La historia del café en Colombia

Introducción
Una gran porción de personas considera el café como un producto de consumo constante,
casi diario en sus vidas, debido a esto se hace necesario saber algunos datos generales, pero
de suma importancia sobre este producto. En este artículo se enuncia una pequeña
definición del café, algunas leyendas existentes sobre el origen de este famoso producto y
se analizan para hallar coincidencias y denotar un lugar específico de origen; a su vez se
trata el tema de la importancia del café como producto principal de la economía. Por otro
lado, se trata el tema del clima adecuado para el cultivo de este y se mencionan algunos
lugares de Colombia donde se encuentran plantaciones de café. Por último, pero no menos
importante, se exponen algunos de los muchos tipos de cafeto cada uno con sus
características principales que lo hacen distinguirse y finalmente hacer del cafeto aquel
producto esencial, famoso y especial que la mayoría de las personas conocemos.
Al ser el café una bebida tan popular y de consumo mundial existen varias leyendas sobre
su origen:
Una de ellas, es que, a principios del siglo XV, unos monjes abisinios (Abisinia
es la actual Etiopía) observaron que las ovejas (otras versiones hablan de
camellos) de los pastores de alrededor del convento, se mantenían toda la noche
despiertas y sumamente excitadas. Naturalmente, los monjes quisieron conocer
el motivo de tal excitación y no tardaron en comprobar que la causa de la
misma se debía a que estos rumiantes masticaban grandes cantidades de un
arbusto desconocido. Investigando las semillas, observaron que después de
hervirlas en agua y tomar la infusión resultante, a los monjes les era imposible
conciliar el sueño. A partir de entonces, comenzaron con el consumo del café
para estar en vigilia en momentos de rezos y ayuno. (Echeverri et al., 2005, p.
357)
Por otro lado, “se dice que las tribus africanas, que conocían al café desde la
antigüedad, molían sus granos y elaboraban una pasta para alimentar a los animales y
aumentar la fuerza de los guerreros” (Mariel & Noel, 2010, p. 9).
Tomando como referencia estas dos leyendas y los puntos que tienen en común
podemos decir que, el café tuvo su origen como tal en África, pero si queremos ser
más exactos, se dice que fue en Etiopia que se encuentra en el cuerno de África.
Seguido a esto, el café comenzó su expansión hasta llegar a Colombia según Mariel y
Noel (2010) en 1785 desde las Antillas; fue en Magdalena donde se realizaron los
primeros cultivos de café a pequeña escala y más adelante en 1808 se realizaron las
primeras plantaciones de café en Cúcuta. Fue así entonces como posteriormente en el
siglo XX se consolidó el café como un producto principal en la economía mundial.
A razón de esto, Echeverri (2005) afirma que “Actualmente, el café genera más de 1
millón de empleos permanentes de los cuales 800.000 se ocupan de las labores
agrícolas. Más de 500.000 familias se benefician de su cultivo” (p. 359). Por lo tanto,
el café hoy en día se puede considerar como un sustento de vida para muchas
familias, especialmente en Colombia, además de ser considerado un factor con suma
importancia en la economía de varios países.
Enunciada la importancia del café en la economía, para profundizar sobre este se hace
necesario especificar que el café “es una bebida de carácter universal que se consume en
todos los países del mundo. Sin embargo, el café como grano, es una semilla que procede
del árbol o arbusto del cafeto, una rubiácea que crece en climas cálidos” (Echeverri et al.,
2005, p. 357) Asimismo, como plantea Gómez (2010):
El cafeto necesita para su perfecto desarrollo un clima caliente y húmedo.
Nativo de las regiones ardientes del África, este arbusto sólo puede
desarrollarse en aquellos lugares cuya temperatura es suficientemente elevada
para conservar el calor, que es indispensable a sus funciones vegetativas. (p.
121)
Es entonces, el café un arbusto que requiere de un clima especial y especifico para su
cultivo, el cual es un clima tropical para cumplir con los requerimientos de caliente y
húmedo a la vez.
Este clima se requiere con puntos limites dado que el calor ayuda a la evolución de
los gérmenes y la humedad es clave para la floración y fructificación, pero si se da en
exceso puede ocasionar que la planta se marchite o, por el contrario, en el caso de una
excesiva humedad, la planta se saturaría de hojas impidiendo la
fructificación(Gómez, 2010).
No obstante, dicho clima no es arduo de encontrar por lo que se presentan
plantaciones y cultivos de café en muchos lugares del mundo; incluyendo a
Colombia, país donde se destacan tres departamentos como principales productores:
Al interior del país, la producción de café desde el 2007 hasta el 2017 ha tenido
tres departamentos como principales actores. Huila ha mantenido un promedio
aproximado de 132 mil hectáreas sembradas en la última década, le sigue
Antioquia con 130 mil hectáreas y en tercer lugar se encuentra Tolima con un
promedio de 111 mil hectáreas. (Velásquez Agudelo & Travéz Velásquez,
2019, p. 17)
Por otro lado, es el mismo clima el que ha favorecido la aparición de diferentes tipos
de café, cada uno con características diferentes que lo hacen único y especial como lo
plantea Vázquez (2006) constituyendo cuatro importantes grupos: el arábigo al que
pertenecen los cafés mas famosos en sabor y aroma entre sus características esta ser
un arbusto pequeño, tener hojas pequeñas y delgadas, sus frutos se desprenden
fácilmente y su pulpa es más fina además de tener excelente calidad, olor y sabor sin
embargo requiere de seis a ocho meses para que este madure dependiendo de la
altitud de la zona de cultivo.
Otro tipo de café es el conocido como café liberica, este también cuenta con características
propias y únicas que lo hacen distinguirse de los demás:
Puede llegar a medir hasta 18 metros de altura. De la misma forma,
sus semillas y sus frutos también son de gran tamaño. Sus hojas son grandes,
ovaladas y brillantes, con la vaina acuñada en la base. El árbol de café Libérica
es mucho más resistente al sol que la mayoría de las especies de plantas de
café y retiene muy bien sus frutos maduros. No obstante, el grano que produce
es de calidad baja (CAFEMALIST, 2020b).
De igual modo se encuentra el café excelsa (CAFEMALIST, 2020a) que es menos
popular que los cafés arábigo y liberico, sin embargo es similar a este ultimo
haciendo la diferencia en que el café excelsa tiene frutos mas pequeños y de menor
calidad debido a que crece en zonas semiáridas. El árbol puede llegar a medir hasta
20 metros, sin embargo, esto es desfavorable para el fruto ya que puede sufrir daños
en su caída puesto que posee una cubierta blanda y la maduración de estos tarda
alrededor de dos meses.
Finalmente se puede decir que el café es un producto base y clave de la economía
mundial, y al tener dicha posición de suma importancia gran variedad de países de
todo el mundo han optado por su cultivo, consumo y exportación entre los cuales se
encuentra Colombia. No obstante, este requiere de ciertas condiciones para su cultivo,
hecho que llevo a que se produjeran diferentes tipos de café y, por consiguiente, este
producto alcanzara mayor consumo puesto que cada tipo de café cuenta con
características diferentes, favoreciendo su consumo elevado y haciendo de este un
producto dirigido a varios segmentos de mercado ratificando su importancia en la
economía mundial.

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