09 Estudios Ecológicos

Estudios ecológicos
o
De correlación
Departamento de Salud Pública y Materno-infantil. Unidad Docente de Medicina Preventiva y Salud Pública. David Martínez Hernández.
• Son estudios en los que la unidad de estudio no son
individuos sino el total del grupo.
• El grupo es un área geográfica bien delimitada.
• Los datos que se utilizan son datos ya disponibles.
• Son bastante económicos y de rápida realización.
• Los datos están dispersos o incompletos
• Se limitan a enfermedades muy concretas.
• Como otros estudios descriptivos, su utilidad principal es la
generación de hipótesis etiológicas.
• Se han utilizado para evaluar la efectividad de medidas de
intervención sobre la población.
• CORRELACIONES CON LA OCURRENCIA DE LA
ENFERMEDAD.
• Para desarrollar hipótesis sobre causalidad, la presencia
de un FR sospechoso puede medirse en diferentes
poblaciones y correlacionarlo luego con la incidencia.
• Este tipo de correlaciones se llama estudio ecológico.
• Se analizan datos totales de la población y no individuales
• Estudia si dos características están correlacionadas:
– frecuencia del factor de riesgo y
– frecuencia de la enfermedad,
• Ejemplo
– Las tasas de sida en 13 estados de los EEUU, durante 1989, se
correlacionaron con las tasas de incidencia correspondientes
para tbc, ese mismo año.
– En general, aquellos estados con alta incidencia de SIDA, tienen
asimismo una alta incidencia de tbc.
– En el otro extremo, los estados con una baja incidencia de SIDA,
tienden a tener también una baja incidencia de tbc.
• La tasa de SIDA es unas dos veces la de tbc, salvo
pequeñas excepciones
– (por ejemplo en Kentucky sólo hay 3 casos de SIDA por 100.000
persona-año y hay 10.2 casos de tbc por 100.000 persona-año).
• Para conocer la fuerza de la asociación entre SIDA e
incidencia de tbc, se hizo un análisis de correlación.
• El coeficiente de correlación fue de 0,86, lo que indica que
la relación SIDA-tbc es positiva y fuerte.
• El coeficiente de determinación (R2) fue de 0,75, lo que
indica que el 75% de la variabilidad en la incidencia de tbc
podría estimarse a partir de la incidencia de SIDA.
• Un análisis de regresión lineal de estos datos seguirá la

siguiente ecuación:
Y = a+b * X
Incidencia de tbc = 3.25 + 0.44 x Incidencia del SIDA
• su representación gráfica es una línea de regresión.
• Estudia el efecto de la incidencia del SIDA en determinar la

incidencia de tbc (dice si es estadísticamente significativa).
• Indica que relación observada entre la incidencia de SIDA y
la de tbc no se debe al azar.
• Si la incidencia de SIDA fuera 0 casos por 100.000
persona-año, la incidencia estimada de tbc sería de 3.25
casos persona-año.
• Por cada caso de SIDA, la incidencia de tbc aumentaría
0.44 casos persona-año.
• Es un estudio de generación de hipótesis que ligua ambas

enfermedades
• NO puede establecer una relación causal
• Una correlación entre SIDA e incidencia de tbc puede
ocurrir por razones distintas a una relación causa efecto.
• Ejemplo: factores de riesgo común para ambas
enfermedades (uso de drogas i.v.), pueden ser la
verdadera razón.
• Una limitación importante para inferir una relación causal
desde una correlación, es la llamada falacia ecológica
• Ocurre cuando un factor sospechoso y la aparición de una
enfermedad se asocian a nivel de la población, pero no a
nivel individual.
• En otras palabras, la población puede tener altas tasas de
SIDA (factor de riesgo) y de tbc (enfermedad) sin que las
mismas personas tengan ambas condiciones.
• Este tipo de falacia solo es eliminable cuando la
observación se hace sobre cada individuo, tanto del factor
de riesgo como de la enfermedad.
Enfermo No enfermo Total
Expuesto ? ? n1
No expuesto ? ? n0
Total m1 m0 n
• Se conoce el total de personas expuestas y el total de

enfermos de cada grupo, pero se desconoce quien esta
enfermo y expuesto, ...
• En el análisis ecológico, la variable independiente X, será
la proporción de sujetos expuestos dentro del grupo (n1/n),
mientras que la variable dependiente Y es la tasa de
enfermedad (m1/n).
• Riesgo relativo ecológico RRE

– Para estimarlo se divide el valor ajustado de Y cuando
X=1, es decir todos expuestos, por el valor ajustado de Y
cuando X=0, ningún expuesto
Y/X=1 a+b*X1
• RRE = =
Y/X= 0 a+b*X0
• Riesgo atribuible ecológico o

• Riesgo prevenible ecológico.
• Se calcula la diferencia entre el valor de Y
cuando X=1 y el valor de Y cuando X=0
• RAE= (Y/X=1)-(Y/X=0)= (a+b*X1)-(a+b*X0)
• Si el factor de exposición fuera un factor de
protección, esta medida de magnitud es el
RPE y se calcula a la inversa.
¿Qué hacer para evitar o al menos limitar los
errores de interpretación o falacia ecológica?
• Utilizar grupo lo más homogéneos posibles.

• Las unidades deberán ser pequeñas, pero
los datos de comunidades enteras y
pequeñas no suelen estar disponibles,
como mucho: provinciales.
• Contrastar los estudios ecológicos con los
estudios observacionales
• No confundir la investigación causal,
observacionales, con la investigación
evaluadora, ecológicos.

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• Un análisis de regresión lineal de estos datos seguirá la

Incidencia de tbc = 3.25 + 0.44 x Incidencia del SIDA

• su representación gráfica es una línea de regresión.

• Estudia el efecto de la incidencia del SIDA en determinar la

• Es un estudio de generación de hipótesis que ligua ambas

• Se conoce el total de personas expuestas y el total de

• Riesgo relativo ecológico RRE

• Riesgo atribuible ecológico o

• Utilizar grupo lo más homogéneos posibles.

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