500 AÑOS DE SANIDAD MILITAR ESPAÑOLA

500 AÑOS

SANIDAD
MILITAR
ESPAÑOLA
La historia de España a
través de los ojos de
un sanitario militar
¿Por qué desayunamos café? ¿Quién
descubrió la técnica de la anestesia
epidural? ¿Qué fue la Real Expedición
Filantrópica de la Vacuna? ¿Quién
construyó el primer equipo portátil de
Rayos X? ¿Es verdad que en Barcelona estuvo
el primer servicio de transfusión de sangre
del mundo? ¿Quién inventó la cura oclusiva?
Tras estas preguntas aguardan hazañas y
aportaciones que la Sanidad Militar Española
viene realizando a la medicina universal desde
la época de los Reyes Católicos.
General Manuel Guiote, jefe de la Brigada de Sanidad (BRISAN) del Ejército de Tierra y Comisario de la
exposición Sanidad militar española. Historia y aportación a la ciencia (Ciudad de las Ciencias, Granada)

70 CLÍO
"
No nos han detenido ni un solo momento la falta de
caminos, precipicios, caudalosos ríos y despoblados
que hemos experimentado. Mucho menos las aguas,
nieves, calores, hambre y sed que muchas veces he-
mos sufrido. Los rigores sirvieron de estímulo para dar un
brillante fin a las nobles y humanitarias tareas". Con estas
palabras, el cirujano de la Armada, Jose Salvani (1777-
1811), segundo jefe de la Real Expedición Filantrópica de la
Vacuna (1803-1814), describía en 1806 los rigores y avata-
res sufridos y superados como uno de los protagonistas de
la primera campaña de vacunación masiva y de salud públi-
ca realizada por un gobierno, la corona española. Llevando
el virus de la vacuna en un reservorio vivo -niños inocula-
dos-, manteniéndolo en una cadena humana, fue posible di-
fundir la vacuna de la viruela, enfermedad hasta entonces
devastadora, y crear un sistema de salud permanente y es-
table por todas las posesiones españolas y parte de China.
El resultado: miles de vidas salvadas y el primer paso para
la erradicación de tan grave y mortal enfermedad. Proba-
blemente sea una de las mayores hazañas humanitarias rea-
lizadas por el hombre y de una complejidad para la época
superior a la que plantea en la actualidad poner una pie en
la Luna. Fue realizada por médicos militares españoles.
Y es que las aportaciones realizadas por Sanidad Militar en
beneficio de España han redundado en el avance de toda
la sociedad, influyendo incluso en el cambio de hábitos ali-
C L Í O 71
 500 AÑOS DE SANIDAD MILITAR ESPAÑOLA
menticios. Como ejemplo curioso diré
que a mitad de siglo XIX, el café no
era una bebida popular ni constituía la
base de la mayoría de los desayunos en
España. Concretamente el del soldado
se basaba en aguardiente y galletas. A
instancias de Sanidad Militar y por real
orden se cambió el aguardiente por
café refiriendo que "el soldado estará
más alerta y en mejores condiciones
físicas para realizar sus tareas de pre-
paración o de combate".
En este año de celebración del V Cen-
tenario de la Sanidad Militar española,
merece la pena repasar otras buenas
historias de este largo periplo.
ANTECEDENTES: DEL IMPERIO
ROMANO A LA ESPAÑA CRISTIANA
Dentro del vasto legado cultural que
recibimos de los romanos, podemos
hablar de la primera sanidad militar,
cuya misión era evacuar a los heridos
y transportarlos hasta las enferme-
rías, donde se encontraban los equi-
pos médicos de campaña. La sanidad
militar fue de gran importancia para
el ejército romano. Para defender los
territorios conquistados y continuar
avanzando, era necesario mantener a
las tropas en el mejor estado de salud
posible. Así, las fuerzas romanas crea-
ron una organización perfecta encar-
gada de minimizar los efectos de las
heridas de guerra y de las enfermeda-
des en la tropa.
Los heridos eran evacuados a la
valetudinarium o enfermería en ca-
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rros, a los que eran llevados sobre
angarillas por camilleros. Allí los re-
cibían médicos y cirujanos que con-
taban con métodos e instrumentos
quirúrgicos sorprendentemente avan-
zados para la época. Estos primeros
médicos militares aglutinaron, pro-
baron y nos dejaron en herencia los
mejores conocimientos, absorbidos a
medida que iban incorporando cultu-
ras a su Imperio.
Pero como en tantos otros campos del
saber, la caída del imperio romano sig-
nificó un retroceso imparable para la
sanidad. En la época de la España cris-
tiana, la sanidad volvió a niveles muy
rudimentarios, tanto en medios como
en conocimientos. De hecho, cuando
los señores feudales movilizaban las
tropas ni siquiera incluían a los mé-
dicos y cirujanos. Hubo que esperar a
que Jaime I de Aragón y Alfonso X de
Castilla decidieran incorporar apote-
carios a las tropas para facilitar la cura
de las heridas con vendas y ungüen-
tos. Pero no fue hasta las Ordenanzas
de 1267 de Pedro III cuando se deter-
minó que en tiempos de guerra los ci-
rujanos eran imprescindibles. "Deben
dormir en nuestras tiendas o donde
Nos estemos" y debían llevar "medici-
nas buenas y frescas".
LA ESPAÑA MUSULMANA
Con el esplendor del Califato, tanto
el ejército como la sanidad recupe-
raron el brillo perdido en los últimos
siglos. La ciencia musulmana por ex-
celencia fue la medicina, que contri-
buyó notablemente a eliminar todas
las supersticiones relacionadas con
la salud y gozó de enormes conoci-
mientos: dominaron la anestesia, la
oftalmología (operaban las catara-
tas), conocían cómo detener las he-
morragias internas, descubrieron y
demostraron el contagio, explicaron
múltiples enfermedades como la vi-
ruela y el sarampión, y establecieron
normas para el diagnóstico basándo-
se en el pulso y el análisis de orina.
Implantaron también las primeras
farmacias y dieron algunos de los
principales médicos de la historia. De
entre todos, un hombre brillaría por
su especial talento como cirujano an-
dalusí: Muhammad Al-Zafhra (nacido
en el siglo XIII). Mantenía una habili-
dad innata que desarrolló desde niño
interesándose por las propiedades
curativas de las plantas. Completó
su formación teórica y práctica de la
medicina y la cirugía en Valencia, y su
fama fue creciendo hasta convertirse
en el médico de cabecera del sultán
Náser de Cádiz, a quien curó de una
grave enfermedad.
Coincidiendo con una etapa de gran
inestabilidad política y militar en la
España musulmana, Muhammad Al-
Zafhra se trasladó a la ciudad de Fez,
al norte de África. Allí elaboró varios
manuscritos de medicina y cirugía, en-
tre los que destaca el Kitab al Istiqsa,
un tratado sobre tumores, del que se
conservan tres manuscritos en la Real
 A instancias de la Reina Isabel la Católica se montó un sanatorio considerado por los
historiadores como el primer hospital de campaña
Biblioteca de Fez. A su vejez sintió año-
ranza por la península y regresó para
morir en Granada en 1360.
Los médicos musulmanes, que debían
pasar un examen antes de iniciar la
práctica, también elaboraron códigos
para regular el comportamiento profe-
sional y realizaban el Juramento Hipo-
crático.
NACIMIENTO DE LA SANIDAD MILITAR:
EL PRIMER HOSPITAL DE CAMPAÑA
Llegamos así a la casilla de salida de lo
que iba a ser la verdadera Sanidad Mili-
tar Española. Durante la Batalla de Toro
(1476) se montó a instancias de la Rei-
na Isabel la Católica un sanatorio con-
siderado por los historiadores como el
primer hospital de campaña. Esta ini-
ciativa de la reina se adelantó en más
de 100 años a las del resto de ejércitos
europeos y supuso todo un hito para la
historia de la sanidad militar europea.
Contaba con seis espaciosas tiendas
dotadas de camas y ropas. Los profe-
sionales sanitarios que atendían eran
médicos, cirujanos y boticarios de los
Reyes; y las damas que cuidaban a los
enfermos y heridos eran las mujeres de
caballeros y sargentos de la mesnada
real.
Esta tipo de organización se extendió
durante el siglo XVI por Europa y Amé-
rica. Por ejemplo, en 1557 se instaló un
hospital militar de campaña en Valen-
ciennes para las tropas destinadas en
Flandes, denominado "hospital de los
españoles".
EL MÉDICO DE LOS AUSTRIAS MAYORES
La dinastía de los Habsburgo llegó al
trono por el matrimonio de Juana, hija
y heredera de los Reyes Católicos, con
el príncipe Felipe de Habsburgo, hijo
de Maximiliano, archiduque de Austria
y emperador del Sacro Imperio Roma-
no-Germánico. Cuando Carlos I entró
en España en septiembre de 1517 trajo
consigo a su médico particular, Andrés
Vesalio (1514-1564), que más tarde
también sería el médico de campaña de
Felipe II. De esta forma, Vesalio pudo
adquirir conocimientos excepcionales
de cirugía, siendo pionero en el campo
de la anatomía. En 1543 elaboró el pri-
mer tratado moderno, De humani corpis
fabrica, más conocido como "Fabrica".
El libro, que dedicó a Carlos V, es una
joya de la medicina y del arte, y se cree
que un gran autor veneciano se encar-
gó de las ilustraciones (se discute si
son obra de Tiziano, de Calcar o inclu-
so del propio Vesalio). Pocas semanas
después, Vesalio publicó una edición
compendiada, para uso de estudian-
tes, Andrea Vesalii suorum de humani
corporis fabrica librorum epitome, que
dedicó al príncipe heredero Felipe.
Siguiendo los hitos de la medicina
militar es obligado detenerse en los
tercios de la Casa de Austria. Esta mo-
derna unidad militar creada por Carlos
I estuvo activa entre 1534 y 1704, des-
tacando por su resistencia en el campo
de batalla. Entre las más importantes
aportaciones a la actividad militar se
halla su sistema de asistencia sanitaria
y su esfuerzo tanto en la recuperación
de los heridos como en la prevención
de enfermedades.
Cada tercio contaba con un médico,
un cirujano y un boticario además de
ayudantes, un barbero para primeros
auxilios y veterinarios para los caba-
llos. Los mozos o los propios soldados
eran quienes trasladaban a los heridos
graves al hospital general. La Armada
incluso tenía barcos que servían de
hospitales de sangre hasta que se pu-
diera llegar a la costa y trasladar a los
heridos a los hospitales de campaña.
En el motín de Amberes de 1574, una
de las exigencias de los veteranos fue
un hospital militar para atender a los
heridos, con cirujano y capellán, para
dar alivio tanto a la salud del cuerpo
como del alma.
LA ÉPOCA DE ORO DEL
PROTOMEDICATO
La Casa de Borbón en España empieza
con el reinado de Felipe V en 1700. La
UNIFORMES
DE LA
SANIDAD
MILITAR
ESPAÑOLA,
desde la
época de
los Reyes
Católicos
hasta
nuestros días.
C L Í O 73
 500 AÑOS DE SANIDAD MILITAR ESPAÑOLA
El Real Tribunal del Protomedicato creado por los Reyes Católicos, examinaba a los
médicos, cirujanos, parteras y boticarios
llegada de la rama de Anjou supuso la
implantación de un gran número de in-
novaciones que también afectaron a la
sanidad. Comenzó una nueva era don-
de la asistencia médica ampliaba el
foco de atención de los militares para
dar soporte también a la sociedad civil
durante los conflictos bélicos.
74 CLÍO
CAPITÁN MÉDICO
SANTIAGO RAMÓN Y
CAJAL, Isla de Cuba
1874.
Fue la etapa más gloriosa del Real Tri-
bunal del Protomedicato fundado por
los Reyes Católicos. A este organismo
le competía examinar a los médicos,
cirujanos, parteras y boticarios, otor-
gar los títulos formativos, realizar las
tareas de inspección de boticas y hos-
pitales, controlar el estado de los me-
dicamentos y su fabricación, elaborar
las tarifas y precios, informar sobre los
nombramientos de cargos sanitarios
del ejército, sobre epidemias y planes
de estudios y también sobre publica-
ciones de medicina.
Se reorganizó la asistencia en los hos-
pitales, germen del cuerpo de ciruja-
nos militares. En cada centro había un
médico, un cirujano mayor, dos ayu-
dantes de cirugía y doce practicantes.
Médicos y cirujanos debían ocuparse
únicamente de curar pero con la liber-
tad de recetar. Contaban con un prac-
ticante de cirugía por cada 100 en-
fermos, que dependían del cirujano.
El protomédico era "el primero entre
los de su clase" y de quien "todos re-
cibían órdenes".
EXPEDICIÓN MALASPINA
Esa tendencia al inventariado y al con-
trol de las organizaciones también
cruzó el gran charco, pues allí por
donde se extendía el imperio espa-
ñol la situación requería de la máxima
atención. Con el objetivo de atender
adecuadamente las necesidades de la
tropa, en México se instauró en 1770
el Real Colegio y en Cuba el Hospital
de San Felipe. Paulatinamente se fue-
ron creando nuevos hospitales milita-
res a los que se añadían enfermerías.
En Cuba se crearon los hospitales de
La Habana, Santiago de Cuba, Santa
Clara y Puerto Príncipe, llegando a
contarse, en 1897, 64 centros, todos
pertenecientes al Ejército de Tierra. En
conjunto, tan solo en la isla se insta-
laron 30 hospitales militares, con un
total de 41.850 camas; 27 clínicas y 7
enfermerías.
En 1788, Alejandro Malaspina encabe-
zó una expedición político-científica
alrededor del mundo, con el fin de visi-
tar casi todas las posesiones españolas
en América y Asia y hacer un estudio
exhaustivo del patrimonio de la co-
rona. Se trata de la obra cumbre de la
 LOS ÚLTIMOS DE FILIPINAS
no habrían sobrevivido sin los
cuidados del médico militar
Rogelio Vigíl de Quiñones (izq.).

Ilustración española, patrocinada por
Carlos III. El médico que acompañó en
la empresa era Pedro María González
Gutiérrez (1764-1838). Además de na-
turalista, ornitólogo y taxidermista, se
convirtió en el autor español más im-
portante sobre enfermedades e higie-
ne naval del siglo XVIII. A su regreso a
Cádiz, González Gutiérrez escribió Las
enfermedades de la gente del mar, con-
siderado el tratado más completo so-
bre los síntomas y fases del escorbuto
—o peste del mar—. Durante la expedi-
ción, se presentaron numerosos casos
en la tripulación, que González trató e
investigó.
EXCELENCIA MÉDICA “MADE IN SPAIN”
En 1874, el médico militar Santiago
Ramón y Cajal (1852-1934) viajó a
Cuba, que entonces luchaba por su in-
dependencia de España. El clima de la
isla, las aguas pantanosas y los mos-
quitos propagadores del paludismo,
hicieron que enfermara gravemente,
lo que obligó a su licenciamiento y
repatriación.
Al regresar a España, gracias a unos
ahorros, adquirió el material necesa-
rio para poner en funcionamiento un
modesto laboratorio en el que inició
sus investigaciones. En el año 1888,
Ramón y Cajal descubrió los meca-
nismos que gobiernan la morfología y
los procesos conectivos de las células
nerviosas y enunció una teoría revo-
lucionaria. Consagró su vida a la in-
vestigación y la docencia, obteniendo
múltiples premios, medallas y recono-
cimientos internacionales hasta que
en 1906 llegó el Premio Nobel.
Otro buen ejemplo de entrega a la
investigación y a la ciencia prota-
gonizada por otro médico militar lo
encontramos en Rogelio Vigíl de Qui-
ñones (1862-1934), uno de los prota-
gonistas de la gesta de los conocidos
como “los últimos de Filipinas”. Fue
destinado a Baler en 1897, donde se
incorporó al servicio de guardias del
Hospital de Malate.
Entre el 30 de junio de 1898 y el 2 de
junio de 1899, junto a un puñado de
valientes, Vigil de Quiñones defendió
la última posición del Imperio espa-
ñol en Las Filipinas. Durante 337 días,
54 soldados resistieron el ataque de
400 indígenas tagalos, atrincherados
en el interior de la pequeña iglesia
de Baler. Durante todo ese tiempo, el
médico veló por su salud y salvó a los
soldados obligándoles a efectuar al-
guna salida para recibir la luz del sol
y recoger plantas que les permitieran
obtener vitaminas y no enfermar de
beri-beri precisamente por deficien-
cia de vitamina B1.
Tras casi un año de asedio sin aceptar
la rendición, llegó la noticia de la reti-
rada definitiva de la colonia. Entonces,
aquellos españoles por fin abandona-
ron la iglesia, hambrientos, harapien-
tos, sin municiones, muchos desden-
tados, pero orgullosos y con la cabeza
levantada, recibiendo los honores de
las tropas zagalas.
MÁXIMA INNOVACIÓN
EN LA GUERRA DE MARRUECOS
La Guerra del Rif (1911-1927) fue un
enfrentamiento originado por la su-
blevación de las tribus rifeñas de las
montañas del norte de Marruecos con-
tra las autoridades coloniales españo-
las y francesas. Este conflicto se hizo
famoso porque dio lugar a un cuerpo
militar más organizado y combativo: la

C L Í O 75
 500 AÑOS DE SANIDAD MILITAR ESPAÑOLA
FIDEL PAGÉS MIRAVÉ, médico militar español
descubridor de la anestesia epidural.
Legión Española. Pero hubo algo más
que revolucionaría el mundo. Se lo de-
bemos al capitán médico Fidel Pagés
Miravé (1886-1923), que en 1920 am-
plificó infinitamente las posibilidades
de la cirugía al descubrir la anestesia
epidural.
Por entonces ya era frecuente la uti-
lización del éter y el formol inhalado
como formas anestésicas, pero la epi-
dural era un tipo de anestesia que no
requería grandes medios y añadía la
ventaja de su sencillez de uso, lo cual
la hacía muy apropiada para la asisten-
cia a los heridos en zona de combate.
Así comenzó a utilizarse en las campa-
ñas de Marruecos, donde el quirófano
ya se aproximaba al combatiente en
tiendas y vehículos.
El precursor de esos hospitales mó-
viles fue el admirado y reconocido
cirujano militar Mariano Gómez Ulla
(1877-1945), que también participaba
en la Guerra de Marruecos. Movido por
el impacto que le causó el elevado nú-
mero de muertes, inauguró el primero
de sus famosísimos hospitales trans-
76 CLÍO
MARIANO GÓMEZ ULLA desarrolló una intensa
labor sanitaria en las guerras de África, la Guerra
Civil española, y en la I y II Guerra Mundial.
portables. Los "hospitales Gómez Ulla"
eran unidades desplegables que se
trasladaban a lomos de burro, permi-
tían la asistencia inmediata en prime-
ra línea y llegaban incluso allí donde
muchos vehículos rodados no podían
acceder. Los animales, cerca de 60,
transportaban sobre sus arneses todo
el equipamiento médico e incluso a los
heridos. Estas unidades, que contaban
con un quirófano en su parte central,
redujeron drásticamente la mortalidad
de los heridos.
LAS GUERRAS MODERNAS
Mientras, al otro lado del estrecho,
en el continente, estalló la Primera
Guerra Mundial. La tensión por el lide-
razgo mundial entre las dos grandes
potencias del momento, Gran Bretaña
y Alemania, dio lugar a la guerra más
letal acontecida hasta entonces.
La España de Alfonso XIII, que carecía
de la potencia económica y militar
suficiente para presentarse como un
aliado, se mantuvo neutral. En 1931
fue proclamada la II República en
"RAYOS X SÁNCHEZ", EL PRIMER
EQUIPO PORTÁTIL DE RAYOS X
Desde el mismo momento del descubri-
miento de los Rayos x, en 1897, la Arma-
da Española manifestó su interés por su
uso médico. Tanto es así que en 1897,
Alfonso III determinó que se instalaran
equipos radiológicos en el Hospital Naval
de Cartagena y en el de nueva construc-
ción de Ferrol.
Uno de los médicos militares pioneros
en su uso fue el doctor José de la Vega y
Elorduy. Él mismo, siendo subinspector
de Sanidad de la Armada, escribió Los
Rayos X. Memoria sobre radioscopia y
radiografía, el primer libro español cono-
cido de radiología. Pocos años después,
en 1913, el ingeniero eléctrico Mónico
Sánchez Moreno construyó el primer
equipo portátil de Rayos X. El invento
supuso una auténtica revolución dentro
de las aplicaciones en medicina pues
el instrumental se montaba y ponía en
funcionamiento en menos de 5 minutos.
El llamado aparato de "Rayos X Sánchez"
era ligero, fácilmente transportable y no
requería instalación. Bastaba con acer-
carse al enfermo y enchufarlo a la red
eléctrica para ponerlo en marcha.

FREDERIC DURPAN-JORDÁ creó una
metodología para recoger donaciones de sangre
y ser transfundidas en el frente de batalla.
sustitución de la monarquía. Bajo la
bandera tricolor bullía la animadver-
sión entre los partidarios del Gobier-
no del Frente Popular contra el ban-
do nacional, integrado por gran parte
de los generales más influyentes del
ejército y un amplísimo sector forma-
do por la burguesía, falangistas o la
Iglesia Católica. Nada pudo evitar que
en 1936 estallara la guerra más cruel
y destructiva de la historia de España,
que acabó con la vida de más de me-
dio millón de personas de toda clase
y condición.
A pesar de la masacre, durante la Gue-
rra Civil Española se realizaron gran-
des avances médicos. Hubo nume-
rosos ensayos sobre transfusión y se
logró, por primera vez en la historia,
transportar la sangre a los heridos del
frente, y no al revés, demostrando que
esta técnica ayudaba a salvar muchas
más vidas. Derivado de este cono-
cimiento, el doctor Frederic Durán-
Jordá (1905-1957) fue pionero en la
Hemoterapia y en 1936 creó en Barce-
lona el primer servicio de transfusión
JOSEP TRUETA. Puso en práctica un método de
tratamiento de heridas y fracturas de guerra que
redujo casi a cero la mortalidad por esta causa .
del mundo. Esta aportación dio lugar
a los bancos de sangre, creando una
metodología que serviría para recoger
la sangre, conservarla y transportar-
la para ser transfundidas a distancia,
en este caso al frente de batalla de la
Guerra Civil española.
También barcelonés fue el médico
militar, Josep Trueta Raspall (1897-
1977), padre de la cura oclusiva, un
tratamiento óseo que logró reducir
enormemente la mortalidad por gan-
grena, tan frecuente en los heridos de
las guerras del siglo XX.
En un primer momento, Trueta encon-
tró el rechazo de sus colegas pero en
1936, ante la necesidad creada por los
numerosos heridos de guerra, quedó
más que demostrado que su sistema
podía luchar con éxito contra las infec-
ciones óseas derivadas de una herida.
El tratamiento, que llegó a conocerse
a nivel internacional como el “mé-
todo español”, fue aceptado por los
servicios quirúrgicos de los ejércitos
aliados en la II Guerra Mundial (1939-
1945). Así, del 18% de fallecidos por
gangrena durante la I Guerra Mundial
se pasó a un 0,16% durante la Guerra
de Vietnam (1955-1975).
Desde los años 60, la Sanidad Militar
Española ha participado en Misiones
Internacionales Exteriores: los Balca-
nes, Afganistán, Mali, Nicaragua, Bos-
nia, etc. Sin embargo, pocas personas
conocen que España también mandó
sus efectivos sanitarios a la Guerra de
Vietnam. En total, más de 50 médicos
y sanitarios militares se desplegaron
en el conflicto entre 1966 y 1971, con
la misión de prestar ayuda a los civi-
les en el hospital de Gò-Công, peque-
ña ciudad a unos 45 Km. de Saigón. Se
trató de una misión confidencial, a la
que el gobierno de la época decidió
no dar difusión. Sin embargo, resultó
una operación de gran importancia
por la amplia labor desarrollada para
sanar a los numerosos enfermos de
tuberculosis, mutilados, heridos por
la explosión de minas, por los bom-
bardeos de napalm, por accidentes de
circulación, niños con difteria, fiebres
tifoideas, paludismo, parasitosis in-
testinales, disentería o diarrea.
El pasado año y por primera vez en
España, una exposición apostó por
darnos a conocer el pasado y el
presente de la Sanidad Militar, ha-
ciendo, además, una prospección de
futuro. Un recorrido histórico, desde
la época de los Reyes Católicos has-
ta nuestros días, que muestra los
hechos, la organización, las personas
y las múltiples aportaciones que la
Sanidad Militar Española ha reali-
zado en beneficio de los ejércitos,
de la sociedad y de la ciencia. Así
se puso en marcha "Sanidad Militar,
historia y aportación a la ciencia". La
exposición estará abierta hasta junio
de este mismo año dentro del marco
incomparable de la ciudad de Grana-
da, concretamente en el Parque de
las Ciencias.
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