TIPOS Y CLASIFICACION DE RIOS

Clasificacin segn perodo de actividad:

Perennes
Estos ros estn formados por cursos de agua localizados en regiones de lluvias
abundantes, con escasas fluctuaciones a lo largo del ao. Sin embargo, incluso en las
reas donde llueve muy poco pueden existir ros con caudal permanente si existe una
alimentacin fretica (es decir, de aguas subterrneas) suficiente. La mayora de los ros
pueden experimentar cambios estacionales y diarios en su caudal, debido a las
fluctuaciones de las caractersticas de la cobertura vegetal, de las precipitaciones y de
otras variaciones del tiempo atmosfrico como la nubosidad, insolacin, evaporacin o
ms bien, evapotranspiracin, etc.
Estacionales
Estos ros y ramblas son de zonas con clima tipo mediterrneo, en donde hay estaciones
muy diferenciadas, con inviernos hmedos y veranos secos o viceversa. Suelen darse
ms en zonas de montaa que en las zonas de llanura.
Transitorios
Son los ros de zonas con clima desrtico o seco, de caudal que a veces, en los cuales se
puede estar sin precipitaciones durante aos. Esto es debido a la poca frecuencia de las
tormentas en zonas de clima de desierto. Pero cuando existen descargas de tormenta,
que muchas veces son torrenciales, los ros surgen rpidamente y a gran velocidad.
Reciben el nombre de wadis o uadis, a los cauces casi siempre secos de las zonas
desrticas, que pueden llegar a tener crecidas violentas y muy breves.

Alctonos
Son ros, generalmente de zonas ridas, cuyas aguas proceden de otras regiones ms
lluviosas. El Nilo en Egipto siempre se ha tomado como ejemplo de este tipo de ros.
Tambin el Okavango, otro ro africano que termina en un amplio delta interior en una
cuenca endorreica de clima relativamente seco.
Clasificacin segn geomorfologa
Segn la geometra en planta que adopta la corriente, se pueden clasificar los ros en tres
tipos bsicos: rectilneo, Mendrico, y anastomosado (braided en ingls). Los parmetros
utilizados para esta clasificacin son la sinuosidad y multiplicidad. Esta ltima depende del
nmero de barras que divide la corriente en varios brazos.
Rectilneo
Estas corrientes se caracterizan por una sinuosidad baja (menor a 1,5) y multiplicidad 1,
es decir, un nico canal. Son muy inestables, tendiendo a evolucionar a otros tipos de ro,
salvo cuando corren siguiendo una falla geolgica. Tienen caudal de alta energa y gran
capacidad erosiva.
Algunos autores distinguen los cauces entre rectilneos (sinuosidad menor a 1.2) y
sinuosos (sinuosidad comprendida entre 1.2 y 1. 5).2
Mendrico
Este tipo de ro tiene sinuosidad alta (mayor a 1,5) y canal nico. Su caracterstica
principal es la unidad geomtrica llamada meandro, curva completa sobre el canal,
compuesto por dos arcos sucesivos. En contraste con los dos tipos anteriores, las
corrientes fluviales meandriformes combinan un carcter erosivo (generalmente, en la
parte cncava de la curva o meandro) y sedimentario (en la orilla convexa). Estas
diferencias se deben, como es obvio, a la distinta velocidad de las aguas en las dos
orillas.
Los cauces con meandros pueden a su vez clasificarse como:

Con curvas superficiales; y,

Con curvas en trinchera o encajadas.

Los primeros cambian su curso en el transcurso del tiempo, mientras que los segundos
permanecen fijos ya que generalmente son cavados en materiales resistentes.2
Por otro lado, los meandros, segn su movimiento hacia aguas abajo, y si los cortes
ocurren en una misma zona, pueden clasificarse en estables o muy inestables.

Anastomosado
El ro Waimakariri en la Isla del sur de Nueva Zelanda, un buen ejemplo de ro
anastomosado.
Estas corrientes, tambin llamados trenzados, presentan canales mltiples. Tienen gran
capacidad de transporte y sedimentacin. Tienen menor energa que las corrientes
rectilneas, por lo que, al encontrarse con obstculos, tienden a modificar su trayectoria
adecundose al relieve y a los sedimentos en el fondo del cauce, siendo la deposicin en
el fondo de sedimentos de granulometra heterognea durante la poca de aguas bajas,
la principal responsable de la divisin del cauce en los canales anastomosados, es decir,
divididos dentro del propio cauce.

A medida que se van estabilizando las islas de sedimentos, puede llegar a desarrollarse
en ellas una vegetacin pionera primera y ms estable despus, aprovechando la
dotacin de agua que proporciona el propio ro.
A veces estos ros pueden contener corrientes con gran capacidad de divisin. En las
crecidas, el agua cubre todos los cauces, y gran cantidad de sedimentos de depositan
rellenando los cauces antiguos. Por ello en la siguiente poca de estiaje se forman
nuevos cauces entrelazados. Una de las caractersticas de los ros trenzados es que
estos estn sujetos a un proceso de sedimentacin.
Con islas
Son los cauces que presentan islas en su interior, las cuales pueden generarse de varias
formas diferentes, se mencionan algunos: (i) Por acumulacin de materiales
sedimentados en el lecho del ro. Si la distancia temporal entre dos avenidas consecutivas
es suficientemente grande para permitir el crecimiento de la vegetacin que consolide el
banco de material sedimentado, la isla puede transformarse en permanente; (ii) por la
erosin de suelos blandos en proximidad del cauce inicial, proceso que se va dando en el
perodo de vaciado de una llanura aluvial inundada, pueden producirse puntos de erosin
concentrados que acaban formando un nuevo cauce.

En estuarios

Es el tramo final de un ro, cuando desemboca en el mar, estando fuertemente

influenciado por las mareas y contiene estratos o mezclas de aguas saladas y dulces.
En pantanos o manglares
Los cauces de estos ros, normalmente son muy amplios por no existir pendiente o sta
ser muy pequea, adems se presentan zonas muertas donde el agua corre a
velocidades muy bajas. Los tirantes de agua son reducidos y se crean un ambiente
favorable para el crecimiento de vegetacin.
En deltas

Delta del Misisipi visto desde el espacio.

Pertenecen a este tipo de tramo, aquellos ros que arrastran una gran cantidad de
sedimentos y que desembocan en el mar, con mareas reducidas, o en otro ro, o tramo del
mismo ro con pendiente mucho menor. El material depositado forma inicialmente flechas
paralelas al flujo que delimitan las mrgenes del cauce en el receptor. Posteriormente, el
material que se sigue depositando eleva el nivel del fondo y acumula material en las
flechas. La accin del oleaje incrementan el ancho de las flechas. Por otra parte al ocurrir
grandes avenidas o tormentas, las flechas se rompen en algn sitio por donde encuentra
salida una parte del flujo, y el proceso descripto se repite en ese nuevo cauce. Este
proceso produce un abanico de sedimentacin cuya forma se asemeja a la letra griega
"delta" , de donde viene su nombre.2
Clasificacin segn su edad
Ros jvenes. Se encuentran en los cauces de montaa, tienen pendientes altas y seccin
transversal tipo . Son muy irregulares y estn, generalmente, en procesos de
degradacin.2

Ros maduros. Los ros maduros se presentan en valles amplios, tienen

pendientes relativamente escasas. La erosin de las mrgenes ha reemplazado a
la erosin del fondo.

Ros viejos. Los ros viejos se encuentran en valles amplios y planicies cuyo ancho
es 15 a 20 veces mayor que el ancho de los meandros, y, las pendientes son muy
reducidas.

Clasificacin segn su condicin de estabilidad

Esttica. Un cauce tiene estabilidad esttica, cuando la corriente es capaz de arrastrar

sedimentos, pero no puede mover o arrastrar las partculas o los elementos de las orillas.
Pertenecen a este tipo son los tramos de ros en que las mrgenes son rocosos o tienen
una cohesin muy alta.2

Dinmica. Un cauce tiene estabilidad dinmica cuando las variaciones de la

corriente, los materiales de la plantilla y de las orillas, y los sedimentos
transportados han formado una pendiente y una seccin que no cambian
apreciablemente en el tiempo. En estas condiciones, el ro sufre desplazamientos
laterales continuos en las curvas, con erosiones en las mrgenes exteriores y
depsito de sedimento en las interiores. Todos los caudales, antes de producirse
un desbordamiento, escurren por un nico cauce que no tiene islas o
bifurcaciones.

Inestabilidad dinmica. El ro escurre por un solo cauce, como en el caso anterior,

pero se presenta cuando el desplazamiento lateral de los meandros es muy
intenso y por lo tanto, el corte natural de estos es frecuente. Por una parte el ro
trata de alcanzar su pendiente de equilibrio al desarrollar sus meandros y por otra
estos se estrangulan rpidamente y se cortan. A causa de lo sealado el tramo de
ro no alcanza a estabilizar su pendiente.

Morfolgica. Este grado de estabilidad es el concepto ms amplio; es decir, en

cualquier cauce natural, la pendiente de un tramo cualquiera, el ancho y el tirante
de su seccin transversal, as como el nmero de brazos en el que se divida el
cauce, depende n del gasto lquido que ocurre anualmente y de su distribucin, de
las caractersticas fsicas de los materiales que forman el fondo y orillas, y de la
calidad y cantidad del sedimento que es transportado; este llega al tramo, tanto
procedente de aguas arriba como de aportaciones laterales. En otras palabras,
cualquier corriente natural no alterada por factores humanos tiene estabilidad
morfolgica, por ello un cauce que en forma natural tiene estabilidad esttica o
dinmica, tambin la tiene morfolgica.

Clasificacin por tramos

Lojtin ha propuesto la siguiente clasificacin, por tramos, de un ro:2

Tipo de cauce
Alta Montaa

>10

>1

Montaa

>7

0.7 a 1.0

Falda de montaa

>6

0.45 a 0.7

Intermedio

>5

0.2 a 0.45

Planicie ro caudaloso

>2

0.7 a 1.0

Planicie ro poco caudaloso

>1

0.44 a 0.55

Dnde:

dimetro medio de las partculas de fondo, en metros;

tramo, en m/m; y,

Nmero de Froude, expresado como

U=velocidad media del flujo;

tirante medio de agua;

pendiente del
,

aceleracin de la gravedad

Clasificacin segn su comportamiento

Torrentes: son cursos de agua en zonas de montaa con pendiente longitudinal > 5%. El
transporte slido est compuesto principalmente por piedras, cantos rodados, grava y
arena. Predomina el transporte de fondo, el material en suspensin, si existe no tiene las
condiciones para depositarse. Estos cursos de agua tienen una respuesta rpida a las
lluvias, las crecientes son violentas y de corta duracin.

Ros torrenciales: suelen presentarse en las zonas de piedemonte, donde los

torrentes depositan sus sedimentos, se suaviza la pendiente y comienzan a
aparecer las caractersticas fluviales.

Ros: caudales importantes, variaciones lentas de caudal, pendiente longitudinal <

1%. Los lechos son de arena, limo y arcilla, predomina el transporte en
suspensin. Las crecientes se forman lentamente y son de larga duracin (das,
meses).1

Otros autores, con relacin a la pendiente longitudinal establecen:

Torrenciales: S > 1.5 %

Torrentes: S > 6 % en stos se abandona la premisa de que el flujo tiene una fase
lquida y otra slida, ya que la cantidad de slidos transportados es tal que el
comportamiento del flujo es no newtoniano

Clasificacin segn grados de libertad

Un grado de libertad. Se dice de un curso de agua en el cual, al variar el caudal,

solo vara el tirante de agua. Cuando se tiene un grado de libertad la seccin
transversal es estable. Un ejemplo de este tipo de curso de agua enclavado en un
suelo duro, eventualmente roca, o en un trecho revestido.

Dos grados de libertad. Cuando solo puede variar el tirante y la pendiente, se dice
que el cauce tiene dos grados de libertad. Se pueden encontrar cursos de agua de
este tipo cuando las mrgenes son muy resistentes pero el fondo no.

Tres grados de libertad. Si adems del tirante y la pendiente con el cambio del
caudal tambin pueden cambiar las mrgenes, es decir el ancho del cauce,
tendremos un cauce con tres grados de libertad

Cuatro grados de libertad. Para algunos autores existe un cuarto grado de libertad.
Este cuarto grado lo tienen los cauces con tres grados de libertad, cuando llegan a
desarrollar meandros

Clasificacin por el material de las mrgenes y del fondo

Cohesivo. Son los cauces alojados predominantemente arcillosos.

No cohesivo. Ocurre en los cauces alojados en materiales que no desarrollan

cohesin, sino que est formado por partculas sueltas. Se clasifican a su vez,
segn el predominio del material grueso, en boleo y cantos rodados si Dm > 64
mm, o en grava y arena si 64> Dm >2 mm y en arenoso si 2 > Dm > 0.062 mm.
Siendo Dm el dimetro medio de las partculas.

Acorazados. Son los cauces donde debido a lo extendido de la granulometra

(desviacin estndar de los dimetros es mayor que 3 que se expresa como:
>
3), puede ocurrir el arrastre de las partculas ms finas, lo que permite la formacin
de una capa protectora o coraza de material grueso en su superficie, la cual
mantiene debajo de ella a toda la granulometra original, incluyendo los finos.

Bien graduados o granulometra extendida. Es aquella en que la desviacin

estndar de los dimetros de las partculas es mayor a 3, ( > 3). Estn en esta
clasificacin los sedimentos del fondo compuestos por una gran cantidad de
tamaos.

Mal graduados o de granulometra uniforme. Esto ocurre si

< 3. Cuando los
tamaos de las partculas siguen una distribucin log-normal o logartmica, la

desviacin estndar geomtrica

vale:

Especficamente referido a material del fondo, Rosgen, en 1994 propone la siguiente

clasificacin:
Tipo de material

Nomenclatura
propuesta

Tamao

Lecho rocoso

> 2,048

Piedras

256 - 2,048

Cantos

64 - 256

Gravas

2 - 64

Arenas

0.062 - 2

Limo/arcilla

< 0.062

(mm)

Clasificacin por condiciones de transporte

En trminos generales se considera que los tramo de los ros estn sujetos a un proceso
de erosin o sedimentacin o estn en equilibrio. Una clasificacin importante de los ros
relacionada con estos aspectos, es la propuesta de Schumm, que est basada en la
carga de sedimento, pues considera que dicho factor afecta significativamente la
estabilidad del cauce, su forma y su sinuosidad. Establece tres tipos principales de
cauces: estable, erosionable y depositante, y propone subclases dependiendo del modo
de transporte del sedimento, ya sea en la capa de fondo, mixto o en suspensin.
Clasificacin de cauces segn Schumm
Forma del transporte
de sedimento

M % Estable

Estabilidad del cauce

Con depsito

Estabilidad del cauce

Con erosin

El principal depsito ocurre en

las mrgenes que origina el
estrechamiento del cauce.
El depsito en el fondo es
menor.

Predomina la erosin del

fondo.
Poca ampliacin de
mrgenes.

En suspensin del 85
100
al 100%

F<7
P > 2.1
S baja

En suspensin del
65 % al 85 % y en el
fondo del 15 % al

7 < F > 25 Es importante el depsito

1.5 < P > tanto en las mrgenes como
2.1

30

Es importante la erosin
en el fondo y la
ampliacin de las

35 %

S
en el fondo.
moderada

mrgenes.

De fondo del 35 % al
70%

F > 25
Depsito en el fondo y
1 < P > 1.5
formacin de islas.
S alta

La erosin del fondo es

baja, pero la ampliacin
del cauce es muy
importante.

<5

Dnde:

M=Porcentaje de sedimentos transportados menores a 0.074 mm(apertura de malla 200)

Siendo: B=Ancho de la superficie libre del curso de agua, y
la corriente
Sinuosidad segn la expresin

tirante medio de

Pendiente longitudinal del fondo

Longitud de onda de los meandros

Caudal medio anual en m3/s

Clasificacin segn el grado de incisin del cauce

El grado de incisin de un canal puede ser medido con la relacin de encajonamiento que
relaciona el ancho en la zona propensa a inundaciones (del ingls flood prone area) y el
ancho de la seccin a banca llena.

Relaciones de encajonamiento menores a 1.4 indican cauces muy incisados;

Entre 1.4-2.2 moderadamente incisados; y,

Mayores de 2.2 canales levemente encajonados en una llanura amplia, (Rosgen,

1994).

Para valores de la relacin de encajonamiento cercanos a la unidad el canal estar ms

incisado, indicando que es menos probable el desbordamiento de flujo durante las
crecidas, situacin contraria para valores de la relaciones de encajonamiento altos.