MORFOLOGIA DE LOS RIOS

CLASIFICACION DE LOS RIOS

Clasificacin segn perodo de actividad

Perennes

Estos ros estn formados por cursos de agua localizados en regiones de lluvias
abundantes, con escasas fluctuaciones a lo largo del ao. Sin embargo, incluso en las
reas donde llueve muy poco pueden existir ros con caudal permanente si existe una
alimentacin fretica (es decir, de aguas subterrneas) suficiente. La mayora de los ros
pueden experimentar cambios estacionales y diarios en su caudal, debido a las
fluctuaciones de las caractersticas de la cobertura vegetal, de las precipitaciones y de
otras variaciones del tiempo atmosfrico como la nubosidad, insolacin, evaporacin o
ms bien, evapotranspiracin, etc.

Estacionales

Estos ros y ramblas son de zonas con clima tipo mediterrneo, en donde hay estaciones
muy diferenciadas, con inviernos hmedos y veranos secos o viceversa. Suelen darse ms
en zonas de montaa que en las zonas de llanura.

Transitorios

Son los ros de zonas con clima desrtico o seco, de caudal que a veces, en los cuales se
puede estar sin precipitaciones durante aos. Esto es debido a la poca frecuencia de las
tormentas en zonas de clima de desierto. Pero cuando existen descargas de tormenta, que
muchas veces son torrenciales, los ros surgen rpidamente y a gran velocidad. Reciben el
nombre de wadis o uadis, a los cauces casi siempre secos de las zonas desrticas, que
pueden llegar a tener crecidas violentas y muy breves.

Alctonos

Son ros, generalmente de zonas ridas, cuyas aguas proceden de otras regiones ms
lluviosas. El Nilo enEgipto siempre se ha tomado como ejemplo de este tipo de ros.
Tambin el Okavango, otro ro africano que termina en un amplio delta interior en una
cuenca endorreica de clima relativamente seco.

Clasificacin segn geomorfologa

Segn la geometra en planta que adopta la corriente, se pueden clasificar los ros en tres
tipos bsicos: rectilneo, mendrico, y anastomosado (braided en ingls). Los parmetros
utilizados para esta clasificacin son la sinuosidad y multiplicidad. Esta ltima depende del
nmero de barras que divide la corriente en varios brazos.

Rectilneo

Estas corrientes se caracterizan por una sinuosidad baja (menor a 1,5) y multiplicidad 1, es
decir, un nico canal. Son muy inestables, tendiendo a evolucionar a otros tipos de ro,
salvo cuando corren siguiendo una falla geolgica. Tienen caudal de alta energa y gran
capacidad erosiva.

Algunos autores distinguen los cauces entre rectilineos (sinuosidad menor a 1.2) y
sinuosos (sinuosidad comprendida entre 1.2 y 1. 5).

Mendrico

Este tipo de ro tiene sinuosidad alta (mayor a 1,5) y canal nico. Su caracterstica principal
es la unidad geomtrica llamada meandro, curva completa sobre el canal, compuesta por
dos arcos sucesivos. En contraste con los dos tipos anteriores, las corrientes fluviales
meandriformes combinan un carcter erosivo (generalmente, en la parte cncava de la
curva o meandro) y sedimentario (en la orilla convexa). Estas diferencias se deben, como
es obvio, a la distinta velocidad de las aguas en las dos orillas.

Los cauces con meandros pueden a su vez clasificarse como:

Con curvas superficiales; y,

Con curvas en trinchera o encajadas.

Los primeros cambian su curso en el transcurso del tiempo, mientras que los segundos
permanecen fijos ya que generalmente son cavados en materiales resistentes.

Por otro lado, los meandros, segn su movimiento hacia aguas abajo, y si los cortes
ocurren en una misma zona, pueden clasificarse en estables o muy inestables.

Anastomosado

Estas corrientes, tambin llamados trenzados, presentan canales mltiples. Tienen gran
capacidad de transporte y sedimentacin. Tienen menor energa que las corrientes
rectilneas, por lo que, al encontrarse con obstculos, tienden a modificar su trayectoria
adecundose al relieve y a los sedimentos en el fondo del cauce, siendo la deposicin en
el fondo de sedimentos de granulometra heterognea durante la poca de aguas bajas, la
principal responsable de la divisin del cauce en los canales anastomosados, es decir,
divididos dentro del propio cauce. A medida que se van estabilizando las islas de
sedimentos, puede llegar a desarrollarse en ellas una vegetacin pionera primero y ms
estable despus, aprovechando la dotacin de agua que proporciona el propio ro.

A veces estos ros pueden contener corrientes con gran capacidad de divisin. En las
crecidas, el agua cubre todos los cauces, y gran cantidad de sedimentos de depositan
rellenando los cauces antiguos. Por ello en la siguiente poca de estiaje se forman nuevos
cauces entrelazados. Una de las caractersticas de los ros trenzados es que estos estn
sujetos a un proceso de sedimentacin.

Con islas

Son los cauces que presentan islas en su interior, las cuales pueden generarse de varias
formas diferentes, se mencionan algunos: (i) Por acumulacin de materiales sedimentados
en el lecho del ro. Si la distancia temporal entre dos avenidas consecutivas es
suficientemente grande para permitir el crecimiento de la vegetacin que consolide el
banco de material sedimentado, la isla puede transformarse en permanente; (ii) por la
erosin de suelos blandos en proximidad del cauce inicial, proceso que se va dando en el
perodo de vaciado de una llanura aluvial inundada, pueden producirse puntos de erosin
concentrados que acaban formando un nuevo cauce.

En estuarios

Es el tramo final de un ro, cuando desemboca en el mar, estando fuertemente influenciado

por las mareas y contiene estratos o mezclas de aguas saladas y dulces.

En pantanos o manglares

Los cauces de estos ros, normalmente son muy amplios por no existir pendiente o sta
ser muy pequea, adems se presentan zonas muertas donde el agua corre a velocidades
muy bajas. Los tirantes de agua son reducidos y se crean un ambiente favorable para el
crecimiento de vegetacin.
En deltas

Pertenecen a este tipo de tramo, aquellos ros que arrastran una gran cantidad de
sedimentos y que desembocan en el mar, con mareas reducidas, o en otro ro, o tramo del
mismo ro con pendiente mucho menor. El material depositado forma inicialmente flechas
paralelas al flujo que delimitan las mrgenes del cauce en el receptor. Posteriormente, el
material que se sigue depositando eleva el nivel del fondo y acumula material en las
flechas. La accin del oleaje incrementan el ancho de las flechas. Por otra parte al ocurrir
grandes avenidas o tormentas, las flechas se rompen en algn sitio por donde encuentra
salida una parte del flujo, y el proceso descripto se repite en ese nuevo cauce. Este
proceso produce un abanico de sedimentacin cuya forma se asemeja a la letra griega
"delta" , de donde viene su nombre.

Clasificacin segn su edad

Ros jvenes. Se encuentran en los cauces de montaa, tienen pendientes altas y

seccin transversal tipo . Son muy irregulares y estn, generalmente, en procesos
de degradacin.

Ros maduros. Los ros maduros se presentan en valles amplios, tienen pendientes
relativamente escasas. La erosin de las mrgenes ha reemplazado a la erosin del
fondo.

Ros viejos. Los ros viejos se encuentran en valles amplios y planicies cuyo ancho es
15 a 20 veces mayor que el ancho de los meandros, y, las pendientes son muy
reducidas.
Clasificacin segn su condicin de estabilidad

Esttica. Un cauce tiene estabilidad esttica, cuando la corriente es capaz de arrastrar

sedimentos, pero no puede mover o arrastrar las partculas o los elementos de las
 orillas. Pertenecen a este tipo son los tramos de ros en que las mrgenes son rocosos
o tienen una cohesin muy alta.

Dinmica. Un cauce tiene estabilidad dinmica cuando las variaciones de la corriente,

los materiales de la plantilla y de las orillas, y los sedimentos transportados han
formado una pendiente y una seccin que no cambian apreciablemente en el tiempo.
En estas condiciones, el ro sufre desplazamientos laterales continuos en las curvas,
con erosiones en las mrgenes exteriores y depsito de sedimento en las interiores.
Todos los caudales, antes de producirse un desbordamiento, escurren por un nico
cauce que no tiene islas o bifurcaciones.

Inestabilidad dinmica. El ro escurre por un solo cauce, como en el caso anterior, pero
se presenta cuando el desplazamiento lateral de los meandros es muy intenso y por lo
tanto, el corte natural de estos es frecuente. Por una parte el ro trata de alcanzar su
pendiente de equilibrio al desarrollar sus meandros y por otra estos se estrangulan
rpidamente y se cortan. A causa de lo sealado el tramo de ro no alcanza a
estabilizar su pendiente.

Morfolgica. Este grado de estabilidad es el concepto ms amplio; es decir, en

cualquier cauce natural, la pendiente de un tramo cualquiera, el ancho y el tirante de
su seccin transversal, as como el nmero de brazos en el que se divida el cauce,
depende n del gasto lquido que ocurre anualmente y de su distribucin, de las
caractersticas fsicas de los materiales que forman el fondo y orillas, y de la calidad y
cantidad del sedimento que es transportado; este llega al tramo, tanto procedente de
aguas arriba como de aportaciones laterales. En otras palabras, cualquier corriente
natural no alterada por factores humanos tiene estabilidad morfolgica, por ello un
cauce que en forma natural tiene estabilidad esttica o dinmica, tambin la tiene
morfolgica.
Clasificacin segn su comportamiento

Torrentes: son cursos de agua en zonas de montaa con pendiente longitudinal > 5%.
El transporte slido est compuesto principalmente por piedras, cantos rodados, grava
y arena. Predomina el transporte de fondo, el material en suspensin, si existe no tiene
las condiciones para depositarse. Estos cursos de agua tienen una respuesta rpida a
las lluvias, las crecientes son violentas y de corta duracin.
Ros torrenciales: suelen presentarse en las zonas de piedemonte, donde los torrentes
depositan sus sedimentos, se suaviza la pendiente y comienzan a aparecer las
caractersticas fluviales.
Ros: caudales importantes, variaciones lentas de caudal, pendiente longitudinal < 1%.
Los lechos son de arena, limo y arcilla, predomina el transporte en suspensin. Las
crecientes se forman lentamente y son de larga duracin (das, meses).
Otros autores, con relacin a la pendiente longitudinal establecen:

Torrenciales: S > 1.5 %

Torrentes: S > 6 % en stos se abandona la premisa de que el flujo tiene una fase
lquida y otra slida, ya que la cantidad de slidos transportados es tal que el
comportamiento del flujo es no newtoniano.
Clasificacin segn grados de libertad

Un grado de libertad. Se dice de un curso de agua en el cual, al variar el caudal, solo

vara el tirante de agua. Cuando se tiene un grado de libertad la seccin transversal es
estable. Un ejemplo de este tipo de curso de agua enclavado en un suelo duro,
eventualmente roca, o en un trecho revestido.

Dos grados de libertad. Cuando solo puede variar el tirante y la pendiente, se dice que
el cauce tiene dos grados de libertad. Se pueden encontrar cursos de agua de este
tipo cuando las mrgenes son muy resistentes pero el fondo no.

Tres grados de libertad. Si adems del tirante y la pendiente con el cambio del caudal
tambin pueden cambiar las mrgenes, es decir el ancho del cauce, tendremos un
cauce con tres grados de libertad.2

Cuatro grados de libertad. Para algunos autores existe un cuarto grado de libertad.
Este cuarto grado lo tienen los cauces con tres grados de libertad, cuando llegan a
desarrollar meandros.4
Clasificacin por el material de las mrgenes y del fondo

Cohesivo. Son los cauces alojados predominantemente arcillosos.

No cohesivo. Ocurre en los cauces alojados en materiales que no desarrollan

cohesin, sino que est formado por partculas sueltas. Se clasifican a su vez, segn
el predominio del material grueso, en boleo y cantos rodados si Dm > 64 mm, o en
grava y arena si 64> Dm >2 mm y en arenoso si 2 > Dm > 0.062 mm. Siendo Dm el
dimetro medio de las partculas.

Acorazados. Son los cauces donde debido a lo extendido de la granulometra

(desviacin estndar de los dimetros es mayor que 3 que se expresa como: > 3),
puede ocurrir el arrastre de las partculas ms finas, lo que permite la formacin de
una capa protectora o coraza de material grueso en su superficie, la cual mantiene
debajo de ella a toda la granulometra original, incluyendo los finos.
 Bien graduados o granulometra extendida. Es aquella en que la desviacin estndar
de los dimetros de las partculas es mayor a 3, ( > 3). Estn en esta clasificacin
los sedimentos del fondo compuestos por una gran cantidad de tamaos.

Mal graduados o de granulometra uniforme. Esto ocurre si < 3. Cuando los

tamaos de las partculas siguen una distribucin log-normal o logartmica, la
desviacin estndar geomtrica vale:2
 TRANSPORTE DE SEDIMENTOS

Los sedimentos que transporta una corriente de agua son consecuencia natural de la
degradacin del suelo, puesto que el material procedente de la erosin llega a las
corrientes a travs de tributarios menores, por la capacidad que tiene la corriente de agua
para transportar slidos, tambin por movimientos en masa, o sea, desprendimientos,
deslizamientos y otros.

En un punto cualquiera del ro, el material que viene de aguas arriba puede seguir siendo
arrastrado por la corriente y cuando no hay suficiente capacidad de transporte este se
acumula dando lugar a los llamados depsitos de sedimentos.

Las corrientes fluviales forman y ajustan sus propios cauces, la carga de sedimentos a
transportar y la capacidad de transporte tienden a alcanzar un equilibrio. Cuando un tramo
del ro consigue el equilibrio, se considera que ha obtenido su perfil de equilibrio. Sin
embargo, puede ser aceptable que existan tramos o sectores de un ro que hallan alcanzado
su equilibrio, aunque estn separados por tramos que no tengan este equilibrio.

EI transporte de sedimentos esta ligado con la hidrodinmica de los canales abiertos. La

introduccin de partculas dentro del flujo altera el comportamiento hidrulico. Se puede
decir que los sedimentos que forman el lecho pueden adoptar muchas formas entre las
que se pueden mencionar las dunas, las rizaduras o superficies planas ; esto depende del
proceso de transporte.

Cuando el esfuerzo de arranque que el agua ejerce sobre el lecho constituido por
sedimentos es suficientemente fuerte para remover una capa de partculas, estas no se
desprenden indefinidamente sino que pueden adquirir un estado de equilibrio despus de
ponerse en movimiento algunas capas anteriores. Segn R.A. Bagnold las partculas
transportadas aaden una fuerza nueva, normal al lecho, que mantiene las partculas del
lecho expuestas contra la traccin que se ejerce por la mezcla de agua y sedimentos.

TIPOS DE LECHOS

Lecho plano sin transporte de sedimentos

Se caracteriza principalmente por la poca resistencia al flujo y de aqu el poco transporte de

sedimentos. Es propio de lechos que soportan poco caudal.
Lecho rizado

Est caracterizado por ondulaciones que resaltan por encima del nivel del lecho, llamados
rizos, los cuales son pequeas formas con una pendiente alta, aguas abajo y suave en la
parte aguas arriba, el espaciamiento y la geometra estn dados a1 azar para un caso
individual, pero son uniformes en sentido estadstico.

CONFORMACION DE DUNAS

Las dunas son formas triangulares, pero de mayor longitud y altura que los rizos, sus
dimensiones pueden ser del orden de 0.06 a 27 m. para la altura y de 0.6 a 1.000 m. de
largo (Las dunas ms grandes son llamadas bancos).

La resistencia al flujo se presenta bsicamente, por el fenmeno de separacin en la capa

del fluido entre dos dunas, creando zonas de contra flujo.

Las diferencias mecnicas entre lechos rizados y lecho de dunas son bsicamente las
siguientes:

La relacin profundidad resistencia al flujo es opuesta: En un lecho de rizos a un

aumento en la profundidad se produce una disminucin en la resistencia al flujo, mientras
que en un lecho de dunas se produce un aumento, pero se tiene la condicin de que est
formado por arena con D > 0.3 mm.

No se forman rizos si la arena es gruesa D > 0.6 mm.

La resistencia al flujo en las dunas es dependiente del tamao del grano, mientras que
en los rizos no.

MOVIMIENTO DEL AGUA

El agua puede moverse como consecuencia de una corriente laminar o turbulenta. La

corriente laminar se presenta cuando las superficies hacen parte del ro, y no existen
mezclas entre las capas de agua adyacentes. La corriente turbulenta se presenta cuando
el agua se mueve irregularmente formando remolinos, mezclndose las diferentes capas
de agua. El movimiento del agua turbulento es precisamente el causante de la erosin, la
abrasin y el transporte de todos los fragmentos del cauce.

PROPIEDADES DE LOS SEDIMENTOS

Las caractersticas que definen los procesos de suspensin, transporte y depositacin del
sedimento dependen no slo de las condiciones del flujo sino tambin de las propiedades
del sedimento, como son:

Tamao. La propiedad ms importante de una partcula de sedimento es su tamao por lo

cual, ha sido la nica propiedad que caracteriza los sedimentos. Solamente si la forma,
densidad y distribucin granulomtrica son semejantes en diferentes sistemas
hidrulicos, se pudiese considerar que la variacin de su tamao define la variacin del
comportamiento del sedimento.

Forma. Es una caracterstica que determina el modo de movimiento de la partcula (grano

de forma aplanada, en el lecho, difcilmente se mueve por rotacin, pero s se desplazan
fcilmente o, eventualmente pueden saltar) Normalmente se define a travs de la redondez,
esfericidad y elfactor de forma.
Densidad. Es la relacin entre la masa que posee una partcula y su volumen. La gravedad
especfica, gs, se define como la relacin entre la densidad de la partcula slida y la
densidad del agua a 4 grados centgrados. La mayora de los sedimentos de los ros son
cuarzos o feldespatos cuya gravedad especfica es 2.65; sin embargo, gs vara desde 1.35
a 1.70 para la piedra pmez hasta 7.6 para la galena.

Peso especfico. Es la relacin entre el peso de la partcula y su volumen. Es igual

al producto de la densidad por la aceleracin de la gravedad.

Porosidad n: Se define como la relacin entre el volumen de vacos y el volumen de granos

o volumen de sedimentos.

Velocidad de cada, w: Es la velocidad lmite que adquiere la partcula cuando cae en agua
destilada, en reposo, de extensin infinita a una temperatura constante de 24 grados
centgrados.

FORMAS DE TRANSPORTE DEL SEDIMENTO EN UNA CORRIENTE

El lecho de una corriente natural que transporta material, est compuesto por granos
sueltos. Las corrientes transportan material en varias formas; siendo la ms simple aquella
en que las partculas se deslizan o ruedan.

El rodamiento ocurre cuando las partculas estn en continuo contacto con el lecho; es por
esto, que no tienen una gran importancia. Si el lecho no es uniforme, las partculas
generalmente no se mantienen en contacto continuo sino que saltan; la intensidad de los
saltos aumenta con los cambios de velocidad de la corriente y la partcula es atrapada por
la corriente ascendente; esto puede ser prolongado.

Todos los tipos de movimiento que tienen las partculas se inician cuando las fuerzas de
arrastre son mayores que las fuerzas estabilizantes; las fuerzas que tienden a mover
o arrastrar los sedimentos son: la presin hidrodinmica, la sustentacin y las fuerzas de
viscosidad del flujo. Las fuerzas que ofrecen resistencia a la accin de movimiento estn
relacionadas con: el tamao del grano y la distribucin de los granos que existen en el fondo.
Las fuerzas que resisten el movimiento para los sedimentos de mayor tamao, tales como
gravas y arenas es el peso de la partcula mientras que para los finos son las fuerzas
cohesivas. Las partculas gruesas tienen un movimiento en forma individual mientras que
los finos tienen un movimiento en grupos.

La iniciacin del movimiento es un proceso eventual. Se rige entonces por la probabilidad

de que una partcula se mueve bajo la influencia de las corrientes turbulentas, es por esto,
que dar una definicin exacta de movimiento seria imposible, por lo que en los procesos de
arrastre no hay una condicin crtica que genere un comienzo brusco, en el momento en
que la condicin crtica es alcanzada

CIASIFICACIN DEL TRANSPORTE DE SEDIMENTOS SEGN MECANISMO Y

SEGN ORIGEN

De acuerdo con el mecanismo de transporte pueden ser distinguidas dos formas:

a. Carga de lecho:

Movimiento de partculas en contacto con el lecho, las cuales ruedan, se deslizan o saltan.

b. Carga en suspensin:
Movimiento de partculas en el agua. La tendencia de asentamiento de la partcula es
continuamente compensada por la accin difusiva del campo de flujo turbulento.

De acuerdo con el origen del material de transporte, se hace la siguiente distincin:

a. Transporte de material de fondo:

Este transporte tiene su origen en el lecho. Esto significa que el transporte es determinado
por las condiciones del lecho y del caudal (puede consistir en carga de fondo y en carga de
suspensin).

b. Carga de lavado:

Transporte de partculas nulo o en muy pequeas cantidades en el lecho del ro. El

material es suministrado por fuentes externas (erosin) y no depende directamente de las
condiciones locales existentes (puede solamente ser transportado como carga en
suspensin; generalmente material fino menor de 50 mm).