EL CAF, es un arbusto de la familia de las rubiaceas, del gnero coffea.

De hojas lustrosas y alargadas, sus flores son parecidas a las del jazmn, hermosas y delicadas. Seis meses despus de la floracin van apareciendo los racimos de color verde intenso, que se transforman a rojo en el proceso de maduracin, hasta lograr un tono rojo carmes. SUS ORIGENES.- Referente a su origen botnico, prcticamente existe consenso cientfico que sus inicios es en el noreste de Africa, en Etiopa. Tambin denominada Abisinia, es all donde se han encontrado las plantas de caf silvestre ms antiguas. Al parecer, los hombres primitivos, imitadores de las costumbres de aves y otros animales, observaron como algunas plantas lo atraan. Esta sera la justificacin de que desde muy tempranas pocas de la historia, el hombre masticaba caf. Algunos frutos maduros del caf son de sabor dulce y sus estimulantes generan sensacin de bienestar. El caf, es tambin una de las primeras plantas en ser domesticadas y sembradas a voluntad, al comienzo se propag con la siembra de largas estacas plantadas en forma de arco sembrando sus dos extremos. No se utilizaba la propagacin del caf mediante las semillas. Tambin es muy antigua, la costumbre de invitar a los amigos visitantes a sembrar una planta de caf, como smbolo de buena voluntad y afecto. En cuanto a las leyendas, la ms popular, nos relata la historia de un joven y su apuesto curandero llamado Ali, que trabajaba exitosamente en el bullicioso mercado de Gondar. Comarca del Africa Oriental, su vida transcurra sin contratiempos hasta que un da la princesa Jazmn, (que otro nombre poda tener), que era la hermosa hija del terrible Negus Neguesti, rey de reyes, pas por el mercado. Lo dems es como en todas las tradicionales novelas de amor y aventuras: se encontraron las miradas, - las de Al y Jazmn, - y brot de inmediato un profundo y tierno sentimiento, . Amor sublime, amor eterno.. Por supuesto, que el romance dur solo hasta que el malvado rey se enter que el plebeyo Al, flaco, desgarbado y sin un centavo, pretenda a su tesorito. (Al parecer en esos tiempos la medicina no era una profesin muy lucrativa). El Negus, ordeno atrapar al osado y lo deport al bosque ms lejano que encontraron sus tropas y en el trmino de la distancia el galn estaba fuera de circulacin. El pobre Al, abatido, comprendido, que solo consiguiendo un regalo diferente y magnfico, tendra alguna oportunidad de reconquistar a su amada Jazmn. Dice la leyenda que trabaj durante tres aos, da y noche, sin descansar, buscando tan ansiada ofrenda. Para no quedarse

dormido, comenz a tomar una infusin que haba descubierto casualmente cuando unas bayas de un arbusto cercano cayeron en el agua donde hervan sus alimentos. Cuando Al estaba a punto de desfallecer, sin haber encontrado el talismn que buscaba, y tomando el ltimo trago de su amargo caf, brot de pronto como una luz la gran idea. Desde haca muchos meses tena ante sus ojos el regalo que buscaba, lo haba tostado, disfrutado de su negra y olorosa infusin y reconfortado con su calor interno, por supuesto estamos hablando del Caf. Al, llev su regalo al sultn Negus Neguesti, y este qued tan satisfecho con el presente, que en recompensa le otorg la mano de Jazmn. Los siguientes aos las pas el rey, plcidamente, viendo jugar y crecer a sus nietos en los regios jardines de palacio, mientras comparta con sus numerosas esposas, Al y Jazmn unos deliciosos cafecitos. Otra tradicin, que viene de 1.140, dice que un inquieto pastor de cabras abisinio llamado Kaldi, en la regin de Kaffa, observ sus cualidades energticas cuando los animales que cuidaba coman los granos de un arbusto silvestre, el caf. El curioso Kaldi, sabore los frutos del arbusto y experiment efectos de euforia y una diferente energa personal, llev muestras de estas bayas y ramas al convento de Kaffa y transmiti all el testimonio de su experiencia a una Abad amigo del convento. El inteligente sacerdote, de esa iglesia Cristina Ortodoxa, cuyo nombre se desconoce; inici con Kaldi, una serie de experimentos. Entre los cuales estuvo la preparacin de una infusin, que en las primeras pruebas fueron calificadas de horribles, terminando todas en la basura. Felizmente el botadero era el fuego de una hoguera, donde los

Caf del Dragn, centro de la vida poltica y social de Boston durante el primer tercio del siglo XIX

restos de la planta y sus frutos comenzaron a desprender un aroma intenso, diferente y muy agradable. Este fue el inicio experimental, para intentar tostar las bayas, antes de preparar la infusin. Haban descubierto el caf, la bebida social reconfortante ms popular del mundo. Una tercera leyenda sobre el caf viene de Arabia. hacia el ao 571 naci Mahoma en la Meca, este extraordinario personaje, despus de haber comprendido las caractersticas del mundo terrenal y divino, medit durante 15 aos sobre las caractersticas de su pueblo y las necesidades de una reforma religiosa y social de la nacin Arabe. Escribi el Corn, el libro sagrado de los musulmanes y atribuido por el profeta a dios mismo. En una coleccin de dogmas y preceptos morales, present el fundamento de la civilizacin musulmana, la nica fuente del derecho, la moral, la administracin y la vida misma. El Corn admite la predestinacin, "Estaba escrito" dicen los musulmanes cuando les sucede una desgracia, pero, el Corn tambin hace al hombre responsable de sus actos. La obra de Mahoma le hizo ganar un gran nmero de discpulos, pero tambin una gran cantidad de adversarios, cuando stos fueron mas poderosas, en el ao 622 tuvo que huir, esta fuga (Hegira) es considerada en la historia como el principio de la era musulmn. Estall la gran guerra y Mahoma vencedor, hizo en 629 un viaje solemne a la Meca, de la que se apoder en 630. Poco a poco fueron sometindose todas las tribus rebeldes y qued fundado definitivamente el islamismo. Y dnde entra el caf en esta muy importante historia? Un da en que Al vi a su profeta apenado por la indolencia humana, atribulado por la gran cantidad de tareas y problemas por resolver, le envi al arcngel Gabriel con un regalo que lo animar y le diera consuelo, un presente "Negro como la piedra negra de la Kaaba". Mahoma, busc un nombre al regalo recibido y lo llam "Qahwa" que significa excitante, energtico, vigorizador, el caf haba entrado por la puerta grande al mundo rabe. Posteriormente, en la historia encontramos a los etopes consumindolo como estimulante y disipador del sueo. Lo utilizan en muchas ocasiones, como ejemplo en las largas ceremonias religiosas. Muchos aos despus, los turcos tomaron la costumbre de beberlo, pero tostando primero la semilla que molida la remojaban para hacer una bebida que llamaron Kahve. Al caf, tambin se le atribuye efectos afrodisacos, cuenta la leyenda, en un captulo especial, que Mahoma, en una

extraordinaria y apasionada clase, ense las formas del amor carnal en forma consecutiva y una por una a no menos de 40 mujeres. Para lograr tan singular proeza, se prepar tan slo tomando caf.... .. en abundancia. Referente a las caractersticas sociales del caf, quizs, su origen sea el hecho de que sus frutos, las cerezas, tienen dos semillas similares, la leyenda africana explica la idea de dos hermano nacidos del mismo tallo. Algunas tribus al hacer un pacto de hermandad sellado con sangre, utilizan los dos granos de un mismo fruto de caf, lo humedecen con su propia sangre, lo intercambian y mastican solemnemente quedando as consumada la unin que obliga siempre y en cualquier circunstancia.

A Ana Venero que le gusta el caf fuerte con azcar por las maanas

Tres debidas no alcohlicas llegaron a Europa en menos de dos siglos y las tres por separado o en conjunto hicieron que las costumbres y los hbitos de los habitantes del planeta cambiaran para siempre. Nos referimos al cacao que lleg a Europa de la mano de los espaoles a partir del ao 1.528 (ver nuestro artculo dedicado al chocolate), el t que lleg en 1.610 y que fue trado por los holandeses y slo cinco aos ms tarde los venecianos, en 1.615, trajeron el preciado caf, protagonista de este artculo. La historia del caf es una lenta progresin de las plantaciones como consecuencia de un comercio basado en el monopolio que mantenan en Arabia, la cual prohiba la exportacin de la semilla del cafeto que no estuviera sometida a la previa torrefaccin, lo mismo ocurra en Espaa con las ovejas merinas o en oriente con la mirra por poner algunos ejemplos. Era y es imposible vigilar y registrar a los miles de peregrinos que llegan a la Meca y eso hizo que un hombre llamado Baba Budan, a principios del siglo XV, sacara las primeras semillas de caf no torrefactas y la plantara en las proximidades de su cabaa en las montaas de Mysore, en un poblado llamado Chik-Maglur. Los comerciantes europeos tuvieron conocimiento de la nueva planta y de la bebida que proceda de ella y en el ao 1.658 los holandeses consiguieron llevar con xito esta planta a Ceiln donde iniciaron exitosamente el cultivo. Tambin los franceses lo intentaron en Dijon en el ao 1.679 pero fracas. Pero fue en el ao 1.706 cuando comienza la historia del caf en Europa ya que se trajo con xito la planta para el Jardn Botnico de msterdam y desde all fue exportada a los otros jardines botnico europeos y posteriormente a Amrica.

Grabado francs representando una elagora de las tres bebidas exticas, el Caf que bebe un rabe, el t que lo toma un chino y el chocolate que lo toma un indio.

Pero antes de seguir queremos hacer un alto para contar la historia del padre de todos los cafetales de Amrica y que es la siguiente: El gobierno francs mantuvo unas negociaciones con el Ayuntamiento

de msterdam por la que consiguieron que el burgomaestre de esta ciudad enviara al Luis XIV, en 1.714, una planta joven y que el rey recibi en su castillo de Marly como si de un embajador se tratara. Al da siguiente fue transportada al Jardn de las Plantas en Pars, la cual fue recibida por su encargado Antoine de Jussie y ella fue la madre de todas las dems que se llevaron al continente americano. La odisea de su implantacin en las colonias americanas merece relatarla con detenimiento y nos ponemos a contarla a continuacin. Fueron varios los intentos de llevar la planta a las Antillas y todos fueron infructuosos ya que pareca que la aclimatacin del cafeto en Paris haca que todos los esquejes se murieran en el camino, debe de tenerse en cuenta que los viajes podan tardar entre dos y seis meses y el clima marino es muy perjudicial para la planta. Pero un joven normando llamado Gabriel de Clieu, capitn en la Marina de Martinica en una estancia en Pars por motivos particulares se le ocurriera la idea llevarse a su plantacin en estas islas. La tarea le result muy difcil ya que estaba prohibido por parte del gobiernos francs el dar esquejes de la planta, pero tras la mediacin del mdico real M. de Chirac se pudo conseguir. La planta embarc en el puerto de Nantes en 1.723 y Clieu instal la planta en la cubierta del barco dentro de una caja de madera cuya tapa era de cristal con la finalidad de tomar los rayos de sol y mantener lo mximo el calor. La planta corri toda clase de peligros como veremos narrados por el mismo capitn Clieu y que fueron publicadas en 1.774 en Anns Littraire.
El capitn De Clieu cuidando la planta de caf durante la travesa hacia la Martinica

Sera intil contar con detalles los infinitos cuidados que he necesitado otorgar a esta delicada planta, durante el largo viaje, y las dificultades y vigilancia que le he dedicado para evitar que un hombre envidioso la destrozara, refirindose a uno de los pasajeros del barco que quera tener la gloria de ser el primero en llevar la planta al nuevo mundo.

De todo pas en este largo viaje, desde tempestades a estados de mar en calma ms desesperante que hizo que escaseara el agua a bordo y nos lo cuenta de la siguiente manera: El agua escaseaba de tal manera que durante ms de un mes me vi obligado a compartir con la planta mi escasa racin. Lleg un momento en que sent una pena infinita ante mi impotencia para proteger aquel tallo fino y delicado como el de un clavel . Tambin la planta escap de ser destrozada por parte de un corsario tunecino que acechaba al barco pero que pudieron burlar de noche. Por fin lleg la planta a Martinica pero no por eso se terminaron los sobresaltos. Clieu la plant en su finca de Prcheur y nos sigue contando lo siguiente: Al llegar a casa, mi primera preocupacin fue de transplantar el arbolito en la parte de mi jardn ms favorable al crecimiento. Tuve que vigilarlo constantemente, ya que queran arrebatrmelo, hasta que, al final, me vi obligado a rodearlo de una cerca de espinos y establecer una vigilancia permanente hasta su madurez.

La primera cosecha fue muy satisfactoria y fue recogida en el ao 1.726 y nuestro capitn nos narra los resultados: El xito sobrepas mis mayores esperanzas. Recog sobre dos libras de semilla, que distribu entre todos, quienes, segn mi opinin, dedicaran todo lo necesario al desarrollo de la planta. Con la segunda cosecha ya fue posible extender el cultivo que tambin estuvo lleno de curiosidades, ya que una tempestad arras las plantas de cacao de la isla, la principal fuente de ingresos de sus habitantes, y como consecuencia se prob el nuevo cultivo con xito. En el ao 1.777 haba en la isla ms de dieciocho millones de rboles cafetales lo que hizo que su cultivo se expandiera a las otras islas cercanas de Santo Domingo y Guadalupe y de aqu, viendo las otras potencias colonizadoras el gran negocio que supona dichas plantaciones, pas a otras partes del continente americano. La plantaciones de Brasil las iniciaron los portugueses en las regiones de Par y Amazonas con plantas de sus posesiones de Goa. Los ingleses la llevaron a Jamaica en 1.730 y en 1.740 los misioneros espaoles llevaron el cultivo a Filipinas con plantas procedentes de Java. Con esquejes de Santo Domingo el espaol Jos Antonio Gelabert hizo las primeras plantaciones en Cuba sobre el ao 1.750 y de aqu las llevaron a Costa Rica en 1.779. El sacerdote Jos Antonio Mohedano planta los primeros cafetales en Caracas en el ao 1.784. Y hemos seguido investigando sobre la historia del capitn Clieu, sobre si muri rico como consecuencia de su gran visin en los negocios del caf y hemos llegado al libro titulado Historia de la Martinica, escrita por Sidney Daney en la que nos cuenta que muri pobre en San Pierre en el ao 1.797, algo que ocurre con frecuencia en la historia de la humanidad, los precursores, los atrevidos, los hroes siempre mueren olvidados por todos y los oportunistas y los viles son los que se enriquecen al final. Slo queda constancia de esta gran gesta en el Jardn Botnico de Fort France en un monumento dedicado en 1.918, demasiado tarde ya, en el que reza la siguiente inscripcin: A quien durante tanto tiempo hemos relegado al olvido. Los primeros cafs pblicos.Fue en Arabia donde posiblemente se abri el primer establecimiento dedicado al caf o cafetera, ya que los derviches lo tomaban para ahuyentar el sueo y poder orar en las horas de la noche, costumbre que se extendi a otras ceremonias religiosas. Tanto se extendi la costumbre de tomar caf que para satisfacer la gran demanda se abrieron los primeros kehveh kanes o cafeteras, y fue tanto el escndalo que caus, ya que los feligreses descuidaban los oficios religiosos, que en 1.511 se di la ordewn de cerrar todos los establecimientos.

La costumbre de tomar caf llega a Turqua en el ao 1.517 tras la conquista de Egipto por Salim I y bajo el reinado de su hijo Solimn el Magnfico se abrieron los primeros cafs en el ao 1.554 en el barrio Taktacalah de Constantinopla siendo desde entonces lugar de reunin de intelectuales. Sus propietarios, Schemsi de Damasco y Hekem de Alepo reciban a sus clientes en su establecimiento lleno de sofs y alfombras orientales lujosamente ornamentadas, cobrando un centavo por tazn o escudilla de caf. En Europa no se tiene constancia cierta de los primeros cafs pero imaginamos que por el comercio con Constantinopla, (lea nuestro articulo sobre la Larga marcha de las especias por la ruta de de la seda), debieron ser los venecianos los primeros en abrir cafeteras, aunque se tiene constancia que el primer caf se abri en Italia en el ao 1.645 con aprobacin papal. En Inglaterra segn Isaac Disraeli en su obra Curiosities of literature relata que en el ao 1.650 un judo procedente del Lbano, llamado Jacob, abri en Oxford el primer caf pblico. William Oldys (fallecido en 1.761) nos relata lo siguiente: Un mercader de Lonrdes, mister Edwars, adquiri la costumbre del caf en Turqua. Al instalarse en Inglaterra llev consigo a un joven, Pasqua Rose, que haba conocido en Ragusa y preparaba la bebida para l. Como esta novedad le trajo mucha compaa a la hora del caf, concibi la idea de abrir un establecimiento, asociando a Parqua Rose con un yerno de mister Edwars. La implantacin en Viena del caf es curiosa por lo original de su historia. En 1.683 el sultn turco Mohamed IV enva a 300.000 hombres, al mando de Kara Mustaf, a sitiar la ciudad, el emperador escapa de milagro del cerco otomano. Un antiguo intrprete del ejrcito sitiador, Franz George Kolschitzky, de origen polaco, disfrazado con uniforme turco pasa las filas y se rene con el emperador Leopoldo comunicndole toda la informacin del enemigo. Gracias es estos informes los turcos fueron derrotados dejando en el campo de batalla un inmenso botn compuesto por 25.000 tiendas de campaa, 10.000 bueyes, 5.000 camellos, gran cantidad de oro y muchos sacos de caf. Los austriacos se repartieron el botn excepto el caf que no saban para que serva y Kolschitzky lo reclam para si. Al poco tiempo este hombre abri el primer establecimiento en Bischofhof y se populariz tanto que en el ao 1.839 existan en Viena ochenta establecimientos y cincuenta ms en
Vendedor de ambulante de caf turco, grabado fechado en 1.714

los suburbios, todo un gran negocio. En Pars fue conocido el caf de la mano del embajador turco Silomn Aga que desde junio de 1.669 hasta mayo de 1.670 estuvo en la cuidad del Sena. Llev gran cantidad de caf para consumo propio y para las recepciones en la embajada. Isaac Disraeli nos relata como se serva: El caf era servido por esclavos negros, ofrecindolo de rodillas y ornados con los ms suntuosos vestidos orientales. Un moka escogido era escanciado desde una especie de salsera de oro y plata, posada sobre servilletas de seda bordadas, orladas de oro puro, a unas minsculas copas de porcelana fina. En el ao 1.672 se abre el primer caf en Pars, regentado por un armenio llamado Pascal en una barraca en el mercado de Saint-Germain, siendo la bebida servida por jvenes camareros turcos. Podramos seguir contando historias del caf pero ya nos parece este artculo muy extenso y puede ser que hasta aburrido, as que los dejamos con algunas ancdotas relacionadas con esta bebida.

Grabado que representa al polaco Kolschitzky, hroe del sitio de Viena contra los turcos en 1.683

Ancdotas sobre el caf.Se cuenta que el Papa Clemente VII decidi probar esa bebida que se intentaba prohibir por ser vicio de los musulmanes, los sacerdotes le decan que 'el caf es una invencin de Satans, es una trampa del diablo y los cristianos corren el riesgo de caer en ella perdiendo su alma ', en apoyo de ello argumentaban que el demonio haba prohibido el vino a sus seguidores porque era santificado por Cristo y utilizado en la sagrada comunin y en sustitucin le haba dado esta diablica mezcolanza negra, que ellos llaman caf.

El Papa curioso decidi investigar e hizo que le sirvieran una taza y tras saborearla dijo: Esta bebida de Satans es tan deliciosa, que sera una lstima dejar a los infieles la exclusiva de su uso. Vamos a chasquear a Satans bautizndola y as haremos de ella una bebida autnticamente cristiana. En el siglo XVIII se consideraba tanto al caf como al t una droga como consecuencia de los efectos excitantes de ambas infusiones y se pensaba que su uso continuado y tomado a grandes dosis podra acarrear la muerte, entonces el rey Gustavo III de Suecia decidi experimentar con dos personas para saber el efecto nocivo de ambas cosas, a tal efecto conden a dos reos que estaban sentenciados a muerte para que se experimentara con ellos, nombr a varios mdicos que controlaran el experimento de saber cual de las dos drogas sera ms letal en aquella muerte lenta. El rey no pudo ver los resultados ya que muri asesinado de disparos por Anckarstrn en 1.792 y tampoco los mdicos que murieron antes que los reos, lo condenados al final murieron de viejos.

Vendedor ambulante de caf en el Pars de finales del siglo XVII