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Modulo II
Materiales a compostar
Proceso de Compostaje
Verónica Scagliotti
Laboratorio de Medio Ambiente
Materiales a compostar:
Como definimos en el modulo anterior, los residuos orgánicos, que son los que vamos a utilizar
para compostar, son todos aquellos desechos de origen biológico provenientes de un ser vivo,
ya sea animal o vegetal.
También hay otros residuos orgánicos que pueden utilizarse para compostar, pero
generalmente se utilizan en emprendimientos de mediana o gran escala, donde es más fácil
controlar algunos parámetros críticos para estos casos en particular, hablamos de:
Respecto de los residuos que podemos compostar en nuestras casas, para obtener un buen
producto y que el proceso no nos lleve más tiempo o presente dificultades,hay algunos
recaudos que debemos tomar para ciertos casos:
A continuación, listaremos los residuos que NO podemos compostar y que suelen generase en
las casas o chacras, para recordarlos y evitar que se filtren en el acopio de orgánicos.
NO se composta:
Restos de maderas, aserrín o viruta que hayan sido tratados con productos químicos.
Residuos Orgánicos contaminados con productos químicos o aceites.
Tejidos sintéticos.
Plásticos de cualquier tipo.
Restos de vidrios.
Otros residuos NO ORGÁNICOS (por ejemplo: metálicos)
Aceites, grasas o productos lácteos.
Todos los restos que contengan químicos pueden contaminar el suelo del sitio donde se
acopian y la mezcla a compostar.
Tanto los tejidos sintéticos, como plásticos y vidrios no se degradan fácilmente, en el mejor de
los casos pueden pasar años hasta que esto suceda.
Los restos de aceites, grasas, lácteos, comidas elaboradas, carnes y huesos atraen vectores, es
decir ratas, aves de carroña u hormigas, que pueden no solo invadir la mezcla sino también
contaminarla con su materia fecal. Recordemos que los vectores son los causantes de la
propagación de algunas enfermedades.
Los estiércoles de animales carnívoros pueden contener organismos peligrosos para la salud
que no se eliminan fácilmente en el proceso de compostaje y dan como resultado un producto
no inocuo1.
Las plantas enfermas pueden contaminar la mezcla, es posible que los organismos que la
afectan no desaparezcan en el proceso, presentando un peligro para las plantas a las que se
adiciones la enmienda.
Las malezas suelen encontrar en la mezcla a compostar un lugar propicio donde reproducirse,
por lo cual es conveniente evitar que estén presentes.
Los papeles o cartones con impresiones pueden intoxicar a algunos de los agentes que
colaboran en el proceso de compostaje, por ejemplo: lombrices.
1
Inocuo = que no hace daño, en particular a la salud.
Proceso de Compostaje:
Antes de adentrarnos en la descripción del proceso de compostaje y todas las etapas que
involucra, vamos a ver de manera general los distintos pasos que debemos seguir para
realizarlo de manera óptima.
1- Separar y Acopiar los residuos orgánicos: es decir, por ejemplo juntar los orgánicos
generados en la cocina en un recipiente separado del resto de la basura y los restos de
poda o jardinería, y hojas en un lugar particular del jardín, cerca del compostero.
4- Armado de la pila o llenado de la compostera. Una de las formas más usadas para el
armado de la pila de compost es el por capas, utilizando material seco y húmedo
intercalado. Más adelante explicaremos y mostraremos esta opción.
9- Fin del compostaje. Luego de varios meses, el proceso culmina y debe retirarse el
compost maduro, dependiendo del método de compostaje aplicado.
11- Utilización. Una vez que el compost está listo, es importante determinar que es apto
para el uso y establecer la forma de utilización/dosificación más adecuada según el
tipo de cultivo.
Teniendo en cuenta todos los pasos que deberemos seguir, vamos a describir el proceso
en si, para que sea más fácil visualizar la importancia de cada uno de ellos en las distintas
etapas del compostaje.
Mesófila y termófila, se refieren a los tipos de organismos que participan en cada etapa.
Los microorganismos mesófilos son aquellos que no son capaces de soportar altas
temperaturas, mientras que los termófilos sí.
La tercera y última etapa, también mesófila como la inicial, tiene la presencia de bacterias,
hongos y antrópodos. La temperatura disminuye hasta los 15-10°C, el pH es neutro o
aproximado y dura entre 15 y 30 días.
Una vez finalizada esta etapa se dice que el compost esta “maduro” y el proceso se da por
finalizado.
Hasta aquí hemos descrito brevemente que sucede en cada etapa y quienes participan de
ella sin excesivos detalles. Pero es importante que conozcamos las características y
funciones de los ejecutores principales del compostaje. Nos adentraremos brevemente en
el mundo de los microorganismos para conocer la mano de obra compostadora y entender
su importancia.
Tengamos en cuenta, por un lado, que cada materia prima que utilicemos en la
elaboración de compost trae su propia carga de microorganismos característica y por otro,
que en un gramo de compost hay al menos más de 10 millones de microorganismos.
Las bacterias son microorganismos unicelulares de formas muy diversas. Son los
organismos más abundantes del planeta y es posible encontrarlos en cualquier hábitat.
Hay bacterias “buenas” que participan en distintos procesos de elaboración y sanitización
naturales o sintéticos; y hay bacterias “malas” o patógenos que son responsables de
muchas enfermedades. En particular, las bacterias a las que aquí hacemos referencia son
aquellas “buenas” imprescindibles para el reciclaje de elementos.
Los hongos son organismos que incluyen a mohos, levaduras y setas (hongos de gran
tamaño). Son los descomponedores primarios de la materia muerta de plantas y de
animales y como tales poseen un papel ecológico muy relevante en los ciclos
biogeoquímicos.
Los rotíferos o rotíferas son microorganismos pluricelulares, que oscilan entre los 0.1 y 0.5
mm de tamaño. Viven en aguas dulces o saladas, tierra húmeda, musgos y hongos. Son
básicamente gusanos redondos muy pequeños.
La mesofauna cumple la función de ser “Dientes y Lengua” en este proceso, ya que son los
encargados de realizar la degradación mecánica inicial del material orgánico acopiado,
reduciendo el tamaño de las partículas para facilitar el accionar de los microorganismos.
Una vez que ellos han finalizado, los microorganismos toman la posta, ellos serian
“Estomago e Intestinos”. Como hemos enfatizado anteriormente, son los máximos
2
Conjuntos de especies u organismos que ocupan un lugar equivalente en la cadena alimentaria.
3
Materia orgánica originada en un proceso biológico, espontáneo o provocado, utilizable como fuente
de energía.
4
1 µm = 0.000001 m (metro).
Carbono/Nitrógeno
Esta relación, generalmente denotada como C/N, es la indicadora del balance entre los dos
nutrientes que favorezca el crecimiento y la reproducción de los microorganismos que
operan en la mezcla.
Una relación C/N muy baja en el compost final, es decir la concentración de Nitrógeno (N)
es mucho mayor que la de Carbono (C), nos indica que es muy posible que perdamos el
exceso de N en su forma amoniacal (NH3). Recordemos que los microorganismos usan C
como fuente de energía para subsistir y N para formar su cuerpo. Al haber poco C, la
reproducción disminuye y no se consumirá todo el N, por lo cual el exceso del mismo
puede perderse en otras formas. Esto hace que el proceso pierda efectividad.
En cambio, si tenemos un valor de C/N muy alto la actividad biológica disminuye. Los
microorganismos tienen una gran fuente de energía pero no la suficiente cantidad de N
para continuar reproduciéndose. Tampoco resulta efectivo el proceso en estas
condiciones.
En la tabla 1 se muestran los datos de porcentaje de Nitrógeno y relaciones C/N para los
sustratos comúnmente utilizados:
Otra forma simple y sencilla de estimar las proporciones a utilizar es a partir de la clasificación
de los sustratos entre marrones o secos (es decir ricos en C) y verdes o húmedos (ricos en N).
En la siguiente tabla mostramos esta clasificación para los sustratos más habituales:
La relación C/N óptima para arrancar el proceso de compostaje varia entre 20:1 (20) y 30:1
(30), es decir, 20 o 30 partes de carbono a 1 de nitrógeno ( 20< C/N < 30).
El valor final que se pretende obtener luego de finalizado el proceso es menor a 20:1, pero
mayor de 15:1, es decir 15 < C/N < 20.
Tengamos en cuenta que partiendo de una relación Carbono-Nitrógeno según los valores
recomendados, nos aseguramos obtener un valor final cercano al óptimo, además partiendo
de estos requerimientos podemos saber las proporciones aproximadas de cada materia prima
a utilizar.
Cálculo de proporciones:
Conociendo los valores tabulados de C/N para nuestras materias primas podemos calcular la
C/N inicial de la mezcla como:
En palabras, la relación C/N inicial de la mezcla se calcula como la suma o sumatoria de las
distintas C/N de cada materia prima a utilizar, afectada por la proporción de la misma respecto
de la mezcla total. Con un ejemplo vamos a aclarar algunos conceptos.
Ejemplo ilustrativo:
Supongamos que tenemos los siguientes sustratos para preparar una mezcla:
NOTA: Las relaciones C/N que se suponen para el cálculo estimativo están dentro del rango del tipo
correspondiente de sustrato.
Si 10 kg 100% (1 en proporciones)
El cálculo sería:
Este resultado significa que necesitamos agregar un 7.75% de la mezcla total de hojas,
es decir 7.75kg de hojas para acercarnos al C/N inicial deseado.
Es importante recordar que la masa total inicial de residuos que vamos a utilizar
(4+2+0.25+7.75 = 14) es mayor a la masa final de producto a obtener porque el
proceso de compostaje reduce la masa o volumen de los residuos utilizados (la
reducción es de al menos un 65% o más).
Microorganismos Patógenos:
Antes de finalizar este módulo, vamos a referirnos a los microorganismos indeseables que
pueden estar presentes en nuestro proceso, los patógenos.
Existen bacterias, virus, hongos, helmintos o huevos, todos patógenos que pueden estar en los
residuos que ofician de materia prima para nuestro compost.
Como dijimos previamente, los patógenos, son aquellos organismos que pueden causarnos
enfermedades, ya sea por contacto directo con el producto contaminado o por transferencia.
Puede suceder que nuestra materia prima contenga una carga de microorganismos indeseados
y que el proceso de compostaje no se lleve a cabo correctamente, de forma tal que no se
eliminan correctamente. En este caso corremos el riesgo de que nuestro producto, que ya no
es inocuo, transfiera su contaminación a otros productos, por ejemplo almácigos o
plantaciones, y por supuesto sus frutos, o que nos contaminemos nosotros al manipular el
compost.
La siguiente tabla resume los posibles organismos patógenos que podemos encontrar en el
compost y sus efectos sobre la salud humana:
La siguiente tabla especifica las temperaturas mínimas a alcanzar para “limpiar” la mezcla,
eliminando estos microorganismos indeseados y el tiempo que debería mantenerse esa
temperatura para asegurar la eliminación:
De esta tabla, podemos ver la importancia de alcanzar la etapa termófila en el proceso para
asegurarnos la inocuidad de nuestro producto.
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