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¿Qué se obtiene de un barril de petróleo?
El primer paso es calentarlo en torres de gran tamaño hasta que se alcanza una
temperatura altísima; es lo que se conoce como destilación. Así se consigue
que los materiales más pesados, como el betún y los lubricantes, se queden en
la parte baja de la torre, mientras que la gasolina y los gases, mucho más
ligeros, asciendan. También hay que tener en cuenta que el crudo
tiene diferentes densidades y componentes químicos dependiendo de su
procedencia. Las refinerías están preparadas para ajustar sus procesos en
función del tipo de petróleo.
¿Qué productos salen de un barril de crudo?
El petróleo crudo, formado por una mezcla de hidrocarburos, debe tratarse
para separar sus componentes y obtener diversos subproductos. Esa
separación se logra mediante una destilación fraccionada basada en el calor y
la presión. Cada barril de crudo Brent contiene 159 litros (42 galones) y de él
salen desde gasolina y diésel hasta productos para la industria alimentaria.
Los yacimientos del oro negro europeo están junto a las islas escocesas de
Shetland y pese a que llegaron a extraer cerca de 400.000 barriles diarios en
los años ’80 en estos momentos apenas sacan 1.000 al día.
Pese a no ser el petróleo con mayor poder calorífico y que Estados Unidos se
guíe por el precio del West Texas Intermidiate, o Texas a secas, su valor es el
que marca el precio de otros crudos que vienen de Oriente Próximo, África e
Europa.
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