LA IMPRECISIÓN DE LAS MEDIDAS

Al realizar una medida, siempre se comete una serie de imprecisiones que reciben el nombre de errores.
Estos errores se deben a múltiples causas:

• ​Errores debidos al observador​: son los que se atribuyen a un defecto en las percepciones sensoriales del
observador (como por ejemplo mala visión) o a la posición incorrecta del mismo para observar la
experiencia.
• ​Errores debidos al instrumento:​ estos errores dependen del instrumento utilizado y pueden
dividirse en:
a) ​Defecto de construcción de escala o un corrimiento permanente de la misma​: se corrigen con una
correcta calibración.

b) ​Deficiencias de construcción o desgastes​: estos errores los poseen todos los instrumentos y son muy
difíciles de detectar (se pueden acotar con un correcto mantenimiento del aparato).
c) ​Limitaciones propias del sistema de lectura​: este tipo de error se entiende mejor con ejemplos: el grosor
de la aguja indicadora o el espesor de la línea de división de la escala en un instrumento analógico.
• ​Errores debido al modelo físico elegido​: son aquellos que provienen de las aproximaciones realizadas al
modelar la realidad con fundamentos teóricos. Por ejemplo, para calcular el período de un péndulo se
asume que este es puntual, el hilo es de masa despreciable y los ángulos pequeños.
• ​Errores causados por el propio acto de medición​: estos errores se deben a que todas las veces que un
experimentador hace una observación altera el fenómeno que estudia. Por ejemplo, cuando se mide la
presión de un neumático con un manómetro, se libera algo de aire alterando la presión a medir.
Nota:​ ​Debido a que el origen de todos los tipos de error mencionados hasta aquí son de carácter
sistemático, el error nominal es también utilizado como el error sistemático de la medición. Estos errores se
pueden disminuir tomando precauciones, pero nunca se puede eliminar completamente. Esto se debe a
que el Principio de Incerteza de Heisenberg establece un límite inferior para el valor que pueden tomar una
medida y en particular un error de medición.
• ​Errores producidos por condiciones externas al proceso de medición:​ Este tipo de errores se deben a las
condiciones ambientales en las cuales se realiza una experiencia. Son, en general, calculables en forma de
correcciones para cada instrumento y para cada método de medida. Por ejemplo, en las determinaciones
calorimétricas hay que tener en cuenta la cantidad de calor que absorben el calorímetro, el termómetro, el
agitador, etc.; esta cantidad se conoce como equivalente en agua del calorímetro.

Error absoluto
El error absoluto de una medida (e​a​) es la diferencia entre el valor real de la medida (x) y el valor que se ha
obtenido en la medición (x​i​).
ea = x − xi

Puede ser un valor positivo o negativo, según si la medida es superior al valor real o inferior y además tiene
las mismas unidades que las de la medida.
Desde la practicidad, podemos analizar dos casos:

1. Cuando se dispone de una sola medida​. En este caso, el resultado final será el valor leído ± la
precisión del instrumento de medida. A modo de ejemplo: medimos la masa de un cuerpo de 35,4 g
con una balanza que aprecia las décimas de gramo, el resultado de la medición será:

35, 4 g ±0, 1 g

2. Cuando se dispone de varias medidas.​ Veamos un ejemplo.

Para determinar la marca de un corredor en una prueba de 400 metros, se han reunido cinco
cronometradores. Es lógico pensar que cada operador obtenga una medida, ya que posiblemente surjan
imprecisiones de distinta naturaleza.

Para calcular el error absoluto, es imprescindible conocer en primer lugar qué valor se considera como real
o ​valor verdadero.​ Por norma general ese valor es la ​media ( x ) de los valores obtenidos al realizar un
número ​n​ de mediciones en las mismas condiciones:

x1 +x2 +…+xn
x= n

El error absoluto con el que vendrá afectado el valor atribuido como verdadero se determina como el
promedio de los errores absolutos cometidos en cada medida:

ea1 +ea2 +…+ean

ea = n

Donde el error absoluto de cada medida (e​ai​) se define como el valor absoluto de la diferencia entre el valor
de cada medida y el valor verdadero:

eai = ||xi − x||

El resultado de un conjunto de medidas debe expresarse en la forma x ± ea , tanto por exceso como por
defecto.

Siguiendo con nuestro ejemplo:

 Valor medido Error absoluto Error absoluto promedio
Número de Medición Resultado

xi eai ea
1 56,6 0,4

2 56,1 0,1

3 56,0 0,2 0,2

t = 56, 2 s±0, 2 s

4 55,9 0,3

5 56,4 0,2

56,6+56,1+56,0+55,9+56,4
x= 5 = 56, 2 s
0,4+0,1+0,2.2+0,3
ea = 5 = 0, 2 s

¿Para qué sirve el error absoluto?

El error absoluto es un indicador de ​la imprecisión que tiene una determinada media​.

Imagina que al medir un determinado objeto con un instrumento de precisión ± 1 cm obtenemos el valor
de 23,5 cm. Si adicionalmente sabemos que la imprecisión absoluta de esa medida es 0,2 cm, entonces el
resultado de esa medición se representa como: 23,5 cm ± 0,2 cm donde el valor real de la magnitud queda
incluido en el intervalo 23,3 cm ≤ 23,5 cm ≤ 23,7 cm.

Si realizamos ​n medidas en las mismas condiciones, tomaremos como valor la media aritmética ( x ) ± el
menor valor entre la imprecisión absoluta y la precisión del instrumento de medida.

Error relativo
Es el cociente entre el error absoluto promedio y el valor verdadero de la medida efectuada:

ea
er = x

No tiene unidades, por lo que puede expresarse en tanto por ciento (%) si se multiplica por 100.

Como ejemplo podemos calcular el error relativo sobre nuestro ejemplo:

0,2 s
er = 56,2 s = 0, 003 = 0, 3%

¿Para qué sirve el error relativo?

El error relativo tiene la misión de servir de ​indicador de la calidad de una medida​. Para entender este
concepto imagen que se comete un error absoluto de 1 metro al medir una finca de 200 metros y otra de
3000. Si calculamos los errores relativos en ambas mediciones tenemos que son 1/200 y 1/3000. Dado que
en la segunda medición el error relativo es más pequeño quiere decir que la calidad de la medida es mucho
mejor que la de la primera. Si lo piensan bien, es mucho mejor equivocarse en un metro cuando cuento
3000 metros que cuando cuento 200 metros.

Cuando se realizan una medición se considera que su calidad es mucho mayor cuanto más pequeño es el
error relativo que se comete.