Curso inferior[editar]

Óder, Szczecin, Polonia

Aura, Turku, Finlandia

Es la parte en donde el río fluye en áreas relativamente planas, donde suele formar meandros:
establece curvas regulares, pudiendo llegar a formar lagos en herradura. Al fluir el río, acarrea
grandes cantidades de sedimentos, los que pueden dar origen a islas sedimentarias,
llamadas deltas y también puede ocasionar la elevación del cauce por encima del nivel de la
llanura, por lo que muchos ríos suelen discurrir paralelos al mismo por no poder desembocar
por la mayor elevación del río principal: son los ríos tipo Yazoo. De un río que termina en una
boca muy ancha y profunda se denomina estuario.

El nombre de los ríos[editar]

El río principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio o máximo)
o bien con mayor longitud o mayor área de drenaje. Este concepto de río principal, como el
de nacimiento de un río o la distinción entre río principal y afluente, son arbitrarios.

El río de la Plata, entre Argentina y Uruguay, es tradicionalmente considerado como el río más ancho

del planeta.2
En muchos casos se presentan dudas acerca del nombre y recorrido de los ríos, sobre todo
en cuencas hidrográficas de relieve heterogéneo y de gran extensión, en las que no ha
existido un criterio común acerca de las dimensiones del río principal y de sus afluentes. En
otros casos, existen varias denominaciones para un mismo río, a lo largo de su recorrido.
Ejemplos de ríos cuyos nombres se han discutido con relación a dónde podemos fijar su
nacimiento o con afluentes más importantes que el río principal podemos señalar:

 El río Amazonas, con tres afluentes importantes en su parte alta (Marañón,

Ucayali, Huallaga) aunque en este caso, se ha tomado al Ucayali, por el curso del
río Apurímac, cuyas nacientes están en el Misti, Arequipa, Perú, como el
verdadero Amazonas.
 El Nilo, formado por la confluencia del Nilo Blanco y el Nilo Azul.
 El Orinoco, con un afluente más largo que el propio Orinoco en el punto de su
confluencia, el Guaviare.
 El Miño, con un afluente más largo y caudaloso en el punto de su confluencia,
el Sil.
 El Misisipi-Misuri, siendo el afluente (el Misuri) más largo que el río principal,
aunque no más caudaloso, en el punto de su confluencia.
 El Guadalquivir, formado por la parte alta del río con este nombre en su
confluencia con el Guadiana Menor, cuya longitud es mayor.
En otros casos, un mismo río tiene nombres distintos a lo largo de su recorrido, especialmente
en los casos en que se forman brazos o canales a partir de un cauce y cada uno de esos
brazos toma un nombre distinto. Es el caso del Apure (Apure Seco, Apure Viejo y Apurito).
También el Magro podría incluirse en este caso (rambla de la Torre, río Magro, Alcalá, rambla
de Algemesí, entre otros.)

Tipos de ríos[editar]
Los ríos pueden ser clasificados desde diversos puntos de vista, entre los que se destacan:

 Según período de actividad, en ríos perennes, estacionales, transitorios, o

alóctonos.
 Según su geometría o morfología, pueden clasificarse un río o un determinado
trecho, en las siguientes categorías: rectilíneo, sinuoso, meándrico,
anastomosado, con islas, en estuarios, en pantanos o manglares, en deltas.
 Según su edad, se clasifica en: ríos jóvenes, maduros o viejos.
 Según su condición de estabilidad, puede considerarse un tramo de cauce con
estabilidad estática, dinámica, con inestabilidad dinámica, o con estabilidad
morfológica.
 Sus tramos pueden ser clasificados como de: alta montaña, montaña, falda de
montaña, intermedio, y de planicie.
 Según sus grados de libertad, puede clasificarse como teniendo uno, dos o tres
grados de libertad.
 Según el material de las márgenes y del fondo, pueden considerarse como
materiales cohesivos, no cohesivos, acorazados, bien graduados o con
granulometría extendida, mal graduados o de granulometría uniforme.
 Según las condiciones del transporte sólido, puede considerarse tres tipos de
cauces: estable, erosionable y depositante.
Cuencas de los ríos[editar]
Artículo principal: Cuenca hidrográfica

Algunos ríos cortos y torrentes pueden fluir desde su cabecera o inicio hasta el mar sin
convertirse en afluentes o tributarios de otro mayor, ni recibir agua de otros ríos. En general,
un río forma parte de una red de drenaje (o sistema fluvial) ocupando una cuenca hidrográfica.
Algunas cuencas abarcan pocos kilómetros cuadrados, en cambio la cuenca del Amazonas se
extiende a lo largo de 6,14 millones de km² (véase la lista de las principales cuencas).
Las cuencas de los ríos y sus redes de drenaje pueden cambiar de forma natural en periodos
relativamente cortos de tiempo como consecuencia de capturas fluviales.

Ríos y paisajes[editar]
Los ríos erosionan rocas y sedimentos, llegando a abrir cauces y valles, modelando el paisaje
en lo que se denomina modelado fluvial. El cauce profundo del río Colorado, ha recortado en
algunos lugares hasta una profundidad de 1,5 km, formando el Gran Cañón. Y el cañón del río
Majes o río Camaná, en el Perú, es todavía más profundo, con unos 3 km de profundidad.
Los valles fluviales en general tienen forma de V, sobre todo, en las zonas montañosas de
levantamiento reciente, pero esta forma se modifica a lo largo del curso del río, ampliando
además su tamaño, pendiente, perfil transversal, capacidad de transporte de sedimentos y
otras muchas características.

Biología[editar]
El Nilo, el segundo río más largo del mundo

La flora y fauna de los ríos es diferente a la que se encuentra en los océanos porque el agua

tiene distintas características, especialmente la salinidad. Las especies que habitan los ríos se
han tenido que adaptar a las corrientes y a los desniveles. Sin embargo, existen numerosas
excepciones, como es el caso de los salmones que desovan en las cuencas superiores o
montañosas de los ríos o el de los tiburones de agua dulce de Nicaragua, y también en el
caso de las especies marinas que penetran en los deltas oceánicos llevados por la pleamar de
las mareas y corrientes oceánicas, tal como sucede en los deltas del Orinoco y del Amazonas.
Lo mismo sucede con los estuarios de los ríos, aunque en este caso, la entrada de especies
marinas en los ríos suele ser momentánea durante el flujo o pleamar lo cual se debe a que se
vacían durante el reflujo o bajamar mientras que en los deltas, lo que cambia durante las
mareas es la mayor o menor salinidad de sus aguas.
Algunos peces de agua dulce son:
 Anguila: nacen en el mar de los Sargazos. Las larvas emigran hacia los ríos
europeos y norteafricanos, a donde llegan a los tres años de edad (angulas). En
los ríos pasarán entre 4 y 10 años, momento en el que comienzan su migración
reproductora hacia el lugar en el que nacieron. Los adultos mueren después
de reproducirse;
 Bagre, en América Central y del Sur;
 Brema: vive en aguas de corriente suaves;
 Caribe o piraña, en los ríos de América del Sur;
 Cachama, en América del Sur;
 Carpa;
 Escardinio: vive en aguas tranquilas y muy llenas de vegetación;
 Esturión, pez euroasiático de gran tamaño, con cuyas huevas se elabora el caviar;
 Gobio;
 Ródeo;
 Rutilo: se adapta a las aguas fangosas aunque prefiere las claras;
 Salmón: nace en ríos de montaña con aguas de corriente rápida y fondos
pedregosos. A los tres años emigra hacia el mar y regresa al río para reproducirse;
 Temblador, gimnoto o anguila eléctrica (América del Sur);
 Trucha de río: vive en aguas claras y frías, ricas en oxígeno;