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¿Qué es el petróleo y qué usos tiene?

Preguntas y respuestas

¿Qué es el petróleo y qué usos tiene?

El petróleo es un aceite mineral de color muy oscuro o negro, menos denso que el agua y de un olor
acre característico. Está formado por una mezcla de hidrocarburos acompañados de azufre, oxígeno y
nitrógeno en cantidades variables. El petróleo se encuentra sólo en las rocas sedimentarias.

El petróleo se origina a partir de una materia prima formada fundamentalmente por restos de
organismos vivos acuáticos, vegetales y animales que vivían en los mares, las lagunas, las
desembocaduras de los ríos y en las cercanías del mar. Estos restos fueron atacados en los fondos
fangosos por bacterias anaerobias que consumieron su oxígeno dejando únicamente moléculas de
carbono e hidrógeno llamadas hidrocarburos.

La presión ejercida por la enorme masa de sedimentos provoca la expulsión del líquido que se encuentra
entre las capas de la roca sedimentaria. Este líquido, el petróleo, migra siguiendo la pendiente a decenas
de kilómetros hasta que encuentre una roca porosa e incomprensible cuyos huecos rellena. Esta roca es
la llamada roca almacén.
El petróleo se origina a partir de una materia prima formada fundamentalmente por restos de
organismos vivos acuáticos, vegetales y animales

El crudo del petróleo es una mezcla de hidrocarburos desde el más sencillo (CH4, metano), hasta
especies complejas con 40 átomos de carbono. El petróleo, tal como mana del pozo, tiene muy pocas
aplicaciones. Para obtener los diversos derivados es necesario someterlo a un proceso de refino, cuya
operación principal es la destilación fraccionada. En ella obtenemos, a distintas temperaturas, toda una
gama de productos comerciales a partir del petróleo bruto. Sustancias gaseosas tales como metano,
etano, propano y butano; líquidas como las gasolinas, el queroseno y el fuelóleo; sólidas como las
parafinas y los alquitranes, se obtienen a distintas temperaturas en este proceso.

Los campos petrolíferos se encuentran normalmente muy lejos de los lugares de consumo. El transporte
terrestre de los crudos se realiza, normalmente, a través de oleoductos que van del pozo a la refinería o
al puerto de expedición más próximo. El transporte marítimo a larga distancia lo cubren los buques
cisternas o petroleros.

Los principales usos del petróleo son:

Como combustible doméstico e industrial.

Como carburante y lubricante.

Como materia prima básica en la industria petroquímica.

Una de las aplicaciones más importantes del petróleo es su utilización como materia prima en toda la
industria petroquímica

Para satisfacer las necesidades del mercado ha sido necesario desarrollar técnicas de transformación
que, modificando la estructura de los productos obtenidos en la destilación fraccionada, permitan
obtener las sustancias que la sociedad demanda. Entre esas técnicas, las más importantes son el
craqueo y la polimerización.
En la operación de craqueo lo que se logra es la ruptura de una molécula pesada con muchos átomos de
C (fuelóleo, por ejemplo), originando varias moléculas ligeras (gasolinas y gases, por ejemplo).

La polimerización es la unión de varias moléculas de un compuesto simple llamado monómero (p. ej.
etileno), para formar una molécula más compleja llamada polímero (p. ej. polietileno). Este proceso es
de gran importancia en la industria petroquímica.

Una de las aplicaciones más importantes del petróleo es su utilización como materia prima en toda la
industria petroquímica. El 60% de los productos químicos que se encuentran en el mercado y el 80% del
sector orgánico proceden de la petroquímica. Abonos, plásticos, anticongelantes, detergentes, cauchos
sintéticos, colorantes, explosivos, fibras plastificantes, disolventes... son productos obtenidos a partir del
petróleo.

Por todo ello, se puede afirmar que el petróleo juega un importante papel, no sólo en el campo de los
suministros energéticos, sino también en el de la industria química.

La palabra petróleo proviene del latín "petroleum", que significa "aceite de piedra". En sí es un aceite
mineral natural, constituido por una mezcla de hidrocarburos y otros elementos, en menor cantidad.

Su definición científica es: “conjunto de compuestos químicos complejos cuya composición principal es
Hidrógeno (hidro) y Carbono (carburo).

El petróleo es una sustancia combustible negra y viscosa, líquida a temperatura y presión normales. Su
origen está en la descomposición de las sustancias orgánicas producidas por la acción de
microorganismos, en un comienzo y fundamentalmente por el incremento de la temperatura, por
enterramiento y el tiempo (millones de años). Por esto último se considera un recurso fósil no
renovable.

crudo BTS o HTS, aromático o crudo nafténico ), la finalidad y estructura de la refinería es diferente; así
como también según las posibles necesidades locales, la refinería puede ser muy simple o muy
compleja. A menudo, en Europa, en Estados Unidos y en general en áreas en las que las necesidades de
combustible son altas, la estructura de las refinerías es compleja. Por el contrario, en los países en
desarrollo, esta estructura es bastante simple.
El crudo, una vez llegado a la refinería, se almacena en grandes depósitos. En general, el crudo se
almacena según su contenido en azufre, el de bajo contenido (BTS) se almacena separado del alto
contenido de azufre (HTS). Igual ocurre en el tratamiento. De acuerdo con la demanda del mercado, se
trata primero el BTS en un ciclo antes de tratar un ciclo de HTS para evitar la contaminación de los
productos de BTS por los de HTS. Si es el caso contrario, los productos pasadas unas pocas horas desde
que son procesados, en su caso, se dirigen a los contenedores de productos HTS para su
reprocesamiento.

Estructura de una refinería

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Artículo principal: Refinería de petróleo

En las refinerías se transforma al petróleo que está compuesto por miles de hidrocarburos en fracciones,
de composición y propiedades aproximadamente constantes, que destilan entre dos temperaturas
prefijadas. Las refinerías tienen diferentes complejidad según las distintas plantas instaladas. Sus
productos principales son naftas, querosenos, gas oils, diésel y fuel oil.

Plantas en una destilería (refinería) de petróleo

Editar

Una destilería debe estar diseñada para tratar una gama bastante amplia de petróleos. En aquellos
lugares donde las reservas estimadas de crudo se proyectan similares en calidad, las refinerías son
concebidas para tratar solamente ese tipo de crudo. Existen refinerías simples (con algunas unidades de
procesamiento) y complejas (con un gran número de unidades).

Destilación al vacío del residuo de topping

Unidades de hidrodesulfuración (eliminación del azufre) de GLPs, Naftas, Kerosene y Gas oil para
permitir la posterior reformación

Unidad de Isomerización de naftas livianas en isoparafinas de alto índice de octano

Tratamiento con sosa cáustica de nafta o kerosene (unidad Merox)

Unidad de reformado de naftas pesadas de bajo octanaje en hidrocarburos aromáticos de alto índice de
octano
La planta de MTBE produce un aditivo para incrementar el octanaje de la nafta sin plomo

Alquilación que produce livianos con un número de octanos superior

Hidrocraqueo de gas oil resultante de la Unidad de Vacío (en presencia de hidrógeno y de un

catalizador) en gasoil de mayor valor añadido.

Coquización para reducir los excedentes de fuel oil pesado de bajo valor dejando un carbono casi puro,
denominado coque.

Planta de Hidrógeno para los procesos de hidrodesulfuración e hidrocraqueo

Tipos de crudo

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Existen diferentes tipos de crudos en función de sus componentes principales y de su contenido en

azufre:

nafténicos,

aromáticos,

de muy bajo contenido en azufre, SELV

de bajo contenido en azufre, BTS

de contenido medio en azufre, MTS

de alto contenido en azufre, HTS

de muy alto contenido en azufre Thts

Las refinerías (las unidades de procesamiento) no siempre son apropiadas para el tratamiento de todos
estos crudos porque según su construcción, no todas están diseñadas para abarcar toda la gama de
crudos.

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REFINACIÓN

La refinación es un conjunto de operaciones requeridas para separar y transformar los hidrocarburos

con el fin de obtener productos derivados de determinadas especificaciones.

Ha sido un aspecto clave dentro del desarrollo de la industria que, desde el inicio de la explotación
petrolera en 1854, basó sus expectativas en la búsqueda de fuentes de iluminantes, uno de los negocios
más atractivos para los comerciantes de esa época.

Se realizaron experimentos durante aquellos años a fin de constatar el uso de petróleo como
combustible para calefacción y lámparas que, en ese tiempo, se encendían con aceites de procedencia
animal o vegetal. En 1860, la refinación formaba parte de la cadena medular de la industria petrolera e
incentivó el estudio para incrementar los derivados extraídos y su rendimiento.

La refinería es el espacio físico donde se ubican los procesos de separación física o de conversión,
necesarios para la transformación de hidrocarburos en productos refinados (combustibles y
especialidades). El tipo y número de procesos depende del tipo y calidad de productos requeridos por el
mercado, así como el crudo a procesar.
Los procesos de separación física son aquellos en los cuales se aíslan los componentes de una mezcla
basándose en las diferencias de algunas propiedades físicas, sin que ocurra un cambio en la estructura
molecular o reacción química en ninguno de los componentes. Entre estos se encuentran la desalación,
destilación, extracción, cernido y filtración.

En los procesos de Conversión se prevé la generación de cambios en la estructura molecular de uno o

varios de los componentes de la mezcla. El proceso de conversión más conocido es el de craqueo o
ruptura de moléculas, pero existen procesos como Isomerización, y Polimerización, entre otros.

PROCESOS DE REFINACIÓN

•Destilación de crudo

•Destilación a vacío

•Coquización Viscorreducción

•Flexicoking Desasfaltación

•Reformado catalítico

•Isomerización

•Desintegración catalítica

•Desintegración catalítica de lecho fluidizado

•Tratamiento con hidrógeno

•Alquilación

•Solventes industriales

•BTX
 Productos refinados

Del petróleo se obtiene una ingente cantidad de productos, desde gases y líquidos sumamente volátiles
como la gasolina, hasta fluidos muy espesos como el asfalto o sólidos como la parafina y ceras. Los
derivados básicos del petróleo son: gases, gasolina de motor, gasolina de aviación (Jet Fuel), kerosén,
gasoil, diesel, solventes, bases lubricantes, parafina, combustible pesado (fuel oil) y asfalto. Según el
grado API del petróleo, coque y azufre también son resultantes residuales luego de culminado el
proceso de refinación.

•Nafta/Gasolina: es una sustancia de rango de destilación entre 30 y 200 °C, obtenido a partir de la nafta
de destilación atmosférica o de otros procesos de refinación. Su principal uso es en motores de
combustión interna. El criterio de venta de este producto se basa en el octanaje o por contenido de
azufre, aromáticos, etcétera.

Existen diferentes calidades de gasolinas:

•Motor: En vehículos automotores livianos y semipesados.

•Aviación: Combustible en aviones pequeños.

•Otros motores como tractores, marinas y otras maquinarias industriales.

•Gas combustible: Se utiliza principalmente para consumo propio en las instalaciones refineras donde se
genera.

•Gas Licuado: De uso doméstico en hogares. Igualmente, como combustible de autos y maquinaria
semipesada.

•Jet A1: Producto terminado de rango de destilación entre 150 y 300°C, obtenido a partir de la
destilación atmosférica o de otros procesos de refinación. Su principal uso se orienta a las turbinas de
aviación. Actualmente, es el combustible de mayor valor comercial.
•Fuel Oil: Es producto de la mezcla de residuos de destilación con destilados o con otros productos de la
refinería. Se utiliza principalmente como combustible en centrales termoeléctricas y barcos.

•Lubricantes: Son aceites que tienen por función evitar el roce y desgaste entre partes vehiculares,
mediante la formación de una capa delgada que impide el contacto entre las piezas. Su principal
propiedad es la viscosidad. Su uso se orienta al mantenimiento de piezas en vehículos automotores.

•Asfalto: Proviene de las fracciones pesadas del petróleo, usualmente llevadas a especificaciones por
adición de diluentes. Se emplea en pavimentación, impermeabilización de techos, fabricación de
láminas asfálticas y otros usos.

•Ceras: Compuestos parafínicos lineales o ramificados que contienen entre 18 y 60 átomos de carbono
en su esqueleto. Tiene un amplio espectro de uso, dependiendo del tipo de cera. Se utiliza en la
manufactura de papel, velas, fósforos, envoltorios, sellado, envasado, entre otros usos.

•Solventes: Productos blancos de refinación de petróleo, de diferente naturaleza cuya función principal
es diluir componentes pesados. Se emplean en una amplia variedad de industrias.

Además de estos productos básicos elaborados en instalaciones propias, la industria suministra materias
primas a plantas petroquímicas y empresas manufactureras para producir caucho sintético, fibras
sintéticas, fertilizantes, insecticidas, medicinas, artículos de tocador, entre otros.

Sistema de refinación de PDVSA

PDVSA realiza sus operaciones de procesamiento del crudo a través de 15 refinerías: seis en Venezuela,
y nueve en el resto del mundo.

Refinación Nacional
El Sistema de Refinación Nacional está compuesto por 6 refinerías: el Centro de Refinación Paraguaná
(CRP), conformado por las Refinerías Amuay y Cardón, en la península de Paraguaná del estado Falcón y
Bajo Grande, en el estado Zulia; la Refinería El Palito, en el estado Carabobo; y el Complejo de Refinación
Oriente, conformado por las Refinerías Puerto La Cruz y San Roque, en el estado Anzoátegui.

•Centro de Refinación Paraguaná (CRP)

Tiene una capacidad nominal de 971 MBD, conformado por las refinerías Amuay y Cardón, ubicadas en
la Península de Paraguaná en el estado Falcón, y la Refinería Bajo Grande, en el estado Zulia, destinada a
la producción de asfalto.

La Refinería Amuay inició sus operaciones en el año 1950. Actualmente posee una capacidad de 645
MBD, y cuenta con 5 unidades de destilación primaria.

La Refinería Cardón entró en funcionamiento en el año 1947. Tiene una capacidad de 310 MBD, y cuenta
con 4 unidades de destilación primaria.

La Refinería Bajo Grande, ubicada en el estado Zulia, fue inaugurada en 1956. Actualmente posee una
capacidad de 16 MBD, y cuenta con 1 unidad de destilación primaria.

La alimentación a las refinerías de CRP proviene principalmente de los yacimientos de occidente en la

cuenca del lago de Maracaibo, a través de tres oleoductos y alternativamente mediante buques con
crudos de la Faja Petrolífera del Orinoco. De los productos obtenidos en el CRP, 55% se destina al
mercado interno y 45% al mercado de exportación, con despacho de productos a países del Caribe,
Centro y Suramérica, Europa y África.

•Refinería El Palito

Esta infraestructura, ubicada en el estado Carabobo, inició operaciones en 1960. Posee una unidad de
destilación primaria con una capacidad de procesamiento de 140 MBD de crudo mediano.
La alimentación a la refinería El Palito proviene de los campos ubicados en la cuenca Barinas-Apure, así
como del crudo liviano Mesa 30 del oriente. De los productos obtenidos en este Complejo de Refinación
se destina 79% al mercado local y 21% para la exportación hacia los países de América y Asia.

•Complejo de Refinación Oriente

Localizado en el estado Anzoátegui, posee una capacidad total de procesamiento de 192 MBD de crudos
livianos y pesados.

Está conformado por la Refinería Puerto La Cruz, que inició operaciones en el año 1950. Hoy día cuenta
con tres destiladoras atmosféricas principales (DA-1, DA-2 y DA-3) con capacidad de procesamiento de
187 MBD y las instalaciones de la Refinería San Roque (SRQ) (DA -4), la cual entró en funcionamiento en
el año 1952 y actualmente procesa 5 MBD de crudo parafinoso, siendo la única infraestructura
orientada a la producción de parafinas en Venezuela.

La alimentación a las refinerías del Complejo de Refinación de Oriente son crudos livianos de las cuencas
de Anzoátegui y Monagas de crudos livianos y de crudo parafinoso de Anaco. De los productos
obtenidos en este Complejo de Refinación, se destina 44% al mercado local y 56% para el de
exportación, dirigido a los países del Caribe, América, Europa y Asia. Adicionalmente, se está ejecutando
el proyecto de Conversión Profunda en Puerto La Cruz, cuya orientación es el procesamiento de crudo
pesado y extrapesado de la Faja Petrolífera del Orinoco Hugo Chávez.

Refinación Internacional

El Sistema de Refinación Internacional lo conforman 9 refinerías ubicadas en la región del Caribe,

Estados Unidos y Europa.

•Estados Unidos

CITGO Petroleum Corporation

A través de CITGO, PDVSA opera y tiene presencia en el mercado de Estados Unidos por medio de las
siguientes refinerías:
1. Lake Charles, situada en la zona del Golfo de México, con una capacidad de refinación de 425 MBD. Es
uno de los complejos de refinación más grandes de Estados Unidos. Además de la refinería, agrupa una
planta de aceites básicos y manufactura de parafinas.

2. Corpus Christi, localizada en la costa del Golfo de México. Se compone de dos plantas, consolidando
ambas una capacidad de refinación de 157 MBD.

3. Lemont, ubicada en la región norte de Estados Unidos con una capacidad de refinación de 167 MBD.

En conjunto, la capacidad de refinación de CITGO es de 749 MBD.

•Caribe

Refinería Isla

Fue construida en el año 1915 en Curazao. Inició sus operaciones en 1918. PDVSA asumió las
operaciones de la refinería en 1985 por medio de un contrato de arrendamiento con el gobierno de
Curazao por un período de 20 años. En el año 1994 se llevó a cabo una renegociación donde se acordó
una extensión del arrendamiento hasta el año 2019.

La Refinería Isla tiene una capacidad nominal de 335 MBD, procesa crudo venezolano liviano y pesado.
Los productos obtenidos se suministran principalmente al Caribe y Centroamérica, mientras que una
pequeña parte se entrega a Curazao. La Refinería Isla cuenta con un Complejo de Lubricantes, que
permite la elaboración de Bases Parafínicas y Nafténicas.

Operacionalmente, los insumos y productos de la Refinería Isla son contabilizados dentro del Sistema de
Refinación Internacional y se intercambian con el Sistema de Refinación Nacional; por ello los volúmenes
de ambos no se suman directamente.

Petrojam Limited – Refinería Kingston

En el marco del acuerdo Petrocaribe, el 14 agosto de 2006 se firmó el acuerdo de asociación entre PDV
Caribe y la Corporación de Crudo de Jamaica (PCJ por sus siglas en inglés), el cual se consolida el 30
enero de 2008 con la constitución de la empresa mixta Petrojam Ltd. (PCJ 51%, PDV Caribe 49%).

La refinería está situada en el Puerto de Kingston, y desde 1993 ha operado de manera rentable en un
mercado no regulado y competitivo. La refinería tiene una capacidad instalada de 35 MBD.

Refidomsa-PDV Caribe

Refinería Dominicana de Petróleo PDV, S.A. (Refidomsa PDV) es una empresa dedicada a la producción e
importación de petróleo y derivados. El Estado dominicano es el accionista mayoritario con 51% de las
acciones, y el 49% pertenece a PDV Caribe, la filial de la estatal venezolana PDVSA. Inició operaciones en
1967 y tiene su sede en la ciudad de Haina, provincia de San Cristóbal. Actualmente, tiene una capacidad
de procesamiento de 34MBD.

AB Nynäs Petroleum

Esta compañía es una empresa mixta propiedad 50% de PDV Europa B.V. y 50% de Neste Oil. Posee dos
refinerías en Suecia: Nynäshamn - produce asfalto y aceites especiales de bases nafténicas- y
Gothenburg –especializada en producción de asfalto-, y un complejo para bases lubricantes en
Hamburg, Alemania.

Igualmente tiene 25% de participación en la refinería ubicada es Eastham, Inglaterra, también

productora de asfalto.