser súper tensa”.

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 "¿Impresión?"
Hits concedió el punto con un movimiento de su mano. “Está bien, ella tiene una
tendencia a ser muy tensa. Pero también es una gran persona”.
“No pensé que necesitaba que me convencieran de eso. Podría manejar bien. Tiene
sentido. ¿Este, este asunto del frío y el calor? No me parece."
“Sus sentimientos son profundos y creo que eso la asusta a veces”.
La evaluación golpeó a Riley como un puñetazo en el estómago en lugar de en el brazo.
Ella presionó un pulgar en el espacio entre sus cejas. "¿Estás seguro de que ella no solo me
odia?"
Brooke no odia a nadie. Eso puedo decirlo inequívocamente”.
Su uso del nombre de Brooke y no su apodo derby hizo tanto para recalcar el punto
como sus palabras. Riley asintió. "Bueno."
"Entonces, debes descubrir qué quieres hacer con eso".
"Bueno, para empezar, no voy a pelear con ella".
Hits ofreció una sonrisa empática. "Es un buen comienzo."
"Sí." Puede ser. El problema era que, más allá de eso, no tenía ni idea.

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 CAPÍTULO OCHO

En el momento en que Brooke escuchó el agudo silbido, supo que era para ella. El árbitro
gritó su número y la ofensa, enviándola al área de penalti con un movimiento de su pulgar.
Salió de la pista y tomó asiento, maldiciendo por lo bajo.
"¿Qué diablos te pasa, Femme?" Tracy la miró fijamente desde el banco.
Sabía exactamente qué diablos le había pasado, pero estaba segura de que no iba a
reconocerlo. Una cosa era dejar que el equipo contrario se metiera debajo de su piel. ¿Un
miembro de ella? Humillante. Y eso es exactamente lo que estaba pasando. Riley y su
confianza engreída. Riley y sus nuevas ideas y jugando rápido y suelto con las reglas. Riley y
su hermosa boca que sabía incluso mejor de lo que parecía. Riley y—
"Mujer".
Y ahora que había estado tan ocupada enfurruñada, parecía una cadete espacial. Gran.
"¿Qué?"
“Son seis penales. Uno más y estás fuera.
Sabía que eran seis. Ella no era idiota. Miró a Tracy con los ojos en blanco por si acaso.
“No voy a sacarte, pero nos quedan cerca de diez minutos. Consíguelo, ¿quieres?
La árbitro señaló el final de su tiempo en el área de penalti. Se lanzó desde el banco y se
reincorporó al atasco, compitiendo por la posición y tratando de recuperar los preciosos
segundos perdidos. Se abrió paso a empujones a través del pelotón, luego aceleró, dando
vueltas en la pista para comenzar el proceso de nuevo. Acababa de idear una estrategia
para su próximo movimiento, uno que no requería una proximidad cercana a Riley, cuando
Riley se dio la vuelta para bloquear con la cadera a un bloqueador del equipo contrario.
El movimiento creó la apertura perfecta. Ella no podía no soportarlo. Se inclinó y se
lanzó hacia adelante antes de que la manada se moviera y el espacio se cerrara. Justo
cuando se deslizó, pudo distinguir la voz de Riley detrás de ella. "De nada."
Se estrelló contra el bloqueador del equipo contrario, necesitando un lugar para
canalizar la llamarada de agitación. El sonido del silbato una vez más hizo que su estómago
se hundiera. No se molestó en mantener las palabrotas en voz baja mientras salía del
campo de juego. Dado que fue expulsada oficialmente del partido, ni siquiera se molestó en
el área de castigo, sino que patinó hasta su propio banco. Se quitó la ropa interior del casco
y se la entregó a Tracy, pero se negó a mirarla a los ojos.
El resto de la pelea pasó en un borrón de su propio desprecio por sí misma. Aunque
estuvo tentada de saltarse la fiesta posterior por completo, era una línea de maldad que no
estaba dispuesta a cruzar. O tal vez cobardía. De cualquier manera, no quería que sus
compañeros de equipo pensaran que había caído tan bajo.
En el corto trayecto hasta el bar, alternaba entre darse una charla de ánimo (no era
como si fuera la primera de los Bruisers en ser expulsada por penales) y una directiva
severa para controlarse. Riley no mostraba signos de ir a ninguna parte y, a menos que
quisiera salirse de la ecuación, tendría que encontrar una manera de llevarse bien. A pesar
de un beso desacertado.

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 La pregunta era, ¿podría hacerlo?
Ella pudo. Había sido amable con los idiotas más grandes en el trabajo. Incluso un par
de ex compañeros de equipo habían sido más desagradables que Riley, y ella siempre se las
había arreglado para mantener la calma. No había ninguna razón lógica para que Riley
siguiera metiéndose bajo su piel de la forma en que lo hizo. Aunque Brooke no podía dejar
de pensar en besarla, ya Riley, por su observación, no podía importarle menos.
Brooke salió de su coche y cuadró los hombros. Ella podría hacer esto. Entró en el bar.
Incluso si el aguijón de una pérdida tan estúpida todavía estaba fresco. Incluso si todavía se
odiaba a sí misma por haber sido expulsada por primera vez en su carrera en el derbi.
Incluso si tuviera este impulso de bajo grado de controlar la cadera de Riley hasta
mediados de la próxima semana.
Adentro, las conversaciones continuaban, y nadie parecía preocupado por la pérdida
que acababan de sufrir los Bruisers. Eso era bueno, supuso.
Hits se acercó y pasó su brazo alrededor del hombro de Brooke. "¿Quieres hablar acerca
de ello?"
Brooke negó con la cabeza. "No."
"Permítame pagarle una copa. ¿Cerveza o algo más fuerte?
Ella consideró por sólo un segundo. "Corona y Sprite".
"Tan malo, ¿eh?"
Dejó escapar un suspiro mezclado con un rastro de gruñido. "Así de mal."
Hits se dirigió al bar y regresó un minuto después con un par de bebidas a juego. Le
entregó uno a Brooke. "Salud."
Brooke negó con la cabeza. "¿Qué podríamos estar brindando?"
"Vamos. No fue tan terrible”.
Brooke se bebió la mitad de su bebida antes de levantar una ceja. “Perdimos ante un
equipo que hemos borrado los últimos tres años seguidos”.
Hits se encogió de hombros. “Sí, pero nadie resultó herido. Es nuestra primera derrota
de la temporada. Y estamos aquí bebiendo cócteles. La vida sigue siendo bastante buena en
mi libro”.
A pesar de lo dura que era Hits como bloqueadora, tenía un enfoque
sorprendentemente tolerante del derby. No del todo diferente a Riley, pero de una manera
mucho menos molesta. "Tienes un punto, supongo."
“Todos tenemos noches de mierda, Femme. Nadie tiene esto contra ti excepto tú”.
Racionalmente, ella lo sabía. Y si se había distraído con el trabajo o una cosa familiar o,
Dios, cualquier cosa menos Riley, podría dejarlo pasar. El hecho de que no fuera nada de
eso, ni nada remotamente importante en el gran esquema de las cosas, fue lo que la atrapó.
Había dejado que la presencia de Riley la descarrilara por completo y arruinara una de sus
cosas favoritas absolutas. Eso era lo que le molestaba, mucho más que la derrota
humillante o la popularidad instantánea de Riley entre la gente con la que había tardado
meses en volverse fácil.
"¿Estás seguro de que no quieres hablar de eso?"
Ella dejó escapar un gruñido completo esta vez. "Estoy seguro."
Tracy se unió a ellos y comenzó a hablar sobre una entrevista de trabajo que tenía
próximamente. Resultó ser la distracción perfecta. Y darle a Tracy una charla de ánimo
significaba que Hits ya no estaba tratando de darle una. De hecho, empezó a olvidarse de la

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noche de mierda que había tenido e incluso aceptó la oferta de Hits de una segunda copa.
Todo iba bien hasta que se giró y se encontró cara a cara con Riley.
Brooke miró a su alrededor en busca de un escape, pero no había ninguno. Al menos
ninguno que no implicara abandonar por completo su resolución de ser agradable. Gran.
"Oye." Riley sonrió. Llevaba toda la noche queriendo estar a solas con Brooke. Bueno, no
solo. Incluso si tenía la fantasía ocasional de tener a Brooke a solas de una manera muy
diferente, sabía que estaría ladrando al árbol equivocado. Ese barco había zarpado y ella
estaba más decidida que nunca a ser amigas. Era su mejor oportunidad de pasar de una
pieza.
"Oye." El malhumor de Brooke se notó, pero estaba mezclado con algo parecido a la
tristeza que hizo que Riley quisiera abrazarla.
"¿Estás bien?"
"Estoy bien."
Riley levantó una ceja. "No eres muy bueno mintiendo, ¿verdad?"
Brooke cerró los ojos por un segundo y Riley no pudo decidir si estaba al borde de las
lágrimas o tratando de no golpearla en la garganta. "Bien. No soy genial, pero realmente no
quiero hablar de eso”.
Al menos podía empatizar en ese frente. “Todos tenemos peleas de mierda. Sucede."
Brooke frunció el ceño. "Yo no."
Ella podría haber tomado la declaración como ego. Podría haber sido más fácil si lo
hubiera hecho. Mantendría a Brooke en una caja ordenada de perra versátil. Pero su
conversación con Hits resonó en su mente, y Riley se dio cuenta de que en realidad no era
ego en absoluto. Brooke parecía, ¿qué? Derrotado. “Puedes esperar la perfección de ti
mismo, pero nadie más lo hace”.
"Mira, entiendo que estás tratando de ser amable, pero no estoy interesado en una
charla de ánimo".
Riley no pudo evitar reírse. Esta conversación se parecía extrañamente a la que había
tenido con Grace solo unas noches antes. Sabía que no debía decirlo, pero podría no estar
de más aplicar algunos de los mismos principios. "¿Te sentirías mejor si me golpeas?"
"¿Qué?" Brooke la miró con aparente confusión, aunque Riley tuvo la sensación de que
una parte de ella deseaba mucho dejarla fría.
“Es obvio que soy yo lo que te está molestando tanto. Seré honesto, se siente como
mucho más que el hecho de que te golpeé con el hombro en una pelea hace casi un año.
Pero que me aspen si sé lo que es.
Brooke abrió la boca y luego la cerró. Ella no habló.
Riley consideró sus opciones. Lo más razonable sería marcharse. Brooke había
rechazado todos sus intentos de ser agradable. Incluso ofrecerse a sí misma como un saco
de boxeo no la había roto. No era como si necesitaran gustarse el uno al otro para jugar en
el mismo equipo. Podía dar un paso atrás y dejar que los amigos de Brooke se
compadecieran de ella o la animaran o hicieran lo que hicieran para sacarla de un apuro.
El problema era que ella no quería hacer eso.
Por alguna razón, le gustaba Brooke, y quería gustarle a Brooke. Parte de ello era su
propio ego. A todos les gustaba. Brooke era como este rompecabezas que necesitaba
resolver o, quizás más exactamente, un desafío al que no parecía poder resistirse. También
estaba el asunto de que Brooke estaba fuera de juego. Si los Bruisers tenían alguna

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esperanza de terminar una temporada ganadora, Brooke necesitaba estar en plena forma.
Ninguno de sus otros bloqueadores se acercó a ella en términos de resistencia o delicadeza.
Pero incluso mientras se decía a sí misma estas cosas, sabía que era mucho más que eso.
Por alguna razón inexplicable, sentía algo por Brooke. Atracción sexual mezclada con algo
romántico y protector y completamente fuera de su zona de confort. Se había pasado un
mes negándolo y otro tratando de distraer, desviar o convencerse a sí misma de no hacerlo.
Y todo lo que había logrado hacer era hacerlo más fuerte.
Brooke Landry se había metido en su sistema y no mostraba signos de ir a ninguna
parte.
“De la forma en que lo veo, hay una extraña tensión entre nosotros. Ignorarlo solo lo
hace más fuerte, así que creo que debemos abrirlo de par en par”.
Brooke ladeó la cabeza y pareció considerar la oferta. "Y crees que yo te cubriré hará el
truco".
Ella decidió arriesgarse. "Bueno, es eso o nos vamos a la cama juntos, y supongo que
estás mucho más inclinado a pegarme que a acostarte conmigo".
No sabía qué esperaba, pero seguro que no era que Brooke se echara a reír. Pero eso es
exactamente lo que sucedió. No solo una risa, tampoco. Se inclinó hacia delante, apoyó una
mano en una de sus rodillas y se echó a reír de verdad.
Riley la esperó. Se tomó un tiempo. Durante ese tiempo, trató de no tomarlo como algo
personal que la idea de tener sexo con ella resultara tan divertida. Cuando Brooke
finalmente se detuvo, tenía lágrimas en los ojos. "Ay dios mío."
Quiero decir, supuse que no querrías hacerlo; por eso lideré con el bateo”.
Brooke apretó los labios y se secó los ojos. "No quiero golpearte".
Riley levantó una ceja. "¿Eso significa que quieres ir a la cama conmigo?" Estaba
presionando seriamente su suerte en este punto, pero lo que sea.
"Yo no."
Eso fue una pena. No es que esperara que Brooke dijera que sí, pero le dolió ser
descartada tan fácilmente. En general pero aún más por Brooke. Y después de lo que había
sido, en su libro, un beso bastante espectacular.
Brooke sonrió y se apartó un mechón de pelo de los ojos. "Me voy a ir a casa ahora".
Si no lo supiera mejor, podría cerrar un ojo y pensar que estaban coqueteando. "¿Fue
algo que dije?"
Cualquier momento que habían compartido pasó. Los ojos de Brooke se enfriaron y
miró hacia la puerta. “Ha sido un día largo, y claramente, no estoy en condiciones de
conversar”.
"Creo que lo estás haciendo bien". Riley no podía identificarlo, pero sentía que tal vez el
caparazón de Brooke podría estar comenzando a resquebrajarse y no quería dejarla irse.
Como si dejarla ir los hiciera volver a ser enemigos.
"No es necesario que mientas". Brooke suspiró. Parecía exhausta de repente. “Además,
tengo una jornada de puertas abiertas mañana, y necesito estar listo para ello”.
Y así, las grietas se cerraron. El destello de ira se había ido, pero también el humor. Riley
se quedó con la fría y distante Brooke. No debería, pero casi preferiría el destello de desafío
a este desinterés distante. Ella dejó escapar un suspiro propio. "Todo bien. Espero que todo
salga bien mañana”.
"Gracias." Brooke se volvió para irse, pero se detuvo. "Lamento lo de antes".

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 Riley abrió la boca para preguntar a qué se refería Brooke antes, pero no tuvo la
oportunidad. Brooke se dirigió directamente a la puerta, deteniéndose solo un segundo
para decirle algo a Hits. Y luego ella se fue.
Riley se quedó mirando la salida por un momento como si quisiera que regresara. Ella
no lo hizo, por supuesto. Riley negó con la cabeza y dirigió su atención a sus otros
compañeros de equipo. Habló y se rió, hizo planes para reunirse con un par de personas
para almorzar el domingo. Pero una parte de su mente permaneció en Brooke. La risa
inesperada, que la excitó más de lo que le gustaría admitir, y la disculpa críptica.
Si fuera inteligente, se lavaría las manos de Brooke Landry y no miraría atrás. Porque
incluso si encontraban algún tipo de paz, todo en Brooke gritaba espinoso, voluble e
imposible de complacer. Perseguirla solo podía conducir al desastre.
Y todavía. Y, sin embargo, perseguirla era exactamente lo que Riley quería hacer.

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 CAPÍTULO NUEVE

Brooke entró por la puerta principal y se quedó boquiabierta. Tampoco en sentido figurado.
El caos a su alrededor era tan malo, tan inesperado, que se quedó boquiabierta. Cerró los
ojos y contó hasta diez. Cuando los volvió a abrir, el impacto inicial había desaparecido,
pero el caos permanecía.
¿Cómo diablos se suponía que iba a organizar una casa abierta en dos horas cuando la
casa en cuestión parecía como si hubiera pasado un tornado?
Lo primero es lo primero. Sacó su teléfono y llamó a los vendedores. La esposa, ya que
era con quien más había hablado.
"Hola, Brooke". Jody pronunció su nombre como si fueran viejos amigos. "¿Que pasa?"
“Acabo de llegar a tu casa para la jornada de puertas abiertas hoy”.
"Oh Dios. ¿Eso es hoy?
Brooke volvió a cerrar los ojos. “Sí, es hoy. Esto es lo que acordamos el mes pasado”.
“Pero la casa es un desastre”.
Bueno, al menos ella no lo negaba. "Lo sé. Estoy aquí."
Estamos en Gulf Shores.
Es curioso lo rápido que un día puede ir de mal en peor. "Oh."
"Lo siento mucho. Pensé que era el próximo fin de semana. De hecho, tenía la intención
de llamarte y decirte que no hagas ninguna exhibición este fin de semana porque nos
fuimos con mucha prisa”. Ella suspiró. "Yo también olvidé eso".
Si Jody y Marc hubieran sido unos idiotas, habría sido fácil cancelar la jornada de
puertas abiertas y decirles que la llamaran cuando se tomaran en serio la idea de vender su
casa. Sin embargo, no eran idiotas. Eran hojuelas dulces y bien intencionadas. "¿Te importa
si toco tus cosas?"
Jody jadeó. "¿Tu harías eso? Oh, Brooke, eres un salvavidas absoluto”.
“Trataré de no romper nada, pero no voy a ser delicado al respecto”.
“Haces lo que tienes que hacer. Te prometo que te lo compensaré cuando lleguemos a
casa.
Lo bueno fue que Brooke la creyó. Ya le habían regalado una buena botella de vino
después de tomar fotos para la lista, aunque eso era parte de su trabajo. "Bueno. Voy a
colgar ahora para poder empezar”.
"Bien bien. Eress el mejor. Te voy a recomendar a todos los que conozco.”
"Me lo llevo." Ella también lo haría. Ella no se enfocó en apuntar a listados de alto nivel,
pero tampoco estaba dispuesta a despreciarlos. Un puñado de ventas como esta podría
generar un pequeño aumento en sus ganancias.
"Gracias, gracias, gracias."
Terminó la llamada y se tomó unos segundos para elaborar una estrategia. Primero, vea
si puede enganchar un segundo par de manos. Llamó a la oficina principal y cruzó los dedos
para que alguien pudiera estar disponible e inclinado a hacerle un favor.
“Edelman Real Estate, habla Cassie”.

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 “Hola, Cassie. Es Brooke. Se tomó un minuto para explicar su situación y la
desesperación resultante. "¿Hay alguien alrededor?"
"Um, Riley está aquí".
Ella puso los ojos en blanco. Por supuesto que Riley estaría allí. "¿Nadie más?"
"Perdón. Un montón de jornadas de puertas abiertas hoy”.
Sí. Fue un buen día para ellos. Ella sacudió su cabeza. "Todo bien. ¿Podría hablar con
Riley?
"Por supuesto. Espera un segundo. Espera, ¿quieres que le diga lo que está pasando y le
pregunte por ti?
Sería una estupidez hacer eso, pero cada segundo que pasaba al teléfono era uno que no
podía pasar limpiando. "¿Te importaría? De esa manera puedo empezar aquí. Solo envíame
un mensaje de texto con su respuesta”.
"Lo entendiste. Buena suerte chica."
"Gracias." Ella iba a necesitarlo.
Brooke terminó la llamada y dejó su teléfono y su bolso en la mesa de café. Luego se
puso manos a la obra y trató de no pensar en qué sería peor, si Riley diciendo sí o diciendo
no.
Primero abordó la sala de estar, ya que era lo primero que verían los compradores
potenciales cuando entraran. Afortunadamente, había una gran otomana con
almacenamiento y un amplio armario para abrigos. Recogió juguetes y libros y prendas de
ropa al azar y las empujó donde cabían. La habitación necesitaba una aspiradora, pero
primero debería ver qué tan mal estaba el resto de la casa.
Hizo un recorrido rápido, aliviada de que Jody no fuera del tipo que deja platos sucios
en el fregadero cuando se iba el fin de semana. Los baños tampoco eran un desastre.
Probablemente porque tenían limpiadores cada semana. Su teléfono sonó justo cuando
bajaba las escaleras con un mensaje de texto de Cassie.
Riley estará allí en quince. Le di la información .
Su molestia por tener que ver e interactuar con Riley palideció en comparación con su
alivio. Sí, le debía una a Riley, y eso apestaría, pero salvar la jornada de puertas abiertas
importaba más. Al menos hoy. Ella podría sentirse diferente mañana, pero cruzaría ese
puente cuando llegara allí.
Recogió la mesa del comedor, hizo montones desordenados de papeles, libros y revistas
esparcidos por la oficina, y estaba a punto de subir las escaleras cuando sonó el timbre. Por
favor, por favor, sé Riley.
Brooke negó con la cabeza ante lo absurdo de eso y abrió la puerta. Efectivamente, Riley
estaba al otro lado. Vestía jeans y una camisa de manga corta con zapatos náuticos y tenía
una gran bolsa de compras en una mano. Ella ofreció una sonrisa juguetona. "¿Qué tan malo
es?"
“No tan mal como pensaba. Más desordenado que sucio. Sin embargo, estoy muy
agradecido por la ayuda”. Se obligó a hacer contacto visual. "Gracias por venir."
Riley dejó la bolsa y miró a su alrededor. “Somos colegas. Más que colegas, técnicamente.
Estoy seguro de que harías lo mismo por mí.
Dijo la última parte con un guiño que dejó a Brooke preguntándose si estaba
bromeando o llamándola. Gran. "Bueno, ahora te debo una, así que siéntete libre de llamar
en cualquier momento".

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 Era lo mejor que se le ocurría, y Riley se rió entre dientes, así que lo tomó. “Está bien,
¿qué necesitas? Tomaré direcciones.
Brooke no pudo evitar sonreír ante eso.
“No te acostumbres”. Riley le devolvió la sonrisa.
“¿Cómo te sientes acerca de hacer las camas?” Si las circunstancias fueran diferentes,
podría sentir cierta satisfacción al decirle a Riley qué hacer. En este punto, todo lo que
sintió fue alivio.
Riley ladeó la cabeza. “Soy un experto en hacer camas. En eso."
Sin otra palabra, se dirigió arriba. Brooke la vio irse, sin saber qué hacer con la
interacción. Miró la bolsa, pero resistió el impulso de mirar dentro. No era de su
incumbencia. Riley podría haber traído lo que fuera que había dentro para evitar que se
quedara en su auto caliente.
Al darse cuenta de que estaba perdiendo un tiempo precioso, Brooke cuadró los
hombros y continuó bajando las escaleras, despejando todo lo posible. No había mucho
polvo, así que sacó la aspiradora e hizo un trabajo rápido con la alfombra de la sala de estar
y la entrada. Lo guardó y comenzó a abrir las persianas y a encender las luces para
asegurarse de que los espacios fueran lo más brillantes y acogedores posible.
Satisfecha con la planta baja y con media hora libre, se dirigió a ver a Riley solo para
encontrarla saltando hacia ella. Todo listo arriba.
"¿En realidad?" Eso fue rápido.
“Camas hechas. Basura tirada en los armarios. Velas encendidas en los baños. Luces
encendidas."
No quería estar impresionada, pero lo estaba. "Guau. Gracias."
Riley levantó la bolsa y la sacudió un poco. “Traje masa para galletas.”
Brooke entrecerró los ojos. ¿Es eso en serio lo que había allí? "¿Perdóneme?"
“Masa para galletas. Para hornear. Para los compradores potenciales.”
“Recogí algunas galletas de La Madeleine. Estaba preparado hasta que llegué aquí”.
Odiaba la actitud defensiva en su voz, pero lo que sea.
"Sí, pero eso no hará que toda la casa huela increíble".
Sabía de agentes que hacían eso, intentaban crear algún refuerzo positivo pavloviano
con el aroma de golosinas recién horneadas. Siempre lo había considerado una estratagema
bastante barata, destinada a distraer la atención de las cosas de la casa que dejaban algo
que desear. "Eso realmente no es necesario".
“Por supuesto que no lo es. Tampoco mostrar una casa limpia, pero hacemos lo que
podemos, ¿verdad?
Brooke frunció el ceño. “Me siento raro usando su horno”.
“Acabo de recoger su ropa interior. Creo que se ha cruzado la línea de los buenos
límites”.
Ella se rió a pesar de sí misma. "Bien."
Riley agitó una mano, esencialmente descartándola. “Ve a hacer lo tuyo. Yo me
encargaré de las cosas en la cocina.
Incluso si no le gustaba, no estaba dispuesta a discutir con la persona que acababa de
salvar su trasero. Y la gente estaría llegando pronto. Ella respiró hondo y esbozó una
sonrisa. "Gracias."

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 Riley desapareció en la cocina y Brooke se apresuró, sacando paquetes de información y
tarjetas de visita. Fue a su auto y sacó el cartel de puertas abiertas y los globos,
colocándolos en el patio delantero. Cuando regresó a la casa, el aroma de las galletas con
chispas de chocolate golpeó su primera cosa. Maldita sea si Riley no tenía razón. Fue a la
cocina y la encontró moviendo galletas de una bandeja a un plato grande como lo había
hecho un millón de veces antes. Era molesto lo confiada y relajada que se veía haciéndolo. Y
si estaba siendo honesta, lo caliente que se veía también.
"¿Siempre haces esto?"
Riley levantó la vista y sonrió. “¿Hornear para una jornada de puertas abiertas? Siempre.
Sin embargo, generalmente desde cero. Creo que realmente puedes notar la diferencia.
Pero ya sabes, los mendigos no pueden elegir.
Brooke se mordió el labio. "Supongo que no puedo discutir con esa última parte".
“Oye, está bien. Estoy feliz de ayudar.”
Realmente sonaba como si lo dijera en serio. Brooke no sabía qué hacer con eso. O con
la extraña sensación de aleteo que tuvo cuando Riley le sonrió. Todo acerca de este día se
había torcido tanto que ni siquiera sabía por dónde empezar. "Todavía. Gracias."
Voy a limpiar aquí. ¿Necesitas algo más? Puedo quedarme, pero en realidad no estoy
vestido para una jornada de puertas abiertas”.
Una vez más, sonaba como si lo dijera en serio. Y no en una forma en la que me debes
una gran cosa. Fue tan extraño. “Creo que estoy bien. Realmente no puedo agradecerles lo
suficiente”.
“Oh, no te preocupes. Pensaré en algo que puedas hacer para devolverme el dinero.
Si no lo supiera mejor, juraría que Riley Fauchet estaba coqueteando con ella. Lo cual
fue absolutamente loco. Y claramente algún producto deformado de su imaginación. Debe
ser el estrés. O el calor. O algo. Abrió la boca para responder, aunque no tenía ni idea de qué
decir, pero se salvó de tener que hacerlo por la puerta principal.
Riley inclinó la cabeza. “Esa es tu señal. Golpéalos muertos.
"Eh, gracias". Escapó de la cocina y se dirigió al frente de la casa para saludar a los
primeros invitados. Ella sonrió y se presentó, hizo su presentación e invitó a la pareja a
mirar alrededor. Antes de que terminara su perorata, entraron dos familias más.
La participación fue mejor de lo que esperaba, lo que la hizo sentir más agradecida de
no haber tenido que cancelar. Durante una breve pausa, asomó la cabeza en la cocina. Ni
rastro de Riley, pero las galletas estaban más de la mitad devoradas. Iba a tener que
agregar hornear a su lista de verificación de puertas abiertas. La molestaba, no porque no le
gustara hornear, sino porque admitir que Riley tenía razón en algo seguía siendo molesto.
Ella no se detuvo en eso por mucho tiempo. Un par de agentes que ella conocía de otro
corredor se detuvieron. Charlaron sobre la casa pero hablaron del negocio en general.
Ambos la felicitaron por las galletas recién horneadas antes de irse.
Para cuando las cosas se calmaron, habían pasado cerca de cincuenta personas. Algunos
eran curiosos ocasionales, pero no le sorprendería que una oferta o dos se materializaran
en los próximos días. A pesar del par de horas de pánico, había sido una presentación muy
exitosa.
Cuando se fue la última familia, quitó el letrero y recogió sus materiales de la casa. Le
envió un mensaje de texto a Jody, haciéndole saber que todo había ido bien, solo para

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recibir un efusivo agradecimiento a cambio. También le envió un mensaje de texto a Cassie
para asegurarle que las cosas habían funcionado. Terminó de limpiar y salió.
Solo después de subirse a su auto se dio cuenta de lo agotada que estaba. Las tres horas
que esperaba pasar de pie habían estado más cerca de las cinco. Sumado a eso, el estrés de
cómo empezaron las cosas. y Riley. Que ella apareciera había ido mejor de lo que podría
haber esperado, lo cual era desconcertante.
Necesitaba aceptar el hecho de saber que tal vez ya no pudiera sentir aversión por Riley.
Brooke encendió el motor, encendió el aire acondicionado y suspiró. No, no había poder en
este punto. Le gustaba Riley, simple y llanamente. Lo cual estaría bien si además no la
encontrara sexy como la mierda.

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 CAPÍTULO DIEZ

Después de la jornada de puertas abiertas, algo en Brooke se suavizó. Tal vez no hasta el
punto de ser amigos, pero amistosos. Y si Riley no hubiera estado tan concentrada en
cuánto deseaba a Brooke, mucho más allá de la amistad, podría haberlo disfrutado. El
problema era que ella quería a Brooke. La deseaba mucho.
No era solo físico, tampoco. Eso habría sido agravante, pero ella sabría qué hacer con
eso, cómo manejarlo. No, esto era peor. Era como tener un enamoramiento serio y
seriamente no correspondido. No había estado en ese barco desde la universidad. Solo que
esto era peor porque sabía lo que se sentía al besar a Brooke y, por supuesto, tenía que ser
incluso mejor de lo que había imaginado.
Al menos las cosas estaban haciendo clic en la pista. Habían ganado la última pelea
cómodamente y estaban preparados para hacerlo nuevamente contra Biloxi Betties, el
equipo número uno en Mississippi. Solo unos minutos más de sostener una ventaja decente,
si no cómoda. Tendrían la victoria y sellarían su lugar en los playoffs.
Brooke canceló el atasco y Tracy pidió un tiempo muerto. Se reunieron en un corrillo.
Riley tomó un poco de agua y, como solía hacer, mantuvo la boca cerrada. Había dudado en
seguir ese consejo, pero parecía estar funcionando. Puede que no fuera la razón por la que
Brooke se había ablandado, pero supuso que no podía doler.
"¿Cómo se sienten todos?" preguntó Tracy.
Estaban un par de personas menos gracias a la primera semana de clases, y la alineación
inicial se había quedado más de lo habitual. Riley miró a su alrededor, pero nadie parecía
haber llegado a su límite. En todo caso, mantenerse firme contra un oponente tan
formidable parecía darles energía. Todos asintieron o expresaron su deseo de quedarse.
"Bueno. En el próximo jam, estaba pensando que podríamos hacer la pared inversa y
colar a Femme por dentro”.
Todos asintieron menos Brooke. Riley abrió la boca y luego se mordió la lengua. Cuando
Tracy miró expectante a Brooke, ella sonrió. "Creo que deberíamos hacer el bloqueo hacia
atrás de Riley".
Menos mal que se mordía la lengua porque de lo contrario se le habría abierto la boca.
Era el movimiento que había introducido poco después de unirse a los Bruisers. El que
Brooke no necesitaba y que había comenzado uno de sus muchos combates de
entrenamiento.
Ella se salvó de ser la incrédula cuando Hits dijo: "¿En serio?"
Brooke puso los ojos en blanco pero sonrió. “Las Betties aún no lo han visto, y es un
movimiento realmente bueno”.
“Pero significa que te quedas con el exterior. Odias el exterior. De nuevo, Hits le ahorró
tener que decir lo que estaba pensando. El exterior hizo a Brooke vulnerable al tipo de
movimiento que Riley había usado en su camino de regreso cuando y a ser eliminada en
general. Brooke odiaba ser vulnerable.
“Pero no lo esperarán, y podremos bloquear esto en el próximo atasco”.

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 Nadie discutió. Tracy hizo un rápido contacto visual con todos. "¿Acordado?"
Rompieron el grupo y se dirigieron a la fila. Riley tomó su mano. "¿Por qué estás
presionando para esto?"
Brooke le lanzó una mirada de desaprobación. "¿En serio?"
"Lo digo en serio. Es solo un juego. ¿Qué diferencia hace?"
Brooke tomó su lugar, sin romper el contacto visual con Riley. Ella levantó una ceja. “La
diferencia es que me gustaría patear traseros”.
En ese momento, las cosas entre ellos cambiaron. Riley podía sentirlo. Quería
desempacarlo, explorarlo, arrastrar a Brooke a algún lugar tranquilo y ver qué podía
ocurrir. Pero primero, tenían un combate para ganar. Ella ocupó su lugar con los otros
bloqueadores detrás de la línea. Sonó el silbato y todos se movieron sin problemas a sus
posiciones. Riley y los otros bloqueadores se mantuvieron firmes, y Brooke pasó chirriando
entre ellos y los bloqueadores de Betties casi como si todos estuvieran involucrados.
Brooke enganchó la ranura del bloqueador de plomo, el movimiento pareció darle un
impulso adicional de velocidad. Entró una y otra vez y se las arregló para pasar, tal vez no
con tanta gracia como la primera vez, pero no importó. Al final, logró tres bucles,
esencialmente sellando su victoria. Cuando Brooke canceló el atasco, miró directamente a
Riley y le guiñó un ojo que parecía decir mucho más que "buen trabajo".
Los Betties tomaron la pérdida con gracia. Las imágenes y los premios posteriores a la
pelea fueron enérgicos y llenos de accesorios, incluidas las tiaras de unicornio para Brooke
y el pivote de Betties como MVP. Por segunda vez esa noche, Riley quería atrapar a Brooke
y escabullirse. No podía, por supuesto, pero cada minuto que pasaba le hacía preguntarse si
se había imaginado el cambio, si lo conjuró a partir de su deseo por Brooke y su deseo de
que las cosas entre ellos fueran diferentes.
Para cuando todo estuvo empacado y ella se dirigía a la fiesta posterior, había cambiado
de opinión al menos media docena de veces. Y cuando entró en el bar, se había puesto en un
estado de completa indecisión sobre si quería un momento a solas con Brooke o no.

***
"¿Ves lo que sucede cuando todos trabajamos juntos?" Tracy pasó un brazo alrededor
de cada uno de sus hombros.
Riley asintió, pero Brooke la miró con indiferencia. "Dices eso como si nunca
hubiéramos ganado antes".
Tracy le dio un codazo en las costillas. "¿Tengo que empezar a molestarte por ensuciar,
jovencita?"
Brooke le dio un codazo en la espalda con lo que pareció ser considerablemente más
fuerza de la que había recibido. "No. Y no me llames jovencita.
"Sí, señora." Tracy echó los brazos hacia atrás y se escabulló antes de que Brooke
pudiera darle un codazo de nuevo.
"Ella no está equivocada, ya sabes", dijo Riley después de tomar un sorbo de su cerveza.
"Sí, sí." Brooke no parecía enfadada, pero su rostro se tornó serio. "Necesito decirte
algo."

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 La intensidad de su tono, la expresión de su rostro, hizo que Riley se detuviera. "¿Que es
eso?"
“¿La noche del hervor de las langostas? ¿Cuando me llevaste a casa? Yo no estaba tan
borracho.
Riley entrecerró los ojos, tratando de comprender el significado subyacente. "¿Para
conducir, quieres decir?"
“Oh, no, fue bueno que no condujera. Pero cuando llegamos a mi casa, yo no estaba
realmente. Cuando te besé, supe lo que estaba haciendo.
Las palabras se hundieron, haciendo que su cerebro recalibrara lo que pasó, lo que
significaba. Además del hecho de que ella lo estaba mencionando ahora. "¿Porqué me estas
diciendo esto?"
“Porque fue una mierda de mi parte jugar con la Corona hablando. Porque mereces
saber la verdad. Miró hacia abajo, luego hacia arriba y directamente a los ojos de Riley.
“Porque quiero hacerlo de nuevo, y no quiero que confundas mis intenciones”.
"¿Quieres besarme de nuevo?" Una respuesta tan débil, pero fue lo mejor que pudo
manejar con su cerebro tan revuelto.
Brooke arqueó una ceja. "Me gustaría hacer mucho más que besarte".
La confianza era una de las cosas que Riley encontraba más sexy de Brooke. Tenerlo
dirigido a ella en forma de insinuación fue suficiente para provocar un cortocircuito en
todo su sistema. "¿Tú haces?"
“Si el sentimiento no es mutuo, no hay daño, no hay falta”. El tono de Brooke era ligero,
pero sus ojos se habían enfriado.
"Es mutuo. Es absolutamente cien por ciento mutuo. Solo estoy teniendo dificultades
para formar oraciones”. Levantó un hombro y esperó que Brooke la creyera.
La sonrisa fue lenta, sensual y satisfecha. "¿Quieres salir de aquí?"
Incluso sus frases a medias la abandonaron. Riley asintió.
"Bueno."
Brooke la tomó de la mano y la condujo a través de la barra. Estaba bastante segura de
que la gente miraba sus manos unidas o que se marchaban juntos apenas una hora después
de la fiesta. A ella ni siquiera le importaba. Estaba bastante de acuerdo con todo lo que
Brooke tenía en mente, y no estaba dispuesta a perder la oportunidad de ver a dónde
podrían ir las cosas.
Afuera, el aire seguía siendo opresivo y pegajoso. El estacionamiento estaba repleto, y
más autos subían sigilosamente por el carril, buscando un lugar. Brooke no dejó de caminar.
"¿Estás bien yendo a mi casa?"
"Sí."
Ella miró por encima del hombro. "¿Estás bien si yo conduzco?"
Aparte de querer apretarla contra el auto más cercano y besarla, era la mejor idea que
había escuchado en toda la noche. "Sí."
Un destello de faros anunció que habían llegado al auto de Brooke. Riley se deslizó en el
asiento del pasajero y cerró los ojos por un segundo. ¿Realmente estaban haciendo esto?
"¿Teniendo dudas?" Brooke la miró con algo parecido a la preocupación.
Riley giró tanto como su cinturón de seguridad y el espacio reducido le permitieron. “Te
he deseado desde el momento en que te vi por primera vez”.
La preocupación se transformó en incredulidad. "Eso fue hace casi un año."

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 "Sí."
“El mismo día que me detuviste a mitad de camino a Texas”.
"Sí." Riley sonrió y decidió arriesgarse. “Esas cosas no son mutuamente excluyentes,
sabes. Todo se vale en el amor y el derbi”.
Brooke asintió lentamente. "Escuché eso una vez".
"Sí, así que, mientras no sea un factor decisivo para ti..."
"Que no es." Puso su auto en marcha y comenzó a conducir.

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 CAPÍTULO ONCE

Cuando Brooke se detuvo en el camino de entrada, Riley inspeccionó la casa. Un rancho

pequeño y ordenado que supuso fue construido en los años cincuenta. No había prestado
mucha atención la noche que dejó a Brooke. “Tienes un lindo lugar.”
Brooke le sonrió. "Gracias."
“Todavía me quedo con mi hermana”. Esperaba que eso cambiara antes del invierno,
pero se había demorado en poner a la venta su lugar en Lafayette y quería que la venta
fuera definitiva antes de hacer la inversión aquí.
"Olvidé que estás viviendo con ella".
"No por mucho más tiempo, espero".
Brooke la miró con curiosidad. "¿Vas a conseguir un lugar propio o vas a volver a
Lafayette?"
Riley se rió entre dientes. "¿Estás tratando de deshacerte de mí, Femme?"
“Si estuviera tratando de deshacerme de ti, no estaría tratando de meterte en mi cama”.
“Eso es bueno porque no voy a ir a ninguna parte. Excepto, por el momento, tu cama.
Brooke apagó el motor y salió. Riley la siguió, parándose detrás de ella mientras abría la
puerta principal. Resistió el impulso recurrente de empujar a Brooke contra él y besarla,
pero permitió que una de sus manos fuera a la cadera de Brooke.
La puerta se abrió y Brooke la empujó adentro. La cerró detrás de ellos, y luego fue
Brooke empujándola contra la puerta y besándola sin sentido. Un giro absolutamente
perfecto de las mesas en lo que a ella respecta.
Cuando Brooke rompió el beso y se echó hacia atrás, sus ojos estaban oscurecidos por el
deseo. "Eres un muy buen besador".
La declaración juguetona hizo sonreír a Riley. "Gracias."
"Esto probablemente suene raro, pero realmente me vendría bien una ducha primero".
Riley dejó que su mirada viajara por el cuerpo de Brooke y volviera a subir: las medias
de red, los pantalones cortos negros ajustados, la camiseta sin mangas con el logo de los
Bruisers salpicado en el frente. Su cerebro no necesitó otro impulso para imaginar el
cuerpo de Brooke desnudo, mojado y resbaladizo con jabón. “¿Y si digo que estoy de
acuerdo?”
Yo diría que deberíamos empezar por ahí.
Sin una palabra más, Brooke los condujo a través de la sala de estar y por un pasillo
corto hasta un baño sorprendentemente espacioso. "Bonito."
"Gracias. Tenía algunos trabajos hechos cuando lo compré. Sacrificamos un pequeño
cuarto dormitorio para hacer un baño más grande y un vestidor”.
“Es curioso cómo perder un dormitorio ya no es un pecado capital”.
“Calidad sobre cantidad, ¿verdad?” Brooke sonrió y, sin ceremonia, se quitó la camisa
por la cabeza.
Incluso con el sostén deportivo decididamente poco sexy, la vista de su piel aceleró el
pulso de Riley un poco. "Eres realmente bonita."

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 Brooke puso los ojos en blanco. “Soy un desastre sudoroso y maloliente”.
"Quién es absolutamente impresionante".
Deja de acosarme con cumplidos y quítate la ropa.
La orden hizo más por su libido que incluso ver el cuerpo de Brooke. "Sí, señora."
Brooke abrió el agua y miró por encima del hombro. "Nunca me llames señora".
Riley se rió y la siguió a la ducha. En el momento en que el agua la golpeó, todos los
rastros de humor se desvanecieron. Ella soltó una palabrota. "Maldita mujer. Podrías
calentarlo un poquito”.
"Perdón." Brooke sonrió como si no lo lamentara en lo más mínimo, luego se estiró y
ajustó la manija. "¿Mejor?"
El agua se calentó ligeramente. "Me lo llevo. ¿Siempre tomas duchas heladas?
Brooke, que había sumergido la cabeza bajo el chorro, abrió los ojos y enarcó una ceja.
"Normalmente."
Riley hizo una broma acerca de que tenía escarcha en la punta de la lengua, pero se lo
tragó. No estaban en territorio de burlas, al menos no todavía. Admiro tu fortaleza.
Brooke se rió entre dientes y tomó una botella de champú. Se echó una gota en la mano
y la levantó. Riley aceptó una porción más pequeña y la pasó por su cabello. Se turnaron
para lavar y enjuagar. Debería haber sido extraño estar desnudos y enjabonados juntos,
pero no lo fue. No podía decidir si era por haber pasado tanto tiempo juntos o por la
naturaleza física de gran parte de ese tiempo. Fuera lo que fuera, funcionó. En cuestión de
minutos, se estaban secando. La tensión sexual no había disminuido, pero se las había
arreglado para mantenerse bajo control y no tener su primera vez en la ducha. No es que
hubiera nada malo con el sexo en la ducha.
"Sabes, creo que es la primera vez que me ducho con una mujer antes de acostarme con
ella".
Brooke se frotó el pelo con una toalla. "¿Te estás quejando?"
Dejó que su mirada viajara hasta el cuerpo cubierto con una toalla de Brooke, completo
con gotas de agua que aún se aferraban a sus hombros. "De ninguna manera."
"Bien, porque odiaría no tener sexo en este momento".
Brooke agarró la mano de Riley y la llevó al dormitorio. Riley abrió la boca para decir
algo ingenioso, pero no tenía palabras. Y antes de que pudiera encontrar algo, Brooke dejó
caer su toalla. Con un movimiento de su dedo, desabrochó el de Riley también, dejándolos a
ambos en una pila en el suelo.
Literalmente acababa de ver a Brooke desnuda. La tocó, incluso. Pero la vista del cuerpo
de Brooke (piel dorada, la yuxtaposición de sus musculosos brazos con la suave curva de
sus pechos) nubló su cerebro y la dejó sin aliento. Ella negó con la cabeza en un intento de
despejarse. No era el momento de parecer un idiota boquiabierto que nunca antes había
estado con una mujer.
"No cambiarás de opinión, ¿verdad?"
Riley volvió a negar con la cabeza. "Oh, no. Me pregunto qué hice para tener tanta
suerte”.
Brooke inclinó la cabeza como si estuviera contemplando una respuesta seria a la
pregunta. Cuando sonrió, Riley esperaba una respuesta sarcástica. Pero luego dijo: "Tengo
suerte de que no me hayas descartado a estas alturas".
Riley se encogió de hombros, decidido a actuar con calma. "Bueno, eres bastante sexy".

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 Brooke se rió entre dientes, pero luego frunció el ceño. “No quiero matar el estado de
ánimo ni nada, pero lo digo en serio. Fui bastante horrible contigo.
"¿Qué puedo decir? Me gustas." Fue el turno de Riley de sonreír. “Y me gustan los
desafíos”.
Brooke asintió lentamente. Fue una respuesta perfecta, de verdad. No demasiado
almibarado, caminó en la línea entre llevarla a la tarea y dejarla libre. Y ya sea que Riley lo
haya querido decir de esa manera o no, insinuaba el hecho de que llevar a Brooke a la cama
era una especie de victoria. En lugar de resentirse por la implicación, lo apreció. La hizo
sentir como si estuvieran igualados.
En lugar de una respuesta verbal, puso una mano a cada lado del rostro de Riley y tiró
de ella para besarla. Al igual que las bromas, no se trataba de que ella se hiciera cargo o
cediera el control. Los labios de Riley cubrieron los de ella, sus lenguas bailaron una sobre
la otra, un sensual ir y venir que le recordó los últimos meses.
Riley rompió el beso y llevó su boca al cuello de Brooke, chupando y mordiendo y
volviendo completamente loca a Brooke. “¿Hay algo que te encante? ¿Algo que odies
absolutamente?
Las preguntas murmuradas contra su oído deberían haber sido discordantes, la
negociación incómoda pero obligatoria de estar con alguien por primera vez. Pero en lugar
de sacarla de su estado de ánimo, haciéndola consciente de sí misma, la excitó. Tal vez
porque Riley parecía genuinamente interesada en su respuesta, su placer. "Me gustan las
manos", dijo en voz baja, apenas apartando la boca del cuello de Riley. Dudó por un
momento y luego agregó: "Me gusta un poco rudo".
Riley se apartó.
Sus mejillas se sonrojaron, pero se encogió de hombros juguetonamente. No me digas
que te sorprende.
La intensidad de la mirada de Riley elevó su temperatura varios grados. "No es
sorprendente. Realmente jodidamente sexy”.
Si ella había estado excitada antes, el comentario de Riley pateó su excitación a toda
marcha. Antes de que pudiera decir tanto, Riley la empujó hacia la cama. No fue un
empujón, exactamente, pero estuvo cerca. Y era sexy como el infierno.
Lo siguiente que supo fue que Riley estaba encima de ella, presionando contra ella. Pasó
las manos por los brazos de Riley, sintió que los músculos se tensaban bajo sus manos. "Tú
también eres jodidamente sexy".
La respuesta de Riley fue tomar uno de los pezones de Brooke entre los dientes.
Asertivo, confiado y con la cantidad justa de presión. Podría haber venido solo por eso,
pero ¿dónde estaba la diversión en eso? Deslizó las uñas por la espalda de Riley,
provocando un silbido de placer que la hizo sonreír.
Riley se movió de un seno al otro. Sin prisas pero tampoco perezoso. Adrede. Teniendo
en cuenta que los últimos tres meses habían sido, de hecho, como juegos previos
prolongados, agradeció el ritmo. "Deberías follarme ahora".
Sin dudarlo, Riley deslizó dos dedos a través de su humedad y se sumergió en ella.
Brooke se arqueó fuera de la cama, el placer mezclado con sorpresa. "Mierda."
Una vez más, la boca de Riley estaba en su cuello. Ella mantuvo su mano quieta. "¿No es
esto lo que tenías en mente?"
Una risa irregular escapó de los labios de Brooke. "Oh, no. Es perfecto."

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 Riley sacó, luego la llenó de nuevo. "¿Me gusta esto?"
"Sí." Ella tragó. Tan malditamente perfecto. "Así."
Riley colocó una mano sobre su esternón, técnicamente no sujetándola pero más o
menos. La cantidad justa de restricción. Brooke volvió a levantar las caderas, elevándose
para encontrarse con cada embestida de la mano de Riley. Riley no se contuvo. Se cogió a
Brooke con confianza y habilidad. Brooke cerró los ojos y se entregó a las sensaciones que
recorrían su cuerpo.
"Mírame." La orden de Riley la tomó con la guardia baja. Pero al igual que la asertividad,
una excitación total.
Brooke obedeció y la miró directamente a los ojos. La mirada de Riley era intensa,
posesiva. Envió un escalofrío de éxtasis a través de ella. Ella no parpadeó, no apartó la
mirada. Continuó elevándose para encontrarse con la mano de Riley, y Riley continuó
follándola como si no la hubieran follado en mucho tiempo.
Cerró los ojos cuando el temblor comenzó lentamente, en lo profundo de su vientre.
Pero como un fuego que engulle un montón de leña seca, el orgasmo la desgarró, dejándola
chamuscada y sudorosa. "Ay dios mío."
"Sí." Riley murmuró la palabra con algo que parecía reverencia.
Brooke abrió un ojo, luego el otro, casi temerosa de lo que pudiera encontrar. Pero en
lugar de reverente o sentimental, Riley la miró con una sonrisa satisfecha. La presunción
debería haberla irritado, pero no lo hizo. No, en todo caso, la excitó aún más. Y
absolutamente, al cien por cien, la hizo querer corresponder.
Se sentó y colocó una mano en cada uno de los hombros de Riley. Eran aún más
musculosos de lo que esperaba, lo que la hizo sonreír. Mordió uno de esos hombros, luego
usó su posición para empujar a Riley sobre su espalda. Nuevamente, no es un empujón, sino
algo cercano.
Se sentó a horcajadas sobre los muslos de Riley, disfrutando del gemido que escapó de
sus labios, luego se inclinó hacia adelante, acercando su propia boca a la oreja de Riley. "¿Y
tú? ¿Hay algo que no te guste, algo que te encante absolutamente?
Riley se rió entre dientes. "Soy bastante fácil".
Brooke se apartó lo suficiente para mirarla a los ojos. "¿En realidad? ¿Vas a ser tímido
conmigo ahora?
Riley negó con la cabeza. "No estoy siendo tímido".
Brooke se retorció un poco encima de ella, disfrutando inmensamente de la forma en
que sus ojos se pusieron en blanco de placer. Cuando se detuvo, Riley abrió los ojos y miró
a Brooke. “Me gusta cuando una mujer hace lo que le gusta. Realmente me excita”.
“Una respuesta muy diplomática”. Brooke se inclinó de nuevo y besó la boca de Riley.
Luego su mandíbula. El lóbulo de la oreja y el cuello fueron los siguientes. Se abrió camino
hacia abajo, pasando la lengua por las líneas del cuerpo de Riley. Disfrutó la forma en que la
piel de Riley olía como su jabón pero tenía un sabor completamente propio.
"¿Ver? No habría pedido eso, pero se siente increíble”.
"Mmm-hmm". Brooke continuó bajando por el torso de Riley. No iba a protestar porque
le dijeran que hiciera lo que quisiera. Se acomodó entre los muslos de Riley, deteniéndose
por un momento para procesar cuán perfectamente encajaba, cuán bien se sentía. Cuando
presionó su lengua contra Riley, escuchó su brusca inhalación, no pudo evitar sonreír.

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 Se tomó su tiempo, disfrutando el sabor de Riley, la forma en que se movía. Sin
inhibiciones, eso sí. Pero también dejar que Brooke marque el ritmo y la intensidad.
Después de tomar el control hace un momento, fue un cambio sexy.
Riley tocó su cabello, hizo estos sonidos increíblemente sexys. Cuando se elevaron y su
respiración se volvió irregular, Brooke aceleró el paso. Riley siguió el ritmo, moviéndose
con Brooke de una manera que la excitó de nuevo.
Los músculos de las piernas de Riley comenzaron a temblar. Y luego se congeló, todo su
cuerpo tenso. Brooke abrió los ojos y la vio caer por el borde. Ella era impresionante.
"Santo cielo."
Brooke se rió entre dientes ante la declaración, pronunciada con voz áspera. Riley lo
acompañó con una débil palmada en la cabeza de Brooke. Saber que había puesto a Riley en
ese estado la hizo sonreír. "¿Estás bien?"
"Estoy jodidamente bien". Riley levantó la cabeza, la miró brevemente y luego la dejó
caer sobre la almohada. "Eso fue increíble."
"Acordado." Se arrastró hasta la cama y se acurrucó sobre Riley.
Riley se pasó los dedos por el pelo. "Eso es lo que te gusta, ¿eh?"
Brooke levantó la cabeza. "Realmente, realmente lo hago".
“Entonces me siento muy, muy afortunado”.
Brooke apoyó la cabeza en el pecho de Riley. Riley volvió a jugar con su cabello. Era una
especie de hipnótico, algo que amaba más de lo que admitía. “No puedo creer que acabamos
de hacer eso”.
La mano de Riley se detuvo. "No te arrepentirás, ¿verdad?"
“No me arrepiento, ni siquiera un poco”.
"¿Pero?"
“Pero no estoy seguro de qué hacer con eso, supongo. No estoy seguro de dónde nos
deja”.
Los dedos acariciaron su cabello una vez más. "¿Necesitamos resolver eso ahora?"
Ella suspiró. "No. Y lo siento por pensar demasiado. Es algo mío”.
Los labios de Riley presionaron la parte superior de su cabeza. “No te disculpes. A veces
no pienso lo suficiente”.
La confesión la hizo sonreír tanto como el sentimiento. “Somos una pareja improbable”.
“O tal vez perfectamente complementarios”.
Eh. Ella no lo habría pensado de esa manera. No es que fueran una pareja o
contemplaran el futuro, pero la idea de ser yin y yang resultó tranquilizadora. La idea de
que esto no era un problema que ella necesitaba resolver.
Lo resolveremos, ya sabes. Todo estará bien.
En lugar de hacer un comentario sobre las últimas palabras famosas, Brooke se
permitió creerlo. El problema se daría a conocer muy pronto. Volvió a levantar la cabeza y
presionó sus labios contra los de Riley. "Va a."
Los brazos de Riley la rodearon y ella se dio la vuelta, cambiando sus posiciones.
"Mientras tanto, creo que deberías relajarte y dejarme hacer lo que quiera contigo".
Ella levantó la barbilla. "¿Oh sí? ¿Qué tenías en mente?"
Riley la besó. Tal como lo había hecho Brooke, besó su camino hacia abajo por el cuerpo
de Brooke. “Dime, si prometo usar mis manos, ¿puedo poner mi boca sobre ti?”

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 La solicitud hizo que su excitación se acelerara. "Creo que deberías hacer lo que
quieras".
Riley levantó la cabeza e hizo contacto visual. “Me gusta mucho cómo suena eso”.

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 CAPÍTULO DOCE

Brooke casi esperaba que las cosas fueran incómodas a la mañana siguiente, pero no fue así.
No eran incómodos en la oficina y no eran incómodos en la práctica. Riley hizo un
comentario silencioso sobre la esperanza de que pudieran volver a estar juntos, pero por lo
demás actuó como si nada entre ellos hubiera cambiado. Hizo que fuera más fácil hacer
planes con ella para cenar en una noche en la que no había derby, para invitarla a casa
después. Y volver a hacerlo una semana después.
La temporada de derbis terminó, o en este caso, terminó. Al igual que el año pasado, los
Big Easy Bruisers se encontraron compitiendo por el título estatal. Y al igual que el año
pasado, se enfrentaron a las Cajun Queens.
El período previo a la pelea trajo una buena cantidad de bromas sobre la deserción de
Riley y su lealtad. Lo que habría enfadado, ansioso o estresado a Brooke unos meses antes
ya no le preocupaba. No es que ella no quisiera ganar. Pero se había acomodado en su
equipo de una manera que nunca antes había hecho, como si ya no tuviera algo que
demostrar.
Llegó la noche del combate. El equipo viajó en automóvil compartido a Lafayette,
preparado para enfrentarse a Queens en su propio territorio. Como la hermana de Riley y
sus hijos también iban, Riley los acompañó y Brooke, Meg y Cassie condujeron ella misma.
Durante los calentamientos, Riley patinó para conversar con sus ex compañeros de
equipo. La primera reacción de Brooke fue un destello de pánico, alimentado por un
recuerdo del año anterior. ¿Qué pasaría si las lealtades de Riley permanecieran con las
reinas todo el tiempo? ¿Qué pasaría si ella estuviera conspirando con ellos en este mismo
segundo para lanzar la pelea y darle a Queens títulos consecutivos?
"¿Por qué te ves tan nervioso?" Los golpes llegaron a una parada en T frente a donde
Brooke se estaba estirando.
"No estoy nervioso". No estaba segura de por qué mintió. Nunca logró ser convincente.
Hits le dirigió una mirada incrédula que decía exactamente lo que había estado
pensando.
“Es una gran pelea incluso sin la promesa de reivindicación. Estaría preocupado si no
estuviera nervioso”. Si bien no era la causa de la agitación en su estómago, al menos era
cierto.
Hits se rió. “Siempre el serio. Solo relajate y disfrutalo."
Brooke frunció el ceño. Ella siempre había sido seria. La mayor parte del tiempo, le
servía bien. Sí, hacer amigos tomó más tiempo de lo que deseaba. Sí, había hecho las cosas
infinitamente más difíciles con Riley. Miró a Riley, que tenía el brazo sobre el hombro de
uno de sus oponentes. Ella se rió como si no hubiera nada en el mundo en juego. Y en lugar
de erizarse, de sentirse insegura e impaciente, sonrió. "Estás bien."
En ese momento, todo encajó en su lugar. Las cosas no se sentían difíciles o
desordenadas. Simplemente se sintieron bien.

68
 Riley volvió al banquillo de los Bruisers y terminaron de calentar. Tracy dio su charla de
ánimo, y se fueron.
La primera mitad pasó en un borrón. Las reinas eran tan feroces como recordaba, tal
vez incluso más. Pero los Bruisers estaban en llamas. Cuando patinaron en el vestuario para
el medio tiempo, estaban cerca de cuarenta puntos arriba.
"Tú, querida, estás en llamas". Riley le dio un beso en la sien.
"Lo mismo para ti." Le dio a Riley un amistoso golpe de cadera.
"Bien bien." Cali hizo un espectáculo de interponerse entre ellos. "Dejemos el kissy kissy
para después de la pelea".
Hace apenas unos meses, ese tipo de comentario la habría mortificado. Ahora, le dio a
Cali un codazo en las costillas. "Solo estás celoso".
Puedes apostar tu trasero a que lo soy.
Al comienzo de la segunda mitad, Brooke no podía recordar un momento en que se
sintió más feliz o más viva. Y no es que no siempre le encantara estar en la pista, pero algo
sobre realmente soltarse lo hacía aún mejor.
Puede que no necesite ganar, pero eso no hizo que la victoria fuera menos dulce.

***
Cuando Riley llegó a la entrada de la casa de Brooke, era pasada la medianoche. En este
punto, habían pasado más de una docena de noches así, aunque rara vez empezaban tan
tarde. Atrás quedó la aprensión inicial, el preguntarse si a Brooke realmente le gustaba. La
expectativa, sin embargo, se mantuvo. La emoción de ver a Brooke, de besarla y tocarla y de
quedarse dormido con ella, fue tan poderosa como la primera noche. Pero con él vino un
consuelo y la esperanza de que pudiera haber una vida de noches así. No habían tenido esa
conversación, pero Brooke había comentado sobre estar juntos en Año Nuevo, sobre
comenzar la próxima temporada como ese otro tipo de esposas de carreras.
Brooke abrió la puerta antes de que tuviera la oportunidad de llamar. "Esperé a que te
ducharas".
Riley sonrió. Se había convertido en algo así, ducharse juntos, especialmente después de
la práctica o una pelea. Había algo atractivo en limpiarse antes de ensuciarse de un modo
completamente diferente. "Me alegro."
Se desvistieron el uno al otro, el proceso sensual pero no frenético. Riley, habiendo
aprendido la lección, abrió el agua y ajustó la temperatura. En verdad, habían llegado a un
compromiso muy amistoso sobre el asunto. Como tantos otros.
Todavía era difícil creer que habían llegado tan lejos.
"Te amo, lo sabes."
Brooke, que se había estado aclarando el champú del pelo, se secó los ojos y parpadeó
para abrirlos. "¿Qué?"
No había querido decirlo, al menos no así. Pero ella no se atrevía a retractarse. "Dije que
te amo. Pero entiendo que el momento es raro. Lamento eso."
Brooke buscó su rostro pero no respondió de inmediato. Riley hizo todo lo posible para
no entrar en pánico. No ayudó cuando Brooke comenzó a negar con la cabeza. Pero
eventualmente, eventualmente, ella dijo: "No te disculpes".

69
 Riley asintió. No exactamente la respuesta que ella quería, pero no terrible.
"Yo también te amo, para que conste".
Fue el turno de Riley de negar con la cabeza. "No sientas que tienes que decirlo de
vuelta".
"Yo no. Solo estaba esperando el momento adecuado”. Ella se encogió de hombros
juguetonamente.
Riley enroscó sus brazos alrededor de Brooke y acercó sus cuerpos. Besó a Brooke largo
y lento, dejando que el agua corriera sobre ellos. Cuando finalmente se echó hacia atrás,
inclinó la cabeza muy levemente. "Recordemos quién lo dijo primero".

70
POLÍTICA DE PUERTAS CERRADAS

Erin Zak

71
 CAPÍTULO UNO

“Entonces, una enfermera de la sala de emergencias de Chicago…”

Caroline Stevens levantó la vista del vodka y el jugo de arándanos que estaba sirviendo.
Ser coctelero definitivamente era una desviación de la loca intensidad de la concurrida sala
de emergencias del Christ Hospital, pero lo estaba disfrutando. Como recién llegada a
Sedona, Arizona, sabía que necesitaba conseguir un trabajo y conseguir uno rápido, uno
que la ayudara a pagar sus cuentas, pagarle a su hija algo de dinero para el alquiler y, con
suerte, no volverla loca mientras tanto. Cuando encontró el puesto de camarera, no pensó
que el dueño la contrataría. Pero él le devolvió la llamada y ella comenzó a entrenar un día
después. Ahora estaba agradecida de tener algo en lo que concentrar su energía. Y, por
extraño que parezca, lo estaba captando mucho más rápido de lo que imaginaba. Colocó la
bebida frente a uno de los clientes habituales del bar, una joven llamada Kelli. “Para toda mi
carrera”, agregó con una sonrisa y un encogimiento de hombros. "Hasta ahora, por
supuesto".
“Díganos por qué está atendiendo un bar entonces. En Sedona, de todos los lugares.
Como, ¿qué hiciste, lanzar un dardo a un mapa?
“Creo que, como cantinero, soy yo quien se supone que debe escucharte, no al revés”.
Kelli se rió mientras sus otros amigos, Kate y Michael, ponían los ojos en blanco. Por lo
que Caroline dedujo de sus conversaciones borrachas durante las últimas dos semanas,
todos estaban en casa para pasar el verano de la Universidad Estatal de Arizona. Odiaba
admitirlo, pero al principio odiaba la compañía. Eran mucho más jóvenes, y era triste lo
mucho que le recordaba lo vieja que había envejecido en los últimos diez años. Arrugas,
sobrepeso, huesos que crujen... sin mencionar el equipaje adicional que parecía estar
cargando estos días.
Caroline se inclinó hacia delante, con las manos sobre la barra, y bajó la voz. “Oh, ¿no es
así como funciona en la universidad cuando tienes una identificación falsa? ¿No quieres
acercarte demasiado al cantinero?
Kate dejó escapar una risa nerviosa mientras se ponía a tientas el pelo negro en una cola
de caballo. “¿Cómo sabrías si tenemos identificaciones falsas? Estas son nuestras
identificaciones reales”.
"¿Tú piensas que soy estúpido?" Caroline colocó la bebida en un posavasos frente a Kelli.
"Oye", dijo Kate mientras sostenía su mano en el aire. Tenía una marca de nacimiento
sobre el labio, y realmente le sentaba bien. "Tengo veintiuno legítimos". Hizo una pausa y
esperó un momento, luego dos, antes de agregar: "Ahora".
Caroline no pudo contener la risa. “Exactamente lo que pensé.”
“Esta es mi identificación”, dijo Kelli mientras la empujaba por encima de la barra. "Te
prometo que no es una falsificación".
"Sé que sé." Caroline empujó la identificación hacia Kelli. "Sé cómo detectar una
falsificación".

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 "¿Es porque tienes una identificación falsa?" Michael preguntó con una sonrisa adorable.
Tenía una gorra de los Chicago Cubs al revés y el comienzo de una barba oscura. Se pasó la
mano por la mejilla, la barbilla y luego la otra mejilla antes de terminar con: "Quiero decir,
no puedes tener más de veinte".
Carolina soltó una carcajada. "¿Estas coqueteando conmigo?"
Él movió sus cejas oscuras y mostró otra sonrisa.
"Soy lo suficientemente mayor para ser tu madre".
"Totalmente bien. Me gustan mayores. Tomó un trago de Guinness mientras mantenía
un contacto visual constante con ella.
La cabeza sobre la cerveza negra le dejó un bigote de espuma en el labio superior y
Caroline enarcó las cejas. "Me gusta tu 'stache'". Ella no pudo contener la risa.
"Ella está coqueteando, chicos". Michael se rió después de que se apresuró a limpiar la
espuma. "Cuidado."
Kate se rió y Kelli se unió. “Tú deseas”. Kelli negó con la cabeza.
“En serio, Caroline, ¿vas a decirnos por qué estás aquí? Literalmente voy a la escuela de
enfermería. Si me dices que no es tan bueno como parece, me deprimiré mucho”. Kelli lanzó
un gran suspiro.
"Será mejor que le digas", dijo Kate con una risa. “Ella va a necesitar resucitación
cardiopulmonar si tú no lo haces”.
“Escuchen, niños, necesitaba un cambio”.
"¿Fue por los cadáveres?" Kate parecía estar cerca de sufrir un colapso.
"Sí, como, ¿cuántos cadáveres has visto?" Kelli se encogió de hombros. “¿Como, diez?
¿Un centenar? Quiero decir, tiene que ser mucho”.
“Te acostumbras a los cadáveres”.
"¿Está seguro?" preguntó Kelli. “Tengo tanto miedo de los cadáveres”.
"Mientras estés de acuerdo con la sangre".
"Oh Dios." Kate se rió. “Se marea cuando ve sangre”.
“Solo el mío”. Kelli agitó las manos alrededor. "Lo juro."
Caroline se rió mientras echaba un rápido vistazo al Mission Pub. El bar normalmente
concurrido estaba demasiado vacío para un viernes por la tarde, especialmente a finales de
mayo. Necesitaba más clientes para poder escapar de estas preguntas. "Bien vale." Ella se
inclinó más cerca. Se acurrucaron como si ella les fuera a contar los secretos al mundo.
Empujó los mechones de cabello de su cola de caballo detrás de sus orejas. Ella suspiró.
“Maté a un hombre”.
Kelli jadeó y su boca se abrió.
Los ojos de Kate estaban tan abiertos que parecía que se le iban a salir de la cabeza.
Michael sonrió, arqueó una ceja y señaló a Caroline. "Estás mintiendo."
Ella rió. "Sí, estoy mintiendo".
Kate y Kelli dejaron escapar un suspiro y se agarraron el corazón. "Eres horrible.
Pensamos que hablabas en serio.
Se rió de lo crédulos que eran. "¿En serio? Hubo un incidente con un arma. Y después de
que sucediera…” Ella respiró hondo y dejó escapar el aire mientras comenzaba a limpiar el
área detrás de la barra. “Necesitaba un cambio”.
"¿Un incidente con un arma?" Michael se rió. "¿Eso es todo lo que vas a decir?"
"Vamos, Michael, no presiones".

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 "¿Qué? ¿Te dispararon o algo?
Caroline miró en el espejo detrás de la barra mientras Kelli golpeaba a Michael en el
brazo. "Detente", susurró Kelli.
"Está bien, aquí está la historia". Ella negó con la cabeza y se volvió. Su terapeuta se lo
había dicho cientos de veces, hablar de eso podría ayudarla a sanar. ¿Quizás su terapeuta
tenía razón? No me dolió intentarlo. “Yo era la enfermera a cargo una noche a mediados de
enero. Tuvimos múltiples GSW y—”
"¿GSW?" Kate arrugó la cara.
“Herida de bala”, susurró Kelli.
Ella se rió. “Sí, herida de bala. Entonces, a principios de enero, con un frío infernal,
varios disparos en Cicero Avenue, muy cerca del Hospital Christ donde yo trabajaba. Los
pacientes llegaron y trabajamos duro para estabilizarlos”.
"¿Ver? Esta es la mierda que amo”, susurró Kelli mientras se inclinaba aún más sobre la
barra. "Perdón. Sigue adelante."
“La noche se prolongó durante lo que parecieron días. Cada vez que nos dábamos la
vuelta, llegaba otro trauma. La definición misma de una 'noche dura'”. Caroline se
humedeció los labios. Su corazón comenzaba a latir cada vez más rápido. “Entonces,
estamos llevando al paciente número uno al elevador para que se dirija a la cirugía cuando
un hombre entra volando por las puertas. Está agitando un arma”. Por lo general, la historia
no se dejaba contar después de que ella dijera esas palabras. Ahora, por alguna razón, no
quería parar. Se mordió el interior de la mejilla. Puedes hacerlo. “Estaba drogado con algo.
Metanfetamina o crack o algo horrible. Carolina respiró hondo. Kate y Kelli tenían las
manos sobre la boca. Michael parecía como si hubiera visto un fantasma. “Traté de calmarlo,
y todos los policías sacaron sus armas, listos para dispararle si no soltaba su arma, pero…”
Su mente estaba rodando las imágenes de la noche, completas con las gélidas temperaturas,
el viento azotando las puertas de urgencias y los policías gritando. “Él no escuchó, y cuando
se dio la vuelta, con el arma apuntada, los oficiales le dispararon, pero aun así apretó el
gatillo de su arma y…” Caroline dio un paso atrás de la barra y levantó el borde de su
camisa para revelar una cicatriz en su estómago. “Ahora vivo con esta cicatriz extra
especial”.
"Mierda santa". Kelli se recostó en su silla. "¿Bazo?"
“Lo robé. Sí." Se ajustó la camisa y se encogió de hombros. “Entonces, ahí está la historia.
¿Bueno? No mas preguntas."
“Una pregunta más”, dijo Kelli con la mano extendida. "Solo uno."
"Bien."
"¿Valió la pena?"
Caroline se obligó a sonreír porque no valía la pena. Ella lo perdió todo. Su marido. Su
mente. Su carrera. "Pregúntame en un par de meses", dijo finalmente y vio la expresión de
compromiso pasar por el rostro de Kelli, quien parecía estar de acuerdo con su respuesta.
Gracias a Dios, porque la honestidad completa podría haber terminado mal.
"¿Y ahora que?" La voz de Kate era esperanzadora y le sentaba bien con sus ojos
brillantes y su tez clara. Se ajustó las gafas. "Quiero decir, no es que no seas un cantinero
increíble".

74
 “Estoy inscrito para tomar algunas clases en el campus de extensión este verano”.
Carolina se encogió de hombros. “Estaba pensando que tal vez podría enseñar. Me
encantaba enseñar la clase de soporte vital cardíaco avanzado en el hospital”.
"Sostener." Kate tomó su teléfono y rápidamente abrió un sitio web. "Sí, tenía razón". Le
ofreció su teléfono a Caroline. “Están contratando a un instructor de enfermería para el
centro de carreras de la escuela secundaria. Podrías presentar una solicitud y obtenerlo”.
Caroline leyó el anuncio en el sitio web del centro de carreras. Debe tener experiencia en
enfermería. Debe tener un certificado de enseñanza o estar tomando clases para completar
uno. Debe estar disponible para comenzar a principios de septiembre. "Esto suena increíble".
“Y el papá de Kate es el director del centro de carreras”. Michael levantó su cerveza en
un fingido aplauso. "Estoy seguro de que hablará bien de ti... especialmente si no le cuentas
sobre las identificaciones falsas".
Kelli inclinó la cabeza hacia abajo y apoyó la frente en la barra. Dejó escapar un gemido
que podría haber despertado a los muertos. "Por favor, no le digas a nuestros padres".
Gracias a Dios que no había mucha gente, o la risa de Caroline habría sido inapropiada.

75
 CAPITULO DOS

“El semestre comienza en una semana”. El Dr. Thomas Brady se recostó en su silla y miró
alrededor de la mesa de la sala de conferencias. “Necesito saber quién quiere ser parte del
programa de mentores de profesores y estudiantes y quién quiere ser coaccionado para ser
parte del programa”.
Todos los miembros de la facultad alrededor de la mesa comenzaron a murmurar a los
que estaban sentados cerca de ellos. La Dra. Atlanta Morris mantuvo los brazos cruzados
con fuerza sobre el pecho. No había forma de que se ofreciera como voluntaria y, con suerte,
nadie se acercaría a ella. Lo último que necesitaba era estar atada a ser mentora de un
estudiante, especialmente con un horario cargado y ayudando a supervisar el nuevo
programa para obtener un certificado de enseñanza rápido. No estaba muy feliz de
renunciar a todo su verano, pero se vería muy bien para ella si el programa salía bien.
El Dr. Brady continuó escaneando la sala después de escuchar a un par de profesores
ofrecer su ayuda.
"¿Atlanta?"
Joder _ “¿Sí, doctora Brady?”
"¿Estás encabezando los programas en el nuevo campus de extensión de Sedona?"
Ella reprimió poner los ojos en blanco. "Sí, señor."
"¿Ya estás establecido en Sedona, entonces?"
Y otra cosa que no le entusiasmaba era tener que mudarse. A Sedona, de todos los
lugares. Menos mal que la compensaron bien y también pagaron su alquiler. "Soy. Voy a
volver allí después de esto. Creo que tengo una lista completa para las cuatro clases que
estaremos ejecutando allí. Veintidós estudiantes.
“Creo que va a ser una gran extensión”, dijo Sheri Higgins con una sonrisa mientras le
daba un codazo a Atlanta. El cabello rubio hasta los hombros de Sheri estaba recogido en
una cola de caballo en la base de su cuello. Estaba trabajando para dejarlo crecer, y Atlanta
sabía que se hartaría en aproximadamente un mes y se lo cortaría. Sheri era un poco mayor
que Atlanta y, aunque solo era una profesora continua, era una gran profesora que
inspiraba a sus alumnos. Atlanta admiraba su dedicación a los estudiantes. Tenían una
amistad increíble, por lo que Atlanta no tardó mucho en pedirle a Sheri que ayudara a
lanzar la extensión. Trabajaron muy bien juntos, y Sheri fue la única persona a la que
Atlanta escuchó, especialmente sobre cómo navegar la política de la facultad y el campus.
“Estoy enseñando el curso de comunicación”.
“¿Comunicaciones interpersonales?” preguntó el Dr. Brady, y cuando Sheri asintió, dijo:
"Atlanta, ¿te das cuenta de que si esta expansión de extensión sale bien, será una gran
victoria para nosotros con el estado para la financiación?"
Atlanta sonrió. Sí, jodidamente lo sabía, y también sabía que la mayoría de los otros
profesores la estaban apoyando para que la arruinara. Como la profesora titular más nueva,
así como la más joven que haya tenido la universidad, estaba constantemente bajo
escrutinio. Sus tácticas de enseñanza a menudo eran cuestionadas y, de vez en cuando,

76
algún imbécil sacaba a relucir su indiscreción de la escuela de posgrado. Casi joder con un
estudiante la perseguiría por el resto de su carrera. Barrerlo debajo de la alfombra solo
funcionó durante tanto tiempo antes de que alguien lo mencionara, y el ridículo comenzaría
de nuevo. Se había roto el culo para llegar a donde estaba. Aunque era una de las profesoras
más difíciles, los estudiantes siempre la votaban como la favorita. Por lo tanto, tenía que
asegurarse de que el programa fuera bien, o los profesores varones mayores iniciarían los
procedimientos para que le quitaran el puesto. Ya había oído los estruendos. Las noticias
viajaron rápido por un campus universitario. “Escuché las noticias, sí. Gracias a Dios que
tengo la ayuda de Sheri y Molly Wright”.
“Y Jorge Méndez”, agregó Sheri. "Está enseñando la clase de lengua extranjera".
"Parece que tienes un gran grupo allí". El Dr. Brady hizo una pausa y se frotó las manos
sobre su gran barriga. “Dejaré que todos decidan quién es el mentor de qué estudiantes allá
arriba. No quiero que esos estudiantes se pierdan tus años y años de experiencia”.
Atlanta escuchó una risita de uno de los profesores masculinos al final de la mesa. Se
inclinó hacia delante y giró la cabeza para mirarla, pero Sheri volvió a darle un codazo.
"Estás bien. Mi grupo tiene mucho que ofrecer. Lástima que no todos lo hacen”.
Sheri gimió suavemente. “Todos estamos emocionados de comenzar”, dijo rápidamente,
probablemente para desviar la atención del comentario sarcástico de Atlanta.
“Eso concluye nuestra reunión. Vuelva para la reunión de recapitulación de verano a
principios de agosto”. El Dr. Brady levantó la mano cuando todos alrededor de la mesa
comenzaron a empujar sus sillas. “Estaré visitando las aulas y hablando con sus estudiantes
también. Queremos asegurarnos de estar al tanto de este programa de mentores”.
Atlanta rápidamente se puso de pie y salió corriendo de la habitación, Sheri caminó
rápidamente detrás de ella para alcanzarla. "Jesucristo, odio tanto a ese gilipollas gigante
de hombre", dijo Atlanta en voz baja mientras esperaba para subir al ascensor al segundo
piso.
"Oh, no podría decirlo". Sheri puso los ojos en blanco. “Sabes que te van a enlatar si
sigues así”.
“No, no lo haré. Soy el profesor del año durante los últimos cinco años. No hay forma de
que el canciller lo permita”.
“No estés tan seguro. Despidieron a Beth Rudnick por menos de lo que estás haciendo.
Las puertas del ascensor se cerraron y Sheri giró todo su cuerpo para mirar a Atlanta. “Eres
demasiado importante para mí como para dejar que te despidan. ¿Me escuchas?"
"Caramba, gracias, mamá ".
“Alguien tiene que ser tu madre, Atlanta. Actúas como un imbécil a veces. Mantén la
boca cerrada y la cabeza baja. Enseñar. Eres bueno en eso. Sheri suspiró. “No mudaré a mi
esposo a Sedona por dos meses por mierda y risitas. Vamos a dejar boquiabiertos esta
implementación de extensión, ¿me oyes?
Atlanta levantó las cejas e inclinó la cabeza. "Alto y claro."
"Gracias." Sheri se volvió y esperó a que se abriera el ascensor después de que sonara el
timbre. “Además, realmente me encantaría poder quitarle a Brady la maldita sonrisa de la
cara cuando nuestro programa llegue a todo el estado”.
Atlanta se rió mientras salían juntas del ascensor y giraban por el pasillo hacia la oficina
de Sheri. Cuando estuvieron a salvo detrás de una puerta cerrada, Sheri entregó una
carpeta sobre su escritorio. "¿Qué es esto?"

77
 “El calendario para el semestre. Además, me aseguré de que todos tuviéramos una copia
en papel de los programas de las cuatro clases. Ah, y trabajé con Jorge y Molly para
asegurarme de que el horario de las aulas tuviera sentido”.
"Oh sí. Aparentemente, tenemos que compartir el centro comunitario con un par de
otros grupos durante los jueves y viernes. ¿Te aseguraste de que el horario de clases dejara
abiertos esos días?
“Sí, señora”, dijo Sheri.
Atlanta levantó la vista del horario y miró a Sheri al otro lado del escritorio. “Usted es la
señora. Yo no."
Sheri se rió entre dientes. “Siempre señalas que soy mayor y más sabio. Gracias."
“¿Más sabio? Difícilmente." Atlanta siguió hojeando la carpeta.
“Quiero que leas todo y, si es necesario, hagas cambios en Dropbox. Sin embargo, sé
cómo te gustan las copias en papel. No deberías tener que cambiar nada. He repasado todo
el paquete hacia adelante y hacia atrás. Tres veces." Sheri sonrió. "En realidad, más como
seis veces".
"Eres tan minucioso para ser un anciano".
"Vas a meter mi pie en tu trasero".
Atlanta se rió. “Gracias por hacer todo esto. En serio."
“De nada”, dijo Sheri con una sonrisa. “Oh, otra cosa. Tu plan de estudios no tiene horas
de oficina”.
“No tengo horario de oficina”. Atlanta se encogió de hombros. "Entonces, eso será fácil".
"¿Qué? ¿Desde cuando? Tienes que tener horario de oficina. Son parte de nuestros
contratos”.
"No es mio. Me quitaron la parte del horario de oficina. Si un estudiante me necesita,
tiene que hacer una cita. Período. Odio el horario de oficina. No trabajo bien con esas
demandas”.
“Explícame cómo no se excederán las horas de oficina con los estudiantes que necesitas
asesorar”.
"Mmm no." Atlanta negó con la cabeza mientras hojeaba el resto de los papeles de la
carpeta. “No estoy asesorando a los estudiantes. De ninguna manera. Ustedes tres pueden
manejar a los veintidós estudiantes. Yo no soy mentor”.
“Estás fuera de tu maldita mente. Nos estás ayudando.
Atlanta miró a Sheri. Si no fuera por la amenazante mirada de muerte que Sheri había
puesto en su rostro, habría discutido. Tragó saliva una vez, luego dos veces porque si había
algo que sabía que nunca debería hacer, era cabrear a Sheri Higgins. "Ya veremos", dijo en
voz baja y volvió a mirar la carpeta.
Sheri se rió. "Eres un dolor en mi trasero".
"Sí, bueno, hago lo que puedo". Atlanta cerró la carpeta y se reclinó. “Estaba pensando
en llamar a mi cosa de horario de oficina 'Política de puertas cerradas'. Suena bien, ¿no?
"Ay dios mío. ¿De verdad vas a decir 'Política de puertas cerradas' a tu clase? Suenas
como una perra.
“Pareces olvidar. Soy una perra .
Sheri puso los ojos en blanco. “No, no lo eres. Tienes que dejar de tratar de mantener
esa actitud mezquina porque en realidad no funciona. Mira cuántos premios de enseñanza
tienes”.

78
 “Hago que me respeten. Exactamente como me enseñaste.
"Oh, lo sé. También te enseñé cómo se comunican los gansos y por qué vuelan en
formación de V, pero no te importó la lección. De hecho, te burlaste de mí.
Atlanta se rió mientras su mente recordaba la primera vez que tuvo clase con Sheri
Higgins. Ahora, ella era profesora con ella y estaban comenzando un nuevo programa
juntos. Aunque Atlanta no estaba exactamente contenta con la razón detrás de la
organización del programa, tenía que admitir que se sentía bastante bien. Estaba ansiosa
por salir de Phoenix y dirigirse a Sedona más tarde en la tarde. Necesitaba un cambio de
ritmo y necesitaba dejar de temer tanto a sus compañeros de facultad. Quizás estar lejos de
los peores sería liberador. Ella podría tener esperanza.

79
 CAPÍTULO TRES

“Mamá, ¿quieres desayunar?”

Tengo cincuenta y cinco años, Samantha. ¿De verdad crees que necesitas hacerme el
desayuno? Caroline gritó las palabras escaleras arriba a Samantha, que sostenía a su hijo de
nueve meses en la cadera. El pequeño Oden estaba despierto, riendo y tirando del largo
cabello rubio de Samantha, que se negó a cortar. Sin embargo, Caroline no podía culparla.
Uno de sus mayores arrepentimientos fue cortarse el cabello cuando tuvo a Samantha. Y
había tomado años y años para que volviera a crecer hasta la longitud que amaba.
"Usted es hilarante." Samantha inclinó la cabeza mientras sonreía. “Sabes que no lo
logré; Andrés lo hizo.
"Miel." Caroline hizo una pausa y se apoyó contra la pared, aún al pie de las escaleras
que conducían a su apartamento en el sótano. “Vivir contigo no significa que tú y Andrew
tengan que cuidarme”.
Samantha suspiró y Oden soltó una risita mientras extendía ambas manos hacia
Caroline. Solo sube aquí y cómete los malditos huevos. Giró sobre sus talones y subió el
otro tramo de escaleras.
Caroline se rió porque, por supuesto, su hija heredó su temperamento. Y su uso de
palabrotas. Se ató la faja de la bata y subió las escaleras hasta la sala de estar principal.
Cuando Samantha le dio la noticia de que se mudaría a Sedona con su nuevo esposo,
Caroline pasó por un momento difícil. Entonces Samantha quedó embarazada, lo que fue
aún más difícil de manejar para Caroline. Quería ser abuela y amar a su nuevo nieto, pero
su ex esposo no era fanático de viajar. En realidad, no era fanático de nada, incluida
Caroline, al parecer.
“Oh, ¿qué tenemos aquí?” Caroline acercó una silla al lado de donde Oden estaba atado
en su silla alta. Estaba tan emocionado cuando ella se inclinó, capturó sus dulces mejillas
con ambas manos y apretó suavemente. “Hola, pequeño Oden. ¿Cómo está el chico de
Grammy esta mañana? Se rió y parloteó, disfrutando de sus huevos revueltos y plátanos.
Después de sentarse, tomó un sorbo de su café y suspiró profundamente porque estaba
delicioso. Samantha había aprendido a hacer una gran taza de café. Gracias a Dios porque
ella no era muy buena cocinera de lo contrario. Probablemente lo mejor Andrew era el amo
de casa y Samantha era el sostén de la familia.
“Dado que es tu primer día de clases, pensamos que necesitábamos alimentar tu
cerebro para aprender”. La sonrisa de Samantha era principalmente orgullosa, pero
también había algo más allí. ¿Fue sarcasmo? “Y puedo llevarte a la escuela de camino al
trabajo”. Samantha guiñó un ojo antes de tomar un sorbo de café.
Sarcasmo de hecho. "Jaja." Carolina puso los ojos en blanco. “Trataré de no ser un terror
sagrado como tú lo eras en la universidad. ¿Suena bien?"
"¿Ella era un terror sagrado en la universidad?" Andrew entró corriendo a la cocina con
un delantal y una toalla sobre el hombro. "Estoy conmocionado".
“Literalmente, lo peor”.

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 "Yo no estaba."
Reprobaste tu primer año. Carolina arqueó una ceja. Ni siquiera me hagas contar las
historias de tus horrendas fiestas.
"Mamá, ¿sabes que te dejamos vivir aquí gratis?"
Carolina se rió. “Oh, cómo han cambiado las tornas. Viviste conmigo gratis toda tu vida.
“Entonces”, comenzó Andrew, deslizándose sobre un plato con huevos medianos,
croquetas de patata y dos salchichas en él. "¿Cuántas clases tienes hoy?"
“Dos, una clase de comunicación y una clase de inglés. Escuché que el profesor de inglés
es muy difícil”.
"¿Es todo el día?" Samantha se sentó al otro lado de la silla alta de Oden y lo ayudó con
su comida.
“Sí, de diez a mediodía para la primera clase, de una a cuatro para la segunda. Este será
mi largo día. Los martes y miércoles tengo una clase cada uno. Solo estoy tomando tres en
total. Caroline sonrió cuando Samantha abrió la boca para decir algo. Ella levantó la mano.
"No te preocupes. Lo escribiré en el calendario.
“Oh, vaya. Gracias."
"¿Estás nervioso?" Andrew estaba parado en la enorme isla en su hermosa cocina
campestre francesa. Era un hombre tan guapo. Tenía cabello color arena con ojos
increíblemente verdes que le había pasado a Oden. Estaba tratando de dejarse crecer la
barba, pero le salía muy irregular y lo hacía parecer unos diez años más joven de lo que
realmente era. No se le permitió comentar sobre la barba, según Samantha, quien dijo que
estaba cohibido al respecto. Sin embargo, Samantha bromeaba al respecto, especialmente
cuando tenía una o dos copas de vino en ella. Estaba perdidamente enamorada de él.
Caroline estaba tan emocionada de que Samantha hubiera encontrado a alguien con quien
pasar el resto de su vida, especialmente alguien que entendía lo estresante que era su
posición como directora financiera.
“Estoy locamente nervioso”. Carolina respiró hondo. “Creo que nunca había estado tan
nervioso en toda mi vida”.
"Bueno, no te preocupes". Samantha puso su mano sobre la de su madre y sonrió. “Vas a
ser tan increíble. Y cuando consigas el trabajo, a esos chicos de secundaria les encantará
aprender de ti. Eres un maestro increíble.”
"Oh por favor. ¿Cómo sabrías?"
"Um, porque me enseñaste todo lo que sé". Samantha sonrió. "Duh".
"Oh, Sammie, me vas a hacer llorar".
“Bien jugado, cariño”, dijo Andrew con una risa desde el otro lado de la cocina.
Samantha apretó la mano de Caroline. “No te preocupes por nada, ¿de acuerdo?
Especialmente sobre papá. Vas a salir de esto mucho más feliz”.
"Sé que sé." Caroline tomó otro sorbo de café y lo dejó sobre la mesa. "¿Has oído hablar
de él?" Rara vez preguntaba, pero de vez en cuando, su curiosidad se apoderaba de ella.
"Una vez."
"En tres meses, ¿solo has oído hablar de él una vez?" Carolina negó con la cabeza. Es
ridículo.
Samantha se encogió de hombros. “Nicole es su nueva prioridad”.
"Sí, sí. Debe ser difícil cuidar a un niño de doce años.
Andrés soltó una carcajada. "Ella es realmente horrible, ¿no es así?"

81
 Carolina asintió. Que Jason la dejara después de todo el incidente del hospital ya era
bastante malo, pero descubrir que estaba viendo a una mujer de la mitad de su edad antes
de que el divorcio fuera definitivo era peor. Cada día se hacía un poco más fácil, pero al final,
todavía se preguntaba si alguna vez volvería a ser verdaderamente feliz.
Ella esperaba que este programa universitario ayudaría. A pesar de que una parte de
ella lo temía, todavía estaba tratando de mantenerse positiva. Necesitaba superar la herida
de bala, necesitaba encontrar la paz y necesitaba volver a encontrar la felicidad antes de
que fuera demasiado tarde.

***
El primer día del programa y Atlanta estaba emocionada. Bueno, tan emocionada como
podía estar dado lo increíblemente nerviosa que se sentía. Después de consultar con Sheri,
Molly y Jorge, descubrió que la lista se había reducido en tres estudiantes. Ya estaban
enfrentando críticas. El Dr. Brady y el resto de sus seguidores nunca los dejarían vivir si las
tasas de admisión e inscripción no fueran estelares.
Sheri trató de calmar a Atlanta recordándole que, al final del día, lo único importante
era asegurarse de que los estudiantes aprendieran. “ Inspíralos a volar . ¿Recordar?" Sheri
siempre hacía referencia al maldito letrero que colgaba en su oficina. Atlanta sabía que
tenía razón, pero aún así la preocupaba.
Mientras estaba de pie detrás del podio en su salón de clases viendo a los estudiantes
regresar del almuerzo, trató de calmarse. Nunca estuvo nerviosa por enseñar. Era una gran
maestra y la escritura creativa era su fuerte, así como su clase favorita para enseñar.
Aunque la mayoría de los estudiantes la odiaban al principio, terminó gustándoles lo que
aprendieron en la clase. Ella no estaba allí para gustar. Ella estaba allí para sacar la pasión
de las cabezas de los estudiantes y plasmarla en el papel, y lo logró. Siempre. Rara vez daba
A, pero los cinco o seis estudiantes que las recibieron también se convirtieron en autores
publicados. Empujó a sus alumnos y, al final, la respetaron.
No empezó pensando que sería una de esas profesoras que mantienen las cosas difíciles
todo el tiempo. Supuso que sería simpática y agradable, alguien que los estudiantes
quisieran conocer. Sin embargo, tener una personalidad relajada solo la metió en
problemas. Atlanta aprendió de inmediato que las chicas hermosas con corazones rotos
estaban demasiado ansiosas por sangrar por toda la página, y ella estaba demasiado
ansiosa por arreglar a esas hermosas chicas. Especialmente uno en particular, y la chica
casi termina con la carrera de Atlanta antes de que comenzara.
Afortunadamente, fue en un momento en que un tirón de orejas era todo lo que la
universidad daba por indiscreciones como la de ella. Desafortunadamente, el Dr. Brady no
sentía lo mismo que el ex decano de estudiantes. Y Atlanta pasó la mayor parte de su
tiempo como profesora en el estado de Arizona siendo la hijastra malvada que a nadie le
gustaba. Ser titular tampoco ayudó. Todo lo que hizo fue hacer que el objetivo en su espalda
fuera aún más grande.
Sabía que tenía que hacer lo que Sheri siempre le decía que hiciera: mantener la boca
cerrada y la cabeza gacha. Enseñar. Haz aquello en lo que era buena.

82
 “Está bien, clase, soy el Dr. Morris. Seré tu profesor de escritura creativa”. Atlanta
garabateó su nombre en la pizarra y puso una tapa a los nervios que bullían en su pecho. Se
volvió y miró alrededor de la habitación. Los asientos del estadio no hicieron nada por su
estilo de enseñanza. Quería que los estudiantes estuvieran cerca para poder ver sus
expresiones. No entrecerrar los ojos en ellos en el fondo de la habitación. "Lo primero es lo
primero. Todos se acercan. Especialmente en la última fila”. Atlanta observó cómo los
estudiantes comenzaban a moverse, lentamente, y sacudió la cabeza cuando los escuchó
gemir y gruñir. "¿En serio? Esto no debería ser un gran problema. No quiero gritar cuando
somos tan pocos. Hagamos las primeras tres filas, luego saquemos papel y un instrumento
de escritura”. Los estudiantes comenzaron a encontrar asientos en las primeras tres filas
según las instrucciones. Atlanta se aseguró de estudiar a los estudiantes mientras sacaban
útiles de escritura. "Está bien, ¿listo?" Todos asintieron. “Quiero que todos escriban su
nombre, algo interesante sobre ellos mismos y un párrafo sobre por qué están aquí. Tienes
diez minutos. Vamos."
Atlanta se movió de detrás del podio a una mesa de madera frente a donde estaban
sentados los estudiantes. Se sentó en la mesa y observó mientras escribían, tomando notas
mentales sobre cómo sostenían sus bolígrafos y lápices, cómo se colocaba el papel, sus
expresiones e incluso la forma en que se sentaban. La clase constaba de un número casi
igual de hombres y mujeres. La mayor parte de ellos eran de edad tradicional. La mayoría
probablemente estaba allí para obtener créditos adicionales para avanzar en sus
programas en el campus principal o recuperar créditos de un semestre de fiesta.
Atlanta volvió a escanear la habitación, y esta vez sus ojos se posaron en una mujer
mayor en la tercera fila a la derecha. Ella estaba escribiendo mucho; toda su página estaba
cubierta de garabatos. El estómago de Atlanta se llenó de mariposas. Sintió el tirón familiar
de su corazón mientras sus ojos vagaban por las facciones de la mujer. Llevaba el pelo rubio
recogido hasta la mitad con un pasador y movía el pie arriba y abajo mientras escribía.
Mientras estaba sentada allí con su camiseta negra con cuello en V y jeans azul claro,
Atlanta se preguntó cuál era su historia.
La mujer dejó de escribir y miró al techo como para ordenar sus pensamientos. Atlanta
trató de ser indiferente mientras observaba atentamente a la mujer quitarse el flequillo de
la frente con la mano que sostenía el bolígrafo. Se ajustó las gafas de montura oscura y,
afortunadamente, nunca se dio cuenta de que Atlanta la miraba fijamente. Cuando
mordisqueó la punta de su bolígrafo, finalmente se dio cuenta de por qué esta mujer la
hacía sentir tan extraña.
Aparte de ser hermosa, ella no era para nada lo que Atlanta esperaba de este grupo de
estudiantes. Ella era mayor, y definitivamente no era algo malo. De hecho, por el par de
veces que Atlanta tuvo estudiantes no tradicionales en clase, supuso que la mujer se
tomaría las clases en serio. Y por la forma en que estaba escribiendo, con la mirada
pensativa y la intensa concentración, se estaba tomando este rompehielos de diez minutos
mucho más en serio que cualquiera de los otros estudiantes, quienes habían terminado y
fingían no estar en sus teléfonos celulares.
Finalmente apartó la mirada de la mujer cuando la comprensión la golpeó; esas
mariposas en su estómago y el tirón en su corazón significaban una cosa y solo una cosa:
iba a tener que ser la perra por la que todos la conocían.
Porque si ella fue amable con esta mujer...

83
 Si le empezó a gustar lo que esta mujer tenía que decir o escribir...
Dios _
Podía saborear la bilis en la parte posterior de su garganta. Iba a vomitar si seguía
analizando la situación.
“Está bien, todos. Escribir implementos hacia abajo. Sé que te emocionarás con esto.
Quiero que todos los lean en voz alta al resto de la clase”. Un gemido colectivo resonó en
toda la clase y ella sonrió. "Perfecto. Si te hace retorcerte, me hace feliz, así que hazlo.
Comenzaremos contigo en el frente.

***
Caroline esperó pacientemente a que los estudiantes leyeran sus párrafos de por qué
estaban aquí. No estaba tan nerviosa como pensaba que iba a estar. Tampoco estaba segura
de por qué. Tal vez fue porque la profesora parecía lo suficientemente joven como para ser
su hija. Excepto que su hija nunca hubiera vuelto a casa con un arete en la nariz como el del
Dr. Morris. Llevaba unos jeans ajustados de color azul claro con una camisa blanca. Sus
mangas estaban arremangadas hasta los codos, y tenía unos cuantos brazaletes en una
muñeca y un montón de brazaletes trenzados en la otra. Tenía un reloj de plata que era
demasiado grande, y cuando hablaba, lo empujaba hacia arriba en su antebrazo hasta que
estaba ajustado contra su piel. También tenía tatuajes en los brazos; tres que Caroline
podía contar. Un colibrí colorido y un montón de escritura indescifrable en un antebrazo y
una sola palabra en el otro. Caroline no podía leer lo que decía, lo que la estaba volviendo
loca.
Lo bueno de la Dra. Morris era que estaba muy interesada en lo que escribían los otros
estudiantes. Hacía una pregunta después de que cada estudiante leyera y tomaba notas
todo el tiempo. Estaba sentada encima de la mesa de madera con las piernas cruzadas,
descalza, sus Birkenstocks en el suelo frente a la mesa. Caroline estaba completamente
asombrada por lo relajada que parecía, especialmente porque sus clientes habituales en el
bar dijeron que habían oído que el Dr. Morris era una perra furiosa.
“No la hagas enojar”, había dicho Michael mientras servía bebidas en el bar la noche
anterior. “Una vez echó a un estudiante de la clase porque la niña no apagó su teléfono
celular”.
“Bueno, sí, estar en tu teléfono celular durante la clase es de mala educación. No la
culpo”, comentó Caroline.
“Um, su papá estaba enfermo y en el hospital. La llamaron para decirle que había
fallecido”. Kelli estaba negando con la cabeza. “Ella es horrible. Al menos ella estaba en mi
clase.
Carolina tragó saliva. "Guau. Bien entonces."
“Entonces, ¿cuál es la moraleja de la historia?” Kate se rió, mirando primero a Michael, a
Kelli y luego a Caroline. "Jesús. Ustedes son aprendices lentos. Apaguen sus malditos
teléfonos celulares. O mejor aún, déjalo en tu auto. Gracias a Dios estoy en la clase contigo,
Caroline”.
Caroline se movió en su asiento mientras volvía a centrar su atención en la clase. Miró a
Kate, que estaba sentada a su lado, muy erguida. Kate fue la siguiente y,

84
desafortunadamente, los nervios comenzaban a aumentar. Respiró hondo un par de veces y
trató de no concentrarse en los hechos: esta profesora era tan intrigante y tan buena como
era en clase, la profesora no iba a ser fácil. Ella había sufrido una buena cantidad de
profesores malos cuando estaba en la escuela de enfermería. Demonios, la mayoría de los
médicos con los que se encontró también eran completos imbéciles. Ella podía manejar
totalmente cuando la gente era mala con ella. Entonces, si este profesor quería ser malo,
adelante. Ella se mantendría firme. Ella era inteligente y fuerte. Y si tuviera que hacerlo,
también sería mala.
Pero algo en esta profesora ya la estaba haciendo cuestionar sus habilidades. Todo en la
Dra. Morris era cautivador, incluso su cabello, que era encantador y largo, de un hermoso
color castaño rojizo, y caía en grandes rizos naturales sobre sus hombros mientras estaba
sentada allí garabateando notas, con la mano izquierda, en un cuaderno.
Caroline sintió que se le secaba la boca cuando Kate terminó y se sentó. Los ojos de la
Dra. Morris se posaron en ella, con las cejas levantadas y una expresión de enfado plasmada
en su rostro. Ahí se fue su capacidad de ser fuerte, directamente por la puerta. Sus palmas
comenzaron a sudar, y sus rodillas comenzaron a temblar. Cuando se puso de pie, todos se
giraron en sus asientos y la miraron como si estuviera siendo juzgada por algún crimen
atroz. “Mi nombre es Caroline Stevens”. Su voz estaba temblando. genial _ Ella respiró
hondo y se lamió los labios. “Obviamente soy mayor que la mayoría de las personas en esta
sala. Nuestro profesor incluido.” Todos los estudiantes se rieron. El Dr. Morris, por otro
lado, ni siquiera esbozó una sonrisa. mierda _ “Fui enfermera de la sala de emergencias en
el lado sur de Chicago durante más de la mitad de mi vida, y después…” Caroline hizo una
pausa. No sabía si debería leer lo que realmente escribió sobre su trauma por la herida de
bala de un gángster, y luego ser abandonada por su esposo porque ella no podía lidiar con
dicho trauma y él no podía lidiar con el PTSD. No pensó que estaría leyendo esto en voz alta.
Pensó que lo entregaría y nunca lo volvería a ver. Respiró hondo y decidió tomar el camino
fácil. “Después de mucho examen de conciencia, decidí hacer un cambio de carrera”. Miró al
Dr. Morris antes de sentarse y esperó una pregunta o un comentario, pero el Dr. Morris no
dijo nada. Se sentó allí sin ninguna expresión en su rostro hasta que finalmente rompió el
contacto visual con Caroline y miró al resto de la clase.
"Gracias a todos. La clase ha terminado por hoy. Eso sí, no te hagas ilusiones. Esta será
la única vez que saldremos temprano. Por favor, dejen sus papeles sobre la mesa antes de
irse y los veré a todos el próximo lunes”.
¿Que demonios? Caroline se molestó al instante.
"¿No escribiste sobre por qué realmente dejaste tu trabajo?" Kate susurró mientras
metía su cuaderno en su mochila.
Caroline negó con la cabeza cuando sintió que las lágrimas brotaban. ¿Cómo había
dejado que este estúpido profesor se le metiera debajo de la piel? Quería saber qué hizo
para que la trataran de manera diferente, pero tampoco quería quedarse el tiempo
suficiente para averiguarlo. Su primer día de clases había ido tan bien hasta entonces.
Rápidamente se puso de pie cuando Kate la agarró del brazo. Bajaron corriendo los
escalones del salón de clases y colocaron sus papeles, boca abajo, sobre la mesa. Salió
volando del salón de clases tan rápido como pudo, dejando a Kate en su polvo.

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 CAPÍTULO CUATRO

Yo puedo con esto. Puedo manejar esto totalmente.

Atlanta hizo rodar una silla por el linóleo del salón de clases hasta que estuvo al lado del
podio. Recogió sus papeles, se sentó en la silla, respiró hondo y miró el reloj. Cuatro
minutos antes de que comenzara la clase.
cuatro
Minutos.
Hasta Caroline Stevens.
Y su pelo rubio.
Y una voz muy suave.
Parada. Parada. Parada.
Atlanta no era estúpida. Sabía que necesitaba controlar sus emociones. No se fue de
Phoenix a Sedona para llenar su corazón con otro error más. Ella no necesitaba el drama. A
decir verdad, era más fácil no ocuparse de los asuntos del corazón durante el semestre.
Nueve de cada diez veces, estaba demasiado cansada para hacer algo después de enseñar
todo el día. Especialmente entreteniendo a una persona importante. No podía encontrar las
emociones que necesitaba para poder querer pasar el resto de su vida con otra persona. Le
gustaba ser reservada y ocasionalmente obsesionarse un poco con mujeres inalcanzables
que no eran estudiantes . La vida era más fácil entonces. Ella nunca saldría lastimada.
Entonces, dejar que sus sentimientos por Caroline se salieran de control no podía suceder.
No ahora. Jamas.
Después de leer el ensayo de Caroline de la última clase, Atlanta se sintió aún peor por
ser mala. Caroline se había saltado la mayor parte de lo que escribió. Entendió la decisión
de Caroline de hacer un cambio de carrera. El estrés que se derivaba del estrés
postraumático y el divorcio no podía ser fácil de manejar. No estaba equipada para manejar
a un estudiante atractivo y quebrantado. No estaba segura de por qué, pero aprender tanto
sobre Caroline en tan poco tiempo hizo que la necesidad de su frente frío autoimpuesto
fuera aún más fuerte.
Y ser malo seguramente causaría más estragos en el alma y el espíritu de Caroline.
¿Su alma y espíritu? Jesús. Vamos, Atlanta. Junta tu mierda .
Tener debilidad por Caroline no les haría ningún bien a ninguno de los dos. Necesitaba
recordar eso, concentrarse en las partes malas de ella. Los problemas de Caroline no serían
rival para la incapacidad de Atlanta para conectarse emocionalmente. Incluso si Caroline
era hermosa con una sonrisa impresionante, cabello lujoso y un cuerpo curvilíneo en el que
Atlanta había pasado demasiado tiempo pensando. Caroline estaba, literalmente,
persiguiendo cada uno de sus pensamientos. Su imaginación se desbocaba y fantaseaba con
Caroline de muchas maneras, en todo tipo de posiciones.
En un escenario, al otro lado de una mesa, tomando café, y luego en el siguiente,
inclinado sobre la misma mesa, desnudo, rogando por liberación...

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 Atlanta negó con la cabeza, volviendo a centrar su atención en el reloj. Dos minutos más
atrapada con sus pensamientos sobre Caroline… sobre sus manos, su cuello y su
mandíbula…
Jesús, necesito acostarme ...
Finalmente, los estudiantes comenzaron a entrar y encontrar sus asientos, hablando en
voz baja entre ellos.
Una por una, las primeras tres filas comenzaron a llenarse. Atlanta miró hacia la puerta,
odiándose un poco porque en realidad estaba ansiosa por ver a Caroline. Se estaba
poniendo cada vez más ansiosa, asumiendo que Caroline no iba a aparecer. Tal vez
abandonó la clase. Atlanta no volvería a verla, posiblemente nunca más. El pensamiento
hizo que su estómago se retorciera.
¿Cómo se había salido tanto de control en tan poco tiempo? Especialmente cuando ella
estaba tratando, aunque no con todas sus fuerzas, de no dejarse llevar allí. Cuando su
cerebro comenzó a construir un plan para castigarse a sí misma por dejar que sus
emociones la dominaran, Caroline entró por la puerta con Kate.
A Atlanta se le aceleró el pulso, se le hizo un nudo en el estómago y le empezaron a
sudar las palmas de las manos. Ella lo tenía mal, y absolutamente no en el buen sentido.
La pareja se estaba riendo de algo, y la forma en que la cara de Caroline se iluminaba
cuando sonreía hacía que fuera muy difícil apartar la mirada. Caroline llevaba una chaqueta
de mezclilla sobre la parte superior de un vestido negro que le llegaba justo por encima de
las rodillas. Llevaba sandalias negras de tiras, y Atlanta se obligó a apartar la mirada de las
pantorrillas desnudas de Caroline. Ella puso los ojos en blanco mientras se concentraba en
los trabajos calificados en su regazo. Necesitaba arreglar su mierda y rápido.

***
Caroline se levantó y se aclaró la garganta. Todo su cuaderno temblaba mientras lo
sostenía frente a ella. Se estabilizó con una respiración profunda por la nariz.
“Tenía diecisiete años la primera vez que vi un cadáver”. Ella tomó otra respiración
profunda. “Recuerdo cada detalle como si fuera ayer. El color del cielo, la forma en que la
humedad flotaba congelada en el aire, el olor a goma quemada de los neumáticos sobre el
pavimento helado. Incluso ahora, puedo saborear la acidez en la parte posterior de mi
garganta cuando recuerdo el recuerdo. Febrero en Chicago, y el invierno finalmente llegó
con fuerza, trayendo consigo la tormenta de hielo del siglo. La tormenta estaría ocurriendo
en unas pocas horas. Me enviaron a recoger pan, leche y una bolsa de harina. La tienda
estaba al final de la calle de nuestra casa en el lado norte de la ciudad. Mi mamá me dejaba
caminar allí todo el tiempo. Tenía diecisiete años, podía manejarlo, era un adulto”. Cerró los
ojos, luego los abrió lentamente mientras continuaba. “El dueño de la tienda me recordaba
por mi nombre y estaba muy avergonzado porque no tenía suficiente dinero. Debo haberlo
dejado en el camino. Un adulto que era.
Algunos de sus compañeros de clase se rieron. “Pero me hizo pasar al lado de la fila, me
dijo que cubriría las sobras y se aseguró de colocar mis compras en bolsas dobles. No voy a
mentir, una bolsa de galletas del deli terminó en mi canasta de alguna manera. Tal vez por

87
eso no tenía suficiente dinero, pero no iba a admitirlo. Especialmente a él y especialmente a
todos ustedes”.
Otra risa se movió entre los estudiantes. “Salí de la tienda rápidamente. Noté la caída de
la temperatura en los pocos minutos que estuve en la tienda. Curiosamente, sin embargo,
no recuerdo mucho, excepto cuando doblé la esquina, un conductor saltó la acera y me
esquivó por poco”.
Toda la clase se quedó en silencio.
“Había algo detrás de mí, y cuando me volví, lo vi”. Levantó la vista de su papel y captó
la mirada del Dr. Morris, quien desvió la mirada. Volvió a sacar su periódico y terminó de
leer. “Jack Murphy murió instantáneamente. Dejó tres hijas y una esposa, una mamá y un
papá, y un hermano llamado Fritz. Era nuestro vecino. Él estaba muerto y yo vivo”.
Cuando se sentó, todos los estudiantes empezaron a aplaudir. Algunos incluso le
gritaron, diciéndole lo increíble que era. Kate se inclinó. “Tengo escalofríos por todas partes.
Mírame los brazos, se me pone la piel de gallina”.
Carolina sonrió. "Toda la verdad", susurró, sin dejar de mirar a la Dra. Morris mientras
se sentaba estoicamente en la mesa.
"Está bien, entonces, ¿qué pensamos sobre cada recuerdo que hemos escuchado?" El Dr.
Morris miró alrededor de la clase.
Había algo en la voz de la Dra. Morris, su postura, cómo estaba sentada allí... Caroline
quería responder, aunque solo fuera para mirarla, así que levantó la mano. El Dr. Morris
llamó a otro estudiante en la primera fila.
“Todos eran muy vívidos. Especialmente la de Carolina. Muy loco."
"Está bien, pero ¿qué más?"
Caroline mantuvo la mano en el aire, pero la Dra. Morris, una vez más, no la llamó.
“Te hacían sentir cosas. Desesperación. Angustia."
“Bien”, dijo la Dra. Morris mientras se ponía de pie y se giraba hacia la pizarra,
ignorando por completo la mano levantada de Caroline, que retiró lentamente. Kate la miró
y se encogió de hombros. Caroline trató de no dejar que la molestara, pero ya era
demasiado tarde. “Quiero que todos escriban sobre alguien en su vida que haya sido un
gran maestro y les haya enseñado una de las mejores lecciones”.
“¿Y si es algo ? Y no un alguien.
El Dr. Morris se dio la vuelta y Caroline inmediatamente se arrepintió de permitirse
hacer la pregunta. "¿Qué quieres decir?"
Carolina tragó saliva. El tono de voz de la Dra. Morris fue suficiente para que quisiera
meterse debajo de las pequeñas mesas frente a sus sillas. "Em-"
"Un profesor." Su voz era tan firme. "Una persona. Una lección. Período." La Dra. Morris
negó con la cabeza. "¿Es realmente difícil de entender?"
Fue a abrir la boca para responder o protestar por la respuesta de mierda del Dr. Morris,
pero sintió la mano de Kate en el muslo por encima de la rodilla. Kate la apretó suavemente,
por lo que captó la indirecta y se calló.
“Quiero que todos lean sus piezas en voz alta la próxima clase y las criticaremos como
grupo. Imprima suficientes copias para todos. Esta clase no es solo escritura creativa.
También necesitamos aprender a criticar y ayudar a otros a escribir mejor”.

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 Ella tragó. Observó mientras el Dr. Morris garabateaba notas sobre la crítica de trabajos
en la pizarra blanca. Ella entró en detalles sobre la edición de gramática, errores
ortográficos y contenido.
Bla, bla, maldito, bla.
Todo lo que podía pensar era en cómo quería vomitar. Sobre el Dr. Morris. ¿Por qué esta
mujer era una persona tan horrible y por qué tenía que humillar a Caroline? Su pregunta
era válida. Y ser tratada como si fuera una imbécil era horrible. El Dr. Morris, actuando
como si Caroline fuera demasiado estúpida para importar, la hacía querer dejar la clase. Y
abandonar la clase la retrasaría aún más.
Estaba ganando mucho dinero en el pub, así que ¿realmente importaría? Tampoco tenía
prisa por mudarse de la casa de su hija cuando veía al pequeño Oden con tanta frecuencia.
Él era una luz brillante en sus días tristes y llenos de escuela.
Caroline levantó la vista mientras el Dr. Morris continuaba hablando sobre escritura,
trabajos y muchas otras cosas sobre las que debería haber estado tomando notas, pero todo
lo que podía pensar era por qué el Dr. Morris la odiaba tanto. ¿Qué había hecho ella? Ya
estaba poniendo mucho esfuerzo, y era solo la segunda clase. Era atractiva, participaba,
hacía todo lo posible por impresionar y todo lo que hacía era claramente irritar al Dr.
Morris. Caroline se pellizcó el labio superior, algo común que hacía para asegurarse de no
empezar a llorar.
Cuando la clase finalmente terminó, rápidamente recogió sus libros y salió de la clase,
Kate dos pasos detrás de ella.
"¿Que demonios?" Kate preguntó mientras pasaba una mano por su cabello. "¿Por qué
diablos te odia el Dr. Morris?"
"Me gana". Iban camino al estacionamiento cuando Caroline se detuvo en seco y miró a
Kate. “No merezco ser tratado como si hubiera hecho algo malo cuando no lo hice. Yo soy
un buen estudiante. Ni siquiera he tenido tiempo de meter la pata.
“Eres el mejor escritor de la clase. No me preocuparía demasiado por meter la pata”.
"¿Oh sí?" Caroline preguntó mientras comenzaba a buscar en su bolsa de mensajero.
Sacó un trozo de papel arrugado y se lo pasó a Kate. "Lee esto."
Kate sacó el papel de la bola y empezó a leer. “Esta es nuestra primera tarea…” Siguió
leyendo. "Esperar." Ella levantó la vista del papel y entrecerró los ojos. “¿Tu esposo te
dejó ?” No esperó una respuesta antes de continuar, pero se detuvo de nuevo. “¿Por qué no
leíste esto en voz alta? Esto es realmente bueno.
"Porque. No me sentía cómodo”. Se estiró y señaló la escritura en el papel. “¿Qué dice el
comentario?”
“ No se otorgan puntos. Deberías haber leído esto en voz alta ”. Kate suspiró mientras
miraba hacia arriba. "Está bien, sí, ella lo tiene para ti".
“Si no apruebo esta clase, tendré que solicitar el puesto sin el certificado. Nunca me
contratarán”.
“Oye, hablaré con mi papá, ¿de acuerdo? Me aseguraré de que sepa lo increíble que eres
si por alguna razón no lo superas”. Kate sonrió mientras colocaba una mano sobre el brazo
de Caroline. "No te preocupes. Siempre puedes quejarte del Dr. Morris si realmente
quieres”.
"Sí claro. ¿Cuándo ha ayudado alguna vez quejarse? Probablemente me crucificaría.
Caroline y Kate se acercaron a sus autos. "Tendré que abrocharme el cinturón y resolverlo".

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 "Exactamente, ese es el espíritu".
Ella puso los ojos en blanco mientras abría la puerta del auto y se subía. "No estás
ayudando".
Kate se rió e hizo lo mismo, encendiendo su propio auto. “Creo que probablemente no
debería estar asociado contigo. La oveja negra de nuestra clase”.
Sacó la mano por la ventana, con el dedo medio en el aire. "¡Eres un idiota!" Kate se rió
mientras se alejaba, dejando a Caroline en el estacionamiento deseando no haberse ido
nunca de Chicago.

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 CAPÍTULO CINCO

“Chicos, ha sido horrible. En serio."

"Oh, vamos, no puede ser tan malo como crees". Kelli se inclinó sobre la mesa y
sumergió su chip de tortilla en un tazón de salsa. Cuando se lo llevó a la boca, una
cucharada de salsa aterrizó en su camisa, justo entre sus senos. "Jesús. No puedo comer sin
que se me caiga mierda en las tetas. ¿Que demonios?"
"Probablemente porque son gigantes". Kate se echó a reír, y eso provocó que Michael se
riera.
"Ellos realmente son." Michael esquivó el revés de Kelli. "¿Qué? Sólo digo."
En lugar de reunirse para tomar una copa en el pub el viernes, obligaron a Caroline a
reunirse con ellos después de su turno. Las nueve de la noche, y Caroline estaba comiendo
papas fritas y salsa, esperando un burrito y saboreando su tercera margarita como si fuera
un salvavidas. Se sentía como si tuviera veintiún años, y fue increíble .
“Escucha”, dijo Kate mientras sostenía su mano en el aire. Hizo el movimiento a menudo
cuando quería el micrófono. “Caroline, creo que va a ser más fácil. Te está yendo tan bien en
las otras clases que tuviste que tomar”.
"No sé." Carolina suspiró. “Estas últimas semanas me han hecho darme cuenta de lo
fuera de práctica que estoy”.
"¿Fuera de practica? ¿En qué? Michael se inclinó hacia delante, con los brazos cruzados
sobre la mesa, y sonrió. "¿Ser un millennial?"
Carolina negó con la cabeza. "Los odio a todos. ¿Por qué les hablo a ustedes, chicos?
"Oh vamos. Tú nos amas. Te mantenemos joven”. Kelli soltó una carcajada escandalosa.
Y no te preocupes. Te estás poniendo bien. Estás bebiendo y atiborrándote de nosotros
como un profesional.
Michael se inclinó hasta que Caroline lo miró. "Hablando en serio. No se supone que la
universidad sea fácil. No queremos a Joe Schmoe allí”, señaló a un cliente muy ebrio en el
bar, “enseñando a la juventud de Estados Unidos”.
“Espera, ¿no es ese el Sr. Green? ¿Nuestro profesor de historia de la escuela secundaria?
Kelli enarcó las cejas antes de comerse otra patata frita.
Escúchame, Carolina. Kate colocó su mano en la muñeca de Caroline y tiró de ella
suavemente. “No puedes dejar que el Dr. Morris te deprima”.
"Te dije que era una perra". Michael bebió de su cerveza y se encogió de hombros.
"Sí, no te equivocaste". Caroline bajó los ojos y suspiró. No podía dejar de pensar en
cómo la hacía sentir el Dr. Morris. Y los pensamientos eran exasperantes.
"Está bien", comenzó Kelli y sonrió. “Eres tan agradable. El Dr. Morris vendrá y serás la
mascota del maestro en muy poco tiempo”.
Caroline tomó su margarita y tomó un gran trago de la bebida demasiado agria para su
gusto. Sus labios chocaron juntos, el sabor a lima la golpeó en la parte posterior de la
lengua. El licor, afortunadamente, estaba llegando a todos los lugares correctos. "Entonces,
¿tengo que aguantar?"

91
 "¿Matarla con amabilidad?" Kate se ofreció.
Kelli sonrió. "Vas a estar bien, lo prometo".
Caroline se recostó en su silla. Cuando los tres comenzaron a hablar sobre sus semanas,
su mente comenzó a divagar. Después de que terminó la clase del lunes, en lugar de
obsesionarse con cosas que no podía controlar, se sumergió en la investigación. No
cualquier investigación, sino del tipo que consistía en googlear a un tal Dr. Atlanta Morris,
que era, aparentemente, un maldito prodigio. Recibió su doctorado en escritura creativa de
la Universidad de Denver cuando solo tenía veintisiete años. Comenzó la licenciatura a la
edad de dieciséis años y logró graduarse con honores en todos los programas que atravesó.
Fue una de las profesoras más jóvenes del departamento de inglés en el estado de Arizona.
Su página de Facebook estaba bloqueada severamente, a excepción de algunas fotos de
perfil y portada. Una de las fotos de perfil tenía que ser de cuando la Dra. Morris creó la
página por primera vez porque tenía el pelo más corto y no llevaba su aro en la nariz
característico.
Todo acerca de esta mujer era intrigante en un nivel que Caroline nunca había visto
antes. Sabía que parte de la razón por la que no podía dejar de pensar en el Dr. Morris era
porque no podía soportar que no le agradara a alguien. Quería llegar al fondo del asunto,
pero ¿cómo? Si eso significaba dedicar cada momento libre a escribir, investigar y
obsesionarse con el Dr. Morris, que así sea.

***
Frank Higgins era una de las personas más amables que Atlanta había conocido en toda
su vida. Era tan maravilloso, y trató a Sheri como la reina que ella creía que era, y eso lo
hizo aún más increíble. Entonces, cuando los dos la secuestraron en el porche de su casa el
viernes por la noche, ella realmente no opuso resistencia. Además, él siempre pagaba la
cuenta de lo que comían y bebían. Ser un planificador financiero exitoso tenía sus ventajas.
La escena del centro de Sedona fue genial. Había muchas tiendas y restaurantes
diferentes que atendían a los turistas, por supuesto, pero la mayoría de los restaurantes
incluso tenían seguidores locales. Después de cierta hora del día, los turistas se retiraban y
los lugareños salían de la carpintería.
Cuando llegaron al Mission Pub, Atlanta se enamoró del ambiente. Todo sobre el
ambiente era perfecto y la tranquilizaba. Mission era absolutamente su tipo de articulación.
Trendy, buena música, cervezas artesanales de la zona y una diana.
“Esa es tu cuarta diana en esta ronda”, dijo Frank con voz quejumbrosa. "No es justo.
Creo que eres un tiburón dardo.
Atlanta se encogió de hombros. "Tú eres el que quería jugar".
“Y pensaste que podías vencerla, aunque te dije que no iba a suceder”, agregó Sheri.
Frank suspiró. "Ustedes dos me están presionando, ¿no es así?"
Estoy cerca de los sesenta, Frank. No me apresuro.
“Ciertamente te estoy presionando. Para. Por supuesto." Atlanta sonrió.
Frank se rió a carcajadas y se alineó para lanzar. Acertó un triple de veinte y se secó la
frente. "Gracias a Dios. Ibas a anotarme toda la noche si no cerraba veinte.
“Ella seguirá ganando”, dijo Sheri mientras negaba con la cabeza.

92
 Atlanta sonrió mientras se alineaba y lanzó otra diana, seguida de un triple dieciocho y
otro dieciséis, cerrando la mesa. Observó su puntuación y se bajó las gafas de montura
transparente por la nariz. "Parece que gané, amigo".
“Mejor dos de tres.”
“Frank”, se quejó Sheri, su voz mezclada con irritación.
"Bien vale. Has ganado un juego. Quiero una revancha”.
Sheri levantó las manos. “No, quiero sentarme y hablar. Puedes tener una revancha más
tarde”.
“El jefe ha hablado”, susurró Atlanta mientras se apoyaba en el hombro de Frank. "Te
patearé el trasero en un rato". Ella se rió entre dientes cuando él puso los ojos en blanco y
golpeó juguetonamente los dardos en la mesa. Cuando se deslizó en la cabina frente a Sheri,
tiró su cerveza a lo largo de la mesa, con cuidado de no derramarla. La cerveza Avery White
Rascal era su cerveza favorita y le recordaba a Denver. Así como otras cosas, que a veces
duelen pero necesitan ser recordadas.
“Entonces, cuéntame sobre tu clase, Atlanta”, dijo Frank mientras se llevaba la cerveza a
la boca.
“Creo que va a ser bueno. No sé."
“Creo que tienes algo de potencial ahí”. Sheri hizo una pausa. "Por supuesto, hay un par
de estudiantes que podrían perder las esperanzas..."
“¿Y Jorge? ¿Es genial?
"Sí, en realidad, es súper increíble". Sheri se colocó el cabello detrás de las orejas. Creo
que se reunirá con nosotros más tarde. Sin embargo, Molly está fuera. Dijo que tenía dolor
de cabeza. Pero todos sabemos para qué sirve el código de un dolor de cabeza…
Atlanta se rió entre dientes mientras levantaba las cejas. "Ella se está acostando".
"Sí."
“Son tan raros. Tony y ella son la pareja más interesante de la historia”.
"¿Por qué? ¿Porque es mucho mayor que ella?
"No, porque... bueno, sí". Atlanta comenzó a reír. “No tengo nada en contra de las
diferencias de edad, pero es extraño. ¿Pensando en que tengan sexo? Puaj. Tampoco quiero
pensar en ustedes dos tirándose.
Frank y Sheri se echaron a reír cuando Frank dijo: "Bueno, entonces, no preguntes qué
hicimos antes de recogerte".
“ Jesucristo .” Atlanta arrugó la cara y puso los ojos en blanco.
“Entonces”, comenzó Sheri después de tomar un sorbo de su merlot. “¿Qué piensas
sobre el estudiante no tradicional?”
"¿Carolino? Espera... ¿quién? Bueno, jodió eso . Atlanta respiró hondo rápidamente.
"Quiero decir, ni siquiera sé de quién estás hablando".
Sheri arqueó una ceja. "Por supuesto."
"Ella es insignificante".
"Por supuesto."
Atlanta puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza. "Insignificante."
" Conozco tu tipo".
"Mi tipo no es estudiantes ".
Sheri dejó escapar una bocanada de aire y Frank sonrió. “Ahora quiero saber acerca de
esta 'señora mayor'”.

93
 Atlanta odiaba cómo Frank siempre quiso ser una de las chicas. “Ella no es alguien de
quien tengamos que hablar”.
Sheri se inclinó hacia delante. La forma en que la copa de vino magnificaba su boca hizo
que Atlanta se riera a su pesar. "No estás diciendo la verdad en este momento". Sheri señaló
a Atlanta. "Si esta señora mayor no estuviera llamando tu atención, no serías tan
jodidamente malo con ella".
“¿Qué diablos? ¿Cómo diablos sabes que he sido una mierda con ella? Atlanta se contuvo.
“Quiero decir, ¿cómo he sido una mierda? No he sido una mierda. Maldita sea."
Sheri inclinó la cabeza. "¿En serio?" Miró a Frank. “Eché un vistazo a su clase el otro día.
Esta mujer, que, por cierto, escribió esta increíble historia sobre un recuerdo que cambió su
vida, tenía una pregunta sobre otra tarea de escritura. Y la señorita Priss aquí”, Sheri agitó
la mano hacia Atlanta, “apenas contestó y mantuvo la cabeza gacha en su cuaderno todo el
puto tiempo. Sus acciones fueron groseras e innecesarias, en mi opinión. Por supuesto,
todos sabemos que mi opinión no cuenta mucho cuando se trata de Atlanta”.
Atlanta quería estirarse sobre la mesa y tirar de su cabello, o algo igualmente dramático,
para callarla, pero también sabía que Sheri tenía toda la razón.
Sheri volvió a mirar a Atlanta. "Dime que estoy equivocado".
"Te equivocas."
"¡Decir ah!"
Atlanta se llevó la cerveza a los labios, pero antes de beber, dijo en voz baja: "No te
equivocas".
"¿Ver? Lo sabía."
"Deténgase, por favor."
“¿Por qué la tratas mal? Tú eres el que tiene que parar.
"Sabes por qué." Atlanta se colocó en la cabina para estar sentada sobre sus piernas. Se
alzaba sobre la mesa y se inclinó para mirar directamente a Sheri. "Ni siquiera puedo
considerar la idea". Miró a Frank. "O discutirlo". Salió del modo de ataque y se aclaró la
garganta. "Entonces, ¿por qué mencionarlo?"
"Okay espera." Frank miró a su esposa y luego al otro lado de la mesa. "¿No hiciste algo
con un estudiante una vez?"
"Jesús." Sheri golpeó a Frank en el brazo. “¿Tienes algo de boca?”
"¿Qué?"
Sheri hizo contacto visual con Atlanta y pasó la mano por la mesa hasta que estuvo
cerca del puño cerrado de Atlanta. “Nunca le he contado los detalles. Prometo."
Atlanta respiró hondo y lo dejó salir lentamente. Esperó un segundo, dos, luego tres,
antes de responder suavemente a la pregunta contundente de Frank con un simple
asentimiento.
Frank suspiró.
Sheri suspiró.
“El incidente ocurrió en la escuela de posgrado. Así que no me metí en una gran
cantidad de problemas. Sin embargo, toda la maldita facultad de ASU de alguna manera lo
sabe. Ahora soy un objetivo. Como si esos viejos nunca hubieran estafado a un estudiante
necesitado antes.
"¿Enredado?" Sheri sonrió. "¿En realidad?"

94
 Atlanta no pudo contener la risa mientras se reubicaba en la cabina. "Escucha", comenzó
y miró al techo. “No hay absolutamente ninguna manera de que pueda bajar la guardia”.
"Entiendo." Sheri se inclinó sobre la mesa de nuevo y esta vez enganchó el dedo índice
de Atlanta con el suyo. "Realmente lo hago, pero no puedes tratarla de manera diferente a
los demás".
"Um, aparte de lo obvio, ¿por qué no puedo?"
"Porque." Sheri cerró los ojos y apretó la mandíbula mientras aún sostenía el dedo de
Atlanta. Cuando se relajó y abrió los ojos, dijo en voz baja: “Sabes cómo se siente ser tratada
de manera diferente. ¿No es así?
Atlanta puso los ojos en blanco. "No es el mísmo."
"Si, es lo mismo. Te has quejado un millón de veces acerca de cómo estos profes "viejos"
te tratan de manera diferente. ¿Y ahora le vas a hacer lo mismo a un estudiante? No creo
que estés siendo justo.
"Lo que sea."
"Sabes que tengo razón."
"Bueno. Bien."
"Y también…"
Atlanta observó cómo las cejas de Sheri se juntaban. "¿Qué?" Sin respuesta. “Sheri
Higgins. ¿Qué no me estás diciendo?
“Entonces, um, podrías, solo un poco, uh… ser, ya sabes… su mentor”.
Atlanta estaba bastante segura de haber oído bien, pero Sheri murmuró las últimas
palabras. ¿Dijo mentor? ¿Qué ...? ¿Dijiste lo que creo que dijiste?
“Mira”, comenzó Sheri. Apartó su mano de la de Atlanta y empezó a hacer una lista de
cosas con sus dedos. “Uno, Jorge estaba a cargo de la lista de mentores. Le diste la tarea de
hacer, y lo hizo. Dos, eres tan bueno con los estudiantes no tradicionales. No sé por qué,
pero lo eres. Tres, Molly ya tenía cinco estudiantes que quería. Cuarto, todos sabíamos que
no querías una lista completa de estudiantes. Caroline y otro estudiante son todo lo que
tienes.
El estómago de Atlanta estaba sentado en el suelo junto a la cabina. Miró alrededor del
pub. El negocio comenzaba a mejorar. Gracias a Dios porque estaba lista para comenzar a
llorar, y lo único que la detenía era la idea de ser vista por extraños al azar.
"Hola, chicos", dijo la voz de Jorge, rompiendo su enloquecimiento. Parpadeó un par de
veces mientras seguía mirando a Sheri.
"¿Cómo estás? ¿Todo está bien? Parece que has visto un fantasma, Atlanta. Jorge la
empujó con el codo.
"Ella esta bien."
"Oh, mierda." Jorge miró a cada persona hasta que aterrizó en Sheri. "Le dijiste sobre la
cosa del mentor, ¿no?"
Sheri asintió.
“Mira, puedes tener uno de los míos si realmente quieres más estudiantes. Estábamos
tratando de asegurarnos de que tuviera tiempo ya que estará enseñando una carga
completa el próximo semestre y tiene que asegurarse de que se entregue toda la
documentación adecuada para la expansión de la extensión…”
Atlanta escuchó que su voz se desvanecía y miró hacia arriba. “Está muy bien, Jorge.
Prometo. Me sorprendió que lo hicieras sin mí. Sin preocupaciones."

95
 “Pensamos que quitaría algo de presión”. Jorge se encogió de hombros. "Puedes culpar a
Molly porque me dijo que estarías bien si yo asignaba a los estudiantes".
“Absolutamente la culparé”, dijo Atlanta, mientras se obligaba a calmarse. Jorge se lanzó
a contar una historia sobre su alquiler y las personas que vivían a su lado. Atlanta se
concentró en su cerveza. Iba a tener que abrocharse el cinturón. Abróchese todo. Su rabia,
sus sentimientos y su corazón.

96
 CAPÍTULO SEIS

“No hay un solo hueso en mi cuerpo que quiera ir a esta sesión”. Caroline se apoyó contra la
pared del vestíbulo del centro comunitario. “No entiendo por qué son necesarias estas
sesiones. Nada de esto tiene ningún sentido en absoluto”. Suspiró mientras sostenía su
teléfono contra su oído y escuchaba a Kate preparar a los niños que cuidaba para el día.
“Estoy un poco de acuerdo contigo. Las reuniones con los mentores son un dolor de
cabeza”. Kate gimió. "No, Jack, no puedes decir esa palabra". Dejó escapar un suspiro
exasperado seguido de una risita. “Dijo 'culo' porque me escuchó decirlo. Perfecto."
“Eres un maravilloso modelo a seguir, querida. No lo olvides.
“Lo aprendí de ti”, dijo Kate, y su risa al otro lado del teléfono fue perfecta. "¿Entonces
qué vas a hacer? No puedes abandonar la clase, y será muy difícil salir de las sesiones de
tutoría”.
"No tengo ni idea. ¿Supongo que lidiar con eso? Ojalá mis créditos de inglés de mi
licenciatura hubieran sido lo suficientemente buenos. El inglés es inglés. ¿Por qué serían
demasiado viejos?
Kate se rió entre dientes. Siempre olvido que eres mucho mayor que yo.
"¿Qué diablos, Kate?" Caroline hizo eco de su risa.
“Sé que te estás volviendo loca, pero trata de seguir la corriente. La Dra. Morris
finalmente abandonará su comportamiento malicioso”.
"Ciertamente lo espero."
“¿Qué tienes que traer a esta reunión? ¿El artículo sobre un maestro increíble?
“Sí, porque escribí sobre el tiempo siendo un maestro en lugar de una persona real”.
Caroline negó con la cabeza y suspiró. "Tan estupido. Ni siquiera entiendo cuál es el
problema”.
¿Por qué no sigues y te reúnes con ella y luego nos cuentas cómo te va cuando volvamos
a estar juntos? Esta noche es noche de trivia en el pub. ¿Trabajas?"
"Sí, pero me bajo a las nueve de nuevo, puedo unirme después".
"Suena perfecto. Vamos. Manten tu cabeza en alto. No dejes que los haters te depriman.
Eres viejo pero poderoso.
"Literalmente voy a patearte el trasero la próxima vez que te vea".
Kate se rió. “Está bien, mamá . Hablo contigo más tarde."
Caroline jadeó y la risa de Kate continuó hasta que la línea se cortó. "Esa perra", dijo
Caroline en voz baja. Deslizó su teléfono en el bolsillo exterior de su bolso de mensajero
mientras giraba por el pasillo hacia la oficina del Dr. Morris. El corazón de Caroline estaba
en su garganta cuando se acercó a la puerta número setenta y cuatro. Ver la puerta cerrada
solo hizo que su corazón latiera más erráticamente cuando Caroline levantó la mano y
llamó suavemente.
“Adelante”, escuchó. El sonido de ella girando el pomo de la puerta fue tan fuerte que
pareció resonar en el pasillo vacío.
Asomó la cabeza en la oficina y se obligó a sonreír. "Hola, llego un par de minutos antes".

97
 La Dra. Morris no levantó la vista de su MacBook. "Toma asiento". Apenas señaló una
silla vacía frente al escritorio completamente despejado. Junto a la computadora y el
cuaderno del Dr. Morris estaba el trabajo de Caroline. Había una F roja y enojada en la parte
superior.
Caroline se sentó, tirando de su bolso por encima de su cabeza para dejarlo en el suelo.
Podía sentir que le temblaban las manos, así que las juntó y las apoyó en su regazo. En la
oficina hacía un poco más de calor que en el pasillo. Gotas de sudor se formaron a lo largo
de la línea del cabello. Ella agradeció a Dios que realmente se hizo el flequillo hoy y no se lo
había tirado hacia atrás con el espíritu de ser perezoso. Echó un vistazo a la oficina
mientras el Dr. Morris continuaba tecleando furiosamente en el teclado, el ruidoso
chasquido en el espacio confinado. Las luces del techo estaban apagadas y dos lámparas
proporcionaban un ambiente suave. El ambiente hubiera parecido tranquilo si no fuera
porque el Dr. Morris claramente se lo había tomado y había tratado de arruinar cualquier
posibilidad de que obtuviera su certificado de enseñanza. Había algunos artículos colgados
en un tablón de anuncios detrás del escritorio. Un banderín de ASU Sun Devils, una
calcomanía de la Universidad de Denver y un póster de Golden Girls con "#SQUADGOALS".
La oficina olía a lavanda. Limpio y fresco, sin toques de vainilla, sin bergamota, solo lavanda.
El olor era increíble y lo que ella esperaba. Apartó su atención del olor y miró a la Dra.
Morris y su cabello castaño rojizo. Qué fácil fue para su atención concentrarse en la forma
en que el cabello de la Dra. Morris fluía tan hermosamente sobre sus hombros. Llevaba un
par de anteojos diferentes, plástico de carey en la parte superior de los marcos y alambre
en la parte inferior. Eran totalmente un estilo de la vieja escuela. A Caroline le encantaba
que las patillas de las gafas fueran en realidad de un color salmón que hacía juego con la
camisa abotonada del Dr. Morris. Tenía las mangas arremangadas nuevamente, y cuando
movió el brazo, Caroline finalmente pudo distinguir que el tatuaje simple era en realidad
números romanos. XI.X.XI. ¿Era una cita? ¿Qué significaba?
¿Y por qué estaban sentados en silencio? ¿Era esto una especie de castigo? Para qué, ella
no lo sabía. Tal vez por ser una puta buena persona durante toda su vida. La gente mala
nunca fue castigada. Las personas malas que abandonaban a sus esposas en momentos de
necesidad y desesperación nunca eran castigadas. ¿Pero Carolina? La buena, amable y
maravillosa Caroline, que ayudó a salvar vidas durante veintisiete años, estaba siendo
castigada.
Esto fue una mierda. No necesitaba renunciar a toda la tarde del jueves antes del trabajo
para sentarse y mirar a este tipo de mujer mala. Incluso si era extrañamente calmante de
una manera extraña, casi como si mirara a Tom.
Caroline se aclaró la garganta, esperando que la Dra. Morris levantara la vista de su
computadora, pero fue en vano. Maldita sea. No sabía qué más hacer además de decirle algo
a esta mujer insufrible. "Mira", finalmente reunió el coraje para decir. El Dr. Morris
continuó escribiendo. Por supuesto que lo hizo. “Si esto es todo en lo que va a consistir,
podemos decir que lo hicimos, y me iré”.
"Casi termino."
Caroline suspiró, pero salió como un gemido, y el Dr. Morris finalmente levantó la vista.
El contacto visual casi detuvo su corazón. Instantáneamente se enderezó en su silla.
"Perdón."

98
 El Dr. Morris escribió algunas palabras u oraciones más. Mierda, párrafos , con lo rápido
que estaba escribiendo. Cerró su computadora portátil y la empujó a un lado antes de
juntar las manos e inclinarse hacia adelante. "Entonces, Sra. Stevens".
"Puedes llamarme Carolina".
"Milisegundo. Stevens, dígame”, comenzó el Dr. Morris.
Llevaba pendientes colgantes de oro con plumas doradas en ellos, y la forma en que se
mezclaban con su cabello hizo que la mente de Caroline tuviera un corto circuito por un
breve segundo. Sin embargo, el Dr. Morris estaba mirando sus manos, no a Caroline. La falta
de contacto visual la estaba volviendo loca. Ella no era una comunicadora de primer nivel
por ningún tramo de la imaginación, pero maldita sea, un poco de contacto visual nunca
lastimó a nadie.
"¿Le dirá qué?" Las palabras de Caroline sonaron mucho más irritadas de lo que
esperaba, pero el tono hizo que el Dr. Morris finalmente hiciera contacto visual.

***
Atlanta trató de calmar las mariposas en su estómago, pero todo lo que hicieron cuando
sus ojos se encontraron con los de Caroline fue batir sus alas más fuerte y más rápido.
“¿Qué espera obtener de este programa?”
La ceja izquierda de Caroline se arqueó. Esta era la primera vez que Atlanta estaba lo
suficientemente cerca para ver las finas líneas alrededor de los ojos de Caroline y en su
frente por encima de la ceja arqueada. "¿Quieres decir aparte de un certificado de
enseñanza?"
Atlanta asintió y apretó sus manos tan fuerte como pudo. El nudillo de su pulgar explotó.
El fuerte crujido la avergonzó.
“Bueno, leíste mi periódico. En el que no me diste ningún punto.
“Sí, deberías haberlo leído en voz alta, pero por alguna razón—”
" ¿ Alguna razón?" A Caroline no pareció importarle que la cortara. “No lo leí en voz alta
porque no sabía que tendríamos que hacerlo, y tampoco quería contar mi historia de fondo
a una clase llena de niños menores que mi hija”. Carolina frunció el ceño. “No pensé que
fuera asunto de ellos. Y, francamente, no es tuyo.
Atlanta estaba tan locamente excitada por el arrebato de Caroline que tuvo que respirar
hondo. Esto no estaba funcionando. Nada de esto estaba funcionando. "Entonces, ¿por qué
lo escribiste?"
"No sé." Los hombros de Caroline cayeron mientras se retiraba de la posición de ataque.
“Solo… comencé a escribir, supongo. Y se derramó sobre el papel”.
Atlanta, en contra del mejor juicio que tenía, se sintió sonreír. "Eso no es algo malo".
Carolina se encogió de hombros. “Escuche, Dr. Morris, realmente no quiero hacer estas
sesiones de tutoría. En absoluto. Y especialmente contigo.
Bueno, escuchar esas palabras me dolió. Aunque Atlanta sabía que se los merecía,
todavía le dolían. “Desafortunadamente, nuestro compromiso con el éxito de los
estudiantes en todos los campus, pero especialmente en los campus de extensión, comienza
y termina con nuestro programa de mentores. Las sesiones de tutoría son un requisito,
pero podemos cambiarlo a otro profesor si lo prefiere”. Atlanta observó cómo la idea

99
atravesaba el rostro de Caroline. Ella lo estaba considerando absolutamente. “Si te hace
sentir mejor, quería hablarte un poco más en profundidad sobre tu escritura”.
Caroline dejó escapar una bocanada de aire. "¿En serio?" Se inclinó sobre el escritorio y
recogió el trabajo que Atlanta había calificado apresuradamente la noche anterior en un
ataque de ira llena de lujuria. "¿Te refieres a la escritura que crees que debe ser bastante
mala si le das una F?"
Atlanta miró el papel mientras Caroline lo miraba. "Puedo explicarlo."
"¿Explica que?" Carolina se rió. El sonido estaba al borde de la locura, pero de alguna
manera lo estaba controlando. Deben haber sido los años de experiencia traumatológica en
la sala de emergencias. “¿Explica por qué me odias? Porque eso es lo que deberías estar
explicando. Sus ojos se agrandaron, y una vez más dejó caer sus hombros. "Lo siento. No
debería maldecir.
"No. Está bien."
Caroline se recostó en su silla. Atlanta hizo todo lo posible por no dejar que sus ojos se
desviaran hacia el pecho de Caroline, pero ya era demasiado tarde. Miró, y ¿cómo no se
había fijado antes en los pechos de esta mujer? Ellos eran…
Caroline se aclaró la garganta y Atlanta rápidamente ajustó su mirada. Mierda.
Arrestado.
"No quiero un mentor diferente", dijo en voz baja. “No quiero que me traten diferente”.
"Hecho." Atlanta se escuchó decir la palabra antes de que pudiera siquiera pensar en
ello. Estaba tan enfadada consigo misma. Esta era una oportunidad perfecta para dejarlo
pasar, para seguir adelante, para no retroceder hasta un rincón que solo tenía una salida.
"Asi que…"
Atlanta observó a Caroline mientras una sonrisa comenzaba a formarse en sus labios de
color rosa oscuro. Estaban regordetes pero no demasiado, y ella tenía que estar usando
lápiz labial. No había forma de que el color fuera natural.
"¿Una F?" Dio la vuelta al papel para que Atlanta pudiera verlo. "Quiero decir, me doy
cuenta de que fui en contra de tus instrucciones muy específicas, pero..." Su voz estaba
cargada de sarcasmo y espera . ¿Estaba coqueteando? "Creo que en realidad es bastante
bueno".
Atlanta se apartó del escritorio y se levantó. Había hecho completamente un ciento
ochenta en el lapso de unos tres minutos, y era absolutamente inaceptable. Caminó tres
pasos a la izquierda, luego tres pasos hacia atrás en su pequeña oficina y se frotó las manos
en los vaqueros. "No está mal." Ella rió. Nerviosamente. "No es bueno. Pero no está mal.
Caroline se rió entre dientes, sacudió la cabeza y luego suspiró ruidosamente. "Sabes
que es bueno, y no te mataría desmayarte el cumplido".
"Yo lo haré saber." Hizo una pausa, se detuvo y se volvió hacia Caroline. “Cuando algo
que escribes es bueno. Hasta entonces, no está mal”. Ella sostuvo sus manos en el aire a sus
costados. "¿Bueno?"
Carolina sonrió.
Y ella era hermosa. El aire de la habitación era denso, casi pesado, y Atlanta se preguntó
si se sentía mareada o si estaba exagerando. Cuando pensó que no podía empeorar,
Caroline se inclinó y sacó un par de anteojos de su bolso, haciendo una línea de visión
directa para que Atlanta mirara por la parte delantera de su blusa de color púrpura oscuro.
Caroline se enderezó y se puso las gafas en la cara antes de mirar el papel.

100
 “El tiempo es el único maestro que he tenido que nunca cambia pero siempre me enseña
algo nuevo”, leyó con su voz suave. “El tiempo duele, cura, mata, sobrevive.”
Atlanta se apoyó en su escritorio para estabilizarse y cerró los ojos para no tener que
seguir mirando a Caroline mientras leía.
“El tiempo entre los latidos del corazón, el tiempo entre las almas, el tiempo entre una
crisis y un salvador. Es el tiempo que se queda. Es hora de que cambie. Aprendemos.
crecemos Vivimos. Morimos." Ella tomó aire.
“La angustia causada por el paso del tiempo, por la velocidad del tiempo, por el tiempo
en sí mismo, es la única lección que he aprendido que tiene sentido para mí. El tiempo es el
mejor maestro. Porque sin tiempo, ¿alguno de nosotros realmente sentiría o aprendería
algo?”
El papel se arrugó suavemente, indicando que tal vez Caroline había terminado. Atlanta
abrió los ojos y descubrió que Caroline estaba de pie ahora.
“Se acabó el tiempo de nuestra sesión de tutoría”, dijo Caroline en voz baja.
Atlanta se aclaró la garganta cuando Caroline le devolvió el periódico.
"Estás bien. No es bueno en absoluto. Abrió la puerta y se fue antes de que Atlanta
pudiera decir otra palabra.

101
 CAPÍTULO SIETE

“No puedo creer que haya un desempate. Que tonteria. Trabajamos duro para ganar esta
noche, ¿y esos imbéciles de ahí creen que van a ganar? Sobre mi cadaver."
“Kelli, cariño, tienes que calmarte”. Michael se rió. “Conseguiremos una victoria al final”.
“Tenemos que esperar media hora antes de que hagan el desempate. No sé si seré capaz
de lograrlo. Estoy tan cansado." Kate se frotó los ojos con las palmas de las manos.
“¿Y yo soy la anciana?”
"Callate." Kate agitó la mano hacia Caroline mientras bostezaba.
“Cuéntanos sobre la sesión de tutoría”. Kelli agarró un palito de pretzel suave y se lo
comió felizmente. "¿Salió como se esperaba?"
Caroline hizo lo mismo, sumergiendo el pretzel en queso de cerveza antes de darle un
mordisco. "Um..." Mordió el pan salado, masticó y masticó antes de finalmente murmurar:
"Supongo que estuvo bien". Se cubrió la boca ligeramente con la mano. “Hizo un cambio
completo y fue amable conmigo al final”.
"Eso es bueno, ¿no?"
“Sí, bueno, no lo sé, Kate. No confío en ella. Caroline dio otro bocado, masticó y tragó. No
necesito que ella me quiera. Quiero que ella no me trate mal. O odiarme.
Más o menos lo mismo. Michael inclinó la cabeza. "Quiero decir, ¿verdad?"
"Absolutamente no." Caroline se volvió un poco hacia Michael. “Había un médico en la
sala de emergencias que constantemente me menospreciaba a mí y a mi personal de
enfermería. Era un gilipollas gigante. Pensó que su mierda no apestaba. Era joven y
engreído”.
“Suena como mi tipo”, dijo Kate, seguido de un suspiro de ensueño, haciendo que todos
se rieran.
“Lo puse en su lugar, finalmente, porque una de mis mejores enfermeras terminó
presentando una denuncia. Le pregunté por qué nos odiaba y por qué era tan desagradable
con todos nosotros. Cambió su tono, pero tuvo que señalar su comportamiento varias veces
antes de que finalmente hiciera algo al respecto. No le caí bien por ponerlo en su lugar, pero
ciertamente me trató mucho mejor después de la confrontación”.
Entonces, ¿pusiste a Morris en su lugar?
"No necesariamente, pero dije la palabra f delante de ella".
“Ooh, ¿maldijiste delante de ella? Deberías estar feliz de que no pudiera enviarte con el
director. Kelli juguetonamente empujó su hombro.
"Funcionó. Cambió su tono”. Caroline bebió un trago de sauvignon blanc. “No sé qué le
pasa a ella, pero no puedo parar…” Caroline dejó que sus palabras se apagaran mientras
trataba de ordenar sus pensamientos. Era demasiado pronto para hacer una confesión que
detallara cómo no podía dejar de pensar en el Dr. Morris. Sacar a relucir las vívidas
fantasías sobre su profesor en algunas posiciones muy comprometedoras no era algo que
debería hacer, aunque una parte de ella se moría por sincerarse y hablar sobre las
emociones que se arremolinaban dentro de ella. Todo lo que sucedía estaba tan fuera de

102
lugar para Caroline. Estaba confundida, pero los sentimientos también comenzaban a
asustarla muchísimo.
"¿No puedo detener qué?" Los ojos de Kate estaban muy abiertos.
"Oh nada."
"Si no." Kate miró a Kelli y luego a Caroline. Estaba sentada en atención, con los codos
sobre la mesa, los ojos desorbitados. La idea de obtener un bocado jugoso ciertamente
animó su trasero cansado. “Necesitas terminar tu oración. ¿No puedes detener qué ?
“Y ahora es el momento de la pregunta de desempate. Escuchen, equipos. Tendrás que
contestar correctamente toda la pregunta para poder ganar. ¿Todos ustedes me
escucharon?”
Kate gimió. “¿Qué diablos? Ni siquiera quiero jugar más”.
"Verdadero." Kelli señaló a Caroline. “No vas a salir de esta”.
Caroline nunca había estado más feliz de ser salvada por un hombre que la interrumpió.
La temperatura en el pub se sentía como si subiera al menos diez grados mientras estaba
sentada allí, por un lado agradeciendo a Dios por la interrupción, pero por el otro deseando
poder entender lo que estaba pasando en su mente. ¿Tal vez sería beneficioso hablar de eso
con sus nuevos amigos modernos? Tal vez la ayudarían a superar esta confusión.
“Y la pregunta es: ¿Cuáles son las siete comidas diferentes para un Hobbit y en qué
momentos se consumen las comidas?”
Los ojos de Michael se agrandaron y comenzó a reír. "¿Estás bromeando ?"
"Miguel, vamos". Kelli resopló. “Tienes que saber esto. Eres el nerd más grande que
conozco.
“En primer lugar, no soy un nerd. soy un friki Gran puta diferencia. Michael se pasó la
mano por el pelo. “Y segundo, la última vez que leí la serie completa de El señor de los
anillos estaba en la escuela secundaria”.
Caroline ahogó una risita. "Está bien, sí, totalmente significa que eras un nerd".
"Está bien, bueno, vete a la mierda". Michael le hizo una mueca a Caroline mientras se
reía con ella.
“Esta es la última pregunta, chicos. Si lo hacemos bien, ganamos y nos vamos a casa”.
Kate apretó la mandíbula. "Vamos. No me jodas ahora. Quiero ganar."
Caroline se rió de nuevo, pero se detuvo abruptamente cuando sintió una mano en su
espalda y escuchó que sacaban una silla de la mesa.
“Sé la respuesta a esto. ¿Puedo unirme tarde?”
Caroline miró al Dr. Morris que estaba de pie junto a ella, con una sonrisa en su rostro.
"Eh..."
Se sentó, se echó el pelo por encima del hombro y su olor llenó el aire. Todo lo que
Caroline podía hacer era mirar. Por sus anteojos, el aro en la nariz, la sombra de ojos que
estaba usando, el delineador de ojos y, joder, estaba sentada justo en su mesa. "Yo se la
respuesta. ¿Lo quieres o no?"
"Bueno, mierda", dijo Michael frenéticamente mientras agarraba el papel y el lápiz.
"Vamos."
“El desayuno es a las siete de la mañana, luego el segundo desayuno a las nueve.
Elevenses es obviamente a las once, luego el almuerzo es, creo, a la una de la tarde. Luego el
té de la tarde a las cuatro. Cena a las seis, cena a las ocho. Allí."
Caroline parpadeó una, dos, luego tres veces. "¿Que demonios? ¿Como sabes eso?"

103
 “ El señor de los anillos es una de mis series favoritas. Hice mi disertación doctoral sobre
la importancia de Tolkien en la sociedad y la cultura universitaria”.
"¿Estás bromeando no?" preguntó Kelli.
La Dra. Morris se rió mientras le tendía la mano. "Te he tenido en clase antes, ¿no?"
Kelli soltó una carcajada. "Pienso que si."
“Y tú también”, dijo el Dr. Morris, señalando a Michael. "Me parece recordar que te
quedaste dormido".
—Oh —susurró Kate. "Extraño…"
La Dra. Morris se rió antes de ponerse de pie. “Pensé en venir a saludar. Los dejaré ir a
todos.
Y tan rápido como entró en el área de Caroline, la Dra. Morris se puso de pie y se retiró a
una mesa con la Profesora Higgins y el Dr. Wright. Kelli se inclinó sobre la mesa y se aferró
a la muñeca de Caroline, lo que finalmente hizo que Caroline apartara la mirada de la mesa
del Dr. Morris.
"Qué. la mierda ¿Era que?"
"Eso fue-"
"Qué raro", dijo Kate con una sonrisa. “Porque ahora sé lo que no puedes detener. No
puedes dejar de pensar en ella, ¿verdad?
Hablar. Carolino. Hablar. Ahora. Dígales. “No”, mintió Carolina.
"Caroline, cariño", dijo Michael mientras dejaba dinero sobre la mesa. “Eres un
mentiroso horrible. ¿Alguien te ha dicho eso antes? Se puso de pie, con una sonrisa en los
labios, luego se inclinó para besar a Caroline en la mejilla. “Que tengas una buena noche,
mamá. Vamos, ustedes dos.
"¡No me estoy yendo!"
“Kate, hace dos segundos, estabas lista para irte a casa. nos vamos Vamos."
“Bueno, yo también me voy”, dijo Caroline mientras comenzaba a levantarse.
Kelli puso sus manos sobre los hombros de Caroline. “No, no lo eres. Qué tengas buenas
noches." Entonces Kelli se fue, tirando de Kate por el brazo. Se detuvieron en la mesa donde
estaba sentada la Dra. Morris, y antes de que Caroline se diera cuenta, la Dra. Morris se
dirigía a la mesa con sus jeans ajustados negros, sandalias y una camiseta roja ajustada que
mostraba absolutamente sus brazos y piernas. sus curvas y…
Caroline apartó la mirada del Dr. Morris que se acercaba y agarró su vino. Hizo girar lo
que quedaba en el vaso, dio gracias a Dios que estaba casi vacío y comenzó a idear un plan
de escape. Necesitaba largarse de allí y volver a casa. Rápido.
¿Por el dolor entre sus muslos?
Sí, no se iba a curar solo.
Jesús, ¿qué me está pasando?

***
Atlanta se sentó al otro lado de la mesa de Caroline. Colocó su cerveza en el posavasos
de cartón ya usado antes de hacer contacto visual. La boca de Caroline estaba un poco
abierta, y la pura expresión de asombro hizo que Atlanta sonriera. "¿Estás bien?"

104
 Caroline parpadeó rápidamente y sacudió la cabeza como si estuviera sacudiéndose a sí
misma para salir de un aturdimiento. "Sí. Estoy bien."
"Bueno." Atlanta levantó la mano, se apartó el cabello de la cara y se colocó los
mechones rebeldes detrás de las orejas. Miró alrededor de la barra. "¿Entonces qué pasó?"
"¿Lo siento?"
“Con las trivialidades. ¿Ganaste?"
Carolina frunció los labios. "Sabes, no creo que Michael haya entregado nuestra
respuesta". Ella se rió entre dientes, derrotada, y se encogió de hombros. “Yo tampoco los
escuché anunciar nada. ¿Acaso tú?"
¿Era esto realmente de lo que iban a hablar? "No."
"Hmph".
Atlanta tomó un trago de cerveza mientras estudiaba a Caroline por encima del vaso.
Llevaba una camiseta con el emblema del bar. "¿Debes ser fanático de este lugar?"
Su ceja se arqueó como si no entendiera la pregunta. Entonces pareció golpearla porque
dejó escapar una risita de niña que, en otra circunstancia, habría sonado fuera de lugar. "Oh,
¿quieres decir por mi camisa?" Caroline pasó las manos por la camiseta y, cuando lo hizo, la
inclinación de sus pechos llamó la atención de Atlanta. "Trabajo aquí. Este es mi uniforme.
Mi turno terminó hace una hora.
" ¿Trabajas aquí ? "
Carolina volvió a reírse. Y el sonido era lo suficientemente delicioso como para que
Atlanta deseara poder escucharlo tan a menudo como fuera posible. “Sí, trabajo aquí”.
"Guau."
"¿Estás sorprendido porque soy demasiado viejo para trabajar aquí?" El tono de
Caroline dejó claro que estaba poniendo sus defensas.
“Vaya ahí. Eso no es en absoluto por lo que estoy sorprendido. Y no estoy sorprendido”.
"Claro que sonaba sorprendido".
"Lo que sea." Atlanta agitó su mano. Esta conversación fue horrible.
Caroline se inclinó un poco más cerca. “¿De verdad crees que esto es necesario?
¿Nosotros? ¿Hablando? Quiero decir, si lo haces por mi bien para que no siga pensando que
me odias, te prometo que estoy bien.
Atlanta no quería admitirlo, pero le encantaba lo directa que era Caroline. Ella no
anduvo por las ramas. La franqueza fue refrescante ya que la mayoría de las personas en la
vida de Atlanta siempre estaban ansiosas por endulzar las cosas. Como si tuviera un ego
frágil o algo así. "Bueno, gracias por dejarme libre". Atlanta entrecerró los ojos y apoyó los
brazos sobre la mesa. “Pero realmente quería venir y hablar contigo. ¿Es eso realmente
difícil de creer?”
"Un pequeño sí."
"Realmente hice un número contigo, ¿no?"
Caroline abrió la boca y luego la cerró. Obviamente iba a decir algo, pero decidió no
hacerlo. Miró hacia la barra y pidió otra copa de vino. Llevaba el pelo recogido en una
trenza francesa y el flequillo apartado de la cara, sujeto con una horquilla. Debió haber
estado bastante ocupada en algún momento porque la línea del cabello, a lo largo de la
parte posterior de la cabeza, estaba empapada de sudor. Los cabellos de bebé estaban en
tirabuzones, y Atlanta se preguntó si su cabello tendría un rizo natural. Caroline aceptó la

105
copa de vino de su compañero de trabajo y miró a Atlanta. “No me corregiste”, dijo antes de
beber.
"¿En que?"
“Dije que me odias. No me corrigiste.
Atlanta asintió. "Ah, sí." Observó cómo Caroline imitaba su posición sentada y su
postura con los brazos sobre la mesa. "No te odio, obviamente". Atlanta dejó que sus ojos
vagaran por los rasgos faciales de Caroline, su nariz esbelta, sus pómulos altos... sus labios
rosados. “Me esfuerzo por mantener un cierto nivel de maldad hacia todos mis alumnos”.
"Estás bromeando, ¿verdad?"
"Ojalá lo fuera".
“Bueno, felicidades, porque has sido excepcionalmente malhumorado conmigo. Sólo
para que lo sepas."
Oh, lo sé. "¿En realidad?"
"Sí." Carolina sonrió. Sus dientes eran perfectos —por aparatos ortopédicos o buena
genética, Atlanta no estaba segura— y se preguntó si todo en esta mujer no tendría
defectos. Porque si ese fuera el caso, Atlanta realmente estaba jodida. "En realidad."
“Bueno, me disculpo. Trataré de asegurarme de que todos los demás reciban el mismo
trato de ahora en adelante”.
Carolina se rió. "Sí, por favor. Todos los estudiantes de la clase deberían sentir tu ira.
Como si les disgustara respirar. Dejó escapar un suspiro muy tembloroso, como si se diera
cuenta de lo irónico que era considerando su declaración anterior. “Como si no importaran
en absoluto”.
Atlanta avanzaba penosamente hacia un territorio en el que no quería estar, yendo en
contra de todo en lo que creía, pero todas sus advertencias autoimpuestas eran un
recuerdo lejano. Deseaba poder decir que era porque era fuerte, consciente de sí misma y
no necesitaba mantener sus muros tan altos alrededor de Caroline, pero habría estado
mintiendo. Atlanta observó a Caroline lamerse los labios. Dejó que sus ojos siguieran los
dedos de Caroline, sus uñas pintadas de color cereza oscuro, mientras se rascaba la
mandíbula. Se pasó las uñas por la clavícula y metió el dedo índice en el escote de pico
hecho a sí misma de su camiseta. Todo acerca de Caroline estaba empujando a Atlanta más
y más hacia adentro, y por razones fuera de su control, no estaba aplicando los frenos.
"¿Puedo hacerte una pregunta?" Atlanta esperó a que Caroline respondiera, pero no habló,
solo levantó la barbilla y abrió mucho los ojos. “¿Por qué Sedona?”
"Um". Caroline miró hacia arriba, se llevó el labio inferior a la boca e inclinó la cabeza.
“Supongo que la razón principal es porque mi hija vive aquí, pero, quiero decir…” Miró
directamente a los ojos de Atlanta. “Las vistas son bastante notables.”
Sí, seguro que lo son. "No puedo discutir".
“Yo tampoco soy de los que creen en tonterías espirituales. Como, ¿sabes cómo la gente
dice que Sedona es un vórtice? Caroline sonrió mientras miraba a lo lejos. “Me siento bien
aquí. Tal vez haya algo de verdad en la energía espiritual. Y eso es grande viniendo de mí.
Probablemente no te importe, pero no me he sentido en paz en mucho tiempo”.
Atlanta se encogió. A ella no debería importarle, pero lo hizo. Casi demasiado,
considerando… “¿Quieres decir por el incidente en el hospital?”
"¿Quieres decir cuando me dispararon?" Caroline se rió entre dientes cuando lo hizo
Atlanta.

106
 “Por cierto…” Se aclaró la garganta. “Tienes un don para volver a contar una experiencia
traumática”.
“Oh, bueno, gracias. Claro que desearía que el profesor hubiera pensado eso. Caroline
golpeó la mesa ligeramente. “Espera… tú eres el profesor. Y no obtuve ningún punto. Hmph.
El tono de Caroline para el comentario sarcástico no pasó desapercibido.
"Bueno, entonces", dijo mientras frotaba sus palmas en sus jeans. Había salido tanto de
su zona de confort con esta mujer que ahora le permitía ser la fría, y eso simplemente no
estaba permitido. Se puso de pie y maniobró alrededor de la mesa. “Que tenga una buena
noche, Sra. Stevens”. Dejó caer las palabras con un poco de actitud y una pizca del mismo
comportamiento que había usado con Caroline al principio. Regresó a la mesa donde
estaban sentadas Sheri y Molly. Se arrepintió de haberse ido, pero necesitaba reparar la
línea de freno del auto que estaba manejando fuera de control. No vendría nada bueno de
hacerse amigo de Caroline. Absolutamente nada bueno saldría de caer en la cama con ella,
que era exactamente hacia donde se dirigía si Caroline arqueaba la ceja una vez más, se
mordía el labio otra vez, se pasaba el dedo por el cuello de la camiseta... o respiro
Sheri se aclaró la garganta cuando Atlanta se deslizó en la cabina. Hizo un gesto hacia
Caroline con una suave inclinación de cabeza. "¿Qué está pasando allá?"
"Nada." Atlanta sabía que su respuesta estaba mezclada con irritación e ira. No, no en
Caroline. Estaba más molesta consigo misma por intentarlo, por pensar que era una buena
idea, por todo eso. "No te preocupes por eso".
"Atlanta", dijo Molly, en voz baja, seguido de un suspiro. Se pasó una mano por el pelo
corto y gris. Será mejor que tengas cuidado.
Atlanta se ofendió a pesar de que tanto Molly como Sheri tenían todo el derecho de
recordárselo. "¿Por qué todos actúan como si estuviera durmiendo constantemente con
estudiantes?" Movió su mirada gélida de Molly a Sheri, luego de vuelta a Molly. "En serio.
¿Por qué? Casi lo hice una vez. Una vez. Ambos se dan cuenta de que no la he vuelto a joder,
¿correcto? Ellos asintieron. “Entonces detente, por favor. Yo no voy a hacer nada."
"¿Qué estás haciendo?" Sheri susurró su pregunta, y todo lo que Atlanta quería hacer era
decir que no tenía idea porque en realidad no la tenía. En cambio, respiró hondo y reunió
palabras para formular una mentira. “Quería disculparme por ser tan malo con ella y
señalarla. Dijiste que fui grosero, Sheri, y me sentí mal. El fin. ¿Bueno?"
"Mm-hmm".
"Bien bien." Molly apoyó su hombro en el de Atlanta. “Si te hace sentir mejor, ella se fue”.
La verdad era que no, que la partida de Caroline no hacía que Atlanta se sintiera mejor.
De hecho, le dio ganas de vomitar. Y ese no era el final que ella buscaba.

107
 CAPÍTULO OCHO

Cuatro semanas completas pasaron volando en un abrir y cerrar de ojos, y Caroline,

sorprendentemente, no era "la anciana que luchaba en clase". Tres de las cuatro clases iban
excepcionalmente bien, especialmente el curso de comunicaciones. Caroline deseó haber
aprendido a comprender el lenguaje corporal hace años. "No, en serio", comenzó con una
risa. Miró a Kate por encima de sus anteojos para leer mientras estaban sentados en el área
del vestíbulo del centro comunitario. “Mi esposo solía decir que yo era una comunicadora
horrible”.
La frente de Kate se arrugó. “¿Ex-marido quieres decir?” Colocó las tarjetas que estaba
estudiando sobre la mesa y se pasó los dedos por el pelo corto.
“Oh, mierda, sí. Mi ex marido." Caroline negó con la cabeza y comenzó a resaltar partes
de sus notas. Repartió copias de dos hojas de preguntas de prueba de práctica.
"Deja ir al hijo de puta". Kate dejó escapar una bocanada de aire. "Él no se merece tu
genialidad".
Caroline sintió una sensación de amor propio burbujeando dentro de ella. "Guau.
Gracias Kate.
"Estoy siendo serio. Que pedazo de mierda. ¿Dejándote sin previo aviso? Puaj. Ni
siquiera puedo con lo mucho que no me gusta”.
“Por favor, no endulces nada”. Caroline se rió cuando Michael y Kelli se unieron a ellos.
La sesión de estudio para la prueba de comunicación estaba a punto de comenzar y todos le
habían pedido ayuda a Caroline. Se sintió honrada en lugar de vieja, lo cual fue un buen
paso en la dirección correcta.
"¿Que es tan gracioso?" Kelli sacó una libreta de su mochila y luego dejó caer su bolso al
suelo con un ruido sordo.
"Oh nada. Solo Kate siendo brutalmente honesta conmigo”. Carolina negó con la cabeza.
“Está bien, todos comiencen a trabajar en estas tarjetas didácticas que Kate ha estado
revisando. Voy a trabajar para encontrar las respuestas a la próxima ronda de preguntas”.
“Hombre, Caroline, estoy tan feliz de que estés en esta clase con nosotros. En realidad,
mi mamá está tan feliz de que estés aquí. Kelli agitó su Starbucks Frappuccino en su frasco
de vidrio y se rió. “Habría suspendido ambas pruebas sin nuestros grupos de estudio. De
hecho, dijo que quiere conocerte.
"¿Tu mamá?"
“Mm-hmm,” asintió Kelli. “Ella dijo: 'Esta mujer Caroline puede hacer posible que te
gradúes y consigas un trabajo. Necesito conocerla'”.
"Dios mío", Caroline respiró cuando la realización se estrelló contra ella. “Soy un
estudiante universitario legítimo. Incluso vivo con mi hija”.
"No es lo mismo", dijo Michael con un movimiento de la mano. Tú la criaste. Ella te lo
debe.
"Oh, ¿es eso?"
Los tres asintieron y dijeron, “Sí”, con entusiasmo. Caroline se rió de sus amigos.

108
 amigos _
La palabra se atascó torpemente en su garganta. Nunca imaginó que su vida tomaría el
rumbo que había tomado, pero estaba encontrando su ritmo nuevamente con sus nuevos
amigos, a pesar de que los tres eran significativamente más jóvenes que ella. En lugar de
hacerla sentir inferior, la diferencia de edad la estaba ayudando de formas que no había
previsto. Ella redescubrió la vena de confianza dentro de sí misma que no tenía idea de que
se había desvanecido. Lo encontró extraño considerando lo asertiva que siempre
necesitaba ser en su vida anterior. Sobrevivió a toda la terrible experiencia, desde que le
dispararon hasta que su esposo la abandonó, nunca se dio cuenta de cuán profundamente
enterró una parte muy importante de sí misma. Sus nuevos amigos la ayudaron a encontrar
la parte de sí misma que la ayudó a sobrevivir en primer lugar.
También sabía que, independientemente de la diferencia de edad, todos eran iguales en
el salón de clases. Esa parte por sí sola era motivo suficiente para obtener su respeto y, a su
vez, su admiración. Aunque solo fuera porque los estaba ayudando a sacar sobresalientes, a
Caroline no le importaba. Finalmente estaba disfrutando de la vida nuevamente, y de la
escuela nuevamente, después de luchar para encontrar su equilibrio. Saber que había
descubierto todo se sentía fantástico.
Bueno, casi todo. No la maldita clase de escritura.
"Quiero decir, estoy muy contento de que no necesitemos ayuda con la escritura". Kate
le dio un codazo a Caroline, mostrando una sonrisa burlona. "Si me dejas ayudarte, ¿tal vez
estarías bien?"
Carolina suspiró. “No creo que nada me vaya a ayudar. De hecho, estoy planeando
dejarlo y retomarlo el próximo semestre con un profesor diferente”.
“Oh no, Caroline, no lo dejes caer. Creo que todavía puedes sacar una gran calificación”.
El puchero de Kate era casi lindo. "No lo estás haciendo mal".
“Tengo una D. Tú tienes una B. Lo estoy haciendo horrible. Y, para no sonar como una
persona horrible, pero realmente no entiendo cómo obtienes una mejor calificación que yo”.
"¿Estás diciendo que soy estúpido?" La boca de Kate se abrió.
"Parada." Carolina puso los ojos en blanco. "Sabes a lo que me refiero."
“Bueno, probablemente sea porque…” La voz de Michael se apagó y miró alrededor del
vestíbulo donde estaban estudiando. Las ventanas del piso al techo daban a las Red Rock
Mountains y, más específicamente, al pico llamado Snoopy Rock. La formación era difícil de
ver a menos que realmente miraras, pero el contorno parecía Snoopy acostado boca arriba.
El pico era uno de los favoritos de Caroline por la simple razón de que amaba Peanuts
cuando era niña. Snoopy Rock la hizo sentir como si estuviera regresando a casa, a pesar de
que su hogar estaba a casi mil setecientas millas de distancia.
"¿Porque que?" Kate sostenía de nuevo las muy desgastadas tarjetas flash. "Escúpelo".
Me estoy asegurando de que estemos solos. Michael susurró. Se movió en su silla, se
inclinó hacia adelante y los miró a cada uno de ellos durante un segundo completo antes de
posar sus ojos oscuros en Caroline. "Hice un poco de reconocimiento y... básicamente se
acostó con un estudiante antes".
Kate soltó una carcajada que resonó por todo el vestíbulo vacío. Caroline sintió que se le
encogía el estómago.
“De ninguna manera”, susurró Kelli.

109
 "Sí, de ninguna manera", repitió Caroline a pesar de que su cerebro ya lo estaba
creyendo. "¿Cómo 'básicamente' te acuestas con alguien, en primer lugar?"
Miguel se encogió de hombros.
"Quiero decir, ¿qué significa eso?"
“No lo sé, pero lo juro. Escuché que fue mientras ella estaba en la escuela de posgrado
como TA. Pero sucedió. Mi fuente lo confirmó”.
“¿Quién es tu fuente?”
“Bueno, curiosamente, el entrenador de lanzadores”. Michael se apartó el pelo de la cara
y se reclinó en su silla como si estuviera orgulloso de tener este conocimiento y de
impartirles su sabiduría. “Le pregunté por ella, porque, bueno…” Se aclaró la garganta. "Ella
es un poco caliente".
"Jesús." Carolina puso los ojos en blanco. "¿En serio?"
Su mirada indignada era bastante cómica. "Sí. Dios. De cualquier manera, te lo digo, no
estaba mintiendo. Dijo que es una total dura porque si se equivoca, se revisará su mandato.
Uno de los profesores de la vieja escuela no la soporta, supongo. Siempre está tratando de
enterrarla”. Michael se encogió de hombros y tomó su lápiz. Lo giró y lo volteó sobre cada
uno de sus dedos con facilidad. Tocó un ritmo rápido en la mesa antes de terminar con:
"Entonces, ahora sabes por qué te trata de manera diferente".
"Estoy confundido." Carolina lo miró fijamente. "Explique."
"Creo que está diciendo que ella quiere follarte".
Caroline jadeó cuando giró la cabeza hacia Kelli, que estaba sentada a su derecha. "¿De
qué diablos estás hablando?" Si tenían razón, todo tenía sentido. Cada intercambio. Cada
mala nota. Cada comentario negativo. Cada mirada captada. Todos. Único. Cosa.
"Eso es lo que estoy diciendo". Michael se encogió de hombros y volvió a tamborilear
con el lápiz sobre la mesa, esta vez haciendo beatboxing al unísono.
"No." Caroline miró por encima de cada hombro antes de cortar el aire con ambas
manos. “No vamos a hablar más de esto. Todos ustedes van a reprobar el examen de
comunicaciones mañana, y ni siquiera me importará.
Michael mostró su sonrisa de megavatios. ¿Crees que a alguno de nosotros le importa el
maldito examen? Yo, por mi parte, quiero hablar sobre tu aparente disgusto por una mujer
que quiere follarte. Se inclinó hacia adelante, moviendo las cejas. "¿Cuidado para elaborar?"
"Absolutamente no."
Vamos, Carolina. Kate empujó las fichas olvidadas a un lado. "Hablemos."
"Todos ustedes pueden besarme el trasero". Caroline hizo un gesto amplio y señaló a
cada uno de ellos.
Kate dejó escapar un pequeño "¿Incluso yo?"
"Sí, especialmente tú".
"Duro", susurró, pero sonrió mientras se inclinaba hacia adelante. "¿Es porque ella es
una mujer?"
“No estoy hablando de esto”.
"¿O es porque ella es una idiota para ti?" Kate apoyó la barbilla en la palma de la mano.
Empujó sus anteojos hasta la parte superior de su cabeza.
Caroline no pudo reprimir un gemido exasperado. "Todos ustedes son peores que
niños". Observó mientras asentían. Michael y Kelli imitaron la postura de Kate, con las
palmas de las manos debajo de la barbilla y sonrisas soñadoras en los tres rostros. "Ella es

110
deliberadamente grosera conmigo". Carolina suspiró. “Incluso después de nuestra sesión
de tutoría, cuando parecía que tal vez iba a doblar la esquina, fue grosera conmigo en el pub.
No sé cómo manejarla… Ella tomó aliento en su boca. “Quiero decir, no sé cómo manejar
esto. Todo esto, de lo que realmente no vale la pena hablar”. Se encontró incapaz de apartar
los ojos de la encuadernación en espiral de su cuaderno, recordando cómo se había sentido
cuando el Dr. Morris se puso de pie y la dejó sentada en la mesa del pub. Toda la escena la
devastó a pesar de que ella había provocado cada cosa. Ella no se daba por vencida, en
absoluto, pero después de la otra noche, quería dejar todas sus clases y nunca volver.
"Oh, mierda."
“Sí, oh mierda. Reacción perfecta.” Caroline se tragó el bulto que se había formado.
—No —susurró Kate. "No."
"¿Qué?"
"Cállate."
"¿De qué estás hablando?" Caroline miró hacia donde estaban enfocados los ojos de
Kate, y su estómago volvió a caer al suelo. "Oh , mierda ".
Michael y Kelli miraron, y sus respuestas de "oh, mierda" fueron susurradas mientras
todos volvían a mirar sus cuadernos. Actúa ocupado. Actúa ocupado. Michael se apresuró y
recogió su resaltador, pero lo soltó y lo arrojó al otro lado de la habitación. Caroline vio
cómo volaba por el vestíbulo y se deslizaba por el suelo para detenerse justo en frente del
Dr. Morris y el profesor Higgins cuando se pusieron de pie y terminaron una conversación.
—Imbécil —siseó Caroline mientras miraba a Michael. Se rió disimuladamente mientras
Kate y Kelli contenían la risa. La cabeza de Michael estaba inclinada y actuaba como si sus
notas tuvieran los secretos para el mundo.
"Señor. Jones, tu resaltador. El solo sonido de la voz de la Dra. Morris atravesando las
risitas de sus compañeros de clase fue suficiente para que a Caroline se le erizara el vello de
la nuca. Todo su cuerpo estalló en escalofríos. Se negó a hacer contacto visual, por miedo a
quebrarse bajo la mirada gélida del Dr. Morris. Todo empezaba a tener sentido en cuanto a
por qué este profesor la hacía sentir como si fuera una adolescente otra vez. La mera idea
de que el Dr. Morris fuera malo con ella porque se estaba protegiendo hacía que a Caroline
le resultara cada vez más difícil seguir odiándola. A pesar de que el último intercambio que
había tenido con el Dr. Morris en clase el lunes fue suficiente para hacerla callar y no hacer
otra pregunta por el resto del programa, todavía sentía un tirón hacia el frío profesor.
Estaba tan confundida. Estaba empezando a cuestionar su propia existencia.
Michael agarró el resaltador. "Gracias. Lo siento, se me escapó.
"Está bien." Las palabras del Dr. Morris fueron tan sucintas.
"¿Están todos estudiando para mi examen de mañana?" El profesor Higgins parecía
extasiado. “Estoy tan feliz de ver que te lo tomas tan en serio, especialmente tú, Caroline. Lo
estás haciendo muy bien en clase.
Caroline sintió la mano de la profesora Higgins en su hombro, así que la miró. “Es una
clase realmente genial. Lo estoy disfrutando inmensamente”.
"Me alegro. No tanto como la clase del Dr. Morris, estoy seguro. El profesor Higgins
sonrió. He oído que eres toda una escritora, Caroline.
Los ojos de Caroline regresaron a la profesora Higgins. "¿Qué?"
“Sí, el Dr. Morris me ha mostrado algo de su trabajo”.

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 Caroline sintió que fruncía el ceño mientras enfocaba una mirada en el Dr. Morris. "¿En
serio?"
La profesora Higgins se aclaró la garganta. Seguro que lo ha hecho. Caroline vio la forma
en que la profesora Higgins miraba al doctor Morris, la emoción en sus ojos, la pequeña
sonrisa en sus labios. “Sin embargo, es una calificadora dura”.
"Sí, ella realmente lo es". Caroline mantuvo los ojos fijos en el Dr. Morris, quien
claramente no podía soportar cómo la profesora Higgins la estaba tirando debajo del
autobús.
"Está bien, bueno, los dejaremos a ustedes, niños". La Dra. Morris pasó su brazo por el
hueco del profesor Higgins y comenzó a alejarse, tirando todo el tiempo.
"¿Niños?" Caroline preguntó cuándo el Dr. Morris estaba fuera del alcance del oído. Miró
a sus compañeros de clase. ¿ Niños? ”
Michael se rió. Lanzó su resaltador al aire y lo atrapó hábilmente. "Soy tan suave".
"Hiciste eso a propósito, ¿no?"
Él asintió y sonrió, sus dientes rectos brillando.
"Tú, hijo de puta".
Kelli soltó una carcajada. "Hermano, eres increíble".
"¿Hermano?" Carolina negó con la cabeza. "Los odio a todos."
"¿Incluso yo?" Kate volvió a preguntar, esta vez conteniendo la risa.
"Especialmente tu."
Kate se inclinó hacia Caroline y apoyó la cabeza en su brazo. "Aunque te amo."
"Todavía apestas". Caroline se permitió encontrar el humor en la situación mientras
todos comenzaban a empacar sus maletas. Estaba tratando de no concentrarse en la nueva
información que había descubierto. Había demasiada verdad para manejar en este
momento. Cuando se despidió de sus compañeros de clase y comenzó a conducir hacia la
casa de su hija, descubrió que su mente divagaba.
¿Y si el rumor sobre el Dr. Morris era cierto?
Caroline sabía que necesitaba mantener la distancia. Pasar las próximas cuatro semanas
y esperar que haya aprobado la clase con una C.
O…
Ella podría obtener la A que se merecía.
De cualquier manera posible.

112
 CAPÍTULO NUEVE

"El tipo de trivia canceló esta noche". Caroline colocó un vaso frente a un cliente en el bar.
“Dijo que se le había ocurrido algo. No sé."
"Oh hombre, eso apesta". El tipo golpeó la parte superior de la barra después de su
comentario quejumbroso. “Estábamos muy emocionados. Estamos de visita fuera del
estado y queríamos hacer algo divertido”.
“Sí, eres como la decimoquinta persona que está molesta. Lo siento mucho. ¿Estarás por
aquí el próximo jueves?
"Lamentablemente no." La esposa del tipo suspiró. “Ojalá pudiéramos quedarnos para
siempre”.
“Sí, Sedona se mete debajo de la piel. La gente, las montañas, todo”. Caroline limpió la
barra con un trapo húmedo y pasó al siguiente cliente. "¿Qué puedo conseguirte?" Escuchó
la orden de la mujer y luego la escribió en la computadora. Oyó que alguien sacaba un
taburete al final de la barra donde no había nadie sentado. Cuando vio que no era otro que
el Dr. Morris, su estómago cayó al suelo.
Volvió a mirar la pantalla de la computadora lo más rápido posible, con la esperanza de
que no fuera obvio que la presencia del Dr. Morris la dejaba sin aliento. A pesar de lo
ocupado que estaba el bar a veces, este era el único momento en el que deseaba tener un
compañero que la ayudara porque lo último que quería hacer era ser cordial con su
profesor. Un profesor que continuaba tratándola terriblemente. Tan terriblemente que en
lugar de someterse a la incómoda sesión de tutoría más temprano en el día, Caroline se la
había saltado por completo. Ella no llamó; ella no envió un correo electrónico. Las palabras
"a la mierda" rodaron por su cabeza más de un par de veces, pero todo su coraje y
terquedad fueron insignificantes considerando el miedo que sentía en ese momento.
Levantó un dedo al Dr. Morris y comenzó a servir el merlot del otro cliente. El sonido
del vino cayendo en la copa no fue lo suficientemente fuerte como para ahogar los latidos
de su corazón en sus tímpanos. La muerte inminente en el otro extremo de la barra estaba
causando que sus manos temblaran. Caroline deslizó el vaso frente a la mujer, giró
hábilmente hacia el Dr. Morris y esbozó la sonrisa más falsa que jamás había tenido que
reunir. "¿Qué puedo conseguirte?"
“Un refresco de vodka con una lima”. Caroline asintió, pero antes de que pudiera darse
la vuelta y escapar, el Dr. Morris también dijo: "Y una explicación de por qué te saltaste
nuestra sesión de tutoría de hoy".
Caroline se congeló, pero sus ruedas estaban girando. “Tuve que cubrir a mi compañero
de trabajo en el último minuto”. Años de tener que pensar en sus pies como enfermera de
trauma ayudaron enormemente cuando se trataba de ser puesto en el lugar. “El perro
estaba enfermo”.
"¿En serio?" La ceja de la Dra. Morris se arqueó y sus ojos casi parecían brillar detrás de
sus anteojos. Este par estaba hecho de plástico transparente y le quedaba aún mejor que los

113
otros dos. ¿Por qué, oh por qué, todo lo relacionado con esta mujer insoportable afectaba a
Caroline tan intensamente?
Caroline asintió, ofreció un suave "mm-hmm" y se alejó rápidamente. Preparó la bebida
lo más rápido que pudo, exprimió la lima y luego la ancló en el costado del vaso. Dejó el
vaso sobre la barra junto con el recibo doblado.
“¿Asumiendo que eso es todo lo que voy a beber? No parece una buena estrategia
comercial”.
Caroline se sintió deslumbrada, así que relajó la frente y se encogió de hombros. “No
estoy asumiendo. Es todo lo que te permito beber.
La boca del Dr. Morris se abrió un poco y Caroline sintió una sensación de logro. Pero
duró poco cuando sus ojos se encontraron con el dueño del pub que entraba. Él se pavoneó
hacia el Dr. Morris y golpeó su mano fornida en su hombro.
“Atlanta Morris. ¿Que demonios estas haciendo aquí?"
La mirada atónita en el rostro del Dr. Morris fue un juego de niños en comparación con
la mirada que Caroline imaginó que tenía por su cuenta . ¿Estás bromeando? ¿Cuáles son las
probabilidades?
"Mierda, Todd, ¿cómo diablos has estado?" El Dr. Morris se puso de pie y abrazó a Todd.
Sus fuertes palmadas en la espalda del otro fueron suficientes para que Caroline se
preguntara si el Dr. Morris la arrojaría debajo del autobús por no ser muy hospitalario. La
despedirían seguro. Todd era un gran jefe, pero su única regla era "siempre tratar a los
clientes como si fueran familiares". Sin embargo, cuanto más lo pensaba, cobrar el
desempleo no sonaba tan mal. Tendría más tiempo para estudiar. Adelante, Dr. Morris,
acelere el motor del autobús .
Ella se alejó de ellos, pero no antes de que Todd extendiera su mano y dijera: “¿Conoces
a mi cantinero más nuevo? Caroline, todo el camino desde Chicago. La ciudad ventosa. Ella
es increíble, ¿no? ¿Puedes creer que ella nunca ha sido camarera antes? Él sonrió. “Carolina,
lo estás haciendo muy bien. Estaba hablando con Max y me dijo que nunca había estado
más feliz con uno de nuestros empleados”.
Carolina se rió. "¿Hablas en serio?"
"Soy." El sonido de la risa estruendosa de Todd disparó un rayo de miedo directamente
al estómago de Caroline. ¿A quién estaba tratando de engañar? Ella necesitaba este trabajo.
Si el Dr. Morris arruinó esto... Caroline movió su mirada de Todd al Dr. Morris y esperó su
respuesta.
“Nos hemos conocido, en realidad. Definitivamente es una guardiana”.
Vaya, vaya, vaya. ¿Qué fue eso ahora?
“Ella es mucho mejor que algunos de esos tipos que tienes en Culinary Dropout en
Phoenix”.
Todd se rió de nuevo. “Jesús, maldito Cristo, cuéntame sobre eso. Lo juro."
“¿Cómo saben ustedes dos…”
“Universidad, Denver; ella estaba pasando por todas sus tonterías de TA, y yo era joven
y necesitaba amigos homosexuales mayores”.
"Oh, ¿entonces conocías a la Dra. Morris cuando en realidad era una buena persona?"
Caroline escuchó las palabras salir de su boca y se arrepintió al instante. Aquí viene el
autobús, a toda velocidad por delante... pum, pum. Hasta que vio la insinuación de una
sonrisa en el rostro de la Dra. Morris, no pensó que iba a sobrevivir a lo que fuera a suceder.

114
 "El chiste es a costa tuya." La Dra. Morris levantó su copa, tomó un sorbo y luego señaló
a Caroline. “Nunca he sido una buena persona”.
"Estoy conmocionado".
"Asi que." Todd hizo una pausa y se aclaró la garganta. "¿Ustedes dos se conocen bien?"
La Dra. Morris nunca apartó los ojos del rostro de Caroline. “Ella está en mi clase de
inglés este verano en el centro comunitario”.
"Ah". Todd miró al Dr. Morris y luego a Caroline. Como si una bombilla se encendiera
sobre su cabeza, abrió mucho los ojos y dijo: "¡Oh!" Deslizó un taburete alto y se sentó al
lado del Dr. Morris. "Tomaré una gran cerveza blanca, Caroline, y haré que sigan viniendo,
por favor".
Caroline no pudo evitar reírse. Sabía lo que significaba la bombilla. El Dr. Morris iba a
ser interrogado. E iba a ser muy divertido verlo desde lejos.

***
"Está bien, ¿ahora podemos hablar?" Atlanta esperó a que Caroline levantara la vista
después de limpiar la parte superior de la barra. "¿Me has oído?" Se deslizó en un nuevo
taburete más cerca del centro de la barra. Todd finalmente había dejado de hablarle a
Atlanta y se fue, murmurando algo sobre encontrar un Lyft al salir. El bar se había vaciado,
dejando solo a otros dos clientes sentados en una mesa lo suficientemente alejada como
para que Caroline se sintiera molesta. Sin embargo, mantuvo el gran servicio y nunca
pareció enojarse o ponerse nerviosa. Ni siquiera cuando derramaron una jarra entera de
cerveza. Atlanta quedó impresionada. Ella nunca habría sido buena en la industria de
servicios.
"Te oí." Caroline estaba lavando vasos y, por más que lo intentaba, Atlanta no podía
evitar mirar directamente hacia abajo del cuello de pico gris claro que llevaba puesto.
¿Caroline llevaba un sostén negro? Atlanta, contrólate. Caroline finalmente la miró a los
ojos. "¿De qué quieres hablar?" La moderación era un lujo que afortunadamente podía
permitirse, pero maldita sea, Atlanta deseaba con todas sus fuerzas estirarse y apartar
suavemente el flequillo de Caroline de sus ojos. Los refrescos de vodka que Todd le había
pedido no ayudaban en absoluto.
"¿Por qué realmente te saltaste la sesión de tutoría?"
“Perro enfermo. ¿Recordar?"
Atlanta la vio terminar con los últimos vasos, luego apagar la lavadora y limpiarse las
manos. "Carolino." Atlanta respiró hondo cuando sus ojos se encontraron de nuevo.
"¿Ayudará en algo si me disculpo?"
"No. No realmente." La respuesta de Caroline fue tan natural que a Atlanta se le hizo un
nudo en la garganta. Observó la expresión facial de Caroline, observó cómo finalmente se
quitaba el flequillo de los ojos con el dorso de la mano, observó la forma en que se sostenía
con la solidez de la parte superior de la barra. Todo lo que Atlanta quería hacer era
atravesar la pared de ladrillos que había hecho construir Caroline, pero hasta ahora, no
había ni una grieta en el mortero. Carolina se encogió de hombros. “Cuatro semanas más y
nunca más tendrás que lidiar con mi horrible construcción de oraciones”.

115
 El pensamiento que provocaron esas palabras hizo que a Atlanta le dolieran las manos.
"¿Es eso realmente lo que crees que yo pienso?"
Caroline dejó escapar una bocanada de aire. "Te estoy cortando". Caroline alcanzó el
vaso casi vacío. Atlanta se arriesgó mucho al posar suavemente su mano sobre el antebrazo
de Caroline. Los ojos de Caroline se movieron hacia Atlanta. Parecía sorprendida, tal vez un
poco asustada, y justo debajo de la superficie había algo completamente diferente.
"Ven a una sesión mañana". Estudió a Caroline. ¿Estaba considerando una respuesta? ¿O
iba a apartar la rama de olivo de un golpe? Caroline parpadeó y tragó saliva una vez. No
rompió el contacto visual, lo que calmó un poco los nervios de Atlanta. Tengo una vacante a
las diez. Aflojó su agarre, pero Caroline aún estaba congelada. “Realmente me gustaría que
me dieras otra oportunidad”. Todo su cuerpo se llenó de calor, dejando sus mejillas en
llamas . Oh Dios, por favor, no dejes que aparezcan mis manchas nerviosas.
“Gracias, pero…” Caroline hizo una pausa. Parecía como si se le estuviera ocurriendo
una mentira. “Me encantaría decir que tengo que trabajar, pero no quiero mentir”.
La sensación de alivio que inundó el ser de Atlanta fue tan intensa como cualquier cosa
que hubiera experimentado alguna vez. "Gran. Te veré luego."
"No dije que estaría allí".
"Acabas de decir-"
“Dije que no iba a mentir”.
"¿Asi que?"
"No voy a entrar. Gracias, pero creo que he tenido suficiente tutoría". El contacto visual
de Caroline no vaciló.
Atlanta no sabía qué decir. Ella realmente lo había estropeado. No solo nunca iba a tener
una oportunidad, sino que si Caroline iba al decano...
Una ola de náuseas se apoderó de Atlanta. Esperaba que fuera el alcohol, pero lo sabía
mejor. "¿Puedo obtener... mi, eh... mi cheque?"
"No tienes uno".
“No tenías que—”
“Créeme, no lo hice. Todd lo entendió.
Guau. Cómo se habían invertido los papeles. "Vaya." ¿Ahora Caroline tenía el poder?
¿Qué diablos iba a hacer Atlanta para remediar la situación? Rebuscó en su cartera y sacó
un billete de veinte. Lo colocó boca arriba sobre la barra y se puso de pie. "Qué tengas
buenas noches." Y se fue, con la esperanza de no estar tropezando.

116
 CAPÍTULO DIEZ

"¿Dime por qué me haces ir a esto otra vez?"

Sheri gimió cuando Molly se detuvo en un lugar de estacionamiento en la calle principal
de la zona turística de Sedona. "Porque has estado insoportable últimamente, y todos
queremos divertirnos". Estaban arrastrando a Atlanta al Festival de Música y Artes del 4 de
julio.
"¿A mí? ¿He sido insoportable?
"Sí tú." Molly cerró de golpe la puerta de su Kia y se dio la vuelta para mirar a Atlanta,
que se quedó estupefacta. “Deja de ser un maldito palo en el barro. Tienes permitido
divertirte. Atlanta miró con exasperación de Molly a Sheri, quien no tenía nada que ofrecer
más que encogerse de hombros mientras se volvía hacia el festival.
La música en vivo venía de una cuadra más o menos de distancia, y el olor a comida frita
llenaba el cálido aire de la tarde. Mientras los tres caminaban, Atlanta observó el cielo azul.
No había ni una nube a la vista, y el contraste entre el cielo y la roca roja de las montañas
era sorprendente. La tarde era hermosa y, afortunadamente, se enfriaría un poco a medida
que el sol continuaba poniéndose. Odiaba admitirlo, porque en absoluto quería dejar su
feliz y acogedor condominio en Phoenix, pero Sedona la calmaba como ningún otro lugar lo
había hecho. Había algo que decir sobre su energía espiritual... tanto si ella creía en ella
como si no. Siempre se había sentido nerviosa y lista para explotar, pero aquí, en las
hermosas montañas, sentía que tal vez podría tomar un respiro. Respirar con facilidad no
era normal. En absoluto. Siempre estuvo al borde de un colapso. Tratar de contenerse y
colorear dentro de las líneas que habían sido dibujadas para ella fue difícil e hizo que todo
en su vida fuera mucho más estresante.
Sus amigos tenían razón: se le permitió divertirse, ver los lugares de interés,
experimentar este lugar increíble. El festival fue la oportunidad perfecta. Las calles estaban
llenas de quioscos repletos de productos, productos horneados, ramos de flores y miel
fresca. También había bastantes vendedores que vendían joyas caseras, ropa y artículos
para el hogar.
“Esto es exactamente lo que necesitaba”, dijo Atlanta cuando Sheri los condujo en
dirección a un puesto de limonada congelada.
"¿Ver? Te dije que estaría bien. Siempre estás tan nervioso. Relajarse. Toma en este
lugar. Te juro que ha hecho maravillas por mí. Molly entregó un billete de veinte y pagó las
limonadas. “Y creo que Rick Springfield actuará esta noche”.
"Cállate."
"Lo juro."
Atlanta se rió. "Amo a Rick". Sintió que se volvía más ligera a medida que avanzaban de
quiosco en quiosco. Compró duraznos y tomates a una pareja mayor que se había retirado a
Sedona hace quince años desde Indiana. Eran tan amables y generosos. Buscó en un puesto
de joyería tras otro hasta que encontró un hermoso par de aretes, que le compró a una
diminuta mujer Yavapai que estaba arrugada y desgastada, pero que era muy dulce.

117
 Los tres encontraron un área sombreada al costado de la carretera donde se sentaron
en la acera. Sheri comió un plato lleno de vegetales fritos, Molly bebió su tercera limonada
helada y Atlanta siguió robando un bocado y un trago de ambos.
"Sabes, casi me acosté con un estudiante una vez". Molly todavía sostenía la pajilla entre
los dientes mientras hablaba. “Tercer año de docencia. Escucha, no estoy orgulloso de esto”.
Molly soltó la pajita, suspiró y agitó la mano en el aire como si estuviera aplastando un
insecto. “Lo que sea, sin embargo. La estupidez sucede. Su nombre era Tony Scarpelli y
maldita sea, era lindo”.
"Molly, ¿estás bromeando?" La pregunta de Sheri estaba llena de incredulidad.
Molly asintió. “Ese año fue una locura. Pero lo superé. ¿Quieres saber como?"
"¿Es aquí donde respondo que sí?" Atlanta suspiró.
“Viví mi vida. No reprimí todo y actué como un duro todo el tiempo. Entiendo que es
como crees que necesitas ser para sobrevivir, pero no está haciendo nada por ti”. Molly se
metió un trozo de coliflor frita en la boca. "No me acosté con él, pero..." Molly comenzó con
la boca llena. Ella tragó saliva y se encogió de hombros. "Probablemente debería haberlo
hecho".
"Detente", dijo Atlanta antes de dejar escapar un profundo suspiro. “Esto no se trata
solo de dormir con un estudiante. No puedo... Cerró los ojos, volvió a respirar hondo y lo
dejó salir lentamente. “Soy un desastre, supongo. Ni siquiera sé por dónde empezar”.
"¿Quieres mi opinión?"
"No realmente." Atlanta miró a Sheri mientras rodaba los ojos.
"Bueno, lo vas a conseguir de todos modos". Terminó los champiñones fritos restantes.
“Creo que parte de tu problema es que realmente te gusta Caroline Stevens, y sabes que no
debería”.
Atlanta suspiró de nuevo.
Y creo que sabes que no puedes hacer nada con ella. Esas emociones contradictorias
están causando que te sientas súper pesado aquí”, Sheri colocó su mano sobre su propio
corazón y luego sobre su frente, “y aquí. Necesitas resolverlo porque no puedes seguir
haciendo esto de un lado a otro”.
“Estoy tratando de mantenerla a distancia. Arriesgarlo todo por alguien de quien no sé
nada es tan tonto.
“Bueno, sí, tienes razón. ¿Pero tal vez eventualmente podrías?
"¿Qué quieres decir?"
Ha terminado después de ocho semanas. Ella está fuera. ella es libre Quiero decir,
siempre y cuando apruebe sus clases. Molly le dio un codazo. "Ella es una mujer realmente
genial, y es increíblemente buena en matemáticas".
Atlanta se rió. "Eres un friki".
"Sé que sé." Molly se quitó las gafas de sol de la cabeza y cruzó el brazo sobre el cuello
de la camisa. “Creo que Sheri tiene razón. Y nunca estoy de acuerdo con ella.
"Esto es tan cierto." Sheri le dio un codazo a Atlanta en el otro lado. "Solo descúbrelo,
¿de acuerdo?"
Actúas como si fuera jodidamente fácil.
“Bueno, ¿no debería ser así? Encuentre un lugar donde respirar sea más fácil y lleve un
poco de este aire puro de la montaña a esos pulmones”. Sheri envolvió su brazo alrededor
de los hombros de Atlanta y apretó. "¿Bueno?"

118
 Atlanta asintió, trató de sonreír y miró hacia el horizonte. Las nubes habían comenzado
a formarse, lo que daría lugar a una espectacular puesta de sol. Cuando comenzó a abrir la
boca para sugerir ir a verlo calle abajo junto al edificio Pink Jeep Tours, escuchó a Sheri
jadear. "¿Qué?" Siguió la línea de visión de Sheri hasta nada menos que Caroline Stevens.
"Bueno, ahí va mi plan para respirar".
"Parada. Esta es una oportunidad perfecta para enterrar el hacha”. Molly se levantó
rápidamente. "Bueno, entiérralo de nuevo ".
"¿Hablas en serio?"
"Sí." Sheri también se puso de pie y le tendió la mano a Atlanta. “Entra por la nariz, sale
por la boca. Huele las rosas, apaga las velas.
"Divertido."
"Vamos."
Atlanta se levantó a regañadientes y siguió a Sheri y Molly unos tres metros hasta
Caroline. Estaba de pie entre la gente y parecía relajada, como si nada en el mundo la
molestara. Ella estaba empujando una carriola, haciendo que el corazón de Atlanta se
hinchara, lo cual era una locura porque no era una gran fanática de los niños. Cuando se
acercaron, Caroline se volvió y sonrió a Sheri y Molly. Parecía sorprendida, y fue más
evidente cuando se subió las gafas a la parte superior de la cabeza. Llevaba un maquillaje
mínimo y su cabello estaba recogido hacia atrás, incluso su flequillo.
“Oh Dios, Dr. Wright, Profesor Higgins. Qué sorpresa." Su sonrisa fue forzada pero
hermosa, y cuando finalmente miró a Atlanta, asintió. "Dr. Morris.”
Los sentimientos que pasaron por la mente de Atlanta mientras Caroline entablaba una
conversación con Sheri y Molly eran difíciles de describir. Una mezcla de felicidad,
arrepentimiento, miedo, lujuria, se arremolinaba como atrapada en un tornado. Mientras
Caroline estaba parada allí con pantalones cortos de color caqui y una camiseta sin mangas
blanca suelta, Atlanta sabía que iba a tener mucho más de lo que arrepentirse y temer de lo
que nunca creyó posible. Porque se sentía tomando una decisión. Iba a reparar las vallas.
Iba a parar la tristeza que causaba con su actitud de zorra. Y ella iba a encender el encanto.

***
“Y este pequeño de aquí es mi nieto, Oden”. Caroline empujó la carriola un poco hacia
adelante y miró a su niño sonriente. “Esta es mi hija, Samantha, y mi yerno, Andrew. Estos
son mis profesores.
“Oh, es un placer conocerlos a todos. Mi mamá no tiene más que cosas buenas que decir”.
Samantha sonrió ampliamente. Caroline observó los ojos de Samantha mientras se posaban
en cada profesor y cómo cambiaban por completo cuando miraba al Dr. Morris. Samantha
había escuchado todas las historias sobre el Dr. Morris, por lo que a Caroline no le
sorprendió que su hija no pudiera controlar su mirada. “Mamá, nos llevaremos a Oden.
Puedes tener algo de tiempo para adultos.
"Cariño, gracias, pero no es necesario en absoluto". Caroline sintió que los latidos de su
corazón se aceleraban. Ella de ninguna manera quería estar atrapada con estas mujeres,
especialmente con la Dra. Morris.

119
 Vamos, Carolina. Sheri sonrió. “Puedes unirte a nosotros para el concierto de Rick
Springfield”.
"Oh divertido." El sarcasmo de Samantha era difícil de pasar por alto. Me guiñó un ojo y
tiró del cochecito hacia ella. "No seas demasiado tarde, mamá". Samantha se rió entre
dientes mientras llevaba la carriola por la calle con Andrew siguiéndola.
“Ella piensa que es una verdadera comediante”. Caroline negó con la cabeza mientras
todos reían. “Profesores, Dr. Morris, es una locura encontrarse con todos ustedes aquí.
¿Cómo estuvo el mercado?
“Está bien, espera, espera, espera. Me niego a salir contigo hoy y también a que me
llamen profesor todo el tiempo, así que detente ahora mismo. Soy Molly, esta es Sheri y,
obviamente, esto es Atlanta”. Molly se estremeció mientras se pasaba la mano por el pelo.
“Odio el título de profesor a veces, como, ¿qué es exactamente lo que profeso? ¿Jodidas
matemáticas? Es muy aburrido."
Caroline se rió mientras asentía. "Bien bien. Definitivamente dejaré caer los títulos”.
"Bueno. Sí, de todos modos, el mercado…”
Sheri negó con la cabeza mientras se reía. "Molly es un viaje".
"Oh para." Molly agitó su mano, las pulseras que usaba sonaron juntas. “Todo ha sido
increíble, Caroline. Compré demasiadas chucherías. Atlanta compró un par de aretes
geniales y va a respirar más”.
Caroline fijó sus ojos en el Dr. Morris. Atlanta ... No. Se negó a llamarla Atlanta. No hasta
que estos sentimientos incómodos se disiparan. Si alguna vez lo hicieron … La Dra. Morris
también parecía torpe, incómoda, como si todo dentro de ella estuviera luchando. "Suena
como un muy buen consejo", dijo mientras dejaba que sus ojos vagaran por los rasgos
faciales de la Dra. Morris, sus pestañas detrás de sus anteojos, su aro en la nariz, su cabello,
las gotas de transpiración a lo largo de la línea del cabello, la forma en que su ropa se
pegaba a su cuerpo. ¿Cómo podrían ser sexy unos shorts de mezclilla rasgados demasiado
cortos y una camisa de lino con pájaros coloridos bordados en el pecho ? Demonios, todo en
ella era sexy, incluida la forma en que Caroline podía ver a través de la jodida camisa de
lino. Ella gimió internamente. No podía entender qué estaba haciendo su cerebro, adónde
iba y por qué iba allí. Pero tampoco quería detenerse... Porque detenerse significaría que
todo lo que estaba sintiendo estaba mal, todo lo que cuestionaba estaba mal, todo lo que
pensaba estaba mal. ¿No estuvo mal, sin embargo? Sabía que no debería estar en este lugar
con estos pensamientos con esta mujer, pero maldita sea, todo sobre la Dra. Atlanta Morris
estaba causando que Caroline cuestionara cada pensamiento, cada sentimiento, cada
temblor.
Y para empeorar las cosas, todavía llevaba esos malditos Birkenstocks. Caroline odiaba
esas sandalias.
Sabía que era un poco loco encontrar atractiva a alguien como el Dr. Morris por dos
razones.
Uno, y más importante, ella era una mujer. Si bien Caroline definitivamente había
encontrado atractivas a otras mujeres a lo largo de su vida, solo había actuado de acuerdo
con esos sentimientos en la universidad después de grandes cantidades de alcohol y hierba.
Sin embargo, se asoció con un hombre en su tercer año, se casó justo después de graduarse
y estuvo junto a su esposo durante tanto tiempo que en realidad nunca regó la semilla que
plantó la universidad. Ahora, sin embargo, la semilla no solo estaba siendo regada, sino que

120
debe haber sido alimentada con algún fertilizante porque estaba creciendo como si fuera
un diente de león. Y cuanto más mala era la Dra. Morris, más quería explorar el mundo del
lesbianismo con ella, que era aterrador, emocionante y muy prohibido, especialmente
porque era su profesora.
Mientras todos caminaban por la calle, Molly y Sheri comenzaron a hacer cientos de
preguntas. ¿Cuánto tiempo llevaba Caroline divorciada? ¿Por qué se mudó a Sedona? ¿Qué
edad tenía su hija? ¿Cuánto tiempo habían vivido en Sedona? ¿Dónde vivía antes de esto?
¿No amaba Chicago? ¿Por qué querría dejar una ciudad tan increíble? ¿Por qué ya no quería
ser enfermera? ¿No le encantó?
"Mierda, ¿te dispararon ?" Sheri jadeó cuando se detuvieron cerca del escenario del
concierto. La música en vivo estaba en pleno apogeo ahora, una banda local con el nombre
de Mountain Jacksons. Estaban tocando bluegrass y eso hizo que Caroline se relajara un
poco. Mientras explicaba las circunstancias detrás del pistolero, la herida y por qué quería
alejarse lo más posible del campo de la enfermería, sintió los ojos del Dr. Morris sobre ella.
La sensación era liberadora, una sensación que no anticipó.
Molly y Sheri se lanzaron a contar historias sobre sus vidas: por qué querían escapar de
la gran ciudad de Phoenix y cambiarla por las montañas rojas de Sedona. Hablaron sobre
encabezar la expansión y cómo fue una experiencia tan divertida. Ambos hablaban sin
parar y Caroline notó que el Dr. Morris no decía mucho. Después de su encuentro la semana
pasada, después de las horas y horas y horas de obsesión, después de las noches
interminables de poco o nada de sueño y los sueños intensos que Caroline tenía casi todas
las noches, decidió no darse por vencida tan fácilmente. Había dejado claro su punto al no
bajar la guardia con el Dr. Morris en el pub, pero ahora era el momento de ser adulta. Era
hora de ver si esas líneas finas que aparecían eran realmente una grieta en su exterior frío
como el hielo o si se trataba de una estratagema elaborada para aplastar el espíritu de
Caroline una vez más. ¿Y usted, doctor Morris? ¿Estás disfrutando de Sedona?
La Dra. Morris se aclaró la garganta y Caroline notó cómo sus ojos revoloteaban hacia
Sheri y Molly antes de fijarse en los de ella. "Realmente soy. Sedona parece tener su propia
personalidad. Me encanta la idea de que un pueblo tenga alma. Este realmente lo parece.
Además, afortunadamente, tengo un alquiler increíble por el que la universidad está
pagando la cuenta”.
"Sí, la universidad realmente hizo todo lo posible". Sheri sonrió. “Especialmente para
este. Deberías ver la vista.
"Apuesto a que es increíble".
“Puedo ver el amanecer cada mañana desde mi cama. Es increíble. Además, por favor, es
Atlanta”. Ella sonrió, y la vista realmente dejó sin aliento a Caroline. “Llámame Atlanta.
Quiero decir, ya que no estamos en clase. Se inclinó hacia el espacio de Caroline y le guiñó
un ojo. Caroline no estaba segura de si reír, sonreír, devolverle el guiño o huir gritando.
Estaba completamente boquiabierta. El Dr. Morris dijo que la llamara Atlanta, y ¿realmente
me guiñó un ojo?
Antes de que Caroline pudiera obsesionarse, el momento había terminado. El locutor
llegó corriendo al escenario y comenzó a animar a la multitud para Rick Springfield. Los
cuatro comenzaron a gritar y gritar llamando a Rick, y cuando los primeros acordes de
“Jessie's Girl” resonaron por las calles, todos comenzaron a gritar como adolescentes.
Caroline se estaba divirtiendo mucho. No estaba segura de si era demasiado bueno para ser

121
verdad o no, pero decidió no preocuparse por eso. Vivir el momento por una vez en lugar
de pensar en lo peor que podría pasar. Volver a la actitud despreocupada que solía tener
fue difícil, pero sabía que podía hacerlo. No era divertido lidiar con el estrés causado por un
evento traumático. El nuevo entorno, hablar con la gente sobre lo que pasó, escuchar sus
palabras de aliento y ver que ya no estaba dañada, estaba ayudando.
Hacia la mitad de la tercera canción, una conmovedora versión de "Firework" de Katy
Perry, Caroline sintió que una mano la rodeaba por el brazo.
"¿Vendrás conmigo? Quiero tomar un trago”, dijo Atlanta mientras se inclinaba hacia el
espacio de Caroline. Su rostro y su boca estaban demasiado cerca para su comodidad.
Hizo lo que se le pidió y siguió a Atlanta a través de la multitud. La noche fue hermosa:
aire cálido, estrellas ensuciando el cielo nocturno y el sonido de Rick dándoles una serenata.
"¿Quieres algo?"
“Solo un agua.” Caroline miró a Atlanta desde un lado mientras se ponía de puntillas
para ordenar que salieran del camión de comida y bebida. Los músculos de su pantorrilla
se flexionaron y el contorno de su tendón de la corva era visible. Caroline permitió que sus
ojos recorrieran la parte trasera de Atlanta, que se veía tan bien en esos pantalones cortos.
Caroline cerró los ojos, giró la cabeza y reprimió una risita. ¿Cómo había vivido toda su vida
y nunca antes había tenido estos sentimientos por una mujer? ¿Esto realmente sucedió?
Esta mierda tardía en la vida era para los pájaros. Descubrirlo todo ahora era confuso como
el infierno.
Volvió a mirar a Atlanta mientras pagaba. Su trenza colgaba por su espalda, su nariz y
labios carnosos de perfil mientras sonreía y alcanzaba el cambio, su bebida y el agua de
Caroline. Todo acerca de esta mujer estaba excitando a Caroline, casi hasta el punto de
necesitar liberación, y si continuaba, iba a hacer algo realmente estúpido.
O muy inteligente, según se mire.
Porque no había duda en su mente de que sería increíble. La gran cantidad de formas
diferentes en que imaginó que se desarrollaría era risible. Dios, ¿cuántas veces había
pensado en la doctora Atlanta Morris? Al menos cien, y cada vez la dejaba sin aliento.
Manos por todas partes y bocas vagando, mordiendo dientes, tirando del cabello y ropa
arrojada en todas direcciones diferentes.
Caroline negó con la cabeza y se mordió el interior de la mejilla con tanta fuerza que
casi le hizo sangre. Necesitaba ordenar su mierda. Estaba cachonda y sola. Ella realmente
no tenía sentimientos por esta mujer insoportable. De ninguna manera. No como.
“Aquí tienes”, dijo Atlanta, mientras se giraba y le tendía agua.
En un momento de pura audacia, Caroline tomó la cerveza de Atlanta. Tomó un largo
sorbo del vaso de plástico. Ella mantuvo sus ojos pegados a los de Atlanta todo el tiempo;
ella no parecía desconcertada en absoluto.
O tenía una gran cara de póquer o... la alternativa... no estaba desconcertada. En
absoluto. Por favor Dios, que no sea así. Caroline le devolvió la cerveza y tomó su agua.
"Gracias."
Cuando Atlanta arqueó la ceja sobre el borde de sus gafas de carey, Caroline pensó que
tal vez, solo tal vez, estaba realmente afectada. Se llevó la copa a los labios y bebió. Caroline
deseaba ser esa copa, esa cerveza...
"Joder", susurró, dándose cuenta de que no solo había salido la palabra de su boca, sino
que Atlanta la escuchó.

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 "¿Estás bien?" Atlanta todavía tenía la cerveza levantada cuando preguntó, y la forma en
que sus ojos brillaban hizo que algo dentro de Caroline supiera que no estaba sola con estos
sentimientos. En lo mas minimo.
Ella asintió y, de nuevo sin pensarlo, dijo: "¿Te irías de aquí conmigo?"

***
Caroline observó cómo la llave de Atlanta se deslizaba en la cerradura de la puerta de su
alquiler. Desde el exterior, la casa era pequeña, pero encajaba absolutamente con el estilo
de Atlanta. Especialmente cuando abrió la puerta a una sala de estar abierta con vigas de
madera en el techo, pisos de pizarra y una cocina inmaculada con un protector contra
salpicaduras turquesa claro, fregadero de acero inoxidable y encimeras de cemento. “Este
lugar es increíble”, dijo Caroline mientras pasaba una mano por la isla de la cocina. Cruzó la
sala de estar con su sofá de cuero marrón, estanterías del suelo al techo y un gran televisor
de pantalla plana montado sobre la chimenea hasta la enorme puerta corredera de cristal.
Abrió la llave y la deslizó para abrirla, luego caminó hacia la terraza de madera, que miraba
hacia el oeste, hacia las montañas rojas. Respiró hondo mientras se apoyaba contra la
barandilla y cerraba los ojos. Se tomó el par de segundos de tiempo a solas para centrarse y
calmarse. Estaba tan fuera de su zona de confort y tratar de mantener la fachada era
estresante, pero ahora no estaba dispuesta a acobardarse. Ella podría hacer esto. Podría ser
sencilla, divertida, espontánea e interesada en una mujer. ¿No podría ella?
Oyó que Atlanta se acercaba y, cuando apareció en la periferia de Caroline, sostenía una
copa de vino blanco en cada mano. Después de que Caroline aceptó, los chocaron juntos.
Observó a Atlanta sorber la bebida. Sus labios no estaban ridículamente llenos, pero
maldita sea, se veían deliciosos contra el cristal transparente. Finalmente apartó los ojos
antes de tomar un sorbo de su propio vaso. Quería pegarse a sí misma. ¿Que estaba
haciendo ella? Hace una semana, ella odiaba a esta mujer.
Demonios, ¿a quién estaba engañando? Nunca había odiado Atlanta. nunca _ Estaba
intrigada por ella desde el momento en que la vio en clase: cabello oscuro de Atlanta, ojos
marrones, labios rosa claro, anteojos, tatuajes, todo. El sentimiento era tan intenso que se
había vuelto difícil de ignorar.
"Necesito decirte algo." La voz de Atlanta irrumpió en los pensamientos de Caroline, y
ella miró mientras se apoyaba en la barandilla de la terraza. Su camisa se había movido
sobre su hombro, exponiendo su sostén y su piel desnuda y dulce Jesús, se ve sexy... "Siento
mucho cómo te he tratado".
Un silencio cayó a su alrededor, e hizo que un escalofrío atravesara a Caroline desde los
dedos de los pies hasta la coronilla. Ella no sabía qué decir. ¿Debería responder? ¿Debería
decir que no fue gran cosa? Porque estaría mintiendo. Todo lo que había hecho Atlanta era
un gran problema para Caroline. Un gran problema que la hacía sentir horrible,
insignificante y, lo peor de todo, estúpida.
"No te lo mereces en absoluto". Una pequeña sonrisa apareció en los labios de Atlanta.
“Eres un escritor brillante. Necesito que sepas eso.

123
 Caroline sintió que la emoción subía a su garganta y se alojaba allí. El cumplido fue todo
lo que ella siempre quiso escuchar: sus palabras eran dignas de algo más que desdén y
marcas horribles. "¿Porqué entonces?" Finalmente encontró su voz.
"¿Quieres que sea honesto?"
"¿Por qué querría que mintiera?"
Atlanta soltó una risita pequeña y suave, y sonó increíble contra el tranquilo telón de
fondo de la noche. "Buen punto." Se dio la vuelta y se apoyó contra la barandilla. Atlanta fijó
sus ojos en los de ella, lo que provocó que otro escalofrío la atravesara. “Me siento muy,
muy atraída por ti. Y la verdad, no puedo serlo”.
Su corazón latía con tanta fuerza que estaba segura de que Atlanta tenía que poder oírlo.
¿Estaba pasando esto realmente? Sus compañeros de clase tenían razón.
"No espero que hagas nada con esta información". Atlanta extendió una mano
temblorosa, la cerró en un puño como para ocultar los nervios, y medio suspiró, medio rió.
Caroline odiaba y amaba lo adorable que se veía Atlanta: sus ojos y la forma en que se subía
las gafas por el puente de la nariz con un suave movimiento de los dedos. "Lo siento mucho.
No quise hacerte sentir incómodo.
“No”, dijo Caroline, luego se dio cuenta de que no tenía sentido, así que agitó la mano.
"No no. Quiero decir, no me hiciste sentir incómodo en absoluto. No sonaba convincente,
así que dio un paso más cerca. "Prometo."
"Bueno." Atlanta se centró en su vaso.
“Mira, quiero decir, por supuesto que es un poco chocante. Soy heterosexual. O al
menos... creo que lo soy. No sé." Ella estaba buscando a tientas toda esta conversación.
Quería cortar la escena, rebobinar y empezar de nuevo. Miró su propio vaso y lo agitó
suavemente. “Ya no sé lo que quiero”.
"¿Carolino?"
"¿Mmm?" Mantuvo los ojos en su bebida, no porque estuviera avergonzada, sino porque
volver a mirar a los ojos de Atlanta iba a hacer más difícil no caer en este asunto, lo cual
simplemente no podía suceder. No ahora, no con una mujer, y no con su profesor. Toda la
situación iba en contra de todas las reglas, todo en lo que había creído y todo lo que creía
que estaba hecha.
"¿Puedes mirarme?"
Caroline escuchó la pregunta y supo que si respondía en voz alta, la emoción se
mostraría, demostrando que era un desastre, así que negó con la cabeza.
"Por favor."
En contra de su buen juicio, se obligó a mirar a Atlanta, que había cerrado la distancia
entre ellos.
Atlanta colocó su copa en la barandilla; el sonido del golpe contra la madera era casi
ensordecedor. “No haré nada. Prometo."
La simple promesa debería haber hecho que Caroline se sintiera mejor. Debería haber
dejado escapar un gran suspiro de alivio porque eso significaba que no había ningún asunto
prohibido, que no había necesidad de andar con cuidado, que no había necesidad de temer
meterse en problemas o que Atlanta se metiera en problemas.
Pero el alivio no llegó.
En cambio, hizo que su corazón se hundiera tan fuerte y tan rápido que su estómago
tocó fondo y sus piernas se sintieron tan débiles que se preguntó si debería lanzarse hacia

124
adelante y hacer el primer movimiento. Ella podría ser la valiente. Ella podría ser la que
cruzó la línea que no se podía descruzar. Sabía que ahora Atlanta la seguiría al otro lado de
la línea, así que ¿por qué no? ¿Por qué no tirar la precaución al viento y decir a la mierda y
vivir la vida? Sabía mejor que nadie lo rápido que podía ser arrebatada la vida.
Pero en cambio... "Probablemente debería irme", se escuchó decir.
"Sí." La voz de Atlanta era apenas un susurro. "Te acompaño hasta la puerta".
Caroline entró en pánico mientras caminaba por la sala de estar hacia la puerta
principal.
¡Giro de vuelta!
Detente, date la vuelta y bésala .
Sé la persona que siempre has sido .
Intrépido y asertivo y divertido y espontáneo .
Cuando llegaron a la puerta, Atlanta la abrió. “Te veré en clase el lunes.”
Caroline asintió mientras caminaba afuera, luego escuchó el pestillo de la puerta. Estaba
congelada en su lugar. Sabía que necesitaba seguir moviéndose. Esto no podría pasar. Nada
de lo que estaban haciendo estaba bien, pero ¿por qué se sentía tan jodidamente bien?
Cuando dio un paso hacia el camino de entrada, hacia su auto, hacia su casa mientras estaba
atormentada por la realidad de que se había acobardado, escuchó la puerta abrirse, sintió
que Atlanta tomaba su mano y se permitió girar.
Todo sucedió tan rápido que no hubo tiempo para protestar. Cuando los labios de
Atlanta aterrizaron en los de ella, todo su mundo pareció encajar en su lugar. Una vida que
pasó de maravillosa a horrible con la velocidad de una bala, de alguna manera volvió a ser
maravillosa. Cada aliento... cada novio y su matrimonio y divorcio... cada paciente, vivo o
muerto... cada pensamiento y ataque de depresión... cada cosa la llevó aquí a este momento,
a esta noche, a esta mujer.
La lengua de Atlanta se deslizó dentro de su boca y la sensación fue estimulante.
Caroline retrocedió hacia la pared exterior al lado de la puerta principal. El estuco era
áspero contra la piel desnuda de sus hombros, y la presión sobre su omóplato izquierdo le
causaba dolor, pero no le importaba. Puso sus manos en las caderas de Atlanta y la atrajo
hacia sí. La sensación de las manos de Atlanta en su rostro, en su cuello, en la parte
posterior de su cabeza, los dedos presionando la base de su cráneo, subiendo por su cráneo
hasta su cola de caballo, fue tan excitante. Se preguntó si algún beso le había hecho esto
alguna vez. Estaba lista para morir y renacer, como si la vida nunca fuera a ser la misma, y
por eso estaba agradecida.
Escuchó a Atlanta gemir en su boca y sintió las vibraciones reverberar contra sus labios,
dientes, lengua. Sabía que toda esta situación iba a pasar de cero a sesenta muy rápido, y si
Atlanta la quería, entonces estaba dispuesta.
Espera _
¿Qué carajo?
No estaba del todo involucrada. No había forma de que pudiera estar del todo
involucrada. Atlanta era su profesora y una mujer, y la última vez que Caroline tuvo
relaciones sexuales, tuvo que fingir un orgasmo para terminar de una vez. La realidad de la
situación se estrelló contra ella como un tren de carga. Empujó a Atlanta lejos.
"Joder", susurró Atlanta. "Mierda. Lo siento."
"No. Está bien."

125
 "No, lo siento. No debería haber…
"Parada." Caroline se arregló la camisa y se limpió los labios con el dorso de la mano.
"Yo participé, así que es mi culpa".
Atlanta dio un paso atrás, luego otro. Ella cruzó los brazos sobre su pecho. Sus labios
parecían usados, posiblemente incluso magullados, y Caroline sintió que la misma
sensación de deseo cobraba vida dentro de ella otra vez.
"Deberías ir." La voz de Atlanta era tan suave.
"¿Atlanta?" Caroline la había jodido. El arrepentimiento reemplazó al deseo
instantáneamente. Podía saborearlo como si pudiera saborear el vino en la lengua de
Atlanta.
Atlanta dio media vuelta y volvió a entrar en la casa, cerrando la puerta a Caroline de
nuevo. Excepto que esta vez, ella no la volvió a abrir.

126
 CAPÍTULO ONCE

"Entonces, ¿me estás diciendo que necesito profundizar un poco más?"

Atlanta se recostó en su silla. El segundo estudiante al que estaba asesorando estaba
haciendo un millón de preguntas, todas relacionadas con la tarea del diario.
Eso fue debido la semana pasada.
Que el estudiante aún no se había entregado.
Que ella estaba rogando por tiempo extra.
Que ella realmente no se merecía.
Te estoy diciendo que necesitaba que lo entregaras a tiempo. No tiene nada que ver con
cavar más profundo”. Sabía que estaba siendo condescendiente. A ella no le importaba. "No
creo que entiendas el concepto de una fecha límite". Ella se encogió de hombros. “No estoy
tratando de ser malo, pero no te voy a dar una prórroga. Si te doy una extensión, entonces
tengo que darle una a cada estudiante”.
"Creo que eso es justo".
—Laura, ¿en serio? Se rió cuando Laura asintió. "Escucha, puedes entregar los diarios
mañana, ¿de acuerdo?" El rostro de Laura se iluminó cuando se inclinó hacia adelante,
claramente emocionada por su respuesta. “Los leeré y comentaré y les daré la mitad del
crédito. Lo siento, pero es lo mejor que puedo hacer”.
"Usted es maravilloso. Ay dios mío. Esto me ayudará mucho.”
Atlanta miró el reloj de su pared. "Se acabó el tiempo. Te veré la próxima semana."
Observó cómo Laura salía corriendo de su oficina y cerraba la puerta detrás de ella. La
siguiente fue Caroline, y estaba haciendo que el estómago de Atlanta se revolviera. Se
habían evitado con éxito desde la noche del festival. Desde la noche del beso... el beso que
sacudió el mundo de Atlanta de una forma que nunca antes había experimentado. Había
pasado al menos una semana sin contacto alguno, y la estaba volviendo un poco loca.
Deseaba tanto ver a Caroline, hablar con ella, decirle cuánto lamentaba haberla besado,
haberse precipitado, por todo. Sin embargo, sabía que Caroline no quería verla. Teniendo
en cuenta que se había saltado la clase el lunes y no se la podía encontrar durante la sesión
de estudio semanal en el vestíbulo del centro comunitario, sus sentimientos se hacían
bastante obvios.
El hecho de que supiera el horario de Caroline era ridículo. Respiró hondo,
conteniéndolo mientras contaba hasta siete. Era tan estúpida por permitirse llegar a este
punto con esta mujer. mierda _ Olvida que fue con esta mujer. Ella era una maldita
estudiante.
¿Qué diablos estaba pensando Atlanta? Estaba loca. No necesitaba el drama que esto iba
a causar. Caroline Stevens necesitaba volver a no importar en absoluto a Atlanta, lo que
significaba ¿qué? ¿Tratarla mal otra vez? ¿Tratarla como si no importara? A pesar de que
ella importaba tanto, era aterrador.
El último trabajo de Caroline, que había enviado por correo electrónico en lugar de
entregarlo, no era nada emocionante: un trabajo de investigación sobre la enseñanza de

127
enfermería a estudiantes de secundaria en un centro de carreras. La parte sorprendente fue
que estaba tan pensado y maravilloso que a la mitad, tuvo que recordarse a sí misma que
debía calificarlo. Su control sobre sí misma se estaba desvaneciendo cuando se trataba de
todas las facetas que rodeaban a Caroline, y perder el control sobre la realidad
simplemente no podía suceder. Tuvo que trabajar más duro para mantenerse al día con el
plan de estudios de su clase porque se encontró queriendo asignar tareas de escritura para
poder leer más de lo que Caroline tenía en mente. Se estaba pateando a sí misma por
preocuparse y por querer saber más. Necesitaba dejar ir esta tontería. Nada bueno saldría
de esto si no se mantuvieran vigilados.
Cuando sonó un suave golpe en la puerta de la oficina de Atlanta, sintió que su corazón
comenzaba a latir más rápido. La puerta se abrió y la cabeza de Caroline asomó por la
abertura, su cabello cayendo en cascada sobre su hombro. Atlanta supo entonces que
dejarlo ir era tan probable como un impacto de meteorito al estilo Armagedón .
Posible pero altamente improbable.
"¿Cómo estuvo tu prueba de matemáticas?" Atlanta la estudió mientras se sentaba y
ajustaba sus lentes para leer. Los deslizó hasta la parte superior de su cabeza, apartando el
flequillo de su rostro. Caroline suspiró y se encogió de hombros. Claramente, esto también
la estaba afectando a ella. No había hecho contacto visual desde que se sentó, y estaba
haciendo que a Atlanta le doliera la garganta. Quería mirarla, decirle que estaba bien, que
entendía; fue lo correcto alejarse de esto. "¿Fue bien?"
"¿Creo que sí?"
Molly, me refiero al Dr. Wright, dijo que lo estás haciendo muy bien. Atlanta esperó el
contacto visual. Cuando todavía no recibió ninguno, se puso de pie y caminó hacia la
pequeña mesa frente a su oficina, donde sacó una pila de papeles de su bolso. Se los entregó
a Caroline. Estos son sus últimos diarios. Caroline agarró los papeles. Todavía no hay
contacto visual. Los papeles se arrugaron en su mano por estar apretados, y Atlanta deseó
poder retractarse del beso a pesar de que era uno de los mejores besos que jamás había
experimentado. Si hubiera sabido que todo lo que iba a hacer era empeorar su ya
tumultuosa relación, se habría alejado y nunca habría mirado atrás.
Los ojos de Caroline revolotearon hacia arriba y finalmente aterrizaron en los de ella.
"Gracias."
El pequeño gesto hizo que la esperanza cobrara vida dentro de su pecho. "¿Vas a
mirarlos?"
"No." Ella se encogió de hombros. “Sé lo que dicen. Yo los escribí.
Se obligó a calmarse, a sonreír, a ser un ser humano con corazón. Caroline estaba
mordiendo ferozmente. Si esta era su forma de hacer que Atlanta retrocediera, estaba
funcionando, pero solo un poco. "Tal vez deberías mirarlos".
Caroline suspiró, puso los ojos en blanco y se quitó la bolsa de mensajero verde oliva
por la cabeza. Ella lo estrelló contra la silla a su lado. La actitud que Caroline estaba
teniendo en este momento estaba siendo contraproducente. Su fachada dura era aún más
atractiva para Atlanta, lo que hizo que todo el intercambio fuera aún más difícil. Observó
cómo Caroline empezaba a hojear los últimos diez diarios. Cuando terminó de leer cada uno,
su expresión facial se transformó de irritada a confundida, a sorprendida y... ¿Es esa la
insinuación de una sonrisa? Dejó de leer a la mitad y miró hacia arriba. "¿Qué pasó?"
"¿Qué quieres decir?"

128
 "Así no es como me calificas". Caroline dio la vuelta a los papeles y señaló un
comentario en la página. “'Esto es increíble'”, leyó. “'Por favor, sigue poniendo esta emoción
en tu trabajo'”. Pasó a otro. “'Leer tus palabras es como estar dentro de tu cerebro'”. Otro.
“'Espero que lleves esta pasión al salón de clases'”. Caroline miró de los papeles a Atlanta.
"No entiendo."
Atlanta se encogió de hombros. "Te dije. No estaba mintiendo, independientemente de
lo que pasó.
"Dr. Morris...
“Atlanta,” corrigió ella, y sus ojos se encontraron de nuevo. Se fijó en el maquillaje de
Caroline, el brillo de su sombra de ojos, el rizo de sus pestañas, el rubor en sus mejillas.
"Por favor."
Caroline respiró hondo, lo que hizo que su pecho se elevara y luego descendiera al
soltarlo. “Lo que pasó la otra noche fue un error”.
"¿Era que?"
Carolina frunció los labios. Miró al techo y luego a Atlanta. "Error o no, no creo que
debamos hablar de esto aquí".
"Esto puede sorprenderte, viniendo de mí, pero tienes razón".
Caroline soltó la misma risa infantil de la otra noche, y Atlanta lo sintió en la boca del
estómago. “Nunca pensé que escucharía esas palabras”.
Ver la sonrisa en el rostro de Caroline estaba provocando que la emoción hierva a fuego
lento. Atlanta se aclaró la garganta y los devolvió al trabajo. “Mantén la pasión por venir.
Disfruto leyendo sus diarios. Hizo una pausa y sonrió. "Un montón."
“Seré honesta”, comenzó Caroline y luego, como si decidiera no decir lo que tenía en
mente, negó con la cabeza. "Iba a abandonar tu clase hoy".
La culpa y el miedo de Atlanta chocaron. Si Caroline abandonaba la clase, su
razonamiento sería que no la estaban tratando como a los otros estudiantes, alimentando a
la pandilla de profesores a cargo. "Por favor, no lo hagas". Ser menos perra no tenía nada
que ver con lo que pensaban esos profesores, pero perder a un estudiante a la mitad del
programa habría planteado algunas preguntas serias. Atlanta no necesitaba la atención
negativa adicional.
"No lo haré". Los labios de Caroline empezaron a torcerse hacia arriba en una sonrisa.
"¿Estamos bien?"
"¿Tienes planes para esta noche?" Atlanta escuchó las palabras salir antes de que
pudiera detenerse. Esperaba que el arrepentimiento en su mente no apareciera en su
rostro. Este no era el camino por el que se suponía que debían viajar. Sin embargo, allí
estaba ella, queriendo saber y permitiéndose preguntar. Sabía que Caroline se estaba
preguntando qué diablos estaba pasando. Vio la mirada inquisitiva aparecer en su rostro.
Después de esperar un momento, Caroline pareció relajarse. "¿Por qué?"
"Me gustaría llevarte a cenar".
Caroline apretó los labios. Cerró los ojos y Atlanta supo que se había excedido. Otra vez.
Pero Caroline abrió los ojos. "Te veré en algún lugar".
"¿No me dejas que te recoja?"
Ella sacudió la cabeza lentamente. "Absolutamente no." Se puso de pie, se inclinó sobre
el escritorio, el aroma de los azahares y la madreselva se estrelló contra Atlanta, y tomó un
bolígrafo y un Post-it. Caroline estaba escribiendo algo, pero todo lo que Atlanta podía

129
hacer era mirarla a la cara, las pequeñas líneas en las comisuras de los ojos, la línea de la
mandíbula, el cuello, el pelo. Estaba tan cerca, demasiado cerca, y su proximidad estaba
causando que la respiración de Atlanta se acelerara. Cuando Caroline terminó de escribir,
miró a Atlanta y miró dos veces. Un rubor llenó sus mejillas. "Detente", dijo en voz baja.
"¿Por qué?"
Me estás haciendo sudar. Los labios de Caroline se veían tan suaves que una pequeña
sonrisa apareció en ellos. "Escríbeme." Se dio la vuelta y alcanzó el pomo de la puerta.
Cuando abrió la puerta, nada menos que el Dr. Brady estaba parado allí.
Atlanta se puso de pie cuando el Dr. Brady irrumpió en el pequeño espacio. Los
sentimientos de emoción, felicidad y deseo de Atlanta fueron reemplazados rápidamente
por temor.
Y solo pavor.
"Dr. Morris. ¿Una palabra?"
"Dr. Brady, no sabía que estarías de visita esta semana.
"Sí, la visita sorpresa significa que serán inesperados, Atlanta". Miró a Caroline y le
indicó que se fuera. "Sesión terminada, cariño".
Atlanta apretó los puños a los costados. "Milisegundo. Stevens, perdóname. Tendremos
que acortar nuestra sesión. Trató de transmitir sus más sinceras disculpas a través del
contacto visual y, afortunadamente, Caroline pareció entender. Le dio a Atlanta una
pequeña sonrisa más, luego se fue, desapareciendo cuando dobló la esquina. El Dr. Brady se
movió rápidamente y rezumó su gran volumen en la silla donde Caroline se había sentado
momentos antes. Trató de prestar atención cuando él se lanzó a dar una conferencia sobre
la inscripción para el otoño, las tasas de retención y las tasas de graduación. Su mente
estaba acelerada. Estaba agarrando el Post-it, esperando que no la atraparan y rezando
para que el Dr. Brady se callara de una vez.

***
"Entonces, tengo una pregunta para ti".
Atlanta enarcó las cejas y miró a Caroline por encima de su sucio martini. "Bueno."
“¿Qué pasó con el estudiante?”
Oh, qué bueno hubiera sido poder hacer el tonto. Para fruncir el ceño, pregunte
estúpidamente: "¿Qué estudiante?" y continuar con la conversación como si nada hubiera
pasado. Desafortunadamente, y Atlanta no estaba exactamente segura de por qué, se sintió
obligada a decir la verdad. Así que bebió un sorbo de su martini, dejó que la delicia salada
del jugo de aceituna le bañara la lengua y suavizara el vodka de Tito, y dijo: "Su nombre era
Melanie". Hizo una pausa mientras los recuerdos del semestre llenaban su cerebro. No es
como si alguna vez estuvieran demasiado escondidos en los archivos. Le gustaba mantener
esos arrepentimientos al frente de su archivador de recuerdos, aunque solo fuera para
recordarse a sí misma por qué involucrarse con un estudiante era tan increíblemente
estúpido. Sin embargo, aquí estoy . “Ella era estudiante de primer año mientras yo estaba en
la escuela de posgrado. Fui ayudante de uno de mis profesores favoritos”. Atlanta pasó el
dedo por el borde de la copa, cogió el palillo lleno de aceitunas rellenas de queso azul y se

130
lo llevó a la boca. Sacó una aceituna y la masticó con cuidado. “Afortunadamente, no fue
terriblemente lejos, pero me ha perseguido desde entonces”.
"Estás bromeando".
Atlanta se rió. Ella estaba sorprendida. "¿Qué quieres decir?"
"¿Eso es? ¿Eso es todo lo que tienes para mí? ¿'No fue terriblemente lejos'? La impresión
que Caroline tenía de Atlanta la hizo reír aún más. “Estás loco si crees que esas respuestas
te sacarán fácilmente”.
"Bien." Atlanta picoteó las palomitas de maíz en el tazón que estaba entre ellos en el pub.
La cena había sido increíble, pero ninguno de los dos estaba listo para terminar la noche. La
noche era todavía un embrión, y el aire de la tarde era cálido, y había demasiada tensión
sexual entre ellos como para irse a casa todavía. Solo o no… Atlanta se inclinó hacia delante
y le guiñó un ojo. "Tengo la sensación de que no tienes idea de lo que significa salir
fácilmente". Los ojos de Caroline se abrieron de par en par y sus mejillas adquirieron un
hermoso tono rosado. “Oh, Dios mío, lo siento mucho. Solo estaba bromeando. Atlanta tomó
su mano.
"Estás loco." Caroline comenzó a reír mientras negaba con la cabeza. “Sucio y loco”.
Atlanta se rió mientras soltaba la mano de Caroline. "No pude evitarlo".
"Si seguro."
“Entonces, ¿quieres saber los detalles? ¿Sobre Melanie?
Carolina asintió. "Me debes ahora".
"Bien." Observó mientras Caroline jugaba con el pie de su copa de martini. Sus dedos
eran delgados y, aunque estaba divorciada, todavía usaba lo que parecía ser un anillo de
bodas. “Ella era linda. Diecinueve, lleno de vida, muy divertido. Recuerdo tomar café con
ella una o dos veces, y siempre podía hacerme reír. Estaba ansiosa y lista para aprender.
Siempre. Ella escribía poemas y cuentos, y yo los criticaba”. Ella respiró hondo en sus
pulmones. Había pasado bastante tiempo desde la última vez que había hablado de Melanie.
Sobre la forma en que Melanie encontró un camino en cada uno de sus pensamientos. “Ella
me besó un día y yo me aparté. Por más de una razón.”
"¿Cuáles fueron las razones?"
“No tenía idea de que era gay, por ejemplo”.
"De ninguna manera."
"Lo juro." Atlanta asintió. "Impactante, lo sé".
Caroline sonrió mientras se inclinaba hacia delante y apoyaba el codo en la mesa, la
barbilla apoyada en la palma de la mano y suspiraba. "¿Cuántos años tenías?"
"Joven. Empecé la escuela de posgrado a los veinte años.
"Dios mío. Eras Doogie Howser, ¿no?
Atlanta se rió. "No soy un doctor."
"Pero tu eres."
"Oh, sí, supongo que tienes razón". Atlanta y Caroline se rieron. "Un médico, entonces".
“Entonces, ¿qué más pasó?”
"Esto es muy aburrido... pero, ¿en serio?" Ella se encogió de hombros. "Nada. Quiero
decir, nos besamos un par de veces más, pero comencé a asustarme, así que lo detuve.
Estaba devastada y avergonzada. Ella nunca hizo otro movimiento, gracias a Dios, pero le
dijo a alguien. No me sorprendió que no pudiera mantener la boca cerrada, pero la persona

131
le dijo a alguien más, quien le dijo a otra persona, y luego bla, bla, bla, el decano se enteró, y
todo se fue cuesta abajo desde allí”.
"Entonces, ¿tienes esta marca en ti por un beso que ni siquiera iniciaste?"
Atlanta asintió. "Jodido, ¿no?"
Caroline miraba soñadoramente a Atlanta mientras decía suavemente: "Mm-hmm", y si
no fuera por la mesa entre ellos y el hecho de que estaban en público, Atlanta
probablemente se habría abalanzado sobre ella. Se ajustó las gafas y se pasó los dedos por
el pelo, apartándolo de la cara. Caroline arqueó una ceja y sonrió. "¿Tienes a alguien en
Phoenix?"
Por primera vez en lo que pareció una eternidad, Atlanta se sintió como si la estuvieran
persiguiendo, y se sentía extraño, algo a lo que no estaba acostumbrada en absoluto, pero al
mismo tiempo, era realmente agradable saber si dejaba que alguien más lo viera. la
verdadera ella, el exterior helado por el que trabajó tan duro para mantener podría
derretirse. Incluso si ella no debería haberlo permitido. En absoluto. "Yo no."
“Definitivamente buenas noticias.”
"¿Vaya?"
"Mm-hmm".
"¿Carolino?"
"¿Mmm?"
"¿Estás borracho?"
Caroline sonrió, dejó escapar una pequeña risa y se reclinó en su silla. Llevaba un
vestido negro con pequeñas cerezas rojas y pequeñas mangas con volantes. El escote era
escotado, y la vista del escote de Caroline desde su punto de vista hacía que a Atlanta le
resultara difícil concentrarse, especialmente porque Caroline se quitó la chaqueta de
mezclilla y la tiró en el asiento de al lado. "No soy."
Nos quedan dos semanas de clase.
Unos cuantos rizos sueltos habían caído de su moño desordenado, y cuando Caroline los
apartó lenta y deliberadamente de su cuello, arqueó las cejas. La forma en que arrastró
suavemente las puntas de sus dedos por su cuello y su pecho, junto con la mirada que tenía
en su rostro, hizo que el estómago de Atlanta tocara fondo. Tragó saliva cuando Caroline
pasó los dedos por la piel desnuda de sus pechos hasta su escote. "Sí. Estamos seguros de
hacer…"
“Vamos a esperar dos semanas”. Atlanta esperó una respuesta, un reconocimiento, algo,
cualquier cosa, porque necesitaba que Caroline supiera que no podía pasar nada más. “Esta
no es una condición que esté dispuesto a negociar. ¿Bueno?" Caroline se encogió de
hombros, y el dolor que Atlanta sintió en sus manos, su garganta, su pecho, se movió a
través de su cuerpo hasta que tomó residencia entre sus muslos. Estaba bastante segura de
que el calor que irradiaba su cuerpo habría provocado un incendio forestal. Apartó los ojos
de Caroline y se mordió el labio inferior. ¿Cómo diablos se había permitido desear tanto a
Caroline Stevens y con tanta intensidad que estaba lista para usar el libro de ética en torno
al cual estructuró su carrera como leña?
"No voy a ninguna parte."
Atlanta miró a Caroline, dejó escapar un profundo suspiro y dijo en voz baja: "¿Te das
cuenta de lo que te haría si pudiera?"
"¿Decirme está en contra de las reglas?"

132
 "Probablemente." Atlanta soltó una risa entrecortada. Ella estaba temblando. Sabía que
si empezaba a hablar de deslizar las manos por los muslos desnudos de Caroline hasta las
bragas, deslizar los dedos por debajo de la tela, sumergirse en su humedad, sin duda
cruzaría todas las líneas conocidas. “No sé si alguno de nosotros podría manejar todos los
detalles”.
"Tengo la sensación de que tienes razón".
"Sería necesario que necesitaras bragas nuevas porque probablemente te las
arrancaría".
"¿Quién dijo que estoy usando alguno para empezar?"
“Jesús , maldito Cristo”. Atlanta exhaló, con los ojos muy abiertos, y el corazón atascado
con tanta fuerza en su garganta que ninguna cantidad de tragar ayudaría.
Carolina se rió. Ella honestamente se rió, y fue la perfección absoluta. "Sólo digo."
"Sí, bueno, joder".
"Dos semanas."
“Dos semanas increíblemente largas”.
Caroline sonrió y se encogió de hombros. “Supongo que si puedo sobrevivir a que me
disparen, puedo sobrevivir dos semanas de anticipación”. Y Atlanta no pudo evitar reírse
junto con ella.

***
"Sostener. Te acompañaré a la puerta.
Caroline salió del auto y esperó mientras Atlanta corría alrededor del baúl a su lado.
Atlanta le ofreció un brazo a Caroline, quien, en contra de su fuerza de voluntad, estaba
definitivamente borracha. La verdad salió a la luz cuando se paró en el restaurante y sus
rodillas temblaban. Dejaron su auto en el pub después de que Atlanta le asegurara más de
una vez que volverían al día siguiente y lo recogerían. "Gracias", susurró Caroline. No
pretendía que sonara tan bajo y entrecortado como lo había hecho, pero la sonrisa de
Atlanta fue una respuesta perfecta. Todo acerca de Atlanta fue perfecto. Se veía tan
deslumbrante con el cabello suelto y el maquillaje ligeramente aplicado. Especialmente
usando esas gafas con marcos de plástico transparente y maldita sea, su aro en la nariz...
“Esto fue muy divertido”.
Se volvió hacia Atlanta mientras estaban en lo alto de los escalones que conducían a la
puerta de su apartamento en el sótano de Samantha's. Se apoyó en la barandilla y alargó la
mano para colocarla sobre el brazo de Atlanta, pero en cambio deslizó los dedos hacia
abajo hasta que pudo entrelazarlos. "No eres tan horrible como te haces parecer".
“No eres tan heterosexual como te haces parecer”.
Carolina se rió suavemente. “Touché”.
"¿Puedo llamarte más tarde?"
"¿Esta noche?"
"Sí."
“Es la una de la mañana.”
"¿Asi que?"

133
 "¿Por qué no entras?" Caroline sabía que estaba siendo demasiado audaz teniendo en
cuenta la postura anterior de Atlanta de no seguir el camino maestro/estudiante. También
sabía que estaba excitada y lista para obtener algo de alivio. Entonces, aunque la protesta
de Atlanta flotaba vagamente en el aire, Caroline imaginó que un suave empujón la enviaría
volando sobre la línea prohibida.
La línea prohibida que sabía que si cruzaba, estaría completamente fuera de su
elemento. La comprensión de que hace solo una semana no estaba lista se sintió extraña,
porque ¿ahora? Ahora estaba ansiosa por irse. Supuso que las horas y horas de
investigación en Internet y la gran cantidad de fantasías que produjo su investigación
fueron práctica suficiente para deshacerse de sus dudas y nervios.
"Dos semanas. ¿Recordar?" La risa de Atlanta sonaba como si estuviera mezclada con
intriga y nervios, y nuevamente, la voz interior de Caroline le dijo que ignorara la señal de
ceda el paso. “Y además, no en la casa de tu hija”.
Caroline dejó escapar un gemido bajo. "¿Qué pasa si te digo que estoy hablando en
serio?"
"¿Acerca de?" Las cejas de Atlanta estaban fruncidas.
Caroline movió sus manos entrelazadas hacia el dobladillo de su vestido, que le caía
justo por encima de la rodilla. Colocó la mano de Atlanta sobre su muslo y luego la movió
hacia arriba, hacia arriba, hacia arriba, hasta que una mirada de sorpresa brilló en el rostro
de Atlanta. "No estaba mintiendo".
"Carolino." La voz de Atlanta era profunda, pero Caroline no sabía si estaba enfadada o
excitada, así que se apartó.
"Dos semanas. ¿Derecho?"
"Usted me está matando."
“Lo sé…” Caroline soltó un suspiro. "Vamos. Antes de morir."
Atlanta se rió. "Eres tan dramático".
"Sí, bueno, eres un bromista, ¿entonces?"
"Una burla, ¿eh?"
Los ojos de Atlanta lo decían todo. Caroline no estaba segura de si debería estar excitada
o asustada por el fuego en esos iris oscuros. Habían pasado tantas cosas en las últimas dos
semanas, desde la ira y la confusión hasta la alegría y la certeza. Conociendo el espectro de
emociones que había recorrido, solo podía imaginar lo que estaba pasando por la cabeza y
el corazón de Atlanta. No quería presionar a Atlanta, pero al mismo tiempo, se encontró
incapaz de detener la fuerza. Sabía que cada acción tenía una reacción igual y opuesta,
entonces, ¿qué pasaría si todo esto les explotara en la cara? ¿Cómo sería capaz de vivir
consigo misma por poner a Atlanta en la misma situación por la que trabajó tan duro para
evitar? ¿Valió la pena? "¿Soy digno de esto?" se escuchó preguntar, vio el brillo de la luz
exterior sobre las escaleras parpadear en los ojos de Atlanta, escuchó la brusca inhalación
de aire que Atlanta inhaló en sus pulmones. Su aliento olía a vodka cuando exhaló,
probablemente significando que no debería haberlos llevado a ninguna parte. Caroline se
pateó a sí misma por dejar que su cerebro fuera tan maternal, tan razonable y, al mismo
tiempo, tan irracional y ridículo. “En serio, Atlanta…” Los ojos de Caroline se llenaron de
lágrimas, así que cuando parpadeó, las gotas se deslizaron por sus mejillas. Cálido y
húmedo. "¿Soy digno de esto?"
"¿Crees que estaría aquí si no pensara que lo estás?"

134
 “¿Y si, sin embargo? ¿Y si esto no es…?
“Es imposible saberlo”. Atlanta se encogió de hombros. "¿Crees que no he pensado en
todo esto?"
Carolina se encogió de hombros. Quería decir que apenas conocía Atlanta. Ella
legítimamente no tenía idea de lo que pasaba en su cerebro, en su corazón, en su alma. Lo
único que sabía con absoluta certeza era que nunca se había sentido más viva y en paz que
cuando estaba cerca de la Dra. Atlanta Morris.
Atlanta envolvió su mano alrededor de la muñeca de Caroline. “No hay nada que
podamos predecir. Si hubiera podido predecirte, estaría en este mismo lugar de todos
modos, independientemente de cualquier señal de advertencia”.
"No lo sabes con certeza". La incapacidad de Caroline para confiar después de que le
dispararan, después de que la abandonaran, después de que le rompieran el corazón,
estaba viva y bien. Quería maldecirse a sí misma por ser capaz de ser lo más fuerte posible
un minuto, y luego un desastre caliente y desmoronado al siguiente.
"Lo se." Atlanta apretó la muñeca de Caroline. “Estás lleno de tanta luz, de tanta alma.
Incluso en un lugar tan brillante y espiritual como Sedona, me encuentro sintiéndome más
vivo e iluminado a tu alrededor que nunca”. Ella sonrió con una sonrisa tímida y se encogió
de hombros. “Sé que suena un poco simple y estúpido… pero así es como me siento. Así que
sí." Atlanta aflojó su agarre en la muñeca de Caroline mientras levantaba su brazo y le daba
un beso en la mano. —Tú lo vales —susurró contra la piel de Caroline. El gesto en sí hizo
que Caroline se derritiera en un charco sobre el cemento.
"Obviamente eres un escritor". Caroline no pudo ocultar su sonrisa.
Y así, Atlanta dio un paso y comenzó a bajar las escaleras. Tiró de la muñeca de Caroline.
"¿Vienes?"
"¿Qué? ¿Quieres decir ahora?
"Sí. Vamos."
"¡Esperar!" Caroline tiró de su brazo y Atlanta lo soltó.
Atlanta se detuvo, se volvió hacia Caroline y sonrió con complicidad. "¿Ver?"
"¿Mira qué?"
"Tú." Atlanta sonrió mientras sacudía la cabeza lentamente. Estás enloqueciendo. Sabía
que eso iba a suceder”.
"¿Hablas en serio ahora?"
"Sí."
Atlanta parecía completamente desconsolada, pero Caroline soltó una carcajada. "Ahora,
¿quién está siendo dramático?"
"¿Qué quieres decir?"
“Iba a decir que creo que deberíamos ir a tu casa para poder despertarme y ver el
amanecer del que te jactaste”. Caroline extendió la mano y sonrió. "No me estoy volviendo
loco en absoluto".
"¿En serio?"
"Sí, en serio. Vamos." Caroline le indicó a Atlanta que agarrara su mano. “Tú me
inspiraste”.
"¿Cómo?"
“Para mostrarte la luz dentro de mí, hablabas y hablabas”.

135
 “Estar tan seguro de ti mismo es tan excitante”. La sonrisa de Atlanta era sexy como el
infierno, y Caroline sabía que si no aceleraba el ritmo, saltaría.
"El hecho de que seas difícil de conseguir también lo es". Caroline se rió entre dientes y
dejó escapar un gemido bajo. "¿Hacemos esto o no?" Cuando Atlanta se mordió el labio
inferior y asintió, Caroline sintió como si pudiera volar. "Vamos. Se está perdiendo el
tiempo. Atlanta se rió mientras subía los escalones y agarraba la mano de Caroline.

136
 CAPÍTULO DOCE

Caroline no podía mentir; estaba nerviosa como la mierda. Recordó la primera vez que
presenció a un médico asistente abrirle el pecho a un hombre en la sala de emergencias.
Apretar una abrazadera en una válvula aórtica mientras un médico trabajaba como un
demonio para salvar la vida del hombre no era tan estresante como el momento que estaba
viviendo en ese momento. Atlanta deslizó lentamente la cremallera de su vestido negro
hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo... Juró que podía sentir y escuchar cada diente abrirse.
Caroline se sentía mareada, le temblaban las rodillas y le pesaba el pecho. Sintió las yemas
de los dedos fríos en ambos hombros. Músculos del trapecio , recitó . Sobre mis deltoides.
Dios mío. Ahí van las mangas de mi vestido. Por mis bíceps. ¿Qué me está pasando? No estaba
segura de si iba a desmayarse, tener un ataque de pánico o morir. Se obligó a sí misma a
tomar una respiración profunda y aguantarla mientras contaba dos, antes de expulsarla
lentamente. Si hiperventilaba en este momento, nunca se lo perdonaría.
Estás temblando.
Podía sentir el aliento de Atlanta en su piel, y la cantidad de piel de gallina que le
causaba era ridícula. "Estoy nervioso." Su voz salió como un susurro, y casi al instante,
quiso retractarse. "No de mala manera", corrigió, esperando que no rompiera el ya frágil
estado de Atlanta. O la suya propia. "Solo... nervioso".
“¿Te sentirías mejor si te dijera que yo también estoy nervioso?”
Carolina se rió entre dientes. "No realmente. Se supone que debes saber lo que estás
haciendo. Escuchó la risita de Atlanta y sintió su mano cuando la colocó plana contra la
parte baja de la espalda de Caroline.
“No tenemos que hacer esto”.
El pánico comenzó a subir por el esófago de Caroline. "Yo quiero."
"¿Está seguro?"
"Sí."
"¿Positivo?" Atlanta se movió frente a Caroline. Ya estaba en sujetador y bragas. A pesar
de lo nerviosa que estaba, Caroline no tuvo ningún problema en quitarle a Atlanta sus jeans
ajustados azul oscuro y su camiseta sin mangas roja mientras se abrían paso a tientas por el
alquiler de Atlanta, besándose, chocando con los muebles, golpeando los dientes, riendo.
Cuando Caroline abrió la boca para decir que sí, vio su pasado pasar ante sus ojos.
Todos sus errores y aciertos, todos sus novios, todas las veces que se odió, se amó, quiso
ser más, quiso ser menos. Vio a sus amigos, su hija y su yerno, su nieto, su mamá y su papá.
¿Estarían felices de que esta fuera la vida que estaba viviendo? ¿Querrían esto para ella?
¿Una vida de ser una minoría? ¿Luchar por ser reconocido? ¿Se pregunta si alguna vez sería
discriminada? ¿Querrían verla feliz? ¿Verdaderamente enamorado y sonriente? ¿Y
completa y completamente amado? “Sí, soy positivo. Solo…” Hizo una pausa, contuvo las
lágrimas que amenazaban con escapar y se encogió de hombros. "Sé gentil. No me
califiques como calificaste mis trabajos.

137
 La risa de Atlanta fue un sonido bienvenido en el demasiado silencioso dormitorio. Su
sonrisa era hermosa, iluminada solo por la luz de la luna que entraba por la ventana. "Lo
siento mucho", dijo en voz baja, su voz bajando al final del "lo siento".
El tono de voz de Atlanta, la forma en que dijo "lo siento", la sinceridad en sus ojos,
cómo se llevó el labio inferior a la boca después, mordiéndolo con los dientes rectos y el
chasquido de un nudillo mientras se movía inquietamente hizo que Caroline se pusiera
nerviosa. disipar. La sensación de calma que la inundó fue extraña, como si de alguna
manera recordara cómo respirar después de contener la respiración durante tanto tiempo.
Sintió que algo muy dentro de ella cobraba vida, recordándole que era hermosa, sexy,
amable y que valía la pena cada mirada, cada lamedura de labios, cada palabra de elogio
pronunciada. Ella lo valía todo, y Atlanta lo valía a cambio. Estaba arriesgando todo al hacer
esto, y no había forma de que Caroline se echara atrás. ¿Cómo podría ella? La idea de
alejarme era una locura. Atlanta estaba satisfaciendo una necesidad tan profundamente
enterrada que nunca se había dado cuenta de que existía hasta el día en el salón de clases
del centro comunitario cuando vio a Atlanta sentada allí en toda su gloria joven e
inconformista, con las piernas cruzadas sobre la mesa de madera. La mesa de madera
haciendo apariciones en más fantasías de las que Caroline jamás admitiría... las gafas de
Atlanta, su pelo, sus tatuajes, su estúpido piercing en la nariz. Todo acerca de Atlanta
despertó a una bestia hambrienta, y la bestia no estaba dispuesta a tomar "Estoy
demasiado nervioso" como una razón para no ser alimentado. Caroline se acercó a su
hombro y continuó bajando su manga. Hizo lo mismo con el otro hombro, y antes de
deslizar el vestido sobre sus caderas, rezó en silencio para que su cuerpo de cincuenta y
cinco años no se desviara por completo.
"Mierda." La palabra salió entre dientes de Atlanta, y luego se humedeció los labios, y
Caroline se sintió un poco mejor consigo misma. La última vez que alguien que no fuera su
exmarido la vio desnuda fue en la universidad. Ella se rió para sí misma. Que irónico . Hable
acerca de cerrar el círculo.
"Quítate el brasier." La voz de Atlanta era sensual, llena de pasión y, por enésima vez,
Caroline se arrepintió de no llevar bragas. Ya estaba tan mojada, y sin nada que la
absorbiera... ¿Cómo iba a durar si solo escuchar la voz de Atlanta en esa octava le hacía
temblar por dentro? Ella obedeció, sin embargo, y se estiró hacia atrás para desabrochar su
sostén. Cuando dejó caer la prenda al suelo, Atlanta se abalanzó sobre ella, capturando sus
labios, sus manos agarrando sus caderas desnudas, deslizándose por su espalda, alrededor
de su frente, hasta sus senos, mientras los llevaba hacia la cama. Cuando la parte de atrás
de sus piernas golpeó el lujoso edredón, se sentó, se deslizó hacia atrás y Atlanta se quitó
las bragas y el sostén. Su cuerpo era, por supuesto, mucho más apretado que el de Caroline.
Claramente hacía ejercicio, pero tenía un estómago pequeño y adorable, y sus senos eran
mucho más grandes de lo que su ropa le hacía creer a Caroline.
Atlanta comenzó a subirse a la cama, pero Caroline levantó la mano. "Espera un
segundo."
"¿Qué? ¿Está todo bien?" Atlanta sonaba genuinamente preocupada, y eso hizo que
Caroline se enamorara un poco más de ella.
"Oh sí." Ella asintió, sonrió y se apoyó en los codos. "Quería echarte un buen vistazo". Y
esa fue la primera vez que vio el nerviosismo aparecer en el rostro de Atlanta. Estaba

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segura de que si las luces estaban encendidas, Atlanta tendría cincuenta y siete tonos de
rojo. "¿No estás acostumbrado a ser admirado?"
“No estoy acostumbrada a dejar que alguien me admire…” Atlanta hizo una pausa
mientras estaba parada allí. "Se siente raro."
"¿Extraño cómo?"
"¿Puedo por favor subir allí?"
Caroline se rió mientras se sentaba, estiraba las piernas frente a ella y cruzaba la
izquierda sobre la derecha. "No. Quiero saber por qué se siente raro, Dr. Morris.
"Vamos…"
“Si tengo que dar una presentación en clase, tú también deberías”. Observó cómo el
coraje de Atlanta parecía absorberse de nuevo en sus poros. Se puso las manos en las
caderas y Caroline se permitió observar las diferentes marcas de su cuerpo. La marca de
nacimiento de tamaño mediano en su estómago en forma de continente... ¿África? ¿O es
Australia? El contorno de un sol estaba tatuado en su costado con "tú eres mi sol"
garabateado encima.
Atlanta respiró hondo, haciendo que sus senos se movieran de una manera que Caroline
nunca antes pensó que encontraría atractiva. “Tiendo a mantener a la gente a distancia”.
Atlanta se encogió de hombros, con las manos todavía en las caderas. “No dejo entrar a la
gente muy a menudo. Si alguna vez. ¿Así que esto? ¿Me estás mirando? Extendió los brazos
y giró en círculos. “Esto no es normal para mí”.
"Lo estás manejando muy bien".
"Porque espero ser recompensado con hacer que te corras muy, muy, muy fuerte".
La boca de Caroline se secó instantáneamente.
"Para compensar por tratarte tan mal antes".
"Ven aquí." Miró a Atlanta mientras continuaba parada allí con una sonrisa en su rostro.
Su cabello oscuro y ondulado de alguna manera había encontrado su camino sobre su
hombro y cubría completamente su seno izquierdo. Todo en ella hacía que Caroline
quisiera desgarrarla como una bestia hambrienta que finalmente recibe una comida
sustanciosa. "Ven aquí. Ahora . Finalmente, Atlanta hizo lo que le dijeron. Se movió
rápidamente, superando a Caroline, sentándose a horcajadas sobre sus caderas, besándola
profundamente, sus lenguas mezclándose, sus manos vagando hasta que sus dedos
encontraron los pezones de Caroline. Pellizcó cada uno ligeramente al principio, luego más
fuerte hasta que Caroline no pudo contener el gemido que estalló en sus pulmones. En cada
sueño, cada fantasía, cada uno, Atlanta siempre se haría cargo. Le encantaría porque en su
vida pasada, ella siempre fue la que iniciaba, y estaba harta de esa vida. Ella había
terminado con esa vida. Quería ser dominada. Quería que se aprovecharan de ella. Quería
ser deseada, admirada, amada. Y dulce Jesús, Atlanta sabía lo que estaba haciendo. Parecía
estar en sintonía exactamente con lo que Caroline quería porque apenas lo intentaba, y
Caroline podía sentir la presión creciendo entre sus piernas, y oh Dios... ¿Es un orgasmo?
¿Ya? No no no. ¡Fue demasiado rápido! Nunca sería capaz de ir de nuevo si tuviera uno
ahora. Rompió el beso y, antes de que pudiera protestar, sintió que el orgasmo se colaba a
través de las puertas que hizo todo lo posible por cerrar y poner candado. Ella inclinó la
cabeza hacia atrás cuando un gemido salió de su garganta. Cuando Atlanta se aferró a su
cuello, pudo escuchar su suave risa mientras se movía hacia el lóbulo de la oreja de
Caroline.

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 "Eres demasiado fácil", susurró Atlanta antes de morder la carne suave del lóbulo.
Caroline aflojó su agarre en el edredón. "Eso nunca había sucedido antes", finalmente
logró decir entre respiraciones. "¿Que demonios?"
"Imagina lo bueno que será cuando ponga mis dedos dentro de ti... y mi boca sobre ti".
Atlanta comenzó a descender por el cuerpo de Caroline, a través de sus pechos, sus ahora
doloridos pezones, su estómago con estrías, hasta entre sus muslos. Cuando Atlanta empujó
suavemente sus piernas para abrirlas más y se colocó entre ellas, Caroline cerró los ojos.
Los nervios habían vuelto y con fuerza. En preparación para este evento, no tenía idea real
de lo que iba a suceder, se había afeitado para esta mujer. No la habían afeitado allí desde
principios de los noventa. Pero toda la investigación decía...
"¿Hiciste esto por mí?" Los dedos de Atlanta se deslizaron sobre la suavidad entre sus
piernas. Caroline asintió, con los ojos todavía cerrados. "Abre tus ojos." La voz de Atlanta
era suave, así que abrió los párpados y levantó la cabeza. "No te haré daño".
"Lo sé", susurró Caroline. "Lo sé."
"Bueno." Y Atlanta hizo lo que Caroline no sabía que podría suceder. La hizo correrse
dos veces seguidas y cambió la vida de Caroline para siempre.

***
Atlanta sabía que era buena en la cama. Ella nunca había tenido una duda. No quería
presumir, pero conocía perfectamente el cuerpo de una mujer. No había tenido toneladas
de parejas en su vida. No, ella solo prestó atención. Y ella era una amante muy atenta.
Así que no fue una sorpresa cuando sacudió por completo el mundo de Caroline.
Carolina lloró. Lágrimas legítimas brotando de sus ojos. Atlanta no quería decir que
sentía una sensación de logro porque probablemente sonaría muy engreído y grosero.
Pero... ella lo hizo totalmente.
Y cuando Caroline se recompuso y Atlanta deslizó dos dedos dentro de ella, llevándola
rápidamente al clímax nuevamente, Atlanta sintió que podía conquistar el mundo. Observó
el cuerpo de Caroline mientras terminaba, el temblor disminuyó, los músculos se aflojaron
y su mandíbula se relajó. Caroline sonrió, finalmente, con los ojos aún cerrados, y una
carcajada brotó de su garganta. Se veía absolutamente impresionante con el cabello
desordenado, el lápiz labial corrido y el delineador de ojos y el rímel corridos. “Atlanta
Morris”, dijo Caroline, mientras continuaba riéndose.
"¿Mmm?"
Con los ojos todavía cerrados, Caroline sostuvo su mano en el aire. Choca los cinco,
porque eso fue jodidamente increíble.
Atlanta se echó a reír y chocó los cinco con Caroline. "Eres un loco".
“Nunca he…” Sus ojos finalmente se abrieron, ya la luz de la luna, estaba brillando, y fue
una de las escenas más intensas que jamás se hayan presentado en la vida de Atlanta.
La comprensión de que podía enamorarse de esta mujer se estrelló contra ella como un
desprendimiento de rocas. Mierda … esos pensamientos no eran lo que se suponía que
pasaría. ¿O lo eran? "¿Nunca qué?"
“Nunca me había sentido así antes”.
"Me alegro de poder ayudar."

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 Caroline se apoyó en su codo y comenzó a pasar sus dedos por los senos de Atlanta, sus
pezones, hasta su tatuaje del sol. Carolina sonrió. Tienes muchos tatuajes.
Atlanta asintió.
"¿Algún significado especial para ellos?"
"¿Qué opinas?"
"Creo que eres demasiado profundo para que no lo hagan". Las palabras de Caroline
parecieron engancharse en algo en su voz. "¿Qué significa este?"
“Mi mamá solía cantarme la canción cuando yo era pequeño”. Se movió un poco y
mostró mejor el tatuaje. “El tatuaje está en su letra”.
"¿Qué pasa con este?" Caroline tomó la muñeca de Atlanta y estiró su brazo, tocando
ligeramente el de su antebrazo.
“La letra de una canción que me encantaba”, susurró.
"¿Ya no te gusta?"
"No realmente. Una especie de doloroso recordatorio de un amor pasado. Por favor, no
preguntes ...
Caroline pareció escuchar su súplica silenciosa mientras pasaba al siguiente. "¿Y éste?"
Sus dedos bailaron sobre el colibrí.
“Otra para mi mamá”. Observó cómo los ojos de Caroline revoloteaban hacia los suyos
desde el tatuaje. “El otro es el día que ella falleció”. Caroline tragó tan fuerte que Atlanta
pudo oírlo en el silencio de la habitación con poca luz. "Está bien. Estoy bien."
"¿Está seguro?"
Atlanta asintió mientras sonreía. "Prometo."
"¿Cuéntame sobre eso algún día?" Caroline le devolvió la sonrisa y se aclaró la garganta.
“Está bien, basta de mierda triste. Hagámoslo." Atlanta no pudo contener la risa. Caroline se
sentó, y antes de que Atlanta pudiera pensar en otra cosa, Caroline estaba encima de ella.
"Es mi turno de hacerte sentir bien".
“Si crees que nada de lo que pasó me hizo sentir bien, entonces realmente no tienes idea
de lo increíble que es el sexo lésbico”.
La risa ahogada de Caroline hizo que los escalofríos recorrieran toda la piel de Atlanta.
“Oh, créeme. Estoy empezando a tener la idea. Se colocó entre las piernas de Atlanta.
Caroline pasó sus manos tan suavemente sobre cada uno de sus muslos, rodillas,
pantorrillas, moviéndolas para que sus pies quedaran planos sobre la cama. "Perdóname si
me tomo mi tiempo". Los ojos de Caroline estaban fijos en los de Atlanta mientras decía
esas palabras, y si alguna vez hubo un momento en el que casi perdió la cabeza
emocionalmente, fue justo en ese momento.
“Créeme, nunca me enfadaré”.
“Bien, porque quiero…” Caroline hizo una pausa y se movió para quedar boca abajo.
“Prueba y explora…” Pasó suavemente un dedo por la humedad de Atlanta, quien lo sintió
en la boca del estómago. "Todos." Metió un dedo dentro de Atlanta. "Único." Luego deslizó
dos dedos adentro. "Pulgada". Y cuando pensó que no podía mejorar, vio a Caroline inclinar
la cabeza y sintió que su boca la rodeaba.
"Mierda", susurró ella. “¿Estás seguro de que nunca has hecho esto antes? Porque sabes
absolutamente lo que estás haciendo”. Sintió que Caroline se detuvo y dejó escapar una
risita antes de comenzar de nuevo. Se estaba tomando su tiempo, y eso hizo que Atlanta
sintiera que realmente importaba. El sexo igualitario de toma y daca era poco frecuente

141
para ella. Normalmente, ella no quería tomar. Ella solo quería dar y terminar de una vez,
pero todo era diferente con Caroline. Para empezar, Atlanta no quería eso porque sabía que
no debería hacerlo. Y, sinceramente, todavía no debería quererlo, pero había algo en
Caroline que deseaba en otro nivel. Realmente esperaba que Caroline se sintiera de la
misma manera porque si todo esto la jodía al final, estaría muy decepcionada consigo
misma por confiar en su corazón para tomar las decisiones.
Atlanta sabía que su orgasmo estaba cerca. Nunca fue rápida cuando se trataba de llegar
al clímax, pero lo que fuera que Caroline estaba haciendo, sin duda, estaba funcionando. La
combinación de la lengua y los dedos era exactamente lo que necesitaba y, a medida que
aumentaba su orgasmo, una vez más sintió las palabras "Podría enamorarme de esta
mujer" inundando su corazón y su mente. Cuando la liberación la golpeó, también lo hizo
todo lo demás. El pasado, el futuro, el presente. Incluyendo el hecho de que Atlanta hizo lo
que juró que nunca haría, que fue acostarse con su estudiante.
Oh Dios, ¿qué estoy haciendo?
Todo su cuerpo se convulsionó cuando apretó las piernas. Se volvió y se apartó de
Caroline, que se irguió de golpe. Puso sus manos sobre los muslos de Atlanta, la
preocupación escrita en todo su rostro. "¿Estás bien? Oh, Dios mío, ¿hice algo mal?
"Alto", empujó Atlanta. “No… por favor… lo siento. Pero tenemos que parar”.
"Oh, no." Caroline se tapó la boca con la mano.
"No hiciste nada malo". Atlanta cerró los ojos con fuerza.
"Entonces, ¿qué está pasando?"
Atlanta necesitaba responder, decirle que estaba equivocada, que no debieron haber
hecho esto, ella fue quien se lanzó de cabeza a esta estupidez, y nunca debió haberlo hecho.
Ella era tan apasionada a veces, y este no era el momento para eso. Siempre. Y ahora mira
en lo que la metió su ridículo corazón. "Carolino." Ella dejó escapar un suspiro tembloroso.
"No creo... no creo que debiéramos haber hecho esto".
"¿Perdóneme?" Caroline debe haber tenido su mano sobre su boca todavía porque sus
palabras fueron ahogadas.
"Esto." Se mordió el costado de la lengua tan fuerte como pudo sin sacar sangre.
"Perdóname por ser denso, pero necesitas ser más jodidamente específico".
Atlanta abrió los ojos y miró. "Esto. No fue... No deberíamos haberlo hecho. ¿Qué pasaría
si…? No estaba segura, pero el dolor en su pecho se parecía mucho a la angustia. "Fue un
error."
"¿Estás bromeando en este momento?"
Atlanta estaba congelada, paralizada por el arrepentimiento, la tristeza y, lo peor de
todo, el miedo. Miedo de que sus impulsos lastimaran a una mujer por la que finalmente
sintió verdadero amor. Y la mirada en el rostro de Caroline fue suficiente para causar que
una gran cantidad de emociones la llenaran, pero la más prominente fue el miedo legítimo.
"Idiota". Caroline golpeó la cama con el puño. "No estás haciendo esto en este momento".
Ella apuntó. “Hazlo cuando te vayas, cuando vuelvas corriendo a Phoenix, pero no ahora. No
voy a permitir que me hagas esto en este momento.
"Tiene usted alguna idea-"
“¿Tengo alguna idea? ¿Acerca de? ¿Sobre lo que acabamos de hacer? Caroline estaba a
un decibelio de gritar. "¿ Tienes alguna idea?" Carolina negó con la cabeza. “No lo haces. No
te atrevas a decir que todo esto fue un error. Apretó la mandíbula con tanta fuerza que

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Atlanta pudo ver cómo se le flexionaban los músculos de las mejillas. “Sé que estás
arriesgándolo todo, pero yo también. Al final del día, me entregué a ti y te vas a ir. Te irás y
volverás, y me romperá el corazón. Estoy preparado para que suceda eventualmente, pero
no lo hagas ahora. Después de todo lo que pasó entre nosotros… No te atrevas.”
Atlanta finalmente se movió para poder estar en igualdad de condiciones. Se sentó
erguida, con las piernas cruzadas, y colocó una almohada en su regazo mientras miraba a
Caroline. “Si esto alguna vez sale a la luz, sería crucificado”.
"¿Por qué crees que voy a decir algo?"
“Porque apenas te conozco.”
“Entonces, ¿por qué hiciste esto? ¿Si apenas me conoces? ¿Por qué? Dime, por favor,
porque me muero por saber por qué te acostaste conmigo si te molesta que apenas me
conozcas.
No fue así como Atlanta vio esta noche. Miró por la ventana del dormitorio. “Creo…” Ella
tomó una respiración profunda y la empujó a través de sus labios. "Creo que podría
enamorarme de ti". La emoción que había estado haciendo tan bien en aplastar estaba
asomando su fea cabeza con furiosa venganza. Tragó una vez antes de mirar de nuevo a
Caroline. “No puedo enamorarme de un estudiante”.
“Solo seré estudiante por dos semanas más”.
"¿Incluso me escuchaste?"
Caroline frunció los labios y asintió. No tenía una almohada en su regazo, por lo que
estaba completamente expuesta, y si la conversación no hubiera sido tan intensa o llena de
sentimientos heridos, se habría visto tan sexy.
Apenas te conozco. Atlanta respiró hondo y esperó un segundo antes de terminar con:
"Y ya casi llegué".
“Atlanta…” La voz de Caroline se quebró, y los ojos de Atlanta se llenaron de lágrimas.
"No puedo."
“¿Y si te dijera…” Caroline hizo una pausa. "¿Qué pasa si te digo que estoy ahí contigo?"
“Te diría que estás loco. Y es imposible. Y estúpido. Y apenas nos conocemos”.
"Pero…"
Atlanta alargó la mano y Caroline la tomó. Ella se estaba desmoronando de nuevo. No
tenía piernas para pararse. Nunca debería haber cruzado la línea, pero lo hizo. Su corazón
estaba tan hundido que no sabía si era posible detenerse. "No te vayas".
"Eres tan confuso".
Atlanta se encogió de hombros. “Bienvenida a ser lesbiana”, dijo con una pequeña
sonrisa.

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 CAPÍTULO TRECE

“Ocho semanas realmente pasaron volando”.

Carolina se encogió de hombros. ellos? Realmente no se sentía como si hubieran pasado
volando. De sentirse como un idiota a estar confundido acerca de Atlanta a no saber
realmente qué diablos estaba haciendo... Ocho semanas definitivamente no parecían pasar
volando. Ellos se arrastraron . Y se arrastró junto con ellos y esperó a Dios cada segundo
que el estúpido programa no la matara en el proceso.
"¿No lo crees?"
"Absolutamente no." Se rió cuando Kate arrugó la cara y sacudió la cabeza, haciendo que
su pequeña cola de caballo rebotara. "Estas loco. Nunca pensé que iba a terminar”.
"Sí, bueno, pasaste, ¿no?"
"Apenas."
"Lo que sea. Obtuviste sobresaliente”. Kelli se rió. "Estoy seguro de que nunca sabremos
la verdad real detrás de cómo sacaste una A en la clase del Dr. Morris".
La boca de Caroline se abrió. "¿Qué estás insinuando?"
"Oh nada." Kelli y Kate se echaron a reír cuando Michael se deslizó en la cabina.
"¿Que es tan gracioso?"
"Caroline de alguna manera obtuvo sobresalientes". La voz de Kelli estaba cubierta de
sarcasmo. Todavía vestía su uniforme de softbol de su trabajo de medio tiempo como
entrenadora de verano para la escuela secundaria. Tenía suciedad por todas partes,
incluida una gran mancha en la cara. Acordaron ir al juego para ofrecer apoyo, pero con una
condición: cervezas después.
Michael soltó una carcajada fuerte, tonta, de una sola sílaba y se pasó la mano por la
barba. "Bueno, me pregunto cómo sucedió eso".
Caroline tomó un largo trago de cerveza. "Sin comentarios."
Los tres levantaron la cabeza y miraron. "¿Perdóneme?" dijeron al unísono.
"Obtuve la A, ¿de acuerdo?"
“Whoa, whoa, whoa”, dijo Kelli mientras sostenía sus manos en el aire y las agitaba
salvajemente. "¿Que demonios?"
Justo cuando la pregunta salió de la boca de Kelli, Caroline vislumbró a Atlanta entrando
al pub. Atlanta saludó con la mano y se acercó a la cabina, se inclinó y la besó en los labios.
“Hola”, dijo Caroline en voz baja, y Atlanta la besó de nuevo antes de que ella acercara una
silla y se sentara.
—Oh —susurró Kate.
Todo lo que Kelli dijo fue, "Hmph", y frunció los labios en una forma semi-aprobatoria.
"Bien entonces." Michael soltó otra carcajada, esta mucho más tranquila que la anterior.
"Qué tal'?" Atlanta sonrió mientras miraba a Michael, Kelli y luego a Kate. "¿Como fue el
juego?" Estaba mirando a Caroline ahora, y era uno de los mejores sentimientos que
Caroline había experimentado jamás.

144
 "Ganaron", respondió finalmente Kate, lo que, afortunadamente, rompió la tensión. Kelli,
que parecía entender que todos necesitaban un cambio de tema, se lanzó a contar una
historia sobre el jonrón de su jugador favorito, y Michael le contó a Atlanta una historia
sobre su sueño de jugar en las ligas mayores. Atlanta prestó atención y escuchó cada
palabra, frotando ocasionalmente la parte superior del muslo de Caroline.
Ninguna de sus situaciones era perfecta, pero estaba funcionando. Lo habían logrado. Y
Caroline estaba tan feliz. Más feliz de lo que había sido en siempre. Su nueva vida en Sedona
fue la razón.
Además de la Dra. Atlanta Morris, que tardó uno o dos minutos en descongelarse, pero
ofreció toda una vida de amor.

145
CAPITAL PRIVADO

Elle Spencer

146
 CAPÍTULO UNO

Vamos a sacar una cosa del camino ahora mismo. Mis sentimientos hacia mi jefe son
complicados.
Son las 3:15 de la tarde de un jueves y en unos dos minutos aparecerá a la vista.
Siempre se ve tan sexy después de su masaje semanal. Su cabello está un poco desordenado
y sus mejillas generalmente están sonrojadas, tal como la imagino buscando sexo. Me doy
cuenta de que es un pensamiento muy inapropiado. He estado teniendo muchos de esos
últimamente.
Mi jefa es Julia P. Whitmore. Ella siempre firma su nombre con esa maldita P. A mis
compañeros de trabajo les gusta adivinar qué significa según su comportamiento. Pomposo.
Pretencioso. Particular. Protector. Es curioso lo pacientes y agradables que nunca han sido
propuestos. Noventa segundos a partir de ahora, lo perfecto probablemente cruzará por mi
mente. Cuando se trata de Julia P. Whitmore, tengo problemas.
Probablemente ya te hayas dado cuenta de que me refiero a Julia Whitmore. "El enfoque
de láser y el intelecto inigualable le dan a este VC el toque de Midas". Eso es lo que dijo el
Times sobre ella cuando rompió su lista de los diez principales capitalistas de riesgo del
mundo. Trabajar en WhitCap, su firma de capital privado, es la oportunidad de su vida.
Cuando no es un completo dolor en el culo.
Julia trabaja muchas horas, lo que significa que yo trabajo muchas horas. Somos
amistosos pero no amigos. Dejó en claro que no se tolerará nada menos que el
profesionalismo total. Aún así, muestra su aprecio de maneras muy generosas, como el
nuevo automóvil de la empresa que conduzco y un gran paquete de beneficios. Y luego
están esos bonos trimestrales. Realmente quiero quedarme con ella el mayor tiempo
posible y aprender todo lo que pueda, así que hago lo que sea necesario.
Me visto bien todos los días, mantengo mi cabello largo recogido hacia atrás y solo uso
trajes de diseñador gracias a otra ventaja que me gusta llamar mi asignación de ropa para
"vestirme como el jefe". Mi cabello negro y mi piel aceitunada significan que puedo usar
colores brillantes, pero lo mantengo bastante simple. La mayor parte de mi guardarropa
consiste en trajes y vestidos negros, azul marino y grises. A veces pongo una blusa roja,
pero la mayoría son de un tono blanco.
No me visto exactamente como Julia. Ella tiene más estilo que yo, y su presupuesto para
ropa es probablemente diez veces mayor que el mío. Pero lo intento, y ella lo aprecia. Estoy
seguro de ello.
Cuando dobla la esquina, veo que se ha quitado el atuendo de negocios. Le había
empacado una pequeña bolsa con ropa informal para cambiarse, pero no pensé que en
realidad usaría los jeans, la camiseta ajustada y la chaqueta de cachemira. Esta es una
rareza de hecho, y voy a apreciar muchísimo esa camiseta.
Julia es alta y delgada. Su cabello rubio suele ser corto y requiere poco mantenimiento,
pero no ha ido a su estilista recientemente, por lo que tiene un flequillo corto que peina

147
hacia un lado. Y tenía razón sobre cómo se vería después de un masaje. Dios, se ve sexy
como el infierno cuando su cabello está desordenado.
Ella está aquí, Sean.
Sean fue contratado para ser nuestro conductor mientras estamos en Seattle. En
realidad, es en parte guardaespaldas y en parte conductor. A Julia le gusta tener seguridad
cuando ella y su hija están en diferentes ciudades por un período de tiempo prolongado. El
perfil de Julia no es insignificante, y aunque suena como la trama de una película para
televisión, el riesgo de un secuestro de rescate en realidad existe. Como puedes imaginar,
Julia es alguien a quien le gusta anticiparse a todos los riesgos posibles. Por eso es tan
buena en lo que hace.
Sean sale del coche y abre la puerta. "Milisegundo. Whitmore.
Siempre saluda a Julia con una sonrisa, pero no siempre se la devuelve. Incluso después
de un masaje, cuando su cuerpo está completamente relajado, su cabeza sigue en el juego.
Por lo general, ella le murmura algo, se sube a la camioneta negra y comienza a ladrarme
órdenes. Eso es lo que espero ahora también. Espero con bolígrafo y libreta en mano, pero
ella guarda silencio.
Miro hacia arriba y ella ha recostado su cabeza contra el asiento. Tiene una mancha de
rímel debajo de un ojo y una sonrisa perezosa que normalmente no está allí. Apuesto a que
es hermosa a primera hora de la mañana, con la cabeza sobre una almohada y el rostro tan
relajado que las líneas de preocupación en su frente no existen.
Cállate, Cassidy.
Trato de forzar los pensamientos de mi cabeza. Es ridículo, de verdad. Julia es hermosa
y brillante. Creo que puedo haber mencionado eso. Pero también es exigente y reservada.
Distante es como lo expresó un periodista. Y a pesar de todo eso, todavía logro
preocuparme por cómo se ve su cabeza en una almohada. Jesús. ¿Cuánto tiempo ha pasado
desde que me acosté de todos modos?
"¿Cómo estuvo tu masaje?"
"Celestial", responde ella. “Mis hombros eran un desastre”.
Trato de no distraerme con su voz muy relajada y sexy. "¿Tan bueno como Hans?"
“Nadie es tan bueno como Hans, pero el dolor de cabeza se ha ido”.
“Sí, este proyecto ha sido un dolor de cabeza desde el primer día”.
Julia abre los ojos. “¿Sientes que el proyecto va mal?”
"Bueno, no, no quise decir eso".
“Si no lo dijiste en serio, ¿por qué lo dijiste?”
“Es solo que, quiero decir—” Está bien, realmente necesito dejar de tartamudear. "Ha
sido un poco difícil extraer algunos de los datos que necesitamos".
“¿Qué datos? ¿Por qué es la primera vez que escucho al respecto?
Dios. ¿Qué demonios es lo que me pasa? Sé mejor que mencionar casualmente
problemas con una inversión. Cuando le traes un problema a Julia, más vale que le traigas
una solución. “Porque acabo de recibir los números. Las cifras actualizadas están en sus
archivos. Señalo el papeleo que dejé en el asiento junto a ella. "Simplemente significó
algunas noches con el director financiero, pero ahora todo está arreglado".
"Bueno. Cuento contigo para mantenerme informado de cualquier novedad relacionada
con nuestros proyectos, Cassidy.

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 Mi antiguo jefe cometió el error de presumir de mí ante Julia. Le dijo que tenía lo mejor
de lo mejor. Su pérdida fue mi buena fortuna. Mi título es Jefe de Gabinete de Julia
Whitmore. Si alguien quiere llegar a ella, tiene que pasar por mí.
Me he acostumbrado a la apariencia de Julia. Quiero decir, me he acostumbrado a su
apariencia. Obviamente, he estado sentado aquí con la esperanza de que saliera del masaje
sin haberse abrochado el tercer botón de la blusa. ¿Mencioné que tengo problemas?
Cuando nos conocimos, me sorprendió la belleza de Julia. Y no es que no hice mi tarea.
Leí todas las entrevistas que pude conseguir. Vi no sé cuántas horas de CNBC. Te lo digo,
nada de eso le hace justicia a esos penetrantes ojos azules. El recuerdo de eso todavía me
hace temblar cuando pienso en nuestro primer encuentro.
"Hola, soy Julia". Ella había extendido su mano.
Fue en ese momento que aparentemente decidí romper con las antiguas tradiciones que
me obligaban a tomar su mano y, oh, no sé, tal vez devolverle el saludo. En cambio, decidí
quedarme allí y no hacer nada. No alcancé su mano. No me presenté. Me quedé allí sin
palabras durante unos buenos cinco segundos.
Cinco segundos pueden no parecerle mucho tiempo, pero imagínense de pie frente a
una mujer deslumbrante cuya reputación y genio la preceden. Ella domina absolutamente
la habitación. Ella acaba de mostrar una sonrisa que hace que tu corazón se detenga. Ella se
acerca a ti. Ella dice su nombre. Ella va a darte la mano y espera tu respuesta.
Uno, mil. Dos, mil. Tres, mil. Cuatro, mil. Cinco, mil.
¿Cómo se sienten ahora cinco segundos? Dios. Soy un completo idiota.
Afortunadamente, Julia pareció tomarlo con calma. En ese momento, pensé que ella lo
descartó como que yo estaba nervioso. Por supuesto, ahora conozco a Julia lo suficiente
como para saber que odia que le hagan perder el tiempo. Cinco segundos perdidos eran
seis segundos demasiado largos.
“Y tú debes ser Cassidy”, había dicho ella.
"Sí. Puedes llamarme Cassidy.
"Creo que lo acabo de hacer".
Porque sí, en realidad lo hice. Incluso ahora, quiero pedirle a Sean que abra el baúl para
poder meterme en él y no tener que volver a mirar a Julia a los ojos.
Por algún milagro, logré recuperarme después de la debacle de "llámame Cassidy".
¿Creerías que me las arreglé para parecer inteligente y competente? Por supuesto, siempre
paso por alto esa parte de la historia en mi cabeza. Es mucho más divertido obsesionarse
con cómo pasé cinco segundos completos haciendo una impresión de una figura de cera en
Madame Tussaud. Y no uno de los realmente buenos, realistas.
De todos modos, obviamente conseguí el trabajo. Estoy seguro de que ayudó que mi
último jefe tomó demasiados whiskys sour y, sin darse cuenta, me presentó a Julia en los
términos más elogiosos, o eso me han dicho. No por Julia sino por otros que estaban en la
fiesta. Sospecho que cazarme furtivamente también tenía algo de atractivo. Julia no es más
que competitiva.
“Estoy tan feliz de estar fuera de la nieve”. Julia saca su teléfono de su bolso y abre la
aplicación meteorológica. Hace diecisiete grados en Chicago ahora mismo.
"Y se espera nieve esta noche", le digo. "Un par de pulgadas, creo".
En este momento, estamos trabajando en Seattle, de donde soy. Crecí aquí. Fui a la
universidad aquí. Salí aquí. Seattle es donde tengo amigos que no he visto en años. También

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es donde mis padres me dijeron que no tienen una hija gay y rápidamente me borraron de
sus vidas perfectas.
Si me preocupaba volver a casa, Julia me había tranquilizado. Nuestro tiempo en Seattle
sería sobre trabajo y trabajo solo. Nuestra primera mañana aquí me dijo, “Cassidy, confío
en que entiendas que esto no son vacaciones. Sé que llevas tiempo en la zona, y seguro que
tienes conocidos por aquí, pero espero el mismo nivel de compromiso de siempre. No
debes anticipar tener mucho tiempo libre”.
¿Pasó tiempo en la zona? Aparentemente, eso es lo que Julia llama una infancia.
Chicago ha sido mi hogar durante cinco años. Estoy feliz allí. Más feliz que nunca en
Seattle, pero eso no se lo digo a Julia. Preferiría que ella pensara que tengo una vida
perfecta aquí, con padres amables y amorosos. No es que ella piense en eso. Pero si lo hace,
no necesita saber la verdad.
Estamos trabajando en la última inversión de Julia, y nada va bien, de ahí el masaje
programado a toda prisa. Nos hospedaremos en el Four Seasons. Julia y su hija de cinco
años, Lily, se hospedan en la suite del ático, que también le sirve como oficina fuera de casa.
Tengo una suite premium en un piso inferior. La mini nevera está equipada con agua
embotellada, bebidas proteicas y fruta. Mis comidas suelen consistir en un bocado rápido a
la carrera y una cena ocasional con Julia y Lily. Lo que me encantaría es ir al happy hour de
queso y aceitunas que tienen en el bar del hotel, pero no he tenido tiempo.
Me concentro en mi teléfono, pero puedo sentir a Julia mirándome. Me pone nervioso
cuando me mira por mucho tiempo. Me preocupa que vea algo que realmente no quiero
que vea. Como que soy humano o algo así. Me tiraría el pelo hacia un lado y me cubriría un
poco la cara, pero está peinado hacia atrás en una cola de caballo apretada. Miro por la
ventana para ver si estamos cerca de la escuela de Lily. Mierda. No estamos lejos del Centro
de Seattle, donde se encuentra la Aguja Espacial. Desafortunadamente, eso significa que
estamos a unos buenos diez minutos de la cima del Queen Anne, donde Lily puede
rescatarme de la mirada de Julia.
"¿Cassidy?"
"¿Sí?" En algún momento durante nuestra primera reunión, ya sabes, después de haber
arreglado mi mierda, en realidad le dije a Julia que me llamara Cassie, pero ella nunca lo
hace. Juro que usa mi nombre completo solo para recordarme lo idiota que actué durante la
entrevista.
Agarro mi libreta y espero. Ella no dice nada, así que me giro y la miro. Su habitual
mirada dura se ha fundido en una mirada más suave, lo que me hace preguntarme qué
diablos está pasando. ¿El masaje fue tan relajante que la convirtió en una buena persona?
Eso no es justo de mi parte decirlo. Julia no es mala. Ella solo es exigente. Eso es lo que me
digo a mí mismo de todos modos.
"¿Que te gusta hacer para divertirte?" ella pregunta.
Bien, algo está definitivamente mal con esta imagen. Se siente como un truco.
"¿Divertida? ¿Que es eso?" Pregunto, intentando una broma.
"Ya sabes, ¿eso que se supone que debes hacer cuando no te estoy matando a trabajar?"
“Oh, esa cosa. Bueno, me gusta ir al cine. Me encanta conseguir palomitas de maíz y
dulces y escapar durante dos horas. No hay que pensar en nada. Solo siéntate ahí en la
oscuridad”.
"¿Con alguien?"

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 "¿Qué?" Escuché la pregunta. Es tan extraño escucharlo salir de su boca. Se irrita cuando
tiene que repetirse, así que respondo rápidamente: "Normalmente no". Y con esa respuesta,
probablemente piense que soy un psicópata. Me doy la vuelta y abro un poco la ventana
para que entre aire. Este interés repentino en mi vida es desconcertante.
Julia no sabe que soy gay. No creo que lo haga de todos modos. No sé por qué lo haría.
He estado trabajando para ella durante seis meses y mi sexualidad nunca ha surgido.
Quiero decir, no es que lo haría. O deberia. No lo escondo ni nada. Ella simplemente no es
de charlas triviales, y cualquier cosa sobre mi vida personal sería considerada charla trivial.
Julia lo mantiene estrictamente profesional, con lo cual estoy bien. Mi vida personal es
prácticamente inexistente en este momento y no es digno de conversación. ¿Dónde está esa
maldita escuela?
Uno de los inconvenientes de vivir en Chicago es tener que soportar un largo y frío
invierno. Incluso si el trabajo aquí en Seattle no toma cuatro meses completos, ese es el
tiempo que nos quedaremos. Después de una negociación que involucró una donación
considerable y un acuerdo para quedarse un semestre completo, Lily se matriculó en el
jardín de infantes en una de las mejores escuelas privadas de Seattle.
“No puedo recordar la última vez que fui al cine”, dice Julia.
“Honestamente, yo tampoco puedo.”
“¿Lo disfrutas, pero no lo haces?”
Sí, Julia. Es como el sexo de esa manera. Podemos disfrutar de cosas que no hacemos.
Como de costumbre, tengo la respuesta perfecta en mi cabeza, pero no tengo idea de cómo
responder en persona. Si viviera como Julia, estoy seguro de que vería películas todo el
tiempo. Tiene una pequeña sala multimedia en su apartamento de gran altura en Chicago,
pero por lo que he visto, rara vez se usa. Si Lily mira películas o dibujos animados, por lo
general es en su iPad.
"Debería llevar a Lily al cine alguna vez", dice. No creo que lo haya estado nunca. ¿Estas
saliendo con alguien?"
Por una fracción de segundo, mi mente se enfoca en la primera mitad de su declaración.
Su hijo nunca ha estado en un ... Espera. ¿Qué? ¿Qué diablos acaba de preguntarme? Como se
mencionó, Julia P. Whitmore no habla de trivialidades. En el mejor de los casos, su cuerpo
fue arrebatado de alguna manera durante su masaje. Tal vez el terapeuta sea como un
zombi o un vampiro o quien sea que se apodere de tu cuerpo. Claramente, no me importan
mucho las películas de miedo, pero entiendes el punto. Veo a Sean ladear ligeramente la
cabeza. Obviamente también quiere saber la respuesta. Le sonrío aunque quiero abrir la
puerta y rodar por la acera. "No, actualmente no estoy saliendo con nadie".
Julia no responde. Parece estar asimilando esta información. O tal vez simplemente pasó
a otro tema en su mente. “Ciertamente pareces el tipo de mujer que no tendría problema en
llamar la atención. ¿Has probado una de esas aplicaciones?
Sean me guiña un ojo en el espejo retrovisor y yo le devuelvo la sonrisa. Intenta charlar
conmigo todos los días y se niega a creerme cuando le digo que tiene más posibilidades de
ganar la lotería. Me vuelvo hacia Julia. “No es una prioridad en este momento. Realmente
estoy demasiado ocupado para tener citas —miento. Quiero decir, en cierto modo miento.
De hecho, estoy demasiado ocupado, pero no es que no haya tenido una cita en el último
año.
"Estoy seguro de que podrías hacer el tiempo si quisieras".

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 No sé qué decir, así que trato de darle la vuelta. "Si es tan fácil, ¿por qué no están
saliendo?"
Eso la hace alejarse. "Demasiado ocupado. Y apesto en las relaciones. No vale la pena
con el tamaño de los egos de los hombres”.
Asiento pero no respondo. Lo sé todo sobre los hombres y sus egos, aunque no me
acuesto con ellos. Julia es mi primera jefa, y ha sido muy refrescante no tener que
preocuparme si mi blusa está enviando el mensaje equivocado. Miro hacia mí y tengo que
reírme de mí mismo porque la camiseta de Julia está enviando el mensaje perfecto. Los
papeles se han invertido, y yo soy el que come con los ojos. Rápidamente miro hacia otro
lado porque realmente necesito este trabajo.
Estoy ahorrando para comprar mi primer apartamento. Y luego está el MBA que
siempre ha sido un objetivo, pero que tendrá que dejarse en suspenso por un poco más de
tiempo. No hay forma de que pueda ir a la escuela mientras trabajo para Julia. Ella requiere
demasiado de mi tiempo. Pero no me quejo. Me gusta mi trabajo, incluso si no entiendo la
extraña conversación que estoy teniendo actualmente.
Miro por la ventana de nuevo. ¿Por qué esto se está demorando tanto? ¿Pusieron la
escuela más lejos? Te juro que está más lejos. Miro mi reloj porque no podemos llegar tarde
a la obra escolar de Lily.
"¿Qué haces este fin de semana?" —pregunta Julia.
“David tiene a Lily, así que deberías tener mucho tiempo para revisar las propuestas”.
David es el padre de Lily. Él y Julia se han divorciado durante tres años. Es un tipo
bastante agradable, pero no veo lo que Julia vio en él. Hay algo en él que es un poco idiota,
si sabes a lo que me refiero. Ella se merece mucho mejor.
“No pregunté qué estoy haciendo; Te pregunté qué estás haciendo.
Maldita sea. Obviamente, no puedo esquivar todas las preguntas que me hace. Supongo
que no estaría de más decir la verdad ya que es mi primer fin de semana libre. El
memorándum impersonal de Recursos Humanos que informa al personal de la regla de fin
de semana completo por mes es una leyenda en nuestra oficina. Presentó el análisis
estadístico que había encontrado aumentos de productividad cuando las personas tienen
dos días libres seguidos. "Sin grandes planes", le digo. "Solo una fiesta con algunos viejos
amigos de la universidad".
Se siente muy relajada. Lo sé porque ella giró todo su cuerpo hacia mí. Está apoyando la
cabeza en el respaldo del asiento con las manos entre los muslos. Si la miro a los ojos,
podría derretirme.
"¿Una fiesta? ¿Qué tipo de fiesta?" Su voz es expectante. Emocionado casi. Eso no tiene
ningún sentido ya que odia ir a fiestas. Ella los encuentra tediosos pero necesarios en su
línea de trabajo.
Me reuniré con algunos amigos mañana por la noche. No los he visto en mucho tiempo,
y van a tener una gran fiesta de cumpleaños en un club. Eso me recuerda que necesito un
regalo”. Estoy mirando por la ventana, alternando pensamientos entre lo extraño que es
esto y qué regalarle a mi amigo, cuando recibo un mensaje de texto. Oh Dios. Las cosas se
pusieron más raras. Es de Julia:
Llévame contigo

152
 La miro en estado de shock. Mi teoría del robo del cuerpo de repente parece más
plausible. Julia está mirando su teléfono cuando susurra: "Por favor". Sigo mirándola, sin
saber qué decir porque ¿qué diablos en realidad? Siento que mi teléfono vibra de nuevo.
Estoy harto de quedarme dormido con películas de Disney en la cama de Lily. Me vendría
bien un poco de diversión para adultos .
Dios bueno. Ciertamente podría mostrarle una noche de diversión para adultos. Le digo
a mi voz interior que se calle de una maldita vez. Hago una nota mental para investigar si el
acoso sexual puede ser perpetrado o no por el empleado, aunque sé perfectamente que es
posible. Pero estoy bastante seguro de que las cosas que ocurren en mi cabeza no califican.
Gracias a Dios. Niego con la cabeza, en parte hacia Julia y en parte por mis propios
pensamientos ridículos. "Tú no-"
Ella levanta su dedo para detenerme. “Si estás a punto de decir que no me gustaría…”.
Mira a Sean, luego me mira a mí y susurra: “¿A menos que prefieras llevarte a otra
persona?”.
Niego con la cabeza mientras trato de evitar que me salga urticaria. Además, ¿está
insinuando que siento algo por Sean? Así que no está pasando.

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 CAPITULO DOS

El auto se detiene, finalmente, y abro la puerta para encontrar a Lily de pie en la acera con
su maestra. Nunca había estado tan feliz de ver a este pequeño querubín. Tomo un par de
respiraciones profundas mientras ella gatea sobre mí para abrazar a su madre. Luego salta
a mi regazo como siempre lo hace y entrelaza nuestros dedos. Le gusta tener toda mi
atención cuando me habla, y tomarme de la mano es su manera de mantenerme
concentrado en la tarea que tiene cinco años. También funciona porque ¿quién podría
resistirse a la mini Julia?
"¿Te acordaste de mi disfraz de conejito?" pregunta Lily.
"Sí, cariño. Está en la parte de atrás. ¿Practicaste tus líneas?
“Me los sé de memoria”.
"Bueno, bien." Aliso su cabello rubio y sostengo su rostro entre mis manos. "Ahora,
recuerda cuando estés en ese escenario para buscarme a mí o a mamá, y te enviaremos
besos para que no tengas miedo, ¿de acuerdo?"
"Bueno lo haré." Lily envuelve sus brazos alrededor de mi cuello. "Gracias por conseguir
mi disfraz".
La beso en la mejilla y froto nuestras narices antes de que salte de mi regazo y salga del
auto. Yo también empiezo a salir del auto, pero Julia me agarra del hombro y dice: “Gracias
por ser tan bueno con Lily”.
La verdad es que me encanta ese chico. Ella es dulce y precoz como el infierno, lo que
me hace reír. El otro día, la maestra de Lily nos habló de una lección que estaban dando
sobre el dinero. Aparentemente, establecieron esta ciudad, y todos los niños recibieron
tareas diferentes. Antes de aceptar el papel de propietaria de la tienda, Lily preguntó sobre
la capitalización y la posición de mercado de la tienda. Es posible que la hayamos
involucrado en demasiadas discusiones de trabajo. Y uno pensaría que arrastrarla a
nuestros proyectos pasaría factura, pero Lily parece adaptarse bien. Estoy seguro de que
las cosas cambiarán a medida que crezca, pero por ahora es una ejecutiva en miniatura de
WhitCap. Quiero decirle a Julia que adoro a su hija porque lo hago, pero me encojo de
hombros. "Es mi trabajo."
“No, no lo es, en realidad. Cuidar de Lily no está en la descripción de tu trabajo, pero lo
haces de todos modos, y realmente lo aprecio”.
¿Quien es esta mujer? Julia no es de las que reparte cumplidos ni se preocupa por las
descripciones de los puestos. Como, en absoluto. Independientemente, ella tiene razón. Lily
tiene una niñera a tiempo completo, pero el niño y yo parecemos tener una conexión que va
más allá de las descripciones de trabajo. “Ella es una niña maravillosa y tú eres una madre
increíble”.
“Soy una mejor mamá ahora que te tengo a cargo de mi agenda. Estaría perdido sin ti,
Cassidy.
Sé que dije antes que le dije que me llamara Cassie, pero a veces me encanta cuando usa
mi nombre completo. Ella lo hace sonar tan elegante. Trato de no sonrojarme cuando

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salimos del auto y entramos a la escuela. Por un breve momento, logro olvidar que solo soy
un empleado. Me siento como una madre orgullosa esperando que su hijo suba al escenario.
Hemos ensayado las líneas de Lily tantas veces que me las sé de memoria, pero me digo
a mí mismo que no se las voy a decir. Ella los tiene abajo. Ella recordará cada palabra.
Además, solo puedo imaginar cómo reaccionarían las otras mamás. Julia Whitmore es tan
importante que hace que su asistente le haga el trabajo de mamá en el escenario . Dios mío.
Solo dije “otras mamás”.
Nos abrimos paso a través del atestado auditorio. "Aquí." Julia se detiene en la tercera
fila donde dos asientos de pasillo están marcados como Reservados. Whitmore . Cada vez
que estamos en un evento, Julia nos hace sentarnos en el pasillo en caso de que
necesitemos salir rápidamente. No puedo imaginar que eso suceda aquí, pero
aparentemente, el hábito se ha mantenido.
Por lo que puedo ver, son los únicos asientos reservados en la casa. Julia debe haberlo
arreglado porque yo no lo hice. Nos sentamos y Julia es la viva imagen del aplomo. Si no
hubiera pasado catorce horas al día con ella durante los últimos seis meses, nunca sabría lo
nerviosa que está. Pero la veo sentada un poco demasiado erguida, agarrando su programa
con demasiada fuerza. El pequeño auditorio está lleno de padres nerviosos. Nunca esperé
que Julia fuera una de ellas.
No puedo permitirme perderme en la fantasía donde Lily es mi hija y Julia es mi esposa
a quien necesito consolar porque no sabe cuánto Lily y yo ensayamos esas líneas. En mi
fantasía, envuelvo mi brazo alrededor de ella, beso su mejilla y susurro: "Ella estará bien,
cariño".
En realidad, me inclino y susurro: “Ella es la hija de Julia Whitmore. Ella tiene esto.
Me da unas palmaditas en la mano y parece tranquilizarse diciendo: "Claro que sí,
Cassidy".
En mi cabeza, ella dijo: "Buena respuesta, cariño". Esperar. ¿Acaba de darme una
palmadita en la mano? Esa parte no estaba en mi cabeza, ¿verdad?
Respiro y me recuerdo una y otra vez exactamente quién soy, o más exactamente, quién
no soy. Un hombre se arrodilla en el suelo junto a mi silla. "Espero que no te importe", dice.
“Llegué tarde y le prometí a la abuela de Jack que le traería un video, pero mi asiento está
muy atrás”.
"No hay problema." Estoy agradecido por la distracción. Julia y yo rara vez tenemos
motivos para sentarnos tan cerca el uno del otro. Lily suele estar sentada entre nosotros.
"Jack ha sido muy dulce con Lily", le digo. “Me dijo que él siempre comparte sus zanahorias
pequeñas con ella”.
“Ah. Bueno, desearía poder decir que es porque Jack es un verdadero caballero, pero la
verdad es que no es un gran fanático de las verduras”. Él ofrece su mano. "Soy Tim".
“Cassidy. Y lo sé todo sobre la batalla con las verduras. Me encantaría saber cómo
consigue Jack que Lily coma esas zanahorias porque seguro que nosotros no podemos”.
"Debe ser amor verdadero." Él sonríe y mira hacia Julia. “¿Eres la otra mamá de Lily?”
Dejo de respirar. Julia se inclina hacia adelante y le da la mano. “Julia Whitmore. Y por
favor sigue empacando esas zanahorias. Es posible que sean las únicas verduras que Lily
coma ese día”.
Ella no lo corrigió, y no estoy seguro de qué diablos hacer excepto cubrir mi pecho con
mi mano para que no noten que se pone rojo brillante. Por suerte, las luces se apagan. Tim

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prepara su teléfono. "Aquí vamos", susurra. “Me aseguraré de tener a Lily en la toma
también. Ella es la conejita, ¿verdad?
No me atrevo a mirar a Julia, así que asiento con la cabeza. "Gracias, Tim".
Quiero abrazar a Julia por no ofenderse por el error de Tim. También quiero alegrarme
por el hecho de que alguien me confundiera con la mamá de Lily y, por defecto, con la
pareja de Julia. No estoy recibiendo una vibra de enojo de ella. No se ha puesto rígida en su
silla ni ha puesto distancia entre nosotros. Mi hombro todavía está rozando el suyo.
La multitud comienza a aplaudir, así que me uno. Julia está aplaudiendo con un fervor
que nunca antes había visto mientras Lily salta hacia el escenario. Miro a su orgullosa
mamá y tengo que mirar por un momento mientras aplaude a su pequeña. Me imagino que
ha sido muy subestimada por los hombres de su vida, su intelecto y perspicacia para los
negocios siempre se ven eclipsados por su belleza. Los hombres rara vez aprecian ambos
en un solo paquete.
Una ola de valentía me inunda, y pongo mi mano sobre la de Julia solo porque puedo en
este caso sin que parezca incómodo. "Ella es hermosa", susurro. Y luego trato de no
dejarme ahogar por su esencia.
“Y muy buena bailarina”, susurra ella.
"¿Se parece a su madre en ambos aspectos?" No puedo creer que acabo de preguntar
eso. Afortunadamente, ella no parece pensar nada al respecto.
"Oye, puedo hacer un buen movimiento".
Intento no reírme. "¿Oh sí? ¿Regresamos en el tiempo?
Julia se ríe conmigo. “Solo una década o dos”.
¿Ver? Es por eso que estoy tan confundido. Solo de este lado del noventa y nueve por
ciento del tiempo, Julia es bastante fría. No compartimos momentos ni jugamos a
“conocerte”. El apodo de su oficina es en realidad "IQ". Quiero decir, nadie se lo diría en la
cara, y no es un nombre que use en absoluto. Aquí hay una pista: rima con reina del hielo.
Espera, lo siento. Eso es literalmente lo que significa.
Cuando todos los animalitos del bosque hacen una reverencia, les damos una ovación de
pie. Julia silba fuerte con dos dedos en la boca. La miro con asombro. Ella me mira y se
encoge de hombros. “Otro de mis muchos talentos”.
Por supuesto, mi mente va directamente a la cuneta, preguntándome qué más puede
hacer con esa lengua. Y también preguntándose a qué sabe. Dios, soy tan gay. Necesito un
escape, así que me ofrezco a ir a buscar a Lily detrás del escenario. Cuando veo las orejas de
conejo, abro los brazos para ella. "Lo hiciste muy bien, Lily".
Ella sonríe y corre a mis brazos. La levanto y beso su mejilla a pesar de que tiene un
círculo perfecto de maquillaje rosa. “Recordé mis líneas”, exclama.
“Fuiste un gran conejito. ese salto? Estuviste genial, Lily. Cierro el puño y ella lo golpea,
luego me abraza.
Llevo a Lily al público y susurro: “Tenemos que estar callados mientras los otros niños
actúan”. Me detengo cuando veo que mi asiento ha sido ocupado por el padre de Lily. Está
en Seattle aparentemente para visitar a Lily. Se hospeda en el mismo hotel que nosotros;
por Lily, dice. Pero mi dinero dice que quiere recuperar a Julia, y si parece ser un padre
cariñoso, cree que volverá a ganar su corazón. Al menos, esa es mi opinión sobre la
situación.

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 Es posible que haya visto tres Julias diferentes hoy, pero no creo que haya una Julia en
ningún universo que se enamore de su rutina. Puede que sean ilusiones, pero
probablemente ya te hayas dado cuenta de que las ilusiones son lo mío. En mi tiempo libre,
rezo para que se aburra en Seattle y acorte su viaje. No es que Julia haya dado ninguna
indicación de que estaría interesada. Pero haré un viaje de trabajo con Julia y Lily solo para
mí durante un viaje de trabajo invadido por el arrogante ex esposo que no sabía lo que
tenía en Julia cuando lo tuvo. Tuvo su oportunidad y la desperdició. Como hacen los
pendejos.
Dejo a Lily en el suelo y me arrodillo a su lado. “Tu mamá y tu papá están ahí. ¿Verlos?"
Ella asiente y sus orejas peludas se mueven arriba y abajo. Ella es tan linda, podría morir
ahora mismo. "OK, cariño. Camine lentamente por el pasillo hacia ellos. No corras, ¿de
acuerdo? Observo hasta que llega a su padre. Julia no mira hacia atrás para ver dónde estoy.
Por supuesto que no. ¿Por qué ella?
Veo a Sean de pie contra la pared del fondo, así que me uno a él. Se inclina y susurra:
"Lily lo hizo bien".
"Ella lo hizo muy bien".
“Lo siento, David tomó tu asiento”, dice.
"Oh esta bien. Él no sabía que era mío.
“Lo hizo, en realidad. Te vio levantarte.
No sé cuál es la razón de Sean para decirme esto. Me encojo de hombros.
“Lo siento, Cassidy. Sé lo mucho que trabajaste con Lily para memorizar esas líneas”.
No quiero que Sean vea mi decepción. Sí, preferiría estar sentado junto a Julia en este
momento con Lily en mi regazo, diciéndole lo bien que lo hizo y viendo la sonrisa orgullosa
de Julia. Pero ese lugar nunca fue realmente mío. Me inclino y susurro: “Vi el papel de Lily
de cerca. Eso es todo lo que importa."

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 CAPÍTULO TRES

Julia mira su reloj por segunda vez. "Ellos van tarde. Estamos sentados en su sala de
conferencias, ¿y ellos son los que llegan tarde?
He estado temiendo este día. Estamos esperando al equipo ejecutivo de Ionius Punk. Su
edad combinada es ciento doce. Eso puede parecer mucho hasta que te das cuenta de que
hay cinco de ellos. Tú haces los cálculos. De todos modos, IP es la compañía de software en
la que estamos invirtiendo. Intentan actuar con calma, pero la verdad es que son un
montón de blandengues sentimentales que han estado en esto desde que tenían diecisiete
años. Julia está a punto de decirles que el diez por ciento de su fuerza laboral es peso
muerto y debe ser despedido de inmediato. Odio los días que empiezan así.
Vuelvo a llenar nuestras tazas de café y vuelvo a sentarme junto a Julia. "Lily lo hizo muy
bien anoche, ¿no?"
No cambies de tema, Cassidy. Concéntrate en lo que está sucediendo en este momento”.
Miro alrededor de la habitación vacía. "Nada está pasando en este momento".
"Precisamente."
La puerta se abre y entran cinco personas. El “equipo ejecutivo”. Todos se sientan frente
a nosotros en la mesa con el director ejecutivo en el medio. "Lo siento, estamos llegando
tarde".
En ese momento, se nos une un sexto asistente, una mujer mayor con un traje rosa. Ella
va al área de servicio y comienza a servir bebidas. Ella me mira, levanta la cafetera, sonríe y
dice: "¿Café?"
Le devuelvo la sonrisa y señalo mi taza. "Estamos bien", respondo con mimo,
sacudiendo la cabeza.
Julia se inclina hacia delante y apoya los brazos sobre el escritorio. “Caballeros,
encontrarán mis instrucciones para reducir la nómina en las carpetas que tienen frente a
ustedes”.
El CEO abre su carpeta. "¿No te refieres a tus recomendaciones?"
“No, Paxton, eso no es lo que quiero decir”, dice Julia en ese tono que les hace saber a
todos que no le gusta que la contradigan. “Tienes un exceso de personal con personas poco
calificadas, y si quieres que invierta en tu empresa, te encargarás de eso de inmediato”.
Los otros empleados abren sus carpetas y todos los ojos se dirigen a la mujer del traje
rosa que todavía está sirviendo café. Ella deja la olla. La habitación está en silencio mientras
camina hacia la mesa y abre una de las carpetas. Mira la lista y luego a Julia. "Sra. Whitmore,
no puedes despedirme. He estado aquí desde el principio”.
Y has sido contadora desde el principio, Mary. Eso estaba bien para una empresa en un
garaje, pero ahora IP necesita un verdadero CFO. Un día sacaremos esta empresa a bolsa, y
que me aspen si hay un contable al mando. Confío en que la SEC estaría de acuerdo
conmigo en ese frente”.
“Pero, pero…” Mary tartamudea. “No puedo permitirme—”

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 “¿Puedo permitirme que te ocupes de mis diez millones de dólares, Mary? ¿O un CFO
calificado sería una mejor opción?”
“Mary es mi tía”, dice Paxton. "Ella ha hecho un trabajo fantástico con los libros".
"Oh, ella es tu tía". El tono de Julia se vuelve completamente sarcástico. Esto no será
bueno. “Paxton, tienes treinta segundos para convencerme de que mi dinero es más
importante para ti que tu tía y cualquier otro miembro de la familia que pueda trabajar
aquí. ¿Hay más?
Ay. Mary cierra la carpeta y se sienta. Ella pone sus manos en su regazo y mantiene su
cabeza baja. Paxton traga saliva y vuelve a mirar la lista. “Hay tres miembros más de la
familia en esta lista”.
Julia mira su reloj. “Dentro de veinte segundos, saldré por esa puerta y nunca miraré
atrás”.
Paxton se seca la frente y respira hondo. “Mi esposa me va a matar, pero yo me encargo”.
Mary se lleva la mano a la cara y empieza a llorar. Como que quiero ir allí y consolarla.
Quiero decir, quién sabe cuál es su situación en casa. Tal vez tenga un esposo enfermo o dos
nietos en la universidad.
“Bien”, dice Julia. Y asumo que les ha dado a todos algún tipo de trato de equidad. Si no
lo has hecho, es tu culpa”.
María llora un poco más fuerte. Paxton parece derrotado. Todos los demás simplemente
se ven atónitos.
Julia se pone de pie. "Excelente. Y para futuras referencias, no tolero que la gente llegue
tarde a las reuniones”.
Sigo a Julia fuera de la sala de conferencias, sintiéndome un poco aturdido por su
insensibilidad. Me pregunto si alguna vez me acostumbraré. Subimos a la camioneta y nos
sentamos en silencio mientras Sean nos lleva de regreso al hotel.
"¿Buena reunión, señora?" pregunta Sean.
“Aparte del comienzo tardío, fue perfecto. ¿No estarías de acuerdo, Cassidy?
Su tono alegre es demasiado para mí en este momento. Miro por la ventana y no
respondo.
“Si Paxton me escucha”, dice Julia. “Si sigue mi consejo e implementa mis instrucciones,
en dos años será lo suficientemente rico como para mantener a Mary y a cualquier otro
miembro de la familia que quiera”. Ella se vuelve hacia mí. Ya lo verás, Cassidy. Le hice un
favor hoy. Él simplemente no lo sabe todavía”.
No, no lo hace. Y Julia parece estar bien con eso. Esa es la diferencia entre nosotros dos.

***
Es terrible pensar de esta manera, pero realmente espero que Julia esté demasiado
cansada para salir conmigo esta noche. Espero que quiera quedarse con una copa de vino
en una mano y su crucigrama del New York Times en la otra. De esa manera, puedo
relajarme también y tal vez sacarla de mi mente por un rato. Además, todavía me estoy
recuperando de su demolición de Mary de "no tomar prisioneros" esta tarde.
La idea de que Julia me vea en un entorno social y, Dios no lo quiera, conociendo a mis
amigos es abrumadora. Sí, sé que esto va en contra de todas mis fantasías sobre Julia

159
Whitmore, pero lo he dicho antes y lo diré de nuevo. Mis sentimientos por Julia son... dilo
conmigo ahora... compli-cados.
Además, fue una tontería por mi parte dejarme atrapar por Julia anoche en la obra de
teatro de Lily. Pretender, aunque sea por un momento, que somos algo más que un
empleador/empleado no es una buena manera de mantener mi trabajo. No, la seguridad
laboral depende de que yo sea mi yo profesional y saque mi cabeza de la cuneta. Como, en
este momento, no debería estar mirando el trasero de Julia mientras ella está de pie en la
mesa del comedor y come bocadillos en el plato de frutas que el servicio de habitaciones
acaba de entregar.
Tiene una mano metida en su bolsillo, y está tirando de los pantalones grises más
ajustados sobre su trasero. Su blusa se ha desabrochado de un lado. Me imagino de pie
detrás de ella, diciéndole que está desabrochado, pero en lugar de arreglarlo, lo desabrocho
por completo y deslizo mis manos debajo de la blusa mientras le susurro al oído, diciéndole
lo jodidamente caliente que está. Luego le subía la blusa por la cabeza y...
“Tienes que probar esta piña. Es sobresaliente.”
Ella camina hacia mi escritorio y sostiene el tenedor. Su tenedor. El que estaba justo en
su boca. Debería tomarlo y deslizarlo en mi boca y arrastrar mis labios por el tenedor, pero
me arrepentiría si lo hiciera. ¿Por qué no pudo haberme ofrecido sandía? ¿O una uva? “No
puedo comer piña. Me da aftas bucales”.
Ella parpadea un par de veces. "¿Cómo no sabía eso?"
"¿Por que lo harias?"
"Estás bien." Ella mira su reloj. "Supongo que sabré mucho más en unas pocas horas".
Es mi turno de parpadear.
"Todavía vamos a ir a esa fiesta de cumpleaños, ¿verdad?"
"Um".
Julia endereza los hombros e intensifica la mirada. Eso nunca es una buena señal. No me
decepciones, Cassidy.
Creo que la parte decepcionante será cuando vea adónde vamos. "No. Quiero decir: si.
Quiero decir, por supuesto. En serio necesito dejar de buscar a tientas mis palabras. "Iban.
Como se planeó."
"Excelente." Julia vuelve a su escritorio. "¿Que deberia vestir?"
¿Qué tal los jeans más ajustados que tengas y una camisa escotada? Basta, Cassidy. “Es
informal. Totalmente informal.
Se enfoca en el papeleo en su escritorio y dice: “Elija algo para mí, ¿quiere? Y no me
hagas quedar como un uno por ciento. Quiero mezclarme.
¿Mezclarse con? en este club? Como si eso fuera posible. Dios mío, ¿qué voy a hacer que
se ponga? "Por supuesto. Yo puedo hacer eso." Trato de sonar alegre, pero por dentro,
estoy muriendo de una muerte lenta. No es que no vea la oportunidad aquí. Es solo que es
mucha presión elegir un atuendo que sea lo suficientemente cachondo para que yo lo
disfrute completamente sin que sea obvio que he seleccionado un atuendo que es lo
suficientemente cachondo para que yo lo disfrute completamente. ¿Ahora ves el tipo de
presión bajo la que estoy?

160
 CAPÍTULO CUATRO

Oh Dios. ¿Y si odia lo que elegí para que se ponga y por eso llega tarde? Miro mi reloj de
nuevo, y luego la veo. Ella corre hacia mí, y todo lo que puedo hacer es mirar. Se ve diez
años más joven y sexy como el infierno. Pero ella no parece feliz. Ella camina hacia mí y me
mira a los ojos. “No tengo idea si me veo bien o no”.
"Te ves genial."
"Entonces, ¿esto no es una broma?" Señala el corazón del arcoíris en su camiseta blanca.
Bueno, mi camiseta blanca que resulta ser un poco pequeña para mí, pero está abrazando a
Julia perfectamente.
"Dijiste que querías mezclarte". La miro de arriba abajo. Los jeans que corrí y compré
para ella están desteñidos y desgastados, a diferencia de los jeans que envía a la tintorería
que todavía están tan oscuros como el día que los compró. La camisa es tan escotada como
esperaba. Solo puedo ver el encaje del sostén que sus senos llenan perfectamente. "Te ves
caliente". Dios, no debería haber dicho eso. “Quiero decir, casual. ¿Te gustan los zapatos?
Todo lo que trajo consigo fueron elegantes zapatos de vestir, botas de cuero y zapatillas
para correr. No le vendría mal tener un par de botines de gamuza de tacón bajo. Es pura
coincidencia que esté usando botas con un tacón que nos hace casi de la misma altura.
"Muy cómodo." Me entrega la chaqueta de mezclilla corta que también recogí para ella y
se pasa los dedos por el cabello. “No tuve tiempo de ducharme”.
"Hueles muy bien". Dios mío, necesito mantener la boca cerrada esta noche. "Quiero
decir, siempre hueles genial". Porque eso lo hizo mejor.
Ella toma la chaqueta y se la pone. "¿Tienes un regalo para tu amigo?"
"Sí."
"¿Qué estamos esperando, entonces?"
Quiero decirle que ella fue la que llegó quince minutos tarde, pero miro mi teléfono y
luego escaneo la entrada del hotel. "Él está aquí. Ahi esta." Saludo al Camry plateado y el
conductor avanza. "De acuerdo, vamos."
Julia frunce el ceño al coche. "¿Quién es ese?"
“Ese es Michael, nuestro conductor de Uber”.
"¿Dónde está Sean?"
Tiene la noche libre.
Julia no se mueve.
"¿Nunca has tomado un Uber antes?"
“Por supuesto que sí”, espeta Julia. Se sienta en el asiento trasero y yo la sigo,
sintiéndome bastante segura de que este es su primer viaje en Uber.
Necesito decirle a dónde vamos para que no sea un completo shock. Si odia la idea,
iremos a cenar a algún lado y le llevaré el regalo de mi amiga en otro momento. Miro hacia
arriba y ella está mirando por la ventana, probablemente pensando profundamente en el
trabajo o algo así. "¿Julia?" Ella se vuelve hacia mí. "Es un club gay al que vamos".
"¿Por qué lo dices como si debería tener miedo?"

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 “¿Soy yo? No, solo quería darte una salida si la necesitas.
"¿Una salida?" Ella rueda los ojos. Veo que no llevas ningún arcoíris. ¿Debería cuestionar
la decisión de dejarte elegir mi atuendo esta noche?
Niego con la cabeza. "No. Todo el mundo lleva arcoíris”. Bien vale. Tal vez no a un club.
Pero aún. La gente los usa. “Tengo como cinco camisetas gay”. Levanta una ceja, así que lo
digo en voz alta. "Sí, soy gay".
Ella me mira por lo que se siente como una eternidad. "¿Escondes eso de todos o solo de
mí?"
“No, no estoy en el armario. Simplemente no ha aparecido”.
"Ya veo." Vuelve a mirar por la ventana.
"Solo di que no", espeto. Ella me mira de nuevo. "En el club esta noche, ya sabes, si
alguien, una mujer, te invita a bailar, puedes negarte cortésmente".
Creo que sabes que soy perfectamente capaz de manejar insinuaciones no deseadas,
Cassidy.
"Es solo que una mujer como tú se destacará en una multitud como esa".
“¿Una mujer como yo? ¿Qué se supone que significa eso?"
"Refinado. Juntar." No puedo sostener su mirada. "Hermoso", susurro.
“Bueno, gracias por el consejo. Y el cumplido. Definitivamente rechazaré cortésmente. A
menos, por supuesto, que prefiera bailar. Entonces aceptaré cortésmente.
Hay un tono juguetón en su tono que normalmente solo escucho cuando está hablando
con Lily. Soy el único en WhitCap que pasa tiempo de calidad con Julia y Lily juntas. Tal vez
por eso puedo ver más allá de su reputación de coeficiente intelectual y apreciar este otro
lado de Julia. O tal vez es solo que tiene un gran trasero.
Le sonrío, luego me concentro en mi teléfono. Esta fue una mala idea. No lo digo en voz
alta, pero lo grito en mi cabeza. Mala idea Cas.
Está bien, no fue mi idea, pero como un tonto, acepté. Una de las razones por las que
Julia y yo trabajamos tan bien juntos es que parece que nunca puedo decirle que no. Debo
trabajar en eso. El conductor se detiene en un semáforo y siento la necesidad de advertirle
algo más. Tendrás que ignorar a mis amigos. Les encanta acosarme acerca de las citas”.
"¿Porque no lo haces?"
“Cuando vivía aquí, siempre estaban tratando de tenderme una trampa. El problema es
que no tenían ni idea de lo que me gustaba. Pensaron que lo sabían, y luego iría a una cita a
ciegas y me iría preguntándome qué podrían haber estado pensando. Por eso ya no hago
citas a ciegas”. Pero, ¿por qué diablos le estoy diciendo esto?
"Entonces, ¿no dejas que tus amigos vean tu verdadero yo?"
La miro de reojo y me debato sobre saltar del auto. ¿Por qué me hace estas preguntas?
¿Por qué les estoy respondiendo? "Eso no es lo que yo dije."
"Eso fue lo que oí."
Julia tiene una extraña habilidad para llegar al corazón de una declaración que de otro
modo no tendría sentido. La he visto hacerlo mil veces en lanzamientos. Estos pobres
fundadores de empresas emergentes llegan con toda la confianza del mundo y se van
convencidos de que no tienen idea de quién es su audiencia o qué tienen para ofrecer.
Bueno, sus trucos no funcionarán conmigo. “Vamos, Julia. ¿Me toma desnudar mi alma para
que mis amigos sepan que probablemente no soy adecuado para una chica que se hizo la
falda con telas que encontró en la basura de la gente y piensa que las duchas diarias son un

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desperdicio de recursos preciosos? ¿Quién piensa que el dinero es la fuente de todos los
males y, por lo tanto, se niega a participar en el sistema, así que tendré que pagar el cheque?
Respiro rápido. "Oh, ¿y quién se presentó estrechándome la mano y anunciando lo alto que
estaba?"
Tonterías. Simplemente levanté la voz y me emocioné. Julia es mi jefa, no mi amiga.
Necesito recordar eso esta noche. "Lo siento", digo en voz baja. La miro furtivamente y
puedo decir que está tratando de reprimir una sonrisa.
"No hay necesidad. Creo que la conocí en la universidad.
“Todos lo hicimos”, dice el conductor.
No puedo evitar reírme junto con ellos dos. No es frecuente que vea reír a Julia. A veces
creo que guarda lo mejor de sí misma para Lily. Me encanta eso de ella.
Cuando salgo del coche, respiro profundamente el aire fresco y trato de quitarme de la
cabeza el increíble aroma de Julia. Es diferente a su perfume habitual. Más suave. Más dulce.
Le da las gracias a nuestro conductor, cierra la puerta y se gira hacia mí. "Bueno. Se Serio.
¿Realmente sucedió esa cita a ciegas?
"Oh sí. Uno en una larga lista de arreglos épicamente malos de Sarah”.
"¿Sarah es tu amiga?"
Julia va a saber demasiado sobre mí después de esto, pero ahora estoy en esto. No hay
escapatoria. Es su fiesta de cumpleaños a la que vamos esta noche. Y como me olvidé de
decirle que tengo un plus one, probablemente ya tenga dos o tres chicas en fila para bailar
conmigo. Así es Sara. Además, no puedo hablar de su selección de vinos. Es mejor que te
quedes con los martinis.
Ella se burla de eso. "No me hagas sonar como un snob".
sonrío “Oye, toma el vino. Pero no digas que no te lo advertí. Ella es una snob del vino. Y
un snob de la ropa. Y un snob de comida. La verdad es que he aprendido a disfrutar de las
cosas buenas de la vida, gracias a ella. Especialmente buen vino.
Caminamos por un callejón corto hasta la entrada anodina del club. Son solo las nueve,
así que la fila no es larga. Un vendedor de hot dogs se está instalando justo afuera de la
puerta, aparentemente preparándose para la avalancha de clientes borrachos que pensarán
que un hot dog es una excelente idea dentro de unas horas. Capto a Julia dándole una
mirada rápida e imagino que se está preguntando en qué diablos se ha metido. O tal vez
está pensando que esto es lo que se siente al hacer cola .
Llegamos al frente de la línea donde un gigante absoluto de un hombre pide nuestras
identificaciones. Julia busca en su bolsillo trasero para sacar el suyo. De repente desearía
que me hubiera pedido que se lo consiguiera. Porque tengo problemas.
Nos detenemos en una mesa para pagar la entrada. Cuando voy a pagar, Julia pone su
mano sobre la mía y dice: “No, déjame”.
Saca un billete de cien dólares de su bolsillo y se lo da al cajero. No estoy seguro de
haber visto a Julia usar efectivo antes. La factura debe estar fresca del cajero automático
Four Seasons. Me pregunto si ella lo planeó. ¿Sabía ella que habría una tapadera? ¿Recibió
efectivo en caso de que el club no aceptara tarjetas? ¿A quién estoy engañando? Ella es Julia
Whitmore. Por supuesto que ella lo planeó.
Después de que Julia paga, caminamos por un pasillo corto y oscuro y vemos la entrada
al club. No he estado aquí desde la universidad, pero sé exactamente qué hay al otro lado de
esa puerta. Maldito pandemónium. Este club es mixto, por lo que veremos a muchas

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mujeres conocerse mejor, es decir, bailar en la pista de baile, junto con hombres sin camisa
y sudorosos que claramente solo están allí para hacer ejercicio.
Abro la puerta del club e inmediatamente siento que debería cerrarla e invitar a Julia a
cenar. Esta definitivamente no es su escena. La música es tan fuerte. Y siempre me han
molestado las luces estroboscópicas, ¿o es algo nuevo? Y también, ¿qué es ese olor?
Nunca fue mi escenario tampoco. Solo vine aquí en su día porque a Sarah le encantó. De
hecho, me recuerda cuando era tan inseguro que apenas podía mirar a otra chica y mucho
menos invitarla a bailar. Cierro la puerta y me giro hacia Julia. "Podemos saltarnos esto e ir
a otro lugar".
"Cassidy". ¿Por qué siento que me está regañando? "¿No respondiste?" Vaya. Porque ella
es.
"Esto no es realmente ese tipo de-"
"¿Le dijiste a tu amigo que estarías aquí esta noche o no?"
Le doy un asentimiento reacio. "Hice."
"Entonces está resuelto".
Me hace señas para que abra la puerta frente a la que he estado parado demasiado
tiempo. Me doy la vuelta y siento la mano de Julia en mi espalda. Mi corazón se detiene por
un segundo. Comienza de nuevo cuando siento que aumenta la presión y me doy cuenta de
que Julia me está empujando a través de la puerta. Sarah ya me envió un mensaje de texto
para informarme que se han apoderado de la pequeña área elevada en la esquina con
mesas de billar y algunos taburetes. Miro en esa dirección. Ella me ve y se apresura,
arrastrando a una chica detrás de ella. Le doy un beso y un abrazo, y estoy a punto de
presentar a Julia cuando Sarah me susurra al oído. "Solo trabaja conmigo, ¿de acuerdo?"
Saca a la chica de detrás de ella e inmediatamente pierdo el uso de mi voz. La niña parece
apenas lo suficientemente mayor para estar en este bar. Lleva la cabeza rapada, tiene un
cigarrillo detrás de cada oreja, pintalabios negro, sombra de ojos del tono de la sangre seca
y varios piercings faciales, uno de los cuales parece bastante infectado. Mis ojos se posan en
su pecho, donde un golpeador de esposas destrozado anuncia con orgullo en grandes letras
mayúsculas cuánto AMA EL COÑO. Quiero decir, a mí también me encantan los coños, pero
Jesús. Estoy seguro de que Julia se pregunta en qué se metió.
Sarah está gritando el nombre de la niña en mi oído, pero no lo estoy registrando. ¿Rudy
o Trudy, tal vez? "¿Trudy?" le pregunto a Sara. Me toma un segundo darme cuenta de que
Julia está diciendo algo detrás de mí. ¿Me está llamando cariño ? Miro hacia abajo cuando
siento que sus brazos se envuelven alrededor de mi cintura y congelo todo movimiento
cuando su barbilla descansa sobre mi hombro. no puedo moverme no puedo hablar ¿Lo que
está sucediendo?
"Cariño, ¿no me vas a presentar?" Le ofrece la mano a Sarah. "Hola, soy Julia".
Me aclaro la garganta, tratando de encontrar mi voz. “Um, Sarah, este es—” ¿ Mi maldito
jefe ? Decido dejar esa parte fuera por ahora. Esta es Julia.
Sarah se queda allí mirando tan aturdida como yo. La Chica del Aro en la Nariz Infectada
pone los ojos en blanco, se saca el cigarrillo de una oreja y lo deja colgando de sus labios sin
encender. Sarah comienza a saltar y grita: “¡Oh, Dios mío! Cassie tiene novia. Y solo quiero
desaparecer.
“Hola, Sarah, solo danos un segundo. Llegaremos enseguida —le digo.

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 Sara se encoge de hombros. "Genial, pero no desaparecer toda la noche para besarnos
en el baño como esa vez". Ella se da la vuelta y trota con la Chica del Aro en la Nariz a
cuestas.
Miro a Julia. "Ante todo-"
"¿Qué?" grita, señalándose los oídos. “¡No puedo oírte! ¡La música!"
Pongo mi mano en su hombro y la acerco más. Mi boca está a una pulgada del lóbulo de
su oreja. Entonces tú sabes. Dios. Concéntrate, Cassidy. “En primer lugar, eso que dijo Sarah
no es cierto, y debo decirte ahora que nunca me ha gustado Sarah. En segundo lugar, ¿qué
diablos fue eso allí atrás?
"¿Qué demonios fue qué?"
Levanto una ceja, haciéndole saber que no estoy comprando su tono inocente. "¿Lo de la
miel ?"
"Solo me aseguré de no tener que mirarte a ti y a ese adolescente mirándose con ojos
saltones toda la noche".
"Ella no es mi tipo".
Ella levanta las manos en defensa. “No estoy juzgando. Si eso es lo que buscas…
“No lo es. Ya te lo dije, Sarah es una terrible casamentera. Dios mío, esto está
empeorando a cada segundo. “Julia, no puedo presentarte a todos como mi novia. No puedo
mentirles así.
Se cruza de brazos y levanta la barbilla mientras observa a la multitud. No seas tan
melodramático, Cassidy. Estoy seguro de que podemos rectificar las cosas si es necesario.
Mierda. ¿Ha vuelto el coeficiente intelectual? Si es así, esta podría ser una larga noche
para todos nosotros.
"Odiaría interponerme en el camino de ti y de una joven que", mira a la chica del anillo
en la nariz, "ama tanto el coño". Muestra una amplia sonrisa y me guiña un ojo.
¿Se enteró que? Ella me guiñó un ojo. Dios. ¿Cuál es mi problema? Y Julia Whitmore
acaba de decir coño . Es oficial. Estoy en un universo alterno. Debo decir que, por mucho
que deteste mentirles a mis amigos, su idea tiene algo de mérito. Me imagino peleando con
Rudy/Trudy toda la noche. Levanto las manos en señal de derrota. "Bien bien. Te entiendo.
Seguiré con la farsa.
Ella mira por encima de su nariz hacia mí. “Bueno, vas a tener que hacerlo mejor que
eso si quieres que yo sea tu novia. No es de extrañar que estés soltero.
La miro, completamente confundido.
"Pregunta amablemente."
Vaya. Mi. Dios. Ella está tan jugando conmigo. Bien. Puedo hacer esto durante las
próximas tres horas y cuarenta y cinco minutos. Gracias a Dios, la última llamada en Seattle
es temprano. Entonces, ¿por qué tengo la boca tan seca? ¿Por qué tengo nudos en el
estómago? Ella me mira, esperando. "UM esta bien. Sí —balbuceo. “Entonces, um, Julia,
¿podrías, ya sabes, um, podrías…”
Dios, Cassidy. Esto es peor de lo que pensaba. Ella agarra mi brazo y me jala hacia el
área donde están mis amigos. "Trabajaremos en esto en otro momento".
Sé lo que estás pensando. Yo también lo estoy pensando.
¿Estoy en el infierno?
Sarah está en la parte de atrás donde están las mesas de billar. Ella nos está señalando y
haciendo grandes gestos con las manos. Todos se ponen de pie y aplauden. Mierda.

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 CAPÍTULO CINCO

Después de presentarles a Julia a todos como mi novia, me abro camino al bar para tomar
unas copas. los voy a necesitar. Pido un trago de Patrón y una Mosaic Pale Ale para mí y un
Belvedere martini para mi novia de ocho minutos. Deslizo mi tarjeta hacia el cantinero
tonificado y con la camiseta sin mangas. Imagino que le va bien.
"¿Quieres mantenerlo abierto?" El grita.
"Nah, solo ejecútalo", le grito de vuelta. Tal como van las cosas, no puedo imaginar que
nos quedemos mucho tiempo. Cuando se da la vuelta para pasar mi tarjeta, devuelvo el
trago de tequila. Tal vez me ayude a relajarme y disfrutar de esta noche, aunque sé que no
es probable.
Tomo los dos tragos restantes y trabajo de regreso con mis amigos. y mi jefe Cuando me
acerco a la mesa, la veo riéndose con Sarah y Jane, nuestra antigua compañera de cuarto en
la universidad. Solo puedo imaginar qué historia está contando Sarah "Sin filtro" Frye
ahora. Sé que te he pedido que me mates varias veces hasta este momento, pero esta vez lo
digo en serio. Por favor, mátame ahora.
"Hola." Le entrego a Julia su martini. El vaso está mojado porque derramé la mitad de la
bebida en el camino. Y antes de juzgar, caminas por un club nocturno lleno de gente con
una copa de martini llena.
"Gracias, cariño", dice con una sonrisa. Ella no reconoce que la bebida está goteando
sobre ella. “Tus amigos son geniales. Me han estado informando sobre tu juventud
malgastada.
"Dios mío, mamá hoochie". Sara se ríe. "¿Cómo no pudiste hablarnos de tu pequeño
azufaifo?"
Levanto las cejas y miro de Sarah a Julia.
Jane interviene. “Ella nos dijo cómo la llamas. Es adorable.
Miro a Julia en busca de una explicación, pero ella se encoge de hombros. azufaifo?
Como contexto, debe saber que la mujer que acaba de anunciar lo "adorables" que somos
está en su tercer año de residencia quirúrgica en la Universidad de Washington. Sarah
lidera expediciones de senderismo en el Monte Rainier. Estas mujeres, en ninguna de las
cuales confiaba para conducir mi automóvil, tienen la vida de otras personas en sus manos
todos los días. Para ser justos, mi coche era de palanca de cambios. Mientras tanto, mi jefa,
Julia Permafrost Whitmore, aparentemente creó una historia de fondo para una relación en
la que no estamos.
Hablando en serio. ¿Por qué yo? Esto está muy lejos del mundo en el que vivo durante el
día. Ya sabes, el mundo en el que mi jefe no solo no es mi novia, sino que en realidad es un
modelo de profesionalismo y autocontrol. ¿En qué estaba pensando, llevándola a un lugar
donde el autocontrol está mal visto? Un ejemplo perfecto es el tipo que acaba de pasar
junto a nosotros con sus calzoncillos ajustados y botas de combate con las palabras bailar,
chupar, repetir escritas en su pecho con rotulador negro.

166
 Julia sorbe casualmente su martini, actuando como si eso no hubiera sucedido. Mientras
tanto, puedo sentir el calor subiendo por mi pecho y cuello. Me siento tan avergonzado en
este momento, podría morir. Además, soy una terrible mentirosa. Seguramente, Sarah se
dará cuenta de que todo esto es una farsa y me odiará por ello. Sin mencionar lo que podría
afectar mi relación laboral con Julia. Honestamente, preferiría estar chupando el aro
infectado de la nariz de esa chica que estar sentado aquí fingiendo que mi jefe es mi novia.
Necesito mi trabajo, maldita sea. Además, me asusté a mí mismo.
Antes de que alguien pueda empezar a martillarme con preguntas sobre cómo conocí a
Julia, me pongo de pie y ofrezco mi mano. "Vamos a bailar."
Los ojos de Julia se agrandan. "¿Qué?"
Muevo con la cabeza y la boca las palabras Tenemos que hablar, Jujubee .
Ella toma mi mano y la llevo a la pista de baile. Me encanta cómo se siente su mano en la
mía, pero no puedo concentrarme en eso. Necesitamos aclarar nuestra historia. Llego al
centro de la pista de baile llena de gente donde nadie puede oírnos y me vuelvo hacia ella.
"¿Cómo nos conocimos?"
"¿Qué?"
Lanzo una mano al aire. Esta farsa, Julia. Le estamos mintiendo a uno de mis mejores
amigos, así que dime cómo nos conocimos.
“Es una de tus mejores amigas, pero no te conoce en absoluto”.
"Oh, como si fueras un libro abierto". Sacudo la cabeza con frustración. "Perdón. Estoy
un poco confundido en este momento”.
"Deberíamos bailar". Ella pone su mano en mi cadera. No querrás que piensen que
estamos peleando, ¿verdad?
Con su mano en mi cuerpo, pierdo la capacidad de pensar en nada. También pierdo mi
determinación de aclarar nuestra historia. Me estoy derritiendo como mantequilla en una
sartén caliente.
Ella pone su otra mano en mi cadera, y realmente no tengo más remedio que tocar su
espalda. Pongo mis manos en sus brazos y trato de respirar para no desmayarme aquí en
esta pista de baile en los brazos de Julia Whitmore.
“Me gustan esos grandes aretes de aro. Nunca podría quitármelos, pero te quedan
genial”, dice.
No quería parecer que me había esforzado demasiado después de decirle a Julia que se
vistiera súper casual, así que mantuve mi cabello recogido y me puse algunos aros, un par
de jeans, una blusa holgada y sandalias con cuña. "Gracias. Te ves muy bien también."
Estás nerviosa, Cassidy. Puedo sentir tus manos temblando. ¿Te sientes incómodo con
esto?
Descanso mi frente en su hombro. Tengo tantas emociones conflictivas en este
momento. Estoy asustado y excitado y feliz y confundido. Siento su aliento en mi oído. "Está
bien. Podemos ir si quieres.
Es un tono que nunca antes la había escuchado usar. Suave, reconfortante. Si levanto la
cabeza y la miro, ¿seguirá siendo mi jefa fría y calculadora? ¿O será alguien en quien pueda
confiar? Levanto la cabeza y la miro a los ojos. “¿Te estás divirtiendo, Julia? Porque quiero
que te diviertas esta noche. Solo ignora mi ansiedad”.
Ella me da esa sonrisa que tanto amo pero que pocas veces veo. "Me estoy divirtiendo.
Gracias por dejarme acompañar”.

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 “Oh, no estás simplemente acompañando. Eres mi novia por la noche. En unas pocas
semanas, le enviaré un correo electrónico a Sarah y le haré saber que, lamentablemente, no
funcionó con la chica sexy que traje al bar. Problema resuelto."
"¿Chica caliente?"
"¿En serio? ¿Esa es la parte en la que te enfocas?
Es un buen plan, Cassidy. Por eso te contraté. Junto con todos tus otros fantásticos
atributos, también eres un solucionador de problemas”.
"¡Decir ah! Ojalá pudiera resolver el problema que tengo con Sarah. Quiero decir, de
verdad, Julia. ¿Qué tipo de vibra estoy transmitiendo al universo para que Sarah piense que
la chica que tenía esperándome es mi tipo?
"Mmm. Creo que Sarah está tratando de decirte que trabajas demasiado”.
"¿En realidad?" No puedo decir si me está mintiendo o no.
“De ahí el tipo joven, alto-en-mi-propia-mala-actitud”.
Ese comentario me hace reír. "Oh, la clavaste".
“¿Y cómo podría yo, como tu novia, competir con eso? Debería dejarlo mientras estoy
adelante. Quiero decir, ella es tan joven, vibrante y llena de vida con ese lápiz labial negro.
Parecía feliz; ¿No se veía feliz?
“Creo que su aro en la nariz está infectado. Así que, supongo, no completamente feliz”.
Nos miramos el uno al otro durante unos segundos y luego nos echamos a reír. Además,
Julia acaba de llamarme su novia, y esta vez ni siquiera estoy preocupada. Creo que me
estoy enamorando mientras la escucho. O tal vez es solo el tequila. Algo me está mareando.
Ahora me está hablando de una cita a ciegas que tuvo una vez. El tipo tenía una moto
vieja y sin cascos, o algo así. Es difícil escucharlo con la música y, sinceramente, me estoy
perdiendo en esos ojos. Somos de la misma altura ya que estoy usando cuñas de tres
pulgadas. Sus labios están justo ahí. Todo está ahí.
Decido olvidar lo estúpido que es esto y envuelvo mi brazo alrededor de sus hombros,
luego me inclino para que nuestras mejillas se toquen. Ella deja de hablar. Y cierro los ojos.
Tardo un minuto en darme cuenta de que Julia en realidad está bailando conmigo. Ella
no está hablando o tratando de aligerar un momento incómodo porque ya no es incómodo.
Está caliente como el infierno. Como un idiota, paso mi mano por su brazo y su cabello y
dejo que mi aliento golpee su cuello. Ella no se aparta como yo esperaba que lo hiciera.
Porque la verdad es que no tenemos que bailar tan cerca para lograr su pequeña artimaña.
Pero ella no se aparta; ella agarra mis caderas con más fuerza.
Ni siquiera estoy seguro de si la música sigue sonando. Todo lo que puedo oír es nuestra
respiración pesada. No sé qué significa esto, y el tequila hace que ya no me importe. Pensé
que era mejor que esto, pero no quiero parar. no voy a parar Mi deseo de asegurarme de
que esto no suceda se ha convertido en un deseo aún mayor de asegurarme de que suceda.
Ni siquiera puedo comenzar a describir lo bien que se siente en mis brazos, moviéndose
contra mí. Ella es perfecta. En todos los sentidos.
Sus manos se mueven de mis caderas a mi espalda baja. Su agarre en mi cuerpo me dice
que no quiere que este baile termine todavía.
Me alejo lo suficiente para descansar nuestras frentes juntas. No puedo mirarla a los
ojos, o perderé el coraje para hacer lo que tan desesperadamente quiero hacer. Le echaré la
culpa al tequila si ella lo odia, pero voy a besarla. Me inclino y sus labios se encuentran con
los míos. ¿Ella también quiere esto? Supongo que ambos le echaremos la culpa a la bebida.

168
 La beso suavemente, dejando que nuestros labios se rocen. Cuando profundizo el beso,
ella me da la bienvenida, su lengua allí para recibir la mía.
Acabo de encontrar el cielo en la boca de Julia. Suave, cálido, acogedor, tentador. Lo sé,
parece que estoy describiendo su coño. No creo que haya suficiente tequila para eso, así
que retrocedo un poco. No puedo leer sus ojos. Está demasiado oscuro aquí para saber lo
que me están diciendo. Ella no se ha alejado, pero no ha sonreído ni me ha atraído por más.
Dios, ¿ahora qué hago? Dudo por un segundo, y luego quito mis manos de ella. "Perdón. Me
dejé llevar."
“¿El tequila?”
Unté su lápiz labial, así que lo froté suavemente de la comisura de su boca con mi pulgar.
"Sí, el tequila".
"Pude saborearlo".
Su tono es tan neutral que no tengo ni idea de lo que está pensando. Tal vez ella quiere
mantenerme adivinando. Tal vez ella está tratando de ahorrar mis sentimientos actuando
como si no fuera gran cosa. Esta fue su idea, después de todo. Bueno, tal vez no el baile. Soy
quien la arrastró a la pista de baile. ¿Pero pretender ser algo que no somos? Eso es todo
sobre ella. Deberíamos volver a la mesa. Tomo su mano y la conduzco a través de la
multitud.
Mientras choco con los hombros de otros bailarines, siento que Julia me agarra la mano
con más fuerza como si no quisiera perderme. Y cuando siento que su otra mano toca mi
espalda y sus dedos se deslizan por la cintura de mis jeans, me doy cuenta de que mi
mundo nunca volverá a ser el mismo.
Julia seguirá con su vida y yo estaré atrapado aquí en este momento. El momento en que
llevo a mi novia de regreso a nuestra mesa como si fuera la cosa más natural del mundo. El
momento en que suelto su mano y envuelvo mi brazo alrededor de ella mientras beso su
mejilla como si fuera algo que he hecho miles de veces antes. El momento en que me
permito creer por cinco segundos que ella es mía y yo soy de ella. El momento en que
envuelve su brazo alrededor de mi cintura, y ambos miramos hacia arriba mientras Sarah
toma un foto ? Ella me indica que enviará la foto a mi teléfono y me da un gran pulgar hacia
arriba. Mierda.
Todo esto tiene que parar. Y tengo que hacer que Sarah borre esa maldita foto de su
teléfono. Lo último que necesito es que Julia termine en todas las cuentas de las redes
sociales de Sarah con nosotras juntas. Mientras tanto, necesito ordenar mi mierda porque
Julia tiene una mirada de preocupación en su rostro, lo que significa que probablemente me
estoy poniendo rojo brillante. "Deberíamos sentarnos", dice ella.
La llevo de regreso a la mesa y pongo mi cara entre mis manos. ¿En qué diablos estaba
pensando, besándola así? Siento que debería disculparme un millón de veces y sacarla de
aquí, pero cuando me siento en mi silla, ella sonríe y apoya su mano en mi pierna. Está
hablando con Sarah, que está sentada al otro lado de ella. Todo lo que puedo hacer es mirar
su mano.
Sus dedos son largos y delgados. Uñas cortas y cuidadas pulidas con un color rubor. Son
momentos como estos cuando sé con certeza cuán gay soy. La mano de una mujer sobre mi
cuerpo, incluso descansando en mi regazo, me hace sentir cosas. Tengo algo con las manos,
y las de Julia son perfectas. Tomo un respiro para calmarme y decido permitirme tener este
momento. Pronto terminará. Bien podría disfrutarlo por lo que es: felicidad temporal.

169
 Julia se inclina para preguntarme sobre alguien sentado frente a nosotros y, sin pensar,
le susurro la respuesta al oído y dejo que mis labios rocen su sien. Sus ojos se clavan en los
míos cuando se aleja. Luego sonríe y asiente con la cabeza, haciéndome saber que me
escuchó. Y espero, me sentí .
Puedo sentir su mano quemando su camino a través de mis jeans. Una parte de mí
quiere quitárselo para poder respirar normalmente de nuevo. La otra parte quiere
sostenerla en la mía. Todavía está hablando con Sarah cuando deslizo mi mano debajo de la
suya. No me mira, pero entrelaza nuestros dedos. Y observo atentamente mientras su
pulgar acaricia mi mano. Se ríe de algo que dice Sarah y luego se gira para mirarme. Su
sonrisa se convierte en una mirada de preocupación. "¿Estás bien?"
Quiero decirle que no, que no estoy ni cerca de estar bien. Estoy mucho más cerca de
estar completamente jodido porque ella es tan hermosa, y su mano es tan suave, y
probablemente me estoy enamorando de mi jefe, que es tan heterosexual que se ha casado
y divorciado dos veces. En cambio, le doy una sonrisa poco entusiasta. "Bien", susurro.
“Estás sonrojada. ¿Necesitas un poco de agua? Me suelta la mano y me da su biberón. Me
trago la mitad y rezo para que su mano no regrese a mi cuerpo porque podría llorar si lo
hace. Mis ojos se cierran cuando siento que sus dedos aprietan mi pierna.
Estoy tan jodido.

170
 CAPÍTULO SEIS

Cantarle el feliz cumpleaños a Sarah es una distracción que puedo dejar atrás. Después de
que todos cantamos desafinados a propósito, me pongo de pie y levanto mi trago de tequila.
"Aquí está el peor casamentero en la historia del mundo".
Sarah se ríe y me voltea. Tomo mi tercer trago de tequila y golpeo el vaso en la mesa,
luego me dejo caer en mi silla. Julia tiene una sonrisa traviesa en su rostro. "¿Qué?"
Pregunto.
Se inclina y susurra en mi oído. "Que te diviertas. Nos llevaré a casa.
Quiero besarla tanto. Mis ojos caen a sus labios. "¿Tienes alguna idea de lo sexy que
eres?" ¿Estoy empezando a arrastrar las palabras? Dios. Creo que soy.
Cassidy, ¿dónde está el baño?
Ella ignoró el comentario sexy. Eso es bueno. Señalo detrás de nosotros. "Me reuniré
contigo." Drunk me aparentemente ha perdido todo el sentido común.
Esta vez, ella me conduce a través de la multitud. Podría acostumbrarme a esta cosa de
agarrar la mano. Volvemos a ver a la Chica del Aro en la Nariz y actúo como si la estuviera
mirando cuando pasamos. Julia niega con la cabeza. "Lo que sea, chica borracha".
"Oye, puedo decir que ella me quiere", prácticamente grito.
"UH Huh. Estoy seguro de que serían muy felices juntos. Asegúrate de tatuarte su
nombre en el trasero porque siempre es una buena idea”.
"¿Estás hablando por experiencia?" Oh Dios. Ahora me muero por saber de quién es el
nombre tatuado en el culo de Julia.
Ella levanta una ceja. “El único nombre que le pondría a mi trasero es el mío”.
"Vaya. Bueno, eso sería raro. Quiero decir, ¿quién pone su propio nombre en su cuerpo?
Tal vez alguien con un ego del tamaño de Texas haría eso, pero hablando de un movimiento
de ojos en blanco”.
Ella me acerca y dice: “Estás divagando. ¿Vamos en la dirección correcta? No puedo ver
por encima de todos estos hombres extremadamente guapos y musculosos”.
"¿Hay hombres en este bar?"
"Sabelotodo."
"Estoy bromenando. Al frente."
Me sorprende lo cómoda que está Julia en este bar. Nunca ha parecido como si estuviera
fuera de su elemento. Ella se siente más cómoda aquí que yo. “¿Oye, Julia?”
Se detiene y se da la vuelta antes de que lleguemos al baño. Prácticamente choco con
ella, así que la agarro por los hombros, tratando de mantener el equilibrio. Definitivamente
demasiado tequila. “Gracias por no sentirse ofendido por toda esta homosexualidad”.
“¿Homosexualidad? No creo que sea una palabra, pero de nada.
"Sabes a lo que me refiero."
"Sí lo hago. Y nunca tienes que ser tímido con tu vida, ¿de acuerdo?
Sonrío, agradecida de poder culpar al alcohol por el hecho de que mi mano está
acariciando su costado y acercándose peligrosamente a su pecho, y antes de que pueda

171
detenerme, estoy poniendo otro beso en sus labios. Mi mano derecha encuentra su pecho, y
en el momento en que lo toco, retrocedo tan rápido que casi pierdo el equilibrio. Ella toma
mi mano y yo tomo mi frente. "Oh Dios. Lo siento mucho. Yo... joder. Prácticamente corro de
regreso a la mesa para tratar de alejarme de ella.

***
Veo a Sarah acorralar a Julia cuando sale del baño. No tengo idea de lo que están
hablando, pero estoy bien con eso ya que necesito estar sobrio antes de decirle otra palabra.
Y realmente, las únicas palabras que deben salir de mi boca por el resto de la noche son lo
siento.
Salto cuando la Chica del Aro en la Nariz se sienta en la silla de Julia y pone los pies
sobre la mesa. Sí, ese piercing definitivamente está infectado. Me lanza una sonrisa y dice:
“Noté que tú y tu novia están peleando. ¿Qué dices si nos escabullimos de aquí y volvemos a
tu casa?
El descaro de esta chica. “Voy a ir con un no rotundo en eso”.
"¿Está seguro? Sarah sabe cuánto me gustan las mujeres mayores. Por eso nos presentó.
Baja los pies y se inclina, dándome una mirada aún más cercana a su nariz. “Nunca dejo a
una mujer insatisfecha”.
¿Cómo puedo explicarle que estoy tan preocupada por lo roja e hinchada que está su
nariz que no podría ser tentado por su oferta? Además, ella acaba de llamarme viejo .
"Perdóname. Estás en mi silla.
Ambos miramos hacia atrás y vemos a Julia parada allí. La señorita Infección se levanta.
Quiero que se vaya sin decir una palabra más, pero está claro que tiene otros planes ya que
ahora me menosprecia. Su camisa amante del coño está justo en mi cara, y todo lo que
puedo oler es humo rancio.
“Si cambias de opinión, ya sabes dónde encontrarme”, dice ella.
La miro a los ojos porque ¿de verdad ? “En realidad, no tengo idea de dónde encontrarte.
Ni siquiera sé tu nombre. Señalo mi propia nariz. “Pero deberías revisar eso”.
Ella rueda esos ojos muy maquillados. Me refiero a Sara. Se quita un cigarrillo de la
oreja y se lo mete en la boca. Sarah sabe dónde encontrarme, ¿de acuerdo?
El cigarrillo sube y baja con cada palabra, y quiero reírme tanto, pero fuerzo una sonrisa.
"Bueno saber."
Julia la observa alejarse y luego se sienta a mi lado. "Vaya, eso estuvo cerca".
"¿Qué quieres decir?"
“Si no hubiera aparecido cuando lo hice, ¿quién sabe dónde estarías ahora? ¿Tal vez en
el parque al otro lado de la calle, tomando un poco de hierba?
"Muy divertido."
“¿Tal vez besándonos detrás del edificio? ¿O montar en su bicicleta de regreso a la casa
de sus padres? Las posibilidades son infinitas."
"Ella quería ir a mi casa, si quieres saberlo".
“Al menos sabrías que las sábanas estaban limpias”, dice con una sonrisa.
“Me dijo que le gustan las mujeres mayores y que nunca las deja insatisfechas. Fue
tentador”.

172
 "¿Estás bromeando, verdad?"
“¿Crees que dejaría que esa nariz sonara cerca de mi—” Dios mío, casi dije la palabra
vagina en voz alta. "No importa."
Me mira fijamente durante unos segundos y luego dice: "Está bien, entonces".
"Bien entonces." Inclino mi cabeza. "¿A qué estamos diciendo que está bien?"
"Terminando esta conversación".
"Gracias a Dios."

***
Me despido con Julia a mi lado. Llegamos a Sarah, y ella nos jala a ambos para
abrazarnos. Espero una invitación a la boda.
Vaya. Mi. Dios. “Sarah, no estamos, quiero decir que no es—” Dios, si estás ahí fuera,
¿podrías retroceder el tiempo para mí? No pido mucho, pero esto realmente me ayudaría.
Solo necesito volver al momento en que Jane me invita a esta fiesta y yo digo una gran
mentira sobre dónde estaré en su lugar. ¿Quizás la biblioteca local? ¿Voluntariado en una
residencia de ancianos? Cualquier lugar excepto aqui.
"Te llamare." Probablemente no llamaré a Sarah, pero necesito despertarme de esta
pesadilla, y la única forma de hacerlo es regresar al hotel, esconderme debajo de mis
sábanas y esperar que cuando me despierte mañana por la mañana, Julia lo hará. han
olvidado que nuestros labios alguna vez se tocaron.
Sigo a Julia afuera. “Estaba mal ventilado allí”, dice ella. “¿Te importa si caminamos un
poco? Me vendría bien un poco de aire.
Asiento con la cabeza y cruzo los brazos con fuerza sobre mi cuerpo. El aire fresco es
refrescante, pero la energía entre nosotros se siente más incómoda con cada paso que
damos de regreso a la realidad. Estoy un poco triste porque mi vida nunca será la misma.
Amo mi trabajo. Me encanta trabajar tan de cerca con la mujer de negocios más inteligente
y sabia que he conocido. Todos los días aprendo algo nuevo de ella. Es una gran maestra y
parece que le encanta compartir su conocimiento y experiencia conmigo, incluso si no
hemos compartido mucho más hasta esta noche. Dejo escapar un gran suspiro y trato de
cubrirlo con una tos.
Lo siguiente que sé es que ella tiene mi brazo y me está arrastrando hacia una pequeña
tienda de la esquina. Me paro en la puerta y la veo ir al refrigerador y sacar una botella de
agua. Ella está pagando al cajero y me mira con una mirada de preocupación. Dios, ella es
tan jodidamente hermosa. Incluso bajo estas duras luces fluorescentes, ella es simplemente
deslumbrante. Cierro los ojos por un segundo e imagino mis manos desabotonando una de
sus impecables camisas de vestir blancas, su pecho ligeramente pecoso saliendo a la vista,
la curva de su pecho donde se encuentra con su sostén…
"Bebe esto".
Abro los ojos y tomo la botella de ella. "Gracias."
Estamos de vuelta afuera, respirando el aire fresco. Lentamente estoy controlando mis
emociones confusas. Julia está haciendo una conversación ligera sobre mis divertidos
amigos y cómo los bienes raíces en los que se asienta el club deben valer una fortuna. Y
cómo podría ser demasiado mayor para apreciar las luces estroboscópicas. Ella parlotea

173
como si parlotear fuera normal para ella. Nada serio. Nada sobre lo que acaba de pasar
entre nosotros. Tal vez pueda pasarlo por alto y actuar como si no fuera gran cosa. Tal vez
yo también pueda, si me esfuerzo lo suficiente. Tal vez realmente podamos volver a la vida
como la conocíamos antes de que ocurriera este choque de trenes de una noche.
“¿Puedo ver la foto que tomó Sarah?” ella pregunta.
Estoy sorprendido por la solicitud, pero saco mi teléfono y se lo entrego. Ni siquiera lo
he mirado todavía. no quiero Lo último que necesito es un recordatorio visual del mejor
momento de mi vida. Oh Señor. Acabo de llamarlo el mejor momento de mi vida. Julia tiene
razón. Soy melodramático . Supongo que ya te diste cuenta de eso.
Me las arreglo para salir de mi cabeza el tiempo suficiente para ver a Julia sonriendo a
mi teléfono. Ahora quiero desesperadamente vernos justo después de nuestro primer beso.
Corrección, nuestro único beso. Tomo el teléfono y me detengo en seco. Nos vemos tan
felices que me dan ganas de llorar.
“Me divertí esta noche”, dice Julia. "Yo necesitaba eso."
“¿Una noche de homosexualidad?” Respondo, tratando de restarle importancia a la
situación.
"Una noche fuera. Solo tú, yo y la chica del aro en la nariz.
"Oh, conseguí su número antes de que nos fuéramos". Abro mi bolso y pretendo
buscarlo.
Su boca se abre. "No lo hiciste."
"No realmente. Lo escribió en una colilla de cigarro. Sé que está aquí en alguna parte.
Busco un poco más y trato de no reírme.
“¿Lo escribió con su propia sangre? ¿El número es 1-800-I-LOVE-PUSSY?
Sacudo mi dedo hacia ella. "Sabía que había un sentido del humor escondido en alguna
parte".
“Tu homosexualidad lo saca a relucir en mí”.
La agarro del brazo y me detengo cuando veo que estamos frente a una tienda de donas.
"¿Cuál es tu tipo de dona favorita?"
"Yo no como donas".
“No regularmente, pero ¿si fueras a derrochar?”
Ella lo considera por un momento. “Cuando era niño, me gustaban los que tenían relleno
de crema y glaseado de chocolate encima”.
"Esta noche, eres un niño". Tomo su mano y la empujo hacia la tienda. “Toma asiento.
Los conseguiré.
Tomo dos donas y me siento frente a ella en la cabina. "Está bien, cúbrete los ojos por un
segundo".
Ella me frunce el ceño. "¿Por qué?"
"Hazlo." Espero a que cierre los ojos antes de sacar las velas y el encendedor de mi bolso.
Prendo tantas velas como quepan en la rosquilla y las enciendo. "Está bien, abre los ojos".
Empiezo a cantar "Feliz cumpleaños", aunque tengo una voz terrible para cantar. Por suerte
para mí, algunas personas sentadas cerca de nosotros se unen.
"Está bien, pide un deseo y apaga las velas".
Sé que Julia está avergonzada por la atención, pero apaga las velas. Todos aplaudimos
por ella, y saco las velas humeantes de la rosquilla. Es un desastre santo ahora, pero Julia
todavía da un mordisco, probablemente para mi beneficio.

174
 Dudo en decir lo que estoy a punto de decirle, pero no quiero dejarlo sin decir. “Feliz
cumpleaños, Julia. Y gracias por pasarlo conmigo. Me divertí."
“¿Siempre llevas velas de cumpleaños en tu bolso?”
Niego con la cabeza. "No. Solo pensé que si surgiera la oportunidad esta noche, arrojaría
uno en una hamburguesa o algo así”.
“Gracias por no decirle a Sarah”, dice ella. “No quería quitarle valor a su gran
celebración”.
“¿Puedo preguntar por qué lo pasaste conmigo? Quiero decir, podrías haber hecho
cualquier cosa esta noche. Ido a cualquier parte Es tu cuadragésimo cumpleaños, ¿verdad?
Eso es un gran problema”.
“Solo si lo hago un gran problema. A decir verdad, David quería convertirlo en algo que
realmente no me interesaba".
Yo jadeo. “Julia, estoy sorprendida de ti. No querer gastar tu cuadragésimo en una fiesta
pretenciosa llena de socios comerciales invitados por tu exmarido.
“Así que ves mi punto. Tuve que idear planes, y resultaron ser un cambio de ritmo
refrescante”. Envuelve el resto de su dona en una servilleta. "Mencionaste una
hamburguesa, y dado que hoy estoy arruinando mi dieta saludable, también podría ir con
todo".
“Sí, definitivamente deberías ir con todo esta noche. Ser decadente. Gasta el dinero que
no tienes. Ver porno. Emborracharse con vino barato. Lástima que no haya una tirolesa
cerca. Una tirolesa estaría bien.”
"¿Besar a una chica?"
Me congelo porque no puedo leer su expresión. ¿Se arrepiente? ¿Le gustaría poder
retroceder el tiempo? ¿Empujarme en lugar de ir con todo? “Considéralo un beso de
cumpleaños entre amigos. Totalmente no es gran cosa. Sarah y yo nos besamos así todo el
tiempo.
"¿Tú?"
"No. Solo estoy tratando de asegurarme de no perder mi trabajo por esto”.
—No lo harás, Cassidy. Y tienes razón, fue un dulce beso de cumpleaños, y me alegro de
haber ido contigo esta noche. Y mañana, todo volverá a ser como antes. ¿Negociar?"
Dulce no es la palabra que usaría. Impresionante, increíble, caliente, sexy, joder,
hagámoslo de nuevo. Ese es el tipo de beso que era. Pero esto está bien. Esto funciona. Me
lo llevo. Aceptaré todo lo que pueda conseguir con Julia Whitmore. Y luego, digo la mentira
más grande de mi vida. "Negociar."

175
 CAPÍTULO SIETE

Todo va a estar bien. Repito el mantra en mi cabeza de camino a la suite de Julia. Solo otro
día normal. No es gran cosa. Cuando doy vuelta en la esquina, veo a David de pie junto a la
puerta de Julia, mirando su teléfono. Su habitación está a varias puertas de distancia en el
mismo piso, pero Lily está en la escuela, así que no tengo idea de qué está haciendo él aquí.
"Hola David."
"Cassidy". El tono de su voz no es exactamente amistoso. "¿Puedo tener un minuto de su
tiempo?"
Maldita sea. Ya llego unos minutos tarde. "¿Qué puedo hacer por ti?"
“Llévame a un bar gay y muéstrame cómo vive la otra mitad”.
"¿Necesitas una cita?" Sostengo su mirada porque me niego a dejarme intimidar por un
hombre que engañaría a una mujer como Julia. Al menos, ese es el rumor. Julia nunca lo ha
confirmado. Ella nunca dice nada sobre él de una forma u otra, pero he visto la frustración
escrita en su rostro cuando él no aparece para Lily.
Se acerca, metiéndose bien en mi espacio personal. “Siempre supe que había algo raro
en ti. Simplemente no pude identificarlo”.
"¿Apagado? Qué encantador.
"Sabes a lo que me refiero."
—No, David, no lo hago. ¿Por qué no me lo deletreas?
"No me gusta estar atrapado cuidando a Lily mientras tú llevas a mi esposa a pasar una
noche de-"
"Divertida. Esa es la palabra que estás buscando. Fuimos a la fiesta de cumpleaños de mi
amigo y resultó ser en un bar”.
“Un bar gay.”
"Obviamente ya discutiste esto con Julia, así que me preguntaba si ella te informó que
en realidad ya no es tu esposa".
“Estamos resolviendo las cosas. ¿Por qué otra razón la visitaría en Seattle?”.
"¿Vaya? Pensé que estabas aquí para pasar tiempo con tu hija. Que pendejo.
"Sabes, solo eres el asistente personal de alguien, así que bájate de tu alto caballo..."
"Soy el jefe de personal, lo que sabrías si trabajaras en WhitCap, excepto que la última
vez que lo comprobé, no lo sabes", le digo, interrumpiéndolo. “Más concretamente, no soy
simplemente el jefe de personal de alguien . Soy la jefa de gabinete de Julia, y cualquier
dirección que tome será de ella”. Saco la tarjeta de acceso del bolsillo de mi chaqueta.
Empiezo a insertarlo, pero me vuelvo hacia David. "Y PS, no se llama cuidado de niños
cuando pasas tiempo con tu propio hijo". Abro la puerta de la suite de Julia y entro,
cerrándola detrás de mí. Está sentada en su escritorio, luciendo tan hermosa como siempre.
Parece que tal vez se cortó el pelo durante el fin de semana. "Buenos días."
Ella no levanta la vista de su papeleo. “Oí hablar en el pasillo. ¿Eras tú?"
"Sí. Me encontré con David ahí fuera. Su cabeza se dispara, y me mira fijamente durante
unos segundos, luego vuelve a su trabajo. Podría desahogarme con Julia sobre lo idiota que

176
creo que es David, decirle lo amenazado que obviamente está por mi presencia aquí, pero
tenemos trabajo que hacer, y no quiero darle a David el placer de tomar ninguna de las
responsabilidades de Julia. hora. Cualquier tiempo de Julia conmigo .
“Hay otra compañía aquí en Seattle que he estado observando y me reuniré con los
fundadores para almorzar”.
Mi cabeza se dispara esta vez. No me hablaste de otra empresa. ¿Estás seguro de que
podemos manejarlo ahora mismo con todo lo demás? Quiero decir, Chicago ya se está
volviendo loco liderando la ronda de Ionius Punk”.
Deja su bolígrafo y me mira. "¿Estás cuestionando mi juicio, Cassidy?"
Nunca cuestionaría su juicio. Pero su cordura es una historia completamente diferente.
Niego con la cabeza. "Por supuesto no. ¿Cuál es el nombre de la empresa? Voy a investigar
un poco.
"No hay necesidad. Es un almuerzo de última hora. Ya he hecho algo de reconocimiento
por mi cuenta. Si me gusta lo que dicen, pondremos a nuestros analistas en ello”.
"Entendido." Abro mi computadora portátil y abro su horario. “Tienes tres conferencias
telefónicas con IP hoy”.
“Cancelarlos”.
"¿Qué? Eso no parece una buena idea, considerando lo ocupado que estás.
Deja caer su pluma sobre el escritorio. "¿Tenemos algún problema, Cassidy?"
“No, solo sé cómo es tu horario y…”
“Cuando y si llega el momento en que deseo tu opinión, te aseguro que la sabrás”.
"Está bien, es solo que-"
Cassidy, detente. Ella se para. “Nuestra relación no ha cambiado. Sigo siendo su
empleador y espero que me traten con el mismo respeto y deferencia que antes”.
"Por supuesto. Me disculpo." Voy al bar y saco mi taza de café del armario. Se siente
como si tuviera ese pequeño discurso listo para ir. Solo necesitaba una abertura para usarla
y, aparentemente, se la di. Y así, IQ está de vuelta. Es posible que necesite ver a un
quiropráctico pronto por mi latigazo cervical.
Alargo el proceso de preparación del café hasta extremos ridículos para no tener que
mirarla todavía. Me tiemblan las manos y no quiero parecer demasiado afectado por sus
palabras, aunque me duele que piense tan poco en mí. ¿Como si de repente caminara como
si ahora fuera el dueño del lugar? Llevo mi taza a mi escritorio y trato de evitar el contacto
visual.
"Tienes razón sobre la oficina", dice ella. "Debería haberte dejado en Chicago para
dirigir las cosas".
no me atrevo a responder No estoy completamente seguro de lo que quiere decir, pero
sé lo suficiente como para saber que podría pensar que estoy cuestionando su juicio si le
recuerdo cuán calificado es el equipo en Chicago. Además, probablemente desearía
haberme dejado allí por otras razones relacionadas con un beso apasionado.
Resisto el impulso de ir allí y sentarme a horcajadas sobre sus piernas y tomar su rostro
entre mis manos y decirle que todo estará bien. En mis fantasías, ella pasaría sus manos por
mis muslos y agarraría mi trasero. Ella mantendría sus manos allí y me miraría con esos
asombrosos ojos azules y diría: “Lo sé, cariño. Mientras te tenga a ti, todo siempre estará
bien”.

177
 Oh buen Dios, ¿podría ser más cojo? Podría estar a punto de perder mi trabajo porque sí,
estar en la misma habitación se siente increíblemente incómodo, y sé que Julia también lo
siente. Le echo la culpa al tequila y a esa remera apretada. Ella está tratando de ocultar sus
sentimientos con el acto de jefe duro, pero creo que veo algo de dolor en su expresión. Y,
sin embargo, no puedo sacarla de mi cabeza. Su olor, su toque, su beso: todo está tan cerca
que se siente como si hubiera sucedido hace solo unos segundos.
Antes de que pueda apartar la mirada y pretender estar trabajando, sus ojos se
encuentran con los míos. Si pudiéramos decir la verdad en voz alta, ¿qué nos diríamos unos
a otros? ¿Se disculparía por regañarme hace un momento? ¿Admitiría ella que la atracción
es mutua? ¿Le diría?
"¿Alguna vez has usado Ryder?"
Ella interrumpió mi proceso de pensamiento, maldita sea. ¿Le diría cuánto me encanta
cuando se quita la chaqueta del traje y los zapatos y camina descalza en su oficina? O
cuando ella—
"¿Cass?"
Ella me llamó Cass. ¿Por qué me llamó Cass? "¿Sí? Perdón."
"¿Alguna vez has usado Ryder?"
"¿La empresa de mudanzas?"
"No. Es una aplicación de citas”.
¿De dónde viene esto? ¿Quiere saber dónde encuentro todas mis citas inexistentes?
“Realmente no necesito hacerlo. Sarah se considera mi aplicación de citas”.
“Eso es aquí en Seattle. ¿Qué tal en Chicago?
¿Realmente quiero admitir que no he tenido una sola cita desde que me mudé a Chicago?
No, no lo hago. "Nunca he usado una aplicación de citas para mis, mis, ya sabes, conexiones
en Chicago". Oh Dios. Sueno como una prostituta. O un traficante de drogas. Patético, ya que
vivo más como una monja.
“¿Puedes echarle un vistazo por mí? Me gustaría tu opinión.
Recojo mi teléfono. "¿Por qué yo?"
“Porque esta aplicación es para su grupo demográfico”.
“¿Millennials?”
"Lesbianas".
Mi corazón se salta un latido. Mis ojos se disparan desde mi teléfono. ¿Un beso y ella
está en una aplicación de citas para lesbianas? “Y te preocupas por una aplicación de citas
para lesbianas porque…”
“Esa es la persona con la que me reuniré hoy en el almuerzo. Podría invertir en la
empresa”.
De acuerdo, esto está tan fuera del ámbito de donde Julia invierte su dinero. No hay
forma de que una aplicación de citas para lesbianas ofrezca los márgenes de beneficio que
ella busca. "¿Por qué?"
“Porque hay mucho dinero en la promesa de amor, Cassidy. Grindr se vendió por
doscientos cincuenta millones, y por lo que puedo ver, ni siquiera están monetizando
completamente sus datos de usuario. Tal vez Ryder debería perder la E”.
Ella se escribe una nota mientras yo la miro, boquiabierto. Cuando deja el bolígrafo,
cierro la boca y abro la aplicación. “Tendría que registrarme para ver cualquier cosa”.
"Por favor haz eso, luego infórmame antes de mi reunión".

178
 ***
Julia está en la otra habitación en una llamada cuando empiezo a configurar mi perfil de
Ryder. La pantalla de bienvenida está prácticamente escrita para Sarah. Dos mujeres con
cuerpos perfectos, sus rostros ligeramente oscurecidos por ridículas cantidades de cabello
con mechas. Y luego el eslogan.

Ryder
Las lesbianas más solteras del planeta Tierra

¿Planeta Tierra? A Ryder no le falta confianza. Escaneo la página principal y me

pregunto por qué Julia está interesada en esto ahora. La debacle del club nocturno fue hace
poco más de dos días. Incluso si estuviera interesada personalmente, no involucraría a su
empresa. Para Julia, las líneas entre los negocios y el placer son claras. Uno de sus credos es
“La vida personal es para el tiempo personal. Negocios son negocios."
Sigo pensando en lo que ella dijo. Ya he hecho algunos reconocimientos por mi cuenta .
reconocimiento? ¿Qué reconocimiento? ¿Estás mirando Grindr? No puedo decir que sepa
mucho al respecto, pero estoy bastante seguro de que Grindr y Ryder tienen diferentes
propuestas de valor. Julia no es tonta. Nunca pensaría en la demostración LGBTQ como
homogénea. En mi corazón, sé lo que fue el reconocimiento; Simplemente no quiero
admitirlo a mí mismo.

***
"¿Bien? ¿Cuáles fueron sus hallazgos?
Estoy caminando con Julia hacia el restaurante del hotel para su reunión. No me han
invitado a quedarme y tomar notas, así que probablemente conseguiré algo para llevar. “Es
una aplicación sólida. Las críticas son buenas. Cuando los usuarios reportan problemas,
parecen estar al tanto”.
“¿Te sentirías cómodo usándolo?”
"Si me gustara ese tipo de cosas, seguro". Abro la aplicación y le muestro la pantalla
principal de mi teléfono. “Permiten que los usuarios dejen en claro lo que buscan, ya sea
una relación rápida o a largo plazo o incluso una simple amistad”. Aparta la mirada de mi
teléfono y acelera el paso. “Además, parecen tener un motor de búsqueda sólido. Puse las
palabras 'Chicago' y…” Oh Dios. ¿En serio casi digo eso en voz alta?
"¿Y qué?" Julia se detiene y se gira para mirarme. Tiene esa mirada de impaciencia
arrogante que se pone cuando alguien en la Tierra no ha dado una respuesta satisfactoria.
“No tengo todo el día. Sólo muéstrame." Ella agarra mi teléfono de mi mano. La aplicación
ya está activa. Ella toca un par de veces y hace una pausa. Ella no reacciona más que decir,
“Oh. Bien gracias." Me devuelve el teléfono y entra al restaurante.
Miro mi teléfono. Los filtros están ahí, claros como el agua, burlándose de mí.

¿Qué estás buscando?

179
 Ubicación: Área de Chicago
Edad: 40–45
Educación: Escuela de Posgrado
Empleo: Profesional
Altura: 5 ′ 8 ″ o más
Palabras clave: cabello corto, ojos azules, finanzas

Probablemente debería pensar en conseguir un nuevo trabajo. Podría salir corriendo

por la puerta ahora mismo. Tengo mi teléfono y mi billetera. ¿Realmente necesito algo más?
Decido considerarlo más detenidamente con el estómago lleno.
Tomo un menú de la anfitriona para poder hacer un pedido para llevar. Trataré de
ahogar mis penas en papas fritas con trufa. Con un perseguidor de las galletas con chispas
de chocolate triples. Un chillido agudo desde el otro lado del restaurante llama mi atención.
Observo a una mujer muy emocionada correr a los brazos de Julia. Después de un largo
abrazo, le presenta a Julia a otra mujer y todas se sientan a la mesa.
"Cassidy".
Mierda. Es David detrás de mí. Me giro y fuerzo una sonrisa. "¿Sí?"
¿Dónde está Julia? Pensé en invitarla a almorzar.
“Alguien se te adelantó”. Me concentro en el menú de nuevo. Maldición, se sentía bien
decirle eso.
"¿Quién?"
“No sé sus nombres”.
“Pensé que lo sabías todo. Cada movimiento que hace.
“¿Y cada respiración? No, david. Solo las cosas relacionadas con el trabajo”.
"Entonces, ¿no es una reunión de trabajo?"
Me encojo de hombros. "Difícil de decir."
“¿Por qué eres tan tímido? ¿Con quien esta ella?" Su mandíbula se flexiona cuando ve a
Julia y sus invitados al almuerzo.
“No es mi trabajo mantenerte informado sobre el paradero de tu ex esposa, David”. Me
aseguro de sacar el "ex" y levantar mi voz un poco para expresar mi punto.
Mientras David sale del restaurante, me vuelvo hacia Julia. Se está riendo con la mujer
que acaba de abrazarla como si fueran amigas perdidas hace mucho tiempo. No, esto no es
solo una reunión de trabajo, y siento como si estuviera viendo algo que no debería estar
viendo, pero no puedo quitarle los ojos de encima. Es decir, hasta que mira en mi dirección.
Espero que sus labios se tensen porque todavía estoy aquí cuando debería estar de vuelta
trabajando arriba, pero me indica que me acerque a la mesa. Miro a mi alrededor, me
señalo y susurro: "¿Yo?" Me saluda con la mano otra vez y se pone de pie cuando llego a la
mesa. Siento su mano en mi espalda, así que pongo la mía sobre la de ella.
“Señoras, me gustaría presentarles a mi jefa de gabinete, Cassidy Bennett. Cass, estos
son Rory y Piper.
¿Rory y Piper? ¿En serio? ¿Ya no hay nadie que se llame Jennifer o Michelle?
Hay una emoción optimista en la voz de Julia que no estaba allí hace unos minutos. Le
doy la mano primero a Piper, la que había chillado al ver a Julia. "Placer conocerte."
Y tú también, Cassidy. Los ojos de Piper caen sobre mi pecho por una fracción de
segundo. Es una mujer elegante, muy parecida a Julia, aunque un poco menos sutil al

180
respecto. Sus joyas son un poco más grandes, con más brillo. Sus labios son carnosos de una
manera que cuesta dinero, y su pecho pecoso me dice que ha pasado mucho tiempo en una
playa en alguna parte.
Rory parece estar más cerca de mi edad. Supongo que a principios de los treinta. Ella
tiene un anillo de plata en cada dedo y un agarre firme. Lleva un alfiler de corbata, lo que
resulta ser algo bueno ya que su corbata delgada a cuadros de muy buen gusto habría
terminado en su bebida cuando se puso de pie y se inclinó sobre la mesa para estrecharme
la mano. "Ciertamente es un placer, Cassidy".
Julia mueve su mano de mi espalda a mi cintura y me acerca más. “Piper, me jactaría de
lo buena que es Cassidy en su trabajo, pero me temo que me la robarías, como hice con su
empleador anterior”.
“Maldita sea, lo haría. Y también le pagaría mejor. ¿Qué piensas de Seattle, Cassidy? ¿Te
gustaría mudarte aquí?”
"En realidad, crecí aquí".
Piper lanza sus manos en el aire. "¿Ver? Que está destinado a ser."
Julia no afloja su agarre sobre mí y, sinceramente, no quiero que lo haga. Quiero unos
segundos más de mi país de fantasía donde somos una pareja charlando con otra pareja. Lo
que me hace preguntarme si Piper y Rory son solo socios comerciales o si hay algo más en
su relación.
“Hola, Pipe”, dice Julia. “¿Quieres que invierta en tu empresa o no?”
“Quiero todo tipo de cosas de ti, Whit, pero podemos empezar con tu dinero”.
De acuerdo, a Piper le gustaría devorar a mi jefe aquí mismo en este restaurante si su
expresión coqueta es una indicación. Rory se ve tan incómodo como yo me siento en este
momento, y Julia me quitó la mano de encima. No creo que una invitación para sentarme
esté en mi futuro cercano, así que doy un paso atrás. “Encantado de conocerlos a ambos.
Disfruta tu almuerzo."

181
 CAPÍTULO OCHO

Una hora más tarde, estoy ocupado limpiando mi bandeja de entrada cuando Julia irrumpe
en la suite del ático y se dirige directamente a su dormitorio. La sigo detrás y me paro en la
puerta. "¿Todo bien?"
“Ha salido el sol. Finalmente." Ella arroja un par de jeans sobre la cama. "Voy a recoger a
Lily de la escuela y la llevaré en el ferry". Ella se detiene y me mira. "¿Te gustaria unirte a
nosotros?"
"¿Estás seguro de que no quieres llevarte a Piper?" ¿Por qué diablos diría eso? Lily es
más madura que yo a veces.
"¿Qué quieres decir con eso, Cassidy?"
"No sé por qué dije eso".
"Parada. Estás fuera de lugar otra vez. Se acerca a mí y se cruza de brazos. "Debido a que
Ryder es una aplicación de citas para lesbianas, ¿estás eligiendo asumir que Piper es gay?"
"¿Qué? No. Eso nunca pasó por mi mente. Era la forma en que te miraba. Las mujeres
heterosexuales no hacen eso”.
"Parada." Ella va a su cajón, saca mi camiseta de arcoíris y me la da. "Tenía la intención
de darte esto antes".
"Está bien, pero tú y Piper son amigas, ¿verdad, Whit?" Acabo de agregar el apodo
recién descubierto por si acaso. En realidad es lindo y ha crecido en mí durante la última
hora, pero Whit no necesita saber eso. Pentecostés, Pentecostés. ¿Ver? Funciona.
“Lo que somos no es asunto tuyo. Ahora, ¿te gustaría ir con Lily y conmigo o no?
Busco en sus ojos algún tipo de pista de que realmente quiere que vaya, no solo para
ayudarla con Lily, sino porque disfrutará de mi compañía. Su mirada dura no me dice nada.
"Tengo un día ocupado".
Me doy la vuelta para alejarme, pero ella me agarra del brazo. Su toque es suave, y sus
ojos se han suavizado. Me gustaría que te fueras. Lily ama tu compañía.
"¿Tú que tal?"
Ella me da una sonrisa. "Simplemente no te emborraches, y estaremos bien".
“Pero soy muy divertido cuando estoy borracho”. No puedo creer que acabo de decir eso.
Por suerte, se ríe y se acerca a la cama. Se desabrocha los pantalones de vestir y luego me
mira. "¿Podrías cerrar la puerta, por favor?"
"Vaya. Derecho. Bueno." Cierro la puerta y vuelvo a mi escritorio, reprendiéndome a mí
mismo por estar allí de pie como un gran idiota gay, listo para disfrutar del espectáculo de
Julia-se-desviste. Dios, qué espectáculo sería ese. Los pantalones caen, revelando esas
piernas largas y firmes. Sé que son firmes porque en Chicago, Julia nada todas las mañanas.
No he tenido una razón para visitar la piscina para poder ver por mí mismo, pero no tengo
que hacerlo. Sé que son sexys como el infierno.
Las bragas serían negras. No, tal vez rojo. Cualquiera de los dos funciona bien. Le
abrazarían el trasero y serían encajes en el frente. Se apartaba de mí, se desabrochaba la
camisa y la dejaba caer. Entonces ella...

182
 "¿Vas a usar esos tacones en el ferry?"
"¿Qué?" Estaba tan perdida en mi fantasía que no escuché que se abría la puerta.
"¿Quiero decir que?" ¿Mi cara está roja? Es rojo. Sé que lo es.
“Tus zapatos, Cassidy. Ve a cambiarte y encuéntrame en el coche.
¿Alguna vez dije que iba en el ferry? No recuerdo haber dicho eso. Aparentemente, no
importa porque IQ ha decidido que los acompañaré. Mira, tú y yo sabemos que iba a ir sin
importar qué, pero ese no es el punto. El punto es que me gustaría que Julia al menos
simule que tengo algo que decir en el asunto. Así es como funcionan las relaciones, o eso me
han dicho.
Lleva los vaqueros que le compré con una camiseta blanca y unas Stan Smith blancas.
Dios mío, es adorable y sexy, y probablemente no debería ir con ellos. La miraré fijamente
todo el tiempo. Además, no me perdería esto por nada del mundo, así que salto y me dirijo
a la puerta. "Dame cinco."

***
No he estado en un ferry en años. En lo que respecta al transporte público, realmente no
hay nada mejor que el ferry en un día soleado. Julia decidió que iremos a Bainbridge Island.
Sospecho que principalmente porque se iba a los pocos minutos de nuestra llegada. Somos
acompañantes, así que no necesitamos esperar. De hecho, me alegro de que haya elegido a
Bainbridge. No es un viaje demasiado largo, y si tenemos ganas de caminar un poco, hay un
lindo pueblo al otro lado. Si tenemos suerte, veremos una manada de orcas en el camino.
Una vez, tres docenas de orcas rodearon el ferry cuando se acercaba a la terminal de
Bainbridge. Me conformaré con una vaina pequeña para hacer las delicias de Lily.
Julia rompe unas galletas en su sopa de almejas. Tenías razón, Cassidy. Esta sopa es
deliciosa.
“Es una cosa del transbordador. O tal vez es una cosa de Seattle. A la gente le encanta la
comida del ferry”.
“Eso es porque es delicioso”, interviene Lily entre bocado de chili.
"Seguro que lo es." Tomo una cuchara y le robo un bocado extra grande.
"¡Oye!" Lily se muestra molesta, pero se ríe. Está bien, Cassie. Compartiré contigo”.
Empuja su tazón hacia mí.
“Está bien, chorlito. Solo quería un bocado. No tengo demasiada hambre. Quiero decir, si
tuvieran perros de maíz, haría una excepción”.
Julia levanta la vista de su teléfono. “Pero tienen perros de maíz”.
“Solo tienen perros de maíz con pollo”, explico. Luego me giro hacia Lily con una mirada
seria en mi rostro. “Lily, lo que voy a decirte es extremadamente importante. El concepto
mismo de los perros de maíz con pollo es una afrenta a todo lo que es bueno y verdadero en
este mundo. Lo único peor es un perro de maíz vegetariano, que debería ser descalificado
incluso para competir en la categoría de perro de maíz”.
Lily se ríe. “¿Qué es una afrenta?”
“Significa que es algo que ofende a la gente”, dice Julia. “En particular, las personas que
son muy, muy exigentes con sus perros de maíz”. Lily parece asimilar esto antes de girar de
la forma en que solo los niños de cinco años pueden hacerlo. "Mamá, ¿podemos ir al

183
frente?" Señala la proa del barco donde la gente se apoya en la barandilla, contemplando la
vista.
"Por supuesto cariño."
"¡Hurra!" Lily salta y agarra mi mano. "Vamos, Cassafrass, vamos al frente".
“Está bien, tonta Lily, pero las chaquetas primero. Parece más ventoso que Chicago allá
afuera”.

***
Julia y yo nos sentamos en un banco al fondo de la pequeña plataforma. Lily ve a un niño
pequeño de su edad y trata de hacer amigos. Aparentemente, Beckham vive en Bainbridge,
y por la forma en que le señala las vistas a Lily, parece que está en esta ruta regularmente.
"Esa es la isla Blake". Señala emocionado a la pequeña isla en la distancia. “Tienen muchos
ciervos allí porque hace mucho tiempo, la gente los cazaba y los ciervos nadaban hasta la
isla Blake para escapar”.
Julia les sonríe a los niños, luego me da lo que parece ser un empujón juguetón.
"Entonces, perros de maíz, ¿eh?"
“Bueno, no puse esto en mi currículum, pero básicamente soy un conocedor de los
perritos calientes. No es sorprendente que el mejor que he probado no haya sido en un
ferry. Fue en uno de esos carnavales de pequeños centros comerciales, donde la gente que
nunca verás se instala durante unos días antes de irse a la siguiente ciudad. Los perros de
maíz de la feria estatal ocupan un segundo lugar cercano, pero el perro del carnaval del
centro comercial aún no ha sido vencido”.
“Nunca me permitieron ir a esos. Mis padres dijeron que no confiaban en que los
feriantes organizaran las atracciones correctamente”.
"¿En serio acabas de decir ferias?"
"En efecto lo hice. Sé mucho sobre carnavales. Consideré invertir en uno”.
¿Julia solo trató de hacer una broma? "No lo hiciste. Conozco cada uno de sus tratos:
cerrados, no realizados y, aparentemente, imaginarios.
"Bien", dice ella con un suspiro. “Mis padres no confiaban en los empleados temporales
contratados por las organizaciones de ferias itinerantes para organizar o administrar
correctamente las atracciones”.
"Eh. Supongo que mis padres no me amaban lo suficiente como para detenerme. De
hecho, me dejaron ir solo con mis amigos cuando tenía diez años. Comí tanto algodón de
azúcar que tuve dolor de estómago durante dos días”.
“No estoy seguro de a qué edad dejaré que Lily vaya sola a algún lado, pero sé que diez
no es la respuesta. Probablemente veinticinco.
Yo jadeo. La arruinarás. Ella no sabrá cómo funcionar en el mundo real. Ella no sabrá
cómo pedir un maldito perro de maíz. O cómo hablar con extraños. Será una psicópata, Julia.
Ella se ríe de mí. "¿Es esa su opinión médica, doctor?"
“No es sólo mi opinión. Tienes que darles a los niños la libertad de tomar decisiones y
fallar. Tienes que dejar que se despellejen las rodillas y coman tierra y se metan en
problemas en la escuela y cumplan su condena en la oficina del director. Y luego, tienes que

184
amarlos a través de eso. Tienes que estar allí cuando derramen lágrimas, pero no puedes
protegerlos de lo que causó las lágrimas”.
“¿Y esta información proviene de?”
“Oh, por el amor de Dios, coeficiente intelectual. ¿No sabes que he leído cada uno de los
ocho mil libros sobre crianza de niños que tienes en la estantería de tu oficina?
Ella se aleja un poco y me mira. "¿Me acabas de llamar IQ?"
Mierda. ¿He dicho eso en voz alta? “Significa que eres súper inteligente. Ya sabes, tiene
un coeficiente intelectual de ciento ochenta y cinco.
"¡Decir ah! Buen intento."
"Pero tu eres. Eres la persona más inteligente que conozco.” También, el más caliente,
pero eso es mejor no decirlo. A menos que lo haya dicho en voz alta sin darme cuenta
también.
“De nuevo, buen intento. Sé que significa Reina de Hielo. Según algunos, tengo un
corazón hecho de hielo y vivo en las profundidades de un enorme iceberg frente a la costa
de Iceberglandia”.
Niego con la cabeza. “No es un lugar. En realidad vives en Noruega. Se rumorea que tú y
Elsa de Frozen sois vecinos”.
"¡Decir ah! No menciones a Frozen a menos que quieras un canto improvisado y muy
fuerte de 'Let It Go' con un niño de cinco años frente a todos en este ferry”. Ella me mira de
reojo. “Y seguramente a estas alturas, sabes que sé todo lo que sucede en mi oficina”.
"Mmm-hmm". Estoy de acuerdo, aunque de repente he tomado un gran interés en la
vista. En cualquier momento me va a decir lo fuera de lugar que estoy.
"Ella es una amiga de la universidad". Julia envuelve su chaqueta alrededor de ella con
un poco más de fuerza. La miro y dice, “Piper. Es una amiga de la universidad.
"Vaya." Nos sentamos en silencio por un momento después de ese rápido cambio de
tema. Lily ha pasado de Beckham a una niña con lo que parece un cachorro beagle. Eso
debería mantenerla ocupada por un tiempo.
“Fuimos más que amigos por un tiempo”, dice Julia. De nuevo, la miro. "Piper", agrega.
"Vaya." Bueno, esto es una maldita noticia. Estoy seguro de que sueno tan aturdido
como me siento.
"Entonces, no, Cassidy, no fuiste mi primer beso de dama".
Dejo que eso se asiente y luego digo: "¿Sabes qué tenía de especial ese perro de maíz en
el carnaval?"
"¿Qué?"
“Fue mi primera. Nunca olvidas tu primer perro de maíz”.
Ella me sonríe. "¿O tu primer beso?"
“O tu beso de primera dama . Piper es una mujer impresionante. Tienes buen gusto, IQ.
Ahora que el gato está fuera de la bolsa, por así decirlo, me siento libre de usar el apodo.
"Ella es. Eso no ha cambiado”.
Su tono es melancólico, pero no lo veo como algo malo. Me vuelvo hacia ella y le digo:
"Eso es un alivio, en realidad".
"¿Cómo es eso?"
“Desde esa noche en el club, tengo la sensación de que te mostré algo que no querías
ver”.
"¿Acerca de ti?" ella pregunta.

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 "Bueno, sí. Quiero decir, no. Quiero decir, me refiero a ir a un club gay y, obviamente,
mis amigos no son como tus amigos. estoy balbuceando ¿Por qué estoy balbuceando?
“Me mostraste algo nuevo, pero eso me gusta. Nunca he estado en un club gay antes. Fue
una revelación. Toda la noche fue reveladora”. Se gira en el banco hacia mí. "¿Pero
realmente pensaste que no sabía que eras gay?"
¿Ella supo? Todo el tiempo, ¿ella lo supo? "Esperar. Entonces, ¿viniste conmigo a un club
gay, sabiendo que ibas a un club gay?
“No lo sabía con seguridad, pero esperaba que fuera ahí donde termináramos. Gran
investigación para la aplicación.”
Ay dios mío. No es de extrañar que ella pareciera estar pasando un gran momento en el
opry. Estuvo recopilando datos toda la noche. Haciendo reconocimiento, como ella dijo.
Evaluando su futura clientela. Dios, soy tan idiota. Otra vez. "Bueno, no puedo imaginar que
obtuviste ninguna información vital de ese lugar".
"¿Estás bromeando? La información comenzó a llegar antes de que atravesáramos la
puerta. Quiero decir, la entrada está más allá de una fila de contenedores de basura, y
realmente, ¿un vendedor de perritos calientes?
“Oye, estoy seguro de que lo hace bien. Probablemente lo haría aún mejor si vendiera
perros de maíz”.
“Y aplaudo su espíritu emprendedor”, dice ella. “Pero eso no cambia el hecho de que
claramente hay una brecha en el mercado”.
Odio esto. Odio que se me haya revuelto el estómago cuando me preguntó si podía
acompañarme esa noche. Odio haberme desmayado un poco cuando pensé que quería
pasar su cumpleaños conmigo. Bien vale. No poco sino mucho. Odio que todo haya sido solo
su estúpido reconocimiento. “Está bien, bien, Julia. educame ¿Cuál es la brecha?
Eres una mujer sofisticada y exitosa, Cassidy. ¿Es ir a un lugar como ese realmente como
quieres conocer mujeres, o preferirías elegir tanto a la mujer como al lugar donde te
encuentras en lugar de confiar en Sarah?
“No confío en Sarah ni en nadie más. Soy bastante capaz de encontrar mis propias
fechas.
"¿Donde?" —pregunta Julia. “Si el diez por ciento de la población es homosexual, y la
mitad de ellos son hombres, y la mayoría de las mujeres no cumplen con sus altos
estándares, o al menos con los altos estándares que creo que deberían tener, están ante una
muy pequeña porcentaje de público. ¿Y cómo diablos elegirías a esas mujeres y te
acercarías a ellas?
“No me acerco a ninguna mujer que no sepa primero que es gay”.
“Cuál es mi punto. Si tuviera que usar Ryder, que, por cierto, Sarah y Jane han usado, y
Jane está saliendo con alguien que conoció allí ahora, podría descartar inmediatamente a la
Chica del anillo de la nariz infectada con parámetros de edad. Por no hablar de intereses,
empleo, etcétera. Eventualmente, la aplicación debería tener una idea bastante buena de
quién es el adecuado para ti en función de con quién interactúas y con quién han
interactuado en el pasado”.
He estado con Julia el tiempo suficiente para saber que está hablando de un algoritmo
para mi vida amorosa. Y, lamentablemente, tiene razón. En todas las veces que he ido a ese
bar con Sarah, nunca he conocido a nadie con quien me gustaría salir a largo plazo.

186
"Entiendo lo que dices, pero la gente ha intentado crear aplicaciones de citas para lesbianas
y ha fallado o al menos no ha alcanzado el tipo de éxito que estarías buscando".
“Tal vez no lo están haciendo bien. O tal vez se construyeron con un presupuesto
reducido y no tienen los fondos necesarios para actualizar o expandir o simplemente
mantenerse al día e implementar nuevas tecnologías en general”.
Probablemente también tenga razón en eso. Las empresas que han tratado de atender a
las lesbianas tienen una financiación deprimentemente insuficiente. O al menos eso parece
a juzgar por el producto de mierda que hay. Quiero decir, ¿alguna vez has visto una película
de lesbianas en Netflix?
“Busqué a tu amiga de la universidad, Piper. Ella tiene mucho dinero, entonces, ¿por qué
acude a usted en busca de fondos?
“Es cierto, Piper podría arrojar dinero a Ryder durante años y no sentir la pérdida, pero
ella no tiene mi experiencia. Creo que venir a mí fue un movimiento muy inteligente de su
parte”.
"Bueno. Tengo una pregunta. ¿Cuánto de esa noche fue investigación?
“Te lo dije, Cassidy, ese no fue mi primer encuentro con otra mujer. No necesitaba
besarte para saber cómo se sentiría. Eso es lo que estás preguntando, ¿verdad?
“¿Cómo se sintió?”
“Parecía una pesadilla de recursos humanos. Algo que probablemente deberíamos
discutir en algún momento. Cuanto antes mejor. De hecho, me gusta tu sugerencia.
Llamémoslo investigación que se salió de control. Nada más y nada menos. Y ambos
podemos firmar algo a tal efecto si estás de acuerdo.
Se siente como si la temperatura hubiera bajado un millón de grados. La Reina de Hielo
de hecho. ¿Realmente estamos reduciendo nuestra noche juntos a una investigación que se
salió de control? ¿Y documentar eso en un documento firmado? Aparentemente si. "Lo que
sea que necesites."
Cierro los ojos por un segundo cuando lo que realmente quiero hacer es desaparecer.
Ella no sintió nada cuando nos besamos. Ni una maldita cosa. Y aquí estoy, enamorándome
lentamente de ella. Porque, verás, sé que eso es lo que está pasando. Y si tengo una sola
célula cerebral dentro de mi cabeza, detendré esos sentimientos antes de que se apoderen
de mí y me consuman.

187
 CAPÍTULO NUEVE

No estamos siendo nosotros mismos el uno con el otro, pero no sé cómo actuar más que
estrictamente profesional. Después de nuestra conversación en el ferry ayer, logré
mantener un nivel de amistad que no sentía en mi corazón. En otras palabras, lo fingí hasta
que volvimos al hotel. Hoy, no estoy haciendo un buen trabajo ocultando mis sentimientos
heridos.
"¿Hambriento?" Julia no espera a que responda. Coge el teléfono del hotel.
“Pensé en bajar al vestíbulo y…”
“Sí, me gustaría pedir dos ensaladas cobb y un plato de frutas, sin piña”.
"Consigue un muffin", digo en voz baja, terminando mi respuesta. Entonces la miro. "No
tenías que hacer eso".
"¿Tomar el almuerzo?" Ella mira su reloj. Son casi las dos. ¿De verdad quieres verme
pasar hambre?
¿Sabría la diferencia? Probablemente no. “No, lo de la piña. Te gusta. A Lily le gusta. No
lo dejes solo para mí.
"Estoy seguro de que Lily y yo sobreviviremos sin piña".
"Ese no es el punto."
"¿No?" Ella me mira. "Entonces, ¿cuál es exactamente el punto de esta conversación
tonta?"
“El punto es que quiero un muffin, no una ensalada de cobb”. Agarro mi bolso y salgo de
la suite. Dios, ella me hace enojar tanto a veces. ¿Quién se cree que está dejando la piña
fuera del plato de frutas solo porque me dan aftas? ¿Y luego pedirme una ensalada sin
preguntar? De acuerdo, hacen una gran ensalada de cobb, pero esta vez se pasó de la raya.
línea enorme. Específicamente, la línea de ensaladas Cobb, que todos saben que existe.
Hablando de filas, hay una larga en la cafetería. Lanzo mis manos al aire porque ahora
tengo que volver allá arriba con el maldito rabo entre las piernas y comerme esa maldita
ensalada. Me doy la vuelta para hacer precisamente eso. Ahí es cuando me doy cuenta de
quién está parado justo en frente de mí en la fila. Ojalá pudiera decirte que es Beyoncé o
alguien igualmente interesante. Me acercaría a la revelación y te haría adivinar sobre la
mujer misteriosa en mi historia. No hay tal suerte. No es Beyoncé. Me doy la vuelta solo
para asegurarme de que vi a quien pensé que vi. Y luego lo digo. "¿Mamá?"
Ella se da vuelta y suena sorprendida. “Cassie. Estaba de camino a tu habitación.
¿Ella era? Porque parece que está en la fila para tomar un café con leche. Miro a los
baristas y luego a mi madre. Creo que he logrado una mirada adecuadamente escéptica.
“Pensé en traerte un muffin. Siempre te gustaron los muffins. ¿Todavía?"
Ahogo una risa. Mi madre siempre ha tenido la habilidad de ignorar por completo las
insinuaciones que desata sobre el mundo que la rodea. "Efectivamente." No he visto a mi
madre en años. Su cabello oscuro ha comenzado a encanecer y las arrugas alrededor de sus
ojos verdes se han profundizado. Siempre fue tan hermosa para mí, pero ahora se ve
cansada. Triste casi. "¿Cómo sabías que estaba aquí?"

188
 Sara me lo dijo.
Nota mental: matar a Sarah. “Sí, estoy aquí por trabajo. Estaba planeando llamar;
simplemente hemos estado demasiado ocupados. No estaba planeando llamar, y ella lo
sabe. ¿Por qué lo haría cuando me trataron tan mal después de que salí?
“Esperábamos que hicieras ese esfuerzo algún día”.
Inclino mi cabeza. "¿Lo hiciste? Porque, según recuerdo...
“No hablemos de nuestros errores del pasado, Cassie. Todos los hicimos. ¿No crees que
es hora de dejar todo eso a un lado?”
¿Alguien está bromeando? ¿No hablemos de nuestros errores del pasado? Ese es el tipo
de cosas que solo dice el que comete errores. Claro, sáquenme de sus vidas y luego
preséntense en el Four Seasons actuando como si debería haberlos llamado. Puaj. Estas
personas. “No sé, mamá, ¿realmente es hora de dejar todo eso a un lado? Todavía soy gay,
ya sabes. Cuando dices que todos cometimos errores, ¿es eso lo que crees que fue el mío?
¿Todavía crees que es una elección que estoy haciendo para lastimarte?
“Hola”, le dice mi mamá a alguien detrás de mí. Me giro y encuentro a Julia parada allí,
luciendo preocupada.
“Mamá, esta es Julia. Julia, mi mamá, Jasmine”.
Sarah me dijo que tenías a alguien especial, Cassie. ¿Supongo que eres la misma Julia?
Sarah dijo las cosas más maravillosas sobre ti.
Oh, genial. Simplemente genial. La pesadilla nunca termina. "Mamá-"
“Es un placer conocerte, Jasmine”, dice Julia mientras le da la mano.
Siento la otra mano de Julia en mi espalda y quiero gritar. Esto no está pasando de
nuevo. No voy a fingir que Julia es otra cosa que— “Julia es mi jefa, mamá. Ella es dueña de
WhitCap. Esa es la compañía para la que trabajo, pero realmente no lo sabrías”.
Sarah nos mantiene informados de las cosas.
“Qué complaciente de su parte.” No logro mantener el sarcasmo fuera de mi voz. Y, por
cierto, Sarah va a obtener la mayor parte de mi mente antes de que la mate como prometí
previamente. La mano de Julia se aparta de mi espalda e instantáneamente extraño el
contacto. Dios, estoy tan confundido. "Lo que quise decir es que es amable de parte de
Sarah, pero siempre puedes llamarme tú mismo y averiguar cómo estoy".
"Bueno, estoy aquí ahora", dice ella. "Tal vez podrías unirte a nosotros para cenar esta
noche". Ella mira a Julia. "Ustedes dos, si les gustaría venir también".
"Tengo una hija. Lirio." Julia vuelve a apoyar su mano en mi espalda. "¿Te importaría
tener una etiqueta de cinco años?"
"Por supuesto no. Nos encantaría volver a tener un pequeño en la casa”. Mi mamá da un
paso tentativo hacia mí y se inclina, dándome un ligero beso en la mejilla. Nos vemos a las
siete.
"Si recuerdo la dirección", murmuro mientras la veo alejarse. La habilidad de esa mujer
para convertirme en un adolescente petulante es inigualable. ¿Y de verdad acaba de invitar
a cenar esta noche a la mujer que cree que es mi novia? ¿Se ha puesto el mundo patas
arriba? "No sé qué acaba de pasar", le digo a Julia.
Ella toma mi brazo. “Hablemos mientras subimos”.
Las puertas del ascensor se cierran y nos apoyamos en paredes opuestas. "¿Cuánto
tiempo ha pasado desde que has visto a tus padres?" ella pregunta.
"Años."

189
 "¿Cuántos?"
"No es suficiente."
Ella me mira con las cejas levantadas, aparentemente esperando una respuesta menos
sarcástica.
"No importa. Este no es tu problema, y no tienes que ir conmigo esta noche.
“¿Ayudaría si estuviéramos allí? ¿Quizás hacerlo menos incómodo?
O más incómodo. Ella no te invitó porque eres mi jefe. Te invitó porque cree...
"Sé lo que ella piensa", dice Julia, interrumpiéndome. “Parece un gran problema por qué
ella me invitó. Eso debe ser un gran paso para ellos”.
Las puertas se abren y yo salgo primero. “Estoy tentado a dejarlos plantados”.
"¿Y a dónde te llevaría eso?"
Abro la puerta de la suite. “No peor que antes, eso es seguro. He vivido sin ellos durante
más de una década. No hay razón por la que no pueda seguir haciéndolo”.
"Cassidy".
Siento una mano en mi hombro. Dejo mi bolso en mi escritorio y mantengo mi espalda
hacia ella. No puedo darme la vuelta cuando siento que estoy a punto de llorar. ¿Cómo se
atreve mi madre a aparecer como si nada? Claro, llamémoslo agua debajo del puente. Deja
los errores en el pasado, como ella dice. Pasado y mierda, eso es lo que es. Como si ignorar
lo que sucedió de alguna manera mantendría a raya todos los horribles recuerdos de su ira
y decepción también.
Siento los brazos de Julia rodeándome por detrás, y eso me hace entrar. Comienzo a
jadear por aire. Siento un beso en mi hombro y su aliento en mi nuca. Pronto, los sollozos
comienzan, y me giro y caigo en sus brazos porque realmente, no hay nadie más en el
mundo que pueda aliviar este dolor. Sé que no puede quitármelo, pero me pregunto si
podrá calmar la tormenta que siempre me acecha. Así se sentía cuando nos besábamos. Ella
me hizo sentir digno de amor, aunque solo fuera por un momento. Sólo Julia puede hacer
eso. Siempre Julia.

190
 CAPÍTULO DIEZ

“Es la cuarta casa a la derecha”.

Estamos en la calle de mis padres ahora. La casa se ve igual. Todavía atascado en los
años 70 cuando se construyó. Es un nivel dividido con revestimiento de cedro vertical. El
viejo pino de agujas largas en el patio delantero todavía se eleva sobre él. Cada primavera,
mi papá amenazaba con cortarlo porque estaba harto de tener que quitar las agujas
muertas de las canaletas. Lloraría y lo convencería de que no lo hiciera, y él me llamaría
abrazador de árboles. Y luego envolvía mis pequeños brazos alrededor del tronco tanto
como podía para evitar que lo cortara, lo cual me doy cuenta de que es básicamente el
objetivo de abrazar árboles. Pasaron años antes de que me diera cuenta de que los pinos no
pierden sus agujas, y en realidad solo estaba quejándose del desastre de otro invierno largo
y lluvioso.
Mis ojos todavía están un poco rojos por el llanto anterior, pero me refresqué el
maquillaje y me rizé el cabello. Es una tontería, pero quiero que mis padres vean a la mujer
en la que me he convertido sin su influencia en mi vida. Eso también explica las botas de
cuero bastante caras en las que tengo los jeans metidos. Y el brazalete de tenis de
diamantes en mi muñeca. Sí, estoy siendo superficial, pero me importa un carajo.
Lástima que realmente no puedo reclamar a la hermosa mujer sentada en este auto
conmigo como mía. O la niña sentada entre nosotros, para el caso. Julia insistió en venir
conmigo esta noche. Me sentí tan avergonzado de estar llorando en su hombro antes, pero
la verdad sea dicha, he estado deseando su toque desde esa noche en el bar. El dolor y el
placer lucharon entre sí mientras ella me abrazaba. Todavía están en guerra porque
realmente no puedo reclamarla. Pero ella está aquí, y eso me da algo de consuelo.
“Espero que tu mamá sea una buena cocinera”, dice Julia casualmente.
“Espero que te gusten los palitos de pescado y el brócoli recocido”.
"Ew", dice Lily. "Odio el brócoli".
Le sonrío a Julia. "No te preocupes. Ella es una gran cocinera. Extrañaba tener eso en mi
vida”.
“¿No te refieres a ella? ¿Has echado de menos tenerla en tu vida?
“Eso está por determinar. Veamos cómo va esta noche”.
Todos salimos del auto, y Lily toma mi mano mientras subimos los escalones de ladrillo
hacia la puerta principal. “¿Tu papá y tu mamá tienen un patio trasero?”
“Seguro que sí”, respondo. Lily lleva una vida bastante cosmopolita. Ha visto mucho
para una niña de cinco años, pero se ha perdido algunas de las experiencias cotidianas que
tuve cuando era niño. Su sueño de tener acceso al lugar mitológico conocido como patio
trasero es algo de lo que su madre y yo somos muy conscientes.
Sus ojos se abren. "¿Hay un juego de columpios?"
Tonterías. Sueños de infancia destrozados. “Ah, lo siento, chico. Solían tener uno cuando
yo era pequeño, pero ya no”.
"Oh qué pena. Me encantan los columpios.

191
 Se ve tan linda con su pequeño vestido rojo y su suéter a juego, que podría comérmela.
Cuando llegamos a la puerta, me inclino y beso su mejilla regordeta. “Estoy tan contenta de
que hayas venido con nosotros, Lily. Puedes llamar a mis padres Sr. y Sra. Bennett, ¿de
acuerdo?
"Sí. Mami ya me dijo.”
Me enderezo y miro a Julia. Lleva una chaqueta de lino marrón sobre una blusa blanca
con sus jeans oscuros. Ella se ve increíble. "Gracias por esto."
Ella me guiña un ojo y dice: "Probablemente deberías tocar el timbre".
"Derecho." Me doy la vuelta y la puerta se abre. es mi papa Su cabello es más sal que
pimienta ahora, como el de mi mamá. "Hola papá."
Abre la puerta mosquitera y sonríe. "Oye, calabaza".
Lily se ríe. “Tu papá te llamó calabaza”.
“¿Y a quién tenemos aquí?” Mi papá se inclina y ofrece su mano. “Tú debes ser la
Princesa Lily del clan Chicago. Escuché que su gente es muy valiente y muy buenos
entrenadores de perros. ¿Es eso cierto?"
“Quiero tanto un cachorro”, dice Lily. “Una chica en el ferry tiene uno, y su nombre es
Scooter”.
"Bueno, da la casualidad de que necesito un entrenador de perros, princesa Lily".
Lily jadea. "¿Tienes un perro?"
"¿Te gustaría conocerla?"
Lily jadea de nuevo. “¿Es una perrita? ¿Cual es su nombre?"
“Ella no tiene uno todavía. Esa es una de las cosas con las que esperaba que me
ayudaras, princesa Lily.
Lily se vuelve hacia Julia y en un tono muy serio dice: "Mami, necesito ayudar al Sr.
Bennett a ponerle un nombre a su perrito".
Mi papá sale de la casa y me da un beso en la mejilla. Nunca te has visto más hermosa.
Salgamos del porche, ¿de acuerdo? Alcanza la mano de Julia. “Encantado de conocerte, Julia.
Soy Lyle.
"Encantado de conocerlo, señor".
Seguimos a mi padre adentro y subimos los seis escalones hasta el nivel principal. Lily
ve la perrera en la sala de estar y corre hacia ella. Se arrodilla y comienza a arrullar al
pequeño que está dentro. Miro a mi papá. "¿Tienes un cachorro?"
Se mete las manos en los bolsillos y salta sobre los talones. Siempre hacía eso cuando
tenía una sorpresa para mí.
“Papá, ¿qué hiciste?”
“Nuestro vecino dos puertas más abajo tenía una camada, y cuando me enteré de tu
pequeño, bueno, simplemente no pude resistir”.
Miro a Julia. “Papá, estamos en el Four Seasons”. Abro los ojos y susurro: "Lo siento".
Nos la quedaremos hasta que vuelvas a Chicago. Y si al final no funciona, nos la
quedaremos para siempre”.
"No, chicos, está bien". Lily agarra nuestras manos. “¿Recuerdas a mi amigo Ryan, mamá?
Ella también vive en el hotel y tiene un perro, uno muy grande. Y tienen un lugar para
sacarlo, y las amas de llaves hasta dejan golosinas y todo”.
Lily nos arrastra hacia el cachorrito, a quien creo que vamos a llamar Voy a matar a mi
papá. Miro a Julia y articulo las palabras lo siento.

192
 Lily se da la vuelta con lágrimas en los ojos. “Mami, la quiero mucho. ¿Podemos sacarla
de la jaula para poder abrazarla?
Me giro hacia mi padre y niego con la cabeza. Mi mamá se coloca detrás de él. “Traté de
disuadirlo”. Ella señala la jaula del perro. "Solo ayudaré a Lily a sacarla".
Lily toma al cachorrito en sus brazos y se ríe mientras trata de lamerle la cara. “¡Mami,
le gusto!”
Julia saca su teléfono de su bolsillo. Ha estado tan callada sobre todo el asunto, no tengo
ni idea de lo que está pensando. Toma algunas fotos de Lily, y la sonrisa en su rostro me
hace pensar que no está muy enojada por eso. Obviamente, mi papá no tiene idea de con
quién está tratando.
Él aplaude sus manos juntas. “Está bien, señoras. Tenemos cerveza roja, blanca y una
buena cerveza ligera de seis semanas”.
“Tomaré un vaso de tinto”, dice Julia.
Siento como si debo mantener mi ingenio sobre mí. Estos no son los padres enojados y
llorosos que dejé atrás. Estas son personas que compran el amor de los niños con cachorros.
Y para que quede claro, nunca me he opuesto a ese tipo de cosas. Ciertamente funcionó a mi
favor cuando era niño. "Solo un refresco de dieta para mí, papá".
Observo con asombro cómo mi mamá se sienta en el piso y habla sobre los problemas
de los cachorros con Lily. Todavía no puedo creer que esto esté sucediendo. ¿Porqué ahora?
Se levanta del suelo y levanta las manos. "Déjame lavar esto, y luego cenaremos".
Devolvemos al cachorrito marrón chocolate a la jaula. No estoy seguro de qué raza es.
Tal vez una mezcla de algún tipo. Llevo a Lily al baño de visitas y la ayudo a lavarse las
manos. Me mira y dice: “Es la cachorra más bonita que he visto en mi vida”.
“Es una niña bonita. ¿Ya pensaste en un nombre para ella?
Ella niega con la cabeza. Voy a pensar en ello mientras como. Tengo hambre."
"Yo también." Le enjuago las manos y las seco con una toalla.
"Yo también." Levanto la vista y veo a Julia apoyada en el marco de la puerta, con los
pulgares metidos en los bolsillos delanteros. Ella está sonriendo de oreja a oreja.
"¿Qué?" Pregunto.
"Me gustan tus padres".
“Yo también”, grita Lily.
"Sí, son buenas personas". Quiero hacer un comentario sarcástico sobre lo fácil que es
gustarles cuando no eres su hija, pero Lily no necesita oír eso. O eso me han dicho.
En Seattle, tienes que aprovechar los días soleados cuando puedes, así que no me
sorprende cuando mi mamá nos lleva afuera a la terraza de madera de secuoya en la parte
trasera de la casa. Papá nos da nuestras bebidas y le ofrece a Lily una caja de jugo. “Es fresa
manzana. La señora Bennett pensó que te gustaría ese sabor.
"Gracias, Sr. Bennett". Lily toma la caja y la sostiene con cuidado mientras toma un
sorbo. Eso se debe a la pequeña lección sobre tener buenos modales en las casas de otras
personas que recibió de Julia antes de que nos fuéramos.
"Esto es hermoso." Julia se acerca al borde de la cubierta. "¿Regresas a un bosque?"
"Algo así como." Me paro junto a ella. “Estamos en el borde de la subdivisión. Más allá de
los árboles hay un campo de golf”.

193
 Mi papá se para a mi lado. “A Cassie le encantaba cuando era pequeña. Ella lo llamó su
bosque encantado”. Hay una suavidad inesperada en la voz de mi papá. Me giro hacia él y
me sonríe. "¿Lily se viste como una princesa como solías hacerlo, cariño?"
La forma en que la voz de mi padre se quebró me tiene preocupada. Espero que no llore
delante de todos. "Ella hace. Un vestido rosa, como el mío.
Él asiente y se vuelve hacia los árboles. Entonces probablemente le encantaría el bosque
encantado. Piensa en todas las aventuras que podría tener. Señala un lugar a la izquierda.
"¿Recuerdas cuando acampamos más allá de los árboles?"
Miro el lugar. “Sí, lo recuerdo. Nos llovió”.
“Eso era parte de la aventura”, dice. “¿No recuerdas cómo nos acurrucamos debajo de
una lona hasta que los guardias del castillo desistieron de intentar encontrarnos?
Esperamos hasta que ya no pudimos escuchar los cascos de sus caballos, y luego corrimos
lo más rápido que pudimos hacia el sonido de las campanas de viento”.
Y el ladrido de Buddy. No puedo creer que recuerdo esta parte. “Buddy se fue a casa
cuando empezó a llover”.
“Caballo inteligente”, dice mi papá con un guiño.
Me dirijo a Julia. “Buddy era nuestro perro. Un gran labrador dorado que solía tratar de
montar como un caballo. Corrió de regreso a casa esa noche, pero siguió ladrando para que
nosotros también volviéramos a casa”.
Lily tira de mi mano. "Cassie, quiero un perrito que pueda montar como un caballo por
el bosque encantado".
“Parece que tuviste grandes aventuras con tu papá y Buddy”, dice Julia.
"Buddy está enterrado en esos bosques". La expresión de mi papá cambia de emoción a
tristeza. “Su tumba probablemente ya haya crecido. Ni siquiera estoy seguro de poder
encontrarlo.
"Yo podría. Sé exactamente dónde está enterrado. Me dirijo a él. "Tal vez podríamos ir a
buscarlo después de la cena".
Baja la cabeza y asiente. "Me gustaria eso."

***
Conduzco al grupo en fila india a través de los árboles. Lily tiene a su cachorro envuelto
en una manta y le susurra algo sobre el pastel de cumpleaños. Inhalo profundamente,
absorbiendo el olor a pino mohoso del bosque. Solo me trae recuerdos felices y me hace
darme cuenta de la gran infancia que tuve. Mi papá se aseguró de que estuviera lleno de
aventuras y mi mamá se aseguró de que siempre me sintiera seguro y cuidado.
¿Que les pasó a ellos? ¿Por qué mi salida del armario fue un golpe tan grande para ellos
que ya no querían tener nada que ver conmigo? ¿Cómo podrían simplemente abandonarme
así? ¿Y por qué los dejo libres por eso?
Me detengo en seco cuando un recuerdo se dispara al frente de mi cerebro. Me doy la
vuelta y encuentro a mi papá, mamá y Julia mirándome. Debería dar la vuelta y seguir
adelante. Estamos casi en la tumba de Buddy. Veinte pasos más y estamos allí. Pero no
puedo. No puedo hacer otra cosa hasta que lo sepa.

194
 “Mi segundo año, ustedes dos comenzaron a tener citas todos los domingos por la tarde.
Pensé que irías a ver películas con clasificación R sin mí, pero eso no es lo que estabas
haciendo, ¿verdad?
Mis padres bajan la cabeza. Julia levanta las cejas y en silencio me pregunta qué está
pasando. Me concentro en mi mamá. “¿Te uniste a esa iglesia en la que tus amigos estaban
tratando de meterte?”
Mi mamá levanta la cabeza y me mira. “No queríamos forzarte, cariño. Sabíamos que
sería mucho de entender para una chica de tu edad. Queríamos esperar hasta que fueras un
poco mayor antes de presentártelo”.
Me doy la vuelta y sigo caminando. Esta no es una confrontación que debería tener
frente a Julia y Lily. ¿Pero mis padres iban a alguna iglesia evangélica a mis espaldas? Sin
duda habían sido adoctrinados con gilipolleces homofóbicas. Probablemente me aconsejó
que me evitara para que no se fueran al infierno con su hija.
Llegamos al árbol bajo el cual está enterrado Buddy. La cuerda que até alrededor de una
rama a unos diez pies del suelo todavía está allí, aunque nunca se sabe que una vez tuvo un
tono rojo brillante. Me arrodillo y limpio las agujas de la roca que habíamos usado como
marcador.
No esperaba las lágrimas que llenan mis ojos. Coloco la palma de la mano sobre la roca y
susurro: "Buen chico, amigo".
Mi mamá se agacha y coloca en la roca un pequeño ramo de flores silvestres que ella y
Lily habían recogido en el camino. Ella se hace a un lado y papá se agacha a mi lado. Me
entrega una fotografía de Buddy. “Teníamos una copia extra. Me gustaría que lo tuvieras.
"Gracias." Le doy una sonrisa rápida y limpio las lágrimas de mis ojos.
Lily envuelve sus pequeños brazos alrededor de mi cuello. “Lamento que Buddy haya
muerto”.
Le doy un apretón y beso su mejilla. "Yo también, cariño."

195
 CAPÍTULO ONCE

Julia cierra la puerta de la habitación de Lily. “Ella estaba apagada como una luz”.
Me quedo ahí con los brazos cruzados. Debería haberme ido de la suite una vez que
llevamos a Lily a la cama, pero he estado paseando de la ventana a la puerta. “No tienes que
aceptar a ese cachorro. Estuvo mal por parte de mi padre hacer una suposición tan grande”.
Se quita la chaqueta y se levanta las mangas. Estás enrollado como una banda elástica
apretada. ¿Qué tal una copa de vino?
La observo sacar una botella de la barra. "¿Me has oído?"
"Te oí. También sentí que sacudías la pierna durante todo el viaje de regreso. Haces eso
cuando estás estresado”.
"Lo sé. Perdón."
“No lo seas. Fuiste ridículamente valiente esta noche.
No lo estaba. Yo era débil. Debería haberme defendido. Debí haber gritado y golpeado
algo con el puño”.
"Podrías tener. Pero en lugar de eso, les mostraste qué mujer increíble y fuerte eres. Y
creo que también te mostraron algo”.
"¡Decir ah! Lo único que me enseñaron fue cómo sobornar a un niño de cinco años”.
“Oh, ya sabías cómo hacer eso. Todos esos animales de peluche en su habitación no
vinieron del conserje”.
No puedo evitarlo. Eso es diferente. Ella es dueña de mi corazón”.
Y eres dueño del corazón de tus padres. Podía sentir su arrepentimiento. Saben cuánto
se han perdido. Pero también saben que no les debes ni un segundo de tu tiempo”.
"¿Como sabes eso?"
“Porque te dejan ir sin compromiso de volver”.
"No, simplemente se aseguraron de que tuviera que hacerlo dándole un cachorro a Lily".
“Es tu decisión lo que hagas ahora. Puedo conseguir el cachorro cuando sea el momento.
El cachorro no llegó a casa con nosotros esta noche. Cuando Julia le dio la noticia de que
su suite no admitía mascotas como la de Ryan, Lily se lo tomó bastante bien. En otras
palabras, Lily obtuvo una promesa de su madre de que buscaríamos trasladarlos a una
suite que admitiera mascotas mañana. Si no hay una disponible, Lily amablemente sugirió
que simplemente negociaríamos con el hotel para convertir la habitación actual en una
"habitación para perros". No tengo dudas de que Lily podrá arreglar eso con el gerente del
hotel sin la ayuda de su madre o mía. La negociación dura es cosa de familia.
"Mira, es genial", le digo mientras trato de quitármelo de encima. "Es bueno que se
hayan acercado, y sí, es un gran problema que te hayan incluido". Vuelvo a caer en el sofá.
“Solo necesito tomarlo por lo que era y dejar ir el resto”.
Julia pone dos copas de vino en la mesa de café y se sienta a mi lado. "Mierda." Ella toma
mis manos y las mantiene entre nosotros. “Estos son tus padres. Son los únicos que tienes.
Ser rechazado por ellos no es algo que simplemente dejes ir”.
no respondo No puedo. Sus manos son cálidas. Me concentro en sus dedos delgados.

196
 “Soy bastante buena para juzgar a las personas”, dice. “Es por eso que hago lo que hago.
Y por lo que puedo ver, tus padres están buscando perdón. Están buscando volver a estar
en tu vida. Y sí, apestan articularlo, pero están listos. Es posible que no pueda aceptar eso
todavía, o nunca, y está bien, porque finalmente depende de usted. Pero no lo rechaces solo
porque creas que no es posible. Y por el amor de Dios, no te castigues por no poder dejarlo
pasar. No eres un robot.
No sé qué hacer con esto. ella me ve Me encanta que me vea. También odio que ella me
vea. Estuviste tan genial esta noche. tan paciente No vi que revisaras tu teléfono en
absoluto”. Sí, estoy cambiando la conversación para centrarme en ella. Sé que es tonto; no
tienes que decirme eso. Pero aún. Julia Whitmore no revisó su teléfono ni una sola vez. Eso
es casi tan importante como que mis padres inviten a cenar a mi supuesta novia y a su hijo.
Y luego, ya sabes, darle al niño un cachorro.
“Estuve allí para apoyarte”, dice ella. “Y si tus padres hubieran dicho o hecho algo
hiriente, te habría sacado de ahí tan rápido como fuera humanamente posible”.
Solo entre tú y yo, amo a esta mujer. Como no puedo decir eso, digo: “No sé qué hacer
con todo este apoyo. No sé lo que debería estar sintiendo en este momento”.
“Me imagino que estás sintiendo todo tipo de cosas después de volver a ver a tus
padres”. Baja la vista hacia nuestras manos unidas y vuelve a mirarme a mí. “No confundas
tus sentimientos en este momento con lo que sientes por mí. Esto no se trata de nosotros.
¿Nosotros? ¿Hay un nosotros?
Estás disparando a toda máquina, Cassidy. Las emociones son altas. La atracción es
intensa. Lo entiendo. Pero…"
¿Está tratando de matarme ahora mismo con esa voz suave y sexy? Aparto mis manos y
me pongo de pie. Doy un paso lejos del sofá. “Pero es unilateral. Lo has dejado claro.
"¿Qué?" Ella parece confundida.
Voleo de vuelta. "¿Qué?"
Ella se levanta. "Lo que acabas de decir, Cass".
"Vaya. Está bien. No tenemos que hablar de eso. Solo bebamos vino. Trato de rodearla
para tomar mi vaso, pero me bloquea el camino. Y ahí está esa mirada intensa de nuevo. No
puedo decir si está enojada o...
"Creo que deberías irte".
Bien, entonces es ira. Recojo mi bolso. Ni siquiera me molesto en ponérmelo en el
hombro. Lo llevo como un clutch con las correas colgando. Cómo podría pensar en esto
como un momento de tormenta fuera de la habitación, nunca lo sabré. "Gracias de nuevo
por esta noche". Me giro para irme.
“Nunca ha sido unilateral. No desde el día que nos conocimos”, dice ella. Me doy la
vuelta para verla sacudiendo lentamente la cabeza. “Ni por un segundo ha sido unilateral”.
Podrías haberme engañado.
"Y eres lo suficientemente inteligente como para saber que ese era mi objetivo". Ella da
un paso más cerca. “Pero después de ver por lo que has pasado con tus padres, no puedo
dejar que te vayas de aquí pensando que no eres lo suficientemente bueno. No lo soportaré.
Tus padres parecen personas encantadoras, Cass. Pero si crees que no quería decirles lo
que pensaba por rechazarte, estás muy equivocado.
"¿Tú... lo hiciste?"

197
 "Si, lo hice. Tomó todo lo que tenía, por el bien de Lily y el tuyo. Hay potencial con tus
padres, pero eso no significa que no me rompa el corazón que te hayan hecho pensar que
no eras lo suficientemente buena porque lo eres, Cassie. Eres brillante y hermosa y amable
y muchas cosas que yo no soy. Haces mi vida más fácil y brillante, y Dios sabe que haces lo
mismo por Lily”.
Nos quedamos en silencio por un momento. Y por "momento", me refiero a uno, mil.
Dos, mil. Tres, mil. Ya sabes que hacer. Por fin rompo el silencio. "¿Pero?"
Julia tiene una expresión de dolor en su rostro ahora. “Sabes cuál es el pero . Sabes que
no puedo permitirme perderte como mi jefe de personal.
"¿Sabes cómo me suena?" Dejo caer mi bolso y elimino la distancia entre nosotros. Ella
dijo que depende de mí ahora. Claro, estaba hablando de mis padres, pero tal vez se refería
a más que eso. "Me parece que no puedes darte el lujo de besarme en este momento".
Está sopesando los pros y los contras, pero cuando sus ojos se posan en mis labios, sé
que la tengo. Está recordando mi sabor. Ella sabe lo que se siente besarme y quiere más.
Ella quiere mi lengua en su boca. Ella quiere mis manos en su cuerpo. Quiere oírme jadear
en su oído, rogando por más. Necesita eso más de lo que me necesita a mí como su jefe de
personal. Ella necesita-
Nuestros labios chocan.
A mí. Ella me necesita. Y Dios sabe que la necesito.

***
¿Cuándo debo decirle a Julia que estoy enamorado de ella? ¿Debería ser ahora mismo,
cuando estoy encima de ella, y estamos desnudos y sudorosos y frotándonos el uno al otro?
Probablemente no. Eso es inapropiado, ¿verdad? Demasiado temprano o demasiado calor o
demasiado algo, ¿verdad? Su cuerpo es todo lo que pensé que sería. Tener sus piernas
envueltas alrededor de mis caderas como lo están ahora ha pasado tantas veces en mi
mente.
Ahora es real. Y apenas puedo respirar, estoy tan excitado. Tan mojado. Así que en
llamas. Así que listo para venir. Pero quiero que Julia sea lo primero. Quiero escucharla
decir mi nombre y gritar de placer, así que me arrodillo sobre mis codos y la beso con una
pasión que nunca antes había sentido por nadie más. No puedo tener suficiente de sus
labios. Su lengua. El sabor de ella.
Pero necesito más. Necesito hundir mis dientes en su hombro y chupar hasta dejar una
marca.
"Oh, Dios", susurra. "Cass", dice entre respiraciones rápidas. "Tómame. Tómame ahora."
No puedo evitar sonreír mientras chupo un poco más fuerte. A la Sra. Control Freak le
gusta que la lleven a la cama. Esta es una excelente noticia. Me pongo de rodillas y me
muevo hacia sus pechos. Ya he estado allí, pero la quiero muy mojada para cuando alcance
mi objetivo final. Adoro a uno con mi lengua y luego al otro. Deslizo mi mano por su suave
estómago y dejo que mi dedo medio se deslice en la humedad. Ella gime, y luego gimo
porque, Dios, esto es todo.
Rodeo su clítoris durante unos segundos mientras observo su reacción. Sus ojos están
cerrados, y sus manos están agarrando mis hombros. "Llévame", dice de nuevo.

198
 Está lo suficientemente mojada como para que no tenga que ser amable. Estoy tan
contenta de no tener que ser amable. Deslizo dos dedos en la medida de lo posible, y sus
caderas se sacuden. Sus ojos se abren y dice: "Fóllame, Cass".
Esas palabras prácticamente me hacen correrme y sí, la follaré toda la noche si ella
quiere. Sus uñas se clavan en mis hombros, y sus caderas se sacuden, y sus gemidos de
placer se hacen más fuertes cuando empujo dentro de ella. Agarra mi rostro y mete su
lengua en mi boca, y de nuevo, estoy tan cerca, y ni siquiera me ha tocado todavía.
Necesito probarla. Necesito pasar mi lengua por sus pliegues y chupar su clítoris
hinchado en mi boca. Así que me quedo dentro de ella y beso mi camino hasta su estómago.
La marco de nuevo cuando llego a su cadera. Sólo algo para recordarle dónde he estado.
Cuando mi lengua toca su clítoris, empujo fuerte de nuevo. “Oh, Dios”, dice ella.
Alterno entre lamerla con la lengua plana y la punta puntiaguda. No quiero que se corra
demasiado rápido. Voy más lento de lo que sé que ella quiere que vaya. Quiero quedarme
aquí un tiempo y deleitarme con el hecho de que estoy aquí. Porque joder, realmente estoy
haciendo esto.
Cuando siento que su cuerpo se tensa, saco mis dedos y agarro sus caderas para poder
concentrarme en su clítoris. La alegría que siento cuando agarra mis manos y las aprieta
con todas sus fuerzas mientras su clímax la golpea con fuerza es indescriptible.
La dejo recuperar el aliento durante unos segundos antes de volver a acostarme encima
de ella. Ella está flácida debajo de mí. Su frente está sudorosa, y sus ojos azules están libres
de estrés o preocupación. Ella se ve hermosa Y perfectamente relajado.
"No sé qué decir", susurra.
Beso sus labios suavemente. "No digas nada". Pero ahora que el hecho está hecho,
ignora mi orden.
"Primavera."
"¿Qué?"
"Primavera. Mi segundo nombre. Eso es lo que significa la P”.
Me río. En este momento, ¿qué hago? Me río de mierda. "Me preocuparé por eso más
tarde". Deslizo mi mano por su cuerpo y regreso entre sus deliciosos muslos. "Por ahora,
asumiré que significa algo más".

199
 CAPÍTULO DOCE

Dudo que un espresso doble compense la falta de sueño, pero vale la pena intentarlo.
Ambos estaremos funcionando con adrenalina y cafeína hoy, pero Dios, valió la pena.
Espero que también lo haya sido para ella.
Me escapé de la suite de Julia antes del amanecer. No quería que Lily me encontrara
desnuda en la cama de su madre. Aunque me entretuve pensando en ello mientras hacía
cola para tomar un café. "Oh esto," Yo diría inocentemente. “Mami y yo solo estábamos
haciendo ejercicio. Otros favoritos incluyen '¿Puedes creer que nos quedamos dormidos
después de la hora del baño?' y 'Mami tenía dolor de estómago, así que me apresuré'”. Por
ahora, escabullirse parece la forma más segura de manejar las cosas, considerando que no
tengo idea de cómo me tratará Julia después de lo de anoche. ¿Será distante o cálida?
¿Severo o coqueto? Tu invitado es tan bueno como el mío.
Las puertas del ascensor se abren en el piso de Julia. David no espera a que salga para
entrar. De hecho, me bloquea el camino.
“Buenos días, David”.
"¿Alguna vez has oído hablar del béisbol de las ligas menores?"
"Por supuesto. Por qué-"
“Sí, ese no eres tú. Estás por debajo de eso. Estás en la liga de T-ball donde ni siquiera te
lanzan la pelota. Simplemente lo ponen en un tee justo en frente de ti, y todavía no puedes
golpearlo. ¿Sabes por qué?"
¿En serio con esta analogía de mierda? "¿Porque lo que en realidad estás describiendo
es golf?"
"Buen intento. Es porque eres T-ball, y Julia es el mejor equipo del mundo. Ella es de los
Medias Rojas y tú eres T-ball”.
En cuanto a las equivalencias falsas, estoy bastante seguro de que esta no tiene
comparación. Básicamente está diciendo: “Julia es Chanel, y tú eres una clase de costura .
¿Recuerdas lo primero que dije sobre él? Ducha. Bolso. Pero él quiere jugar béisbol, así que
jugaré béisbol. "¿Estás diciendo que le tomará a Julia ochenta y seis años ganar, y luego
tendrá que pagar de más para hacerlo?"
"¿Qué? No, estoy diciendo que eres T-ball, y Julia…
Son los Medias Rojas. Te oí."
Lo he pillado desprevenido. No tiene idea de que mi abuelo era solo el mayor fanático
del béisbol que he conocido. Crecí viendo el juego con él. Siempre decía que era un juego
para gente inteligente y me retaba a que aprendiera todo lo que pudiera sobre él. Memoricé
estadísticas y obtuve recompensas por mi conocimiento. La verdad es que me encantó. Y
todavía lo hago. ¿Y los Medias Rojas? Si quieres una analogía de mierda, habla de tirarme
una pelota de béisbol.
“Entonces, lo que estás diciendo, David, es que Julia va a estar tan cerca de ganar”,
sostengo el pulgar y el índice juntos, “y luego el primera base tendrá la pelota entre sus
piernas, y los Mets lo harán”. ganar la serie?

200
 Es posible que ya te hayas dado cuenta de que no voy a dejar que Douchey David se
salga con la suya tratando de insultarme usando la analogía más tonta que he escuchado.
Él agita su mano. "Está bien, solo olvídate de la pelota de béisbol".
Que imbécil. "David, ¿realmente planeaste este discurso?" Hago una pausa para reírme
un poco más de él. “¿Es esta tu manera de decirme que estoy fuera de mi liga? Porque
podrías haber dicho eso en primer lugar, y entonces no te habría hecho parecer tan fuera
de lugar”. Me alejo porque se cae el micrófono.
Él me alcanza. "¿A dónde fueron ustedes dos anoche?"
“Oh, ¿Julia no te lo dijo? Fuimos a un juego de softball. La pelota se movía y todo. No
como ese humilde T-ball. Era de esos súper lésbicos donde se venden nachos y cerveza y
hornos tostadores. Obtuve el modelo de súper alta gama”.
"No tengo ni idea de lo que estás hablando", dice. Pasa un momento y no digo más. Solo
nos miramos fijamente. Finalmente, agrega: “Supongo que no hablo lesbiana”.
“O béisbol”. Nuevamente, ¿qué vio Julia en este gilipollas?
"Entonces, ¿estabas viendo deportes?" pregunta estúpidamente.
“No, David. En realidad estábamos en una obra de teatro. Fue una reposición del
musical clásico It's None of Your Fucking Business, David. Deberías intentar conseguir
entradas. Las críticas son fabulosas”. Deslizo la tarjeta de acceso y entro en la suite de Julia.
Cerré la puerta sin decirle una palabra más. Con suerte, la puerta lo golpeó en la nariz. Dios
sabe que nada más es lo suficientemente grande.
Lily está parada en su puerta, todavía en pijama. "Hola, Cassie".
"Hola cariño."
"Tengo dolor de estómago". Ella agarra mi mano y me lleva a su dormitorio. "Mami está
ocupada".
Puedo escuchar a Julia hablando en la otra habitación. Ella debe tener una llamada
temprana con clientes en Europa.
"¿Jugarás conmigo hasta que termine?" Vuelve a subir a la cama y palmea el lugar a su
lado. "¿Por favor, princesa Cass-A-Lot?"
Ella no me ha llamado así en mucho tiempo, pero me atrapa cada vez. Dejo caer mi bolso,
dejo mi café y me quito los tacones para acurrucarme con mi niña favorita. Me acuesto y
levanto mi brazo para que pueda acurrucarse cerca. "¿Cómo es esto?"
"Bueno."
Beso su cabeza. "Yo también lo creo".

***
Escucho mi nombre y me levanto. "¿Qué pasó?" Parpadeo varias veces y trato de
concentrarme. Está bien, estoy en la habitación de Lily. Mi falda está levantada hasta la
mitad del muslo y mi boca sabe a mierda.
"Te quedaste dormido." Julia está de pie allí con una sonrisa en su rostro.
Me bajo la falda y planto los pies en el suelo. Me siento un poco mareado. "Perdón. Lily
me pidió que me sentara con ella mientras estabas en una llamada, y debo haberme
quedado dormido.
“O roncaba como un oso en hibernación”.

201
 Me golpeo la frente. "Oh Dios."
"Estoy bromenando." Se sienta a mi lado y aparta el pelo de mi hombro. "Gran noche."
"Sí." Dejé escapar una risita. "Enorme, en realidad".
Su mano va a mi espalda baja, se inclina y besa mi hombro. "Hola", susurra.
"Oye", susurro de vuelta.
"Te fuiste temprano".
"Hice."
Vuelve a besarme el hombro y acaricia mi espalda. "Gracias."
¿Para qué?, me pregunto. ¿Haciendo que se corra tan fuerte? ¿Dos veces? Hago una
pausa para pensar en eso. Porque dos veces. Entonces me doy cuenta de que está hablando
de Lily. Ella está siendo normal. Yo puedo hacer eso también. Y sí, suspiro de alivio porque
parece que estamos bien. Dejé que mis ojos recorrieran su cuerpo. Lleva pantalones grises
con botas grises y una blusa abotonada semitransparente. Ella se ve increíble. Muevo mi
dedo arriba y abajo de su cuerpo. "Esto es caliente."
Ella sonríe. "Tu papá y cierto cachorrito y un sobre de aspecto siniestro están aquí".
"¿Qué? ¿Por qué?" Trato de alisar mi cola de caballo hacia abajo.
“Dijo que necesita hablar contigo. Supongo que se trata de lo que sea que haya en ese
sobre. Y, por supuesto, Lily se siente mucho mejor ahora que la pequeña como-se-llame
está aquí”.
"Bueno." Me pongo de pie y me deslizo en mis talones.
Julia se para frente a mí con las manos metidas en los bolsillos. "Tendremos que hablar
sobre lo que significa anoche".
Intento un tono casual. "Sí. Por supuesto. Cuando quieras."
Voy a desayunar tarde con Piper.
"¿Gaitero?" Esperar. Sostener. Giro de la trama. ¿Cómo volvió a entrar en juego? Me digo
a mí mismo que ahora no es el momento de ponerme celoso y posesivo. "Derecho. Gaitero.
La aplicación Ryder”.
“Eso te dará algo de tiempo con tu papá. Hablaremos después de eso.
"Bueno." Resisto el impulso de inclinarme y darle un beso de despedida. En lugar de eso,
miro con los ojos su hermoso trasero mientras sale de la habitación. Tuve mis manos en ese
culo anoche. A pesar de todas mis inseguridades en este momento, si pudiera darme un
golpe de puño, lo haría. Si tuviera tiempo de correr al baño y revivirlo con la mano en las
bragas, también lo haría.
Mi papá está sentado en el piso con Lily y el cachorro. Me siento en una silla cerca de
ellos. "¿Ya tiene nombre?"
“Hola, Cassie”, grita Lily. "Estabas roncando en mi cama".
"Gran." Suspiro y niego con la cabeza porque ahora sé que Julia no estaba bromeando.
Mi papá comienza con su versión de mi ronquido. Suena más como un resoplido de
cerdo. Lily se une, por supuesto.
"Está bien, no tienes que recrear todo". Veo el sobre del que hablaba Julia sentado en la
mesa. "¿Qué pasa, papá?"
Se levanta del suelo y se sienta en la silla a mi lado. "Pensé en traer al Sr. Chickles para
una visita".
"Ese no es su nombre", dice Lily.

202
 “Ese era el nombre de mi mono de peluche cuando era pequeño”. Me dirijo a mi papá.
"Buena memoria."
"Vine por otra razón también". Agarra el sobre de la mesa y lo mira. “¿Tienes algún
sueño, Cassie? ¿Cosas que te gustaría hacer? ¿Lugares a los que te gustaría ir?
“Papá, no tienes que darme dinero. No lo quiero de todos modos.
“No es mío para dar. Siempre ha sido tuyo, desde el día en que naciste.
"¿Eh?"
"¡Sí! ¿Eh?" Lily se hace eco de mi sentimiento. Está acostumbrada a saber lo que está
pasando y evidentemente no le gusta que la mantengan en la oscuridad. En este momento,
la amo más que nunca.
“Establecimos un fideicomiso para ti justo después de que naciste”, dice. “Planeamos
usarlo para su educación y tal vez darle un pago inicial para una casa cuando se graduara
de la universidad. Cosas de la vida. ¿Sabes?" Él toma un respiro. “Pero no estábamos allí
para ninguna de esas cosas. Lo hiciste por tu cuenta. Saca un pañuelo de papel de su bolsillo
y se seca los ojos. “Compré acciones en algunas empresas a lo largo de los años e hice lo
mismo por ti. Pequeñas cantidades. Nada grande. Sostiene el sobre hacia mí.
Lo miro. Sin habla. no me muevo no puedo moverme Todo esto ha sido mucho para
asimilar, y no sé qué hacer con la mayor parte. Estoy seguro de que mi expresión lo dice
todo. Empuja el sobre más cerca de mí. finalmente lo tomo.
“Esto no te obliga de ninguna manera a dejarnos volver a entrar en tu vida. Pero si
puedes encontrar en tu corazón perdonarnos…
"Solo pida perdón, Sr. B". Lily sostiene al cachorro como si fuera un bebé y le da
palmaditas en la espalda. Además, ¿ella lo llama Sr. B.? Eso es lo que me enseñó Cassie.
Cuando pides perdón y lo dices en serio, la gente te perdonará”.
Mi papá le da a Lily una sonrisa triste. "Si tan solo fuera tan fácil, cariño".
“Es así de fácil”, dice con toda la ingenua convicción de un niño de cinco años. “Pero
tienes que decirlo en serio. Solo funciona si realmente lo dices en serio”.
Los ojos de mi papá se llenan de lágrimas. También la mía.
"Cassie lo perdonará, Sr. B. ¿No es así, Cass?"
Mi papá se cubre la cara con las manos y rompe en sollozos. Lo siento mucho, Cassie. Lo
siento mucho.
Agarro su mano y la aprieto mientras Lily le da palmaditas en la rodilla. Ella me mira
como si yo debiera decir algo. “Está bien, papá. Yo… Los ojos de Lily se abren como platos,
diciéndome que debería decirlo. "Te perdono." Ella me sonríe, y yo hago lo único que puedo
hacer. A través de las lágrimas, le doy un guiño.

***
"¿Por qué no dejas de mirar ese sobre y simplemente lo abres?" Julia levanta una pierna
y se sienta en el borde de mi escritorio. Eso es algo que ella nunca ha hecho antes. Por lo
general, simplemente se acerca sigilosamente a mi escritorio, que está caliente. Pero esto
de estar sentado en mi escritorio es mucho mejor.
“Lo siento, me perdí en mis pensamientos. ¿Cómo está Piper?
“Estamos cada vez más cerca de hacer un trato”.

203
 Trato de ocuparme con el papeleo, pero ella me agarra la muñeca. No cambies de tema.
¿Por qué no lo abres?
"No sé. Simplemente... no puedo.
“¿Es dinero? ¿Están tratando de volver a comprar tu amor?
"No es así. Al menos, no creo que lo sea. Mi papá dijo que comenzó un fideicomiso para
mí el día que nací”. Recojo el sobre. "Creo que eso es todo."
“Parece que es hora de dejar de adivinar. ¿Te gustaría un poco de privacidad mientras lo
abres?
Dejo escapar un gran suspiro y tomo el abrecartas. "Quédate aquí." Voy directo al fondo.
Entonces me detengo. "Santa mierda", digo.
"¿Qué es?"
La miro y luego vuelvo a mirar el documento. "Parece que tengo un fideicomiso de tres
millones de dólares".
Ambos estamos en silencio por un momento. Me vienen a la memoria recuerdos de mi
padre sentado frente a su computadora. En la pantalla había líneas onduladas que ahora
entiendo eran gráficos de acciones. Pasó horas allí mientras yo jugaba en el suelo con mis
muñecas. No tenía idea de que toda su investigación equivaldría a ganancias tan increíbles.
"¿Cassidy?"
Dejo los papeles y me concentro de nuevo en Julia. "¿Sí?"
“¿Qué es lo primero que harías con ese dinero si no tuvieras este trabajo?”
“Obtendría mi MBA”. Mierda, acabo de soltar eso sin pensar. Me mira fijamente, pero no
tengo ni idea de lo que está pensando.
“Espero tener su renuncia en mi escritorio al final del día”.
Ella se aleja y yo salgo de mi silla. "Julia".
"Fin del día, Cassidy".

204
 CAPÍTULO TRECE

Tercera fila arriba en el lado derecho, dos sillas adentro. Si llego a clase lo suficientemente
temprano, ahí es donde siempre me siento. A una chica llamada Heidi le gusta sentarse a mi
izquierda. No me molesta mientras el asiento del pasillo permanezca libre. Heidi me
recuerda a la Chica del Aro en la Nariz Infectada, menos la infección. Imagino que le
pusieron el nombre de una tía. Sospecho que lo odia, y eso me da un poco de satisfacción.
Encuentro su pintalabios rojo sangre y su forma lenta de hablar entrañable ahora.
Además, es inteligente como un látigo y es una buena compañera de estudio.
"Hola bebé." Ella se sienta y me da un guiño. Olvidé mencionar que también es una gran
coqueta. Bendice su corazón. “Tenemos un orador invitado hoy”, me dice como si fuera una
gran noticia.
"Sí, eso es lo que escuché".
“Ella también está buena, así que no te sientes demasiado cerca. Ella podría pensar que
estoy tomado.
Le doy una mirada de reojo. “Sí, realmente odiaría arruinar tus oportunidades con…”
Julia entra y me congelo.
“Julia P. Whitmore”, susurra Heidi. "Sabes lo que significa la 'P', ¿no?"
No lo digo en voz alta, pero sí, Heidi. Sé exactamente lo que significa.
“Por favor, por favor”, dice, dándome un codazo. “Voy a bajar y presentarme. ¿Quieres
venir?"
"Nah, ve tú". Mantengo mis ojos en la nuca de Julia. Se pone de pie para saludar a
nuestro profesor, y mis ojos, naturalmente, se posan en su trasero. Lleva pantalones negros
ajustados con botines de gamuza y una camisa de vestir impecable. Su cabello apenas roza
su cuello. De pie frente a ella, sería aproximadamente una pulgada y media, tal vez dos
pulgadas más bajo. Me encanta ese pensamiento.
Estaba enojado con Julia por insistir en que renunciara. Había llegado a creer que era
insustituible. Resulta que nadie lo es. Lo hizo por mi propio bien. Lo sé ahora.
Se gira ligeramente para estrechar la mano de Heidi, dándome una vista de su perfil.
Dios, ella es tan jodidamente hermosa. Hablan durante un minuto. Julia termina la
conversación y vuelve a su asiento. Heidi se deja caer a mi lado y susurra: “Huele increíble.
Creo que le pasaré mi número más tarde.
Me inclino y susurro: "¿No está un poco fuera de tu alcance?"
Heidi se lleva la mano al corazón. "Ninguna chica. soy un jugador Cabeza a los pies."
Me río y niego con la cabeza. Nuestro profesor presenta a Julia, y aunque probablemente
no deba hacerlo, saco mi teléfono y tomo una foto de ella parada detrás de ese atril.
“Oh, buena idea”, susurra Heidi.
Heidi olvidó apagar su flash, lo que provocó que Julia mirara en nuestra dirección. Hace
una pausa cuando nuestros ojos se encuentran, y mi barriga da mil vueltas.
Me inclino hacia adelante en el pequeño escritorio adjunto a mi asiento y descanso mi
barbilla en mi mano. Más de cien mil por año en matrícula, y todo lo que obtenemos es un

205
pequeño escritorio adjunto a un asiento del auditorio. Quiero escuchar cada palabra que
tiene que decir.

***
Después del discurso de Julia, Heidi me toma de la mano y me arrastra hasta el final de
la fila donde Julia está dándome la mano y firmando ejemplares de su nuevo libro, Deal with
It.
Heidi arranca un pedazo de papel de su cuaderno y escribe lo que imagino es su número
de celular. Ella lo dobla y lo pone en su mano, luego me ofrece esa misma mano. “Así es
como lo haces, Cass. Es como darle una propina al maître d' para que consiga la mesa junto
a la ventana”.
Le doy la mano y desliza el papel en mi palma. Muy suave, Heids, muy suave.
"¿Derecho? Devuélvemelo ahora.
Le devuelvo la nota y ella comienza a saltar nerviosamente de un pie a otro. Tengo que
admirar su audacia. De hecho, tal vez debería hacer lo mismo, así que saco un bolígrafo de
mi bolso y anoto rápidamente mi número, luego doblo el papel en un pequeño cuadrado.
Trato de hacer que Heidi vaya primero, pero ella me empuja hacia adelante. "No." Yo me
defiendo. "Ni siquiera puedes".
Pero ella lo hace. A estas alturas, debes saber que mi gusto por los amigos es
francamente imperdonable. No tengo otra opción en este momento. Extendí mi mano
mientras sostenía la nota contra mi palma con mi pulgar. "Hola Julia." Me da la mano y mira
el trozo de papel doblado que de alguna manera terminó en la suya. En silencio agradezco a
Heidi por enseñarme a doblar un billete. O una nota. Lo que sea.
"Hola", dice con una gran sonrisa. Es bueno verte. Ni siquiera sabes cuánto.
Alcanzo mi bolso. “¿Firmarás mi libro?” Se lo entrego junto con un bolígrafo.
"Por supuesto que lo haré", dice ella. "Cualquier cosa por ti."
Parece un poco nerviosa, pero guarda la nota en su bolsillo y toma el bolígrafo con la
mano izquierda. Abre el libro y se detiene para mirarme de nuevo.
Soy Cassidy. Cassie, Cas. Cualquiera de esos funciona —le digo. Miro detrás de mí para
ver si Heidi está mirando. Ella está sosteniendo su teléfono para tomar otra foto.
Aquí tienes, Cassidy. Julia me devuelve el libro. "Espero que disfrutes leyendolo."
Quiero mirar dentro y ver lo que escribió, pero me controlo. "Gracias. No tengo ninguna
duda de que lo haré”.
El empujón en mi espalda me dice que nuestros ojos se han demorado en el otro por
más tiempo del que Heidi se siente cómoda. Le doy a Julia una sonrisa. "Gracias de nuevo."
"De nada otra vez".
"¿Estás bromeando con esto?" Heidi susurra detrás de mí.
Pongo mi mano en su espalda y la empujo hacia adelante. “Heidi, esta es mi novia, Julia
Whitmore”.
“Sí, nos conocemos”, dice Julia. Toma el libro de los dedos congelados de Heidi y lo firma
mientras pongo mi dedo debajo de la barbilla de Heidi y le cierro la boca.

***

206
 Abro la puerta de nuestro apartamento y el olor de la cocina italiana llega a mi nariz.
Dejo caer mi mochila y me quito los zapatos junto a la puerta. Milka, oh sí, debo decirte que
Lily nombró a su cachorro como una barra de chocolate alemana. La pequeña viajera del
mundo dice que su cachorro y una barra Milka son exactamente del mismo color marrón
chocolate. De todos modos, Milka casi se tira, su cola se mueve tan fuerte cuando uno de
nosotros entra por la puerta. Me inclino y dejo que me lama la mano. “Hola, dulce niña.
¿Dónde está Lilybug? Ella ladra y corre a la cocina, que es exactamente donde quiero ir.
Cierto tarro de galletas está llamando mi nombre. Empiezo a correr y me deslizo hacia la
cocina sobre las baldosas lisas. “Hola, me muero de hambre”.
Lily se para en el taburete y envuelve sus brazos alrededor de mi cuello. "¿Cómo estuvo
la escuela, Cassie?" Le encanta preguntarme ahora que ambos estamos en la escuela.
La levanto y me acerco a la estufa. “Bueno, esta dama realmente linda vino a nuestra
clase y nos dijo cosas muy importantes sobre los negocios. ¿Cómo estuvo tu día?" Levanto
la tapa de la olla y gimo. "Hmm, espaguetis y albóndigas".
“También hay pan en el horno”, dice Lily.
Julia se coloca detrás de nosotros. Me giro y recibo un beso de ella. "Hola bebé. Buena
clase hoy.
Siento su mano deslizarse hacia mi trasero. "¿Sí? ¿Te gustó lo que escribí en tu libro?
Pongo mi mano libre sobre la oreja de Lily y le hago un gesto a Julia para que cubra la
otra oreja. —Eres tan travieso —susurro. Sus ojos se posan en mi pecho y se encoge de
hombros.
Definitivamente tendré que esconder ese libro en algún lugar para que nadie vea que
escribió, Cassidy, tus tetas se ven geniales en ese suéter , y luego firmó con su nombre tres
veces más grande de lo que suele ser. Esta noche, probablemente me sentaré a horcajadas
sobre ella y lentamente me quitaré este suéter por la cabeza para que se vea realmente
bien. Y luego podría abrir negociaciones con Julia P. Whitmore. No apostaría en mi contra.

207
 Sobre los autores

Aurora Rey es decana universitaria durante el día y autora de romance lésbico el resto del
tiempo, excepto cuando está cocinando, horneando, montando el tractor o suspirando por
las cabras. Creció en un pequeño pueblo en el sur de Luisiana, soñando despierta con
Nueva Inglaterra. Ella guarda un lugar especial en su corazón para el Sur, especialmente la
comida y las formas en que las mujeres son criadas para ser fuertes, incluso si se les enseña
a no demostrarlo. Después de un breve coqueteo con la bioquímica, completó una
licenciatura y una maestría en inglés.
Es autora de la serie Cape End Romance y ha sido finalista de los premios Lambda
Literary y Golden Crown Literary Society. Vive en Ithaca, Nueva York, con sus perros y
cualquier otro animal salvaje que se haya instalado en el estanque.

Elle Spencer es autora de varios romances lésbicos superventas. Es una romántica

empedernida y una firme creyente en el amor verdadero, aunque sabe que el camino hacia
la felicidad para siempre rara vez es fácil, ni para Elle ni para sus personajes.
Antes de saltar de un precipicio para escribir a tiempo completo, Elle tenía una tienda
en línea y trabajaba como masajista. Su esposa está especialmente agradecida por el
segundo. Cuando no está escribiendo, a Elle le encanta un buen proyecto de mejoras para el
hogar y leer montones (y montones) de lesfic.
Elle y su esposa dividen su tiempo entre Utah y California, asegurándose de que en un
momento dado tengan demasiado calor o demasiado frío.

Erin Zak creció en la vertiente occidental de Colorado en un pueblo con una población de
2500 habitantes, un metro solitario y un semáforo. Comenzó a escribir a una edad
temprana y siempre ha tenido una imaginación muy activa. Más tarde, Erin se mudó a
Indiana, donde asistió a la universidad, comenzó a escribir un libro y soñaba con encontrar
algún día el coraje para intentar publicarlo.
Erin ahora reside en Florida, lejos de la nieve y el frío, cerca de la Costa del Golfo con su
familia. Le gusta el sol, la arena, escribir y mimar a su cocker spaniel, Hanna. Cuando no
está escribiendo, colecciona obsesivamente recuerdos de Star Wars, planifica el próximo
viaje a Disney World o prepara algo delicioso para comer en la cocina.

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 Libros disponibles de Bold Strokes Books

Cara a cara de PJ Trebelhorn. La jugadora de hockey Savannah Wells rara vez pasa más de
una noche con una sola mujer, pero cuando la fotógrafa Madison Scott compra la casa de al
lado, se ve obligada a repensar lo que espera de la vida. (978-1-63555-480-9)

Hot Ice de Aurora Rey, Elle Spencer y Erin Zak. ¿Puede enamorarse derretir los corazones
de las reinas de hielo más gélidas? ¡Únete a Aurora Rey, Elle Spencer y Erin Zak para
averiguarlo! Una colección de novelas románticas contemporáneas. (978-1-63555-513-4)

Cumplimiento del deber por VK Powell. La vida profesional y personal del Dr. Dylan
Carlyle da un vuelco cuando un trágico suceso en la estación de Fairview la enfrenta con el
ambicioso y apuesto oficial de policía Finley Masters. ((978-1-63555-486-1)

Londres deshecho por Nan Higgins. London Craft reinventa su vida después de leer una
carta de la infancia a su futuro yo y, al hacerlo, encuentra el amor que realmente quiere.
(978-1-63555-562-2)

Eclipse lunar de Gun Brooke. Moon De Cruz vive sola en un planeta deshabitado tras
naufragar en el espacio. Su vida cambia para siempre cuando la llegada del Capitán Beaux
Lestarion amenaza el planeta y la libertad de Moon. (978-1-63555-460-1)

Un pequeño paso de MA Binfield. En este romance contemporáneo, Iris y Cam descubren

el significado de correr riesgos y seguir tu corazón, incluso si eso significa salir lastimado.
(978-1-63555-596-7)

Sombras de un sueño de Nicole Disney. Rainn tiene el talento para llevar a su banda de
rock hasta el final, pero enamorarse es una distracción poderosa, y la adicción a la
metanfetamina de su nueva novia podría acabar con ambos. 978-1-63555-598-1)

Alguien a quien amar de Jenny Frame. Cuando Davina Trent recibe una familia inesperada,
¿puede dejar que la niñera Wendy Darling le enseñe a abrir su corazón a los niños y a
Wendy? (978-1-63555-468-7)

Inexplorado por Robyn Nyx. Mientras Rayne Marcellus y Chase Stinsen rastrean a la
legendaria Golden Trinity, deben aprender a dejar de lado sus diferencias y depender unos
de otros para sobrevivir. (978-1-63555-325-3)

Dónde estamos de Annie McDonald. Un relato sensual de dos mujeres que descubren una
forma de caminar juntas por el mismo camino con la ayuda de un cuento indígena, un

209
movimiento artístico canadiense y la misteriosa aparición de monedas de diez centavos.
(978-1-63555-581-3)

Un momento en el tiempo de Lisa Moreau. Una disputa familiar de larga data separa a dos
mujeres que se enamoran inesperadamente en una tienda de relojes antiguos en un
pequeño pueblo de Luisiana. (978-1-63555-419-9)

Aspen en Moonlight de Kelly Wacker. Cuando la historiadora del arte Melissa Warren
conoce a Sula Johansen, directora de una conservación local de osos, descubre que el amor
puede presentarse de formas inesperadas e inusuales. (978-1-63555-470-0)

Volver a septiembre por Melissa Brayden. La dueña de una pequeña librería, Hannah
Shepard, y el famoso novelista romántico Parker Bristow maniobran el paisaje de sus dos
mundos muy diferentes para descubrir si el amor puede ganar al final. (978-1-63555-576-9)

Cambiando de rumbo por Brey Willows. Cuando la mujer de sus sueños cae del cielo, será
mejor que la capitana espacial intergaláctica Jessa Arbelle esté lista para atraparla. (978-1-
63555-335-2)

Costo de Honor por Radclyffe. La primera hija, Blair Powell, y el director de Seguridad
Nacional, Cameron Roberts, se enfrentan a la adversidad cuando sus enemigos no se
detienen ante nada para evitar la reelección del presidente Andrew Powell. Libro 11 de la
serie Honor. (978-1-63555-582-0)

Sin miedo de Tina Michele. Decidida a superar su miedo debilitante a través de la terapia
de exposición, Laura Carter casi falla antes de que haya comenzado hasta que la
entrenadora de delfines Jillian Marshall se dedica a ayudar a Laura a vencer las pesadillas
de su pasado. (978-1-63555-495-3)

No es tu hechizo de amor promedio por Barbara Ann Wright. En esta fantasía romántica,
cuatro mujeres luchan por saber a quién amar y a quién odiar mientras luchan por librar a
un reino de una fuerza invasora malvada. (978-1-63555-327-7)

No lo suficientemente muerto por JM Redmann. En el décimo libro de la serie de misterio

de Micky Knight, una mujer que puede o no estar muerta arrastra a Micky a un complicado
juego de estafa. (978-1-63555-543-1)

No desde ti de Fiona Riley. Cuando Charlotte aborda su crucero de luna de miel sola y se
encuentra cara a cara con Lexi, el amor de la escuela secundaria que dejó atrás, cuestiona
cada decisión que ha tomado. (978-1-63555-474-8)

whisky tennessee por Donna K. Ford. Después de perder su trabajo, Dane Foster comienza
a perder el control. Quiere poner su vida en pausa y pedir que se rehaga, una oportunidad
para algo que importa. Emma Reynolds es esa oportunidad. (978-1-63555-556-1)

210
30 fechas en 30 días de Elle Spencer. En este sofisticado romance contemporáneo,
Veronica Welch es una abogada ocupada que intenta encontrar el amor de la manera más
rápida: treinta citas en treinta días. (978-1-63555-498-4)

Buscando el cielo de Cass Sellars. La búsqueda de una carrera de Skylar Addison se cruza
con la búsqueda de mariposas de su nuevo jefe, pero Skylar no puede perdonar la intrusión
de Jess en su vida. El romance es lo último que esperan. (978-1-63555-521-9)

Martillos, cuerdas y cosas hermosas de Morgan Lee Miller. Mientras está de gira con la
estrella pop más grande del mundo, el músico en ascenso Blair Bennett se enamora por
primera vez mientras enfrenta la pérdida y la depresión. (978-1-63555-538-7)

Corazón de asesino de Yolanda Wallace. El único interés de la asesina a sueldo Santana

Masters es su próxima misión, hasta que un encuentro casual con una bella desconocida la
tienta a cambiar de actitud. (978-1-63555-547-9)

Liderando al Testigo por Carsen Taite. Cuando la abogada defensora Catherine Landauer
se convierte a regañadientes en la testigo clave en el último juicio penal del fiscal Starr Rio,
sus corazones, carreras y vidas pueden estar en peligro. (978-1-63555-512-7)

No se requiere experiencia por Kimberly Cooper Griffin. Izzy Treadway se ha resignado a

una vida sin romance debido a su enfermedad bipolar, pero se pregunta en qué se ha
metido cuando acepta escribir un libro sobre el amor. (978-1-63555-561-5)

One Walk in Winter de Georgia Beers. Olivia Santini y Hayley Boyd Markham pueden ser
rivales en el trabajo, pero descubren que los corazones solitarios a menudo encuentran
compañía en los lugares más inesperados. (978-1-63555-541-7)

The Inn at Netherfield Green de Aurora Rey. La ejecutiva de publicidad Lauren

Montgomery y el destilador de ginebra Camden Crawley no están de acuerdo en nada
excepto en salvar el Rose & Crown, el viejo pub inglés que los unió. (978-1-63555-445-8)

Top of Her Game por M. Ullrich. Cuando se trata de la vida en el campo y los asuntos del
corazón, perder no es una opción para los atletas profesionales Kenzie Shaw y Sutton
Flores. (978-1-63555-500-4)

Desaparecido por Eden Darry. Primero vino la tormenta, y luego la cegadora luz blanca
que hizo desaparecer a todos en el pueblo. Se avecina otra tormenta, y Ellery y Loveday
deben encontrar al elegido o no sobrevivirán. (978-1-63555-437-3)

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