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Durante varios siglos los chinos utilizaron el gas del petróleo para la cocción de
alimentos.
Sin embargo, antes de la segunda mitad del siglo XVIII las aplicaciones que se le
daban al petróleo eran muy pocas.
Fue el coronel Edwin L. Drake quien perforó el primer pozo petrolero del mundo en
1859, en Estados Unidos, logrando extraer petróleo de una profundidad de 21
metros.
También fue Drake quien ayudó a crear un mercado para el petróleo al lograr
separar la kerosina del mismo. Este producto sustituyó al aceite de ballena
empleado en aquella época como combustible en las lámparas, cuyo consumo
estaba provocando la desaparición de estos animales.
Pero no fue sino hasta 1895, con la aparición de los primeros automóviles, que se
necesitó la gasolina, ese nuevo combustible que en los años posteriores se
consumiría en grandes cantidades. En vísperas de la primera Guerra Mundial,
antes de 1914, ya existían en el mundo más de un millón de vehículos que usaban
gasolina.
En nuestro imaginario colectivo, los productos derivados del petróleo pueden ser
unos elementos muy abstractos. Es decir, la mayoría de nosotros sabemos que se
utilizan en su mayoría como combustibles para dotar de energía a nuestras
máquinas de uso diario, ignorando los cientos de usos y derivados que
provienen de su explotación, consiguiendo la fabricación de artículos que son
tan habituales y cotidianos que a más de uno podrían sorprender.
En nuestra mente rondan imágenes de plataformas petroleras en medio del
océano o gracias a las películas, pensamos en torres escupiendo petróleo con
hombres cubiertos de “oro negro”, corriendo y gritando de felicidad porque se han
vuelto ricos.
Pero más allá de eso, ¿para qué sirve el petróleo y sus derivados? Pues el
petróleo está más cerca de nuestra vida de lo que pensamos. Pero vamos por el
principio…
El petróleo crudo no posee un uso práctico, pero es una materia prima orgánica de
gran valor que se utilizó desde los inicios de la humanidad, con el tiempo ha
demostrado alto potencial para convertirse en una infinidad de productos y su
utilización y explotación se ha ido puliendo con el paso del tiempo.
Entre otros derivados del petróleo que se destacan por su uso cotidiano, podemos
destacar:
Pero como conclusión podemos decir que el petróleo y sus derivados hoy en día
seguirán jugando un papel fundamental e imprescindible para el desarrollo de la
economía, facilitar la movilidad de las personas y los bienes, la producción de
muchos materiales y para generar energía.
Parabenos
Son utilizados como conservantes para alargar la vida de los productos por sus
propiedades bactericidas y funguicidas. Catalogados por la autoridad sanitaria
europea como sustancia de baja toxicidad, en 2004 un estudio inglés reveló la
presencia de restos de esta sustancia en el 90% de las biopsias de mujeres
afectadas por cáncer de mama como consecuencia del uso de cremas,
desodorantes y productos en la piel. A pesar de que no existen evidencias para
determinar que los parabenos son causantes únicos y directos, el Dr. Phillip
Harvey, editor del Journal of Applied Toxicology aseguraba que esos compuestos
sí están relacionados con el aumento de cáncer de mama.
La mayoría de los productos para la piel que utilizamos diariamente tienen 3 ó 4
tipos de parabenos diferentes.
Parafina
Se emplea para dar a la piel un aspecto de suavidad y tersura. Está presente en
lociones, productos para el cabello, bálsamos, barras y brillos labiales… Son
hidrocarburos derivados del petróleo, que funcionan en la piel de forma similar a lo
que haría un plástico: impidiendo la respiración de la misma y taponando los
poros, lo que impide la expulsión de toxinas del cuerpo hacia afuera. Esto hace
que cuanto más se use más se deshidrata la piel, y más producto se necesita, con
lo cual se establece un círculo vicioso. El cuerpo no la metaboliza.
La vaselina es parafina pura y también está presente en la mayoría de las velas.
En este sentido, la Universidad de Carolina del Sur realizó un estudio en el que se
determinó que los gases producidos cuando se encienden velas de parafina son
cancerígenos.
Ftalatos
Utilizados principalmente como disolventes y suavizantes, el Parlamento Europeo
prohibió su uso en juguetes infantiles susceptibles de ser llevados a la boca, lo
cual pone de manifiesto su alta toxicidad. Causan disfunciones en el sistema
hormonal, daños en el ADN de reproducción masculina, malformaciones en el feto
y cáncer. Se encuentran en perfumes, cremas, aerosoles para el cabello,
desodorantes y lacas de uñas.
Liberadores de formaldehído
Curso: 6to E
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